第二章　绍蒂家的受难

第二章　绍蒂家的受难

１

那么——

卢家的露天食堂开张，伯亞思又来找我们商量卡龙肉的流通问题，这天对我们来说是刺激又忙碌的一天。不过，当我们回到卢家聚落时，发现还有更大的风波在等着我们。

而且，等待着我们的风波，是完全负面的。

「咦？到底发生什么事了？」

我一将货车开进聚落，就察觉到风波的预兆。平常这个时间，大家应该在劈柴、晒皮果叶或编草，现在却聚集在本家门前。现场弥漫着不安的气氛，而且，多多斯的长脖子从人群的另一端伸了出来。

「难道是，多姆家的人来抗议雷姆＝多姆的事吗？」

楚儿・帝恩从货台探出身子，担心地问道。

最近，雷姆＝多姆早上会和巴尔夏与季达一起进入森林，学习隐藏气息和使用弓箭的方法。他们狩猎的不是奇霸兽，而是野鸟，所以勉强没有违反森边的习俗。不过，他们确实是在学习身为猎人的技术，如果狄咖・多姆知道这件事，就算他勃然大怒也不足为奇。

「不，北之聚落的多多斯颜色应该更深。那只多多斯的毛色偏黄，一定是萨乌帝家的多多斯。」

我这么回答的同时，让货车停在人墙外侧。

现在太阳还高挂在空中，聚集在那里的只有女人和小孩。发现我们抵达后，他们骚动着往左右退开——然后，我看到意料之外的身影出现在人群的另一端。

「达利・萨乌帝！你怎么了！？」

「明日太啊。看到你平安无事，真是太好了。」

自从威尔亥姆的欢迎会之后，我就没有再见到达利・萨乌帝了。

不过，这位森边的年轻族长，现在却变得惨不忍睹。

他的头上缠着灰色的绷带，渗出红色的血。而且，他和过去的爱・法一样，用三角巾吊着左手臂。不过，他最大的变化在于他的脸。他的脸本来充满温厚的风范，现在却判若两人，脸颊消瘦，胡须凌乱，眼中燃烧着愤怒与遗憾的火焰，一点也不像他。

「明日太，你来得正好。我也有话要跟你说……不过，法家家主爱・法现在应该还在森林里追逐奇霸兽吧。」

「是、是的，我想是这样没错，不过，达利・萨乌帝，你究竟——」

「我来告诉你详细状况吧。」

达利・萨乌帝巨大的身躯后方传来一道沙哑的声音。一位老人走了出来，他有着一头雪白的头发和胡须，身材削瘦。

「你是——莫迦・萨乌帝吧？」

「哦，你竟然记得我这种老头子的名字啊。法家的明日太，我很开心哦。」

在这个森边，年迈的人相当罕见，所以我也没有认错。在令人怀念的家主会议中，我曾经见过这位萨乌帝家的长老莫迦・萨乌帝一次。他的脸上挂着柔和又沉稳的笑容，跟之前一模一样。

「我们是来卢家寻求协助的……因为睽违数十年，森林之主出现了。」

「森、森林之主？」

「嗯，就是体型大得离谱的奇霸兽。听说那只奇霸兽比老夫年轻时看到的森林之主还要巨大……萨乌帝家的猎人被那只森林之主狠狠地教训了一顿。」

「包括我在内，总共有七位猎人受了重伤。其中两位现在还徘徊在生死边缘，就算捡回一命，他们也无法继续当猎人了。」

达利・萨乌帝用痛苦的声音补充。

「身为萨乌帝家的家主，没有比这更令人遗憾的事情了。而且，那只森林之主现在依然没有失去力量，在聚落附近徘徊。再这样下去，萨乌帝家只能等着灭亡了。」

「因此，萨乌帝前来卢家寻求协助……还有法家也是。」

莫迦・萨乌帝用极为沉稳的眼神回望着我。

「法家的明日太，希望你能助我们一臂之力。我们需要你们的力量。」

◇

那只森林之主——奇霸兽出现在萨乌帝聚落的附近，是五天前的事情。

一开始，只有一位猎人远远地看到它，以为自己看错了。它的体型就是如此巨大，超乎常理。

不过，隔天，有几位猎人与那只奇霸兽对峙。当时，有三位猎人受了重伤。

虽然没有办法正确测量它的大小，不过，据说它的身高与人类差不多，宽度和长度也与身高相衬。它的体型确实超越了卡龙。而且，虽然它的体型如此庞大，动作却与普通的奇霸兽一样敏捷，凶暴的程度也更上一层楼。

隔天，他们慎重地设下陷阱，计划让所有萨乌帝家的亲族出动，一起击退那只奇霸兽。不过，他们设下的陷阱全被破坏，又有四位猎人受了重伤。

「我的刀确实砍中了那家伙的脖子。不过，我的刀却断了，那家伙的冲撞也让我受了重伤。」

达利・萨乌帝用充满悔恨的语气这么述说。他用三角巾吊着的左手臂，前臂的骨头似乎骨折了。

「不管我们用多锋利的刀砍它，或是用多少支箭射它，那家伙都没有露出半点虚弱的模样。就连森林之主这个称呼，都显得太过轻描淡写。那家伙——简直就是灾厄之神。」

「数十年才会出现一次这样的奇霸兽。不知道它之前是潜伏在森林深处，还是打从一开始就是如此巨大……总之，它的体型比一般的奇霸兽大上数倍，凶暴程度也非比寻常。」

「再这样下去，不用几天，聚落周遭的恩惠就会被它吃光。如果它回到东之森林深处就算了，如果它往北边移动，这次就换比萨乌帝更小的氏族要对付那只怪物了。如果它往西或南边移动——就会离开森林，破坏杰诺斯的田地。」

「面对我们无法对付的主，城里的人也无计可施吧。一个不小心，不只是田地，连城里的人们都会受到威胁。」

「我们必须在森边打倒那只怪物。」

所以，达利・萨乌帝才会忍辱负重，前来请求卢家这个外人协助。

萨乌帝和五个眷族，总共有二十三位猎人。其中七人受了重伤，剩下的人之中，有一半的人也受伤了。萨乌帝已经没有能力打倒森林之主了。为了拯救萨乌帝，以及森边所有的居民和杰诺斯的领土，希望卢家可以助他们一臂之力——这就是达利・萨乌帝的请求。

◇

「……原来如此，我大概了解了。」

听完对方的请求后，爱・法静静地这么回答。

日落之后，现在是晚餐时间。法家邀请莫噶・萨乌帝前来，与他一起用餐。达利・萨乌帝应该正与另一位随行的猎人待在卢家聚落，与东达・卢促膝长谈。

「我了解你们希望卢家能助你们一臂之力，不过，你们为什么连法家都想要拜托呢？」

「我听说法家家主爱・法擅长处理奇霸兽腥臭果实。我希望她能助我们一臂之力。」

莫噶・萨乌帝用着不输给爱・法的平静声音这么回答。

「处理奇霸兽腥臭果实相当危险，所以，这个技巧已经失传了。现在，就算找遍整个森边，应该也找不到几个能使用这个技巧的猎人吧。不过……如果能结合这个技巧，以及萨乌帝家代代相传的奇霸兽除臭果实的技巧，应该就能用更强的力量来驱赶奇霸兽。」

「啊……原来如此，是这么一回事啊。」

「而且，我听说法家家主是一位相当厉害的猎人，甚至在卢家的收获祭中，被选为八位勇者之一。为了森边和杰诺斯的安宁，我希望她能助我们一臂之力。」

「……身为一位猎人，我认为这是无上的光荣。」

爱・法这么回答，不过，她蓝色的眼眸中闪烁着锐利的光芒，仿佛在试探对方。

「不过，不只是我，你们还希望明日太也前往萨乌帝聚落，这究竟是怎么一回事？我们讨伐森边的主人时，不需要掌管炉灶的人吧？」

「我有三个理由。第一，我希望你烹煮疗愈的餐点，给受伤的猎人们。第二，我希望你为陷入绝望深渊的萨乌帝家人民，带来活下去的活力。最后，我希望你为讨伐森边主人的猎人们，带来强大的力量。讨伐森边的主人，需要花上很长的时间。」

说到这里，莫噶・萨乌帝突然露出沉稳的微笑。

「你们曾经说过『美味的餐点能为森边居民带来强大的力量』吧？我们现在需要强大的力量，法家的爱・法和明日太。」

「…………」

「东达・卢答应我，不只是猎人，他也会派炉灶掌管人来帮忙。在驿站城市做生意的女人们，也会直接留在萨乌帝聚落。她们会在驿站城市工作到中午，然后在萨乌帝家准备晚餐……明日太，你能不能也来帮忙呢？」

「这个嘛……我也不愿意把家人留在家里，前往萨乌帝聚落……不过，应该不会遇到危险吧？」

「当然。虽然森主会出没，不过它不会进入聚落。我们也会用奇霸兽驱逐果实保护聚落。」

莫噶・萨乌帝这么开口后，放下了手中的木盘。

「虽然我们萨乌帝家的人也学会了放血和使用炉灶的方法，能够制作美味的餐点了，不过，明日太的料理拥有的力量，却远远超过我们。只要吃了那些餐点，萨乌帝家的女人和小孩说不定就能重拾笑容……身为家长和族长的达利・萨乌帝这么述说。我现在也亲身体会到，他说的话确实不假。我希望明日太也能助我们一臂之力，不只是爱・法。」

