第11章 『前往，归来』

第11章　『前往，归来』

对她而言，这个世界是纯白的。

充满了光明，清一色为白色的空间。

温暖的空气、爽朗的风、树木的婆娑声，连赤脚踩着草的感触都不例外。

一切都是那么清凉，充满光明，没有混沌趁虚而入的余地。

平静的舒适之中，她踩着强而有力又故作端庄的脚步行走着。

没错，很舒适。这是值得惊讶的。

这几天来，她一直觉得胸中有股奇妙的温暖。

虽然不知道这温暖是怎么回事，但她能够想像是什么机缘造成的。

她心想，应该是因为──抱过了身受重伤的他。

没有才华的平庸战士所拥有的，就只是锻炼过的身体。

正因如此，她才觉得这比任何英雄的身体都更加可贵。

甚至觉得重合的肌肤上所感受到的每一道伤痕，都有其价值。

──这时，她的脚步忽然停住了。

一阵踏在神殿庭园草地上行走的小小脚步声。

一片全白之中，渗进了黑。一道朦胧的──黑影。

她嘴角绽开，嘴脣露出浅浅的笑容。

她不可能忘记这个身影。

「您平安无事，令我喜不自胜。」

她看得到黑色──他，微微点了头。

虽然他身穿皮甲与铁盔，佩带一把不长不短的剑。

她将心中多次描绘出来的武者身影，重合到眼前朦胧的影子上，梦想他的模样。

「我来问个清楚。」

他说着大剌剌走到她身边。

她小小烦恼了一下，想着该摆出什么表情才好。

是该采取坚毅的态度，还是该老实微笑呢？

要是显得太欢喜，就会像个孩子似的，令她难为情。

「好的，您要问什么呢？只要是我能回答的事，请尽管提出……」

到头来，她还是选择了一如往常的平静微笑。

因为她觉得这样最像自己，更希望能让他也这么觉得。

不知道他脸上有着什么样的表情？只看轮廓，实在看不出来。

虽然他戴着铁盔，所以纵使眼睛看得见，还是读不出表情。

这让她觉得……有点遗憾。

他以宁静的声调开了口：

「你早就，全都知道了吧。」

心脏微微一跳。

脸颊开始发烫。

她把手上的剑秤权杖拉近，挺直了腰杆。

啊啊，但愿声音没有发抖。

「──是，如您所言。」

听得见他应了声：「是吗。」

他的声调很平淡，就和第一次见面时，还有在床铺上交谈时一样。

这让她莫名不可思议地，感到懊恼得不得了。

事到如今，她才察觉自己期待他有些什么变化。

这是她第一次体验到这么不可思议的感觉。

「可是，您是怎么会察觉的呢？」

「我没有察觉。」

他对歪着头询问的她回答。

「我本来打算，对所有立场上可能知情的人都问过一遍。」

「所有人……」剑之圣女欲言又止地说了。「……什么嘛，原来是这样啊。」

她觉得有些失望，不由得鼓起脸颊。

啊啊，真没规矩。亏自己本来还想着别做出孩子气的事。

「早知如此，我是不是该多少含糊其词……？」

她轻声叹了口气，看着他──那黑色的身影。

「不过，您第一个就来问我……这种感觉，我不讨厌。」

她嘴脣微微一缓，扬成弧形。

就连她自己，也不知道这举动是有意识的，还是自然而然。

「可以请教您怀疑我的理由吗？」

「有好几个。」

黑色的影子在她视野中缓缓动了。

他的脚步大剌剌，又杂乱，却未发出声响。

她喜欢他这种走路的方式。

「那个白色的……叫什么来着。」

「沼龙？」

他说对。还说，记得的确是叫这名字。

「我怎么想都不觉得那是随机遭遇(Random Encount)。」

「那么，您认为是预谋遭遇(Symbol Encount)啰？」

「至少是要逼退我们，同时攻击小鬼。」

「这会不会有点被害妄想(Paranoia)？」

「如此大规模的遗迹没有地图，也没有剿灭老鼠的委托，被冒险者置之不理。」

他不回答她的提问，缓缓摇了摇头。

「若非有监视者，这种情形不可能发生。」

「您真清楚呢。」

「……对。」

哥布林杀手说了。

「我对冒险者，很清楚。」

嘻嘻。听他答得冷淡，她从喉头发出了笑声。

