冒险者出道

冒险者出道

由于我正式成为骑士，所以领到了还算高级的衣服。另外还准备了房间，从今天开始，我将不再是客人，而是以洁玛部下的身份住进宅邸。

「呼……接下来该怎么行动呢？」

我躺在房间附设的床上。

床垫里似乎塞了柔软的东西，虽然没有装饰，造型简单，但睡起来很舒服。我终于有了不再是平民的真实感。

「暂时就这样保护苏菲和杨……」

问题在于，这种平稳的生活只是暂时的。

除非把教皇从现在的地位拉下来，或是让他死掉，否则苏菲的危险状态会持续下去。因为教皇不是能轻易见到的男人，所以不管选择哪一边，都需要时间。

如果洁玛成为当家，艾尔拉家的爵位提升，就比较容易抵抗教皇的压力。因为可以延长平稳的时间，所以帮忙那边也不错。

教皇的地位巩固到什么程度，前圣女派的枢机主教能对抗到什么程度，这些我都不清楚。不过，应该还有时间吧。

「拉斯先生在吗？」

门外传来苏菲的声音。她知道我来了，所以来找我玩吧。

「等我一下。」

我站起来打开门，看到苏菲的笑容。

「恭喜你成为骑士。我带了贺礼来。」

站在她身后的罗莎拿着单手剑、护手、靴子、胸甲等我平常使用的整套装备。穿上这些，看起来就像个骑士吧。不，不对。我本来就是骑士。

「这些要给我？」

「是的。因为你的剑在之前的战斗中折断了，防具原本也很简陋，虽然觉得有点多管闲事，但还是准备了这些。」

「谢谢。我很高兴。」

我从罗莎手中接过剑，拔出剑鞘。剑上刻着圣刻文字，似乎含有比银更美、比钢更硬，能够驱魔的秘银，可以感觉到魔力。而且苏菲似乎还做了什么加工，似乎有驱邪的效果。作为骑士使用绰绰有余。我本来想慢慢凑齐装备，所以帮了大忙，不过……

「那个，钱没问题吗？」

「是的。因为教会也帮忙了。」

和苏菲联络的是前圣女派的信徒吧。为了拉拢我，所以想卖我人情吗？

前圣女派的枢机主教们把苏菲当成道具看待，让我很不爽，不过她也是牵制、踢下教皇的必要人才。没必要在这时反抗，让对方留下坏印象。

「那我就不客气地拿来用了。」

虽然总有一天会背叛，不过在那之前，能利用就尽量利用。我这么想着，收下了装备。

收了礼物就马上赶人，这样有失男人的面子。不，是身为人的面子吧。我带苏菲进房间，请她坐在窗边的椅子上。萝莎因为是奴隶，所以站着。

附近有张小圆桌，上面放着一些烤点心。

我把收到的装备放在地上，也拉了张椅子坐下，摇响铃铛。

在附近待命的女仆打了招呼后，走进房间。

「端两杯……不，三杯茶过来。」

「遵命。」

女仆低头行礼后，马上离开房间。我总算能喘口气了。

「真是奢侈的房间。」

萝莎抢在苏菲之前说出对房间的感想。苏菲没有把萝莎当成奴隶对待，所以她没什么奴隶的自觉吧。我不在意，所以无所谓，不过遇到贵族时，你要好好表现得像个奴隶哦。不然会吃苦头的。

「拉尔克斯先生当上骑士了，这点程度是理所当然的。」

「是这样吗？」

「是的，还有比这更奢侈的骑士大人呢。」

「我住的房间已经很奢侈了，没想到还有人想要更多，真令人意外。我好像开始讨厌和魔物战斗了。」

「不愧是拉尔克斯先生，您真敏锐。最近那样的骑士大人好像变多了。」

这个话题让我想起了最初被我陷害而死的克里斯托。

那家伙比起骑士的工作更重视金钱，是个被欲望吞噬的男人。那样的骑士变多的话，国家也会很头痛吧。为了保护国家不受他国和魔物侵扰而战的骑士堕落了，发生战争时就无法依靠他们。

