▲ 13

「喝啊——！」

整合骑士斯提嘉・施特莉涅恩发出势如裂帛的喝声，猛踹向地板。

握在腰侧的剑身亮起青白色光辉，是诺鲁基亚流剑术的秘奥义「水轮斩」。不可见的力量推动着斯提嘉的突进再次加速，与敌人间的距离急速缩短。

秘奥义会让斩击的威力与速度获得飞跃性增幅，但要准确命中目标也会相应变得困难。即使如此，斯提嘉还是借由微妙扭动身躯来微调整轨道，让横扫斩击砍中敌人金属防具装甲较为薄弱的左侧腹。

喀！的闷响过后，装甲碎裂，剑尖没入敌方躯体足足十Cen以上。然而传来的异样手感却一点也不像砍断了生物骨肉，反倒像是砍进了湿润的砂块。

「嗄啊啊啊啊！」敌人发出好似完全没感到伤口疼痛的吼叫，高高抡起像是厚重柴刀的武器。

「呜……」

拼命跳开的下一瞬间，斯提嘉方才的立足之地就已遭到柴刀痛击，石砖四分五裂。

「斯提，还好吗！」

罗兰涅内伊的声音从背后传来，但她也同时在与其他敌人对峙，无法期待援助。

「没事！」

一边回应一边拉开距离，斯提嘉接着大喊道。

「可是这家伙，就算砍到了也完全没有手感！」

「我这边也是……！」

罗兰涅内伊回答的声音里也渗入了焦躁。

两人面对的敌人明显并非人类也不属于亚人。

体态明明极为前倾，身高却至少有一百八十Cen。身躯与双臂过于细长，腿部却又粗又短。身披好似金属板连接在一起的防具，头戴外形圆滑的护盔，面具覆盖的部分却开了四个孔洞，藏在深处的眼睛似乎正散发出暗红色光芒。暴露在外的皮肤则是接近黝黑的灰色。

虽说卡尔蒂娜的未开垦大陆内栖息着众多异形生物，但从未在机士团的图鉴上看过这种外形的生物。

「咻呜呜……」

发出非人之物的低鸣，怪物步步逼近。斯提嘉用尽浑身解数使出秘奥义所造成的伤口处淅淅沥沥地滴下漆黑的粘性液体，但也只持续了数秒钟就止住了势头。

眼前的怪物开始袭击宇宙军基地的事情，发生在仅仅十分钟前。

当时斯提嘉和罗兰涅伊正在位于机士团专用宿舍三楼的两人共用房间内，就今天发生的事情谈论得热火朝天。得以踏入百年前就被封锁的中央大教堂上层这件事本身就已经是令人惊愕的体验，不曾想还能一睹星王专用机泽凡十三号、在传说的大浴场泡澡，甚至邂逅了身为施特莉涅恩与阿拉贝鲁家曾祖的整合骑士缇卓・施特莉涅恩・Thirty-two与萝涅・阿拉贝鲁・Thirty-three。

对于斯提嘉她们来说，想要询问、诉说的事情可以说要多少就有多少。然而两人却没能得到赫伦茨机士团长关于延长外出许可证期限的允许，只得打道回府返回基地，即使过了晚上十点的熄灯时间困意也未曾造访，正当两人连制服都没脱还在你一言我一语时，爆炸声接二连三地响彻夜空。

慌忙奔向窗沿，映入眼帘的是位于基地南侧的宇宙军机龙停放库迸发巨大火焰的模样。

Under World宇宙军拥有卡特兰中队、银莲花中队、金盏菊中队与大丽菊中队共四支飞行中队，各自配备有包含预备机在内共十六架泰拉六型机龙。爆炎同时席卷四支中队所有的停放库，直觉感受到明显并非事故而是遭受攻击的两人急忙来到靠近西侧的窗前。

从这扇窗户能一眼望见与机士团宿舍邻接的宇宙军司令部本部。属于机士团飞行队的青蔷薇中队停放库位于本部一楼，令人担忧停放在那里的机士团齐尼斯七型是否也遭受了攻击，但所幸目及之处并无火焰升腾。

取而代之两人所目击到的，是正打破建筑正面玻璃门入侵内部的数十只异形之物的身影。传闻乃星王亲自设计的本部本应具备在危急时刻用装甲板封锁各处薄弱位置的机能，该机能却并未运作。

即使如此，基地仍被四Mel高的坚固墙壁所环绕，更有负责警戒的卫士驻守。为什么直到心脏部位被入侵为止，警报都没有响呢……正当斯提嘉咬牙苦思时，罗兰内伊捉住她的手腕，另一隻手指向夜空。

