序章

那是一条我曾无数次希望能用长靴踩踏，走惯了的道路。

道路的另一头，是我怀念的家。

微微倾斜的烟囱，父亲大人想修理却踩破屋顶边缘后放弃修理的屋顶，以及在某次暴风雨中被吹走而换上的，只有那里是新的正面大门。

平凡无奇，但无比珍贵的归宿。

我气喘吁吁地跑过去，打开门大喊。

「我回来了！」

我认为这才是正确的返乡。

我听着类似喧嚣的感叹，将酒杯往桌上一放，擦了擦嘴角。

为什么我不能把行李放下，得穿着旅行装束在集会所喝酒呢？

一开始还好。从瞭望台下来的自警团同胞温暖地迎接我，说：「你竟然活着回来了！？」没想到他们竟然敲响了警钟。听到是商队来访时会敲的暗号，众人纷纷出来，一看到我就开始骚动。

因为遇到的人每个都大声嚷嚷，结果人越来越多。

而且看到我的模样，他们擅自开始加油添醋。

「喂喂，那匹马好气派啊！你该不会是去当官了吧！？」

「哎呀，你穿得可真漂亮，是哪家的大小姐看上你了！你该不会是去当小妾了吧！？」

「那我怎么还会一个人回来！带他们去的是魔法师吧？肯定是那孩子……名字我忘了，肯定是那孩子做了什么！！」

聚集起来的众人随心所欲地乱说。之所以对艾莉莎的描述比较含糊，是因为她总是窝在家里，很少跟大家来往。

我没法一一反驳，被大雪困在家里而渴望娱乐的庄园居民们纷纷聚集过来，最后把我拖到了庄园的集会所。

然后大家各自带了些剩下的酒，以听我讲见闻的形式开始了酒会。

从“帝都怎么样了？”这种无关痛痒的问题——我的去向和工作已经众所周知，所以不提——开始，到“城里姑娘果然漂亮吗？”这种很有男人味的问题，以及“城里流行什么样的衣服和宝石？”这种很有女人味的华丽问题。

其中甚至还有关于传闻中的花街，或是那边有什么酒之类的低俗问题，甚至还有人问到让人想吐槽你们未免太爱酒，干脆去酒神圣堂出家算了的问题，话题可说是五花八门。

由于我得顾及家族的面子，所以没法拒绝，只能配合大家的兴致回答问题，虽然酒杯总是很快就见底，但我也只能继续喝……

「所以你有遇到冒险者吗！？他们是什么样的人！？你有遇到有名的英雄吗！？」

「大哥，你怎么若无其事地混进来了？」

我实在搞不懂为什么哥哥会一脸理所当然地加入人群喝酒，还把手搭在我肩上帮我倒酒。

「有什么关系嘛，埃里希！！快说啊！！」

「有遇到可爱的姐姐吗！？还有没见过的种族美女吗！？」

而且连双胞胎哥哥都跑来凑热闹。我想大概是不知何时消失的玛尔吉特有帮我跟家人说我会回家一趟的关系。我感谢她体贴地帮我制造跟家人说话的时间——我努力忽视她可能只是想逃离这场吵闹宴会的可能性。

「你们应该先关心家人的安危吧，大哥……」

「傻瓜，你明明很花钱，却还是寄钱回来，还写信告诉我们你过得很好，我们当然知道你过得很好啊！」

「对啊对啊！你不是写了一大堆关于艾莉莎的事吗！？厚到让人觉得你是不是只写艾莉莎的事！纸和墨水都不便宜，真亏你能写那么厚！」

「可是你却没写半点帝都的趣事。至少让我们听听你带回来的故事吧！！」

啊啊，熟悉的面孔用熟悉的气氛向我搭话。

每个人都成长了与我不在的岁月相应的程度。海因茨哥哥长了胡子，开始有家长的风范了。次兄米哈尔哥哥穿着整齐，头发也梳得整整齐齐。三哥汉斯哥哥的问题先不管，他的举止莫名地洗练，让人认不出来。

