第一章　克里姆森与商人

昏暗的房间中，身穿长袍的男子全身冷汗直流，维持着立正不动的姿势。他肥胖的身躯微微颤抖。奢华的室内焚烧着香，一名男子坐在气派的单人沙发上。他用指尖抚摸着放在一旁桌上的国际象棋盘，身穿高级服饰的男子以讽刺的口吻对长袍男子说：

「我原本很期待你呢。」

「——是。」

长袍男子勉强以卡在喉咙的声音回答。尽管室温适中，他的脸上却满是汗水，因恐惧而抽搐。另一方面，男子的语气则像是在谈论明天的天气。

「就我所知，你当时也自信满满地接下了任务。」

「是——那个，阁下，我实在是——」

「你知道我不喜欢听借口吧？」

长袍男子顿时噤声。他从刚才就频频用手抓着长袍的下摆擦拭汗水。坐在沙发上的男子对长袍男子的举动皱起眉头，哼了一声。

「在那之后，魔物袭击的频率也降低了。虽然我觉得不太可能，但你该不会浪费了我特地提供的材料吧？」

「不，当然没有那种事。」

「那就好。」男子冷冷地瞥了一眼拼命摇头否定的长袍男子，下达最后通牒。

「我很期待你最后的成果。不只是魔导省，也别忘了王立骑士团。你最好记住，要是这次再失败，你就再也没有挽回的机会了。」

听到那冰冷的低沉嗓音，长袍男子脸色苍白地行了最敬礼。

「你可以退下了。」男子挥了挥手，长袍男子便连滚带爬地离开了房间。男子以不带任何感情的眼神目送他离去，接着弹了一下手指。管家立刻从他身后现身，默默地将温热的葡萄酒倒入酒杯，递给主人。

「地下的机关怎么样了？」

「正顺利地松开。」

管家淡淡地回答，男子点了点头。

「这样啊。听说魔导士的小鬼头做了多余的事时，我还以为完蛋了——」

「报告中提到，他们没有怀疑魔物袭击是人为造成的。」

男子满意地点了点头，摇晃着酒杯享受香气，愉快地低语：

「真是漫长。虽然还要花点时间才能完成最后的舞台——但让英雄复活的时刻终于要来临了。」

管家没有回答他的自言自语。他很清楚主人喜欢一个人的世界，讨厌他人的介入。

他隐藏气息，专心服侍。

「为此——必须让碍事者全部消失。」

男人的指尖将白色战车弹落地板。低沉的声音在昏暗的房间中令人毛骨悚然地回响。

◇　◇　◇

斯里贝古兰迪亚王国三大公爵家之一，克拉克公爵家。其长女莉莉安娜・亚历山德拉读完收到的信后眨了眨眼。

（哎呀，真稀奇——不对，应该说真奇妙呢。）

寄信人是王太子莱里。莉莉安娜虽然还只是未婚妻候选人，但与莱里也有频繁的交流。不过，由于莱里积极地处理政务，最近茶会也明显减少了。因此，平时大多用信件传达近况。然而，这次是邀请莉莉安娜是否要一同参加莱里近期预定的视察。

（视察地点是克拉克公爵领地——兄长大人也会同行呢。）

似乎也事先得到了克拉克公爵的同意，准备得很周到。住宿地点是克拉克公爵宅邸，莉莉安娜的祖父母经常逗留的宅邸。

（父亲大人知情这点，令人在意呢。）

莉莉安娜最后一次见到克拉克公爵，是在佛迪亚领地的克莱德公开亮相仪式结束，返回王都的途中。从魔物袭击的城市逃出时，他从马车里瞥见莉莉安娜，说了句“什么嘛，原来你没事啊”。因此，莉莉安娜对父亲的印象差到了极点。

（不过，这安排也很合理。克里姆颂是我们领地的特产，也是我国应该重点发展的产业）

莱里要去的是克拉克公爵领地最南端的染色特区。那里负责染制其他地区不允许制作的绯色。由于染色时会将河水染成绯色，因此一条河只能染一种颜色。这种名为克里姆颂的美丽颜色，不仅在王国内很受欢迎，在国外也很有人气。

在成为克拉克公爵领地的特产之前，克里姆颂染色都是依靠从犹纳提安皇国进口。由于这种商品在异国商人中很畅销，因此染色技术被彻底保密。然而，由于与皇国之间的紧张关系加剧，进出口停止了，国内也开始开发。从结果来看，成功开发的领地只有克拉克公爵领地。染布需要干净的河流。而且，公爵领地可以得到克里姆颂染色所需的寄生虫之一的红虫，以及将染料固定在布料上的明矾。两者都是难以获得的贵重材料。不过，也可以用酒石，石灰或木灰来代替明矾。但是，由于使用了明矾，克拉克公爵领地的克里姆颂染色成为了非常昂贵的商品。

（红虫本身在南方国家经常被采集到，但国内生产比进口便宜得多）

虽然便宜，但与其他染料相比仍然非常昂贵。这是克拉克公爵领地的重要收入来源，同时也是斯里贝古兰迪亚王国应该保护的产业。实际上，克拉克公爵领地染色的克里姆颂布料，曾经被施加了用黄金和珍珠制成的豪华刺绣，献给了王室。

莱里计划视察，以及同行的不是身为宰相的克拉克公爵本人而是其嫡子克莱德，这些都不奇怪。这是考虑到斯里贝古兰迪亚王国势力图的结果吧。但是，莉莉安娜不明白为何要加上她。

（他在想什么呢。啊，不过）

莉莉安娜突然眨了眨眼。玛丽安奴今年十六岁了。是迎来社交界出道的年龄。社交界出道当天的礼服会在老家订制吧。但是，之后的晚宴也需要礼服。

（如果玛丽安奴会高兴，就送她克里姆颂染色的布料吧）

至今为止，选择给家人生日礼物的时候，她从没有过兴奋的感觉。但是，光是想到玛丽安奴盛装打扮的样子，她就稍微有些开心。虽然视察让她心情沉重，但这个想法让莉莉安娜的心情稍微轻松了一些。

到染色特区的旅途，是佛迪亚领无法比拟的漫长旅程。莉莉安娜把玛丽安奴叫来，开始准备视察。

◇　◇　◇

视察当天是个大晴天。王太子一行人从王宫出发，列队来到莉莉安娜的宅邸。莉莉安娜约好从自己的宅邸出发与他们会合。玛丽安奴，吉路多和奥加跟在莉莉安娜身后，莱里和克莱德出现在莉莉安娜面前。

「好久不见。你变漂亮了，莉莉」

克莱德看到妹妹，脸上绽放出笑容。莉莉安娜行淑女之礼向他打招呼。虽然半个月前才见过莱里，但最近没有参加交流会的哥哥克莱德已经有一段时间没见了。十二岁的克莱德长高了一些，表情也成熟了几分。

莱里从克莱德身边向前一步，然后向莉莉安娜伸出手。莉莉安娜没有理会玛丽安奴，吉路多和奥加正在把行李搬上马车，而是被莱里他们护送上了马车。

『莱里大人，我要坐别的马车』

「莉莉安娜坐这边」

莱里和克莱德还不知道莉莉安娜已经恢复了声音。莉莉安娜使用莱里给的魔道具手镯向他诉说。莱里一瞬间露出了满意的笑容，但又笑着摇了摇头。莉莉安娜知道莱里在这种时候是不会让步的。她放弃了。如果只有莱里和莉莉安娜两个人的话，那倒是个问题，但因为克莱德也会同乘，所以没有问题。而且，如果出发晚了，打乱了预定，那会更糟糕。

「殿下，莉莉的旁边就由我来坐吧」

莱里想坐在莉莉安娜的旁边，但克莱德笑着制止了他。莱里皱起了眉头。

「你不打算把未婚妻让给对方吗？」

「殿下，她只是未婚妻候选人」

两人互相瞪了一会儿，最后莱里让步了。他故意叹了口气，坐在莉莉安娜的对面，双手抱在胸前。

「知道了。这次就让给你吧」

莱里耸了耸肩，眯起眼睛看着莉莉安娜。

「莉莉安娜，下次你会坐在我旁边吧？」

莉莉安娜暧昧地笑了笑。她瞥了一眼最后上车的克莱德，他的眼睛没有笑意，只有嘴角在笑。莉莉安娜意识到两人之间似乎有什么竞争，但不知道原因。她想着“在我不知道的地方随你们怎么竞争吧”，同时不经意地看向车窗。

「莉莉，身体不舒服要说哦」

莉莉安娜对像哥哥一样关心妹妹的克莱德点了点头。莉莉安娜也不是没有体力，但和喜欢剑术和武术的两人相比，看起来很弱吧。

「虽说最近稍微平静了点，但魔物还是频繁出现。身体状况最好保持万全」

莱里也补充了克莱德的话。莉莉安娜看向两人。莱里自不必说，克莱德也在担心莉莉安娜会不会感到不安。但是，莉莉安娜担心的不是被魔物袭击。就算不用最高位的光魔术，也已经证明了可以打倒魔物。

（倒不如说，击退魔物时，被发现我会使用魔术才是问题）

旅途越长，莉莉安娜能使用魔术的事被周围人知道的危险性就越高。和隐瞒着自己事情的人长时间相处本身就是一种痛苦。在这期间，莉莉安娜也没法读魔术书籍。虽然可以想出新的术式来打发时间，但也有极限。使用转移的话一瞬间就能到达的地方，坐马车的话感觉会是漫长无尽的旅途。

不久，行李似乎都装好了，马车开始动了起来。从王都进入街道后，从石板路变成了土路，马车的摇晃方式也变了。莱里缓缓开口。

「这次视察的目的是克拉克公爵领的染色特区。你的话，应该知道凯尔梅斯是特产，克里姆颂的染色得到了非常高的评价吧」

莱里毫不怀疑莉莉安娜知道。看到莉莉安娜点头，莱里露出笑容继续说道。

「第一个目的是，作为王太子的我通过视察来展示王国的威信，以及王家对染色特区的重视。第二个目的是——调查最近出入的犹纳提安皇国的商人」

第一个目的莉莉安娜能马上理解，但第二个目的却很暧昧。莉莉安娜微微歪头。莱里的笑容变得温柔。

「之前，奥斯汀也加入我们三人一起讨论的犹纳提安皇国的商人，你还记得吗？就是那个出入塔纳侯爵领的商人」

莉莉安娜想起来了。莉莉安娜也瞒着莱里，让吉路多调查过。皇国的商人虽然得到了在斯里贝古兰迪亚王国内进行商业活动的许可证，但只和中立派——也就是以肯尼士边境伯和卡尔瓦特边境伯为中心的贵族们有联系。如果想扩大生意的话，应该会选择人数更多的国王派或者阿尔坎西亚派。但是，除此之外没有发现什么奇怪的地方，莉莉安娜暂时保留了这个话题。

『嗯。那个商人，出入克拉克公爵领——而且还是染色特区吗？』

莉莉安娜下意识地用腕轮询问，然后想起克莱德听不见。莱里眼中浮现出饶有兴趣的神色，但他若无其事地继续说道。

「我收到报告，说那个商人出入克拉克公爵领的染色特区。虽然他好像有许可证，但只要花钱找人担保，就能轻易得到许可证。所以，我觉得还是亲眼确认一下比较好」

莱里担心的是染色技术的外流。或者，是偷走染料的凯尔梅斯。克里姆颂染色手法独特，实践起来很难，管理也很严格，为了安全起见，很有可能盯上明矾。明矾的话，不仅可以用在染色上，还可以用作灭火剂，鞣皮剂，沉淀剂等。

「顺便一提」

克莱德接过莱里的话，补充道。克莱德也渐渐露出青年的表情，他调皮地笑着，用指尖抵住嘴唇。

「第二个目的连父亲都不知道。所以不能告诉任何人哦，莉莉」

莉莉安娜明确地点了点头。

不仅是莱里，克莱德也想从监护人的手中展翅高飞。

视察团没有经过佛迪亚领，而是从斯里贝古兰迪亚王国南下。以前佛迪亚领的街道曾遭到魔物袭击，考虑到现任国王唯一的儿子王太子的安全，选择了其他道路。因此旅途很顺利，已经走了一半。莉莉安娜一边听着莱里和克莱德讨论政策，一边思考着。

（莱里大人带来的近卫骑士就算一起上也不是吉路多和奥加的对手，魔术的话我一个人应该也能应付）

王太子的护卫都是以王立骑士团第一队为中心挑选的贵族，奥加和吉路多没有和他们说过一句话。但是，从训练中可以看出，吉路多和奥加的实力远超他们。莉莉安娜在内心满意地想着，魔物袭击是个不错的见面机会，但另一方面，她又担心王太子的护卫只有这种程度没问题吗。

这时，注意力转向其他地方的莉莉安娜，听到了一个令人在意的词。

「『北方移民』的战斗能力很强，应该会成为佣兵吧。但是，能成为佣兵的只有年轻健康的男性。虽然一部分女性也能成为佣兵，但大多数人都找不到工作。」

「是的，就业是个大问题。大多数人都没有成为佣兵以外的赚钱途径。如果领主给予援助，可能会招来现有居民的反对，而且领主本身就有歧视意识。」

自从肯尼斯边境伯领和卡尔瓦特边境伯领报告了『北方移民』失踪的问题以来，莱里他们就经常讨论关于他们的政策。莱里抱起胳膊。

「具体实施政策的是两大边境伯爵领。耶亚卢德雷德公爵领则没有特别做什么——应该说，是做不到吧」

「很遗憾，我们克拉克公爵领也很难说做得好」

克莱德的脸颊微微泛红。他大概想在成为公爵后实施这项政策，但问题堆积如山。莱里平静地指出：

「他们的性质似乎和我们不同。他们好像不喜欢农业和工业。恐怕，会说斯里贝古兰迪亚语的人很少也是原因之一吧」

「商业公会也对雇佣『北方移民』持消极态度。虽然他们的性质也是原因之一，但教育需要时间也是理由之一」

「骑士团倒是想把他们围起来」

莱里耸了耸肩。虽然各领地都有骑士团，但除了支配肥沃地区的两大边境伯爵领和一部分贵族，人才称不上充足。一般情况下，他们平时从事农业，冬季或有事时作为骑士活动。佣兵是在有事时临时雇用，用来弥补骑士团不足的存在。

正因如此，一部分领主盯上了『北方移民』的战斗能力。但是，移民中武艺高强的人们绝不会点头。他们或许感觉到了自己所爱的自由将被剥夺。不管怎样，领主试图包围的人们成为了佣兵，只有战斗力不高的人和年轻人加入了骑士团。

「因为佣兵的收入和实际成绩直接相关。而且听说他们和其他骑士之间也有摩擦。所以，问题在于如何处理无法战斗的移民的工作」

「——或许应该考虑一下如何防止公会的寡占状态」

如果公会垄断市场，加入公会的人的收入就会飙升。但是，新进入者几乎不可能加入。这对『北方移民』来说是生死攸关的问题。另一方面，如果限制公会的权利，就会招致现有公会的反对。

（禁止私人垄断和限制不当交易，决定商人的结合限制，然后在公会内部设立委员会，让他们自主管理或许不错。当然，条件是中央要进行监视）

莉莉安娜默默听着两人的对话，同时在脑中搜索前世的知识。市场垄断对消费者来说没有好处，但这个世界不存在经济学。历史是会慢慢变化的，急遽的变革会带来反动。莉莉安娜前世的知识对这个世界来说，是能治病也能致死的猛药。

（贤者有言，历史会重演。我可不想破坏这个世界）

莱里原本一脸严肃地在说话，现在脸上却露出了苦笑。

「老实说，我想扩充王立骑士团。无论是骑士团的质量，还是数量，都比不上肯尼士边境伯爵领和卡尔瓦特边境伯爵领的骑士团。可能的话，我想积极录用『北方移民』。他们的战斗能力很有魅力」

「但是，要从整个王国召集他们，需要诸侯的协助。而且听说能加入骑士团的年龄层，大部分都立志成为佣兵」

「你说得对。而且还要考虑如何确保预算。真是个让人头痛的问题」

王立骑士团的人事变动需要经过顾问会议的同意。那些贵族出身的顾问们，听到要让『北方移民』加入光荣的王立骑士团，肯定会面露难色。莱里深深地叹了口气。另一方面，莉莉安娜却在心里感到疑惑。