「这就表示，地下有东西在监视吧……那玩意是使徒(Familiar)。」

「……」

她什么话都不说，就只是把笑容贴在脸上，盯着他看。

要承认是不甘心──但要否认，却又难为情。

他说得没错，那只沼龙是侍奉至高神的秩序守护者，是水之都地下的守护兽。

被雨打溼的冰冷、战斗的火热、小鬼的恶臭、穿刺在鳞片与皮肉上的生锈刀刃。

为了将与沼龙共有的感觉冲淡而进行的入浴。

这时，她想起自己在那个女神官面前露出的丑态，脸颊上传来一阵毫不含糊的滚烫。

「很讽刺吧。」她震动喉咙。

「至高神的使者会保护的，竟然就只有城市本身。」

「凭你，应该察觉到了。」

──无论是杀死女人、当场抽出内脏、还是放着尸体不管。

「都不是哥布林的手法。」

他说得没错。

哥布林是一群胆小、丑陋，狡猾得无以复加又残虐的生物。

在人类的领域悠哉地支解猎物来吃，相信是小鬼们作梦也没想过的念头。

被囚禁的可怜少女，总是被抬进他们的巢穴，尊严与贞操都在那儿受到蹂躏。

又或者，如果他们已经备有足够的俘虏，就会被当成玩具玩弄到死。

对，他们不会轻易杀了女子。

这一切，她都知道。

「……是啊。」

到现在，她还是会想起这实实在在烙印于眼中的光景。

被关进昏暗的岩屋、被那些小鬼和自己的排泄物弄脏，凄惨地哭泣着……

她的双眼，被火把烧烂了。这已经是超过十年以前的事。

「幕后黑手……那魔神的余孽，企图用那面镜子，执行某种阴谋。」

已经不在这世上了。

一切都已经在和他们完全无缘的地方，轻而易举地解决乾净了。

她靠在柱子上，明明眼睛看不见，却仍望向外头的景色。

「因为──」

渗进了水，让世界变得朦胧、泛白。她看着这一望无际的景色，呼出一口气。

就像村里的年轻姑娘，听人提起无聊话题时会有的模样。

「因为，要是受到哥布林攻击，我一定，会哭啊……」

剑之圣女自身也曾于过去对抗过的某个邪教的动向，早已传进她耳里。

凄惨的活人献祭仪式。既然查出了这种仪式的痕迹，也就猜得到他们有所图谋。

向她复仇。如果只是这样，多得是办法可以应付。然而……

──哥布林。

她双腿发抖。握住天秤剑，才勉强站得住。还好表情已经用眼带遮住。

这种话她能对谁说呢？

被誉为剑之圣女的英雄──

又怎么说得出，还请从哥布林手下拯救我这种话呢？

「相信谁也料想不到吧。」

她一边说，一边妩媚地掀开身上的薄布，轻轻摸着自己的肩膀。

嘴角慧黠地扬起，用捉弄人的口吻问他：

「您打算，拿我怎么样？」

「不怎么样。」

但他的口气依旧不变。始终例行公事、平淡、无机、冰冷。

「因为你不是哥布林。」

她噘起了嘴脣。彷佛在闹别扭──不，她心想，这的确就是在闹别扭。

「所以您才不问理由是吧？」

「你要说，我就听。」

喔？她的嘴慵懒地呼出一口气。

「我一直想让大家了解。」

风摇动枝叶、摇动草木，发出窸窣声吹过。

好害怕、好难受、好痛、好可怕，束手无策。

这世上存在这样的情形，这世上有东西会做出这样的恶行。

「……我就只是，想让大家了解。」

──在城市的地底下肆虐的小鬼。

每到夜晚时分，就从下水道爬出来，攻击路上行人。

送冒险者去调查，他们就不会回来，连何时会有谁牺牲都不知道。

哥布林就藏在床底下、门板后。一旦想睡，就会受到攻击。

她就只是想到，这样大家应该会害怕。

就和她一样。

「不过到头来，没有任何人，愿意去理解……」

没错，这一切终究『不过尔尔』。

没有人活得心惊胆颤，怕自己会被小鬼杀害。

因为会死的是『某人』，不是自己。

「……那面『转移』的镜子，可以奉送给您。」

她尽力露出讨好的笑容。

这种笑容极为无力，连自己都知道微弱得像是随时会消失。

「我觉得如果是您──是您的话，一定能够理解……」

他以堵上对方的嘴似的语气，打断了这句话。

「那玩意，我扔了。」

