序章

序章

夏绿蒂摇晃着一头鬈发，站上通往贵族院宿舍的转移阵。首席侍从瓦妮莎也站在她旁边。怀抱着期待与紧张的心情，夏绿蒂首次要前往贵族院。

「夏绿蒂大人，一路小心慢走。请好好享受在贵族院的生活。」

以鄂妮思塔为首的成年近侍们皆面带笑容，目送我们离开。但是，父母的表情都显得忧心忡忡，开始接连嘱咐注意事项。

「夏绿蒂，你听好了。为了提升情报的准确度，我需要从不同角度搜集到的贵族院情报。我已经吩咐过韦菲利特与罗洁梅茵了，你也一样要向自己的见习文官下达指示，每天把在贵族院的所见所闻与上课情形写成报告送来。」

「是，父亲大人。」

「夏绿蒂，正如你所发现的，罗洁梅茵在社交方面有着非常危险的倾向。她不仅在神殿长大，现在也多半待在神殿，再加上还失去了两年的教育时间，这些都是主要的原因。但是，他领的人不可能一一考虑到这些因素。想必有很多人都想与引领流行的罗洁梅茵往来交流吧。虽然对你这个一年级生来说负担太大，但身为女性领主候补生，你要好好辅佐她。」

父亲大人提醒的注意事项，大多不是针对夏绿蒂，而是关于如何辅佐兄姐。如今韦非利特与罗洁梅茵订下了婚约，夏绿蒂便失去了成为下任领主的可能。现在身边的人对夏绿蒂的期望，不是与兄姐互相切磋砥砺、提升自己，而是要她专心辅佐两人。尽管明白这对艾伦菲斯特的将来是最好的做法，但身为领主候补生，夏绿蒂还是有些无法接受。

……不过，这样我就能回报姐姐大人的恩情了。

夏绿蒂的脑海中，浮现出了洗礼仪式结束后，罗洁梅茵赶来救出被掳走的自己时的模样。就是因为这样，罗洁梅茵才会沉睡在尤列汾药水中。然而，罗洁梅茵却完全没有责怪害她失去两年时间的自己，还在各方面上为她费尽心思。如果有机会可以报恩，夏绿蒂想尽可能回报罗洁梅茵的恩情。

「我会努力帮上姐姐大人的忙。」

夏绿蒂挤出最灿烂的笑容说完，转移回到贵族院。

「夏绿蒂大人，欢迎回来。您第一次参加交流会，感觉如何呢？……出发前您看起来相当紧张呢。」

交流会结束后，夏绿蒂回到宿舍房间，瓦妮莎有些担心地这么问道。她轻轻摇头，「多亏了姐姐大人，我比较没那么紧张了。」因为罗洁梅茵说希望她能依赖自己，所以夏绿蒂心想「我得振作一点才行」，这股气势盖过了紧张。

「那真是太好了。那么，请您写下交流会的报告书吧。」

在瓦妮莎的催促下，夏绿蒂与见习文官玛丽安妮一同走向办公桌。玛丽安妮拿起笔，将手放在报告书用的木板上。

「夏绿蒂大人，您在交流会上有什么新发现，或是有什么让您印象深刻的事情吗？」

「这个嘛……我发现艾伦菲斯特的餐点比中央的还要美味，让我吓了一跳呢。」

交流会上提供的餐点，都是由中央负责准备。换言之，应该就是王族平常在吃的餐点。然而，夏绿蒂却觉得艾伦菲斯特的餐点更好吃。

「当然，中央的餐点也很好吃哦。可是，从小我就经常听到从领主会议回来的父亲大人与母亲大人称赞艾伦菲斯特的餐点，所以其实我本来还很期待，结果并没有想象中的好吃。」

尽管夏绿蒂这么补上一句，但近侍们似乎还是察觉到了她有些失望的心情。玛丽安妮与其他人皆轻笑出声。

「因为艾伦菲斯特的餐点在采用了罗洁梅茵大人的食谱以后，味道一下子变好了呢。从前反倒是中央的餐点更美味哦。」

「宿舍的餐点因为和城堡一样，夏绿蒂大人可能没有发现，但就连在贵族区，平常能吃到新餐点的人也不多。骑士宿舍的伙食甚至还没有改善。」

听完近侍们的说明，夏绿蒂才知道自己有多么得天独厚。罗洁梅茵的洗礼仪式是在她五岁那年的夏天，所以她已经不记得当时餐点的味道了。

「在夏绿蒂大人看来，他领的领主候补生们表现如何呢？」

见习侍从凯萨琳把话题拉回到交流会上，重新回到正轨。夏绿蒂回想了自己向各领地问好的时候。

「不出所料，他领的注意力都放在姐姐大人身上呢。我强烈地感受到了他们对丝发精与发饰的渴望。最主要还是因为姐姐大人取得了最优秀表彰，王族都记住了她的名字，所以我想比起哥哥大人，他领的人更关注姐姐大人吧。」

