第3章 『小鬼杀手，前往王都』
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第3章 『小鬼杀手，前往王都』
「我来找您了。」她如此说道。
用热情得彷佛随时会融化的陶醉语气。
背对从窗外照进来的朝阳，外袍底下的双脣挂着浅笑。
女子缓缓掀起外袍，海浪般的金发便从内侧倾泻而下。
白色薄衣毫不吝啬地勾勒出宛如地母神的丰满身体曲线。
若隐若现的肌肤完全没有被太阳晒过的痕迹，不只白皙，甚至到了清澈透亮的地步。
因此，她的脸颊看起来闪耀着蔷薇色，想必不只是因为沐浴在阳光下。
这副模样俨然是名娼妇──虽然有些神殿也会有圣娼。
只要是男人，光被她看一眼都会为之倾心，她却用黑色眼带遮住双眼。
手持挂着天秤的剑──象徵正义与公正的天秤剑。
她扭动身躯，贴着天秤剑，似乎有点不安，用纤细的声音呢喃：
「给您添麻烦了吗？」
「不。」
剑之圣女。哥布林杀手冷静地低声询问这位边境最强的圣职者：
「哥布林吗？」
§
事情发生在早上。
哥布林杀手在天亮前起床，着手检查装备。
铁盔、铠甲、穿在铠甲底下的防具、盾牌、剑。毫无损伤。状态也不错。他拿出杂物袋，检查内容物。
除了用麻绳打结，以便区分种类的药水外，还有用蛋壳装的催泪弹、卷轴、各种道具。
他判断没有任何问题，一样一样带在身上。
离开房间，在走廊上走路时也隐藏气息，避免吵醒应该还在睡的那两人。
他没有发出脚步声，来到室外，秋天冰冷的空气一口气笼罩住他。
或许是因为露水正在蒸发，牧场像有牛奶流过似的，蒙上薄薄一层朝雾。
彷佛沉浸在云里。哥布林杀手停下脚步，环顾四周。
「……哼。」
视野不佳。他不悦地哼了一声，大剌剌穿过朝雾，走向前方。
尽管他对这座牧场再熟悉不过，也不能因此放松戒心。
他开始每天都会做的巡逻，首先是沿栅栏绕一圈。
除了检查栅栏有没有被破坏外，当然也是要确认附近有无脚印之类的痕迹，有的话数量又是多少。
托溼气的福，脚印容易留下，但雾这么浓也会影响工作。
哥布林杀手却仔细地逐一检查，半句话都没抱怨。
反正洞窟里也很暗。
这样可以练习在暗处视物，看清看不见的东西。这种努力是不可或缺的。
绕栅栏一圈后，他接着从仓库拿出短剑和好几个靶子。
他把小瓶子放在栅栏上，在转身的瞬间瞄准，掷出短剑。
短剑发出划破早晨空气的咻咻声，接连击落瓶子，或是刺在上头。
「呣。」
哥布林杀手咕哝一声，收拾短剑及靶子。
朝阳的第一道光芒，已经从地平线彼端射出。
他将训练道具收进仓库，来到户外，在牧场入口看见人影。
──哥布林吗？
他握住腰间的剑，隐藏气息，朝因为雾气而无法判别的人影走近一步、两步。
看到人影的轮廓明显比小鬼还大，他小心地放开剑柄。
「谁。」
「哇！？」
吓得尖叫、身子抖了一下的，是在某处见过的青年。
哥布林杀手踩着大剌剌的步伐走过去，青年瞬间绷紧神情。
这时他才终于发现青年穿着公会的制服。是职员吗。
「从公会来的吗。什么事。」
「嗯、嗯，虽然我事先听说过您是这样的人……不对。」
青年职员清了清喉咙。
「公会有您的访客。对方请您『尽速前来』。」
「是吗。」哥布林杀手点头，微微歪过铁盔。「哥布林吗？」
「不、不清楚……？」
「稍等。」
他释放出不容拒绝的压力说道，转身走进屋内。
毫不关心青年职员在后面带着难以言喻的表情松了口气。
哥布林杀手在走廊上直线前进，打开目的地的房门。
「我进去了。」
「咦？──唔咦啊！？」
正在更衣的牧牛妹发出不符少女形象的诡异叫声，连忙用被单遮住裸体。
哥布林杀手看见门后的景象，一语不发，转头镇定地说：
「…………早餐不用。我要出门。」
牧牛妹的手无意义地挥来挥去，大概是觉得自己主动给人看可以，被人看到却不行吧。
「敲、敲门！记得敲门啊！」
「……是吗。」哥布林杀手低声说道。「抱歉。」
「呃、呃，没关系啦……是不会怎样。」
牧牛妹按住丰满的胸部，用力深呼吸。
她自己似乎也无法分辨，脸红的原因是出于惊讶还害羞。
总之他道歉了，就这样放过他吧……
她如此判断，用微弱的声音询问：
「所以……有什么事？」
「不清楚，公会要我过去。」
哥布林杀手的回应很简洁，牧牛妹嘀咕了句「这样呀」。
那，今天的晚餐想必也不用为他准备。胸口传来一阵刺痛。
果不其然，他像要肯定牧牛妹的推测般，用低沉冰冷的声音直截了当地说：
「如果是哥布林，就不能帮忙了。」
路上小心。
牧牛妹笑着送他离开，抱住双腿，在床上坐了好一段时间。
§
「啊，哥布林杀手先生！」
一踏进公会，柜台小姐率先注意到他，脸上绽放笑容。
早上。
刚起床的冒险者从公会二楼下到酒馆，懒洋洋地将早餐送入口中的时间。
委托书还没贴出来，因此冒险者也不多，公会内部弥漫松懈的气氛。
唯一的例外就是柜台内侧，在事务所忙碌不已的职员。
他们的工作已经开始。
俐落地整理好文件，准备贴委托书到布告栏上，检查金库、检查联络事项，诸如此类。
其中，柜台小姐对推开门走进来的哥布林杀手轻轻挥手。
「客人已经到了！」
「是吗。二楼？」
「是的。呃，那个……」
亲切地回答他的柜台小姐，突然沉下脸来。
不对，或许该用「贴在脸上的笑容稍微剥落」来形容。
她支支吾吾的，哥布林杀手歪过头。
「什么事。」
绑得像尾巴似的麻花辫弹了一下。柜台小姐深深低下头。
「上次的委托，真的非常抱歉。」
「上次。」
「就是、那个，海哥布林。」
柜台小姐彷佛要开启什么难以启齿的话题，咕哝着说明。那是昨天刚接到报告的委托。
哥布林杀手不解地陷入沉思，似乎有头绪了。
「喔。」
他一副刚刚才想到的样子，点了下头，然后又慢慢摇头。
「我不介意。」
他的态度干脆至极，踩上楼梯。
丝毫没有发现柜台小姐在背后松了口气，一阶一阶往上爬。
目的地是不晓得在多久以前，与如今的队员初次见面的会客室。
房内，站在窗边的那名女子突然抬起脸望向他。
「我来找您了。」她如此说道。
用热情得彷佛随时会融化的陶醉语气。
背对从窗外照进来的朝阳，外袍底下的双脣挂着浅笑。
女子缓缓掀起外袍，海浪般的金发便从内侧倾泻而下。
白色薄衣毫不吝啬地勾勒出宛如地母神的丰满身体曲线。
若隐若现的肌肤完全没有被太阳晒过的痕迹，不只白皙，甚至到了清澈透亮的地步。
因此，她的脸颊看起来闪耀着蔷薇色，想必不只是因为沐浴在阳光下。
这副模样俨然是名娼妇──虽然有些神殿也会有圣娼。
只要是男人，光被她看一眼都会为之倾心，她却用黑色眼带遮住双眼。
