# 第213话通信中断

人型兵器部队在崩原街遗迹深处前进，它们是大规模遗迹探索的主力。外观统一为黑色的同型机们，身上都仔细武装着巨大机枪、导弹匣、战舰大炮般的大口径携带炮、力场装甲（Force Field Armor）式盾牌等。

这次的遗迹探索，是向各都市经营阶层展示新型机性能，促使防卫队采购的绝佳宣传机会。由于不破热衷地向贩卖机体与武装等的各企业如此说服，投入了钜额的宣传费用，机体与武装的质量都过剩。

如此大量的人型兵器组成部队在遗迹阔步（大摇大摆），当然会强烈刺激遗迹的怪物。以长出兵器的大型武器犬为首，许多强力的大型怪物成群袭来，但部队轻易（轻而易举）地驱散它们。遗迹各处短时间内就堆满了大型怪物的尸体（尸骸）与残骸。

「本部，这里是C5分队C501。遭遇大型怪物群，击破。」

「损害状况呢？」

「部队无损害。弹药类的残量维持在可继续作战的状态。」

「了解，继续进行作战。」

「……我有点担心。怪物的规模与遭遇频率都超出了当初的预想。这是开拓遗迹深处的未调查区域，怪物的威胁度高是可以理解，但我觉得程度有点太高了。」

「未调查区域的意思，也是指进入该区域的猎人等人的生还率显著偏低，因此无法收集到有益情报的场所。怪物会那么强大也是没办法的事。你们一边确保退路，一边慎重地扩大压制区域……啊，上头提出了一项令人高兴的要求，说击毁的机体越少，对顾客的宣传效果就越好。如果情况危急，你们可以早点撤退哦？」

对于参杂些许玩笑的指示，机体的操纵者也轻笑着回答：

「有这么体贴的上司，连末端人员都担心，真是太感谢了。C501，收到。」

结束通讯后，操纵者用机体的搜敌机器简单调查了一下周遭的情况。无数怪物的残骸与尸（尸骸）体，散落着显示我方占有压倒性优势的证据。

「哎，反正赢了，没问题吧。」

人型兵器部队持续进军，扩大压制区域。虽然遭遇数量多到令人疑惑它们究竟躲在哪里的怪物，但高性能机体巧妙地操纵强力武装，以压倒性的火力扫荡敌人。就连部队人员也开始对怪物的数量感到疑惑，不过累积起来的容易胜利，让他们轻视了这个问题。

部队又前进了一阵子，抵达了无数腐朽高楼大厦如巨大防壁般连绵的场所。那道墙壁前方，有一只巨大怪物像在保护那道墙壁般待命。

怪物的外观是巨大的多炮塔多脚战车。巨大到部队机体必须抬头仰望，看起来也像是小规模的移动要塞。不过在下方，除了金属脚之外还长着巨大的爬虫类脚，看起来也像是某种生物披着或背着多脚战车拟态而成。

那只巨大怪物一察觉到人型兵器部队，就迅速转动从车体长出的无数机枪与无数炮塔瞄准，发射仿佛要将敌人连同附近一带建筑物一起粉碎的激烈炮火。

黑色机体们也迅速应战。它们以盾牌防御敌方炮火，藏身于周围废弃大楼等遮蔽物后方，以机体的推进装置飞上半空，立体性地包围目标。不仅如此，它们还透过机体间的通讯装置，采取高度合作，一齐发动攻击。

无论是怪物还是机体，都大量发射出明显不是人类用，也不是对人用的巨大枪弹与炮弹。无数流弹让周围建筑物接连倒塌。

冲击力道超越了盾牌坚固的力场装甲（Force Field Armor）的耐久力，将持盾的机体震向后方。以废弃大楼为遮蔽物的机体差点被倒塌的建筑物波及。在空中中弹的机体失去平衡，向下坠落。

怪物身上长出的巨大炮塔逐渐遭到粉碎，机枪被震飞，代替装甲的车体开了大洞，体液从中流出，钢铁脚与生物脚也纷纷断裂飞散。

瓦砾（がれき）之雨从倒塌的大楼倾注而下，遮蔽了子弹与炮弹。跳弹后大幅改变轨道的子弹朝意想不到的方向飞去。击中瓦砾（がれき）的炮弹爆炸，爆风朝周围飞散。这些现象进一步削弱了机体力场装甲（Force Field Armor）的耐久力，也对怪物造成更严重的伤害。状况是五五波。

这时都市方的增援部队抵达。与交战中的部队机体完成情报连携后，十几架机体从远距离的废弃大楼屋顶等处瞄准目标，一齐展开炮击。从安全的远距离将原本就过剩的火力准确地集中起来，威力惊人（すさ）地一瞬间就轰飞了巨大的怪物。

看到敌人被轰得粉碎，变成与巨大身躯同质量的庞大残骸与肉片堆成的山，先行部队的队长安心（あんど）地松了口气。

「这里是C501。感谢支援。」

「这里是C801。幸好赶上了。那么，为什么不等后续部队抵达？」

「当我们发现敌人时已经太迟了，对方恐怕拥有迷彩能力。虽然听起来像借口，但在抵达这里之前遭遇的怪物中没有拥有迷彩能力的。如果在维持搜敌范围的同时，将搜敌精度提升到足以应付迷彩能力的等级，就容易因为回声定位类用的讯号暴露我方的位置，所以才认为不需要，降低对拥有迷彩能力的怪物的优先度。」

「原来如此。你认为先遭遇的怪物是为此（所）而设的诱饵（陷阱）吗？」

「……不，我想应该不是，但我不清楚正确答案。」

先遣部队的队长确认过队员的受害状况后皱起眉头。三架机体严重损毁，还有许多机体处于可以战斗的轻微损伤状态。考虑到这是新型机的部队，这样的损害相当严重。

「通知各员，这里暂时是进军的极限点，之后以维持内侧的压制区域为优先。将阵形切换为防卫型，将搜敌设定切换为应付迷彩能力。力场装甲（Force Field Armor）耐久值低于七成的机体，与倒下的机体一起暂时返回。与C8分队会合后，重新建立现场指挥系统……」

当队长继续下达指示时，搜敌机器捕捉到刚才击破的巨大怪物附近出现巨大反应。他们立刻警戒该处，发现如防壁般连绵的废弃大楼中，一栋因刚才的攻击余波而开始倒塌。接着完全倒塌，从那里出现的缝隙中，露出另一侧的景色（哎呀）。一看到那景色，队长的脸庞染上惊讶之色。然后在回过神的同时，连忙联络本部。

「本、本部，这里是C5分队。遭遇可能造成威胁的巨大怪物，在C8分队的支援下成功击破。让受损的机体暂时归还。」

「了解……情况很奇怪，发生什么事了吗？」

「在因战斗余波而倒塌的大楼另一侧，发现了一座几乎维持万全整备状态的城市。我将影像传过去，麻烦确认。然后请下达指示。」

从通讯另一端传来的骚动，意味着发现的事物价值。队长感到些许紧张，等待指示，这时搜敌装置再度出现反应。他连忙用机体的摄像头确认反应的原因，发现一名身穿洋装的女性站在大楼倒塌形成的墙壁缝隙中，那副模样与遗迹格格不入。

