第二章　穿堂的东风与暗藏的算计

莉莉安娜没有得到任何关于祖父罗德尼死亡的线索，就这样迎来了犹纳提安皇国的罗兰德皇子来访。她带着玛丽安奴，吉路多和奥加前往王都的克拉克公爵府邸。

王都比平时更加热闹。前来的人不仅有参加欢迎典礼的贵族。还有为了典礼而从各地聚集过来的行商人，为了看一眼高贵之人而远道而来的旅人，以及想从他们那里得到工作的佣兵，就连平时冷清的地方都有人来往。人数比王太子的生日庆典还要多。

「好多人啊。我还是第一次看到王都聚集了这么多人」

玛丽安奴在马车里目瞪口呆。莉莉安娜也点了点头。

犹纳提安皇国的外游团规模很大。由于伊蒂丝皇女也同行，加上近卫和照顾她生活起居的侍从和侍女，人数相当多。由于皇女要来的情报是最近才传来的，各相关单位都为了调整而日夜奔走。莱里和克莱德虽然没有文官们那么忙，但还是难掩疲劳。好不容易准备好了，虽然斯里贝古兰迪亚王国也准备了佣人，但皇女回信说还是认识的人比较好。另一方面，罗兰德皇子的随从只有最低限度。

「大小姐，今天到达后还有时间，您打算怎么办？有平时王都里没有的商店，需要的话也可以叫商人过来」

玛丽安奴提议，但莉莉安娜摇了摇头。她本来对珠宝和衣服就不感兴趣。虽然对异国的书籍感兴趣，但也不觉得能那么容易找到珍品。

比起这个，更重要的是再次调查久违的公爵府邸。父亲克拉克公爵除了平时的业务，还要处理外游团的事，因此莉莉安娜很少回公爵府邸。

莉莉安娜用文字向玛丽安奴传达。

〈你去买东西也没关系。回来一定要跟我讲讲见闻哦〉

面对这出乎意料的提议，玛丽安奴眨了眨眼。虽然她老实地点了点头，但似乎不打算丢下主人自己出门。

◇　◇　◇

到达王都的第二天，莉莉安娜来到了王宫。为了欢迎罗兰德皇子和伊蒂丝皇女的到来，各地的贵族齐聚一堂。由于人数有限，只有当主和配偶被邀请参加，但莱里拜托莉莉安娜作为王太子的未婚妻候选人出席。原本只是作为克拉克公爵家的一员参加特许状授予仪式，但面对试图抵抗的莉莉安娜，莱里带着灿烂的笑容断言道。

『即便如此我也希望你能出席。你本来就是作为克拉克公爵家的一员出席特许状授予仪式，所以没什么太大的区别』

面对顽固不退让的莱里，莉莉安娜败下阵来。她本来就不擅长言辞。另一方面，莱里长年与顾问会议的贵族打交道，口才也变得越来越好。

（还剩不到半年，只要顺利撑过去就能从王太子妃候选人中除名了。还是说，这是让国内外知道我不适合当王太子妃的绝佳机会呢）

对于九岁的莉莉安娜来说，维持现状迎来十岁生日是最好的选择。斯里贝古兰迪亚王国的情势过于不稳定。只要迎来半年后的生日，就能根据父亲和国王的密约从王太子妃候选人中除名，从而逃离毁灭的命运。但是，莱里似乎无视了那个密约，想要和莉莉安娜订婚。

莉莉安娜察觉到莱里的意图，思考着修正轨道的策略。

（父亲大人知道我要作为殿下的未婚妻候选人出席吗）

克拉克公爵如果听到这个消息，肯定会想尽办法阻止。公爵和国王的密约对克拉克公爵扩大权力造成了阻碍，虽然莉莉安娜对此感到不对劲，但她还不知道其中的理由。

到达王宫后，熟识的护卫带领莉莉安娜前往莱里的办公室。站在门前的护卫拜托侍从传话，告知莉莉安娜来访。得到许可后，莉莉安娜进入房间。莱里，奥斯汀和克莱德都在里面。房间已经张开了隔音结界。看来三人正在谈论秘密。

「嗨。等你好久了，莉莉安娜」

从沙发上站起来的莱里笑着迎接莉莉安娜。她按照莱里的指示坐在莱里旁边。然后，她用不可思议的眼神看向奥斯汀。

奥斯汀因为在王都近郊发生的魔物袭击事件中做出了充分的贡献，被任命为王立骑士团二队的骑士。当初罗兰德皇子外出时二队没有工作，但决定伊蒂丝皇女同行后，突然被分配了护卫任务。因此，奥斯汀应该没有时间在莱里的办公室里交谈。

注意到莉莉安娜的视线，奥斯汀扬起嘴角。

「我的主要工作是视察时的护卫，所以现在有空」

罗兰德皇子和伊蒂丝皇女参加完欢迎典礼后，还要出席王都的几个活动。之后，只有罗兰德皇子要视察王国各地。王立骑士团二队的主要任务是视察时的护卫，皇子们在王都期间应该负责辅助工作吧。

克莱德补充道。

「而且，二队所有人都要参加武斗大会。所以判断最好从王都的护卫任务中抽身」

罗兰德皇子一行人在王都，要参加王国各领地特产的品评会，武斗大会，以及特许状的授予仪式。

〈听说武斗大会有很多人参加。能盛况空前真是太好了〉

莉莉安娜在手边的纸上写道。奥斯汀和克莱德也习惯了，瞬间就看懂了莉莉安娜漂亮的笔谈，眯起了眼睛。莉莉安娜也想极力避免发言，以表明自己不适合成为王太子的未婚妻。但是，和现在在场的人见面时，一定会被征求意见。莱里也满意地表示同意。

「没错。不过，因此要举办预选会倒是出乎意料」

当初计划武斗大会时，预计只有王立骑士团，魔导省的部分魔导士，以及地方骑士和几个有实力的佣兵参加。地方骑士和佣兵最多也就十几个人，这是大多数人预想的数字。但是，一公布消息，各地领主——尤其是为筹钱而头疼的人们，听说能获得奖赏，都欢欣雀跃。听到消息的骑士们也把消息告诉了不识字的佣兵们，武斗大会的报名人数大幅超过了当初的预想。而且，似乎还有人想通过展示自己领地骑士团的实力，来拉拢领地外的剑士和佣兵。克莱德苦笑道。

「虽然通知各领地的骑士团内部选拔，让代表参加武斗大会，但人数还是相当多啊」

武斗大会的实务由莱里负责。奥斯汀和克莱德则从旁协助。特许证的授予仪式也是由提案者莱里主导。这是莱里至今一直被顾问会议的贵族轻视的实力，逐渐得到认可的成果。不过，莱里似乎对特许制度的提案者莉莉安娜有恩情，对于不想引人注目的莉莉安娜来说，莱里能站在台前，各方面都比较方便。

〈那么，莱里大人。可以请问您今天召我来办公室的理由吗〉

本来莉莉安娜预定在典礼会场第一次与莱里见面。典礼前应该会忙于准备，没有余力像这样在办公室见面。

看到莉莉安娜提问的瞬间，三人的反应各不相同。莱里加深了笑容，奥斯汀露出觉得有趣的表情，克莱德则露出苦涩又无奈的表情。莉莉安娜对三人难以理解的态度感到疑惑，莱里温柔地告诉她。

「罗兰德皇子外出游历的这个机会，我想作为王太子表明方针。我想告诉你这件事，所以才请你过来。」

莉莉安娜无法理解莱里的意图，眨了眨眼。莱里从正面注视着她淡绿色的眼瞳，双手在膝盖上交叠，说道：「先从前提开始说起吧。」

「第一点，关于贵族的势力，三大公爵家的力量果然很强。耶亚卢德雷德公爵和克拉克公爵几乎形成了两大派阀。由于珞迦德公爵不会出现在公众场合，所以不列入考虑。肯尼士边境伯爵出现时，差点形成三大势力，但因为发生了不幸的事故，所以还是两大势力。」

如果肯尼士边境伯爵没有因为刺客的毒而倒下，说不定会形成一大势力。因为没有人知道莉莉安娜掌握了情报，所以她一直装作不知道。

「第二点，奥斯汀。他虽然被任命为第二队的骑士，但因为从以前就说过想成为我的近卫骑士，所以很多人都知道这件事。所以，大部分的人都认为耶亚卢德雷德公爵家将成为王太子的后盾。」

从旁人看来，莱里说得没错。但实际情况多少有些不同。耶亚卢德雷德公爵已经和肯尼士边境伯爵一起，私下表明支持莱里。

「第三点是克莱德。克莱德是我的同学，这件事众所周知。但是，问题在于克拉克公爵的态度。几乎所有人都无法确信克拉克公爵支持我。好像也有贵族在怀疑」

应该没有人知道克拉克公爵和国王的密约。但是，他想让女儿从王太子的未婚妻候选人中退出的传闻却煞有介事地流传着。公爵本人也没有采取任何积极行动，让女儿坐上王太子妃的宝座。

「第四点。应该尽快决定我的未婚妻的声音日渐高涨。因为陛下的身体状况也不太好，所以有人认为如果不决定王太子妃的话，国家就会陷入混乱」

最有可能成为王太子未婚妻的千金是莉莉安娜和玛尔维娜·塔纳侯爵千金。虽然莉莉安娜在资质和能力上都压倒性地优秀，但很多人认为无法发声的缺陷对王太子妃来说是致命的。因此，也有一定数量的人推荐玛尔维娜成为王太子妃。不过，支持玛尔维娜的贵族中也包括了与克拉克公爵不和的人。玛尔维娜的亲生父母，也就是现任当家，应该认为自己没有权力欲望，作为王太子妃的后盾不会造成危害吧。然后，还有一小部分人主张应该从邻国迎娶公主。

「王太子妃不是那么简单就能决定的。如果我被取消王太子的身份，王位继承权就会转移到叔父大人身上。说实话，这对国家来说不是好事。」

富兰克林・斯里倍古拉得大公没有成为国王的资质。这是斯里贝古兰迪亚王国的社交界中默认的共识。虽然先王赐予了他领地，但实际掌管的是长年侍奉他的年老家宰。连领地经营都做不好的大公，不可能有办法经营国家。

「所以，我必须确实地拉拢所有派系。」

只靠耶亚卢德雷德公爵的后盾是不够的。必须得到对耶亚卢德雷德公爵抱有敌意的克拉克公爵的支持。只有妥善处理好两者，才能被认可为真正的国王。

莉莉安娜的双手自然地用力，不祥的预感逐渐涌上心头。可以的话，她想立刻离开这里，回到自己在王都近郊的宅邸。但是，莉莉安娜只能坐在沙发上，老老实实地等待莱里开口。

「塔纳侯爵家还不够。侯爵是个温和的人，无法与三大公爵家抗衡，而且如果他的儿子成为当家，应该会频繁地干涉国政。我需要的后盾是三大公爵和两大边境伯。至少在社交界要让大家这么认为。」

既然珞迦德公爵家不会公开露面，那就只能妥协为两大公爵家了。正因为如此，让众人知道得到耶亚卢德雷德公爵家和克拉克公爵家的支持是很重要的。

「而且，这是我个人的想法——虽然和很多大小姐聊过，但能明确表达自己的意见，进行有建设性讨论的人只有一个。即使我成为国王治理国家，也想向周围的人征求意见」

莉莉安娜下定了决心。莱里肯定会说出自己不想听到的话。而且，她已经没有逃避的选项了。

恐怕莱里已经察觉到了莉莉安娜的本意。所以，他肯定是在莉莉安娜无法逃避的典礼前做好了准备。

「我希望你能成为我的未婚妻」

莉莉安娜的脸颊微微泛红，害羞地低下了头。但是，她内心却后悔自己太小看莱里了。

再过不到半年，莉莉安娜的计划应该就能实现了。只要国王和克拉克公爵履行了密约，就是莉莉安娜的胜利。

虽然克拉克公爵还有可能使出什么策略，但莱里也不是笨蛋。只要斯里贝古兰迪亚王国的社交界和邻国都认识到莉莉安娜是王太子的未婚妻，莉莉安娜就无法轻易地放弃王太子的未婚妻身份。克拉克公爵再怎么挣扎也是一样。

（从他希望我作为克拉克公爵家的一员参加特许状授予仪式时，他就已经计划好了吧）

只要听到克莱德也会参加，莉莉安娜就不会怀疑。莱里在暗中策划着不让任何人知道。这样一来，莉莉安娜就无法在出国期间搜索王都的公爵府了。莱里没有从低着头的莉莉安娜身上移开视线，微笑着叮嘱道。

「今后请多关照，未婚妻大人」

听到这平静却不由分说的声音，莉莉安娜只能露出僵硬的微笑。

◇　◇　◇

莉莉安娜为了换上典礼的服装而离开办公室后，留在办公室里的莱里深深地叹了口气。一切都进行得很顺利，说服莉莉安娜是最后的难关。虽然在她面前装作很从容，但其实相当紧张。因为感觉到莉莉安娜想从莱里的未婚妻候补中退出，所以很担心被拒绝该怎么办。因为精神上的打击比遗憾更大，所以莉莉安娜接受真是太幸运了。

莱里抬起头，看到奥斯汀毫不掩饰的惊讶表情，以及脸色苍白的克莱德。莱里很抱歉地向克莱德道歉。

「抱歉，克莱德。今后会很辛苦吧——」

「不——嗯，是啊。光是想象父亲会说什么，胃就痛起来了……」

没有得到与国王缔结密约的克拉克公爵的同意，莱里就擅自推进了这件事。很容易就能想象公爵的批评会转向克莱德。

「皇子和皇女外出期间宰相也很忙。我想他不会马上追问的」

「如果是那样就好了」

这样回答的克莱德脸色还是很苍白。虽然感到抱歉，但莱里无论如何都需要，这是不能让步的。默默听着两人对话的奥斯汀，叹着气挠了挠头。

「话说回来，没想到你会这么钻牛角尖，不仅瞒着顾问会议，还瞒着宰相策划了各种各样的事情。明明可以告诉我」

「为了确保万无一失，必须尽可能减少知道的人。不管怎么说，对手可是那个青炎宰相。不知道他会从哪里听到我的计划，然后采取措施让莉莉安娜无法参加典礼。说不定，他甚至会提前密约的时期，让我从未婚妻候选人中除名」

奥斯汀和克莱德是在几小时前才知道莱里的计划。在典礼前被叫到办公室，被告知了事情的原委。克莱德甚至还没整理好心情，就迎来了莉莉安娜。奥斯汀微微一笑。虽然莱里说只有一个对手，但争夺王位继承权的大公爵应该也能成为敌人。

「我就知道你会这么说——大公爵真的同意了吗？」

「很简单。他只要自己开心就好。虽然他觉得坐上王位就能增加裁量权，但不会为此自己行动。耶亚卢德雷德公爵也说过他是个享乐主义者。听说她最近见不到面很寂寞，侯爵最近好像也没回宅邸，所以他就兴冲冲地去密会了」

富兰克林·斯里倍古拉得大公的反应完全如想象中一样。他甚至疏忽了先王赐予的大公领地的政务，只顾着在爱人们之间来回穿梭，这可是出了名的。奥斯汀和克莱德不由得苦笑，面面相觑，耸了耸肩。

莱里决定莉莉安娜为未婚妻，是在两年前视察克拉克公爵领地的时候。她比任何人都有王太子妃的资质，而且会提出超出莱里预想的建议。她的求知欲对莱里来说也是很好的刺激。莱里确信，自己作为国王治理国家时，希望站在自己身边的王妃是莉莉安娜，除了她以外别无选择。虽然也有贵族以她的出身和无法发声为由反对，但莱里没有让步的意思。

「话说回来，殿下——真的」

开口的是脸色依旧很差的克莱德。他打心底里担心着妹妹。

「您打算让莉莉成为未婚妻吗？她还没有取回声音」

「无法发声只是小事。我认为她是最适合王太子妃的人」

莱里平静地微笑着。奥斯汀和克莱德和大部分贵族一样，都认为莉莉安娜至今仍然无法发声。但是，莱里知道莉莉安娜能使用魔术。他确信这一点是在王都近郊发生魔物袭击事件时，他发现沉睡在王宫里的莉莉安娜是幻影的时候。魔术需要咏唱。也就是说，莉莉安娜已经取回了声音。

「无论她怎么想，只要她是未婚妻候选人，被选中的话就是我的未婚妻」

克莱德嘴角抽搐，奥斯汀更加无语了。莱里意味深长地微笑着。莉莉安娜似乎想从王太子的未婚妻候选人中退出，但她并不讨厌莱里。虽然不知道她努力不成为莱里未婚妻的理由，但应该不是感情上的问题。说到底，莉莉安娜似乎与好恶这种感情无缘。既然如此，莱里也没有理由顾虑。

「你不是不打算创造特别的存在吗？」

莱里抬起头，与露出揶揄表情的奥斯汀对视。确实，这是小时候憧憬着身为先王的祖父的莱里一直挂在嘴边的话。祖父作为英雄受到爱戴。他经常对莱里说，当国家和重要的人放在天平上时，不能产生犹豫。莱里第一次怀疑这句话，是在病床上的父亲叫他过去的时候。然后，莱里第一次知道了祖父不为人知的一面。作为英雄而闻名的祖父，其实是个充满自我展示欲，想要独占权力的男人。

「特别的存在——看起来是这样吗？」

莱里自信满满的声音变得软弱。虽然他明确地想和莉莉安娜一起支撑这个国家，但莉莉安娜能说是特别的存在吗？和奥斯汀，克莱德，这个国家本身有什么不同，莱里并不清楚。

「看起来是啊。你没有自觉吗？」

奥斯汀干脆地断言，他感到不可思议。然后，他斜眼瞥了克莱德一眼。

「因为你看起来不讨厌她，所以这个笨蛋哥哥也想帮忙吧」

「笨蛋哥哥是什么意思，奥斯汀」

「就是你啊。你很喜欢妹妹吧，克莱德。虽然我无法相信」

克莱德反驳奥斯汀，但奥斯汀毫不在意。但是，从奥斯汀的角度来看，克莱德担心妹妹因为无法发声而承受不必要的辛苦，想要保护妹妹，他是个很为妹妹着想的哥哥。奥斯汀和妹妹的关系也不差，不如说在贵族中算是关系亲密的，但也因此经常吵架。所以，奥斯汀不会想要过度保护她。克莱德露出复杂的表情。

「嘛——我理解殿下的心情了。如果要谈更现实的事情，既然父亲不怎么感兴趣，那我也不知道能帮到什么程度」

「嗯，是啊——或许，是特别的」

莱里终于认同了奥斯汀的话。但是，声音没有精神。

莱里没有感受过纯粹的爱情。祖父总是只顾着自己，母亲在他懂事前就去世了。父亲因为思念亡妻而终日以泪洗面，最后病倒了，一直卧床不起。所以，他对莉莉安娜的感情没有自信。只是，莉莉安娜在他眼前被绑架的时候，还有魔物袭击导致她不见踪影的时候，莱里的心都乱成一团。希望她依靠自己的心情，还有自己不被她信任的没出息，这些除了莉莉安娜以外，莱里都没有感受过。莱里坦率地向信赖的朋友吐露心声。

「我想在她——莉莉安娜的身边支持她，也希望她能帮助我」

奥斯汀表情复杂地挠了挠脸。克莱德苦笑着，微微点头。

「遵命」

「——我知道了」

听到克莱德的话，奥斯汀也叹着气点头。得到两人帮助的莱里眯起眼睛，微微一笑。

「首先，要看看能不能顺利迎击未婚妻的父亲」

毫无疑问，克拉克公爵肯定会采取某些对策。

◇　◇　◇

莉莉安娜到达休息室后，换上了准备好的典礼用礼服。典礼用礼服应该是克拉克公爵家准备的，但裁缝店应该是莱里安排的吧。基本的设计和莉莉安娜当初委托的没有变化，但颜色从预定的淡红色和象牙色，变更为淡黄色和金丝。准备的装饰品也是让人联想到莱里眼睛的蓝色。从旁人看来，就像是王太子送给未婚妻的礼物。而且，似乎还附带了莱里倾心于莉莉安娜的传闻。

莉莉安娜忍住叹息。

（在典礼前和我说话，也是为了避开父亲大人的耳目吧。）

正因为感觉到莱里是认真的，所以才感到忧郁。

（必须改变莱里大人的评价。）

至今为止，莉莉安娜对莱里有一定程度的评价。但是，没想到他这么厉害。他的手腕确实在短时间内提高了。虽然有被抢先的不甘心，但同时，作为敌人也很出色。莉莉安娜不由得望向远方。

（如果在典礼上被介绍为未婚妻的话——会很混乱吧。）

当然，克拉克公爵和另一位有力候补玛尔维娜・塔纳也会很头疼。玛尔维娜倒还好，问题在于克拉克公爵。莉莉安娜也会受到惩罚，但最大的受害者是克莱德。他肯定会被严厉问责，作为下任克拉克公爵，怎么能不阻止王太子和妹妹的婚约。前世的女性向游戏中，克莱德是腹黑角色。但现实中的他心思细腻，温柔体贴，是为妹妹着想的少年。毫无疑问，他肯定会受到精神上的打击，身心俱疲。

（下次带点慰问品给哥哥吧。虽然不是我的错）

如果克莱德的胃痛，那罪魁祸首就是决定这次闹剧的莱里。莉莉安娜勉强忍住沉重的叹息，向帮忙的侍女们点了点头。表示没有其他事情要拜托她们。

离典礼开始还有一点时间。莉莉安娜正准备走向沙发，打算看看书打发时间时，传来了敲门声。内门的另一侧，传来了刚才告知闹剧的声音。

「准备好了吗？」

「殿下，刚刚准备完毕」

莱里似乎特意从办公室来到了休息室。莉莉安娜面无表情。虽然她不打算在典礼开始前和莱里见面，但声音的主人还是无情地走进了房间。

莱里换上了典礼用的正装，看到莉莉安娜后露出了笑容。

「你很漂亮，很适合你哦，莉莉安娜。能站在你身边是我的荣幸」

『——我也很荣幸，莱里殿下』

莉莉安娜用念话手环回答，掩饰着自己的表情。莱里的正装以象牙色为基调，上面绣着金线。领带和莉莉安娜的眼睛一样是绿色的。两人站在一起肯定很般配。

（他打算充分利用视觉效果呢）

莉莉安娜在心里嘀咕，莱里向她伸出了手。莉莉安娜反射性地把手搭了上去，和莱里一起走出了休息室。

『莱里殿下，您要去哪里？』

「去谒见厅。在典礼开始前，我要招待两位皇族」

『我也要同席吗？』

「当然」

莱里爽朗地回答，就像在说“太阳从东边升起”一样。莉莉安娜知道反抗也没用，但还是反驳道。

『我发不出声音——不太擅长社交』

莉莉安娜委婉地表示自己无法回答，但莱里并不在意。

「没这回事。你只要待在我身边就行了」

莱里不容反驳地握住了莉莉安娜的手。面对这不许逃跑的动作，莉莉安娜放弃了抵抗。两人默默地走着，来到了谒见厅。谒见厅深处是通往王族私人房间的游戏室和谈话室。莱里和莉莉安娜一起走进了能眺望美丽庭院的谈话室。

「这里是王族私人使用的房间。在罗兰德皇子和伊蒂丝皇女到来之前，就在这房间里休息吧」

莉莉安娜老实地坐在了奢华的沙发上。虽然她希望莱里不要把自己带到王族的私人房间，但就算抱怨，莱里也只会回答“你是我的未婚妻，所以没问题”。莉莉安娜没有浪费精力的兴趣。

◇　◇　◇

罗兰德皇子和伊蒂丝皇女到达时，莱里和莉莉安娜已经在谈话室里待了许久。侍从看到不在预定名单上的莉莉安娜后瞪大了眼睛，但一介佣人不可能有资格开口。到达谒见厅后，他慌忙向侍女耳语了几句。似乎是传达了追加一人份茶点的指示。

莉莉安娜终于下定决心，毅然决然地站在莱里身旁。

不久后，外面传来了人的声音。似乎是皇子和皇女到达了。最先出现在谒见厅的是宰相克拉克公爵。他一看到莉莉安娜，眼神就变得锐利起来。莉莉安娜瞥了一眼他眼中浮现的焦躁，始终保持着平静的样子。看到平时泰然自若的父亲动摇和愤怒的样子，莉莉安娜感到十分痛快。但是，克拉克公爵很快便隐藏了感情，将犹纳提安皇国的宾客带了进来。

「在典礼开始前请在这里等候」

「这房间可真气派啊」

罗兰德皇子给出了模棱两可的赞美。他比莉莉安娜记忆中的女性向游戏里的样子要年幼。话虽如此，他也已经成年了。头发和眼睛都是蓝色的，外表很华丽。他身旁站着一位头发和眼睛都是红色的，同样外表华丽的少女。她肯定就是今年八岁的伊蒂丝皇女。皇女一看到莱里，脸颊就染上了红晕。然后，她用坐立不安的动作抬头看向兄长皇子。

罗兰德皇子和伊蒂丝皇女带来的男性有着黑发黑眼，衣服也是一身黑。虽然给人压迫感，但可能是擅长隐藏气息，所以没有压迫感。

罗兰德向莱里和莉莉安娜露出了爽朗的笑容。

「这次要受你们关照了。我是罗兰德・迪尔・尤纳凯蒂斯，犹纳提安皇国的第二皇子。这位是我的妹妹伊蒂丝・达拉・尤纳凯蒂斯。后面那位是我的侍从多尔米鲁・巴特勒」

语气十分傲慢。虽然犹纳提安皇国是大国，但莱里身为王太子的地位更高。从外交的角度来看，这是要扣分的。而且，被介绍为侍从的多尔米鲁・巴特勒还是宰相辅佐。在女性向游戏中，多尔米鲁・巴特勒是实力派人物，甚至当上了皇国的宰相。

（很可疑啊）

莉莉安娜在欢迎的微笑背后揣摩着皇国的意图。站在旁边的莱里虽然没有表现出来，但似乎也抱有不信任感。莉莉安娜突然想到了一个可能性。

莱里说过莉莉安娜是未婚妻的候选人。但是，现在莉莉安娜在谒见大厅同席的理由，肯定不只是为了向众人宣布未婚妻的身份。莉莉安娜也理解莱里信赖着她的判断和想法，也察觉到他喜欢讨论政策。平时他会询问奥斯汀和克莱德的意见，然后出席顾问会议，但是在典礼这样的场合，很难和他们两人同席。但是，如果是未婚妻的话，就能毫无问题地共享同一个场所，获得同样的情报。这样一来，之后就算要商量，事情也能进展得更快。

（他想要的是战友吗？）

虽然没有向莱里本人确认，但这个可能性很高。心中的迷雾散去，莉莉安娜向皇子和皇女行礼。莱里优雅地问候道。

「这次您能莅临我国，我感到非常荣幸。我是莱里・威廉斯・斯里倍古拉得。这位是莉莉安娜・亚历山德拉・克拉克小姐，是我的未婚妻」

对莱里的话有反应的，不只是克拉克公爵。犹纳提安皇国的三人也有反应。公爵和多尔米鲁・巴特勒一瞬间就收起了惊讶，但皇子和皇女明显地瞪大了眼睛。

「我听说，您只打算从未婚妻——候补中挑选？」

伊蒂丝脸上带着惊讶，呆呆地问道。莉莉安娜打算把一切都交给莱里，脸上依然挂着微笑。莱里愉快地笑了。他劝伊蒂丝坐到沙发上，自己也坐到了莉莉安娜的旁边。

「是的，一直以来都是这样。不过，也有人认为差不多该决定了。再加上我强烈的希望，所以就决定是莉莉安娜小姐了。」

莱里没有说出这件事只有自己和两名候补近侍知道。当然，莉莉安娜的父亲克拉克公爵也还没有同意，这也是秘密。在克拉克公爵也在场的情况下发言，是一场赌博，但即使是公爵，也无法在多尔米鲁・巴特勒面前否定莱里的话。

莱里温柔地牵起莉莉安娜的手，表示自己的发言并非谎言。莉莉安娜微微垂下眼帘作为回应。对于与恋爱歌剧和诗集无缘的莉莉安娜来说，她并不清楚在这种情况下该采取什么样的态度。不过幸运的是，没有人怀疑莱里的话。

「——殿下。」

克拉克公爵责备的声音响起。虽然不知道他的本意，但听上去像是在告诫莱里不要过度接触自己的女儿。莱里放开了莉莉安娜的手。这时，茶点和茶水端到了所有人面前。侍女回到房间角落时，莱里向皇子问道。

「长途旅行您不累吗？」

「啊，嗯。虽然多少有些累，但没什么问题」

罗兰德似乎还没从冲击中恢复过来，他支支吾吾地点头。不过，他马上又露出了笑容。

「话说回来，越接近斯里贝古兰迪亚王国，风景和文化也越不一样，很有意思。我们平时都生活在皇都图特拉里，所以氛围不同让我很惊讶」

「有那么不一样吗？在书上看到的图特拉里，确实感觉和我国的风格不同」

「哦，完全不一样。皇都图特拉里一切都井然有序。道路也整备得当，马车行驶起来也很方便。相比之下这里——对了，要说的话可能更接近离宫」

莱里歪了歪头。

「离宫吗？」

「没错。我们皇族的离宫遍布犹纳提安皇国的各个角落，但都远离人烟。虽然多少有些不便，但都是被自然环绕，充满历史风情的建筑。用来治愈平日的忧愁再合适不过了」

莉莉安娜下意识地用扇子遮住嘴。莱里敏锐地察觉到她的动作，眼神中流露出安抚的神色。莉莉安娜耸了耸肩，表示自己只是有些惊讶。

虽然没有明说，但罗兰德是在暗讽斯里贝古兰迪亚王国是乡下。言外之意是和拥有着一切的大国皇国相比，王国很落后。连马车都不能舒适地行驶，街道也没有整备，而且还是在自然环绕的土地上开垦出来的。再加上他的态度，已经接近不敬了。