手持挂着天秤的剑──象徵正义与公正的天秤剑。
她扭动身躯，贴着天秤剑，似乎有点不安，用纤细的声音呢喃：
「给您添麻烦了吗？」
「不。」
剑之圣女。哥布林杀手冷静地低声询问这位边境最强的圣职者。
「哥布林吗？」
「是的。还请您帮……不对。」
女子用性感的娇声说道，摇了下头。
「……可否拜托您，杀掉他们？」
「当然。」
他答得斩钉截铁。
女子扬起嘴角，炙热的吐息从脣间泄出。金发在丰满的胸部前摇晃，漾起波浪。
「地点在哪。规模呢。」
「有几件事，要先向您说明。」
「我在听。」
明明她才是客人，剑之圣女却用手势请哥布林杀手入座。
他粗鲁地坐到椅子上，她则弯下腰坐到对面。
剑之圣女微微挪动身子，调整圆润臀部的位置，将天秤剑拿到手边。
「哥布林出没的地点在……可以帮我拿地图过来吗？」
「是是是，早就准备好了。」
回答她的是年长的女官。
什么时候出现的？女官彷佛要融入黑暗，在会客室的角落待命。
她身穿下襬长又多件式的礼服，动作却没发出半点声响，在桌上摊开地图。
──无疑是武僧之流。
哥布林杀手如此推测，马上将这个推测赶出脑海。跟小鬼无关。
剑之圣女「呵呵」轻声笑了出来，大概是猜到哥布林杀手在想什么。
「她是我的帮手兼护卫……虽然我说过没有必要。」
「本领暂且不论，放大主教大人独自一人过于危险。这也是无可奈何。」
真是的。剑之圣女像在闹别扭似的说，然后害羞地清清喉咙。
「哥布林的出没地点……」
纤细的食指用如同爱抚的动作，在地图上滑动。
不知为何，双眼都被遮住的她，指尖依然能准确指出道路。
「……是这条从水之都通往王都的街道。」
「街道吗……」
「我实在太害怕……」
不敢过去──旁人听见剑之圣女的告白，不知会做何感想。
「呣。」
哥布林杀手看了肩膀瑟瑟发抖的剑之圣女一眼。
「规模、巢穴、其他已知的特徵是？」
「根据目击者的证言，大约二十只。身上有同样的刺青，巢穴不明……」
剑之圣女压低音量，有如孩童在讲述作梦梦见的怪物。
「……骑着狼。」
「原来如此。」
哥布林杀手沉吟着陷入沉思。
之前在树海遭遇的哥布林，最后演变成隔着悬崖上下方的射击战。
当时费了好一番工夫才解决掉他们……
「大主教大人本次得前往王都参加会议。」
唉。随侍在旁的女官叹着气补充说明。
也算给剑之圣女一个台阶下吧。
是因为被人知道治理边境的重要人物害怕区区小鬼不太好？
还是为了默默在后方支撑她的心灵？
「因此委托内容并非剿灭哥布林，而是担任私人护卫。」
「有其他护卫吗？」
「没有。不如说由于会议是临时召开，没那个时间安排。」
为何不派士兵？为何不交给军队？
若有坚持追根究柢的冒险者，肯定会撕裂剑之圣女的内心。
女官所要守护的不只主人的身体、性命，还包括心灵……的意思吗。
「无妨。」
不管怎样，哥布林杀手的回答不言自明。
「那类型大多是没有巢穴的过客。是流浪部族吧。」
他紧盯着地图，将离王都的距离与路线记在脑海。
他从未去过王都。以前甚至连这座城镇都没来过。
地图跟实际情况八成会有差距。哥布林杀手预留了当场修正的空间，制定计画。
「只要在遭遇地点杀光他们，就结束了。」
「原来有这种类型的哥布林。」
「有。也有人叫他们草哥布林。」
哥布林杀手重重点头，思考片刻，补充重要的一句话：
「不过，海哥布林指的是鱼。」
「哎呀。」
真不敢相信。剑之圣女用双手遮住张开的嘴巴。
倘若看得见她的眼睛，想必正睁得大大的，不停眨眼吧。
「不管怎样，区区哥布林大可委托其他冒险者。」
该存疑的可不只这点。女官瞄向哥布林杀手。
不对，正确地说是挂在他脖子下的银等级识别牌。
这名装备肮脏铠甲、铁盔的冒险者，歼灭了水之都地下的下流怪物。
能力不容置疑。仅仅是因为他的等级实在太高了。
「但大主教大人坚持找您担任护卫。」
「因为，他是我最信赖的人嘛。」
看到剑之圣女噘起嘴闹脾气，女官念了句「真拿您没办法」。
有如勉强答应妹妹任性要求的姐姐。
哥布林杀手盯着两人，低声说道：
「伙伴──」他用连自己都不敢相信的语气说。「我去叫来。稍等。」
§
「所以，报酬还没定好你就接下了！？」
「……报酬。」
「你忘了对不对，欧尔克博格！」
你是白痴吗？你是白痴吗？
坐在驾驶座的妖精弓手，在蜥蜴僧侣旁边不悦地晃动长耳。
车轮喀喀作响，双驾马车穿过城镇大门，载着一行人来到镇外。
初秋凉爽的微风将空中的白云吹到一旁，天气是晴天，气温也很暖和。
然而今天是假日。是休息的日子。睡到中午也会被原谅的日子。
熟睡到一半被叫起来说「有工作」、「是哥布林」，森人自然也会生气。
不能怪妖精弓手的长耳将内心的不满表露无遗。
「好、好了好了，别生气……」
女神官僵着脸安抚她，不过，也不是不能理解她的心情。
毕竟才相隔一天又要剿灭哥布林。深爱冒险的她肯定很不开心。
──我当然会跟去，但……
这跟那是两回事。那个人还是老样子，不懂得先跟大家商量，拿他没办法。
「哥布林杀手先生，要确认清楚才行喔？」
女神官竖起手指提醒他，跟以前在寺院指导后辈时一样。
他会乖乖点头回答「这样啊」，不像弟妹们那样的坏小孩那么难教。
「总之报酬之后再问就行了……对不对？」
「是的。这边当然有所准备。」
一行人包围的马车内，坐着面带微笑、披着斗篷的女子。
坐在女子对面的侍女也相当美丽，然而肢体的美感与性感的笑容根本无可比拟。
从敞开车窗露出的美貌，令经过的冒险者毫不客气地看过来。
然而──哎，这已司空见惯。
只接剿灭哥布林委托的男人做出诡异行为，也不是这一、两天的事。
这家伙是个怪人，想必接了与哥布林有关的委托，负责保护这个女人。
恐怕当事人并没有感觉到，现场气氛充满对他的包容……
「先付一袋金币当订金，到当地之后再给第二袋。」
「每个人？」
「是的。」
听见她的回答，矿人道士满意地捻须。
先不说剿灭哥布林，护送马车就能拿到这个金额，实在很夸张。
「挺好的啊。去远方的城市参观参观……或许是个不错的机会。」
「唔、呜……王都啊，王都是吗。我确实想见识一次……」
妖精弓手虽然生气，又觉得大发雷霆太难堪，「唔──唔──」咕哝着。
哎呀呀，真是的。抓着缰绳坐在驾驶座的蜥蜴僧侣笑出声来。
带头的是哥布林杀手，蜥蜴僧侣与妖精弓手坐在驾驶座。
矿人道士及女神官守在两侧，他们自然而然定下这个阵形，无须明言。
到头来，各位也都没问报酬就选择与小鬼杀手兄同行，还真是服了。
