魔法少女女王☆蕾娜～战斗吧！银河航行战舰圣玛格诺利亚～
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1
弹射器亮起了灯光。
「──术式启动。魔法少女舞斗衣装，展开。」
如同往年的铁路轨道，又如同情侣们遗留于沙滩上的足迹，弹射魔法的线形魔法阵绽放出一连串成对的光芒。蕾娜身缠闪闪发亮的虹色粒子，往一直线伸向宇宙黑暗星夜的光之道路踏出一步。
形态可变的魔术式拟似万能物质粒子 ──TP粒子，伴随着特有的「喵喵！」音效，集中并汇聚于身体各处。它们散发出棱镜般的七色光采，编织出宙间魔法战斗用的衣装。雪纺与褶边如蔷薇花瓣般重叠，别上蝶群般的缎带。带来魔术防护与辅助的全套首饰──头冠、胸针、手镯、耳饰与项链呈现一致的款式。宛如童话故事里惹人怜爱的妖精，又像是新娘的奢华礼服。
色彩全为浅天蓝，是在遥远母星从地表仰望的天空色彩。对于在银河航行战舰出生长大的蕾娜来说，是只在影片中看过的圹远色彩。
让色调具备玄妙变化的青蓝渐层遍及整个弹射甲板，舞斗衣装的最后一个配件──星形胸针具体成形。她高举裹着雪白舞斗手套的右手，抬起在衣装展开的同时刷上俏丽妆容──当然具备魔术效果──的脸蛋，接着用娇艳的樱唇诵唱：
「舞斗专用魔术杖，形成。开始同步。」
喵喵喵喵！TP粒子争先恐后地聚集于蕾娜的右手，形成几乎与她个头同高的巨大舞斗杖。顶端绽放出同为浅天蓝的大蝴蝶结，细长的杖柄呈现汽缸造型，仅于前端加装了枯骨色的轻装甲。大得不协调的杖头顶着让人联想到昆虫或虫蛹的有机轮廓，内藏朴质无华的TP粒子弹匣，尖端的赤红宝玉宛若狩蛛的大颗复眼般散发幽光。
这把杖严格来说并非蕾娜专属的装备，同样地，与塞满弹匣的TP粒子同步的也并非蕾娜。蕾娜将左手贴在胸针上，呼唤粒子的同步对象──「他们」的术式发动名：
「守护精灵管制系统，设定──『狼人』、『神枪』、『天狼星』、『樱花』，就定位。」
在她的心脏上方，光亮碎晶各自飞绕于星形胸针的四个顶点，变成小颗宝玉嵌入胸针之中。它们分别呈现强韧的铁青色、清澈的金色、苍白燃烧的火红与温柔的粉樱色。
你们四个人──都是我最珍惜的精灵。
管制官的声音宣告：
『航道净空──魔法少女「女王☆蕾娜」，准备起飞！』
弹射魔法阵的光晕变得更加明亮，并改变颜色。从代表警戒意味的红色，变成显示准备完成的清澈蓝色。
她将舞斗杖的前端嵌进弹射器的滑块，吸了一口气后高声回应：
「芙拉蒂蕾娜•米利杰，『女王☆蕾娜』──出动！」
她在背后展开形如妖精薄翼的推进魔法，飞翔于真空宙域之中。
穿越舰队的最终防卫结界后，蕾娜停下来喘口气。舞斗衣装的结界除了可发挥太空衣的气密功能，还能保护魔法少女免于承受敌方的低阶攻击魔法等各种威胁。
回首望去，她的母舰──银河航行战舰「圣玛格诺利亚」依旧威风凛凛地横陈于星海中。纵然她在弹射魔法与推进魔法的效果下飞离了一大段距离，足以容纳一个国家的超巨型移民战舰依然不见缩小。
即使穿越了最终防卫结界，目前仍在母舰的管制通讯魔法范围内。耳里可以直接听见另一名魔法少女回应管制官播报的声音──守护精灵管制系统，设定。「笑面狐」、「黑狗」、「雪女」、「猎隼」，就定位。
『魔法少女「小猫头鹰☆阿涅塔」，准备起飞！』
『好好好。亨丽埃塔•潘洛斯，『小猫头鹰☆阿涅塔』，出动喽。』
只见一个呈现薄荷绿色的人影，沿着与蕾娜相同的轨迹，从看起来比针孔还小的魔法少女起飞弹射器飞向这边。
人影一面撒开推进魔法的光亮碎晶，一面在她的身旁停下来──来者留着银色短发，白银眼眸的眼尾略微上挑。是与她同梯的魔法少女阿涅塔。
附带一提，阿涅塔的舞斗衣装以及舞斗杖的缎带颜色都是薄荷绿，这些色彩取决于魔法少女与生俱来的魔力波长。只是不知为何颜色大多偏向于罂粟红、金丝雀黄或兰花紫等可爱种类，不怎么受到男性魔法少女的欢迎。
「──『小猫头鹰☆阿涅塔』，原来我们出击轮同一班啊。」
「总之接下来的一个月都会是同一班喔，『女王☆蕾娜』。」
魔法少女在作战行动中，按照规定必须以呼号互称而不可使用本名。☆也不可省略。
至于为什么要这样规定，蕾娜与阿涅塔都答不上来。
阿涅塔望向目视范围以外的遥远彼方，观察第一防卫线的一隅──当然是展开了千里眼魔法──随即眯起眼睛。
「……看来一如预料，攻性结界被突破了。『菲多』们的第二防卫线也是。」
银河航行舰队的基本防卫架构为攻性结界「铁幕」的第一防卫线，与自动战斗机群「菲多」的第二防卫线共同组成的双重自动防卫系统，但有时也会被敌方较强的战力所突破。
当发生此种状况时，就必须由蕾娜等魔法少女展开迎击。
蕾娜倾听广域展开的索敌结界发出的反应，回答阿涅塔──或许该说是幸运吗……
「不过，突破防卫线的数量好像不是很多。」
「似乎是喔──那就赶快收拾干净吧。」
「好。」
敌方的先遣队进入千里眼的视界范围。
两人同时咏唱起来。
「『雪女』，起动！」
「『狼人』，起动──赋予术式效果，『天狼星』！」
在阿涅塔的胸前，胸针上的雪色宝玉化为耀眼泡沫迸开消失。同样化作雪亮雾霭的TP粒子顿时从魔术杖大量喷出。
蕾娜胸针上铁青色与白焰色的宝玉，也同样化为耀眼泡沫后消失，铁青色与白焰色的TP粒子变成迸发光采的烟火。
附带一提，音效依然还是「喵喵！」，因此魔法少女们经常把TP粒子称为「小老虎粒子」或是「亮晶晶火花粒子」。
喵～呜～！就在TP粒子们一齐发出更加高亢咆哮的同时──
阿涅塔高举过头的魔术杖前端，出现了飞弹荚舱。
蕾娜这边则是以犀利地直指前方的魔术杖为中心，出现六根砲管──一挺格林机砲，砲口缓缓摇曳着高温的白热焰火。
此乃「雪女」、「狼人」、「天狼星」──拥有这些术式名的守护精灵们，作为魔法武装时的显现形态。
「「射击！」」
从色如冻雪的飞弹荚舱，吐出的一连串飞弹──
铁青色的格林机砲左右扫射，缠绕白焰的弹药骤雨疾飞而出──
一批批的火力，猛烈轰击依然位于遥远宙域的敌方先遣队。
☆☆☆☆☆
为追寻适合移居的行星，银河航行舰队踏上遥远的天河之旅。其中的一艘船舰，就是施行民主共和制的银河航行战舰「圣玛格诺利亚」。
在星海中前进的舰队，正处于历时百余年的无尽战争之中。
☆☆☆☆☆
蕾娜卸除舞斗衣装回到待机室后，较早回来的阿涅塔举起一只手跟她打招呼。
「蕾娜，辛苦了。」
「阿涅塔，你也是……大家也都辛苦了。」
蕾娜笑着回应后，有的在桌上悠闲放空，有的像人类啃整颗苹果那样拿着魔力补充用的天露糖咬咬嚼嚼的一群小家伙纷纷回答：
「蕾娜，你辛苦了──还有莱登跟可蕾娜也是。」
「凯耶还有库丘，你们也都辛苦了。」
蕾娜拉出一把椅子坐下后，肩膀与头顶上的几个小家伙也一个个滑下来，去跟桌上的放空点心组会合。
阿涅塔指了指天露糖，问蕾娜要不要也来一点，她却举起一只手婉拒。
阿涅塔疑惑地歪过头。
「还是来点普通的点心，吃块饼干？初次新作，用了真正的鸡蛋。」
「……会不会又是没放起司却有起司味，或是吃了会吐黑烟的……那种……」
阿涅塔还没回话，桌上已经有人给予了答复：
「嗯──很遗憾，是吃了可能会吐黑烟的那种。」
桌上小圈子的其中一人这么说。她有着一头银中带青的长发与天蓝色双眸──称之为少女或许个头小了点，但除了少女之外，也找不到其他的形容方式。
身高不到三十公分，手短脚短的大头体型像是个小宝宝或布偶，不知为何穿戴着沙漠迷彩的野战服与银色耳夹。这个魔法存在拥有与头发同色的轻柔三角小狗耳朵以及绒毛尾巴，但整体外形更近于人类。
八六。
亦即魔法少女的搭档，也是捍卫银河航行舰队的魔法武装。
少女正是在这历时百余年的无尽战争期间，持续捍卫舰队与民众的守护精灵之一。
「……话说回来，阿涅塔，这些孩子为什么叫做八六？」
「哦，这个啊。」阿涅塔点点头。
「好像是因为最早期的守护精灵，一共有一○一○一一○人的关系喔。」
「……什么意思？」
她听不懂。
「一○一○一一○，就是二进制的八六啊。」
「呃……」
「哎呀，确实是掰得满硬的呢……」
阿涅塔那个一头泛青银发的守护精灵──「雪女」安琪让可爱的三角耳朵上下跳动，苦笑着这么说。
「回到刚才的话题。」有着金茶发色与翡翠般眼瞳，具备个人专属的狐耳与松软狐尾的赛欧接着说道。术式发动名为「笑面狐」，同样也是阿涅塔的守护精灵。
「那个饼干吃了不是『可能』会喷烟，是真的会吐出黑烟来，建议你还是别吃了。悠人、戴亚，我说得对吧？」
「嗯。」「对哟。」
有着赤铜色犬耳的「猎隼」悠人与金色耳朵的「黑狗」戴亚张开嘴巴，吐出一大团的黑烟。
蕾娜脸上挂着不明确表态的笑容僵在当场……难怪阿涅塔的守护精灵当中最活泼好动的两人今天特别安静，原来是被这个害的。
「哇哈哈哈哈！」由于蕾娜的守护精灵「天狼星」库丘指着人家大笑，她便使力捏了捏那只黑檀色的犬耳作为警告。
「我捏！」
「喔哇！」
库丘立时两眼昏花地瘫坐下去──如同外观所示，守护精灵轻柔的耳朵与尾巴都是相当敏感的感觉器官，一旦被捏或是搓揉，似乎都会让他们浑身虚脱。
同样身为蕾娜的守护精灵，「狼人」莱登一面侧眼旁观，一面说道：
「阿涅塔，我看你还是放弃做烘焙吧。这几乎跟制炭差不多了。」
「我偏不要。」
「话是这么说，但这不是你承受的『诅咒』吗？」
「既然都被限制能力了，硬要去反抗也没好处吧。」
蕾娜的另外两名守护精灵「樱花」凯耶与「神枪」可蕾娜也跟着说道，让阿涅塔听得很不高兴。
每一个魔法少女作为使唤守护精灵的代价，就是必须承受日常生活中的些许不便。
这种限制俗称「诅咒」，以阿涅塔来说就是「做点心必定失败」。阿涅塔本身的兴趣正是做点心，这项「诅咒」对她来说似乎是一大煎熬。
「那……抱歉，阿涅塔，饼干我就不吃了喔。」
蕾娜可不想弄到自己口吐黑烟。
「呣──」阿涅塔一听更是生气。
她用有点凶的眼神呕气般看着蕾娜，手指笔直地指着她说：
「不是我要说，你老是说我做的东西吃了好像会吐黑烟或是在冰箱里发出诡异呻吟，但你别说下厨，根本连蛋都不会打不是吗？」
蕾娜心头一惊，目光游移。
「那是因为……母亲大人说会害双手粗糙所以不准我做家事，又说厨房是属于厨师的地盘，禁止我进去……」
阿涅塔说得没错，蕾娜从来没打过蛋，连怎么打都不会。
「我知道换个时代的话你的身分会是贵族世家的千金小姐，所以你不会这些我不怪你，但你也没资格来批评我吧。」
「不对吧……如果只是有点烤焦就算了，但你就连整块烧到焦黑的东西都敢拿给别人吃，怎么能怪别人来讲你……」
戴亚一边连连咳嗽吐烟一边说。阿涅塔闭上了嘴巴。
接着换显得有点傻眼的赛欧开口，然后莱登也表达看法。
「虽然用看的就猜得到蕾娜是千金小姐……」
「没想到真的是个小公主耶，蕾娜，你连蛋都不会打喔？」
「既、既然你们都这样说！」
难道莱登你们就会打吗？蕾娜把差点说出口的这句话急忙吞了回去。
守护精灵们的手那么小巧，怎么想都不可能把蛋敲破，讲这种话就太刻薄了。况且蕾娜曾经听说鸡蛋的壳非常坚硬耐敲。
然而守护精灵们却若无其事地点点头。
「会啊。」
「打个蛋谁不会啊。」
「而且现在可能还是打得动。」
「虽然没办法再单手打了。」
「但两个人扛着可能就打得了吧。」
「请等一下，你说……以前是单手……？」
蕾娜惊愕地呻吟。守护精灵们再次淡定地点了点头。
虽然这不是重点，阿涅塔心想这些布偶大小的精灵打蛋的画面一定超有童话感，就像是绘本里会有的那种场面。
跟说要去买东西的阿涅塔道别后，蕾娜独自走在防卫区块的走廊上，忽然又听到管制官的播报声。看来是敌军的第二波攻势来袭了。
『航道净空──魔法少女「酒鬼☆桑德斯」、「吃货☆约翰」、「超酷☆汤姆」，准备起飞！』
接着就听到桑德斯、约翰与汤姆三人的回应。
而且语气莫名地悲痛。
『拜托不要再用魔法少女这个名称可以吗！改成魔法战士之类的不行吗！』
『舞斗衣装的造型也是，能不能再设计得有点军服感啊！我们好歹也是军人耶！』
『还有我的呼号，再怎么说取得也太随便了吧……！』
回应这些抗议的不是管制官，而是几名少女嘻嘻哈哈的清脆嗓音。
记得她们分别叫做烈火、米可莉与麦娜，是桑德斯等人的守护精灵。
『没办法，这叫传统习俗！』
『服装也是，褶边、缎带与宝玉都是魔术防御的一部分嘛。』
『不过也是啦──「超酷」是取得太随便了──』
然后管制官说话了。语气不通人情。
『少啰嗦，请准备起飞──强制弹射，嘿！』
『『『可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』』』
推进魔法的三种色彩，逐渐远离繁星大海。
透过代替窗户等间隔地投射舰外情况的全像式萤幕，蕾娜目送三道轨迹远去，脸上不禁浮现不太自然的笑容。
顺便一提，大家想必都看出来了，桑德斯、约翰与汤姆这三位人士虽有魔法少女之名，实际上都是成年男性。
话说这个称呼只是向一百多年前第一位与守护精灵共同奋战的魔法少女「圣女☆玛格诺利亚」致敬而已，成为魔法少女并没有性别或年龄上的限制。
但大家对于魔法少女这个名称、装饰过度浮夸华丽的舞斗衣装，或是在日常生活中被叫到会丢脸到家的呼号（再次重申，☆不可省略）也并非毫无怨言。
尽管上级永远只是一句「这是传统习俗」，态度异常强硬地拒绝众人提出的更改要求。
还有「超酷☆汤姆」，的确再怎么说也取得太随便了。
她边走边想着这些，结果……
「啊！」
先是感觉到脚尖绊到了某种东西……
然后蕾娜就在空无一物的走廊上摔倒了。
集结最先进科技所建造的银河航行舰，防卫区块的走廊采用无接缝设计，干净到别说石块，连一根棉絮都找不到，甚且没有半点摇晃，尽管如此她还是摔了好大一跤。
「痛、痛死我了……讨厌……」
摔倒时虽然急忙用双手与双肘撑住保护了脸，狠狠撞到地板的手掌、手肘与双膝还是很痛……不过，尽管一点都高兴不起来，她已经痛习惯了。
这就是蕾娜的「诅咒」──「动不动就摔倒」。
虽然不至于受伤，痛还是会痛，而且在别人面前发动会很丢脸。蕾娜从没进过厨房，也是因为妈妈担心万一在使用炉火或菜刀时「诅咒」发动，恐怕会引发严重后果。
蕾娜一面叹气一面爬起来，拍掉膝盖上的灰尘时，无意间抬头一看……
看到一个在她摔倒前，并不存在于那里的物体。
是个大到需要双手环抱的瓦楞纸箱。
侧面印着「产地直送蜜柑」几个字，一看就像是「弃养的主人」随便从家里拿个纸箱来用的感觉。而且还把不合时宜的纸张传单翻到背面，用麦克笔老套又草率地写上一句「请好心人收养」。四下找不到路灯，只有明明灭灭的微弱萤光灯寒酸地照亮纸箱。
不只如此，不知为何竟然还下起了淅淅沥沥的冷雨，转眼间就把蕾娜与纸箱淋得湿透。
这种魔法就是这样发动的，所以不可以去追究在银河航行战舰上又不是居住区块，防卫区块的走廊上何以会下起一场雨来。
蕾娜一时说不出话来，只能静观事态发展。
半开的箱盖从内侧推开，三角形的黑色兽耳露了一点尖端出来。
一颗小脑袋跟着出现。
她和一双血红眼瞳，对上了目光。
银河航行舰队的舰长室里，永远准备着刚洗好的浴巾与小毛巾。
这是因为守护精灵在降临时，总是会以冒着冷雨待在瓦楞纸箱里的形式，出现在随机选中的魔法少女面前。而魔法少女的统筹事务又是各舰舰长的职务之一。
只不过……
蕾娜把秘书官递给她的浴巾挂在肩膀上，却无心仔细擦拭湿透的头发或衣服，只是急着提出要求。
双手还抓着同样也拿到小毛巾并用力擦头发，有着黑发黑狗耳朵的守护精灵，将他紧紧抱在胸前。
「您会准我收留这孩子的，对吧……！叔父大人！」
「唔……」
银河航行战舰「圣玛格诺利亚」舰长杰洛姆•卡尔修达尔当下只想请人把这种似乎是在重现领养弃犬的场景，老套至极的白痴降临仪式立刻改掉。
还有眼前这个密友的宝贝女儿，养得这么诚实坦率固然是好事，但恐怕有点坦率过头了。
头发擦到一半突然被抱起来，有着黑发与深红眼睛的守护精灵少年漆黑的三角耳朵平贴在头顶上，毛茸茸的黑尾巴慢慢地左右摇摆、拍打。
虽然没到发出低吼、咆哮或咬人的地步，卡尔修达尔觉得狗那样摇尾巴的时候心情绝对好不到哪去。
当然守护精灵并不是狗，不过看他双眸只睁开一半还有眉心的皱纹，这样判断大概没错。