（——肯尼士骑士团里好像有『阿尔瓦尔迪的子孙』。他们喜欢当佣兵，这和殿下与哥哥的说法矛盾了）

莉莉安娜的脑海里浮现出那个名叫耶欧利的少年。战斗能力高的『北方移民』就是『阿尔瓦尔迪的子孙』吧。看看吉路多，就能明白他们喜欢当佣兵的理由。他们讨厌权力和名声，只服从自己认可、信赖的对象。

（耶欧利虽然年轻，但也到了能当佣兵的年龄。他却加入了肯尼士边境伯爵领，那里发生了什么事吗？）

莉莉安娜也想过要问吉路多，但吉路多虽然随和，口风却很紧，莉莉安娜不认为他会向自己透露秘密。

看向车窗外，原本的草原变成了连绵的山丘。朝阳从山间照了进来。马车在山谷间连接村庄的细小道路上顺利前进。为了给马休息，决定途中去教会一趟。那是柯伊拉德子爵领地内的村庄，虽然冷清，但有足够让旅途中的人休息的屋顶和河流。

子爵领地是最近才建立的。原本是人口不多的地区，属于克拉克公爵领地的一部分。先王时代发生政变时，在王立骑士团中表现突出的骑士被封为子爵，赐予的土地就是现在的柯伊拉德子爵领地。之后开垦进展顺利，领民也逐渐增加。虽然土地还很贫瘠，但已经成长到能够自给自足的状态。

「虽然有点早，但差不多该休息了。」

和克莱德的争论告一段落的莱里向莉莉安娜搭话。之后马车又摇晃了一段时间，视察团一行人进入了村庄。给马喝水让它们冷却身体的期间，莉莉安娜他们前往了教会。在护卫的包围下进入教会，发现比想象中还要宽敞整洁。前方装饰着象征众神的雕像，长椅朝着雕像摆放。

「这里是祭祀星之神的教会啊。」

莱里小声说道。星之神以指引旅人方向而闻名，也是旅途的守护神。对于旅途中的休息村庄来说是最适合的神。护卫们分散在教会四周，莱里他们靠近雕像——就在这时。

莱里周围的护卫头部被击飞。血沫飞溅，莱里和克莱德都惊呆了。另一方面，莉莉安娜冷静地张开结界。吉路多介绍的前刺客螳螂，传授了莉莉安娜各种暗杀技术的知识。当时还告诉莉莉安娜，体力上处于劣势的她，应该锻炼基础体力和反射神经。多亏如此，莉莉安娜平时就做好了应对暗杀的各种对策。

（没有前兆也没有杀意。是知道我们会来，事先设下了术式吗？）

两个年幼的少年以惊人的速度回过神来。克莱德咏唱起结界的咒语。

「【吾以吾名下令，于风之理下，阻止入侵吾等周围者】」

莉莉安娜的结界内侧，张开了克莱德的结界。莉莉安娜认为不需要双重结界，解除了自己的结界。接连射来的箭矢，被克莱德的结界弹开。

「敌人在哪！？」

护卫大喊，但无法掌握敌人的位置。莱里和克莱德也把手放在腰间的剑上，但不知道敌人位置，无法行动。

（【索敌】）

敌人有可能使用了幻术。莉莉安娜眯起眼睛，为了掌握敌人位置使用了魔法。但是，她并不知道王太子所有护卫的魔力。能否正确地锁定敌人位置只能赌一把了。护卫一边保护莱里他们，一边准备离开教会。

另一方面，吉路多环视四周，瞪着空无一物的二楼走廊，露出了牙齿。他踩着墙壁跳跃。奥加回过神来，跑向通往走廊的螺旋楼梯。

「殿下，到外面去！」

到此为止，时间只有几分钟。莉莉安娜眼前浮现只有她能看见的地图，上面表示人类的印记纵横交错地移动。莉莉安娜放弃了锁定敌人位置。

（虽然很粗暴，但以结界之外，这个地方的一切为对象——【解除】）

本来解除术是针对特定敌人使用的。如果以场所为对象使用，理论上可以解除所有发动的幻术。但是，消耗的魔力量会大幅增加。一般情况下会直接倒下，但莉莉安娜轻松地完成了术式。不出所料，到处响起了破裂声，藏在教会二楼回廊的刺客们现出了身影。

「找到了！」

一名护卫大喊。这时吉路多已经打倒了第一个人。但是，刺客们也不简单。他们与吉路多和奥加交战，轻松地击败了随后赶来的护卫们。他们似乎还使用了魔术，箭矢描绘出异样的轨迹飞向莱里他们。

（敌人比想象中多。而且没有减少的迹象，真奇怪。）

一部分刺客从回廊跳下，试图接近莉莉安娜他们。虽然护卫们击退了他们，但战况一进一退。

（如果这次袭击是基于游戏的剧情，殿下和哥哥应该都平安无事——但似乎已经发生了偏离剧情的事情，真让人在意。）

不过，莉莉安娜掌握的剧情有限。明确的差异是，游戏里的反派千金会引发魔力失控，而且已经内定为王太子的未婚妻。另一方面，现实中的莉莉安娜不仅取回了声音，而且也没有引发魔力失控。当然，也没有成为未婚妻。除此之外，可能还有其他莉莉安娜不知道，但已经脱离游戏剧情的状况。这些差异会对攻略对象的生死造成多大影响，目前还不清楚。

（不管怎样，现在最优先的是平安度过这次袭击）

不过，即便如此，莉莉安娜还是不想让别人知道自己会使用魔术。最好避免近战，选择远战，或者用强化他人的身体来辅助。

（强化自己的身体还不算难，但强化他人的身体需要精密控制魔力，很累人——）

人类的身体在魔术面前非常脆弱。必须小心注意不要破坏身体，问题在于，根据强化身体的对象不同，控制魔力的程度也不同。莉莉安娜的魔力量足以发动魔术，但越是集中精神，疲劳就会越严重。

（没办法了。【镰风】。）

莉莉安娜在内心叹气，然后攻击视野角落突破护卫的刺客。教会内一片混战，没有人注意到敌人以奇怪的方式倒下。莉莉安娜一边和莱里他们慢慢走向教会外面，一边掌握敌人的位置，施放魔术。莉莉安娜没有注意到，站在旁边的莱里不时会用想说些什么的眼神看向她。

（就算帮忙迎击，敌方依然占优势。到底是从哪里冒出来的？）

克莱德也有同样的疑问。他自言自语地嘀咕。

「是组织性的犯罪吗？敌人数量相当多。」

莱里默默点头。莉莉安娜也跟着看向斜后方的克莱德。视野一角，星之神像的台座中央插着一支箭。瞬间感受到的违和感让莉莉安娜大吃一惊。

（结界被解除了——！？）

克莱德的术式被强制解除。莉莉安娜立刻再次张开结界。莱里瞪大了眼睛，但莉莉安娜没有注意到。不仅如此，张开结界的瞬间，她才意识到自己做错了选择。

「——！」

地板上出现一个魔法阵。魔法阵上的文字与转移术式相似。

奥加打倒了二楼回廊上的所有敌人，表情焦急地试图用魔术让转移阵失效。但是魔术被莉莉安娜的结界弹开了。

刹那间，就连莉莉安娜身边的护卫们都没来得及反应。

「莉莉安娜！！」

莱里伸手抓住莉莉安娜的手臂。瞬间，转移阵完成，两人突然消失了。

被留下的克莱德等人呆呆地站在原地。转移阵发动是袭击结束的信号吗，还活着的贼人同时发动转移阵撤退了。当然，没人能追击。只能盘问倒下的敌人，让他们自白背后的关系。

「——莉莉……」

克莱德口中发出稚嫩的声音。他目不转睛地盯着莱里和莉莉安娜刚才所在的地方，但那里只有冰冷的地板。可爱的妹妹消失不见，他的大脑还没能理解现实。

即使妹妹被家人冷眼相待，年幼的克莱德也无能为力。只有想帮助妹妹的心情日益膨胀。去年在佛迪亚领久违地见到妹妹后，他再次发誓要成为她的力量。尽管如此，克莱德在这个瞬间还是没能抓住妹妹的手。

「克莱德大人，请下达指示」

近卫骑士长再次说道。克莱德回过神来。

「——快马去通知柯伊拉德子爵」

「遵命」

克莱德双手用力握拳。脑海一角莫名地冷静。

如今连王太子都失去了，事态刻不容缓。正因为克莱德是剩下的高阶贵族，善后工作才能顺利进行。理性上可以理解，但感情上另当别论。不擅长剑术的克莱德，学习了魔术。他以为自己已经具备了保护自己和周围人的实力。然而现实是，克莱德张开的结界被打破，莱里和莉莉安娜都被带走了。

——如果结界强到不会被打破，如果能在转移阵发动前压制敌人，现在就能为众人的平安而高兴了。

克莱德被狂风暴雨般的后悔和愤怒所袭击。用力过猛，头剧烈疼痛，视野染成一片红色。他拼命深呼吸，试图恢复平静。

「喂，小姑娘消失到哪里去了！？」

「冷静点，吉路多。似乎被设置了转移阵。不仔细调查的话不知道。」

野兽吼叫般的声音震动鼓膜，克莱德抬起头。他想起他们是莉莉安娜的护卫。两人脸上露出焦急的神色，克莱德恢复了冷静。他命令旁边的护卫。

「所有人到外面集合。我们要夺回殿下和莉莉——莉莉安娜」

声音嘶哑，但语气中充满了决心。

◇　◇　◇

身体的疼痛让莉莉安娜醒了过来。周围很暗，她皱起眉头凝视，随着视野逐渐恢复，她掌握了状况。

（这里是——小屋吗？）

有马粪的味道，附近似乎有马厩。小屋角落堆着稻草和柴火，酪农用的道具也杂乱地放置着。如果这里是柯伊拉德子爵领，那应该是养山羊或马吧。柯伊拉德子爵领有很多山谷间的村子，没有养牛或羊的习惯。

（被细心地用绳子绑住放置，就是这么回事吧。用的是很普通的绳子，是不知道我会用魔术吗？）

莉莉安娜轻轻吐了口气。

「莉莉安娜，你没事吧？」

没想到除了自己以外还有别人在，莉莉安娜眨了眨眼。转过头去，莱里正担心地注视着莉莉安娜，莉莉安娜不由得半眯起眼。

（莱里大人，为什么连您都来了？）

但是，莉莉安娜马上就想起来了。发动转移魔术时，手臂上感受到了一股强烈拉扯的力量，那肯定是莱里。

『没有问题。』

莱里松了口气，露出了笑容。莉莉安娜也因为念话用的手环能正常运作而放下心来。莉莉安娜挣扎着想要起身，莱里用肩膀和手帮她撑起身体。莉莉安娜坐在地上，重新看向莱里。

『非常抱歉，把您卷进来了』

莱里皱起了端正的眉毛。

「为什么莉莉安娜要道歉？你是受害者啊」

『魔术发动时，只有我被转移了。本来莱里大人是不会被掳走的』

「——莉莉安娜」

虽然转移阵里有熟悉的术式，但阵本身在斯里贝古兰迪亚王国里没见过，因此不知道是谁设下的。但是，莉莉安娜感觉是阵对魔术发动时的魔力起了反应。也就是说，如果莱里没有抓住莉莉安娜的手，被拐走的就只有莉莉安娜了。

莱里的声音里带着责备。莉莉安娜露出一如既往的微笑，直直地看向莱里。莱里微微皱起眉头，双眸里流露出对莉莉安娜的关心，但莉莉安娜没有注意到。

「莉莉安娜，你不用这样责备自己。会变成这样，是因为我情急之下抓住了你的手」

莱里知道自己是被卷进来的。如果是一般的少女——比如，王太子未婚妻候选人之一的塔纳侯爵千金玛尔维娜，听到莱里的话或许会感激涕零，加深对莱里的爱慕之情。但是，莉莉安娜却更加无语了。

『恕我僭越，莱里大人。非常感谢您的关心，但我觉得您太过轻率了』

「你是我的重要未婚妻。我不能眼睁睁地看着你被带走」

『我目前还是未婚妻候选人。虽然我是公爵家的人，但莱里大人是王太子——是下任国王。性命的轻重是无法相提并论的』

莉莉安娜的反应出乎意料，莱里瞪大了眼睛。莉莉安娜环顾四周，思考着逃脱的方法。莱里刚想开口，又放弃了，叹了口气，重新振作精神，说出了完全无关的话。

「我醒来的时候，周围没有人的气息。现在好像也没有——但不知道什么时候会有贼人来。那边的转移阵，应该有强制转移目标地的作用」

莱里看向小屋的墙壁，上面直接画着转移阵的术式。教会的转移阵也是第一次见到的术式，现在两人看到的转移阵也是全新的。

『使用的术式好像不是魔术』

莉莉安娜猜测这应该是咒术，但学习咒术的事要保密，所以她故意用委婉的说法，但莱里却干脆地点了点头。

「嗯，我们虽然使用魔术，但听说东方是用咒术制作转移阵的。我也是第一次看到那种形状，不过以前在报告书上看到过类似的术式」

莉莉安娜也不知道莱里接触过咒术，而且在报告书上看到过，也就是说最近出现了与咒术相关的问题。如果是最近开发或者发现的咒术，还在学习基础书的莉莉安娜不可能知道。

（报告书——也就是说，最近在工作上看到的吗？）

莉莉安娜眨着眼睛抬头看向莱里，莱里露出微笑让她放心。

「那个术式不适合长距离转移，这里应该也是柯伊拉德子爵领内，放心吧」

『这样啊』

「嗯，附近的马厩里应该有马——我们离开这里，回到大家身边吧」

虽然两人都被绑着，但莱里却说得好像没被绑住一样。虽然莉莉安娜用魔术就能毫无障碍地回到原来的地方，但不能在莱里面前使用魔术。虽然螳螂的课程里也包括了挣脱绳索，但脱臼关节的方法会让身体疼痛。不过也没有其他办法了。

（虽然身体会痛很讨厌——但也没办法了）

莉莉安娜双手用力的时候，视野边缘的莱里动了起来。

（——诶？）

莉莉安娜眨了眨眼。绑着莱里手脚的绳子掉到了地上。他笑着看向莉莉安娜，伸手解开莉莉安娜身上的绳子。

「被抓住时的应对方法，我大致都懂」

轻松获得自由的莉莉安娜活动着手脚。停滞的血液再次流动，四肢也感到了麻痹。虽然有些摇摇晃晃，但莉莉安娜还是在莱里的帮助下站了起来。虽然两人只差两岁，但莱里的身体结实，肌肉发达，看起来很可靠。

「稍微等一下」

莱里拒绝了莉莉安娜，走向小屋的角落。他从堆积着樵夫工具的地方拿起被没收的剑挂在腰间，然后回到莉莉安娜身边。

「好了，走吧」

在莱里的催促下，莉莉安娜朝小屋的出口迈出一步。那一瞬间，两人同时注意到了外面传来的马蹄声。莱里用动作示意莉莉安娜不要动，然后迅速靠近门。他想打开门，但外面似乎用撑竿固定住了，门打不开。莱里放弃开门，把耳朵贴在墙上观察外面的情况。另一方面，莉莉安娜开始凝聚魔力。

（【索敌】）

小屋外有三个人的气息。所有人都骑着马，正朝着莉莉安娜她们的小屋而来。肯定是袭击犯的同伙。莱里似乎也得出了同样的结论。他离开墙边抓住莉莉安娜的手，把她带到堆在小屋角落的稻草堆里。

「敌人有三个，恐怕都骑着马。目标应该是我们。莉莉安娜，不好意思，你能躲在稻草堆里吗？」

『莱里大人打算怎么做？』

莉莉安娜老实地坐在稻草堆后面，抬头看着莱里问道。莱里眼睛周围有些泛红，他苦笑着看向挂在腰间的剑。

「我好歹也锻炼过，三个人的话，总会有办法的」

莉莉安娜也知道莱里在努力练习剑术，但没有在实战中见过他的实力。女性向游戏里的王太子作为剑士也小有名气，但现在才九岁的他，面对贼人究竟能战斗到什么程度还是个未知数。莱里对眨着眼睛的莉莉安娜点了点头，然后转过身去。