「咦……？」

她的脸上第一次露出了笑容以外的表情。是惊讶，以及微微的不解。

「……那可是古代遗物，千金难买的财宝喔？」

「其他哥布林未必学不到用法。」

但他这么说了。就像在表示自己没兴趣似的冰冷，又乾脆。

「我用混凝土封住镜面，沉进水里。对那个，叫什么──那只白色家伙，应该是张不错的床。」

他──的黑影，显得丝毫不动摇。口气理所当然。

「……呵呵。您真的……真的，好有意思。」

他实在太始终如一，反而令她觉得好笑起来。

有种轻飘飘的、难以言喻的舒畅。

「想必您……已经脱缰了吧。」

「也许。」

「欸，我也可以请教您一些问题吗？」

我未必能够回答，他说。

「请问，剿灭小鬼后……有没有产生什么改变？」

她摊开双手问道。就像个稚气的少女，透露小小的秘密。

勇者──勇者不一样。

勇者透过消灭邪教教团，让正义、世界，或是和平之类的东西得以获救。

只拯救一名害怕小鬼的可怜少女，绝对不会演变成那样。

人们若无其事地生活，川流不息，什么都没变。毫无例外。

所以，才不会有任何人前来救她。

哪怕有个默默无名的神官，一时大意受到小鬼袭击、凌辱。

哪怕她在洞窟中如何哭喊，受到何等欺侮。

哪怕被誉为剑之圣女的这名女子心中，有个十五岁的少女在求救。

没有一个人，会把这种事情放在心上。

不然，又如何忍心提出『剿灭哥布林』的委托？

「什么都……这岂不是，什么都没变吗？」

「我觉得这样就好。」

他没有一瞬间的迟疑，立刻回答。

「你说，你有过凄惨的遭遇。」

是。她点点头。

「我，一直看着，从开始，看到结束。」

他接上了一句所以。

「你的心情，我不懂。」

他──哥布林杀手，斩钉截铁地断言。

「──」

而她──剑之圣女，茫然呆立。

她朝白色世界中浮现的朦胧影子，求救似的，轻轻伸出手。

「……您不愿意，救我吗？」

「对。」

他并未牵起她的手。丢下这句话后，冷淡地转身背对她。

她就像被推进无底深渊似的垂下头，无力地笑了。

──每次都是这样。

圣女的灵魂，曾被击碎得体无完肤。

她的眼睛直到现在，仍烙印着最后看见的可怕光景。

每当夜晚来临，这幅光景就历历在目，折磨着她。

持续受到成群的小鬼玷汙、侵犯、抢夺、蹂躏。

没有一个人，会从那儿把她救出来。

所以，这一定永远也不会结束──……

毕竟没有人，愿意拯救她。

无论何时。

无论到何时。

「不过。」

听到这低沉的说话声，她惊觉而抬起头。

「要是哥布林出现，就来找我。」

黑色的影子，他的背影，已经十分遥远。

但这淡淡而无机质的嗓音，却听得清清楚楚。

「那些哥布林，我会负责杀光。」

「啊……」

她当场软倒似的跪了下来。

美丽的脸皱成一团。

按住的嘴发出呜咽声，止不住接连从眼角流落的泪水。

上一次在作梦以外的时候哭，真不知已经是多久以前的事了。

「即……即使，在……梦中？」

「对。」

「您也愿意，前来吗……？」

「对。」

为什么？虽然问出这句话的嗓音在发抖，从喉头滚落消失。

他却回答得清清楚楚。

「因为我是哥布林杀手。」

专杀小鬼之人(Goblin Slayer)。

人称哥布林杀手的黑影走远了。渐渐消失。

为了去消灭小鬼。

「啊……」

剑之圣女不由得紧紧抱住自己丰腴的胸部。

她绝对称不上冰清玉洁。

然而，自己作梦也不敢奢望会有这么一天来临。

没想过自己还能再度拥有这样的心意。

她将自己以为永远都不会再得到的事物，确确实实掌握在手中。

这没什么。

坏掉的女子与坏掉的男子，对彼此说了几句话。想来也就只是这样。

然而，此刻她知道自己胸中燃起的温暖，是怎么回事了。

那就像是团一直闷烧的熅火，忽然转为炽红。

若要举例说明，就像是与人共享的暖炉火焰。

能够把一切都交出去，不必担心任何事，就只是放心地睡着。

