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拉吉・昆特二等操纵士用左手紧按住右肩的伤口，拼命地想要站起身来。

但是麻痹的双脚却完全不听使唤。不只是脚、手和背部，甚至连口中都蔓延着麻痹感。刚才不慎让敌对生物的血洒到伤口，而血液里似乎含有某种毒素。

宇宙军讲义课堂曾教过这种时候该如何对应。由于大部分毒素都能被光元素净化，因此知道毒素是从哪里侵入的话就从伤口，不知道的话就自行切开手臂皮肤，让液化的光元素溶入血液即可。虽然作为治愈术相当粗暴，但术式简短且同时能起到回复天命的作用，是适用于实战的对策。

拉吉在察觉中毒的那一刻就试着用光元素解毒，但是舌头已经麻痹而无法咏唱术式了。如果这时身穿战斗装备的话腰带上就挂着装有解毒剂的小瓶，但今天是术式训练的日子，身上的日常服装并没有配备那种东西。

不过至少剑还在。应该守护的人也还在战斗。因此，因为区区毒素而趴在地上丑态毕露是绝对不被允许的。

把背部抵在墙壁上，拼尽全力站了起来。

在宽敞的机士团长办公室中央，房间的主人艾欧莱茵・赫伦茨机士团长正与异形敌对生物展开激烈战斗。

「喝！」

机士团长随着尖锐喊声使出的二连击被敌人用厚重柴刀的侧面挡下。柴刀没有再次往上捞，而是直接往右横扫。刀尖擦过往后飞退的机士团长胸前，挑飞了一颗衬衫的钮扣。

平常的话，团长会更轻松地回避，或者在千钧一发之际躲开的同时就以猛烈反击招呼对手。然而现在，团长的动作从不久前就明显地逐渐变得迟钝。

这是理所当然的事。办公室墙角处，躺着五只团长战斗至今打倒的敌对生物亡骸。从敌方集团突然闯入房间算起，机士团长已经持续战斗了十五分钟以上，想必他的疲劳也即将积蓄到极限了。

「…………呜……」

连咬紧牙关都办不到，拉吉边发出细微呻吟，边拼了命地试着动起双脚。但是团长冷静的声音立刻传了过来。

「拉吉，别动。毒会发作。」

——但我的使命是保护您的安全。

想要如此回答，却无法发出声音。不甘与羞愧化为泪水，涌上眼眶。

拉吉出身的昆特家，乃是曾诞生过在当今人界统一武术大会的前身，四帝国统一武术大会获得亚军，其后终身任职北圣托利亚修剑学院院长的名剑士——亚兹莉卡・昆特的名门望族。祖父与父亲皆任职于宇宙军，拉吉身为长子也理所当然地志愿成为操纵士。

【译注：亚兹莉卡在UW篇登场过，但直到篇章完结也只是作为桐人优吉欧在学院宿舍的舍监身份短暂登场过，这里算是拓展完善了这一角色的隐藏设定信息。】

作为二级队士被分配到卡特兰中队后，拉吉凭藉孜孜不倦的努力，第三年便从队士被任命为操纵士。不仅如此，虽然在籍部队仍属卡特兰中队，去年起却已被升格为统辖全军的整合机士团的候补生，得以参与一周两次的训练。

今天也被机士团的术式师灌输了满脑袋的高级神圣术理论。拉吉在本部二层食堂吃过晚饭，为了赶回卡特兰中队宿舍而加快了脚步。走着走着，眼前出现了赫伦茨机士团长的身影，拉吉便慌忙靠在墙边敬礼。团长先是回以礼数，随即向自己搭话道。

『昆特操纵士，能否帮我一个忙？』

不管三七二十一直接应下后，被拜托的事情是帮忙从五层搬运资料。

在共同搬着大量历史书与地图类资料前往七层的路途中，拉吉注意到了机士团长远比平常疲劳的神色。无法对完全不打算休息直接开始调查资料的机士团长置之不顾，才提出了继续帮忙的意念。

