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主动挑战两次，接受挑战两次。

合计四场搭档战全部获胜之后，春雪的超频点数已经恢复到够安全的七十几点。

『……这么一来，委托就完成了说。』

春雪一回归到现实世界，就听到这样的思考发声传进他的意识。

坐在桌子对面的红眼镜少女，将手指伸向有着白色半透明外壳的神经连结装置。春雪也依样画葫芦，切断与全球网路的连线。地球形的图示从虚拟桌面右端消失，他们两人的名字也就此从千代田战区的对战名单中消失。

「……呼……」

春雪将目光移向两人之间闪闪发光的XSB传输线，同时小声呼出一口长气。从他们开始第一场对战以来，视野中显示的时刻只过了短短三十秒，但这三十秒却有着极高的密度。春雪当上超频连线者已经两周，却没有几次这样的体验，只觉得对战中被痛殴的冲击余韵彷佛还留在身上。

春雪就这样虚脱了五秒以上，这才惊觉地抬起头来，朝救了自己的「保镖」Aqua Current本尊看了一眼。

镜片下的眼睛仍然散发着神秘的光芒，从嘴唇看不出明确的表情。

春雪想问她的事情似乎比对战开始前更多了，但在提问前，有件事他非得先做不可。

『……非常谢谢你。真的……很谢谢你。』

春雪不由得眼眶含泪，只好连连眨眼，不让泪水滑落。

可伦看见春雪这样，露出非常淡的笑容小声对他说：

『我也打得很开心。而且多亏你这么努力，让我看到了很多超频连线者的底牌。』

『是、是喔……』

的确，在第一场对上Nickel Doll与Sand Duct的搭档时，Aqua Current就逼得他们使出所谓「超必杀技」，还破解了这个招式，然后演变成正大光明的接近战，以水流刀刃解决了对方。接下来三场对战里的情势演变也都大同小异，似乎总会先遇到一次危机。当然，可伦身为保镖，相信她肯定有把握在真正危急时能够保住春雪，才会采取这样的策略。

春雪回想这几场紧张刺激的打斗，不由得喃喃说道：

『……严格说来，我倒是比较喜欢抢在对方来不及亮出底牌的时候先打赢啊……』

『那多没意思说。』

说着这位年纪比他稍长的少女露出更加神秘的笑容。

从她这句话，再加上她事先就已经熟知Silver Crow的能力，更别说要求「现实身分资料」当成接委托的报酬，明显可以看出她在广泛收集所有超频连线者的资料。但直到现在，春雪还是完全无法想像她这么做有何目的。不，春雪甚至连她是否真的是「她」都还不清楚。

胸中有着刚脱离濒临死亡边缘的安心感，以及对Aqua Current身上无数谜团的好奇心，让春雪又喘了一口气。他总觉得，要是不找些话来说，自己会忍不住接连问出许多直指核心的问题，于是找了些无关痛痒的问题开口：

『对了，记得朋友跟我说，这个千代田战区总是显得人烟稀少……说这里不但面积大得不得了，正中央还有禁止进入区，打起来碍手碍脚……』

『基本上这个说法没错。』

可伦摇了摇朝内卷的短发点点头，喝了口还冒着热气的大吉岭红茶。

『可是，从御茶水到神保町这一带有很多间学校，必然也有很多超频连线者的主场位在这里。大家都一样想在主场打，所以形成了一种风气，只挑星期六下午聚集在这一带「对战」。』

『是、是喔……所以说，可伦你的主场也在这一带……？』

春雪不由得问出口，但可伦理所当然地不予回答，而是以平静的思考发声继续讲解：

『不过，我今天之所以挑上这里，是因为如果遇到什么万一，还可以叫你绕往禁止进入区的另一头跑掉。』

『啊、啊啊……原来如此……』

春雪大感佩服，又呼出一口长气。也就是说对可伦这种老练的超频连线者而言，战斗从挑选战区的阶段就已开始。

──我可不能光为了摆脱危机而高兴啊，以后还有很多东西非学不可。我的超频连线者之路才刚开始……首先得尽快达到拍档──拓武等着我升上的4级才行……

想到这里，春雪才总算想起自己还让拓武在汉堡店等待。从他们在路口对面分开后，已经过了二十分钟以上，相信拓武现在心里一定七上八下，不知道春雪是已经平安恢复点数，还是掉光了点数。