（危险的时候我也会帮忙的——先看看情况吧）

莉莉安娜如此判断，决定维持着索敌术静观其变。敌人会使用传送阵，为了以防万一，出现新的贼人，必须辅助莱里看不到的地方。

莱里站在从出入口看的死角处，调整呼吸集中精神，以便随时行动。充满紧张感的寂静笼罩着小屋，男人们的声音传了过来。

「不是说只有女孩吗？为什么连小鬼也传送了？王都的魔导士都是些没用的家伙吗？真是没救了」

「谁知道，不是说对方会做好准备吗。我们只是完成被交代的工作。总之，大哥。小姑娘已经找到买家了吧？」

「是啊，不过你们想干的话我也不拦着。反正也不是非处女不可。不过我喜欢更骚的，所以我不需要」

下流的笑声响起。莱里厌恶地皱起眉头。而莉莉安娜则一脸平静。

（目标是我啊。是父亲大人的政敌，还是想让父亲大人因为女儿被玷污而愤怒，从而与殿下对立，从中获利的贵族，主犯会是谁呢）

如果犯人的目的是让莉莉安娜失去王太子未婚妻候选人的资格，那克拉克公爵也是嫌疑人。其次是塔纳侯爵家。不过，能掌握突然决定的视察行程，设下陷阱的贵族有限。塔纳侯爵家无法掌握王太子的行程。

「臭小鬼怎么办，长得挺俊俏的，是好人家的少爷吧？」

「也有人喜欢小鬼头。卖了就行了吧。而且，小姑娘也一样。虽说已经决定好买家了，但商品还是在我们手上。如果买家付不起钱，就和小鬼一起卖掉。总之，我会好好处理的」

男人们从马上下来的声音传来。莱里双眸中燃烧着愤怒与正义感，小屋内的紧张感更加高涨。莉莉安娜也做好了随时都能施放魔法的准备。

毫无防备的男人们打开门——莱里等待的就是这个瞬间。虽然身高不及男人们，但莱里拥有柔软性和爆发力。他故意放过两个男人，剑刺向第三个踏入小屋的男人右肋骨正下方。没有丝毫犹豫。

「咕————呜」

肝脏被刺穿的剧痛让男人呻吟。拔出剑后鲜血喷涌而出，男人当场倒下。剩下的两人此时才注意到异变。

男人们转过身，但莱里已经做好了准备。他用剑柄重击第二个人的膝盖，破坏了膝盖骨，男人动弹不得。最后一个人咂了咂嘴拔出剑，但莱里已经从他身边穿过，从背后砍向他的右手肘。男人的肌腱被砍断，剑从手中掉落。他伸出左手想要攻击莱里，但莱里看穿了他的动作，用剑柄击中他的心窝。男人失去意识倒下。

（嗯——转眼间就结束了）

莉莉安娜躲在稻草堆后面看着事情的发展，她瞪大了眼睛。莱里很强。从他那如舞蹈般美丽且毫不留情的攻击中，可以看出他是个优秀的剑士。

莱里拿起放在小屋角落的绳子，把三个无赖汉绑了起来。莉莉安娜站起身，走到莱里身边。莱里抬起头，皱起眉头。

「你不想看到这种场面吧？还是躲起来比较好。」

『没关系。比起这个，您不治疗一下那边的人吗？』

莱里毫不留情，攻击的部位全是要害。最先倒下的男人现在也一副要死的样子，不用治愈魔术就没救了。用普通的治疗，迟早会陷入多脏器衰竭。莉莉安娜虽然完全没打算用治愈魔术，但还是装作什么都不知道的样子，故意问莱里。

（虽然我完全没打算救这些干非法勾当的人，但很在意殿下是怎么想的）

莱里不知道莉莉安娜在试探他。莱里站起身，用奇妙的平静眼神回望莉莉安娜。

「你想怎么做？」

『——我吗？』

莉莉安娜没想到会被反问，眨了眨眼。她立刻低头看向倒在地上的男人们。毫不犹豫地把七岁少女和九岁少年卖掉的男人们，确保了多个买家。他们没有考虑过被害者的将来和绝望，只为了欲望而反复贩卖人口。他们大概天真地以为自己和悲剧无关吧。

（明明哪里都没有什么安稳，真是可笑）

还有一个人意识清醒，他抬头瞪着莉莉安娜。除了莱里以外，没人能听见莉莉安娜使用手环时的声音。在盗贼看来，莱里只是在拜托莉莉安娜决定如何处置他们。莉莉安娜露出微笑，从某些角度看来也像是嘲笑。

『我会遵从莱里大人的判断。动手的是莱里大人，从立场上来说，您也有处置罪人的权利』

犯罪由领主裁决。在王都由神殿负责，根据内容，有时也会由国王亲自裁决。不过现实并没有那么理想，私刑也是存在的。不管怎样，如果要当作这次的绑架没有发生，就应该对盗贼见死不救，不向领主通报。幸好这里还有王太子在，不会构成非法行为。

然而莱里却一脸为难。莉莉安娜不仅没有害怕或哭泣，还平淡地说出大道理，这让他心中涌起复杂的感情。不过莉莉安娜完全不知道莱里的想法，只是歪着头。莱里观察了莉莉安娜的表情一会儿，叹了口气露出苦笑。他把剑上的血擦干净收回剑鞘，然后向莉莉安娜伸出了干净的手。

「我借匹马去和克莱德他们会合。让护卫们把盗贼带过去，问出委托人之后交给领主。这样如何？」

『嗯，我觉得可以』

莉莉安娜露出理解的笑容，握住了他的手。

◇　◇　◇

克莱德他们调查完教会和周边后，半强迫地来到了附近的领主馆。他们得到了领主的协助，努力把握事态。虽说是领主馆，但并不气派，只是把村里最结实的建筑称作领主馆。与其说是贵族的宅邸，更接近骑士的宿舍。在领主馆最大的房间里，克莱德让近卫骑士长和奥加同席，听取柯伊拉德子爵的管家的报告。

「还活着的袭击者全都关进了山羊圈。如您所见，这里是个悠闲的乡下，很少发生犯罪——所以没有牢房。还请见谅」

管家在三大公爵家的嫡子面前表现得落落大方，毫无破绽。他原本似乎是佣兵或骑士，头脑也相当灵活。

奇怪的是，克莱德他们抓到的盗贼几乎都成了不会说话的尸体。幸存者只有寥寥数人，他们也都没有恢复意识，最终死因不明。

王太子的近卫骑士长气喘吁吁地陈述意见。

「袭击者应该是受雇于人。虽然很遗憾无法审问，但很可能是受雇于人，一旦任务失败就会被灭口的专家」

克莱德点了点头。不用说，在场的所有人都有同样的想法。克莱德看向奥加。王太子的护卫中没有精通魔术和咒术的人。克莱德一边想着这是今后的课题，一边问道。

「关于设置在教会的转移阵，有什么发现吗？」

近卫骑士长露出不悦的表情。他似乎想说区区佣兵别多管闲事，但在克莱德面前还是忍住了。

莱里本人对佣兵没有歧视意识。不如说他是个公平的人，连“北方移民”都想提拔。考虑到今后莱里会成为国王，近卫骑士长的态度也是报告对象。克莱德在脑中记下这件事，等待奥加的回答。奥加完全无视了近卫骑士长，淡淡地回答。

「那是使用了咒术的转移阵，与一般流通的转移阵不同。除了转移之外，还加入了让现场发动的魔术无效化的术式。应该是最近设置的。星之神的台座上插着箭矢，破坏了抑制转移阵发动的魔导石。似乎是箭矢插上去之后转移阵才发动的」

「原来如此。只要找到设置转移阵的人，就能抓住幕后黑手了」

「恐怕是的。但是，转移阵被设定为发动之后经过一定时间，术式就会消失。在找到设置转移阵的人之前，术式就会消失吧」

听到奥加的回答，克莱德沉吟起来。看来很难以转移阵为线索解决事件了。近卫骑士长吊起眼角。

「你这家伙，这算什么没用的情报！这样不就找不到殿下了吗！」

「闭嘴」

克莱德用锐利的眼神让激动的近卫骑士长闭嘴。很明显，目前没有成果的只有近卫骑士。王立骑士团第一队多为出身贵族的俊男，主要任务是在典礼或战场上护卫王族。在典礼上能展现华丽的一面，但有事时就不太能派上用场。剑术姑且不论，但面对使用魔术或咒术的高手就无能为力了。

克莱德看向管家。

「你认为绑架犯会把殿下和妹妹带到哪里？」

「如您所知，柯伊拉德领是由山谷间的村庄聚集而成。村民夏天大多在山上工作，所以各处都有山中小屋。其中也有长期无人使用的小屋，如果想藏起来，哪里都行。」

虽然说得干脆，但不是能让人乐观的话。克莱德皱起眉头，但现在也没有其他办法。

「请告诉我那些地方。」

「当然。」

管家早就预料到克莱德的委托。他从手上的文件中拿出领地的地图。

「不巧的是，有些地区来不及测量——因为我的领地还很年轻。虽然很难说是万全的地图，但主要的地方都有记载。」

「谢谢。」

克莱德接过地图，低头看。正如管家所说，中心部画得很详细，但不算太大的领地边缘有很多空白部分。

「这是子爵制作的地图吗？」

克莱德不经意地发问，管家露出苦笑。

「不，是我制作的。因为子爵擅长活动身体。今天他也说要和领民一起开垦新土地，一大早就兴高采烈地冲出宅邸——虽然接到联络后，我立刻派使者叫他回来。」

但那家伙还是没回来，现场所有人都装作没听到管家低声补充的这句话。子爵本人似乎是个相当奔放的人，克莱德微微一笑。不过，他优秀的头脑正在高速运转。

鉴于现状，借助村民的力量进行山中搜索是最省事的。但现在是忙于山中工作和农忙的时期。如果妨碍到过冬的准备也不太好。

而且克莱德还没决定是否该信任村民。管家说自给自足的村子没有犯罪，但人有时会被金钱蒙蔽双眼。克莱德深知人类的欲望有多深。如果有内奸，克莱德他们的搜查就会受到妨碍。既然敌人拥有转移阵，那就不得不慎重行事。

「百忙之中劳烦您真是抱歉。我想重新制定计划。」

「我明白了。晚饭就由我这边准备可以吗？」

「好的，帮大忙了。」

「不敢当。」

管家离开房间后，克莱德叫来了莉莉安娜的另一位护卫。近卫骑士长正要开口反对，但克莱德一瞥就让他闭嘴了。没过多久，浅黑色皮肤的佣兵就出现了。即使面对三大公爵家的嫡子克莱德，他也不掩饰傲慢的态度。不仅如此，他现在也一副随时要咬克莱德一口，然后冲出宅邸的样子。看着这个看起来像疯狗又像忠犬的男人，克莱德不合时宜地忍住笑意，向吉路多招手。

「你看看这个。」

吉路多一脸厌恶地瞥了一眼成熟的克莱德，嘴唇撇成了へ字形。不过他还是老实地看向了地图。

「子爵领的地图吗」

本以为吉路多是个没文化的佣兵，但他却立刻看穿了地图的来历。克莱德内心吃了一惊。同时他也察觉到，为什么至今为止有好几次机会，吉路多也绝不开口的原因。因为不会用敬语，所以要避免被指责不敬吧。实际上，只是因为“跟讨厌的贵族说话耳朵会腐烂”，不过克莱德是不会知道的。

近卫骑士长正要对吉路多的态度提出忠告，但克莱德举起一只手制止了他。

「嗯。转移阵应该无法去到太远的地方。目前可以认为，他们还在领内」

「哦」

吉路多的眼睛闪闪发光。第一次，吉路多直直地看向了克莱德。这时克莱德才终于向近卫骑士长和奥加征求意见。

「你们怎么看？」

「是。我认为可以利用村民进行山中搜索，对小屋进行彻底搜查。我推测殿下可能被关在山中小屋的某处」

吉路多立刻露出了扫兴的表情。奥加的表情没有变化，但双眸中流露出了无奈。克莱德看向近卫骑士长的脖子，一边想着是否需要建议他换人，一边认真地回答。

「确实，殿下被关在山中小屋的可能性很高。但是，如果村民中有内奸怎么办？」

「那样的话，应该让子爵承担责任！」

近卫骑士长没有考虑到内奸会暗中妨碍搜索。克莱德按住了疼痛的头。吉路多用同情的目光看向克莱德。

「近卫骑士长。我担心的是，我们的搜索受到妨碍，再也无法救出殿下的可能性」

克莱德的措辞多少有些挖苦的意味，但这也是没办法的事。近卫骑士长涨红了脸，紧闭着嘴。他大概觉得被两个佣兵当成了笨蛋，当众出丑了吧。但是，现在破坏关系的话，之后会有影响。克莱德缓和了语气。

「你对殿下的忠诚毋庸置疑。实际上，虽然结果很遗憾，但你对付贼人的表现很出色。所以，我很期待你今后的活跃。」

「——是。」

近卫骑士长的心情多少好转了。尽管被公爵家的嫡子，地位比自己高但年纪比自己小的少年这么说，他还是坦率地接受了。克莱德在内心松了口气，装作若无其事地命令近卫骑士长。

「虽然方法还有讨论的余地，但必须搜索山间小屋吧。你先从护卫中挑选出习惯爬山的人。」

「遵命。」

被赋予了重大任务，近卫骑士长挺起胸膛。他用鼻子哼了一声，瞥了吉路多和奥加一眼，然后离开了房间。门关上后，克莱德吐了口气。

「你也真是辛苦啊。」

吉路多同情地说。克莱德只能苦笑。不过，他马上绷紧了表情。

「我想听听你们的意见。我没经历过这种事。是该派少数精锐还是带上护卫，或者依靠村民。如果要依靠村民，又该依靠到什么程度。你们觉得什么才是最佳选择？」

「要是有这种经验太多次，那可就糟了」

吉路多揶揄了克莱德，和奥加面面相觑。两人都露出了微妙的表情。克莱德歪了歪头。

「有什么担心的吗？」

「没有——？与其说担心，嗯。用护卫是决定事项吧。要用的话用不就好了」

吉路多含糊其辞的回答，让克莱德皱起了眉头。奥加虽然没说话，但同意吉路多。

「那种情况下，你们打算怎么做？」

「那种情况下，当然是找到后去接小姑娘啊」

「吉路多，注意措辞」

奥加责备了吉路多傲慢的措辞。但是，他没有否定内容。奥加也打算和克莱德分开去找莉莉安娜。克莱德感到不对劲，进一步询问。

「你们知道莉莉安娜和殿下的所在地吗？」

「怎么可能知道」

吉路多不屑地说道。他消失的怒火再次燃烧，即将爆发。

「但是，与其在这里磨磨蹭蹭，不如行动起来。管他是近卫还是护卫，不都是些只知道打扮得漂漂亮亮，只在城市和准备好的战场上战斗的少爷吗？虽然你夸奖他们和盗贼战斗，但他们打倒的都是我和奥加逃走时，连那些家伙都能打倒的家伙。就算要搜山，他们也只会碍手碍脚」

吉路多睥睨的眼神仿佛要射杀克莱德，但克莱德忍住了。和父亲的失望相比，这根本不算什么。吉路多打从心底担心他的主人，这一点旁人也看得出来。克莱德的目的也一样。奥加静静地开口。

「这次需要考虑战力。我和吉路多——还有几名年轻有力的护卫。护卫由村民带路。需要让领主挑选村民，然后封口」

奥加的语气十分流畅。克莱德感到有些意外，但还是点了点头。很多佣兵都不擅长动脑思考，但奥加却能有条有理地进行说明。就连王立骑士团的骑士，也有很多人只会唯唯诺诺地听从上司的命令。克莱德对妹妹看人的眼光感到佩服，同时做出了决定。

「是啊，我也觉得这样比较好。选拔就交给你们了。如果有必要的话，我会命令近卫骑士们」

奥加和吉路多都睁大了眼睛。克莱德重用佣兵的提议，颠覆了他们对贵族的固有观念。但是，下一瞬间，吉路多就打心底里厌恶地皱起了眉头。克莱德没有注意到他的样子，继续尝试说服他们。

「你们的见识肯定比我强。如果要借用村民的话，我会先跟柯伊拉德子爵说一声」

「明白了」

奥加耸了耸肩，点了点头。吉路多则把脸扭到一边，嘟囔着“麻烦死了”。不知是幸运还是不幸，这句话并没有传到克莱德的耳朵里。奥加用忠告的眼神看向吉路多。吉路多注意到后，尴尬地闭上了嘴。