虽然大家在讨论两人订婚的时候，都纷纷献上祝福，但夏绿蒂不禁觉得，真正发自内心感到高兴的人究竟有多少呢？

「……也难怪大家会这么关注姐姐大人呢。因为女学生们戴的发饰，全都是姐姐大人准备的。我真的很惊讶。」

罗洁梅茵真厉害，居然能只靠自己的预算，就准备了符合每个人发色的发饰。夏绿蒂虽然也能挑选，但很难只靠自己分配到的预算，就为所有人买好发饰。虽然不是办不到，但价格会让她非常犹豫。

「真希望罗洁梅茵大人能像推广印刷业时一样，也找夏绿蒂大人一起帮忙呢。两个人一起准备的话，负担就能减半，而且也能让大家留下印象，觉得夏绿蒂大人也在推广新流行……」

玛丽安妮语带不满地说，夏绿蒂用严厉的目光瞪向她。

「玛丽安妮，这是姐姐大人自己想出来的新流行，也是她自己要推广的。奥斯华德不是也要求过我们，要把功劳让给哥哥大人吗？难道你希望姐姐大人也这么做？」

「真是非常抱歉。因为奥伯好像也给了韦菲利特大人建议，要他如何推广新流行，所以我有些心生不满吧。」

接受玛丽安妮的道歉后，夏绿蒂的心情有些苦涩。没错，齐尔维斯特似乎给了韦菲利特建议与援助。

「……我也一样。既然哥哥大人已经订下婚约，确定成为下任领主，那我应该要辅佐哥哥大人吧。可是，父亲大人好像已经认定我将来不会留在艾伦菲斯特，这让我有些难过呢。」

夏绿蒂垮下肩膀后，瓦妮莎温柔地轻拍她的肩膀安慰道：

「毕竟订下婚约至今已经过了半年以上，但还是有很多人希望罗洁梅茵大人成为下任领主。奥伯也是想尽办法要压制莱瑟冈古一族，拼命想让韦菲利特大人拿出成果吧……如果大小姐实在觉得闷闷不乐，要不要试着在报告书里写下怨言呢？奥伯一定会慌慌张张地向您道歉哦。」

瓦妮莎打趣笑道，夏绿蒂听了也觉得有道理。现在齐尔维斯特肯定满脑子只想着，要让韦非利特拿出不逊于罗洁梅茵的成果，完全没考虑到夏绿蒂会感到不满吧。

……父亲大人从以前就是这样，总是不太能察觉到他人的想法。

他总乐观地认为自己觉得好的事情，别人也会觉得好。

「夏绿蒂大人，您要写什么呢？要写满木板表达不满吗？还是关于餐点的事情？还是说，要写他领对丝发精与发饰的反应呢？」

「哎呀，玛丽安妮真是的。」

夏绿蒂轻笑起来，感觉心情也跟着变好。

「关于餐点，出席领主会议的父亲大人他们应该知道中央的餐点是什么样子吧。丝发精与发饰的反应，也和母亲大人在领主会议上说过的一样。至于不满，也不需要特地写下来。还是报告第三王子的事情吧。」

「我想韦非利特大人他们也会报告一样的事情吧。」

「是呀。可是，哥哥大人与姐姐大人应该更了解他领领主候补生给人的印象，而且父亲大人似乎也想听听每个人的意见……」

很遗憾，目前还没有夏绿蒂独有、可以写在报告书上的消息。她必须活用自己与两人不同年级的优势，今后搜集情报。

「除了写给父亲大人，我也想写信问母亲大人，关于社交活动她会怎么应对。」

「您要问什么呢？我们提供的情报不够吗？」

夏绿蒂记下了近侍们事前告诉她的消息，与领地的代表人物寒暄致意，也与一年级的领主候补生们对视微笑，方便之后在课堂上交流。由于她也从哥哥姐姐那里听说过一些消息，所以她认为自己表现得还不错。

「不，玛丽安妮她们搜集情报时非常细心哦。我并不觉得交流会失败了……那个，说来惭愧，但因为蒂缇琳朵大人与祖母大人十分相似，所以我有些不知该如何应对。」

夏绿蒂第一次见到蒂缇琳朵，是在亚伦斯伯罕与艾伦菲斯特交界的境界门所举行的结婚仪式上。当时蒂缇琳朵虽然与韦非利特十分亲近，但与其他人都只是简单寒暄几句，那副模样让夏绿蒂联想到了祖母薇罗妮卡。大概是因为这样，尽管蒂缇琳朵在交流会上对自己投以亲切的笑容，夏绿蒂还是不由自主地感到紧张。

