达姆埃尔的提议

星结仪式结束后，罗洁梅茵大人以神殿长的身份给予了美丽的祝福，接着踩着优雅的步伐离开大礼堂。大礼堂的门扉一关上，现场的气氛瞬间变成了只有成人的夜晚。已经决定好对象的人们开始向父母介绍自己的对象，亲族们也互相问候寒暄；至于尚未决定对象的人们，则由同行的监护人介绍，或是与朋友聚在一起，互相介绍彼此的对象。由监护人介绍的对象，多半都是家族的继承人，除此之外的人则大多与朋友一起度过这段时间。

为了展示罗洁梅茵大人构思的服装，艾薇拉大人也与我同行，所以我无法与朋友们一起开心地喧哗。看着服装，朋友们都兴奋得尖叫连连，我为她们祈祷都能觅得良缘，目送她们离开。

「愿结缘女神的祝福与各位同在。」

「也愿结缘女神的祝福与布丽姬娣同在。」

「肃静！今日有重要的消息宣布。」

与大家分开后，奥伯・艾伦菲斯特的声音响遍大礼堂。我仰头看向台上，发现斐迪南大人正站在奥伯身旁。如同罗洁梅茵大人事前告诉过我们的，奥伯宣布了斐迪南大人将还俗一事。

贵族们一片哗然。因为是奥伯的母亲薇罗妮卡大人一再要求排除斐迪南大人，将他送进神殿，如今斐迪南大人却要还俗了。这代表奥伯完全无视了薇罗妮卡大人的意愿。受到薇罗妮卡大人排挤的人们皆高举起思达普表示赞同，但与薇罗妮卡大人同一阵线的人们虽然也高举思达普，却紧抿着唇低下头去。

亲眼目睹派系的势力在这一瞬间产生巨大转变，我倒吸口气。这时，艾薇拉大人忽然往后退了一步。她站在我半步后方，用只有我听得见的音量小声提醒：「布丽姬娣，你要挺直腰杆，面带微笑。」

「如今斐迪南大人已经还俗，也宣布了他是罗洁梅茵的监护人，薇罗妮卡派的贵族们将彻底失去权力，必须寻找新的靠山。所以，为了权力而来的薇罗妮卡派贵族们，会开始接近身为罗洁梅茵监护人的你。你可不能被他们的气势压倒，被他们吞噬了。」

听着艾薇拉大人的忠告，我环顾四周，发现互相倾诉爱意的情侣们之间，有几道视线正往我们这边看来。父母辈的贵族们在看见我身上的新衣后，原本还投来善意的眼光，现在却变得冷冰冰的，只把我看作是权力的来源。我受到瞩目的程度，与星结仪式开始前相比简直天差地别。

面对突如其来的变化，我感到不知所措。这时，我听见一名年轻男士不是在呼唤我，而是呼唤艾薇拉大人：「艾薇拉大人。」耳熟的嗓音让我背脊发凉，猛然回过头，看见一名男子正向艾薇拉大人问候致意。

……哈斯海特！？

他是我的前未婚夫。乍看下是个爽朗的好青年，脸上还带着和煦的笑容，但那双眼睛却毫无笑意，这点和以前一模一样。我全身窜起鸡皮疙瘩。

「艾薇拉大人，看来时之女神所交织的命运丝线，将我与布丽姬娣大人联系在了一起。在这拥有最高神祇加护的夜晚，还望您能赐予我们祝福。」

哈斯海特向身为我监护人的艾薇拉大人提出请求，希望能与我单独交谈。艾薇拉大人虽然以监护人的身份陪同出席，但并没有资格干涉我的婚事。

「在最高神祇的座前，结缘女神想必也不会恶作剧吧。」

艾薇拉大人看了看我，又看了看哈斯海特，提出了条件说：「只要在我的视线范围内。」然后往后退了一步，站在可以清楚看见我们互动的位置上等候。有艾薇拉大人在场，哈斯海特应该不敢轻举妄动吧。光是这样，我就感到安心许多。