爱・法瞄了我一眼，我大力点了点头。

爱・法闭上眼睛一会儿后，这么低语：「我答应你。」

「既然你们希望森边和杰诺斯能够和平共处，我们也不好拒绝。我和明日太在此约定，我们会尽全力击退侵袭萨乌帝家的灾厄。」

「感激不尽。法家的爱・法和明日太，我绝对不会忘记你们的恩情。」

莫噶・萨乌帝将双拳抵在地上，深深低下头。

爱・法望着他，皱起眉头，视线望向玄关。此时，有人从外面敲了敲门板。

「不好意思，这么晚还来打扰。我是萨乌帝家的人，族长达利・萨乌帝和东达・卢派我过来。我有话要转告法家的家主和长老莫噶・萨乌帝。」

我正要站起身，爱・法却制止了我，亲自去迎接对方。一位年轻的猎人将刀交给爱・法后，走进室内，坐在莫噶・萨乌帝身旁。

「卢家的猎人明天中午之前会前往萨乌帝聚落，协助我们。如果法家的家主也愿意同行，希望你能在『上升的第六刻』之前前往卢家聚落。」

「我知道了……顺便问一下，卢家会派出几位猎人呢？」

「卢家、卢堤姆家和雷家总共十人。如果让实力不足的猎人同行，也没有意义。而且，如果让小氏族派出实力坚强的猎人，那个家可能会陷入危机，所以才会派出这十人。如果你想知道他们的名字，我也可以告诉你。」

「那我就姑且听一下吧。」

「我知道了……卢家会派出东达・卢、达鲁姆・卢、路多・卢、米达、客人巴尔夏和季达。卢堤姆家会派出卡斯兰・卢堤姆、丹・卢堤姆和勒・卢堤姆。雷家会派出劳・雷。以上共十人。」

六位卢家的猎人，他们都是在卢家血亲中赢得勇者称号的猎人。阵容相当坚强。

不过，其中也有几位让我有些在意的成员。爱・法应该也这么觉得吧，她有些疑惑地皱起眉头。

「他们确实都是实力坚强的猎人。不过，没想到连客人巴尔夏和季达都名列其中。而且，勒・卢堤姆不是卢堤姆家的长老吗？」

「巴尔夏和季达的箭术相当高超，所以他们才会请这两位同行。勒・卢堤姆会和丹・卢堤姆一起分辨奇霸兽的气味。丹・卢堤姆现在还没有办法在森林中奔跑。」

原来如此，我在心中表示理解。八位勇者之中，只有吉萨・卢没有被选上，果然是因为东达・卢重视「当家或继承人必须有一人留守家园」的习俗吧。丹・卢堤姆已经卸下当家的职务，所以可以跟卡斯兰・卢堤姆一起离开家园。

不过，卢家血亲之中，卢、卢堤姆、雷这三个氏族的本家家主竟然全员到齐，真是惊人。这一定就是卢家血亲之中最精锐的成员吧。

东达・卢打算以最强的阵容与森之主对决。想到这一点，就连我这个非猎人也感到背脊发凉。

「……我也可以跟你们一起去吗？」

一位女性的声音从某处传了过来，除了爱・法之外，全员的视线都望向该处。

窗户的格子外，一双带着黑色的眼眸眨呀眨的。萨乌帝的猎人刚刚才把刀交给我们，他空手站了起来，爱・法说了句「等等」，制止了他。

「那是被赶出东姆家的不肖女，蕾姆・东姆……蕾姆・东姆啊，你这样从窗外偷听我们说话，可是违反森边习俗的行为哦？」

「哎呀，身为家主的你一开始就察觉到我的存在了吧，所以这不算是『偷听』吧？我一直在等你把我叫进家里呢。」

「我没有理由叫你进来。你已经收下晚餐了吧？赶快回自己的家。」

「在那之前，希望你先回答我刚刚的问题。我也可以跟你们一起去萨乌帝的聚落吗？」

虽然因为光线昏暗，我看不见她的表情，不过，蕾姆・东姆的声音听起来相当严肃。爱・法斜眼瞪着她，用不带感情的声音回答：

「巴尔夏和季达待在萨乌帝聚落的时候，没有时间理会你吧。你乖乖等他们回来。」

「我也不希望他们两人在这种时候还要照顾我。这跟猎人的修行无关，我想去萨乌帝聚落。」

「为什么？」

爱・法厉声询问后，蕾姆・多姆用宛如呢喃的声音回答：

「萨乌帝聚落有许多身负重伤的猎人吧？我想去帮忙治疗他们……然后，我想再次亲身体验猎人的工作有多么危险又光荣。」

爱・法沉默不语，继续凝望着窗外的双眸。

蕾姆・多姆承受着爱・法的视线，轻笑出声。

「而且，如果我不帮忙明日太工作，就没有办法获得晚餐了。你们前往妲巴克的时候，我帮忙了斯多拉和佛的工作，获得了一些粮食，不过，你们这次不知道要离开几天吧？为了帮忙明日太工作，我希望你们能让我同行。」

「……我们没有权力决定这件事。」

爱・法静静地转头望向莫古・萨乌帝。

萨乌帝家的长老捻着纯白的胡须，露出沉稳的微笑。

「卢家的人有告诉过我你的事情，多姆家的凌・多姆……虽然在多姆家和扎扎家面前，我不能帮你，不过，如果你愿意帮忙那些受伤的男人们，我也没有理由拒绝。我会去跟族长达鲁姆・萨乌帝说一声。」

「谢谢。萨乌帝家的莫古・萨乌帝长老，谢谢你。」

于是，凌・多姆也决定与我们同行。

「那么……」莫古・萨乌帝端正了坐姿。

「只剩下帝恩和斯多拉家的女人们了。我接下来要去跟家主们谈谈，看他们是否愿意让明日太和法家的爱・法寄宿在萨乌帝聚落……法家的爱・法和明日太，我再次感谢你们。」

于是，所有客人离开后，我和爱・法两人迎接了夜晚。

爱・法解开金褐色的发丝，呼唤着我：「明日太。」

「嗯，我知道。就算到了萨乌帝聚落，我也不会做出危险的举动……不过，爱・法，我觉得你应该要担心自己哦？」

「我会跟平时一样，完成自己的工作。就算奇霸兽的体型变大，也不会有任何改变。」

「不过，那可是二十位萨乌帝家的猎人联手出击，都打不赢的巨大奇霸兽哦？那根本就是怪物嘛。」

「怪物？」

「啊，就是怪兽、妖怪的意思。」

「不管它有多么巨大、多么凶暴，奇霸就是奇霸。它不是怪物，只是森林的孩子……森林会决定我们这些森林的孩子，和奇霸兽哪一方可以存活下来。」

爱・法是一位猎人，事到如今，她应该不会有任何犹豫吧。她每天都会抱着必死的决心进入森林。这就是森边的猎人。

「不过，爱・法，还是让我再说一句话。」

爱・法靠在墙上，我稍微走向她。

「我会相信你能平安归来，等待着你。」

「……这句话会带给我无比的力量。」

爱・法眯起眼睛，露出相当温柔的微笑。

「我会回到你的身边。你要像昨天和今天一样，煮美味的餐点给我吃。这就是我的愿望。」

２

隔天，我们比昨天更加手忙脚乱。

首先，由于我们不知道要离开家几天，所以必须把粮库中的食材全都搬出来。

不过，由于我几乎每天都会下山进城，所以粮库中没有太多蔬菜。香草和调味料的分量也不多。最麻烦的是奇霸兽的肉。

为了防止奇霸兽的肉腐败，我将肉浸泡在皮果叶之中。虽然这样可以保存半个月，不过，我每天都要搅拌一次吸了水分的皮果叶，所以不能将肉丢着不管。

就算我先将肉搬到卢家的粮库，当作中继站，由于肉的分量高达一百公斤，搬运起来相当费力。我只好动员法家所有的皮袋、木箱和布包，将肉连同皮果叶一起打包，堆到推车上。光是这个动作就相当费时费力。

虽然今天轮到卢家制作旅社的料理，不过，他们也必须在这个时间完成摊贩的料理。而且，今天必须准备比平时更多的『奇霸烧肉』和『波糖卷』，所以他们根本没有时间休息。

楚儿・帝恩和凌奈・卢等附近的女性们会来帮忙。从明天开始，我必须拜托萨乌帝家的女人们来帮忙。虽然莫古索・萨乌帝已经答应了，不过，我还不知道那些素未谋面的萨乌帝家女人的厨艺如何，这是我唯一担心的事情。

当我们忙着工作的时候，爱・法进入了森林。由于她会离开家里，所以不需要捡柴火。取而代之的是，爱・法必须进入森林深处，取得大量的奇霸兽腥红果实。

我们终于完成这些工作后，将换洗衣物、日用品和厨具等物品堆到推车上，比平时更早离开法家。不只是楚儿・帝恩，爱・法和凌奈・卢也会一起搭上推车，由我送她们到卢家聚落。

然后，我将多余的行李和奇霸兽肉交给卢家保管后，与凌奈・卢会合，终于要前往驿站城市。今天，我们还要进行青空食堂的扩张工程。

凌奈・卢将料理和生鲜肉品送到四间旅社后，我们前往组装屋和工艺屋，领取之前订制的物品。我们订了两张桌子、二十二张圆木椅、屋顶骨架、屋顶用的皮革，还有二十组木盘和木匙。

由于椅子的数量相当庞大，我本来还担心一天之内无法完成，不过，组装屋的老板赌上一口气，完成了所有椅子。光是这些物品就塞满了整台货车，所以我们必须来回两次，才能将所有物品搬运完毕。

接着，我们前往《奇谬鸟尾巴亭》借了摊车，再次前往指定的区域。

我们拉起绳子，青空食堂以和昨天相同的模样等待着我们。

不过，今天我没有时间沉浸在感慨之中，马上开始着手进行摆摊的准备。我们在新借来的区域中排列座位、架起屋顶、准备料理。当准备工作大致结束的时候，店门口已经聚集了比昨天更多的客人。

