妹妹的护卫骑士

听说有重要的事情要说，母亲大人、艾克哈特哥哥大人与我三人一起喝茶。使用了防止窃听魔导具后，母亲大人说的内容实在教人难以置信。

「母亲大人，您真的打算收养在神殿长大的女孩吗？」

我忍不住站起来大声质问，但母亲大人没有责怪我的无礼，只是抬手示意我坐下。我重新坐下后，母亲大人一脸认真地点头。

「是啊，柯尼留斯。她将以卡斯泰德大人与我的女儿之身份举行洗礼仪式，同时也会成为奥伯・艾伦菲斯特的养女。」

「奥伯・艾伦菲斯特要收养在神殿长大的女孩吗！？」

已经确定要成为领主养女的女孩居然在神殿长大，这件事本身就教人不敢置信，而且我更无法接受自己即将多出一个妹妹。这一切都发生得太突然了。我感到混乱，看向艾克哈特哥哥大人。哥哥大人也必须接受这个妹妹，说不定会和我一样表示反对。

然而，艾克哈特哥哥大人似乎已经接受，眯起蓝色双眼，开始详细说明将成为妹妹的孩子。

「罗洁梅茵是与维罗妮卡大人失势有着莫大关系的孩子。她是在神殿受到斐迪南大人庇护的，父亲大人的女儿，有着仿佛得到了黑暗之神祝福的头发，以及仿佛得到了光之女神祝福的金色眼眸。因为魔力十分强大，才决定收她为养女。」

「艾克哈特哥哥大人，您在说什么啊？父亲大人怎么可能有女儿……」

怎么可能有女儿——我正想这么说，母亲大人却打断我说：「听说是罗洁玛丽的女儿。」

……罗洁玛丽的女儿？是那个第三夫人的女儿吗！？

我怒火中烧。父亲大人的第二夫人与第三夫人每次见面，气氛总是剑拔弩张，还会展开让人不忍卒听的挖苦大战。不光是当事人，双方的亲族也动不动就起冲突，母亲大人为了调停，总是疲于奔命。

「父亲大人又想把麻烦带进我们家了吗？」

「为了不造成骚动，不会让罗洁玛丽的女儿成为我的女儿，而是我的女儿。」

「请等一下。罗洁玛丽已经去了遥远的高处，我们家好不容易才恢复平静，现在又要让罗洁玛丽的女儿住进本馆，而且还是以母亲大人女儿的身份，这简直就像是一场恶梦。」

第二夫人与第三夫人各自住在别馆，所以很少有机会碰到面。因此，尽管气氛险恶，多少还能忍受。但是，如果要以母亲大人女儿的身份住进本馆，代表那孩子在成为养女、搬进城堡之前，都要一起生活。

「柯尼留斯，你不必这么担心。」

「……艾克哈特哥哥大人，您有什么根据吗？父亲大人与哥哥大人已经成年，除了这里以外还有其他住处，所以也许不介意，但我可是要在这里与那孩子一起生活。」

父亲大人与兰普雷特哥哥大人因为是领主一族的护卫骑士，都在宿舍有自己的房间，艾克哈特哥哥大人也已经独立，有自己的住处，但我无处可逃。我愤慨地瞪向艾克哈特哥哥大人，他也瞪着我说：

「柯尼留斯，你太小看自己在斐迪南大人的庇护下接受教育这件事了。那位大人不可能允许你做出不知分寸的举动。我和兰普雷特在讨伐陀龙布时，曾亲眼见过罗洁梅茵举行治愈仪式，表现得非常优秀。」

……我觉得艾克哈特哥哥大人对斐迪南大人的评价太高了。

但要是说出口，恐怕会挨骂，所以我只是在心里头嘀咕。艾克哈特哥哥大人对斐迪南大人非常推崇，还一再向我形容斐迪南大人有多么优秀。但是，因为年纪相差了好几岁，我从来没有近距离接触过斐迪南大人，所以就算哥哥大人说他很厉害，我也没有真实感。老实说，我甚至觉得既然他那么厉害，应该在被送进神殿之前，就先把薇罗妮卡大人排除掉才对。

「听了艾克哈特这么说，我也稍微放心了……对了对了，柯尼留斯，你以后要成为罗洁梅茵的护卫骑士哦。」

「母亲大人，请您别擅自决定。我并不打算成为领主一族的近侍，母亲大人应该也知道吧。」

父亲大人侍奉着形同母亲大人傀儡的奥伯，艾克哈特哥哥大人的人生随着主人的起起伏伏而跌宕，兰普雷特哥哥大人则是为任性妄为的主人劳心费神。看着他们，我一点也不想决定自己的主人。明明我已经对母亲大人说过好几遍了，为什么她还要我成为从未见过面的妹妹的护卫骑士？