国境安定，战争已是遥远的过去。和平持续太久，也会发生这样的问题啊。我学到了。

「骑士也有各种各样的人呢。」

「也有像你这样平民出身的骑士。」

「和萝莎比起来，我看起来更像骑士吧？」

以前我们经常这样斗嘴，我不禁感到怀念。

「两位感情真好，只有我被排除在外，好难过。」

苏菲罕见地微微鼓起脸颊。虽然我觉得她是在开玩笑，但还是第一次看到她做出这种动作。

萝莎看起来有点害怕，应该是我的错觉吧。她孩子气的举动让我忍不住笑了出来。

「抱歉、抱歉，我会补偿你的，原谅我吧。」

「……我没有那么生气，不过我很在意拉尔斯先生的补偿，所以原谅你。」

她用期待的眼神看着我。虽然我觉得自己没有那么好，有点愧疚，但我还是告诉她自己和泽尔玛谈话时决定的事。

「我想去冒险者公会，帮苏菲注册成为冒险者。」

「咦！？」

那里可能有和苏菲敌对的人。她会惊讶也很正常，但接受一定程度的危险，也能得到好处。

这样就能制造机会和公会内部的协助者自然地对话，得到比以前更准确的情报。与其害怕袭击，选择维持现状，不如制造更好的状况。

「如果只是防守，只会让敌人的攻击越来越激烈。必须让他们觉得，主动攻击我们可能会吃苦头。」

「第一步就是让我成为冒险者吗……」

「没错。光明正大地从正面搜索内部。这样他们的行动多少会变慢。如果公会想用强制委托设陷阱，我们只要用贵族权限回避就行了。」

因为获得了比平民更高的地位，冒险者公会的强制权已经不构成威胁。只要艾尔拉家的庇护还在，就算他们提出不合理的委托，也能拒绝吧。

「我会保护苏菲的安全。要不要试着成为冒险者？」

她毫不犹豫地答应了我的请求。

「既然我的骑士大人会保护我，那就没什么好担心的。我很期待成为冒险者。」

她立刻笑着回答。

我们穿上苏菲给的骑士装备，背着装了露营用具的袋子，三人一起走进杨的冒险者公会。

布告栏上贴着委托的羊皮纸，好几名冒险者正在研究内容。附近有冒险者公会的职员待命，如果看不懂文字，他们会帮忙念出来。

因为时间是中午过后，所以人不多。即使如此，这里还是有超过十名冒险者，杨的冒险者公会可以说运作得很顺利。

柜台在后面。我们穿过冒险者之间，几乎所有人都盯着苏菲的脸看。如果把他们的心声说出来，大概就是「酒馆的服务生来这里做什么？」吧。

几乎没有人知道苏菲是前圣女。他们不知道她是洁玛的神官，以为是毫无战斗能力的普通人。而且，我穿着看起来像骑士的气派装备，所以他们都在议论是不是发生了什么事件。

因为没有笨蛋会过来搭话，所以我无视所有烦人的视线，站在柜台前。

「你好，拉尔斯先生。难得看到你这副打扮。」

头发齐肩的美女柜台小姐用稍微轻松的语气向我打招呼。

她从以前就住在杨，和我认识。是所谓的当地雇员。建立新的冒险者公会时，这种雇用方式会变多。这样对村民的说明和调整会更顺利。

「因为我成为洁玛大人的骑士了。」

「恭喜你。」

她露出惊讶的表情，但立刻恢复成业务用的笑容。

专业意识很高。应该是受过良好的教育吧。

「今后我得注意措辞才行。」

「在人少的地方，不用太拘谨。」

只要不是在典礼之类的场合，我不想说太死板的话。这种程度的语气应该没问题吧。周围的人应该也不会觉得被看不起。

「那么，今天有什么事呢？」

「我想帮她注册冒险者。」

我指了指后面，柜台小姐的视线停在苏菲身上。

「咦，你是服务生吧……没问题吗？」

「没问题。职业就登记为回复师吧。」

「原来如此，你会使用圣魔法吧。」

即使没有战斗能力，只要会使用圣魔法，就能以冒险者的身份活动。

柜台小姐似乎想象到她活跃的样子，接受了这个说法。

「注册名要叫什么？」

「苏菲。」

「好的。苏菲小姐对吧。」

她把名字刻在小小的金属板上。

这是被称为标签的东西，冒险者有义务随身携带。即使变成尸体，只要有标签就能知道是谁，管理起来似乎会比较方便。

冒险者有时会死得面目全非，有时则是化为白骨才被发现。随身携带能证明身份的物品，好处是整理遗物时不容易发生纠纷。标签对周围的人来说比冒险者本人更重要，所以才会受到这样的对待。