「姐姐大人面对旧薇罗妮卡派的人时，态度也十分公平，我应该向她看齐，只看蒂缇琳朵大人个人的行事作风，也知道她与祖母大人是不一样的人。可是，我就是……」

「您去与芙萝洛翠亚大人商量吧。她与薇罗妮卡大人往来多年，想必知道该如何应对。」

瓦妮莎温柔地鼓励夏绿蒂。她非常清楚，维罗妮卡以前都是用怎样的态度对待芙萝洛翠亚与夏绿蒂。

夏绿蒂对瓦妮莎点点头后，继续写起报告书。这时，有奥多南兹飞进房间。

「看，伊格纳兹大人送来奥多南兹催促了唷。」

白鸟停在玛丽安妮的手臂上，不出所料，是韦非利特的见习文官伊格纳兹送来奥多南兹。内容是询问谁要负责整理报告书，然后送回领地。看来伊格纳兹与罗洁梅茵的见习文官哈特姆特都已经写完了。

「由我负责整理，送去给伊格纳兹大人吧。我现在就去拿。」

玛丽安妮送出奥多南兹后，暂时离开房间。最近这阵子，玛丽安妮每天的例行工作就是去楼梯平台拿两人的报告书。因为还不习惯写报告书，夏绿蒂她们总是最慢写完。

「夏绿蒂大人，让您久等了。」

玛丽安妮抱着好几块木板回来。今天怎么这么多。

「哥哥大人与姐姐大人在报告什么事情呢？」

「果然还是第三王子。」

夏绿蒂请玛丽安妮拿来伊格纳兹与哈特姆特写的报告书。

『今年秋天刚受洗、也还未在领主会议上正式亮相的第三王子，已经确定要常驻在贵族院了。（伊格纳兹）』

『第三王子是戴肯弗尔格出身的第三夫人的孩子。听说从小便接受教育，要成为国王的臣下，也因为刚受洗，所以社交经验不多。（哈特姆特）』

虽然都是关于第三王子的报告，但哈特姆特的报告书上还加注了详细资讯。夏绿蒂与玛丽安妮写的报告书则与伊格纳兹的差不多。玛丽安妮自是不用说，夏绿蒂的近侍们也探头看向哈特姆特的报告书，微微瞠目。

「哈特姆特大人究竟是从哪里得到了这些消息呢？」

「虽然大家都说罗洁梅茵大人的社交表现让人捏把冷汗，但与上位领地有往来以后，能得到的情报果然比预期要多呢。」

「韦菲利特大人的近侍也一样，与上位领地都有交流哦。他们时常与多雷凡赫的奥尔特温大人往来。若想从他领那里取得情报，见习文官的能力是否优秀，应该也是关键之一吧？」

近侍们似乎都十分惊讶，但光看见习文官的报告书，便能看出领主候补生的立场与能力有无差异。罗洁梅茵不仅推广了自己创造的流行，还与至今从未有过交流的王族以及上位领地有了往来。甚至在领主会议上，还有好几个领地直接向她提出贸易请求，可以说是大获成功。夏绿蒂强烈地感受到了自己与姐姐的差异，忍不住全身窜起鸡皮疙瘩。

「姐姐大人一年级的时候，就已经有这么多的交流了吧。尽管她才刚从尤列汾药水中醒来，又为了举行奉献仪式，本来该在社交期间返回领地……」

夏绿蒂的低语让近侍们恍然惊觉地看向她。齐尔维斯特与芙萝洛翠亚都说过，希望她能弥补罗洁梅茵不擅长的社交，也因为罗洁梅茵的社交方式与至今截然不同，所以容易招来误解，但单看成果的话，罗洁梅茵其实并没有失败。

「多亏了哥哥大人与姐姐大人帮忙开拓了交流，我想我的社交活动应该能有个好的开始吧。但是，请大家也要小心，别误以为这是我们的实力。我绝对不可能达到与王族加深交流这种程度的成果……当然，我也会努力不辱姐姐大人妹妹的身份。」

「我会小心别太过自满。不过，夏绿蒂大人，您突然说要与王族往来，我们也很为难。请您一定要预先告知并做好准备。」

夏绿蒂对近侍们点点头，同时在心里头大力称赞罗洁梅茵的近侍们。贵族间的往来不可能只靠自己一个人，全是因为有近侍在旁尽心尽力。

「身为你们的主人，我也得好好努力，才不会让哥哥大人与姐姐大人蒙羞呢。首先，就是一年级的考试要当天过关……」

夏绿蒂看向罗洁梅茵交给她后，堆在桌上的大量参考书，不禁叹气。她觉得第一项任务的难度实在太高了。看着罗洁梅茵堆叠起参考书的模样，夏绿蒂忽然觉得她与斐迪南重叠在了一起。斐迪南在堆叠木板时，也总说着「这点程度你应该没问题吧」。这对师徒还真像，每次出作业都会让人觉得有些超出自己的能力范围。

「写完报告书后，我也得开始用功才行呢。」

夏绿蒂为自己打气时，玛丽安妮轻轻按住她的肩膀。

「……夏绿蒂大人，您只要尽己所能就好了。去年被罗洁梅茵大人逼着读书的一年级生们，真的都太可怜了。请您努力的时候，别把其他人也逼得太紧。」