我缓缓环顾四周。好奇的贵族们正不露声色地往我们这边看来。我看见哥哥大人正穿过贵族们，往我这边走来。

……哥哥大人，请别过来。

我急忙轻轻抬手，制止了哥哥大人。从前解除婚约时的结果已经证明过了，身为基贝的哥哥大人若与哈斯海特有所往来，一旦应对上出了差错，伊库那将蒙受损失。如今我们有机会得到罗洁梅茵大人的后援，绝对要避免这种情况发生。确认哥哥大人一脸担心地停下脚步后，我重新面向哈斯海特。

「哈斯海特大人，您找我有什么事吗？」

「布丽姬娣，星结之夜，面对一个请求监护人同意的男性，你这番话未免太冷淡了吧？从前，你毫无理由地斩断了结缘女神为我牵起的红线时，我的心也像是遭受到冰雪之神的攻击般冻结……」

哈斯海特指责我，说从前我单方面地解除婚约，甚至不肯告诉他理由，让他非常伤心。但是，我之所以解除婚约，是为了与想要废除哥哥大人，自己坐上基贝・伊库那之位的哈斯海特及其亲族断绝关系。哈斯海特悲伤地垂下双眼，试图引起旁人的同情，但他说的话实在厚颜无耻，我只觉得怒火中烧。

「哈斯海特大人，您……」

「布丽姬娣？」

我张开嘴巴想要反驳，却听见艾薇拉大人担心地唤道，猛然回神。艾薇拉大人静静注视着我们，脸上带着微笑，甚至散发出了威严。看见她这副模样，我回想起了她给过的忠告：「你要抬头挺胸，面带微笑。」

……我不能被对方的气势压过去。

我忽然冷静下来。在有这么多贵族聚集的公开场合，若感情用事只会让对方有机可乘。哥哥大人身为基贝，却因为被他们蒙在鼓里而栽了跟斗，这件事若被其他人知道，好不容易因为解除婚约而保住了的伊库那，只怕会有更多贵族想要趁机攻下。为了不让人看出我内心的怒火，我模仿艾薇拉大人，对哈斯海特投以微笑。

「布丽姬娣，无论你如何对待我，我的洛芬露都还没有结果。我依然和以前一样，爱着土之女神盖朵莉希。」

尽管遭到了残忍的对待，我依然爱着你——旁人也许会这样解读哈斯海特的这句话，但他的真正意思是：「我依然想要得到伊库那。」随后，哈斯海特也用旁人听不懂的贵族特有的迂回说法，嘲笑了我一番。他嘲笑我身为基贝一族，却因为解除婚约，导致伊库那的贵族人数减少、国力衰退；也责怪我愚蠢，居然解除婚约，放弃了得到基贝之位的机会；还瞧不起哥哥大人，说他竟然轻易上当，任人摆布。

……我们得到了罗洁梅茵大人的后援，伊库那不可能一直衰败下去。

要是能这么反驳，该有多痛快呢。但是，罗洁梅茵大人要正式提出请求，让我们发展制纸业，还是好几天后的事情。在其他贵族眼里，伊库那还没有得到罗洁梅茵大人的庇护。而且因为是新事业，这件事还不能告诉任何人。

「无论盖朵莉希变得再怎么瘦弱憔悴，生命之神埃维里贝的渴求也不会改变。但是，除了埃维里贝以外，没有人会想得到盖朵莉希。而你视为水之女神的罗洁梅茵大人，她的庇护也不会持续太久。」

伊库那的贵族人数减少，内部情势也十分严峻，再加上我为了不让自己留下污点，不惜解除婚约，所以现在应该没有男人会想入赘伊库那吧——哈斯海特带着贵族特有的礼貌性笑容，隐藏起真正意图，出言侮辱。哈斯海特说得没错，虽然我现在是护卫骑士，得到了罗洁梅茵大人的后援，但一旦结婚，我就会引退。而且我成为护卫骑士至今也才一年左右的时间，很少有贵族会天真地以为我引退以后，还能与领主一族保有长久往来吧。

哈斯海特是在暗示我，周遭的贵族们都想借由我与罗洁梅茵大人攀上关系，所以要我认清现实，别再妄想，但罗洁梅茵大人并不是那么薄情的人。我知道她在神殿里很关心孤儿们，也很照顾神殿的侍从与平民商人。

「布丽姬娣，这次请你一定要接受我的洛芬露果实。我一定可以帮你挽回名誉。」

……我才不需要这种名誉。

我内心强烈地这么想，却无法任凭情感驱使回答他。万一在这里传出丑闻，罗洁梅茵大人赐予我的新衣亮相机会就会泡汤。可是，我想不到有什么好办法，可以优雅地拒绝哈斯海特伸来的手。我抿紧嘴唇，用力握拳。