这当中没有不安，也没有恐惧。

不必为黑暗发抖哭喊，也不会被恶梦吓得惊呼而起。

她等得多么心焦？等这能够放心沉眠的夜晚。

她是如何盼望？盼望不必害怕黑暗的夜晚。

「我、小、小女子、我……！」

她一边啜泣，一边开口。

拚命用手擦去从看不见的眼睛不停溢出的泪水。

她在一阵几乎撕裂胸膛的喜悦中，呼喊出了自己的心意。

「为您倾心……！」

这句话他是否听见──只有天知道。

§

雨过天晴，远方卷着云的天空下。

马车喀哒作响地走在笔直通过旷野的大道。

从中央往边境。从东往西。

有去行商的人，有去见家人的人，又或者是相反的人。

前往开拓的人，穷酸得像是在都城待不下去的人。

马车似乎是让各方乘客共乘，众人表情悲喜皆具。

在这些人之中，还包括了五名冒险者的身影。

他们坐在座位上，各自以不同的姿势休息。

相信有人会从他们的模样看出：「喔喔，刚完成一件工作啊？」

然而没人猜想得到，他们历经了一场什么样的冒险。

这些事情，和当事人以外的闲杂人等没有什么关系。

屠龙只是童话故事中的情节，没有人认为自己会受到龙的袭击。

冒险者的职责，往往就是这么回事。

「嗯嗯……！啊啊，好开心的说……！」

背靠在行李箱上的妖精弓手，像要舒展僵硬的肩膀似的伸了伸懒腰。

一双长耳开心地竖起，表情也很柔和。

盘腿坐着，手撑在膝盖上拄着脸的矿人道士，傻眼似的说道：

「也不想想你被小鬼压在底下时哭得有多惨，还真敢讲。」

「哎呀，我们赢了也活下来了，这样不就好了吗？」

再说也拿到了酬劳。她说着把皮袋拿在手掌上把玩。

袋子的重量，是装满了金币才会有的。

只是话说回来，酬劳对她而言并非问题。只是附加的。

「不过，那面『转移』镜倒是有些可惜呐。」

回答的是把尾巴卷成一圈圈的蜥蜴僧侣。

他一边用舌尖舔着鼻尖，一边翻动某种帐册。

在将那『转移』之镜用混凝土封住并沉进水中前，他尽可能详细记录了镜子的特徵。

「但得到了有价值的资料，也累积了消灭异端的功绩。贫僧已是十二分满足了。」

「也对，我只要能拿这笔钱去吃点好料，就没什么好抱怨。」

「矿人就知道嘴馋。」

「矿人本来就是这种生物嘛。」

妖精弓手与矿人道士，两人之间的互动一如往常热闹。

瘫坐在远处的女神官，开心地听着他们斗嘴。

──相信，这起事件已经可以当作结束了吧。

虽然存有不知道是谁动用『转移』，引发这场小鬼浩劫的疑念……

但那想必已经是和她们冒险无关的另一个故事。

「……」

她将视线往旁一瞥。

他就靠在马车货斗与蓬子上瘫坐着。

手上抱着剑，戴着铁盔的头低垂。

马车刚驶出水之都，他就睡着了。

「……真拿他没办法呢。」

女神官嘻嘻一笑，从袋子里拿出一件薄毛毯。

至少在休息的时候，总可以脱掉铠甲跟头盔吧。

她帮他用毛毯从肩膀往下盖，然后重新在他身旁轻轻坐下。

把交握的双手放到膝上，挺直腰杆，将锡杖立在一旁。

没错，他是哥布林杀手。既然如此，这也就是无可奈何的事。

既然要和小鬼对敌，就不会有能松懈的时刻。

所以女神官也不想追问他什么。

他去和剑之圣女报告回来后，只简短告诉她：「结束了」。

她心想，这样不就好了吗？

既然结束了，就非得让他休息不可。

「哎呀？」

女神官注意到他除了剑以外，还抱着另一样东西。

小小的鸟笼──是金丝雀。

笼子里的金丝雀站在栖木上，和主人一样在睡觉。

他似乎有确实在喂食、照顾金丝雀。

在这种地方一板一眼，很像他会有的作风。

「不知道他有没有好好想过名字。」

他这人就是如此。明明有照料他人的习性，却一定没放在心上。

等回到边境镇上，他醒来后，得好好跟他问清楚才行。

要是他回答：『叫金丝雀不就好了。』那就太可怜了。

「呵呵……」

女神官悄悄伸出手，小心不把他和金丝雀吵醒。

纤细的指尖拈起的，是一根从金丝雀身上脱落的羽毛。

