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「……赛尔卡！！」

以充满感情的声音呼唤着那个名字的整合骑士爱丽丝·Synthesis·Thirty如一阵风般开始了奔跑。

她戴着的蓝色帽子在风压下飞了起来，长长的麻花辫在空中翻动。仓促之下，我抓住那顶飞起的帽子，赶快追在爱丽丝的后面。

同行的亚丝娜、整合机士团团长艾欧莱茵・赫伦茨、以及他的部下机士罗兰内伊・阿拉贝尔与斯提嘉·施特莉涅恩也紧跟在后。爱丽丝沿着绿色的斜坡——建在圣托利亚中央大教堂八十层《云上庭园》中央的人造山丘向上奔驰了数秒后，停在了距离山顶少许的地方。

在平坦的山顶上，一棵有年头的阔叶树展开了枝叶。虽然还没有开花，但是直觉上可以看得出来这是棵金木樨树。

很久很久以前——主观时间上是两年前，换成Under World的时间则是二百年前，我和优吉欧一起踏进这第八十层的时候，山丘上也有一株金木樨树。但是那并不是真正的树，而是整合骑士爱丽丝的神器《金木樨之剑》变形以吸收神圣力的结果。

那把剑现在插进了用于打开《云上庭园》的大门的解锁装置之中。所以，眼前长着金木樨树应该是在异界战争后重新种下的真正的树吧……但是，相比这一点——

再次发出微弱的声音呼唤「赛尔卡」的爱丽丝，迈着笨拙的步伐走到了树荫下。

在她面前，一个少女正坐着，似乎在被金木樨树保护着一般。

她头上蒙着白色面纱，穿着同色的法衣。闭上眼的脸，放在膝盖上的手，都宛如雪花石膏【Alabaster】一般白皙。虽然其质感冰凉到让人不禁觉得毫无生机，但相比一般的石像却又过于精致了。究其原因，这是真正的人类被石化后——也就是说实施了深度冻结【Deep Freeze】术式后的样子。

我很清楚少女的面容和名字。虽然比起记忆中的样子成熟了一些，但她毫无疑问正是爱丽丝的亲妹妹——赛尔卡·青贝尔克。

虽然并不清楚本应是在人界最北面的露莉德村中的见习修女的赛尔卡，却在圣托利亚中央大教堂的这个小山坡顶上石化至今的经纬，但大约两个月前，我在漫长的昏睡后于《拉斯》的六本木分部中醒来时，好像是这样告诉当时在场的爱丽丝的：

——你的妹妹赛尔卡，选择以深度冻结的状态等待你的回归。她现在沈睡在大教堂第80层的那个山丘上。

我并没有赛尔卡被冻结于此处的记忆，也没有将这一点告知爱丽丝时的记忆，而只是靠着这句话，与爱丽丝和亚丝娜回到了Under World，并在艾欧莱茵等人的帮助下，好不容易才到达这里。

穿着机士团蓝色制服的爱丽丝，在沈睡的赛尔卡面前弯下膝盖，用自己的手轻轻触碰妹妹的双手。但是，却并没有以此为契机解除石化冻结状态的迹象。

「赛尔卡……」

亚丝娜也跪在了发出微弱声音的爱丽丝身旁，把手放在她颤抖的背上加以安抚。虽然我也想尽快让赛尔卡恢复原状，但是解除深度冻结状态应该需要专用的术式。当然，我并不知道这个术式，不如说知道的应该只有公理教会的元老长丘德尔金，以及最高司祭Administrator吧。

我为寻找线索而环视周围，随后看到了两位像在保护赛尔卡一般，站在左右相隔约一米位置的女性。

从质感来看，她们似乎也处于石化冻结的状态。二人都穿着长到足底的长袍，两手放在插入地面的长剑的柄端。虽然身上没有穿铠甲，但是长袍前绣着令人怀念的十字圆形纹章，看来她们一定是骑士，年龄约在二十五六岁……当我这样端详她们的时候，嘴里突然发出了「诶」的惊呼。

我目不转睛地盯着右边女性的脸，然后转头凝视左边女性的脸，然后再次看向右边的女性。

年龄虽和我记忆中完全不同，但她们的面容和气质，难道是——

我迅速回过了头，看向大概是有所顾虑而站在稍远地方的机士团长和两位机士，向他们招了招手。

「那，那个……斯提嘉和罗兰内伊，能过来一下吗？」

两人同时眨了眨眼，却马上齐声回答了一声「是！」。

首先走上斜坡的斯提嘉，站在了左边的女骑士的旁边。然后罗兰内伊站在了右边的女骑士的旁边，仔细比较了一下，确实相似。如果斯提嘉她们再年长十几岁的话，这就是一个模子里刻出来的脸吧。