不是鲁莽之举，也并非疏忽懈怠，而是仔细考量后的结果。
愉快，愉快。蜥蜴僧侣因为自己的情绪不容易被看出来，加深笑意。
「……停。」
「明白，明白。」
马车在街道上行驶了一段时间，哥布林杀手突然叫他停车。
蜥蜴僧侣用长鳞片的手收住缰绳勒马，他叫众人「稍等」，迈步而出。
理由不言自明。前方的栅栏后有一名红发少女。
「啮切丸是个暖男啊。对吧？长鳞片的。」
「有道是结缘、结缘，放着结起来的缘分不顾，可是会断掉的。」
矿人道士靠在停下来的马车上，拔起酒瓶的瓶塞牛饮。
「大白天就喝酒？」
妖精弓手立刻念了他一句，但矿人不喝酒哪还叫矿人。
「蠢蛋。这是燃料啦，燃料。舌头不灵活的话，连咒文都念不出来。」
看他疑似是真心这么想，在旁边听的女神官也忍不住苦笑。
「确实会口渴呢。明明是秋天，走一走马上就出汗了。」
尽管知道这样不太雅观，女神官也拉开领子搧风。
还不到秋老虎的地步，不过夏天留下的热气依然强烈。
虽说冒险者的移动方式基本上就是走路，全身是汗还是很累人、很不舒服。
──她好厉害喔。
女神官远远看着与哥布林杀手交谈的牧牛妹，突然这么想。
活力十足，总是面带笑容，明明牧场的工作应该也很辛苦。
她对哥布林杀手挥挥手，像在叫他不必顾虑自己。
想必她事先就知道他临时要出远门。
──假如自己跟那个人立场对调……？
她有办法接受他一天到晚去剿灭哥布林吗──……
「……不好意思。」
自马车里传来的声音，既客气又有点犹豫不决。
女神官从车窗看进去，只见剑之圣女一副坐立不安的模样。
她微微侧过让人联想到成熟果实的肉体，靠到窗框上。
女神官不禁心跳加速。
「……请问，是在跟哪位说话呢？」
咦？女神官眨眨眼，立刻想通剑之圣女说的人是谁。
是指他。
「那个，是哥布林杀手先生住的牧场家的女儿。」
「这样呀……」
剑之圣女水嫩的红脣间，流泻出忧郁的吐息。
「怎么了吗？」
「没有……」她低下脸，摇了摇头。「……没什么。」
「是吗。」
女神官虽然很在意她，还是先将视线移开。
她体会过名为憧憬的情绪。她对那位美丽魔女抱持的情绪。
不过，对剑之圣女、伟大的大主教抱持的这种感情，又是什么呢？
──跟尊敬有些不同。
想到在水之都，在浴场与她的对话及「苏生」的仪式，身体和腹部又快要燃起热度。
──呜。
女神官忽然回想起在床上的那一幕，急忙用力摇头，以免脸颊发烫。
「好了。」
「啊，是！」
听见大剌剌的脚步声，女神官猛然抬头。
她拿好锡杖，整理行囊，用手帕擦掉额头的汗水，准备就绪。
「呣，那么就启程吧。」
以蜥蜴僧侣甩动缰绳的声音为信号，马车再度开始移动。
矿人道士从行囊中取出苹果，边走边大口嚼着。
女神官见状笑出声来，晃着锡杖故意训斥他：
「真是，小心午餐吃不下喔？」
「对矿人来说，这点量连塞牙缝都不够。」
「啊，我也要！」
「拿去。」
矿人将苹果扔给从驾驶座伸出手的妖精弓手。
她双手接住苹果，笑嘻嘻地用袖口擦拭外皮──
「呼啊……」
大概是被太阳晒得太舒服吧，接着忍不住伸了个懒腰，用指尖拭去泪水。
「要是没有哥布林出现就好了。」
可惜，恐怕无法如她所愿。
§
劈里啪啦──火焰燃烧的声音，令剑之圣女醒了过来。
她坐起身，自己身在昏暗的马车中，坐在座位上。
剑之圣女拿掉毯子，没有吵醒睡在对面的侍女，摸索着拿起天秤剑。
然后穿好衣服，静静来到马车外。
他们露宿在外。
太阳西沉，双月升上天空，星辰闪烁。
这里是街道上没有杂草的一块区域，仅仅用来给旅人过夜。
不晓得是旅人先在这里露宿，还是露营地先设置出来。
本来该有间旅馆才对，然而在怪物频繁出现的时代，事情并没有那么简单。
剑之圣女走向营地中央，衣服发出细微摩擦声。
听说没有其他马车停在这边。那么，顾营火的就是这支团队的人。
在火光照耀下浮现的模糊黑影，正是剑之圣女作梦都会梦见的男人。
「……晚安？」
剑之圣女从背后轻声打招呼，丰满的臀部在他旁边坐下。
之所以隔了一些距离，是因为她受不了靠得更近。
哥布林杀手的身影动了一下，被铁盔遮住的脸转向剑之圣女。
侍女说那顶铁盔肮脏廉价。以前脱下它的时候，确实也是那样的触感。
「睡不着吗。」
「那个……」
低沉、冰冷、平淡、无机质的声音。
剑之圣女以手掩住嘴角，避免心脏从丰胸底下跳出来。
要说什么？早就想好的话语转眼间就消失不见。
简直像写信时，把废弃的信纸揉成一团丢掉──剑之圣女心想。
「……在那之后，我不再失眠了。所以我想再次向您致谢……」
「你现在不是醒着吗。」
结果，她开启的安全话题，被哥布林杀手一口反驳。
「那是──」
剑之圣女鼓起脸颊，噘起红脣。
「……您真坏心。」
「是吗？」
「是的。」
也不明白我的心意。
剑之圣女别过头，眼带下的双眼却偷偷望向他。
黑色身影一动也不动，凝视着火焰。
剑之圣女觉得，这副模样有如一把等待时机出鞘的剑。
──在王都举办的会议是什么，他应该一点兴趣都没有吧。
他的身边是睡在睡袋里，或是用毛毯裹住身体的冒险者们。
剑之圣女吁出一口气。到头来，她就只有这个话题。
「哥布林，没有出现呢……」
「之后吧。」
哥布林杀手简短地说，用长树枝拨动木柴。
架好的木柴垮下，火粉扬起。
「武装集团组队保护的马车。袭击起来太费工。」
「……」
「今晚，或明天。」
剑之圣女再也说不出话。
身体深处彷佛被寒冰刺中，从体内开始冻结，令她发起抖来。
她将整把天秤剑抱在怀里。黑暗自四面八方逼近。
就算不是她也无人可看透的黑暗中，有小鬼在。
窸窸窣窣，草叶像在跳舞似的，被风吹得摇来晃去。剑之圣女绷紧身子。
望向右边。树枝摇动的声音。望向左边。杂草随风摇曳。鸟叫声。野兽的叫声。
腐烂的土味乘风而来。劈里啪啦，熊熊燃烧的火。树枝烧焦的味道。
下流的笑声在脑中回荡，指着她，咧嘴大笑。火焰逼近眼前。
她疯狂摇头，不停叫着不要。意义不明的哀求。
红色舌头舔过白色的视野。含糊不清的哀号。腿间传来像被火钳插入的炙热。恸哭。
漫长的惨叫声刺进耳中，是自己的声音。灵魂及尊严遭到粉碎的、最后的──
「去睡。」
低沉如钢铁的声音响起。
是眼前的黑影发出的。
「闭上眼睛，张开天就亮了。」
「……您说得──」
剑之圣女用微弱的声音说道，彷佛要调整不知不觉变得紊乱的呼吸。
「还真简单。」
「我知道很难。」
哥布林杀手正经八百地接着说。
「小时候，我躺在床上测试过，眼睛要闭多久天才会亮。」
简短的一句话，使剑之圣女微微扬起嘴角。