时间马上就要来到六之刻。当爱・法和东达・卢前往萨乌帝家的时候，我们开始做生意。

我们准备了一百二十份『奇霸肉汤』，分量是昨天的一点五倍。其他料理则追加了二十份，『奇霸肉包』有一百二十份，『波糖卷』有一百四十份。不过，卢家的『咩姆烧肉』价格较高，我们只准备了八十份，特别菜单『奇霸猪排三明治』则维持三十份。

除了『咩姆烧肉』和『奇霸猪排三明治』之外，客人通常会购买其他料理，所以很难正确推算出今天有多少客人。尤其是『奇霸肉汤』，大部分的客人都是购买半人份，所以更难推算。

不过，要计算营业额的推移并不困难。如果今天所有的料理都销售一空，法家的总营业额会从四百八十枚增加到五百五十枚，卢家的营业额会从四百八十枚增加到六百枚。

这么一来，两家的总营业额会从九百六十枚增加到一千一百五十枚——如果单价粗估为三枚赤铜币，客人数量会从三百二十人增加到三百八十三人。

以集客率来说，大约增加了百分之二十。才第二天就有这样的成长率，可以说是飞跃性的提升。青空食堂带来的效果果然非常巨大。

「这样看来，说不定真的可以卖完所有的料理呢。我第一次看到有这么多客人来。」

楚儿・帝恩一边烤着『波糖卷』要用的肉，一边这么说道。早上还因为萨乌帝家的事情而一脸阴沉的她，似乎在工作时恢复了精神。帝恩家和斯多拉家都同意出借家人，所以从今天开始，所有在驿站城市工作的掌管伙食者都会在萨乌帝聚落过夜。

「卢家那边好像也没问题。说不定一百二十人份的内脏火锅都不够呢。」

不过，营业方面似乎没有任何问题。

面对四十二个座位，他们准备了五十组餐具。回收餐具和清洗餐具都有余裕，摊贩前也总是有两、三位客人在排队。

虽然昨天的座位挤得水泄不通，不过今天我们在五个摊位的空间中，舒适地摆了七张桌子。就算在四人座的桌子旁放了六张椅子，看起来也比昨天宽敞。今天首次参战的凌奈・卢和莉蜜・卢也俐落地工作着。

「喂，这是怎么一回事？我们付了一样的铜币，分量却差这么多啊？」

不过，我只听到一位客人不满地这么说。

我讶异地环顾四周，两位凶神恶煞的西方男客人站在『奇霸内脏锅』的摊位前。他们是在杰诺斯驿站城市常见的无赖。

莉蜜・卢隔着摊位，与他们面对面。为了增加身高，莉蜜・卢站在圆木上，她手中拿着金属汤勺，微微一笑。

「没有这回事哦。因为木盘的形状不同，所以看起来比较少！两边的分量都一样，不用担心啦！」

「真的吗？不管怎么看，我的都比较少吧。」

「没问题啦。我们跟每一间店都订了木盘，所以形状都不一样哦。不过，我们规定一人份是两杯『鲁度露』，半人份是一杯，所以分量绝对不会改变哦。」

莉蜜・卢一边这么说，一边将那个鲁度露递给男人们。

「这是凌奈姐特地用铜币买来的哦！这样在制作料理的时候，就可以确实测量分量了！因为木制的『鲁度露』会因为潮湿或干燥而变形，没有办法测量正确的分量！」

「这、这样啊？」

「嗯！所以绝对没问题！如果你这么担心的话，要不要我帮你装到别的盘子里呢？」

「不用了，没关系。真是不好意思啊。」

此时，另一位男人一直沉默地观察着状况，他拍了拍伙伴的肩膀。

「如果你有意见的话，就跟我换吧。不要给这么小的女孩子添麻烦。」

「吵死了。」男人皱着脸这么说，然后搔着头，对莉蜜・卢道歉：「不好意思啊。」

「不会啦。谢谢你来光顾。要再来哦。」

莉蜜・卢一直笑咪咪地目送着男人们走进屋檐下。跟我一起探出身子的楚儿・帝恩感动地喃喃自语着「好厉害哦」。

「我这个人胆子很小，如果有人这样跟我抱怨，我可能没有办法好好解释。」

「是吗？不过，以森边的女性来说，楚儿・帝恩的个性算是很纤细了。」

在妲巴克的《拉玛姆之滴亭》中，当那些被爱・法痛打一顿的盗贼出现在我们面前时，楚儿・帝恩和麦伊姆一起颤抖着肩膀。我回想起这件事，这么回答。楚儿・帝恩回望着我，眼神中带着一抹悲伤。

「其实在明日太开始帮我工作之前，我几乎不曾下到驿站城市……因为在孙家聚落，没有这个必要……」

「这样啊。」我不禁不知道该如何回答。

本家的人会购买水果酒等物品，不过，分家的人连这样的奢侈品都买不起，只能靠偶尔猎到的奇霸兽肉和森林的恩惠果腹。这么一来，他们几乎不会需要下到城里。

当我这么思考的时候，雅米儿・雷从隔壁的摊位伸出手，戳了戳楚儿・帝恩的头。

「楚儿・帝恩，如果你为了这种事露出一脸抱歉的表情，我也会跟着感到抱歉哦？」

「啊，对、对不起！」

「我不是要你道歉。我的意思是，既然你已经获得原谅，就不要一直把这件事放在心上。」

雅米儿・雷斥责着楚儿・帝恩后，重新转向新来的客人。楚儿・帝恩垂头丧气，我笑着对她说：

「雅米儿・雷说得没错。身为森边居民，你们应该要走在正确的道路上吧？既然你们每天都这么努力，就不需要把过去的事情放在心上。」

「……是的。」楚儿・帝恩点了点头，再次将新的肉片丢到铁板上。

时间不断流逝，当孙・斯多拉和阿玛・敏・卢堤姆一起出现时，我完成一轮工作后，又稍微腾出一点时间，走向青空食堂。

「凌奈・卢，你们那边的状况如何？」

「啊，明日太。是的，比我们想象的还要顺利。我们准备了足够的座位和木盘，所以应该比昨天的希拉・卢她们还要轻松。」

凌奈・卢这么回答，脸上挂着心满意足的微笑。我们准备的座位比昨天多了一倍，所以食堂比昨天还要热闹。不过，感觉不会引发什么奇怪的骚动。

「而且，我感觉自己的心灵获得了满足。虽然对方不是同胞，而是城里的人，不过，看到他们这么开心地品尝我们的料理，我自然会想要尽全力让他们吃得更开心。」

「这样啊。既然如此，我们开店就值得了。」

凌奈・卢微微一笑，说了一声「是的」。

她的蓝色眼睛突然流露出疑惑的光芒。

同时，我感受到有人的气息，转过头后，一位穿着皮革披风的年轻人站在那里，手上拿着木盘，一脸不悦。

为了提防无法之徒，他打扮成旅人的模样。他是城下镇的年轻厨师罗伊。

「……这道料理不是明日太做的，而是你们森边的女人们做的吧。」

他没有打招呼，劈头就抛出这句话。

「让我确认一下你们的手艺吧。」

凌奈・卢沉默地用恭敬的态度指向座位。看到罗伊走向座位后，凌奈・卢悄悄地对我耳语。

「明日太，那位厨师叫什么名字呢？我又忘记了。」

「欸？他叫罗伊啊。我已经介绍过三次了……」

「这样啊。不好意思，让你费心了。」

我暗自呢喃「真是罪孽深重啊」，同时观察着罗伊的反应。

罗伊没有购买其他料理，只点了一份餐。他啜饮着木盘中满满的『奇霸锅』汤汁。

由于他戴着披风的帽子，从这个位置很难确认他的表情。罗伊沉默地动着木匙，缓缓地吃着。

（就算我在这里观察，也无济于事吧。）

我改变想法，打算之后再询问凌奈・卢对罗伊的评价，然后走回自己的摊位。不过，罗伊比我更早转过头来。

「喂……你真的没有参与制作这道料理吗？」

「是的。」由于他是在询问我，我点了点头。

罗伊咬着嘴唇，瞪着木盘中还剩下八成的料理。

「所以，你们没有接受米凯尔的指导吗……？」

「是的。他只有教我们如何制作烟熏肉和干酪。」

罗伊抓着木匙的手颤抖着。

凌奈・卢歪着头，凝望着他。

「你从刚刚开始就一直很在意某件事吧？虽然这道料理是我和同胞希拉・卢一起制作的，不过明日太教了我们饕油和砂糖的正确使用方式。明日太也是接受父亲的指导，才学会如此精湛的厨艺。我认为人类没有办法单凭一己之力完成任何事。」