而且斯提嘉和罗兰内伊和七代前的祖先长得一模一样的话。

也就是说——等于说，这两位女骑士是。

「难道是……萝涅和缇卓吗……？」

听到我不敢相信的话语，最先震惊的是看到觉得两个少女机士。

「欸？」

「不是吧？」

她们用惊诧的声音叫道，各自向左右转去，仰视着两位比自己稍高一些的骑士。

紧接着，跪在赛尔卡面前的爱丽丝和亚丝娜也猛地回头一看。看到我的表情后也站了起来，爱丽丝凝视着左边，而亚丝娜则凝视右边的骑士。

慢慢地，亚丝娜双手轻捂住嘴，用沙哑的声音说道：

「啊，真的是萝涅。这边是缇卓小姐……但是，为什么……」

我也和她一样有着难以置信的心情。我们都深信萝涅和缇卓，在异界战争结束后结婚生子，培养出优秀的骑士，度过了几十年幸福的人生之后，回到了Light-Cube Cluster。至少，那两个传承了她们血脉的子孙斯提嘉和罗兰内伊现在就站在我们眼前，所以肯定是有生过孩子吧。

但是，在那之后的事情我却是丝毫都不知道的。感觉上是分娩后不久，趁年轻之时就被石化冻结了。但是，我完全无法想象那么温柔的她们选择了与刚出生的婴儿们永别，并将这样的命运强加于孩子们身上。

那么，难道选择在这里石化，并非萝涅和缇卓的意愿吗？若是如此，二百年前到底发生了什么事……？

我在两个人的Fluct Light尚未消失喜悦，和与此等同程度的疑惑中一言不发地呆站着。这时爱丽丝突然走近我，紧紧抓住了我的左肩。

「桐人，赛尔卡、萝涅和缇卓的石化，真的无法用你的心意去解除吗？」

「欸……欸欸！？」

瞬间哑口无言的我开始认真思考这么做的可行性。但是——

「……虽然不是绝对不可能做到……但如果可以的话，我想用正确的术式解除。把雨缘和滝刳变回卵的时候，我只是单纯地想象着倒转时间，但若要将被实施深度冻结术式的人类恢复原状，我还想不出应该怎样进行想象。如果使用心意的效果不佳，只实现了半吊子的解除……」

说到这里的时候，爱丽丝的手松开了我的肩膀，并敏捷地堵住了我的嘴。

「我明白了，之后的内容不用再讲。……但是，我也不清楚解除深度冻结的术式……」

悄然说出后面一句的爱丽丝将手从我的嘴上移开，看向在后方休息的青年——机士团长。

「艾欧莱茵，你知道吗？」

他的回答正如我的预料：

「非常抱歉。我仅在文献中读到过深度冻结术式……今天还是初次看到真正的被冻结者。」

「……这样吗……」。

这时，亚丝娜以右手轻轻放在低下眉头的爱丽丝的背上 。

「没问题的，爱丽丝，桐人君不是说过赛尔卡在这里等着爱丽丝吗？如果没有解开石化的方法，就不会说那句话了。」

虽然我很想点头赞同，但当时的记忆却丝毫不剩。假如星王对爱丽丝说了那些内容，不是应该在这里准备解除石化用的卷轴或者药什么的吗。

真是的，星王那家伙……我一边在心中重复着不知第几次的抱怨，一边向爱丽丝走近：

「爱丽丝，先继续前进吧。上面的楼层可能有解开石化的术式或是道具。」

「……也…也对呢。」

点了点头的爱丽丝，弯着腰再次轻轻抚摸了一下赛尔卡的头，然后把视线看向了金木樨树的后方。

从小山坡对面下去的前方，耸立着一扇与我们身后一模一样的大门。前面应该有通往第81层的阶梯，但不知为何对此的记忆却非常稀少。我稍微思考了一下后，得出了结论。

我和优吉欧，在攻向最高祭司Administrator居住的圣托利亚中央大教堂顶层的时候，曾在这个云上庭园中和整合骑士爱丽丝战斗过。爱丽丝那流丽又豪迈的剑术瞬间便将我们打的走投无路，而我为了起死回生在墙边发动的武装完全支配术的威力却发生了失控，在大教堂外墙开了一个大洞后，我和爱丽丝被吸到了外面。

