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「父亲，拜托了！送我到六本木！」

明日奈在脸前用力地双手合十，父亲——RECT集团（集团）会长、结城彰三将正在脱高尔夫夹克的手停了下来，右眉渗出困惑，左眉渗出担心的同时说道：

「六本木？在这个时间？明日奈，你……不是在玩什么奇妙的游戏吧？」

「不是啦！」

先是斩钉截铁地否定，然后突然陷入沉思。Under world的下位阶层是众多VRMMO和都是the seed构筑的世界构建的，从父亲的角度来看，Under world和game——和游戏是差不多的吧。但是在那个世界生活的人们，是和明日奈一样拥有灵魂的人类，为了潜行到Under world的Soul Translator（STL），是RECT也参与开发的NerveGear的直系子孙。

虽然那么说，但已经是深夜的十一点三十分了。高中生的女儿在这个时间说出「想要去繁华地区，用车送我」之类的话，大部分父母不是阻止就是生气吧。虽然想哪怕早一秒也要从家里出去，但不好好说明理由是不行的。

吸入玄关大厅冷飕飕的空气，明日奈说道：

「那个，我在拉斯……海洋资源探查所研究机构的六本木支部进行职场参观的事，父亲也知道的吧」

刚一说出拉斯的名字，彰三不愉快的表情一下子加深了。

「和那里有关吗……虽然我从你母亲那里听说了职场参观的事，但如果考虑在那里就职的话我是不赞同的哦。因为那个组织，让你和桐谷君遭受了不得了的事呐」

彰三表现出厌恶感也是没办法的事。明日奈与和人在今年七月，陷入了在Under world里维持潜行的昏睡状态，醒来时已经是大约一个月之后的事了。如果没有和人的双亲和明日奈的母亲京子的劝说的话，彰三一定会决心起诉拉斯的吧。

从那之后过了两个月的现在，彰三对拉斯的态度。虽然只有一点点，但正显示出软化的迹象。不只是因为亚丝娜不断重复着去Ocean Turtle是自己的想法，应该还有一个理由。也就是“A.L.I.C.E.”——爱丽丝。

从属于拉斯的她，是世界上第一个、恐怕也是唯一一个的“强AI”。不仅是制造业，教育和娱乐，以及行政服务都在大范围活用传统型AI的现在，全世界都对拉斯的说不定能从根本上变革产业和社会体系的技术投来了热烈的视线。当然RECT也不例外，但按照拉斯现在的责任者、凛子博士的指示，拉斯拒绝了所有取材和面谈的申请。

因此，由RECT的AI研究开发部门率领的「RECT DATA SCIENCE研究所（雷克特数据科学研究所RDSL）」，着眼于ALO的爱丽丝和明日奈的交友关系，似乎向彰三请示过能不能用那个关系联系上拉斯。明日奈不是从彰三本人而是从哥哥浩一郎那里听说的，虽然彰三当场就狠狠地拒绝了请求，但RDSL也不轻易退缩，又因为即使是彰三也认识到次世代AI关系到集团全体的浮沉，所以现在似乎陷入了左右为难的状态。

虽然要利用父亲两难的立场有些于心不安，但现在也没有说三道四的时间了。重视礼节的爱丽丝在这个时间联络说「需要桐人和亚丝娜的力量」，那么Under world一定发生了很大的紧急事态。

「……我知道父亲对拉斯抱有厌恶感，也知道这是没办法的事」

明日奈一边努力不要说得太快，一边说

「但是，那是因为父亲对拉斯的事……是什么样的组织、做什么样的研究不太清楚才会这么想的」

「嘛……这倒是没办法否定呢」

虽然像是很勉强的样子，但彰三还是点头了。明日奈也轻轻的点头，继续说明。

「那个呢……我现在，在拉斯帮忙调查Under world。因为，没有比我与和人君更熟悉那个世界的人了。」

「说起Under world的话，不是在那个研究船里构建的假想世界吗？说是存在数万和爱丽丝相同等级的AI……是不能马上就能相信的事呢……」

彰三的理解有90%是对的。现在，克服「不能做出违反规则和命令的思考」这一人工摇光脆弱性的真正的泛用人工智能（AGI）只有爱丽丝一人，除了她以外的Under world人都没有到达那个等级。虽然和艾欧莱恩、罗妮耶、缇洁、艾尔莉他们交流的时候，完全没有感觉到他们的思考被限制，但那是因为他们本来就不被那个世界的大部分规则和法律束缚吧。但即使有再多的时间也不够说明这些的，所以暂且肯定了。