在上至准备餐点下至检索资料的忙乱之中，眨眼间时钟已经走到了晚上十一点。正当拉吉暗自思忖着再不回去也许不太妙……的时候。

机士团长突然站起身来，看向办公室的天花板，喃喃自语道。

「被摆了一道啊……」

片刻后，接二連三的爆炸让本部左右摇晃，拉吉想要冲出办公室，却被机士团长制止了。门扉被粗暴地撞开，数只异形生物闯入则是发生在仅仅几十秒后的事情。

拉吉当然也尝试应战，但无论砍中多少次都毫无手感。用上秘奥义才终于给对方添上像样的伤口，却被柴刀的反击打中，还被敌人伤口处飞溅的血淋了一身。

一双打磨得宛如镜面般发亮的皮靴从倒在门边的拉吉鼻尖旁踏过。抬眼望去，那是一个身披下摆长至膝盖下方的暗灰色外套，背部披散着微卷黑发，身形高大的男性。

男人并未遭受室内数只异形生物的攻击，他经过正激烈战斗的机士团长身旁，来到房间深处的巨大办公桌前才转过身来，悠然坐下。

接下来的十五分钟，机士团长足足击倒了五只敌对生物。剩下来的只有正与团长战斗的最后一只，谜样男性却只是悠闲地抱着双手一动也不动。不仅如此，嘴边甚至挂着淡淡的微笑。

尽管头戴与外套同色的长檐帽，但一眼就能看出男人拥有令人胆寒的美貌。嘴唇纤薄，鼻梁高挺，细长且上挑的双眸则是泛着银灰的冰蓝色。

总觉得好像在哪里见过……拉吉正这么想时，机士团长大喝一声发动了秘奥义。

像是要将身体甩出去的纵斩让敌人后仰，紧接着是行云流水般从上下方向袭來的二连斩击。最后是一口气把剑抡过头顶，由正上方挥下的上端斩击。虽然亲眼目睹这招还是第一次，但恐怕那就是整合机士团的秘传技，《雷闪斩・缭乱》——

四连击把身体砍得破烂不堪，敌对生物发出「噗咻呜呜呜！」的临死惨叫，被击飞出去。眼看着带毒鲜血洒向空中，机士团长左手一挥带起心意之风，便将其全数击落。

然而紧接着，机士团长的身体也一阵踉跄。虽然凭藉将长剑插向地板而站稳了脚步，但其消耗的激烈程度却是肉眼可见。本来他回到司令部时就已经相当疲倦，更别提在那之后还持续查阅了两小时资料了。

啪、啪。谜样男性拍了两下手。

「不愧是你，艾欧尔。明明已经很累了，居然还能打倒足足六只《三式Minion》。」

那是冰冷与温柔共存的语气。

机士团长听罢，用指尖揩去自面具下方垂下的汗珠，挺直了脊背。

「你才是……明明上演了那般精彩的逃亡剧，还真是辛苦你不远万里来访卡尔蒂娜了，科伽。你该不会是被上司嫌弃了吧？」

语气里充斥着挖苦，却难掩疲倦之色。

话说回来，还真是奇怪的一问一答。听起来就像是机士团长和这谜样男性最近——数小时前才见过面一样。

不仅如此，机士团长用科伽这个名字称呼对方这点也在刺激着拉吉的记忆。没记错的话，自己确实曾在某处见过那张脸……

「哈，确实无法否定呢。不过，我的主旨是能用上的东西就得全部用上嘛。」

被称作科伽的男人勾起嘴角，殷勤地挥手示意办公桌后方的窗户。

「那么，就麻烦您到楼顶一趟了。要招待盛名天下的艾欧莱茵・赫伦茨机士团长阁下，以这种程度的欢迎着实是不太够啊。」

「还是免了，我今天的工作还没做完呢。」

机士团长如此作答，举起立在地面的剑指向男人。

相对的，科伽则是维持双手抱胸的动作抿紧了嘴角。

劈啪。拉吉感受到了空气间的倾轧。

激斗过后飘荡在空中的残渣随着些微声响被不断弹飞，就连站在数Mel开外的拉吉身上也被施以了强烈压力。

两人正以心意力互相抗衡。若是房内设有心意计，难以想象此刻会表示出多惊人的数值。

虽说处于拮抗状态，但也仅仅持续了数秒钟。

粘在机士团长浏海上的汗珠啪嗒滴落到地板上的瞬间。团长作为剑士来说过于纤细的身体猛然浮空，以惊人速度被吹飞向后方。

要撞上墙壁了，拉吉屏住呼吸——

正当这个时候。

某人的手从本应没有物体的虚空中探出，稳稳接住了机士团长的身体。

喀、喀的声响微微响起。团长停留在空中的身体四周，能看见透明的纵长门扉正朦胧成形。

最终，门扉获得了实体。那是一扇入口大敞的水晶门。

极细边框的深处，是漆黑一片……不对，那是夜空。冰冷的风经由无数星辰闪烁的天空，吹入室内。

一双腿出现在门后。接着是身体，再然后是头部。

那是一个与拉吉同辈，抑或稍为年轻一些的男性。身着机士团的宇宙航行骑士服，腰上挂着两柄长剑。发丝漆黑，眼瞳也是同样深邃的夜空之色——

拉吉知道这名年轻人。他是今天上午由拉吉自己驾机车从圣托利亚街区送至宇宙军基地的人物。名字似乎是叫做桐人……这个谜团重重的人，是赫伦茨机士团长的贵客。

拉吉本认为他大概是自人界之外前来微服寻访的人物，但这个猜测似乎完全落空了。

只见面带白色面具的年轻人冲被圈在左腕的机士团长咧嘴一笑，挑起他挂在白色面具上的亚麻色卷发，开口道。

「我来帮你咯，艾欧。」

（待续）