第七话　极寒大陆

第七话　极寒大陆

「威尔，前面有座很大的岩山。」

「这能当成路标吗？嗯——之前制作的地图上没有记载呢。」

「那张地图有点不太可靠呢。」

「尽可能往北前进，如果不行就回营地吧。或许我能靠『探测』找到导师也不一定。」

「伯爵大人，如果和导师会合，就要一起战斗哦。」

「我祈祷『探测』失败。毕竟我不会像威尔和布兰塔克先生那样使用魔法。」

我们以不会让我累到的速度驾驶新型魔导雪橇，不知不觉就到了傍晚。

我们立刻开始寻找露营地，因为前面有座岩山，所以我们决定在那附近找适合的地点。

「话虽如此，也不能在这里搭帐篷呢。」

因为这个北方大陆每天都会刮暴风雪。

即使在冰上搭帐篷，也会马上被吹走。

「既然如此……」

我用魔法在岩山挖了一个洞窟。

「藤子、露露，如果不小心一点，洞窟会崩塌，所以要加油哦。」

「唔唔唔……我不擅长这种细腻的魔法。」

「我们会努力的。」

两人应用刚学会的「风刃」在岩山的墙壁上挖洞。

「艾格妮丝你们也来帮忙。」

「好的，老师。」

「小心一点……」

「意外地困难呢。」

艾格妮丝她们也加入挖洞的行列，虽然一开始陷入苦战，但约一个小时后就挖出一个大洞窟。

我们立刻将魔导雪橇停在入口附近，然后在洞窟里准备露营。

因为实在太冷了，所以必须生火，而且还要注意不能让一氧化碳中毒。

「艾莉丝，猪肉味噌汤和甜酒热好了吗？」

「再等一下。」

在这种环境下很难做出精致的料理，所以我们事先请亚美莉大嫂她们做好炖菜、猪肉味噌汤、土豆炖肉和甜酒……

然后将这些东西连同锅子一起放进魔法袋，等露营时再加热。

「用鲍麦斯特藩地的牧场生产的牛奶做的芝士，先用火烤过，再用刀子削下融化的表面，然后放在面包上。」

「哇，看起来好好吃。」

「主公大人，我想快点吃。」

「请用。」

融化的芝士搭配面包非常美味。

毕竟这里是极寒之地，应该不用担心热量的问题。

这已经不是魔法，而是攸关生死的问题，不如多摄取一点热量来温暖身体。

「热腾腾的猪肉味噌汤和甜酒啊。天气这么冷，真想吃点热食。」

贝肯鲍尔先生刚才在洞窟入口附近保养新型魔导雪橇，他也过来和我们一起吃晚餐。

虽然菜色不多，但在这种气候下，光是有热食就称得上是大餐了。

「瑞穗的甜酒酒精浓度有点低呢。」

「瑞穗的甜酒本来就没多少酒精……呼——！好暖和——！」

布兰塔克先生在甜酒里加了白兰地。

天气这么冷，只加一点应该没关系吧。

「保险起见，我们轮流守夜吧？」

「布兰塔克，没这个必要。」

「贝肯鲍尔，为什么？」

「你没发现吗？为什么暴风雪不会吹进洞窟里？」

「这么说来，的确是这样……」

洞窟外面明明刮着暴风雪，但洞窟内却完全没受到影响。

贝肯鲍尔先生似乎知道原因。

「我的发明不只新型魔导雪橇！我在洞窟入口设置了『自动魔法障壁装置』。」

「自动魔法障壁装置？」

「实际看比较快。」

我们跟着贝肯鲍尔先生走到洞窟入口，那里发生了入口明明是打开的，暴风雪却完全吹不进来的神奇现象。

「……该不会是用『魔法障壁』防止暴风雪吹进洞窟里吧。」

「答对了！鲍麦斯特边境伯爵大人。只要启动这个自动魔法障壁装置，就会产生『魔法障壁』。」

我看向入口附近的地面，那里放了一个像小圆盘的装置，「魔法障壁」就是从那里产生的。

「虽然很方便，但真亏你能用『魔法障壁』完美地堵住扭曲的洞窟入口呢。」