「……这种事我也知道。」

「既然如此，你为什么不向米凯尔讨教呢？米凯尔已经不是厨师了，而你则是城下镇的厨师。难道是你的自尊心在作祟吗？」

「才不是这样。我只是——」

说到这里，罗伊闭上了嘴巴。

凌奈・卢反常地将双手交叉在胸前，叹着气说：

「我无法理解你这个人。如果你有什么烦恼，应该要尽全力去解决它吧？」

尽管凌奈这么说，罗伊依然没有回答，他开始狼吞虎咽地吃着剩下的料理。

虽然我担心冒着热气的汤品会烫伤他，不过，罗伊只花了十几秒就吃光内脏锅，站了起来。

「那个叫做麦伊姆的女孩，似乎打算在紫月期间摆摊哦。」

凌奈・卢最后这么呼唤，不过罗伊没有回答，离开了。

凌奈・卢再次叹了口气，开始用木桶里的水清洗空木盘。

「看到他那副忸忸怩怩的模样，我忍不住想多管闲事。」

凌奈・卢抢在我开口之前，这么对我说。

「我竟然会这么坏心眼。我开始有点讨厌自己了。」

「不，这跟坏心眼无关吧。」

虽然我这么回答，不过，我也不知道她的心境究竟起于什么。她果然把罗伊烦恼料理的模样，跟自己重叠在一起了吧。

我祈祷罗伊能尽快脱离低潮，继续进行自己的工作。

之后，我们没有遇到什么大麻烦，结束了这一天的营业。

不过，这样的盛况应该就是最大的麻烦吧。结果，『奇霸内脏锅』在比平时更早的时间就销售一空，包括『咩姆烧肉』在内，其他料理也在营业时间内全部卖完了。

「不过，这样的结果应该只是因为大家觉得稀奇吧。我们没有快到让客人抱怨，所以，我打算明天也准备同样的分量。」

凌奈・卢这么对我说。

虽然我没有异议，不过有人接续我的发言。那个人就是梓妃。

「不过啊，我们应该趁现在思考菜单吧？就算暂时没问题，我们还是应该准备贩卖其他汤品料理吧？」

「其他汤品料理？」

「是啊。虽然我们准备了一百二十人份的汤品，不过大部分的客人只点了一半的量吧？也就是说，有超过两百个人吃了这道料理哦。」

梓妃的眼神相当认真，她继续这么说道。

「如果这么多人每天吃一样的料理，应该会比其他料理更快吃腻吧？如果这道料理变得不稀奇，客人就会更腻。」

「这么说也对。」我感到相当佩服。

『奇霸内脏锅』比较像是副餐。就算其他料理可以改变组合，内脏锅却每天都是同样的东西。

「说得也是。仔细想想，我们批货给旅社的时候，也是每隔一天就推出不同的菜单，所以客人不会吃腻。来自南方和东方的客人通常会以好几天或好几周为单位来来去去，所以更容易吃腻。」

凌奈・卢和爱・法似乎还听不太懂，我补充说明。

「不过，许多住在杰诺斯的西之民会来摊贩光顾。他们应该不会想连续吃一个月或两个月都吃一样的料理吧。这么一想，他们可能会比吃『奇霸堡』和『咩姆烧肉』更快吃腻。」

「那么，就像梓妃说的，我们每隔一天就准备不同的汤品料理吗？」

「嗯。只要我们准备的料理不输给『奇霸锅』，客人就不会抱怨了吧。至少，这么做不会让我们吃亏。」

梓妃昨天还对开设青空食堂一事感到不满，不过，她只花了一天就找到新的赚钱方法。真是可靠。

「说得也是……照这个样子下去，我们迟早会连内脏都难以取得，下次或许可以思考一下使用普通肉类的汤品料理。」

我们一边进行着有意义的讨论，一边结束善后工作，回到森边聚落。

接着，我们开始准备前往萨乌帝聚落。

我们决定每天都要经过卢家聚落。

虽然有许多理由，不过，首先，萨乌帝聚落的人们每天采买时，也是使用这条路线。从萨乌帝聚落前往驿站城市，这是最短的路径。

顺带一提，如果要从萨乌帝聚落直接前往驿站城市，只能先从南边离开森边，绕一大圈，沿着石之大道北上。这样徒步需要四个小时，多多斯拉的货车则需要八十分钟。

不过，如果从森边内部北上，从卢家附近的道路离开森林，徒步只要两个半小时，货车只要五十分钟就能抵达驿站城市。

在多多斯和货车尚未普及的时代，萨乌帝家几乎不会前往驿站城市，而是从森林外侧的南方农村购买必要的物资。后来，他们获得多多斯之后，开始摸索前往驿站城市的最短路径，最后顺利地找到了现在的路径。

因此，虽然前言变得有点长，不过我们从驿站城市回到卢家，将必要的物品装上货车，然后卢家的女人们也换了一批人，接着，我们终于要前往萨乌帝聚落了。

由于明天轮到希拉・卢和薇娜・卢掌管炉灶，所以她们和凌奈・卢、莉蜜・卢交换，坐上货车。由于准备食材的主要工作是由留守在卢家聚落的部队负责，所以大家的工作量都差不多。

另外，在这场骚动落幕之前，我们决定每天都让卢家负责旅社的工作。因为没有佛家和兰家的协助，法家无法负荷这样的工作量。

我们从卢家聚落出发，让货车行驶了四十分钟，抵达萨乌帝聚落。由于道路只有一条，我们不用担心会迷路。而且，萨乌帝聚落位于南方的尽头，我们也不用担心会认错。我们从森边道路一路南下，最后就抵达了萨乌帝聚落。

「欢迎你们，森边的同胞们……欢迎来到萨乌帝家。」

长老莫迦・萨乌帝出来迎接我们。

我走下货车的驾驶座，朝他行了一礼。

「我们要暂时受各位照顾了。猎人们已经按照计划前往森林了吗？」

「嗯。我们仔细讨论过后，现在他们正前往设置陷阱。只要他们没有在途中遭到袭击，明天开始，他们就会正式与森之主对决。」

萨乌帝聚落莫名地安静。

这里的面积相当宽广。规模不输卢家和孙家聚落。

「不只是萨乌帝家，自古以来，我们与眷族维拉家一同筑起这个聚落。萨乌帝家有十九位家人，维拉家有十四位家人，总共有三十三位同胞住在这里。」

「这样啊。我记得萨乌帝家所有的眷族加起来，大概有六十个人吧。」

「嗯。这几个月有四个孩子满五岁了，所以现在应该有六十八个人。」

这么说起来，森边的习俗是不满五岁的孩子不算在人数里面。

「其中，身为猎人的男人有二十三人，不过这次的骚动让其中两人失去了身为猎人的能力。这样下去，萨乌帝家的力量会越来越弱。」

「所以，你们现在必须用二十一个人的力量，来猎捕六十八人份的奇霸兽。」

跟卢家相比，猎人的比例感觉相当低。这代表他们有许多女人、小孩或老人吧。

「光是萨乌帝和维拉家，就有十四位女性。我希望你们能使用其中一半的人来准备晚餐，可以吗？」

「没有问题。我们打算先处理好要贩卖的食材，再开始准备晚餐。」

「那么，我带你们去萨乌帝家的炉灶。」

莫迦・萨乌帝带领我们前往萨乌帝本家的同时，我在脑中计算着。萨乌帝和维拉家总共有三十三人。前来帮忙的猎人有十一个人。我们这些炉灶掌管人有八个人。只要准备五十二人份的晚餐就好了。

就算只有我们八个人，这个分量也不算辛苦。就算要一边教导萨乌帝家的女人，一边进行作业，应该也不难吧。想到这里，我转头望向牵着卢卢的希拉・卢。

「这么说起来，米达最近的食量如何？我记得之前曾经听你说过，他的食量从十人份减少到五人份。」

「是的，他现在还是吃五人份。毕竟他长得那么大只。」

那么，我还要再多准备四人份，总共是五十六人份。考虑到卢家人的旺盛食欲，我应该要准备六十人份。

我再次询问莫迦・萨乌帝。

「请问未满五岁的孩子，有多少人需要吃普通餐呢？还有，萨乌帝和维拉家有多少人因为受伤，没有办法吃普通餐呢？」

「有四个人是已经断奶的幼童，有三个人因为受伤，只能喝汤。」

这么一来，我需要多准备两名幼童的半人份餐点，然后要为三名伤患准备其他料理，所以要少准备三人份。

我大概需要准备六十人份的餐点。

（我需要制作可以为萨乌帝家的人们打气的料理——而且，还要为猎人们带来力量啊。）

不过，我也不需要刻意制作什么特别的料理。法家和卢家会使用从城下镇买来的食材，光是这样，就已经是森边的特别料理了。我之后会确认伤患的状况，除此之外，我只要跟平时一样，精心烹调料理即可。

（除了卢家和卢堤姆家之外，我还是第一次在其他人家制作料理，而且又不是在举办宴会。）

虽然我是在无法祝福的状况下造访这里，不过，我之前一直无法与萨乌帝家深交，如果能帮上他们的忙，我想要积极地看待这件事。

于是，我们在萨乌帝聚落的生活终于展开，而且长达数日。

３

我迅速地完成了做生意用的备料工作。

卢家把大部分的工作都交给留守组处理，我本来的工作就只有切肉，所以不需要花太多时间。虽然我们在卢家聚落装货，以及来到这里的路上，多花了超过一个小时的时间，不过，我们用平时开读书会的时间补足了这段空档。距离日落还有三个小时左右。

然后，终于要开始烹调晚餐了。莫古萨乌帝召集的女性之中，有一位年轻却充满威严的人走了出来，对我低头行礼。

「明日太，谢谢你为萨乌帝家尽一份力，我打从心底感谢你。我是米儿・法乌・萨乌帝，是掌管这个聚落的女性，也是达利・萨乌帝的妻子。」

「我是法家的明日太。从今天开始，我会暂时掌管炉灶。」

她的年纪应该跟达利・萨乌帝差不多，大约二十五岁左右。她将一头不长的褐发扎了起来，看起来是一位相当强势的女性。

萨乌帝和薇拉家的六位女性站在她的身后。虽然她们的年纪有长有幼，不过她们的表情都相当阴郁。森边的女人们相当坚强，不过，遇到这种突如其来的灾祸，她们也失去了力气。自从召开家主会议之后，我就没有再看过这么无精打采的森边居民了。