「苏菲小姐从最低等级的铁标签开始。」

冒险者的等级是根据对公会的贡献程度来决定。

一开始从铁开始，然后是银、金、秘银、精金，共有五个等级。顺带一提，我因为隶属于勇者队伍，所以拥有精金等级。

虽然里希特的品行不佳，但队伍的实力却是顶级的。冒险者公会也只能认同。

「注册费是一枚银币，可以吗？」

我点头后，将一枚银币放在柜台上。

柜台小姐收下银币后，递给我一个铁标签。上面刻着杨分部和苏菲的名字。这样冒险者注册就完成了。

事务手续结束后，我把铁标签交给苏菲。

「谢谢。没想到这么简单就完成了。」

冒险者公会就像是管理用过即丢的人才的地方，所以数量比质量更重要。虽然会提供最低限度的支援，但基本上是采取自行努力往上爬的立场。

效率和互助合作都无关紧要。为了保护既得利益，有时上位的冒险者也会出手妨碍，但也有新人反过来击败他们。

像里希特这种嚣张的家伙，似乎就曾多次遭到袭击，但他每次都会反将对方一军，所以后来就再也没有人敢对他出手了。就算只听一半，也能知道他做了相当愚蠢的事。

「只要年龄符合条件，谁都可以成为冒险者，所以有很多人加入。没有人想花时间和金钱在上面。」

虽然任何人都能成为冒险者，但要存活下来却很困难。

这就是这样的职业。

柜台小姐似乎对我的说明感到不满，露出难以言喻的表情，但因为是事实，所以她没有提出抗议。

「既然都注册了，要不要去看看委托？」

「好！我好兴奋哦。」

我带着一脸开心的苏菲来到公布栏前，附近的冒险者们立刻逃也似地离开了。

大概是因为我打扮成骑士的模样，所以他们才会警戒我是不是要强迫他们接下什么难题吧。懂得危机管理是一件好事。如果是素质低的地方，反而会有家伙来找碴。

「新的委托会在早上张贴出来。这个时间剩下的都是些不怎么美味的委托。」

我一边说明，一边从公布栏上撕下一张羊皮纸。

「内容是捡拾生长在扬附近一带的回复药水素材。报酬是行情价，但作为素材的药草位于森林深处，所以很花时间。在很少有新手的扬，应该没有人会接吧。」

来到这里的冒险者都是以迷宫为目的，所以大多是金标以上的冒险者，没有人会接最下层的铁标冒险者会接的委托。再加上很花时间，就算提高报酬，应该也不会有冒险者愿意接吧。

「委托人是……没听过的名字。是最近才搬来的吗？」

如果是这样的话，就算不知道详情也能理解。

「这个委托没有危险吧？」

「只是在森林里走动，几乎没有危险。虽然可能要露营，但有三个人就足够了。」

听到我的回答，苏菲的双眼看起来闪闪发亮。

不用说我也知道她在期待什么。我本来就有这个打算，这样正好。我就是预料到会变成这样，才把露营用的道具带过来。

「要不要试着接下这个委托？」

「是！」

罗莎露出厌恶的表情，但那只是不想走路吧。或者是不想露营。不管怎样，奴隶没有拒绝的权利。无视、无视。

我把手上的羊皮纸交给柜台小姐后，为了寻找委托的物品，我们离开扬前往森林。

◇　◇　◇

由于哥布林集团消失，动物们回到了森林。

从树木间传来小鸟的鸣叫声，远处可见鹿和野猪的身影。如果预定要狩猎，应该会因为能获得新鲜的肉而感到高兴，但今天的目的在于采集，所以不会出手。目送动物们离开后，我们往深处前进。