在本部几乎正上方，一架大型机龙正在滞空中。漆黑的装甲被停放库窜起的赤红火舌所照耀，那看似神圣文字V的外形，与桐人和艾欧莱茵在伴星阿德米娜发现的大型机龙别无二致。

一定是那架黑色机龙对停放库实施轰炸，并投放下了那些异形士兵。但若目的是令宇宙军与机士团失去战斗能力，为什么不连本部一起轰炸呢……想到这里，斯提嘉恍然大悟。不是因为本部有他们需要完好回收的目标物品，就是有他们想要活捉的某人。

既然如此，后者的可能性更大。而那个人，必然是赫伦茨机士团长。

察觉这件事的同时，宿舍中的警报器尖声响起，从墙壁上的传声器中传出副团长的声音。

——全体整合机士立刻武装，前往本部。最优先目标为保证赫伦茨机士团长的人身安全，次要目标为排除入侵敌对生物。团长身处七楼办公室或住处的可能性很高。不需要等待下次指示，允许有余力的成员各自行动。

尚未換下制服算是不幸中的大幸，斯提嘉和罗兰内伊抓起挂在剑架上的机士团制式剑就冲出了房间。目的地并非宿舍一楼大门，而是打开三楼走廊尽头的窗户一跃而出，使用风素跳跃术在空中奔驰。虽然比不上过去整合骑士中数人所使用的风素飞行术，但借由每跨出一步就解放风素、利用其压力跳跃的动作，在空中也能移动三十Mel左右的距离。

两人抵达司令部三楼，借由装甲板没有放下的机会，打破窗户跳入室内。

当她们奔上空无一人的紧急阶梯，来到机士团长住处所在的七楼通道，仅仅前进了十Mel左右的时候。两人被前方转角处出现的两只敌对生物挡住去路，只得拔剑应战——一直到现在。

持续约两分钟的战斗内，斯提嘉放出的数次斩击，算上秘奥义分明已经击中目标足足三次，敌人却别说是倒下，就连吃痛的模样都不曾表现出来。她们使用的长剑就算放在军队统一采用的个人武器中也具有最高级的优先度，用出秘奥义的威力更是不言自明。尽管如此却连让对方停止行动都做不到，只能做出敌方无论耐久度还是属性数值都相当异常的判断。

幸好敌人的动作并不快，目前做出的攻击都还能回避，但被那厚重柴刀正面打中一下的话，甚至有可能立刻死亡。战斗时间越是延长，被击中的概率就会上升，说到底最优先任务并非击败敌人，而是确保机士团长的安全。

团长的住处与办公室相连，位于沿着这条通道走到底右转的尽头。首先得抵达那里才行。

「罗拉，想个办法把这些家伙集中在一起！」

「倒是考虑清楚用什么办法再讲！」

即使嘴里抱怨，罗兰内伊还是立刻做出指示。

「斯提，同时绕过你那边的敌人到背后！一、零！」

——至少从三开始数啊！

连反过来说抱怨的时间都没有，斯提嘉就猛蹬地面。敌人对此做出反应，高举起柴刀。忍耐着恐惧，斯提嘉直奔其正下方钻入。

虽然勉强避开了裹挟着风声挥下的柴刀，上衣的下摆还是被刀刃擦过，仅仅如此就如同纸片般被轻易撕裂。机士团的制服虽然柔软，却对术式与斩击具备相当高的耐性。如此简单就被砍裂，柴刀本体的优先度恐怕不可小觑。