但是，莱里并没有生气，而是平静地回答。

「原来如此。罗兰德皇子殿下经常去离宫吗？」

用扇子遮住嘴的莉莉安娜差点笑出来。莱里的话也是不输给罗兰德的强烈讽刺。克拉克公爵和巴特勒听到两人的发言后，不悦的情绪甚至让室温都下降了。

罗兰德已经十六岁了。莱里是在问，他明明已经到了这个年纪，却不去皇都处理政务，而是在离宫里游手好闲吗？至于是皇子没有那个意思，还是皇帝判断他能力不足，这种时候已经无所谓了。如果被罗兰德侮辱后还默不作声，说不定会被他当成弱小的国家。至少得让他认识到自己是与他地位对等的对手，不然之后会很难办。

「以前倒是经常去，最近倒是很少去」

不知道是没注意到莱里的讽刺还是不在意，罗兰德豪爽地笑了。一直沉默着的伊蒂丝抬起头。

「那个，我倒是经常去。我有一座很喜欢的离宫。如果莱里大人有兴趣的话，我可以带您去」

沉默降临。虽然没注意到讽刺的应酬也是个问题，但更重要的是，皇女在没有得到许可的情况下直呼莱里的名字。伊蒂丝终究只是皇女。直呼他国王太子的名字，是有可能引发问题的不敬行为。在背后待命的多尔米鲁・巴特勒露出些许焦急的神色。莱里大方地回答。

「嗯，伊蒂丝皇女殿下。有机会的话。还有，我的名字只允许亲近的人称呼」

虽然只是明显的社交辞令，但伊蒂丝却当真了。她可爱的脸庞上露出笑容，但又不服气地鼓起脸颊。

「请不要用伊蒂丝皇女这种见外的称呼。如果能叫我伊蒂我会很高兴的。哥哥也是这么叫我的」

「我想对邻国的重要客人尽到礼节。还请见谅」

莱里微笑着用流畅的语气回绝了。虽然乍一看和平时没什么区别，但坐在旁边的莉莉安娜感受到了莱里的焦躁。莉莉安娜一边想着这还真是少见，一边对「伊蒂」这个称呼感到在意。她对这个名字有印象。

伊蒂丝虽然一副无法接受的样子，但似乎从莱里的语气中感觉到了什么，闭上了嘴。然后，她抬头看向旁边的罗兰德皇子，像是在窥探他的反应。

（伊蒂丝皇女殿下很信赖罗兰德皇子殿下呢）

如果有什么困扰的事，她应该会立刻来拜托罗兰德吧。皇子也用温柔的目光看向伊蒂丝。兄妹关系似乎不错。

莱里重新打起精神，用不同的声音简单说明了今后的安排。

「首先请各位在王都滞留一段时间，典礼、武斗大会、品评会、特许状授予仪式的安排已经准备好了。之后是视察，关于视察的事请容我之后再说明」

「今天是典礼吧，谁会参加？」

「只有高阶贵族参加，还有几位魔导士」

罗兰德点头表示理解，但他似乎对武斗大会更感兴趣。

「武斗大会是什么样的活动？」

莉莉安娜眯起眼睛。预定事项已经事先通知了皇国，当然，他们应该也对各项活动的细节有一定程度的了解。尽管如此，他还是逐一询问细节。是没读过书信吗？还是不记得内容？又或者是在试探莱里他们？如果是前两个，那他就是个单纯的蠢货，如果是最后一个，那他就是个不能大意的皇子。

「武斗大会分为一般剑技、魔导剑技、魔导、武斗四个部门举办。王立骑士团自不必说，地方骑士团和佣兵也会参加。我觉得很有看头」

「那可真有意思」

「我害怕战斗，我对品评会更有兴趣。有漂亮的洋装和宝石吗？」

伊蒂丝不服气地插嘴。莱里表情不变地回答「主要是麦酒，葡萄酒，香水」。皇女高兴地拍手。

「哎呀，香水！太棒了。我说，兄长大人，要是有喜欢的香水，我可以带回去吗？」

「当然可以，伊蒂。选你喜欢的吧」

听到兄长温柔的回答，妹妹露出可爱的笑容。兄妹间的对话虽然温馨，莉莉安娜却无法放松。在默默坐着的时候，莉莉安娜也在一一回顾自己的记忆。

前世的女性向游戏里，伊蒂丝皇女连名字都没有出现过。只是，罗兰德皇子回顾过去的时候，提到了他深爱的妹妹。由于只写了妹妹年幼夭折，死因并不明确。皇子忍着悔恨，感叹道「明明是为了保护她才把她送到远方，却没能保护好」。

（虽然不知道是不是在说伊蒂丝皇女殿下，不过游戏里罗兰德皇子确实只提过一次“伊蒂”）

很遗憾记忆已经模糊，不过从两人的样子来看概率很高。如果那个妹妹就是伊蒂丝，而她在外游历期间夭折的话——斯里贝古兰迪亚王国和犹纳提安皇国的邦交将会变得非常糟糕。不巧的是现在是游戏开始前的时期，就算追溯前世的记忆，也不知道国家间的关系会如何发展。

（虽然事前拜托黑曜收集了伊蒂丝皇女殿下的情报，但结果还是谜团重重。能确定的只有她被称为“皇国的秘宝”）

她被称为“皇国的秘宝”的理由，是因为她深受性格乖僻的皇帝喜爱。不仅是因为她尚未成人，没有在社交界露面，也是因为她是皇帝掌上明珠，受到严密保护，情报不会外泄。然后，皇国的继承权是男女平等的，立太子由皇帝一己之见决定。但是，皇太子尚未决定。

在这种情况下，秘宝出现在了公众面前。

（——不可能不被盯上呢）

莉莉安娜眯起眼睛，眺望着来自犹纳提安皇国的皇子和皇女。

◇　◇　◇

典礼开始时间将近，一行人前往典礼会场。不过他们没有马上进入会场，而是在休息室等待出席者到齐。克拉克公爵虽然用不悦的眼神看着莉莉安娜，但没有提及莉莉安娜被介绍为王太子未婚妻的事，便离开了休息室。

「我们先去会场了，两位请在这里稍等。」

罗兰德听到莱里的话，兴致缺缺地点了点头。莉莉安娜在莱里的护送下，进入休息室与会场之间的小房间。从门缝可以看到自己要坐的地方。王太子莱里的椅子旁边，有一张做工更加精致的椅子。

「莉莉安娜要坐那张银椅子。」

莱里稍微弯下腰，在莉莉安娜耳边小声说道。这下莉莉安娜再次明白莱里打算彻头彻尾把自己当成未婚妻对待。在两人的椅子附近，摆着主持典礼的宰相的椅子，但席次比莉莉安娜低。看到用银丝与宝石装饰的椅子，贵族们议论纷纷。

空气突然晃动，莱里张开了隔音结界。他向莉莉安娜问道：

「因为接下来会很忙。现在还有点时间，所以我想听听你的看法」

莉莉安娜稍微思考了一下，然后说道。

『您是说罗兰德皇子殿下和伊蒂丝皇女殿下吗』

「没错」

莱里十分认真。既不是闲聊，也不是什么紧急的事情。莉莉安娜虽然对典礼开始前为何要问这种问题感到有些奇怪，但还是老实地回答了。

『我觉得有些奇怪。皇子殿下虽然表现得十分傲慢，但从用词和回答来看，他并不像是个愚蠢的人』

「我也这么觉得。虽然之前评价说他是个蠢皇子」

莱里直言不讳地说道，然后歪了歪头。

传闻中，罗兰德皇子是个不制定任何政策，只顾享乐的愚蠢二皇子。和被誉为秘宝的伊蒂丝皇女完全相反。但是，直接交谈后，给人的印象却完全相反。伊蒂丝可能是因为年纪小，说得好听点是纯粹，说难听点就是不懂得察言观色。考虑到皇女的地位，虽然不能说她任性，但她也不是才女。她似乎只关心自己感兴趣的事情。

「皇子殿下也像是在观察我们的态度」

『我也这么认为』

假装愚钝来解除对方的警戒心，从而获取情报，这种手段在外交上也十分有效。莉莉安娜也假装自己发不出声音，欺骗周围的人，诱使他们大意。和克莱德不同，罗兰德的性格和前世的少女游戏没有太大差别。硬要说的话，他看起来比游戏里的角色要坦率一些。

『伊蒂丝皇女殿下虽然不习惯礼仪规矩，但我觉得她不是个坏人。因为她没有说出我发不出声音的事情』

和高声宣扬莉莉安娜失去声音，试图降低她在社交界评价的玛尔维娜・塔纳完全相反。伊蒂丝的教养很好，不会去议论明显的瑕疵。但是，莱里却明显地皱起了眉头。

「嗯——或许不是个坏人吧。虽然太年幼了。因为有你在，所以无论如何都会拿来比较」

莱里厌烦地嘟囔着。莉莉安娜和皇女只差一岁，但考虑到年龄，莉莉安娜并不普通。皇女的言行举止与年龄相符，也可以说很可爱。但是，那是大人眼中的看法。年龄相近的话，要求会比年龄相差很多的对象更高。莉莉安娜明白这一点，所以只是苦笑了一下。

『皇女殿下确实有些过于年幼，但毕竟才八岁』

「就算是八岁，也不会对初次见面的人说用名字称呼她。我明明都还没用昵称称呼你」

莉莉安娜罕见地无言以对，眨了眨眼。虽然在莱里的请求下开始用名字互相称呼，但确实不是昵称。在别人面前写字的时候，莉莉安娜也不是写「莱里大人」而是写「殿下」。莱里突然眼睛一亮。

「对了。克莱德是叫你莉莉对吧。那么，我可以叫你『莎夏』吗？」

『莎夏吗？』

「对。莉莉安娜的昵称，和其他人一样了。所以用中间名亚历山德拉比较好。虽然有点异国风情，但我觉得很适合你」

莉莉安娜在内心问自己，我们有那么亲密吗？和其他的未婚妻候选人相比，莉莉安娜和莱里频繁地举办茶会，也参加了和其他家族子女的交流会。对话内容涉及多个方面，讨论得也很热烈，经常超过预定的时间。但那并不一定意味着亲密。

「如果你不喜欢的话我就不这么叫了，如果你不讨厌的话，希望你能允许我这么叫」

莱里不安地窥视着莉莉安娜。莉莉安娜忍住叹息，扬起嘴角。

原本预定要从未婚妻候选人中除名的计划，大幅偏离了。莱里正在以无与伦比的速度，试图将莉莉安娜拉拢到自己身边。确实，莉莉安娜并没有采取什么大动作。父亲的本意和邻国的动向等，不安要素太多了，轻率的行动也有丧命的危险。莉莉安娜的本意是避免在女性向游戏中描绘的反派千金的毁灭，从王太子的未婚妻候选人中除名，充其量只是手段而已。

莉莉安娜无法忍受莱里充满期待的视线，终于点了点头。莱里露出幸福的笑容。

「谢谢你，莎夏。真是可爱的昵称。这是只属于我的称呼，我很高兴」

也就是说，不允许其他人这么叫。莉莉安娜想仰天长叹，但莱里没有松手。

「机会难得，能叫我威尔吗？」

这是他中间名威廉斯的昵称。可能是为了对抗伊蒂丝对莱里大人的称呼，但这个昵称也太亲密了。莱里对瞠目结舌的莉莉安娜露出了融化般的笑容。

「这是只属于你的称呼哦」

意思是不打算让其他人这么叫。莱里有着与温柔外表不相符的顽固一面。莉莉安娜也做好了觉悟。有些事再怎么挣扎也没用。

『那只有在我们两人独处的时候会这么叫哦，威尔』

明明只是叫了名字，莱里却幸福得不得了。他温柔地抱紧莉莉安娜的肩膀，轻声说道。

「那我们」

莉莉安娜挽住他伸出的左臂。隔音结界如同弹开般消失了。

在耀眼的光芒中，莉莉安娜挺直腰板站在莱里身旁。她刚踏入会场，就吸引了众人惊讶的目光。身穿成对礼服的两人，发色也分别呈现金与银的对比。然而，这却完美地保持了协调。几乎没有人看向从另一侧大门入场的大公。在众人的注视下，莉莉安娜站在银色椅子旁。莱里和大公也一同站在自己的椅子前。

钟声响起，宣告欢迎典礼的开始。

◇　◇　◇

在休息室中，罗兰德皇子态度傲慢地双手抱胸，深深坐在沙发上。

「斯里贝古兰迪亚王国——吗？」

听到他无意识脱口而出的话语，坐在身旁的伊蒂丝皇女有了反应。她猛然抬起头，整个人转向皇子。

「哥哥，莱里殿下正如哥哥所说，非常出色呢。」

「啊？嗯，是啊。」

罗兰德含糊地点头。他小声嘀咕「看起来很软弱就是了」，但脸颊泛红的皇女没有注意到。她双眼放光，激动地说道。

「我想成为莱里殿下的妻子。我想，我一定能获得幸福。」

皇子表情复杂地俯视着妹妹，但他没有反驳，而是温柔地表示同意。皇女似乎高兴得要飞上天了，她陶醉地呼出一口气。

「在交谈的时候，我的目光一直被他吸引着。他真的好棒——和大家说的一样。不过」

伊蒂的话说到一半，她皱起了眉头。

「不过，哥哥。莱里殿下和莉莉安娜殿下已经订婚了吗？而且，那位宰相好可怕。他是莉莉安娜殿下的父亲吧？」

「嗯，我应该没有收到订婚的消息——」

罗兰德向皇女点了点头，但他也感到疑惑。他前几天才听说斯里贝古兰迪亚王国的王太子还没有未婚妻，只是有几名候补。如果订婚的消息是真的，那应该就是这几天的事。不过，只要婚约没有正式确定，就还有转机。毕竟犹纳提安皇国是大国，无论斯里贝古兰迪亚王国如何努力，也绝对无法与之对等。

「听说那位公爵很能干。对吧，巴特勒」

「正是如此」

在罗兰德身后待命的多尔米鲁・巴特勒恭敬地点头。虽然表情阴郁，但双眼却像老鹰一样锐利。罗兰德温柔地抚摸着不安的妹妹的头，平静地劝导她。

「没事的，你不必担心。你只要做你想做的事就行了。啊，对了，难得有这个机会，就由我来想办法，让你能有时间和王太子接触吧。这样一来，那位王太子也会明白你是个多么可爱的女孩吧」

「哎呀，真的吗？哥哥，谢谢你。我好开心！」

皇女对笑着说“你真是个好孩子”的哥哥露出害羞的笑容。这样，她那双略微上扬的眼睛就变得柔和起来。但是，她的双眸很快又流露出不安。

「哥哥呢？哥哥没事吗？没有危险吗？」

「不用担心。哥哥没事的。你也知道吧，哥哥很强」

「那是——当然了。哥哥很强。坏人什么的，马上就能收拾掉」

妹妹稚嫩的话语让罗兰德加深了笑意，仿佛在说她真是可爱得不得了。事实上，伊蒂丝是罗兰德唯一的亲生皇女。两人的母亲已经去世，父亲皇帝与他们之间没有亲情。罗兰德很快地收起了表情。

「不过，那位公爵千金倒是出乎意料啊——巴特勒」

「是」

巴特勒简短地回答。以前，伊蒂丝悄悄地向罗兰德倾诉，说她害怕这位不怎么开口的巴特勒。巴特勒身上散发着拔出鞘的剑一般的气息，也不怎么说话。但是，对皇子来说，他的经历并不是什么大问题。皇子需要的是他的能力，以及由此得到的成果。

「能调查吗？」

「遵命」

罗兰德很满意。在出席典礼的期间，应该就能收集到必要的情报了吧。

犹纳提安皇国的皇帝卡尔文・凯恩・尤纳凯蒂斯是个暴君。他所爱的只有权力以及一切如他所愿的世界。为了实现自己的野心，哪怕是血脉相连的子女，他也不会手下留情。实际上，因为惹皇帝不高兴而丧命的子女和孙辈不计其数。罗兰德所掌握到的数量就已经用两只手都数不过来了，实际数量应该更多。就连前一刻还受到重用的家臣，只要皇帝判断他不再需要，就会立刻消失。

想要在皇国安稳地生活，就必须成为皇帝的手足，为他带回他所期望的结果。如果他下令去杀敌，就去杀敌；如果他下令去自尽，就当场割下自己的首级。如果没有这样的觉悟，就无法在那个国家生存下去。换句话说，这也意味着威胁到皇帝地位的人会遭到肃清。

然而，与此同时，皇帝卡尔文也是个优秀的统治者。在他的政策下，广袤的国土得到了开拓，道路也得到了整备。卫生环境得到改善，传染病也逐渐减少。进出口贸易也变得活跃，国家变得前所未有地富足。通过严刑峻法，治安也得到了显著的改善。正因如此，民众才会对他深信不疑。

「典礼马上就要开始了。」

罗兰德平静地对妹妹公主说道，但他的神经却绷得紧紧的。他甚至能感觉到邻国也在监视自己。皇帝卡尔文绝不允许失败。哪怕对方是刚学会走路的幼儿，他也会毫不留情地舍弃。即使是自己疼爱到放在眼里也不痛不痒的存在，他也会毫不留情地舍弃。罗兰德勉强忍住了快要叹出口的气。

◇　◇　◇

罗兰德皇子们的欢迎典礼顺利进行。莱里发表欢迎词后，罗兰德也发表了希望两国永远和平友好的祝词。王宫乐队演奏了象征两国的曲子，还表演了舞蹈。与斯里贝古兰迪亚王国的有力人士会面结束后，就是皇族与王族的晚宴。因此，既非王族也非下任当主的莉莉安娜，预定在舞蹈表演结束后离开王宫。尽管如此，当其他贵族离开王宫时，莉莉安娜却无法回到宅邸。

「我向你道歉，别那么生气嘛。」

奥斯汀叫住莉莉安娜，带她来到莱里办公室，他毫无悔意地说道。他似乎是受莱里所托。他坐在沙发上，监视着莉莉安娜，不让她逃跑。

（这叫我怎么不生气）

虽然不至于特意拿出纸笔，但莉莉安娜在心里抱怨道。

「那家伙说想和你一起出席晚宴。我觉得和犹纳提安皇国的两人还有大公的四人一起吃饭，肯定没胃口」

奥斯汀说“你就可怜可怜他吧”，莉莉安娜则露出一个灿烂的笑容。但她的目光中没有笑意。奥斯汀看到她的表情后，脸抽搐着，缩了缩脖子。

「——我只是受莱里所托，懂吗？」

〈我可没带晚宴用的礼服〉

莉莉安娜终于拿出纸笔，用冰冷的目光看着奥斯汀。奥斯汀脸色变得很难看，可能是莉莉安娜的意思传达到了，他想把责任推给莱里太不像样了。即便如此，奥斯汀也没有退缩。他可能被交代了，直到莉莉安娜同意参加晚宴为止都要说服她。莉莉安娜放弃抵抗，轻轻叹了口气。奥斯汀松了口气，坐在莉莉安娜对面。

「莱里会直接向克拉克公爵说明。克莱德对晚宴一无所知」

（这样的话，父亲肯定会生气吧）

莉莉安娜很少和克拉克公爵见面，但他的自尊心是出了名的。擅自把女儿作为未婚妻介绍，还让她出席晚宴，肯定伤到了他的自尊心。虽然没有见过公爵发怒的样子，但听说他能用冰冷的表情散发出让对方胆寒的威压感。莱里虽然不像是十一岁，但也只有十一岁。能否保持冷静说服身经百战的公爵还是个问题。

「公爵理解后，会直接来这个房间接你。晚宴用的礼服已经准备好了，让侍女帮你换上」

莱里似乎事先准备了不止典礼用，还有晚宴用的礼服。既然是王太子，从莉莉安娜经常光顾的裁缝店拿到莉莉安娜定制的礼服纸样应该不难。

正好这时，护卫的声音响起，说是侍女到了。奥斯汀允许她们进入，随后数名侍女走了进来，手里抱着衣服和饰品。她们迅速地在办公室隔壁的房间做好了莉莉安娜更衣的准备。

（不仅礼服，连饰品和鞋子都准备好了呢）

在成为未婚妻候选人时，王太子不会送礼。但成为未婚妻后，王太子就能从预算中准备礼物。根据礼物的内容，可以推测王太子的宠爱程度，甚至在社交界都传开了。在王宫工作的侍女都是有一定爵位的贵族家的千金。当然平时也会努力参加社交活动。这次的礼物，肯定会在明晚传开。

（各种各样的传闻会传开吧。王太子的未婚妻确定了，殿下很溺爱我，我是个对殿下任性挥霍钱财的坏女人之类的）

人们喜欢听坏消息。越是看克拉克公爵家不顺眼的人，越会高声宣扬诋毁的传闻。当然，莉莉安娜不会因为这种事而受伤。

（某种意义上，可以尽早找出敌人，成为不错的试金石）

只是，如果因为莉莉安娜而让莱里被说成不配当下任国王就不好了。不过，前世的女性向游戏中他也是王太子，应该不会轻易被推翻。

莉莉安娜从沙发上站起。她从深深鞠躬的侍女身旁走过，为了换衣服而走进隔壁房间。

◇　◇　◇

典礼顺利结束的克拉克公爵非常不高兴。他回到宰相室打算处理剩下的工作时，王太子莱里来了。然后听到莱里的话后，他怀疑自己听错了，明知不敬，他还是立刻反问。

「您说什么？」

那是连壮年贵族都会颤抖的魄力。不过，还未成年的王太子平静地接受了克拉克公爵的话，重复了一遍。

「我希望莉莉安娜小姐能出席今晚与罗兰德皇子殿下的晚宴。」

「大公也会出席吧。」

然而，女儿莉莉安娜没有出席的理由。公爵的言外之意是这样，但莱里微微歪头，露出苦笑。

「叔父大人今晚似乎有要事在身。虽然我觉得没有什么事比与邻国的晚宴更重要，但似乎事关性命，所以没办法」

莱里露出担心的表情，公爵苦涩地俯视着他。事关性命的事，应该不会经常发生。公爵想都不用想，就隐约察觉到编造出这种谎言的大公去了哪里。

「我去拜托他回来吧」

「如果还在王宫就好了。我从刚才开始就派人去找，但找不到」

与表情严肃的公爵相反，莱里非常冷静。大公和秘密爱人一起溜出王宫已经是很久以前的事了。就算追上去，大公和夫人也会迅速躲进爱巢，享受久违的幽会吧。

莱里偷偷观察公爵的样子。既然他是以青炎宰相闻名的男人，应该几乎掌握了大公的情人。但是，能否特定出今晚的对象就非常值得怀疑了。莱里也是前几天才从耶亚卢德雷德公爵那里得知他们的关系。风流成性的大公虽然没有特定的对象，但和现在在一起的夫人交往很久了。在社交界也没有成为传闻。大概是因为她的印象和情人这个词相差甚远吧。

贤明的夫人甚至能教育王太子。她的礼仪完美无缺，总是支持丈夫，面带温和微笑的姿态被认为是理想的淑女。在社交界人面很广，是传闻中没有她不知道的情报的人物——也就是芬奇侯爵夫人。她的丈夫是阿尔坎西亚派，耶亚卢德雷德公爵的信徒。

克拉克公爵似乎放弃了，眉间刻着深深的皱纹。

「既然如此，为什么说要带女儿去晚宴呢？她还不是未婚妻，只不过是一介公爵千金。而且也不能随意交谈。您打算损害斯里贝古兰迪亚王国的威严吗？」

「莉莉安娜小姐的资质，绝不是无法发声这种小事就能掩盖的。我确信她有资格成为王太子妃」

「即便如此，也不能成为她出席今晚晚宴的理由」

「带着未婚妻出席与他国的晚宴，没有任何问题」

莱里直视着瞪着自己的公爵。双方都不肯退让。过了一会儿，克拉克公爵淡淡地说道。

「陛下已经同意，如果女儿到了十岁还无法发声，就将她从未婚妻候补中剔除」

「不惜做到这个地步，也不愿让莉莉安娜小姐成为我的未婚妻，理由是什么呢」

莱里确信没有比莉莉安娜更合适的千金了。所以才问出了这个问题，但表情如冰一般冷淡的克拉克公爵却毫不客气。

「殿下，我不认为有回答的必要」

莱里犹豫了。虽然他不打算对公爵让步，但要是说错话，别说让莉莉安娜成为未婚妻了，连出席晚宴都有困难。虽然可以动用王太子的权限强行通过，但考虑到今后，还是想圆满地得到同意。就在沉默降临的时候，宰相室的门被敲响了。莱里转过头，看到一脸困惑的侍从和一个颇有风度的男人站在那里。

「时势是会变的，克拉克公爵」

莱里立刻抬起头。虽然表情没有变化，但他的双眸充满了安心。

「——耶亚卢德雷德公爵」

克拉克公爵低沉的声音中，完全不欢迎耶亚卢德雷德公爵。平时耶亚卢德雷德公爵是不会来宰相室的。不是因为克拉克公爵对他厌恶至极，只是单纯没有事情而已。

「真少见啊，您居然会来这里」

克拉克公爵讽刺地歪了歪嘴角。耶亚卢德雷德公爵没有动摇。他的嘴唇保持着微笑的形状，表情没有丝毫变化，淡淡地继续说道。

「我不知道您和陛下做了什么约定，但既然那是密约，只要顾问会议的多数人支持王太子殿下的意向，那么殿下的未婚妻就是克拉克公爵千金」

克拉克公爵那双看不出感情的眼睛，锐利地盯着耶亚卢德雷德公爵。耶亚卢德雷德公爵从容地承受着他的视线，然后笑眯眯地看向莱里。

「克拉克公爵千金似乎已经准备好了。您最好尽快过去」

「——感谢」

莱里点了点头。但是，关键的克拉克公爵并没有同意。莱里用担心的视线看向宰相，但宰相依然瞪着耶亚卢德雷德公爵。

「克拉克公爵。典礼结束后，贵族离开了王宫，大公也行踪不明。既然我和您都无法出席，那么殿下决定的未婚妻克拉克公爵千金，我认为没有理由不让她出席」

耶亚卢德雷德公爵静静地加深了笑容。克拉克公爵的太阳穴抽搐了一下。克拉克公爵意识到，这次的事情和耶亚卢德雷德公爵有关。

晚餐会的出席者是罗兰德皇子和伊蒂丝皇女，以及莱里，多尔米鲁・巴特勒不会出席。为了出席者的平衡，大公原本预定参加，但如今他不在，莱里的未婚妻，或是继承王家血脉的耶亚卢德雷德公爵，只有其中一方能出席晚餐会。虽然不想让莉莉安娜参加，但对克拉克公爵来说，耶亚卢德雷德公爵出席更让他生气。

耶亚卢德雷德公爵在知道一切的情况下说出刚才的发言，克拉克公爵愤恨地瞪着他。然后，他低声答应了。

「——仅限今晚」

这也是表示其他一切都不允许的意思。所以，莱里没有点头。他平静地笑着，转身走出宰相室。耶亚卢德雷德公爵跟在他身后，两人背后的门被关上了。走了一段路后，耶亚卢德雷德公爵向莱里搭话。

「殿下」

莱里一瞬间露出不可思议的表情，但马上慌张地转向耶亚卢德雷德公爵。

「耶亚卢德雷德公爵，刚才忘记向您道谢了。感谢您的帮助。多亏了您，我才能和莉莉安娜小姐出席晚餐会」

「不用谢」

耶亚卢德雷德公爵微微一笑。这样笑起来后，他眼角的皱纹就多了起来，严肃的印象也缓和了不少。和奥斯汀相似的氛围，让莱里放松了表情。这也是莱里小时候经常感受到的氛围。幼小的心灵中，感受到了安心感。

耶亚卢德雷德公爵平静地俯视着莱里。

「关于克拉克公爵千金的事」

「是」

莱里老实地侧耳倾听。耶亚卢德雷德公爵压低了声音。

「关于和她订婚的事，在顾问会议上已经确保了多数赞成派。为了以防万一，也拿到了字据。我建议您尽快在顾问会议上提出这个议题。只要拜托肯尼士边境伯的儿子——路西安，他应该会妥善处理的」

这对莱里来说是晴天霹雳。他瞠目结舌，好不容易才说出一个疑问。

「字据，是指——？」

「要是被当成口头约定就麻烦了。我有好好地拿到证据。原本是放在安全的地方保管，不过有抄本，之后再交给您」

「顾问会议的多数派是赞成派吗？」

「是的。当然他们也有自己的主张和派系，不过关于殿下的婚约者，意见很快就统一了。毕竟我和肯尼士边境伯都支持您」

肯尼士边境伯被刺客袭击后半身不遂，之后就一直待在领地里。即便如此，他的影响力依然很大。虽然他的儿子路西安担任肯尼士边境伯的代理人，但人们在他的背后看到了肯尼士边境伯的影子。如果肯尼士边境伯和耶亚卢德雷德公爵都认可了，那谁也无法反对。能反对的贵族，也就克拉克公爵和卡尔瓦特边境伯了。而且，既然拿到了字据，就几乎不可能撤回前言。

