序章　在极北大地

序章　在极北之地

「凯泽尔，就只有这些吗？虽然正规团员都到齐了，但赞同我们理想的支援会员呢？」

「那些家伙果然只是嘴上说说而已。难得我们邀请他们参加我们『世界征服同盟』的伟大计划……」

「没办法。根据历史书，太古时期成就大业的魔族之王和贵族们，一开始跟随他们的人也非常少。不过，那些有先见之明的人大多都成为功臣，名留青史。能立下伟大功绩的天才，一开始是无法被凡人所理解的。也就是说，聚集在这里的十名同志，都是能看透未来的优秀人才。当然，凯泽尔，你也是。你可以为自己的先见之明感到骄傲。」

「说得也是，我们的野心一定会实现。」

身为『世界征服同盟』党魁的我——奥托・海因兹，在与人类接触之后，为了复活古代伟大而精悍的魔族，一直努力不懈。

除了对包含在野党在内的政治家们进行游说活动之外，为了聚集志同道合的伙伴，还在各地举办游击演讲会。

因为未经许可的集会是被禁止的，所以被警备队逮捕过好几次。

在被盘问的时候，年轻的警备队员还嘲讽道：『所以说，只要取得许可不就好了？文件这种东西，你总写得出来吧？』但那不过是堕落的国家走狗的戏言。

对我没有影响。

幸运的是，『世界征服同盟』的支援会员已经超过百人，我们的思想正逐渐渗透到年轻的魔族之中。

活用庞大的魔力，像太古之王一样驱使魔法，获得想要的东西和权力。

我所推荐的『魔法训练运动』也大受好评，数十名没有工作的年轻魔族，开始在不引人注目的山野中进行魔法训练。

他们应该很快就会觉醒魔族的本能。

就算是我，也不希望魔族之间发生争斗。

我们魔族透过锻炼取回的魔法，其目标正是人类。

相对于为少子高龄化所苦的魔族，人类的数量正在爆发性地增加。

很快就会出现生活土地不足的问题，他们肯定会盯上我们魔族所居住的这个亚大陆。

所以我们要先发制人，将人类置于魔族的管理之下。

但是，不管我怎么向政府和有钱人解释，他们都以人员和经费的问题，以及道义上的问题为由，不肯赞同我的想法。他们说人类之中也有明理的人，只要透过贸易获取利益就好，没有人提及将来的危机。

就算现在要花钱，就算军人不够，迅速做出决断、采取行动才是最重要的……

就是因为这样，我才讨厌只顾眼前、被和平冲昏头的愚蠢政治家！

于是，我决定自己行动。我下定决心离开这个国家。

如果一直留在这个国家，连我们都会堕落。

听说有人为了自己的研究，非法出国前往人类的大陆。

而且他没有受到惩罚。

于是，我在这一个月里，严格地在野外进行魔法训练，用省吃俭用存下来的钱，尽可能地购买耐放的粮食。

我也向支援会员募集捐款和参加，今天是正式前往外面世界的纪念日……

根据我的左右手凯瑟尔的报告，支援会员的参加者是零。

「事前呼吁大家参加时，明明有很多人说要参加……」

「捐款呢？」

「这也比想象中少。」

结果令人失望，凯瑟尔等同志都露出不安的表情，但我不会因为这点小事就气馁。

「各位，这么少的人数确实令人不安。但是，成就大业时，不是只要聚集很多人就好。『乌合之众』这个词说得真好。就算聚集很多人，也会互相扯后腿，开始争夺主导权。过去有很多人因为这样而无法成就大业。」