「那么，我们去准备了」

奥加拖着吉路多离开了房间。为了借用村民，克莱德决定吃完饭后去见管家。虽然担心莉莉安娜，但急躁只会坏事。克莱德拼命抑制内心的狂风暴雨，紧咬的嘴唇渗出了血。

和克莱德分开后，吉路多愤恨地瞪着奥加。

「我一个人去就行了。而且就算从护卫里选拔，也只是浪费时间增加无用的工作而已」

奥加抬头看向走在旁边的吉路多，嘴角上扬。她知道吉路多对克莱德摆出厌恶表情的原因之一。但是，她的眼神里没有笑意。

「你这个企图逃跑好几次的家伙，有什么好嚣张的。在我被嫡子殿下叫去的期间，你倒是老实了，这点值得表扬。我知道你很结实，但你可别在陌生的山里滑倒。到时候可就不是救不救大小姐的问题了」

吉路多撇着嘴，看向别处。他知道自己被奥加说中了。形势不妙，吉路多换了个话题。

「贵族的小鬼头，都是那么老成的吗？大小姐的哥哥，也才十岁出头吧。他太懂事了，感觉很恶心」

奥加一脸无奈。虽然周围没人，但吉路多的发言被判不敬罪也是理所当然的。不过，奥加也是个佣兵老手。他稍微想了想，平静地回答。

「就算是贵族，像他们两个一样老成的孩子也很少。我也不太了解贵族，但至少卡尔瓦特边境伯领的公子们，都还是小孩子」

奥加补充道，恐怕是教育的问题。王太子莱里，莉莉安娜，还有克莱德。三人的共同点，就是作为下一代统治者，接受了严格的教育。听到奥加的推测，吉路多一脸苦涩地“呃”了一声。

「贵族到底在想什么，真搞不懂」

「这点我也同意」

奥加感慨地点点头。

◇　◇　◇

莱里审问了绑起来的盗贼，但没有得到什么有用的情报。审问到一个程度后，莉莉安娜和莱里离开了小屋。他们用门闩把门锁上后环顾四周，发现平地被整理得十分平整，上面放养着山羊。莱里苦笑道。

「——我们完全被包围在山里了」

『是啊』

放眼望去全是针叶树，树叶的位置也很高。也就是说，除了人工砍倒树木的小屋周边，这里都是阳光照不进来的深山。但是，男人们骑着马。应该有马可以通过的道路。莱里走近最大的马，把缰绳从栅栏上解开。

「莉莉安娜，你会骑马吗？」

『会是会——但我不敢保证能在森林里骑』

「我知道了」

莱里早就预料到莉莉安娜的回答，他调整了一下马镫，毫不犹豫地骑上马，然后从马上向莉莉安娜伸出手。莉莉安娜犹豫了一下，但还是乖乖地抓住了莱里的手，踩着栅栏骑上马。最后是莱里把她拉上去的，莉莉安娜好不容易才坐稳。虽然穿着旅行装束，但因为是裙子，所以只能侧坐。莉莉安娜的身体不太稳定，她紧紧抓住马鞍和莱里。莱里也稳稳地扶着莉莉安娜。

「这是农耕马，所以走山路应该比你平时骑的马更稳。不过，还是会摇晃，你可以紧紧抓住我吗？」

『我知道了』

莱里调转马头，在原野上绕了一圈。他的目光锐利，寻找着通往村子的山路。莱里在寻找的是防止迷路的标记。

「找到了」

绕了半圈左右，莱里喃喃自语。在他的视线前方，一块红布在树枝上摇曳。为了以防万一，莱里又确认了其他地方，然后回到红布的位置。

「那我们走吧。只要到村子里，应该就能知道我们在哪里了」

莉莉安娜点了点头。莱里驾马在树林间前进。树枝被折断了，位置比莱里的视线稍微高一点。莱里判断这一定是贼人走过的路，内心松了一口气。他驾着马在熟悉的道路上，缓慢而稳健地前进。

「与其说是贼人，不如说是村民借了马给贼人用」

虽然沉默也很舒服，但莱里还是向莉莉安娜搭话了。莉莉安娜在莱里的胸前点了点头。虽然多少有些疲惫，但莉莉安娜始终很冷静。

从莉莉安娜还不会说话的时候开始，莱里就没见过她慌张的样子。而且她非常聪明。作为未婚妻候选人的素养自不必说，她的知识量和思维能力有时连莱里都感到惊讶。这次的绑架事件让莱里确信，他对莉莉安娜的印象并没有错。

但是，一旦有了冷静思考的余裕，违和感就越来越强烈。莉莉安娜太过冷静了。无论接受过多么高位贵族的教育，控制感情都是件难事。就连莱里和奥斯汀，也是最近一两年才终于在严格的教育者那里拿到了及格分。其他贵族的孩子们，都还幼稚得被判断为不能出现在大人面前。

以前，在茶会上被端出毒茶的时候，莉莉安娜也很冷静。就连经常被教导有中毒的危险，接受过相关教育的莱里，在第一次被下毒的时候也害怕得不得了。虽然多亏了试毒人而平安无事，但莱里好几天都浑身颤抖，害怕进食。即使以自己的经验为依据，当时才六岁的莉莉安娜的态度也太不可思议了。当时吞下的违和感，现在在莱里心中急速膨胀。

——在教会被袭击的时候，转移阵启动的时候，莱里在小屋醒来后，莱里在莉莉安娜面前打倒贼人的时候。

无论哪个瞬间，莉莉安娜都没有动摇。她比任何人都冷静，用平静得可怕的绿色眼瞳注视着事态。莱里怀疑自己是不是看漏了少女露出的恐惧。不这么想的话，莉莉安娜就太不像个七岁少女了。

但是，莉莉安娜批评了为了保护她而一起转移的莱里的轻率。她凛然的姿态没有动摇，看向莱里的视线坚定而高贵，美得让人不禁被吸引。

莱里在马背上，不经意地问。

「莉莉安娜，你被贼人袭击，被绑架——不害怕吗？」

莉莉安娜惊讶地回头看向莱里，表情像是完全没想到会被问到。莱里的心跳加速。

就算完美地接受了王太子妃教育，七岁少女也不可能不感到恐惧。身体有危险时的恐惧是本能，无论接受过多少训练，都不会完全消失。就连同样在克拉克公爵家长大的克莱德，在被袭击时也惊愕，狼狈。

而且，男人们还暗示要夺走莉莉安娜的纯洁。聪明的她不可能不明白其中的意思。然而，莉莉安娜没有表现出任何感情。无论是愤怒，悲伤，憎恨，甚至恐惧，从莉莉安娜身上都感觉不到。

不如说，莱里对男人们的卑劣感到愤怒。甚至没有手下留情，杀了一个流氓。如果莉莉安娜陷入恐慌，莱里就不会选择把这件事交给领主处理这种温和的手段。

莱里想起愤怒，身体颤抖。莉莉安娜歪着头，莱里笑着摇头说“没什么”。莱里扶着少女的手更加用力。

「你知道那些家伙打算做什么吧」

『嗯，当然——』

莉莉安娜的表情没有说谎。莱里确信她真的没有任何感慨。喉咙里涌起讨厌的苦涩。焦躁，担心和烦躁混杂在一起的感情，让莱里失去了理性。

「我希望你能更珍惜自己一点」

莉莉安娜露出不服的表情点了点头。她似乎想说“莱里你明明毫不犹豫地跳进了转移阵，有什么资格说我”。不过，莱里装作没有注意到。

如果是以前的他，就算自己暴露在危险之中，看到和茶会时一样微笑的莉莉安娜，也不会有这种无处发泄的感情。从“莉莉安娜小姐”改口叫她“莉莉安娜”的时候，他也是盘算着，如果能笼络这个聪明且比实际年龄更加稳重的少女，自己作为下任王太子的地位就会更加稳固。那个时候，他还遵守着祖父的教诲。为了作为王太子保护国家，莱里没有唯一的对象。

但是，从父亲赫雷席欧那里听说了先王的“负遗产”，作为下任国王的极星消失的现在，莱里的轴心依然没有固定。然后，面对莉莉安娜的危机，无法控制的感情，让莱里觉得自己不适合当国王。

莱里轻轻摇头，甩开这没有出口的迷宫般的思考。取而代之，他看向另一个接近确信的假说。

那就是，莉莉安娜使用魔术的可能性。

盗贼设置的阵发动，克莱德的结界解除后，马上又张开了别的结界。克莱德他们惊讶得没有注意到，但莱里注意到了。没有咏唱就张开的结界很完美。莱里和克莱德，以及护卫中，没有人能无咏唱立刻张开完美的结界。用排除法，施术者只有莉莉安娜。但是，无咏唱魔术，理论上可能，现实中不存在。所以，莱里没有确信。

「虽然盗贼没有招供，你觉得这次的绑架事件主犯是谁？」

莱里问莉莉安娜。莉莉安娜一边注意周围一边回答。

『父亲大人的政敌，或者想让父亲大人和殿下对立从中获利的贵族吧』

「是啊。我也觉得是那方面的人」

莱里在心中补充，或者。

如果有人知道莉莉安娜能使用无咏唱魔术，少女就会暴露在更大的危险中。无咏唱魔术是最大的武器。有咏唱的话就能预测魔术发动，但无咏唱的话连预测都做不到。对抗方法只有事先张开结界并持续维持。如果能夺走莉莉安娜的意志只使用她的力量，对坏人来说是最棒的状况。

莱里想起了父亲还比较有精神时说过的话。国王赫雷席欧告诉莱里要继续与莉莉安娜的婚约。当时，他断言与莱里的婚约可以保护莉莉安娜。莱里感觉心脏被揪住了一样，小声呻吟。莉莉安娜不可思议地眨了眨眼。

『莱里大人？』

莉莉安娜娇小的身躯完全被莱里抱在怀里。虚幻的莉莉安娜拥有高智商，却缺乏感情，内心很不稳定。

莱里下意识地加大了支撑莉莉安娜的力道。

◇　◇　◇

奥加和吉路多与几个习惯爬山的年轻护卫一起前往某个村子。据说那个村子有很多年轻人，几乎掌握了所有山间小屋的位置。

「不过里面说不定有内奸」

「所以才需要我们监视」

吉路多小声嘀咕，奥加小声反驳。她瞥了一眼前方的村民，他们似乎没有听到两人的对话。

让几个护卫和一个村民同行，也是为了互相监视。尤其是奥加和吉路多同行，更是有其意义。他们必须探查村民和护卫的动向，确认是否有内奸，以及封口。

「——麻烦死了。还不如我一个人去找更快」

「别说傻话了，大小姐又不是你族里的人」

奥加无奈地说道，吉路多则撅起了嘴。

「是的话就简单多了」

「别废话了。而且你也知道，大小姐不可能乖乖被带走」

「那也得是她一个人。现在王太子也在啊」

吉路多不悦地说道。奥加也皱起了眉头，似乎也在担心这件事。

奥加相信莉莉安娜是能够压制魔物袭击的魔导师，吉路多也亲眼见过莉莉安娜使用魔术。两人都知道莉莉安娜是大陆首屈一指的魔导师，实力足以与传说中的魔王匹敌。

但是莉莉安娜一直隐瞒着自己会使用魔术，吉路多不认为她会在莱里面前使用魔术。魔术被封印的莉莉安娜只是个聪明，懂点防身术的普通少女。在不择手段的恶棍面前，莉莉安娜毫无还手之力。吉路多长年作为佣兵，见过许多悲惨的结局，他自然会感到焦躁。

「只能祈祷王太子的判断力和实力足够了。我记得他才九岁吧」

「那种乳臭未干的小鬼，能有什么指望」

吉路多不屑地说道，奥加不禁笑了出来，他侧眼看向吉路多。

「你九岁的时候又如何？」

「啊？」

吉路多一脸惊讶，奥加脸上带着笑容继续说道。

「你不是说大小姐的兄长不配当王吗？我想知道在这种情况下，九岁的你会怎么做」

奥加的问题简单明了，吉路多露出了不快的表情。

「——喂，别把我们和这个国家的人相提并论」

「是吗，那真是抱歉」

奥加耸耸肩，爽快地道歉。吉路多哼了一声，烦躁地挠了挠头。他似乎觉得自己说得太过分了，看向奥加的眼神中带着歉意。但是吉路多什么也没说。

一行人沉默地走了一阵子，到达了目的地。和领主宅邸所在的村子相比，这里显得十分简陋，是最近才开垦的村子。一路上路况很差，护卫们看起来很疲惫。而奥加和吉路多还显得游刃有余。

「欢迎各位大驾光临。我在这里担任村长」

出来迎接奥加一行人的，是一个经过体力劳动锻炼的年轻男人。他应该经常和村民们一起进山打猎，耕田吧。奥加作为代表走上前去。

「抱歉突然来访。我们已经得到了柯伊拉德子爵的许可，听说有无赖占据了领地的山间小屋，希望你们能协助我们调查」

「当然没问题。我们这里都是些精力旺盛的年轻人，想带多少就带多少吧——喂，小鬼！去把年轻人叫过来！」

村长回头叫来正在搬柴火的少年。少年点点头，跑向村子深处。村长见状，露出了洁白的牙齿。

「站着说话也不方便，年轻人过来之前，就请各位先在那边休息吧」

他指着庭院里整齐摆放的椅子说道。说是庭院，其实只是杂草丛生的空地，椅子也只是把圆木随便加工了一下而已。不过，护卫们还是很感激他的好意。

等了一会儿，少年带着四个年轻人回来了。他们晒得黝黑的脸上带着爽朗的笑容，看起来表里如一。

「你们说想让我们带路去山间小屋？」

「是啊，听说那里可能被无赖汉占据了」

村长简短地说明了情况。青年们皱起了眉头。一想到重要的村子附近有无赖汉出没，就让人很不愉快。奥加把所有人集中起来，摊开了地图。他把领地大致分成四份，分配了各自负责的区域。

「南方的这个区域由我负责。吉路多，你负责旁边——就是这里」

「悬崖和沼泽地啊」

吉路多平静地点了点头。子爵领地的南侧路况很差，但离街道很近。只要能越过悬崖和沼泽，就能带着莱里和莉莉安娜去任何地方。体力即将耗尽的护卫们没有反对。

时间紧迫，一行人早早出发。奥加和吉路多负责同一个区域，所以途中走的是同一条路。

「——喂，他们没问题吧？」

吉路多回头看了看身后，有些惊讶地小声问道。奥加耸了耸肩。

「他们也在努力，但明显落后了」

奥加他们正走在没有路的路上。两人跟在村民后面，但和护卫们之间的距离逐渐拉开了。照这样下去，护卫们还没找到莉莉安娜她们就会先累倒。正当吉路多考虑着该把他们丢在什么地方时，他突然停下了脚步。奥加回过头来。

「吉路多，怎么了？」

「有声音」

「声音？」

不仅是奥加，村民们也疑惑地歪了歪头。吉路多的耳朵听到了常人无法听到的声音。他的脸色变了。

「是小姑娘」

听到吉路多的低语，奥加也露出了认真的表情。奥加顺着吉路多的视线看去。另一方面，村民们和护卫们看到两人的反应，都疑惑地歪着头，面面相觑。下一刻，骑着马的莱里和莉莉安娜出现在他们面前。

「大小姐——！！」

奥加松了口气。两人虽然头发凌乱，衣服也脏兮兮的，但脸色很好。莱里的表情变得明朗，莉莉安娜露出了微笑。

「你们来找我们了吗？」

莱里一开口，疲惫不堪地走在后面的护卫们就气喘吁吁地推开奥加他们，走上前去。

「殿下！您没事吧！」

「嗯，我没事。我们在小屋里抓住了那伙人——」

「那我们带他们回去吧」

护卫的语气仿佛之前的疲惫都是假的一样。吉路多一脸厌烦，奥加则饶有兴致地看着护卫。莱里歪着头，从马上俯视着护卫们。

「那真是帮大忙了，不过距离挺远的。你们看起来很累——」

「啊，不，这不成问题」

护卫没想到会被比自己年轻的王太子看穿，一时语塞。不过莱里并没有在意护卫的反应，只是点了点头说“是吗”。

「路况很差，而且还有一个重伤的强盗。虽然带回去很费劲，但还是得交给领主进行审判。这里的领主是谁？」

「是，是柯伊拉德子爵」

护卫回答得十分干脆，奥加和吉路多连插嘴的机会都没有。从态度上就能看出，佣兵和村民根本没有和王太子对话的权利。只是因为克拉克公爵家的嫡子下了指示，他们才没有对奥加指挥全局有意见。实际上，他们只是因为服从了自己看不起的奥加等人，自尊心受到了伤害。村里的青年看着护卫们态度的转变，感到有些恶心。