「真的非常感谢您。不只是莉莉安娜小姐的事，大公的事也是——真的帮大忙了」

虽然不知道耶亚卢德雷德公爵为何要如此尽力，但对莱里来说，没有比他更可靠的同伴了。耶亚卢德雷德公爵愉快地从喉咙深处发出笑声。

「请别在意。培育有才能的年轻人，是前辈的职责，也是乐趣。她是非常——没错，是非常稀有的千金。她应该能和殿下一起支撑国家吧」

听到被称作稀世之才的男人这么说，莱里脸颊泛红。就像自己被夸奖一样，既高兴又害羞。不过，他还是想办法让心情平静下来。

「能得到公爵这么说，我也能放心，自己的眼光没有错」

「殿下应该没问题吧。您有看人的眼光」

别忘了这点，耶亚卢德雷德公爵恶作剧般地说道。然后，他停下了脚步。眼前是莱里的办公室的门。

「那么，我就先告辞了」

耶亚卢德雷德公爵向莱里行礼。莱里再次表达谢意，然后走进室内。莉莉安娜肯定已经做好准备了。莱里任由激动的心情驱使，加快了脚步。他想快点见到莉莉安娜。

◇　◇　◇

奥斯汀将莱里和莉莉安娜送到晚餐会后，为了回到兵营，他走在王宫的走廊上。他打算抄近路，穿过回廊，走向后门。那里是仆人们的住处，没有贵族的身影。但是，他看到一个熟悉的人影，停下了脚步。

「——咦，父亲大人？」

奥斯汀眨了眨眼，不知道他在这种地方做什么。他确认周围，没有其他人。他正要上前打招呼，但有个人影比奥斯汀更早接近耶亚卢德雷德公爵。从服装来看，对方是男佣人。但是，三大公爵的当主和在王宫工作的男佣人交谈，一般来说是不可能的。奥斯汀立刻躲进阴影处。

耶亚卢德雷德公爵和男佣人只交谈了一小会儿。男佣人若无其事地迅速离开现场。事到如今，奥斯汀很难走出去，他呆立在原地。但是，耶亚卢德雷德公爵叫了儿子的名字。

「奥斯汀，过来。」

他注意到儿子躲了起来。奥斯汀的脸不由自主地抽搐，从阴影处现身。公爵平静地注视着儿子。

「你在这种地方做什么？」

「我想回兵营。」

「啊啊，原来如此。抄近路啊」

奥斯汀的说明有些不足，但耶亚卢德雷德公爵立刻理解了。奥斯汀看到父亲没有生气，松了口气，坦率地说出了疑问。

「父亲大人，您在这里做什么？」

这里不是公爵会来的地方，而且也没有随从。耶亚卢德雷德公爵是文官，武艺并不出众，万一被敌人袭击，无法保证能保护好自己。公爵似乎明白儿子的担心，为了让儿子安心，他笑了。

「没事的，影子一直跟在我身边」

「那就好」

奥斯汀放心了，脸上露出笑容。然后，他问了另一个感到奇怪的问题。

「刚才和您在一起的，是王宫的男佣人吗？」

「是啊」

耶亚卢德雷德公爵干脆地肯定了。但是，奥斯汀不明白他的意思。耶亚卢德雷德公爵家和其他贵族不同，家风是善待佣人。但是，贵族和佣人的待遇还是有明显的区别。就连经常上街与平民接触的奥斯汀，也几乎没有和佣人交流过。

「我还没告诉过你吧。佣人也是人，他们要面对各种各样的贵族。所以，对他们亲切的话，他们也会在很多方面给我们方便」

方便的意思是提供情报。奥斯汀立刻明白了言外之意。看到儿子明白了，耶亚卢德雷德公爵加深了笑容。

「下次也介绍给你认识吧。今天回去的时候要小心」

「好，好的。父亲大人也请小心」

奥斯汀回答后，耶亚卢德雷德公爵举起一只手，转身离开了。

如果是以前的话，就算奥斯汀问了，父亲也不会给出明确的回答吧。尤其是收买王宫的男佣人这种事，以耶亚卢德雷德公爵的性格，就算撕破嘴也不会说的。但是这次，他不仅向奥斯汀坦白了秘密，还说下次要介绍给他认识。

一想到自己被父亲认可了，奥斯汀就高兴得脸颊泛红。他握紧拳头，小声说了句「好」，然后小跑着向兵营跑去。

◇　◇　◇

看到莉莉安娜出现在晚宴上，罗兰德皇子和伊蒂丝皇女都露出了惊讶的表情。莱里毫不在意地护送莉莉安娜入座，简单地说明了情况。

「原本斯里倍古拉得大公预定出席晚宴，但既然机会难得，还是同龄人比较合适，所以临时变更为我的未婚妻了。」

虽然和对克拉克公爵的说明不同，但没有问题。莉莉安娜也一脸平静地坐在原本预定由大公入座的座位上。

莱里和莉莉安娜的晚宴服装也是成对的。这次的礼服大量使用了莱里的发色金线，将蓝紫色渐层的美丽最高级丝绸纱布层层叠起。以纤细的笔触衬托出莉莉安娜的梦幻与纤细的容貌。另一方面，莱里则是在淡蓝色的布料上施加金线刺绣，胸前的口袋插着绿色的手帕。

作为宾客的罗兰德皇子和伊蒂丝皇女也换上了新的服装。虽然装饰比典礼时少了一些，但依然是正式服装。从犹纳提安皇国更往东的地区所汲取的设计，让服装显得十分新鲜。全身的奢华刺绣也让人赏心悦目。

「希望各位今晚能玩得尽兴。我们准备了我国的珍馐美味」

为了晚宴，厨师们使出浑身解数准备了各种各样的菜肴。葡萄酒虽然可以在品评会上试饮，但为了这一天，还准备了很少在市面上流通的梦幻葡萄酒。饮酒没有年龄限制，但一般认为身体还小的时候不要喝太多比较好，所以也为莱里他们准备了柠檬水和茶。端上餐前酒后，晚宴就开始了。

「最近皇国流行什么？」

「东方流行一种叫南宗画的画，也叫文人画。就是外行人画来消遣的水墨画，本以为画得不好，没想到评价意外地高」

罗兰德回答了莱里的问题，但莱里微微皱起了眉头。斯里贝古兰迪亚王国没有「墨」，当然也没有关于墨的书籍。莉莉安娜用念话手环告诉莱里。

（就是黑色的颜料。和斯里贝古兰迪亚王国使用的画材相比，似乎更接近水）

为了不让皇国出身的两人察觉，莱里用眼神向莉莉安娜表示歉意，同时巧妙地附和着。

「原来如此，那个南宗画是风格相当独特的画吗」

「是啊。在我们国家的东边能看到，西边可能就看不到。威尔克那里应该也没有吧」

罗兰德一瞬间露出了意外的表情，但很快又平淡地说明起来。他可能没想到莱里能理解，所以被莱里的回答吓了一跳。不管怎么说，他们俩都不知道莉莉安娜和莱里能用念话手环对话。在旁人看来，莉莉安娜只是在默默地品尝美食。

闲聊持续了一段时间。当今后的预定和对仪式的感想等话题都聊完后，伊蒂丝突然像是想到了什么，天真无邪地歪着头。

「说起来，莉莉安娜大人发不出声音吗？」

在三人份的视线注视下，莉莉安娜微笑着。莱里代替她回答。

「她小时候得了流行病，就发不出声音了。如果能再说话，我也会很高兴的」

莱里的语气，就像是为未婚妻的不幸而心痛的少年。但伊蒂丝似乎没有注意到，而是继续同情地说道。

「那还真是可怜。虽然她会成为莱里大人的未婚妻，但社交和外交应该也很辛苦吧？而且发不出声音的话，也就不能使用魔术了吧？成为王妃后，应该会很辛苦吧」

她装作天真无邪的样子，语气轻浮。但内容却极为无礼。如果不是大国的皇女，就算当场被杀也无话可说。莉莉安娜保持着笑容。莱里虽然表情没有变化，但身上散发出冰冷的氛围。

「莉莉安娜小姐非常优秀，社交和外交对她来说只是小事。最重要的是，她是我能互相支持的稀有存在。虽然每个人对未婚妻的要求都不一样，但她对我来说已经足够了」

「那个——是这样吗？」

伊蒂丝的视线游移不定，好不容易才挤出话来。她皱着眉头，抬头看向可靠的兄长。她似乎没能理解莱里的话。莉莉安娜感觉有些不对劲。从她调侃莉莉安娜的声音开始，伊蒂丝的话就显得很生硬。莉莉安娜觉得她像是在照着拼命记住的剧本念台词。但罗兰德抢在莉莉安娜说出自己的想法前插嘴道。

「就算你不在意，周围的人也不会默不作声吧」

「您的意思是？」

皇子嘴角上扬，双眸中闪烁着挑衅莱里的光芒。

「克拉克公爵千金确实美丽又惹人怜爱，让人想要守护她。再加上她还发不出声音，简直就像是童话故事的主角。但成为王妃后，这份柔弱反而会成为她的弱点。无法出声的小夜啼鸟在社交场合会受到怎样的愚弄，又会如何被他国轻视，你应该能想象得到吧？」

这番话相当尖锐，但也有几分道理。如果莉莉安娜是普通的千金小姐，那罗兰德说的确实没错。但莉莉安娜完全不是普通人。虽然外表是梦幻的妖精公主，但内在却截然不同。就算无法说话，她也能用态度和视线表达自己的意思，而且还有着无人能及的渊博知识——虽然无人知晓，但她还是能用最顶尖的魔术将敌人一网打尽。

她有些为难地歪了歪头。莱里也露出了复杂的表情。他似乎在犹豫该生气还是该一笑置之，又或者是该好好说教一番。另一方面，皇子则是一副乐在其中的样子。大概是觉得自己的指摘让两人很为难吧。莱里掩饰着自己的为难，干脆地耸了耸肩。

「如果在那种场合无法保护妻子，那我也不认为能保护国家，所以我还是只能回答您，这对我来说只是小事」

罗兰德像是被戳到痛处一样陷入了沉默。但他很快又准备开口。可在他说话之前，满脸通红的伊蒂丝就发出了欢呼。

「真是太棒了！莱里大人果然是王子殿下」

虽然莱里确实是王太子，但伊蒂丝的语气中并不只是在说他的地位。莱里和莉莉安娜都感到有些困惑。罗兰德收起了刚才的傲慢态度，简短地补充了一句。

「伊蒂从以前开始就很喜欢宫廷文学」

宫廷文学有着各种各样的类型，但主要都是恋爱故事。骑士或王子在陌生的地方邂逅了美丽的千金小姐，从巨大的邪恶手中拯救了她，两人坠入了爱河。骑士和王子都遵循着骑士道精神，对女性采取恭敬的态度，同时坚决地对抗邪恶。男性的外表会根据时代和地点而有所不同，但最近似乎大多是金发碧眼。很巧的是，这和莱里的发色一样。只不过，莱里的兴趣和宫廷文学完全相反。

「是这样啊。很遗憾，我和莉莉安娜小姐都不喜欢宫廷文学」

莱里带着牵制的意味把莉莉安娜也卷了进来。突然被提到名字的莉莉安娜微微挑了挑眉。一般来说，这种发言会让人感到沮丧，但伊蒂丝无论好坏都是皇族的公主。

「是这样吗？我有几本喜欢的书，我带了几本来，莱里大人，我可以借给您看！」

「——感谢您的好意，但我还有公务在身」

伊蒂丝露出了遗憾的表情，垂下了肩膀。虽然有人会因为她的这副模样而撤回前言，但莱里依然保持着温和的态度，坚持不退让。要是现在答应皇女的要求，今后她肯定会提出各种无理的要求。然而，皇女并不知道放弃为何物。她立刻就露出了灿烂的表情，抬起了头。

「即便如此，莱里大人也是我理想中的王子殿下。我一直相信我会和我的王子殿下结婚。对吧，哥哥大人？」

沉默降临。伊蒂丝并没有直接说想和莱里结婚，但她明显是在暗示莱里和她结婚。在皇国的话，这种说法应该能行得通，但这里是斯里贝古兰迪亚王国。莱里微微一笑。

「这样啊。希望您能早日找到。我也祈祷皇女殿下能像我找到莉莉安娜小姐一样，找到自己的王子殿下」

伊蒂丝的表情蒙上了一层寂寞。虽然她勇敢地想要开口，但在她说话之前侍者就换好了盘子。莱里立刻改变了话题。幸运的是，之后伊蒂丝并没有再发言。

◇　◇　◇

晚餐会结束后，莱里邀请莉莉安娜前往王族专用的谈话室。因为晚餐会结束后会晚归，莱里为莉莉安娜准备了客房。不过，他似乎想在休息前聊聊今天发生的事。

莉莉安娜决定在谈话室喝杯香草茶，毕竟都到这一步了，就做到底吧。也许是因为一直绷紧了神经，两人喝了一口茶后都松了口气。

「——真是强烈啊」

莱里忍不住嘟囔道。也许是因为只有莉莉安娜在场，他放松了警惕，脸上露出了疲惫的神色。莉莉安娜也轻轻点头表示同意。虽然困意涌了上来，但头脑却很清醒。

『只是，我无法消除违和感』

「莎夏也这么想？」

『嗯。莱里大人也这么想吗？』

「不是莱里大人，是威尔」

莱里纠正了称呼，闭上眼睛，缓缓将视线转向莉莉安娜。

「皇子的评价终究只是传闻。虽然他的言行举止傲慢无礼，但我并不认为那就是他的本性」

『他说话的时候也在观察我们的反应』

莉莉安娜暗自佩服。莉莉安娜之所以认为罗兰德皇子的态度是伪装，是因为她拥有前世的记忆。她通过女性向游戏的知识掌握了皇子的性格和能力。然而，她没有自信能在没有这些知识的情况下看穿罗兰德的本性。另一方面，莱里虽然没有和皇子相处很长时间，却看穿了罗兰德的本性。他的心眼应该很敏锐吧。

「还有皇女——我实在不觉得她对我有好感」

莉莉安娜眨了眨眼，稍微思考了一下。伊蒂丝似乎对莱里一见钟情，但其中有很多不自然的地方。

『虽然她没有直接求婚，但她喜欢的似乎不是威尔本人，而是理想中的王子殿下。可以说是爱上了恋爱的感觉吧』

虽然同意莉莉安娜的分析，但莱里的表情却很阴沉。莉莉安娜歪着头表示不解，莱里苦笑着回答：

「没想到你会这么说。虽然是我先提起的，但还是有些意外」

不管怎么看，莱里都是一副尴尬的样子。莉莉安娜也有些无语。她不读宫廷故事，也不理解歌颂爱恋的诗歌。当然，她也无法产生共鸣。但是，她能理解感情的重要性，也能理解他人感情的波动。

在莉莉安娜的注视下，莱里缩着脖子道了声歉。莉莉安娜虽然有些无语，但并没有生气。莱里的反应很有趣，她反而露出了微笑。

『我没有生气』

「是吗？不过，嗯。这是我自己的问题」

莱里诚实地说出了自己的想法。莉莉安娜事不关己地想着这些事，莱里又把话题拉了回来。

「皇女殿下在停留期间，很有可能会逼我结婚。看那个样子，皇子殿下也会趁机出手。他们可能会用尽各种手段笼络我。那样就麻烦了」

如果只是莱里和莉莉安娜之间的问题还好说。要是把周围的贵族都牵扯进来，只会平添不必要的火种。虽然有些人会反对成为犹纳提安皇国的附属国，但支持与邻国合作的贵族应该会积极促成与伊蒂丝的婚事。

『就算皇女殿下和威尔结婚了，也无法保证犹纳提安皇国就不会攻打我们』

犹纳提安皇国的皇帝卡尔文，就算皇女死于战火之中，他也会认为是必要的牺牲吧。就算不发动进攻，也可以利用皇女作为导火索，从内部夺取斯里贝古兰迪亚王国。

「是啊。要是斯里贝古兰迪亚王国内的贵族们对立起来，也会给邻国趁虚而入的机会」

国王的身体状况不佳，王太子莱里又年轻，要是陷入国难，国家可能会灭亡。莱里伸出手握紧了莉莉安娜的左手。

「在这段时间里，我要让周围的人知道我和你的婚约是决定性的。再次请你多多关照了，未婚妻殿下」

在避免女性向游戏的反派千金迎来毁灭之前，要是因权力斗争或邻国的阴谋而丧命，那就得不偿失了。邻国在侵略他国后，会将该国的有力人士连同其家族一同斩尽杀绝，这是为了斩草除根。身为三大公爵家女儿的莉莉安娜，也毫无疑问会成为肃清的对象。

莉莉安娜回握莱里的手。事情已经开始了。出席典礼的贵族们，应该会散布莉莉安娜确定成为王太子未婚妻的传闻吧。

虽然没有说话，但她的眼神已经雄辩地表示自己接受了莱里的意思。

◇　◇　◇

欢迎典礼的隔天，从中午过后开始举办各领地特产的品评会。在那之前，莉莉安娜决定在客厅打发时间。她坐在沙发上，打算阅读带来的书籍。就在这时，玛丽安奴拿着一封信走了过来。

「大小姐，我收到了这封信。」

莉莉安娜没有头绪，歪着头看向信。很少有人会寄信给不说话也不出席社交界的莉莉安娜。虽然莱里、家人和佩特拉等少数人会寄信给她，但收件地址都是莉莉安娜位于王都近郊的宅邸。

（应该几乎没有人知道我住在王宫里才对）

知道莉莉安娜住在这里的只有莱里，奥斯汀，克莱德，以及克拉克公爵。如果莱里为了莉莉安娜能参加晚宴而拜托了其他人，那情况就不同了，但至少莉莉安娜没有听说。玛丽安奴把信封翻过来翻过去，但上面没有寄信人的名字。

「我来打开吧。要是里面有什么不好的东西就危险了」

玛丽安奴代替莉莉安娜，小心翼翼地打开了信封。她把信封倒放在桌子上轻轻摇晃，里面只有一张信纸。莉莉安娜拿起信纸。白色的纸张质量很好，墨水是沉稳的黑色，两者都是高位贵族使用的。莉莉安娜闻了闻信纸，上面微微沾染着香水的味道。感觉好像在哪里闻过，但想不起来。信纸上用方正的字体写着非常短的文章。

〈致百合少女。

当九个太阳映照在天空中的瞭望塔时，能否将那股香味送到西峰之海的理想之乡的老虎那里〉

信纸上也没有寄信人的名字。莉莉安娜在手边的纸上写下问题。

〈这是谁给你的？〉

「是城里的侍女。不过她说不知道寄信人是谁，只是从男佣那里拿到的。还说看了信就会明白」

〈我知道了，谢谢。那个人现在还在外面吗？〉

「是的」

莉莉安娜又读了一遍信上的文章。虽然非常迂回，但很有贵族的风格。莉莉安娜也很快就理解了其中的意图。

开头的「百合少女」指的是百合的莉莉安娜。王宫内的瞭望塔的墙壁上设有两个垂直式日晷，其中一个描绘着天空，另一个描绘着大地。也就是说，天空日晷的指针指向九的时候。那么「西峰之海」肯定是指地点。西峰是王宫的西翼，海是特定的客房，这样就说得通了。最后的「理想之乡的老虎」是阿尔坎西亚地方的老虎——符合条件的只有一个人。

玛丽安奴担心地向年幼的主人说道。

「大小姐，我也能看吗？」

〈不用，没关系。我一个人去就行了〉

莉莉安娜看向窗外。离指定的时间已经没多久了，现在出发的话应该正好。为了以防万一，莉莉安娜又写了一些文字让玛丽安奴放心。

〈我稍微出去一下。应该不会花太多时间，你先做好参加品评会的准备吧〉

「但是」

察觉到自己要负责看家的玛丽安奴脸色一变。但是，莉莉安娜微笑着摇了摇头。

〈是值得信赖的人，所以没关系的〉

但是，莉莉安娜也不知道对方是否真的值得信赖。用迂回的邀请方式，也有可能是另有隐情。如果对方设下了陷阱，玛丽安奴不在的话，莉莉安娜就能使用魔术和咒术充分对抗，对她更有利。

莉莉安娜走出房间，看到一个侍女站在那里。莉莉安娜微笑着催促侍女。面无表情的侍女只说了一句「这边请」，就默默地走了起来。莉莉安娜走在她的斜后方。但是，她只带路到中途。在打开通往西翼的门后，她停了下来，淡淡地告诉莉莉安娜。

「我只被吩咐带您到这里，之后请您独自前往。那个——没有护卫陪同」

虽然她的表情没什么变化，但没有护卫陪同还是让她很困惑。一般来说这是不可能的。即便如此她也没有说要带路到最后，看来是无法违抗的上位者下达的命令。

（她好像说过不知道信是谁写的，也许只是听说了爵位吧）

莉莉安娜示意侍女退下，侍女明显松了口气。莉莉安娜没有理会她，径直走向通往西翼的走廊。王宫的西翼装饰着以月亮和大海为主题的绘画和摆设，东翼则是太阳和天空。走了几步，身后的门关上了。

（说起理想乡之海，就会想到著名的港口城市拉鲁朱）

说到拉鲁朱就会想到珍珠——最昂贵的宝石。准确来说不是石头，但在这个世界与钻石并称为宝石之王。

西翼有间专门接待最尊贵客人的房间，名为“珍珠之间”。与东翼的“金刚石之间”成对。现在罗兰德皇子和伊蒂丝皇女就住在“金刚石之间”。与其它客房相比，这里非常宽敞，甚至可以供一个家庭居住。莉莉安娜来到“珍珠之间”后敲了敲门。过了一会儿，门缓缓打开，一位年迈的管家出现在眼前。他看了一眼莉莉安娜，恭敬地低下头。

「恭候多时」

穿过几扇门后，莉莉安娜被带到了最宽敞的房间。两张大沙发隔着一张矮桌摆放，矮桌上放着国际象棋盘，点心和茶水。莉莉安娜看向坐在沙发上的那个人，行了一个淑女礼。来者正如她所料。他也缓缓露出微笑，站了起来。

「抱歉突然叫你过来。我想如果不这么做，就没有机会和你私下谈话了」

贝尔纳尔德·查德·耶亚卢德雷德公爵——人称西方之虎的天才，身上散发着锋芒毕露的气场。莉莉安娜完全猜不到他叫自己过来究竟想说什么。

「坐吧」

在公爵的催促下，莉莉安娜坐在他的对面。公爵一边将国际象棋的棋子摆回初始位置，一边若无其事地问莉莉安娜。

「你会下国际象棋吗？」

莉莉安娜小心翼翼地点了点头。国际象棋是贵族的爱好。她和莱里，克莱德，奥斯汀下过几次，几乎每次都是莉莉安娜获胜。因为赢太多会引人注目，所以她有时也会故意输掉。

「那就好」

耶亚卢德雷德公爵开心地笑着，把白棋让给了莉莉安娜。莉莉安娜也知道公爵的事迹。年轻时同时与多人下棋并取得压倒性胜利的传说。公爵从自己这边的黑棋中拿走了几枚。让子战，也就是说公爵打算在比莉莉安娜不利的条件下开始比赛。

莉莉安娜用指尖触碰步兵，内心疑惑不解。公爵应该不是特意找她下国际象棋的。这让她更加搞不懂公爵在想什么了。

「啊，对了。对战中可以用这个吗？」

公爵从口袋里拿出手环。莉莉安娜瞪大了眼睛。她对这个手环有印象。这是莱里送给莉莉安娜的念话用魔道具。与莉莉安娜成对的魔道具应该只有莱里有。

可能是觉得莉莉安娜的反应很有趣，公爵轻笑着把手环戴在自己的手腕上。

「殿下拜托某个魔导师制作了这个手环。不过，我也认识那个魔导师。为了能和你顺利对话，我也请他准备了一个。我已经得到殿下的许可了，放心吧。而且，没有这个你就不说话了吧？」

莉莉安娜脸上挂着微笑，脸颊抽动了一下。她一边注意着尽量不表现出警戒心，一边观察着公爵的样子。他看起来很平静。

从刚才的措辞来看，公爵知道莉莉安娜会说话。而且，他还暗示了莉莉安娜这件事。果然，他不是为了下国际象棋才叫莉莉安娜来的。

「那么，开始比赛吧。」

公爵高兴地说着「先从你开始」，双手互相摩擦着。

耶亚卢德雷德公爵几乎把所有棋子都移出了棋盘，莉莉安娜却完全不是他的对手。莉莉安娜陷入长考，而公爵则立刻移动棋子，不给莉莉安娜休息的空闲。莉莉安娜经验不足的缺点如实显现了出来。公爵一边把棋子放回棋盘上准备第二局，一边高兴地说道。

「这个年纪能下到这种程度很厉害哦，这不是客套话。你很擅长出人意料的棋路呢，和我儿子还有殿下都不一样」

『您和殿下还有奥斯汀大人也对战过吗？』

「嗯，对战过几次。殿下下棋的棋路忠于基础，但偶尔会果断到令人吃惊。奥斯汀的话，他虽然会想标新立异但经常失败，不过他下的棋大多都充满冒险心。啊，还有，我也和你哥哥对战过一次。他下的棋大多比你更坚实，但完全不使用指南书上写的棋路」

公爵开心地说，性格会体现在下棋上。莉莉安娜暧昧地点点头，观察着公爵。和传闻中的耶亚卢德雷德公爵印象完全不同。听说他非常严格，舌锋锐利，会追问顾问会议的成员，是个精明能干的人。但是，现在眼前的公爵完全就是个为孩子着想的父亲。说话方式也柔和稳重。虽然偶尔会露出神经质的样子，但比起交涉术和政治，他似乎更擅长埋头于一件事。

『您平时经常和奥斯汀大人下国际象棋吗？』

「嗯，以前在领地的时候经常对战。他很不服输，小时候每次输掉都会哭。尤里西兹——奥斯汀的哥哥，会说他很可怜故意输给他。但是，他好像也会因此生气，经常发火」

公爵微笑着，仿佛在讲述令人欣慰的回忆。莉莉安娜回过神来，发现左手正紧紧地握着裙子。胸口有些难受。羡慕，这个词一瞬间浮现在脑海中又消失了。在耶亚卢德雷德公爵家，亲子间平静的交流，是克拉克公爵家绝对无法奢望的。

另一方面，持续不断的闲聊也缓解了莉莉安娜的紧张。耶亚卢德雷德公爵的谈吐轻快，对莉莉安娜来说也有很多新奇的内容。而且，公爵不知从哪里得知了莉莉安娜的功绩，若无其事地提了出来。

「我听说了专利的事，那是你的提案吗？」

『那是我去克拉克公爵领地的染色特区视察时想到的。不过，之后能落实到实践阶段，都是多亏了殿下的努力』

「无中生有本身就是一件大多数人无法模仿的伟业」

耶亚卢德雷德公爵温柔地微笑着。知道这是发自内心的赞赏，莉莉安娜也不禁红了脸。她对魔术和咒术有自信，也得到了佩特拉和班・卓拉戈的认可。但是，关于政策方面，除了莱里以外，她从未得到过其他人的赞赏。她不知道该如何反应，只能移开视线。

「最近啊，我在考虑能不能把商业公会掌握的汇兑做得更好」

『汇兑吗？』

莉莉安娜眨了眨眼。耶亚卢德雷德公爵开心地笑着点了点头。

「我觉得你能理解其中的美妙之处。公爵领地里的人，不管跟谁说，他们都不理解」

他先说了这么一句，然后提到了耶亚卢德雷德公爵领地的著名港口城市拉鲁朱。拉鲁朱是与他国进出口的据点。特别是从西方群岛运来的物品，无法从犹纳提安皇国进口。

「有很多他国的物品运来，也就是说也有很多他国的人来。而问题就出在货币上」

『是兑换商吗？』

莉莉安娜突然想到，插嘴说道。然后，耶亚卢德雷德公爵瞪大了眼睛。公爵能预测到大多数事情，本来不会惊讶。对他来说这是非常少见的反应。更少见的是，他笑出了声。

「不愧是你。嗯，不愧是你。比我想象的还要有才」

他摇着头说“我小看你了”，看起来甚至有些兴奋。他恶作剧般地眼睛一亮，探出身子问道“你还能想到什么吗？”。莉莉安娜有些胆怯，但还是边想边开口。简直就像老师和学生。

『其他——我想想』

莉莉安娜至今为止向许多家庭教师学习过，但没有一个能让她感兴趣。他们只是统一地传达表面的内容，和读书没什么区别。虽然偶尔也会有人教她书上没有的知识，但不知道是不希望对王太子妃要求太多，还是因为只是未婚妻候选人，没有考验思考能力的课题。

正因如此，和耶亚卢德雷德公爵的对话既有意义又有趣。也许是因为他参与实务，所以他的议论很符合现状，其中包含着莉莉安娜没有的观点。而且，公爵擅长让莉莉安娜的发言更加扩展。越说，思考就越发展开。