其他还有很多熟面孔，让我很高兴。小时候一起在森林里奔跑的伙伴们、温柔地守望我们的大人们、理所当然地喝得比谁都多的丰穰神僧侣。

在他们的围绕下讲带回来的故事是不错。可是，我期待的是更温馨的与家人的重逢啊！这不太对吧！？

我深切感受到自己的人生总是无法顺心如意，抱着自暴自弃的心态将酒一饮而尽，然后乖乖应付那些跑来纠缠我的闲人……

【Tips】在缺乏娱乐的庄园内，别期待能有什么隐私。

我将跑来纠缠我的醉汉全部击倒，抱着被酒灌饱的胃独自离开集会所。

我靠在集会所外的扶手上，让带有酒精的热气接触到夜晚的冷空气，感觉十分舒畅。

我差点忘了，乡下地方因为缺乏娱乐，所以一点小事就会演变成酒宴。而且出外到都市赚钱的人回来，自然不可能不闹上一番。

我用牙齿拔开偷偷带出来的葡萄酒瓶塞，喝了一口酒解渴。由于是空腹喝酒，感觉可能会醉得很难受，不过事到如今也只能硬着头皮喝下去了。

由于我拥有〈酒豪〉的特性，其实我很少喝醉。虽然当阿格里皮娜小姐的侍从时，我有许多喝昂贵酒的机会，不过在喝醉就等于死的环境下，不管喝多少都不会醉。

我愉快喝醉的记忆，其实屈指可数。要说最新的记忆，大概就是大家为我庆祝启程的时候了。

「……好酸。」

由于是酒神圣堂为平民设计的酒，所以味道很淡，喝起来相当酸。虽然他们连普及品都相当讲究，所以并不难喝，不过跟在围绕着贵种的一年当中品尝到的美酒相比，还是不免让人觉得美中不足。

不过在故乡边抱怨边跟大家一起喝的酒，感觉起来格外美味。

嗯，我甚至觉得这才是真正美味的酒。

「主角溜出来做什么？」

我想这肯定是因为身边有我熟悉且怀念的气息。

「老爸才是，外头这么冷，你跑出来做什么？」

「我是想说总算有机会跟你好好聊聊了。」

没有制止宴会，也没有积极跟人打交道，只是在远处看着我们兄弟的父亲这时也离开集会所来到我身边坐下。他跟我一样偷拿了酒，手里还拿着一袋烤肉干。

或许是因为他原本是佣兵，就算在场都是些醉到快不省人事的醉汉，他似乎还是能掌握所有人的动向。虽然我并没有刻意隐藏自己的气息，不过从他能察觉我溜出来这点来看，老爸在当佣兵的时候或许是个相当厉害的战士。

我从他默默递出的袋子里拿了一块肉干，搭配酸味的葡萄酒吞下。故乡的粗野滋味仿佛在舌头上扩散。

「你总算回来了。」

「嗯，我回来了。」

「……真是辛苦你了。」

我点头回应老爸那百感交集的慰劳话语，接着向他询问近况。因为感觉话题可能会变得有些感伤，所以我想说难得返乡，还是聊些愉快的话题比较好。

毕竟老爸真的对让我成为阿格里皮娜小姐的学徒这件事感到相当愧疚。

这并不是任何人的错。无论是艾莉纱以半妖精的身份出生，还是我拥有能成为学徒赚钱的能力，甚至是无法负担学费，都是无可奈何的事。

虽然我们家是自耕农，但终究只是乡下地方的一个小家庭。就算对无法拿出超过年收入的金额感到愧疚，也无济于事。

说起来就只是时机不巧罢了。

而且我时不时会寄钱和信回去，但因为回信要花钱所以就让他们不用回信了，所以我也很在意家里的状况。

海因茨哥哥应该会继承家业，但两个二哥要怎么办也是关乎家族存亡的大问题。二哥米哈尔虽然可以选择留在家里，但因为侄子已经出生了，所以他的立场应该很尴尬。三哥汉斯就更不用说了，要是找不到合适的入赘对象就麻烦了。

与其把回信的钱寄回去，还不如多寄点钱回家，所以我才没有回信，但一见到面就担心起来，真是现实。

「我已经很清楚大家都过得很好了。不过，你们的工作怎么样了？我已经是成年人了，你们两个也老大不小了吧。」

我将酒瓶口对准一脸茫然的父亲，示意他告诉我，他便用平静的语气开始讲述家里的变化。

哥哥似乎在我离开的期间又多了一个侄子和一个侄女，现在嫂子米娜的肚子又大了起来，似乎要生第四个孩子了。

这么说来，那个笨蛋哥哥，居然把挺着大肚子的老婆和孩子丢在家里，自己跑来参加宴会了。他真是没变啊。从他听到试刀的消息就高兴得忘乎所以，然后在结婚典礼上搞砸，被老婆管了一辈子的那时候起就一直没变。

先不说又多了一个被老婆抓住把柄的弱点的长兄，米哈尔哥哥居然被庄园的权贵看中，成为了他二女儿的女婿。因为孩子稳定地出生，家里不再需要长子住在家里，所以就算离开家，也还是能遇到良缘。