这次要找的药水素材所使用的药草，位于平常人类不会进入的地方。由于我们一边走一边砍倒长到腰部高度的草，虽然接近目的地，但速度很慢。

我回头一看，苏菲的额头浮现出汗珠，呼吸也变得紊乱。萝莎虽然还好，但表情看起来也很痛苦。是我太急着赶路了吗？

「稍微休息一下吧。」

附近正好有个开阔的地方，我这么提议后，两人也点头同意。

我们坐在树根上。

苏菲拿起水袋喝了几口水。

「我还以为自己体力算好的……」

「不习惯在森林里走路的话，会很辛苦吧。还有时间，我们就边走边休息吧。」

「谢谢。」

我和苏菲的对话中断了。

为了尽可能消除疲劳，我保持沉默。

相对地，比较有精神的萝莎开口了。

「没想到拉斯会成为骑士……」

「怎么突然说这个？」

「我是说他做了很多错误的选择。」

她的声音听起来没什么感情。

她竟然会反省，真是难得。

「我偶尔会想，如果被赶出队伍的人不是拉斯，而是里希特的话……」

「他应该会继续当冒险者吧。」

「是啊。大家也不会变成奴隶，伊娃也不会放弃当人类了。」

她是从苏菲那里听说伊娃变成吸血鬼的事吧。

「我只不过是选男人失败，所以还能死心，但爱娃就有点可怜了。」

「可怜？」

一直静静听着我们谈话的苏菲，忍不住提出疑问。

萝莎没有直接回答，而是讲述爱娃的过去。

「是啊。她好像一出生父母就死了，因为有圣魔法的天赋，所以一直在教会的孤儿院生活。或许是因为这个缘故，她很怕寂寞，从认识她开始，她就一直跟在我后面。可能是因为这样吧，她选择的男人也和我一样。」

我是在中途加入里希特的队伍，所以还是第一次听说这件事。

确实，萝莎和爱娃经常两人一起行动。我一直以为是因为她们是里希特的女朋友，原来在那之前她们的感情就很好。

「我是为了金钱、权力和将来才和他交往，但爱娃却坠入无法自拔的恋情。她就像在追求从懂事起就失去的父母的爱。」

萝莎露出一脸后悔的表情。

找错邀请对象、找错交往对象、找错跟随的伙伴，这些错误的累积导致队伍的崩坏，造就了现在的萝莎和爱娃。

「所以，爱娃才会对里希特如此执着。」

回想起来，爱娃比萝莎更粘里希特。

几乎没有一个人的时候。

因为她总是和里希特在一起，所以我一直以为她是个深情的女人，但其实她只是个渴望亲情的孩子。她不是恋爱，只是单纯感到寂寞而已。她希望有人能认同自己的存在。

里希特很擅长利用这种心理弱点，所以要攻陷她并不困难。不管受到多么残酷的对待，爱娃都不会否定，只会一直跟随他。真是令人绝望的故事。如果对方是正常人，他们应该会结婚生子，过着幸福的人生。