「我知道了。你们是徒步走到这里的吧？那我们就在这里下马。如果可以的话，再带一匹马去山间小屋吧。徒步的话距离有点远」

「遵命」

想到还要再走一遍来时的路，护卫的脸都抽搐了起来。但是，既然刚才自信满满地说了大话，现在也不能说做不到。莱里看向村里的青年。

「虽然很麻烦，但能借匹马给我们吗？你们应该知道山间小屋的位置，希望你能带护卫过去」

「——啊」

两个青年面面相觑。如果能抓住恶棍，他们当然愿意帮忙，但他们的表情在说，这个态度高傲的少年究竟是何方神圣。刚才护卫说了“殿下”，但村民似乎不明白是什么意思。莱里平时就习惯被当成王太子对待，他强忍着笑意。

因为路况很差，莉莉安娜和莱里骑着马，前往最近的村庄。莱里让护卫叫回了其他组，和村民一起前往抓住恶棍的山间小屋。剩下的人都一起返回领主宅邸。

王太子的近卫骑士在最近的地方护卫莱里和莉莉安娜。奥加和吉路多走在最后面，但两人都没有抱怨。吉路多若无其事地缩短距离，低声询问奥加。

「你觉得盗贼会说出幕后黑手吗？」

「不。在大小姐她们回来的时候，盗贼也有可能已经逃跑了。如果他们把盗贼的嘴堵住，让他们无法说话就好了，但如果没有堵住，他们可能会串供」

吉路多用力咂了咂嘴。莱里比吉路多认识的少年更成熟，但不像是习惯处理这种暴力事件。他们很可能没有充分应对盗贼。

袭击教会的犯人是专业人士。如果他们是受人委托，那肯定抓不到真凶。两人也不知道莱里知道多少，只能暂时观察情况。

◇　◇　◇

天黑后，莉莉安娜她们终于到达领主宅邸。玛丽安奴哭得双眼通红，出来迎接。莱里温柔地笑着，把莉莉安娜交给玛丽安奴。整理好仪容，吃完晚饭后终于可以休息了。克莱德担心妹妹的身体状况。

「莉莉，你累了吧？今天早点休息。我会让护卫在旁边待命」

莉莉安娜老实地点点头，回到客房。玛丽安奴似乎不想离开莉莉安娜，但一直待在旁边莉莉安娜也睡不着。莉莉安娜好不容易才安抚好她，一个人待在房间里。奥加和吉路多守在房间外面。两人为了不让莉莉安娜再被卷入事件而严加戒备。

（真是漫长的一天）

莉莉安娜感到疲惫，躺到了床上。因为早上才被袭击，总算在当天回到了村子。如果被绑架的时间再晚一点，肯定要到第二天才能回去了。夜晚的山路太黑了没法行动。莱里和莉莉安娜不得不露宿野外。

（如果使用魔术，就不会被野狗袭击了，但我不想在殿下面前使用魔术，所以算是幸运吧。如果可以不用，我想一直隐瞒自己会魔术的事）

只有从悬崖上摔下来受重伤动不了的时候，或者被魔物袭击的时候，才会使用魔术。

以前，肯尼士边境伯爵的儿子的朋友被绑架的时候，莉莉安娜也用咒术伪装过。结果，边境伯爵看穿了莉莉安娜会魔术。但是，当初比起被人知道会魔术，她更想被人当成咒术士而被偏见对待。

莉莉安娜为了消除疲劳，对自己施加了治愈魔术。手脚开始变暖。

（差不多该把小屋里的贼人带回来了吧。近卫骑士比想象中还要软弱。我甚至觉得只让村民去的话，说不定还能早点回来）

因为估计会晚归，村里的青年们带着火把出发了，但胆小的护卫们肯定拖了他们的后腿。

用治愈魔术多少恢复了体力后，莉莉安娜发动了魔术。

（【索敌】）

不出所料，宅邸的一个房间里聚集着人。其中还有莱里，克莱德，以及一起吃晚饭的柯伊拉德子爵。估计是在讨论抓到的贼人和今后的方针吧。

（明明被盯上和被绑架的都是我，放着本人不管自己讨论，这不是很失礼吗）

莉莉安娜皱起了眉头。虽然可能是出于对年幼少女的关心，但对莉莉安娜来说是多管闲事。为了防止今后的灾难，莉莉安娜需要情报。

使用远耳的魔术就能听到他们的声音。但是，除了莱里和克莱德以外，她没有自信能只靠声音辨别出来。但是，也不能堂堂正正地出现在他们面前。可以预见会被赶走，然后被要求休息的未来。莉莉安娜起身披上外套，用幻术隐藏身影，转移到莱里他们聚集的房间的阴影处。

这里是柯伊拉德子爵的办公室。似乎还兼作卧室，虽然用屏风隔开，但床也在同一个房间里。为了在有事的时候能立刻出击，床的附近放着骑士服和剑，枪。

（——确实，这房间不适合招待淑女呢）

莉莉安娜兴致勃勃地观察着第一次踏进的办公室，心中暗自这么想。莱里他们以办公桌为中心聚集在一起，莉莉安娜则隔着屏风躲在床那边。最先开口的是柯伊拉德子爵的管家。

「三个贼人中，有一个已经死了，所以把剩下的两人带回来了。分别审问后，他们说是一个穿着像贵族的男人委托他们绑架莉莉安娜大人，交给指定的对象。还听说王都的魔导士是他们的同伙——除此之外就没什么收获了。不过，他们对工作似乎不太认真。还说如果要求追加报酬被拒绝的话，就打算把人转卖给自己的熟客」

柯伊拉德子爵歪着头。

「也就是说，他们打算违背最初的委托吗？」

「是的，正是如此」

子爵不可思议地嘀咕道“这不是违反契约吗？”。真是个耿直的人。管家苦笑着回答。

「流氓们大多都是这样的」

「是这样吗——真是骑士的耻辱」

「因为他们不是骑士」

「啊，对哦。是流氓」

子爵一本正经地点了点头，然后闭上了嘴。莱里一脸严肃地歪着头。

「山间小屋的男人们和袭击教会的犯人是同伙吗？感觉氛围差很多啊」

克莱德眨了眨眼。他抱着胳膊，用指尖抵着下巴。

「确实如此。潜伏在教会的贼人，感觉是专业的。虽然使用的武器和骑士不同，但动作很熟练」

「嗯。但是，山间小屋的贼人只是流氓。如果和潜伏在教会的贼人一样强的话，我和莉莉安娜就回不了宅邸了吧」

莱里正确地把握了自己的实力。袭击教会的贼人们相当老练。以莱里的实力，即使只对付一个人也会陷入苦战。即使装作冷静，莱里也难掩心中的遗憾。如果是奥斯汀的话，肯定能察觉到莱里的心境。但是，克莱德和莱里的交情并没有那么深。

「继续审问抓到的贼人，也得不到有用的情报吧」

「我也这么认为」

管家也表示同意。结果，这次的绑架事件的真犯人还是没有查明。接下来的旅途必须加强警戒。莱里决定结束谈话。

「那么，贼人的处罚就交给你了？」

「当然。这是我的工作」

子爵堂堂正正地回答。莱里他们不会在柯伊拉德子爵领地停留太久。原本只是为了暂时休息才顺路过来的。但是，这次的事件需要重新安排整个旅程。简单地商量完后，莱里他们就解散了。

莉莉安娜也悄悄地用传送回到了客厅。这次她钻进了被窝，闭上了眼睛。那天她没有做梦，睡得很沉。

◇　◇　◇

离开柯伊拉德子爵领地后，旅途一路顺利，视察团到达了目的地。克拉克公爵领地南部的繁荣城市，中央坐落着一座建在小山丘上的教堂。教堂附设修道院，山丘下有两道城墙环绕。城墙外侧是一片田园，再往外就是草原。染色特区位于两道城墙之间的区域。外侧的城墙是为了防止克里姆颂染色被盗而最近才建的，所以颜色比内侧的城墙要新。和以王宫为中心的王都相比，别有一番风味。

克拉克公爵家的别墅建在离染色特区稍远，被古老城墙环绕的小山丘上。虽然朴素，但建造得十分奢华。莉莉安娜的祖父罗德尼・安特特还是公爵的时候，经常和家人一起来这里避暑。现在只有祖父母会来，克莱德和父母很少来，莉莉安娜也是第一次来。克莱德和莉莉安娜觉得周围的一切都很稀奇，不停地观察着。

莱里一行人先去了别墅。别墅的庭院里高高挂着公爵家的纹章旗，这是前任公爵夫妇在此留宿的标志。一行人在门前停下马车，祖父母的管家和侍从出来迎接。

「欢迎您的到来，王太子殿下。长途跋涉想必您也累了，主人说如果方便的话想和您打个招呼」

管家恭敬地说道。莱里爽朗地笑了。

「务必让我见上一面」

莱里，克莱德和莉莉安娜在管家的带领下前往接待室。接待室里摆满了奢华的家具，统一使用了厚重的色调。沙发，窗帘和地毯等布制品都是最高质量的克里姆颂染色。

前任公爵夫妇起身迎接莱里。可能是因为在别墅，虽然穿着的服装没有那么讲究，但不失礼节。祖父罗德尼开口说道。

「欢迎您的到来，殿下」

「好久不见，阁下。这次非常感谢您接受我的请求」

莱里也得体地回答。丝毫没有提及在教会遇袭的事情。罗德尼嘴角上扬。

「这里就是个乡下地方，还请殿下放松心情好好休息。这位是我的妻子芭芭拉。以前在克莱德的宴会上见过您吧」

「是的。好久不见，夫人」

芭芭拉行了淑女之礼。她优雅的举止，从年轻时起就从未有过半点衰退。在罗德尼的催促下，莱里一行人坐到了沙发上。侍女准备好茶点后退到了房间的角落，莱里看向罗德尼。

「之前在书信中也提过，这次我来此地，是想视察这个地区特产的克里姆颂染色」

罗德尼点头表示理解。

「我听说克里姆颂在王都也很受欢迎」

「因为有着美丽的光泽而广受好评，连国外的来宾都来询问能否买到」

「那真是荣幸之至」

罗德尼以前担任过宰相。虽然他应对得体，但表情上没有一丝感情。不过，莱里毫不在意地继续着轻松的对话。

莉莉安娜兴致勃勃地观察着祖父母。由于从小就没有和他们接触过，就连他们的声音对莉莉安娜来说都很珍贵。莉莉安娜记忆中和祖父母的对话，只有最后一次在佛迪亚领地见面时，祖母芭芭拉向她搭话的时候。不过，那能不能算对话也很难说。

莱里一边称赞克里姆颂染色，一边兴致勃勃地问道。

「虽然克里姆颂染色曾经献给王家，但是一般开始流通是在最近吧。请问研究本身是从什么时候开始的呢？」

克里姆颂染色技术的研究开始的时期，表面上是和皇国关系紧张的时候。但是，克拉克公爵领地比其他领地更早开发了染色技术。莱里的言外之意是在问，他们是不是在更早的时期就开始着手开发了。罗德尼平静地回答道。

「并没有那么长。原本就是想献给先王陛下才开始研究的」

说出先王的名字时，他的眼中闪过一丝激情。芭芭拉也点头赞同丈夫的话。

「虽然在那之前就让族人调查过了，但是我们想向敬爱的先代国王陛下献上我们领地内——不，是王国第一的珍品。幸好我有个优秀的儿子，终于让这项技术见了天日」

「儿子——您说的是现任克拉克公爵吗？」

青炎宰相居然有这种特长——莱里瞪大了眼睛。克莱德和莉莉安娜也因为父亲和克里姆颂染色技术开发的关联性而感到困惑。克拉克公爵是那种自己不动手，让别人干活的类型。不出所料，芭芭拉摇了摇头。

「不，恩伯兰姆有个弟弟，名叫山谬尔，他非常有学者风范。他非常仰慕恩伯兰姆，为了让对克里姆颂染色感兴趣的哥哥高兴，他拼命努力。他从小就开始收集东方的书籍，向南方的商人打听——东奔西走，最终确立了染色技术。实际上，当他拿出研究成果时，他第一个就去向恩伯兰姆报告」

芭芭拉怀念地说道，山谬尔敬爱着哥哥，对他十分着迷。罗德尼虽然没有说话，但芭芭拉征求他的同意时，他明确地点了点头。芭芭拉满意地开口道。

「我们克拉克公爵家的儿子，从小就被教育要决定一生唯一侍奉的主人。山谬尔是次子，所以就定下了长子为主人吧」

莉莉安娜的叔父山谬尔，在她出生前就去世了。但是，他生前收集的书籍和魔道具，都留在了莉莉安娜居住的宅邸。对莉莉安娜来说，比起亲生父亲，山谬尔更亲近。父亲太陌生了，她甚至不觉得自己和父亲有血缘关系。祖父母口中的“儿子的模样”也和她没有联系。莉莉安娜斜眼瞥了一眼克莱德，他露出了微妙的表情。

「一生唯一侍奉的主人——吗？」

莱里感慨地附和道。罗德尼重重地点了点头。

「正是。当然，我们对王家没有反意。长子已经决定以王为唯一了。我们是顽固的血脉，这一点不会改变」

正因如此，克拉克公爵家对王家忠心耿耿。罗德尼的言外之意是断言，他的态度也没有虚假。但是，优秀的宰相不可能不会说两套话。莱里无法判断他的话能相信到什么程度，莉莉安娜也歪着头。

（祖父大人认定先王是唯一的王，父亲大人到底把谁当成唯一的王呢？）

恩伯兰姆成为宰相时是先王的时代。如果他向先王宣誓忠诚，那先王就不是他的唯一。当然，王太子也不是。

莱里一瞬间眯起了眼睛。虽然他马上掩饰了过去，但莉莉安娜偶然注意到了。莱里的头脑也转得很快，他应该和莉莉安娜抱有同样的担忧。但是，祖父母没有注意到莱里的表情。罗德尼像是想到了什么说道。

「如果想知道克里姆颂染色的历史，特区附近有博物馆。虽然没有对公众开放，但里面也放着研究资料。如果你们希望的话，我会告诉馆长让你们参观的」

「博物馆——吗？」

莱里歪着头。他第一次听到博物馆这个词。

「是的，虽然是异国文化，但那是一座收集了各种珍品的宅邸。最近在我国也流行起了博物馆，那里就是博物馆的原型。也有人称其为惊奇屋——博物馆是规模更大的惊奇屋，而且主题只有一个」

据芭芭拉所说，这也是山谬尔的提议。为了开发克里姆颂染色技术，收集的资料和道具数量庞大。虽然因为方便而保管在公爵宅邸，但渐渐地开始压迫到生活空间，于是准备了保管仓库。不久，他似乎想到，如果只展示克里姆颂染色技术的博物馆，或许能引起人们的关注。

「虽说是客人，但也只接受贵族。现在那座宅邸还在继续研究。所以，我想你们可以放心地参观」

芭芭拉优雅地笑了。莱里真心地点了点头。

「那听起来非常有趣」

「那么，我明天就去通知他们开门」

罗德尼看向在一旁待命的管家。管家领会了罗德尼的意思，为了通知博物馆馆长而离开房间。视察计划是公爵家根据莱里的要求制定的。到达当天为了消除疲劳，没有任何安排。但是，莱里和克莱德说有工作上的事要和罗德尼谈。莉莉安娜走向分配给自己的房间。因为没有任何私人物品，玛丽安奴正在整理房间，以便莉莉安娜能舒适地住下来。莉莉安娜坐在沙发上，迅速地写好文字递给玛丽安奴。

〈虽然很突然，但你今年的社交季是初次亮相吧？〉

突然的问题让玛丽安奴吃了一惊。她瞪大眼睛，点头回答「是的，没错」。莉莉安娜无视一脸惊讶的侍女，继续说道。

〈礼服准备好了吗？社交界初次亮相当天要穿白色礼服，之后的晚宴也需要吧〉

玛丽安奴是肯尼士边境伯的女儿。参加晚宴时，不能每次都穿同样的礼服。但是，玛丽安奴却为难地皱起眉头。

「可是，我是莉莉安娜大人的侍女，虽说是边境伯的女儿，但我是最小的女儿。应该没什么机会参加」

肯尼士边境伯家本家和分家都人丁兴旺。或许是因为这样，只要优秀，无论血缘和出生顺序如何都会得到重用，是彻底的实力主义。换个说法，就是重视孩子个性的家风。因此，玛丽安奴也被允许在公爵家工作。玛丽安奴自己也清楚自己的长处和短处。即使成年，也不打算经常出席社交界。