或许是注意到卡尔修达尔的视线，少年用眼神对他说「救救我」，于是他假装不懂并报以富有社交性且模棱两可的微笑点头。守护精灵眉心皱得更紧了，确实值得同情但不关他的事。
毕竟这个情同亲生女儿的少女能够成长得这么诚实坦率，实在是难能可贵。她把守护精灵抱得那么紧，万一卡尔修达尔笨笨地跑去强行拆散结果换来一句「我最讨厌叔父大人了！」，那心里多难过啊。太难过了。
跟这相比起来，与一个守护精灵稍微结点怨根本不算什么。
这事姑且不论，卡尔修达尔委婉地提醒她另一件必须留意的事：
「蕾娜，你已经有四名守护精灵了对吧──的确，一名魔法少女可以保有的守护精灵最高人数为五人，但并不代表保有到上限不会带来任何问题……战斗时的魔力供应不足会导致魔法少女与守护精灵双双面临不幸的结局，这你也不是不知道吧。」
「是这样没错，可是，我就是跟他在雨中对上眼了……！」
这句话根本没回答到卡尔修达尔的提醒。
「况且说到魔力供应，计测结果应该已经证明我的保有魔力即使养五个人也不成问题才对！」
还真是这样。
守护精灵身为精灵──不具有物理性肉体的魔法存在，本身也拥有强大的魔力。但是为了维持人型形态或武装形态的实体化状态，除了自己的魔力之外，还需要魔法少女额外供应魔力。
尤其是以武装形态进行战斗时万一魔力供应不足，可能造成守护精灵自身受损，更糟的情况是连带导致魔法少女战死，因此各个魔法少女负责照料的守护精灵人数必须以本人的魔力储量与最大输出值为基准，严密且审慎地进行制定。
至于说到蕾娜的魔力储量，就如同她自己主张的那样，数值庞大到计测人员都保证即使供应最大上限的五名守护精灵也绰绰有余。
即使如此，卡尔修达尔仍然很想跟至今无数父母亲看到小孩把弃犬捡回家的时候一样，告诉她：「带去放回原处。」
守护精灵的归还地点位于舰队最深处的神殿舰，别说魔法少女，就连舰长也无权任意拿去退货，但这事姑且不提。
这怪不得他。
如果守护精灵是少女的话还好，但偏偏是个少年。
好像女儿认识了坏男生一样，感觉就是很差。
「叔父大人……！」被蕾娜用一种好像自己才是弃犬的眼神注视，他边叹气边说：
「蕾娜。」
听到这声语气严肃的呼唤，蕾娜顿时住口。
卡尔修达尔定睛凝视着她，忽地露出一丝笑意。
「你真的很像以前的瓦兹拉夫。」
蕾娜嫣然一笑。
「叔父大人，您突然毫无脉络地提起父亲大人的事，可别以为这样就能让我分心喔。」
卡尔修达尔无言地举双手投降。很遗憾没能把她骗倒。
「……而且真要说的话，你们从刚才谈到现在，到底有哪个部分让你觉得她像父亲？」
至今始终保持沉默的守护精灵少年悄悄提出了疑问。「哦。」蕾娜点了点头。
她毫无顾虑地说：
「我父亲也是魔法少女，目前正在独自长期外派。」
「他也是莫名其妙经常被守护精灵选上，每次中选又来者不拒，所以也拥有最高上限的五名精灵。」
「啊，原来他还在世啊。」
那干嘛特地强调「以前的」？
总之就是这样，蕾娜转回来面对她的新一位小小守护精灵。蕾娜让他站在舰长室会客沙发组的矮桌上，蹲下来配合他的视线高度。
然后用两只手执起他小不隆咚的双手，露出带点婚礼誓词氛围的微笑。
「我是魔法少女芙拉蒂蕾娜•米利杰，请叫我蕾娜就好……今后请你多多指教喔。」
「…………」
守护精灵目光低垂，轻叹了一口气。总之他想说的是……
「可以请你先去换衣服吗，魔法少女？」
湿透贴在身上的女版衬衫底下，可以看到深蓝布料与白色褶边极力强调自己的存在，让他眼睛不知道该看哪里才好。
新来的守护精灵说，他的名字叫做辛耶•诺赞。
「术式发动名是『送葬者』，对吧？──平常我就叫你辛，好吗？」
「你方便就好，魔法少女。」
两人走出防卫区块，来到位于船舰中央区域的居住区块。这一区满足「圣玛格诺利亚」对时尚精致美学的爱好，优雅美观的建筑物栉比鳞次，如同舰队标准时间所示，午后的蓝天景观投影在天花板上。蕾娜抱着辛走在大街上，专为密闭空间设计的基因改造行道树，将影子落在漫长航程中历经修补，变得充满古典韵味的石板式瓷砖表面。
看来关于继续被她当成布偶或小狗一样抱着的事，辛已经死心了，完全不再做任何抵抗。
蕾娜听到他冷语回答，不是很高兴地皱起眉头。态度冷淡应该是他本身的个性，这无所谓，但她对称呼的方式略有微词。
「辛，请叫我蕾娜。」
「………………那好吧，蕾娜。恕我直言，你这人满奇特的。」
「是吗？」
辛从蕾娜的臂弯中，抬头仰望微微歪着头的她。
用他那双赤红眼瞳。
「守护精灵是用来防卫舰队的军武……为了节省魔力，一般的作法应该是战斗以外的时段不让精灵实体化，而是以魔法阵形态进行休眠吧？」
蕾娜眨了一下眼睛。
的确，大多数的魔法少女只养得起一只守护精灵，他们平常会让守护精灵在专用的舱室里休眠，保存魔力以备上场战斗。
但自己以及阿涅塔的作法不同。
「我的魔力量与回复量够多，精灵不用休眠也足够应付战斗。既然如此，让大家实体化保持清醒，不是能够做更多好玩的事吗？」
虽说精灵是没有肉体的魔法存在，却也跟人类一样拥有情感或意志。如果不是非得休眠不可，蕾娜希望他们至少在不用战斗的期间可以做自己喜欢的事，也想让他们这么做。
「所以在我这边，其他孩子们平时也都会保持清醒，玩玩游戏什么的。」
「哦……对了，记得你说过已经拥有四名精灵了呢。」
蕾娜露出浅浅的微笑。
「是呀，大家都是好孩子。回去之后，再介绍给你认识喔。」
结果根本不用介绍。
「啊，辛！」
「还以为是谁耶，原来是辛啊。好久没见了。」
一回到自己的房间就听到可蕾娜与莱登出声迎接，辛微微睁大双眼，蕾娜则愣了一愣。
「可蕾娜，还有莱登……那边那个是凯耶，连库丘也在？」
「嗯，我也在喔，辛。好久不见。」
「喂，我说你这副样子……啊哈哈哈哈哈哈！你这什么德性啊，共和国第一战线的无头死神竟然变得跟布偶一样啊哈哈哈哈哈哈！」
凯耶举起一只手，库丘则又指着别人哈哈大笑。辛无言地扭转一下身体逃出蕾娜的双手，降落到四人所在的矮桌上，从糖罐里抓起一颗天露糖扔出去。
糖果准确地击中库丘的额头，当场碎裂开来。
库丘应声往后倒下，但用嘴巴接住掉下来的天露糖碎块然后直接开吃，看来两人只是在闹着玩。蕾娜看向辛与莱登他们。
「你们认识吗？」
「算是吧，以前有些缘分。」
「大家在其他魔法少女底下一起战斗过几次。」
仔细想想，守护精灵们早在一百多年前，就和历代的魔法少女们并肩捍卫银河航行舰队至今。在这百年之间，大家当然会有机缘站在同一个战场，或是降临在同一名魔法少女的麾下。
想到这点，蕾娜往前探身。既然如此，那么对他们这些现代的魔法少女来说堪称伟大先人、令人崇拜不已的英雄……
「难道说，你们也实际见过初代魔法少女『圣女☆玛格诺利亚』……？」
这次换成一种极其难以言喻的沉默作为回应。
不是不认识或不记得，而是当一个人被问到不堪回首的往事时特有的反应。
所有人都露骨地岔开目光回答：
「……没有。」「没见过。」「我也没听说。」「我也是。」「我好像也没见过喔──」
绝对是在骗我。
不知道发生过什么事……或者应该说……
当年的她，究竟是个什么样的人………………
正当蕾娜心里有点发毛，仍然想再多问一些时……
从戒指型行动终端，发出了出击命令的警报声。
「真是的，竟然同一天出动两次。而且我看这次来的这批才是本队吧，『女王☆蕾娜』。」
「是呀，『小猫头鹰☆阿涅塔』。所以我们刚才对付的『军团』并不是先遣队与本队，而是全部都是先遣队。」
抱歉一再重申，魔法少女在作战中按规定必须以呼号互称而不可使用本名，☆也不可省略。
两人穿着浅天蓝与薄荷绿的舞斗衣装，手拿枯骨色的舞斗杖。让守护精灵们以宝玉状待机形态寄宿的星形金色胸针反射着真正的星光，阿涅塔与蕾娜讨论战况。这次似乎配合敌方数量派出了所有值班人员，远远地可以模糊看见之前提到的桑德斯、约翰与汤姆那三位大叔呈现柠檬黄、甜瓜橘与草莓红的人影。
蕾娜用未持握舞斗杖的那只手，轻轻按住星形胸针。
此时胸针五个顶端的五色宝玉全都在闪耀光采，分别是莱登的铁青色、可蕾娜的金色、库丘的白焰色、凯耶的粉樱色，以及无限深沉透明的──鲜血般纯粹的红。
是辛变成的待机状态宝玉的色彩。
守护精灵不只是人型形态，即使在宝玉形态或武装形态下，也能以心灵感应或发出声音的方式与魔法少女沟通。隔着透过契约联系传来的冷静斗志，透澈到更显静谧的声调淡定地说：
「魔法少女……它们要来了。」
「嗯……」
话说回来，他似乎就是不想讲出「女王☆蕾娜」这个称呼。
跨越攻性结界与自动战斗机的双重防卫线，它们大举入侵。
这种敌性存在由于数量庞大而被命名为「军团」，历经百年的战争耗损依然源源不绝地涌出，是银河航行舰队全舰的敌军。
也是全体魔法少女与守护精灵的敌人。
阿涅塔用鼻子哼了一声。
「该说是不幸中的大幸吗？──全都是『绵羊』呢。」
它们的形状正如其名，跟绵羊很像。
就像一团挤压成形的铁丝，又像是把孩童用蜡笔画出颜色、粗细与长短五花八门的线条全部收集起来拼凑出形状，经过丑化的羊群。
这些看起来诡异地平坦，肉眼看得见但并非物质的东西，从宇宙空间遥望无际的黑暗中如同蚁群密密麻麻地蜂涌而出。
我名叫「军团」──因为我们为数众多。
群体的一隅，以无数绵羊构成的无数线条，忽然间散开了。
成群线条集聚起来形成漩涡，瞬时间编织出复杂的图形──那些线条才是「军团」的本体，每一条线都是一只「军团」。
它们与守护精灵同为魔法存在，虽然无法与人类沟通却被认为性质近于精灵，每一只都身怀庞大的魔力。
这些「军团」所织就的复杂图形──魔法阵大放闪光，显示术式的完成与即将发动。
而在这个「军团」砲击魔法阵形态的射击线上……
阿涅塔首当其冲。
「唔！『笑面狐』，起动！──拜托你了，赛欧！」
「我知道。『小猫头鹰☆阿涅塔』，小心别咬到舌头！」
砲击魔法阵进行复制、增殖，前后相连形成虚拟砲管后立时释放激烈奔涌的光束。光束一直线贯穿战场，让遥远彼端偶然进入射击线的一颗小行星当场蒸发，这才终于消歇下来。
然而，阿涅塔早就逃离了这道超高温的能量爆发。赛欧「笑面狐」的魔法效果能够朝任意座标射出虚拟钢索钩爪并加以固定，借由卷动钢索的方式展开高速机动动作。
同时蕾娜也完成了咏唱程序。
「『神枪』，起动──赋予效果，『樱花』！」
「交给我吧！『女王☆蕾娜』。」
「收到，『女王☆蕾娜』。」
先是金色宝玉，接着是粉樱色宝玉化为光亮的泡沫迸开。自舞斗杖喷出的TP粒子发出「喵喔──！」的咆哮声。
对准砲击魔法阵的舞斗杖缠绕金色与粉樱色的粒子，变成一把长管狙击枪。可蕾娜的「神枪」是发射必中魔弹的狙击魔法，再附加凯耶「樱花」斩裂整片区域的花瓣状刀刃群效果……
「射击！」
喵～吼～！
奔腾的金黄色光束不偏不倚地命中砲击魔法阵的中心，「樱花」的效果随之发动。樱瓣光雨在虚拟砲身内部刮起旋风，把构成砲管的「军团」们撕成碎片。
砲击魔法阵剧烈颤动，周身迸出多道裂痕，却依旧将砲口转向蕾娜准备二度开砲。
「这是回敬你的──『黑狗』，起动！赋予效果，『猎隼』！」
喵喵～！
阿涅塔的补刀攻击刺穿了敌人。
戴亚的「黑狗」是横扫战场的榴弹骤雨，再附加上悠人放射状掷出鹰羽状刀刃的「猎隼」效果……
「樱花」的效果自内部重创砲身，加上外部又有榴弹于每次命中时散播爆轰与斩击，把砲击魔法阵撕裂、轰碎得痛苦难当。
最后敌人终于被逼得屈服，发出悲叹之声溘然消逝。
阿涅塔确定敌人已经消灭，才短促地呼出一口气。
「真是的，有够难缠──……竟然必须由我与『女王☆蕾娜』各给予一击，才总算解决掉……！」
阿涅塔拥有四名守护精灵，蕾娜则是多达五名，两人都是在非战斗时能让精灵继续维持实体的强大魔力持有者。魔法少女在拥有两名以上的守护精灵时，可以将其中一人的魔法效果赋予在另一人身上，借此让威力倍增。
而刚才的砲击魔法阵强韧到不但必须用上这种加倍的攻击魔法，还得阿涅塔与蕾娜两人联手才能够破坏掉。
即使换成战斗能力在平均水准的魔法少女，只要多人联手也还是对付得来，但如今敌数众多，恐有穷于应付之虞。就连蕾娜与阿涅塔合作打倒的砲击魔法阵，在「军团」本队看来也不过是沧海一粟罢了。
「得先尽量减少数量才行……！」
在战场的各处，羊群再次散开，变成无数线条之后集聚起来，构筑出魔法阵。蕾娜注视这个状况，准备叫出莱登的「狼人」──可进行广范围扫射的格林机砲，正吸入一口气时……
忽然间，辛说了：
「魔法少女。」
看来他还是不想使用「女王☆蕾娜」这个称呼。
「那个数量的话，用我比较快。」
「这……」
由于认识到现在还不久，又是紧急出动，蕾娜还没来得及去船舰的资料库调阅辛的「送葬者」详细资料。无论是效果、消耗的魔力量或招式威力，她都一无所知。
所以在这场战斗中，本来并不打算用到他──……
蕾娜抿紧嘴唇。
辛都已经主动告诉我，他能在这场战斗中派上用场了。
我身为魔法少女，怎么能怀疑他呢？
「拜托你了──『送葬者』，起动！」
胸前别针的血红宝玉发出光芒。
宝玉宛如脆弱易逝的灿烂泡沫般溶解消失，随着是相同色彩，清澈但不祥的红光绕着舞斗杖打转。它们聚集在杖头，构成形体。
那是一片宛若火焰冻结而成的弯曲红刃。
锋利又暗藏危险，带有某种凶险的煞气。
是一把大镰刀。
也就是说，他属于近战型？既然这样……
「赋予──……」
蕾娜正要对其附加库丘的「天狼星」火焰以增强破坏力时，但莱登开口：
「『女王☆蕾娜』，不行。这玩意儿──『送葬者』一定得单独使用。否则就算你的魔力量再高，魔力经络也会烧毁的。」
「咦……」
一道红线划过视界。
横扫的轨迹，像是准备把「军团」本队直接切成两半。就好像在对她说「砍这里吧」。
尽管思维依然存疑，只有身体彷若着魔一般，像是被手中的大镰刀推动着把它高举过头，横扫出去。
一如轨迹所示的赤红光线，斩裂铺展于星海的整片广大战场。
它无声地在空间剖出一道血红伤口──把不计其数的绵羊，整个「军团」本队直接撕开，让其灰飞烟灭。
为数庞大的敌影被剜去了一大块。从战场的一端到另一端，连续出现遭到摧毁的「军团」发出悲叹之声炸碎的场面。
「什──……！」
她身边的阿涅塔惊呼出声，就连出招的蕾娜本人都惊呆了。
她们从未见识过这么巨大的威力，破坏力强大到甚至可称为极端暴力。尽管蕾娜的魔力含量举世罕见，这一招仍然消耗了令她一阵头晕的巨额魔力──被用掉的魔力与她保有的魔力量同样高得出奇，几乎可以与她的最大输出值相媲美，不过为了发挥这种破坏力，也只能说理所当然。
威力强大到──称其为反「军团」战斗的最终王牌也当之无愧。
在其他座标展开行动的桑德斯等人由于离「送葬者」的发动位置较远，受到的冲击还算少，遂转为前去扫荡「军团」本队。那些「军团」一看就知道数量已经锐减，不用阿涅塔或蕾娜特地前往增援。
蕾娜发愣失神，仿佛受到某种神威的震撼般发出低喃。
这就是……
「『送葬者』──……！」
辛遗漏的「军团」由其余魔法少女们驱散后，似乎已经减少到可以交给自动战斗机群去猎捕的程度。形似犬只的自动战斗机「菲多」嗷呜嗷呜地去撕咬飘浮于太空中的「军团」残骸，以及苟延残喘的「绵羊」群，有点缺乏紧张感的战斗场面映照在窗型全像式萤幕上。
虽说拥有庞大的魔力──或许正因为如此，难得施展了最大输出的魔法，不免让蕾娜感到有些疲倦。蕾娜回到住处后立刻窝进卧室，与卧室相连的起居室里只剩下五名守护精灵待着。
他们接受蕾娜供应的魔力，在战斗以外的时间也能维持实体正常活动，但还是会定时进行休眠自行恢复魔力，借以提升效率。蛋形水晶罐正是用来让守护精灵休眠的设备。辛钻进为自己准备的水晶罐后，听到有人在叫他，便睁开正要闭上的眼睛。
在旁边那个罐子里，莱登没变成休眠时的魔法阵形态，而是维持人形躺着，铁青色的眼睛对着辛。
「你会出现在这里，是不是表示他就快『来了』？」
「……是啊。」
辛悄声叹了一口气。相近之物，会产生共鸣……因为两者会互相呼唤。
「一定是哥哥──在叫我吧。」
幕间1 魔法少女达斯汀•叶格
达斯汀•叶格是隶属于银河航行战舰「圣玛格诺利亚」的魔法少女。舞斗衣装的固有色彩为蜜黄色，呼号为「弩砲☆达斯汀」。