「变成吸血鬼后，她的症状似乎更加恶化了。即使种族改变，依然被囚禁在追求爱情的心中……那孩子就算死了，也依然不幸。」

我想起在即将腐朽的教堂与她重逢时的事。

她和黑骑士的对话，看起来并非出于对对方的爱，而是对勇者这个存在的执着。

萝莎似乎认为这是不幸，但我的想法有点不同。有执着的对象，两人彼此珍惜。如果这种关系能持续下去，一直陪伴在彼此身边，那也是一种幸福的形式吧。

「爱娃幸不幸福，取决于她本人如何看待。没必要那么悲观。」

「是吗？」

「嗯，没错。有个能倾注真心的对象，对方也愿意接受。我觉得没有比这更幸福的事了。」

「……原来也有这种想法。虽然我不清楚那算爱情，还是执着或依赖，但既然当事人都能接受……那我再怎么在意也没用。」

到头来，幸福与否还是由当事人决定。

擅自想象对方的心情，将对方拉进错误的道路上，只会浪费时间后悔。

「就是这么回事。你先想想自己的事吧。」

「奴隶没有那种权利。」

萝莎露出干笑。

这家伙也是个不自由的人。

就停滞的人生这点来说，萝莎和爱娃并无不同。毕竟伤害贵族的犯罪奴隶，不可能获得释放。只能一直活在主人的阴影下。就这点来说，被父母束缚的吸血鬼爱娃和奴隶萝莎很像。

「请别说这种话。我们一起努力，想办法把这个项圈拿下来吧。」

苏菲牵起萝莎的手说。

即使遭遇痛苦的境遇也不扭曲，想要帮助身边的人的善良，就是她的魅力。

看到她坚强的模样，果然会让人想要保护她。

「好了，休息时间结束，差不多该出发了。」

苏菲已经调整好呼吸，汗水也干了。

目的地就在不远处。我们再次开始移动。

在森林中持续前进，中间穿插两次短暂的休息，往深处前进。

在太阳稍微西斜的时候，我们终于抵达目的地。

森林里虽然被高大的树木覆盖，但只有这一带只长着草，形成一片小广场。虽然不知道原因，不过制作药水的药草就生长在这种地方。

「茎是紫色的草就是药水的材料。因为要用到根部，所以麻烦你把周围的土挖开，小心地拔起来。」

「我知道了！我会努力的！」

充满干劲的苏菲精神饱满地回答。

她在孤儿院生活的时间很长，之后又以圣女的身份活动，所以应该很久没有接触土壤了。希望她能乐在其中。

「支援就拜托你了。」

虽然我口头说明过，但外行人很难分辨药草。我决定让萝莎帮忙苏菲。她当了好几年的冒险者，应该能轻松胜任吧。这点程度的期待，她应该能回应才对。

「不用你说，我也知道啦。我也会好好当个护卫的。」

萝莎懒洋洋地回答后，便走向跪在地上寻找素材的苏菲。

如果需要花很多时间，我也打算帮忙，不过暂时还是专心警戒周遭吧。因为太过专注于采集而被从后方攻击，是常有的事。

我绕着广场走了一圈。由于我总是待在看得见苏菲的位置，所以如果有可疑人物出现，我马上就会知道，也能立刻赶过去。

过了一会儿，我听到「找到了！」的声音，接着便看到苏菲正在请萝莎确认。萝莎点了点头，看来是找到了目标物。

我本来以为第一次采集会花更多时间，不过照这个速度，委托应该能提早结束。这里并不是药草的丛生地，所以单纯只是运气好吧。

我正想着今天应该能平安无事地结束时，突然听到踩踏草丛的沙沙声。

我从剑鞘拔出刚拿到的剑，凝聚魔力，提升身体能力。萝莎察觉到我的魔力有所动作，站到苏菲前面保护她。

会出现的是魔物、盗贼，还是同行？

「这里是……人……？」

我紧张地等待，出现的是个浑身是伤的人。

他身上穿着平民会穿的衣服，外面披着黑色斗篷。身上没看到武器，也没带任何行李。脸上有几处被殴打过的痕迹，表情看起来很疲惫。

「骑士大人，可以请您帮帮我吗？」

看起来像是在城里过着普通生活的平民男子，露出谄媚的笑容对我说道。

在森林里遇到平民，一般来说是不可能发生的事。虽然肯定很可疑，但我没感觉到敌意或魔力，而且他看起来也不像能战斗。如果他真的需要帮助，无视他的话，我也会良心不安，所以决定先听他怎么说。