不过，更让我惊讶的是汉斯哥哥居然被任命为代官。

从他以前害怕一个人去参加自警团的训练，把最小的弟弟也拉去的过去来看，真是难以想象的进步。

「因为你每次都会寄很多钱回来，所以我也试着让他去私塾学习。虽然他一开始很讨厌和小鬼头一起上学，但没想到他明年春天就要作为其中一名书记在城塞工作了，真是世事难料啊。」

虽然自己说有点奇怪，但我寄回家的金额，多到让我觉得自己是个孝顺的儿子。因此父亲似乎送了唯一没去私塾的汉斯哥哥去上学。

虽然不是没有人在成年后才去私塾学习，但这种情况十分罕见。而身为罕见学生的哥哥意外地擅长书写，也因为罕见而被代官看中。

他完成课题从私塾毕业，听说在庄园的代书人和代表底下帮忙了半年左右，但漂亮的笔迹让代官看中，询问他是否愿意任职，这是今年秋天的事。

年薪是四德拉克马。以扶养人数来说大约是两人份，要养活一家子有些不太够，但考虑到会随着工作年资和表现而增加，这已经算是出人头地了。

最重要的是，能在代官底下任职，于城塞工作，对住在庄园的次男以下的人来说，是梦寐以求的事。这是就现实层面来说能追求的最高出人头地，以现代来说，就像是考试一次合格，以资优生身份进入省厅。

哎呀，真令人惊讶，我和艾莉莎离开后，事情进展得很快嘛。

等等？　大哥是庄园里富裕农家的家长，二哥入赘到名门，三哥成为代官的代书人——类似书记的工作——长女艾莉莎是魔导院的旁听生，将来会成为贵族。

而我，是个无业的冒险者志愿者。

咦？在这些前途无量的兄弟姐妹中，只有我这么寒酸？

虽说是自己选择的道路，但还是让我感到一丝寂寞，我喝着在另一种意义上变酸的葡萄酒。

「哎呀……大家都出人头地了呢。」

「这都是托你的福啊，埃里希。」

我否定了海因茨哥哥的话。虽然世上有所谓的偶然，但追根究柢，一切还是取决于自己的力量。

海因茨哥哥的孩子多，我根本无从插手，米哈尔哥哥能入赘也是他自己的事，汉斯哥哥能当官，确实是因为我让他去私塾上学，但那也是因为哥哥自己有才能。虽然我或许有资格被感谢，但那并不是我的功劳。

「既然你这么说，那就当作是这样吧。」

「总觉得你这话讲得很暧昧呢。」

「父母啊，总是会把孩子做的事都当成大事看待。」

父亲豪爽地笑着，用他那粗糙的手掌摸了摸我的头。虽然他的动作粗鲁到让我的头发都乱了，但感觉却比莱泽尼茨伯爵的理发师细心梳理时还要舒服。

我感觉离开庄园后的辛苦都得到了回报。

「那你打算怎么办？」

我们彼此都感到有些难为情，露出尴尬的笑容，稍微拉开距离。然后我毫不犹豫地回答了父亲为了掩饰尴尬而提出的问题。

我打算在庄园里待到春天，一边帮忙家里一边休假。因为我突然带了两匹马回来，所以已经准备好支付相应的费用与住宿费。虽然我给了鲁道夫他们饯别礼，但自己身上还留有一些钱。

等春天一到，我就要前往西方的边境地区成为冒险者。

这是我很久以前就决定好的计划。

冒险者的工作基本上都是杂务，很少有简单明了的怪物讨伐任务。

这也是理所当然的。因为人类的生存圈，尤其是都市地区，危险生物和遗迹早就被驱逐了。在离开城镇一步就会遇到魔物的危险环境中，经济活动根本无法成立，所以这也是理所当然的。

