第二章　露家的留宿会

第二章　露家的留宿会

１

距离我们前往城下镇的那一天，已经过了两天——也就是银月七日。

驿站城市也逐渐恢复平静。

不过，大家还没有完全从收获祭的余韵中解放。许多旅人正准备离开杰诺斯，络绎不绝地走在道路上。他们拉着多多斯和货车，让街道变得热闹非凡。许多客人也打算在离开前品尝奇霸料理，顺道来摊贩光顾，所以我们今天也相当忙碌。

『灭绝之日』那天，我们卖了一千一百一十份料理，现在则压低到一千份左右。到今天为止，我们都能顺利地消化掉这个数量。

我们依然让两个人负责一个摊位，不过，蓝天食堂的员工从五人减少到三人。卢家和小氏族的成员都表示想要继续工作，所以我们每天都会轮替员工。尽管如此，我们总共有十三位炉灶管理人，七位猎人担任护卫。要管理五个摊位和八十四张椅子，就需要这样的人员。

等驿站城市完全恢复平静后，就不需要护卫了。不过，就算把桌椅带回聚落，也派不上什么用场，所以只要客人没有大量减少，我们打算继续维持这个规模。

当然，我们预计在下次更新租借契约时，解除这个只有屋顶的区域。平时只要有八十四张椅子，就足够了。现在也几乎不会出现客人满到平地的情况。

尽管如此，我们一天还是能卖出一千份以上的料理。跟当初开张时相比，营业额已经翻倍了。不过，当初配合复活祭扩大食堂规模时，我们一天就卖出八百六十份料理了，所以我猜测之后的客人数量应该会稳定在五百到八百人之间。

「那么，我们半年后会再来杰诺斯一趟。」

「我们不在的期间，你可别把店收掉哦？」

不知名的客人们笑着与我们道别。没有人知道我们是否真的能再次重逢。正因如此，我才会用尽全力，真情流露地回答「期待您再次光临」。

这个时候，那群人刚好在日落的一之刻时分抵达。那是一群披着皮革斗篷，用兜帽遮住脸的东之民。站在最前方的娇小人物脱下兜帽后，我才发现她是杰诺斯城的贵客——占星师阿莉修娜。

「啊，阿莉修娜。自从年底在城下町举办试吃会后，我们就没有见面了。」

「是的。明日太，好久不见。」

我们已经十天没见了，她已经半个月以上没有造访摊位了吧。复活祭期间，阿莉修娜相当忙碌，无法离开城下镇。

「你那边终于告一段落了吗？辛苦了。」

我没有深入追问，不过，造访杰诺斯的贵宾们一定常常委托她进行占星的工作，所以她才会这么忙碌吧。虽然从她面无表情的脸上无法看出疲惫的神色，不过，我猜她一定相当忙碌。

「今天也是奇霸肉咖喱的贩售日，我本来打算之后再交给扬，你要怎么处理呢？要在这里吃吗？」

「是的。机会难得，我想在这里用餐。」

「那么，你之前寄放在我这里的餐具要怎么处理呢？如果你不需要我之后再送过去，我现在就还给你吧？」

听到我这么说，阿莉修娜面无表情地迅速靠了过来。

「我每天，都无法离开，城下镇。如果可以的话，我希望你之后也能把料理，送过来……明日太，你会感到困扰吗？」

「不，我之前也说过，我只要把料理交给《南之大树亭》的某个人，所以不会有任何负担。辛苦的是要把料理送到你这里的扬他们。」

「我已向他们传达了谢意。如果有必要，我也会支付代价。今后也请多多关照。」

「好的，我明白了。」

于是，我越过阿莉修娜纤细的肩膀，窥视着她身后的人。

「那么，这几位是？阿莉修娜的同伴吗？」

「是的。他们拜托我带路。他们是西姆的商人。」

听到这句话，一名身材格外高大的人物走到阿莉修娜身旁。

「初次见面。我是《黑切风羽》的团长，库库勒尔・基・阿杜姆弗坦。」

他一边自我介绍，一边将皮革兜帽往后一掀，露出一张壮年东方人的脸。

他的年龄应该超过四十岁。脸型细长，是典型的东方人长相，细长的眼睛、高挺的鼻子、薄薄的嘴唇。他不像赛尔法和加喀尔的男性一样留胡子，黑色长发在脑后绑成一束。虽然面无表情，但眼神锐利，散发出一股精明干练的氛围。

「哦～你就是那个说出惊人之语的商团头目吗？」

路多・卢原本在稍远处护卫摊位，他踏着轻快的步伐走了过来。虽然护卫的猎人之中多了生面孔，不过路多・卢或达鲁姆・卢一定会有人下来负责指挥。

「我是森边的族长家卢家的幺弟，路多・卢。你来这里做什么？」

「我是来品尝料理的。我听阿莉修娜说驿站城市有在贩卖美味的料理……而且贩卖料理的人是森边居民，所以我才想来跟各位打声招呼。」

「哼。随便啦，不过，你的语言能力真好。我第一次看到能这么流畅地说出西方语言的西姆人。」

「是的。我从小开始，已经往来西方三十年了。」

库库勒尔静静地行了一礼。他的气质跟蓼达・卢有些相似，而且，他让我想象到，如果修米拉尔再长大一些，或许就会变得如此成熟。也就是说，他在我眼中是一位充满魅力的人物。

「刚刚杰诺斯侯爵派使者过来，说他愿意积极考虑我们的提案，所以我想为这件事向你道谢。」

「关于这件事，现在还不到道谢的阶段吧。我只是回复他，我们没有办法不分青红皂白地反对这件事哦？」

「是的。不过，对森边居民来说，这应该是个苦涩的决定。所以，我想向你道谢。看到有人在自己居住的地方开辟道路，没有人会感到开心吧。」

不管他的语言能力有多好，这位东方居民果然还是让人感觉不到情绪起伏。不过，他低沉冷静的声音，和他眼中的光芒一样，散发出强烈的意志力。

「我们和城里的人想要继续做生意，这是我们自己的问题。对森边的猎人来说，这应该不是一件有利的事情。提出这种无理的要求，我也感到心痛。」

「虽然这么说，我们姑且也是杰诺斯的居民，不能违抗杰诺斯的领主……而且，如果西姆不再送货物过来，我们就没办法制作这个咖咧了吧？既然如此，这件事就不是与我们无关。」

路多・卢轻松地耸了耸肩，对库库勒尔露出笑容。

「不过，听到你这种人提出这种异想天开的提议，我稍微放心了。如果是一个不值得信赖的人类，我的父亲们也会更加苦恼吧。」

「不敢当。」库库勒尔行了一礼后，望向隔壁的摊位。路多・卢提到的『奇霸肉咖喱』，就是由楚儿・帝恩管理的摊位贩售。

「我光闻到这道料理的香味，就知道它一定很美味。可以卖给我们吗？」

「当然可以。那边有座位，你们可以慢慢享用。」

库库勒尔带着五位团员，其中一位团员向楚儿・帝恩点餐。

看到这种团体行动的西姆商团，我不由得想起了修米拉尔。《银之壶》应该还要一个月左右才会回到杰诺斯。

「……西姆似乎是个幅员辽阔的国家，商团之间会互相往来吗？」

所以，我才会这么询问，想要多少追寻一下修米拉尔的影子。库库勒尔静静地回望着我。

「如果是知名商团，我们也会有所耳闻。为了顺利进行买卖，我们也需要知道其他商团的动向。」

「这样啊。我跟《银之壶》的成员们有深交。」

「《银之壶》……我听过这个名字。我记得那是由纪之民担任团长，约有十位成员的商团。」

「纪之民吗？」

「是的。离开西姆做生意的主要是草原之民。草原上有纪和基这两个部族。」

这么说起来，西姆有七个部族，他们依据「藩」的制度，各自治理着自己的领地。

「啊，这么说来，团长的名字好像有个纪字。修米拉尔・纪，什么什么的……所以你是基之民吗？」

「是的。纪和基共同治理草原，因此在西姆之中，我们关系特别亲密。我的商团也有七位纪之民。」

「原来如此。听说你的商团规模相当大。」

「《黑风切羽》总共有三十二人。」

这么说来，规模是《银之壶》的三倍以上。若非如此，应该很难运送十只伽马。

「话说回来，阿莉修娜是哪里出身的？」

一直静静听着我们对话的阿莉修娜，突然无力地倒下。

「……我的名字，阿莉修娜・纪・马弗达。第一次见面时，应该，报过名字。」

「抱、抱歉。我不擅长记住长名字……这么说来，阿莉修娜和我熟识的人是同乡呢。」

不过，阿莉修娜的祖父曾经得罪过纪藩主，因此他们被赶出了故乡。我有点担心修米拉尔回来后，会不会和她发生什么争执。

「……这位阿莉修娜，是过去被赶出纪领土的占星师后裔。虽然她的族人至今仍不被允许踏上西姆的土地，不过在西姆之外，他们不会与人发生争执。」

库库流尔仿佛瞬间看穿了我的心思，插嘴说道。他果然是一位不容小觑的人物。

「《银之壶》从杰诺斯前往阿普夫，之后还造访了马修多拉，应该正朝西方的王都亚鲁戈德前进。我们接下来会直接前往亚鲁戈德，或许会在某处与他们擦身而过。」

「啊，您已经掌握《银之壶》的动向了吗？」

「是的。如果在同一个时期造访杰诺斯和亚鲁戈德，会妨碍彼此的生意……从亚鲁戈德到杰诺斯，拉着货车的多多斯需要花费三十到四十天，他们应该差不多要出发了吧。」

所以，修米拉尔一行人会在三十天到四十天后，带着从王都采购的商品造访杰诺斯。库库勒尔一行人则会带着从西姆带来的商品和在杰诺斯采购的商品，造访王都。正因为他们会像这样在世界各地奔走，我们才能不用离开杰诺斯，就能取得各种各样的商品。