「说清楚一点。」

我姑且算是骑士，所以决定用有点高压的态度对待他。

「我在找扬，可是迷路了……」

「你是说你迷路了？」

不习惯在森林里行走的话，方向感很容易错乱，因此迷路是很常见的事。这个理由还算合理。

「我可以帮你带路……」

不过，我还有一个很大的疑问。

我为了威吓他，把剑指向他。

我听到他倒抽一口气的声音。

「你为什么会走在森林里？给我说明一下。」

森林里潜伏着野兽和魔物等危险。一般人移动时都会走街道。除非是冒险者、猎人或罪犯，否则不会想走在森林里。

如果你没做亏心事，就让我接受你的说法吧。

「其实，我雇用的冒险者背叛了我……我的行李被抢走，所以逃进了森林。」

「公会的证明书呢？」

向冒险者公会提出委托时，会拿到一块木板，用来证明自己是委托人。像护卫这种需要与委托人同行的委托，完成任务后，必须拿着木板到冒险者公会提出报告……

「在这里。」

男人脱下鞋子，里面藏着一块薄薄的木板。

他似乎为了避免被抢走，而把木板藏在鞋子里。

「丢过来。」

男人乖乖地把木板丢过来，我在空中接住木板，查看上面记载的内容。

公会的签名看起来是真的。委托内容也是护卫杨。看来这个男人说的是实话。

如果是旅行商人，应该能透过同行的人脉，雇用值得信赖的低阶冒险者。然而，如果没有这种人脉，就有可能雇用到形同罪犯的冒险者，结果在途中遭到背叛。很遗憾，这种事并不罕见。