如果「魔法障壁」撞到岩石，视硬度而定，可能会破坏洞窟的入口。

「这就是这个装置的重点。『魔法障壁』在碰到东西后，就不会继续展开。」

「这样用途应该很有限吧……」

碰到岩石后就不会继续展开的「魔法障壁」，应该会对原本的防御目的造成很大的影响。

因为我不觉得能做出刚好能毫无缝隙地堵住洞窟入口，而且强度还很好的「魔法障壁」。

「的确，现在这个自动魔法障壁装置能做出的『魔法障壁』强度，只能防止风雨和暴风雪吹进来，但只要改良后增加强度，应该很快就会被王国军采用！」

使用方法就是让军队在前面设置，用来防御魔法攻击吗？

如果能实用化，应该会很方便。

「不过这样不会窒息吗？毕竟洞窟的入口被堵住了。」

「睡觉前会换气，而且洞窟挖得很宽。反正睡觉时不会生火，所以没问题。」

「真的吗？」

「你以为我连这点程度的对策都没想好吗？」

因为关系到自己的性命，所以应该没问题，但毕竟是贝肯鲍尔先生，还是别忘了确认。

吃完晚餐后就到了就寝时间，我暂时关闭自动魔法障壁装置，换气洞窟内的空气，因为这样会很冷，所以用魔法加热空气。

「这是试做的『睡袋』。」

「一个人、一个人地裹着睡吗？」

「威尔真是想了不少东西呢。」

虽然我准备了符合人数的睡袋，但还是发生了一件出乎意料的事情。

「主公大人，我的睡袋呢？」

「威德林大人，我的睡袋在哪里？」

「……没有儿童用的睡袋。」

虽然我有准备备用的大人用睡袋，但没有准备五岁儿童也能用的儿童用睡袋。

「小孩子用大人用的睡袋，应该会很冷吧……」

因为睡袋太大，空隙会增加，所以这也是理所当然。

话虽如此，也不能让两个小孩一起睡在大人用的睡袋里……

「威尔，那个大睡袋是？」

「啊，这个是……」

是给像导师那样体格魁梧的人用的。

「那威尔就和他们一起睡吧？」

不愧是露易丝，马上就想到这个主意。

即使能抵御暴风雪，用魔法加热空气，洞窟里还是很冷。

我决定和藤子与露露三个人一起睡在大睡袋里。

「主公大人，这样很暖和呢。」

「真的好暖和。」

和两个五岁儿童一起睡在睡袋里，感觉就像是变成了爸爸。

「明天还要早起，快睡吧。」

我们就这样在不会被冻死的情况下睡着了，但只有我迟迟无法入睡。

理由是……

「好好哦，藤子和露露。」

「我也跟老师说很冷好了？」

「好好哦，睡同一个睡袋……」

「……」

睡在我们附近的艾格妮丝她们，用我听得见的音量小声讲了好一阵子悄悄话，害我花了不少时间才睡着。

藤子和露露是小孩子，所以马上就睡着了。

＊　　　＊　　　＊

「怎么样？」

「即使进入魔物领域，也几乎不会被魔物袭击。」

「感觉之前那么多的魔物，到底消失到哪里去了。」

「人类果然有动作了。而且规模还很大。」

我们征服世界同盟的十名成员这几天都没有进入魔物领域，而是露宿在外进行魔法训练，但今天早上我们进入魔物领域进行侦察时，只发现了极少数的魔物。

即使我们的魔法才能逐渐提升，也很难想象我们这么轻易就将大陆魔物领域的魔物们逼到濒临灭绝。

既然如此，就能推测出我们入侵的区域里的魔物们，是因为其他理由而消失。

「凯泽尔，你怎么看？」

「我推测人类们应该是两个国家在互相竞争，同时进行探索。魔物领域的魔物们，可能被他们强烈地吸引过去了。人类之中也有许多能够打倒大量魔物的厉害魔法师，他们愈努力打倒魔物……」