『比如说，以频繁来航的人为对象，建立保管货币的制度如何？或者，船很危险，所以可以考虑建立在一定范围内补偿遇难造成的损失的制度』

「很好的着眼点。还有，我考虑的是信用供应——也就是贷款」

『贷款吗？』

公爵喝了一口茶，润了润嘴唇。

「这个国家的商业公会还在发展，今后力量会越来越强。如果他们提供贷款，比如从拉鲁朱前往肯尼士边境伯爵领地时，就不必携带银币和铜币了吧？考虑到途中遭遇盗贼或魔物袭击而失去所有财产的情况，以货币的形态携带是很危险的。」

这是个非常简略的说明，光凭这些谁也无法理解吧。但是，莉莉安娜几乎正确地理解了公爵的话。

『通过将汇兑、存款和贷款全部联系起来，可以顺利地进行资金的转移。』

不仅仅是个人的资产转移，商业交易中顺利的资金转移也会带来好处。如果在王国中完成制度，斯里贝古兰迪亚王国的经济将会上升，国家会变得更加富裕。但是，公爵皱起眉头，轻轻叹了口气。

「只是，有个问题。汇兑自不必说，还必须顺利地进行伴随汇款的通知书的发送。」

『虽然各地的商业公会和私人现在也能邮寄信件，但必须保证信件确实送达。』

「没错，这还挺难的。特别是最近，虽然没有发生大规模的袭击，但中小规模的魔物袭击却频繁发生」

耶亚卢德雷德公爵似乎也有着和普通人一样的烦恼。莉莉安娜在谈话中见识到了他的才能，看到他像普通人一样的一面，嘴角露出了微笑。

『像阁下这样的人，也会反复尝试呢』

「那是当然，我也不是完美的。特别是阿道夫——我弟弟，他总是叫我多和周围的人商量」

公爵嘟囔着“我自认为有在商量啊”，这副模样非常有人情味。阿道夫的名字在莱里和奥斯汀的话中也几乎没出现过。虽然见过几次，但他是喜欢魔术的家里蹲，和普莱斯泰德卿不同，是个印象薄弱，不会留在记忆中的人物。莉莉安娜对这样的弟弟也会向耶亚卢德雷德公爵提出建议感到意外，不知不觉间露出了发自内心的微笑。习惯性隐藏感情的微笑消失了。

公爵拥有和莉莉安娜同等的知识，以及更加丰富的经验，从他身上能学到很多东西。但公爵并不会让人难以接近，他身上散发着沉稳的氛围。不知不觉间，莉莉安娜开始打从心底享受和公爵的对谈。

结束第二次对战后，莉莉安娜把棋子放回初始位置。公爵再次把几枚黑色棋子放在桌上，若无其事地开口。

「从你的角度来看，殿下和我儿子，还有你的兄长，他们是什么样的人？」

『从我的角度来看吗？』

「对」

莉莉安娜不明白这个问题的意图，闭口不言。她沉默地走第一步棋，公爵立刻移动棋子。莉莉安娜一边思考下一步棋，一边斟酌用词。虽然思考分散，集中力快要中断，但莉莉安娜仍在努力。

『大家都是很出色的人』

「原来如此，出色的人。这种说法很普通呢」

耶亚卢德雷德公爵重复莉莉安娜的话，不知道他在开心什么。然后他用完全没变的沉稳声音继续提问。

「那么，你对邻国的客人有什么想法？」

『我完全不明白您在想什么』

「嗯」

莉莉安娜移动骑士，公爵饶有兴趣地眨眨眼，问「这招在哪见过？」。莉莉安娜摇了摇头，但并不正确。叔父留下的书籍中，有本类似东方国际象棋的指南书，莉莉安娜是参考了指南书上的棋谱。

「你果然能想出有趣的棋路。你也不明白客人是怎么回事吗？」

『是的，这个时期出国旅游也有些奇怪』

认真下棋的莉莉安娜坦率地说出想法。公爵不会否定自己，短时间内萌生的信赖让她比平时更健谈。

「这个时期是指？」

『与邻国关系紧张，虽说人多，但拥有皇位继承权的人出国旅游真的没问题吗？』

「听说皇帝是个严厉的人，你不觉得那两人被舍弃了吗？」

『如果是这样，皇子殿下冷静的态度也很奇怪』

罗兰德毫无疑问是被皇帝舍弃了。伊蒂丝皇女姑且不论，他肯定会拼死求生。稍微思考了一下，莉莉安娜又想到了另一个假设。那就是皇帝可能下达了密令。莉莉安娜指出这一点后，公爵脸上的笑容消失了。虽然他散发出一种锋利如刃的氛围，但莉莉安娜已经和他闲聊了这么久，不会因此感到害怕。

「确实如此。还有，虽然这只是出于兴趣，但你对我和你父亲有什么看法？」

虽然看起来像是话题跳跃了，但事到如今也没什么好惊讶的。莉莉安娜的嘴唇勾勒出弧线。她加深了笑意，抬眼瞥了公爵一眼。

『阁下和家父都是肩负国家核心的重要人物，这是我的看法。』

耶亚卢德雷德公爵安排与莉莉安娜单独对谈的理由，莉莉安娜至今仍无法掌握。莉莉安娜完全没有打算给出承诺。

公爵表情严肃，直视着莉莉安娜。仿佛连些微的变化都不放过。

「如果我和克拉克公爵的主张正面冲突，你会服从父亲吗？」

『这不能一概而论。我会亲手选择我认为真正对国家有益的事。』

说实话，莉莉安娜已经想支持耶亚卢德雷德公爵了。如果问她是否会因为父亲是克拉克公爵而偏袒他，答案是否定的。但是，耶亚卢德雷德公爵似乎并不满意这个回答。他微微眯起眼睛。

「标准答案呢。那我再问你一个问题。真正对国家有益，到底意味着什么？」

『所谓对国家有益，就是对人民有益。人民灭亡，国家也会灭亡』

平静的回答在房间里响起。沉默的公爵露出了微笑。莉莉安娜似乎达到了他的及格线。莉莉安娜松了一口气，知道自己没有让公爵失望，下意识地放松了紧张的肩膀。公爵把目光转回棋盘，干脆地走了下一步。然后，他对盯着棋盘思考的莉莉安娜说道。

「你果然不愧是肯尼士边境伯爵看中的对象」

出乎意料的发言让莉莉安娜僵住了。她没想到会提到负伤后一直躲在领地里的肯尼士边境伯爵的名字。

肯尼士边境伯爵到底看中了莉莉安娜的什么？

莉莉安娜困惑地看向公爵。他靠在沙发的靠背上，用恶作剧成功的孩子般的表情看着莉莉安娜。

「王太子妃教育的成果似乎也很显著。听说你不光是外语，历史，算术，地理学等基础科目，连帝王学和形而上学等发展科目都取得了优秀的成绩。淑女教育也几乎结束了，我认为你非常努力。至今为止我跟你聊了很多，你不仅会学习，还能从学到的知识中进一步思考。这也是普通人做不到的，稀有的才能」

莉莉安娜很困惑。接受王太子妃教育，完美地完成学习的内容，对她来说是理所当然的。家人自不必说，家庭教师也没有表扬过她。不引以为傲也是美德之一。偶尔会有人称赞莉莉安娜，但都说她适合当王太子妃。没有人说过她很努力。耶亚卢德雷德公爵是第一个注意到莉莉安娜积累的部分的人。

莉莉安娜无法掩饰困惑，沉默不语。她坐回沙发上，心情十分不安。公爵轻笑一声，继续说道：

「你这个年纪的孩子，光是学习知识就已经竭尽全力了。但是，你是个会好好思考，付诸行动的孩子。而且，你不会过度相信自己的实力，勉强自己。连大人都很难做到的事情，你却能轻松做到，真的很了不起。」

莱里和奥斯汀也是罕见的例外，但没有莉莉安娜那么厉害。公爵轻易舍弃了儿子和即将成为主君的少年，若无其事地耸了耸肩。

莱里虽然会思考行动，但不擅长找出适当的方法。有时会果断地行动，但因为预估太乐观而失败。另一方面，奥斯汀不太擅长思考。他会坦率地接受周围人的建议，付诸行动。

「不过，从年龄上来看，他们两个已经很成熟了。」

公爵苦笑着小声嘀咕。对他来说，莱里，奥斯汀，克莱德，还有莉莉安娜，都是不得不早早成为大人的孩子。如果自己更积极地参与政务，他们或许就能活得更像孩子。想到这里，一抹悔恨闪过心头。但是，逝去的时间无法挽回。

莉莉安娜没有听清公爵的话，疑惑地歪着头。这个动作看起来与年龄相符，公爵眯起了眼睛。

「你知道边境伯被刺客袭击，半身不遂了吧？那个刺客究竟是什么人，或许你也知道——我本来是这么想的」

莉莉安娜暧昧地歪着头。别说知道，那个犯人现在还是莉莉安娜专属的影子，正在努力进行谍报活动。但是，莉莉安娜没有告诉公爵，只是无言地催促他继续说下去。公爵轻笑一声，但很快又绷紧了脸。气氛一下子变了，社交界广为人知的严格的耶亚卢德雷德公爵出现了。

「你知道那个家族在大陆上很活跃吧。发祥地是邻国，我国也有他们的顾客。但是，基本上是邻国的棋子。在你出生前的政变中，那个家族也暗中活跃，最近他们的行动比那时更加活跃了。所以，我想设法解决最担心的事情」

莉莉安娜终于理解了耶亚卢德雷德公爵的意图。太明显了。同时，她也明白了莱里在罗兰德皇子们来外游的这个时机，开始把莉莉安娜当作未婚妻对待的背景。莱里说的理由也是事实。但是，背后肯定有肯尼士边境伯和耶亚卢德雷德公爵的意图。不管莱里多么成熟，他也才十一岁。对于身经百战的边境伯和公爵来说，不让他察觉到地诱导他，就像扭断婴儿的手一样容易。

「只是给殿下准备护卫还不够。虽然需要优秀的魔导师，但没有可以放心交给他们的人」

公爵的笑容和刚才一样。但是，明显有不同之处。公爵之所以和莉莉安娜闲聊，是为了测试她的能力，性格——测试她的一切。为了判断她是否值得信任。

但是，莉莉安娜没有生气。不如说，他的声音，话语，态度，都吸引了莉莉安娜。虽然时间很短，但耶亚卢德雷德公爵成为了少数值得尊敬的存在。而莉莉安娜被他认可了。

莉莉安娜微笑着，静静地注视着公爵。

肯尼士边境伯知道莉莉安娜会使用魔术。虽然拜托过他不要说出去，但在大义面前，个人情况会被无视。边境伯可能没有明说，但耶亚卢德雷德公爵应该确信了。

「下任国王必须是殿下。不能屈服于邻国，如果把王位让给其他王位继承者，我国就完了」

其他王位继承者指的是富兰克林・斯里倍古拉得大公。毫无疑问，他没有成为国王的资质。另一方面，莱里自幼就彻底学习帝王学，态度和资质都很优秀。也就是说，为了斯里倍古兰迪亚王国的存续，莱里是必要的。

「莉莉安娜小姐。我希望你能作为殿下的同伴待在她身边。我相信你有相应的能力和实力，也是值得信赖的人。能拜托你吗？」

虽然只是说“同伴”，但很明显是希望莉莉安娜作为魔导士待在莱里身边。莉莉安娜努力抑制住沸腾的兴奋。

本来，要寻找王族护卫的魔导士，应该委托魔导省。但是，现在的魔导省是长官尼古拉斯・柏格森的囊中之物。曾是副长官的班・卓拉戈被降职并关禁闭，咒术天才佩特拉・谬里莱涅也没有回到魔导省。魔导省现在不能说是国王派，所以只能寻找其他魔导士。虽然据说市井中没有优秀的魔导士，但只要利用耶亚卢德雷德公爵和肯尼士边境伯的人脉，应该能找到候选人。但是，好不容易找到的候选人，如果被顾问会议和宰相克拉克公爵拒绝，就无法接近王太子。

也就是说，需要一个不会让任何人感到不对劲，又能护卫莱里的魔导士。满足这个条件的人，只有莉莉安娜。

（不过，阁下不可能只因为满足条件就委托我担任护卫。今天的对谈就是为了这个目的吧。）

莉莉安娜是克拉克公爵的女儿。如果实际交谈后，他认为莉莉安娜不足以托付莱里，应该会随便找个理由赶走她。

『我明白了。我会在力所能及的范围内，侍奉在殿下身边』

耶亚卢德雷德公爵温柔地笑了笑，然后摇了摇桌上的铃铛。执事立刻拿着一个袋子出现了。

「这个给你。应该能帮助你保护殿下」

莉莉安娜从执事手中接过袋子，打了一声招呼后打开了袋子。里面装着大量平时穿的衣服和礼服都能佩戴的装饰品。值得一提的是，这些全都是魔道具。虽然一眼看过去无法判断，但似乎也有稀有的魔道具。

莉莉安娜惊讶地抬起头。耶亚卢德雷德公爵的眼神，仿佛在注视着自己心爱的孩子。莉莉安娜至今为止从未被人用这种眼神看过。她无法冷静下来，视线游移不定，低着头勉强道了声谢。

「谢谢你接受这个任务。我很期待你的表现」

平静的声音温柔地撼动着莉莉安娜的鼓膜，让她几乎要哭出来。少女小小的心脏跳动着。

不是因为帮助了谁，而是因为被谁拜托而得到感谢，这还是第一次。明明没有实际使用过魔术，公爵相信莉莉安娜的理由至今仍不明。但是，不可思议的是并没有不好的感觉。

被说是个努力的人。

被相信并拜托了。

明明只是接受了委托，却打从心底高兴地被感谢了。

而且，对方还是高高在上的人。从能看透一切的人那里，被告知今后需要自己。

仅仅如此，不知为何胸口就变得温暖。

（如果——）

莉莉安娜虽然觉得是无用的思考，但还是忍不住去想。

（如果阁下是我的父亲，我的人生会有所不同吗？）

少女游戏的莉莉安娜，或许也不会成为反派千金。

但是，她立刻就转换了心情。假设的事情，就算思考也只会徒增空虚。

没有注意到莉莉安娜一瞬间露出空虚的眼神，耶亚卢德雷德公爵非常高兴地对莉莉安娜说道。

「下次不光是这种话题，我想一边吃着茶点一边聊各种各样的事情。和你聊天很有趣。能听到意想不到的想法，着眼点也很新颖，让我学到了很多」

莉莉安娜品味着喜悦。被以天才著称的公爵毫不保留地称赞，莉莉安娜第一次知道这是多么令人高兴的事情。而且，他还承认莉莉安娜是与自己对等的对手。这个事实让莉莉安娜的内心躁动不已。而且，和耶亚卢德雷德公爵聊天，让莉莉安娜看到了未知的世界。这纯粹地让莉莉安娜感到快乐。

「老爷，时间差不多了」

递过袋子后，站在墙边的管家说道。

结果，莉莉安娜连一局国际象棋都没能赢。但是，她并不觉得不甘心。莉莉安娜在心中暗下决心，总有一天要再战，然后离开了「珍珠之间」。

◇　◇　◇

王宫里有好几个庭院，位于北侧最大的庭园是其中最美的。左右对称的庭园里，美丽的花朵争相绽放。从能俯视庭园的大厅，可以将庭园和其深处的森林一览无遗，站在庭园里，可以尽情欣赏传说中的英雄雕像和秘密花园等充满情趣的艺术品。

在庭园靠近王宫一侧，设置了品评会的会场。从各地运来的特产被摆在蓝天下的桌子上。参加者每人持有一票，投票给自己中意的特产。

王族莱里，罗兰德皇子和伊蒂丝皇女与其他参加者不同，负责对特产进行品评。庭园一角设有来宾席，他们预定对一般参加者选出的特产进行排名。因此，莱里他们还要过一段时间才会轮到。莱里和莉莉安娜带着两位皇族在庭园里散步。

「幸好是晴天呢，莎夏」

『嗯，是啊』

莱里开心地笑着，向身旁的莉莉安娜搭话。莉莉安娜虽然没有预定参加品评会，但为了向众人展示她已经内定为王太子的未婚妻，这是必要的。

犹纳提安皇国西部地区生长的花草与斯里贝古兰迪亚王国相差不大，但皇都图特拉里位于东部，所以也有不常见的花。

「莱里大人，这里的庭园非常漂亮。莱里大人有喜欢的地方吗？」

伊蒂丝走在罗兰德身旁，尽情地嬉闹着，她突然停下脚步向莱里搭话。不管莱里怎么劝说，她还是坚持用昵称来称呼莱里。虽然莱里最终放弃了，但他还是坚持用敬称来称呼伊蒂丝。

「这是园丁们精心打造的，能得到您的夸奖，他们的辛苦也有了回报。如果伊蒂丝皇女殿下有中意的地方，他们一定会很高兴的」

莱里并没有回答伊蒂丝皇女的问题，但年幼的少女并没有注意到。她鼓起脸颊，抬头瞪着莱里。虽然这是让人觉得可爱的举动，但对已经习惯莉莉安娜的莱里来说，只是让他感到扫兴而已。

「真是的，我都说了要你叫我伊蒂了」

莱里露出苦笑，把脸转向莉莉安娜。然后，他再次迈开脚步。莉莉安娜从他的表情中感受到了疲劳，于是责备了莱里。

『还没开始呢』

莱里对莉莉安娜轻声说道：「是啊」。

「我的交友关系很狭隘吧？从以前开始，我就只和被允许的对象来往。小时候没有多想就接受了，但现在想想——价值观和教育内容都太过相似了」

『是这样呢』

莉莉安娜干脆地肯定了莱里的牢骚。莱里从小就很亲近的奥斯汀自不必说，克莱德和莉莉安娜也受到了彻底的教育。在礼仪规范达到及格分之前，就算是亲人也不允许见面。当然，也没有违背莱里意愿，强行贯彻自己想法的熟人。所以，他不知道该怎么和伊蒂丝这样的人相处。

「虽然我自认为训练过，但完全做不好」

莱里罕见地露出了厌烦的表情。莉莉安娜忍住不笑。作为王太子，必须能和任何对象好好相处。伊蒂丝的言行举止和话题的拙劣，让莱里感到了疲劳。

这时，对莱里来说的救世主来了。

「久等了。一般参加者的投票统计已经完成，现在就带您前往贵宾席」

是负责主持品评会的梅拉尔斯伯爵。他因为外交官的活跃表现而被提拔，最近在顾问会议上也经常担任司仪。

莉莉安娜她们走向贵宾席。那里陈列着在一般评选中胜出的特产。一般参加者都是贵族，眼光也都很挑剔，所以都是精挑细选的特产。

「哎呀，真可爱！」

伊蒂丝看了一眼香水瓶就发出了欢呼。这是运用工匠的技术和魔术，造型优美的物品。一般来说，香水不会装在玻璃瓶里。这肯定是为品评会而制作的特制品。正可谓是只有王侯贵族才能拥有的奢侈品。不过，各领地为了品评会而倾注全力也是理所当然的。如果能在品评会中进入最终评选，不仅能在斯里贝古兰迪亚王国内，还能有机会出口到犹纳提安皇国。

莉莉安娜她们坐在椅子上。很少有机会见到王族和皇族的贵族和领主，如果进入最终评选，就能直接说明特产。在侍从们的指示下，排队等待说明的人们几乎都兴奋地露出灿烂的表情。

「一号，葡萄酒。」

梅拉尔斯伯爵说完，王都近郊的子爵便滔滔不绝地讲述起气候特征，以及葡萄栽培和保管方法的注意事项。只有伊蒂丝一个人显得兴致缺缺，其他人则都听得津津有味。莉莉安娜侧眼观察着其他人的反应，掩饰不住意外地眨了眨眼。

（哎呀，真意外。罗兰德皇子殿下也听得相当认真）

果然评价和传闻不可信。被称为愚钝的他，也露出了懒散态度所无法掩盖的认真。罗兰德就这么听着，莱里和莉莉安娜则试饮了一口稀释过的葡萄酒，不光是颜色，还确认了味道和香气。结束说明的领主恭敬地低下头，身为下级贵族的他擦了擦额头上的汗。莱里温柔地说道。

「你的说明非常易懂，多谢。罗兰德皇子殿下，伊蒂丝皇女殿下，如果有疑问或感想，还请不吝赐教」

伊蒂丝为难地皱起眉头。另一方面，罗兰德用指尖抚摸着下巴，缓缓开口。

「葡萄酒的保存时间短是难点吧。这方面你们是怎么处理的？」

「啊，是的，没错，正如您所说，我们一直让酒桶保持满的状态。然后，把干燥后煮过的葡萄籽，和干燥后烧过的白葡萄酒残渣混合在一起，这样似乎就能保存更长时间」

没想到皇子会提出具体问题的子爵惊讶地瞪大了眼睛，但还是勉强回答了。莱里和莉莉安娜迅速交换了一下眼神。莱里也确信罗兰德皇子和传闻中不一样。

如果有魔导士在，就能更容易地保持葡萄酒的保存温度。但是，能雇得起魔导士的领地非常少。而且也没有杀菌的概念。因此，葡萄酒基本上只有离产地近的贵族阶级才能享受。

罗兰德听了子爵的说明后点了点头。似乎没有什么特别感兴趣的新发现。和犹纳提安皇国的应对措施几乎一样吧。

如果保存时间变长，葡萄酒也更容易出口到邻国。莉莉安娜思考着有没有什么办法。结果，提高气密性应该就行了。

（玻璃瓶已经有了，只要用软木塞封住就行了。现在都是用木桶，陶器，皮革容器来保存。不过，吹制玻璃不适合大量生产）

魔术也不是万能的。就算雇用了几个魔导士，也没法轻易量产玻璃瓶。莉莉安娜干脆地放弃了。

莱里也问了几个问题，问答环节结束了。其他还有几个领主带来了葡萄酒，说明结束后，接下来是香水。几种香水被流畅地介绍完，轮到了最后一样商品。这时，看到自信满满地站在眼前的人物，莉莉安娜轻轻挑了挑眉。

「殿下们，贵安」

笑容满面地打招呼的是玛尔维娜・塔纳侯爵千金。她是莱里的未婚妻候选人，敌视着莉莉安娜。也是她散布了莉莉安娜失声的传闻。虽然她似乎确信自己更适合成为王太子妃，但王太子妃教育和淑女教育似乎都没怎么学过。现在也是，她完全无视莉莉安娜和伊蒂丝，只看着莱里和罗兰德。

（别说王太子妃了，她连侯爵家的千金都算不上——塔纳侯爵觉得这样真的好吗）

虽然现任当家似乎没有权力欲，但这也太放任女儿了。又或者，他可能对子女根本就没兴趣。玛尔维娜斜后方站着她大十四岁的哥哥，脸上挂着优雅的笑容。他确定会成为下一任侯爵，是个野心家，正忙着在社交界建立人脉。他夸张地向前一步，行了最敬礼。

「这次有幸拜见殿下，我等不胜喜悦。能将我塔纳侯爵领第一的香水展示给殿下，是我侯爵家自创立以来的无上喜悦，也是荣誉」

他和妹妹不同，作为贵族的问候无可挑剔。只是，看起来有些夸张。

罗兰德和莱里点了点头。被哥哥用手势命令退下的玛尔维娜一脸不服，板着脸老实地退到一旁。这时，她瞪了一眼坐在莱里旁边的莉莉安娜。莉莉安娜表情不变，微微眯起眼睛。

「那么，接下来就让我来介绍我领地的香水有多优秀吧」

哥哥没有注意到妹妹的无礼，满脸得意地开始说明香水里包含的香草种类和萃取方法。

（希望玛尔维娜大人不要说些多余的话）

说实话，莉莉安娜很担心。玛尔维娜没有参加昨天的欢迎典礼。她不知道莉莉安娜是莱里内定的未婚妻，所以会误以为莉莉安娜是莱里的未婚妻。如果在伊蒂丝面前说出他们还没有正式订婚就麻烦了。

不过，幸好玛尔维娜在解说的时候没有说话。问答环节结束后，进入了品评环节。莉莉安娜还是不知道玛尔维娜和哥哥一起来的理由。她一边在心里疑惑，一边闻着香水。

（和两位的性格相反，是非常清爽的香味）

柑橘系的香味在夏天也很清爽。但是，和其他香水相比，柑橘系的香味太浓了。考虑到和体味混合在一起，可能会增加汗臭味。

就在品评即将和平结束的时候，一直沉默的玛尔维娜小声说道。

「话说回来，为什么克拉克公爵家的千金会在这里？」

莉莉安娜微微抬起头。莱里散发出厌烦的氛围。但是，莱里还没来得及制止，玛尔维娜就一脸不耐烦地继续说道。

「你只不过是未婚妻候选人之一。应该坐在那个位置上的，不是无法出声的你，而是我吧？」

不管怎么想，这都不是在品评会上该说的话。玛尔维娜似乎因为太过生气，连邻国的皇族在场都忘记了。莉莉安娜忍住叹息。因为莉莉安娜是莱里允许同席的，所以玛尔维娜的发言是对王族的不敬。

（你是想让我国蒙羞吗？）

不管怎么说，玛尔维娜现在的行为，应该会被限制出入王宫吧。察觉到这一点的玛尔维娜的哥哥脸色苍白，低声斥责妹妹「玛尔维娜！」。

「哥哥，可是」

「你给我闭嘴。殿下，舍妹失礼了——」

哥哥慌忙道歉，玛尔维娜怒目而视。她对莉莉安娜和哥哥都感到愤怒。但是，打断她说话的不是玛尔维娜。

「哎呀！」

一直沉默不语的伊蒂丝瞪大了眼睛。她天真无邪地歪着头，高兴地合起双手。

「莉莉安娜大人不是莱里殿下的正式未婚妻吗？如果是这样的话，那我就能成为未婚妻了！这真是太棒了。对吧，哥哥」

「啊，是啊。我妹妹和王太子殿下的婚约将成为两国友好关系的桥梁」

罗兰德立刻附和妹妹的话。事情的发展和预想的不同，玛尔维娜脸色苍白。她明白，面对邻国的皇女，自己是赢不了的。

莉莉安娜的手被温暖的东西包裹着。莱里紧紧地握住了她的手。莉莉安娜转过头，莱里的瞳孔中浮现出疲惫的神色。一介贵族子女当然不用说，即使是皇族，插手他国王太子的婚姻也是不合常理的。国家也可以正式提出抗议。但是，这是罗兰德第一次出国，莱里也想让这次的出国访问成功结束。

『真是的，聚集了一群不合常理的人，真是麻烦』

莉莉安娜多少有些同情莱里，用念话手环安慰莱里。不知道是觉得莉莉安娜的说法很有趣，还是觉得莉莉安娜在另一种意义上很不合常理，莱里恢复了精神，眼睛也变得有些发亮。然后，莱里斩钉截铁地断言道。

「感谢您希望与我国友好相处的意愿。但是，我的未婚妻已经内定为莉莉安娜小姐了。如果现状下没有正式文件可以证明，您要说是不确定的话，那或许确实如此，但可以说之后只需要准备文件即可。因此，您的好意我心领了。两国友好关系的证明，我希望是与我的婚姻以外的永恒之物」

莱里完全没有提及玛尔维娜。玛尔维娜也因为羞耻而脸颊泛红。虽然她开口了，但在发火之前就被哥哥制止了。另一方面，伊蒂丝先是瞪大了眼睛，然后天真无邪地微笑着。

「您真是个非常认真的人呢。但是，莱里殿下如果能更加了解我的话，一定会喜欢上我的。所以，请您先叫我伊蒂吧」

完全无法沟通。如果这里没有别人的话，莱里肯定会垂头丧气的。罗兰德饶有兴趣地挑起了一边眉毛。

莉莉安娜一边用一只手感受着莱里的体温，一边注视着远方。莉莉安娜也只和能理解自己想法的人说过话，因此她非常理解莱里的心情。最重要的是，她人生中第一次被卷入的恋爱就是这种状况，根本没有享受的余裕。

（为什么世间流行横刀夺爱和不伦之恋呢……）

莉莉安娜厌烦地抱怨道。她从未理解过宫廷文学和描写恋爱的诗歌。而且现实中的恋爱很烦人。莉莉安娜打心底希望今后不要再和恋爱扯上关系了。

（既然有前世玩过少女游戏的记忆，当时应该也享受过一定程度的恋爱作品——但完全想不起前世时的感情，真是不可思议）

就算有疑问，前世的事情也无从得知答案。莉莉安娜决定早早忘掉浮现在心中的疑问。所以，她没有注意到玛尔维娜的哥哥正用可怕的表情瞪着自己的妹妹。

和对权力不感兴趣的现任塔纳侯爵不同，玛尔维娜的哥哥野心勃勃，想要参与国政。玛尔维娜成为王太子妃是最快的捷径，但妹妹本人轻率的言行断绝了这条路。既然如此，只能把碍事的妹妹作为人质，交给有权势的人。幸运的是，罗兰德等人外出旅游，王都聚集了许多贵族。不仅是斯里贝古兰迪亚王国，犹纳提安皇国的贵族也来游山玩水。他不可能错过这个绝佳的机会，用盯上猎物的蛇一般的眼神看向会场。