女性露出看似有些不悦的冰冷表情。队长以为自己隔着摄像头与那名女性四目相对，正要开口说话的瞬间，与本部的通讯完全中断了。

小椿站在自己管理区域的边界，位于倒塌的大楼瓦砾（残骸）上。小椿原本受到束缚自己的规则限制，无法在实体状态下离开自己的管理区域。而她现在的身体是终端化的旧世界制自动人偶，是实体。

小椿看着都市的部队与无数的黑色机体，喃喃（低语）：

「……来了啊。这次撑不到五十年。也罢，这样就满足条件了，我又能暂时（暂时）外出。还请各位收手吧。」

小椿走向边界之外，无数透明的机械群从她身旁奔驰而过。

队长对于与本部的通讯中断感到惊讶与困惑。但这也只持续到将设定切换为迷彩对应模式的搜敌机器捕捉到追加的多数反应，发出警告为止。肉眼无法辨识的物体从巨大墙壁的缝隙中接连出现。

「击退他们！」

从经验立刻看出那是敌人的队长一声令下，黑色机体部队一齐开火。同时，负责小椿管理区域警备的机械类怪物们也一齐开火。

看似空无一物的空间突然飞散出火焰（枪口焰）与中弹造成的力场装甲（力场护甲）的冲击转换光，打乱机械类怪物的光学迷彩，让它们的外观浮现出来。那是配备复数主炮与机枪的多脚战车，而且其中一部分的脚没有着地而是折叠起来，显示它们能够飞行。机械类怪物迅速在地面、墙壁侧面与空中散开，以无数枪口朝都市的人型兵器应战。黑色机体们也组成阵形互相配合，以起初甚至让人觉得过剩的火力对抗。

这一带再度受到狂暴的炮火与弹幕支配。

因幡在临时基地的司令部露出欢喜的表情。遗迹深处的部队送来的光景，小椿管理区域的景象，都是足以将这次大规模遗迹探索计划评为大成功的成果。

该处将成为自己的负责区域，从该处产生的庞大利益将促进都市发展，保障自己的地位与未来。自己赌赢了——过去未曾体验的昂扬感让因幡如此认为。

然而，有件事浇熄了他的昂扬。大型屏幕显示的光景突然消失了。

「发生什么事了！马上重新连（联）上！」

因幡的斥责让职员们连忙开始作业，但是与部队的通讯没有恢复。

「不行，连（联）不上。不对，这是……」

职员们确认事态后，表情变得非常凝重。

「遗迹深处的所有部队与所有猎人，通讯完全断绝了！」

「你说什么！」

因幡不由得大喊，声音响彻司令室。即使他的声音消失，状况实在太过异常，职员们慌张地持续应对，骚动声依旧在司令室中回荡。

阿基拉在遗迹深处的废弃大楼持续收集遗物。废弃大楼位于都市的人型兵器部队已经镇压完毕的地点，如果单纯是因为怪物而让猎人们至今无法靠近，就能期待有许多遗物。但是阿基拉的表情显示出期待落空。

『真的什么都没有耶。这里明明也是遗迹的相当深处，一般来说不是多少会留下一些东西吗？』

这里不只几乎没有遗物，还有强力怪物徘徊（游荡），对猎人而言是个没什么好处的地方。小椿在管理区域之外的场所拥有少许权限，她就利用这些权限反复尝试，刻意将自己管理区域的周边整顿成这样。

阿尔法也知道这件事，但避免详细说明。

『所以猎人也几乎不会靠近，所以才会在大规模遗迹探索中强行减少怪物数量，试图开拓可能有遗物留存的场所吧。』

『原来是这样啊。可是，我也不想靠近那个人型兵器部队附近，怕被卷入战斗。哎，虽然我觉得那边比较容易找到遗物就是了。』

长期无人进入的场所，很可能大量留有高价的遗物。因此（所以），追求成果的猎人们明知危险，仍然优先在人型兵器部队附近——刚镇压完毕的场所寻找遗物。

阿基拉待在非常后方，距离相当远的地方。这是考量到干劲与安全两方面后得到的结果。原本他参加遗迹探索的动机，顶多是如果艾蕾娜她们也参加就去会合，虽然没有打算偷懒，但也不想冒无谓的危险。

『不过，完全没有成果也不太好（不妙）吧？』

『不用在意。契约内容是自由行动。虽说外侧的清理工作由人型兵器的部队负责，深处还是十分危险的场所。以安全为第一优先吧。』

『说的也是。就这么办吧……阿尔法？』

阿基拉回答的同时将视线转向阿尔法，露出疑惑（狐疑）的表情。原本在身旁的阿尔法消失了。他以为是显示位置改变了，于是环顾四周，但到处都找不到阿尔法的身影。

下一瞬间，阿基拉感到轻微的晕眩（目眩）与奇妙的感觉。同时视野一瞬间扭曲，立刻恢复原状。有种重新显示世界的突兀感。

『阿尔法，不要开玩笑了！至少事先说一声！』

没有回应。就算用心电感应强烈诉说，感觉也像是在对虚空呼喊，声音逐渐消失。这份寂静与之前阿尔法在杀戮大楼时离席时有根本上的不同。当时的感觉就像是呼喊的对象完全无视。但现在感受到的，是没有任何人存在的无声，甚至连些微回音都会被抹消的寂静。

阿基拉现在与阿尔法的连结完全断绝了。

阿基拉的表情浮现胆怯（おびえ）。不过像是要盖过这种情绪，他露出非常严肃的表情。

（冷静下来，别慌张。在遗迹深处有可能会断绝与阿尔法的连结。她之前也这么说过吧。现在不是在战斗，也没有像在杀戮大楼时那样无处可逃，更（毫）不（疑）疑（问）不是在怪物的肚子里。慢慢慎重地移动到能与阿尔法连结的地点。没问题。）

阿基拉一度深呼吸让心情平静下来后，停止收集遗物，开始沿着来时路折返。然后他觉得在这种状态下根本无法处理委托，决定先回去。

就当成是装备出了问题吧。阿基拉这么想着，操作租借终端机，试图与探索本部取得联系。但是没有反应。他纳闷（けげん）地仔细观察显示栏，发现显示为收不到讯号。他皱起眉头（しか），拿起自己的资讯终端机。他基于在米哈索诺街遗迹的经验，拉了比较贵的线路，所以应该能连上才对。他原本这么认为，但这边也收不到讯号。

阿基拉回想起在瑟兰迪尔大楼发生的事，表情变得更加凝重。

（状况跟那时候一样吗！不，如果是因为这样才连不上阿尔法，那就更糟糕了！得赶快离开这里！）

阿基拉焦急地拔腿奔跑。这时，通道前方出现了其他猎人的身影。

「我跟本部的通讯连不上！你那边连得上吗！」

男性猎人移动到通道旁，让路给阿基拉。随后他操作租借终端机，将脸转向阿基拉，摇了摇头。

阿基拉重新确认到受到通讯障碍影响的不只有自己，便把脱离大楼列为最优先事项。只要脱离这里，就能恢复与阿尔法的连结。只要撑过这个难关，之后总有办法解决。他这么想着，提升了强化服与防御大衣的输出功率。由于车上准备了充足的备用能源包，就算会无谓地消耗，他也没有一丝犹豫（迟疑）。