「──达斯汀，听起来好像咖啡厅的店员喔！」
「常常有人这么说，但指的是古代的弩砲……再说米娜，我的呼号有一部分也是出自你的武装形态是弓，所以才会被取名为弩砲吧。」
「好像是喔！」
朝气十足的守护精灵米娜元气满点地说完，达斯汀则无奈地这么回应，米娜又轻松地点头回应。她有着胡桃色的发辫与嫩草色双眸，不知为何颜色雪白的兔耳朵，跟着两根麻花辫一起大动作摇晃。
今天达斯汀不轮值，于是伴着包括米娜在内的两名守护精灵，来参观当成自然公园向游客开放的环境保育舰。本舰是舰队以及「圣玛格诺利亚」许许多多的随伴非居住用途舰──例如工厂舰、研究舰、舰体制造舰、农场舰或墓碑名保存舰等船舰中的一艘。为了保护内部环境，自然环境保育舰基本上禁止进入，仅有部分区域开放给舰队公民作为休闲或度假之用。
这艘模拟温带阔叶树林的环境保育舰由于时值春季，重现的阳光与春风和煦舒适，小鸟的啁啾齐鸣、盛开的百花色彩与清爽的嫩叶芬芳，其浓密的程度与「圣玛格诺利亚」市区迥然不同。
想到这种环境原本可不只是挤在全长三十公里的舰内，而是遍布于整个行星的表层地域，就让达斯汀有种沧海微尘的感慨。规模之浩大令他无从想像。
另一名守护精灵马修平时个性沉着寡言，此时却罕见地露出像是拿达斯汀取乐的笑意，也说了一句。这个守护精灵少年有着暗金色的头发，以及青紫色的双眸。
「反正你的诅咒也和咖啡有关，干脆就自称咖啡厅店员不是更好吗？」
「一点也不好，而且怎么想都行不通吧？有哪个店员每次冲咖啡都一定会把其他东西放到磨豆机里？」
达斯汀板着脸回答。对，这就是他的「诅咒」──「错把咖啡豆以外的东西放进磨豆机」。
马修与米娜都明显一副从中取乐的表情挖苦达斯汀。
「基本上比较常放胡椒粒，偶尔才改放花椒。」
「但是放的都是可以吃的东西，而且大多都在开始磨之前就发现了啊，没关系啦！虽然上次连热水都倒进去，还差点就喝下去了！」
「幸好那时候放的是玉米片……今天早上当我发现到时，竟然放了干辣椒进去耶。要是真的磨下去就惨了。」
「喔……抱歉。今天早上那个我也觉得太糟糕了，本来想阻止你的。」
「结果晚了一步……对不起喔。」
马修低下眉头，米娜也立刻低头赔不是。达斯汀笑着摇了摇头。
「不用放在心上。其实换成泡红茶就没事了，是我自己太固执，不知道在坚持什么。再说，偶尔也会有好玩的结果，喝到自己都没想到的饮料啊。」
两人如释重负，脸上表情稍微显得放心一点，达斯汀笑着把水壶拿给他们看。里面装了他出门前准备的饮料，打算在散步休息时喝。
「所以说……本来应该是散步时的良伴，结果从咖啡变成了大量干燥薄荷磨细加热水冲泡的饮料。」
「就是一般的花草茶嘛。」
「啊，我很喜欢薄荷茶喔！加糖或蜂蜜更好喝！」
马修帮忙下个简短结论，米娜开怀地举双手欢呼。
「好好好。」达斯汀一面拿出早就料到她会开口要的方糖，一面在小径旁的长椅坐下。
2
魔法少女禁止饲养猫狗、老鹰与猫头鹰，以及蛇或鳄鱼等宠物，总之凡是猎食性动物一律禁止。不过不能离开水族箱的生物不在此限，例如鲨鱼、章鱼或海葵等。
这是因为……
「呜喔哇啊啊啊啊！谁、谁来救救我啊！」
蕾娜没有养狗养猫，当然也没有饲养猫头鹰或鳄鱼，但隔壁人家饲养的猫似乎从打开的窗户误闯进来。
蕾娜一打开门，就目睹到一只只有脚掌是白色的小黑猫在她房间的书桌上，叼着手忙脚乱挣扎的库丘衣领，好不得意地挺起胸膛。
没错。
守护精灵虽是银河航行舰队的伟大守护者，但毕竟身高还不到三十公分。
一旦不小心撞上猫狗，就会像这样被捉住、追着跑或是逗弄着玩。
库丘活像只小猫或小老鼠似的被吊在半空中，上下挥舞着双手想挣脱，包括辛在内的另外四人则躲到房间里位置最高的书柜顶端避难，挤在一起俯视袭向库丘的灾难。
话说回来，猫具有卓绝的跳跃力与攀登能力，因此其实躲到区区书柜上也没太大帮助。而且猫还可以拿层板代替踏板，对它来说就跟梯子一样好爬。
「救命啊──！救命啊──！」
凯耶小声冒出一句：
「都什么情况了还能表演模仿，库丘也太从容了吧。」
「谁跟你在模仿自走地雷了啦！」
附带一提，自走地雷是「军团」的一种攻击型态，说穿了就是飞弹，但不知为何会一边飞向魔法少女或银河航行舰一边嚷嚷着「救命啊！」或是「妈妈──！」而且不知为何做得有点像人类，飞过来时还会毫无意义地摆姿势。
「我说真的，不要在那里看好戏，快救我啦！行行好救救我吧！」
「不是，怎么救啊。」
听到莱登的吐槽，库丘灿笑着竖起大拇指。
「你们就随便派一个出来壮烈牺牲当英雄这样。」
可蕾娜肃然合握双手，阖起双眼。
「库丘，谢谢你。你的牺牲奉献我一生不忘。」
「可恶啊──！」
他继续挣扎。
辛诧异地说：
「……难道说，你不是在故意胡闹？」
「你看我这样像是在胡闹吗！」
辛依然满脸诧异地说：
「不是啊，那你解除实体化不就得了？」
库丘顿时不再鬼叫，手脚也跟着停止摆动。
「啊，对喔。」
话一说完，库丘的身影就像泡泡迸开般消失了。
衔着的猎物凭空消失，黑猫愣愣地睁大双眼。它注视着猎物不见的空间半晌后望向蕾娜，就像在说「你把他变到哪里去了」。
并排放在房间角落的五个守护精灵休眠用水晶罐，其中一个瞬间闪现白焰色的魔法阵，接着化为库丘的形体后慢吞吞地爬了出来。
「啊──真是有够衰……」
啊！莱登他们以及蕾娜都倒抽一口气。
「啊，笨蛋！」
「库丘，还不可以出来！」
「我还没把猫抓走！」
蕾娜依然站在门口，猫也还没束手就擒。
当然，猫儿立刻两眼炯炯发亮，欢欣踊跃地扑向库丘。
「喵──！」
「呜喔哇啊啊啊啊啊！谁、谁来救救……！」
库丘再度解除实体化，这次蕾娜好不容易才抱起猫，正好隔壁人家的太太也来寻猫了。母亲玛格丽塔过来把猫带走，换成一直在房间外头等骚动平息的阿涅塔进来。
当然是带着她的守护精灵一起。
「……啊！是辛！」
戴亚两眼发亮地从阿涅塔的肩膀上一跃而下，扑向正好从书柜下来、移动到矮桌上的辛。
「呜哇！」
「喔──！辛，好久不见了──！」
接着换成悠人上前搂住他，但动作更像是跟他扭成一团。
「啊，那我也要！」
这时大家已经挤成一团，但赛欧竟然也来凑热闹，故意扑上去。
「好──那我也来一下！」
不知为何库丘补了最后一刀。
在被三个人扑到身上时，辛已经摇摇晃晃地后退到桌边，现在又遭到库丘的临门一脚，害得他跟库丘、戴亚、悠人与赛欧一起跌落到桌子下面。
独自留在阿涅塔头上的安琪无奈地苦笑，早已隐约料到这个状况的蕾娜与阿涅塔待在桌子的另一边，静观五人大玩叠叠乐。
尤其是被压在四个人底下的辛，似乎完全无法脱身，只能任由他们四个人随意推挤。可以听见一丝模糊的哀叫声。
「喂……！」
而另外四个人充耳不闻。
在继续闹哄哄地纠缠推挤的几人底下，只有勉强露出一点的黑毛尾巴，变得像猫撞见不擅长对付的狗时一样粗。
热闹滚滚，叽哩咕噜。
吵吵闹闹，手忙脚乱。
够了没有，快停下来……咦？你说什么──我听不见──！
哇──啊──哇──啊──……
「……那个，是不是该适可而止了？」「欸，好了啦，可以放过他了啦。」
眼看闹得实在有点久了，而且也开始同情起从头到尾一直被推来挤去的辛，于是蕾娜与阿涅塔各自拎起她们的守护精灵，救辛脱离困境。
辛在地毯上好不容易才终于能爬起来，明摆着一张臭脸拍掉头上并不存在的灰尘。
安琪苦笑着静观整个过程，不慌不忙地问他：
「辛，你还好吗？」
「安琪，帮帮我吧。」
好吧。
就像辛自己刚才对库丘说过的，其实只要解除实体化就能逃脱，所以他算是甘愿接受伙伴们的这场粗暴欢迎会。
应该吧。
还有辛似乎跟戴亚他们也认识，事到如今蕾娜也不再特别提问。
把猫平安送回主人手上后，蕾娜的母亲回到屋内，把茶杯组与充当茶点的磅蛋糕端到矮桌上。蕾娜与阿涅塔各一份，另外还有一份切成小块，是为了守护精灵的小手准备的。
守护精灵们立刻围了过来，玛格丽塔对他们说道：
「另外还有糖果跟巧克力，我会趁蕾娜不在时偷偷补充喔。」
「太棒了──！」
「谢谢阿姨。」
蕾娜忍不住纠正：
「母亲大人，我并没有禁止这几个孩子吃点心，所以不用偷偷摸摸的，想吃就吃没关系呀……」
玛格丽塔回望着一脸为难的女儿，对她说的话轻哼一声。
顺便一提，玛格丽塔从前也是魔法少女，在嫁给蕾娜的父亲之后才宣告引退。
「蕾娜，你这话就不对了。就是要趁着魔法少女不在时偷吃零嘴，吃起来才香啊。」
「喔……」
不理会听了还是不太能接受的蕾娜，玛格丽塔离开房间……在各种方面上，蕾娜依然赢不过她的母亲。
阿涅塔神情严肃，注视着烤出可口色泽的磅蛋糕。
「唔唔……你妈妈好会烤蛋糕喔……这种点心我应该也……」
「「「「「「「「「请住手。」」」」」」」」」
蕾娜与辛以外的所有守护精灵异口同声地说了。
看到只有辛一人愣愣地环顾大家，阿涅塔不怀好意地笑起来。
「啊，既然你什么都没说，该不会是想吃吃看吧？推荐你我初次挑战的卡士达布丁，怎么样？」
辛看出端倪，一本正经地回应：
「不用了。」
「……又不会怎样，就只是吃了之后嗓音会变细一点而已啊。」
「为什么吃了原料是鸡蛋的点心，会变得像大野狼吞下粉笔一样……？」
辛脸色略显青白地呻吟。阿涅塔笑容依旧地直接忽视。
应该说恐怕就连阿涅塔本人，也搞不懂是怎么回事吧。
蕾娜微微歪头问道：
「顺便问一下，阿涅塔，布丁你给谁吃了？」
想必是出现了牺牲者，才能实验出嗓音变得清亮的谜样效果。
「我爸，他正好回家。」
阿涅塔的父亲约瑟夫并非魔法少女，但在「圣玛格诺利亚」的舰尾战区担任管制官。与蕾娜身为魔法少女的父亲瓦兹拉夫一样，都是从蕾娜与阿涅塔等人居住的舰首第一区独自派驻。
另外必须一再重申，成为魔法少女没有性别或年龄方面之限制。
因此银河航行舰队的瓦兹拉夫•米利杰上校担任魔法少女，当然也没有任何不妥（断言）。
吃完点心，九名守护精灵立刻开始一起玩，阿涅塔看着他们玩耍，忽然说：
「对了，我听爸爸说了一件关于舰尾战区的事。」
「用吃了粉笔变清亮的嗓音说的？」
「这不重要。」
精灵们数人合力把一大张图画纸折成纸飞机，书柜的每个层板各站一人，以水桶接力的方式把纸飞机运至书柜上。莱登在高过蕾娜个头的顶板上等待着，拿到比自己还大的纸飞机后使力掷出。
飞机缓缓起飞，同样待在顶板上的辛轻盈地纵身跳到机翼上。
纸飞机就这样流畅地继续飞翔，轻缓地一面回旋一面降低高度，最后软着陆于房间墙角。随后爬上书柜的凯耶掷出第二架纸飞机紧接在后，挂着跳上去的莱登向前飞。
守护精灵是魔法存在，不具有物理性肉体。
换言之他们并非物质，因此也不具重量。
所以即使跳到纸飞机上或是挂在下面也不会害纸飞机坠机，能够像这样轻松享受空中之旅。
阿涅塔一边看着他们玩乐，一边开口。先是蓝色在空中飞舞，然后黄色的第三架纸飞机滑过眼前。辛像个大力士把纸飞机抬到头上，轻快地踩踏地毯返回书架。扛着的纸飞机是那般鲜红。
「他的名字叫辛？就是你那个新来的守护精灵。」
『关于你爸爸米利杰上校，有件事想跟你聊。』
突然同时听到阿涅塔的两种声音，蕾娜吃惊地回看她。
阿涅塔托着脸颊遮住嘴巴，小颗宝石的戒指在那只手的中指上低调地发亮，是一种用以隐蔽对话内容的魔法道具。这种高水准的悄悄话魔术，可将一定范围内的对话内容在范围以外替换成另一版本。
阿涅塔是因为不想让辛……守护精灵们听见，甚至不愿让他们发现两人在讲秘密，才会如此用心。
因为她不愿意让守护精灵们直接听见这种好像把他们视为工具的话题。
「听说还没来到你这边之前，他原本是待在舰尾战区。左舷第三战线。」
『你爸爸好像正在跟我爸合作，开发一些怪怪的魔法。』
「你是说前一阵子『军团』攻势激烈的那区？」
『哦……叔父大人也在注意这件事。记得好像是变身魔法？』
「听说他在那个激战区的第三战线，跟负责的魔法少女担任过主力──『军团』的猛攻全靠他们俩防堵，但非常吃魔力，运用起来有很多问题需要克服。他们好像也提过不妨跟你爸爸米利杰上校的守护精灵换手，可是进行得并不顺利。」
『对，就是那个变身魔法。听说变身只是空有其名，其实是守护精灵的换装魔法。说是成天穿野战服太乏味了，想让大家穿穿看其他衣服。像是水手服或学生服，还有各种民族服饰等。』
「…………」
也不知道为什么，蕾娜想像自己的父亲紧紧抱住他的守护精灵奇诺、智世、托玛、库洛托与陶山，嚷着「我家的孩子谁都别想抢！」的画面。实际上应该不至于真的这么做，但她爸爸就是会让人有此疑虑。况且做女儿的蕾娜，不久之前也才刚做过类似的事。
还有阿涅塔设定的假对话内容──守护精灵的换装魔法也让她有点感兴趣。就像阿涅塔说的，成天穿野战服是有点乏味，如果能让大家换穿水手服、学生服或礼服的话一定很好玩。
至于阿涅塔，则是目光低垂。
「那个魔法少女只负责辛一个人，但到头来还是在战斗中陷入魔力枯竭状态，被『军团』的攻击直接命中。幸好勉强保住了性命，但还是很惨。」
『总之他们先拿我爸做实验，结果好像发生了白袍缝线全部断掉的意外。幸好白袍里面有穿衣服，没演变成服务不到任何人的福利场面就是了。』
「…………」
守护精灵们用红蓝黄三架纸飞机依序享受空中之旅，目前似乎玩到了第二轮。黑耳朵的守护精灵挂在红色纸飞机下面滑翔飞去，掠过她的视野角落。
她想起那横扫的大镰刀，把无数「军团」一击粉碎的强大破坏力。
「正好自从那孩子来了以后，我们负责的舰首第九战线就遭受到更激烈的攻势，对吧？虽然你的魔力量似乎跟前一个魔法少女相差悬殊，目前都还合作愉快……听到那种事，我还是有点担心……」
蕾娜露出浅浅的微笑。
「谢谢你。但你放心，我没有硬撑。」
「那就好。为了保险起见，还是要多注意喔……」
「──啊！」
「呜哇，凯耶！」
头上传来的尖叫让她们霍地抬头，正好看见凯耶在书柜的顶板上滑了一跤。
无人的纸飞机在天花板附近飘荡，看来是跳跃登机失败了。凯耶姿势不正地跳到半空中，娇小的身子直接倒栽葱地坠落。
「凯耶……！」
虽说她不具有物理性肉体所以不会受伤，也不能视若无睹。蕾娜站起来，想冲过去接住坠落的她。
「啊！」
她的「诅咒」──「动不动就摔倒」在这时候发动了。
裙摆勾住了脚让双腿打结，蕾娜在尚未完全站直的姿势下，「砰！」地摔了个大跤。
地毯上随意摆放了几个松厚靠垫，她就这样摔到其中一个上面。
「哇！」
结果运气不好，正好准备跨越那个靠垫边角的辛，由于靠垫的一端被蕾娜压扁，另一边便跟着猛地膨胀起来把他高高弹起，「咚！」发射到空中。
然后「扑通」一声掉在趴着的蕾娜背上。
「呀啊！」「唔咕！」
当着发出惨叫的两人面前，凯耶完成了一次华丽的空翻，优雅地稳稳落地。
「嗯，刚才那一下还满刺激的……你们俩还好吗？」
蕾娜霍地抬起头来。
「对、对喔！辛，你还好吗！」
蕾娜爬起来用双手捧起辛，看到他的狗耳朵扁扁地贴在头上，两只小手按着额头。
「没事，还好……守护精灵没有痛觉，请不用介意。」
守护精灵是精灵，不具有物理性肉体。
由于不具备神经构造，当然也没有痛觉的概念。
不过冲击力道应该还是感觉得到的，况且他还边讲边摸好像撞得很重的额头，一点说服力也没有。
蕾娜也不知所措地摸摸他的头。手掌底下的一双狗耳朵，可能是被碰到所产生的反射动作，怕痒似的微微颤抖了几下。
「对不起……」
「不会。」
辛轻轻甩了甩头，若无其事地拨掉蕾娜的手。
然后他仰望着蕾娜开口：
「刚才那个，就是你的『诅咒』吗？」
「嗯……」
蕾娜心情沮丧，垂头丧气地说。
经常摔倒是「诅咒」造成的，所以她已经习惯了，但从来没有一次这么失败过。
然而辛对蕾娜没有任何责怪或取笑，只是直视着她。
用那双血红眼瞳。
「为什么，你宁可背负『诅咒』……宁可忍受日常生活的不便，还得承担魔力枯竭或战死的风险，却还是坚持继续战斗？」
蕾娜眨了一下眼睛。
「那是因为……」
这种问法，简直就像──他听见了自己与阿涅塔的对话一样。
就算真的听见了，他这样问蕾娜──这样询问已经决心作为魔法少女上阵抗敌，也克尽己责的蕾娜，仍然显得既突兀又不自然。
而且，没错，至今她不知回答过这个问题多少遍了。回答爸妈、各位师长、卡尔修达尔，甚至是阿涅塔……自从决定成为魔法少女以来，别人一再对她提出这个问题，而她也不只一次地给予答复。
