▲ 3

3

9月29日午后7点，我和可靠同伴们的角色数据目前大致如下：

桐人：单手剑使/锻冶师/木匠/石工/家具职人/驯兽师 等级16 《刚力》

诗浓：枪使/盗贼/石工 等级16 《俊敏》

爱丽丝：单手半剑使/陶匠/纺织工/裁缝 等级15 《刚力》

莉珐：单手半剑使/家具职人/陶匠 等级12 《刚力》

莉兹贝特：锤使/锻冶师/木匠/纺织工 等级11 《顽强》

西莉卡：短剑使/驯兽师/纺织工 等级10 《俊敏》

结衣：短刀使/火魔法使/厨师/纺织工 等级10 《才智》

亚丝娜：细剑使/药剂师/厨师/家具职人/陶匠/纺织工/裁缝/驯兽师 等级9 《才智》

克莱因：曲刀使/家具职人/石工 等级8 《刚力》

艾基尔：斧使/家具职人/石工 等级8 《顽强》

米夏：棘刺洞穴熊 等级6

小蜥：长喙大鬣蜥 等级5

小黑：背琉璃暗豹 等级5

毕娜：羽翼龙 等级2

克莱因和艾基尔的等级之所以比较低是因为他们昨天才刚刚进行转换，但从Unital Ring诞生时便已经在线的亚丝娜等级也没怎么上升，也许是因为负责留守较多的缘故。虽说另一方面掌握技能最多这点不愧是她，但生存系RPG的生命线归根结底还是取决于HP量。

由于我击败过棘刺洞穴熊——米夏这一代前的个体——和赤巨蛙，诗浓则击败了斯提洛科法罗斯这种头目级怪物，所以我们的等级才显得较为突出。看来今后得叫上亚丝娜一起去狩猎大家伙，让整体等级进行上升才行。不如说，跑在我身旁的猫耳骑士也应该和亚丝娜一样几乎都处于留守状态才对。

关闭边沿着河川奔跑边进行过确认的好友列表，我朝同行者抛出问题。

「我说爱丽丝，你什么时候把等级提到这么高的? 」

「当然是昨天和今天早上，我可没有学业需要处理。」

从回答里听出闹别扭的意味，我缩了缩脖子。爱丽丝似乎在向拉斯请求去归还者学校入学，但想必这种要求暂时不会被接受吧。

我一边默默祈祷她至少能在来年三月亚丝娜毕业之前得以获准在学校实习，一边继续提问：

「家……不对，城镇周边有适合提高等级的怪物吗? 至今为止我们遇到的都尽是狐狸、蝙蝠这种灵敏的动物吧……」

「森林里的确如此。在那之前，你也知道我不管其灵敏与否，都不喜欢为了经验值而猎杀大量野兽吧？」

「啊……对哦。那你是干了什么？」

于是爱丽丝瞥向右边黑色的河面，道。

「虽然不知道河流这边会不会出现……但在城镇正西方一个很深的水潭里，栖息着一种叫做《四目大涡虫》的怪物。」

「四目……？那是什么怪物？」

「简单来讲是一只巨大的水蛭，宽约15Cen，长度也许有2Mel以上吧。」

爱丽丝张开双臂进行着描述。最近似乎已经适应了现实世界的计量单位而经常采用厘米或米的说法，但只有和我在一起时会用回Under World的《Cen》和《Mel》这一点，恐怕她本人也并无自觉。

「整体呈通透的灰色，除了白天阳光直射在水面上时以外无法看清。宛如其名，它拥有四只眼睛，想要击倒必须准确地斩断其中心。如果只是从中间切断躯干，后面就会长出头来，眨眼间就会伸长身体变做两只。」