我把木板丢回去。

「……真亏你能活下来。」

「可能是我丢出身上所有钱的缘故，对方放弃了。」

从他的脸、衣服和脚下的状态来看，他肯定遭受过暴力对待，所以我无法断言他在说谎。

「我明白了。我来告诉你怎么走到杨那里。」

我用眼神示意苏菲她们不要动，然后放下剑，走向男人。

男人的嘴唇干燥，看起来到处都是裂痕。他的眼神也失焦了，说不定在森林里徘徊的期间，他都没有睡觉。

「谢、谢谢你！」

他道谢的样子令人不忍卒睹。

「不过，在那之前，你似乎需要休息。吃点东西，然后休息吧。这段时间，我会保护你的。」

我把今晚预定要吃的部分肉干和水袋交给他。

他犹豫了几秒钟，但似乎还是无法战胜欲望。

他坐在地上，流着泪开始吃了起来。

「好吃！谢谢骑士大人！！」

看起来不像在演戏。虽然我不会完全相信他，但就把他当成碰上强盗而遇难的可怜平民对待吧。

由于量不多，他很快就吃完了，这次似乎换睡魔来袭。

他的眼睛半闭，脑袋前后摇晃。

看来没办法马上回去……

我轻轻叹了口气，看向苏菲和罗莎。

「今天就在这里露营吧？」

「是！不能对这个人见死不救。」

既然他今后将成为杨的居民，保护无力的平民也是我的工作。虽然以骑士的工作来说很不起眼，却是重要的任务。就来完成我的职责吧。

确保了需要的药草量后，苏菲和罗莎先帮睡着的迷路者疗伤，然后去找柴火。

在她们回来之前，我先做好露营的准备。

我将大块布的四个角落绑在木头上做成屋顶，移开小石头整理地面。因为只要用斗篷裹住身体睡觉，这样就完成床铺了。

接着收集比拳头略大的石头堆叠起来，设置用来吊锅子的树枝。这样就完成临时的炉灶了。然后我拿出锅子，从附近的小河汲水。回到营地后，苏菲和罗莎抱着大量柴火在等我。

「好厉害！这就是露营吧！」

苏菲眼神发亮地说。

我没想到她会这么高兴，因为我已经习惯，对露营没有任何感觉了。

「要睡在坚硬的地面，没问题吗？」

「是！我小时候睡在坚硬的树上，所以习惯了！」

她原本是平民出身，这方面似乎没问题。我本来想说最坏的情况是把我的斗篷借给她，看来没有那个必要。

「我去把材料放进锅子里。柴火可以帮我放在炉灶那边吗？」

「交给我吧。」

罗莎教我挑选干燥的细树枝，在炉灶里堆叠起来。为了通风，也留下了缝隙。

我想起刚成为冒险者时没有露营的知识，曾经因为点不着火而伤脑筋。当时是偶然在附近的前辈冒险者教我基础知识，帮了我一把。

我感到怀念，同时拿着装了食材和盐的锅子过去。

「我想开始加热了，可以吗？」

听到我的声音，两人都转过头来。

不知为何，她们露出遗憾的表情，让我觉得好像做了坏事。

「看来时间到了。这次用魔法点火吧。」

「真可惜……下次我一定会成功点火！」

苏菲露出让人想替她加油的笑容，爽快地宣言。

既然她这么努力，下次再接需要过夜的委托吧。因为歌颂自由才是活着的意义，我想积极地实现她的任性要求。

『点火。』

罗莎使用点火魔法，点燃了柴火。

我将锅子挂在树枝上。

『起风。』

这次她使用了起风魔法。

新鲜空气被送进火里，火势逐渐变大。因为放进炉灶的树枝会烧成灰，所以要定期追加。

我们三人坐在地上，盯着摇曳的火光。这是能让心灵平静，忘却世间烦扰的宝贵时光。

吃完简单的汤品时，太阳已经完全下山。因为有云，所以看不见星星，只要稍微远离火堆，周围就暗到什么都看不见。

我让苏菲和罗莎先睡。

虽然设置了警报装置的魔道具，但还是需要有人守夜。我一边顾着火，一边看着差点倒在路上的男子。

他依然没有意识，也没有要醒来的迹象。为了以防万一，我确认他身上是否藏有暗器，但完全没有那种东西，看来真的只是个迷路的人。

如果不是，就表示他是足以骗过我的暗杀者，或是谍报员。

啪。

木头发出小小的爆裂声。

这也很令人愉快。

这个空间正好适合思考今后的事。

苏菲注册成为冒险者，成为公会的一员。今后她打算一边接委托，一边从公会内部的协助者那里取得情报。在当地雇用的公会职员几乎都是我的熟人，所以收集情报应该不难。只要保证会提供金钱和婕玛的保护，大家都会积极协助。这种时候，村社会就很方便，因为比起外人，他们更以自己人为优先。