──我身为银河航行舰队的公民，以及捍卫母舰、责无旁贷的一分子，只是在尽我应尽的义务。
所以这次，她本来也想笑着如此回答，抱持着始终如一的自信。
本来她是这么想的──不知为何……
「…………」
面对默然仰望自己的血红双眸时，她竟然说不出那些话，也摆不出笑容。蕾娜微微倒抽了一口气。
就像阿涅塔说过的，这阵子蕾娜他们戍守的战区持续遭受「军团」猛力侵攻。
放下不知已经横扫过几次，难免开始感到沉重的深红大镰，蕾娜大叹一口气。
敌人的数量实在太多。
数量庞大的「绵羊」源源不绝地来袭。
所以无可奈何地，她被迫频繁使用能够一次打倒大量敌人的「送葬者」。即使这么做必须消耗与破坏力成正比，就连蕾娜都逼近最大输出值的庞大魔力。
更何况最大输出值其实指的是一个人的体能「解除限制的状态」。以身体功能而论是办得到，但负担相对也大，照理来讲应该是只限紧急状况下使用的极限输出。此外，一般来说魔力的回复量总是低于最大输出值，因此若是连续输出最大力量或是发挥接近极限的魔力量，会导致回复赶不上消耗，使得所持魔力枯竭而陷入贫魔状态。在宙间战斗中，连维生所需的魔法少女舞斗衣装也会被强制解除，将当事人推入险境。
可想而知辛以前跟过的魔法少女必定就是连续使用「送葬者」，导致最终陷入这种危险的保有魔力完全枯竭状态。就像现在的蕾娜一样，为了在庞大敌军进犯的激战区驱散敌群而不得不为之。
「喂，『女王☆蕾娜』！──公主，你还好吗！」
她听见一起轮班出击的魔法少女桑德斯先生这样喊道。想必是发现蕾娜在战场的正中央呆站不动了吧。
并且抱歉必须再三重申，人员在作战中有义务使用包含☆在内的呼号。
蕾娜试着稳定紊乱的呼吸，回答：
「还好，呃…………………………………………『醉鬼☆桑德斯』？」
或许是魔力消耗太多了，感觉脑袋有点转不过来。
这造成她对桑德斯的呼号稍欠自信，不由得在语尾加了个「？」。
桑德斯在通讯魔法的另一端哀叹：
「你竟然不记得了！啊啊……不，不对，不记得或许反而比较好。公主，你以后也不用记得没关系！拜托！不要再叫我醉鬼了！」
辛没去理会桑德斯的胡言乱语，说道：
「魔法少女。」
看样子他依旧不想叫她「女王☆蕾娜」。
而蕾娜也渐渐发现，辛乍看处事淡泊，其实还满顽固的。
总之先不管这些，蕾娜点了点头。
「……嗯。」
没枉费身怀莫大魔力的蕾娜接连挥刀砍到气喘吁吁，他们已成功让敌方阵形大乱。目前应该可以先让辛退下，一边运用其他守护精灵一边静待魔力恢复也不要紧。
「『送葬者』，请回来吧。」
大镰刀消失，血红宝玉回归星形胸针。光是维持武装形态都压得她喘不过气的疲劳感总算消散，视野稍稍恢复明亮。
「凯耶、库丘，麻烦你们了……『樱花』，起──」
就在这时，胸前的可蕾娜与稍远处的阿涅塔同时大叫出声。
声音几近尖叫。
「──『女王☆蕾娜』！」
而到这时候，蕾娜才终于注意到。
在她的侧面……
方才遭到粉碎的「军团」碎片，竟再次汇集形成了魔法阵──敌人还没被完全击倒！
形成的魔法阵是速射型的砲击魔法──速射魔法阵。啊啊，来不及了，已经发动了。
躲不掉了。
「啊……」
就在这时，从胸前的别针飞出两道光芒。
光芒呈现粉樱色，以及白焰色。
「唔……！」
「真是拿你没办法！」
是凯耶，还有库丘。
未经过魔法少女的咏唱，两人维持待机形态的宝玉形状飞出去。飞翔的轨迹，正好从正面堵住速射魔法发动的射击线。
占据的位置，如同挺身保护惊愕地僵在原地的蕾娜。
双色宝玉在最后的瞬间，变成了原本的人形轮廓。
依然呈现粉樱色的马尾头发左右摇摆。白焰色的辫子轻缓地摇曳。
「你休想……！」
在蕾娜的面前，凯耶张开小小的双臂。
库丘转过头来，笑着说：
「辛，还有你们几个！之后就拜托啦！」
接着……
速射魔法的光束激起了强烈冲击。
不偏不倚，直接撞上挺身保护蕾娜的两名守护精灵。
「啊……」
光束与两人互相抵销，一同消殒。
粉樱与白焰的细碎光粒，穿透蕾娜情急之下伸出的手掌。
就这样穿透过去──那怕只是小小的一片，蕾娜都捕捉不住。
「啊啊……！」
怎么会……
怎么会……
「凯耶、库丘！」
她的尖叫……
在宇宙空间的真空黑暗中回荡不出去，就这么空虚地消逝。
「──蕾娜，你睡不着吗？」
结束休眠程序的辛爬出水晶罐，看到理应回到卧室休息的蕾娜坐在地毯上一动也不动。
起居室没开灯，一片黑暗。
战斗结束后，无论是在任务报告的时候或是回来之后，蕾娜始终显得郁郁寡欢，想必是受到今天战斗时凯耶与库丘的牺牲所影响。
这种心情，让辛感到有些遥远而陌生。
因为在战斗中失去别人──在这百年战争之间几乎已成了日常生活的一部分。
哭红了的白银双眸，无力地转向他。
「……辛才是，不用再多睡一下吗？」
「已经休息够了。我的魔力储量较高，相对地回复量也比其他守护精灵来得多。」
他略瞥一眼还在睡觉的莱登与可蕾娜──恢复到完全休眠状态的魔法阵形态，亦即铁青色的狼人徽章与金色的长铳徽章，缓缓闪烁的水晶罐这么说。
守护精灵休眠用的蛋形容器共有五个，并排放在一起。分配给凯耶与库丘使用的容器，无论是现在或今后，恐怕将会长期空着。
直到蕾娜被下一名守护精灵选上为止。
蕾娜哽咽啜泣了一下，然后说：
「对不起。」
「……为什么要道歉？」
「都怪我，没有做好……」
当蕾娜像个孩子般断断续续开口时，串串泪珠继续从白瓷般的面颊滑落。
尽管蕾娜像个孩子般用手背擦眼泪，哭红的双眼仍旧继续流泪。
「都怪我不经考虑滥用魔力，才会累到看不见周遭情况……都怪我以为已经打倒了，没看清楚『军团』的动作，你的同伴……凯耶，还有库丘才会……」
「…………」
咚一声，辛轻盈地跳到蕾娜面前的矮桌上。
即使如此还是蕾娜的视线位置比较高。他抬起头，正眼直视哭肿双眼的魔法少女。
「蕾娜，守护精灵并不会死。」
守护精灵是魔法存在。
他们不是生物。既然并非生物，自然也不会死亡。
即使在攻击之下，看起来像是牺牲了生命，但那单纯只是……
「他们只是被摧毁罢了，也不会因此就无法挽回什么。被摧毁的守护精灵会自动返回保管在神殿舰的凭依物内，等到毁灭性的秽恶得到净化后，就会被传送至随机选出的魔法少女身边……这些你应该也是知道的吧。」
百年以来，守护精灵八六一直在保护银河航行舰队。
百年以来，常在战场的他们──并没有这么容易魂飞魄散。
无论是凯耶，还是库丘，现在应该都已经返回神殿舰了。他们会进入净化的短暂沉眠，有朝一日再重返战场。如同至今不知重复过多少次的历程。
蕾娜哭得皱起了整张脸。
「对，我知道……我以为我知道。但这是我第一次害死守护精灵……」
蕾娜有着傲人的魔力量，无论是体内保有量或最大输出值都相当可观。
至今她从未在作战中出过保有魔力枯竭或魔力经络停止运作的状况，即使多少遇到一点危机，也总是凭着庞大的魔力与麾下多名守护精灵的帮助度过难关。
因此在心里的某些部分，她大意了。
就连听到辛之前的魔法少女在战斗中负伤，都没产生危机意识。
作为蕾娜的新一位守护精灵，辛降临在蕾娜的面前。
在那之前，辛是跟随着另一名魔法少女，在别的战场上作战。他说跟莱登、可蕾娜、凯耶与库丘，还有戴亚、安琪、赛欧以及悠人，过去都曾经并肩作战。
换言之辛在来到她身边之前，必然是先被摧毁过的。当然在那之前也是，他在无数战场上降临于多名魔法少女身边，然后又不知被摧毁过多少次。
分明是稍作思索就能想通的道理──她却想都不曾想过。
「我并没有真正了解到……你们是会死的。」
辛若有所思地微微歪过头。
「守护精灵并不会死。」
「我明白，你的意思是你们只会被摧毁吧……可是，被打坏时还是会痛，而且那一定是很可怕的经验……」
不管是凯耶或库丘，都是如此。
辛也是。
直到这一刻，蕾娜才好像能够明白戴亚、悠人与赛欧一与辛重逢就扑上去的理由。
因为他们明白辛是一度遭到摧毁才会来到蕾娜的身边，被摧毁的状况记忆犹新，所以才会那样略嫌粗鲁地对他又推又挤。为的是用这种方式，试图让他忘掉被摧毁时的痛觉与冲击。
「……我说过了，守护精灵没有痛觉。」
「…………」
「只要侦测到无法闪避的攻击，就会有专用术式断开守护精灵的意识，所以我们不会感受到自己被摧毁，也不会记得那个瞬间。说到底……」
话说到这里，辛低垂双眼。
「其实你完全没有必要感到愧疚。他们两个之所以挺身保护你……是为了我、莱登还有可蕾娜。」
他说他们那么做，不是为了蕾娜。
他们牺牲自我，其实是为了保护辛跟其他精灵。
「守护精灵一旦失去魔法少女，就回不了母舰。回不去的守护精灵，最好的结局也只是魂飞魄散。他们两个选择牺牲自我，是为了送我们回来……不是为了你。你完全没有必要觉得自己失责。」
所以……
你不用为此哭泣──……他这么说。
蕾娜吸吸鼻子，发出一声呜咽。
尽管辛的语气冷漠无情，蕾娜知道辛是在用自己的方式安慰她。
蕾娜轻轻地伸出手。
然后把辛拥入怀里。就像被恶梦吓坏的小女孩，抱紧她最喜欢的布偶。
辛眉毛微蹙，但没做抵抗。
蕾娜把脸颊埋进轻软蓬松的狗耳朵里，说道：
「……可是，他们两个不在了……还是让我好难过。」
这次辛不再否定她说的话。
「……是啊。」
就像在说两人的离去……
──确实让人伤心。
接着，他没抬头看向蕾娜，只是低声说了一句：
「蕾娜，上次我说你这人满奇特的对吧……我更正，你这人心太软了。」
她说战斗以外的时间都得睡觉，未免太无趣了。又说遭到摧毁，一定是很恐怖的经验。
还说失去他们会很伤心。
守护精灵只不过是战斗用的工具，她却无法不对大家产生感情──到了太傻的地步。
蕾娜看着三角形的狗耳朵在眼前放低，平贴头顶。
「像你这样的人，不适合当魔法少女。你根本不该出去打仗……为什么还要选择战斗？为什么连你这样的人，都要执意如此……」
「…………」
蕾娜沉默无语，抱住臂弯里的守护精灵。
她一时找不到话语形容涌上心头的感情，只能这样表达。
在起居室的那次也是──辛用提出疑问的方式，试着让蕾娜远离战场。
试着让其实可能有点畏惧「送葬者」威力的魔法少女远离自己。
「你才是……」
你才是如此温柔地为我着想。你才是如此地，把同伴的牺牲惦记在心。
虽然你佯装平静，其实你才是……
「其实你比我更难过吧……耳朵都躺下来了。」
「……！」
辛倏地按住两只狗耳朵。
柔软的狗耳朵一被这样按住就像是往下拉低的兜帽一样，有点像是小孩子害羞时，试着用兜帽遮脸的稚气举动。
「……所以我才说不需要耳朵这种多余的东西啊……！」
还在那边小声地抱怨。
蕾娜虽然在哭，却也噗哧地笑了起来。
尽管是强颜欢笑，总算笑得出来了。
然后她说了。
这次，她终于可以说出口。
「因为我不想只让你们去战斗。」
赤红的眼瞳，下意识地转向她。
蕾娜直勾勾地回看他，继续说下去。
对着臂弯里的小朋友，就像吟唱摇篮曲，又像是细语呢喃。
但是语气坚定。
「因为温柔的你们会为了同伴离去而悲伤，我不愿让你们独自去战斗。既然我有这份能力──所以，我想尽我所能。」
不是因为这是公民义务。
也不是因为这是值得自豪的义务。
我是因为……
「只要这么做能够稍微对你们有所回报，我就很高兴了。所以──我要战斗。」
为了回报你们的温柔。
幕间2 魔法少女弗洛朗•塞内维尔
弗洛朗•塞内维尔原本是在「圣玛格诺利亚」魔术武装开发处服务的年轻军人，一回神却发现自己变成了魔法少女。
舞斗衣装的配色是叶绿色，呼号为「鲜翠☆塞内维尔」。尽管心里埋怨自己又不是生菜沙拉，好脾气的塞内维尔从来没开口抱怨过。
至于「诅咒」则是……
「弗洛朗，你弯错方向了，是另一边才对！」
「你要去餐厅的话，应该在这边右转啊！」
「啊，对喔。真是够了，又来了……」
被他的两名守护精灵──把烟灰色头发绑得像一条尾巴的卡利亚，以及将玫瑰灰发的后面一半束起的哈里兹在头上急着提醒，塞内维尔变得垂头丧气。
他收回没多想就打算往左走的脚步，匆匆忙忙地在走廊上右转。一头银发修得工整，军常服烫得焕然一新，银框眼镜让本人显得认真务实。
他的「诅咒」如同这个例子所示，就是「在到达目的地之前，会在某个地方转弯转错方向」，对生活造成了诸多不便。
他走在以银灰色平面构成的「圣玛格诺利亚」防卫区块走廊上，这次终于没再走错，正常抵达餐厅。午餐时段的餐厅充满了同袍与守护精灵们的热闹喧嚣，以及今天的主餐培养兔肉炖肉酱的诱人香味，塞内维尔不自觉地笑逐颜开──银河航行舰队有随伴的食品工厂舰群，负责生产丰富的食物资源。
谷物或蔬菜大半为经过品种改良或基因改造的植物工厂产品。至于这些日常食用的肉类或鱼类就得仰赖培养细胞生产，但偶尔还能享用到畜牧舰的「天然」肉品。
然而哈里兹却眼尖地在自助餐厅的一隅看到「那个」，接着拉了拉塞内维尔的头发。
以一副存心恶作剧的神情开口说道：
「哦！弗洛朗，今天也有那个喔，延续传统文化的『塑胶炸药』。」
「咦，你还要吃那个啊？好吧，是可以啦……」
手指尺寸的小方块都已经切好盛盘了，看起来还是一点都不像吃的。塞内维尔替自己、哈里兹与卡利亚拿了三份，把谜样白黏土夹进盘子里。
卡利亚开心地看着与餐盘中风味浓郁的炖肉酱、香气四溢的长棍面包、添加大量起司的炒蛋、新鲜生菜沙拉以及水果显得严重格格不入的白色谜样黏土说道：
「记得广告是说『挑战重现工厂生产食品给人的刻板印象！』对吧？这种趣味餐点当然要体验一下喽。不知道今天是什么口味？」
「嗯──」塞内维尔仰望天花板。不管是促成栽培还是合成培养，正是因为确保了高品质丰富食材的供应才能有这种玩心，而且它只是看起来冰冷死板，味道倒是没问题，例如之前推出的柠檬派、香煎鲑鱼或是番茄鱼汤口味，每种都很好吃。
「可是每次重现的料理种类变化太大猜不到口味，搞得吃下去的瞬间脑袋都会混乱，不然就是外观明明像块黏土，口感却像是烤得香酥的面包，反正外观、口感与味道的落差就是会让大脑混乱啦……」
他嘴上念归念，不过还是找了个空位坐下，第一步先把话题中心的合成粮食一一分给了大家。
三人各自拿起一块，数完「一、二、三」后放进嘴里或是用小嘴咬一口。
然后塞内维尔与两名守护精灵相视无语。
这是什么啊？
哈里兹半闭起橘色双眸，皱起眉头苦思着说：
「感觉……好像是豆子、豆子再加豆子？」
卡利亚也一边用露草色眼睛仔细端详合成粮食，一边频频歪头。
「水煮豆子，加上炸豆子……还有什么？盐渍豆子吗？」
当然塞内维尔也吃不出来，于是叫出行动终端的全像式萤幕打开餐厅的菜单。
「……它说是豆腐与炸豆皮的味噌汤口味。」
「什么跟什么啊？」「什么鬼？」
结果只知道是一种汤，其他什么都没搞懂。
3
第一个看见「那个」的人，是正在执行巡逻任务的「圣玛格诺利亚」所属魔法少女「白泡泡☆普吕贝尔」。
魔法少女舞斗衣装的颜色是一如呼号的纯白，「诅咒」是「吃咖哩乌龙面必定沾到污渍」。她带着厉害归厉害但完全不听命令的守护精灵亚特莱，一看到「那个」的瞬间当场脸色发青，同时不忘双手一把抓住两眼发亮变回人形型态、长有龙角龙尾的守护精灵。
「亚特莱！等等，听话！」
「呀呵──！『阿兹•达哈卡』起动…………喂！你这洗衣精干嘛阻止我啊！」
擅作主张准备变成武装型态的亚特莱，瞪大双眼挥动手脚并鬼吼鬼叫。
「敌人的将领！睽违十五年！总算露脸了耶！当然应该要立刻迎击啊！单枪匹马的话我没事但你会死，不过那不重要啦！」
「所以我才要阻止你啊，你这战斗狂龙！等……等等快住手不要拉我拜托你快点停下来啊啊啊！」
普吕贝尔整个姿势就像被爱打架的大型犬拖着跑的狗主人，死命地不住劝说。她那白银色的双眸，紧盯着距离他们这里还在遥远彼方，却已经宛若暗黑星云般遮住群星光芒的浩浩大军。
「就像你自己说的，这可是『牧羊人』睽违十五年再次现身啊！必须先跟母舰──『圣玛格诺利亚』报告才行！」
☆☆☆☆☆
于银河航行战舰「圣玛格诺利亚」的负责战区，睽违十五年再次侦测到「牧羊人」的出现。
听到「圣玛格诺利亚」舰长杰洛姆•卡尔修达尔亲自进行的这番说明，魔法少女们集合的简报室瞬间被紧张氛围笼罩。