「呜欸……怎么跟片蛭似的……」

我皱着眉头回想起来。片蛭和笄蛭是涡虫类动物的同类，中学里似乎这样教过。

【rkl译注：原文的两类物种分别是Planarian和Bipalium，前者其实就是涡虫，后者又名粗头涡虫……嘛我这个分类学没好好学的弱者都有点搞不明白。】

「当然，四目大涡虫也算生物没错，但从心境上来说比猎杀狐狸和兔子要好得多。这就叫人类的……该怎么念来着…… 」

「自私【Ego】？」

「就是这个。现实世界人类使用的奇怪神圣语……英语太多，压根记不完。」

爱丽丝耸了耸肩，在对面沙地上利落奔跑着的小黑也像是表示赞同般发出低吼。虽然我总会草率地发出「小黑、进攻！」或是「小黑，attack！」这种指示，但原因大概不在此才对。

「嘛，这点我倒是同意。……但是，独自猎杀这种光是砍到就会增殖的麻烦怪物可是很危险的啊。在这个世界死一次可就完蛋了。」

「在Under World和Real World也是一样的吧？」

遭到这般迅捷的反击，我也只能赞同。对于拥有所有世界皆为平等这种价值观的爱丽丝来说，像 ALO、GGO这种《无论死多少次都能复活的世界》才是例外。

如果在VRMMO中若无其事地反复进行死亡与复活，对生命的认知也会随之发生变化吗……爱丽丝的声音把差点陷入不合身份思考中的我拽回。

「再说，正是因为被砍会增殖，所以才更加适合练级。」

「欸？……对哦，只要故意增殖并重复打倒其中一只，就可以不用等待刷新持续狩猎了！ 」

我不由得产生敬佩之情，然后回过神来。

「咦……水潭很深的话也就是要在水里战斗吧? 爱丽丝你原来会游泳啊？」

随即，右上臂没有装甲的地方被指尖啪地刺中。

「你还是老样子总做出小看我的发言啊。人界的居民的确很多都不擅长游泳，但我可不在此列。」

「可你到底在哪练的? 总不会是在鲁尔河或者诺尔吉亚湖游的吧？」

提到北圣托利亚郊区的河流和湖泊的名字，爱丽丝先是怀念地眯起眼睛，然后立刻摇头否认。

「当然不是了。你也没忘记吧，中央大教堂的九十层可是有40Mel长……」

话语戛然而止。没有留意到爱丽丝仿佛在说「坏事了」的表情，我大叫起来。

「哎、你、你居然在大浴场里游过泳！？那是成为整合骑士之后的事情吧。什么嘛、明明在我和优吉欧面前那么严肃，一个人的时候却在洗澡时游泳……好疼！」

遭到比刚才更猛烈力度的狠戳，我发出了惨叫。

虽然彻底闹起脾气来的骑士大人在那之后完全一言不发，但姑且搞懂了爱丽丝等级激增的原因，我在心里做好有机会就让大家都去试一次的笔记后便将精神全数集中到移动上去。

尽管河滩地带遍布着石块，水边却由于常年浸泡而形成了易于奔跑的砂地。就算有怪物出没，具备攻击性的也只有灵敏的螃蟹《奔跑紫蟹》和名为《锯蛇蜻蛉》的恶心羽虱。两者皆不会发动难缠的特殊攻击，但也拥有一定能力值。于一级而言想必是强敌，但对于16级的我和15级的爱丽丝、以及不知不觉间到达5级的小黑来说不需要费什么力气就能打倒。前天晚上出现的莫克里小队、以及昨晚袭击而来的舒尔茨团队肯定都是经由这条河岸而来。

这也表明，如果现在有新的敌人朝着城镇而来，极有可能与我们迎面撞上。因此暂时放弃使用火把，光源全靠夜空的暗淡亮光。与大雨倾盆的现实世界不同，月亮正散发着璨璨光芒，跑步前行暂且不成问题。

秉着提升夜视技能熟练度的思想，凝视黑暗中道路持续奔行约三十分钟，终于看见森林出口的我将脚步放缓。

紧逼河岸的茂盛树木逐渐稀疏，变为低矮灌木，最终完全从视野内消失而去。眼前延展而开、让人联想到非洲热带草原的大草原——便是巨大基约尔平原的极东处。河流本身继续向南延伸，但便于行动的砂地已经消失，左右岸皆被锋利悬崖切断。从这里开始，除了在草原内前进别无他法。