◇　◇　◇

莉莉安娜结束品评会，和莱里吃过晚饭后，回到了王宫的客厅。她和来自犹纳提安皇国的两人不同，似乎没有必要每天一起吃晚饭。多亏如此，精神上的疲劳减轻了不少。

莉莉安娜在玛丽安奴的帮助下换上了轻松的居家服。她坐在沙发上，往热牛奶里加了一勺苹果果酱。喝了一口后，疲劳一下子涌了上来。激动的心情也逐渐平静。一个人发呆的莉莉安娜突然感觉到了窗外的气息。她看向窗外，窗户缓缓打开。看到从缝隙间钻进来的身影，莉莉安娜不由得笑了出来。

「哎呀，这么轻易就进来了，王宫的警备真让人不安啊」

「放心吧，没那么容易进来的」

「你明明轻易就进来了？」

「因为我很优秀」

傲慢地如此断言的身影摘下了遮住脸的黑色兜帽。黑曜轻松地侵入了斯里贝古兰迪亚王国警备最森严的王宫，大摇大摆地坐在莉莉安娜对面，从怀里拿出苹果啃了起来。

「苹果就是你的晚餐吗？」

「不是，是补充营养」

看来补充营养和晚餐并不是同义词。而且，对于从事体力劳动的黑曜来说，苹果应该无法补充营养才对。苹果中含有的营养是维生素和钾，几乎不含蛋白质和脂肪。听到和自己的常识不同的答案，莉莉安娜歪了歪头。

「你不吃肉和蔬菜吗？」

「我喜欢吃肉，但苹果是装在另一个胃」

黑曜说完后，把只剩下果核的苹果扔进暖炉。果核转眼间就消失在火焰中。莉莉安娜不经意地用眼睛追着它的去向，然后把脸转向黑曜。

「今天有什么事吗？你知道魔导省的长官是听谁的指示行动的吗？」

「不知道？」

黑曜摇摇头说，还不知道。虽然长官确实和某人有联系，但最近完全没有表现出奇怪的举动。黑曜说再稍微调查一下应该就能知道，然后咧嘴一笑。

「还是说，我没事就不能来吗？」

「我没这么说。不过，王宫的警备很森严吧。既然你冒着被抓的危险来到这里，我想应该发生了什么事」

「放心吧，我不会犯那种会被抓住的错误」

黑曜开心地笑着耸了耸肩。另一方面，莉莉安娜苦笑着。

「太过自信可是会吃苦头的」

「大小姐，这叫正确理解自己的实力」

黑曜还是老样子，嘴上不饶人。原本就积累了不少疲劳的莉莉安娜轻轻叹了口气。黑曜突然想到了什么，开口说道。

「黑曜这个名字虽然也不错，但太长了，不能叫短一点吗」

「短一点？」

这个提议出乎意料。莉莉安娜眨了眨眼，黑曜探出身子点了点头。

「嗯。每次都要叫黑曜，不觉得很麻烦吗？」

「我倒是不觉得」

贵族习惯对王族和皇族加上敬称，所以并不觉得这个名字很长。但是，只了解平民生活的黑曜无法理解莉莉安娜的想法。莉莉安娜稍微思考了一下，得出了一个答案。

「你是想被用昵称称呼吗？」

黑曜哑口无言。他没有料到莉莉安娜会单刀直入地确认，奇妙的羞耻感让他脸颊慢慢变红。但是，莉莉安娜并没有说奇怪的话，而是用认真的表情等待黑曜的回答。

「没，没有——不是那样的」

他刚想反驳，却又支支吾吾起来。莉莉安娜仔细观察他的样子，自己得出了结论。虽然他确实希望莉莉安娜用昵称称呼自己，但似乎无法坦率地承认自己的心情。

莉莉安娜自己并不拘泥于称呼。如果他希望莉莉安娜用某个名字称呼他，那用那个名字称呼他就好了。不过，那是因为黑曜是莉莉安娜专属的影子才能这么做。在贵族社会中随意用昵称称呼对方，会被认为是特别的关系。

莉莉安娜体谅黑曜纤细的心情，主动提议。

「确实有点长呢。我可以叫你西迪吗？」

黑曜瞪大了眼睛。他突然变得像只被吓到的猫。不过，他立刻板起脸装出一副不高兴的样子。

「随便你叫吧」

虽然他的反应并不坦率，但似乎很中意。莉莉安娜再次开口。

「那么，西迪。我有一件事想问你」

「想问我？什么事啊」

黑曜察觉到这是工作上的事，态度也变了。莉莉安娜则以闲聊的轻松态度继续说道。

「虽然还不知道幕后黑手是谁，但王太子殿下被暗杀的疑云正在扩散。你知不知道什么？」

在品评会期间，莉莉安娜也时不时会想起与耶亚卢德雷德公爵的对话。公爵最担心的是邻国的阴谋。但是，也不能否定幕后黑手是本国贵族的可能性。莱里成为下任国王的话，会有很多人感到不妙。

黑曜眯起眼睛。

「你是想问，是邻国还是这个国家的人企图暗杀吧」

「是的」

莉莉安娜隐约察觉到黑曜是受犹纳提安皇国的委托而行动的。他袭击的肯尼士边境伯爵，对皇国来说是眼中钉。不管是要对斯里贝古兰迪亚王国发动侵略战争，还是遵从和平条约老实待着，肯尼士边境伯爵在国境的话肯定无法安心。他中毒倒下时，肯尼士边境伯爵还没有明确表态支持莱里成为下任国王。比起斯里贝古兰迪亚王国的贵族，皇国的可能性更高。

「我觉得两边都有可能」

黑曜的回答简单明了。看到他饶有兴致的表情，莉莉安娜领悟到。

「西迪。殿下也是你的目标吗？」

「名单上有他的名字。啊，对了。大小姐知道我的委托人是犹纳提安皇国吧」

「我没有确证」

看到莉莉安娜平静地点头，黑曜咧嘴一笑。

「你还是老样子，深不可测啊」

「我不知道目标是谁。王太子殿下和肯尼士边境伯爵以外的目标是谁？」

「杀害卓拉戈家当主，耶亚卢德雷德公爵家当主。然后，找出珞迦德公爵家当主并杀害」

一般来说，间谍应该有保密义务，但黑曜毫不犹豫地告知了任务内容。被列举出来的贵族都是斯里贝古兰迪亚王国的支柱。但是，三大公爵家之一的克拉克公爵家不在其中。比起寻找不知是谁的珞迦德公爵家当主，瞄准作为宰相经常站在台面上的克拉克公爵更合理。莉莉安娜感到强烈的违和感，她直接向黑曜问道。

「你知道我的父亲没有被列为目标的理由吗？」

但是，黑曜果然还是耸了耸肩。

「不知道。这些是刺客不需要知道的情报吧」

刺客只是收钱，完成雇主的委托。没有必要一一去探寻背后潜藏着什么。黑曜的指摘很正确。莉莉安娜提出了另一个疑问。

「你掌握到珞迦德公爵家当主的真实身份了吗？」

「没有。我先来见大小姐了。还没开始着手」

如果从犹纳提安皇国进入斯里贝古兰迪亚王国，那么暗杀肯尼士边境伯爵就是最初的工作，这也不奇怪。莉莉安娜理解了。

「除了你以外，还有其他刺客接了同样的委托吗？」

「谁知道？目标可能重复了，但我不清楚。我们基本上都是独来独往，不会和同行交换情报」

黑曜的话很有说服力。他没有告诉雇主自己已经放弃工作了。如果工作成功，雇主会收到通知。但是，暗杀重要人物需要时间。雇主要察觉到不对劲，发现无法联系上黑曜，应该还有足够的时间。

（也就是说，可疑人物只有父亲大人了）

莉莉安娜微微皱起眉头，内心嘀咕道。综合到目前为止的情报，克拉克公爵与邻国勾结。如果他与犹纳提安皇国勾结，就能理解他想把莉莉安娜从王太子未婚妻候补中除名的理由了。如果莉莉安娜嫁到犹纳提安皇国，克拉克公爵家就能在邻国发挥权势。

（最坏的情况是，父亲大人企图谋反）

如果让皇女和莱里结婚，斯里贝古兰迪亚王国可能会成为犹纳提安皇国的傀儡国家。如果克拉克公爵真的有谋反的意图，对斯里贝古兰迪亚王国的国民，包括莉莉安娜在内，都是最糟糕的噩梦。

但是，这一切都只是莉莉安娜的推测。

「不考虑犹纳提安皇国，斯里贝古兰迪亚王国内有多少人想加害殿下呢？」

「虽然不能一概而论，但大公派应该有这个想法。虽然也有贵族向犹纳提安皇国摇尾乞怜，但那些家伙只是想捞好处。暗杀王太子这种有自灭风险的大工作，他们不会不惜自掏腰包去做」

「阿尔坎西亚派呢？可以不用考虑吗？」

「那边的头头牢牢地握着缰绳」

拥戴耶亚卢德雷德公爵的阿尔坎西亚派应该也觉得莱里很碍事，但反过来说，只要耶亚卢德雷德公爵明确支持莱里，他们就不会成为敌人。如果需要警戒的对手只有大公派和犹纳提安皇国，就很容易制定对策。只是有一点绝对不能忘记。

「如果有关于暗杀殿下的情报就告诉我，西迪。还有，如果父亲大人真的和犹纳提安皇国勾结，希望你能收集证据」

「明白」

黑曜点了点头，但又有些不可思议地歪了歪头。

「不过，如果大小姐的老爹真的和犹纳提安皇国勾结了该怎么办？那样的话大小姐也会一起被处刑的吧」

「哎呀，你在担心我吗？」

莉莉安娜笑了。她那艳丽的表情让黑曜瞪大了眼睛。不过莉莉安娜没有理会黑曜的反应，干脆地回答道。

「我会想办法避免那种情况的。还有另一件事。伊蒂丝皇女殿下向王太子殿下提出了婚约申请」

「嘿？情敌登场了吗？」

黑曜打心底觉得有趣地笑了。比起暗杀，他似乎更喜欢错综复杂的人际关系和情报战。不过莉莉安娜静静地摇了摇头。

「不是那样的」

伊蒂丝不可能成为情敌。莉莉安娜和莱里都不在同一个竞争层次，而且她的资质和能力也不适合成为王太子妃。最重要的是，如果和皇女结婚的话，犹纳提安皇国的影响会增强，对此感到担忧的贵族们肯定会强烈反对。

而且，前世的女性向游戏中，伊蒂丝并没有出现。在游戏开始的四年之后，她很有可能已经不在人世了。

「只是，我有些在意。伊蒂丝皇女殿下从一开始就对和王太子殿下的婚约很积极。虽然也有可能是她本人迷上了殿下，但那个年纪的话，应该是周围的影响更大吧」

「虽然说是那个年纪，但和大小姐是同龄的吧。虽然现在说这个有点晚了——也就是说，是周围的人让她有了这个想法吗？」

从第一次见面开始，伊蒂丝的言行就让我觉得有些不对劲。虽然也想过她可能只是喜欢恋爱，但随着时间的推移，觉得奇怪的地方越来越多。虽然说是对她一见钟情，但和玛尔维娜不同，皇女并没有对莉莉安娜表现出嫉妒。甚至可以说她对莉莉安娜完全不感兴趣。

不过，莉莉安娜对恋爱不熟悉。虽然自己的眼光出错的可能性很高，但正因为如此，才值得调查。

「没错。所以，能麻烦你去调查一下，有没有人唆使伊蒂丝皇女殿下嫁到斯里贝古兰迪亚王国吗？」

听说犹纳提安皇国的皇位争夺战也变得越来越激烈。有人想用武力压制斯里贝古兰迪亚王国，也有人想从内部瓦解。如果想让伊蒂丝皇女嫁给莱里，那个人的想法应该更接近后者。

「了解。你这想法还挺有意思的嘛」

黑曜的双眼闪闪发光。莉莉安娜完全不带感情，淡然地玩弄着计策，似乎让她感到很愉快。确认了黑曜的反应，莉莉安娜继续说道。

「调查的时候可能需要去犹纳提安皇国。这样的话，就没办法马上联系了」

以前，莉莉安娜给黑曜送过魔道具。那是莉莉安娜想叫黑曜的时候使用的道具。但是，黑曜经常出现，所以没有使用那个魔道具的机会。这次也需要黑曜联系莉莉安娜的魔道具。但是，莉莉安娜还没提出这个建议，黑曜就先开口了。

「需要联系的时候我会派乌鸦过去，你就收下它的信吧」

莉莉安娜眨了眨眼，目不转睛地盯着黑曜。

「你有传信乌鸦吗？」

「它很聪明的」

乌鸦的智力确实很高，但莉莉安娜并不知道乌鸦能送信，这勾起了她的兴趣。虽然不会马上发生，但她还是激动地想要亲眼目睹乌鸦送信的场景。莉莉安娜干脆地放弃了魔道具的提议，点了点头。

「我明白了，我会等你的」

黑曜满意地扬起嘴角，仿佛在说择日不如撞日一般站起身来。他走近微微打开的窗户，消失在了夜色之中。

莉莉安娜将手伸向桌上的杯子。凉掉的牛奶并不好喝，她用魔术加热牛奶，然后慢慢地喝光了它。

◇　◇　◇

武斗大会在罗兰德皇子和伊蒂丝皇女滞留王都的中间日，连续举办两天。会场是远离王宫的圆形竞技场。莉莉安娜和莱里乘坐马车前往。

「这身打扮也很适合你啊，莎夏总是能把礼服穿得很好看」

莱里心情愉快地向莉莉安娜搭话。莉莉安娜今天穿的是便于活动的礼服，莱里也穿着奢华但重视功能性的衣服。

『谢谢，威尔也很适合你』

圆形竞技场建在魔之三百年时魔力爆发所形成的大坑上。当时那个地方有什么东西的记录已经丢失了，一般认为那里是魔之三百年开始时魔王显现于世的地方。

圆形竞技场曾经是剑斗士和猛兽的战场，是庶民的娱乐场所，非常热闹。但人气逐渐衰落。原因可能是因为初期只是纯粹比拼剑技，后来逐渐演变成胜者残杀败者。查阅历史书，骑士广为人知，骑士道精神的概念普及的时候，斗技会也差不多走向了末路。

『竞技场也久违地回到了原本的用途呢』

「原本的用途？啊，确实如此」

莱里一瞬间愣了一下，但马上理解了莉莉安娜的意思。

「现在这里主要用来举办音乐祭和歌剧，偶尔也会有街头艺人，但没有以战斗为主的节目」

『是啊，文化性活动是件好事』

现在这里定期举办庶民也能便宜观赏的音乐祭和歌剧。莱里听到莉莉安娜的附和后笑了出来。

「你不喜欢血腥味？」

『倒也不是，只是没必要习惯杀人。这和歌剧和戏剧里登场人物的死亡是两码事』

剑斗士大多是奴隶和罪犯。虽然庶民也能成为剑斗士，但没人会主动选择最底层的职业。这是个要么杀人要么被杀的娱乐。被宣判死刑的人，就算在竞技中活下来，之后也会被夺去性命。有些商人为了减少吃饭的人头，会杀死败北的剑斗士。良心商人会雇佣佣兵纯粹享受剑技和体术，也有败者因为取悦了观众而被饶命。但是，剑斗士的训练非常残酷，也有不少人选择自杀。

庶民把互相残杀当作娱乐，外貌好看和强者被当作胜者崇拜的状况不会给社会带来好的结果。这会助长无意识的歧视，也可能会出现像杀虫子一样夺走人命的人。

「是啊，没必要习惯」

莱里垂下眼帘，细细品味莉莉安娜的话。她皱起眉头思考。

这个世界有哲学，但没有精神医学和心理学。因此，即便是接受过最高教育的莱里，也很难从理论上推断出享受残虐娱乐的人们的精神状态。但是，莱里是无法对疑问置之不理的性格。

「也就是说，轻易伤害他人的人可能会增加？」

『是的。人是通过后天的学习和经验来形成价值观的。如果形成了可以轻易伤害他人的土壤，日常生活中或许会出现虐待他人的行为。从长远来看，可能会导致社会基础崩溃。』

莉莉安娜用通俗易懂的语言进行说明。在前世，媒体连续报道对社会造成影响的事件，导致模仿犯出现，这被视为一个问题。即使没有报纸和电视，定期举办的娱乐活动也可能发挥相同的作用。毕竟人的价值观和行动原理是通过教育、周围环境和经验形成的。

「确实有道理」

莱里露出恍然大悟的表情。莉莉安娜的话很有说服力。

斯里贝古兰迪亚王国是由三位英雄反抗魔王的支配建立的国家。他们的功绩得到认可，其中一人成为国王，另外两人被任命为公爵，但他们并非贵族出身。因此，与犹纳提安皇国相比，斯里贝古兰迪亚王国拥有不拘泥于地位，任用优秀人才的土壤。多亏如此，莱里的感觉与拥有前世记忆的莉莉安娜比较相近。虽然王侯贵族与庶民的隔阂很大，但考虑到社会背景，莱里的灵活思维令人惊讶。

「这么一想，这次的武斗大会定下严格的规则真是太好了。为了以防万一，救护班也在待命，还配置了魔导士和骑士，以便在战况过于激烈时强制结束比赛。」

一定程度的受伤可以接受，但使出致命攻击的人会立即失去资格。除此之外，违反骑士道精神的行为也是违规的。判定由两名裁判进行，难以判断的情况则由王族决定。

『毕竟最后的胜负是由威尔决定的，责任重大呢。』

「别给我太多精神上的压力好吗？」

莱里苦笑起来，但并没有真的感到不安。不如说他打心底期待着武斗大会，眼神中闪烁着恶作剧般的光芒。

「啊，不过真期待啊。莎夏的护卫会参加魔导剑技部门吧？说不定会和奥斯汀对上呢」

『嗯，是啊。我也很期待』

奥加决定出场后，莉莉安娜就装作虚构的雇主写下了推荐信。不过莱里见过奥加担任莉莉安娜的护卫，所以莉莉安娜事先就告诉他了真相。

『其他部门好像有选拔考试，但魔导剑技部门因为报名人数少，所以听说是全员参加。是货真价实的一次定胜负』

「是啊。虽然其他部门也很让人期待，但我最推荐的还是魔导剑技部门」

魔导部门也很华丽，但魔导剑技部门的场面更壮观。剑技与魔术的融合是很少见的技巧，所以观众也会比其他部门多吧。不过第一天是一般剑技部门和武斗部门。莉莉安娜加深了笑意。

『我也很期待武斗部门』

「武斗部门？真少见啊。我还以为你不喜欢看武斗呢」

『我听说武斗部门有很多肯尼士骑士团和卡尔瓦特骑士团的出场者』

一般剑技部门重视剑技，而武斗部门则是什么都可以。没有对攻击方法的限制，推荐使用打击，组合技，武器等有效手段战斗。不允许使用的道具是毒，暗器和魔道具。当然，也不允许使用魔术。

「啊，是这么回事啊」

莱里不可思议地眨了眨眼，稍微思考了一下就明白了莉莉安娜的意图。

「确实，这样的话我也很在意。你认为北方的移民会出场对吧」

『嗯，就是这样』

北方的移民中有许多战斗能力很强的人，这件事莱里和莉莉安娜她们都已经知道了。但是，莉莉安娜知道，以吉路多为代表的“阿尔瓦尔迪的子孙”，和与他们无关的北方移民是不同的。肯尼士边境伯领有吉路多的同伴。如果他们参加这次的武斗大会，就是近距离确认他们能力的绝佳机会。

「我听说武斗部门也有佣兵出场。相对的骑士很少，因为骑士们参加了剑技部门」

『嗯，能看到大家平时训练的成果，我很期待』

「是啊，这么一想，对魔导部门的期待值最低吧」

莱里小声补充了一句“虽然这话不能在人前说”。莉莉安娜也有同感。魔导部门的出场者，几乎都是魔导省所属的魔导士。和其他部门不同，不难想象会是场假比赛。如果有一部分普通参加者能大爆冷门就有趣了，但可能性很低。

莱里用欲言又止的眼神看向莉莉安娜，似乎在期待莉莉安娜坦白自己会使用魔术。但是，莉莉安娜完全无视了。最近每次谈到魔术，莱里都会露出意味深长的表情。莉莉安娜虽然注意到了，但还是装作发不出声音。莱里也害怕自己贸然深入，被莉莉安娜划清界限。

马车放慢了速度，莱里和莉莉安娜同时看向窗外。

「差不多要到了」

『嗯』

两人平静地交谈，等待马车停下。圆形竞技场里似乎已经有观众了。不久后，巨大的欢呼声传入耳中。

◇　◇　◇

人被轻易地打飞了。裁判宣布比赛开始的瞬间，其中一人就消失了。被打飞的对手撞在墙壁上，一动不动。

「——压倒性胜利呢」

莱里小声说道。旁边的莉莉安娜也暧昧地点了点头。两人坐在王族专用的座位上，武斗部门的比赛看得非常清楚。罗兰德皇子和伊蒂丝皇女坐在对面的特别席上。

一瞬间的胜负，观众们还没反应过来发生了什么，现场一片沉默，不久后才响起稀稀落落的掌声。

「胜者，隶属于肯尼士骑士团的耶欧利！」

顺利晋级的，是莉莉安娜认识的少年。相遇的时候他才十四五岁，两年后现在，他的体格已经变得相当健壮了。尽管如此，还是比佣兵对手瘦小，会被认为单手就能打飞也是没办法的。但是，他活用着敏捷性和柔软性，以不逊于强壮男人的技巧不断取得压倒性胜利。

「他也是北方的移民吗？」

『也许是吧』

莉莉安娜无法说出自己认识耶欧利，只能暧昧地附和。但是，莱里似乎确信了，一脸认真地思考着。

「王立骑士团的强化，需要他们这样的存在」

『他一个人就能抵得上好几个骑士呢』

「是啊。所以肯尼士骑士团和卡尔瓦特骑士团才会积极录用北方的移民。这么一想，失踪事件果然很让人在意。如果贵重的战力流落到邻国就麻烦了」

莉莉安娜对莱里苦涩的话语有了反应。

『还有失踪报告吗？』

「肯尼士边境伯爵领和卡尔瓦特边境伯爵领的对策很顺利，失踪人数本身在逐渐减少。问题是其他地方。说到底，连有没有发生失踪事件都无法把握。当然，犯人和主谋也不明」

很多领主对移民不抱好感，就算命令他们调查北方移民的失踪事件，他们也不会认真对待。只会提交一份做做样子的调查报告书，然后说一句“没有异常”就结束了。

观众席的气氛更加热烈了。莉莉安娜往下看，武斗部门的前五名选手已经到齐了。他们都是肯尼士骑士团和卡尔瓦特骑士团的骑士。两个骑士团关系很好，也会进行友谊赛。也就是说，他们要和自己人争夺前三名。

虽然才举办了一天，观众们似乎已经选好了自己支持的选手。还有人喊着自己想支持的选手的名字。

「我们不能喊，真是让人着急」

『是啊。威尔有想支持的选手吗？』

「说实话，有。果然同龄人就是会偏心」

王族不能表现出自己特别关注某个人。而且，为了保持品格，也应该避免大声喧哗。

『也就是说，是肯尼士边境伯骑士团的少年吧』

也就是耶欧利。莱里有些闹别扭地反问莉莉安娜。

「莎夏不是吗？」

『真巧。其实我也是』

莱里开心地笑了。两人屏息凝神地观看着比赛。刚才以压倒性实力击败敌人的选手们，面对实力相当的对手也陷入了苦战。

耶欧利也不例外。双方一边观察着彼此的间距和出招时机，一边缓缓地绕着圆圈移动。虽然都在寻找对方的破绽，但破绽迟迟没有出现。下一瞬间，耶欧利的身影消失了。沙尘飞扬，观众们找不到他的身影，但站在原地不动的对手嘴角上扬。刹那间，敌人的右手猛地绕到背后。观众们不知道发生了什么，但男人的右手正抓着耶欧利的左脚。耶欧利也没有放弃，他扭动身体伸出右手。男人瞬间脸色大变，放开耶欧利，当场跳开。耶欧利轻松着地。

「动作太快了，完全搞不清楚发生了什么」

『是啊。动作不稍微慢一点的话，完全看不清楚』

「那个少年的右手拿着短剑吗？」

再次对峙时，两人终于知道耶欧利拿着武器。

耶欧利和对手互相瞪视。耶欧利动作敏捷，敌人则拥有怪力。即使受到耶欧利的一击，他也纹丝不动。正因为耶欧利之前都轻松地踢飞敌人，所以可以看出对手的力气有多大。话虽如此，确实很有看头。

双方僵持了一段时间，耶欧利先动，对手防御。这样的情况重复了几次，第四次耶欧利发动攻击时，对手主动出击。他一拳砸向地面，震动甚至传到了观众席，敏捷的耶欧利也失去了平衡。这一瞬间，就是对手的可乘之机。他迅速逼近耶欧利，用强壮的手臂将少年的手臂扭到地上，然后将他牢牢固定住，看向裁判，仿佛在说“怎么样”。

坐在地上的两名裁判慌忙起身，嘴巴一张一合。

然后用高亢的声音宣布了胜者的名字。

「胜者，卡尔瓦特骑士团的亨利克！晋级准决赛！」

竞技场内欢声雷动，莱里和莉莉安娜面面相觑。虽然同龄的少年败退令人遗憾，但她们也见识到了北方移民的实力。就连少年也是能轻松战胜普通骑士的强者。

在观看武斗大会的人中，应该也会有人积极地想要吸收北方移民吧。如果真的想要增强王立骑士团的实力，就必须先吸收北方移民。同时，北方移民失踪事件也应该要认真地进行全国性的调查。就算动机是出于算计，领主能够行动的话也是再好不过。

「准决赛也很令人期待。」

莱里的嘴唇勾勒出弧线。

没想到在这场武斗大会中有所收获。应该也有北方移民没有考虑参加武斗大会。也就是说，他们可能在决赛中也并非最顶尖的。北方移民的能力深不可测。光是能确认到其中的一小部分就足够了。而且，犹纳提安皇国的罗兰德皇子他们，恐怕也在思考同样的事情。

◇　◇　◇

武斗大会的传闻在王都中传得沸沸扬扬。住在王都的居民自不必说，也有从外地来的人想要亲眼目睹。

在魔导士名门卓拉戈家的长兄班・卓拉戈的宅邸中，这一天也按照惯例地谈论着武斗大会的话题。管家波尔一边泡茶一边开口说道：

「这么说来，昨天好像是武斗大会的第一天。听说盛况空前。」

正在大口吃着法式吐司的佩特拉眨了眨眼。法式吐司，就是将面包浸入由牛奶，鸡蛋，砂糖混合而成的液体中烤制而成的食物。佩特拉喜欢直接吃，而班・卓拉戈则喜欢浇上满满的蜂蜜。

「昨天是武斗部门和剑技部门来着？」

「是的。多亏了被感化的年轻人，锻造店赚了不少，店主非常高兴」

「哼。能赚钱是好事」

只对魔术和咒术感兴趣的两人的反应很迟钝。但是，波尔并不在意。

「今天是第二天，所以是魔导部门和魔导剑技部门。据说魔导部门只有魔导省的魔导士会出场」

佩特拉立刻皱起眉头。然后，她不屑地说道。

「反正只会是那些位阶高的人的应声虫出场吧。就算班出场了，也会被施加输掉的压力」

「这我不否认。不过我的本领不是使用魔术，而是研究」

与佩特拉的不悦相反，班・卓拉戈一脸平静地淡淡说道。他吃了一口法式吐司，或许是蜂蜜渗入了面包，他眼睛一亮说道「啊，真好吃」。波尔苦笑着，佩特拉的心情也稍微好转，若无其事地说道。

「啊，不过如果是那孩子，感觉不会屈服于魔导省的压力，会把所有人都打得落花流水。不过那孩子绝对不会出场。要是出场了我就会去看」

佩特拉没有说出具体的名字。波尔不知道她在说谁，但班立刻就明白了。他们所知道的优秀魔导士只有一个人，那就是克拉克公爵的子女莉莉安娜。

「不会出场吧。那孩子出场的话，我也会无视所有禁闭去看的。然后，全力为她加油」

「我懂」

无论是魔术的实力，还是地位的高低，以及外表的梦幻，魔导省里没有人能胜过莉莉安娜。但是，一直隐瞒自己会使用魔术的莉莉安娜，不可能会参加武斗大会。

「说起来，大小姐久违地给我寄了信。还很细心地伪装成酒馆寄来的信」

莉莉安娜知道佩特拉和班・卓拉戈正受到魔导省的监视。莉莉安娜也担心自己被怀疑，所以闭门思过期间没有和他们接触。不过最近监视稍微放松了，于是佩特拉就偷偷去莉莉安娜的宅邸，莉莉安娜也伪装寄信人给他们寄信。

「写了什么有趣的事吗？」

班兴致勃勃。虽然很久没有直接交流了，但他对莉莉安娜在魔术和咒术方面的能力评价很高，尤其是开发魔道具和咒具的想象力，他更是赞不绝口。

「嗯，她提议把转移阵的转移目的地的术式写在魔导石上，做成装饰品」

「哦」

转移阵是写在纸上的，至今为止没有想过把它做成魔道具。班眨着眼睛表示兴趣，佩特拉继续说明。

「她好像试过一次。把转移阵的术式编入戒指，虽然说是简化过的术式，但好像能以它为标记，从结界外转移到结界内」

「原来如此，穿过结界吗。一般来说，为了穿过结界，术式应该会增加才对」

说到底，转移阵的术式本身就很庞大，无法写在小小的装饰品上。所以说到转移阵，一般都是写在纸上。但是莉莉安娜似乎成功省略了术式。这对研究者来说是令人垂涎的发明，但佩特拉露出了苦笑。