「这也是没办法的事。因为现在几乎没有骑士能成为罗洁梅茵的护卫骑士。」

罗洁梅茵究竟是个什么样的孩子？芙萝洛翠亚大人与莱瑟冈古的处境又会因为维罗妮卡大人的失势而产生怎样的变化？这些都还不明朗。因此，需要一个与任何派系都没有深交，阶级又足以成为领主一族近侍的骑士。再加上罗洁梅茵已经确定要成为神殿长，所以必须是能够出入神殿的人。符合这些条件的人，真的少之又少。

……因为不可能有女性骑士会想出入神殿。

「当然，为了了解城堡内部的情况，我也想指派一名自家人过去。等罗洁梅茵到了可以自己挑选近侍的年纪，你再离开也没关系，所以这两年到三年的时间，就麻烦你担任她的护卫骑士了。」

如今维罗妮卡大人失势，贵族区正一片哗然。领主一族身边的情报是不可或缺的，而且既然要从我们家送女儿过去当养女，可想而知也需要有人负责搜集情报。最重要的是，现在我们家当中，就只有我是没有主人的骑士。身为上级贵族，我也知道无法拒绝。无法再坚持表达自己的不满，我只能心怀不满地默默点头。

内心怀抱着不满，我迎接了将成为妹妹的罗洁梅茵。艾克哈特哥哥大人说得没错，虽然在神殿长大，但罗洁梅茵的教养十分良好。看得出来她受过的教育，完全不像是中级贵族罗洁玛丽的女儿。明明还未受洗，罗洁梅茵却不知为何已经得到了可以释出魔力的戒指，也懂得贵族初次见面时的问候方式。

「艾薇拉，关于罗洁梅茵的教育……」

寒暄完后，父亲大人、母亲大人与斐迪南大人立即开始讨论接下来的行程。罗洁虽然是当事人，但因为还是孩子，只能保持沉默。她缩着身子坐在位置上，像是无处容身，交叠在大腿上的双手微微颤抖着。

……真可怜。

在神殿长大的女儿被带到上级贵族的宅邸来，还要成为领主的养女，怎么可能不紧张。年幼的女孩子脸上虽然带着僵硬的笑容，但想必承受着非常庞大的压力吧。然而，大人们却只顾着讨论事情，对第一次来到这种地方，感到不知所措的孩子视若无睹。明明应该要稍微关心她一下才对——我这么心想着，无可奈何下开口攀谈。

「罗洁梅茵，今后等着你的课题可是非常惊人，你觉得自己应付得来吗？」

「我会好好努力，不让自己成为柯尼留斯大人的妹妹之耻。斐迪南大人和齐尔维斯特大人也和我约好了，所以我绝对不能失败。」

罗洁梅茵用稚嫩的嗓音说完，金色眼眸中有着让人难以想象她还是年幼孩子的坚定光芒。我不知道她和他们做了什么约定，但是，可以感觉到那对她来说非常重要，而且她也已经无法回头，只能勇往直前。那双金色眼眸就和骑士发誓要守护主人时的眼神一样，让我对她产生了些许好感。

……这双眼睛我并不讨厌。

「你以后可以叫我哥哥大人。因为从今以后，我就是你的哥哥了。」

「柯尼留斯哥哥大人，谢谢您。」

罗洁梅茵吃惊地瞪圆眼睛后，露出了开心的笑容。比起紧张兮兮，笑起来更可爱。看来她稍微放松一点了，我正松了口气时，忽然感觉到某人的视线。回过头，正好与面带贼笑的斐迪南大人四目相接。

「看来一切都很顺利，那就好。」

斐迪南大人那副「一切都在我的计划之中」的表情让我非常不高兴，但我还是摆出了贵族该有的笑容，没有多加理会。

从隔天开始，为了成为上级贵族，罗洁梅茵必须接受应有的教育。她一整天的行程都排满了学习。就算再怎么有必要，对年幼的孩子来说，这样的量还是太严苛了。换作是我，一定会想半途而废。但是，罗洁梅茵却一句怨言也没有，还顺利地消化着每天的作业。

她的学习能力与飞苏平琴的琴艺都优秀得教人吃惊，向母亲大人报告学习成果的教师也对她赞不绝口。虽然罗洁梅茵曾嘀咕说过：「贵族的名字好难记哦。」但她记的速度快得让人一点也不觉得难，我想她的头脑一定很聪明。