「他们明明已经通过摩尔加南侧，造访了杰诺斯，却还特地绕到北方，这可不常见。《银之壶》这个商团的翅膀比我们还要轻盈，而且贪心呢。」

库库勒尔这么说，微微眯起眼睛。这个动作果然和修米拉尔开心地眯起眼睛时一模一样。

「虽然我们没有与他们结缘，但他们过着相当美好的生活。热爱旅行是草原之民的天性。」

「是的，我觉得你和我认识的修米拉尔有些相似。」

「那真是我的荣幸……如果能开拓摩尔加森林，他们应该也会有好运气吧。」

库库勒尔这么说，细长的眼睛散发出强烈的光芒。

「我们最快也要三个月后才会从亚鲁格拉德回来。如果事情谈得顺利，到时候开路的工作应该也告一段落了吧。希望这件事能为你们带来好运，我会一边祈祷，一边继续旅行。」

于是，库库勒尔和阿莉修娜一行七人拿着装有咖喱的容器，走向食堂。路多・卢望着他们的背影，搓着鼻子说：

「西姆人果然大多是这种感觉。虽然他们看起来不强，不过跟森边居民有些相似之处。」

「嗯，我也这么认为。」

「那个叫桑久拉的家伙虽然武艺高强，却是个大骗子。只要混入西方人的血，西姆人也会变成那副德性吗？」

「不，路多・卢，我觉得你这番话太有歧视意味了。桑久拉是因为复杂的成长背景，才会变成那种个性吧。」

「算了，无所谓啦。那位修米拉尔应该能跟森边居民好好相处吧。」

幸好今天薇娜・卢休假，我不会因为弟弟的发言而面红耳赤。

修米拉尔究竟有没有获得狩猎奇霸兽的新知识与技术呢？森边居民会接纳他吗？就算他们接纳了他，他能实现成为薇娜・卢夫婿的心愿吗——这些问题的答案，终于会在一个月后揭晓。

此时，菲伊・布姆呼唤了我一声「明日太」。当我回过神来，发现一位穿着旅行装束的客人，孤零零地站在空无一人的摊位前方。

「啊，欢迎光临。您要买这个商品吗？」

对方是一位罕见的女性旅行者。她就像东之民一样，用皮革斗篷包覆全身，还用类似披巾的布料遮住嘴巴，所以看不清她的长相。不过，她的身高跟希拉・卢差不多，身材也很纤细。

「……那位女孩在哪里摆摊呢？」

「什么？」

「我在问你那位叫做麦伊姆的女孩在哪里摆摊。」

对方用一双炯炯有神的红褐色眼睛，隔着斗篷瞪着我。她是两天前才跟我道别的瓦尔卡斯弟子——莉依・洛乌。

「哎呀，这不是……你在这里做什么呢？」

「我不是说了吗？我是来寻找那位叫做麦伊姆的女孩。同样的事情要我说几次啊？」

原本退到后方的爱・法无声无息地走了出来。这位森边的猎人比任何人都还要敏锐，能够察觉到他人的恶意和敌意。

「你想要找麦伊姆吗？真是遗憾。她上个月底就结束摆摊的工作了。」

听到我这么说，希莉・卢瞪大眼睛，仿佛眼珠子都要掉出来了。

「为什么？她不是说她要努力在驿站城市摆摊吗？」

「她不是说摆摊让她没有时间学习吗？在她想出新的料理之前，她要暂停摆摊，暂时专心学习。」

而且，佑美和纳乌帝斯也只摆摊到银月三日为止。他们计划只在复活祭摆摊，因为复活祭的收入相当丰厚。

因为有很多人这么想，所以摊位的数量也减少到和复活祭之前差不多。每当有摊位减少，我们的摊位和食堂就会为了填补空缺而往南边移动，北边则会空出一片无人的空间。

因此，希莉・洛只能把手撑在膝盖上，垂头丧气。

「怎么会……我可是浪费了宝贵的时间，特地来到这种地方……」

「真是遗憾。不介意的话，要不要尝尝我的料理？」

「你的力量我已经知道了。我是想再次确认那个叫麦伊姆的女孩的力量。」

希莉・洛低着头，把脸扭向一边。明明已经失去了这么多力量，却还是对我抱有反感，真是了不起的毅力。

「希莉・洛，你很在意麦伊姆呢。果然是因为她的年纪比你小吗？」

「……米凯尔是瓦尔卡斯认可的少数厨师之一。我当然会在意他的女儿的未来。」

「这样啊。那么，你是因为我的作法属于邪流，所以不想理会我这个外来者吗？」

西里・卢由下往上瞪着我。

「不，一想到你为了麦伊姆，甚至会特地跑到驿站城市来，我就感到有些不甘心。而且，我跟身为瓦尔卡斯弟子的你，缘分似乎不怎么好，这让我有些在意。」

「……如果能让你感到不甘心，我来这一趟或许也算值得了。」

西里・卢说出相当坏心眼的话，缓缓站起身。

「我要回去了。如果遇到那女孩，请帮我转告她一声。」

「啊，麦伊姆应该再过不到一刻钟就会来了。我今天之后打算招待她到森边聚落。」

「到森边聚落？为什么？」

「你这么问，我也不知该怎么回答。大概就像一场联欢会吧。」

是的，今天是卢家聚落的过夜派对，我之前就计划好了。

成员有六名。和上次一样，有都拉的父亲，塔拉，佑美，泰瑞雅・玛斯，米凯尔，麦伊姆。

「……如果可以的话，希莉・洛也参加吗？」

希莉・洛又一副愕然的样子睁大了眼睛。

「为什么我非得参加那种东西不可？光是来到这种满是灰尘的地方，就已经这么痛苦了！」

「不，我从之前开始就觉得如果城下镇那边也能参加的话就好了。今天的聚会，不光是麦伊姆，米凯尔也会来」

希莉・洛的眼神变得非常动摇，她一会儿玩弄着斗篷的下摆，一会儿把手放在太阳穴附近，然后挤出「……我不能参加那种莫名其妙的聚会」这句话。

「而且我接下来必须马上回去做准备。我可是趁着午休时间，急忙溜出来的」

「是吗。那真是遗憾……那么，三天后怎么样？其实这个聚会，三天后才是正式的」

如果隔天要摆摊的话，就没办法好好招待客人了。因此，我们计划在休业日的前一天，也就是银月十日，再次举办欢迎宴会。

「为什么要这样纠缠不休地邀请我？我和你不是那种关系吧？」

「那只是你单方面讨厌我而已吧。我可是想尽可能和瓦尔卡斯的弟子建立友好关系哦。」

「哼！」希莉・洛又保持了同样长度的沉默，然后转身离去。

「我绝对不会被你这种人笼络。你迷惑了瓦尔卡斯，是我的敌人。」

她丢下这句话，小跑步地在街上前进。

「我绝对不会被你笼络！」

这就是所谓的立旗吗？

就这样，希莉・洛转眼间就消失在人群的另一端。

「……那女孩应该不希望瓦尔卡斯对你如此执着吧。因为在我看来，那股执着也超乎常轨。」

爱・法用有些不悦的声音这么对我说。

「明日太啊，你没有经过卢家的同意，就擅自增加客人，这样不太好吧。从城里招揽客人可是卢家的工作哦？」

「啊，这样啊，抱歉，我太轻率了。」

「……你又在费尽心思跟年轻女孩结缘了啊。」

「欸？不，我只是想跟讨厌我的人改善关系……喂，听我说话啊！」

不过，爱・法在这种时候总是听不进别人说的话。结果，我失去了辩解的对象，一旁的菲力・巴姆一直盯着我看。

「……明日太，你只想要跟年轻女孩结缘吗？」

「怎么可能啊！只是刚好而已！」

「我开玩笑的。如果你太慌乱，对方会无法理解你哦。」

菲力・巴姆一直板着脸，不过，既然她现在有心情开玩笑，那真是万幸。不然，我根本无法撑过驿站城市的午后时光。

时光飞逝，现在是下午两点。我们今天也顺利卖完一千份以上的商品，开始进行善后工作。我心想麦伊姆他们差不多要来了，此时，有另一个人突然现身。是《甘雷伊剧团》的琵诺。

「大家好，辛苦了。那么，接下来就拜托各位森边居民了。」

今天早上，我们才答应让她们跟我们一起去猎奇霸兽。为了讨论细节，今天有几位剧团成员会造访卢家聚落。

我们跟镇上的人举办亲睦会的日子刚好跟她们重叠。不过，如果拖拖拉拉，奇霸兽的数量会增加，我们也会很难带剧团的人进入森林。由于她们只跟我们打过招呼，也跟大部分的客人打过照面，所以大家讨论后，认为应该不会有什么问题。