「哎呀，哈斯海特大人不擅长神学吗？」

几名男性骑士一边打趣地说着，一边挤进我和哈斯海特之间。他们都是达穆尔的朋友，之前在「安洁莉卡成绩提升小队」活动时，曾在骑士宿舍陪达穆尔下加芬纳棋。

「就算盖朵莉希消瘦憔悴了，还是有很多人会追求她哦。不光是水之女神，火神、风之女神与最高神祇，不也都担心着土之女神，想得到她吗？」

「不如说正因为盖朵莉希消瘦憔悴了，才会有这么多神祇关心她吧？」

「哈斯海特大人，您不必这么担心布丽姬娣。因为觉得她很有魅力的男人，可不只有您一个人……好了，达穆尔，快上吧。」

达穆尔被他们推到最前面来。他一脸尴尬地环顾四周。明明我自认为表现得非常冷静，不让情绪显露在外，难道旁人还是看得出来我感到不快吗？倘若内心的烦躁与不满表露在了脸上，那真是丢脸至极。我不由得捂住脸颊。

哈斯海特看向挤进来的达穆尔，厌烦地叹一口气。

「布丽姬娣是中级贵族，你们这些下级贵族别来插嘴。你们该不会是因为被罗洁梅茵大人纳为近侍，就有些得意忘形了吧？稍微认清自己的身份。」

哈斯海特说完，达穆尔原本还一脸为难地左右张望，这时灰色双眼倏地亮起强烈光芒。他挺直腰杆，态度毅然地重新面向哈斯海特。

「我就是因为认清了自己的身份，选择退让，才受到了处罚。既然骑士团已经严重警告过我，骑士在该保护他人的时候，绝不能以身份为由选择退让，那我绝不能退让。」

说完，达穆尔转身面向我，跪在我跟前伸出手来。

「在天上诸神的引导之下，我与你相遇了。我希望布丽姬娣能成为我的光之女神。」

听到达穆尔的求婚，我忍不住眨了眨眼睛。达穆尔的身份与魔力，都不可能向我求婚。我知道达穆尔对我怀有淡淡的爱慕，但他自己也知道我们并不匹配。事实上，他至今也从未明确地表达过自己的心意。

然而，为什么偏偏要在这种公开场合向我求婚呢？一旦正式求婚，但又因为身份并不匹配，我只能拒绝。我哑然失声地低头看向达穆尔，他却微微一笑。

「……虽然我这么希望，但我也知道身为下级贵族的我，会让你感到不安吧。所以我想在一年之内提升魔力，达到与布丽姬娣匹配的程度，届时再正式向你求婚。在那之前，能请你先不要接受任何人的求婚，等我一年吗？」

……啊，达穆尔是为了让我能顺利脱身……

达穆尔主动承认了魔力并不匹配，还为我争取到了一年的缓冲时间，所以我才有余裕接受他的求婚。这样一来，我既不必拒绝达穆尔的求婚，也能婉拒哈斯海特的求婚，让这件事圆满落幕。

「哈斯海特大人，真是万分抱歉。看来还有其他男士也想迎娶日渐消瘦的盖朵莉希。虽然很遗憾，时之女神所交织的命运丝线恐怕不会交会，但愿诸神的庇佑与您同在，一切平安康泰。」

我向哈斯海特道别后，将自己的手叠在达穆尔的手上。

「达穆尔，你的求婚让我非常高兴。我会衷心期盼一年后的到来。」

周遭众人发出「噢噢」的惊叹声。在场恐怕没有人料想得到，身为下级贵族的达穆尔居然会想让魔力成长到足以匹配基贝妹妹的我吧。但是，借由接受达穆尔的求婚，我便能向众人昭告，自己有意接受达穆尔的求婚，也能让人推测出我绝对不会接受哈斯海特求婚的理由。