「……要是有船就好了……」

我一边给小黑喂野牛肉一边喃喃自语，爱丽丝则微微侧首。

「不能造一艘吗？」

「诶、造船？」

「就算没法造出美观的帆船，只是小木舟程度的话……」

「…………确实。」

我愣愣点头。据克莱因他们所说，沿着这条河一路南下就能抵达目的地斯提斯遗迹，尽管只用小木船难以在上流前行，但如果只需要顺流而下的话——

我叫出环形菜单，启动初级木工技能的制作技能栏，略过〖粗糙的木屋〗〖粗糙的石墙〗这类房屋建筑选项向下划动。

「啊……有了！」

在列表的几乎末尾处找到〖粗糙的大独木舟〗，我打了个响指。而且项目右侧表示的图标为双重四边形标记。虽然带着铁锤标志有手工削原木的必要，但带有双重四边形标记的物品只要备齐素材就能用按钮一步到位。其正下方记载着〖粗糙的小独木舟〗，这个也同样是双人可乘。考虑到小黑也要上来，还是有必要选择大型船来造才对。

「我看看，大型独木舟的材料是……《加工好的粗圆木》一根、《加工好的圆木》两根、《细绳》十条、《铁钉》二十根、《亚麻籽油》两瓶吗。」

「意外地需要很多素材呢……」

「那当然了，毕竟不是只把木头挖空就能完事啦。」

我边回答边逐一点击被列出的素材道具名。Unital Ring的UI相当出色，只要进行点击，除了说明文字外还会显示目前的所持数量。

「手头没有的圆木可以砍那边的树获取。细绳只够一半数量，这个也可以用草做就是了……唔呃、铁钉还少三根。只有这个是没法现场做出来的啊。」

要从头制造铁钉，必须使用炼铁炉将铁矿石熔化成金属块，再将其放在铁砧上以锤子叩击。炉子和铁砧都设置在木屋的院子里，现在折返是绝对不可能的。

「咕，明明亚麻籽油还有三瓶……。我说爱丽丝小姐，你会不会碰巧带着铁钉之类的……」

「你可别期待。」

爱丽丝如此回应着打开环形菜单、移到道具栏，快速进行分类检索。

「……没有呢……」

「我想也是……」

爱丽丝所掌握的生产技能是裁缝、陶艺和纺织，无论哪项都与钉子无缘。何况铁钉于目前而言也是贵重品，只会在修理木屋和建造水井时制作。

「没辙了，还是走草原吧。反正本来也是这个打算的。」

「好吧。」

爱丽丝颔首回应，试图关掉视窗的指尖却突然停了下来。

「不……慢着。我记得昨天打倒的土匪们的遗物里……」

她飞速移动手指，随即势头十足地叩向按钮。在窗口上完成实体化的是——

「椅、椅子？」

面前的确摆着一张小圆凳。采用了座面安装四条腿的简单设计，色调也颇为陈旧。

「……来杀我们的家伙怎么会拎着椅子……？」

「谁知道……。也许是休息时用的吧？」

「……嘛，确实比坐在地上舒服。那……要拿这把椅子怎么办？」

「那还用问吗，把它分解掉啊。」

闻言，我不由得握起右拳锤向左掌。的确，圆凳的腿似乎都是以铁钉钉在座位上的。如果能回收那些钉子，就能备齐独木舟所需材料了。

「话是这么说，但能把钉子完好无损回收的可能性可不高啊。」

「所以要让有木匠技能的你来分解，这样的话概率理应会提高少许的。」

「……的确。」

尽管爱丽丝的观点完全正确，系统性的成功率也会由于持有技能而提高，但关于运气这点我却毫无信心。自己出生时得到的运气是不是早在SAO与亚丝娜共同活下来的时候就被用完了，我甚至产生过这般怀疑。