「以前确实有那种魔族之王。」

「没错，凯瑟尔。不是只要人数多就好。我完全不悲观。因为包含我和凯瑟尔在内，聚集在这里的十个人，都是能力、决断力和干劲兼备的真正精锐！」

「「「「「「「「「哦哦——！」」」」」」」」」

「我们十个人的魔力量也很多！听说在外界，也就是人类的领域，魔力量多的魔法师会受到重视，获得地位和财富。也就是说，即使人数少，我们也能在外界大显身手。」

「确实，只要有我们十人，区区几百几千个人类根本不算什么」

「凯泽尔说得没错」

「那么，奥托同志。我们离开这个国家，前往人类居住的琳盖亚大陆后，要做什么呢？」

「比如说，占领某片土地，建立新的魔族国家。或者向人类的领导者们展示魔法实力，让他们雇佣我们，然后把他们当作傀儡，实质上征服人类的土地」

「「「「「「「「「哦哦！」」」」」」」」」

「但是，现在还不是时候。首先，我们必须获得其他强大的力量」

「奥托同志，那是什么力量？」

凯泽尔代表大家向我提问。

「其实，我在旧书店买了这个」

那是我偶然发现的。

虽然是一份写在羊皮纸上的古老资料，但那是琳盖亚大陆上一万多年前就灭亡的古代魔法文明遗迹的调查报告。

古代魔法文明一夜之间灭亡后，以前的魔族们积极地派出了调查团。

当时的资料还保留着。

「奥托同志，真亏你能找到这么贵重的东西」

「在旧书店被贱价出售了。最近的魔族都只想着赚钱。正因为古老的魔族价值观和文化逐渐衰退，所以这种贵重的资料才会被贱价出售」

只要我成就大业，就能解决这种可悲的风潮。

「那么，那份资料上写了什么？」

「根据这份资料，他们不仅调查了琳盖亚大陆，还调查了位于北方的冰之大陆」

「冰之大陆上也有人类居住吗？」

「定居在那里的人非常少，民间人士为零。好像是国家出于某种意图，在无法进行农业的冰之大陆上建立了据点。但随着古代魔法文明的崩溃，他们就无法再运输在冰之大陆上生活所需的物资了。虽然没有受到导致崩溃的大爆炸的直接伤害，但他们还是回到了琳盖亚大陆。资料上写着，之后那里就变成了无人之地」

「奥托同志，难道我们要去那个无人的冰之大陆吗？目的是什么？」

「确实，那片冰之大地上，没有以生活为目的定居的人类。但是，正因为如此，那里有着无人且难以被人发现的优点。如果国家或军队在那里开发或生产了秘密武器呢？资料上是这么写的：『在极北的永久冰河之下……』。很遗憾，之后的文字磨损得看不清了，但很有可能找到我们新的力量源泉。虽然在极寒之地会很辛苦，但我们一定能回收位于极北的力量源泉。我打算去那里。各位同志怎么看？」

「我赞成。」

我就知道凯泽尔会赞成。

「我也赞成！」

「我也是！」

「我也是！」

所有人都赞成我的提议。

「那么，接下来就只剩实行了！我对这个腐败至极的佐奴塔克共和国没有任何留恋！我们要作为像古代那样强大的魔族复活，征服这个世界！」

「「「「「「「「「哦哦！」」」」」」」」」

即使人数很少，我们十人应该也能完成任何事情。

最初的目标是极北之地。

我们一定要在这里得到古代魔法文明遗产的力量源泉！

＊＊＊

「帝国的内乱总算逐渐平息，国内的复兴也进行得非常顺利，现在正是能够进一步成长的时期。关于北方大地的可能性……包含移居在内，政府从内乱前就开始检讨该如何利用那里的经济价值。遗憾的是，那里似乎是块人类难以居住的土地。」

「布隆多伯爵，像这种被厚重的永冻土覆盖的岩盘质大地，就连农业都难以发展。只能期待那里有渔业资源和值得期待的矿物资源。如果要扩张领土和殖民，应该还是以东方大陆为重。」

「不过哈特子爵，赫尔穆特王国应该也盯上了东方大陆。如果不快点行动，帝国的状况可能会变得很严峻。」

「东方大陆比西方的魔族大陆还要远。而且赫尔穆特王国的重心应该是在南方大陆。那个鲍麦斯特伯爵……不对，他已经变成边境伯爵了。听说他亲自率兵，合并了南方的许多岛屿。赫尔穆特王国的目的是让鲍麦斯特边境伯爵家支援他们殖民南方大陆吧。」