值得一提的是全体人员皆身着色彩丰富且布料轻薄的舞斗衣装，加上布偶大小搭配动物耳朵尾巴的守护精灵们安分地坐在他们的头顶、肩膀或大腿上，因此看在旁人眼里只是个温暖疗愈的空间。
在固定式椅子以及与椅子一体成形的折叠式桌椅整齐排列的简报室里，蕾娜坐在靠近最后一排的位置喃喃自语。但声量压得极低，以免错过卡尔修达尔的说明，并且也不愿打扰到其他人。
「『牧羊人』……」
桌上开启的全像式萤幕，投影出自动战斗机械「菲多」们组成的第二防卫线，被「军团」集团轻松击破的光学影像。不知是否为先遣队，数量比想像中来得少。然而「菲多」们却简直像是被踩烂的纸屑一样遭到敌军驱散。
不知为何有一架「菲多」跑向带头悠然行军的目标个体「牧羊人」──或许是展开了干扰辨识的魔法，画面上看来只是一团漆黑──像是想找它玩，应该只是蕾娜的心理作用吧。
邻座的阿涅塔回答她的自言自语。
她也同样把音量压到不能更小声，以免妨碍长官说明。
「是『军团』的指挥个体吧──课本是有教没错，但我们这是第一次跟它交战吧。」
在「军团」战争开打之初，观测到的「军团」指挥个体「牧羊人」数量多达十七只。经过百年的激战，如今仅余四只。它们能够在一声号令之下统合原本就以大军为傲的「军团」群体，发挥数量优势来袭，是最具威胁性的「军团」个体。
舰队最后一次与这种个体交战时，蕾娜与阿涅塔都还不到懂事的年纪，所以不记得当时的战况有多惨烈，只知道……
「听说它们率领来袭的数量，多到会让我们平时与『军团』的战斗显得像是扮家家酒？」
「是呀。而且还说光是一只『牧羊人』就有可能击沉一艘战舰，是令人难以置信的强敌。」
蕾娜一面点头，一面看向安分坐在她大腿上的辛。
他的三角形黑狗耳朵竖得直直地朝向前方……看来这次的简报内容难得引起了他的高度关注。红瞳望向全像式萤幕的「牧羊人」，不眨一下眼睛。
迎击作战说明完毕后，回答过一些必要的疑问，最后卡尔修达尔为简报作结。视线紧盯由于军阶尚低而聚集于简报室后排的蕾娜、阿涅塔，以及与她们同样年少的魔法少女们。
「这次是年纪较轻的魔法少女初次与『牧羊人』交战。你们必须加倍提防，小心谨慎地参加本次任务。切勿忘记使用呼号，舞斗衣装展开后千万不可解除，还有……」
白银眼瞳透出锐利目光。
「他们是人类公敌──是『军团』。请诸位谨记在心。」
话说回来，这些经验尚浅，未曾对付过「牧羊人」的年轻魔法少女，自然不可能冷不防就被分配到极有可能与「牧羊人」交战的位置。
主力为曾经参与十五年前战事的沙场老将们，蕾娜与阿涅塔则负责后卫位置，以备向主力提供支援。
母舰比平时更严密张开的索敌结界与防护魔法形成无形压力，让蕾娜的后颈刺痛不止。她静不下心地拨弄着耳饰型的魔法道具时，辛忽然对她说道：
「魔法少女。」
在星形胸针的顶端之一以深红宝玉形态等候指示的辛，不知为何擅自实体化，变成了人型形态。他轻飘飘地降落在蕾娜眼前的空间，仅转过头来望着她。
「再过不久就会与『牧羊人』发生接触，请加强戒备。」
「呃……好，当然。」
军方早已从「牧羊人」的前进速度与路线推测出开战时刻，正如辛所说的，时候快到了。尽管从前方的主力部队与后方的母舰，都尚未收到接触或发现的报告──……
就在这时，忽然出现一团黑暗，伫立在蕾娜的身旁。
蕾娜霎时一阵毛骨悚然。
仿佛她就站在棺木与出殡者绵延不绝的葬列之中，有种持续吞没死者千年之久的弃尸地窖般的黑暗。
这种宛若无数死亡、绝望与虚无凝结而成的物质，内藏压倒性魔力与恶意的巨大存在，就在蕾娜的身旁俯视着她。
蕾娜吓得浑身冻结，无法动弹。就连眼珠都拒绝直视那个东西。
三种色彩的声音，各自叫了起来：
「『女王☆蕾娜』！」
「喂！振作一点啊！」
「魔法少女，你退下！」
先是可蕾娜与莱登，接着是辛急切的呼喊。
蕾娜猛地倒抽一口气，这才脱离了僵硬状态。
她用推进魔法向后飞拉开距离，对舞斗衣装的结界多加一层抵抗魔法，一面将精神负担压抑到最小程度一面瞪视来者。辛飘浮在前方像是要挺身保护她，背影虽小却显得极有担当，仿佛足以抵销使用过抵抗魔法依然凝结于背脊的战栗。
然而就在下一刻，她变得目瞪口呆。
「咦？」
「……没必要这么害怕吧。」
在她的眼前……
眼镜底下那双微微上挑的眼眸，此刻眼角下垂露出苦笑，还有那血一般鲜红的发色，与暗黑的瞳孔……
出现在眼前的，是一名身穿陌生的诘襟水银色军服──给人理性、明智印象的青年。
「我只是往有弟弟气息的所在位置传送过来而已啊。哪个『魔法军官』不是天天……好吧我更正，都会视需求使用这种魔法吧。还是说，你才刚上战场没多久？」
青年毫无心机地说道……对，就是青年。
「人、人类……？」
蕾娜来到这里是为了迎击「军团」──「牧羊人」，那么为何会有魔法少女以外的人类在战场上──……？
辛继续紧盯青年，喝斥一声：
「魔法少女，振作点！『这就是「牧羊人」』！」
凛冽的嗓音，仿佛踏破了空气中的薄冰。
它一举破除蕾娜的困惑与动摇。
蕾娜不禁望向青年的脸庞──与舰队居民并无二致，一如人类的脸庞，这才终于看见原先未曾察觉的差异。
宛若身穿破烂披风，军服上缠绕着许多只羽翼。
……不对，不是羽翼。它们就像鸟羽般层层重叠，但每一条都如同独立生物般蠢动着，这种绝非羽毛的物体组成了某种未知的器官。左右两边无论是数量或位置都不对称，从背部、肩头、锁骨、腰骨乃至于手肘或膝盖，胡乱地往各种方向长出来。
下个瞬间，这些银色流体忽然一齐张开，让蕾娜霎时感到毛骨悚然。
「是手」──被拉得细长的成群人手互相交缠，形成了类似羽翼的外观。
他看都不看心生战栗的蕾娜，不安分地晃动着那无数的手，并抬起他与生俱来的右手……
接着将所有的手，笔直朝向挺身对抗的辛──「牧羊人」露出微笑。
「辛，我来接你了──过来我这边！」
辛用沉静冷漠的血红眼瞳，回望那成群的手以及「牧羊人」的黑色双眸并开口：
「我不可能会跟你去，谁要变成你那种长满怪手的触手生命体啊。」
辛一句话直接回绝。
态度之坚决彻底无视「牧羊人」努力营造气氛至今的立场与感受，也没给予半点宽宥、情面或恻隐之心，不留余地的程度让旁人看了都同情。
「牧羊人」在空荡荡的太空（注：真空的宇宙空间）中失去平衡，踉跄了一下。
他勉强振作起来，大声辩解：
「这不是触手！」
辛就像心情恶劣的狗一样让耳朵贴着头，半眯着眼恶狠狠地继续骂道：
「触手、怪手、章鱼、乌贼、水母、海葵、海蛞蝓、怪手。」
「够了，不可以拿动物的名称骂人！大家都在竭尽全力地求生存啊！还有我说了，这不是触手，而且你说的那些跟我一点都不像！」
「蔓蛇尾。」
「曼……什么东西啊！」
「海天使捕食形态。」
「谁看过啊！」
「牧羊人」气得跺脚。
附带一提，人称流冰天使的可爱海天使，捕食时头部（人类看起来像头部的部分）会裂成两半变成充满攻击性的模式，蕾娜小时候在动物节目上看过所以知道。
至于蔓蛇尾，阿涅塔说「是这个吧」用魔法传来影像，蕾娜只看一眼就悄悄关掉了。就像「牧羊人」刚才说的，她也明白不可以因为人类看起来觉得恐怖就说它们恶心，可是那堆扭来扭去蠕动交缠的无数细小触手，还是让她有点受不了。
另外，与「牧羊人」的银色触手──当事人似乎不喜欢这个称呼，但也找不到其他形容词了──最相称的比喻当属海葵触手。
「那我也要讲你！你这什么小不点模样与狗耳朵狗尾巴啊！害我想起小时候的回忆，很怀念耶！对了，记得你以前很喜欢一件狗耳朵兜帽的上衣嘛。」
「闭嘴，你这触手。你以为是谁害的啊。还有我不记得什么狗耳朵的衣服。」
「就说了不是触──……」
「闭嘴触手闭嘴触手闭嘴触手闭嘴触手。」
「…………」
「牧羊人」被讲到最后，转身背对他们蹲了下去。
看样子是不开心了。
蕾娜侧眼看着他用食指老套地在地上画圈圈的背影，偷偷向辛问道：
「你跟他认识吗？」
「我才不认识那种触手。」
「我是辛的哥哥修雷•诺赞！很高兴认识你！舍弟受你照顾了！」
辛满脸不情愿地回答后，「牧羊人」──雷立刻大嗓门地盖过他的声音，回过头来答话。而且就像跟年幼弟弟的朋友打招呼的大哥哥那样，莫名其妙地露出亲切随和的笑容。
蕾娜不由得报以模棱两可的微笑，同时心想。
啊，我知道这种状况。
最近父亲大人偶尔返家时不知为何变得很啰嗦，一下子说现在化妆还太早，一下子又唠叨裙子太短，虽然对父亲大人有点过意不去，老实讲真的被念到有点烦，当下的心情就跟现在的感觉很像。
换言之对辛来说，自称哥哥的青年这些行为，也弄得他烦不胜烦。
辛倒竖起尾巴的毛，一副随时准备低吼威吓的态度。
雷用眼镜底下的黑色双眸，来回看看这个守护精灵与魔法少女……
忽然间，他加深了笑意。
起初蕾娜觉得他们俩长得不太像兄弟，然而此时他带着冰刃般笑意的冷酷双眸，确实与辛有几分神似。
那种宛若冰冻利刃般的冷漠、透澈与凄绝……
「没错──幸会，魔法少女……你们还是老样子，打扮得像妖精似的，还用奇怪的呼号互称。该说辛酸到令人泪流满面吗？」
「…………？」
蕾娜一面加重戒心，一面诧异地皱眉。他究竟想说什么？
雷的笑意更深了。
「殊不知就算做这些，也不可能有任何帮助。因为我们『军团』──」
辛心头一惊，倒抽一口气。
「魔法少女！不要听他说！」
同时可蕾娜与莱登也变回人型形态，冲上蕾娜的左右肩膀试图分头捂住她的耳朵。
但雷的薄唇动得比他们快了那么一瞬间。
接着……
比他又快了那么一瞬间，一枚超大砲弹倏地飞来，严重破坏气氛地撞在雷的身上。
「哦哇！」
二○○○毫米口径的电磁超重砲。
是「圣玛格诺利亚」的火砲兵器之一。
魔法少女的训练水准可没低落到会忽略用传送魔法跨越防卫线的敌人，而银河航行战舰的索敌结界也没迟钝到侦测不出「牧羊人」巨大魔力的出现。双方讲话讲了那么久的时间，足够让战舰完成超重砲的射击准备，周遭其他魔法少女也完全来得及携手展开精确瞄准魔法。
把直径二○○○毫米的重金属长枪──索性称之为一根柱子会更贴切──以银河航行战舰的巨躯才能容纳的超长砲管急遽加速，将其质量与速度带来的莫大动能转换成打击魔法，形成的猛烈冲击袭向「牧羊人」。
跟守护精灵一样，身为魔法存在的「军团」几乎不怕任何物理攻击，所以才要转换成打击魔法。雷等于是被直径比自己个头还大的砲弹狠狠撞开，咻地飞向远方。
「太过分了吧！都不看场合的吗────！」
即使被不具魔力者挨这一下连粉身碎骨或变成肉饼都是奢望的二○○○毫米超重砲弹直接击中，雷却还能保有人类形体，单单只是被撞飞罢了，让在场众人见识到他那常驻护身防御结界的可怕坚固性。
附带一提，从「圣玛格诺利亚」的舰长室附近传出了「竟敢肆无忌惮地接近别人家的宝贝年轻女儿装熟搭讪，这头野蛮红毛狼还敢叫我看场合」这类彻底公私不分的愤恨发言，但被撞飞的「牧羊人」完全没机会听见。
「──命中，成功暂时排除敌方『牧羊人』。」
『收到。侦测班继续追踪目标──』
蕾娜听着弹着观测魔法少女的报告与管制官的回应，一面看着刚才负责砲弹最终导引的阿涅塔往这边飞来，一面以苍白的嘴唇问道：
「什么意思？他刚才说的是……『送葬者』？」
声音不禁发抖。
雷在被超重砲弹撞飞瞬间所说的话，不慎被蕾娜听见了。她明确地接收了操纵魔法的存在带着恶意与歹意奉送的言词利刃，亦即某种类型的诅咒。
那句话说的是……
「因为我们『军团』以前跟你们魔法少女一样，也是银河航行舰队的利剑。」
辛只是定睛注视雷消失的远方，没有回答。
听见轻轻啪嗒作响的脚步声沿着防卫区块的走廊跑来，卡尔修达尔回头望去。
他看见蕾娜抱着守护精灵，甚至连舞斗衣装也没卸除，就这样甩动着长条缎带与雪纺裙摆奔跑过来，不由得皱起眉头。
「蕾娜，任务结束后要记得解除舞斗衣装。」
「叔父大人，您该不会知道些什么吧？」
蕾娜没有多余心情听卡尔修达尔说这些，咄咄逼人地说道。
她那白银双眸里，闪烁着一个孩子感情遭到欺骗时的伤痛。
「所以在我们和『牧羊人』开战之前，您才会那样训示大家是吗──……！」
特地重提「军团」是人类公敌这种旧话。
卡尔修达尔叹了一口气。
「我只是陈述你们有必要知道，而且平凡无奇的注意事项罢了。对，我是有事情瞒着你们，但那是只有部分人士需要知道的事，我也根本无意对你们有所暗示。这些资讯你们魔法少女非但没有必要知道，甚至知道了也有害无益。」
「您这话的意思，究竟是……」
卡尔修达尔没有立刻作答，而是看了看蕾娜臂弯中的守护精灵。
辛抿起嘴唇，但并未反对蕾娜说的话，仅只是保持沉默。
卡尔修达尔再次叹气……既然「他这个当事人」都不介意……
「蕾娜，你如果想知道──有决心知道事实，就去神殿舰看看吧。我会叫他们放行。」
神殿舰位于银河航行舰队的最深处，是负责所有守护精灵相关魔术仪式的都市级小型舰。
蕾娜搭乘卡尔修达尔安排的舰间移动艇，踏进这艘除了所属技术神官以外原则上禁止进入的船舰。
一名刚过中年，说自己名叫阿尔德雷希多的技术神官在飞行甲板等候她到来，带领她沿着散发白色淡光的古风走廊走向船舰深处……虽说属于小型，好歹也是身处在足以容纳一座都市的大型舰船当中，可是一路上却从未遇见过其他人。仿佛舰内只有负责运用船舰与举行仪式的极少数人员。
阿尔德雷希多踏响着喀喀跫音走在前方，一边继续走一边开口：
「那么……虽然你那边的舰长要我向你解释，该从哪里说起好呢……」
阿尔德雷希多回过头来，护目镜底下的眼瞳瞥了一眼蕾娜抱着的辛。
卡尔修达尔对蕾娜说过只能带有意愿的人同行，莱登与可蕾娜说他们不想来，所以此时只有辛在场。
雷最后告诉她的那句话直到现在依然萦绕耳畔，让她感觉就像失去了立足处一样可怕，把辛当布偶抱在怀里不放。辛一定也看出她是不敢放手，才会任由她这么做。
「话说守护精灵小老弟，你不介意吗？『被她看见』也没关系？」
「这也是无可奈何的，毕竟是我连累了她。」
辛如此回应，蕾娜不懂他们这段对话的意思。
阿尔德雷希多轻叹一口气。
「那么在那之前，就先从你们变成那样的经过说起好了……小姑娘，在一百年前『军团』战争爆发之前──银河航行舰队原本在跟另一群异种知性体交战，关于这段历史以及那种异种知性体的一切，你当然都一无所知吧？」
「群聚的叫唤」。
那是银河航行舰队在星海之中，「初次」遇到的敌对异种知性体。
而在战争开打的初期，舰队一味陷入单方面的苦战。
「叫唤」是不具肉体的魔术存在，物理攻击手段对它们几乎不管用，反之舰队却毫无办法抵御它们运用的攻击魔法。真要说起来，当时的银河航行舰队所属舰都只是举国踏上旅程寻求可移居行星的移民舰，只配备了自卫用的少量军火。
「就在这时，舰队公民当中开始以几分之一的机率出现特殊人才，组成了能够担负银河航行舰队防卫任务的百一万百十花押队──这是当年对魔法军官的称呼。」
如同人类社会即使忘记了饥饿的概念，人体也不会失去防备饥饿的机制。纵然身处于能够量产银河航行舰的高科技文明社会，从上古时代就与人类同在的神秘力量和魔法，并未完全从他们的灵魂当中断绝消逝。
面临自己与共同体的存亡危机，魔力与相关操纵技术超越遥久时空就此复苏，尤其在舰队的年轻世代身上更是格外显着。
战争延续多个世代，仿佛永无止尽。
其间舰队从路线上的小行星群获得资源并整顿军武，终于从移民舰改头换面变成移民「战」舰。魔法的研究与钻研急速发展，一度被逼至全军濒临覆灭的战局逐渐反败为胜，最后舰队终于以军团级的大魔术与近光速砲击组成的弹幕，将「叫唤」连同其「母星」──以精炼金属构成的行星规模建造物──一并击碎。
结果它们终究是异于人类的敌性存在，双方之间完全无法互相理解，只能以赶尽杀绝的方式结束战争。
照理来讲，战争应该就此结束。
「但是──事情并未就此完结。」
根据魔术的法则，相近的存在之间会产生联系与共鸣。
相近的外形、属性或血缘……顺着这些「相近」之处，魔力或魔法会显现其效果。
整个种族在瞬间灭绝，当下「叫唤」们发出了一阵凄厉的临死惨叫。那既非绝望、憾恨也非憎恶或悲切，性质异样到只能分析为一种强烈的心灵感应，强烈到沿着「会用魔法」这唯一一个共通点传播给战场上的全体魔法军官，进而「污染」他们。
没有一个人幸免。