果然还是爱丽丝来分解吧，正当这句话到嘴边时，小黑用脑袋蹭上我的左腰。

「嘎呜！」

仿佛带着呵斥意味的吼声让我回过神来。昨天成功驯服濒临冻死的小黑，正是一万人中也不可能有一个的好运。就战斗力和出现频率来看，背琉璃暗豹算是相当稀有的怪物，毫无驯兽技能的我的驯服成功率应该近乎是零才对。

「……说得对……我已经够幸运了啊。」

我搔搔黑的脖子，然后拿起圆凳。一边暗暗吃惊于出乎意料的重量、一边以右手轻叩，〖优质的常绿橡树椅〗这一物品的名字便浮现而出。无法想象这出自于昨晚袭击者们之手，也许是在哪里捡到的吧。

虽然有一瞬觉得破坏带有《优质》的道具着实可惜，但仔细一看耐久值也已经所剩无几。我朝自己默念只要认真学习木匠技能、总有一天能自行做出优质家具，接着按下菜单栏的分解按钮。

伴随着哐！的破坏音，圆凳化为碎片消失而去。由于设定过成功回收的素材直接进入道具栏，我战战兢兢地打开窗口。按获得顺序排列的物品栏最上端……〖优质的铁钉〗、三根。

「好耶！」

「成功了呢！」

从旁边窥视着窗口的爱丽丝也难得地以满面笑容大喊出声，我便举起双手来。让愣神的骑士摆出同样动作，接着势头十足地完成击掌。在被发火之前冲进附近的树林，做出应该没事的判断后点燃火把，开始物色看起来不错的树。因为被指定的主要素材是《加工好的粗圆木》，所以得砍倒比年轮松树还大的树才行。

幸运的是，在爱丽丝赶上来的短暂时间内，我成功找到了直径一米左右的大阔叶树。轻叩平滑的树皮，视窗伴随着效果音浮现在眼前。〖杰尔埃柚树〗……虽然现实世界中似乎也有叫柚木的树种，但杰尔埃到底是什么呢。我歪头陷入思考，随即反应过来：

「啊啊……是杰尔埃特里奥大森林的杰尔埃吗……」

「真是棵漂亮的树。」

爱丽丝似乎选择了对击掌不予过问，我应声点头赞同。

「搞不好是稀有木材，得记一下位置才行。」

「记在地图上不就行了吗?」

「哎？」

居然能做到那种事情吗，我寻思着打开地图窗口尝试长按当前位置，随即罗列着数种图标的子窗口在眼前弹出。总之先点选木头标记，立体图标便伴随着啵咔一声出现在地图上。

「喔喔……这还真是方便，你早说嘛。」

「没留意到的人也就你了吧。」

「……对不起。」

我边为自己的无知谢罪边关闭视窗，准备拔出左腰的剑。

「我来吧。毕竟这把剑会比较重……光源就拜托你了。」

「哎——? 用剑砍倒树可是需要一定诀窍的啊。」

「之前也说过吧，我在露莉德村里可砍过比这大得多的树来赚取生活费喔。」

「……对哦，确实有这么回事来着。」

朝发出喃喃的我露出一瞬间微笑，爱丽丝挥手示意远离她。跟小黑一同往后退去，我高举火把守望着她的动作。

骑士掀去披在身上的斗篷，先是仰望一眼杰尔埃柚树，接着分开双脚前后跨立。以右手握住单手片剑剑柄、将其流利抽出。微微放低重心，紧接着毫无迷惘地发动剑技《Horizontal》。

一瞬间，爱丽丝身着粗布连衣裙与粗劣铁铠的身姿与黄金的整合骑士重合起来。长剑在黑暗中拖行出青色的闪光轨迹，以完美角度咬上杰尔埃柚树干，咣——！的清澈冲击音爆鸣而出。待华丽特效光散去，只见刀身已然砍入坚硬树干足足20厘米以上。