冒险者一般的工作是跑腿、保镖、护卫、寻人，还有修理屋顶之类的杂务。虽然在附近的森林或树林有危险生物闯入时，也会被找去帮忙讨伐，但实际状况要单调许多。

不过，去到偏远地区状况就不太一样了。

在未开拓地区会有危险生物横行，盗匪的数量也比巡察吏往来频繁的都市圈要多，甚至还有些不知该说是强盗还是豪族的暧昧存在。

我认为只要去到那种地区，多少就能从事我所期望的冒险者活动。

当然，危险度也会大幅提升。魔物会像理所当然的权利般频繁现身，遭遇厌恶人类而逃往偏远地区的幻想种或魔兽的可能性也会大幅增加。

这可说是让一只脚踏出人类生存圈的行为。跟乡村的和平霍兹纳斯枢机区，还有繁华且不允许恶德的帝都都不同。

也就是说，那里有无数能让我建立功名的机会！

虽然我嘴上说得轻松，但我可不是抱着「去乡下总会有办法」的随便心态，而是有好好做过事前调查。我向来到帝都的冒险者打听，也看过许多书，已经收集好情报了。

资料狂的资料并不限于技能。当地特性、有力人士、风俗习惯，能巧妙利用这些资料，用〈哄骗〉技能跟GM交涉，也是因为有这些知识。我可没有疏忽大意！

在经过充分考量之后，我选择莱茵三重帝国的西方边境，别名安迪尔德的马尔斯海姆作为据点。

马尔斯海姆是巴登公爵家旁系的马尔斯・巴登家治理的土地，也是与西方卫星诸国相邻的三重帝国最边境之地。因此直译的话，安迪尔德也有「大地尽头」的意思。比起正式名称，用别名安迪尔德称呼作为州都的马尔斯海姆，反而更广为人知。

马尔斯・巴登边境伯爵的领地在政治上并没有混乱——说起来，边境要是乱了，帝国的威信也会受到影响——但危险性与其他安定地区相比，要高上许多。

由于管理不易，因此容易有恶徒横行，也有许多潜伏在丰富自然中的危险生物，加上邻近的卫星诸国虽然不知何时会爆发冲突，但交易往来仍十分频繁，因此有许多来自西方异国的委托。只要能在这里提升位阶，就能成为冒险者中的佼佼者。

这里可说是魔境之一。就像某座桥两端的国家一样。

在TRPG系统中，像这种冒险者能赚到大钱的地方并不罕见。因为作为舞台，这里很容易发生事件。

而人所想象的事物，只要去找，现实中也大多能找到。

虽然因为道路不整，等积雪消融后还得花上两个月左右，但我仍决定前往边境地区当冒险者。

我要实现梦想。

而且还要更进一步。

我确实梦想成为冒险者，但那并不是因为我想要成为在酒馆角落垂头丧气，纠缠新手的挫折小混混。

我要成为冒险者，享受令人雀跃的冒险。虽然有人会说实际上根本没有什么浪漫，但如果没有浪漫，就不会有冒险故事跟英雄传记了。

追求稀有之物有什么错。我要成为我所憧憬的冒险者，总有一天要实现我梦想中的冒险。

我已经有了目标。之后只要跳进去就行了。

成为冒险者之后的事和以前一样，取决于我的能力。把自己当作筹码扔到棋盘上，关注骰子的点数，无论是什么样的人生都不会改变。既然如此，赌大一点，让骰子多转几圈才有趣吧。就算鲜红的蛇眼如朋友般跟随我。

「我要成为冒险者。」

憧憬没有生锈。憧憬依然鲜明。梦想在心中燃烧。

虽然精神年龄已经不小了，但男人不管到什么时候都是小鬼。笑就笑吧，我也会回以笑容。

就算想成为有一天能被写进诗歌里的身份，又有谁能责备我呢？没有一次抱持过远大志向的人，有谁能完成什么伟业呢？

「这样啊。」

只是附和而已。明明只是这样，却让我感觉比任何事都更有力地推了我一把。

我真的很幸运。现在我再也不必担心父母的将来，家里也十分富裕，根本不需要担心。能这么自由地去做自己想做的事，可不是常有的事。

我真的非常幸福。

「啊，对了。」

自己也喝光酒的父亲突然拍了一下手。

「你妈生气了，说你一回来就喝酒，到底是什么意思。」

「咦！？」

这也太不讲理了！？又不是我先开的头！？

「而且你把马随便丢在马厩，行李也没整理，跟米娜一起气得要死。等你回去，所有男人肯定都要挨骂。」

「等一下等一下！？这太奇怪了吧！？这又不是我的错！？父亲大人应该要帮我辩护才对吧！？」

「没有啦～挨骂的人多，每个人挨骂的时间就会变少啊～而且我也捐钱给教堂买酒了。」

「难怪酒怎么喝都喝不完！！你到底在搞什么鬼！？」

在夜空中发出清亮光芒的月亮，仿佛在嘲笑我这个莫名其妙的下场……

【Tips】边境域。与外国接壤的领域。统治此地的人被称为边境伯，通常是由国内贵族中特别有力的人选来担任。