从敌人左侧钻出后，斯提嘉立刻远远拉开距离。然而从右边绕出的罗兰内伊却在敌方背后不自然地猛然减速。她发动了秘奥义。

「呜……哦哦哦！」

双手横向握住长剑，随着嘶吼用尽全身力气挥出。划出赤红弧线的水平斩击狠狠撞上正要转身的敌人侧腹，将他们吹飞到走廊深处。

瓦尔提欧流秘奥义「逆浪」。技巧的轨道虽与「水轮斩」近似，然而其蓄力时间不仅更长，威力也相应地远远凌驾于其上。

虽说施特莉涅恩家代代相传的这招剑技正是斯提嘉教给罗兰内伊的，但她似乎在不知不觉之间已经完全习得。然而现在没有多余的时间感到敬佩或是不甘了。

被吹飞的敌人撞上更深处的另一只，互相挤轧摔倒在地。斯提嘉立刻伸出双手，开始咏唱术式。

「System call！Generate cryogenic element！」

左手指尖五个。右手除了夹着剑柄的拇指以外剩下来的指尖四个。合计九个的冷冻元素散发出苍白的光芒。

原本还必须依序咏唱变形、轨道发射的式句，但敌人眼看着已经迅速地要起身了。省略步骤，只是喊了一声「去吧！」就将冷冻元素全部射出。

划出九条轨迹飞出的光芒接触敌人的瞬间——

「Burst element！」

全部解放。

空气凛然振荡，为两只敌人染上白色。那是由于冷冻元素产生的冷气让全身冻结了。然而，仅凭这招的话只能成为短时间的阻碍而已。

「喝啊啊啊啊啊！」

发出呐喊、竭尽所能使出所有的心意力。挤压的声音再次响起，包覆敌人的冰块肉眼可见地变得更加厚实。

要是在被遮蔽的心意系统训练场以外做出这种行动的话，全基地的心意计想必都会有所反应而导致自己被狠狠训话，但现在谁也不会在意这种小事。让冰块巨大化到触及天花板的程度，确信已经完全将敌人拘束住后，才终于放下双手。

刹那之后，斯提嘉由于晕眩感攀上脑袋而险些没能站稳，罗兰内伊迅速地撑住她的背部。

「还能行吧，斯提？」

「当然了。」

回应一如既往不客气的发言后，斯提嘉自行站稳脚步。考虑到敌人力量之大，就算是强化到极限的冰之监牢最多也只能撑五分钟吧。在那之前必须跟机士团长会合并且从本部脱离才行。

借由一次深呼吸恢复些许气力后，与罗兰内伊互相示意，再次开始奔跑。

石砖铺设的通道在前方交错汇聚成宽广的中央道路。左转是设置了大阶梯与升降机的大厅，右转则是两人的目标，办公室。

一边狂奔一边将身体倾斜到极限，踢上左侧墙壁跃入中央通路的瞬间。

「……！！」

斯提嘉反射性压低腰部，猛然停下动作。　　「呼咻噜噜噜……」

察觉到斯提嘉她们的其中一只发出低吼。剩下来的三只也依序转过头来。

异形们头盔上被钻开的孔洞深处，总计十六颗眼球闪烁着红光，瞪视着两人。

「斯提……」

罗兰内伊在身旁轻声开口。从两人念幼年学校时开始，负责决定这种时候该怎么做的人总是斯提嘉。但是现在，能够浮现的选项却一个都没有。

整合机士团内比斯提嘉和罗兰内伊还要上位的机士，扣掉赫朗茨机士团长还有四个人。被分别授予副团长、飞行队长、剑技师表、术式师表之职的他们能够驱使「武装完全支配术」与「记忆解放术」战斗，是Under World名副其实的最强剑士。

最先赶过来的四个人究竟在做什么啊……这种迁怒的想法浮现之后才恍然大悟。正因为他们在下层牵制敌对生物，第七层才会只有这么一点敌人。

不能逃走。眼前这四只非得由斯提嘉她们解决不可。

「罗拉，我来……」

我来当诱饵，你趁机快去办公室。当这句话正要脱口而出时。

喀锵！硬质物体被破坏的轰鸣吞没四周。

斯提嘉反射性转过头去，大阶梯方向，大厅上方的窗户粉碎四散的光景映入眼帘。

是停留在上空的大型机龙投入了新的敌对生物。斯提嘉的直觉这么告诉她，然而并非如此。在玻璃碎屑中身缠风元素旋涡降落的，是身着古风白色骑士服、左腰佩剑的两名女性。其中一人拥有鲜艳的红发，另外一位则是深邃的茶色——

整合骑士缇洁・休特里涅・Thirty-two与萝涅・阿拉贝鲁・Thirty-three，察觉宇宙军基地的危机前来救援了。

看着无声降落到大厅地板上的两人，差点就要脱口叫出「祖先大人」，但斯提嘉立刻闭上嘴，纠正了自己的叫法。

「……缇洁大人、萝涅大人！」

「你们两个都没事吧？」

缇洁这么大叫，解放残留在脚底的风元素，一口气跃过足足有二十Mel的距离。在斯提嘉与罗兰内伊面前着地后立刻拔出剑来，直指四只敌对生物。

「那些是……Minion啊。」

发出这声呢喃的，是继缇洁之后着地的萝涅。罗兰内伊瞪大了眼睛问道：

「您……您知道那些是什么吗，萝涅大人？」

「当然。熟悉到都要令人生厌了。」

萝涅点头，也拔出长剑。

种族名似乎被称作Minion的敌对生物持续发出「咻噜噜……」的威吓，却没有要靠近的意思。仿佛像是被命令要守住通往办公室的道路一般。但如果此事属实，就表示敌人已经进入办公室内了。