原本便不具肉体，性质完全异于人类以至于无法理解其思维分毫的存在，于临死之际发出了骇人的心灵感应。突然被无与伦比的异形力量同时改写并扭曲身躯与精神，大多数魔法军官都无法维持身心原形，当场爆散消亡。
唯有极少部分的魔法军官奇迹般来得及防御，精神层面因而免受影响，但身体依然受到致命性的污染。
为了挽救他们的生命，唯一的方法就是将精神与受污染的身体分割开来。
「这就是他们──如今继续被称为守护精灵的他们，真正的身分。」
来到写着「第十五号净化神庙」的门前，阿尔德雷希多将它打开。
这是一个广大的空间，宽阔得有如规模雄伟的圣堂。弥漫室内的清泉气息馥郁到令人窒息，天花板填满了洒落光粒的精密禊祓魔法阵。地板上遍布形构祷词的蜿蜒复杂水道，持续以言词与形状之力祝圣其中水流。以细小文字写满整面墙壁的成篇净化咒语，由多达数百架的咏唱无人机顺着段落飞行，空中飞舞的机械小鸟们也以清澈的嗓音不停歌唱相同咒语。
这个广大而保持清净到令人油生敬畏之意的空间，被整齐排列的无数玻璃棺材所淹没。
雕刻于透明棺面的魔法阵，发挥棺内的保护与延滞之效──亦即借由魔术形成拟似冬眠的长期维生胶囊舱。从水道汲起的流水随时用来浇灌整个棺材冲洗表面，涤净秽恶后再流回水道。
每一具棺材内，都封存着一个身穿水银色诘襟──想必是当年银河航行舰队军服的人影。
蕾娜不由自主地向后倒退。
第十五号，净化神庙──实际数量恐怕更多，也许神殿舰的几乎所有居住区块，都是设计成这种净化神庙吧。
光是这一座庙就不知道实际人数了。换成整艘神殿舰，又有多少人……
蕾娜惊恐地环顾四周时，一个熟悉的面庞映入她的眼中。
她不认识这个人，没见过他……当然了，他可是活在一百年前的人。但是，蕾娜却「觉得眼熟」。从他的面容中，确实可以找到这几个月来已经变得熟稔，此刻也置身在她臂弯之中的──小小存在的神态。
「你是，辛……？」
细瘦的身躯穿着水银色军服，白皙面庞的单薄眼睑轻轻闭上，封在棺内的人正是辛。
年纪大概和蕾娜或阿涅塔差不多吧。从污染二字会联想到的任何秽恶，从他身上一个也找不到，只是宛如安宁地沉眠一般，横躺在清净水帘与玻璃结界的另一头。
蕾娜求助般举目四望，又发现了其他熟悉的容颜。与辛隔着三具棺材，更靠后侧的位置躺着莱登。斜对面是凯耶与悠人。稍远处有赛欧与可蕾娜。还有安琪跟戴亚。然后是库丘，以及桑德斯他们的守护精灵烈火、麦娜与米可莉。
守护精灵……
每当遭到摧毁，就会返回神殿舰的凭依物内。待秽恶得到净化后，再重返新一位魔法少女的麾下。
这就是──躺在这些棺材中的他们，就是「凭依物」。
是承受秽恶后再接受净化的守护精灵们──原有的肉体。
蕾娜毫不畏惧地抬头，仰望一旁保持沉默的阿尔德雷希多。
「请等一下，你说这是为了挽救他们的生命──但那已经是一百多年前的事了吧？长时间施加这么多的净化魔法，再怎么致命的污染也早就该净化了。根本没有必要分割他们的精神这么久，更没有理由让他们假装成精灵，脱离人类的形貌。再说──……」
自古至今让他们作为兵器，重复了百年以上的战斗与摧毁、净化与降临的轮回……
为了让他们与「军团」作战……
「那么请你告诉我，『军团』究竟是从何而来的存在……？」
她这么说的同时，忽然发现了一项事实。
仅有肉体受污染的魔法军官，成为了守护精灵。
那么肉体与精神双双遭到污染，四散纷飞的魔法军官呢？
在无意识之中，她一直以为他们捐躯了。可是，其实并非如此。没错，雷不是也说过吗？他说「军团」跟魔法少女并无不同。而他不也穿着极有可能是银河航行舰队早期军服的水银色军装吗？
「……难道魔法军官……」
阿尔德雷希多护目镜底下的眼睛，似乎低垂了下去。
「是啊，你说得没错，小姑娘。」
臂弯中的辛依然沉默无语，只是略显忧郁地，俯视自己被封印已久的身体。
他让原有的肉体不应存在的兽耳贴平在头上，有些置身事外地俯视着。
辛曾经说过。
失去魔法少女的守护精灵，「最好的结局」也只是魂飞魄散。
那么，最坏的结局呢？
现在蕾娜懂了，他们会变成「军团」。会溶入宇宙空间的虚无中，与过去的同胞们互相融合。进而与同样消融在虚无中的昔日敌人的思维相结合，变得混浊而无法区分。
「一些魔法军官遭受污染，粉身碎骨，与曾经敌对的秽恶互相融合而无法分辨自己的形体，不幸变成了我们的敌人，这就是──『军团』。」
神殿舰虽是为魔法军官准备的卧室，不过常驻于此的技术神官也有他们的日常生活要过。待在唯一有在运作的居住区块，蕾娜坐在能够仰望中央广场喷水池的长椅上，等着搭乘回程的舰间移动艇。
这里天花板高耸，相反地建筑物则盖得较矮。宽广的道路与借由灯光重现的蓝天，使得这片街景显得开阔又明亮。采用大量彩色砖瓦点缀的道路与建筑物充满童话情调，与净化神庙令人喘不过气来的肃穆氛围显得极不平衡──也许这艘船舰原本并不是神殿舰。
比方说，也许它原本是为了孩童，或是再大一点的少年少女所建造的学园都市舰。就好像其中带有一种心愿，在延续多个世代与敌性异种存在展开抗战的同时，希望至少能够让终将加入抗战的魔法军官候补生们，暂时生活在童话般的梦幻城市中。
拘谨地坐在长椅旁边位置的辛，用遥想往事般的眼神仰望装饰在喷水池中央的女性雕像。她正是银河航行舰队的第一位魔法少女「圣女☆玛格诺利亚」。
他就这样轻声开口：
「……她都自称本小姐。」
嗯？蕾娜心中浮现问号。一开始就抛来这记变化球，让她有些跟不上。
「她总是觉得自己很行，任性、霸道又不用功，爱发脾气又爱哭。空有庞大的魔力含量却完全驾驭不来，悠人、戴亚还有可蕾娜常常因此被她轰飞。不过毕竟她也才十岁上下，现在想想有些事情也怪不了她，总之我与莱登、安琪还有凯耶都把她当成需要照顾，令人头痛的妹妹。」
当辛、莱登还有赛欧、悠人、可蕾娜、凯耶、库丘、戴亚以及安琪还是军官候补生时，「她」正在就读与军校共用部分设施的幼年学校。
总而言之就是自大、任性、爱生气又爱哭，每天总是有办法引起骚动。
是个需要照顾、令人头痛的小女孩……就像是大家可爱的妹妹一样。
「以前的她，根本就不适合担任舰队的防卫战力──我们所认识的玛格诺利亚，并不是那样的孩子。」
尽管精神免于受到污染，与身体分割开来后，包括辛在内的守护精灵要等到好几年后，才终于以目前这种仿造精灵的模样苏醒过来。
当辛醒来与玛格诺利亚重逢时，她当然已经长大了几岁，开始不再自称本小姐，也已经磨练出能够完美驾驭庞大魔力的一身本事。她变得行事深思熟虑、悲天悯人、聪明理智、勇于慷慨赴义──蜕变为一位完美无瑕到让人心痛的圣女。
在辛等人长眠的期间，银河航行舰队失去全体魔法军官，其中大多数又化为「军团」倒戈为敌，使得舰队陷入战力严重不足的困境。除了没上战场而逃过一劫的军官候补生以外，舰队没有可供运用的战力──他们当中身怀强大魔力的玛格诺利亚，势必得成为人们的希望与英雄人物……不得不成为圣女。
也或许是由于辛他们这些前任魔法军官几乎是以与敌人同归于尽的方式全军覆没，让她想用自己的方式报答大家吧。
「虽然被人将精神抽离身体而变成这副模样，但我没有怨言。不然我们那时候已经死了，况且我明白被变成妖精般的模样也是为了对抗『军团』而迫不得已的措施……就像玛格诺利亚他们不再被称为魔法军官，而改称魔法少女一样。」
不过长出狗耳朵就有点太离谱了──辛半开玩笑地耸耸肩。
蕾娜也已经知道是怎么一回事。自己跟大家之所以身为舰艇的防卫战力，却穿着造型与色彩实在不像战斗装备的舞斗衣装……之所以被要求使用☆不可省略的搞笑呼号……之所以不是称为军人、魔法军官或魔法战士，而是魔法少女的原因……
「相近之物，会产生共鸣。」
「是的。虽说混入了『叫唤』遗留的情感，『军团』毕竟原为舰队军人，也是人类的魔法军官。他们跟你我以及大家有着太多的共通属性，很容易把秽恶传过来──迫使军方不得不做出几项因应对策。」
守护精灵舍去一半的人类姿态，魔法少女则是从其形象中刻意摒除军人性质与战斗职业的特征，以减少敌我的共通点。
对「军团」的攻击固定以守护精灵为媒介，借此让守护精灵代为承受绝大多数的秽恶。这些秽恶则由守护精灵传送至神殿舰内自己那具随时施以净化魔法的身体，将其洗涤干净。
尽管仍有部分秽恶会落在魔法少女身上，这方面则借由让魔法少女牺牲原先办得到的一项能力，以达到互相抵销之效。好比说烘培，好比说能够正常走路不摔倒的平衡感。这些魔法少女付出的代价，就是俗称的「诅咒」。
蕾娜不由得挺身向前。
「可是就因为这样！……为了保护我们魔法少女，你们这一百年都……」
百年以来，都在承受已经失去急救初衷的身心分离状态。为了当成净化装置使用，身体被迫与精神分离，留置于此。
辛微微摇了摇头。
「不是的……是因为魔法军官失败了，才会导致魔法少女必须持续战斗百年之久。玛格诺利亚也是，你也是……这一百年来，与我们共同作战的每一名魔法少女都是。」
只因为在「叫唤」战争结束时，魔法军官沦为「军团」所致。
「我们本来希望能在我们那一代，让『叫唤』战争结束。尽管战况艰困，却也已经看见胜算，所以本来是能结束的。我还跟莱登他们聊过，说这样玛格诺利亚以及比她更小的候补生就不用上战场，也不想让他们上战场……谁知道……」
玛格诺利亚成为了第一位魔法少女。
与「军团」交战，持续战斗，走完只有战斗的人生，就此死去。
比她年纪更小的其他候补生，也一样成为了魔法少女。「军团」战争爆发时尚未出生的孩子成为魔法少女，不认识生前的玛格诺利亚的孩子成为魔法少女──自那之后过了一百多年，仍然得让蕾娜以及阿涅塔等人成为魔法少女。
本来应该不用上战场的──不想让他们上战场的学弟妹们，一个个……
长达百年。
「所以，我从不曾有过怨言。只是……看着年纪原本比自己小的人先死，以及一再被并肩作战的魔法少女抛下，坦白讲，我已经有点熬不下去了。实在是够了，我只想结束这一切。」
「辛……」
看到辛怀着难以言喻的心情垂下目光，蕾娜无言以对。
在无言地俯视的白银双眸前方──忽然间，红瞳蕴藏起了冷硬的光辉。
宛如刀剑，宛如利刃──宛如无声燃烧的火焰。
「而且我也不愿再让昔日并肩作战过的同袍继续杀害同胞。他们如今失去人格与意志，沦为疯狂亡灵大军丢人现眼百年之久，滥杀无辜加重秽恶，我不能再让那些家伙这样下去。更重要的是……虽说他们已是逝者，好歹同袍一场，我无法就这样把它们丢在宇宙的一隅。」
哥哥也是。
第一个提起必须在自己这一代终结战争的，正是雷。
如同辛与玛格诺利亚的关系，雷在当军官候补生时，辛与莱登他们都还是幼校生。雷与辛是亲兄弟，但雷也把莱登他们当成自己的弟弟妹妹。雷对他们的关爱程度高到换成猫的话可能已经压力大到掉毛，所以大家几乎都嫌他烦，他却毫不介怀。
雷常常笑着说那些话。
──我不想让你们上战场。所以这场战争得在我们这一代结束才行。
辛还会幼稚地回嘴：「你在说什么啊，别把我当小孩子。」
然而到头来，这个心愿在哥哥那一代未能实现。
所以，辛本来希望能由自己来代替他实现。
虽然最后自己也没能实现这个心愿，既然如此，正因为如此，至少……
至少……
「我想帮他们解脱。所以──」
「蕾娜，你愿意帮助我吗？」
面对自己的魔法少女，辛抬头直视着她说道。即使蕾娜是坐着的，这副模仿妖精的小小身体仍然让视线高度完全对不上，但辛尽量用真诚的态度与她对望。
因为除此之外，自己也无法对她付出些什么。
「相近之物会产生联系与共鸣──我经常降临在哥哥所在的战场附近，哥哥也大多会被吸引至我所在的战场……所以我的所在位置，很容易成为激战区。」
辛会跟「牧羊人」这种指挥个体互相呼唤，因此他们势必会与对手指挥的「军团」大队爆发冲突。
「可以确定的是，我与哥哥会在下一场迎击作战进行对决。『牧羊人』固然是强敌，有莱登与可蕾娜在，还有赛欧、悠人、安琪与戴亚作掩护，再加上你如此强大的魔力，要击败他不是难事。只要能攻陷剩下四个『牧羊人』的其中一个──战争的结束将指日可待。」
在除了他们俩之外没有别人的广场蓝天下，蕾娜倾听着这番话。
辛嘴上这么说，双眸却在告诉她另一个言外之意。
──你也可以拒绝。
如果不想死，面对这场可能送命的作战，你不用介意，大可选择退出没关系。
然而蕾娜牵起他的手。
宛如婚礼誓词，蕾娜用双手牵起两只小手，宛若立誓般真挚地呢喃：
「当然了，辛。我也要和你一起战斗，因为我是你的魔法少女，听见你的心愿──让我和你一起结束这场战争吧。」
银河航行舰队的自动无人战斗机械「菲多」，乃是负责舰队第二防卫线的机械猎犬，换言之就是「军团」成员雷的敌人，但不知为何其中有一架机体莫名其妙地黏着他，嗷呜嗷呜地跑来找他玩。
「好了啦，不要咬我。话说你这样对吗？我是『军团』耶。」
被「菲多」凑过来轻咬羽翼──说是羽翼就是羽翼，绝不是什么怪手或触手──边缘，雷苦笑着把它推开。也许是把这当成一种游戏了，它活泼地再次扑过来，雷顺手摸摸它的时候，突然意识到一个可能性。
「哦……我懂了。你是我还是人类时的『菲多』存活下来的个体吧。」
虽说「自己尚为人类的时期」具体来说是几年前的事情，他已经搞不清楚了。
不管怎样，雷露出亲暱的笑容。
就像对待一只真正的狗那样，来回抚摸圆滚滚的橘色装甲。
「真高兴你还记得我，而且认得出我的气味。我也已经跟大家『混合』得差不多，应该很难分辨才是啊。」
「军团」乃是受污染后四散纷飞的魔法军官们残骸之集合体，早已丧失生前的记忆与人格，但「牧羊人」例外，是即使精神与肉体双双受到污染仍能保有自身形体的「军团」。雷的情况是精神飞出肉体，身体恐怕已经和其他人一样炸碎了，不过精神完好地保留下来。大概是记得灵魂的气息，才会像这样过来亲近他吧。
雷苦笑着把「菲多」用力推往母舰的方向──只不过是动动单手就会引发的强烈魔力流把「菲多」冲走，飘流到位于遥远另一方的「圣玛格诺利亚」附近。
雷很高兴它这么亲近自己，也「很想好好弄坏这个可爱小家伙」，但他必须以弟弟为第一优先，如果没做到，那个弟弟一定会闹别扭。那样就伤脑筋了。因为自己是哥哥，无论弟弟在不在场，都必须表现得像个哥哥。没错。
如同过去在人类面前，比人类先灭亡的「叫唤」们一样。
「得跟那家伙一起，还有所有的一切，全都一起送回虚空才行。」
如同在脑中持续回荡，像是自己的声音，又像是自己以外的某个陌生人发出的痛切叫唤一样。
幕间3 魔法少女艾可•爱因
「圣玛格诺利亚」的菜鸟女军官艾可•爱因，当然是魔法少女。
浏海在眼睛上方剪齐，银色直发也同样剪得与肩膀齐平。神采奕奕的西装套装打扮，与抱着满手资料文件像小狗一样跟在崇拜的魔法少女学姐后面的模样形成可爱反差，是个稚气未脱的少女军官。
今天也是一样，任务报告一结束，艾可立刻急急忙忙地冲进魔法少女的待机室。
「学姐！芙拉蒂蕾娜•米利杰学姐……奇怪，米利杰学姐呢？」
一双银色大眼睛到处东张西望，却没找到比她资深一年的魔法少女「女王☆蕾娜」也就是蕾娜的身影。
艾可愣愣地眨眨眼睛微微偏头时，体格壮硕的约翰一边大嚼自动贩卖机提供的汉堡，一边回应她。附带一提，他的「诅咒」──「汉堡在吃到一半时会散掉」今天也照常发挥其威力。
「找小公主的话，她跑去舰长那边啦。」
「啊，原来是这样！谢谢学长……呃，可是学姐在舰长室啊……」
艾可毕竟是菜鸟军官，没事不适合在那种场所徘徊乱晃。怎么办？艾可正迟疑不定时，她的守护精灵──有着黯淡绯红双眸并戴着眼镜的伊俄说道：
「艾可，你先卸除舞斗衣装再说吧。」
「虽然你好像忘记了，舞斗衣装跟舞斗杖都还没收起来喔。」
「忘记解除舞斗衣装是新进魔法少女常犯的错误，这样会浪费魔力，时间一久可是会累倒喔。」
金发倒竖的大块头欧奇与发色泛蓝、双眸上翘的舒立也接着说道。「咦？」艾可这才低头看看自己的模样。她的服装色彩为贝壳淡粉，款式是轻柔飘逸的多层雪纺与褶边，搭配缎带蝴蝶结与闪亮的全套首饰。
「啊啊……真的耶！」
艾可急忙跑到门后面，解除舞斗衣装与舞斗杖。得到解放的TP粒子喵喵叫着飞回平时候命的储存待机库，艾可换回平常穿的西装套装，匆匆走到一张桌子旁坐下。剩下的一部分TP粒子发出喵呜叫声，蹭过来找她玩。