「毕竟帝国无法对南方大陆出手。」

「话说回来，鲍麦斯特边境伯爵啊……听说他在南方的岛屿娶了异族的女性为妻……」

「听说在之前的内乱后，他实质上将菲利普公爵家的隐居者当成了妻子。虽然他在帝国内乱时的活跃表现也很引人注目，但如今他应该是最受关注的贵族吧。」

「听说那位菲利普公爵家的隐居者也生了个女儿。帝都的大贵族们都在暗中互相争斗，希望能将她迎娶为自己的儿子或孙子的妻子。陛下应该很希望他们别再这么做了吧。」

「明明内乱才刚结束，皇宫里的那些人还是一点都没变呢。」

「我们就是因为讨厌那里，才会志愿来这个极寒之地探索。」

「说得没错。与其和那些人打交道，不如探索冰之大地还更有意义。」

我和哈特子爵奉陛下之命探索北方大陆，成功在大陆南端的海岸附近建立了营地。

话虽如此，这块大陆大部分都被冰覆盖，无法进行农耕作业。

谷物和蔬菜必须定期靠魔导飞行船补给。

幸好这里拥有丰富的渔业资源，以及北方大地特有的动物。

因为它们体内没有魔石，所以被我们判断为动物，不过如果从营地派出探索队，或许也能发现魔物的领域。

「布卢多伯爵，探索北方大陆应该会伴随着巨大的困难。必须做好周全的事前准备。也必须向陛下报告」

「是啊，探索时不能使用魔导飞行船真是难受」

这片极寒大陆每隔几个小时就会有猛烈的暴风雪来袭。

如果是晴天倒没什么问题，但如果飞行中的魔导飞行船被暴风雪卷入，肯定会坠落。

只有这个营地所在的南端海岸附近可以随时使用魔导飞行船。

「唯一值得庆幸的是不用担心补给中断」

「将来把这个营地作为渔业基地进行整备，如果大陆内陆有值得期待的矿山就好了……」

「这必须调查一下才能知道。既然不能使用魔导飞行船，探索队的移动就只能靠狗拉雪橇了」

「幸好菲利普公爵卖给我们很多狼犬」

「狼犬很耐寒，而且明明是大型犬却很有耐力。虽然在内乱时没机会使用，但菲利普公爵家诸侯军的『狗拉雪橇部队』可是很有名的。」

「因为菲利普公爵也借给我们擅长驾驶狗拉雪橇的车伕，所以等准备完成后，就先派出复数的探索队制作地图吧。」

为了证明这片北方大陆的所有权属于帝国，制作地图是绝对必要的。

这也是我们最重要的工作。

我和哈特子爵都是帝国军中负责测量和制作地图的人员的后代，但这项工作也伴随着许多危险。

不仅可能会进入魔物的领域，未开发地也有很多危险的动物。

最重要的是，即使是同属于帝国的贵族，也不会有人喜欢别人擅自制作自己领土的地图。

因此，当地贵族为了抹杀我们，偶尔会捏造出意外、魔物或凶暴动物的袭击，或是潜伏在无人土地的犯罪者们的杀害等状况。

虽然赫尔穆特王国早在两百多年前就与帝国停战，但双方都偷偷派人制作吉干特裂缝对面的地图。

这是为了预防将来可能发生的战争。

虽然一般人可能会觉得制作地图是知识分子的工作，但实际负责制作的，都是像我们这种在帝国军内以武斗派闻名的人。

因为不是直接上战场，所以世人可能不太清楚，但制作地图其实非常危险，祖先中也有不少人殉职。

制作地图就是如此困难，对国家来说也非常重要。