阿基拉从男人身旁经过，接着冲向前方的楼梯，准备奔下楼。在这瞬间，因为紧张而变得敏感的精神对情报收集机器传来的知觉产生反应，以不好的预感对阿基拉提出警告。阿基拉反射性摆出防御姿势的瞬间，设置在楼梯平台的炸弹引爆，将周围连同阿基拉一起炸飞。

炸弹的设置与引爆并非为了杀害目标，而是以封锁退路为优先。拜此所赐，阿基拉因为提升了强化服与防御大衣的输出功率，只是被爆炸的冲击波推回原本的楼层，没有受到什么严重的伤害（负伤）。不过能源包的剩余量也消耗了不少。

被轰飞的阿基拉在惊愕（ㄐㄧㄥˋ ㄉㄠˋ）与混乱中着地。即使如此，他还是没有失去平衡，这是累积的训练与实践的成果。脑袋在莫名其妙的情况下开始掌握现状，但再次出现的不祥预感强制中断了思考。阿基拉遵从自己的直觉，连握住SSB复合枪的手臂转向背后的时间都舍不得浪费，直接将枪口转向背后，扣下扳机开始扫射。同时迅速往旁边跳，冲进附近的房间，准备逃离现场。

那一瞬间，两人份的弹幕在通道上交错。无数子弹击中墙壁与地板，刨开坚硬的素材，开出洞来，两人所在的周围被破坏的痕迹所掩埋。

虽然双方都稍微中弹，但受到的伤害远远不及致命伤。另一名枪手，刚才与阿基拉擦身而过的男人发出有些得意的声音。

「刚才那样果然死不了吗！我就知道！这种程度就死掉的话，那个时候早就被我干掉了！」

阿基拉逃进房间后，一边喝着回复药一边观察对方的动静。从对方的言行举止判断，他推测对方是过去曾与自己厮杀的某人，但想不出符合的人物。他也想过对方可能是虾怒川的残存党羽，但对方应该不会特地（わざわzb）选择这次的大规模遗迹探索行动作为复仇（ふくしゅう）的机会。因为比起为了探索遗迹而仔细准备装备的时候，适合的机会要多少有多少。

「你是不是认错人了！」

「就是你！你是阿基拉吧？在那之后我确实调查过你的名字了！哎，要杀你有一半是偶然！虽然确实有我的私怨，但在大义之前，那只是微不足道（ささ）的理由！不过要杀你这点不会改变就是了！」

阿基拉搞不清楚状况，露出更加疑惑（けげん）的表情。但他立刻觉得这是多余的，便重新转换心情。刚才的枪击幸存者带着明确的杀意前来杀他，他必须在没有阿尔法辅助的情况下应付对方。他将意识集中在这样的现实上。

（也不用挑在这种时候袭击吧！可恶！）

阿基拉在内心抱怨，双手握住SSB复合枪。接着他用力吸气，压缩体感时间，让意识加速，冲出房间。

他靠着强化服提升的输出动力产生的初速，一瞬间就抵达走廊的另一侧。单脚踢向墙壁，以反方向的冲击抵销惯性。同时迅速举起双手的SSB复合枪，没有仔细瞄准就朝敌人方向开枪。活用扩充弹匣的剩余子弹数量，大量射出的子弹数量足以弥补瞄准的粗劣，无数子弹朝着敌人飞去。

但是这些子弹没有让敌人负伤。对方单手手掌（掌心）往前伸，以在手掌前方的空中展开的力场装甲（Force Field Armor）的盾牌挡下子弹。冲击转换光消失后，男人浮现愉快笑容的表情，加上显示自身优势的嘲笑。

男人看着哑然（愕然）的阿基拉，轻轻摇头。

「真可惜啊。那个时候是配合贫民窟小混混的虚弱身体，现在是配合这次大规模遗迹探索的高性能身体。」

阿基拉的第六感导出答案，常识却否定这个答案。

「怎么可能……不，怎么会……」

「那时候我没报上名字吧？我叫札摩！这次我一定要赢！」

札摩缩小力场装甲（force field armor）的盾牌，对阿基拉开枪。阿基拉反射性地跳开，逃进刚才的房间。

札摩暂时停止开枪，让枪变形后再度开枪。于是射出的子弹贯穿墙壁，开始攻击阿基拉。

阿基拉从周围墙壁沦为只会阻挡自己子弹的障碍物的房间，朝着房间反方向的出口全力奔驰。子弹的速度比被枪击破坏而飞散的备品更快，但是比能持续射击的子弹慢上许多，阿基拉追逐着通过自己身旁的子弹般移动。子弹高速通过含有无色雾的东部空气，因而产生的痕迹，以及贯穿空气的子弹留下的弹道线，阿基拉穿梭其中，拼死命逃离死地。

子弹虽然贯穿了墙壁，威力也相对降低，弹道也会偏移。拜此所赐，虽然中了几发子弹，但无法突破防御外套的力场装甲（force field armor），顶多只是中弹的冲击让阿基拉的表情严重扭曲。

（那家伙是之前袭击谢丽尔的店的强盗吗！为什么还活着！我应该轰掉了他的头啊！难道其实他的脑还在身体里，只是装死吗！不，不可能……）

阿基拉在走廊上奔跑，同时持续的思考被来自背后的枪击打断。他反射性地转身，变更双手的SSB复合枪的设定，展开反击。以过度消耗能源包与剩余子弹的连射速度进行的扫射，化为填满通道的弹幕。

札摩多判断要承受所有子弹实在（不妙）而躲进附近的房间，但是优势的表情没有一丝（丝毫）动摇。

「你的装备性能也比那时候提升了很多嘛！不过我看得出来！那时候的俐落动作已经荡然无存！退步了！现在的你没有强化服的辅助动作！你能靠自己活到什么地步！尽量挣扎（挣扎）吧！」

阿基拉惊愕（愕然）地不由得吼回去：

「这是你搞的鬼吗！你做了什么！」

「你没必要知道！你因为支援的力量而得意忘形，现在就付出代价，死在这里吧！」

札摩开始稍微强硬地缩短距离。他看准对方的些微退缩与气势减弱，毫不大意地让战局倾向优势，准备给予致命一击。

阿基拉一边开枪一边后退。但是焦躁感越来越强烈，集中力开始紊乱。因为这样而动作紊乱，让对方占了优势。为了设法压制对方，阿基拉被迫做出有些乱来的动作。他以大量子弹限制对方的动作，中弹时就提升防御大衣的力场装甲的输出来对应。虽然勉强撑了下来，但是弹药与能源包急遽减少的残量让阿基拉的表情越来越扭曲。

阿基拉也明白自己渐渐处于劣势，但是找不到颠覆劣势的手段。这让他更加焦躁，动作也跟着迟钝，弹药与能源包的消耗量持续增加，陷入恶性循环。

不断逃跑的阿基拉的视野中映出其他阶梯。他想到只要走下阶梯逃出大楼，就能恢复与阿尔法的连结，不由得想冲向那边。但是在那之前他停下脚步，刚才的爆炸掠过脑海。

没有余力用情报收集机器悠哉地调查是否有炸弹。最糟的情况是被炸弹与札摩前后包夹，完全无处可逃。将强化服与防御大衣的效能提升到极限，做好心理准备，不管有没有炸弹都强行突破，这也是手段之一。但是阿基拉现在受到无法接受阿尔法辅助的胆怯（畏缩）影响，无法做出这种决断。