「一般来说是这样。但那孩子的话，很有可能是用自己的魔力来弥补不足的部分。下次见面的时候，我问问她是怎么编术式的」

「嗯，务必问一下」

班・卓拉戈一脸认真地点了点头。先不说能不能实用化，转移阵的小型化是魔导士长年来的课题。

不过，不只是转移阵，一般不会在信上写术式。因为谁也不知道术式会在什么契机下发动。特别是转移阵，一旦发动就惨不忍睹了。最坏的情况下，连送信的人都会被传送到陌生的地方。

「不过，对了。今天是武斗大会的最后一天啊」

佩特拉喃喃自语。班・卓拉戈幸福地咬了一口最后一口面包，喃喃自语道。

「我对魔导部门不感兴趣，但魔导剑技部门倒是有点在意」

「嗯，我也是」

佩特拉也随口附和。而且，这个感想不仅属于他们两人，也是挤进武斗大会的人们的心情。

◇　◇　◇

武斗大会的第二天是魔导部门和魔导剑技部门。不出所料，魔导部门虽然有很多华丽的术式，但都是魔导省的魔导士，所以缺乏热闹的气氛。另一方面，魔导剑技部门不仅有王立骑士团二队的骑士，还有其他领地的骑士和佣兵参加。而且，还是很少见的魔导剑士的战斗。大多数观众都是为了魔导剑技部门而来。虽然第一天观众席也坐满了人，但第二天连通道上都挤满了站着看的观众。

圆形竞技场的观众席下方有几条通道和房间相连，等待出场的人们就站在通道上。奥斯汀也为了参加魔导剑技部门而在此待机。自从一年前在王都近郊发生史上最大规模的魔物袭击事件，奥斯汀被分配到王立骑士团二队后，他每天都在进行严格的训练。而测试成果的日子终于来了。虽然他在二队的年轻人中被评为优秀，但训练和实战的紧张程度不同。而且在武斗大会上，他很有可能看到平时看不到的队长丹希尔・卡尔瓦特和副队长伊甸认真起来的样子。他深呼吸让自己激动的心情平静下来，这时丹希尔走了过来。

「奥斯汀。」

「队长。」

由于犹纳提安皇国的皇族和斯里贝古兰迪亚王国的王族都会来观战，骑士们全都穿着正装。丹希尔的装扮很有队长风范，比奥斯汀他们更引人注目。不过，他挂在腰间的剑是平时使用的朴素武器。虽说是朴素的武器，但特制的魔导剑可是足以匹敌国宝的物品。丹希尔曾说过，一旦使用特制的魔导剑，就再也无法使用配给品了。最近才订制了自己专用魔导剑的奥斯汀也深有同感。

「你很紧张吗？」

「是的，有一点。」

「有一点吗？那就好。」

奥斯汀老实地点了点头，丹希尔对他露出笑容。奥斯汀知道他是在关心自己，于是也放松了表情。接着他环顾四周，开口说道：

「话说回来，伊甸副队长没有来吗？」

「嗯，我想他应该还没来。他直到刚才都还一副不想出场的样子。」

伊甸因为魔物袭击而受了伤，有一段时间骑士生涯都岌岌可危。不过，他以惊人的恢复力，现在已经恢复到能正常战斗的程度。即便如此，也很难说他已经完全恢复，所以对武斗大会的出场并不积极。说到底，他本来就是讨厌与人战斗，觉得魔物更好，所以才加入第二队的怪人。

「这次也因为要不要出场的问题，和队长吵了一架呢」

「那家伙说不参加的话，第二队除了我和你以外，所有人都不参加哦。虽说伤势还没完全治好，但训练中除了我以外，其他人根本不是他的对手」

丹希尔的眼神飘向远方。奥斯汀察觉到他的心境，露出了苦笑。

伊甸恢复到能从床上起身的时候，身体状况稳定的同时，也为了回归日常生活而反复训练，半年后就能拿着剑和第二队的骑士进行简单的比试了。八个月后，他用魔术辅助受伤的部分，找回实战的感觉，现在甚至能一个人讨伐几只魔物。即便如此，本人似乎还是觉得不够，嘟囔着「状态不好」。

丹希尔和七号队队长布伦登・盖安利看到他这副模样，拿连刺客的猛毒都能克服的肯尼士边境伯爵来举例，争论伊甸和边境伯爵谁更「不像人类」。

「确实，副队长不出场的话，我可能也不会出场」

「那不就只有我不出场了吗。这可是王太子殿下亲自操办的活动啊」

丹希尔一脸不情愿。武斗大会的目的是让王立骑士团的骑士们鼓起干劲。同时，也是为了向紧张关系日益加剧的犹纳提安皇国展示王立骑士团的能力，让他们放弃侵略的念头。无论如何都要避免骑士不参加。虽然一般情况下不会公开，但内部已经说明了情况的伊甸，不情愿地决定出场。

「我都说了出场就要拿出真本事，应该没问题吧」

「我啊，一直想见识一下队长和副队长的真本事呢」

「没那么了不起啦」

听到奥斯汀的话，丹希尔咧嘴一笑。他走近歪着头的奥斯汀，在他耳边低语。

「也就是说，没必要在皇子们面前使出全力」

「啊，原来如此。不过，事情会那么顺利吗？这次佣兵和其他领地的骑士也会出场吧」

「别小看我们的实力。话是这么说，但你只了解二队吧。虽然不允许输，但也没必要把对手打得体无完肤」

丹希尔的说明很合理。没必要让敌人知道二队的实力。但是，身为王立骑士团的骑士，不能输给佣兵。虽然很难拿捏，但至少对丹希尔和伊甸来说是很容易的吧。另一方面，刚成为魔导骑士的奥斯汀没有自信能做到。他用力皱起眉头。看到少年坦率的反应，丹希尔笑出声来。然后，他拍了拍部下的肩膀，让他放心。

「别在意。我不会要求你做到那种程度。因为你还有成长空间。全力战斗吧」

「是」

「我很期待在比赛中遇到你」

奥斯汀原本紧绷的表情在看到丹希尔愉快的样子后放松下来。丹希尔和伊甸应该会晋级决赛，但奥斯汀很担心自己能否晋级到和他们两人对战的阶段。自从成为二队骑士后，奥斯汀参加过的实战全都是镇压魔物。如果能顺利应对以人类为对手的比赛，他应该能作为魔导骑士更进一步成长。

奥斯汀虽然紧张，但心中也充满了期待。

奥斯汀的不安只是杞人忧天，他顺利地晋级了。一开始的对战安排是避免王立骑士团的骑士们对上，所以奥斯汀一直和佣兵或他领的骑士单挑。只要赢了下一场比赛就能晋级到和二队骑士对战的阶段，奥斯汀重新鼓起干劲。

「奥斯汀，你下一场的对手是佣兵，但也是个相当强的敌人。别大意了。」

「是，谢谢前辈。」

前辈骑士向奥斯汀提出忠告。二队的骑士们都是好人。虽然身为魔导骑士这种王国屈指可数的强者，但即使是年轻骑士，只要实力得到认可，他们也会表示尊敬和尊重。这时向奥斯汀搭话的骑士虽然实力不如奥斯汀，但很照顾他。

奥斯汀站在门前，以便裁判叫到名字时能立刻上场。过了一会儿，裁判叫到了出场者的名字。

「王立骑士团二队所属，奥斯汀・耶亚卢德雷德！佣兵奥加！」

一听到奥加这个名字，观众席就沸腾了起来。虽然她是个无名佣兵，但一路顺利晋级，展现出她的强大实力。观众们兴奋不已，尤其她还是个女扮男装的美人，更是勾起了观众的好奇心。她轻松击败身经百战的骑士，甚至有了自己的信徒。

另一方面，奥斯汀也收到了观众的声援。青年与少年的危险平衡，以及出乎意料的强大实力，吸引了观众的目光。武斗大会的观众并不只支持强者，外表美丽的选手当然也会受到偏袒。与圆形竞技场举办斗技会的时代一样，现在的观众席上，奥加和奥斯汀的声援各占一半。

但是，两人完全听不见观众的声音。他们静静地对峙，观察对方的动向。奥斯汀遵循骑士的礼仪，行了一礼。奥加见状，微微睁大眼睛，露出平静的微笑。

「感谢你的礼数周到，奥斯汀阁下。」

「——奥加阁下，我才要感谢你愿意与我交手」

「这个国家的骑士，面对佣兵也要讲礼仪吗？」

奥加的语气中带着一丝嘲讽。奥斯汀不解地看向她，奥加则含糊地苦笑了一下。

「没什么特别的意思，忘了吧」

奥斯汀却非常认真。和莱里以及知心的伙伴在一起时，他经常开玩笑或者得意忘形，但面对初次见面的人，他就会表现得彬彬有礼。这说明他受过良好的教育。

「我认为礼仪因人而异。但至少王立骑士团二队的骑士，会对值得尊敬的人尽到礼数，不会问出身。我也希望自己能这样」

「值得尊敬」

听到奥斯汀真挚的回答，奥加也用非常认真的表情点了点头。

王立骑士团里也有没有爵位的骑士。但只要加入骑士团，生活就会变得富裕，平民也会对他们毕恭毕敬。因此，其中有些人会变得趾高气扬。即使他们蛮不讲理，平民也会害怕被骑士打，不敢说话。但是，王立骑士团本来并不推崇这种态度。

奥加虽然是佣兵，面对奥斯汀也保持着对等的态度。但比起这个事实，奥斯汀更在意奥加的强大。他迫不及待地想要与奥加交手，刚才说的“讨教”并非客套话，而是真心话。奥加与以往的对手不同，奥斯汀完全无法想象自己获胜的样子。他做好了觉悟，与奥加的对决可能是自己的最后一战。

「双方准备好了吗？那么，开始！」

奥斯汀随着裁判的号令拔出了剑。他像祈祷一样亲吻了戴在右手上的戒指。这是奥斯汀的父亲耶亚卢德雷德公爵送给他的宝物，也是他成人的证明。虽然它不是魔道具，但可以辅助魔导剑的魔力循环。奥斯汀小声咏唱，身体周围卷起了遮蔽视线的风。这是他擅长的风魔术。优秀的攻击魔术与魔导剑相性很好，而且因为容易进行远距离攻击，所以也利于先发制人。

「【吾以吾名下令，吾剑遵从风之理，以风为刃散落】」

风在咏唱中化作利刃袭向奥加。奥斯汀假装从正面攻击，实则瞄准了奥加的后背。然而，奥加早已看穿了。

「【水之精灵曰，吾身足堪守护】」

随着奥加低声咏唱，水膜覆盖了她的周围，奥斯汀的风魔术被轻易化解。奥斯汀皱起了眉头。奥加的咏唱他从未听过，而且咏唱的长度远比一般魔术要短。虽然没有短到无咏唱那种不可能的领域，但短咏唱也是只有少数人才能使用的魔术。奥斯汀定睛观察，但奥加身上并没有携带辅助用的魔道具。这让奥斯汀提高了警惕。

「——没想到你居然会短咏唱」

奥斯汀小声嘀咕着，像是在鼓舞自己。虽然以短咏唱来说，奥加的咏唱有些长，但奥斯汀也是第一次听到短咏唱。

咏唱是为了在将魔力转化为魔术时，弥补自己的魔力量和术式不足的部分。实力不足的人和效率低下的术式，咏唱时间往往比较长。想要缩短咏唱时间，就需要魔道具和魔导石。所以，魔导剑士同时使用多个比一般术式更复杂的魔术，咏唱时间自然比较长。但是，咏唱时间越长，在实战中就越不利，所以魔导剑士喜欢使用魔道具，使用专用的魔导剑。

「【吾以吾名下令，吾之剑啊，遵循风之理，卷起大气漩涡吧】」

奥斯汀咬紧牙关，重新鼓起干劲。如果不在对手开始攻击前发动攻击，就没有胜算。

魔导骑士还必须具备另一项能力。那就是省略身体强化的咏唱，随时展开。虽然能实践的人很少，但奥斯汀在这一年里学会了这项技能。

奥斯汀在咏唱攻击的同时，将风魔术施加在脚上，轻轻蹬了一下地面。仅仅如此，奥斯汀的身体就高高跃起。奥斯汀的风在奥加周围形成螺旋状，阻止了她的行动。奥斯汀的身体滑入风的缝隙，进入攻击范围，从肩膀到腰间斜砍下去。但是，他的剑被水膜挡住了。

「唔——！」

奥斯汀咂了咂嘴，向后跳去。奥加的剑划过奥斯汀刚才所在的位置。如果反应再慢一点，奥斯汀肯定已经身受重伤。奥加似乎早就料到奥斯汀会躲开，只是微微一笑。

奥斯汀开始思考。奥加和他不同，从比赛开始到现在一步都没有动过，轻易看穿了奥斯汀的攻击。如果单一魔术无法取胜，那就只能使用难度更高的复合魔术了。但是，奥斯汀才刚开始练习复合魔术，他决定孤注一掷。

「【吾以吾名下令，吾之剑啊，遵循风之理，卷起大气漩涡吧，疾风之涡啊，化为风刃吧】」

风硬化后化作看不见的砾石，向奥加袭去。同时，疾风在奥加的脚下卷起漩涡，如同障眼法一般。锐利的风刃与砾石一同穿过奥加的防御膜，撕裂了她的衣服。奥加向后跳去，减轻了本应伤及皮肤的攻击。

观众席一片哗然。大部分人都没有见过复合魔术。一般情况下，一个咏唱只能发动一种效果。但是，一个咏唱发动多种效果————这就是复合魔术。单属性的复合魔术就已经是最高难度，即便是魔导骑士也鲜有人能使用。考虑到这一点，黑加提团长能用两种属性的魔力使用复合魔术，明显是异常的。难怪王立骑士团的大多数人都信奉着他。

「【吾以吾名下令，吾之剑啊，遵循风之理，压缩空间降下风之枪吧】」

奥斯汀举剑向天，继续咏唱。下一瞬间，奥斯汀的身体消失了。比赛场的一角变得寂静无声，奥加被风造出的空间困住。在无法动弹的状况下，无数的长枪从头顶落下。奥加做好了赴死的觉悟，不顾一切地想要逃跑，但她却完全没有动摇。没有化妆的嘴唇勾勒出弧线，那是打心底享受着这个状况的表情。

「【水之精灵曰，其本须破攻刃】」

奥斯汀以肉眼无法捕捉的速度飞向天空，与风之空洞同化，向奥加逼近。他早已料到奥加会用魔术迎击从天而降的无数长枪。所以，奥斯汀将来自头顶的攻击作为障眼法。

真正的攻击是来自奥加持剑的右手侧。考虑到来自背后的攻击有可能被看穿，奥斯汀在剑上施加了风魔术。在从奥加头顶落下的长枪即将贯穿她的身体时，奥斯汀手中的剑尖应该也会刺中她的身体。

「——！！」

奥斯汀的身体受到了冲击。他意识到长枪瞬间被粉碎的那一刻，柔软的水球出现在他的正前方。他连躲避的时间都没有，只能立刻采取防御姿势。但是，水球连同剑一起狠狠地撞上了他的身体。虽然他用经过强化的脚稳住了身体，但小小的水球却钻进了他的脚底和地面之间的缝隙。

「什么——！」

奥斯汀的身体被水球推到了场外。比赛在转眼间就结束了，而且是令人扫兴的结局。面对压倒性的实力差距，他无能为力。

「胜者，佣兵奥加！」

裁判高声宣布。观众席上响起如雷的欢呼声。

水球消失，奥斯汀坐在地上，一脸茫然。他慢慢理解了刚才发生了什么。一道影子落在眼前，他抬起头，看到奥加走了过来，向他伸出手。虽然害羞得面红耳赤，奥斯汀还是坦率地抓住奥加的手站了起来。奥加的衣服有几处松开，但皮肤上没有一点擦伤。奥斯汀心情爽朗，爽快地说道：

「没想到市井之中有如此高手。这次的比赛让我学到了很多。」

奥加饶有兴趣地眯起眼睛。

「彼此彼此。你年纪轻轻，却相当优秀。这个年纪就能如此熟练地使用剑和魔术的人并不多，前途无量。祝你今后能有活跃的表现。」

两人紧紧握手，离开了比赛会场。奥斯汀回到通道，看到丹希尔队长站在那里，露出苦笑。

「队长，对不起，我输了。」

「不，你做得很好。」

丹希尔拍了拍奥斯汀的肩膀鼓励他。伊甸不知何时来到了他们身后。奥斯汀默默行礼，伊甸点了点头。

「那个叫奥加的佣兵，实力强到我都想把他挖到二队来了」

「那得去找克拉克公爵千金交涉，而不是找他本人」

丹希尔压低声音对伊甸的自言自语做出回应。伊甸挑起一边眉毛，似乎很意外丹希尔会知道这件事。然后他也压低声音说道。

「——分组表上写着商人名字啊？」

「肯定是因为各种原因不能公开吧。你可别跟别人说，我也是从母亲那里偷偷听说的」

「原来如此，卡尔瓦特边境伯爵都这么说了，那肯定没错。不过还真是少见啊」

少见指的是莉莉安娜。通常高位贵族的护卫都是由低位贵族的骑士担任。实力自不必说，贵族也很重视出身。

「她确实是个怪人。一般来说，有那么强的护卫，都会想炫耀自己的护卫很厉害。不过我也没怎么和她说过话」

丹希尔用欲言又止的眼神看向奥斯汀。和莉莉安娜有交集，又了解她为人的人只有奥斯汀。不过奥斯汀和莉莉安娜也没有深交。她可能是因为只能用笔谈，所以只是微笑着听莱里和奥斯汀的对话。话虽如此，既然她已经内定为王太子的未婚妻，就不能乱说话。奥斯汀稍微思考了一下，给出了一个安全的回答。

「她是个非常聪明的人。殿下向她征求意见时，她经常会给出出乎意料的答案」

「——你明明也很聪明」

「和她说话，就会觉得自己是个很笨的人」

丹希尔一脸嫌弃地摇了摇头。丹希尔作为卡尔瓦特边境伯的儿子，应该也接受过高等教育，但他并不擅长学习。他嘟囔了一声。不过，他马上又像是想起了什么，重新看向奥斯汀。

「说起来，有人在你的比赛结束后想见你」

「哎？见我吗？」

奥斯汀歪着头表示不解。他完全想不到是谁。不过，既然丹希尔用上了敬语，那应该是个地位很高的人。丹希尔告诉困惑的奥斯汀，客人正在哪个房间等他。那是只有高阶贵族才能进入的特别室。奥斯汀似乎想到了什么，他端正姿势，礼貌地向丹希尔和伊甸行礼。

「我明白了。那么，我先告辞了。队长，副队长，祝你们武运昌隆」

「嗯，交给我们吧」

丹希尔咧嘴一笑。他和伊甸都还有比赛，迟早会和奥加碰上。魔导剑技部门的黑马是佣兵奥加。前三名很可能会是丹希尔，伊甸和奥加。

奥斯汀一边期待着意料之外的巅峰对决，一边快步走在通道上。如果他的猜想没错，他已经有整整一年没见到那位客人了。怀念之情让他心急如焚。他很快就来到了房间，敲了敲门，里面传来“进来”的声音。奥斯汀听到这个声音后确信了自己的猜想，他高兴地走进了房间。

「兄长大人！」

「好久不见，奥斯汀。你看起来过得不错，真是太好了。」

从沙发上起身迎接奥斯汀的人，是尤里西兹・帕特・耶亚卢德雷德。他是耶亚卢德雷德公爵的前妻爱达的儿子，也是耶亚卢德雷德公爵的嫡子。比奥斯汀大了十五岁，平时都待在领地里，专心经营领地和研究。他的外貌比父亲稍微温和一些，脸上浮现着沉稳的微笑。

「好久不见。兄长大人看起来也很有精神，真是太好了。」

面对兄长时，奥斯汀的语气也变得符合他的年纪。看着活泼的弟弟，尤里西兹露出微笑，邀请他坐到沙发上。接着，他吩咐站在房间里的两名护卫到门外。护卫虽然一瞬间面露难色，但还是乖乖听从尤里西兹的指示。

「在我们兄弟团聚的时候，有外人在场不太方便。」

尤里西兹耸了耸肩。他不喜欢拘谨的气氛，所以很少带护卫。由于管家也兼任护卫，因此没有这个必要。不过，除了管家以外，有其他护卫在场的情况很罕见。奥斯汀投以询问的视线，尤里西兹却轻描淡写地转移了话题。

「我看了你的比赛。你变得相当强了呢。」

「是的。虽然实力还远远不够」

「以你现在的年龄，我觉得已经足够强了」

尤里西兹歪着头，一脸不可思议。奥斯汀点了点头。

「在见习生中，我姑且是最强的。但是，我被分配到了第二队——作为魔导骑士还远远不够」

「你很努力呢」

尤里西兹打心底里感到高兴，露出了笑容。奥斯汀从小的梦想，家人全都知道。耶亚卢德雷德公爵话不多，尤里西兹则时而温和时而严厉地支持着奥斯汀，让他朝着梦想努力。

「成为殿下的近卫是你的梦想吧」

「是的」

奥斯汀挺起胸膛。成为正式的骑士后，他没有时间，书信的交流频率也降低了。但是，在那之前他们都会定期互相报告近况。奥斯汀一直觉得这是理所当然的，但随着与其他贵族子弟的交流增加，他才知道以高阶贵族的家庭来说，他们之间的关系非常亲密。毫无疑问，这是父母和哥哥努力建立的家庭。

简单地报告了近况，得知尤里西兹热衷于植物研究后，奥斯汀提出了疑问。

「话说回来，兄长您居然会来王都，真是少见。发生什么事了吗？」

「我也觉得很不可思议。是父亲大人叫我来的」

「父亲大人？」

尤里西兹难掩困惑。奥斯汀也歪着头思考，但完全想不出理由。

「难道不是因为罗兰德皇子殿下和伊蒂丝皇女殿下莅临王都吗？」

「我想不是。毕竟他们被吩咐了就算来到王都也不能进入王宫。顺便一提，还有这个」

尤里西兹边说边露出右臂。他的手腕上戴着一个手镯。他佩戴装饰品这件事本身就很少见。奥斯汀目不转睛地盯着看，尤里西兹笑着将袖子拉回原位。

「这是防御用的魔道具。父亲大人吩咐我一定要戴着这个。还有，公爵家的影子也跟来了。啊，对了。也有你的份，魔道具，我先交给你」

真是谨慎。奥斯汀虽然无言以对，但还是收下了尤里西兹递过来的魔道具。可能是为了不影响行动，奥斯汀的魔道具是耳饰。奥斯汀将魔道具戴在左耳上，终于问出了从刚才开始就一直很在意的事情。

「那么——管家呢？」

「修现在在领地。这也是父亲大人的指示。我太习惯有修在身边了，这几天感觉有点不自在」

尤里西兹虽然嘴上抱怨，但表情却很平静，看起来不像在说真心话。

两人的父亲耶亚卢德雷德公爵，是这个国家有史以来的天才。年轻的时候，甚至被称为终结魔之三百年三杰之一的贤者再世。至今为止，他准确地预言了未来，甚至到了让人觉得是预言的程度。正因如此，这次的指示肯定有什么意图。但是，问题在于谁也不知道那个意图。

「不能进入王宫，也就是说——不能让别人知道兄长在这里吗？」

「有可能。考虑到这个可能性，我应该没有表现得太过张扬，但不知道有多少意义」

尤里西兹苦笑着耸了耸肩。确实，丹希尔只是向奥斯汀暗示有客人来访。奥斯汀认为，尤里西兹应该也封了丹希尔的口。

另一方面，尤里西兹仔细观察着弟弟的态度。然后，他确信弟弟什么都没听说。万一奥斯汀从父亲那里听说了什么，两人的情报结合在一起，就有可能看到事情的全貌。但是，这个希望一下子就破灭了。同时，尤里西兹也无法将父亲直接托付给他的事情告诉奥斯汀。父亲托付给他的信，要在必要的时候交给普莱斯泰德卿，尤里西兹一直将它藏在身上，未曾开封。

「——父亲从以前开始就不太会说话，真让人伤脑筋。」

尤里西兹深深地叹了口气。奥斯汀为难地皱起眉头。

「对我来说，他是一位很好的父亲——」

「嗯，因为他很努力。」

尤里西兹露出微笑，他知道奥斯汀出生前的父亲是什么样子。奥斯汀犹豫了一下，咽了口唾沫，下定决心抬起头。

「父亲——在我出生前的父亲，是什么样的人？」

尤里西兹正面承受着弟弟坦率直白的视线。奥斯汀知道尤里西兹是前妻爱达的孩子，爱达年纪轻轻就去世了。奥斯汀和妹妹是后妻艾比的孩子，但兄妹关系好到不像是异母兄妹。爱达去世后，耶亚卢德雷德公爵很长一段时间都没有娶妻，但艾比积极地追求比自己年长的公爵，这件事也是从艾比本人那里直接听说的。

尤里西兹有些为难地眯起眼睛。

「其实我也不太清楚。我和父亲几乎没见过面。」

这是非常令人意外的事实。奥斯汀所知道的父亲和兄长非常相似，给人的印象是平静地交谈。但是，仔细听内容的话，就会发现他们抛开周围的人热烈地讨论着。所以，我一直以为他们是一对感情很好的父子。

「你知道我的母亲很早就去世了吧？」

「是的。」

奥斯汀点了点头。尤里西兹的母亲是比耶亚卢德雷德公爵年长的姐姐。她似乎经常把喜欢研究而喜欢宅在家里的公爵拉到外面到处逛。和很少表露感情的公爵不同，她经常笑，也经常生气。从小时候开始就被当成天才的公爵，当时也只有她会训斥他。

「母亲去世的时候我还很小，几乎没有回忆。但是母亲去世的时候，我非常悲伤。听到她再也不会回来——我就觉得那是父亲的错」

长大之后，我知道那不是父亲的错。尤里西兹的母亲是自杀的。但是，贵族自杀是不光彩的。为了保护耶亚卢德雷德公爵家的名誉，死亡的真相被隐瞒了。而且，尤里西兹也不知道自杀的理由。但是，他知道耶亚卢德雷德公爵认为妻子的死是自己的责任。

「那个时候我的认知是，母亲非常生气地离开了父亲，回来的时候已经变得冰冷了，仅此而已」

奥斯汀倒吸一口气。这是第一次从尤里西兹口中听到的，过去的事实。尤里西兹温柔地眯起眼睛，安慰奥斯汀。

「所以，小时候的我讨厌父亲。但是，我知道如果我说讨厌他，父亲会很伤心。佣人也会袒护父亲，我想这一定是不能说出口的话。但是，一见面就会说出过分的话。因为这么想，我开始躲避父亲。回过神来，即使见到父亲也不知道该说什么才好」

耶亚卢德雷德公爵也不知道该如何对待躲避自己的儿子。不自然的父亲和儿子——即便如此，周围的人也温柔地对待尤里西兹，公爵也经常关心儿子。生日的时候一定会准备尤里西兹喜欢的东西，也会聘请熟悉他感兴趣领域的家庭教师。

「奥斯汀，是你给了我跟父亲说话的机会」

尤里西兹害羞地笑了。

公爵迎娶艾比为第二任妻子的时候，尤里西兹十岁。正值青春期的他，对新来的年轻母亲感到困惑。与其说是母亲，更像是年龄差距较大的姐姐。他不知道该如何与这样的母亲相处。五年后，奥斯汀出生了。这时，尤里西兹第一次找到了与父亲和新母亲说话的机会。

「你非常可爱。很亲近人，比起父亲和母亲，你更喜欢跟在我后面，我也很高兴。」

耶亚卢德雷德公爵也很疼爱奥斯汀。然后，他也同样地疼爱着战战兢兢地向他搭话的尤里西兹。没过多久，他们就成为了感情融洽的一家人。在吃饭和休息的时候，尤里西兹不仅会说奥斯汀的事，也会说自己的事。不知不觉中，尤里西兹开始想要追上父亲的背影。即使拥有被称为稀世天才的父亲，他也不会感到自卑，这都是多亏了奥斯汀会两眼放光地听尤里西兹说话。

「稍微长大一点后，你也会把不能和父亲商量的事告诉我。我很高兴你能依赖我。还有犯错的时候也是」

「哥哥，请忘掉那件事……」

出乎意料的揶揄，让奥斯汀连耳朵都红了。尤里西兹笑着说「开玩笑的」，然后又露出了认真的表情。

「所以，看到你这样出色地成长，我和父亲都很高兴」

耶亚卢德雷德公爵虽然拥有天才般的头脑，却不擅长对话。和孩子说话的时候，他要么是默默地听奥斯汀他们说话，要么是笨拙地说明自己的想法。虽然妻子艾比说他最近变得很会说话了，但奥斯汀还是感到不安。每当这种时候，尤里西兹就会用尽语言来翻译耶亚卢德雷德公爵的话。然后，奥斯汀就会感到安心。