因为是特殊技能，所以即使在内乱中，我们依然「完全中立」。

就连纽伦贝尔格公爵都没对我们出手。

毕竟无论内乱是由哪一方获胜，都需要我们制作地图的技能，所以这也是理所当然。

「我们现在的任务，就是尽快制作出这块被冰覆盖的大地的地图。」

「赶紧开始准备吧。」

「说得也是。」

再来就是别忘了定期向陛下提交报告书。

毕竟陛下是我们的有力赞助者。

虽然听说中央的那些麻雀们都在吱吱喳喳地叫，但就算他们在皇宫里说我们无能，也不可能来到这块极寒的大地进行探索。

王国那边也有那样的贵族，但我们的对应方法都一样，就是无视他们。

「光是不用和那些人扯上关系，就让人庆幸来到这块北方大地。虽然传闻中的鲍麦斯特边境伯似乎比我们还要辛苦。」

无论是在王城还是皇宫，那些麻雀都只会对别人挑毛病。

「是啊。赫尔穆特王国的测量员们一定也有同样的想法。」

「话说我听说赫尔穆特王国要派遣临时的亲善友好团。」

「毕竟每隔五年就会定期举办的活动，之前因为内乱的关系，完全没发挥友好作用。听说是因为两国间的交易量增加，所以要让实务者以上的层级互相访问。」

「这我倒是不知道。」

明明人在这块北方大地，哈特子爵的消息还真灵通。

「因为还要和魔国进行外交交涉。虽然这件事并未公开，但陛下之前似乎曾为了这件事偷偷访问赫尔穆特王国。作为回礼，赫尔穆特王国将派遣以瓦尔特王太子殿下为团长的亲善友好团。」

「希望两国的友好关系能持续下去。」

我们制作地图是为了预防战争，但最好还是别用到。

「赫尔穆特王国的王太子殿下要来帝国啊……皇宫的麻雀们应该会很吵吧。」

「反正他们吵完就会忘了。我们只要继续向陛下提交正确的报告书，同时准备让探索队出发就行了。」

「这样也好。」

话说回来，临时的亲善友好团啊。

赫尔穆特王国的王太子殿下，会带哪些贵族同行呢？

鲍麦斯特边境伯爵？

他应该也很忙吧。

他和菲利浦公爵家的隐居老人之间生的女儿，也已经是个问题了，应该不会特地挑这个时期来帝都吧。

＊　　　＊　　　＊

「瓦尔特，亲善友好团的准备进行得还顺利吗？」

「非常顺利。」

「这样啊。那就好，不过朕和阁僚等级的人无法参加。这类活动的成果，必须以长远的眼光来看。只要让身为下任国王的你，以及许多将来会成为这个国家栋梁的年轻贵族参加，就能和彼得陛下与其家臣们建立人脉，将来在进行各种交涉时也会比较方便。虽然可以的话，希望至少能有一个大人物参加，但以现在的状况来说，实在无法奢求太多。」

「父亲大人，不如让鲍麦斯特边境伯爵参加吧。」

「鲍麦斯特边境伯爵啊……那个人很忙吧。没问题吗？」

「所以才要让他参加新亲善友好团。他之后也必须为王国服务很长一段时间。让他参加亲善友好团，也能让他稍微休息一下。」

「原来如此。亲善友好团也不会进行什么实务性的协议。终究只是让帝国的贵族和人民看见两国友好的一面。而且听说鲍麦斯特边境伯爵和彼得陛下是关系良好的战友。再加上他也是阁僚等级的大人物。让他参加或许是个好主意。」