附带一提，这些TP粒子简言之就是微粒子大的贤者之石，但原料不知为何是某一品种的猫掉的毛（限自然掉落），经过种种仪式之后转变而成。因此如果仔细观察TP粒子，会发现每颗粒子皆呈现那只掉毛猫咪的模样。而在银河航行舰队还真的有一边尽情抚摸撒娇要求梳毛的猫咪，一边帮它们梳理毛发以获得废毛的职业，甚至连专用舰都有。俨然是猫奴的天堂。
伊俄、欧奇与舒立于卸除之际暂时解除实体化，再重新变成人形之后拿了天露糖给她，艾可道一声谢后吃了几颗。
天露糖也很神奇，其中一项材料不知为何是分成两岔或四岔、形似生物的白萝卜、芜菁、胡萝卜、甜菜、山药、地瓜或者其他根菜类，在专用的农场舰（故意在土里埋很多石块）进行栽培。采菜体验大受孩子们的欢迎。
咬碎制造过程中经过多次精制因此没留下萝卜的味道，散发些微药草香气的天露糖，艾可边吃边垂头丧气地说：
「呜呜──本来想约学姐下次放假一起去舰队综合商业舰买东西的……」
如同名称所示，内部足以容纳一国的国家级舰艇「圣玛格诺利亚」除了居住区块之外，商业区块或娱乐区块等居民日常生活的必备机能当然一样也不缺，而且有多艘都市级小型舰规模的专用功能舰随行。艾可与蕾娜等人念过的军官学校舰正是其中之一，其他还有商业设施舰或娱乐设施舰等舰艇存在。
其他国家或者整个舰队本身也有许多相同的专用舰随行，其中尤其是舰队综合商业设施舰更是舰队最新时尚或娱乐的荟萃地，堪称规模最大的潮流文化发源舰。
时下最流行的洋装、鞋子、包包或首饰自然充满女生的梦想，而在军校舰比她大一年级的学姐──温柔、坚强又英姿飒飒、帅气无比的米利杰学姐一直是艾可的偶像，学姐向来对她特别关怀，她也受了学姐的许多照顾。艾可正是希望自己也能变得像学姐一样坚强，才会追随她的脚步走上魔法少女之道，因此希望以后也能跟学姐亲近相处，而且还要约她出去玩。
伊俄说：「真是青春洋溢啊。」欧奇与舒立态度不冷不热地点头回应：「就是啊。」艾可也不害臊，光明正大地挺起胸膛说：「我本来就正值青春期呀。」
……但是现在是在值勤吧，有必要急着讲这些吗？一旁隐约听见的约翰、过来会合的桑德斯（鞋带松脱的「诅咒」发动中）与汤姆（被「诅咒」害得找不到开瓶器）嘟哝着吐了个槽。
4
蕾娜在「圣玛格诺利亚」的起降舰门下到舰间移动艇，就看到阿涅塔抱着她的守护精灵莱登与可蕾娜在等她。
「蕾娜，你回来了。」
面对这场意想不到的迎接，蕾娜眨了眨眼睛。她是直接按照卡尔修达尔的指示前往神殿舰，阿涅塔应该没机会听到此事才对。
「阿涅塔……你怎么……」
「你大老远跑去神殿舰听到的事情，我也请舰长说明了。虽然他只是跟我口头讲解个大概而已。」
面对蕾娜带着疑问的目光，阿涅塔耸耸肩如此表示。
「毕竟我当时也就近看到了『牧羊人』嘛，听说为了避免扰乱净化仪式，不太适合让太多魔法少女踏进神殿舰。况且这几个孩子也说没兴趣特地跑去看自己长眠不醒的身体。」
有的人被抱着，有的人待在阿涅塔的肩膀或头上，赛欧、悠人、安琪与戴亚略显抑郁地闭口不言。
他们的表情，一如辛在神殿舰的净化神庙，沉默俯视自己棺材时的侧脸。
「而且舰长说拿我跟你比的话，你有时候会不知道在固执什么，是个一旦认定某件事是怎样就一意孤行完全不懂变通的死脑筋，所以恐怕得让你自己去看才会服气。」
蕾娜的嘴角与眉毛下垂成奇怪的曲线。
「死脑筋……叔父大人这样讲我吗？」
「我还想问难道你没有自觉吗？听说你仗着跟舰长认识就直接杀去，还几乎是用逼问的方式要求长官给你答案？」
「…………」
的确……她没有自觉。
虽然没有自觉，经别人这么一说确实没错。
蕾娜承认自己那时太没礼貌，稍微反省了一下。
「再说『牧羊人』的迎击作战主力将会是你与辛，而我负责掩护你们……既然对方对辛的执着大到会冷不防用传送魔法试图直接接触他，那我们这边当然也会拿辛当诱饵，并且在周围设下陷阱喽。舰长的意思是既然这样，那就算是军事机密也得跟我们解释清楚才行。」
说完，阿涅塔诚恳地注视着蕾娜。
「蕾娜，我可不会让你一个人去对付那种怪怪触手喔。」
蕾娜咬咬牙，抿起了嘴唇。
「牧羊人」──雷传送过来时阿涅塔也在附近，因此她必然也曾暴露在那股教人胆寒的魔力带来的重压之下，可是她却讲得像是若无其事且理所当然，让蕾娜既心怀感激，又觉得心里踏实许多。
话说回来，自己开口闭口就把那个叫做怪怪触手，但是被别人这样讲好像就不高兴了，脚边的辛仿佛有些不快地让兽耳平贴下来，不过她决定当作没看见……也是啦，那个对辛来说就算是怪怪触手也还是哥哥。虽然是怪怪触手。
「阿涅塔，谢谢你。」
☆☆☆☆☆
这是睽违十五年与「牧羊人」的再战。作战目的为消灭「军团」剩余四个指挥个体的其中之一。
为了展开能够投入战线的所有武器与战力，银河航行战舰「圣玛格诺利亚」十五年来首度转换为完全战斗形态。
白银色的椭圆形本体呈放射状伸展支柱外形有如扇贝的舰体，构成外围部分的防卫区块张开它的「开口」──全武装展开保护封印罩，准备启用。
在有如过度扩张的大都市或生物组织般复杂而有机地组合而成的构造物当中，有如贝类满布无数眼点的二○○○毫米电磁超重砲亮起具攻击意味的红灯。恰似无数触角一般，机动砲座的能源输送缆线与荷电粒子砲随之像蛇一样抬头。攻性结界的极光色雾霭与「菲多」形成的橙黄色浓雾屡屡喷出，结合成翻腾不断的烟尘，由于必须消耗庞大魔力而鲜少用上的四门主砲，从特别长的一条放射肋状柱前端透射出魔术砲光。
在除了最基本的维生装置之外，连居住区块的所有能源也悉数拨给武装的「战舰圣玛格诺利亚」的战情中心，卡尔修达尔冷峻地凝视着正面的全像式萤幕。
他身为已经卸职的魔法少女，也跟已退伍或是缺少守护精灵搭档而充当备用战力的魔法少女们一样，将自己的魔力供应给主砲的储能容器。
──你要因为太久没用魔力而把自己榨干，我没有意见。
在来到这里之前，同样基于前魔法少女的义务，蕾娜的母亲玛格丽塔在就定位准备供应魔力时，抛给他这句冷言冷语。
──但是我的宝贝女儿、她的朋友附带我家死鬼万一有个三长两短，杰洛姆，我是不会放过你的。没错，你应该知道我会怎么对付你吧。
只不过是为了提出这番警告，她似乎还特地把现役时期的守护精灵伙伴──爱丽丝、伊斯卡、荣树与赛奇借来，装备起他们武装形态的武士刀、双枪、火箭弹发射器与绑满腹部的黄色炸药，一副准备披挂上阵的气势。
这就是魔法少女「陨星☆玛格丽塔」。昔日人称「找碴贵妇」、「水蓝色的灾厄」而备受敬畏的王牌魔法少女，即使如今已经退隐江湖，仍不失往时的刚勇魄力。
──你若是不想倒大楣，就给我尽全力好好指挥。
想起那番冷漠的激励（至少把它当成激励吧），卡尔修达尔在目光略为飘远的同时点了个头。
眼前战情中心的主萤幕，已被大军入侵的「军团」赤色光点染得通红。
尽管每一个都代表「军团」的微小光点抹红了整个萤幕，他仍态度坚毅地定睛注视那数量庞大的敌军。
玛格丽塔，用不着你来提醒我。
蕾娜是你的女儿，是那个作为情敌令我愤恨，却也与我是知心好友的瓦兹拉夫的女儿。
我岂会让他们一去不返？她也好，瓦兹拉夫也好。
还有作为他们归宿的这艘船舰也好。
面对「军团」无数的光点，卡尔修达尔对着站在星海之中与这支大军对峙，参加作战的全体魔法少女与守护精灵，毅然决然地宣布：
「作战开始。」
『──发现最优先歼灭目标，识别名称「无头骑士」。魔法少女「女王☆蕾娜」、「小猫头鹰☆阿涅塔」，请准备出击。』
「收到──术式启动，舞斗衣装展开，舞斗杖形成，开始同步。守护精灵管制系统，设定。」
这次必须与十五年后再次现身的「牧羊人」加上十五年来最大规模的「军团」大军交战。每次出击时已经听惯的管制官声音，唯独这次带有紧张感而显得僵硬。
弹射魔法阵亮起两排灯光，这是供魔法少女出击用的弹射器。此时舰外已经开启战端，魔法少女与「军团」交手的魔术光线令人眼花撩乱地交错、冲撞或是飞散。
朝向昏黑却又炫目的星空战场，蕾娜穿起魔法少女舞斗衣装踏出一步。
TP粒子混合她的魔力，纺织出天空的蓝色。像是妖精的身姿，又像是新娘的婚纱──是守护魔法少女免受昔日曾为同胞的敌人施加诅咒的服装。
「『狼人』、『神枪』──『送葬者』，就定位。」
三名守护精灵呼应咏唱，一时变成光亮碎晶后，聚集于星形胸针的三个顶点化作宝玉镶入。强韧的铁青色、清澈的金色，以及透明鲜血般的深红。
血红宝玉像是急躁而又恐惧地缓慢闪烁，蕾娜用指尖轻抚了它一下。
蕾娜在这场迎击作战当中的任务，是迎战「牧羊人」并加以歼灭。要等到确认「牧羊人」出现才会将她投入战局，而就在这一刻──已经确认到它的入侵行动。
管制官发出命令。
用意志力拂拭语气里暗藏的战栗，怀着对胜利的祈愿，带着激励的气势，声音洪亮而坚定。
『航道净空──魔法少女『女王☆蕾娜』，准备起飞！』
「收到。芙拉蒂蕾娜•米利杰，『女王☆蕾娜』──」
无意间，在那以照明重现的蓝天下，于神殿舰广场听到的静谧语调，重回她的脑海。
──蕾娜，你愿意帮助我吗？
当然愿意了。
让我们一起同心协力。
战斗吧。
为了实现你的心愿，打赢这场仗，然后打赢今后的战事。
「──我要出动了！」
以数量的暴力与威胁性盖过远方星光，宛若惊涛骇浪或幽冥黑夜般席卷而来的「军团」，面临无数火花的迎击。银河航行战舰的巨大舰体周围，盛开一团团的缭乱光采。
二○○○毫米霰弹的暴雨，将缠绕弹体的动能转换为打击魔法。带电粒子的热射线有时作为砲击发射，有时又作为光剑横扫而过。攻性结界仅有在咬住敌人的刹那间，会以火焰外形显现。让舞斗衣装与推进魔法的色彩华丽闪耀，魔法少女与守护精灵的攻击魔法漫天飞舞。不仅仅是这些，还有魔力一充填完毕即放声咆哮，将战场一隅轰个粉碎的「圣玛格诺利亚」主砲──二十二公尺口径战略魔导砲的极大雷霆。
「──『瓦尔普吉斯』回来！『阿提密斯』起动！」
以马修从光学与魔法层面隐藏内部存在的幻惑之雾藏身，魔法少女「弩砲☆达斯汀」潜入敌阵深处之后一跃而出，拉紧米娜变成的大弓。彻底出其不意地连续射出的战箭豪雨，自侧方将长距离攻击魔法阵贯穿击溃。
「再来是……刀剑型切断魔法阵与速射魔法阵的混合部队是吧！那就用这招！」
「鲜翠☆塞内维尔」以哈里兹化身的诡雷「九尾猫」缠住切断魔法阵将其大卸八块，顺便再叫出卡利亚的「怪狼」。消耗魔力较多但威力强劲的大型飞弹，一击粉碎顽强的速射魔法阵。
「可恶的泛用侵蚀魔法阵，我不会让你们妨碍学姐的！『明亮☆艾可』绝对不会让你们越雷池一步！」
对付以同归于尽的方式破坏攻性结界或菲多的「军团」步兵兵种──成群结队的「泛用侵蚀魔法阵」，「明亮☆艾可」连续放出道道强光。她高速切换欧奇的「角斗士」撒网般的近距离雷射、伊俄的「百眼巨人」直线贯穿敌方纵队的强力雷射，以及舒立的「曼巴蛇」旋转放射状展开以扫荡术者周遭范围的多把雷射剑，逐步驱散脆弱但数量庞大的敌方步兵。
「给我等一下亚特莱，那个是砲击魔法阵！是一大群超坚固的砲击魔法阵！拜托你不要自己一个人冲到那里面去啦！」「少啰嗦，别来妨碍我──────────！」
将锚头椿以炸药射出的打椿机「阿兹•达哈卡」根本就是强行拖着「白泡泡☆普吕贝尔」到处跑，逼得她只能在砲击魔法阵的包围下尽力表现，竟也算得上勇猛善战……或者也可以说是锚椿打椿机自动大杀四方。
除了他们之外，还有人数众多的魔法少女与守护精灵，各自在负责的战斗区域驱逐「军团」，或是拘束其行动自由。
一切都是为了掩护本次作战的主力──蕾娜与阿涅塔。
大家负责从她们的周围或排除或拦截「军团」，好让两人能够集中精神展开死斗，以彻底歼灭「牧羊人」为最终目的。
然而同时这也表示自军在目前战况下不敌「军团」过多的数量，没有一个魔法少女有余力直接提供支援──对「牧羊人」这号敌人发动攻击。
同样地，蕾娜与阿涅塔也只能将雷压制在她们负责的交战区域，无暇他顾。
「『狼人』，起动！赋予效果，『神枪』──射击！」
「『雪女』，起动！全弹瞄准，发射！」
对「狼人」的格林机砲砲弹赋予「神枪」必中效果而成的魔弹弹幕，以及「雪女」的大批导引弹，追踪翻动水银色军服衣摆与银色流动触手高速飞行的雷。
雷反复进行连无人战斗机也恐怕要头晕眼花的锐角回旋，诱发导引弹相撞自毁，在飞弹爆炸的火海中眯起镜片下的双眼。
「……不管看几遍，好像都是同一套啊。」
雷霍地张开那一大把的手，急速刹停。
他举起自己原有的双手，掌心对着各自描绘不同轨迹，意图从前后两方咬死对手的大批必中魔弹，就像只是要挡住几颗小石子。
炸裂。
令人无法置信的是，展开的极厚魔力护盾竟挡掉了所有魔弹。就连些微冲击波或一块碎片，都无法穿透那面铁壁打向雷。
只不过……
把所有「雪女」飞弹的爆炸猛火当成烟雾弹，疾速逼近的蕾娜将舞斗杖举向星域，高喊：
「『送葬者』，起──」
「这可不行……『猛兽怒吼』。」
转瞬间，眼前高速展开了几百个兽爪大小的魔法阵。
看出那是极小规模的射击魔法，蕾娜睁大双眼。
「唔──！」
她取消起动「送葬者」，切换成推进魔法即时脱身。
紧接着，原先所在的位置被魔术砲弹的暴雨撕裂。要是闪避得晚，那狂猛的风暴必然瞬间将她削成碎片。
同时其中一条触手，伸向双手展开「猎隼」鹰羽状的刀刃试着逼近的阿涅塔。魔法阵展开。
「『野狼嗥叫』。」
闪光。
速射型光波激射而出。恐怖不祥的苍银色光线，光速贯穿她的原先位置。
阿涅塔也勉强切换成推进魔法逃过一劫，脸上满是掩饰不住的战栗，目送光束的轨迹。
「速度也太快了吧……！弹速也就算了，术式怎么能切换得这么快！」
戴亚呻吟着说：
「雷哥的术式还是一样棘手。近距离散播弹幕的『猛兽怒吼』，搭配高实用性的速射型『野狼嗥叫』……」
「不只这些，还有长射程高威力的『狮子咆哮』等着表现呢。真是受够了，每次演习都被这些招数整得惨兮兮。」
悠人面露苦笑，却用正好相反的尖锐语气不耐烦地说。
可蕾娜开口：
「不过，『女王☆蕾娜』，你注意到了吗？」
「嗯。」
蕾娜微微点头，并注意着不让雷看见。
「狼人」与「神枪」的追踪型机砲砲弹，以及安琪「雪女」的导引弹，雷一律挡得干干净净。在那之前戴亚「黑狗」的榴弹、悠人「猎隼」的刀阵，还有直接冲去用钩爪打击的赛欧「笑面狐」也都比照办理。
可是……
「只有『送葬者』，他一次都没试着阻挡过。」
每次不是闪避，就是在攻击开始前出手干扰。
可蕾娜继续说：
「雷哥魔力量高所以魔力防御也很高，不过就像他的固有术式所显示的，本来是属于射击战类型的魔法军官，耐久力不足以抵御近战特化的『送葬者』。更别说要是在缺乏防备的时候中招的话──……」
「……那还是得把你跟辛当成杀手锏呢，『女王☆蕾娜』。」
透过通讯魔法加入讨论的阿涅塔点了点头。
「我继续掩护你。下次一定会帮你制造机会，让你靠近过去砍倒他──所以……」
「阿涅塔……？」
「『黑狗』起动！」
戴亚化身的榴弹砲，出现在阿涅塔举过头顶的舞斗杖前端。接着阿涅塔深吸一口气，把舞斗杖转了一圈……
「『雪女』，『起动』！」
安琪再次化身为飞弹荚舱出现。
不是将其中一方赋予给另外一方，而是同时启动两名守护精灵的魔法，亦即凭恃着大量魔力发动双重启动。纵然是最大输出值够高的阿涅塔，这样乱来也有输出过度导致魔力经络停止运作的危险性。急速持续消耗的魔力让阿涅塔脸色发白，但她照样喊道：
「射击！」
榴弹砲与飞弹荚舱开火了。
「啧……」
雷即刻使出「猛兽怒吼」弹幕拦截飞弹，用魔力盾抵挡榴弹的爆裂。阿涅塔并未罢手，连续开砲将雷拘束于一处。雷可能也察觉到了，表情染上烦躁之色。
「真是烦人……『野狼嗥叫』！──『狮子咆哮』。」
「野狼嗥叫」的光束魔法阵，以及想必正是「狮子咆哮」效果的巨大七重雷霆魔法阵当即展开。
「野狼嗥叫」的速射光束加上「狮子咆哮」都市级舰艇主砲水准的雷霆多达七条，汇聚一处，射出一道极大神雷。攻击魔法双双齐发，两者都冲着阿涅塔而来。
飞往她开展于左右两侧的榴弹砲与飞弹荚舱。
「唔！你们俩都回来！『笑面狐』──」
切换守护精灵进行的闪避，不幸未能及时赶上。
「糟了……！」「戴亚！」
比起「野狼嗥叫」的单一光线，以一个中心点与周围六发的形式同时射出七道雷霆的「狮子咆哮」是更难闪躲的攻击。