在这样的状况下，只有萨乌帝家的米儿・法乌・萨乌帝毅然地抬起头。

「我们该做些什么呢？如果可以的话，我想先将餐点送去给受伤的男人们。」

「这样啊。他们果然没办法吞下太硬的食物吗？」

「是的。尤其是伤势较重的两位，他们没有力气咬下肉和烤波糖，只能喝一点肉汤……然后，薇拉家聚集了所有身负重伤的猎人，我想为他们所有人准备餐点。」

「好的，身负重伤的猎人有七位吧？我了解了。那么，我们先来炖煮奇霸兽的肉吧……希拉・卢，拜托你照着我刚刚告诉你的步骤进行。」

「好的，我知道了。」

在希拉・卢的指导下，众人开始切起奇霸兽的肉，丢入沸腾的锅中。米雅・雷・卢一边进行这项工作，一边开口说「不好意思」。

「这是要给受伤的男人们吃的餐点吗？不管炖煮得多么柔软，奇霸兽的肉还是很难下咽吧。」

「是的。我只是在熬煮高汤，之后会把肉移到我们自己要吃的锅里。我打算煮出比较容易入口，而且营养丰富的料理，所以请放心。」

「这样啊。不好意思，我多嘴了。」

当肉在锅里炖煮时，我开始切起亚力果、恰奇和嫩玉米。我切成一公分左右的方块状，将这些食材丢入锅中后，米雅・雷・卢再次开口说「不好意思」。

「这些蔬菜是明日太带来的吗？这个家里应该没有放恰奇和嫩玉米吧。」

「是的，这是我今天回家时买的。」

「……那么，我必须付你铜币。」

「不，这是我的工作所需的食材，你不用费心。」

米鲁・绯・萨乌帝讶异地皱起眉头。

我朝她露出笑容。

「莫迦・萨乌帝希望我做出能治愈萨乌帝族民，让他们打起精神的餐点，而我也答应了。后来，我听说萨乌帝族不像卢家那么富裕，没办法购买各种各样的蔬菜。」

「是的，你说得没错。」

「那么，为了完成与莫迦・萨乌帝的约定，由我来准备食材也是理所当然的吧？光靠萨乌帝粮库中的食材，我无法完成自己的工作，所以这也是没办法的事。」

米鲁・绯・萨乌帝半眯起眼睛，冷冷地凝望着我。

「听起来很像诡辩。到头来，你只是在可怜我们萨乌帝家的贫穷吧？」

「我没有这个意思，我只是想要完成自己的工作。」

由于萨乌帝是森边第三大的势力，他们当然没有那么贫穷。不过，这终究只是跟更小的氏族相比。跟卢家和规模相当的北方聚落相比，萨乌帝家过着相当简朴的生活。

而且，最近斯多拉和佛等氏族也经由法家贩卖奇霸兽肉，所以他们也变得比较富裕。不然的话，他们根本买不起饕油、砂糖和各种各样的蔬菜。

然后，最近我开始定期从远方的加喀尔和拉普等地区进口肉品。像这样赞同法家做生意的小小氏族，比立场中立的萨乌帝家获得更多的财富，这就是森边现在的状况。

据我所知，萨乌帝家的粮库中除了亚力果和波糖之外，只放了两、三种蔬菜。光靠这些食材，很难做出莫迦・萨乌帝想要的餐点。而且，由于有许多猎人受伤，萨乌帝家接下来必须过着更清贫的生活。我实在无法开口要求他们为了购买食材而拿出铜币。

当然，就算只有一小撮盐巴，也能煮出美味的料理。不过，既然萨乌帝家的人们如此沮丧，我当然会想用豪华一点的料理来鼓励他们。这是人之常情。

「不管怎么说，这是我和达利・萨乌帝和莫迦・萨乌帝之间订下的约定。如果你有任何意见，希望你去跟他们说。」

「……我知道了。」米鲁・非・索乌帝绷着脸回答。跟个性温厚又柔和的达利・萨乌帝相比，这位夫人给人的印象相当严厉。

「那么，炖肉还需要一段时间才会煮好，我们先来处理其他料理吧。波糖已经煮好了吗？」

「是的。这个聚落会每三天一起煮一次波糖……不过，今天会用掉相当多的量，所以明天应该会再煮一次吧。」

「那么，从明天开始，波糖就继续交给你处理了。毕竟，工作结束后还要煮波糖，相当费工。」

之后，我继续处理一般的汤品和副菜。

我使用饕油，制作了简单的『奇霸肉汤』。当这道料理大致完成后，为伤患烹煮的锅中也熬出了奇霸肉的高汤。我将煮得相当软嫩的奇霸肉移到汤里，开始进行最后的步骤。

「我还要加入卡龙的脱脂乳和软包粉，以及少许饕油、砂糖和炒过的奇霸绞肉来提味。」

「脱脂乳？」

「就是去除脂肪的乳汁。乳汁含有许多营养。」

「说得也是。乳汁本来就是用来养育孩子的，当然会有营养。」

我将炉火转弱，倒入脱脂乳后，转头望向米雅・法依・萨乌帝。

「这么说起来，萨乌帝家已经生下继承人了吗？」

「是的。虽然他现在才十岁。」

「欸！他已经十岁啦？」

「是的。我十五岁的时候嫁给了达利，十六岁生下孩子。最小的孩子是七岁和四岁。」

也就是说，米雅・法依・萨乌帝现在才二十六岁啊。她竟然已经生了三个孩子，真不愧是森边的女性。难怪她看起来这么有威严。

「好，这样就完成了。可以的话，希望你帮我试吃。」

当我沉浸在感慨之中时，料理已经大功告成。我用软包粉勾芡，制作出卡龙奶汤。

我使用了亚力果、尼尔和恰奇这三种蔬菜，炖煮到入口即化。我用奇霸兽的肉熬出高汤，再加入煎得香气四溢的绞肉，所以这道汤的风味相当丰富。另外，我使用软包勾芡，而不是波糖，是因为这样口感会比较温和。

这道汤品使用了肉、蔬菜和碳水化合物，还加了卡龙奶，所以营养方面应该无可挑剔。至少，比起使用大量西姆的香草，这道汤品应该比较容易下咽。如果这样还是太油腻的话，我打算使用秘密武器——海草和熏鱼，即兴制作出更顺口的汤品。

「啊。」米雅・法依・萨乌帝用木匙稍微品尝味道后，哀戚地叹了口气。

「这确实很美味……而且，我确实感受到奇霸兽的力量。」

「是的。萨乌帝家的绞肉技术也是跟卢堤姆家学的吧？病人和伤患吃加了绞肉的汤品，应该比较容易入口。」

看到米雅・法依・萨乌帝的反应，我松了口气，这么回答。

「在我的故乡，大家认为虚弱的人应该少吃肉。不过，森边居民吃奇霸兽，对身体和心灵最有帮助，所以我才会准备这样的餐点。」

这是过去为了纪芭婆婆制作料理时，我所得到的结论。而且，如果是男性猎人，他们应该会更渴望奇霸兽的肉。

「米尔・法乌家的萨乌帝」凝望着我的脸，过了一会儿，她呼唤了空闲的女性，让她们端着铁锅中的料理。她似乎认为这道料理适合给伤患食用，所以同意了我的提议。

「这么说起来，凌奈・卢一直待在伤患的身边吗？」

「是的。虽然她看起来是一位很恐怖的女性，不过，她很尽责地照顾着男人们。」

「这样啊，那真是太好了。那么，终于要端出主菜了——」

此时，女人们从外面传来的尖叫声，打断了我的话。

我瞬间愣了一下，然后走向炉灶小屋的外面。

搬运铁锅的女人们伫立在原地。她们的前方站着一群让她们惊声尖叫的人。那是我再熟悉不过的猎人菁英。

「爱・法，你没事吧！？」

「你们在吵什么啊。我并没有受伤。」

爱・法的双眸中燃烧着猎人之火，抛下这句话。不过，她现在的模样惨不忍睹，让我回想起初次见到雷姆・多姆的那一天。她全身沾满尘土，美丽的发丝也变得乱七八糟。

在场超过半数的人，都跟爱・法一样全身沾满尘土。而且，其中两人还受了伤。受伤的人是达鲁姆・卢和雷・雷。

「怎么了？我的伤势不严重。」

达鲁姆・卢这么说，他的表情比平时更加骇人。他的左手臂包着灰色的布，血迹甚至喷溅到他的上衣胸口。

「我的伤势也不严重！我只是为了以防万一，才包着绷带！」

米达用公主抱的方式抱着这么嚷嚷的雷・雷。他的头上包着布，金褐色的长发被鲜血染湿。

「我们正在设陷阱的时候，森之主冲了过来！它的体型真是巨大到惊人！」

丹・卢堤姆拄着拐杖，他的双眸也闪烁着光芒。

「我和父亲拉在第一时间察觉到它的动静，所以才能做好万全的准备迎击它。不过，我们还是被打成这副德性！要不是达鲁姆・卢和凌奈・卢挺身而出，我们之中应该又会有几个人受到无法挽回的伤害！」