「我们也会用货车跟在你们后面。不要故意丢下我们哦？」

她用振袖般的袖子遮住嘴巴，轻声笑着。自从『灭日』过后，她比以前更坦率地表现出自己的感情。

「那个，你们只有一台货车吧？到底是谁要来打招呼呢？」

「嗯？今天只有我、团长、香德和罗罗四个人哦。怎么了吗？」

「不，其实今天还有其他客人，我只是担心你们会不会跟对方处不来。」

琵诺维持着相同的表情，像小动物般歪着头。

「啊，如果是这件事，你不用担心啦。会吓到城里人的团员，顶多只有赞、多加和杰塔吧。你也知道，团长在太阳出来的时候很安分。」

「不好意思，问了这么失礼的问题。我并不是在怀疑你们会做坏事——」

不过，由于泰伊・马斯似乎有些畏惧《甘木雷剧团》，所以我才想确认一下。戴着面具的矮小男子赞，以及高大到不可思议的多加，光是他们的外表就足以让泰伊・马斯感到恐惧。

「城里的人当然会讨厌我们啦。我们已经没有祭典的气氛了，现在也无处可去。」

虽然帐篷还架在原地，但他们已经没有在做生意了。银月三日一过，复活祭完全结束后，大家的荷包就会变得很紧。

「不过，不管我们去到哪座城市，这个时期都差不多啦。如果顺利抓到奇霸兽，我们打算悠闲地前往南方。」

「这样啊。想到马上就要跟你们道别，我感到很寂寞呢。」

「你这么想，我们才开心。如果一直见到面，我们马上就会感到厌烦。」

这么说完后，琵诺勾起嘴角。

于是，我们带着数量非比寻常的客人，回到了森边聚落。

２

下坡的第二刻半，我们平安地回到卢家聚落。

四台货车载着我们的同胞，两台货车载着客人。都拉家平时会帮忙下田工作，货车是由都拉家的多多斯来拉，上面载着六位城里的客人。

这只多多斯应该相当年迈了，褐色的羽毛也磨损得相当严重。不过，除了每天载着父亲他们前往驿站城市之外，多多斯还会帮忙把田里收成的蔬菜搬运到粮库，相当受到重视，对都拉家来说，是不可或缺的存在。

「它很久没有出远门了，一定很开心吧。大家小心下车。」

塔拉和佑美从没有车篷的货车中走下来后，坐在卢卢货车上的莉蜜・卢也马上冲了过来。她终于可以实现一起过夜的心愿了。塔拉和莉蜜・卢紧紧握住彼此的手，她们的微笑就像一对姐妹。

《玄翁剧团》的成员们也从停在不远处的箱型货车中鱼贯而出。驯兽师莎多拉握着缰绳，皮诺、罗洛、玄翁依序下车，这些旅行艺人终于要踏入森边聚落了。

「欢迎来到卢家。好久不见。达雷姆的人们，我家的家人受你们照顾了。」

米雅・雷妈妈在聚落的入口等待，她笑着走向对方。都拉的父亲握着多多斯的缰绳，笑容可掬地回答「不会不会」。

「复活祭的时候，我们才在你们家度过了一段愉快的夜晚。今天又厚脸皮地登门拜访，真是不好意思。」

「别这么说。虽然我们没办法款待你们，不过，你们就当自己家，放松地待着吧。下次来的时候，我们也会从其他人家聚集眷族过来。」

三天后的银月十日，也就是摊位休息日的前一天，我们将会举办欢迎会。届时，将会有二十位左右的眷族成员前来参加。如果隔天没有驿站城市的工作，卢家的人们就可以尽情款待客人了。

那么，为什么我们不只在那一天，而是在今天也招待客人呢？这是因为莉蜜・卢强烈主张「达雷姆家招待了我们四次，我们却只招待他们一次，未免太不公平了」。不只是米雅・雷妈妈，就连东达・卢也没有反对。

不只是都拉父女，连佑美和麦伊姆都开口向我们道谢。希拉・卢不知不觉间紧紧地贴在个性内向的泰伊・马斯身边，四周的气氛变得相当和谐。

我望着温馨的人际交流，回头望向法法的缰绳，开口对贾斯的女人们说：

「那么，就麻烦各位了。啊，爱・法——」

「嗯。法家家主爱・法允许要帮忙明日太工作的女人进入法家。」

「我确实收到了。那么，明天见。」

现在还留在这里的只有楚儿・帝恩和尤姆・斯多拉，其他女人已经和在法家等待的佛和兰的女人们会合，开始制作咖喱粉和干燥意大利面，以及烧烤波糖。虽然我们今天要贩卖的商品都还需要事前准备，不过炉灶管理人的技术已经提升到就算没有我和老手帮忙，她们也可以完成这些工作了。

我们会在卢家聚落进行切肉等前置作业，然后把剩余的时间拿来开读书会，接着享用晚餐后，再回到家里。

「……那么，你们就是传闻中的旅行艺人吧。」

法法的货车和雅米儿・雷、阿玛・敏・卢堤姆等卢家的眷族离开后，米雅・雷妈妈重新面对皮诺等人。

「我是卢家家主东达・卢的伴侣，米雅・雷・卢。我算是掌管这个卢家聚落的女主人，希望你们能记住我。」

「真是有礼。我是旅行艺人团的团长，加姆列。这三位是团员，皮诺、尚德和罗洛。」

加姆列今天也因为阳光而眯起眼睛，装模作样地行了一个礼。路多・卢等人从货车下来后，若无其事地散开，努力进行家里的工作。分家的女人和小孩们也瞪大眼睛，望着他们。

加姆列穿着鲜艳的红色装束，独臂独眼。皮诺穿着振袖般的红色装束，绑着麻花辫，辫子垂到脚边。尚德穿着破破烂烂的灰色长衣，是一位白发老人。光是这三个人就足以吸引众人的目光。罗洛虽然穿着男装，但打扮得相当正常，他静静地站在他们身后。

「今天人数众多，我们就在家门外打招呼吧。我去请家主出来，请各位在家门前稍等。」

于是，我们在众人好奇的目光下，横越了广场。

加姆列一行人是第一次踏入这个聚落，他们并没有对这个聚落或居民感到稀奇，只是静静地走着。只有胆小的罗洛莫名地战战兢兢。而都拉的父亲等人也是一样，他们虽然身为客人，却一边走着，一边偷偷地观察加姆列一行人。

除了都拉的父亲之外，所有人都曾经踏进《加姆列剧团》的帐篷，所以除了露出真面目的罗洛之外，大家都认识他们。不过，加姆列真的是一位不适合阳光的人，而皮诺和尚德光是走着，就莫名地引人注目。不只是因为他们奇装异服，他们散发出来的气质果然也和镇上居民有些不同。在祭典的热闹气氛中，他们看起来相当自然，不过在平时，他们看起来就像异端分子。

「你们回来啦。辛苦了。」

听到蜜亚・雷妈妈的呼唤，东达・卢从卢家本家走了出来。

他的左肩依然包着绷带，手臂也依然吊着，不过，他的魄力依然不减。森边的族长用燃烧着蓝色火焰的眼睛，锐利地睥睨着排排站在家门前的十位客人。

「看来在场的人都是不需要自我介绍的家伙。首先，达雷姆的都拉，我要感谢你和你的家人、同胞照顾我的家人。从今天到明天早上，你们就当作是客人，好好地在卢家待着吧。」

「谢谢你，东达・卢。我的女儿塔拉也很开心哦。」

莉蜜・卢依然握着塔拉的手，塔拉腼腆地露出微笑。东达・卢朝她重重地点了点头。

「然后，好久不见啦，旅行艺人。这次杰诺斯侯爵麦尔斯坦下令，要我招待你们到森边聚落。」

「森边的族长东达・卢，我们很感谢你。我们保证不会威胁森边的安宁，希望你能带我们到奇霸兽的所在地。」

加姆列又装模作样地行了一礼。

东达・卢狐疑地瞪着对方，哼了一声。

「森边的猎人会在正中午进入森林。如果你们想要同行，明天中午再来一趟吧。」

「悉听尊便……那么，我想要确认一件事。从明天开始到我们捕获奇霸兽的这段期间，我们可以逗留在这个聚落吗？」

「什么？」东达・卢瞪大眼睛。

「你们总共有十三个人吧。我们没有多余的空屋可以收留这么多人，而且，我也不记得有人交代我款待你们。」

「不不不，我们有七台货车，只要能让我们把货车停在这里就够了。就算只是这个广场的角落，或是附近的路边也无所谓。我保证我们不会擅自乱晃，惊扰到各位。」

加姆列这么开口的同时，脸上挂着愉快的微笑。

「我们之中只有四个人会参与狩猎奇霸兽的工作。剩下的人只能从中午一直等到黄昏，不过，现在祭典才刚结束，我们也没有办法赚取铜币，而且，我们尽量不想跟同胞分开。我们十三个人就像是一家人。」