「是这样的，Ocean Turtle被封锁的现在，AI们往现实世界移动是做不到的。但是……在那个Under world里，稍微发生了一些问题……」

「问题？又被奇怪的家伙袭击了吗？」

「不是不是，说到底还是假想世界的问题哦。因为事情变得错综复杂了起来，所以没办法简单的说明……刚才，从在Under world里潜行的爱丽丝那里，收到了希望去帮忙的联络」

「……姆……」

亚丝娜将视线从哼哼着的彰三脸上，转移到天然石制成的装饰墙里埋入的模拟时钟上。十一点三十五分……差不多是母亲也回来的时间了，那样的话，就要再重复说明一遍事态，绝对不能变成那种情况。

「拜托了，爸爸！爱丽丝是我重要的、重要的朋友！」

如果这样还不行的话就放弃……明日奈一边想着只能装作什么样子，勉强从家里溜出去，一边再次将双手合十。

彰三有着重视人的缘分的信条——虽然这个信条也被须乡伸之给利用了——从以前就对明日奈和浩一郎说「要好好珍惜朋友」，而且也不能无视身为集团全体的舵手RATH的要求吧。而且，明日奈猛然说出的「爸爸」似乎也有若干效果，彰三深深地叹了一口气后说道：

「已经半年没有亲自开车了呐，即使乘坐不舒服也不要抱怨啊」

「谢谢爸爸！」

明日奈道谢后，父亲将刚脱下来挂在衣架上的切斯特大衣穿上，明日奈自己也将萨克斯顿布料的P外套披在身上，将运动鞋穿上。

桐人在Unital Ring收到爱丽丝的救援请求是十一点二十五分。明日奈花了三分钟做好外出的准备，正要在携带终端的出租车配车app上叫车并冲下楼梯时，就正好碰上了打完高尔夫回来的父亲。

虽然花了七分钟说明并说服父亲，但在这个时间叫出租车的话绝对会花七分钟以上吧，（UW的问题）如果还没结束就好了……不，还什么都没有结束。总而言之，现在去六本木才是最重要的。

结城家的车库里，停着父亲的大型SUV、母亲的两厢车、还有哥哥的两座车。明日奈朝着还在微微散发着热量的SUV走去，但肩膀被背后的父亲抓住了。

「借用浩一郎的车哟。现在开全尺寸的车有点吃力」

「是吗，明明都这么累了，抱歉呢」

「今天只打9洞（half）所以没问题」

「得分呢？」

「别问了」

彰三轻轻笑着，同时按下了车钥匙的解锁按钮。

现在乘坐的纯油跑车虽然感觉有些硬，但正用令人兴奋的加速往世田谷飞驰，离开了246号线。

沿着六小时前，菊冈城二郎开车送明日奈回家的道路的反方向行驶、穿过涩谷山手线的铁路桥。星期六深夜的上行车道空着，驾驶座的父亲也露出了放松的神态。

但明明真皮座椅有靠垫，空调的暖风也很舒服，却不可思议地没有想睡觉的感觉。即使是因为肾上腺素在血管里奔驰，造成这样的原因也恐怕不止是爱丽丝发来的救援请求。

在Unital Ring的世界中，明日奈和从叫「Apocalyptic Date」的VRMMO里来的兽人们打了一仗——虽然这么说，但实际交战的几乎只有和人一个——将被拐走的结衣救了回来。在那时，被拘束的ApD玩家们，说出了一个令人吃惊的情报。

明日奈她们是从呈三段蛋糕状的Unital Ring世界的第二层南侧开始攀登，而从西侧开始攀登的ApD组，因为受到NPC集团的奇袭，阵型崩溃后就撤退了。

那些NPC，是拥有百发百中的弓术与浅黑色肌肤的精灵，将自己称为「琉斯拉」。

琉斯拉王国。那是在遥远的过去，在某个大陆存在的暗黑精灵王国的名字。琉斯拉王国与森林精灵建立的卡雷斯・奥王国共同达到了魔法文明的荣华，但两国的关系因为某个理由恶化，最后揭开战争的序幕时，两国的大陆被切割分离，放逐到了虚空中。

失去魔法的精灵们，为了追求将大陆归还的方法而到处搜寻。将擅长剑技的骑士送到危险的探索中，其中有许多人丧命。

「绮兹梅尔……」

不由得将刻划在记忆中的名字嘟囔出来，幸好因为引擎的声音而似乎没有传到父亲的耳朵里。对自己说现在必须集中到爱丽丝的救援上，并注视着车前窗。

不久，在前方见到六本木十字路口。按照导航的指示，在十字路口左转。不到一分钟，导航地图上就出现了目的地的图标。

「我去打开停车场的入口，稍微等一下。」

明日奈这么说道，彰三打开双闪灯代替回答，把车靠左移动。

幸好凛子还在公司，在携带终端上联络后就打开了地下停车场的活动遮板。沿着昏暗的斜坡往下行驶的车，停在了地下二层的访客用空间内，明日奈向父亲道谢后打开车门。

紧接着下车的彰三，露出了仿佛要进入敌区一般的表情，明日奈差点就要说出「稳重一点」了。但重新思考了一下，父亲似乎不是那种在情况危急时还引起骚动的人，于是向自动门走去了。