短暂的迷惘夺走阿基拉的时间，让拼命逃走而争取到的距离化为乌有，让札摩得以接近。为了（为了）逃离走廊转角的枪击，阿基拉不得已往其他方向跳开，舍弃了好不容易（好不容易）争取到的退路。

阿基拉继续逃走。他非常凝重的表情已经受到胆怯（畏缩）的严重侵蚀（影响）。过度的紧张让身体颤抖，这时阿基拉的视野稍微映照出外头的景色。大楼的外墙有些许损坏。

阿基拉因此终于做出一个决定。他拔出背上的刀，启动刀的机能，刀身发出光芒，使劲朝墙壁挥落。缠绕高输出波动的刀身实现了阿基拉的希望，勉强切开了旧世界制的坚固外墙。

阿基拉更进一步胡乱劈砍墙壁，最后使出浑身（こんしん）解数的踢击。墙壁碎裂，开出一个大洞。下一瞬间，追来的札尔摩进入阿基拉的视野。阿基拉咬紧牙关，咬碎（かみ）了踌躇（ちゅうちょ），冲出大楼。

阿基拉从靠近高楼大厦侧面的位置往下坠落。由于是从相当高的楼层跳下，离地面还很远。尽管如此，到达地面的时间也很短。他操作体感时间，尽可能延长这短短的时间，同时没有出声，只是拼命呐喊。

『阿尔法！』

没有回应。如果和杀戮大楼一样，就算用蛮力也要冲出大楼，也许就能恢复与阿尔法的通讯。阿基拉的第一场赌注以失败告终。

于是阿基拉在第二场赌注中也输了。再怎么说，他应该不会追到大楼外头吧？结果札摩拉就像要嘲笑（揶揄）他的预测，毫不犹豫地像阿基拉那样跳下楼追了过来。

赌注输了。这样直接撞上地面也会死；在坠落途中被札摩拉击中也会死；阿尔法的辅助不会恢复。在缓慢流逝的时间中，自己死亡的理由逐渐累积，阿基拉自虐般地笑着自己被逼到这种地步的理由、选择与运气，嘲笑（揶揄）这一切。

「要我多少靠自己努力是吧！知道了啦！我做就是了！」

从谷底反弹的精神让阿基拉的注意力更加集中。他无意识地近乎失控地操作体感时间，尽可能让世界的速度变慢。在这种状态下，他一边嗤笑（嘲笑），一边勉强挤出声音，化为奇怪的声音在世界中回荡。阿基拉下定决心，做好觉悟。

不抵抗就只有被杀的份。既然如此就反击，杀回去。无论对手是人、怪物、过去还是霉运，结果都一样。你去死吧。害我丧命的要因（事物）全部去死吧。阿基拉终于下定决心，完全舍弃了在与阿尔法的连结恢复之前不断逃窜的选择。

他将右手的刀刺进大楼侧面，像滑行般不断挥砍。就这样扭转刀柄，扭曲刀刃的前进方向，同时硬是扭曲自己的移动方向，借此回避札摩的枪击。同时左手的SSB复合枪扫射，牵制札摩，同时利用开枪的后座力将双脚压在大楼侧面。

刀刃不断砍向大楼，强化服脚底的力场装甲式立足点确保功能不断削碎大楼的外墙。在摩擦力充分减速的瞬间，阿基拉蹬地冲向垂直的墙壁，一口气缩短与札摩之间的距离。

阿基拉下定决心的同时，视野开始产生变化。越是集中精神，变化的幅度就越大。札摩的周围变得鲜明，其他部分则变得模糊，不只是视野，所有感官都开始变化。这证明了他成功切换了现实的分辨率，让意识中的现实更接近实际的现实。

在阿尔法辅助的状态下，能将可感知的现实掌握到极限的详细程度。但是凭阿基拉自己的力量不可能办到。光是尝试就可能因为过重的负荷而脑死。阿基拉借由限定处理对象来减轻负荷。

凭自己的意志取舍该处理的情报，局部提升意识中的现实的精确度。因为生成意识中的现实的脑部处理时间而造成的延迟（所造成的延迟），创造出在看见、知觉后还能处理的缓冲时间。借此得到异常的反应速度。

同时尽可能舍弃痛觉等的处理。听不见身体逐渐被磨（消）耗的悲鸣，甘愿接受无法察觉死亡逼近的警告的缺陷。

借由这些手段，阿基拉在限制时间内提升了自身的战斗力。剩余时间连他本人也不清楚，只知道非常短暂。

而阿基拉现在是第一次成功。训练中尝试过好几次，但全都失败了。失败的理由有二：阿尔法为了避免阿基拉脑死而设下的限制；以及阿基拉下意识的天真想法，认为就算陷入最糟的状况，只要拜托阿尔法就一定有办法。

阿基拉解除了这两道枷锁，久违地凭自己的双脚站上死地。就像遇见阿尔法之前，在贫民窟自力求生的那段日子，他笑着。

坠落的同时瞄准阿基拉的札摩见到阿基拉突然朝自己冲来，尽管吃惊，还是重新瞄准并开枪。阿基拉迅速往旁跳开闪躲，再度蹬向大楼侧面，更进一步拉近与札摩的距离。只有阿基拉与札摩的攻防在大楼侧面上演，仿佛重力的方向被他们两人硬是扭转成直角。

札摩惊叹：

（动作突然变了！而且这反应速度是怎么回事！用了加速剂吗！刚才到处逃窜是为了争取时间等药效发挥吗！我明明在追他，结果反而是他引诱我吗！不过动作的俐落度还没恢复！我要在你再度得到系统的恩惠前杀了你！）

阿基拉感到惊愕（きょうがく）。

（在这种状态下最多只能打成平手吗！但是不保证能再度进入这种状态！就这样杀掉他！你去死吧！）

进入刀的攻击范围的瞬间，阿基拉全力挥刀。刀身的光辉显示出应用力场装甲（force field armor）的强化锋利度，以及反力场装甲（force field armor）机能的强度。札摩察觉到这一点，展开力场装甲（force field armor）的盾牌，同时将输出提升到极限。

刀身接触盾牌的瞬间，强烈的冲击转换光朝四周飞散。萨尔摩强烈表达惊愕的严肃表情，以及阿基拉嘲笑敌人的表情，都逐渐被光芒吞没。在光芒过于强烈而无法看清对方身影的状况下，彼此都把枪口朝向对方可能在的方向，同时开枪。阿基拉与萨尔摩因为开枪的后座力与中弹的冲击，彼此冲撞后像是被弹开般飞了出去。

# 谈判的前提条件

在临时基地的餐厅里，许多猎人正在打发时间。为了预防突发状况，待机组人员大致上分成两种。一种是希望参加大规模遗迹探索，但是因为名额等理由而无法获得许可，当遗迹探索需要追加人手时，就会被叫来的人。另一种是为了预防万一，为了保险起见而待命的人。前者支付费用，后者则收取费用，为了预防不知道会不会发生的状况。