此外，斐迪南大人最担心的遣词用字与仪态，也在母亲大人的指导下，随着生活作息日渐变得得体优雅。就连一起用餐的时候，我也看得出来她对每个指尖的动作都十分小心谨慎。

「母亲大人，罗洁梅茵还在学习吗？」

结束了见习骑士的训练回到家，罗洁梅茵也没有出来迎接我。母亲大人邀请我喝茶，我接过侍从泡好的茶杯，这么问道。母亲大人点点头。

「是呀。她为了得到图书室的钥匙，非常认真地学习。看得出来罗洁梅茵真的非常用功，一天的成长甚至肉眼可见。她的优秀程度，也难怪斐迪南大人会对她另眼相看。柯尼留斯，你身为哥哥，也要努力到不会让罗洁梅茵蒙羞，否则到了贵族院会很丢脸唷。」

母亲大人带着愉快的笑容，边喝茶边说。斐迪南大人每隔两天就会来探望罗洁梅茵，所以母亲大人的心情变好，父亲大人回家的日子也变多了。以前因为妻子间的争执，父亲大人与母亲大人经常气氛不佳，但现在都能正常交谈。虽然话题都围绕在罗洁梅茵的洗礼仪式和教育上，但气氛不再那么险恶，所以我也能放心地看着他们。

自从兰普雷特哥哥大人成为韦非利特大人的近侍，母亲大人说话时都只有我一个人在听。但是，现在她会和罗洁梅茵一起讨论美容与流行。果然女孩子之间比较聊得来，我也经常看见两人热烈地讨论着斐迪南大人。我因为只有兄弟，第二夫人和第三夫人又只会带来麻烦，所以并不乐见家里多了女性，但这样的变化倒也不错，我由衷这么心想。

「柯尼留斯，这个点心怎么样呢？罗洁梅茵的专属厨师拥有许多罕见的食谱，开始与我们家的主厨交换食谱了。」

形状陌生的点心似乎叫作饼干。训练完后肚子正好有点饿，我「嗯……」地应着声，放进嘴里。口感酥脆，味道也不会太甜，是种非常容易入口的点心。我一边接连往嘴里塞，一边听母亲大人说话。

「目前是以茶会上要提供的点心为优先，但我也希望将来能交换到更多餐点的食谱呢。」

……不管是美味的点心还是餐点，我都非常欢迎。有个妹妹也不错嘛。

政变过后，神殿出身的贵族人数急遽增加，我对他们并没有好印象，但罗洁梅茵因为有斐迪南大人的庇护，气质与他们截然不同。而且，神殿的情况也和我至今听说过的不一样。生活作息非常规律，也受到许多限制。

「第二钟响后是早餐，吃完早餐，要和侍从们确认当天的行程，然后直到第三钟响为止，都要练习飞苏平琴。第三钟响后，去神官长室帮忙斐迪南大人。我很擅长计算哦。」

「这么说来，老师也经常称赞你呢。」

「第四钟响后是午餐。午餐过后，是学习仪式所需的祷词，还有以孤儿院长的身份巡视孤儿院、传唤商人、去神殿图书室的自由时间。」

听罗洁梅茵的描述，她好像从来没有离开过神殿，也不曾被母亲带着去朋友家拜访，更因为身体虚弱，无法在外头到处奔跑。

……这么小的孩子，唯一的乐趣和自由时间竟然是在图书室里安静度过，这也太可怜了。

我非常喜欢在贵族的森林里采集，也喜欢在训练的时候尽情活动身体，所以忍不住想让罗洁梅茵多接触外面的世界。

「罗洁梅茵，你有什么想做的事情吗？只要在洗礼仪式之前把该完成的事情都做完了，我可以带你去任何地方。」

我问完，罗洁梅茵露出开心的笑容，说：「真的吗！？」

「那我想去图书室看书。」

「不行！图书室以外的地方。其他地方！没有其他地方了吗？」

我立即驳回，罗洁梅茵露出了非常为难的表情，视线左右游移，最后泫然欲泣。

「柯尼留斯哥哥大人，对不起。我想不到其他地方了。」

……这样啊。她不知道图书室以外的乐趣，也从来没有去过其他地方，当然想不出来。这样下去不行。斐迪南大人除了仪式以外，从不带罗洁梅茵外出，不能交给斐迪南大人！我得想想办法！

「住手，你太鲁莽了。」

我一提议让罗洁梅茵去外面玩耍，斐迪南大人立即驳回。然后他再三告诫我，罗洁梅茵有多么虚弱，还说我不但无法为她施展治愈，也无法调合和投予回复药水，所以别做些无谓的举动。

「可是，罗洁梅茵已经完成了洗礼仪式前该做的所有事情，我想她也需要一点时间放松玩耍。我想带她看看神殿以外的地方。」

「罗洁梅茵能放松玩耍的地方，而且你又能带她前往的地方吗……也只有这个家的图书室了吧。当然还是得小心谨慎，但正好可以训练你成为护卫骑士。」

明明只是看书，应该没有什么特别要做的吧。然而，斐迪南大人却说这是成为罗洁梅茵护卫骑士的训练，开始钜细靡遗地提醒我，像是前往图书室的速度、在图书室里待多久、可以给罗洁梅茵看的书本厚度，还有拿走书本的方式。