「哎呀……光是一击不足以砍倒吗。」

「一击能砍成那样已经相当吓人了……」

我漏出感慨的声音，然后提高音量大喊。

「爱丽丝、我去做绳子，那棵树就拜托你了！」

接到骑士竖起的拇指信号，我把火把夹到附近的树枝上，蹲到脚边的草丛旁。

五分钟后。我们收集齐所有材料，回到河边。

再次打开初级木工技能菜单，摁下《粗糙的大独木舟》制作按钮，眼前的水面上便出现了淡紫色的透明小船。与设置石壁时同样，也是幻影道具。

我试着以右手移动幻影，从水面移出的同时，幻影也跟着变灰，看来这是只能在水面上生成的道具。我靠近岸边，发力握紧拳头。

船的配件随着热闹效果音从天而降，在与幻影整好重合处纷纷实体化。噗通一声浮到水面上的，是一艘长5米、宽约90厘米，名副其实的独木舟。只是其并非单纯将树干掏空的替代品，其右边延伸出的两个支架上带有细长的浮筒，也就是所谓舷外浮杆【outrigger】。算上浮筒的船体目测宽约2米。不仅如此，船板上甚至还放有修长的船桨，锚绳则垂在船尾浸入水中。

「喔，这不是相当像模像样嘛。」

「一定是因为爱丽丝砍来的木材很好啦。」

我回应着跳到船上。也许是因为装着舷外浮杆，船体比想象中要安稳许多。把火把插在船边准备的插座内，将爱丽丝拉上船后，小黑也轻盈地跃上船头。不愧冠有《大型》之名，即使乘上两人一匹，将近五米长的船内仍旧空间充足。

当前时间为晚八点整。虽然造出独木舟花了约半小时，但比起跟陆地怪物战斗所耗费的时间来讲，应该能够得到一定程度的缩短才对。

「很好，出发吧！」

我边起锚边做出宣言，船头的小黑也应声发出「嘎噜噜！」的雄厚吼声。

仅经过两三分钟的练习，我就成功掌握了使用船桨操作独木舟的方法。究其原因，乃是因为其操作与曾在艾恩葛朗特四层做出巨大活跃的凤尾船完全一致。船桨前倾为前进、直立为刹停、后压为倒退。向右按桨是左回转，往左按桨则是右回转。由于现在处于顺流状态，只是轻轻划桨便能流畅地加速行驶。没过一会视野内便亮起〖获得了驾船技能。熟练度上升为1〗的提示，经过确认发现效果似乎有增幅旋回速度、降低翻船概率等等。

虽说驾船本身还算开心，遗憾的是河流左右尽是连绵的突出断崖，即使不提处于夜晚这一点也与艾恩葛朗特四层的绝景相去甚远。边划桨边带着怀念回忆起过去操纵着纯白《提尔涅尔号》与亚丝娜共同穿过水道与湖泊的光景，坐在前座的爱丽丝回头将我从遥远记忆中唤回。