「萨乌帝和薇拉家的男人们平安无事吗？」

米尔・菲・萨乌帝用失去冷静的声音这么说，同时走了出来。东达・卢回答「嗯」。

他全身上下都散发出猎人的气魄。女人们之所以会发出尖叫，或许是因为看到这位森边的猎人散发出超乎常人的魄力。

「至少没有人受到比他们更严重的伤。现在所有人都回家了。」

「这样啊……谢谢你们萨乌帝家的帮忙，我感激不尽。」

米尔・菲・萨乌帝双手交握，深深低下头。我站在她的身旁，擦去额头上的汗水。

只有丹・卢堤姆、凌奈・卢、季达和巴尔夏这四个人没有沾到泥土。丹・卢堤姆和季达是侦查员，他们没有直接与森林之主对峙。

不过，除了这四个人之外，以东达・卢为首的所有人都满身泥泞。虽然他们没有明显的外伤，不过，披风之下一定满是瘀青和擦伤吧。

就算这些菁英正面迎战奇霸兽，最后还是沦落至此。虽然爱・法否认了这一点，不过，我果然还是认为那只巨大的奇霸兽是怪物。

「明日太，快点让我吃晚餐！我要大吃一顿，补充流失的血液！」

米达抱着劳・雷，这么嚷嚷。

「然后，我明天一定要宰了那个主人！我绝对不会善罢甘休，可恶！」

◇

当太阳隐去一半身影的时候，我们按照劳・雷的要求，准备了晚餐。

我们被招待到萨乌帝本家。由于我们招待了十九位客人，包括猎人和炉灶掌管人，所以其中一半的人被分配到这个家，剩下的一半则被分配到达利・萨乌帝的弟弟家。

萨乌帝本家总共有六个人。分别是家主达利・萨乌帝、他的妻子米儿・飞・萨乌帝、家主的弟弟，也就是长老的莫噶・萨乌帝，以及家主的三个孩子。

我们招待的客人有猎人东达・卢、达鲁姆・卢、路多・卢、米达、爱・法，炉灶掌管人有我、希拉・卢、薇娜・卢、楚儿・帝恩。

「我很感谢东达・卢的帮忙。如果没有他的帮忙，萨乌帝家会失去更多猎人。」

用餐前，坐在上位的达利・萨乌帝这么开口。

虽然他的情绪没有昨天那么激动，身体状况却似乎不太好。他的头部受了撕裂伤，左手臂也骨折了，现在似乎还必须仰赖止痛和退烧的药草。

「然后，我再次感受到卢家猎人的勇猛。他们与森之主正面交锋，不仅没有受到太大的伤害，还击退了森之主。」

「啊～那只奇霸兽真的太惊人了。就算它全身上下都被刀子刺伤，还是毫不在乎地撞飞了我们。就算米达用棍棒痛殴它的头，它也一副若无其事的样子。」

路多・卢这么说着，同时坐立不安地摇晃着身体。

「虽然我有很多话想说，不过可以等晚餐后再聊吗？我和大家都饿坏了！」

「说得也是，不好意思。那么，就请明日太你们用尽全力，让我们恢复体力吧。」

达利・萨乌帝开始吟唱餐前的祷词，其他人跟着复诵。

结束之后，路多・卢喊了一声「好！」，拿起木盘。

「那么，我要开动了。明日太，你竟然一开始就端出奇霸堡排，真是机灵啊！」

「嗯。在我的故乡，大家在比赛前都会吃炸肉排哦。」

「那还真是个贴心的习俗啊！」

因此，今天的主菜是『奇霸肉排』。我听说他们明天才会正式开始狩猎，所以才会选择这道菜，希望他们能讨个好兆头。

汤品是饕油口味的奇霸肉汤，副食是淋上酱汁的堤诺叶、亚力果和蒲菈丝叶的切丝沙拉、宛如菠菜的纳南叶凉拌菜，以及土豆沙拉——不对，是恰奇沙拉。

「不过，你已经吃过我先准备的汤品了吧？你吃得下这么油腻的食物吗？」

米雅・雷・卢一脸严肃地询问自己的伴侣，达利・萨乌帝则久违地扬起嘴角，回答「当然」。

「自从我在城下镇吃过奇霸肉排后，就一直想吃看看普通的奇霸肉排。如果我不吃这个，一定会因为心力交瘁，导致伤口愈合的速度变慢。」

「哎呀。」米雅・雷・卢皱起眉头，不过没有继续多说什么。

其他猎人也默默地吃着饭。

我一边动着双手和嘴巴，一边观察萨乌帝家人的反应。第一次品尝『奇霸肉排』的孩子们全都瞪大了双眼。

他们一边窃窃私语，一边啜饮汤汁，吃着副餐，小小的脸庞逐渐浮现兴奋和喜悦的神情。莫噶达・萨乌帝眯起眼睛，凝望着孩子们的模样。

「这是什么啊！这跟之前吃过的恰奇沙拉的味道完全不一样耶！？」

路多・卢再次大喊，我将视线移回他身上。

「啊，我将制作蛋黄酱时使用的马马利欧果实的醋，换成了巴那姆叶子。颜色也跟之前不同吧？」

「啊，之前是淡淡的红色！这个好好吃哦！」

路多・卢似乎很喜欢恰奇，他大口吃着恰奇沙拉。然后，他笑着对坐在对面的孩子们说：

「你们也吃了吗？如果你们动作太慢，我会全部吃光哦？」

「欸？嗯、嗯。」

「明日太他们做的料理很好吃吧？你们也要吃个过瘾，成为像达利・萨乌帝一样厉害的猎人哦？」

虽然猎人团队的成员们沉默寡言，不过多亏了路多・卢，大家逐渐营造出和乐的气氛。

当我这么思索的时候，坐在我左边的薇娜・卢发出苦恼的声音：「欸……」

「我知道你很饿，不过，你吃慢一点比较好吧……？」

她似乎在对坐在她正对面的米达说话。米达不断将『奇霸排』抛入口中，他吞下食物后，喉咙发出「嗯……」的声音。

「可是……好久没吃到明日太的料理了，米达很开心……」

「哎呀，你果然无法满足于卢家女人做的料理啊……真是悲伤……」

「……我没有这个意思哦……？」

「……那么，你是什么意思呢……？」

两人的说话方式都拖得很长，所以听起来很悠哉。

薇娜・卢轻笑出声后，斜眼瞄向我。

「怎么了……？我的脸上有什么东西吗……？」

「不。我只是在想，你已经可以跟米达正常交谈了。」

我压低音量，避免被米达听到。薇娜・卢以前光是看到米达，就会头晕目眩。

米达成为卢家的家人后，薇娜・卢当然比较有机会看到他，所以不会出现这种过度反应。不过，我之前确实没有看过她和米达这么亲密。

薇娜・卢性感地耸了耸肩，她呼出的温热气息吹进我的耳朵，轻声对我说：

「我们已经一起生活好几个月了，当然会习惯啊……而且，米达也瘦了不少吧……？」

「是啊。」我这么回答，偷偷瞄了米达一眼。他的身材依然庞大，不像人类。不过，他被分配到雅米儿・雷和梓妃的家，开始用餐前，他看起来有些沮丧，不过，现在他的表情相当幸福。

米达身为猎人，能力还不到家，不过，这次他似乎是因为力气大，而被选为精锐部队的一员。关于这一点，米达看起来也相当开心。

「对了，达利・萨乌帝，我有一个提议。」

我算准时机，这么开口。

达利・萨乌帝分到少量的『奇霸排炸肉饼』，他小心翼翼地吃着，用沉稳的眼神望向我，说「怎么了？」。

「这可能不符合森边的习俗，所以，我希望你先跟东达・卢讨论过后，再给我答复——从明天开始，可以让我们把料理送到其他眷族吗？」

「其他眷族？你是说没有受伤的人吗？」

「是的。我知道森边的习俗是掌管炉灶的人要跟家人在同一个地方吃晚餐。不过，今天我们也像这样为萨乌帝和贝拉家的全员准备晚餐，你们却在各自的家里用餐，既然如此，就算把料理送到其他眷族的家里，应该也没有问题。」

「不过，除了薇拉家之外，萨乌帝家还有东、菲伊、达达、塔姆尔这四个眷族，总共有三十五位家人哦？你有办法准备所有人的晚餐吗？」

「如果只准备汤品的话，这样的分量并不难处理。我打算请他们各自在家中烤肉和波糖，然后只把营养丰富的汤品送到他们家，你觉得这样如何？」

达利・萨乌帝皱起眉头，仿佛感到头痛。

「不过……我们已经受到你这么多恩惠，萨乌帝家却没有能力回报你。」

「你不需要回报我。不过，如果其他氏族将来陷入困境，希望你们也能像这样伸出援手，我会很开心的。」

我交互望着达利・萨乌帝和东达・卢，这么回答。

「卡斯兰・卢堤姆以前也曾经这么说过吧？森边居民不该只重视血缘关系，应该要更慈爱所有同胞。如果东恩和菲伊等氏族的人们也跟萨乌帝和薇拉家的人一样，受了伤、感到痛苦，我们希望多少能帮上他们的忙……而且，这不只是我个人的想法，聚集在萨乌帝聚落的八位炉灶管理人也这么认为。」

「我们只是同意明日太的提议罢了……」

薇娜・卢再次性感地耸了耸肩。

东达・卢斜眼望向她，用鼻子哼了一声。

「掌管炉灶的人必须怀抱觉悟，将吃下餐点的人们的生命托付给自己，而家里的成员也必须怀抱觉悟，将生命托付给掌管炉灶的人……在同一个地方吃同样的餐点，是为了展现这样的觉悟，才会订下这样的习俗。只要不轻忽这样的觉悟，不管在哪里吃下什么食物，都不会触怒森林。」