……就算她再怎么虚弱，有必要连在图书室里头的行动也这么小心注意吗？

「如果真的束手无策，就用奥多南兹呼唤我吧。」

斐迪南大人的提醒未免太过神经兮兮，我歪着头感到纳闷，但还是决定隔天带罗洁梅茵去我们家的图书室。其实我并不喜欢走进放满艰深书籍和资料的房间，也想带她去屋外，但还是实现本人的心愿最重要。

我告诉罗洁梅茵，斐迪南大人已经下达许可，可以去我们家的图书室当作是完成作业的奖励后，她露出了快要融化的笑容仰头看我。

「这个家居然有图书室……我打从心底觉得，自己能成为这个家的孩子真是太好了。幸好我认真完成了作业。祈祷献予诸神！」

看着突然开始祈祷的妹妹，我莫名佩服地心想，她真的在神殿长大呢。然后我伸出手说：「走吧。」由于身高有段差距，护送起来不太好看，所以我改为和罗洁梅茵手牵着手，在本馆里慢慢移动。

「罗洁梅茵，你太夸张了。这世上还有很多比图书室更有趣的事情哦。」

「柯尼留斯哥哥大人，这世上没有比图书室更有趣又幸福的地方了。」

罗洁梅茵的金色双眸闪闪发亮，开心不已。她陶醉地说着，走路速度比平常还快。看来她真的很高兴有图书室。

「罗洁梅茵，你这么喜欢书吗？」

「是的，我最喜欢书了。不知道这个家的图书室里有哪些书呢？应该也有神殿图书室里没有的书吧。我好期待哦。」

罗洁梅茵看起来比平常还要有精神，兴奋地边走边说，但一来到图书室前，她就突然失去了意识。明明刚才还带着笑容在说话，却突然间全身虚软地倒下，一动也不动。

「咦！？咦咦！？」

我抓着突然间倒下的妹妹的手，狼狈得手足无措。怎么办？——我这么心想的瞬间，脑海中浮现出了斐迪南大人说过的话：「可以呼唤我。」我急忙变出思达普，向人在神殿的斐迪南大人送去奥多南兹。

「斐迪南大人，罗洁梅茵突然间失去了意识！」

「我想也是。她有可能撞到了头，别随便移动她。」

奥多南兹飞回来后，斐迪南大人立即骑着骑兽赶来，迅速检查过罗洁梅茵的情况后，吩咐侍从把她抱到床上，再静静低头看我。

「我明明再三提醒过，罗洁梅茵因为身体虚弱又容易生病，应对上必须非常小心，但你肯定只是听听而已吧？你是不是觉得我太爱操心，没必要这么小心，所以才没有阻止因为图书室而兴奋得加快脚步的罗洁梅茵？」

「……您说得没错。」

我完全无法反驳。我没想到只是在屋子里走动，罗洁梅茵就会失去意识。

「连在屋子里头都这副模样了，更不可能让她外出。你明白了吗？」

「我明白了……也明白了我为什么非得成为罗洁梅茵的护卫骑士不可。」

必须有人彻底教导近侍们，斐迪南大人的诸多叮咛有多么必要。否则罗洁梅茵若是在城堡里晕倒，没能管理好她身体状况的侍从，以及本该保护主人的护卫骑士，都将受到处罚。

「你能明白就好。在神殿侍奉罗洁梅茵半年的达穆尔是下级骑士，身份不足以对近侍们下达指示。这件事只有身为罗洁梅茵的亲人，又是上级贵族的你才办得到。」

斐迪南大人说着，微微挑起一边眉毛，低头看我。

「为了保护罗洁梅茵，最该提防的，就是不懂得拿捏力道的亲人。比如我行我素的齐尔维斯特、被评为任性粗暴的韦非利特，还有听说正摩拳擦掌，等着参加孙女洗礼仪式的你的祖父。你必须特别小心这些人。稍不留神，罗洁梅茵就会因为意想不到的理由而丧命。」

我明白斐迪南大人并不是在威胁我，而是单纯在陈述事实。罗洁梅茵自己挑选了近侍，所以我的使命，就是让她平安活到我卸下护卫骑士一职的那一天。

「斐迪南大人，为了防止城堡发生严重事态，是否有可能在正式指派近侍之前，让韦非利特大人与祖父大人明白罗洁梅茵有多么虚弱呢？可以的话，我希望能在斐迪南大人的监督下进行。」

罗洁梅茵的身子虚弱到了若不取得周遭人们的理解，根本无法保护她。在搬进城堡之前，必须先让大家知道。

「嗯，我会想想有没有什么好办法。」

斐迪南大人轻敲着太阳穴，回应我说的话。