「那我更想努力回应你们的期待了」

「不用回应我们的期待，只要你按照自己的想法生活，就是我们最高兴的事了。所以你不用太勉强自己」

尤里西兹告诫着想要努力的弟弟，补充道。

「如果有必要的话，我和父亲都会尽全力帮助你的。所以，你随时都可以依赖我们。不要想着自己一个人解决所有问题」

「我明白了。不过，兄长也请依赖我吧。虽然我能做的事还很少，但我已经不是小孩子了」

如果是以前，奥斯汀只会点头。但是，他被任命为骑士，父亲也承认他能独当一面了。奥斯汀摸了摸戴在右手中指上的戒指，坚定地说道。尤里西兹惊讶地瞪大了眼睛，然后笑着点了点头。

「嗯，当然了。我很依赖你哦」

在尤里西兹看来，奥斯汀还是个孩子。依赖他的话会感到很不安，而且他也是需要庇护的对象。但是，尤里西兹不想拒绝奥斯汀的心意。奥斯汀第一次被哥哥依赖，他的脸颊泛起红晕，眼睛闪闪发光。尤里西兹温柔地注视着他，然后看向墙上的时钟。

「时间差不多到了。决赛和准决赛，二队的队长和副队长都会出场吧？我一定要去看看」

「是的，他们两位都很强，我很期待」

「嗯，我也很期待」

奥斯汀和尤里西兹站了起来。尤里西兹目送奥斯汀离开房间，然后目送弟弟飒爽离去的背影。他感慨地低语道。

「长大了啊」

尤里西兹带着护卫离开了房间。虽然他告诉奥斯汀自己要去观战，但他并没有观战的打算。他来到圆形斗技场，只是为了见弟弟一面。平时要见弟弟的话，必须在王立骑士团的兵营提出会面申请。因为兵营与王宫相邻，所以会触犯父亲的禁止事项。但是，现在可以在王宫以外的地方见到弟弟。虽然不知道意图，但耶亚卢德雷德公爵不可能下达毫无意义的指示。

「就算问理由，他也不会告诉我吧。父亲大人对嫡子也毫不留情啊」

普莱斯泰德卿在有事之际交给自己的书简就是证据。不是交给自己，感觉就像不被承认能独当一面一样，很不甘心。但是，换个说法，这也意味着被委以重任。在被依赖这一点上，他坦率地感到高兴。相反的感情在互相拉扯。

「我也不能输给奥斯汀，得努力才行」

尤里西兹离开了圆形斗技场。背后传来观众们巨大的欢呼声。

◇　◇　◇

丹希尔哑口无言。他并没有大意。看过奥斯汀的比赛后，他看穿了这个佣兵的实力。即便如此，他也没想到会到这种程度。

眼前展开的景象真的是现实吗——虽然他这么怀疑，但被烧伤的左上臂正诉说着这是现实。站在他面前的是男装丽人。虽然自称佣兵，但实际上是克拉克公爵家莉莉安娜的护卫。不过，没想到她竟然是如此强大的魔导剑士——他无法否认自己小看了对方。他吐出细长的气息，集中精神。

「你是水魔术师吧。怎么不用火，而是用火伤我？」

「——你去过西方吗？」

「没有。」

「去了就知道。那里有红色燃烧的水从山上流出来的场所。」

她的语气仿佛在说「你当然知道吧」，但丹希尔皱起了眉头。他完全无法想象。话虽如此，丹希尔擅长的魔术是火。就算问她水魔术的使用方法，能活用的可能性也极低。而且还有一个理由，他无法模仿她的技巧。

「顺便问一下，你用的魔术不是短咏唱吧。是东方魔术吗？」

奥加之前一直不为所动，但听到这句话后似乎有些意外，挑起了一边眉毛。

「你很清楚嘛。你知道这是什么吗？」

「果然是东方魔术啊。用词很独特」

「准确来说，这是东方魔术中被归类为古魔术的体系」

虽然还在比赛中，奥加却认真地开始说明。古魔术正如其名，是现在已经废弃的魔术。需要庞大的魔力，能使用的人有限。魔力的消耗效率，是现在使用的魔术体系压倒性地优秀。也就是说，喜欢使用东方魔术，而且还是古魔术的人，是个相当奇怪的家伙。丹希尔露出了苦涩的表情。

「所以你才念着什么精灵的吗」

「没错。你很清楚嘛」

虽然精灵并不存在，但非常古老的文献中有记载。在使用古魔术的遥远过去，人们认为存在于自然界中的精灵会给予人类魔力。因此，古魔术是以呼唤精灵为前提。奥加咧嘴一笑。

「虽然古老又难用，但和我拥有的剑很合得来」

「真是不得了啊」

丹希尔打心底感到厌烦。形势对自己太不利了。虽然魔力量和魔力的消耗效率是自己占优，但古魔术的咏唱时间更短。也就是说，当丹希尔咏唱一个魔术的时候，像奥加这样的高手已经能展开多个魔术了。

「你之前都在放水啊」

「你不也一样吗」

「——真是个让人火大的家伙」

听到丹希尔的低语，奥加耸了耸肩，仿佛在说彼此彼此。

两人都没有在之前的比赛中拿出真本事。他们总是以比对手稍强的实力取得胜利。但是，面对现在的对手，他们无法使用这一招。如果双方都不拿出真本事，就无法取胜。

「能遇到你真是太好了」

丹希尔发自内心地说道。像丹希尔这样的高手，很少有机会遇到比自己更强的对手。但是，他不认为自己会输。既然如此，那就先下手为强。

「【遵循火之理，红莲业火之环】」

这是短咏唱的复合魔术。配合身体强化的魔术，丹希尔化身为一把炎之剑袭向敌人。这是他拿出真本事的证明。在这个国家里，能熟练使用这一招的人屈指可数。屏息注视着比赛的骑士和佣兵们开始骚动起来。他在训练时也不曾使用过复合魔术，因为这招实在太强了。

熊熊燃烧的火焰包围了丹希尔。他一脸轻松地站在火焰中，嘴角上扬，蹬地而起。他飞舞在空中，挥剑斩击。虽然连续不断的斩击十分猛烈，但奥加也不甘示弱。她在身体周围张开水膜抵御火焰，用缠绕着水的剑削弱火焰的威力，化解了所有的斩击，然后趁隙反击。

火焰高高飞起，与水交织在一起，形成一种艺术。从观众席上无法看清两人的身影，但激烈的剑戟声不绝于耳。

下一瞬间，两人分开。紧接着，丹希尔的火焰化为龙，奥加的水化为鸟。面对在魔导部门中也没有出现的巨大魔术野兽，观众的兴奋也达到了最高潮。实力高强的魔导士和魔导剑士们也对这精妙的魔术赞叹不已。两人的实力被毫不留情地暴露在光天化日之下。

炎龙和水鸟在空中互相威吓，仿佛要将对方吞噬一般，龙与鸟在空中展开激烈的战斗。另一方面，地面上，两位在空中创造出魔术野兽的剑士再次交锋。由于包围他们的火焰和水比刚才少，可以清楚看到他们战斗的样子。奥加低声念了些什么，那是连丹希尔都听不见的微弱咏唱，但他也在那一瞬间发动了一个魔术。

从头顶上吸收了炎龙的水鸟，朝着丹希尔冲了过来。丹希尔的剑路被打乱了。奥加趁机踏进他的攻击范围，准备给予最后一击。然而，却没有打中的感觉。当她发现眼前的丹希尔是幻影时，已经太迟了。一把剑从背后抵住了奥加的脖子。

「胜者，二号队队长丹希尔・卡尔瓦特！」

裁判的声音响起。观众席上充满了感叹、欢喜、悲鸣和悲喜交加的声音。

在激战中，无论哪一方获胜都不奇怪。他们互相行了比赛后的礼。与表情凝重的丹希尔相反，奥加的表情十分清爽。

「能遇见你真是太好了，丹希尔・卡尔瓦特阁下。」

「啊？」

丹希尔诧异地挑起一边眉毛。奥加的发言实在不像是对初次见面的对手该说的话。奥加用只有丹希尔能听见的音量淡淡地继续说道。

「一介佣兵，是见不到边境伯爵的儿子，也见不到王立骑士团的队长的。当然，也没有机会看到你们战斗的样子。不过，我想你们应该会参加王家主办的武斗大会」

奥加又说了更奇怪的话。她的发言简直像是为了与丹希尔交手才参加武斗大会的。丹希尔用怀疑的眼神看着奥加。

「什么意思？」

但是，下一场比赛的时间快到了。没有时间详细询问。而且，奥加也没有详细说明的打算。她露出了武斗大会开始以来的第一个微笑。

「请代我向比巴利阁下问好。说我很高兴能从他的儿子身上感受到您的剑法」

丹希尔哑口无言。

「——你」

虽然想挽留她，但奥加已经转身走向自己的休息室。那是与丹希尔的休息室相反的方向。

比巴利是卡尔瓦特边境伯爵家的现任家主——也是丹希尔的母亲。奥加竟然拜托她传话，这两人究竟是什么关系？丹希尔心中焦躁不已。他目送奥加的背影离去，粗暴地挠了挠头。

「请退场」

在裁判的催促下，他轻轻叹了口气，离开了会场。比起胜利的事实，奥加的话更让他在意。如果把奥加的事告诉比巴利，她会告诉自己奥加的事吗？丹希尔摇了摇头。

「不，应该不会。那家伙肯定会岔开话题，或者叫我赢她一次再告诉我——这种可能性更高」

丹希尔皱起眉头。在丹希尔这个亲生儿子看来，比巴利也是个怪人。而奥加似乎认识比巴利，她肯定也是个怪人。奥加最后明显是故意输给了丹希尔。她的目的是和丹希尔交手，所以才一路赢到了这里。但只要能和丹希尔交手，她就算不夺冠也无所谓。丹希尔带着复杂的心情，打开了通往通道的门。这时，他脑中的一切烦恼都瞬间烟消云散。

「队长！您辛苦了！」

丹希尔的同伴们欢呼着迎接他。在体格健壮的骑士们包围下，丹希尔大喊道：

「啊啊，吵死了！全员沿着墙壁列队！挡路！！」

「是！」

大家开心地沿着墙壁排成一列。丹希尔深深地叹了口气。

被烧伤的手臂隐隐作痛。他招手叫来擅长治愈的二号队骑士，打算在进入决赛前先治疗一下。丹希尔一边接受治愈魔术，一边在脑海中描绘着那美丽的古魔术残像。

◇　◇　◇

在圆形竞技场的观众席上，伊蒂丝皇女脸颊泛红，兴奋地谈论着魔导剑技部门的比赛。

「哥哥，好厉害哦！我没想到第三名竟然是佣兵。另一位男性也很帅气，他是骑士团的队长吧？」

「是啊，很精彩。没想到比魔导部门还要华丽。」

罗兰德皇子也感到佩服。在开心的两人面前，随行的多尔米鲁・巴特勒露出严肃的表情。

他期待的是第二天的魔导部门。然而，出场的尽是魔导省的魔导士，尽是些熟面孔，让他大失所望。因此，他把护卫工作交给其他人，自己则为了工作在贵宾室深处处理文件。昨晚，他收到了犹纳提安皇国的密信。信上说皇国的权力图发生了巨大的变化。最坏的情况下，罗兰德和伊蒂丝甚至有可能无法回国。他连调查克拉克公爵的余裕都没有。

巴特勒忍着头痛思考今后的对策，而他听到异常狂热的欢呼声，是在魔导剑技部门的时候。巴特勒实在很在意，停下了手头的工作，从罗兰德身后窥视赛场。佣兵和魔导骑士的战斗让他看得入迷。佣兵是男装的丽人，实力相当了得，但却是连巴特勒都没听说过的无名人物。

「怎么可能——不可能的」

他下意识地摇头否定。他愕然地凝视着战斗的佣兵——奥加的身影。她的脸，身材，还有身上的气质，都和记忆中的人完全不同。虽然不知道她的名字，但他的本能正在敲响警钟。

「不，但是，那股魔力确实是」

他用谁也听不到的声音自言自语。护卫一脸不可思议地瞥了巴特勒一眼，但他没有理会。他握紧拳头，放在身体两侧。

「——佣兵奥加吗」

佣兵的话很容易就能得到。如果她现在被某个人雇佣了，只要和雇主交涉就行了。巴特勒面无表情地思考着各种手段。

决定来斯里贝古兰迪亚王国的时候，他觉得非常麻烦。皇子还好，皇女就很烦人。他不想照顾小孩，也不想和她们扯上关系，但既然是出国游历，那也没法远离她们。不过，现在他只觉得感激。如果奥加是他一直在寻找的人，那他的愿望就能很快实现了。

他一直在寻找那个人。在犹纳提安皇国里找遍了，也没有找到，于是他把搜索范围扩大到其他国家。即便如此，他还是没有找到任何线索。他明白自己应该放弃，但感情上却无法放弃。

「没想到，居然会在这里遇到」

巴特勒高兴得浑身颤抖。没有人注意到他那充满决心的双眸。

◇　◇　◇

武斗大会顺利结束，特许状的授予仪式即将开始的那天，莱里和莉莉安娜一边享受着餐后的茶，一边为收到的情报皱起眉头。穿着骑士团服装的奥斯汀站在两人面前。

「埃尔默・哈根？」

「是啊，犹纳提安皇国的埃尔默・哈根将军好像去世了。虽然没有皇帝那么厉害，但也是个很有凝聚力的人，特别是骑士和士兵中有很多狂热的支持者。」

莉莉安娜和莱里面面相觑。莱里虽然对邻国的情报有一定程度的了解，但对军部并不熟悉。皇国的军部和斯里贝古兰迪亚王国不同，规模很大。虽然知道是以贵族为中心的骑士和平民士兵组成的，但对一介将军的事情几乎一无所知。他歪着头，一脸不可思议地向奥斯汀问道。

「我有听过这个名字。我记得是个优秀的武人——他有那么老吗？」

「好像还很年轻。」

听到埃尔默・哈根的英勇事迹，会认为他是年长的军人也不奇怪。但实际上他相当年轻。

莉莉安娜安静地喝着茶，小声地对莱里说『我听说他和大公爵是同龄』。莱里用念话手镯轻松地听到莉莉安娜的声音，眉毛动了一下。也就是说，埃尔默・哈根是三十岁左右。

「暗杀的可能性很高啊」

「这么想很自然。不管怎么说，将军的突然去世，会让犹纳提安皇国的权力图发生巨大的变化吧——虽然这话不是我说的，而是丹希尔队长说的」

埃尔默・哈根将军是年纪轻轻就从一兵卒爬到将军位置的强者。得天独厚的体格和天生的才能让他成为了武人。皇帝也很中意他，在与他国的战争中也经常带领皇国走向胜利。虽然因为平民出身而无法担任政治要职，但作为平民已经出人头地了。据说他被邀请参加宫廷晚宴时，正装上别满了无数勋章，连布料都看不见。拥有压倒性实力的他，集骑士和士兵的羡慕于一身。甚至有流言说他在军部比皇帝更受爱戴。

在犹纳提安皇国获得足够名誉和财富的埃尔默・哈根将军，是个野心家。尽管皇帝的嫡子众多，但还是有传闻说他想要夺取下任皇帝的宝座。

「是因为太有人气，触怒了皇帝吗？」

「不好说。但不能否定这种可能性」

莱里歪着头，奥斯汀则没什么自信地点了点头。但是，对斯里贝古兰迪亚王国来说，埃尔默・哈根将军的死亡并不是最重要的事。

「罗兰德皇子殿下和伊蒂丝皇女殿下让人担心。要是能平安回来就好了——莱里，你知道那两人和将军的关系吗？」

「我不清楚。毕竟两位殿下应该都没有直接参与权力斗争。而且将军也是那种比起推举继承人，更想自己当皇帝的性格」

莱里现在才第一次听说这件事，但以宰相为首的顾问会议的成员们应该已经得到了情报。骑士团知道也不奇怪。虽然这是不能外传的内容，但奥斯汀是看穿莱里没有得到情报才来告诉他的。因此，奥斯汀自己也并不清楚详情。

「谢谢你告诉我，奥斯汀。帮大忙了。剩下的由我们这边调查，所以你还是不要太过深入比较好」

听到莱里的话，奥斯汀挑了挑眉。莱里的发言听起来像是在拒绝他的好意，但交情深厚的他立刻就明白了莱里的意思。他没有不高兴，而是笑着表示这是应该的。

「我也不打算积极行动。要是乱来会给骑士团添麻烦的」

去年，以王都近郊出现史上最大规模的魔物袭击为契机，可以确定有贵族对骑士团抱有恶意。要是出了什么事，骑士团长黑加提的脑袋肯定不保。正因如此，对骑士团长抱有好感的人全都绷紧了神经。

奥斯汀也礼貌地向莉莉安娜告别后离开了房间。目送他的背影远去，莱里用询问的眼神看向莉莉安娜。

「你知道埃尔默・哈根将军的事吗？」

『只知道一些一般的事』

黑曜作为莉莉安娜直属的间谍，会带来各种各样的情报，但其中几乎没有埃尔默・哈根将军的消息。莉莉安娜决定下次见到黑曜的时候，要再深入询问一下。莱里不知道这些内情，向莉莉安娜问道。

「你说的一般，是指他年纪轻轻就当上将军的平民身份吗？」

『是的。其他方面，我只知道他和威尔还有奥斯汀大人差不多』

「虽然有关注犹纳提安皇国的皇族，但没有顾及到军部啊」

皇族人数众多，军部规模庞大。莱里虽然很后悔，但这也是没办法的事。莉莉安娜问起了自己在意的事。

『失去将军后，皇国的权力图应该会有很大的变化，具体会发生什么呢？』

「这个嘛。我最在意的是，皇国对我国的态度」

『态度吗？』

莱里在十岁生日时，从国王那里得到了一部分的专属间谍。巧妙地利用被称为“影”的他们收集情报也是重要的工作。为此，莱里向国内外派遣了影，探查各种各样的情报。尽管如此，皇国内部的情报还是无法如愿以偿地得到。乍一看很开放的宫廷，警备却很森严，影也很难入侵。即使潜入晚会，也很难得到皇族和权力者的情报。应该是彻底地进行了情报管制吧。

「将军是打算和周边诸国维持协调关系，还是打算侵略呢——这一点很重要。如果打算侵略的话，强硬派的旗号就消失了。但是，如果是协调路线的话，强硬派的声音可能会变强」

莱里用二选一的方式进行说明，但他的语气听起来像是认为埃尔默・哈根是强硬路线。

『您认为将军会攻打我国吗？』

「如果他掌握了军部，就能解释最近国境附近为什么会出现紧张局势了吧？他是个优秀的武人，也是个爬到将军位置的男人，应该也很擅长战略」

话虽如此，不管哪条路线，如何对待罗兰德皇子和伊蒂丝皇女都是个敏感的问题。如果强硬派的国境贵族因为埃尔默・哈根的死而自暴自弃，转而支持开战，那么也可以选择俘虏两人。但是，如果能让两人平安回到邻国，邻国也有可能不会选择开战。

莉莉安娜正确地理解了莱里的担忧。但是，她连犹豫都没有。

『还是尽快放他们回去比较好。不能随便对待他们。如果在我们不知道的地方伤害了他们，只会给敌人可乘之机』

「我就知道你会这么说。老实说，我也有同感。而且，考虑到现在的状况，应该会有贵族提出让皇女成为我的未婚妻吧」

通过与邻国的皇女和王太子结婚，与邻国建立友好关系。这是很古典的手法。但是，这个手法的大前提是邻国不能抛弃嫁过来的皇女。同时，为了防止皇女将情报泄露给邻国，必须做好万全的对策。

『如果是和平时代或战后处理的话还好说，但在局势不稳定的时候，这不是应该采取的手段』

「我越来越觉得，当初选择你作为未婚夫真是选对了」

卡尔文皇帝一旦判断对自己国家不利，就算是掌上明珠伊蒂丝皇女也会被他舍弃。无论是不顾伊蒂丝的安危进攻斯里贝古兰迪亚王国，还是暗杀皇女嫁祸给王国，对他来说都是轻而易举。伊蒂丝作为未婚妻，实在是过于危险。

与感慨万千的莱里形成鲜明对比，莉莉安娜的脸上浮现出了与平时无异的微笑。面对没有意识到自己发言有多特别的莉莉安娜，莱里眯起了眼睛。

「我们的婚约也得尽早正式定下来」

如今状况发生了变化，想必会出现一些反对莱里和莉莉安娜婚姻的人。虽说已经得到了耶亚卢德雷德公爵的同意和承诺，但还是得趁他还没改变主意之前，把事情办妥。

◇　◇　◇

特许状的授予仪式在欢迎罗兰德皇子等人的典礼会场举行。莱里和莉莉安娜在休息室等待着。犹纳提安皇国的来宾们在其他房间待机。然而，莱里刚进房间没多久，侍从就一脸困惑地凑到他耳边小声说道。

『威尔？』

莱里一脸苦涩地喊了威尔的名字，威尔叹了口气回答道。

「是不速之客。不能不让他们进来」

得到莱里许可的侍从打开了门。本以为是谁来了，结果出现的是罗兰德皇子和伊蒂丝皇女。想必是没人能拦住这两个胡闹的皇族吧。唯一能管住他们的随从多尔米鲁・巴特勒，正一脸事不关己的表情站在后面。

伊蒂丝看到莉莉安娜后露出了不可思议的表情，但马上红着脸凑到了莱里身边。

「莱里大人！」

她高兴地想要触碰莱里，但莱里却委婉地躲开了她的手。

「真是吓了我一跳。我为两位准备了景色更美的房间——难道你们不喜欢吗？」

莱里言外之意就是「没叫你们来这里」，但伊蒂丝却天真地笑了。

「是的，但我毕竟是莱里大人的未婚妻，想尽可能地待在您身边」

莱里没能掩饰住自己的表情，皱起了眉头。迄今为止，莱里从未承认过伊蒂丝成为自己未婚妻的可能性。他立刻压下了动摇，告诉自己不能在这里被她牵着鼻子走。

「未婚妻？我应该说过，我已经有莉莉安娜小姐了」

「哎？莉莉安娜大人虽然也是未婚妻的候补，但她不是已经退出了吗？然后，我听说自己会成为莱里大人的未婚妻」

伊蒂丝愣了一下，打心底感到不可思议地歪了歪头。虽然她的动作十分可爱，但莱里的眼神却很冰冷。他反而追问了下去。

「你听谁说的？」

从伊蒂丝至今为止的言行来看，她要么是自己误会了，要么就是从别人那里听来的。而她刚才说了“听谁说的”。如果向她灌输谎言的人是斯里贝古兰迪亚王国的贵族，那必须立刻采取措施。

「宰相大人」

「伊蒂」

罗兰德虽然试图阻止伊蒂丝，但莱里和莉莉安娜都清楚地听到了。是克拉克公爵。没想到会在这里被他阻挠，莱里在内心咬牙切齿。不过，对于原本就打算让莉莉安娜解除婚约的公爵来说，这正是个好机会。即便如此，莱里也没想到他会把皇女送过来。

「伊蒂丝皇女殿下。并没有这回事」

莱里干脆地否定了。这句话并不是说给皇女听的，而是说给房间里的护卫和侍从听的。第一次被直接拒绝的皇女脸色苍白。对于一直以来都被小心翼翼地呵护着的她来说，这是人生中第一次被拒绝。莱里指示侍从离开房间。护卫只留下了一个可以信赖的人。

在所有人都离开房间关上门后，莱里邀请罗兰德和伊蒂丝坐下。伊蒂丝摇摇晃晃地坐在沙发上，用快要哭出来的表情看着自己的双手。

「因为——我，如果能和莱里大人结婚的话，那样的话父亲大人也——」

「感谢您的好意，但我心中只有莉莉安娜小姐一人。无论出于政治策略的必要，还是会迎来怎样的困难，我都决定要娶莉莉安娜小姐为妻」

伊蒂丝的眼中，忍耐着的泪水瞬间决堤。坐在旁边的罗兰德悄悄地将手帕递给了妹妹。

莱里和莉莉安娜一瞬间交换了眼神。埃尔默・哈根将军的死，让犹纳提安皇国和斯里贝古兰迪亚王国陷入了紧张关系，罗兰德和伊蒂丝的立场也变得更加复杂。作为皇女接受教育的她绝非愚钝，但比起皇族的责任，更热衷于恋爱的少女，实在无法理解两人内心的担忧。

另一方面，莱里并不清楚罗兰德在想什么。莱里将视线从伊蒂丝移到罗兰德身上。传闻中愚钝的皇子，双眼闪烁着嘲讽的光芒注视着莱里的言行。

「你的心意或许如此，但若因此导致国家灭亡，人民绝不会原谅你吧」

莱里眨了眨眼。他无言地催促着罗兰德，想知道他到底想说什么。两人的视线在空中交错，迸发出火花。

「我国的将军埃尔默・哈根死了。他掌握着军队，我国的士兵血气方刚，只有将军能驾驭他们。如今失去了这个枷锁，这个国家将面临前所未有的威胁。但一想到热情招待我们的这个国家将化为焦土，我便心痛不已」

罗兰德的发言，和莱里与莉莉安娜数刻前的担忧几乎相同。他想说伊蒂丝和莱里结婚，斯里贝古兰迪亚王国的安全就能得到保障，但完全没有提及王国方的难点。

莉莉安娜感到强烈的违和感。一直温柔对待妹妹公主的皇子，却轻易将妹妹公主交给敌国，这很矛盾。甚至让人觉得他觉得就算在王宫受到冷酷的对待也无所谓。罗兰德绝非愚钝，不可能想不到这种可能性。又或者，他可能无视被冷遇的可能性，也想让伊蒂丝皇女留在王国。

莱里没有注意到莉莉安娜眯起眼睛，淡淡地反驳道。

「我理解您的意思，但我方也有顾虑。首先，就算与皇女殿下结婚，也无法保证贵国不会侵略我国。其次」

莱里语气强硬地制止了正要开口反驳的罗兰德。

「罗兰德皇子殿下。您现在是为了游历而来到我国。就算您被委任了部分交涉权，也没有决定皇女殿下婚约的权力吧。因此，只要没有收到皇帝陛下的正式书信，我方也无法给出答复」

当然，就算收到了皇帝的书信，是否接受提议又是另一回事了。被戳到痛处的罗兰德露出了苦涩的表情。伊蒂丝似乎没能理解莱里的话，用哭得通红的眼睛愣愣地看着他。

但是，罗兰德也没有就此退让。他思考了一会儿，然后咧嘴一笑。

「那么，只要皇帝殿下正式询问，伊蒂就会成为我的未婚妻了是吧」

「我会考虑的。但是无法保证」

「——嘛，也行」

罗兰德哼了一声。虽然他看起来很不服气，但似乎也不打算继续纠缠着要求伊蒂丝成为他的未婚妻。坐在莱里旁边的莉莉安娜注意到莱里稍微放松了身体。看来他刚才也挺紧张的。

「那么，我这边也有一个提议」

罗兰德傲慢地说道。他似乎想说“我接受了你们的条件，所以也听听我的要求”。莱里无言地催促他继续说下去。虽然他刚才说的话都很合乎常理，但一开始就拒绝的话也有可能招致皇子的反感。

罗兰德斜眼瞥了一眼伊蒂丝皇女。

「伊蒂说她想和我们一起去视察。她似乎对染色也很感兴趣。没什么，护卫由我们这边来准备，应该不会给你们添麻烦吧」

莱里一瞬间说不出话来。虽说只增加了一名皇族，但也不是只要增加护卫就能解决所有问题。斯里贝古兰迪亚王国的护卫，视察地点的住宿场所，料理——需要协调的部门涉及方方面面。不是一朝一夕就能改变的。

然而，罗兰德却用愉快的视线看向莉莉安娜。

「如果准备和协调很麻烦的话，让同行的人留一个下来就行了。很简单吧？」

他知道莉莉安娜会一同前往视察，所以才提出这个建议。他肯定是想让莉莉安娜远离伊蒂丝，让伊蒂丝接近莱里，借此引发心境和状况的变化。但是，公爵千金和皇女需要准备的物品质量，以及同行的护卫和侍女人数都相差悬殊。莱里也露出了苦涩的表情。

「后天就要出发去视察了。视察的目的地很远，要确保伊蒂丝皇女殿下的安全，做好万全的准备，时间实在是不够」

但是，罗兰德没有理会莱里的话。

「没问题。护卫我们这边也能准备一些。对吧，伊蒂。你也是这么想的吧？」

「哎？嗯，我也非常高兴能和莱里大人一起！」

她只理解了“能一同前往视察”这一点。其他事情她完全不明白。刚才的意气消沉不知所踪，她两眼放光地探出身子。罗兰德看向莱里，仿佛在说“怎么样”。

这时，莉莉安娜因为脑中闪过的预感而屏住了呼吸。与此同时，敲门声响起。看来授勋仪式要开始了。莱里趁机催促罗兰德他们。

「时间也不多了，这件事就到此为止吧」

「期待你给出一个令人满意的答复」

罗兰德和伊蒂丝，莱里和莉莉安娜分别前往会场。莉莉安娜看不下去莱里疲惫的样子，用念话向他搭话。

『罗兰德皇子殿下比想象中还要强硬呢』

莱里轻轻点头，微微弯下腰，在莉莉安娜耳边低语。

「虽然不知道理由，但他看起来很着急」

从谈话内容来看，犹纳提安皇国皇帝卡尔文并不打算让伊蒂丝嫁到斯里贝古兰迪亚王国。但是，罗兰德想让妹妹留在斯里贝古兰迪亚王国。斯里贝古兰迪亚王国的某人想让伊蒂丝皇女和莱里结婚，所以才在背后支持罗兰德。