莫古・萨乌帝用相当平静的表情，转头望向达利・萨乌帝。

达利・萨乌帝紧闭着双眼，将右拳抵在地上。

「我们萨乌帝一族并不怀疑法家和卢家的真心。身为萨乌帝家的家主，我想要将我们的生命托付给这些客人。」

４

于是，萨乌帝家的晚餐平安无事地落幕，其他女人从其他地方聚集而来，收拾餐具和铁锅。

三位幼童各自回到自己的房间，现在只剩下达利・萨乌帝和莫古・萨乌帝，以及身为客人的猎人和炉灶管理人留在宴会厅。

「那么，我想再详细地询问一下今天狩猎的状况。实际与那只奇霸兽的主人对峙之后，各位有什么样的感想呢？」

「啊～那家伙真的是只很厉害的奇霸兽哦。我还是第一次遇到，就算我和父亲和达鲁姆哥哥三人一起上，也打不赢的奇霸兽！」

听到达利・萨乌帝这么一问，路多・卢率先回答。

「季达和巴尔夏的箭矢都刺进它的身体了，爱法和卡斯兰・卢堤姆的刀也砍伤了它的脖子和背部，为什么它还是没有倒下啊？」

「它的毛皮、脂肪和肉都很厚，箭矢和刀子都很难刺入要害吧。我刚刚用刀子砍它的时候，感觉就像在砍一块坚硬的地面。」

爱・法在晚餐期间一直沉默不语，她这么回答。听到她这么说，东达・卢开口喊了「路多」。

「从明天开始，你也要加入巴尔夏那一组。」

「欸？为什么啊！弓箭手有两个人就够了啊？而且，弓箭比刀子更没有用吧！」

「那是因为你瞄准的地方不对。从明天开始，你只要瞄准它的右眼。」

「右眼？」

「对。它已经失去左眼了。如果再毁掉它的右眼，就能封住它大部分的动作。」

「真的吗？它跟我们对峙的时候，两只眼睛都还在啊。」

听到达利・萨乌帝这么说，东达・卢点了点头，开口说道：

「是啊。那是它刚受的伤，而且是刀伤。大概是昨天萨乌帝家的猎人造成的吧。那是萨乌帝家的功劳。」

「……如果是这样，我们多少也有点回报了。」

「所以，一开始要先攻击它的弱点。夺走它的视力之后，奇霸兽的引诱果实和牙齿的驱逐效果就会更显著。」

「啧！既然这样，我比较想用刀子解决它耶。丹・卢堤姆也说他明天想要亲自挥刀哦？」

「别说蠢话了。如果每个人都不尽自己的职责，我们怎么可能解决掉那家伙。在这个时候，能够闻出奇霸兽味道的鼻子和能够击溃它眼睛的弓箭，都比一把刀子还要重要。」

这么说完，东达・卢大口喝下水果酒。

「不管怎么说，凭你那双纤细的手臂，根本无法用刀子解决掉那家伙。听懂了的话，就闭上嘴，准备你的弓箭。」

「什么嘛。爱・法的手臂比我更纤细哦？你也要她使用弓箭吗？」

「爱・法从明天开始要负责处理吸引奇霸兽的果实。如果她身上沾染了果实的味道，她要怎么躲藏起来，射箭攻击奇霸兽啊？」

听到这句话，爱・法的蓝色眼眸闪烁着光芒。

「东达・卢啊，关于这件事，我有一个提议。」

「怎么，你这家伙也要说些不正经的话啊。」

「对你来说，或许不正经……不过，我在想，如果我们在指定的地点设置好吸引奇霸兽的陷阱之后，我是不是也要沾染上吸引奇霸兽的气味呢？你觉得如何？」

我差点忍不住惊呼出声。

东达・卢用静静燃烧着怒火的眼神瞪着爱・法。

「你打算在这么多猎人聚集的场合进行『猎捕奇霸幼兽』吗……？」

「是的。奇霸兽闻到吸引奇霸兽的果实的香气后，会失去理智，变得更为凶暴。所以，本来我们不应该在这种时候进行『猎捕奇霸幼兽』。因为奇霸兽闻到果实的香气后，如果再混入人类的气味，会让奇霸兽更为亢奋。」

「既然如此，你——」

「不，你听我说完。晚餐前，丹・卢堤姆和卢堤姆家的长男曾经说过，那只奇霸兽从一开始便散发出愤怒的气味。正因如此，那只奇霸兽才不会畏惧大批的人类，主动冲向我们。在闻到吸引奇霸兽的果实的香气前，它就已经失去理智了……既然如此，就算我进行『猎捕奇霸幼兽』，危险程度也不会改变。」

「…………」

「而且，不管我们多么小心地设置陷阱，最后还是有可能像今天一样，必须正面迎战奇霸兽。那个时候，如果我身上有吸引奇霸兽的香气，应该比较容易判读那只奇霸兽的动作。」

「不过，那家伙会一直追着爱・法跑吧？这样太危险了。」

路多・卢这么开口后，爱・法摇了摇头。

「不，只要我专心逃跑，奇霸兽应该很难追上我。如果我事先夺走它的视力，那就更不用说了。如果我感到危险，我会马上逃到它的角勾不到的树上。」

「不过，那家伙应该可以推倒任何树木吧。」

「到时候，我会跳到其他树上。我的力气确实比在场的各位弱，所以我认为自己比较适合负责这件事。」

东达・卢沉默了一阵子。

其他猎人也闭着嘴巴，等待东达・卢的决定。

不过，过了一会儿，东达・卢的另一位儿子打破了沉默。

「这有什么关系。这家伙本来就会轻忽自己的性命。」

是达鲁姆・卢。

卢家二哥的眼神宛如野狼，他用锐利的眼神紧盯着爱・法。

「卢家的猎人绝对不会轻忽自己的性命。只要我们在那家伙的獠牙刺进这家伙的身体之前，解决掉它就行了。」

「嗯～就算达鲁姆哥哥这么说，听起来还是没什么说服力呢。达鲁姆哥哥，你只重视别人的生命吧？你总是为了保护别人而受伤哦。」

路多・卢开玩笑似地这么说，不过，达鲁姆・卢依然紧盯着爱・法。爱・法静静地回望着他，开口说道：

「我不觉得自己轻视生命。我只是选择了对自己最好的道路……而且，我相信卢家的猎人们会尽全力帮忙，不管奇霸兽有多么巨大，你们一定都能成功猎捕它。」

「……你真的有自信在那只奇霸兽的追杀下逃之夭夭吗？」

东达・卢用低沉的声音这么问。

「当然。」爱・法用力点了点头。

「那么，我们把这个计划也加进去吧。这是只有你才能完成的工作。」

东达・卢用比平时更有力量的声音这么说。

「达利・萨乌帝啊，萨乌帝家会使用一种用奇霸兽驱除香来驱赶奇霸兽的技巧吧？」

「是的。这与『猎捕受惊的奇霸』是成对的技巧。我们会让身体沾上奇霸兽驱除香，将奇霸兽赶到我们想要的地方。」

「那么，萨乌帝家剩下的猎人全员都要沾上奇霸兽驱除香，将奇霸兽赶到猎场。丹・卢堤姆和菈・卢堤姆会协助你们。」

东达・卢这么说的同时，望向路多・卢。

「当奇霸兽被赶到猎场之后，你们就先用弓箭对付它们。为了不让其他奇霸兽破坏我们辛苦设置的陷阱，你们要尽量当场解决它们。」

「是啊，除了老大之外，应该还会有许多奇霸兽被赶到这里吧。这工作听起来还挺有趣的嘛。」

「如果你们没有解决掉奇霸兽，就由我和达鲁姆、卡斯兰・卢堤姆和劳・雷来收拾它们。在老大出现之前，你们就等着吧。」

他这番话是对爱・法和米达说的。

「当老大出现之后，我们就不要瞄准它的身体，改瞄准它的脚。如果能稍微让它行动缓慢，我们设置的陷阱就会更有效……不过，如果陷阱被它破坏，就轮到你们出场了。」

「嗯。」

「嗯……」

「只有你没有被它正面击飞，米达。明天在棍棒上装上铁桩，瞄准它的头部。这么一来，说不定就能敲破它的头盖骨了。」

「嗯……米达会加油……」

「不过，我们不知道要让那家伙受到多大的伤害，它才会停止动作。就算我们折断它的脚，敲破它的头，它可能还是会继续大闹。到时候，就要看你的觉悟了。」

东达・卢的双眸紧紧盯着爱・法一个人。

「我们布下这么大的阵仗，如果那家伙还是活蹦乱跳，你就要再次把它引到我们面前。到时候，我们的刀就能取走它的性命。」

「嗯。」爱・法冷静地点了点头。

东达・卢凝视着她，喝了一口土瓶中的水果酒，开口说道：

「只要我们全员发挥十全的力量，一定能取下森边主人的性命。我们赌上森边猎人的荣耀，要毫发无伤地讨伐森边主人。」

◇

「明日太，你看起来欲言又止啊。」

在四张半榻榻米大的小房间中，爱・法一如往常地倚在墙上，这么呼唤我。

这里是贝拉家的房间。巴尔夏和季达应该正在隔壁房间准备就寝。

我坐在爱・法的对面，无力地点了点头。

「怎么了？如果你有什么话想说，就直说吧。这是我们之间的约定吧？」

「不，与其说是有什么话想说，我比较像是在咀嚼自己身处的立场有多艰辛。」

「我不懂。你为什么这么忧心忡忡？」

「我当然会忧心忡忡啊。不管状况有多危险，我都只能相信你，乖乖等待。」

爱・法疑惑地歪着头。她似乎完全无法理解我的心情。

「关于『猎捕奇霸』这件事，既然你主动提议，代表你真的很有自信吧。我最清楚你不是那种会轻视自己生命的人。」

「嗯。」

「所以，如果我随便就担心你，就代表我不信任你吧？不过，就算我信任你，还是会担心啊。」

「我还是听不懂。担心家人是理所当然的吧。」

爱・法耸了耸肩，开始解开长发。

「你可以信任我，然后担心我。这就是在家里等待猎人归来的人的职责。」

「你说得还真简单啊。」

我深深叹了口气，爱・法凝望着我，微微一笑。

「明日太，就算如此，你还是信任我，担心我。我感到很满足，也很幸福哦。」

「这样啊。那我拼命忍着不跟你说『不要去猎捕奇霸兽』，也算是值得了。」

「嗯。你就赶快把那句话吞进胃里吧。」

爱・法用带着笑意的声音这么说，她优雅地撩起金褐色的发丝。

「明日太，你今天的料理也让我获得了强大的力量。下次遇到森之主的时候，我一定会解决它。只要有东达・卢他们的力量，我无所畏惧。」

「嗯。仔细想想，爱・法竟然会跟东达・卢他们一起狩猎，真是不得了啊。」

「嗯。今天我也清楚感受到卢家的猎人有多么厉害。」

爱・法这么说后，满足地叹了口气。

「卡斯兰・卢堤姆、路多・卢、达鲁姆・卢和雷・洛，他们都是能力卓越的猎人。不过，东达・卢——他的能力果然不输给我父亲。我竟然能以这样的杰出人物为族长，我感到很骄傲。」