「缇洁大人，他们后面的房间，艾欧莱茵阁下他……！」

缇洁用左手示意被焦躁驱使而大叫出声的斯提嘉退后。

「我知道。萝涅，左边两头就拜托你了。」

「了解。」

斯提嘉哑然凝视着并肩同时架起剑的骑士们的背影。

既然知道怪物的名字，那么应该也清楚它们异常的耐久度才对。明知如此，难道还打算用剑同时打倒四只吗？

缇洁与萝涅以完美同步的动作将右手的长剑拉至肩头。

剑身迸发出暗红色光芒。是秘奥义——但斯提嘉并不知道拥有那种架势与光芒的剑技。

四头Minion对光芒产生反应，挥落手上的柴刀。

「噗咻呜呜呜！」

充满杀意的咆哮响起。散开的身形将通道的宽度占满，宛如怒涛般扑了过来。

下一刻，两人也蹬向地板。

面对中间两头挥下的柴刀，用纤细的长剑正面迎击。太乱来了……斯提嘉不禁这么想。就算秘奥义能让剑技的威力与速度产生飞跃性的成长，剑本身的优先度与耐久度却无法改变。根据推测，Minion的柴刀与机士团制式剑拥有同等水平的优先度，要是结结实实地互击，剑最糟糕的情况是可能就此折断。

但是——

绽放出与「逆浪」极为相似，却更加深邃的赤色光芒的缇洁与萝涅的剑，将目测厚度达2Cen的钢铁柴刀像是击碎玻璃板般轻易砍断了。

剑势没有因此停歇，直接由肩至胸深深斩裂Minion的身体。但这时候，外侧两头的柴刀也袭击而至。

发出宛若机龙热素驱动器般的声响，缇洁她们的剑猛然上挑。从下方迎上柴刀，又一次轻松将其击碎。

二连击——斯提嘉瞪大了眼睛，秘奥义仍未结束。第三击再度以无视惯性的角度与速度挥落，毫不留情地剜开外侧Minion们的胸腔。

第四击，砍向内侧的Minion。

第五击，外侧。第六击，内侧。

在倾斜了角度挥下的第七擊同時各自撕裂兩只敵人後，騎士们的秘奥义终于宣告结束。

在维持着拔剑姿势静止的两人对面，被轰飞的Minion们身上迸出大量漆黑鲜血，交错地倒在地板上。

「七……连击。」

身边的罗兰涅发出沙哑的声音。

斯提嘉也同样难以置信。

在整合机士团所传承的秘奥义之中，拥有最高连击数的剑技是诺鲁基亚流「雷闪斩・缭乱」与「水轮斩・冰雨」，两者都是四连击，然而只有仅仅五名上位机士被允许习得，就连斯提嘉她们也还得再积累数年经验，否则连最初的架势都无法被传授——

不对，真正应该惊讶的并非连击数，而是每一击的威力。那些被接连使出、令人眼花缭乱的斩击，恐怕每一击都比高阶诺鲁基亚流「天山烈波」还要沉重。

确认Minion们完全停止活动后，斯提嘉畏畏缩缩地对缇洁搭话道：

「那个，缇洁大人。刚才的秘奥义究竟是……？」

「是艾恩葛朗特流的『七大罪』哦。」

「艾……艾恩……？」

不论是流派名还是技能名，都是前所未闻。

照理说整合机士团应该已经收集了人界中各种剑术流派的秘奥义才对，真的还有这种流派吗……正当斯提嘉陷入茫然时，肩膀却被缇洁抓住。

「先别管这个了，得去帮助艾欧莱茵先生才行。」

「啊……好、好的！」

正当斯提嘉点头，准备跑向通道深处的那一刻。

Minion们理应被缇洁与萝涅的七连击技全损天命的亡骸突然震动了起来。

噗啪！随着沉重的炸裂声，漆黑的粘液往四面八方喷出。

虽然没能触碰到尚隔有一段距离的四人，但牵着丝飞起的粘液却附着在地板与天花板上瞬间硬化，叠成一层层的网状堵塞了通道。

「…………！」

萝涅举起右手，无咏唱生成十个风元素变作小型龙卷朝前方放出。黑色大网在翻卷飓风的侵袭下激烈震动，却没有要被撕裂的迹象。

「喝啊啊！」

这次换成罗兰涅内伊举剑砍向黑网。

震耳欲聋的金属声轰然响起，橙色火花四散纷飞。斯提嘉拼命接住了连剑带人被一同弹飞的罗兰内伊。

在距离呆立的四人仅有十Cen之远的门扉背后——

锵！的剑刃相交声微弱响起。