她从笼子的缝隙轻轻抽出这根羽毛，举到从马车篷子缝隙间射进的阳光下。

淡淡的嫩绿色，显得闪闪发光。

女神官轻轻地将这根羽毛，插进了他的头盔缝隙。

嫩绿色的羽毛和肮脏的铁盔不搭调，但她并不在意。

因为他是多少打扮一下也会得到允许的凡人。

「辛苦你了，哥布林杀手先生。」

「回去以后，」

忽然间，铁盔底下传出小小的说话声。

女神官连连眨眼，微微噘起嘴脣说：「真是的──」

「既然醒了，就请你说一声啊。」

「刚刚才醒。」

他慢吞吞地坐起，嗓音比平常要显得松弛了些。

女神官一边想着他说睡到刚刚应该是真的，一边抱怨：

「因为你戴着铁盔，才会看不出来。」

「是吗。」

哥布林杀手从杂物袋里抽出水袋，喝了一两口。

当然他还是戴着铁盔，巧妙地从面罩的缝隙喝，所以似乎是听不进去。

──还是说，不直接叫他脱掉，他就不会听懂呢？

他对用食指按住嘴脣发出嗯嗯声思索的女神官瞥了一眼，说道：

「回去以后，」他把刚才说过的话又说了一次。「我有东西想试。」

「有东西想试，是吗？」

「冰品。」

「啊……」女神官想到是怎么回事，笑逐颜开，身旁最先有反应的是蜥蜴僧侣。

「竟然是冰品！贫僧也可以一起吗？」

「想吃的话，无所谓。」哥布林杀手想了一会儿后，加上一句：「我会用牛奶。」

「喔喔，甘露啊！」

他翻动的尾巴感动至极似的拍在马车车斗上，御者探头过来看看出了什么事。

「不、不好意思，什么事都没有。对不起。」

女神官急忙低头道歉，御者说声请安静，把头转回前方。

她总算放下平坦胸中的一块大石，轻舒一口气。还好没被赶下马车。

矿人道士根本不理她，呵呵大笑，拍着大肚子。

「喔喔，啮切丸！吃饭的事怎么可以不来找矿人帮忙？」

「是这样吗。」

「当然是了！」

哥布林杀手将头盔朝向空中，沉吟了一会儿后，点了点头。

「那，拜托你了。」

矿人道士问起要怎么制作，他就用手画出辘轳，解释做法。

蜥蜴僧侣的爪子也伸过来提议，哥布林杀手采用他的提议，加进方案之中。

虽然哥布林杀手沉默寡言，绝非容易让人推心置腹的对象……

「真是……受不了。」

但现在场上的核心，无疑就是他。

光是想到这，就有一阵暖洋洋的热流，填满女神官小小的胸口。

她以不如言语那么坚毅的和缓表情，下定决心举手说了声：「好。」

「哥布林杀手先生，到时我也可以分一杯吗？」

「无妨。」

他说无妨呢。女神官压住嘻笑声，朝妖精弓手瞥了一眼。

她坐在正对面撇开脸，只让耳朵频频颤动。

猜想应该不是注意到她在闹别扭，但哥布林杀手淡淡地说：

「你呢。」

「……」妖精弓手耳朵一震。「要是要啦。」

「是吗。」哥布林杀手喃喃说到这，「就算失败，也别踹我」尖锐地补上这句。

「呣……」

──他在记恨？

不，应该不是吧。妖精弓手小小哼了一声。

他该怎么说呢……嗯，是那种即使被发脾气的森人踹下去，也不会记恨的类型。

当然照常理来说应该会生气，但这点就先不管。

过了一会儿，妖精弓手轻舒一口气，轻巧探出上半身，转过来面向他。

「好好好，知道了啦。不踹就是了。我不会踹你，所以分我一杯。这样行吗？」

「嗯。」

铁盔往垂直方向动了洞。

不知要到何时，他才会发现头盔上插了一根嫩绿色的羽毛？

是会在马车上，是到了镇上，还是要等脱掉才会发现呢？

他发现时会有什么反应？会生气？会笑？还是不放在心上？

一想到这，妖精弓手就满心期待，不知不觉像猫似的眯起了眼睛。

「虽然任务是剿灭哥布林，这点要扣些分数。」

潜入地下遗迹，进行探索，中了圈套，最后度过危机。

和未知的怪物战斗，将之打倒，发现宝贵的古代遗产。

马车载着众人，喀哒作响地行进。

从中央往边境。从东往西。

为的是结束冒险后，一起回家。

「……不过，也还不坏吧。」

森人不老实地说完，金丝雀微微睁开眼，啾啾啾地歌唱起来。