尽管真正想问可伦的问题一个都问不出来，但现在该做的是先跟拓武回报。自己与可伦之间想必还有机会见面。相信下次双方不会是这种委托人与保镖的关系，而是单纯以超频连线者的身分重逢。

想到这里，春雪深深吸一口气，再度低头说道：

『不好意思，我让朋友在附近等我。他一定很担心，所以我差不多该走了……可伦，今天真的很谢谢你。』

『……不客气说。』

Aqua Current说完这句话，露出了从他们在厕所前面正面对撞以来最深的笑容。春雪跟着笑了笑，耳边却听到她的声音说：

『可是，我还得跟你要一样东西。』

『咦……好、好的，是什么东西呢……？』

春雪正要站起，一听之下又重新坐回椅子上，瞪大眼睛眨了眨。

Aqua Current眯起红色眼睛下的双眼，轻声说道：

『事成之后的报酬。』

接着她嘴唇微微一动，唸出无声的加速指令。

啪──！一声冲击声响撼动春雪的意识。

转暗的视野中，跑出一串熊熊燃烧的火红字串，春雪对它们早已极为熟悉。

【HERE COMES A NEW CHALLENGER！】

今天第五次对战的场地，是有着苍白光芒洒落的「月光」属性。

春雪只是呆呆站在染成白骨色的宫殿状大楼屋顶。

周围没有观众的身影，因为这里是除了对战者以外不容任何人进入的封闭空间──「直连对战空间」。

不远处，可以看见一个在月光照耀下染成金黄色的水流化身静悄悄地站在那儿。万籁俱寂，只有四条水流从四肢往下流动，更在底端划出翅膀般的弧线往头部回流，发出细小的潺潺声。

等到从1800开始倒数的读秒数字降到1770，春雪才总算开了口，战战兢兢地问：

「请……请问一下……事成之后的报酬是什么……？为什么还要特地对战……？」

发出蓝光的眼睛在流落的水之下眨了眨。

「你都没想过……我会抢走你现在拥有的所有点数当报酬吗？」

她说这句话的声音里，几乎完全没有先前四场打斗中始终带有的滤波特效，与可伦在现实世界当中的声音十分相似。春雪意识到这件事，同时歪了歪头说：

「我的……点数？但这是你帮我赚回来的耶……？」

「帮你赚回点数，同时收集你的情报，彻底分析过你的战力之后再抢得一滴不剩。这样一来，赚点数的效率就会比自己一个人打还快了一倍以上说。」

噗通。

虚拟角色发出轻快的水声走上一步。

但春雪仍然只能呆呆站在原地，问出下一个问题：

「……你、你说要抢光我的点数……可是只打一场对战，应该抢不走70点吧……？」

「直连对战可怕之处，就是没办法立刻拔掉传输线。你得结束对战回归到现实世界后再动血肉之躯的手从神经连结装置上拔掉传输线，对方再次加速的动作可要快多了。」

噗通。她又踏上一步。

「可、可是……不是说你从来不曾护卫失败，让任何一个超频连线者掉光点数吗……」

「严格说来，是『没人在有观众看到的正规对战里掉光点数』的说。你又怎么能肯定没有超频连线者在接下来的直连对战里就这么悄悄消失？」

Aqua Current讲出令人战慄的台词后，微微加快环绕全身的水流速度，对春雪轻声说道：

「来，摆好架式，让我看看你的一切。」

紧接着，这位纤瘦的虚拟角色身上涌出一股极为强大的压力，压得春雪停住了呼吸。

这么强大的压力，以前春雪只感受过一次。就只有在那医院的屋顶，首次看到师父兼上辈黑雪公主所控制的虚拟角色──「Black Lotus」的那次。

春雪在这股压力的压迫下举起双手，正要一前一后摆好架式……

却马上放了下来。

「……你这是放弃了？」

Aqua Current也不撤下身上发出的压力，直接问出这句话，春雪则轻轻摇头回答：

「呃……不太一样。」

即使处于这个状况，春雪的意识仍然莫名地平静。他既非死心，也非认定Aqua Current这几句话都是在骗人。他之所以放下手，是为了心中一种极为重要的小小事物。

「这个……我从开始跟可伦组搭档的时候……不对，是更早以前，从我们在厕所前面撞到的时候，就对你……该怎么说……就相信你了。我相信眼前这个人是个好人，一定会救我。」

水流下的蓝色眼睛又眨了眨。春雪正面看着这道光说下去：

「所以……就算我的期望落空，我也不想抱着怨恨的心情跟你打……前不久，我就跟现在在楼下等我的那个朋友认真打过一场。我们把彼此心中长年累积下来的感情……把愤怒跟怨恨全都发泄出来。可是，在那场战斗的最后，我相信他，他也相信了我。那个时候……我就决定了一件事。决定一旦相信一个人，就要相信到底。因为……到头来这其实是在相信自己。」