眼前的男人同样有过那种时候，就如同自己也曾是纯洁的少女。
剑之圣女没有再出声。到头来，她想说的话一句都没能说出口。
自己的事、他的事、牧场女孩的事、那位坚强的女神官的事。
大脑明明在运转，舌头却在打颤，讲不出话。
然而，身边这个如影般的男人，正在为她默默看着营火。
──希望快点天亮。
──希望晚上持续得久一点。
虽然她同时也觉得……遗忘超过十年的这种情感，如今想起也是枉然。
剑之圣女把手肘撑在并拢的大腿上，「唉」托着脸颊吐出甜美忧郁的气息。
「……嗯……唔。」
正当她准备开口说些什么。
其中一条毯子动来动去，女神官坐起上半身。
她揉着睁不开的眼睛，打了个哈欠，发出语意不详的声音。
──啊啊。
剑之圣女惋惜地叹气。聊天时间结束了。明明还要很久才会天亮。
女神官摇摇晃晃站起来，链甲已经脱下，只穿着神官服。
她踩着不稳的脚步，走向自己的行囊，彷佛走在寺院的走廊上。
打开行囊后，她才一副刚清醒的样子「咦？」了一声。
「大主教大人……？和，哥布林杀手先生？」
少女眨眨眼睛，疑惑地歪过头。
视线在并肩而坐的两人间游移。
负责守夜的哥布林杀手也就算了，旁边的剑之圣女到底是？
「……那个、请问，怎么了吗？」
「……」
哥布林杀手沉吟着，铁盔慢慢转向剑之圣女。
「醒来了。」
「请您别用这种把我当小孩子看的说法。」
这是今晚最后一次。剑之圣女下定决心，孩子气地鼓起脸颊。
接着立刻──比女神官露出错愕的表情更快──恢复成大主教的风范。
自己已经不是小女孩了。连年轻的处女都不是。也不是能全心全意倾慕他人的身分。
符合所有条件的，唯有眼前这名一脸不解的少女。
剑之圣女胸口为这个事实抽痛了一下，嘴角勾起浅笑。
「我只是有点睡不着……你呢？」
「咦？啊，没有。」女神官挥挥手。「我口渴，起来喝水……」
「是吗。」
哥布林杀手随手将从行囊取出的水袋扔过去。
「哇。」女神官急忙用双手接住，低头道谢：「不好意思。」
她拔起塞子，一口一口喝着水袋里的水。
剑之圣女看着她──被遮住的视线突然移向空中。
「…………」
哥布林杀手没有问她怎么了。
他迅速检查腰间的剑，扣好防具。
女神官见状，瞬间绷紧神情。
「我去叫大家……！」
「别被发现。」
「是……！」
她拿起锡杖，假装若无其事，绕了营地一圈。
每走一步，锡杖上的环就会发出类似铃声的声音。
随着声音响起，剩下三条毯子动了。
最先静静起身的，是蜥蜴僧侣。
他从叠了好几层的毯子下爬出，抖动僵硬的身体，立刻抓住龙牙。
「来了吗。」
「……可能。喂，起床啰。」
回答他的是矿人道士。他半踢半推地摇晃妖精弓手的地铺。
妖精弓手「唔──」、「啊──」发出意义不明的声音，爬起来揉眼。
「……天还没亮啦。」
「请快点准备，我也得穿上链甲……」
被女神官催促的妖精弓手说着「你长大了呢──」拿好自己的弓。
她随手抓起地上的蜘蛛，拉出蛛丝装上弓弦。
确认所有人都在分头做准备后，哥布林杀手站起身。
「回马车里。」
「咦……」剑之圣女抬头看着他，粗糙的手抓住她的手臂。
「危险。」
然后不容反抗地一把将她拉起。
哥布林杀手大剌剌走向马车，剑之圣女只得跟在后面。
以她的能力，要无视力量差距挣脱那只手想必轻而易举。然而──
──！
将柔嫩的手臂捏得变形的手指触感，不允许她这么做。
她很清楚现在不是这种时候。即使如此，依然难以抵抗。
剑之圣女喜悦地任由他拽着，在被推进马车时不满地「啊」了一声。
「锁好门，在这边等。」
车门发出喀嚓声关上。
剑之圣女瘫坐在内，指尖抚上残留些许红色痕迹的手臂。
「……好的。我等您。」
微弱的声音绝对传不到门外。
然而，这是祈祷。对方听不听得见并不重要。
「唔……发生什么事？」
睡眼惺忪的女官披着毯子，稍微坐起身询问。
剑之圣女没有回答，咬住下脣，把天秤剑拿到手边。
「……」
敏锐的她已经感觉到外面的气息。
她将天秤剑抱在丰满的胸前，瑟瑟发抖，双脣颤动。
「……哥布林，来了。」
──请一定要让他们活下来。
剑之圣女用微弱的声音呢喃，一心一意献上祈祷。
她不知道除了祈祷以外，该如何与哥布林战斗。
§
「GOOROBOROGB！」
奇袭始于小鬼骑兵的号令。
从草丛后面一口气接近的狼，在踏出最后一步时高高跃起，袭向众人。
哥布林杀手在转身的同时，用盾砸向流出肮脏唾液的大嘴。
「GYAN！？」
狼哀号着摔到营火旁，他踩烂它的喉咙，用剑刺穿摔下来的小鬼喉头。
确认脊髓碎裂的狼瘫软下来，哥布林吐着血溺死后，迎接下一个敌人。
第二只──整体上来说应该是第四、第五只──已经从草丛后面飞奔而出。
「……啧。」
哥布林杀手正准备拔剑，发现剑刃被肉卡住，咂舌。
他果断放开剑柄，拿走从小鬼尸体手中掉落的棍棒，往旁边敲去。
「GGBORORB！？」
背骨断裂声有如枯枝被踩碎的声音，狼在地上滚了好几圈，飞得远远的。
摔下来的哥布林试图爬起来时，哥布林杀手冲向他。
「GORGB！？」
「这样就，两只。」
棍棒直接命中头顶，一颗眼珠和脑浆喷了出来，哥布林仰躺着断气。
哥布林杀手将棍棒扔向下一只小鬼骑兵，拔出刺在尸体上的剑。
「别让他们逃走。全部杀光。」
「……那个，怎么想都不是我们该说的台词耶。」
妖精弓手咕哝着在马车旁备战。
营火照亮的营地，似乎已经被小鬼们包围。
眼前是被哥布林杀手的棍棒打下来的哥布林，以及小鬼骑的狼。
「哼哼。」
妖精弓手从箭筒中抽出两支箭，发射的速度快到令人怀疑她有没有花时间瞄准目标。
先迅速射瞎狼的眼睛，再用剩下那支箭射穿紧逼而来的小鬼的喉咙。
「GOROR！？」
「再来一发──」
她用修长的腿踢倒大声惨叫的哥布林，将箭架在弦上，拉紧，射出。
贯穿黑夜的箭以异样的角度描绘出弧线，静静射向马车后方。
「GROBORB！？」
惨叫声。哥布林按住插着箭的胸口，踉跄着倒地。这样就第二只。
妖精弓手晃了下长耳。那只哥布林拿着短枪，却没有骑狼。
「四面八方都有敌人的话，凭我们五个果然没办法连后面都顾到……矿人，肩膀借我一下！」
「哦？」
不晓得是单手拿着手斧、守在马旁边的矿人道士先回应，还是妖精弓手先采取行动。
她踩着矿人道士的肩膀往上冲，动作轻盈得如一只在树枝间移动的小鸟。
「我从马车上面支援，剩下就麻烦你们啰！」
「臭长耳丫头！别用脚踢人啊，真是！」
矿人道士一边嚷嚷，一边用那符合矿人形象的强壮手臂挥动手斧。
「GBORROB！？」