在后者之中，也有艾蕾娜她们的身影。艾蕾娜她们也从因幡的代理人那里收到大规模遗迹探索的邀请，但是在交涉中得知阿基拉也会参加，于是希望与他会合，经过一番曲折后，被分配到待机组。

因幡期待阿基拉能去沉眠着许多旧世界制资讯终端机的场所收集遗物，但是让他与艾蕾娜她们一起行动的话，就有可能会有所节制。这样就糟糕了。因幡这么认为，于是动了手脚。

闲聊到一半，莎拉不经意问道：

「欸，艾蕾娜，你真的要待在待机组吗？」

艾蕾娜露出有些疑惑的表情。

「嗯？莎拉想参加吗？如果你坚持，我现在就去交涉看看。」

「嗯～～总比默默等待不知道会不会发生的状况好多了。不过也不是坚持要参加啦。只是，虽然只是坐着就能获得收入，艾蕾娜你应该不太喜欢什么事都不做，只是待命吧？」

好友的疑问让艾蕾娜露出有些复杂的笑容。

「……说句有点自恋（自大）的话，当我们参加未调查区域的探索时，如果发生了什么状况，我想阿基拉会为了寻找我们而延迟撤退。反过来说，如果我们没参加，他应该会立刻撤退。」

莎拉也露出有些复杂的笑容。

「的确有点自恋（自大）呢。不过哎，就自恋（自大）一下吧。」

艾蕾娜她们现在也认为阿基拉喜欢她们，但是与阿基拉的关系一度濒临绝交也是事实。如果要问是否已经取回了过去的好感，以及足以让他不顾危险来到米赫佐诺街遗迹的好印象，她们实在没什么自信。

即使如此，从一起去吃饭时的状况来看，她希望两人的关系已经改善许多。像是要如此期待，像是要告诫她的自满，艾蕾娜说出「自以为是」，莎拉也跟着附和。

这时，艾蕾娜两人的租借终端机收到了通知。艾蕾娜确认通知内容后，表情变得有些严肃。

「……看来是发生了什么事。」

「阿基拉是不是有被卷入这类事件的怪运啊？虽然这么说很过分，但我其实不怎么意外。」

「阿基拉还是活下来了，所以会变强吧。」

艾蕾娜两人说完，露出苦笑，随即切换心情，以认真的表情开始行动。通知内容是遗迹深处的部队失去联络，以及派遣新部队前去确认状况的指示。

在崩原街遗迹的外围部与深处的交界处，负责警备的猎人们负责阻止想擅自闯入因幡负责区域的人。

虽说是警备，但并不是以武力阻止入侵者，主要工作是用高性能的广域搜敌机器监视警备区域。发现形迹可疑的人就以泛用通讯警告、提醒，联络临时基地。可能的话就赶走对方。工作内容就是这种程度。尝试入侵遗迹深处未到达地区的入侵者当然也具备相当的武装。委托主也没有多余的人力与金钱，能够雇用实力足以与入侵者战斗的人担任警备。

富上与蕾娜也接下了这份警备工作。由于各自的警备区域设定得相当广，因此在周边的只有蕾娜他们。

虽说是警备，但毕竟是久违的猎人工作。蕾娜原本这么想而干劲十足，但因为什么事都没发生，开始闲得发慌。

「难得（好不容易）回到猎人工作，真的好闲哦。」

「毕竟是警备。闲着没事是好事。」

「是没错……我说，要不要在这附近收集一下遗物？就算稍微远离一点，还在搜敌机器的通讯范围内，就算离远一点也能监视吧？」

「要适可而止哦。」

富上暗示着「蕾娜要去是无所谓，但我不会去」，蕾娜听了他的回答，表情显得有些不服气。但她没有多说什么，也没有去收集遗物。

富上看见蕾娜的反应，显得有些不解。但也只是不解，并没有其他反应。不过桦苗掩着嘴忍笑，表情还故意（故作）变得意味深长。蕾娜察觉到他的举动，稍微皱起眉头。

「怎样啦？」

「没有，没什么啊。只是想说你自己提议，富上少年也答应了，为什么不去呢？有点疑惑而已，没有别的意思。」

「是哦。」

蕾娜的笑容变得有些僵硬（紧绷），结束话题。她总算开始明白，随便回嘴不是好选择。

富上看见蕾娜的反应，心中浮现许多想法。但他考虑到自作多情或误会的可能性，最后做出结论，认为蕾娜应该是顾虑到自己接下这份工作的面子，决定不再深入思考。

诗织推测蕾娜等人的想法，插嘴说道：

「大小姐，虽然富上先生准许，但我们毕竟是在富上先生的委托下行动。我认为提出这种会疏忽（少做）原本工作内容的提议并不妥当。」

「我、我知道啦。所以我不是阻止你了吗？」

「在您想到什么就说什么之前，我建议您先稍微思考一下。」

「我知道啦。我会注意。」

富上心想果然如此，蕾娜有些焦急地掩饰，香苗察觉许多事而苦笑，诗织则装作不知情。

为了冲淡现场气氛，让事情不了了之（含糊带过），蕾娜有些露骨地提起其他话题。

「话说，崩原街遗迹也有怪谈呢。就是那个，引诱亡灵。那个怪谈有很多版本，不过原因会不会跟伊达商业区遗迹也有过的扩增实境资讯之类的东西有关呢？我问过导航功能遗物的保管地点，它会确实帮我带路，不过现在那里变成怪物的巢穴，听说会被怪物吃掉。富上觉得呢？」

「哎，八成是这样吧。也许是想把可疑人物带到警备哨所，结果就变成这样了。也许是因为扩增实境资讯欠缺了声音资讯，无法顺利沟通，猎人就决定先跟着带路的人走。然后，就抵达了有旧世界警备机械埋伏的地方……蕾娜，以你的装备，应该能比其他猎人看见更多扩增实境资讯，但要是发现奇怪的东西，可别擅自跟过去哦。」

「别担心，我很清楚那方面的危险性。不过，如果能见到那种被称为旧世界幽灵的存在，我倒是很想问一些遗物收集以外的问题。」

「哎，这我能理解。如果能听到旧世界时代的故事，感觉很有趣。」

「对吧？这也是猎人的乐趣之一嘛。」

蕾娜愉快地谈笑，诗织则以有些严肃的表情插嘴：

「大小姐。」

「我知道啦，我不会去找的。」

「我不是这个意思……」

诗织说到这里，表情出现迷惘而噤（噤）口不语。蕾娜对她的反应感到有些不可思议，接着注意到香苗似乎有些开心，便感到疑惑。

「香苗，这次又怎么了？」

「没什么……要我这样回答也可以，不过，这个嘛，小姐最近也很努力，我期待她将来可能成为独当一面的猎人，偶尔（偶）给她一点建议吧。」

「什么意思？」

「小姐，你应该仔细想想，该不该听大姐（姐）欲言又止的话。小姐要是不问，大姐（姐）就会随便敷衍过去，不会多说什么。」

蕾娜困惑地看向诗织。

「……诗织，你有事瞒着我吗？」

「大小姐，这世上难以处理的情报多得像山一样高。问题在于大小姐有没有能力处理这些情报，就这么简单。情报管理也是猎人的资质。有些情报知道之后会攸（攸）关性命，大小姐有知道这些情报的觉悟吗？而且光有觉悟还不够，觉悟不代表可以随便闯进地雷区。刻意不去知道不该知道的情报，这件事同样重要。很多人因为好奇心而丧命。因为无谓地得知大企业的秘密而被追杀，也有这种人哦。」