愤怒的魔物们，就会杀向人类。

虽然他们似乎重复了和我们几天前相同的失误，但迟迟无法修正的部分，该说很像人类吗？

果然是欲望深不见底的下等生物。

「这么一来……这是个好机会吗？」

几天前还顽强地持续阻止我们入侵的魔物们，大半都转向人类的可能性变得极高。

「这是这几天从魔物领域得到的成果！」

只要不急不徐地等待，魔物就会转向焦急的人类。

「凯泽尔，我们赶紧前往古地图记载的极点吧。」

「说得也是。要是错过现在这个时机，就无法得到宝物了。」

「魔物交给人类对付就好。」

我们做出决定，继续使用训练过的「飞翔」，朝这个极寒大陆的极点前进。

如我们所料，几乎看不见魔物的身影，这样就算在暴风雪中降落到地面也很安全。

「暴风雪时降落到地面就好，为什么人类探索时不用『飞翔』呢？」

「大概是因为参加探索的人类，不一定都会使用『飞翔』吧。」

我回答凯泽尔的疑问。

人类的魔法师数量很少，也有人不会使用「飞翔」。

而且探索队中，也混杂着许多不是魔法师的人。

「也就是说，现在这个状况，对身为少数精锐的我们来说，是压倒性地有利。」

「被能力低的人扯后腿，人类真是愚蠢。」

「所以啊，凯泽尔。我们魔族才必须支配、管理人类。」

第一天，我们顺利地北上。

因为开始刮起暴风雪，我们降落到地面，挖出雪洞露营。

我们轮流站哨，但果然还是没看见魔物的身影。

然后到了隔天早上。

当我们打算用「飞翔」浮起来时，听见北边传来「咚！」「咚！」的声音，同时地面也跟着摇晃。

「是脚步声吗？」

「好像是。似乎有某种巨大的魔物持续南下。」

「大家安静。」

万一它朝我们而来，那可就惨了。

我们十人躲在雪洞里安静地等待，脚步声和震动渐渐变弱。

「看来是朝正在大肆屠杀魔物的人类们过去了。」

「不过，能发出那么大的脚步声和震动的魔物……」

「应该是守护魔物领域的头目吧。」

不过我们运气真的很好。

因为最麻烦的头目，朝人类过去了。

「我们的目的是取得据说位于极点的古代魔法文明时代的兵器。大块头就交给人类对付。」

你们就尽量努力对付大块头吧。

我们则趁这段期间，取得目标物。

＊　　　＊　　　＊

「不过……真亏你能发现。」

「富士子好厉害。」

「呵，我的右眼暗黑龙，就算在厚厚的冰下也不会看漏。」

「……（绝对是偶然吧……再说，你都戴着眼罩……）」

隔天早上。

起床后，我们加热了事先用大锅煮好的味噌汤和白饭，以及其他的配菜，此时在洞窟外面玩雪的藤子和露露，冲进了洞窟。

她们似乎发现了什么。

我将早餐交给艾莉丝她们准备，自己过去一看，发现了一个被瓦砾堵住的洞窟入口。

根据露露的说法，第一个发现的人是藤子。

虽然她将这个成果归功于自己右眼的暗黑龙，但已经习惯她言行的大家，都直接忽视了。

「只要移开入口的瓦砾就能进去，但导师和瓦尔特殿下应该希望我们能早点过去吧。」

「不过布兰塔克先生，这可是我们第一次在北方大陆发现可能是人类挖掘的洞窟。还是调查看看比较好。」

「威尔，你觉得呢？」

「我先问一下瓦尔特殿下。」

我立刻用魔导行动通讯机联络瓦尔特殿下，他要我们一定要确认洞窟内部。

因为洞窟深处或许沉睡着古代魔法文明时代的遗产。

「事情就是这样，吃完早餐后，就先移开瓦砾开始调查吧。」

「伯爵大人，你早餐有好好吃吗？」

「那当然。」

想在极寒的大陆维持健康，就必须定期摄取热量，以及用热食温暖身体。

吃完早餐后，我们用魔法移开堵住洞窟的瓦砾，进入洞窟。

然后发现一道明显是人工打造的阶梯，一直往下延伸。

「威尔，地下有什么东西吗？」

我和艾尔走在最前面，边用「探测」边走下阶梯，但完全感觉不到魔物的气息。

走完阶梯后，我们发现底下是一座小城镇。

「城镇？在这种地方？」

北方大陆的地下，居然有这种地下城镇。

艾尔非常惊讶，仔细观察建筑物后，我发现它们的构造都和魔国的组合屋很像。

这里或许是临时打造的城镇，或是基地。

「魔族的地下遗迹……不对，应该是古代魔法文明时代的遗迹。」

「不过，这种简陋的建筑物，真的能保存一万年以上吗？」

「伊娜，这里是地下空间，而且非常寒冷。这里的气温和地面上差不多，所以应该有很多建筑物都结冻了。」

多亏了这个环境，这座地下城的建筑物才能相对完整地保留下来。

「该不会因为太冷，导致死掉的人被冻成冰块了吧？」

「这我也不敢保证，只能实际进去调查了。」

我们立刻开始调查地下城。

我们依序进入几十栋建筑物内调查，但里面只有简单的桌椅和生活用品。

应该是为了某个目的临时建造，然后被弃置在这里。

「威尔，什么都没有呢。」

露易丝因为没找到宝物而感到沮丧。