「那么，就让鲍麦斯特边境伯爵参加吧。」

其实赫尔穆特王国的王太子，也就是我，正暗中计划要以团长的身份率领亲善友好团前往阿卡特神圣帝国。

上次的亲善访问团，因为前任皇帝突然去世和内乱的关系，最后以半途结束告终，所以才要举办这次的亲善友好团。

而且王国和帝国必须协议的事情也增加了。

每五年举办一次的亲善访问团已经无法应付，所以必须让两国的首脑们以更短的间隔见面。

这次的亲善友好团，就是测试这个想法的试金石。

我向父亲报告了亲善友好团的编组和出发准备的进度，然后他建议我让其他重要人物也一起参加。

但父亲不用说，其他阁僚等级的大贵族们也因为魔族的事情变得更加忙碌，根本没空参加亲善友好团。

而且派遣亲善友好团，是为了让将来会领导王国的有为年轻人，和将来会领导帝国的彼得陛下与年轻贵族们见面而举办的活动。

让那些大人物参加也没什么意义，而且那也是亲善友好团结束后的事情。

话虽如此，如果连一个大贵族都没有，或许会被人看不起。

于是，我提议让鲍麦斯特边境伯爵参加。

他很年轻，又和彼得陛下是知己，这样正好。

而且最重要的是……

「（和威德林一起去其他国家旅行！真是太棒了！这才是真正的朋友！）」

回到房间后，我独自在床上回味自己的计策成功的喜悦。

如果太大声吵闹，可能会被妻子和孩子们听见，所以我只在心里欢呼。

「（和朋友一起去旅行！而且还是去其他国家！真是太令人期待了！）」

和威德林一起去旅行，而且目的地还是外国。

这样应该就不会再有人怀疑我和威德林是好朋友了。

父亲答应让威德林参加亲善友好团，让我松了口气。

「（虽然预定要和彼得陛下与年轻贵族们面谈，但行程表排得非常宽松。换句话说……）」

可以趁空档时，偷偷和威德林一起在帝都观光，或是享受平民的餐点和甜点。

这次实在没办法带我的专属厨师同行。

所以不用像平常那样吃「符合未来国王身份的餐点」，可以尽情享受帝国的名产料理。

「（要去哪里呢？对了！趁现在先买帝都的观光导览吧！）」

只要去旅行，那些啰唆的家伙应该就无法好好监视我。

我要趁机和威德林一起偷偷在帝都观光。

「（真是令人期待。再来就是……）」

在亲善友好团出发前，先把累积的工作全部处理完吧。

难得有机会出国，要是被人问「关于这件事……」，难得的旅行不就变得很扫兴吗？

「（为了不让威德林说出『我从来没听说过这件事』，必须做好万全的准备。）」

必须尽快命令威德林参加亲善友好团。

「（威德林应该也很忙。只要早点通知他，让他能早点处理完累积的工作……）」

这样他就能毫无后顾之忧地和好友一起开心地在外国观光。

「（真是令人期待。）」

我已经开始兴奋起来了。

为了能开心地访问帝国，我也得鼓起干劲好好工作。

＊＊＊

「咦？又来了？罗德里西，亲善访问团不是已经结束了吗？虽然中途被卷入内乱，搞得一团糟。」

「不是亲善访问团，是『亲善友好团』。听说两国之后会增加互相访问的机会。首先是由瓦尔特殿下担任团长，率领许多年轻贵族访问帝国观察情况。如果没什么问题，之后会增加阁僚和大贵族们访问帝国的机会。」