我好不容易说服了任性地喊着让我放手把她丢下去的骑士大人，沿着外墙向上攀登，最终回到了塔中。然而回想一下，若严格来看，第80层的离别或许便是我和优吉欧漫长旅途的终点了。

如果我没有掉到塔外……又或者是三个人一起掉出去的话，说不准……

我将这一闪而逝的想法抛到一边，对大家说道：

「我去回收插在开锁装置上的剑，各位稍微等我一下。」

「桐人大人，这样的杂物就交给我们好了……」

斯提嘉回答着，用右手挡住了我。

「在Real World里让女孩子拿那么重的混球玩意可是违反禁忌目录级别的重罪啊。」

我这拙劣的玩笑话让斯提嘉和罗兰内伊目瞪口呆。不仅如此，亚丝娜还严肃地追了一句：

「对女孩子说混……这样的词也是重罪哦，桐人君。」

「打、打扰了。」

我缩起脖子，准备从小山丘上跑回去的时候——

铛！

沈重的金属声在密闭的庭园中回想。

这种开锁的声音我曾在进入第80层时听到过。然而，在我向下看去的视线前方的大门仍然敞开着。也就是说——

当我立刻回头的时候，爱丽丝低声叫道：

「桐人，里面那扇门！」

我慌忙冲到金木樨树下，从树荫里俯视庭园的南侧。平稳的斜面正下方，位于架在小溪上的桥梁另一端的大门，正在被缓缓推开。

从我们这一边看，被推开的只有左侧的那扇门。虽然里面不像有什么大规模的人群，但我、亚丝娜和爱丽丝如今都没有拿着剑。虽然万般无奈的情况下可以用心意力将剑从开锁装置上拉回手边，但也有着被北圣托利亚卫士厅的心意计检测到的风险。

如果是看上去难搞的对手的话，立刻逃走。

自言自语着的我，看向正被徐徐打开的大门之间的缝隙。

随后，大门静止了下来——并没有被完全推开，两扇门之间的缝隙宽度不到50厘米。穿过缝隙进入庭园的，是一个和斯提嘉她们身高和年龄非常接近的——女孩子。

整齐剪到肩膀高度的短松上，戴着一个鸟羽形状的松夹。她穿着怡人的蓝色连衣裙，外面套叠着纯白色的围裙，双手提着一个像是藤篮的东西——并没有带着剑。

随着微微低着头的少女向前走了数步，一个茶色的块状物摇摇晃晃地跑了过来。虽然耳朵的长度看上去像兔子，但体型却更接近老鼠，全长大约有30厘米。

一人一兽从门中出来，沿路走过小桥后，没有走上左右两侧的分岔路，而是笔直走上了山坡。几秒钟后，先行发现我们的兔鼠发出了「啾噜！」的尖锐声音。

听到兔鼠叫声的少女擡起头，稍微向前歪了一下，随后睁大了双眼。

紧接着，她开始沿着坡面直线向上跑来。在她奔跑的途中，有好几次被草绊到而失去平衡，让我想要向她喊道「没必要跑过来的！」——但看上去也不是这样做的场合了。幸而少女没有摔倒，就这样到达了坡顶，调整了一下呼吸后，这才在金木樨树下看向我、亚丝娜和爱丽丝。

这时我才意识到，自己曾见过这位少女。

她是曾在Administrator统治人界的时代，独自操控我们刚刚使用的升降井的那位《升降士》。然而，这样的事情有可能吗？我和优吉欧与她相会之时，她曾说自己在长达一百七十年里都执行着同一工作，而如今又过了二百年。加起来超过了三百年——这是达到约一百五十年这一推定的《灵魂寿命》两倍的漫长时间。

「那个……请问您是……」

正当我想要询问她是否是那位升降士本人的时候，少女睁大了深蓝色的双眼，以和记忆中一样缺乏抑扬顿挫的声音说道：

「桐人大人……亚丝娜大人……爱丽丝大人。」

双眼的边上，有着小小的水滴——微微颤动，随后零落而下，浸入了围裙之中。

然而少女并没有流露出更多的感情，只是将篮子放在脚边，双手叠在身前，深深低下了头：

「欢迎归来。」

沈静而包含着深厚感情的声音，与兔鼠的「啾噜噜！！」声音同时响起。