香苗愉快地笑着，同时夹杂着警告与威胁。蕾娜畏缩起来，更加困惑。

「来吧，大小姐！究竟该不该听这些情报，大小姐身为猎人的才能将会受到考验！……请好好烦恼，打发时间吧。」

蕾娜的视线在诗织与香苗之间游移。诗织稍微夸张地叹了一口气，然后稍微皱起眉头。

「香苗，你这是什么意思（意味）？」

「我只是代替过度保护的姐姐（姐），给大小姐一些处理情报的建议而已。」

「那是我的工作。」

「教大小姐如何处理情报，或是代替大小姐管理情报。我不知道你指的是哪一种，但不管哪一种，只要姐姐（姐）死了就办不到了。」

「不要随便把人当坏人。」

「那么，姐姐（姐）给我的姐姐（姐）死亡时的行动指示书，可以撕掉了吧？」

香苗稍微认真地反问的态度，让诗织稍微露出惊讶的表情。但是蕾娜可不只是稍微惊讶而已。

「诗、诗织，死亡时的指示书是……」

「啊，不是的，大小姐，那个是……」

香苗打断有点慌张地想要蒙混过去的诗织，以认真的语气继续叮咛：

「大小姐，我和姐姐（姐）都制作了死亡时的交接资料，以备随时死亡都没问题。行动指示书也是其中一部分。如果连这种程度的事都要惊讶，你的认知太浅了。你以为我们至今在猎人工作上，有多少次差点死掉？」

蕾娜显得相当狼狈。由于从香苗的态度感受不到平常那种半开玩笑（揶揄）的气氛，她不知所措。这时香苗突然恢复平常的态度。

「大小姐还只是个半吊子呢。难怪大姐（姐）会过度保护。富上少年也不可能一直照顾大小姐。哎，让富上少年照顾自己、让他为自己操心，或许也是恋爱的手段之一，但要是超过限度，只会被讨厌哦？」

富上比蕾娜先一步喷笑出来。这让蕾娜更加慌张。

「你、你在说什么啊！？」

「你没自觉吗？随便让人家误会，我觉得也很残忍耶～」

香苗开始像平常一样揶揄（调侃）蕾娜她们，让现场气氛变得暧昧不清。但是诗织没有责备香苗，因为她察觉了香苗的意图。

桦苗难得地为蕾娜着想。当初对蕾娜的印象，是带着盲信的随从的无能大小姐，但见到蕾娜的努力后，印象已经大幅改观。他会插嘴，是因为心中涌现了一点感情。如果蕾娜认为无所谓，那么就算她自取灭亡，桦苗也不打算管她。他只会做好最低限度的工作，不随便插嘴。只是关心的方向与诗织不同罢了。

自己与伙伴也一样，该死的时候就会死。如果蕾娜没有培养出能自行应对之后状况的能力，她的将来将是一片黑暗。桦苗无意否定诗织的忠诚，但如果她的忠诚心允许她为蕾娜而死，那么让蕾娜培养出能自行应对诗织死后状况的能力，也是她的忠诚心的一部分。桦苗是这么想的。

诗织也明白这一点。但是现在只要自己处理就行了，因此（以上）她迟迟无法下定决心。而且如果她已经做好觉悟，直到最后一刻都要与蕾娜一起活下去，那么香苗也不会对她的过度保护多说什么。如果她认为自己死掉也无所谓，那么死后的事也该先处理好。她知道香苗暗地里在责备她这种半吊子的态度。但是明白与能否做到是两回事。她越是重视蕾娜，甚至愿意轻易舍弃自己的性命，她的犹豫（踌躇）就越是强烈。

香苗的挖苦结束后，蕾娜认真思考了一阵子该如何处理刚才指出的情报。她烦恼、检讨，然后得出结论，以认真的态度面对诗织。

「诗织，刚才你说到一半的事，可以的话告诉我。不过我不会勉强你。如果你认为我没有实力知道这件事，所以不打算说，我也不会任性（耍赖）要你说出来。」

诗织露出有些惊讶的表情，随后温柔地微笑（微笑）。

「……我明白了。你做好觉悟了吧？」

「嗯。」

在蕾娜与诗织这对主从的联系感（羁绊）令人感受到的光景旁，富上感受到莫名的疏离感，姑且插嘴说道：

「我不知道你们打算聊什么，但别忘了这里还有一个局外人哦。如果是我听了会不太妙（不妙）的话题，我会先离席……」

「一起听是无妨，但内容包含危险性，甚至让我犹豫是否该告诉大小姐。如果你能理解这一点并自行判断，就请随意。」

「这样啊。那听起来好像知道也无妨，我就听吧。」

诗织轻轻点头后，表情变得有些严肃。

「那么，我开始说了。刚才两位大小姐提到的崩原街遗迹的怪谈，关于诱惑亡灵，恐怕是被久我间山都市刻意窜改过的内容。」

蕾娜有些意外，同时露出疑惑的表情。

「诗织，抱歉。我完全不懂你把这种程度的话题说得这么夸张有什么意义。」

「改写前的内容有问题。说起来，所谓的诱惑亡灵，原本是被称为诱惑亡灵系列的多个传闻（谣言），内容是许多亡灵会诱惑猎人们做出各种行为。据说那些亡灵，就是负责管理崩原街遗迹各区域的人格。」

崩原街遗迹攻略战的前哨（前哨）基地，原本是由坂下重工主导的久我间山都市。由于是由五大企业之一的公司推动，所以在东部的东端地区，编制了足以媲美最前线遗迹攻略部队的大部队，许多猎人为了追求遗物而前往遗迹深处。然后产生了庞大的成果，以及庞大的牺牲。诱惑亡灵系列是当时猎人们之间流传的传闻（谣言）。

然后有一天，坂下重工突然停止攻略崩原街遗迹。已经发展到足以称为都市的前哨（前哨）基地，因为大规模的支援突然中止，而无法进行大规模的遗迹攻略。在那之后，它就变成随处可见的中坚统治企业，被迫进行与以前的活动规模相比非常微不足道的活动。

坂下重工撤退的理由不明，因此有许多推测与相关的传闻（谣言）流传。例如单纯是经营判断，认为攻略其他遗迹能期待更高的利益；或是坂下重工内部的权力斗争导致预算削减。在这些稀松平常的推测之中，也混杂着有些极端的传闻（谣言）。

例如坂下重工与遗迹管理人格交易，以撤退为代价取得旧世界的技术；或是受到管理人格威胁，心不甘情不愿地撤退；或是缔结密约，限制遗迹外围部的探索规模。这些传闻（谣言）与吸引亡灵系列的传闻（谣言）相关，也在当时的猎人之间流传。