因为在大楼内的智能锁内，给了明日奈除机密区域外的所有区域的访问权限，进行终端认证和人脸认证后，乘坐电梯到达五层，再次通过安全门的时候，正好碰见凛子从道路的深处跑过来。

「抱歉，这么晚才来对不起」

凛子对连忙行礼的明日奈，大大的摇了摇头。

「稍微从爱丽丝那里听说了一点事情わ。对不起呐，在这个时间把你叫过来......」

说一半就中断了，恐怕是看到明日奈后接着看到了彰三吧。凛子睁大双眼，接着深深的行了一礼。

「久疏问候了，结城会长」

「这边才是，很抱歉在半夜才来，神代博士。女儿说无论怎么样也要过来，但这个时间肯定不能让她一个人外出呐」

「应该的。这是本机构的照顾不周，非常抱歉」

彰三用双手阻止了准备再次低头的凛子。

「不不，是因为女儿说出任性的话才送她来的」

「等等父亲，我并不任性......」

亚丝娜刚要反驳，就想起现在不是站着慢悠悠说话的时候了。

「凛子小姐，STL可以用吗？」

「嗯，亚丝娜平常用的那台已经启动了，进入了待机模式わ」

「十分感谢！」

明日奈道谢后就小跑到道路的深处了。虽然很在意彰三和凛子会说什么样的话，但按照现在的氛围的话应该不会说什么可怕的话吧。

飞奔进STL室，映入眼帘的是爱丽丝躺卧在中间的躺椅的身姿。和明日奈在傍晚从这个房间出去时，不管是服装还是姿势都没有任何变化。

在躺椅左右镇座的两台STL上，不管是哪台都没有人。和人从埼玉县川越市的家过来的话，无论是叫出租车还是骑摩托车飞驰而来，都得花一个小时以上吧，因此，不管Under world里发生了什么，也只能坚持到他到达为止。

将P外套脱下挂到衣架上，省略换上专用长袍的时间，在右边的STL上躺下。虽然穿着学校的制服潜行就有些踌躇，但像现在穿的棉针织衫和弹力牛仔裤这种随便的样子，即使起皱了也没问题。

明日奈刚躺到待机模式的STL下部的头枕上，上部的区块就自动地开始向下移动。上部区块的内侧凹陷处的，用和光立方相同素材制作的超高密度光学元件矩阵，正和星星一样闪烁着。简直不像精密机械，而像艺术作品一样美。

即使是引领民用XR机器市场的RECT，也被新兴厂商KAMURA开发的AR潜行机器「Augma」给夺走了市场占有率，现在是RECT想用第三世代机「AmuSphere2」卷土重来的状况。当然，更进一步的次世代机器也在研究开发，似乎是追求超过Augma的穿戴性的超小型机、和超过NERvGear的表现力的大型机，以这两方面为轴心进行开发。

前者的话需要很多技术革新吧，而后者已经被STL具现化了。即使对一般家庭来说太大了，但和用多边形构建的假想世界有着根本性不同的STL的记忆视觉情报，如果投入到XR市场的话，也一定会带来不输给2020年代初期“完全潜行革命”的震撼吧。

换言之，拉斯拥有泛用人工智能（AGI）和新世代VR技术这两个对于全世界企业来说都十分垂涎的革新技术。

果然拉斯……神代凛子和比嘉健，以及创始者菊冈诚二郎，想要一直隐藏这两个技术吧。据菊冈所说，开发小猫型机器人的理由似乎是「确保独立收入来源」，但不论是AGI还是STL，只要和大企业签订使用许可协议的话，也都能获得无比巨大的利益才对。

话虽如此，但拉斯本来就是官民合办的独立行政法人，因此菊冈也没办法独断地和企业签订协议。现在，文部科学省和总务省，以及防卫省之间展开的主导权争夺战结束的话，也说不定会有新的展开，被卖给民间企业还算比较好的，但在最糟的情况下，Under world被封闭废弃的可能性也不能说完全没有……

停止悲观的想象，轻轻地呼出一口气。

紧接着，STL的上部区块到达了指定位置，马达的驱动音停止了。取而代之的是如同温柔地敲响铁琴的奇妙声音将头——不，是将灵魂包了进去。

感到现实世界的重力正在远去，明日奈不出声地嘟囔了。

——现在就过去ね，爱丽丝。