一只哥布林胸口像木柴似的被劈开，内脏四溅。
步行的哥布林跟在骑兵后面出现。数量约十到二十只。
──原来如此，看这数量不管是马车还是什么，受到袭击都会损失惨重。
小鬼们已经涌向营地。没空集中施术。
矿人道士皱起眉，甩掉斧头上的血，扯开嗓子呐喊：
「没办法……喂，小丫头，这边，到这边来！危险啊！」
「啊，是，对不起……！」
找不到适当的位置，手拿锡杖警戒后方的女神官回道。
她一面牵制奸笑着靠近自己的哥布林，小跑步过去。
「哇！？」
之所以能反射性蹲下身，是宿命还是偶然？
扑过来想咬碎她柔嫩肌肤的狼，从头上跳过，被矿人道士的斧头砍死。
「GYAN！？」
「嘿咻。没受伤吧！？」
「是、是的！我……没事！不好意思。」
「没啥没啥，别在意！」
矿人道士踹飞不幸掉下狼背、摔断脖子的小鬼，调整呼吸。
女神官紧靠在矿人道士旁边，搜索他的身影。
──没事，他在那里。
穿着寒酸铠甲的背影，在火光照耀下挥动武器。女神官吸了口气，吐出。
「……比起神迹，投石索好像比较有效。」
「是啊。用《圣光》他们可能会逃掉……」
女神官点头表示赞同，将锡杖靠在马车上，抽出腰带上的皮绳。
她用绳子缠住脚下的石头，「嘿！」发出可爱的吆喝声投掷。
黑夜中不好瞄准，石头砸在小鬼脚边弹开，不过──
「GROB！？」
「好，接招！」
小鬼停下脚步时，妖精弓手立刻射出一箭。
胸口被射穿的哥布林「咕呜！」呻吟着瘫倒在地。
「哈哈哈，多了援护射击着实顺手，甚好。话虽如此──……」
蜥蜴僧侣当然状况绝佳。
他不停以爪爪牙尾攻击，彷佛要温暖被夜晚的寒意冻着的身体。
第一只、第二只小鬼被撕裂，第三只被大嘴咬碎，扔飞出去。
尸体砸到地上时，粗如圆木的尾巴扫走后面的一只哥布林。
合计杀掉四只小鬼的蜥蜴僧侣大气不喘一下，转动两颗眼珠。
「采取守势，实在不符合贫僧的性情。」
「十一……同感。」
冒险者们大约已经杀掉一半哥布林，但仍然不可大意。
哥布林杀手从小鬼的喉咙拔出短枪，射向正欲跳过营火的骑兵。
「GBORRO！？」
「既然如此……」
侧腹被枪尖射中，从狼背上摔下来的小鬼，直接掉进火里。
浓烟与灰烬窜起，活生生遭到烈火吞噬的小鬼惨叫声传遍四方。
哥布林哭着在地上打滚，想灭掉火焰。周围的小鬼纷纷嘲笑他。
哥布林杀手踢走用枪刺死的哥布林尸体，抢走短剑。
「这样就十二……能绕到外面吗？」
「『办不到』一词，有点难用贫僧一族的语言表达啊。」
蜥蜴僧侣愉快地说，舔了舔鼻子。
它的嘴扭曲成狰狞的形状，两只大手互相摩擦。
「那么，容贫僧暂时失陪。」
刚说完这句话，蜥蜴僧侣就静静冲进浓烟。
确认长鳞片的巨汉消失后，哥布林杀手自杂物袋中取出火把。
将没点燃的火把扔进火势减弱的营火，不让火熄掉。
「GRRO！？」
接着拿盾牌制伏附近的一只，短剑刺进延髓，踩过尸体冲上前。
目标是伙伴们──他还没习惯自己有伙伴──所在的马车。
「十三──四！」
哥布林杀手踹向阻挡在前方的哥布林的下颚，踢碎头盖骨，踏出最后一步。
大致观察一下，三人都没有受伤。哥布林杀手松了口气。
「哥布林杀手先生！」
他对脸上绽放出笑容的女神官点头，下达简短的指令。
「做铁砧。」
「咦？」表情僵硬、脸泛潮红的是女神官，从上方大叫「啥！？」的是妖精弓手。
「喂，欧尔克博格，你喔……！」
「加强防线。」哥布林杀手彻底无视，果断地说。「用『圣壁』。快。」
「啊、好、好的！」
女神官连忙拿好锡杖，哥布林杀手将她护在身后。
他用盾挡住小鬼的一击，刺出短剑。瞄准心窝。
「GOROB！？」
「十五。剩八，其中三骑兵。」
小鬼发出空气从肺部泄出的声音，当场死亡，哥布林杀手将其踹倒，拔出短剑。
他甩掉黏稠的脏血，摆好架势说道：
「……另一边麻烦你。这边由我来。」
「行！是说，我并非前锋啊……」
矿人道士立即应声，苦笑着扔下一句话，咚咚咚地跑到另一侧。
尽管只有简单的装备，矿人终究是矿人。凭蛮力挥下的手斧，根本不把区区小鬼放在眼里。
「……气死我了！」
妖精弓手拉紧弓弦，气呼呼甩动长耳。
「你等等要跟我道歉！」
「不懂你在说什么。」
哥布林杀手一副事不关己的态度。他究竟是明白，还是不明白？
──想必是不明白。
女神官如此心想，微微一笑。手掌抚过锡杖，将其举起。
被谁──不，被他守护着的事实，比什么都还要能令她静下心来。
「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的大地之力，保护脆弱的我等』！」
因此祈祷传达到了天上，神圣的守护为马车及一行人带来不可视的力场。
「GOROROB！」
「GROBG！GROORBBGRB！」
那么在小鬼眼中，会如何看待这群冒险者？
答案是，这样正好。
他们嘲笑冒险者有一人撤离战线，其他事一律没注意到。
敌人变弱这一点很重要。小鬼们只觉得愚蠢的人类在做蠢事。
他们脑中只有一个想法──好了，要怎么处置这群人。
要怎么杀掉男人？当着女人的面杀掉他们好了。马车里也有女人。
也就是说，就算玩死几个也还有剩。太棒了。
看到一只哥布林奸笑着舔拭嘴边，持杖的少女脸颊抽动。
在上面的傲慢森人也一样，抓住她的脚拖下来的话，她会发出怎样的叫声？
期待及欲望不停膨胀。哥布林就是这种生物。
所以，等到木已成舟，他们依然不明白发生了什么事。
「GOBRRRR……？」
最先察觉到的，是待在后面伺机而动的哥布林骑兵。
冰冷的脚步声踩过杂草接近。是迟来的伙伴吗？
哥布林骑兵抓着粗糙的皮制缰绳，转身正想抱怨。
「GOROBBGB！？」
结果只来得及讲出这句话，就喷血死在狼背上。
「GYAN！？」
「GOOR！GOBG！」
狼大声惨叫，其他哥布林发现异状。
一道、两道、三道白影，从黑暗的另一侧逼近──不，是骨头！？
「『禽龙之祖角为爪，四足，二足，立地飞奔吧』！」
蜥蜴僧侣一下令，龙牙兵便发出无声的咆哮，袭向哥布林。
他们想都没想过，有一名冒险者混进营火的烟幕中，冲出了包围网。
何况那名冒险者还向祖灵祈祷神迹，增加兵力……！
「哎呀呀，这样贫僧在抵达王都前，只能当块看板啰，小鬼杀手兄。」
从身后逼近的龙牙兵，迫使小鬼们不得不上前。
然而，在前方等待他们的是神圣的守护「圣壁」。
以及拿着武器，斗志高昂的冒险者们──
「要就这样夹击……压死他们吗？」
女神官双手握紧锡杖，将注意力集中在维持神迹上。
「没错。」