「这样啊。听到你这么说，我反而对爱・法的父亲感到佩服了。他明明出身于小氏族，却拥有如此强大的力量。」

「那当然。我的父亲吉尔是森边第一的猎人。」

爱・法孩子气地这么说，我莫名地觉得她很惹人怜爱。

不管怎么说，爱・法看起来没有一丝迷惘和恐惧。就连讨厌危险的『献祭猎法』的东达・卢，都没有反驳爱・法的提议。这代表东达・卢相当信赖爱・法的力量，而且，他认为如果不使出这种手段，就难以打倒森之主。

既然如此，我也只能担心又信赖爱・法和东达・卢了。我只能准备美味的晚餐，慰劳爱・法他们的辛劳。

「那么，为了明天的行动，我们先睡吧。」

「说得也是。」我点了点头。

然后——窗外传来不合时宜的吵闹声。

不，用吵闹来形容太夸张了。那是一对男女压低声音在争执。我和爱・法瞬间互看了一眼，悄悄地走向窗边。

在苍白的月光下，一位高大的男人和一位纤瘦的女人在我们家和隔壁家之间的空地面对面站着。以我的视力，只能确认到他们的轮廓。不过，从声音来判断，他们应该是达鲁姆・卢和希拉・卢。

「所以，你到底想说什么？如果你有什么不满，就直接说出来。」

达鲁姆・卢的声音听起来很不悦。

希拉・卢的声音则带着哀伤。

「我没有什么不满。我只是希望达鲁姆・卢平安无事。」

「我听起来不像是这样。你刚刚的口气，听起来就像在说『你赶快滚回卢家聚落』。」

「我没有这个意思……我只是希望你不要只顾着别人，也要好好保护自己。」

「……你想说我是连自己都保护不了的半吊子吗？」

「不是的。不过，达鲁姆・卢之前为了保护信，也受了伤……」

「你又要提起这件事啊。你到底要翻出多少陈年旧事啊。」

达鲁姆・卢的声音听起来更加不耐烦了。不过，他本来要走向希拉・卢，却突然停下脚步，仿佛改变了心意。

「希拉・卢，你不是会抱怨本家人的人。我至少还知道这一点。」

「……是的。」

「不过，你有时候会说些莫名其妙的话，让我感到很烦躁。我不懂你为什么要这么做。」

「…………」

「你一定是因为胆子小，才会修饰自己的用字遣词。你不需要思考本家或分家的事情，如果有什么话想说，就用更简单易懂的方式说出来。」

虽然他的语气听起来还是很不悦，不过，我总觉得他的声音中带着平时的达鲁姆・卢不会有的情绪。他的声音听起来很焦急，又或者很困惑——

下一瞬间，他的声音中带着明显的惊愕。

「怎么了？你为什么在哭？」

以我的视力，无法看清楚希拉・卢的表情。

希拉・卢只是静静地仰望着达鲁姆・卢。

「不好意思。我只是……觉得有点开心。」

「开心？有什么好开心的？」

「不……达鲁姆・卢，你很认真地在听我说话，拼命地想要理解我的意思……不好意思，我也不太会用言语表达。」

「我完全听不懂。够了，别再哭了。」

「是。」希拉・卢点了点头，擦了擦眼泪。

达鲁姆・卢搔了搔头。

「总之，我并没有轻视自己的生命。我和劳・雷会受伤，是因为我们刚好站在会撞上森边主人的位置。如果路多和卡斯兰・卢堤姆站在那个位置，他们就会受伤。」

「是的。我相信你说的话……然后，我打从心底祈祷你明天也能平安归来。」

「身为森边的女人，这是理所当然的。」

达鲁姆・卢用闹别扭的语气这么说后，深深叹了口气。这大概是第一次看到达鲁姆・卢叹气吧。

「你没有在哭了啊？那就赶快回房吧。薇娜差不多要开始起疑心了。」

「好的。达鲁姆・卢，你也要好好休息，为明天做准备。」

于是，两道人影离开了我们的视线范围。

我离开窗边，再次与爱・法对望。

「呃……虽然我们不是故意的，不过，我们犯下了偷窥的罪行吧？」

「我们没有刻意隐藏气息，所以不算是犯罪。是他们自己没有察觉。」

爱・法这么说后，撇下嘴角。

「那个二哥果然没有好好磨练自己的心。他竟然让希拉・卢这种女人流泪，真是不可饶恕。」

「啊，你很喜欢希拉・卢吧。」

「嗯。如果我是男人，我一定会娶那种贤淑的女人——」

说到这里，爱・法闭上嘴巴，瞪着我。

「怎么了？我什么都没说哦？」

「……吵死了。」爱・法抛下这句话后，一屁股坐在地上。然后，顺势躺了下来。

「我要睡了。你也去休息吧。你可以使用那边的寝具。」

「欸？不不不，你今天比较辛苦吧，你就使用寝具好好休息吧。」

虽然这个房间不大，不过，里面准备了一组寝具。虽然这个状况让我回想起卢堤姆家，不过，这次我可不能跟她同床共枕。爱・法的心情似乎也跟我一样，我松了口气，不过，我不能抢在一家之主之前使用寝具。

「我不要紧。你今天比平时还要卖力吧？」

「跟猎人的工作相比，这根本不算什么。寝具就让给家主使用吧。」

「你很啰唆耶。」爱・法依然面朝墙壁，斜眼瞪着我。

「你听不懂家主的命令吗？你去使用寝具。」

「你才固执呢。你不是也很喜欢寝具吗？」

「……这样啊。」

「嗯，对啊。」

「这样啊。我可能搞错了。」

爱・法猛然起身，再次与站着的我面对面。

她缓缓地抓住我的胸口，大步横跨房间，坐到寝具上。胸口被她抓住的我，也自然地跟着坐下。

「爱、爱・法？」

「在卢堤姆家的时候，我和你睡在同一张寝具上。如果我们要维持之前的关系，今晚也应该这么做吧。」

「不不不！我们不需要勉强这么做吧！」

「哪里勉强了？我和你之间的羁绊没有改变。既然如此，我们不该疏远彼此。」

爱・法这么开口后，躺到寝具上。

我凝望着她光滑的背部线条，心跳不已。

我的背后就是墙壁，如果要脱离这个窘境，我只能跨过爱・法的身体——不过，这位顽固的家主一定不会允许我这么做。

「明日太。」

「是！」

「快点睡吧。我们需要休息。」

「是……」

我放弃挣扎，缓缓地躺下。

我靠向墙边，这样我就可以在不触碰到爱・法的情况下入睡。

我以直立的姿势躺在地上，凝望着天花板的梁柱。

爱・法的体温微微地传了过来。我们之间只隔着些微的距离。那股微微的温度，让我心神不宁。

「……这样不行。」

「欸？」

我感觉爱・法转了过来。

我依然望着正上方，斜眼瞄向她。

金褐色的发丝垂在她的脸颊上，她宛如孩子般紧咬着嘴唇，凝望着我。

「背对你让我静不下心。感觉就像跟马达拉玛巨蟒睡在一起。」

「你把我当成马达拉玛巨蟒吗？」

「为了确认你不是马达拉玛巨蟒，我必须像这样看着你。」

「……你一直睁着眼睛，会睡不着哦？」

「等我心情平静下来之后，就会睡了。你别在意，先睡吧。」

「你这样一直盯着我看，我怎么睡得着啊！……欸，我们还是尽量让彼此可以安稳入睡吧？我和你都还有重要的工作要做。」

我的眼球开始疲劳，所以我干脆转过头，望向爱・法。

爱・法秀丽的脸庞距离我约二十公分，清楚地映在我的视网膜上。

「不……果然这才是正确的姿势。」

爱・法突然扬起嘴角。

她似乎放松了肩膀的力气。

「能够感受到你的存在，让我感到很幸福。我的心情没有丝毫改变。」

「……嗯。」

「虽然胸口有些压迫感，不过，包括这份压迫感在内，我都很重视你的存在。」

压迫感啊。

爱・法的心脏也和我一样，噗通噗通地加速跳动吗？

我这么想象后，不只是胸口，我甚至快要无法呼吸了——不过，我决定不再烦恼。

我不能随便触碰她。不过，我想尽量待在她的身边。从旁人的眼中看来，我们的心情相当复杂又危险，简直莫名其妙。

我尽可能放松全身，对爱・法露出笑容。

「那么，我们努力让彼此安心入睡吧。我们来比赛谁先睡着。」

「你在说什么啊。」

爱・法轻轻一笑，闭上了一半的眼皮。

我将身体转向爱・法，同样放松了眼皮。

虽然暂时还无法入眠，不过，我们确实共享着比平时更强烈的幸福感。