达穆尔牵着我的手站起来，走向艾薇拉大人。

「艾薇拉大人，我们想直接去向基贝・伊库那报告此事，不知是否方便？」

「当然可以。毕竟布丽姬娣已经主动接受了男士的求爱，身为监护人的我，也已经没有插手的必要了。哈斯海特的动向，我也会多加留意。请代我向基贝・伊库那问好。」

艾薇拉大人露出了心满意足的微笑。看来她认可了我身为罗洁梅茵大人的护卫骑士，言行举止都十分得体优雅，我总算松了口气。

「艾薇拉大人，承蒙您的诸多关照。」

「你不用放在心上。我很期待明年哦。」

艾薇拉大人轻笑着调侃说道，达穆尔牵着我的手，他的朋友们则围在四周，一行人往哥哥大人走去。尽管隔了一段距离，我也看得出来，原本一脸忧心地看着我们的哥哥大人稍微安下心来。

「布丽姬娣……」

「哥哥大人，对不起，我这么自作主张。」

我不但阻止了担心哈斯海特的哥哥大人，不让他靠近，还接受了达穆尔的求婚，这两件事都无视了身为一家之长的哥哥大人的意见。

「没关系，结果看来比我冲出去要好。」

哥哥大人接受了我的道歉后，看向达穆尔。

「感谢你让这件事和平落幕，也感谢你守护了妹妹的名誉。」

「是啊，达穆尔，你真的帮了我们大忙。谢谢你。」

哥哥大人与我表达感谢后，达穆尔露出了狼狈至极的表情，眼神开始游移，和刚才与哈斯海特对峙时判若两人。

「哪里，不光靠我一个人的力量。是因为有朋友们的协助，我才能赶到现场……那么，我先失陪了。」

达穆尔像是完成了自己的任务，转身走向朋友们。他们轻推了推达穆尔，说着：「你刚才很帅哦。」然后离开现场。

「达穆尔是下级贵族真是太可惜了……布丽姬娣，你不这么觉得吗？」

「哥哥大人真是的……达穆尔只是看不下去，才帮了我一把而已。」

虽然好奇的贵族们都在讨论明年的求婚会是什么情况，但达穆尔的魔力应该不可能成长到足以向我求婚吧。

星结仪式过后，虽然身边的人老是调侃我们，但达穆尔本人完全没有表现出有意向我求婚的样子。我也同样没有当真，继续过着日常生活。直到返回伊库那之前……

罗洁梅茵大人选择伊库那为拓展制纸业的第一块土地，我也以护卫骑士的身份回到了伊库那。为了让我能在短暂的停留期间与家人团聚，罗洁梅茵大人还特意让我不必执行护卫骑士的任务。

今天外出寻找做纸材料的时候，我也是以护卫骑士的身份同行，但回到宅邸以后，便以基贝一家的身份接待客人。

然而，就在深夜时分，一名下人前来向我报告。

「布丽姬娣大人，达穆尔大人在这种时间外出……」

第七钟已经响了，而且又过了一段时间。不只年幼的罗洁梅茵大人，伊库那的居民们也因为生活作息早，现在早就已经上床歇息了。达穆尔在这种时间外出，究竟有什么事呢？虽然没什么好得意的，但伊库那的贵族人数不多，到了晚上根本没有地方可以去。

倘若达穆尔打算对伊库那做出什么举动，身为骑士的我必须在事前阻止他。我穿上简易铠甲，从阳台往外飞出。伊库那此刻正处在只有月光与星光的黑暗神支配之下，达穆尔的白色骑兽微微散发着魔力光芒，在黑暗中格外醒目。我也变出自己的骑兽追了上去。

「达穆尔。」

「布丽姬娣，这么晚了有什么事吗？虽说这里是你的故乡，你对这里也很熟悉，但女性一个人外出还是让人不敢苟同。」

我追着达穆尔来到伊库那，还抱着些许紧张，担心这里会发生什么状况，结果却听到他这么悠哉又合乎常理的发言，不由得浑身无力。

「是下人告诉我你外出了。你到底打算做什么？」

「啊，抱歉，让你担心了。其实白天讨伐完音樊以后，罗洁梅茵大人给了我一些战斗上的建议，所以我才想稍微训练一下……」

达穆尔的表情有些难为情。听到并非骑士的罗洁梅茵大人居然给了他战斗上的建议，我惊讶得瞪大眼睛。

「战斗上的建议吗？」

「正确地说，是魔力的使用方式。我是下级骑士，所以经常辅佐其他骑士。我的任务就是引开敌人的注意力，让其他骑士能与巨大的敌人战斗，或是争取时间让他们恢复魔力。为此，我养成了习惯，战斗时总是尽可能以少量的魔力长时间战斗。所以，我从没想过要怎么在战斗时一口气释放大量的魔力。但是，罗洁梅茵大人建议我，最好也学习其他种战斗方式……她就是这么对我说的。」