春雪深深吸一口气，在银色面罩下露出淡淡的微笑，说出最后一句话：

「……而且，该怎么说……我还挺喜欢你的。不管你是男是女。」

听到他这么说，Aqua Current又眨了眨眼，收起了全身发出的强烈压力。

她双手回撤，让手与全身的水流化为一体，说道：

「……对不起，刚刚说那些是骗你的。」

听到这句话后，尽管先前就相信是这么回事，春雪还是不由得两脚微微一软。

他好不容易站稳脚步，发呆看着可伦看了好一会儿，这才问说：

「呃、呃……这是为什么？」

「因为看你一点都不提防就答应直连，我才想吓吓你，只是看样子也没怎么吓着你。」

「……哪里，这个……我心里怕得要死……」

听春雪这么说，可伦在水流下露出温和的微笑……至少春雪这么觉得。

她发出水声走上几步，在春雪身旁转过身来，仰望夜空中的巨大满月。春雪也跟着抬头望向天空，耳边听到她小声说道：

「我希望你好好珍惜这个朋友说。」

「……嗯，我是这么打算。」

「…………很久很久以前……我也有过很多伙伴……很多朋友。还有着一个我最信任、最爱的『主子(军团长)』。」

小小的说话声，乘着柔和的水流轻轻流过，让春雪从中感受到了一段极其漫长的岁月。

「不过，后来发生了一件事，让我们四分五裂说。我们的主子从加速世界消失，朋友也一个个远走高飞……可是，我一直相信，相信大家还会再一次聚集起来……相信总有一天，我们会再度一起抬头欣赏这么美丽的夜空……」

忽然间──

春雪觉得自己看到了幻影。

许多虚拟角色在美丽的星空下列队行进，彼此谈笑得十分热络，一路朝着目标行进。

「是的……相信……这一天一定会来。」

春雪这么说完，可伦的右手便轻轻放上他左肩。

接着可伦从他左侧走到正面，左手也放上他的肩膀。这名流水虚拟角色从极近距离跟春雪四目相对，让春雪觉得一瞬间看到了她的真面目。

Aqua Current直视春雪的眼睛，掺着几分微笑开口：

「我刚刚说的几乎都是骗你的，但是有一句话是真的。」

「咦……是、是哪一句？」

「只有对你，我非得要走一样事成之后的报酬不可。」

春雪听得瞪大眼睛，可伦就把脸凑得更近，轻声对他说：

「那就是你心中的我。那些有关我的记忆。」

「咦……记、记忆……？」

「对。你遇见我的时机还太早了点。今后你必须扶持你的『主子』，跟她手牵着手，一步一步走过漫长的路程。我们『四大元素』现在还不该介入这个过程。」

春雪几乎完全听不懂Aqua Current这几句话是什么意思，茫然瞪大的整个视野，几乎都被透明的水流与蓝色眼睛的光芒填满。

「将来有一天，她会再度拔出信念的剑，开始用自己的脚往前走……到时候，我们一定会再相见。所以，现在我要消除掉你记忆中的我。」

「……可、可是……消除记忆这种事……要怎么做……？」

Aqua Current所说的话非常离谱。春雪脑袋里是这么理解的，但那潺潺流动的水声与摇动的光却遮住他的意识，冲走了他的思考。

「办得到……只有我办得到说。『人是装满了水的回路，所有的知识与记忆都是流水』……这就是我的心念。」

「心……念…………」

春雪茫然复诵，此时可伦已经将额头轻轻贴上他的额头。

整个世界都被水流裹住，只听见远方传来说话的声音：

「好了……我们要暂时道别了。Silver Crow，我们有缘再见。有一天，我们会在翅膀引领你走上的路途中再见……」

潺潺水声，不绝与耳。不知不觉间水已经流进春雪体内，载满了意识、思考与记忆，又渐渐流走……

「『记忆滴落(Memory Leak)』。」

春雪似乎听见这么一句话从很远很远的地方传来。发出白色光芒的水流洗去一切……将这一切都带得愈来愈远……

最后，有个温和的声音说：

你先数到五十，再睁开眼睛说。