〈不过，晚宴对贵族的女儿来说很重要哦〉

莉莉安娜知道玛丽安奴的真心话，却还是微笑着说道。出席晚宴能获得情报，也能找到结婚对象。虽然需要非常高的教养和政治知识，但更重要的是，那里的人际关系应该能帮到玛丽安奴。

〈即使现在不需要，我觉得还是准备一下比较好。至少让我送你一套礼服吧〉

「大小姐——」

玛丽安奴的眼眶湿润。莉莉安娜的提议让她打从心底感动。

「我，我——您的心意，我就心领了」

〈别这么说。这是我一点心意〉

玛丽安奴坚决推辞，但莉莉安娜也不打算让步。莉莉安娜的脑海里，浮现了去年遭遇魔物袭击时做的梦。

（虽然不知道那个梦是不是真的以游戏的剧情为基础）

如果只是梦的话，那这个梦也太真实了。在梦里，莉莉安娜因为生病失去声音，变得郁郁寡欢，不愿与他人交流，只有玛丽安奴陪伴在她身边。在她被陌生男子夺回声音后，魔物袭击了宅邸。两名护卫被魔物杀害，魔导师销声匿迹，莉莉安娜因为过于恐惧导致魔力失控，杀死了一直陪在身边的玛丽安奴。在游戏的世界里，玛丽安奴还没迎来社交界出道就殒命了吧。

（这就是所谓的感伤吗）

莉莉安娜想要给浮现在心中的难以形容的感觉取个名字，但还是不太清楚。不管怎样，她想送玛丽安奴礼服的想法没有改变。

玛丽安奴轻轻叹了口气，露出困扰又开心的微笑。

「如果不是太贵重的东西——」

公爵家的大小姐送给边境伯家的幺女的礼物，不可能不贵重，但莉莉安娜还是点了点头。虽然比不上献给王家的礼服，但莉莉安娜打算送最高级的克里姆颂染色礼服。

（红色一定很适合玛丽安奴）

莉莉安娜在宅邸停留的时间很长。虽然要去视察，但也有没有安排的日子。莉莉安娜吩咐管家请裁缝师来宅邸。为了以防万一，还指示克莱德、莱里和祖父母进行确认。然后，少女在晚餐前的这段时间，悠闲地读书度过。

◇　◇　◇

第二天，莉莉安娜一行人前往克里姆颂博物馆。预定在听完馆长的话后，去克里姆颂染色的工房。

克里姆颂博物馆位于城墙内，距离染色特区徒步十分钟左右。正如事先听说的那样，外观只是普通的两层民宅。涂成白色的墙壁和褐色的木梁十分显眼。馆长一脸紧张地站在门前。他大半辈子都在克拉克公爵领度过，除了研究以外没有离开过领地，对他来说，克拉克公爵家以外的贵族完全是珍兽。而且莱里不是单纯的珍兽，而是国宝级的高贵珍兽，也就是王族。莉莉安娜用同情的目光看向随时可能晕倒的馆长。

（馆长是平民，没有爵位。殿下不分贵贱，对谁都很亲切，真是可怜）

有人对莱里的态度抱有好感，也有人像馆长一样感到恐惧。馆长一直避免与他人交流，只专注于研究，对身份比自己高的人本能地感到恐惧和紧张。这次的视察对他来说简直就是噩梦。他肯定想把这件事交给别人，但招待王太子的任务，还是由博物馆地位最高的馆长来担任最合适。

克莱德走到僵硬的馆长面前，笑眯眯地介绍莱里。

「馆长，感谢你今天主动担任向导。这位是莱里・威廉斯・斯里倍古拉得王太子殿下」

「欢，欢迎，欢迎光临，殿，殿下」

「我才要请你今天多多关照」

馆长好不容易表达了欢迎之意，但声音却高了八度，说话也结结巴巴的。莱里露出温和的笑容，向馆长打了招呼。馆长态度依旧僵硬，带着莱里一行人参观。护卫大部分在外面待命，只有几个人进入馆内。

博物馆内部比莉莉安娜她们想象的还要整洁。虽然空气中飘荡着染料独特的臭味，但多亏了用来换气的大量小窗，不会让人感到不适。馆长首先带他们参观了一楼的展览室。二楼是研究所，地下是材料保管库。

「这，这就是，柯梅斯・卡伊迦罗虫，是克里姆颂的原料。它们栖息在栎树上，喜欢温暖的地方，所以一直只能靠进口，不过现在已经成功繁殖了，是的。繁殖技术是不外传的机密，所以恕我无法透露，是的」

馆长额头流着大颗的汗珠，向他们说明。为了保障当地的利益，克里姆颂染色技术的大部分都是机密。从柯梅斯・卡伊迦罗虫中提取的染料“卡明”尤其作为毛织物的高级染料而闻名。在王太子面前，馆长难以判断可以透露到什么程度。莱里笑了笑。

「不必说出必须保密的情报」

馆长松了口气。他一边慢慢参观展览室，一边快速地介绍展品。参观完展览室后，一行人来到二楼的研究所。

「从一种叫茜草的花根中也能提取出一种叫茜素的红色染料，虽然它很快就会褪色，但只要能想办法让它保持住颜色，我认为应该也能染出非常漂亮的颜色」

「原来如此，您并不是只研究克里姆颂啊」

「啊，不是，我也在想能不能把茜素染成和克里姆颂相似的颜色，是的」

馆长一激动就会变得非常饶舌，但莱里他们听得津津有味。只要提问，身为克里姆颂染色第一人的馆长就会毫无停顿地回答。莉莉安娜虽然没有出声，但她一边对照着过去读过的书籍知识，一边饶有兴致地观察着研究所里的器具。

（是茜素和克里姆颂吧。只要不开发出高温干馏煤炭的技术，应该很难吧）

茜素和克里姆颂是人工染料。必须将煤炭高温干馏时产生的油状物质分离精制后进行合成。以现在的技术，就算使用魔术应该也很难。

（比起开发茜素和克里姆颂，还是先确立专利制度吧）

这个世界不存在表彰先进科学技术的想法。但是，为了发展斯里贝古兰迪亚王国的产业，最好还是以符合国家法律体系的形式将专利制度化。

莉莉安娜抬起头。在她陷入沉思的时候，一行人已经移动到了资料室。她追上去进入资料室，里面保管着大量的书籍，以及过去实验中使用的材料和器具，还有不知道用来做什么的破烂，以及从异国订购的克里姆颂染料的布料等。莱里指着一块陈旧的布料。

「这是？」

「这是从异国订购的，据说原本是放在古代的石棺里的」

「——原来如此」

馆长说明，这恐怕是用来包裹遗体或陪葬品的。莱里和克莱德用难以言喻的微妙表情看着那块布，然后移开了视线。莉莉安娜独自一人，脸上带着不变的微笑注视着他们。

博物馆的视察结束后，视察团前往染色特区。染色特区以河为中心，染色相关的工房鳞次栉比。其中一部分是缝制染色布料的店铺，呈现出商业地区专门经营布制品的风貌。所有工序为了提高效率而分工化。作为原料的克尔梅斯·卡伊迦拉虫的养殖场禁止进入，但可以参观抽出后的染料对丝线和毛的染色，以及织布的过程。莉莉安娜她们依次参观工房，最后的视察地点是经营布料的店铺。基本是批发商，但在这里购买克里姆颂染色的布料，带到缝制布制品的店铺，就可以加工成喜欢的形状。

听了店主的说明，莱里眨了眨眼。

「这可真有意思。可以看看成品吗？」

「嗯，当然可以」

店主很习惯和贵族做生意。虽然在王太子面前有些紧张，但还是对答如流。店主命令见习的少年拿来克里姆颂和其他颜色的布料。

「我们的工房经营这个地区的染布，但偶尔也会从异国商人那里购买好的产品。特别是丝绸，很遗憾，异国的丝绸质量更好」

店主从左边开始，依次说明布料的等级。影响等级的不只是染料的种类，染色的斑点，羊毛的产地和状态也会有影响。

店主最后拿出的丝绸，是异国商人带来的。红色的布料上用金线绣着陌生的花纹。莉莉安娜觉得这个花纹有些不对劲，拿起了布。看到一直旁观的莉莉安娜有了动作，店主立刻上前推销。

「您有兴趣吗？这块布是从犹纳提安皇国进口的。前几天有商人来我们这里，虽然其他商品不怎么样，但只有这块布的质量很好，所以我就买了下来」

莱里从旁插嘴。

「犹纳提安皇国？」

「是的，正是如此」

莱里当初就提出了『调查犹纳提安皇国的商人』这个视察目的。没想到，居然会在这里听到这个名字。另一方面，莉莉安娜仔细观察着布料上的刺绣。这个花纹确实很眼熟。

（以前塔纳侯爵千金穿的礼服，好像就是这种花纹）

和玛尔维娜・塔纳的对话并没有持续很久，所以莉莉安娜并没有仔细观察。但她记得那个花纹很奇妙，文字变成了图案。那是犹纳提安皇国喜欢的花纹。斯里贝古兰迪亚王国的刺绣相对比较忠于自然，比如花朵等，所以两者明显不同。

（难道说，吉路多调查的皇国商人来到了染色特区？）

莉莉安娜斜眼瞥了莱里一眼。莱里面色凝重地思考着，看来他和莉莉安娜想到了同一件事。店主以为自己购买皇国商品的事会受到责备，表情变得僵硬。莱里露出笑容，让他安心。

「这个花纹也非常漂亮。那位商人是什么时候来的？」

店主的表情缓和下来。他理解自己不会受到惩罚，放松了紧张的情绪，简单地回答道。

「大概一周前」

如果是这样，卖布的商人应该已经离开这里了。既然无法直接问本人，那就只能从剩下的商品中寻找线索了。莉莉安娜决定买下几块皇国的布和克里姆颂染色的布。她招手示意玛丽安奴，玛丽安奴向店主提出购买布料的请求。费用会统一向宅邸请款。莱里和克莱德决定什么都不买。克莱德微笑着，因为妹妹对这件事感兴趣而感到高兴。莱里用欲言又止的眼神看着莉莉安娜。莉莉安娜表情不变，装作不知道的样子。

关于皇国的布，如果被莱里质问就麻烦了。莉莉安娜想尽可能秘密地进行调查。幸运的是，莉莉安娜虽然是三大公爵家的女儿，又是王太子的未婚妻候选人，但因为没有在社交界露面，所以很少受到他人的关注。

（布料的花纹似乎是咒术阵，是佩特拉擅长的领域呢。）

虽然没有确凿的证据，但犹纳提安皇国的商人正在斯里贝古兰迪亚王国推广施加了咒术阵的布料。虽然不知道他们的真正意图，但十有八九不是什么好事。

◇　◇　◇

莱里没想到犹纳提安皇国的商人竟然也出现在克拉克公爵领，他无法掩饰自己复杂的表情。虽然视察的目的之一是调查皇国商人，但他其实对此半信半疑。

犹纳提安皇国和斯里贝古兰迪亚王国，因为有街道，所以往来相对容易。但是，被魔物、盗贼、山贼袭击的危险依然很高。所以，他们想要尽可能地提高利益。因此，他们不仅会出售本国的商品，还会在其他国家购买珍品，这已经成为了常态。能干的商人会发行汇票，将旅行目的地国家的货币交给旅行者，或者将不同国家的货币兑换。但是，兑换商这种直接处理金钱的工作，需要办理特别的手续，并且在商业公会登记。比普通买卖商品还要麻烦。

也就是说，这次出现的皇国商人，有可能是通过非法手段获得了在其他国家也很受欢迎的克里姆颂染色技术，企图轻松赚钱。贵重的技术流出到其他国家是大问题。可以让斯里贝古兰迪亚王国从内部弱化，成为属国。

莱里的推测很准确，但问题是，施加在布料上的刺绣。

「莉莉安娜，我有些话想和你说，可以吗？」

结束视察回到别墅的莱里，叫住了正要回自己房间的莉莉安娜。莉莉安娜歪了歪头，然后告诉玛丽安奴她先回房间。莱里看着面带微笑走向自己的莉莉安娜，吩咐公爵家的侍从前往接待室。莱里拜托侍从回避后，侍从稍微打开门后离开了房间。莱里坐在莉莉安娜旁边。

「你今天好像连问题都没问，怎么样？累不累？」

一整天，莉莉安娜都笑咪咪地跟在莱里他们后面。莱里很在意平时就发挥敏锐洞察力的莉莉安娜的意见，于是开口询问。莉莉安娜点了点头。

『嗯，今天非常开心，也很充实。』

「那就好。我也学到了很多。虽然我自认事前已经学过克里姆颂染色，但能直接听第一人讲解真是太好了。」

莱里发自内心说道。正所谓百闻不如一见，这句话说得一点也没错。

『我也这么觉得。他们着眼于艾丽萨琳染料这点让我很意外。』

莉莉安娜的着眼点出乎莱里的预料。莱里眨了眨眼，然后马上转换了话题。

「是啊。确实，艾丽萨琳染料经过加工也能染出接近克里姆颂的颜色，这个想法出乎我的意料。我记得，我记得我读过，茜草在异国之地也会被用来制药」

『我也记得。我记得是用来止血和退烧的吧』

「嗯。难道说，你读的书是王立图书馆里的？」

『嗯，是的』

莱里高兴地微笑了起来。和莉莉安娜读过同一本书，这个共同点比想象中还要令人高兴。莱里细细品味着在心中扩散开的感情。

记载茜草用途的书是从东方传来的非常古老的书。虽然大部分都遗失了，但莱里第一次读到残存部分记载的内容时非常吃惊。

『莱里大人，我换个话题』

莉莉安娜歪着头改变了话题。莱里温柔地催促莉莉安娜继续说下去。

『您觉得制定保护革新技术的法律如何』

莉莉安娜突然的提案让莱里有些吃惊，但马上又露出了认真的表情。敏锐的他准确地理解了莉莉安娜的想法。

「也就是说，应该保护克里姆颂染色这样的发明吗？」

『是的。虽然馆长说这是「不外传的技术」，但现状是只能将优秀的技术隐藏起来。但是，这样在技术被偷走时就无法得到保障，也无法以这个技术为基础进行新的发明』

通过发展已有的知识和技术可以诞生新的发明。为此必须公开已有的技术情报，但光是这样，不仅无法保护已有的技术发明者，也无法回收为发明投入的资金。结果，只有发明品的复制品能获得利益。解决方法是以公开发明技术为条件，给予发明者一定期间的独占使用权。想要使用这项技术的人必须向发明者支付使用费。

莱里抱着胳膊沉思。莉莉安娜的发言很合理。

「这个权利是像爵位一样授予的吗？」

『这样也可以，建立登记制度也可以。不过，目前还是由王授予权利，这样一般民众更容易接受』

从事务工作的角度来说，建立制度更好。仅通过登记工作就能保护大量的发明。但是，发明者都是贵族和富裕的商人。他们需要一个体面的理由来积极公开技术，那就是『王授予的权利』。莉莉安娜补充道。

『也可以准备多个选项。将「公开后获得的权利」称为特别许可的权利，也就是「专利」。相对的，也可以制定法律来保护商业秘密。就是通过诉讼来惩罚泄露商业秘密的人的法律』

实际上，为了法制化，必须定义『商业秘密』的定义，以及验证其合理性的方法。要思考的事情堆积如山，但有探讨的价值。

莱里听到莉莉安娜的说明后，低声沉吟。他深深叹了口气，摇了摇头。当他抬起头时，表情平静，但双眼充满了尊敬。

「真是的——虽然从以前开始就是这样，但你总是能让我大吃一惊。你到底是怎么想到这些的呢」

莱里坦率地表示佩服，轻轻碰了碰莉莉安娜纤细的手。这位小自己两岁的少女不仅外表可爱，灵魂也十分崇高，头脑更是聪明得惊人。

「我认为这是个非常有魅力的提案。虽然需要详细讨论，但请务必在顾问会议上提出。各领地最好也单独讨论一下。因为根据特产的种类，详细内容可能会有所不同」

『我也这么认为』

「根据讨论的内容，可能需要你的建议。到时候你能帮忙吗？」

『当然，如果我可以的话，我很乐意』

莉莉安娜爽快地答应了。莱里高兴地加深了笑容。

对莱里来说，莉莉安娜能成为未婚妻候补就是个奇迹。她展现出超乎莱里想象的深思熟虑。其他大小姐们只会说些甜言蜜语，谈论流行的时尚艺术，就算提起政治话题，也只是背诵从家庭教师那里学来的知识。既无趣又没有新鲜感。莱里的求知欲得不到满足，感到十分无聊。剩下的工作和与奥斯汀的讨论在脑海中闪过，让他心不在焉。虽然没有表现出没有兴趣的态度，但考虑到结婚后的情况，关系肯定会变得冷淡。