蕾娜对这些话题感到有趣，但不认为有那么危险，因而显得疑惑。

「虽然只是我的感觉，但终究只是传闻（谣言），我不觉得有那么危险。只是我太天真了吗？」

「大小姐，重要的是都市刻意淡化、诱导、窜改（かんざい）原本传闻（うわさ）的痕迹。也就是说，都市高层之中恐怕有人不希望原本的传闻（うわさ）曝光。如果因为得知了传闻而被某人盯上，视对方不希望他人知道的程度而定，可能会因此蒙受损失。在某些情况下，甚至会遭到杀害。这是为了封口，以及警告周遭。」

蕾娜的表情不禁僵硬。诗织的态度并非只是开玩笑，稍微吓吓她而已。她的语气听起来十分真实，仿佛在告知一个常见的事实。

「不希望曝光到这种地步，会是什么事？」

「这个嘛，引诱亡灵系列之中，有一种叫做『诱使背叛的亡灵』。听说是向猎人们提出交易，让猎人们背叛其他人，攻击其他猎人。实际上也有人受害。」

「哦哦，所以就拿这个故事，套用到一旦接受邀约就会死掉的怪谈上？嗯～～我觉得这个理由有点薄弱。」

「假设与遗迹管理人格缔结密约的坂下重工为了制造表面上的撤退理由，以诱使他人背叛的亡灵谣言为根据，刻意让猎人们自相残杀，造成大规模的损害，您觉得如何？」

「会、会做到这种地步？」

「要中止已经投入大规模投资的事业，需要相应的理由。不过，这仅是我的推测，还请您不要尽信。真相不得而知，也没有必要知道。重要的是，如果有人误以为大小姐知道一部分情报，或是可能推敲出真相的情报，而这些情报有可能是不为人知的某种真相。为了避免这种误解，您必须注意如何处理情报。大小姐已经知道了，还请您务必留意。」

蕾娜有些焦急，但还是以认真的表情连连点头。

富上犹豫片刻后，不敌好奇心而向诗织问道：

「诗织小姐，你为什么知道原本的谣言？问了会不妙（不妙）吗？」

「我们有独自的情报网，考虑到大小姐在猎人工作中可能经过崩原街遗迹，为了保险起见（见），稍微详细调查了遗迹的情报，结果就是这样。请不要多问。」

富上察觉到他的用意，以认真的态度回答：

「知道了，我不会再问。」

「非常感谢您。」

虽然情报的处理方式有些错误，但避免了成为封口的实例。富上如此判断，松了口气（安）。

这时临时基地传来联络。富上有些疑惑地回应：

「这里是六十五号。没有异常。定时联络也太早了吧？」

富上听了本部的话，表情变得有些严肃。

「了解。有什么状况会再联络。」

「富上，发生什么事了？」

「这是为了确认我们是否能通讯，顺便提醒我们注意。大规模遗迹探索的实战部队似乎突然全部失去联络……是亡灵搞的鬼吗？」

富上最后以半开玩笑的语气如此补充。但是蕾娜完全笑不出来。

柳泽的部队从遗迹中废弃大楼的高楼屋顶眺望地面上的状况。

「混战得真惨（惨）。放着不管没关系吗？」

许多猎人，再加上从深处出现的怪物群、人型兵器部队、无数的机械类怪物。这些在地面上交错，展开激战。能够进行空中战的人型兵器与机械类怪物们在空中不断洒下大量子弹。因此流弹不断落下，让战况更加混乱。

「在我和本部发出指示前，不要出手。这是主任的指示。现在我们的工作就是继续隔山观虎斗。」

各自部队的统率也乱七八糟，敌我识别也暧昧不明。猎人之间、人型兵器之间、怪物之间都互相残杀。存在大规模火力造成的混乱。

「那么，主任呢？」

柳泽部队一起将枪口朝向空中乱射。空中响起中弹声，简直像在空间中开了洞，空中出现中弹的洞。迟了一会儿，迷彩被中弹冲击剥落的机械类怪物现身，飞行功能的损伤让它们坠落。

「还是没有消息。超过十二小时没有联络的话，我就认定他已经死了，之后就随便你们。自从我下达这个指示之后，就没有人再看到主任了。他应该正在单独行动吧。到底在搞什么啊？」

巨大的流弹连续击中部队周围，屋顶的地板不断被轰飞。

「他应该又在打什么鬼主意了吧。话说回来，你觉得这次的通讯障碍是主任搞的鬼吗？」

部队再次一起举起枪，轻松地粉碎了远距离处的流弹来源。

「谁知道呢。如果是主任搞的鬼，应该会事先通知我们一声吧。连我们的通讯机器都出现障碍了。而且不是受到无色雾的影响。不管是不是主任搞的鬼，到底发生了什么事啊？」

柳泽的部队与地面上的猎人之间的战力差距显而易见。但是就无法掌握事态这一点来看，他们也只是这场混战的构成要素之一。

小椿与人型兵器部队的战斗仍在持续。战况一面倒。尽管数十架机体包围了仅仅一架自动人偶，四周却只有严重损毁的机体越堆越高，小椿则毫发无伤。

小椿站在墙上与自己管理区域相连的缝隙间，镇定、悠然地站着，仿佛在嘲笑对方的数量与体格差距。

黑色机体们举起巨大的枪支开火，比人手还粗的大型子弹涌向小椿。但这些无数的子弹在小椿身前就像撞上厚重的透明墙壁，紧急停了下来。后续的子弹撞上停在半空中的子弹，让子弹的形状严重歪斜，但面对因为中弹冲击而静止的子弹，后续子弹无法将它们往前推。即使大量子弹在空中结合形成金属墙壁，即使后续子弹破坏了这道墙壁，也不存在任何一发子弹能够抵达小椿。

枪击一停（止），停在空中的子弹就纷纷落到地上。从上方射出的子弹也从停在空中的位置往正下方坠落。这表示拥有迷彩功能的机械类怪物并不是在保护小椿。

在机体中看到这幅光景的部队队员们露出严峻的表情，掺杂着焦虑的通讯此起彼落。

「又来了！该死！这是什么防御手段！如果是力场装甲（Force Field Armor），应该会发出冲击转换光才对吧！」

「谁晓得！如果是某种力场类，应该会消耗能量来维持力场！现在只能相信不会白费，开枪就对了！增援怎么样了！」

「长距离通讯不通！必须靠近到短距离通讯能接（连）上的距离，直接呼叫增援才行！所以才会花这么多时间！」

「已经回到临时基地的机体会联络都市防卫队！都市防卫的本队应该会来！撑到他们来！」

装备了巨大火炮的机体瞄准小椿。比小椿的身高还长的巨大炮弹击发出去，推开空气，准确地朝小椿袭来。

小椿面不改色（色），将这枚炮弹往正上方踢飞。炮弹被踢得变形，引发与它的大小相称的爆炸。然而这爆炸被小椿操作了指向性，使得冲击以极度歪（彎）曲的形式往上方飞散，甚至传到小椿身上的冲击只有极少量，顶多只是微微摇动了她身上穿的礼服。