「哼。那只是你们自己的问题吧……那四个人是谁？如果遇到奇霸兽袭击，半吊子的人可是会没命的。」

「进入森林的除了在场的我之外，还有三位，以及一位名为洁塔的人兽之子。就是那位你怀疑是摩尔加的红毛野人的孩子。」

「什么？」东达・卢发出低吼。

「现在不是讨论那个野人小孩的时候。你打算让这种女孩和老人进入森林吗？你们之中应该有男人可以跟吉玛・玛姆比力气吧？」

「你是指朵卡吗？那家伙只是块头大，个性却很软弱，他没有办法狩猎奇霸兽。」

听到他的回答，我也吓了一跳。他竟然打算让看起来身手矫健的东达和赞留在家里，只让皮诺他们进入森林。

「啊，关于这一点，我应该先跟你说一声。我希望让四个人类和三只野兽进入森林。分别是加给的豹、雅古拉的银狮子和凡达的黑猿。」

「……你打算让其他地方的野兽进入摩尔加森林吗？」

「是的，所以才需要皮诺和莎堤乌的陪同。因为只有他们听得懂那些家伙的语言。」

东达・卢用宛如火焰般的眼神瞪着贾麦雷。

贾麦雷笑咪咪地用右眼回望着他。

「那些野兽绝对不会袭击人类，所以你不用担心。而且，就算奇霸兽袭击它们，它们也不会轻易丧命……当然，它们不会破坏森林的恩惠。因为杰诺斯的法律严禁这么做。」

「路多。」东达・卢用低沉的声音呼唤儿子。

「派个猎人去城下镇一趟。去问问梅尔菲力德，他是否允许那些野兽进入摩尔加森林。」

「了解。」

路多・卢环顾在一旁待命的护卫猎人，选出了年纪最大的男人。我记得他是雷的分家男人。

男人从货车中拉出吉萨，牵着它的缰绳，快步离开聚落。贾麦尔目送他的背影离去后，抚摸着下颚的山羊胡。

「这件事也该事先知会你们一声。不好意思，让你们费心了。」

「要说到费心，整件事都很费心。你们竟然要活捉奇霸兽，让它们表演技艺，我可是被迫陪你们做这种蠢事。」

东达・卢的语气相当有魄力，连站在我身旁的佑美都吓得肩膀一震。

「我先声明，再过不久，这一带的森林就会有许多奇霸兽出没。到时候，我们可没空陪你们玩这种游戏。在那之前，你们要完成这个愚蠢的希望，或是放弃它，离开杰诺斯。」

「是的，我们会在几天内完成这个任务。然后，我们希望在下一次的复活庆典时，让各位看到奇霸兽表演愉快的技艺。」

这么一来，两者的会谈终于结束了。

当东达・卢准备转身离去时，皮诺开口说了一声「不好意思」。

「虽然这是我个人的请求，不过，可以让我们参观一下各位的生活吗？」

「东达・卢相当不悦地瞪着女童的身影。

皮诺将衣袖交握在胸前，用有些天真的动作歪着头。

「如果贵族大人允许我们这么做，我们明天就要进入森林。这么一来，就没有时间悠闲地参观各位的生活了。我从以前就对森边居民很有兴趣，所以感到很遗憾。」

东达・卢思考了一会儿后，抛下一句「随你便」。

「不过，我不允许你们擅自行动。路多，你负责监视他们。」

「了解。之后只要确认他们回到城里就可以了吧？」

「这样就好。」东达・卢这么说完，终于转身离去。他巨大的背影消失在家中之后，加姆列转头望向皮诺。

「喂，参观聚落是什么意思啊？我从刚刚开始就困得不得了。」

「你可以在货车里睡觉啊。就算回到城里，你也只会睡觉，不是一样吗？」

「你说的没错。那么，各位，我先告辞了。」

加姆列打了一个大大的呵欠，踏着不稳的步伐走回货车。路多・卢马上对其中一位猎人使了一个眼色，那位猎人便跟在加姆列的身后。

看来要回到货车上的只有加姆列。夏诺朵笑嘻嘻地站在原地，洛洛则慌张地左顾右盼。米雅・雷妈妈望着他们，环起双手，「嗯」了一声。

「小妹妹，吉萨有跟我提过你哦。你到底想参观什么呢？」

「就像我刚刚说的，我想看看大家生活的模样。我听说，各位也是为了这个目的，才会来森边玩吧？我也想从旁观察一下。」

这位叫做皮诺的小女孩，似乎很擅长钻进他人的内心。虽然她的真实身份不明，吉萨・卢却没有对她抱持戒心，这代表她相当有本事。米雅・雷妈妈的个性直爽又大而化之，她当然不可能拒绝皮诺。

于是，我们带着意想不到的庞大人数，前往炉灶房。掌管炉灶的人有五位，担任护卫的猎人有五位，客人有九位，还有从驿站城市一直静静跟在我们身后的莎堤・扎扎，以及米雅・雷妈妈，总共有二十一个人。

看来，洛洛也认为皮诺醒着比睡着的团长更让人放心，她跟在队伍的最后方。不管我怎么看，都很难相信她是一位能与信・卢匹敌的猛者。

「欢迎各位。欢迎来到卢家。」

凌奈・卢等人正在炉灶房努力为明天做准备。她们的工作似乎已经接近尾声，现在是蒂多・敏婆婆在处理炉灶的火。

「人家说他们也想参观我们工作哦！」

凌奈・卢听了莉蜜・卢的话，有礼貌地行了一礼说「这样啊」。看来，凌奈・卢并没有对皮诺、尚德和洛洛这三个人起戒心。

「我们正要开始收拾。明日太，等你工作结束后，你会久违地指导我们吧？」

「与其说是指导，不如说是检验新食材。我想要用之前带回来的食材做各种尝试。」

「我好期待哦。如果没有明日太的力量，我们真的不知道该怎么使用香草。」

然后，凌奈・卢和客人打招呼。在场的人有凌奈・卢、薇娜・卢、蒂多・敏婆婆和分家的女性，其中也有人参加过『灭族之日』的宴会。

为了不妨碍到她们的交流，皮诺等人静静地站在炉灶室的入口外，窥视着室内的状况。我听着大家谈笑的声音，对楚儿・帝恩和汤尼・斯多拉下达指示，开始为明天做准备。

「这么说起来，菈菈・卢跑去哪里了？」

都拉老爹用开朗的声音这么询问。凌奈・卢回答了他。

「菈菈和分家的女人们一起去森林的尽头搜集柴火。不管搜集多少柴火，都不会浪费。」

「这样啊。复活祭才刚结束，森边居民真是勤劳啊。我们早上稍微整理了一下田地，之后就悠闲地度过。不过，一年之中也只有现在可以这么悠闲啦。」

当他们这么交谈的时候，其他人家的女人们也陆续出现，跟老爹和佑美打招呼。她们一定也参加了达雷姆的宴会。看到老爹他们和我不认识的人们开心地交谈，让我感到无比温暖。

「嗨，欢迎光临。麦伊姆，我们有一阵子没见了呢。」

「啊，巴尔夏！你今天的打扮真迷人！」

「是啊，毕竟在聚落里不需要穿盔甲嘛。」

巴尔夏穿着森边的服装，豪爽地笑着。由于麦伊姆在『灭日』那天就完全放弃做生意，所以他们已经七天没见了。

「我已经整理好家里了。五个人应该可以睡在里面。」

「谢谢你！我好期待哦！」

除了塔拉之外，其他人都会跟莉蜜・卢一起睡在本家。塔拉会跟巴尔夏和季达一起睡在他们家。由于都拉的父亲要跟米凯尔和季达这种冷淡的家伙睡在同一个房间，我有点好奇他要怎么跟他们聊天。

时间缓缓流逝，当我们的准备工作差不多要结束的时候，最后一位演员出现了。

我讶异地惊呼「咦？」，站在墙边的莎堤拉・扎扎的眼睛也亮了起来。一位英姿焕发的女性站在炉灶房的入口处，她就是蕾姆・多姆。

「怎么了，雷姆・多姆？我今天不能回家，所以要到斯多拉家吃晚餐吧？」

雷姆・多姆是一位女性，身高将近一百八十公分，身上还装饰着奇霸兽的兽角和牙齿，看起来相当勇猛。虽然我每天都会见到她，不过，我很久没有在卢家聚落遇到她了。她是从法家或斯多拉家那边跑过来的吗？雷姆・多姆的胸肌撑起了她的胸部，胸部微微地上下起伏，她「呵呵」地露出了勇猛的微笑。

「我不会打扰你们，不用担心。我是为了见这位女孩而来的。」

「欸？我、我吗？」

萝萝发出了惊呼。她的眼神游移，一副不可置信的模样，看起来相当可怜。

「我从加兹家的女人们口中听说了你的模样，所以才赶了过来。你就是路多・卢提到的那位拥有匹敌卢家勇者力量的女孩吧？」

虽然我已经很久没有在卢家聚落遇到雷姆・多姆了，不过她现在依然会一大早就去帮忙季达他们狩猎野鸟。她应该是在那个时候和意外早起的路多・卢交谈的吧。

「我完全看不出来她有那种力量呢。不过，这应该就是我还不成熟的证据吧……欸，你愿意跟我比力气吗？只要是我能办到的事情，我都会报答你。」

「比、比力气是什么意思啊！？琵诺，这是怎么一回事！？」

当然，琵诺不可能会知道事情的来龙去脉。当琵诺用试探的眼神望向雷姆・多姆时，雷姆・多姆厚脸皮地勾起嘴角，简短地说：「我想要为了成为猎人而累积修练。」

「……我们该怎么做才好呢？」

听到琵诺这么问，路多・卢耸了耸肩。

「随便你们啦。雷姆・多姆是其他氏族的女人，卢家已经决定不要插手管她想成为猎人这件事了。」

「这样啊，她跟卢家有什么过节吗？」

「没有什么过节啦。森边的居民都是同胞。」

「原来如此。」琵诺这么说后，像小鸟一样挥舞着宽大的袖子。

「那么，就随你们高兴吧。你们的修练应该不会流血吧？」

「比力气就是比力气。你们也会跟马姆家的男人们比力气吧？」

「你们是比拔木头吗？还是比推木头？算了，不管比什么，你们都要在不受伤的状况下，好好疼爱人家哦。」

「等一下！琵诺！」

「吵死了。我们得稍微报答森边居民的恩情吧？别啰哩啰嗦的，赶快去被人家摔出去。」

于是，没有穿着盔甲的骑士王罗洛，就这么被拖去陪雷姆・多姆修练了。

「喂，不要跑到我们看不到的地方哦？」

「我知道了……路多・卢，谢谢你。」

雷姆・多姆的声音中意外地流露出坦率的感谢之情，挥手回应的路多・卢也挂着相当开心的笑容。

只有萝萝一个人很可怜。我们没有办法停下工作，只能在稍远的地方听着她发出「呜呀」、「咿欸欸」的惨叫声，缩起脖子。

「等、等一下，路多・卢，真的不要紧吗？」

「是啊，雷姆・多姆的动作也变得很像猎人了。这样就不用担心她会受伤了。」

「担心她会受伤？不是担心她会打伤对方吗？」

「如果需要担心这一点，那她早就被认可为猎人了吧。」

也就是说，虽然听觉接收到的情报是这样，不过，雷姆・多姆其实被对方打得落花流水吧。不过，如果爱・法的判断正确，萝萝的力量说不定可以与信・卢匹敌，那么，这样的结果也是理所当然。