眼看「狮子咆哮」直逼眼前，戴亚肯定知道无法逃出砲击范围了吧。在中弹的前一刻，戴亚并未恢复为宝玉模样，而是暂时变成人形精灵的外貌。
被摧毁的守护精灵会返回神殿舰。他们的意识会在被摧毁的前一刻关闭，无论是受伤的痛觉或死亡的恐惧，守护精灵都不用承受。
在被这种术式夺去意识之前，他关心的不是阿涅塔也不是其他同袍……在这仅有的时刻，他的话语与笑容只留给一个人。
「安琪，对不起……来日再见了。」
砲弹命中。
安琪尖叫着呼唤名字的声音，空虚地消散在星辰与战火的大海里。
唯有榴弹的火焰，宛如戴亚的意志或尊严般覆盖了大范围的战场。以这片爆炸烈焰为背景，魔法少女的剪影逼近结束迎击的「牧羊人」──……
雷一边用目光追踪她，一边叹着气说：
「结果搞半天，还是刚才那一套啊。」
「你错了。」
火势退去。
出现在雷眼前的不是蕾娜──是用「笑面狐」的钢索钩爪进行高速机动动作，几乎在一瞬间移动至此的阿涅塔。
鹰羽状刀刃在握紧拳头的右手打旋，悠人的「猎隼」早已处于起动状态。被它发出的淡光照亮，阿涅塔狠戾地咧嘴一笑。
「接招吧，『牧羊人』。」
利用时间差来到雷背后的死角，这次蕾娜终于强势进攻，手里握着「送葬者」的大镰刀。雷的表情略微扭曲。
「真会耍小聪明，该死……──『鹫鹰翱翔』。」
如同术式名称所示，宛若巨翼的拍打动作……
一度迅猛地向后方翻转遮挡星光，接着直接拍击过来的──是从「牧羊人」左边肩窝长出的，那一大把格外粗长的触手。
成群银色触手恶狠狠撞上「猎隼」的羽刃。两者双双散落火花般的破片与魔力碎粒，银色流体与鹰隼羽毛以吓人的速度急速削减。
「什……！」
蕾娜禁不住倒抽一口气，对方眼镜底下的黑瞳对准她……
「『猛兽怒吼』。」
「唔！」
辛比蕾娜更快做出反应，大镰刀刃划出捞击轨迹往上跳，弹飞「猛兽怒吼」的弹幕。
莱登喊道：
「悠人、『小猫头鹰☆阿涅塔』！再这样下去会消磨殆尽，你们先退后！」
「……那怎么行啊。」
悠人似乎苦笑了起来。
「抱歉，没办法。要是现在解除武装，阿涅塔就要吃雷哥的触手了。」
「悠人！你……！」
「那样就干不掉雷哥，战争也没办法结束。所以──……」
带着互相磨耗的一群触手同归于尽，他……
「──啊啊，该死，魔力耗光了。真不甘心……！」
最后一片鹰羽碎裂四散。
阿涅塔的胸针，失去了悠人的橙黄色宝玉。
「悠人……！」
接连失去两名守护精灵，阿涅塔变得怅然若失，赛欧「笑面狐」的钢索钩爪将她拉回，后退至安全地带。
眼看两名魔法少女再次拉开距离──不如说被迫拉开距离，雷把剩余触手当成翅膀似的猛力拍动一下，悠然自得地睥睨她们。
辛啧了一声，唾骂道：
「真是碍事的触手。」
雷耳朵很尖地听见，嚷嚷道：
「就说了！这个！不是触手！也不是怪手！」
「我还没那样说。我看你也不是没有自觉吧。」
「有才怪！话说，你不要开口闭口一直取笑它们是怪手啦！」
在这一刻……
百余年来持续威胁人类生存的「军团」指挥个体，竟露出了作困兽之斗，青年般的神情。
仿佛只有他一人幸存下来，守着死去同袍们的坟墓。
仿佛一名劫后余生的战士，扛着弟兄们的憾恨独自战斗下去。
「那些死者紧抓我不放。与我一同作战过的同袍们也是，跟我厮杀过的那些家伙也是。他们都想回去，都想活下来，可是都输了，都灰飞烟灭，回不去了，但他们还是想着要回去，不想消失，最起码想跟大家一样，统统都在向我求助。」
他所说的……
是和他共赴「叫唤」战争的魔法军官战友。
同时似乎也是阻挡过他们的去路，被他们消灭的那些「叫唤」。
那些与同胞共同抗敌，最后魂飞魄散无法回到归宿，注定就那样消失在无涯黑暗中的「战死者」们。
也许比起魔力，这般命运才是将殉职的魔法军官与「叫唤」紧密相连合而为一的要素。或许对这般命运所抱持的无以实现的愿望，才是两者之间最大的联系。
想变得跟对方一样。
那是一个步向毁灭之物，抑或是即将消散于虚无的存在。面对尚未灭绝之人时心中怀抱的愿望。
至少希望，能够一同走进原初的虚无──至少希望能一起归返，这份无以实现、毫无意义却又沉痛迫切的愿望，成了最大的要素。
「这些手，每一只都是他们的手。尽管其中他们自己的意识早已不剩半点，依然还是同伴们的手。我不准你说它们是怪手──不准你取笑它们。」
就在这个当下……
蕾娜听见辛咬紧牙关发出的磨齿声。
「──既然你这样说……」
从嘴里迸发的声音，带着愤恨的口气。
可是他的表情看起来，却像是快要哭出来的幼童。
「既然是这样，那你为什么没回来……你说他们都在向你伸手求助，那你为什么不肯抓住我？哥哥，我那时候明明就抓住你了！」
雷像是吃了一惊，倒抽一口气。
「你……抓到我的身体……」
「我抓住了，精神却还是飞走了，不肯抓住我。你为什么没有抓住我……为什么要去当什么魔法军官……」
辛与雷的双亲也都是魔法军官。他们双双在「叫唤」战争中为国捐躯。
留下这对兄弟相依为命，最后……
「我明明说了，叫你不要去。爸爸妈妈死的时候，我说爸爸跟妈妈都走了，至少哥哥不要走，你为什么就是……」
为什么……
「为什么──要抛下我？」
我明明叫你不要走了。
雷白皙的面容流露出后悔与寂寥，以及某种愣怔的感情色彩。
就像一个做哥哥的，看着弟弟为了始料未及的理由放声大哭。
就像一个做哥哥的，事到如今才发现自己无心伤害了年幼的弟弟。
他在愣怔之中，嘴唇低语：
「辛──……」
接着……
这次果然也不例外，第三者的声音与魔术光芒打断了他们。
「『砲铜狂风』，起动！赋予效果，『蝎狮』！」
「等等，也太会挑时机打岔了吧！真的假的啊！」
「在跟我开玩笑吧，大叔你这样太过分了喔！」
「我是玩真的！还有我不是大叔，是中年男士！──射击！」
数量逾百的火砲，如刺猬尖刺或剑山般密集出现在宇宙的黑暗空间。它们一齐爆发轰然砲声。
化为铅色壁垒整面逼近的密集多发砲弹，在雷的眼前错落炸裂，让内部的散弹变成极近距离的风暴吹袭敌人。
「唔！」
尽管这些攻击被雷急忙展开的防护壁挡下，未能碰到他一根汗毛……
「再来是『法夫纳』与『狮鹫』，起动！再补一个『向日葵』，起动！」
「不是，场合！帮忙看一下场合啦！」
「呜哇啊啊啊，抱歉我们害得一切都变得一团糟──！」
「我们这样子，会不会被什么东西一脚踹死啊……？」
「流星加速！陨星☆飞踢────────────！」
「「「「「而且招式名称土到爆────────────！」」」」」
以分别附加了高速飞翔能力的龙鹫双翼一如砲弹般加速，在羽饰鞋子周围释放出金色旋锯的魔法少女飞身踢，这次终于狠狠击中雷的触手。
身后还拖着男性魔法少女舞斗衣装附有的特长披风下摆，以及他的守护精灵陶山、库洛托、奇诺、智世与托玛的怪声惨叫大合唱。
蕾娜忍不住呼唤那个人，阿涅塔也跟着喊：
「父……父亲大人！」「叔叔！」
「不对，『女王☆蕾娜』还有『小猫头鹰☆阿涅塔』！作战中不可以叫我父亲大人或叔叔，要称我为『白银布雷德☆瓦兹拉夫』！」
回话的人正如蕾娜的呼唤，是她的父亲兼「圣玛格诺利亚」的魔法少女之一「白银布雷德☆瓦兹拉夫」，也就是瓦兹拉夫•米利杰。
附带一提，呼号的意思不是「白银枪弹」而是「白银面包」，请勿弄错。再补充一点，呼号来自他的「诅咒」──「叼着面包向前跑会撞上心仪的异性」。命名者为被他撞到的魔法少女「陨星☆玛格丽塔」。
然后这位瓦兹拉夫一有机会就自傲地说：「这是我认识内人，由内人替我取的名字！」简言之就是某种类型的放闪，真是让人不胜其扰。
来这一下猛烈加速的飞身踢，加上一触即炸的花瓣刀刃，纵然「牧羊人」再厉害也不免被冲击力道撞飞。
雷猛力拍动怪手控制姿势，瞪着瓦兹拉夫。
「竟敢来搅局……！」
瓦兹拉夫摆出帅气姿势。
「当然了，因为你是『军团』，而我们是魔法少女！我跑来搅局……阻止你杀害我的任何一名同袍，实属天经地义！无论是舰队的同胞们！或是魔法少女！以及与我并肩作战的守护精灵们！你都休想再多害死一个！」
随后，他飞快地对蕾娜与阿涅塔使了个眼色。
「『女王☆蕾娜』、『小猫头鹰☆阿涅塔』，让你们久等了！在你们奋战的期间，喽啰们已经设法清除得差不多了。我是来支援你们的！」
三种色彩岔入战场。
「烈火，我们上！『燃尾』，起动！」
「拜托你了，米可莉！『琉科忒亚』起动！」
「来打一场吧，麦娜！『三月兔』起动！」
「交给我吧，『醉鬼☆桑德斯』！」
「我要上喽，『吃货☆约翰』！」
「OK，『超酷☆汤姆』！」
「「「就说了拜托不要用那个名称叫我啦！」」」
「「「好了啦──！赶快动手就对了！」」」
这些就先吵到这里。
「『燃尾』、『琉科忒亚』、『三月兔』，合体聚敛三角攻击────！」
鬼火般的苍白烈焰、鳞片闪映似的光线，以及犹如春雷的一道闪电……
三位魔法少女排成正三角形阵势，高举魔杖往前挥出的三种法力往中心聚拢，收缩凝集成能量团块狠狠贯穿了雷。
「你们……！」
「「「呜哇哇哇哇！」」」
眼看反击的「野狼嗥叫」光束打了过来，桑德斯、约翰与汤姆乱成一团，四处逃窜。
「唔！陶山！再来一遍！『砲铜狂风』起……！」
「想得美。」
接连着射来的「狮子咆哮」七道闪光把瓦兹拉夫与「砲铜狂风」陶山一并逼退，然而此时「雪女」的密集飞弹已逼近雷的眼前。
接着又是新一批的援攻，达斯汀的「阿提密斯」箭矢、塞内维尔的「怪狼」大型飞弹与艾可的「百眼巨人」强力雷射也作为后援追随着「雪女」的一连串飞弹前进，后头更有阿涅塔挥动舞斗杖。她将舞斗杖杖头对准雷的侧面──「她」的进攻方向静止不动，吞下粗重的喘息咏唱道：
「赛欧，拜托你喽！『笑面狐』，起动！」
「一再重施故技……！」
雷不屑地说，右手伸向多枚飞弹、箭雨、大型飞弹与雷射，想必是打算用魔力盾挡下吧。同时左手也一个翻转，准备对阿涅塔必然经过的路径放出「猛兽怒吼」的弹幕……
「──发射！」
这时，卡尔修达尔的号令响彻四周。
在魔法少女们令人眼花撩乱的战况当中，以出神入化的准度射穿其间缝隙，「圣玛格诺利亚」的一门二○○○毫米电磁砲发出咆哮。
尽管二○○○毫米砲弹迫近而来，这次雷事先已有防备，用展开防御魔法的一只手将其打飞。约翰倒楣正好待在那个方向，拼命地逃开。
「该死！」
雷不禁啧了一声，重新以剩下的「猛兽怒吼」弹幕拦截成群来袭的飞弹。在堵塞视野的爆炸火焰中，雷推测出阿涅塔的进攻方向，用「鹫鹰翱翔」的触手重捶该处……
岂料这堆触手，「挥了个空」。
「哇──幸好『圣玛格诺利亚』开砲掩护，否则我恐怕也完蛋了。」
火势散去。
照理来讲阿涅塔应该已经用「笑面狐」高速移动至别处，谁知她竟几乎没有挪动半步，轻蔑地看着完全打错位置、扑了个空的成堆触手嗤笑道：
「你上当了呢──这次拉走的『不是我』。」
「……！」
恰恰好就在他回头的瞬间……
用推进魔法与「笑面狐」高速机动钢索钩爪接近过来的蕾娜，这次真的成功贴身逼近了雷。
「『狼人』起动，赋予效果，『神枪』！」
即刻展开的必中魔弹弹幕，把雷的无数触手轰得一条不剩。「牧羊人」在这短暂的一瞬间内彻底丧失攻击手段。蕾娜也不花时间把两人收回胸针，紧接着直接咏唱：
「『送葬者』──」
深红宝玉倏地消失，握住舞斗杖的双手之中，感觉得到强烈涡漩的魔术气息。
「起动！」
具有深红刀刃的大镰出现了。
蕾娜将它高举劈下，刀刃激烈撞击雷展开的魔力盾。两者就这样互相削减魔力，相持不下──看来可蕾娜说得对，纵然是雷这个「牧羊人」也很难抵御得住「送葬者」。喷溅着银色流体的火花，深红刀刃一点一点切进魔力护盾。雷的表情初次涂抹上浓厚的焦躁色彩。
「啧……！」
「唔呜……！」
然而，使用「送葬者」并与「牧羊人」坚固难破的防护墙抗衡，蕾娜的魔力已经被急速消耗得所剩无几。
视野变得黑暗，蕾娜感到一阵头昏眼花。稍有松懈法术可能就要解除了。她咬紧嘴唇，拼命想保持清醒……
就在这时，某人的双手从背后伸过来，放在舞斗杖上。
重叠在蕾娜的纤柔双手上，那是一双男人的手，筋脉浮现、关节粗大而充满力量。它们连接着肌肉紧实而富有弹性的臂膀，背后感觉得到精悍的体魄──有人在蕾娜的背后像是扶持着她，或者是环抱着她，一同操纵大镰刀。
蕾娜回首仰望。站在那里隐约透出星空色彩的，是一位身穿水银色军服，身高比她多出半个头，年纪相仿的黑发少年。
那锐利而静谧的红瞳……
是辛。
「魔法少女，我把我的所有力量交给你，请你尽管用。」
伴随着这句话语，庞大的魔力流进她的身体。
仿佛可以听见劈叽一声，护盾迸出了裂隙。
一旦弄破之后竟变得如此脆弱，裂痕的数量与宽度像是热水浇在冰块上一样不断扩大──下个瞬间，它竟轻易地被砍破。
在那一刹那，雷笑了。
仿佛放下了重担，也像是松了口气。
就像一个做哥哥的，发现一直以为还小的弟弟，殊不知已经长到跟自己一样高了。
「虽然我是哥哥……偶尔兄弟打架打输个一次，也不会怎样吧？」
宛如千万枚玻璃碎裂开来，魔力护盾爆发出无数破片与巨响四散纷飞。
深红大镰由上而下，斜着将「牧羊人」劈成两半。
毕竟是被足以一击粉碎千军万马的「送葬者」直接将破坏力灌入体内。
中刀的雷下个瞬间就像玻璃雕像摔碎般粉碎，完全不留原形。
谁也想不到「牧羊人」最后竟会消逝得如此仓促。
蕾娜看见的少年身影，是否只是一场幻觉？蕾娜说不出话来，只能在一旁看着辛以平时那小小精灵的模样，默然注视着哥哥原先所在的空间。
这是相隔百年之后，迎来的兄弟永诀。蕾娜认为自己不该打扰他。
最后留下一声叹息，辛回过头来。
「魔法少女……」
就在这时。
他的那只小手，竟如同干燥的沙雕般崩裂了一块。
「辛！」
「啊……」
辛有那么一瞬间，愣愣地低头看着自己的小手。
看着当初邂逅时，与她合握的手。这双曾经发誓要与她共同奋战的手。
这双在他俯视之下，继续一块块崩解、回归虚空的手。
他笑了笑，笑容中带点苦涩。
「抱歉了，魔法少女……我的魔力没了。」
守护精灵是魔力性质的存在，必须借由魔力才能维持形体。
一旦保有魔力枯竭，当然──就连自己的身体也维持不住。
蕾娜急忙朝他伸出手去。
「你快回来！必须赶快做补给……！不对，我现在就先把我的剩余魔力让给你……」
「不了，已经来不及了。再说我也不想害你伤身。」
「送葬者」斩除雷的性命那最后一击。
蕾娜这才明白辛为了不让她的魔力耗尽，竟然超乎极限地用尽自己的魔力。消耗到维持不住自己的身体，甚至自身还开始崩颓毁坏。
一股沸腾般的怒火涌上心头。
「你……！你们守护精灵，为什么总是要这样牺牲自己！露出那种表情，好像受伤是理所当然似的！」
辛用带点困惑的眼神，或者是仿佛猎犬关心主人伤痛的目光，回望着蕾娜。
崩坏过程一发不可收拾。双臂崩解，双腿也从脚尖开始剥落，毛茸茸的尾巴与动物的尖耳朵，全都从尖端开始片片剥离，变成光之碎片。
「你以为我们看到你们这样，心里都不在乎吗？以为我们会觉得自己没事就好──你们怎样都没差吗！请别把我们看扁了，我们才没有那么冷血！我们才不像你们所想的那样……我们也是会受伤的。」
一开始宣泄之后，就再也无法阻止眼泪夺眶而出了。蕾娜任由泪珠洒在真空中，对逐渐消逝的守护精灵倾诉心里话。
「你不是说过，为了让战争结束，要和我一起战斗吗？不是说过要让战争结束，好让自己解脱吗？那不就表示你也想过和平的生活吗？──这不就表示你也想获得幸福吗……！」
仿佛被讲了个措手不及，辛词穷了。表情像是从没想过有人会对他说这些话。
然后发出一丝轻轻的笑声。
蕾娜还是第一次看到他笑得如此温柔。
「或许是吧。不过成为守护精灵，也并不是件痛苦的事。」
「咦……」
「我很开心。你让我不用休眠得以跟同袍共度的时光，还有跟你生活的每一天，都真的很快乐。」
接着，辛在最后一刻用了那个称呼。
至今他一次都没叫过这个名称。如果战争在百年前结束的话就根本用不着这种呼号，所以他从不曾这样呼唤过蕾娜。
「再见了，『女王☆蕾娜』。」
啪叽一声，听见了深红宝玉碎裂的声响。
又有一个小小的守护精灵，融化在宇宙空间的无边黑暗中，就此消逝。
本章完
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