只要解决冒险者公会的问题，杨的内部就会变得比较安全。

到时候就去调查教会吧。我想掌握教皇的动向。那家伙是什么样的人？地位巩固到什么程度？我想得到这些情报。虽然我有拜托婕玛，但状况不太乐观。

或许有必要委托其他人。例如艾尔玛……只要苏菲去拜托，她应该多少会通融一下。

「呜……」

我独自思考时，倒在路边的男子发出微弱的呻吟声，醒了过来。

他似乎还没搞清楚状况，东张西望。

一跟我对上眼，他便猛然起身。

「早安。睡得好吗？」

「非、非常抱歉！」

他脸色苍白，在回答前先低头道歉。

他以为自己睡着，害我们得露宿野外吧。虽然他的猜测大致正确，但其实没什么问题。毕竟苏菲也玩得很开心。

「我们本来就打算露宿，别在意。把头抬起来吧。」

得到我的允许，男子才终于抬起头。

「你叫什么名字？」

「我叫弗瑞德利克。」

「我是骑士拉尔斯。我负责守夜，现在很闲。可以陪我聊聊天吗？」

「我很乐意！」

「那就拜托你了。站着不好说话，随便找个地方坐吧。」

弗瑞德利克听从我的命令坐到地上，但身体似乎冷到在发抖。夜晚的森林很冷，看来在谈话前得先帮他暖暖身子。

我将用营火加热过的水倒进木杯，递给弗瑞德利克。

「只是普通的热水，要喝吗？」

「那我就不客气了。」

他用双手接过杯子，吹了几口气后，小心地慢慢喝下，以免烫伤。

在营火和热水的效果下，他的身体不再发抖，于是我开口问道：

「你从哪里来的？」

「库罗德。那里现在正在招募移居杨的志愿者……」

如果我没记错，库罗德的人口增加导致就业困难，贫民窟的居民也变多了。只要移居顺利，就能同时解决库罗德的治安问题和杨的发展问题。

因为两地都是艾尔拉家管理的土地，才能从人口过剩的地方将人移动到人口不足的地方。如果牵扯到其他领主，移居就会变得困难，无法顺利进行。

「现在大家都在传只要去杨就能找到工作，这是真的吗？」

他露出不安的眼神。或许是因为抱持着类似绝望的感情，担心自己到了移居地后，会不会被当成多余的人。

「虽然不是谁都能找到工作，但机会应该比其他地方多。你打算做什么工作？」

尽管人手不足，但不会把工作交给罪犯。就这层意义来说，并不是任何人都能找到工作。

「我在库罗德是负责搬运建筑资材，如果能做类似的工作……」

苦力啊。这是只要有力气，谁都能做的工作，而且因为是日雇，所以是被迫过着当天赚当天花的残酷职业。没有人会在意苦力的安全，所以可能会从天窗摔下来直接死亡。就算活下来也可能因为受伤而无法工作，沦落为贫民窟的居民。这或许是仅次于冒险者，没有前途的危险职业。

在这种状况下，还被用仅剩的钱雇用的冒险者背叛，这个男人真的很倒霉。虽然俗话说人外有人，但这么悲惨又倒霉的家伙，我很少见。

「杨每天都在建造新的建筑。如果你是苦力，应该会受到欢迎。」

实际上，洁玛也说过人手不足的问题。就算个性有点问题，只要不是罪犯，就会一直被雇用。人手不足的问题就是如此严重。

另外，关于苦力，还有另一个隐忧。

那就是当建筑工作告一段落，所有人都会失业。一旦没有收入的人增加，治安就会恶化，贫民窟也会出现。必须准备其他工作机会……不过，洁玛应该有想到对策。反正那是以后的事，如果她有疏漏，我再提醒她吧。

「这样啊，那我就放心了。」

他一下子放松下来，脸上浮现淡淡的笑容。

那是拼命活在当下，看不见未来的人会有的表情。

之后，我继续听弗里德里克说库罗德的传闻，不过看他开始昏昏欲睡，我便结束对话，让他去睡觉。

隔天，天色还很昏暗时，苏菲似乎就醒了，她迅速起身。

她好像很早起，看起来跟平常一样。

「早安，你起得真早。」

「我在教会生活很久了，总是这个时间起床。」

她害羞地说，坐到我旁边。

「先不说这个，拉尔斯先生不困吗？果然还是在中途换班比较好吧……」

「我可没弱到一天没睡就会出问题。比起这个，趁大家起床前先做早餐吧。你能帮忙吗？」

「当然！」

苏菲开心地回答，我跟她一起把肉干插在树枝上，用火烤。

等肉变热、稍微变软后，我放进嘴里。感觉比直接咬更有嚼劲，味道也更好。

「苏菲也吃一点吧？」

「可以吗？」

「这是早起的人的特权。」

她好像还想说些什么，我用另一只手递出烤过的肉干，她犹豫了一下，然后一口咬住。

我以为她会用手拿，惊讶得说不出话。谁想得到她会做出这么大胆的举动？

苏菲露出满足的笑容，从我手中接过树枝，继续吃。她毫无防备的模样让我看得入迷。由于太过突然，我无法平复内心的动摇，心脏跳得很快。

「真的很好吃。我都不知道光是加热，味道就会变得这么不一样。」

「是、是啊。」

为了隐藏自己的心情，我结束对话，把树枝上的肉干插在火堆周围。

「之后就慢慢烤吧。」

因为没有其他事可做，我盯着火堆看。

太阳升起，天色变亮后，罗莎和弗里德里克都醒了。

所有人都起床了，我边吃早餐边告诉苏菲和罗莎，弗里德里克预计和我们一起回到扬，然后在那里道别。她们两人都干脆地接受了。我们不需要连他的工作都照顾到。这是所有人的共识。

早餐也吃完了，差不多该出发了。中午过后应该就能抵达扬。

「出发吧。我走前面，苏菲和罗莎走后面。弗里德里克走中间。」

我们收拾好露营道具，组成队列开始前进。

途中虽然有和冒险者擦身而过，但和来时一样没有遇到魔物，平安抵达扬的入口。按照计划和弗里德里克道别后，我们沿着平常的路线前往冒险者公会。