佑美和麦伊姆似乎也对这场比试很感兴趣，她们望向炉灶房外，不过，她们马上垂下眉毛，走了回来。

「好厉害。感觉就像在表演杂耍。」

「我不太喜欢这么粗暴的比试。」

那么，这一定也是我不擅长的领域。斯皮拉・扎扎很重视雷姆・多姆，她无法离开工作岗位，只能闭上眼睛祈祷。

我突然在意起来，望向爱・法。她靠在墙壁上，静静地双手抱胸。

「……爱・法，你不看吗？」

「没必要，也不应该这么做。」

「这样啊。」

爱・法和雷姆・多姆的对决迫在眉睫。雷姆・多姆真的能以女猎人的身份活下去吗？我听着罗洛疯狂的呐喊，着手处理自己的工作。

３

「各位，让你们久等了。我们开始久违的读书会吧。」

我将切好的肉放回装着皮果叶的皮袋，暂时将它保管在粮库后，终于可以这么开口。

日晷的影子即将抵达四之刻。大家差不多准备好了晚餐，可以花两个小时在读书会上。

「先从这个开始吧。」

我拿起放在工作台角落的布袋，把里面的东西倒进木盘里。瞬间，香喷喷的味道充满了炉灶间。这是昨天在法家烘烤过的基基叶。

「哇，好香啊！原来光是基基叶，就会有这种香味啊。」

「嗯。光是闻味道，感觉没有那么苦。」

这种香味让人联想到巧克力和可可亚。而且，烘烤过的基基叶变成了漆黑色。原本是直径约五公分的圆形叶子，经过加热后纤维松开，已经有一半变成粉末状。

「这原本好像是茶的原料。虽然很苦，但你们要不要也尝尝看？」

「可以吗？西姆的香草应该不便宜吧？」

「只是舔一下的话，没什么大不了的。而且，这在香草中好像也不是特别昂贵的种类。」

而且，由于瓦尔卡斯隐瞒了正确的使用方式，所以城下镇的粮库中还堆积着许多基基叶。如果能正确使用它的话，托尔史提和伯亞思应该会很开心吧。

不过，不管是掌管炉灶的人还是客人，尝过味道后，大家的表情都一样苦涩。虽然它散发着柔和又香甜的气味，不过吃起来却像浓缩的可可一样苦。

「瓦尔卡斯竟然能用这么苦的香草做出那么美味的料理啊。我完全不知道该把它跟什么食材搭配在一起。」

希拉・卢有些沮丧地这么说。凌奈・卢也露出极为苦恼的表情。

「我还没有想到可以用它来做什么料理。就像我之前说的，我打算先把它用在制作点心上。」

「欸？莉蜜不想吃苦的点心啦。」

「当然，只有苦味的点心谁都不会喜欢。不过，亚罗和席露虽然很酸，但和甜的砂糖搭配在一起就能成为美味的点心材料吧？和那个是一样的。」

因此，我先加热卡龙的乳汁，然后和砂糖一起加入基基叶的粉末。这样外观看起来更像可可了，但对不知道可可的当地人来说，这只是茶色的液体。黑色和褐色的色调本来就容易让人联想到烧焦，大家或许只会觉得「看起来好苦」。

为了打破他们的固有观念，我边尝味道边不断加入砂糖。当然，只是把有可可香气的香草溶化进去，不可能产生和可可一样的味道。从可可豆制作可可应该有相应的步骤，而且这本来就不是可可豆，而是基基叶。无论加入多少砂糖和乳汁，都不可能重现那种独特又圆润的深邃味道。

不过，卡龙奶的风味和砂糖的甜味融合在一起后，我成功制作出可可亚风味的神奇饮料。该怎么说呢，这味道很像零食店会卖的便宜货。不过，基基叶没有奇怪的涩味或酸味，和砂糖的甜味与奶类的风味也很搭调，如果不知道真正的可可亚是什么味道，应该不会感到不满吧。我成功制作出这样的成品。

「怎么样？我觉得味道还不错。」

我将小锅中的液体倒入木盘中，回头望向大家。

莉蜜・卢还举棋不定，不过，楚儿・帝恩下定决心，拿起木匙。在制作点心这方面，楚儿・帝恩果然最热情。她啜了一口木盘中的液体后，眼睛闪闪发亮。

「真好喝！应该说，好甜哦！」

「我加了很多砂糖嘛。」

莉蜜・卢和塔拉终于也拿起木匙，不过，她们的反应比楚儿・帝恩还要兴奋。接着，轮到尤姆・斯多拉和丝菲拉・扎扎，这些嗜甜的女孩们全都发出了欢呼声。

「这真的很好吃呢！卡龙奶加砂糖的饮料根本无法与之相比！」

「哦，这的确很甜很好喝……不过，如果只是要喝个一口就算了，这么甜腻的东西真的可以拿来当茶喝吗？」

「不。」听到都拉父亲的疑问，我摇了摇头。

「这终究只是点心的材料。楚儿・帝恩，你会怎么使用这个材料呢？」

「欸……我果然会用这个汁液来揉波糖和软包吧。」

「嗯，这是大家最先会想到的使用方式吧。那么，等它凉了之后，你就用它来制作波糖饼干吧。在这段期间，我会进行其他的准备。」

我这么开口的同时，拿起脚边的壶。这是卢家从昨天开始帮我保管的另一种卡龙奶。我让它静置了一晚，脂肪已经完全浮在上层。我仔细地捞起脂肪，封入土瓶之中，然后对伫立在入口附近的亲爱的家长开口：

「爱・法，可以拜托你搅拌一下吗？好久没拜托你了。」

爱・法讶异地凝望着我，接过土瓶。这说不定是我睽违数个月的打发鲜奶油作业。当然，制作奶油的步骤也一样，不过，米凯尔教我制作奶油时，是将卡龙奶装入皮革袋中，用棒子敲打，所以我已经很久没有用这种方式制作奶油了。

如果由我来制作，这个作业需要花上七、八分钟，不过，只要拜托爱・法，她只要花一半的时间就能完成。爱・法按住土瓶瓶口，避免瓶盖松开，开始静静地、用力地摇晃土瓶。

楚儿・帝恩趁这个时候用水瓶的水冷却可可亚，然后用它来揉波糖粉。波糖面团逐渐变成褐色，看起来就像加了可可粉一样。楚儿・帝恩试了味道后，又加了一些卡龙奶和砂糖，仔细地揉过面团，开始用铁板煎起面团。

我从爱・法手中接过搅拌好的土瓶，将内容物倒进木盘中，又加了砂糖和基基叶。我用料理筷搅拌后，完成了一种微微带有硬度的鲜奶油。

我接着用脱脂奶制作卡士达酱。我在蛋黄、砂糖和软包粉中加入基基叶，用脱脂奶溶解。为了增添风味，我又加了一匙乳脂，用火煮到收干水分，就大功告成了。

这么一来，添加了基基叶的煎波糖、鲜奶油和卡士达酱就完成了。莉蜜・卢等人在试吃之前，眼睛已经像恒星一样闪闪发亮。

「啊，好好吃哦！完全不会苦！不，应该还是有一点苦吧？我搞不太清楚，不过，真的好好吃哦！」

「嗯，真好吃。我还想多吃一点。」

虽然年纪比年幼组大，不过，允・史多拉和丝菲拉・扎扎也露出了幸福至极的表情。堤拉・马斯瞪大了眼睛，麦伊姆和凌奈・卢虽然欣喜，眼神却相当认真，而佑美和薇娜・卢则是一脸满足的模样。