（犯人是父亲大人吗。至少，他肯定是在伊蒂丝皇女殿下的耳边说我没有正式的婚约。他和犹纳提安皇国勾结的嫌疑也更重了）

黑曜的攻击目标中并没有克拉克公爵的名字。虽然这曾是怀疑的萌芽，但到了现在，这颗芽已经成长得很大了。

如果克拉克公爵的能力平平，莉莉安娜应该会陷入混乱吧。因为那样的话，他有可能是真心希望犹纳提安皇国和斯里贝古兰迪亚王国友好相处，才支持伊蒂丝嫁过来的。但是，那个克拉克公爵，不可能会这么想。

（从伊蒂丝皇女殿下的性格来看，她不适合当密探。为了瓦解斯里贝古兰迪亚王国，暗杀皇女殿下，让王国这边出现瑕疵会更好）

如果伊蒂丝是能灵活周旋的性格，她有可能会把作为王太子妃得到的情报泄露给邻国。但是，如果要将她作为政治工具灵活运用，有效利用她的生死才是更确实的做法。克拉克公爵是斯里贝古兰迪亚王国的宰相，暗杀王太子妃对他来说是轻而易举。

然后，莉莉安娜清楚地想起了前世的女性向游戏中的一个场景。罗兰德向主人公倾诉自己的过去。那是如果不进入罗兰德的路线就无法看到的场景。

『——我曾经有个妹妹。她是个可爱的公主。但是，她太纯真了，无法在这个国家生存下去。所以我为了保护伊蒂，把她送到了远方。虽然最终还是没能保护她』

他每次称呼妹妹公主为「伊蒂」的时候，莉莉安娜都会感到疑惑，现在这个谜团终于解开了。「伊蒂」毫无疑问就是伊蒂丝公主。「远方」如果是指斯里贝古兰迪亚王国的话，她注定会在这个国家殒命。虽然不知道具体是什么时候，但不能否定是在这次外游中发生的可能性。

莉莉安娜希望黑曜今晚能来房间。如果他来了，莉莉安娜有事想问他。

◇　◇　◇

斯里贝古兰迪亚王国史上首次的专利状授予仪式顺利进行。仪式一开始，先说明了事情的经过与目的，接着叫了一位神情紧张的男子。他是克里姆颂博物馆的馆长，也是斯里贝古兰迪亚王国克里姆颂染色的第一人。今后，只要是被认定具有新颖性的发明，都会以发明人的申请为开端，以公开技术为条件，在一定期间内受到保护。

授予仪式结束后，罗兰德皇子与伊蒂丝皇女一同回到房间。确认疲惫的皇女回到自己房间后，罗兰德叫来多尔米鲁・巴特勒，坐在接待室的沙发上。

「专利制度真是有魅力啊。我国也务必想引进。」

「是的，我认为这是好事，但时机尚早吧。」

巴特勒的回答让罗兰德露出苦涩的表情。皇帝卡尔文对能为自己带来利益的事物很敏感。斯里贝古兰迪亚王国会将权利赋予发明者，但犹纳提安皇国很有可能由皇帝收回权利。或者，本来不该获得权利的人被授予专利状的可能性也很大。这样一来，就不是促进新发明的时候了。从整个社会来看，这是重大的损失。

「嗯，你说得对。将军的事有查到什么吗？」

「不，还没有。」

「如果主谋是裘赞尔，那就糟透了。」

罗兰德皱起眉头，咂了咂嘴。虽然这是皇子不该有的行为，但巴特勒没有责备他。他面无表情地看着皇子。皇子深深叹了口气，捂着下巴陷入沉思。

将军埃尔默・哈根被暗杀了。问题在于谁是幕后黑手。下手的应该是刺客，但根据下达指示的人物，今后的情势将会改变。裘赞尔宫廷伯爵是皇帝的心腹。如果他是哈根将军暗杀事件的主谋，那肯定是皇帝的意思。然后，裘赞尔在宫廷内的权力将会更加肆无忌惮。

在犹纳提安皇国，情势的变化直接关系到皇位继承者和权力者的生死。对于没有自保能力的人来说，这是生死攸关的问题。过了一会儿，罗兰德用嘶哑的声音说道：

「你觉得我国会因此发生巨大变化吗？」

「目前还无法断言。」

虽然回答得很冷淡，但罗兰德没有责备他。他眯起眼睛，露出忍受痛苦的表情。巴特勒见状，终于开口说道：

「这个国家也无法安宁吧。毕竟国王是那种状态。」

「啊，他一直卧床不起吗？御前会议好像也很久没开了」

斯里贝古兰迪亚王国的政局也不稳定。不知道国王什么时候驾崩，什么时候立新王。皇子皱起眉头，看向巴特勒那看不出感情的端正脸庞。

「我觉得王太子继位是理所当然的，有什么悬念吗？」

「如果顺利的话，应该会是这样。但是，这个国家也有派系。不光是阿尔坎西亚派，似乎也有一部分人支持国王的义弟大公。王位未必会轻松地落入他的手中」

「啊——是这样啊。阿尔坎西亚派，是吧」

罗兰德在自己国家也学过，所以知道阿尔坎西亚派的存在。但是，他还是第一次听说有贵族支持大公。

「这个国家的王位继承权拥有者比我国还少，没想到也会爆发继承权之争」

皇子嗤之以鼻。

犹纳提安皇国的皇帝除了正室之外还有许多侧室。不仅每个侧室都有好几个孩子，而且皇位继承权的顺位也不是由母亲的出身决定。与年龄和性别无关，由皇帝指名下任皇帝，从而确定皇太子。因此，在立太子之前，围绕皇位继承权的斗争只会愈演愈烈。过去曾有过一个时代，只留下一人，其他数十人全部牺牲。现在也已经能隐约看到这个征兆。

另一方面，斯里贝古兰迪亚王国的王位继承者人数很少。先王虽然有妾室，但人数不多，现任国王没有妾室，而且患病。罗兰德本以为不可能发生继承权之争，但看来人类比他想象的还要贪婪。

「——不过，这边的情况还算好的吧。」

罗兰德喃喃自语，深深叹了口气，闭上了眼睛。

◇　◇　◇

莉莉安娜和莱里吃完晚餐，做好了睡觉的准备，看到不知何时进入房间的人物，微微瞪大了眼睛。或许是对莉莉安娜的反应感到有趣，深蓝色头发的少年咧嘴一笑。莉莉安娜露出微笑，在他面前坐下。

「你又来了啊，西迪。」

「是啊。我听说这里发生了有趣的事。」

「有趣的事？」

莉莉安娜歪着头，不明白他指的是什么。黑曜的眼睛弯成了月牙形。

「听说公主殿下为了代替你去视察，闹了别扭？」

「不愧是你，消息真灵通」

莉莉安娜苦笑道。知道伊蒂丝皇女会同行视察的人并不多。而且，年轻的王太子并不打算取消莉莉安娜的随行。很快，各相关机构，骑士团，各领地的贵族们，都会为了调整日程而奔走。虽然莱里对此很头疼，但皇女同行视察，确实能起到宣传斯里贝古兰迪亚王国的作用。

「还好啦。我姑且也算是个能干的人」

对黑曜来说，无论多么严密的警备，都只是有趣的玩具。但同时，他的技术也是他重要的谋生工具。莉莉安娜不再询问具体手法，而是恶作剧般地向优秀的刺客问道。

「你是知道视察的事，才来找我的吗？」

「这也是原因之一，不过我掌握到了你之前想知道的情报」

「哎呀，真快呢」

莉莉安娜委托黑曜的内容，也包括犹纳提安皇国。皇国东部的皇都图特拉里距离这里相当遥远，但对黑曜来说似乎不算太远。

「没那么难。不过，我也没有掌握到全部的情报」

黑曜耸了耸肩，他没能带回来的情报是克拉克公爵与犹纳提安皇国勾结的证据。黑曜撇着嘴，双手抱在胸前。

「那个大叔，很难抓到他的狐狸尾巴。不过，确实很可疑。身边干净过头了，太不自然了」

如果是普通的贵族，多少会有一些亏心事。但是，克拉克公爵没有任何可疑之处。

莉莉安娜的微笑更深了。她知道父亲精明能干，甚至怀疑立刻就能抓住的证据是诱饵。不过，黑曜咧嘴一笑。

「不过，他最近好像莫名地着急，迟早会知道些什么的」

「着急？父亲大人吗？」

听到与克拉克公爵不相称的单词，莉莉安娜眨了眨眼。黑曜点了点头，他对此深信不疑。

「虽然只是我的猜测，但你和国王之间应该有密约吧？等你到了十岁，就以无法发声为由，让你从王太子的未婚妻候补中除名」

「嗯，没错」

「在密约之前，你就要成为王太子的未婚妻了，他会不会因此而着急呢？」

黑曜的指摘让莉莉安娜想到了一些事情。克拉克公爵之所以唆使伊蒂丝皇女，也是因为不想让莉莉安娜的婚约正式成立。但莉莉安娜并不觉得克拉克公爵会着急到露出破绽。

「王太子也想和你订婚，耶亚卢德雷德公爵和阿尔坎西亚派也全面支持。肯尼士边境伯爵也是。顾问会议中几乎没有反对派。虽然也有中立派，但从中选择的话，只有你一个选项」

即使有和国王的密约，只要顾问会议和王太子认可莉莉安娜成为未婚妻，就无法颠覆局面。而且，缔结密约的国王处于卧床不起的状态。如果密约上有国王的署名，其正当性就会得到认可，但顾问会议以国王的身体状况为由，主张密约无效的话，克拉克公爵就输定了。

「就算强行破坏婚约，耶亚卢德雷德公爵也会煞有介事地散布你父亲的蛮横行径和被拆散的悲恋的传闻吧」

听到黑曜愉快的话语，莉莉安娜的脸颊抽搐了一下。

「——被拆散的悲恋，难道是指我和殿下吗？」

「还有谁啊。你们两个都长得很漂亮，对闲得无聊的妇人们来说是绝佳的猎物」

黑曜笑嘻嘻地看着莉莉安娜。莉莉安娜感到头疼。虽然不觉得耶亚卢德雷德公爵真的会散布那样的传闻，但如果克拉克公爵想到这种可能性的话，他会着急也是理所当然的。

话虽如此，莉莉安娜也不想自己和莱里被当成宫廷文学中常见的恋爱故事的主人公。她强行改变了话题。

「关于父亲大人那边，还请继续调查。其他还有什么新发现吗？」

「关于公主殿下想和王太子结婚的理由，我大致上掌握到了」

黑曜意味深长地说道。听她的说法，伊蒂丝应该不是单纯对莱里一见钟情。莉莉安娜无言地催促她继续说下去。黑曜也没有卖关子的意思，干脆地把情报详细道来。

「在邻国的时候，她好像被周围的人灌输了各种各样的思想。说只要可爱动人的公主殿下看上一眼，那位王太子就会立刻坠入爱河，最终成为王国的王妃」

黑曜从喉咙深处发出笑声，仿佛在说这想法有多愚蠢。看来她觉得把周围人的甜言蜜语当真的少女很有趣。

「一般来说，王族和皇族从小就会对周围的情况很敏感。至少会知道谁在说谎，谁在说真话，会考虑对方的意图。然而她却把周围人的话当真了」

「毕竟还小，多少会受周围的影响吧」

考虑到皇女当时只有八岁，会相信周围的人说的话也不奇怪。特别是反复被灌输，就会产生这是事实的错觉。莉莉安娜指出这是理所当然的，但黑曜似乎无法理解，歪着头。莉莉安娜放弃说明，转而提出别的问题。

「有人煽动她吗？」

「嗯，是埃尔默・哈根吧」

「埃尔默・哈根？」

平时冷静的莉莉安娜的声音动摇了。要不是前几天听说他被暗杀了，她可能不会注意到。莉莉安娜的反应让黑曜大吃一惊，睁大了眼睛。莉莉安娜一脸惊讶地继续提问。

「我听说他被暗杀了。掌握军部的人打算让皇女殿下嫁到邻国吗？」

如果埃尔默・哈根真的打算掌握皇国，他应该不会让皇女嫁到邻国，而是和皇帝一起处刑，这样就不会留下遗恨了。

但是，从冲击中恢复过来的黑曜干脆地肯定了莉莉安娜的疑问。

「嗯，他好像有这个打算。因为他在皇初中是稳健派的」

「稳健派？他不是企图政变吗？」

「我觉得他是有篡位的打算」

但是，埃尔默・哈根并没有打算侵略斯里贝古兰迪亚王国。他想要的只是犹纳提安皇国本身，并不打算扩大领土。他反而和那些企图侵略他国的臣下对立。

「埃尔默・哈根不是笨蛋。虽然他通过建立战功获得了名誉和权力，但最后还是会被贵族们看不起，说他是个来路不明的家伙。这种人就算成功政变，也无法维持下去。他应该是打算在政变后一边和他国建立友好关系，一边巩固国内的势力吧」

「这样我就能理解了」

政变后，犹纳提安皇国将会陷入混乱。为了压制对立的贵族和虎视眈眈地等待权力崩溃的诸侯，稳定与邻国的关系，集中精力处理内政会更有效率。

「如果让皇女殿下嫁给王太子殿下，皇国内部稳定后，与王国的互不侵犯条约就会继续下去——不会变成这样吧」

政变成功的话，伊蒂丝就会失去犹纳提安皇国的后盾。在她知晓斯里贝古兰迪亚王国的国家机密时，就可以要求王国交出逆贼之女，如果拒绝的话，就可以以此为借口发动战争。

黑曜似乎也持相同意见，他双手抱胸，严肃地点了点头。

「是啊，不会变成那样。不过有一点需要注意，就是哈根的性格」

黑曜意味深长地停顿了一下。确认莉莉安娜疑惑地皱起眉头后，他故弄玄虚地说道。

「虽然脑袋还算聪明，但性子急躁又直来直往。不擅长制定长期战略」

他擅长分析眼前的战局制定战略。但是，不擅长根据各种状况和情报制定数年后的计划。虽然他有自知之明，不会乱来，但不擅长复杂的谈判。莉莉安娜正确地理解了黑曜的意图。

「也就是说，皇女殿下和王太子殿下的婚姻不是将军的提案吧」

「很有可能」

埃尔默・哈根有军师。不仅伊蒂丝的婚姻，政变肯定也有引导他的人。这样的话，皇帝重用埃尔默・哈根的传闻也有了可信度。皇帝知道将军一个人什么都做不到。

「知道是谁在背后操纵哈根吗？」

「很遗憾，什么都不知道。虽然抓住了几个和哈根关系密切的贵族，但没有一个有成为幕后黑手的素质」

黑曜不满地表示他们都是些小人物，没意思。莉莉安娜苦笑道。

「稳健派的将军去世，皇国侵略的可能性会变高吗？」

「我觉得不会马上发生」

黑曜否定了莉莉安娜的担忧。皇国现在比起扩大领土，更关心继承人之争。即便如此，还是有贵族认为应该进军邻国，一切都取决于皇帝的想法。不过，目前还没有看到准备开战的迹象。

莉莉安娜放心地松了口气。如果皇国认真进攻，斯里贝古兰迪亚王国肯定无法全身而退。现在还能把精力放在国内问题上。

「关于那件事，如果有什么新情报的话请马上联络我」

「那是我的工作。而且，比起杀人，当间谍要有趣得多」

从暗杀和间谍工作中找到乐趣这件事本身，就超出了莉莉安娜的理解范围。但是，喜好和关心的事物因人而异。莉莉安娜放弃了理解的努力。另一方面，黑曜像是想起了什么似的开口说道。

「说起来，我听到一个有趣的消息，要听吗？」

「诶？嗯，说来听听」

莉莉安娜歪着头，点了点头。黑曜加深了笑容。

「刚才，我在王宫的贵宾室里，听到了皇子和随从的对话」

面对理所当然地说出不得了事情的少年，莉莉安娜一脸无奈。但是，刺客少年并不在意，因为这是常有的事。

「他很在意皇国和王国，哪个地方更安全。看来，他对哈根的暗杀相当神经质啊」

「多尔米鲁・巴特勒也在意吗？」

多尔米鲁・巴特勒像影子一样跟随在皇子身边，虽然他相貌端正，但看不出他的感情和思考。有时甚至让人感觉不到他的存在，莉莉安娜觉得有些毛骨悚然。他身上有种不好对付的氛围。莉莉安娜无法将他和「不安」的概念联系起来，露出了疑惑的眼神。

「只有皇子而已。巴特勒并没有特别在意。他可是个相当难对付的人」

「他告诉过我，他其实是宰相辅佐。我也很在意他伪造身份，自称侍从这件事。他到底有什么企图呢」

「谁知道呢。我也不清楚。他好像挺中意罗兰德皇子，但也不像是在偏袒他」

黑曜耸了耸肩，表示完全搞不懂。

多尔米鲁・巴特勒是前世的女性向游戏中出现的重要角色。游戏中的他，也用和现在一样的态度对待罗兰德。

两人又闲聊了一会儿，夜色渐深。莉莉安娜在适当的时候结束谈话，目送黑曜离开。第二天早上，她收到了一封来自意想不到的人的信。信上写着想和她私下谈谈。前几天也收到了类似的邀请，但这次和上次有着决定性的不同。

这封信的寄信人——在不知道他有什么企图这一点上，甚至比以前的耶亚卢德雷德公爵还要让人猜不透。

◇　◇　◇

莉莉安娜拿着信离开了自己的房间。稍微考虑了一下，她选择让奥加同行。在众多护卫中，奥加的武艺最高超，也是莉莉安娜最信任的人。至于讨厌贵族的吉路多，她根本就没带他来王宫。他现在在王都的克拉克公爵府邸留守。

「大小姐，这边请」

听到奥加这么说，莉莉安娜停下了脚步。东翼的“金刚石之间”——罗兰德皇子他们下榻的贵宾室就在附近。门前站着一位侍从。奥加报上莉莉安娜的名字后，似乎事先已经得知的侍从立刻打开了门。房间的主人正一脸严肃地看着手上的资料。但他很快抬起头，把资料放在桌上站了起来。

「这次用信件邀请您，实在非常抱歉」

用信件邀请莉莉安娜的本人，以一副表面恭敬实则轻蔑的态度打了招呼后，向她道歉。然后他让侍从准备茶点，邀请莉莉安娜坐到沙发上。莉莉安娜坐下后，他才坐到对面。他瞥了一眼站在莉莉安娜背后的奥加。

「初次见面时罗兰德皇子殿下已经简单介绍过我了，不过还是容我重新自我介绍。我是犹纳提安皇国的宰相辅佐多尔米鲁・巴特勒，这次有幸随行照顾罗兰德皇子殿下」

黑色的双眸目光锐利，打量着莉莉安娜。莉莉安娜内心对巴特勒自称“宰相辅佐”感到惊讶，但还是面带微笑，落落大方地点了点头。

〈您找我有事吧〉

虽说是宰相辅佐，但爵位并不明确。莉莉安娜故意用恭敬但面对下位者的态度。不过巴特勒并没有不高兴的样子，对远比自己年轻的莉莉安娜始终保持着恭敬的态度。

「感谢您宽大的态度」

莉莉安娜看到巴特勒的样子，加强了警惕。不知道巴特勒找莉莉安娜的理由。本来应该是巴特勒拜访莉莉安娜的房间，但可能是不想让别人知道吧。这样的话，可能是想谈和莱里结婚的事。

莉莉安娜的小脑袋里不断冒出各种可能性。

「我知道您很忙，所以请容我直接进入正题」

巴特勒没有理会观察自己态度的莉莉安娜和奥加，表情严肃地淡然说道。

「我想要那边那位——名叫奥加的佣兵」

莉莉安娜一时没能理解巴特勒的话，奥加也大吃一惊。但是巴特勒是认真的，房间内陷入沉重的沉默。

莉莉安娜很快从动摇中恢复过来，皱着眉头歪着脑袋，表示〈这个玩笑一点都不好笑〉。巴特勒嘴角上扬，像是在嘲笑莉莉安娜的愚钝。

另一方面，奥加虽然被当成交易的筹码，但表情却丝毫未变，反而盯着巴特勒的视线变得更加尖锐。护卫的职责就是保护主人，不参与对话是铁则。虽然话题与自己的进退有关，但她却能从对话中判断出巴特勒对莉莉安娜的危险性提高，可见她是一流的护卫。

莉莉安娜露出淡淡的苦笑，轻轻摇头表示无法接受。

〈奥加是我的护卫，就算您想要——我也不想把重要的护卫交给把人当成物品的人〉

「原来如此」

巴特勒的嘴角扭曲，明显是在嘲弄莉莉安娜，他故意点了点头。

「我明白您的想法了，看来是我的说法有问题。我一直在寻找优秀的护卫，您知道我国现在的状况吗？」

莉莉安娜沉默地催促他继续说下去。虽然她知道埃尔默・哈根的死亡和皇位继承者之争的激化，但她并不打算透露斯里贝古兰迪亚王国的谍报能力。

「我们犹纳提安皇国的权力斗争非常激烈。有些人不仅想让对手失势，甚至会采取更激烈的手段。您能想象在这种时候，各派系会有什么企图吗？」

虽然巴特勒这么问，但他认为九岁的孩子应该听不懂，没有等待莉莉安娜的回答就继续说下去。

「他们想要敌对贵族的首级。即使是有力贵族也无所谓，但最好能取皇位继承者的性命。他们就是这么想的。」

虽然他装模作样，但内容并不重要。莉莉安娜在内心叹了口气。因为他的态度像是在小看自己，所以她以为会是更重大的情报，结果却大失所望。

〈也就是说，您希望奥加担任罗兰德皇子殿下和伊蒂丝皇女殿下的护卫吗〉

莉莉安娜没有因恐惧而颤抖，而是平静地写下了文字。巴特勒眯起了眼睛。

「正是如此」

〈明明已经有优秀的护卫了〉

伊蒂丝皇女从皇国带来了许多护卫骑士，没必要特地从佣兵中挑选。莉莉安娜是这么想的，但巴特勒没有直接回答。

「我看了武斗大会」

巴特勒应该是看中了在魔导剑技部门获得第三名的奥加的实力。虽然只是个佣兵，但实力足以和王立骑士团二队的队长势均力敌。而且，巴特勒还注意到奥加把胜利让给了二队队长丹希尔。

奥加使用的魔术并非犹纳提安皇国和斯里贝古兰迪亚王国所使用的魔术体系。而是犹纳提安皇国遥远东方的国家所使用的，现在已经废弃的魔术。如今那些国家都偏重咒术，古魔术已经不常见了。但是古魔术比现在广泛使用的魔术更加强大。在犹纳提安皇国崭露头角的年轻巴特勒或许也注意到了这个事实。莉莉安娜提高了警惕，但巴特勒却丝毫没有表露内心想法，态度十分淡然。他似乎认为应该先说服奥加，于是把脸转向了奥加。

「魔导剑士是贵重的人才。只要您愿意来我国，皇帝也会注意到您。当然，我保证会提供比您现在所收到的更高的报酬。比起埋没在这个国家，这应该对您更有利吧」

莉莉安娜忍住了叹息。虽然可以责备巴特勒的无礼，但这样并不能从根本上解决问题。她扭过半身，回头看向奥加，用眼神询问〈你想怎么做？〉。出乎意料的发展让奥加眨了眨眼。但她很快就把视线转向了巴特勒。

「感谢您的邀请，但我只是大小姐的护卫。只要大小姐不嫌弃，我就会一直担任她的护卫」

巴特勒瞪大了眼睛，似乎没想到奥加会拒绝。他凝视着奥加，而奥加也平静地接受了巴特勒的视线。巴特勒收起疑惑，低声问道。

「以佣兵来说，你真是个重情重义的人。竟然对主人如此忠心」

「因为大小姐是我的救命恩人」

奥加轻描淡写地说出了理由。巴特勒皱起眉头，他大概无法想象九岁的公爵千金救了比自己年长的佣兵吧。沉默降临，奥加没有再多说什么。巴特勒似乎把奥加的话当成了比喻，他轻轻哼了一声，似乎无法接受。

但是，莉莉安娜当然理解奥加的想法。

三年前魔物袭击时，莉莉安娜使用了光魔术进行压制。她净化了周围一带，让濒死的奥加和吉路多得以幸存。他们都知道莉莉安娜使用了光魔术，但一直保持沉默。不过，他们心中一直对莉莉安娜心怀感激。

「是吗，那就没办法了，这次就先作罢吧」

巴特勒的言辞中暗藏玄机，既然他说“这次”，那就意味着“下次”还有机会。

〈希望您能体谅我们的心情〉

莉莉安娜言外之意是“别想强人所难”，巴特勒一瞬间露出了意味深长的笑容，但又立刻恢复了面无表情，向莉莉安娜行了一礼。

莉莉安娜判断谈话已经结束，便带着奥加离开了房间。走了一段路后，莉莉安娜抬头看向奥加，然后把写在纸上的文字递给一脸疑惑的奥加。

〈奥加，你一定要多加小心〉

「好的，谢谢您」

巴特勒应该已经明白直接找莉莉安娜交涉是没用的，但他并没有放弃奥加，无法预测他今后会采取什么手段，所以奥加更应该多加小心。

（真是个不能大意的人）

莉莉安娜在脑内反复回味着与巴特勒的对话，内心咬牙切齿。巴特勒明明说自己在魔导剑技部门看到了奥加，却知道奥加的主人是莉莉安娜。为了参加武斗大会而提交的文件上，奥加的雇主是无名的商人，他却对此有所怀疑并进行了调查。他不太可能认为莉莉安娜是如外表一般的少女。如果他真的认为莉莉安娜只是个九岁的少女，那他应该不会向莉莉安娜本人提出挖角奥加的请求。他之所以一直用嘲笑和轻视的语气说话，肯定是为了让莉莉安娜动摇的演技。一旦生气就会变得容易控制，冷静应对的话就会变得难以对付。要在短时间内看穿对方的为人，只要让对方生气就行了。

（他可能也在考虑如何处理我，以便让伊蒂丝皇女殿下成为威尔的未婚妻。不过奥加的事情，他好像是认真的）

莉莉安娜叹了口气。

不愧是年纪轻轻就担任犹纳提安皇国宰相辅佐的男人。在他们从国外回来之前都不能放松警惕，莉莉安娜绷紧了神经。

◇　◇　◇

罗兰德皇子的出访，最后的安排是视察。从王都出发，经过几个领地，最终目的地是克拉克公爵领的染色特区。然后，由于各相关方的努力，当初没有预定的伊蒂丝皇女也得以同行。结果，护卫和随从的人数也增加了不少。但是，也不是单纯增加人数就好。因为停留地的住宿场所和料理等准备也来不及。因此，四人中地位最低的莉莉安娜的护卫被削减了。

莱里在马车里向莉莉安娜低头道歉。

「真的很抱歉。我绝对不是想轻视你。」

『我理解情况，请抬起头来。王太子殿下不该轻易道歉。』

「这里只有我和你啊，莎夏。在别人面前也许是这样，但我希望对亲近的人诚实。」

王太子无比真诚。但是，莉莉安娜苦笑着摇了摇头。

『那就更不用道歉了。我并没有感到不快。』

「你真温柔。」

莱里放松肩膀，微微露出苦笑。莉莉安娜暧昧地微笑着。

对她来说，护卫减少根本不是问题。有奥加和吉路多在身边，而且莉莉安娜本身就是最强的魔术师。

而且耶亚卢德雷德公爵还拜托莉莉安娜保护莱里。对于从未被人拜托过，也从未被人开心道谢过的莉莉安娜来说，保护莱里的任务让她心里痒痒的。考虑到与公爵的约定，能够不在意周围目光使用魔术的状况，才是莉莉安娜发挥真正价值的场面。

莱里明明是少女向游戏里的攻略对象之一，负责将反派千金导向毁灭，但仅仅因为耶亚卢德雷德公爵的一句话，莉莉安娜就想要保护他，真是不可思议。

不过莉莉安娜把这些真心话全部藏在微笑之下，从容地回答。

『您不是允许我的两名护卫随行吗？这样对我来说就足够了』

「确实如此。有奥加阁下在，相当让人安心」

莱里一脸严肃地接受了。武斗大会的魔导剑技部门上，奥加展现的实力似乎打破了莱里的价值观。虽然他好像没注意到奥加使用的魔术与一般魔术不同，但隐约察觉到奥加是故意输给丹希尔的。他开玩笑地说，如果要和奥加一人单挑，不知道需要多少护卫。

「但我还是担心，希望你能尽量待在我身边」

莱里用真挚的声音诉说。只要待在王太子身边，莉莉安娜必然也会受到众多护卫的保护。虽然这也是为了牵制在视察中接近莱里的伊蒂丝，但莱里也真心希望莉莉安娜能待在安全的地方。

『我会妥善处理的』

莉莉安娜绝对不会同意。但是，待在莱里身边也更容易履行与耶亚卢德雷德公爵的约定。虽然这是莉莉安娜考虑之后得出的答案，但莱里很满意。他松了一口气，开心地笑了。

「谢谢」

莉莉安娜也微笑着回应。两人的对话转移到无关紧要的闲聊上。但在这期间，莉莉安娜也一直在用魔术探查周围的情况，不让任何人发现。