哥布林杀手镇定地说，转了下拿短剑的那只手的手腕。
「哥布林就该全部杀光。」
他所说的结果成为事实，是天亮前的事。
§
尸横遍野。
草原上到处都是狼跟小鬼的血肉与骨头，朝阳将其抹上红色。
女神官跪在地上划了个圣印，靠着锡杖向地母神祈求镇魂。
不是原不原谅哥布林的问题。死者都该享有平等的安宁。
「好了吗。」
「啊，是的……」
女神官频频点头，回应突如其来的声音，急忙起身。
哥布林杀手不知道什么时候拖着尸体，堆成一座山。
刺鼻的腐臭味传来。
尚未习惯，然而从她开始冒险的那一刻起，哥布林汙垢与汗水的臭味便弥漫在她身旁。
「请问，你打算做什么呢？」
「几个人？」
哥布林杀手没有回答女神官，简短地问，跪到尸堆旁边。
「被这些家伙干掉的人数。」
「呃……」
女神官目光游移，不知所措。
隔着玻璃窗望向他们的剑之圣女，在窗户另一端用微弱的声音告诉他：
「……记得是五、六人的团队……」
「是吗。」
哥布林杀手低声回答，反手抽出短剑。
「……」
「怎、怎么了吗？」
「把窗户关上。」
短短一句话，却不容拒绝。
女神官虽然一头雾水，还是听他的话说了声「不好意思」，关上窗户，拉下外面的窗板。
刹那间，她瞥见剑之圣女苍白的脸色。
──啊啊。
随后理解了原因。虽然理解，女神官终究阻止不了他。
哥布林杀手挥下短剑，干脆地刺进哥布林腹部。
「恶……」
鲜血喷出，一直在马车车顶戒备的妖精弓手立刻皱眉。
虽说她是猎兵、猎师，目睹这个画面也会不舒服吧。
和剥去动物的皮、取出内脏放血的等级不同。
「……欸，欧尔克博格，你在干么？」
「确认。」
被小鬼脏血弄得满身汙秽的他还是老样子，回答得不清不楚。
妖精弓手露出疲惫的表情甩甩手，移开视线，长耳垂下。
「啊──算了，随便你……」
「看来明天吃不下肉啰。」
矿人道士悠哉地摸着肚子，双眼却盯着周围，丝毫没有大意。
团队的前锋在忙，多警戒点不会有坏处。
只不过……
「……」
唯有女神官紧咬下脣，面对哥布林的尸体。
「小鬼杀手兄，贫僧助你一臂之力。」
「有劳。」
蜥蜴僧侣上前拔出龙牙小刀，帮忙解体。
他的动作粗鲁归粗鲁，却很熟练，加快不少速度。
「呣。」
解剖完哥布林，哥布林杀手将胃里的东西拉出来，低声沉吟。
接着他割开狼的腹部，将快要融化的内容物拖到草原上。
「唔、恶……」
女神官终于无法忍受，铁青着脸蹲下。
融化到一半的四肢、胸部、缠在一起的头发。
「数量不够。」
漱口。他将水袋递给女神官，女神官用双手接过。
她努力喝下里头的水，水滴自嘴角滑落。
哥布林杀手没有看她，专注思考四肢的数量。虽然没办法全凑成左右一对。
「……怎么看？」
「这个嘛……」
蜥蜴僧侣也蹲在沾满胃液的肉块旁，用牙刀的刀尖戳。
「与狼的饲料一起保存在其他地点……哎，可能性应该不高。」
「嗯。他们是流浪部族。存粮应该也会带在身上。」
「……我没看到他们带行李喔。」
──这个人真的是。
马车车顶的妖精弓手看都不看下方一眼，补充道。
虽然刚认识时，自己就曾看他对哥布林开肠剖肚而吓到……
妖精弓手叹着气摇动长耳，甩了甩手。
「远方也看不出有放物资。」
「意思是……」
矿人道士皱眉望向被剖开的尸体。
六人团队。量多到足以吃光他们的哥布林。以及狼群。
「……也就是说……还有其他的吗。」
没有人回应女神官的喃喃自语。
§
「哇……」
女神官下意识惊呼，兴奋地抬头仰望。
离开边境镇的数日后，他们在街道上前行，终于抵达这座城市。
来到王都附近后，街道旁边开始出现农田，阵阵微风从河川对岸吹来。
它位于可以俯瞰此景的别墅的红褐色屋顶对面。
在远方的街道都能看见的城墙，如今耸立于她面前。
白垩大理石盖成的巨大城门。
高度会让人看得脖子痠。城墙的阴影会不会把街道整个覆盖住？
城墙给人的印象比外表看来还强烈，令女神官不禁这么想。
由刻着美丽花纹的石壁支撑住的城墙，没有用到魔法的力量。
凭借人类的技术、人类的智慧、人类的力量，盖出如此壮观的建筑，正因如此才让人吃惊。
历经风雨、战火的摧残，换过无数次的主人，过了数千年依然健在。
尽管她早就听说过，却是现在才真正亲眼看到。
她的世界只有寺院、边境镇、旷野，顶多再加上水之都。
不过，这座城门比边境镇的大门、水之都的城门更加巨大，以及古老。
城市的大门从遥远的古代留存至今，象徵有言语者的历史。
「好厉害……！」
此等壮景将昨晚的阴郁拭去，女神官脸上漾起笑容。
「这座城门年纪大概比我还大。」
在马车车顶上仰望城门的妖精弓手，在大门的影子中晃动长耳。
嫩绿色的眼睛闪闪发光，果然是基于好奇心吧。
看到未曾看过的事物，为何会令人如此雀跃？
「欸，在墙壁周围晃来晃去的人在干么？」
「城墙这东西」矿人道士低声回应。「即为守备的关键，城镇的骄傲。」
故不能疏于保养及清扫。矿人道士无奈地抬头望向车顶：
「长耳丫头啊，你很中意那位子？」
「哎呀，因为需要警戒四面八方嘛？对不对，欧尔克博格？」
念着「赚到赚到」，不必人挤人而心情大好的她，低头看着肮脏的铁盔。
「对。」
他──哥布林杀手摊开手中的皮，四处张望。
是从昨晚杀掉的小鬼身上──妖精弓手与女神官的脸当然垮了下来──剥下的皮。
「……恶。为什么要剥掉那玩意？」
「说不定还有这个部族的幸存者，或是率领他们的家伙。」
「画在其他东西上不就得了？」
「我想要准确的样本。」
粗糙的护手沿着皮上线条具规律性的刺青描绘。
他轻轻点头，将皮卷起来塞进杂物袋。
「看起来像手，但还无法判断。」铁盔晃了一下。「很稀奇吗。」
「啊，是的。」女神官坦率地点头。「人真的好多……！」
她左顾右盼，一副快要跳起来的模样。
「小心走散。」
「我、我知道啦……我知道的喔？」
被当成小孩看待，导致她有点难为情，一面提醒自己，一面用锡杖撑着地面走路。
边走边顾着马车的她，脚边传来清脆的喀喀声。
土壤裸露的街道，不知何时变成了石板地。
愈接近王都，行人也愈来愈多，现在已经挤得水泄不通。
城门绝对不小，不如说十分巨大，人们却推挤着进出。
人多到分不清男女老幼、贫富种族、职业国家，人声嘈杂。
也有几辆马车开过去，商人抱着篮子，在人群中走动，兜售水和水果。
行人们穿着色彩斑斓的衣服，进进出出，画面有如万花筒或镶嵌画。
传入耳中的各种语言听起来很悦耳，如同歌声。
「是在举办祭典……还是有其他活动吗？」
「一直都这样。」
女神官一脸不敢置信，剑之圣女打开马车窗户，笑道：