「皮诺，你们要不要也吃一点？」

听到我这么呼唤，他们回给我一个有些复杂的笑容。

「我们是硬要留下来，如果还接受你们的施舍，不会触怒森林吧？」

「我认为母亲的森林不会这么小气。我也是这么想，才会准备这么多食物。」

而且，由于洛洛没有回来，现在只有皮诺和擅于留在这里。两位旅行艺人迟疑了一会儿后，轻轻地拿起木盘上的煎波糖。

「哎呀，这真是……好甜啊。」

「真好吃。而且，确实有吉迦的味道。」

雪白的胡须垂到胸前的尚德，露出了与和蔼可亲的形容词十分相称的微笑。在旅行艺人中，这位老人的性情格外温厚。

「尚德喝过基基茶吧。那茶喝起来果然很苦吗？」

「是啊。不过茶叶放太少的话就没味道了，基基茶就是苦才好喝。」

他们是流浪的旅行艺人，足迹甚至踏遍遥远的西姆之地。想到这里，这场试吃对我们来说应该也有意义吧。

「不过，如果全部都用基基叶的话，难得的美味可能会互相抵销。在普通的烤点心上涂基基奶油，或者在用基基做的烤点心上涂普通的奶油，说不定能追求更美味的口感。」

楚儿・帝恩以含蓄但坚定的语气如此发言。我朝她点头回应：「说得对。」

「而且，我觉得基基叶的用量还有研究的空间。尤其是要加热的烤点心和卡士达奶油，加热前后的味道应该会有所不同……关于这方面的比例，我想就交给楚儿・帝恩来负责了。」

「欸？我、我吗？」

「嗯。人家不是说『兴趣是最好的老师』吗？我还有其他堆积如山的食材要处理，所以希望楚儿・帝恩和莉蜜・卢可以负责制作点心。」

楚儿・帝恩点了点头，她的表情混杂着紧张和兴奋。

「我也会摸索其他基基叶的使用方式。我提出点子，你来完成它。我认为这样的分工方式，最适合制作点心。不过，我希望你也可以自己思考其他使用方式。」

制作出基基叶风味的卡士达奶油后，我找到了一条新的道路。那就是——开发出拟似巧克力。虽然在没有冷藏设备的状况下，要开发出巧克力可能不容易，不过，我觉得自己已经掌握到诀窍，可以做出更接近我所知道的巧克力。

「原来如此，你是在做点心啊。你果然要为了贵族们制作这些点心吗？」

听到都拉大叔这么问，我歪着头回答：「谁知道呢？」

「贵族当然也会想吃甜点，不过，我最想优先考虑的还是森边居民。如你所见，森边也有许多人喜欢吃甜点。」

「这样啊。驿站城市的人会怎么想呢？我不会特地花铜币买这种东西，不过，塔拉似乎很喜欢吃。」

这一点也让我很在意。不过，造访杰诺斯的旅人中，女性和小孩极为罕见。如果是附近的城市，或许多少会有这样的旅人，不过，来自西姆和加喀尔的旅人几乎不可能有这种人。在这个世界，长期旅行就是这么危险。

也就是说，会光顾摊贩的女性和小孩，几乎都是杰诺斯的居民。我再次望向佑美和泰伊・孙。

「嗯～谁知道呢。如果要买的话，我果然还是想买肉类料理。毕竟它的味道似乎不适合跟肉一起吃。」

「如果放个几天，我可能会想吃吃看。毕竟这是其他料理无法品尝到的味道。」

直到几个月前，驿站城市都没有砂糖和蜂蜜这种东西在市面上流通，甜美的果实也屈指可数。因此，「甜点」这种东西本来就是完全未知的存在。

「不过，总有一天，我们试着贩卖看看，说不定会很有趣。毕竟我们还有许多奇霸叶，如果不拿去卖，就很难消耗掉……不过，我果然还是想优先处理森边聚落的食材。」

此时，我询问米雅・雷妈妈的意见。

「我之前也稍微提过，大家中午吃轻食的时候，如果吃甜点的话，不知道大家觉得如何？吃肉干果然比较有体力吗？」

「不，最近大家也会啃烤过的波糖。不只是女人，男人也一样。因为许多男人也说这样比较有体力。」

「是啊，我都是吃肉干和波糖各半。我觉得干脆吃点亚力果，应该会更有体力吧。」

路多・卢从入口处这么对我说。

「既然如此，女人们在吃轻食的时候，如果能吃一点甜点也不错呢。要不要干脆一起喝茶呢？」

「茶啊。我从来没有喝过，所以不知道好不好吃。凌奈她们有告诉过我，城下镇和达雷姆的人会喝这种东西。」

「驿站城市的旅社也有在卖茶哦。虽然驿站城市的水井可以汲出可以直接饮用的水，不过，大家都会刻意把水煮成茶来喝。茶很好喝，而且也很有营养。」

我从布袋中取出新的道具。那是我昨天晒干的恰奇皮。

「在达雷姆，大家会用这种恰奇皮来泡茶。在城下镇，大家也稍微讨论了一下茶的事情，我回程的时候，有人教了我泡茶的方法。」

这并不难。只要把晒干的恰奇皮磨碎，倒入热水，过滤之后就可以喝了。

顺带一提，恰奇是一种类似土豆的食材，表皮的形状却像柑橘。用恰奇泡的恰奇茶也有一股水果的清香，喝起来很清爽。

「说起来，这里的粮库里一直放着佐佐果呢。我第一次来这里的时候就放着了，所以已经放了七个月了吧」

「是啊，因为佐佐果不会腐烂，所以一直放着没动。凌奈她们偶尔会削一些下来用在料理上，但最后还是觉得没用，又放回去了」

「我顺便学了佐佐茶的泡法。机会难得，大家一起喝喝看吧」

佐佐果的形状就像一条蜷曲的蛇。它的质感让人联想到蛇蜕或蜂巢，而且里面塞得满满的。大小大概有橄榄球那么大。

我第一次在这个粮库里见到它已经过了七个月，但佐佐果还剩下八成。虽然上面到处都是新削过的痕迹，但佐佐果的苦味太强，除了泡茶之外也没什么用处。

「有些人家甚至会放上一两年。这样虽然涩味会增加，但香气也会变得非常浓郁。当然，要是中途被水淋湿的话，就会腐烂掉吧」

佐佐果的泡法也和恰奇一样，只是削皮煮沸后过滤而已。因为还没有买到专用的细网，所以我用粗布过滤了恰奇和佐佐的茶。

和柑橘味的恰奇茶不同，佐佐茶有着类似中药的强烈香气。不过喝起来意外地柔和，也没有那么苦。都拉的父亲喝了一口后，还满意地说道「啊，这茶真不错」。

「我们家从米西雅婆婆那里分到了一些恰奇皮，所以很少会买佐佐果」

「我们旅馆也有卖佐佐茶，但这个佐佐果确实不错。虽然你刚才说放了七个月，但其实应该放了一年左右吧？」

「说不定哦」米雅・雷妈妈笑着回答了特列欧村村长的问题。

「我买这个是为了加在汤里，但只要加一点点，就能让汤变得香气十足，所以一直没办法用完。」

「再说，你们又不喝茶，为什么要买佐佐果呢？这么大一颗，应该很贵吧？」

听到大叔不可思议地这么问，米雅・雷妈妈耸了耸她壮硕的肩膀。

「我也不太清楚，不过，我们当时应该只是想确认一下味道吧。那个时候，我们还没有机会跟卖菜的商人交谈。我们根本不知道佐佐果可以拿来泡茶。」

「啊，这么说也是。直到半年前为止，森边居民和城里的人们都没有机会亲近交谈嘛。」

大叔感慨地这么说后，交互望着路多・卢和薇娜・卢。

「我现在还记忆犹新。看到路多・卢和薇娜・卢跟你一起走进店里，讨论着喜欢恰奇、讨厌蒲菈之类的话题，我打从心底吓了一跳。因为我一直以为森边居民吃着我的蔬菜，根本不懂得品尝味道。」

「嗯？我们有聊过这件事吗？」

「有啊……那是明日太要决定摊位要推出什么料理，我们一起去城里时的事吧……」

薇娜・卢怀念地眯起眼睛。当时爱・法有猎人的工作在身，所以拜托薇娜・卢等人陪我一起进城采买。那个时候，大叔看到薇娜・卢等人，吓了一大跳。

气氛变得有些感伤，不过，米雅・雷妈妈开朗地开口说「不过啊」。

「这个佐佐茶真的好苦哦。虽然不是不能喝，不过，感觉没有比水好喝呢。」

「这样啊。不过，苦涩的茶可以引出甜点的甜味哦。除此之外，如果在用餐时喝，说不定也会有不同的感受。」

「我还满喜欢的哦。没有肉和蔬菜的热饮，感觉也满有趣的。」

这么说的人是蒂多・敏婆婆。听到她这么说，米雅・雷妈妈点了点头，说「原来如此」。

「算了，这样就不会浪费掉那些佐佐茶了。光是这样，我就很感激了。等到我们把这东西喝完的时候，应该就能分辨出它到底好不好喝了。」

「嗯，而且，我们家也常常使用恰奇。因为如果晚餐没有使用恰奇，就会有孩子大吵大闹。」

「吵死了。大家也都喜欢恰奇吧？」

路多・卢这么抱怨，啜饮着恰奇茶。

「而且，我也喜欢这个茶。它比水果酒好喝多了。」

「莉蜜也满喜欢的哦！如果搭配着点心一起吃，感觉会更美味吧？」

莉蜜・卢宛如一只摇着尾巴的小狗。我笑着对她说「是啊」。

「你今天晚餐就试试看吧。你还会帮我们制作点心吧？」

「嗯！人家跟塔拉约好了！」

塔拉也笑得很开心。除了爱・法和米凯尔等一部分的人之外，大家都面带笑容。上次拜访的时候，大家已经相处得很融洽了，不过，经过一个月之后，城里的人和卢家的人之间的隔阂似乎又更少了一些。

「那么，我们来处理下一个食材吧。凯尔薯根似乎可以应用在『咩姆烧肉』上。」

久违的读书会持续进行着，夕阳缓缓地接近森林。

虽然皮诺和莎堤两人跟我们吃着同样的食物，待在同样的空间，不过，他们以炉灶房的入口为界线，站在稍远的地方，眺望着我们交流的景象。

４

日落的下旬六之刻。我们在卢家本家围绕着料理。

《加姆列》的成员们当然在日落之前就回家了。雷姆・多姆也拖着蹒跚的步伐，回到自己的住处。不过，除了六位客人之外，我和爱・法等人也加入其中，所以，就连卢家本家的大房间也挤满了人。