「那么……神代博士到底找你什么事？」

「哎……？」

我一瞬间陷入迷惑，紧接着反应过来她是在说那张写着『超贵蛋糕店』传言的纸条。

「啊啊……是那个吗。凛子小姐也只是被拜托传话而已喔。」

「果然……我就猜到是这么回事。」

如此轻声道，爱丽丝将整个身子转向这边。

「叫你出去的是菊冈对吧？」

从诘问的表情和语气来看，爱丽丝似乎对菊冈抱有不怎么好的印象。这也是无可奈何，毕竟爱丽丝应该压根没怎么和他进行过交谈才对。

——虽然那个大叔的确很可疑，但实际上人还蛮好啦。还会请客吃蛋糕来着。

把如上帮腔省略，我反问爱丽丝。

「难道你就是为了问这个才跟出来的吗？」

「倒也不仅如此。所以呢……菊冈到底跟你说了什么？」

我瞬间产生一丝犹豫，但本来也有打算今晚进行说明，遂放缓了独木舟的速度言简意赅地进行复述。

「Under World似乎被某人入侵了。」

「…………！」

睁大蓝色眼眸，爱丽丝将身体从座椅上微微抬起。

「侵入者……！？是什么人！？」

「完全未知，据说在现实世界也毫无调查手段。」

爱丽丝闻言以即将站起的姿势停留数秒，最终伴随着叹息重新坐回位子上。

「……为何神代博士不来告诉我呢…」

「那当然是因为告诉你的话，你立刻（速攻）就会潜行过去了吧。」

「我可是最近才知道你们使用的《速攻》这一措辞并非指代全速攻击这回事呢。」

似乎稍有冷静的爱丽丝做出这般回嘴，随即轻轻颔首。

「这点的确无法否认。毕竟我似乎是比自己想象中更容易气血上涌的人啊。」

——你至今为止都没发现吗！？

我憋回这句话，朝骑士点点头。

「我也一样坐立难安啦。但是要从那么广阔的Under World揪出一个人，没有计策是绝对做不到的啊……」

「那就要放着不管吗？」

「怎么可能。菊冈叫我出去就是为了请我协助潜行进Under World啦。」

「……！你要去的话我也……」

我以左手按住又要站起身来的爱丽丝。

「当然，爱丽丝也要一起去。就是因为提出了这个条件我才同意的。至于隐瞒入侵者这件事就不要责备神代博士了……毕竟那个人最为重视的是我和你的安全。」

「我知道。凛子可是我在现实世界最为信任的人类之一。」

「欸……我能算在里面吗？」

「就是老说这种话你的信任度才会下降啊。」

带着无可奈何的表情放出话来，爱丽丝像是察觉了什么发出追问。

「……菊冈邀请的同行者只有我吗？」

「不……那个，还、还有亚丝娜。」

「我想也是。」

虽然想从爱丽丝低垂的侧脸上读出她的想法，我却没能掌握那种技能。

在我们的谈话中，独木舟继续沿着漆黑的河面前进，从森林城镇出发后的总行程很快就超过了15公里。由于离目的地的斯提斯遗迹有约30公里路程，根据计算不出意外的话再过三十分钟就能抵达。

虽然出发前吃饱喝足，回过神来TP槽已经减少了一半。但只要还待在船上，就至少不会陷入缺水状况。我从道具栏内取出素烧杯舀起河水，和爱丽丝轮流喝干。尽管因为身处黑夜无从检查水的透明度而感到些许不安，但味道既没有异常，小黑也毫无抵触地喝了，应该不至于搞到生病才对。

河的宽度似乎在慢慢扩大，但由于左右两边都是陡峭的断崖，单调的景象着实让人昏昏欲睡。多亏像是瞄准时机一般、总挑在我迷迷糊糊时跳入船舱挑起战斗的状似水虿和田螺的怪物，疲劳驾驶事故倒是没能发生，我持续履行着船夫的使命。

打开的地图已经大部分被表示着未探索的灰色吞噬，只有中心尚存一条蓝色直线。驾船技能眨眼就提高到了5级，这样下去能把主职换成水手了啊……正当我这般考虑时。

「桐人……你有没有听到什么？」

爱丽丝紧盯着正前方发出询问的同时，占据船头的小黑也竖起了修长尾巴，发出「咕噜噜……」的低吼。

敌袭？这一带会出现野外头目吗？

我提高警惕，侧耳倾听。微弱的重低音传入骨膜，像是超巨大的野兽发出的吼叫——不，这个声音毫无起伏、相当单调。只有音量逐渐提升。

「桐人，快停船！」

在爱丽丝大喊出声，我也立刻反应过来。虽然仅靠火把和月光看不清楚，但前方的河面似乎已经完全消失了。

「……是、是瀑布————！」

我大叫着把桨往后猛倒，但全速前进的独木舟并非轻易就能被停下。转瞬间已经提高到震耳欲聋的轰鸣盖过了我和爱丽丝的尖叫。

突然，一阵轻飘飘的感觉席卷全身。

不，实际上的确浮起来了。从瀑布口跃出的独木舟，正腾空于空中。

「呜哇————！！」

「呀啊啊啊啊啊！！」

两种不同的惨叫与小黑发出的「嗷呜——」咆哮双双重合。