「既是一国之都，人潮自然会多……」
「冲突也必然增加，这种时候就给了冒险者大展拳脚的机会。」
握着缰绳的蜥蜴僧侣，愉快地转动眼珠子。
能操控马车在人潮中慢慢驶向城门的技术，只能以精湛一词形容。
「然而以天性来说，贫僧不太擅长在街道的影子底下狂奔呐。」
「我倒认为长鳞片的很适合当保镳。」
走在马车旁的矿人道士张嘴大笑。
看似会被人潮冲走的他，脚步其实并没有那么不灵活。
矿人道士抬头望向哥布林杀手的铁盔：
「在这种大城市没有剿灭小鬼的委托可接，啮切丸也会很无聊吧。」
「未必没有。」
「这样喔。」
哥布林杀手冷淡回应。
矿人道士无奈地应声，与哥布林杀手一同面向前方。
和边境镇这块开拓地与水之都不同，城门有士兵在盘查。
出城、进城都得花些时间办理手续，想必就是人潮堵塞的原因吧。
初秋的阳光下，队伍缓慢前进，矿人道士瞪着最前方：
「看来还有得等。」
他耸耸肩，从钱袋里拿出硬币，钻进人潮。
没多久，矿人道士拿了几只小瓶子回来，将其中一只扔给车顶上的妖精弓手。
「喏。在这边空等太无聊了。」
「哇，谢谢……这是什么？」
她接过瓶子一看，小玻璃瓶里装着淡紫色的液体。
轻轻晃了几下，液体是黏稠状的，打开塞子，甘甜香气便从瓶中飘出。
「这叫沙帕。葡萄之类的水果用铅和青铜做的锅子煮过，味道会变甜。」
「哦……」
妖精弓手将鼻子凑到瓶口闻了几下，「唔──」摇摇头。
「……有金属味，我就算了。」
「你就是因为挑食才会长成铁砧。」
妖精弓手「呣」地噘起嘴巴，碰都没碰那瓶饮料，塞回给矿人道士。
由于瓶塞被她拔掉，饮料差点洒出来，矿人道士着急地接过。
他瞪着头上的森人，两口就把饮料喝光。
「真是，明明很美味。」
「那、那个，铅不是对身体不好吗……」
看不下去的女神官连忙提醒，上方传来妖精弓手的笑声。
「没问题啦，矿人的身体本来就很粗糙。」
「给我说强壮啊，强壮。」
矿人道士打了个嗝，擦掉滴到胡子上的饮料。
控制马匹快步行走的蜥蜴僧侣低头看着此情此景，眼珠子一转：
「敢问有无其他饮品？」
「啊──……」矿人道士挑起抱在胸前的瓶子。「波斯卡喝吗？」
「波斯卡啊。」
「噢。」马车窗边的剑之圣女微笑着说。「是醋，对吧。」
「唉呦，您知道？」
「我以前也当过冒险者。」
波斯卡是放太久酸味变重──不如说变成醋的葡萄酒，兑水调成的饮料。
里面还加了蜂蜜，因此味道酸酸甜甜，保存期限又长，很受造访王都的冒险者欢迎。
「那么，您要不要也来一瓶？」
「可以吗？」
「当然当然。」
剑之圣女微微扬起嘴角。
她双手接过从窗户递过来的瓶子，轻抚般捏住瓶塞，拔开。
接着咕嘟咕嘟喝下瓶中液体，「呼……」发出性感的吐息声。
「伤脑筋……您这样太不雅观！」
「有什么关系嘛……」
剑之圣女擦掉嘴脣上的饮料，闹脾气似的回应女官。
接着露出有如女童的天真微笑，向窗外低头道谢。
「谢谢你……非常美味。」
「喜欢就好。」
矿人道士咧嘴一笑，「拿去」得意地将饮料发给同伴。
女性组说着「哇，酸酸甜甜的」、「结果就是葡萄汁嘛」，面带笑容。
没有女孩不爱甜食──这个道理显而易见。
哥布林杀手也接过瓶子，默默打开喝了一口。
无论喝酒或吃饭，他大多都是这样，所以谁也不会介意。
只有女神官露出彷佛在说「拿你没办法」的微笑。
矿人道士接着将瓶子递给蜥蜴僧侣，他挥动大掌回绝。
「贫僧就免了。相较于口渴，贫僧更觉得饥饿。」
「食物啊……」
矿人道士捻须沉思，望向排到城门前的队伍。
时间已到下午，太阳往西方沉下。
即使有卖便当的人，这么晚也没东西可买吧。
若是如此，进城后再找食堂肯定比较好。
「听说乳酪在都城里卖得不错咧。」
「哦。」出声的是默默听其他人聊天的哥布林杀手。
他灵巧地从铁盔缝隙间含住瓶口，一口接一口，喝得一干二净。
「那真是好消息。」
那副一本正经的语气与模样，令全员笑出声来。
连马车里的女官都优雅地掩嘴笑着。
只有剑之圣女没在笑。
她握紧放在大腿上的天秤剑。
「怎么了吗？」
「没有……」
女官这一问，剑之圣女才猛然回神，摇摇头。
「……我没事。」
「没事就好。」
剑之圣女将视线移离开窗户，盯着马车车顶，「唉」苦恼地叹息。
──本以为自己心中的少女情怀，早就已经枯萎了。
「……真的好难喔。」
就在这时。
剑之圣女移动视线，马车上的妖精弓手耳朵抖了一下。
自远方接近的车轮声。士兵的声音。群众的嚷嚷声，城门前的队伍分成两排。
从人群间驶来的，是豪华的双驾马车。
车身上刻着的金色狮子纹章乃王家之证。
马匹自然也毫不逊色。是肌肉发达、英气焕发的名马。
加上围在周遭的层层士兵、骑士身上的闪亮铠甲！
高级的金属铠甲及头盔、长枪、长剑，不是小孩都会为他们勇猛的姿态看得出神。
跟不得不长途跋涉而来的冒险者，在各种意义上截然不同。
「哇……」
难怪女神官目瞪口呆地赞叹。
「你今天一直是这个反应耶。」
妖精弓手不禁失笑。
「原来就是那东西害大家排这么久！」
她的表情立刻变了，撑着颊闹起脾气，还碎碎念道「干脆射几箭过去」，女神官急忙挥下锡杖。
「不、不能做这种事啦……！」
「我知道。」妖精弓手嗤之以鼻。「那辆马车八成有用一堆防御法术保护。」
──意思是没有的话，你就会动手吗……
反覆无常的森人无视脸颊抽动的女神官，接着说：
「话说回来，国王之前不在王都呀。不晓得有什么事？」
「税。」
答案简单明了。
哥布林杀手像在自言自语般，低声回答妖精弓手的疑问。
「现在是收成的时期。没有代官的地方，或可能发生叛乱的地方，国王会亲自前去。」
「哦──你怎么这么清楚？」
「我以前住农村。」
咦？发出声音的，不晓得是女神官还是剑之圣女。
她们在脑中想像这名穿戴肮脏铁盔、廉价皮甲的男人下田的模样。
──啊，不过，他好像有在牧场帮忙……
女神官食指抵在脣上思考着，点头说道：
「没问题，我觉得很适合！」
「是吗。」
国王的马车穿过城门后，士兵们的表情也略为放松。
似乎是解除警戒状态了，等待通行的队伍也前进得比刚才快。
「是说。」
妖精弓手在终于往前移动的马车上吹风，眯起眼睛开口。
「那辆马车好豪华喔，竟然还派军队护送。」
「总不能让国王搭廉价的马车独自外出吧。」
回话的是用一双短腿走路的矿人道士。
他是矿人，对于装饰品当然有独到的见解。
他捻着又长又白的胡须，一脸内行地点了下头。
「与其说奢侈，那算是必要经费。」
「这样啊？」
「想像一下你那边的村长穿着破衣，抱着腿坐在枯树洞里，如何？」