幸运的是，和莉莉安娜在一起时，莱里从未感到无聊。不仅如此，他甚至觉得和莉莉安娜在一起的时间再多也不够。除了奥斯汀以外，莉莉安娜是第一个让他想一直在一起的人。

「你的提案几乎都是为了这个国家和人民。能有这种想法的人不多，我觉得很棒。」

莱里坦率地称赞，但莉莉安娜却摇摇头，表示这没什么大不了的。

『书本和老师都告诉我，古代的特权阶级会自掏腰包为平民使用的街道和建筑出资。像我们这样的特权阶级，是因为有平民才得以存在。我认为这是维持地位者的义务，有必要将特权回馈给平民』

如果国家衰弱允许他国侵略，没有力量的平民会最先牺牲。在很多领地，农民都隶属于骑士团，有事之际会在前线战死。为了不让他们牺牲，致力于政治是理所当然的。

莉莉安娜的侧脸诉说着这是理所当然的事情，莱里被她迷住了。

很少有人从小就树立明确的理想并不断前进。莱里也是以被称为英雄的祖父为目标，但因为父亲的话而动摇，过着无所事事的日子。正因为如此，他觉得描绘自己的理想并毅然前行的莉莉安娜是至高无上的存在。

莱里叹了口气。虽然热衷于意料之外的话题，但他找莉莉安娜还有别的事。他再次用力握住莉莉安娜的手，然后把手放回膝盖上。莱里改变了话题。

「其实，我想借一下你买的犹纳提安皇国商人的布」

莉莉安娜眨了眨眼。莱里一脸认真地继续说道。

「这次视察的目的是调查犹纳提安皇国商人的动向。现在，我们和犹纳提安皇国的关系很微妙，紧张感逐渐升高。在这种情况下，掌握商人们的动向非常重要。因为他们也有可能成为间谍」

『这是莱里大人的想法吗？』

「嗯，没错」

他没有告诉以克拉克公爵为首的王宫权力者。他的怀疑只有奥斯汀，克莱德和莉莉安娜知道。

「我不是专家，所以无法断言，但你买的布上的图案恐怕是——皇国的咒术」

莉莉安娜静静地注视着莱里。她坚定的眼神让莱里动摇了。但他还是努力控制住自己，真诚地诉说。

「如果是咒术，不知道会有什么影响。我不希望你拿着它。我会付钱的，等布到了，能立刻送到我这里吗？我保证确认安全后会还给你」

莱里掌心冒汗。他担心年幼的少女知道是咒术会害怕，但立刻发现是自己多虑了。被绑架也不为所动的莉莉安娜，不可能害怕咒术。不出所料，少女一脸平静。然后，她提出了出乎莱里意料的问题。

『如果我交给你，你打算拜托谁解析？』

莱里一时语塞，但立刻就有了答案。

「——能解析咒术的人很少。目前只有魔导省的长官和副长官，以及普通的魔导士这三人。所以，我会拜托长官」

王太子不能拜托魔导省长官以外的人。如果拜托其他人，就等于是在表明自己轻视或者不认同长官。所以，他打算隐瞒入手途径，暗中拜托长官。但是，莉莉安娜摇头拒绝了。

『那样的话，我不能交给你。我会自己处理。结果会告诉你，请见谅』

「莉莉安娜，不行。拜托你答应」

『不，我不能接受』

莉莉安娜意外地顽固。莱里很着急。咒术如果不解析，效果和影响都无从得知。最坏的情况下，甚至有可能丧命。绑架事件的时候，莱里听到企图加害莉莉安娜的贼人的话时，都气得五内俱焚了，一想到咒术发动后莉莉安娜可能会死，他就无法忍受。

「很危险，你要是有什么三长两短——我会很困扰的」

莱里想不到如何表达自己心中的激情，支支吾吾的。他握紧拳头，不让狂暴的冲动表现出来，但莉莉安娜依然嫣然微笑，没有改变意见。

『我会用适当的方法，拜托最适当的人解析，不会危害到我。所以，请放心』

「但是——」

『您怀疑我吗？』

这种说法太狡猾了，莱里咬着嘴唇。他不可能肯定。莱里缓缓地反复深呼吸，让自己冷静下来。他终于挤出声音。

「————我知道了。那至少告诉我，你拜托了谁」

莉莉安娜稍微思考了一下。她歪着头，缓缓开口。

『我拜托了魔导省副长官』

「那拜托长官不也一样吗？」

莱里疑惑地皱起眉头。就算莱里拜托魔导省长官尼古拉斯·柏格森，如果他很忙，也会指示下级——也就是副长官解析吧。但是，莱里不认为莉莉安娜会毫无意义地直接拜托副长官。

不出所料，莉莉安娜平静地回答『不是』。

『我拜托了我信任的人』

莱里听到莉莉安娜的话，眯起眼睛，像是在试探她的真意。

◇　◇　◇

莱里的叔父，斯里倍古拉得大公富兰克林，那天住在王都的情妇家里。他过了中午还躺在床上，过着糜烂的生活，侍从却拿着急件的书信前来。那封书信是最近和他关系密切的贵族寄来的。

「怎么了？」

富兰克林现在最中意的情妇已婚。她的丈夫属于和推举富兰克林为下任国王的大公派对立的阿尔坎西亚派。她性格好，富有才智，和她在一起很开心，最重要的是，一想到自己抢了和自己敌对的男人的妻子，就感觉很爽。

「——我交给他工作了，看来失败了」

「哎呀」

在社交界被称为贤夫人的情妇眨了眨充满知性的眼睛，歪了歪头。她的动作十分性感。富兰克林粗暴地将书信扔在寝室的地板上。然后，他将手伸向情人的身体。她一边嘻嘻笑着，一边在梳妆台前梳着头发，向大公伸出一只手。

「是那么困难的工作吗？」

「只是去教会招待客人，带客人去下一个住宿地的工作。我明明觉得很容易就轻易接下了，却失败了，真是气人」

「招待客人？那位客人是女性吗？」

情人露出闹别扭的表情，捏了捏大公的脸颊。

「你在嫉妒吗？」

大公开心地笑了。然后，他用力拉过女人的手臂。

「是女人。我有说过如果可以的话，也想招待男人——但是，做得太过火的话，怀疑就会落到我身上。我只说了最低限度，女人就好。那个女人的父亲也对我很冷淡。我想让他稍微见识一下——怎么了，别露出那种表情。那个女人太年轻了。我没兴趣」

他用甜言蜜语说着“你是我最重要的人”之类的话，抱紧了情人的身体。她开心地笑着，双眸却冰冷地盯着落在地上的书信。

◇　◇　◇

晚餐席间，莉莉安娜感到十分羞愧。

（——我感觉——自己非常，非常地，失败）

莉莉安娜故作镇定，斜眼瞥了瞥莱里。莱里似乎经常看向莉莉安娜，两人经常对上视线。他的视线十分强烈。虽然每次茶会都会交谈，但刚才的对话是决定性的。他的态度明显与之前不同。这应该不是莉莉安娜的错觉。也就是说，她离王太子妃更近了一步。

（虽然我理解贵族的义务，也以此作为自己的行动准则——但我忘记了，这在世界上并不普遍）

为了从未婚妻候补中除名，必须隐藏自己作为王太子妃的资质。即使头脑理解，实行起来却很难。如果为了国家和人民行动，就会比其他未婚妻候补更进一步。但如果只考虑自己的利益，就会走上反派千金的道路。

虽然不能说话是重大的瑕疵，但光是这样可能还不够。莉莉安娜在微笑之下思考着该如何是好。要找到一个不会被定罪，但又能让莱里从未婚妻候补中除名的瑕疵，实在很难拿捏。幸好莱里没有能让顾问会议闭嘴的力量。在莱里获得力量之前，莉莉安娜必须完成计划。

莉莉安娜告诫自己不要忘记初衷，这时她听见了祖母芭芭拉的声音。

「恩伯兰姆也是，现在可能无法想象，但他也是恋爱结婚的哦。」

「那个宰相吗？」

莱里大吃一惊，莉莉安娜也立刻抬起头来。一看，克莱德也瞪大了眼睛。喝酒的祖父脸上微微泛红，祖母也开心地笑了。

「是啊，没错。他甚至说过，贝琳达好，除了贝琳达以外都不需要。贝琳达一开始还很不知好歹地表现出厌恶的样子——但恩伯兰姆求婚好几次，最后才订下婚约。」

祖母的话太令人意外了。贝琳达是莉莉安娜的母亲，没有比“热爱”这个词更不适合父亲的了。而且，现在的父母没有交流。母亲看起来极力在回避父亲，父亲也对母亲漠不关心。

刚才还折磨着莉莉安娜的后悔被惊愕冲走，她拿着餐具的手停了下来。

「是那么——热爱吗？」

「是啊，虽然恩伯兰姆更热情就是了。贝琳达好像也不讨厌他」

莱里歪着头，他的脑海中浮现出了纯粹的疑问。

「昨天，您说克拉克公爵家的嫡子会定下唯一一人，当家会以王为唯一。但是，如果爱上了夫人，那个“唯一”不就变成夫人了吗？」

「哎呀」

芭芭拉开心地露出微笑，发出了笑声。就像刚开始走路的幼儿问出可爱的问题时的反应。

「『唯一』毫无疑问是献给『王』的。『唯一』是献上敬爱，憧憬，甚至献身，献上所有的心。但是，人的感情是多样的。事实上，我从丈夫那里得到了无上的爱情，即使丈夫为了王而牺牲，我也只会感到骄傲，不会感到怨恨」

「——原来如此」

莱里虽然点头，但并没有接受。莉莉安娜把视线转向哥哥。克莱德和家人接触最多。但是，芭芭拉的话似乎比在场的任何人都更让他感到违和。一瞬间，他明显地皱起了眉头。

（哥哥，你的表情都写在脸上了）

幸好，除了莉莉安娜以外，没人注意到克莱德的表情。

虽然芭芭拉以丈夫为荣，但贝琳达未必有同样的想法。人心是无法强制的。特别是，和芭芭拉不同，贝琳达的娘家爵位很低。即使她对政治婚姻不感兴趣，憧憬充满爱的婚姻生活，也不奇怪。

（一直被甜言蜜语追求，觉得这个人不错而结婚的对象——其实把一切都献给了“唯一的王”，知道这件事时，会感到绝望吗）

莉莉安娜怎么想也想象不出来。没有比恋情更与莉莉安娜无缘的感情了。就连普通的感情，她有时都觉得难以捉摸。只是，吟游诗人和歌颂爱情的诗歌中，都描写着怀有恋心的人会追求对方的唯一。莉莉安娜认为，贝琳达应该也是这种类型。这么一想，父母不和也就可以理解了。

在莉莉安娜思索的时候，话题转移到了领地相关的内容。莱里提出了在视察中注意到的问题。

「视察中偶尔会看到移民，克拉克公爵领地的移民增加了吗？」

「是『北方移民』啊。」

祖父罗德尼不高兴地眯起眼睛。

「我儿子似乎很积极地录用移民。不知道他们能派上多少用场。染色特区也开始雇用他们了，但没有让他们参与涉及机密情报的工作。就算参与了，凭他们的头脑也理解不了吧。其实我觉得让他们参与毛皮产业就好了。」

对移民深恶痛绝的罗德尼不屑地说道。由于毛皮制品相关工作长久以来一直被避讳，工作场所比染色更有限。罗德尼对克拉克公爵领地的“北方移民”增加感到不快。但是，莱里装作没有注意到他的歧视意识，继续问道。

「移民的数量增加了多少？」

「我有让他们限制移民。想知道具体数字，去问儿子或者菲利普就知道了」

即使现在将爵位让给了儿子，罗德尼对公爵领地的运营还是有一定影响力。似乎对佛迪亚领宅邸的管家菲利普也有指示命令权。莱里老实地点了点头，但他的双眼却浮现出惊讶的光芒。

莉莉安娜不知道莱里在怀疑什么。但是，她也不能问。她不想让祖父母和克莱德知道念话手镯的存在，也不想让莱里更加关注自己。不过，她把克拉克公爵领地也与“北方移民”有关这件事记在了脑子里。莉莉安娜想起了和吉路多一起救出的，肯尼士边境伯骑士团的耶欧利少年。

晚饭后，莱里邀请克莱德来到自己的房间。他让其他人回避，和克莱德单独谈话，然后一脸严肃地开口。

「克莱德，我有事拜托你」

「是」

「是关于“北方移民”的事」

克莱德的脸色变了。莱里从以前开始就对“北方移民”绑架事件频发感到担忧。克莱德虽然没有说出口，但他也掌握了情况。上报的领地只有卡尔瓦特边境伯爵和肯尼士边境伯爵。但是，拥有广阔领地的耶亚卢德雷德公爵领和克拉克公爵领，发生同样事件的可能性也很高。耶亚卢德雷德公爵领由奥斯汀进行调查，但克拉克公爵领却无从下手。于是，莱里打算在这次视察中寻找线索。克拉克公爵说要保护“北方移民”并给他们工作，但与轻视移民的前任公爵罗德尼的思想相矛盾。考虑到即使询问克拉克公爵也只会被岔开话题，很难相信他真的会保护移民。即使想调查“北方移民”失踪事件，正面进攻也不管用。

「我想知道克拉克公爵领地的实际情况。即使向公爵本人确认也只会被岔开话题。你和那个叫菲利普的男人关系好吗？」

「菲利普——他现在在佛迪亚领地，是我的父亲的管家。他同时也担任着总管的职责，我想他应该知道情况」

克莱德一脸苦涩，难以启齿地坦白道。

「我自己也很难说已经得到他的认可」

莱里表情复杂地抱起双臂。

克拉克公爵非常优秀。而向他宣誓效忠的管家，却轻视年轻的克莱德，认为他还是个半吊子。这与克莱德是下一代公爵无关。

莱里正确地理解了克莱德的话，同时露出苦涩的表情。无论是王宫还是公爵家，对于身经百战的猛将来说，莱里和克莱德都是爱出风头的毛头小子。别说信任了，甚至不被当回事，连与国政有关的重要建议也会被轻视。虽然自尊心会受到伤害，也会感到烦躁，但抱怨也无济于事。两人正在挣扎着寻找突破口。

「这样啊。我本来想，既然没有移民，那没有报告也是理所当然的，但从他的语气来看，移民似乎增加了。而且，他也有可能知道有绑架事件发生，却依然不采取行动」

「是的，我也这么认为。很遗憾，我目前只参与了领地经营的枝叶末节——但资料应该在佛迪亚领地。我会试着申请阅览」

克莱德坚定地承诺道，但考虑到现状，这应该并不容易。

「别勉强。要是在这里轻率行动，被盯上的话，今后会很难行动的」

「我明白了。殿下也——请不要太过勉强」

莱里眨了眨眼。他带着些许难为情，微笑着道谢。克莱德是真心在担心莱里。

结束对话，莱里目送克莱德离开后，深深地坐进了沙发。虽然他以为自己掩饰得很好，但似乎连克莱德都察觉到了他脸上露出的疲惫。他带着自戒之意，用手擦了擦脸颊。

最近，莱里一直在寻找与自己年龄相仿的贵族子弟，能力高且值得信赖的人。克莱德就是其中之一。正如莱里所料，他拥有仅凭少量情报就能理解全局，洞察未来的能力。知识也很丰富，是少数能与莱里对等交谈的人。最重要的是，克莱德最吸引人的资质就是温柔。这个男人因其严厉和沉静的苛刻而被称为青炎宰相，但他的儿子却让人难以相信。

「——和妹妹也不像啊」

莱里小声嘀咕道。两人的容貌相似，气质也一样。但是，经过交谈后，莱里发现莉莉安娜虽然聪明，但克莱德的表情更有温度。莉莉安娜一直保持着温柔而虚幻的微笑，但绝对不会让人察觉到她的真心，总感觉有些冷淡。而克莱德则会把感情表露出来，无论是好是坏。虽然和同龄的公子千金相比，莱里无法读取他的内心，但与莉莉安娜的差距却一目了然。莉莉安娜的成熟程度与年龄不相称。莱里很清楚，这就是她的资质。