「我们卢家还是第一次招待城里的人来吃晚餐。过去，我们因为不幸的误会而互相避讳，现在，我们能够像这样与城里的人缔结新的缘分，我想要感谢孕育生命的森林和西之神。」

东达・卢用沉重的嗓音这么开口。

「达雷姆的蔬菜贩售者都拉，其女塔拉，驿站城市的居民泰伊亚・马斯，同上佑美，托兰的居民米凯尔，其女麦伊姆……以上就是今晚招待到卢家的客人。」

大家围成一个半圆形，每个人纷纷惶恐地低下头。

「各位应该已经知道我们的名字了，不过，我还是重新介绍一次。我是卢家本家的家主东达・卢，旁边是大长老纪芭・卢，坐在右手边的是长男吉萨・卢、次男达鲁姆・卢、幺弟路多・卢、长女薇娜・卢、次女凌奈・卢，坐在左手边的是家主夫人米雅・雷・卢、家主的母亲蒂多・敏・卢、长男的伴侣莎堤・雷・卢、其子寇塔・卢、三女菈菈・卢、幺女莉蜜・卢——以及客人，法家的爱・法和明日太，札札家的思飞拉・札札，帝恩家的楚儿・帝恩，斯多拉家的允・斯多拉。」

如果把幼儿寇塔・卢也算进去的话，总共有二十四个人。而且，我们才一阵子没见到面，寇塔・卢就成长了许多。之前被关在草篓里睡觉的寇塔・卢，现在已经可以摇摇晃晃地走路了，原本娇小的身躯也大了一圈。

听说茶之月的时候，寇塔・卢就满两岁了。之前性别不明的那张小脸蛋，现在也变得很有男孩子气概，黑褐色的头发也变得浓密茂盛。说不定，他的身高已经比爱姆・佛还要高了。寇塔・卢坐在莎堤・雷・卢的腿上，那双漆黑的眼眸闪闪发亮，看起来天真无邪。

「那么，开始享用晚餐吧……感谢森林的恩惠，向负责掌管炉火的蒂多・敏、薇娜、凌奈、莉蜜致上敬意，我们即将获得今夜的生命……」

森边居民复诵着东达・卢说的话，客人也依照各自的习俗，进行餐前的招呼。

今天的料理是卢家炉灶掌管人制作的。我只有在事后加上读书会的成果，完全没有出手。菜色有使用凯尔根的『咩姆烧肉』、使用塔拉帕酱汁的洛代和亚力果、堤诺叶和恰奇的香煎料理、加入亚力果和涅尼农的恰奇沙拉，以及使用大量香草的肉丸子和塔乌豆汤。

他们本来预定要使用其他的烧烤肉类当作主菜，不过，凌奈・卢尝过加了凯尔根的『咩姆烧肉』后，深受感动，所以临时决定要使用这道料理。至于塔乌豆，是后来才加进已经煮好的汤里。

而且，不喝水果酒的人面前，都摆着佐佐茶。由于这个世界没有装饮料用的杯子，所以他们使用木盘来装。如果卢家未来也养成喝茶的习惯，他们就会准备专用的容器吧。

「哎呀，每一道料理都很好吃呢。卢家果然聚集了森边之中厨艺特别好的人吧？」

都拉大叔一边咀嚼着奇霸兽的里脊肉排，一边这么开口后，凌奈・卢回以一个含蓄的微笑。

「我们是法家最古老的邻居，明日太也花最多时间教导我们，所以我们希望可以一直维持这样的关系。」

「哎呀，你们真的做得很好。看到你们能做出这么美味的料理，我这个卖菜的也觉得很光荣。」

「就是说啊。明日太他们也有把料理卖给旅社，如果他们把市场拓展到那边，我们就没办法跟他们竞争了。」

「没这回事吧。《西风亭》的奇霸兽料理也大受好评啊。」

听到我这么说，佑美露出一口白牙，「不不不」地否认。

「我们家没办法使用太高级的食材，不过，我偶尔会去《奇谬鸟尾巴亭》吃吃看，然后就会发现我们家完全比不上人家……话说，那是明日太和凌奈・卢轮流做的吧？」

「嗯，是啊。」

「我完全吃不出来哦！凌奈・卢真了不起！」

凌奈・卢腼腆地笑着。这么说起来，凌奈・卢是四姐妹之中，跟佑美最没有交集的人。

接着，佑美望向另一侧。

「话说回来，那边那个孩子也吃很多呢！呃，他是寇塔・卢吧？」

「是的，他是我跟吉萨的孩子。」

莎堤・雷・卢笑着点了点头。寇塔・卢坐在她的脚边，正吸着浓汤。他吃的是肉丸子，其他奇霸兽肉也切成小块，让他能够顺利入口。

「真可爱！他的眼睛跟妈妈一模一样！等等可以让我再抱抱他吗？」

「好的，我很乐意。」

我记得这两个人是第一次见面吧。不过，莎堤・雷・卢是一位彬彬有礼又不畏生的女性，面对客人也毫不畏惧。

「今天真的很谢谢你们……婆婆一直很期待这一天……」

纪芭婆婆在米雅・雷妈妈的协助下用餐，她从上位这么开口。都拉爸爸转头望向她，开朗地笑着。

「我们才要谢谢你们呢。其实本来想把其他家人也一起带来的，但怕人数太多会打扰到你们，所以就让他们等到三天后再来玩了」

「我们也很想再去你们家玩呢……只是怕给你们添麻烦……」

「怎么会麻烦呢！虽然只有复活祭的时候才能这么热闹，但你们随时都可以来玩哦」

卢家的家人们以后还能随意去都拉家玩吗？我偷偷观察了一下卢家的家主和继承人的表情，但他们都不是那种会轻易表露感情的人，所以我也无从判断。

「我也很期待这一天呢。驿站城市的工作对我来说太辛苦了，所以一直没机会和你们结缘」

蒂多・敏婆婆那圆润的脸庞上也浮现出了开心的笑容。这么一看，本家的女人们大多都是直爽大方的性格。尤其是上了年纪的女人们，因为她们不像年轻女孩们那样经常和城里的人接触，所以对城里的人们充满了兴趣。

「这位先生，你叫做米凯尔吧。你的表情看起来很凝重，如果有什么不足之处，不用客气，尽管告诉我们哦？」

听到对方这么说，米凯尔抬起他那张臭脸。

「我天生就是这种个性，不用顾虑我……而且，我只是对料理的完成度感到佩服罢了。」

「真的很好吃呢！我觉得这个凯陆根很适合这道料理！」

充满活力的女儿代替冷漠的父亲这么答腔。

「森边的各位在遇到明日太之前，对美味的料理没有兴趣。但你们不到一年就能烹煮出如此美味的料理，真的让我感到很佩服。至少在托兰和驿站城市，应该没有地方能吃到这么美味的料理。」

「就是说啊。我真不敢相信，几个月前，你还会把佐佐果丢进锅子里呢。」

虽然卢家的男人们全都一脸凶神恶煞的模样，不过，尤咪和麦伊姆却毫不畏惧。泰伊卡・马斯虽然沉默寡言，不过她也带着温和的微笑，静静地用餐。

莉蜜・卢和爱蕾娜坐在我的身旁，她们从刚刚开始就一直开心地交谈。虽然她们的年纪相近，不过，她们应该没有这么要好。虽然她们没有加入大家的对话，不过，她们的笑声让现场的气氛变得和谐。