下一瞬间，从另一个方向高高举起巨大链锯型近战装备，拉近距离的机体，将发光的高速旋转刀刃朝小椿猛力挥下。这装备舍弃了枪这种远距离攻击的优点，以提升近战威力，而这一击就是将机体的输出挤到极限所使出的。

小椿若无其事地用一只手接下了这一击。这冲击甚至让小椿的脚下凹陷，产生无数裂痕，但还不足以让她失去平衡。由于她抓住高速旋转的刀刃，用尽力气让它停住，使得机体的近战装备持续发出怪声。

小椿顺势一挥手臂，握着近战装备的机体就被这一挥扯断手臂，像被扔出去的人偶一样远远飞了出去。接着又在半空中被小椿掷出的近战装备击中，机体连同乘员被砍成上下两半，飞得远远的，消失不见。

这一击促使原本只是呆站原地的小椿采取行动，更进一步地打击了人型兵器部队的成员。

「那是什么玩意儿！就算是旧世界制自动人偶，也该有个限度吧！不，那才是本来的旧世界制吗！」

「……大概是军事用的吧。虽然外观是那样，但基本性能和一般在遗迹找到的警备用或玩赏用自动人偶有着根本的不同……我们撤退！散开，保持足够的距离！」

以现场的战力没有胜算。队长机如此判断，于是部队开始后退。他们一边开枪打倒周遭的大楼以拖住小椿的脚步，一边后退。

一栋倒塌的大楼朝小椿的方向倒去。小椿将视线转往那个方向，使出一记回旋踢。当然，她的脚本身只是在半空中扫过，但踢击的冲击力透过空气中的无色雾传导（de-pan）到大楼，将快要倒塌的大楼推回去，让它往反方向倒塌。

小椿喃喃自语：

「总之，我把聚集在这里的小兵赶回去了。接下来就去把可能范围内可动的垃圾打烂吧。」

如果可以，她很想走到久我间山都市，但小椿没有这样的权限。就连现在待在这里，都已经大幅超出了平常的权限。她运用了以紧急状况为根据的规约扩大解释，才总算得以实现。

小椿正要迈步，却又停下脚步。接着她看向大楼倒塌后形成的瓦砾（gareki）堆。在她的视线前方，越过瓦砾（gareki）堆，隔着几栋倒塌的大楼，有个男人举着大型枪支。

男子扣下扳机。发射出去的子弹贯穿了弹道上的物体，将其消灭，吸收其质量，朝小椿直线前进。接着在瓦砾（土石）堆上留下一个明显比弹道直径更大的圆柱形漂亮（漂亮）的洞，挖（挖）穿（穿）了过去，一瞬间就到达小椿身边。

下一瞬间，子弹将包括削去弹道上物体的部分在内的质量非常有效率地转换成能量，引发大爆炸。

大爆炸的冲击波几乎将周围的大气压缩到极限，暂时形成了超高密度的无色雾。接着，超高密度的无色雾产生了特有的现象，将本来会往四周大范围扩散的冲击波转换成能量吸收，让威力随着距离衰减的速度以指数函数的方式增加。

结果就是产生了一道将爆炸地点周围一定距离的空间挖（挖）穿（穿）成球形，从世界上消灭的特异痕迹。从中心处的爆炸规模来想，周围出现的破坏痕迹未免太过细（细）小，暴风扫过一带的痕迹扩散开来。

小椿在失去身体七成左右的状态下站在附近，然后剩下的三成也像断线人偶般倒下。

攻击小椿的男人是柳泽。柳泽穿着旧世界制的特殊强化服，手拿对应反灭弹头的特殊枪，以高度迷彩功能隐藏身形，一直窥伺（观望）着机会。然后他使用即使透过柳泽的管道也很难取得的反灭弹头，击破了小椿操作的旧世界制自动人偶。

来到爆炸中心的柳泽看着自动人偶的残骸，表情变得严肃。

「不妙（糟糕）。做得太过火了吗？我是觉得与其随便减弱威力，还不如做得过剩一点……」

柳泽反射性地弯下身子。同时，应该已经倒下的小椿使出的踢击从柳泽的头上通过，传播（传播）开来的冲击将后方的瓦砾山轰得满天飞。小椿把操作终端切换成迷彩状态的预备机，发动了奇袭。

小椿又使出贯手。柳泽躲开（かわす）这一招，抓住（つかむ）对方的手腕，阻止她的动作。从小椿的贯手（ぬき手）发出的指向性冲击波，在后方的瓦砾（がれき）堆上开了个大洞。

柳泽在抓住（つかむ）对方手臂的状态下，一边与小椿对峙（たいじ）一边笑道：

「幸会，我叫柳泽。你是这个区域的管理人格吧？我想和你交涉。」

小椿以冰冷的表情面对柳泽。

「先开枪射击交涉对象是你们的文化吗？我实在不觉得交涉能够成立。」

「我先展示了自己的力量，就只是这样。你也不打算和能够踩死的蚂蚁（あり）进行认真的交涉吧？虽然只要努力就能杀掉，但太麻烦了。至少要让你有这种程度的认知，否则你根本不会听我说话。这个前提条件是必要的，不是吗？」

柳泽轻轻往后跳（の）开，拉开距离。接着一边冒着冷汗一边出示黑色卡片。

「再加上这个。如何？」

小椿的表情变得不高兴。

「如果你认为亮出这个就能让我乖乖听话，那可就大错特错了。」

柳泽脸上的笑容混杂着些许虚张声势，不过他仍保持着从容。

「我没有这么想。不过，这东西的效力足以让欠缺礼仪的人坐上谈判桌。没错吧？」

小椿脸上的不悦消失了，但表情依旧冰冷。

「那么，你把武器丢掉吧。如果你真的打算坐上谈判桌的话。」

柳泽的笑容僵硬（紧绷）了起来。虽然犹豫（踌躇）了一下，但他还是下定决心把枪丢到地上，然后露出无畏的笑容。

柳泽与小椿之间流过几秒钟的沉默。虽然是同样的时间，但两者体感的时间却有着明显的差异。当柳泽脸上流下的汗水稍微增加时，小椿露出亲切的微笑（笑容）。

「好吧。那么，请往这边走。我带你到谈判的地方。」

「这里不行吗？」

「因为我不认为这里是适合谈判的地方。」

「的确。」

小椿露出微笑（笑容），柳泽则回以苦笑。

接着又有两具完全相同的自动人偶解除迷彩现身。总共三具的小椿当中，一具转身（きびす）开始往前走，准备（さく）带领柳泽到自己的管理区域，一具留在原地继续警备，最后一具也开始往前走。

柳泽跟在小椿后面走着，同时这么想。

（这样子就四具性能相当的机体了。还有几具预备机？十具？一百具？一千具？难怪坂下重工会认为划不来而放弃崩原街遗迹。）

接着他的笑容转为无畏。

（不过那是因为他们不知道「那个」的存在。要是知道，他们应该会强行进行探索吧。我知道「那个」的存在，而且会得到「那个」的人是我。只要这次交涉成功，往后方后勤路线的延长几乎不会有问题。虽然做了危险的举动（まね），但首先赌赢了。我从一开始就不认为不用赌就能得到。）

柳泽脸上的笑容消失了。

（就差一点了。）

他的表情里带着非比寻常的觉悟与决心。