「你要我参加那个亲善友好团？而且还是瓦尔特殿下的命令？」

「是的。根据刚才从王城送来的命令书，似乎是这样。」

「年轻贵族……我吗？」

傍晚。

我今天也用魔法完成了土木工程，一回到领主馆，罗德里西就带来了瓦尔特殿下的命令书。

根据命令书，王国似乎要派遣一个由瓦尔特殿下担任团长的亲善友好团前往帝国，而我也被要求参加。

「因为是第一批，所以优先挑选将来应该会在王国担任要职的年轻贵族。团长不是陛下而是瓦尔特殿下，应该是考虑到将来吧。」

「所以才找我啊……」

「您不愿意吗？鄙人还以为主公大人会开心地大喊『哇——！可以去外国玩了！』……」

「我又不是小孩子！」

我忍不住吐槽罗德里西。

「如果是在平常，我应该会很高兴能参加亲善友好团。不过……」

「不过什么？」

「腓特烈他们每天都在成长！我居然不能亲眼见证！」

我一直在想。

为什么这个世界的人，对刚生了孩子的人这么冷淡。

罗德里西帮我安排的每日工作都是在傍晚前结束，但如果要出远门工作，我就无法每天见到腓特烈他们了。

「我本来想请产假，但还是忍了下来，每天为了鲍麦斯特伯爵领地努力使用魔法……所以现在真的不想去帝国。」

反正只要我想去，随时都能去。

等腓特烈他们长大后，再带家人去帝都观光也不错。

「那个……男性是不能请产假的……」

「所以我才在忍耐啊。其实我本来想请三年的产假。」

「就连家里的女仆们，都顶多只请一年的产假。」

说得也是。

就连现代地球都对男性请产假这件事褒贬不一，这个世界当然更难接受了。

「而且就算主公大人请产假，也无法帮忙照顾小孩。」

「……你还真不留情面……」

虽然我确实没有照顾小孩的经验……

但我好歹是他们的主人。

「比起亲自养育孩子，主公大人还是用擅长的魔法开发领地，才能让大家获得幸福。这世界有句话叫适才适所。」

「……」

罗德里西说得实在太有道理，让我完全无法反驳。

「至于对艾莉丝大人的负担，这点您也不用担心。我们有女仆在！」

「……」

这么说也对。

不然怎么可能照顾那么多小孩。

负担实在太重，艾莉丝她们一定会累倒。

我本来是在上班族家庭长大，所以不太能理解把照顾小孩的工作交给保母……交给女仆这种事。

「事情就是这样，为了让腓特烈少爷他们健康成长，希望主公大人能参加亲善友好团。」

「感觉会花不少时间……」

「不，主公大人只要趁空档用『瞬间移动』回这栋房子就行了吧？」

「说得也是。」

虽然我不清楚其他参加者的情况，但我有「瞬间移动」。

即使人在远方的工地，也能瞬间回到这栋房子，去看腓特烈他们的脸。

这么说来，其他时间都不用工作，可以尽情在帝国玩乐吗？

亲善友好团的参加者似乎都是年轻贵族，所以几乎等于没有实务者协议。

「（感觉有点期待了。就和彼得他们一起去玩吧。）既然是瓦尔特殿下的指名，那也没办法。这也是贵族的职责。」

即使是半玩乐性质的亲善友好团，也不能拒绝王太子殿下的参加命令。

「这样啊。您愿意接受吗？那真是太好了。那么，我会变更明天之后的行程。」

「咦？变更行程？」

「是的。既然您要参加亲善友好团，平常在领地内的土木工程就会暂停。在出发之前，老爷必须好好表现一番。」

「真的假的？」

我还要继续工作？

「仔细想想，老爷也会使用『照明』，所以晚上也能正常工作。不过为了恢复魔力，还是得确保充足的睡眠时间。休假就等到参加亲善友好团的时候再慢慢休息吧。」

「怎么这样……」

「请老爷好好享受帝国之旅。」

就这样，直到亲善友好团出发前，除了睡觉以外的时间，罗德里西都让我为了鲍麦斯特边境伯爵领地的发展而工作。

除了吃饭、洗澡和睡觉以外的时间都排满了工作，虽然我觉得这样应该违反了劳动基准法，但遗憾的是这个世界并没有劳动基准局。

啊，话说我本来就是贵族，所以不算劳动者……

我不能去就业服务处找其他工作，为了可爱的腓特烈他们，我只能在亲善友好团出发前一直工作。

「话说主公大人能用『瞬间移动』前往帝都吧。这样就不必搭瓦尔特殿下的船，可以多工作两天。」

「……咦？」

「主公大人，这世界上没有比时间更重要的东西了！」

「……」

我从来没有像现在这样觉得罗德里西是个恶魔。

＊　　　＊　　　＊

「好吃的点心准备好了！茶也准备好了！还有游戏。从王都前往帝都的这两天，我一定要好好准备，和威德林一起玩得开心。」

虽然从王都到帝都是坐魔导飞行船，但书上说坐船旅行时，就是要和朋友一起享受美食和下午茶，然后天南地北地聊天或玩游戏。

身为王太子的我至今都没做过这种事，所以非常期待。

「真希望威德林快点上船。」

和朋友一起度过两天的船旅。

真是令人期待。

在航行中的魔导飞行船内，应该不会收到追加的文件，所以这是最好的机会。

只要在上船前处理完所有文件，就能和威德林一起享受两天快乐的船旅。

「在旅途中互相倾诉，加深彼此的友情。真令人期待。」

虽然我成了亲善友好团的团长，但在帝国几乎没有实质的工作。

顶多就是让帝国的首脑们记住我这个未来的国王，以及主持两国年轻贵族参加的恳亲会。

至于剩下的行程……

「和威德林一起享受帝国观光！然后加深彼此的友情！真是太棒了！」

参加亲善友好团的许多年轻贵族已经开始上船了，威德林应该也马上就会来。

真想早点和他一起享受快乐的船旅。

啊，威德林怎么还不快点上船呢？