「————？」

这时，莱里感觉房间外有脚步声。一般来说，王太子下榻的房间附近会禁止闲杂人等靠近，护卫也不会走动。莱里觉得奇怪，站起身来，把门打开一条缝。他从门缝往外看，注意到动静的护卫一脸疑惑地歪着头。

「殿下，您怎么了？」

「没什么——」

莱里支支吾吾的。如果有什么异常，护卫们应该会通知他。莱里摇摇头，心想是自己多心了，回到房间。

莱里自然不用说，就连护卫也没注意到，有个黑影躲在暗处盯着他。

◇　◇　◇

滞留克拉克公爵领地的最后一天，莉莉安娜邀请裁缝师来到宅邸。莱里、克莱德和莉莉安娜量完尺寸，现在轮到玛丽安奴。莉莉安娜在玛丽安奴身旁和设计师讨论礼服的设计。

〈我觉得她适合凸显身体曲线的礼服。〉

「原来如此。比如说这种款式吗？」

设计师拿出几张参考图，莉莉安娜满意地点点头。虽然会采纳玛丽安奴的意见，但她喜欢保守的设计，会遮住身体曲线。虽然那样也很适合她，但总感觉有些土气。不过太过前卫的服装又会显得低俗。莉莉安娜也热衷于思考，怎样才能巧妙地衬托出玛丽安奴的纯朴与美丽。

「大，大小姐——！」

玛丽安奴瞥了一眼参考图，满脸通红地发出惨叫。但莉莉安娜微笑着无视了她的抗议。如果玛丽安奴真的不愿意，莉莉安娜也不会强求，但如果只是害羞，莉莉安娜就没打算理会。就算在社交界被人说闲话，只要说是克拉克公爵家的千金送的，谁都没法抱怨。

玛丽安奴最终放弃抵抗，叹了口气。

「——只要不露出上臂就行……」

虽然莉莉安娜觉得紧致的上臂很美，但如果这是玛丽安奴的底线，那也必须妥协。莉莉安娜本来考虑过几张露出上臂的服装，但她干脆地把设计图放到『否决』的那堆。

量尺寸花了一天时间。晚饭后，莉莉安娜让玛丽安奴先去休息，为明天做准备。出发前，还剩最后一件工作。莉莉安娜在房间张开结界，施加了让人看不见自己的幻术。确认转移目的地没有人后，发动了转移术。视野切换后，映入眼帘的是巨大的办公桌和堆积如山的文件。这里是佛迪亚领宅邸的办公室。

（想知道移民的状况，看租税账簿最快吧）

租税账簿被保管在书架上。虽然非常厚，但莉莉安娜毫不在意地拿起了第一本。最开始记载了公爵领的概要，简洁地总结了这三年的变化。人口没有变化，也没有“北方移民”的记载。但是，农地和居住区明显增加了。

（这三年间农地改革明明没有多少进展——真奇怪）

斯里贝古兰迪亚王国建国之初，一年被分为三个时期的三圃制十分盛行。夏天和冬天种植大麦、燕麦、黑麦等谷物，其他时期则放牧。近年来，由家畜牵引的农具变成了附有铁制车轮的大型犁，生产力飞跃性地增长。克拉克公爵领地的应对比其他领地要早。锻造工房增加了能使用魔术和魔道具的工匠，量产了更加坚固的铁车轮犁。但是，这一举措在将近十年前就结束了，农地扩张也停止了。就算有工具，没有使用工具的农民，也无法管理增加的农地。

莉莉安娜一边感到疑惑，一边浏览收支报告书。出口到领地外的农作物销售额略有增加。与农地的增加率相比，出口物的销售额和人口增加率并不匹配。

（这是怎么回事？是逃税吗？）

税金分为对个人征收的人头税和对土地征收的地租。如果要粉饰决算，应该会调整这两方面的收支。但是，现状是只有人头税下降，地租反而增加了。增减的税金相抵后，虽然多少有些利润，但还不至于冒着被国家审计发现并征收罚金的风险。

（而且，就算逃税了，也不知道获利的用途。）

克拉克公爵家的领地经营很稳健。母亲贝琳达虽然有些挥霍，但不影响公爵家的财政。在佛迪亚领地举办克莱德的公开宴会时，虽然佣人多得奇怪，但没有其他不协调的地方。

莉莉安娜皱起眉头思考。但是，听到门锁打开的声音，她慌忙把文件放回书架上。她一边庆幸自己有使用幻术隐身，一边躲在书架后面。进入房间的人是管家菲利普，他带着一个男人。莉莉安娜看到那个男人，瞪大了眼睛。

（这不是在染色特区宅邸的侍从吗？）

染色特区和佛迪亚领地相距甚远。如果不是使用了转移阵，无法解释他现在为何会出现在这里。莉莉安娜怀疑他是不是有什么急事，菲利普在她面前关上了门。

「原来如此。殿下对“北方移民”感兴趣啊」

「克莱德大人建议我来问菲利普大人」

「问我吗？真是爱管闲事的人」

侍从的告密让菲利普很不耐烦。他并不认为这是对王太子的不敬。他没有特别提及北方移民，而是眯起眼睛问侍从“还有吗？”。

「殿下预定明天早上出发。视察进展顺利，莉莉安娜大人买了几块布，订做了礼服。殿下和克莱德大人也订做了衣服」

「布吗？」

菲利普挑起一边眉毛，对“布”这个词有了反应。侍从点了点头。

「是的。听说是在染色特区的店里买的」

「——那应该没问题吧」

莉莉安娜不知道菲利普到底在担心什么，歪着头表示不解。菲利普抱着胳膊，手指抵着下巴，一边思考一边问侍从。

「有从别墅带回来的东西吗？」

「不，应该没有」

「很好。就这样好好招待客人，让他们愉快地回去」

侍从的报告到此结束。菲利普很满意。侍从行了一礼，使用转移阵回到了染色特区的宅邸。房间里只剩下菲利普一个人，他坐在办公椅上，身体靠在椅背上，叹了口气。他和刚才截然不同，显得很不高兴。

「真是的。如果太过分，必须向阁下报告才行」

他思考了一会儿，慢慢站了起来。他走到莉莉安娜藏身的书架前，转动放在最下层的时钟指针。时钟是魔道具，对菲利普的魔力产生反应，指针发出绿色的光。随着咔嚓一声，书架对面的装饰柜摇晃起来。

莉莉安娜凝视着菲利普。他把手放在装饰柜上，慢慢移动手臂。装饰柜轻易地移动，出现一个充满黑暗的洞。装饰柜是暗门。莉莉安娜毫不犹豫，迅速跟在菲利普身后，进入隐藏房间。暗门在莉莉安娜她们背后再次关闭，菲利普把手放在墙上，点亮灯光。然后他走向里面的桌子，打开放在上面的手册。他坐在椅子上，开始记录什么。

（虽然宅邸的正面没有魔道具，但隐藏房间是魔术和咒术的宝库呢。）

环视隐藏房间，莉莉安娜感叹道。隐藏房间的一面墙设置着架子，这点和莉莉安娜居住的王都近郊宅邸的图书室一样。但是，决定性的不同是，保管在隐藏房间的书籍全部都是关于魔术和咒术的，而且还有丰富的魔道具和咒具。有很多连用途都不知道的东西，被异样的气氛包围。

（这里的东西，全部都是父亲大人收集的吗？虽然我知道他不喜欢武术，但对魔术和咒术有兴趣吗？）

收集魔术和咒术相关的书籍和魔道具，似乎不只是已故的叔父山谬尔的兴趣。最近莉莉安娜对父亲意外的一面总是感到惊讶。莉莉安娜原本对父亲抱有无谓的戒心，多亏如此，现在也感觉到了他的人性。

莉莉安娜兴致勃勃地望着书架上的魔导书和魔道具，这时菲利普站了起来。大概是隐藏房间的工作结束了，他打开通往办公室的门。莉莉安娜慌忙追了上去。在有大量魔道具和咒具的房间使用转移之术，可能会导致魔道具和咒具发生故障，或者转移之术无法顺利发动。

莉莉安娜进入办公室后，背后的装饰柜回到了原来的位置。菲利普再次开始工作。明明已经很晚了，他却是个相当勤奋的人。莉莉安娜感到无语，但只要菲利普还在，就无法继续调查。她本想躲在书架后面进行转移，却突然发现菲利普有了动作。

（哎呀——？）

菲利普皱着眉头，把手伸向桌上的沙漏。那不是普通的沙漏，而是魔道具。沙子的颜色开始从土黄色变成紫色。

「真是的，今天客人络绎不绝，烦死了——」

菲利普发着牢骚，从抽屉里拿出一个小笛子。他尖锐地吹了一下，但听不到声音。莉莉安娜歪着头，菲利普把笛子放回原处，再次埋头于文件工作。少女的视线游移，集中精神。下一瞬间，外面响起了声音。

（——那个，像是狗——？）

听起来像是狗的远吠，但没有确证。如果菲利普吹的是狗笛，莉莉安娜有可能听不见。但是，人类听觉无法捕捉的高频率声音不仅无法传得很远，还容易被墙壁等障碍物阻挡。在办公室吹的话，不可能传到外面的狗那里。

（回去之前，先确认一下吧。）

莉莉安娜转移到了庭院。视野瞬间被黑暗染黑，全身汗毛倒竖。用魔术恢复视力后，她明白了危险的真面目。几只狗在庭院里徘徊，紫色的眼睛在黑暗中闪闪发光。它们肌肉发达，咬碎猎物的下颚也很发达。但是，狗没有理会莉莉安娜。莉莉安娜过了一会儿才意识到，它们是瞄准猎物在前进。它们的视线前方有一个黑色的块状物。

在莉莉安娜的凝视下，黑色块状物动了。狗发出低吼，摆出飞扑的姿势。下一瞬间，以黑色块状物为起点卷起瘴气，缠绕住狗。狗痛苦地挣扎，扭动身体想要逃跑，跳起来移动位置，但瘴气执拗地追着狗。不久，狗的眼睛失去了紫色的光芒，瘴气也瞬间消散。狗发出可怜的叫声，卷起尾巴，狼狈地逃离了现场。

（瘴气——也就是说，是魔物？）

黑色块状物一动不动。莉莉安娜注视了一会儿，但看起来不像魔物。她悄悄靠近，黑色块状物的形状清晰可见。那是一只小小的黑狮子。

（不过，当然不是普通的狮子吧。）

附近没有狮子栖息。说到底，普通的狮子不会散发瘴气。黑狮子蜷缩着，但注意到莉莉安娜后抬起了头。视线交错，狮子眯起了眼睛。

『——是人类吗？』

黑狮子嗤之以鼻。莉莉安娜想到自己还处于隐身状态，解除了魔术，然后又靠近了狮子一步。

「你会说话吗？」

『会说话的动物很奇怪吗？』

「我没见过呢。」

是吗，黑狮子回答道，但没有丝毫动摇。不仅如此，明明和莉莉安娜对峙，却连逃跑的迹象都没有。

莉莉安娜稍微思考了一下。黑狮子在使用心电感应，但心电感应需要庞大的魔力。魔物自不必说，人类也做不到。莉莉安娜是用前世的知识化不可能为可能，所以另当别论，但能轻易使用心电感应的黑狮子肯定不是普通的动物。

「你不是魔物吧？」

脱离一般定义的动物有可能是魔物。最近出现了智力很高的魔物，但还没有能和人类对话的魔物。不过，看起来也不像童话故事里的精灵。说到底，精灵被认为是架空的存在。最有可能的假设是，能和人类沟通的魔物新出现了。

但是，黑狮子似乎对莉莉安娜的问题感到意外，用力皱起了眉头。

『别把我和那种下等生物相提并论』

「对不起，我没见过像你这样的狮子」

『——怎么可能到处都是』

莉莉安娜老实地道歉后，黑狮子虽然不满地嘀咕着，但心情好转了。它放松表情，抬头看着莉莉安娜问道。

『你是这栋房子的人吗？』

「是，也可以这么说」

『哼』

黑狮子突然失去了兴趣，哼了一声。莉莉安娜感觉有些不对劲。她又靠近了黑狮子一步，黑狮子静静地观察着莉莉安娜的行动。

「你受伤了吗？」

『不，是魔力不足』

出乎意料的回答。莉莉安娜歪着头，黑狮子准确地读出了她想要解释的表情，补充道『说成体力耗尽你能理解吗？』。它说，它魔力不足就动不了。现在魔力不足，所以在这里休息。

「——既然能使用心电感应，那魔力应该很充足吧？」

莉莉安娜脱口而出。说到底，如果不用心电感应的话，应该不会消耗那么多魔力。但是，黑狮子用非常惊讶的语气说道。

『心电感应没什么大不了的。人类，你说话会消耗体力吗？』

「在正常状态下不会」

『就是这么回事』

虽然无法接受，但莉莉安娜没有反驳。至少，黑狮子和莉莉安娜这些人类有着不同的常识和价值观。而且，莉莉安娜在使用念话时也不会消耗大量魔力。如果追问黑狮子的话，感觉会自掘坟墓，所以她闭上了嘴。她自己也大幅偏离了人类的常识，但莉莉安娜已经忘记了这件事。

狮子哼了一声。

『刚才的狗被咒术操纵了。我稍微下毒让它们醒了过来，但现在的我只能做到这些』

黑狮子露出苦涩的表情，说魔力又减少了。狮子的表情肌肉应该没有那么发达，但莉莉安娜却清楚地看到了变化。她不禁笑了出来。本来应该警戒对方，但不可思议的是，她已经没有了排除对方的想法。

黑狮子凝视着莉莉安娜，想要看穿她，不久后嘴角微微上扬。

『——我有个提议，人类。你好像拥有相当丰富的魔力』

「嗯，看起来像吗？」

『嗯。和我本来的魔力一样多——不，还有余地』

黑狮子含糊其辞。莉莉安娜追问最后那句话。

（——余地？）

到底是什么余地？但是，狮子似乎没有详细说明的打算。它一副发现了有趣事物的样子，探出身子。

『有那么多魔力的话应该没问题吧。怎么样，能不能分我一点魔力？』

「魔力？」

黑狮子的发言太出人意料了。莉莉安娜也只回了一句，就无言以对。但是，过了一会儿她就理解了狮子的意图。

幸好莉莉安娜的魔力很多。除了转移需要的量，就算把魔力分给黑狮子恢复体力，剩下的量也绰绰有余。但是，莉莉安娜没有把自己的魔力让渡给别人的经历。她回想起至今为止读过的魔导书的记述。

（虽然不是做不到——但确实有副作用呢）

治愈魔术也是把魔力流向他人，但魔力的让渡不同。治愈魔术在施术结束后，术者的魔术就会从对方的身体里消失。另一方面，让渡的魔力会持续流向对方体内。也就是说，黑狮子和莉莉安娜之间会产生一种联系。

「——这样的话，我就能随时知道你的所在之处了」

『反之亦然』

莉莉安娜指出这一点，但黑狮子毫不在意。看来它是知道会有这种后果，才提出这个请求的。莉莉安娜也无言以对。

「你已经走投无路到这种地步了吗？」

『————可以的话，我不想待在这里』

黑狮子的语气很痛苦，仿佛连呼吸都很困难。它看起来不像在说谎。莉莉安娜虽然感到不可思议，但她知道就算追问也没有意义。

莉莉安娜没有开口，而是用双手做出舀水的动作，将魔力聚集在手掌上。魔力凝聚后，风之魔力卷起漩涡，形成一个小球。她让魔力球轻飘飘地浮在空中，移动到黑狮子的嘴边。狮子面无表情地看着这一连串的动作，当魔力来到眼前时，它张大了嘴，然后将魔力球一口吞下。黑狮子满足地舔了舔嘴边，轻飘飘地站了起来，动作让人感觉不到重力。

『嗯，真好吃。我的身体也很适应。以人类来说，你还是有可取之处的。需要的时候叫我，我会报答你的』

黑狮子咧嘴一笑，身体颤抖。然后，它的背上长出了龙的翅膀。莉莉安娜瞪大了眼睛。黑狮子拍打着翅膀，看都不看莉莉安娜一眼，飞向了天空。转眼间，狮子的身影就消失不见了。

莉莉安娜呆呆地站在原地目送狮子离开，然后慌忙地隐藏了身形。

「叫我——我连你的名字都不知道啊」

虽然感觉像被狐狸捉弄了一样，但莉莉安娜还是像往常一样使用了魔法。然后，她转移到了视察期间住宿的克拉克公爵家的别墅。