从达穆尔至今的战斗方式来看，我完全可以理解他一直是以少量的魔力长时间战斗。中级骑士一开始都会被要求，要依据敌人的强弱调整魔力。

「如果想训练自己一次释放大量的魔力，可以先从训练如何一口气往思达普注入魔力开始。这是中级骑士在骑士团还是见习生的时候，就会学到的事情。」

我降落在森林里，陪达穆尔一起训练。总觉得达穆尔的魔力好像比以前成长了不少，我纳闷地偏过头。

「怎么了吗？」

「我总觉得达穆尔的魔力好像成长了一些……」

我说完，达穆尔显得有些迟疑，目光左右游移。他先环顾了四下无人后，才难为情地开口说了。

「我……魔力的成长期似乎比其他人要晚……骑士团长也说了，我的魔力现在还在成长。」

一般人在成长期结束后，魔力在成年之后就会停止成长。没想到达穆尔的魔力还在成长。

……既然魔力还在成长，难不成……？

我内心浮现一个疑问。

「达穆尔，你真的认为一年后，你的魔力会与我匹配吗？」

星结之夜，达穆尔在公开场合向我求婚，难道不只是为了赶走哈斯海特，而是认真的吗？我这么问完，达穆尔露出了有些难为情的表情。

「……我知道布丽姬娣并没有当真。而且，我也不知道自己的魔力是否真能成长到足以匹配你的程度。但是，我不想放弃。」

达穆尔缓缓吐气，侧脸上的表情让我内心一阵骚动。他倏地抬起头来，我无法从他那双灰色眼眸别开目光。

「所以，我想知道你的答案。假使我的魔力成长到了足以匹配你的程度，你愿意接受我的求婚吗？我想在公开场合被拒绝之前，先作好心理准备。」

面对达穆尔认真的眼神，我感觉到自己的心跳飞快。与此同时，脑海里的警钟也响个不停，提醒着我不能轻易相信男性。

哈斯海特对我说过的那些话开始在脑海里打转。

「伊库那根本没有半点魅力，你又拥有基贝的身份，却不想成为基贝，根本不会有男人想与你结婚。」

「你到底以为自己有多少价值？就算入赘，对你也没有半点好处吧。」

「伊库那这么偏僻，哪有男人会想入赘过来。」

从前听到过的那些话在脑海里重现，接着脑海中也接连浮现了为了守护伊库那而解除婚约后，与周遭人们的关系。我突然觉得呼吸困难。

「布丽姬娣？」

「……达穆尔，你对伊库那有什么想法？」

伊库那有值得入赘的价值吗？对我来说，这是最重要的问题。我绝不接受任何谎言与敷衍。我笔直注视着达穆尔问道。

达穆尔环顾四周，说：「这个问题真突然。」然后露出沉稳的眼神，轻笑一声。

「我觉得伊库那是个很棒的地方。人民既纯朴又善良，这都多亏了基贝的品德吧。虽然现在大家都说伊库那一无所有，但今后有了罗洁梅茵大人的后援，制纸业也会蓬勃发展。哈斯海特肯定会非常不甘心吧……而且，我也看得出来布丽姬娣在这里过得非常自在。比起在贵族区的时候，你在这里更……呃，啊，那个，我觉得你在这里更可爱。」

尽管四周昏暗，我还是看得出来达穆尔在害羞。他的害羞也传染给了我，连我也跟着感到难为情。

「咳，我回答了布丽姬娣的问题，那布丽姬娣呢？你还没有回答我的问题……」

达穆尔没有嘲笑伊库那是穷乡僻壤，还肯定了待在伊库那的我，也真心想在这一年内提升魔力。除此之外，我还能奢求什么呢。

我用一只手按着心跳飞快的胸口，另一只手伸向达穆尔。

「达穆尔，你的求婚让我非常高兴。所以，我会衷心期盼一年后的星结之夜……这次不是社交辞令了。」