「这么说起来，中午的时候，有个叫做库库勒尔的东之民来摊位上哦。」

路多・卢突然这么开口。

客人们吓了一跳，男人们之间窜过一阵紧张。

「在大家睡着之前，我先跟大家报告一声。我觉得那个东之民看起来很值得信任。」

「……这么重要的事情，你为什么一直没说？」

吉萨・卢静静地这么质问后，路多・卢耸了耸肩，说「我有什么办法」。

「我回到聚落后，就一直监视着那群旅行艺人。当吉萨哥他们猎捕奇霸兽回来的时候，我看到那群家伙回到城里。所以，我之前一直没有时间跟大家报告。」

「那个名字很奇怪的家伙是谁啊？如果我可以知道的话，就告诉我吧。」

听到父亲这么问，吉萨・卢沉默地望向父亲。东达・卢也默默地啜着香气十足的汤。路多・卢吃着恰奇沙拉，说「告诉他们也没关系吧？」。

「我反而想听听都拉的意见。不管贵族们怎么说，实际耕种田地的人还是都拉他们啊。」

「喂喂，听起来好像不太妙啊。贵族和田地怎么了？」

听到父亲不安的声音，东达・卢似乎下定了决心。

在父亲的催促下，路多・卢开始向大家说明库库勒尔带来的消息。为了确保前往西姆的路径，他们计划在摩尔加森林中开辟道路。

「这样啊，这还真是天外飞来一笔呢！而且，他们竟然打算把这份工作交给北方居民，真亏他们想得出这种点子。」

父亲用着既佩服又傻眼的语气这么说后，「嗯」了一声，交叉起双手。

「不过，这很难说吧？这几个月奇霸兽确实没有破坏田地，我们平安无事。如果砍伐森林，减少奇霸兽的食物，说不定又会打破这份和平。」

「在实际砍倒树木之前，我们也不知道会有什么结果。不过，贵族们说他们打算在达雷姆那一侧也盖起围墙。」

「那也是一件大工程吧。毕竟达雷姆很宽广。需要大量的人手和材料……啊，他们该不会打算使用在森边砍倒的树木来搭建围墙吧？」

「这我也不清楚。毕竟我们还没有完全答应他们。」

「这样啊。」父亲拍了拍缠着头巾的头。他的视线从路多・卢转移到我身上。

「不过，我们没有能力插手贵族的决定……顺带一提，达雷姆的领主也同意这件事吗？」

「我想他们应该有事先知会过对方。不过，我也不清楚对方是赞成还是反对。」

在城下镇举办读书会的时候，当《黑之翼》这个名字出现时，伯亚思用一种奇妙的眼神望着我们。当时，族长们应该正在跟梅尔菲力德会谈。

「那么，我会相信自己土地的主人。不是领主，而是那位二少爷。如果是那位大人，他应该会相当重视我们领民和森边居民的状况。」

「嗯～比起开垦森林，我比较担心北之民会进入森林。虽然我不太清楚，但他们很痛恨西之民吧？」

听到佑美这么说，路多・卢歪着头，「嗯～？」了一声。

「你明明不清楚，却会担心吗？城下镇里有马修多拉的女人，她们的性感程度不输给你哦？」

「这跟性感没关系吧！……不过，这样啊。不只是托兰，马修多拉的奴隶也会在城下镇工作啊。」

我回答了这个问题。

「不，听说在杰诺斯，只有托兰的前任城主会役使北之民。那位女性也是在托兰伯爵家的宅邸工作。」

看来在场没有人清楚马修多拉人民的状况，所以这个话题就到此为止了。

此时，塔拉似乎没有在听大人们谈论严肃的话题，她突然开口说：

「既然如此，卡谬尔叔叔在就好了。卡谬尔叔叔本来是北之民吧？」

吉萨・卢一脸意外地回答：「这么说也对。」

「那位男人或许最能准确判断这个行为是否正确。而且，他应该能直接告诉杰诺斯的领主这件事。」

「嗯，就是说啊……啊，对不起！是这样没错吧？」

「……小孩子不需要这么客气。」

吉萨・卢静静地回答。他的伴侣在稍远的地方轻声笑着。

「不过，法家的明日太，你曾经和马修多拉的男人们交谈过吧？」

听到东达・卢这么呼唤我，我点了点头，说了一声「是」。

「路多・卢刚刚提到的那名女性，她的哥哥就是马修多拉的居民。他的名字是艾利欧・切卢。当我告诉他妹妹切尔・切卢在城下镇过得很好之后，他很感谢我。」

「……只有拥有强烈信义的人，才会在身为奴隶的同时，还能做出这样的举动。」

东达・卢用低沉的声音这么说。

「我反而觉得把人类当作道具使用的杰诺斯贵族才是罪大恶极……不过，马修多拉的人们也把西之民当作奴隶看待吧。」

「是的，卡谬尔是这么说的。」

过去，孙家掳走城里的女孩，不知道透过什么管道，把她们卖到马修多拉。不过，我不想让餐桌的气氛变得更沉重，所以没有继续谈论这个话题。

「我们森边居民没有注意过森林之外的事情。我们没有资格对奴隶这种存在说三道四。我们只能在这样的前提下，与杰诺斯的贵族们沟通，寻找正确的道路。」

东达・卢似乎也这么认为。他的语气相当坚定，仿佛在表示不需要再多加讨论。于是，我们也把话题拉回一般社会，花时间与重要的客人交流。

由于他是族长家的本家，所以孙家的本家——也就是孙・斯多拉有些拘谨。随着时间流逝，他也开始发挥与生俱来的开朗个性，与客人和卢家的人们交谈。城里的人们也相当好奇森边的习俗，所以大家聊得不亦乐乎，没有停歇。

当话题聊到料理时，米凯尔也加入了对话。当话题聊到驿站城市时，泰伊・马斯也提出了意见。森边的米雅・雷妈妈和蒂多・敏婆婆，以及客人方的佑美和都拉爸爸都巧妙地接续话题，让这些沉默寡言的人也开口说话。唯一感到困扰的人，只有达鲁姆・卢。

「你真是沉默寡言耶。明明吃着这么美味的料理，却一直绷着一张脸。」

听到佑美这么说，达鲁姆・卢的眉头皱得更深了。

「你明明这么有男子气概，真是可惜。如果你能笑一笑，年轻女孩们一定会为你倾倒。」

「……这跟你有什么关系。」

「是没有关系啦。不过，路多・卢和菈菈・卢都很担心你哦？他们说你都快二十岁了，不知道什么时候才会娶妻。」

「你们在跟城里的人说些什么啊！」

达鲁姆・卢的右脸颊染上红晕，他这么怒吼后，东达・卢说「吵死了」，制止了他。

「不要在晚餐的时候大呼小叫……路多和菈菈说得才对吧？你到底什么时候才要娶妻啊？」

虽然达鲁姆・卢很可怜，不过这样的对话也是一道色彩。

就这样，料理顺利地减少，当盘子几乎都空了的时候，莉蜜・卢毅然决然地站了起来。

「那么，差不多该端出点心了！塔拉，你可以帮忙吗？」

「嗯！」

两个年幼的少女将一个锅子般巨大的木器从玄关口搬到了房间中央。这段时间，凌奈・卢从保温用的小炉灶中取出佐佐茶，重新分配给每个人。

「今天是恰奇饼哦！很好吃，大家要多吃一点！」

凌奈・卢将恰奇饼装在新的木盘中，分给每个人。

恰奇饼带着淡淡的可可色，淋上了淡褐色的酱汁。莉蜜・卢竟然大胆地使用了奇霸兽的叶子和波糖，一口气加入了两种新食材。

恰奇饼是半透明的Q弹点心，里面揉合了基基叶、卡龙奶和砂糖，褐色的酱汁则是将焦糖状的砂糖和磨碎的霍波伊果实混合而成。基基叶有着可可亚般的风味，霍波伊果实则有着芝麻般的风味，莉蜜・卢大胆地将这两种食材结合在一起。虽然她的尝试相当大胆，不过，莉蜜・卢在制作点心这方面，也拥有仅次于楚儿・帝恩的才能，所以成品相当不错。

由于酱汁已经够甜了，所以饼本身并没有那么甜。饼的口感Q弹，基基和奶类的风味相当丰富，吃起来很顺口。这个点心就像加了可可亚风味的蕨饼，淋上有着芝麻香气的甜蜜汁。这个味道确实很适合搭配佐佐茶。

「啊，这个好好吃……」

纪芭婆婆也笑得合不拢嘴。莉蜜・卢在制作点心时，之所以会特别用心制作恰奇饼，说不定是顾虑到纪芭婆婆的牙齿。不过，就算不是纪芭婆婆，应该也不会有人对这个味道有怨言。

「真的很好吃。我甚至舍不得吃完呢。」

扎扎・斯披德用着感慨的语气喃喃自语，虽然她慌张地绷起脸，不过莉蜜・卢眼尖地没有放过她。

「谢谢！扎扎・斯披德每次吃点心的时候，都吃得津津有味，我很开心哦。」

扎扎・斯披德红着脸，没有回答。不过，平时总是很严肃的扎扎・斯披德，这样的反差真的很可爱。

然后，卢家的家主和二哥，他们现在还不能喝水果酒，不过他们吃恰奇饼的速度就跟吃正餐一样。

「啊，这个真好吃。虽然我刚刚说这道料理不适合摆摊贩售，不过这么好吃的话，我也不得不改变想法了。」

佑美和泰伊・马斯等人也笑着吃着恰奇饼。为了在正式上场时享受，他们刚刚没有试吃。

「好好哦，我也想做做看……不过，现在吃点心还太早了吧？」

麦伊姆悄悄地询问后，她那位粗鲁的父亲瞪了她一眼。

「如果你认为自己在处理肉类、蔬菜和调味料的同时，还能学会制作点心，就尽管去尝试吧。我管不着。」

「真是的！不行的话，你就直接说不行嘛！就算不用这么坏心眼的说话方式，我也听得懂啦！」

我享受着这对父女的对话，不经意地望向身旁的爱・法。爱・法的表情还是一样平静，她将恰奇饼送入口中。

「欸，每一道料理都很好吃吧？」

「嗯。」

「我很期待三天后的宴会哦。完全被当成客人对待，感觉还不赖。」

「不过，我们明天还得去城下镇一趟。如果那件事也能让我们感到开心就好了。」

这么说起来，两天后，萨图拉斯伯爵家要举办一场和解餐会。虽然他们没有指名我们，不过，为了与驿站城市的领主萨图拉斯伯爵家缔结更良好的关系，我们决定出席。

「算了，既然杰诺斯侯爵家会负责处理这件事，我们也不需要太担心吧。虽然我无法想象对方会让我们吃什么样的料理。」

我记得瓦尔卡斯接到了其他贵族的委托，所以那一天的厨房应该不会交给他掌管。萨图拉斯伯爵家的主厨是否要负责掌管厨房，目前还在商讨中。

「就算瓦尔卡斯负责掌管厨房，我们也不会感到如此幸福。在森边聚落品尝同胞的料理。我不认为城下镇会有比这更幸福的事情。」

「嗯，我也有同感。」

今天的聚餐就是如此开心，让人心满意足。

我们总有一天能与贵族们共享如此幸福的心情吗？我不知道。不过，现在这个瞬间，我们就是如此开心又幸福。这是不争的事实。