「……」妖精弓手想像那个画面，垂下长耳。「……有点难看。」
「然后那家伙自己一个人晃过来，叫你缴税给他。」
「我会一拳把他揍飞。」
「就是这样。打扮得光鲜亮丽也是他的工作啦。」
女神官感慨地叹息。
「大人物真辛苦。」
事实上，她也在神殿看过神官长工作，还曾经在祭典上担任舞者，虽说只是暂时的。
一想到国王背负着更加重大的责任及工作，就觉得很惊人。
──不过，这边也有位大人物呢。
她瞄向旁边的马车窗户。
剑之圣女仍然挂着浅笑，性感的身躯靠着座椅。
不知为何，从她脸上看不太出情绪。
──明明不是哥布林杀手先生。
「当国王好麻烦──」
「你是公主吧。」
无忧无虑的妖精弓手在车顶上举起手大喊，回嘴的是矿人道士。
来到王都依旧一如往常的对话，能让女神官分散注意力。
她轻笑出声，蜥蜴僧侣愉悦地转动眼珠。
「贫僧等人这种冒险者集团，领的也是税金呐。」
他的语气轻快却庄重，宛如在讲道的祭司。
「若不纳入组织，冒险者便与流氓无异。」
对此只有感谢──他的意思是这样。
原来如此，蜥蜴僧侣不仅外貌骇人，蜥蜴人之中也有染上混沌的部族。
正因为是接近不祈祷者的种族，他过得或许比一般人更辛苦些。
「只要别徵收长耳税就好。」
妖精弓手哼了一声，嘀咕着「课税是可以啦」补上一句冗句。
她像要故意给人看似的抖动长耳，然后眯眼笑道：
「还有──水桶体型税之类的？」
「哈！课这种税会引发暴动的，暴动。」
「安静。」哥布林杀手打断两人。「城门到了。」
噢？女神官歪过头。他难得为哥布林以外的事警告别人。
一靠近城墙，就看见周围有道又宽又深的壕沟。
混沌大军攻来的话，能在他们被壕沟绊住时从城墙缝隙间射箭攻击。
城门前架着用链子系住、从城墙放下的桥，可以经由那座桥进城。
「停下！出示身分证。」
进城前当然被叫住了。
蜥蜴僧侣拉紧缰绳停下马车，巨大身躯慢慢从驾驶座下来。
铠甲磨得闪闪发光的士兵，单手拿着长枪挡在前面。
一眼就看得出装备比路上的冒险者更好。
──也是，毕竟他们要时常处于备战状态。
心情好再去战斗即可的冒险者，与随时都要警戒意外状况的士兵不同。
女神官从领口拉出用链子系住的识别牌。
「这样可以吗？」
一般旅人会拿通行手印，或行商公会的证明吧。
但冒险者是例外。只要出示识别牌即可。
士兵瞥了一眼，问她「会写字吗？」女神官轻轻点头。
她初次接受这样的审查，也会紧张，不过还是忍不住感到好奇。
士兵取出一本厚重的册子，上面大略写着人名与滞留目的。
「在这边写上姓名跟目的。」
「啊，好的。呃……写担任护卫可以吗？」
「如果你们是冒险者的话。」
女神官纳闷地问，借来羽毛笔与墨水瓶，笨拙却仔细地写下文字。
一座城市到达王都这个规模，出入人数多得根本无从想像。
而这些全都靠人力来管理……难怪军队得吃那么多税金。
「还有矿人、森人…………蜥蜴人吗。」
「正是。」蜥蜴僧侣以奇妙的手势合掌。
「贫僧的名字不好发音，没关系吗？」
「无所谓……异种族和部族并不罕见。」
「那么，失礼了。」
「请用。」
蜥蜴僧侣伸出坚硬的鳞片手，女神官笑着将笔及名册让给他。
他书写的动作莫名熟练，妖精弓手探头看着他的手，摇晃长耳：
「那下一个换我啰！我还可以帮忙写矿人的份！」
「你是小孩子吗。」
矿人道士一脸无奈，却默默看着森人特有的美丽字迹写下自己的名字。
一行人按照顺序接受审查。
士兵们没有特别刁难他们，或许是习惯亚人种奇妙的行为了。
不，说不定冒险者不正常的时候还比正常时多。
然而，士兵们的视线停在装备肮脏、看起来像新手冒险者的男子身上。
「…………你又是？」
「冒险者。」
哥布林杀手简短回答，从怀里取出识别牌扔给士兵。
比起自己说明，直接给对方看更快。他已经放弃……不对，想通了。
士兵在空中抓住识别牌，像在对待可疑之物般检查起来。
手势跟调查假钱时一样，女神官心想「如果那是金币，他应该会咬下去」。
「……不会是骗人的吧。」
「公会认可的。」
即使对方用怀疑的眼神看着自己，哥布林杀手依然只讲重点。
士兵们面面相觑，压低音量讨论该如何是好。
「你是不是暗人？」
「不。」哥布林杀手打开铁盔的面罩。「同行者里面不是有森人吗。」
「也对，那个森人女孩不像有抹白粉或戴假耳朵。」
──拿这人没辙。
女神官叹了口气。往旁边一看，妖精弓手也无奈地耸肩。
假如他态度再好一点──这样想是否太鸡婆？
──不，就让我鸡婆一下子吧。
她如此心想，站上前正准备开口。
「我以至高神的圣名担保。」
妖艳的声音介入其中。
是从马车车窗传来的，不只女神官，士兵们也睁大眼睛。
「他确实是银等级的冒险者。」
「大、大主教大人……！」
剑之圣女靠在窗框上，美丽柔软的身躯压得变了形。
士兵们下意识吞了口口水，挺直背脊，可谓极其自然的反应。
在她那双──失明的──眼睛的注视下，被她投以微笑，世上可有不会紧张的男人？
「失、失礼了。请通过！」
剑之圣女笑着点头致意，心里却在叹气。
女神官也隐约理解她的心情。
──虽说权势即力量，太过头也不好……
然而，从剑之圣女脸上丝毫看不出那种想法。
纤细美丽的手臂从车窗伸向士兵。
「手续还是要办的吧？可以把名册给我吗？」
「是、是的，立刻！──喂，你快点写……！」
「嗯。」
被士兵催促的哥布林杀手拿起笔，在名册上写下字。
无缘无故噘起嘴巴的女神官探出头，看见一串鬼画符跃于纸上。
费尽心力才看得懂的文字，令她莫名感到亲切。
「这样可以吗？」
「可、可以……！」
士兵接过名册，急忙送到马车窗边。
剑之圣女略显迟疑地翻页，女官在一旁协助。
女神官侧目看着这一幕，不经意望向旁边，哥布林杀手杵在原地。
他呆呆地──没错，呆呆地！──仰望格外高大的城门。
「……怎么了吗？」
「没有。」
女神官从下方观察他，哥布林杀手缓缓摇头。
「我在想，是王都。」
「噢……」
女神官也跟着抬头。城门又大又高，害人看得脖子痠痛。
「……我第一次来。哥布林杀手先生也是吗？」
「对。」他咕哝道，接着说：「真想带姐姐来一次。」
女神官觉得心里流过一股暖流。这股暖流让她露出笑容。
「总有一天，一定有机会的。」
哥布林杀手陷入片刻的沉默，缓慢点头。
「但愿如此。」
不久后，手续全部顺利办完。
哥布林杀手穿过大门，踏进王都。
本章完
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