这里也算是地下遗迹，所以她原本似乎非常期待能找到宝物。

「每栋建筑物里的桌椅都一样，生活用品也大多是简单的款式。」

贝肯鲍尔先生似乎看出了什么端倪。

「鲍麦斯特边境伯爵大人怎么看？」

「这个嘛……」

几十栋像组合屋般简朴的建筑物。

内部非常朴素，放在里面的桌椅、床铺和生活用品都非常重视机能性，而且每栋建筑物里的东西都一样。

感觉不像是会放在长期居住的家里的东西。

「建造这座地下城镇的古代魔法文明人，或许和我们一样是为了探索才来到这块大陆。感觉就像是基地营。」

因为看起来不像是定居者的住家、家具和生活用品。

「为了方便补给，我想他们应该都使用相同的桌椅和杯子。然后……」

「然后？」

每个房子里剩下的家具和生活用品都很少。

而且有些房子的桌椅都倒在地上，可以推测出这座地下城镇的居民是慌张地逃离这里。

「这么说来，确实是这样没错。」

「古代魔法文明时代的人们，为了某个目的派遣探索队来到这块大陆，在这里设置基地营并打算做些什么。然而发生了出乎意料的事情，他们放弃这里，将其封印后逃了出去。」

我们搜索了所有房子，结果几乎没找到任何食物。

大概是撤退时带走了吧。

毕竟人类没有食物就会死。

反过来说，被丢下的桌椅、床铺和杯子看起来都不像昂贵的物品，而且带回去也只会增加行李，所以可以推测他们应该是丢在这里。

「你的推理真是敏锐。」

「的确，这样就说得通了。」

「不愧是威尔，脑袋真灵光。」

「本宫也感到佩服。」

「老师对考古学也很熟悉呢。」

「好厉害，好厉害。」

「因为是我们的老师。」

「哦哦！不愧是主公大人。我未来的丈夫。」

「威德林大人真厉害。」

我只是随便推理了一下，就获得女性成员们的称赞，让我觉得有点难为情。

但同时也觉得很开心。

「幸好伯爵大人很受夫人们欢迎。」

「我和布兰塔克先生都没找到什么好东西，真是失望。」

难得来到地下遗迹，结果却一无所获，让布兰塔克先生和艾尔都变得很没劲。

「只要仔细找，或许还能找到什么。怎么可以这么轻易就放弃。」

只有贝肯鲍尔一个人充满干劲，但他已经探索过所有建筑物了。

不如说这座地下遗迹，就只有相同构造的建筑物。

感觉就像是工业制品。

「桌椅都被冻住了，就算想带回去也很困难，而且应该也没什么价值。如果厄尼斯特大叔在，应该会说『古代魔法文明时代的智慧啊——！』吧。」

艾尔模仿厄尼斯特，但一点都不像。

我们继续在连魔物都没有的地下城内分头探索，但遗憾的是没找到什么好东西。

「这样只能证明鲍麦斯特边境伯爵大人推测这里是旧营地，而且已经被放弃的推论是正确的。要是在这里待太久，瓦尔特殿下可能会叫我们快点回去执行原本的任务。」

「唔唔唔……」

我觉得探索这块大陆的事情，还是先暂时告一段落比较好。

即使我们稍微北上并打倒魔物，也无法轻易抵达北方尽头之壁。

最麻烦的一点，就是天气太差导致无法使用魔导飞行船。

「如果不适时放弃，或许会永远被冻在这里。」

「对瓦尔特殿下来说，这是获得陛下许可的探索行动，而且导师也以援军的身份被派来这里。支持他的年轻贵族们，也为了在这里立下功绩而鼓起干劲，所以要是说要撤退，一定会遭到反对。他们应该也对彼得陛下抱持着竞争意识吧。」

两国的领袖和下任领袖都鼓起干劲亲自参加这项事业，所以他们认为不能轻易撤退。

必须顾及面子的伟人们，真是辛苦。

「真麻烦。如果是我，就会立刻撤退。」

「如果是边境伯爵大人，应该会这么做，不过……」

「不过什么？」

我一问布兰塔克先生，魔导行动通讯机就立刻响起。

我急忙接起来后，发现是瓦尔特殿下打来的。

『威德林，事情变得有点麻烦。我和彼得陛下都重新编组了探索队，开始继续北上，但魔物的样子有点奇怪。北方传来逐渐变大的脚步声和震动。这应该就是那个吧？』

「应该是吧……」

彼得和瓦尔特殿下鼓起干劲，持续打倒妨碍北上的魔物，最后终于惹恼了那个家伙。

这块大陆的魔物领域的头目。

「瓦尔特殿下，我建议暂时撤退。」

没想到魔物领域的头目居然会主动南下……

不过我们至今仍未完全掌握魔物的生态，所以就算有这种头目也不奇怪。

「应该让导师殿后，暂时撤退。」

要是瓦尔特殿下有什么万一，王国会陷入极大的混乱。

更重要的是，陛下可能会处罚我们，以作为失去重要儿子兼继承人的补偿……想笑就笑吧！

我就是个彻底的明哲保身主义者。

我建议他们尽快停止与彼得的竞争，离开魔物领域。

然而，没想到居然有人妨碍我。

『鲍麦斯特边境伯爵吗？我们这边有阿姆斯特朗导师和其他魔导师，以及许多民间的魔法师。虽然不晓得是什么魔物领域的头目，但一定会反过来打倒它。』

『鲍麦斯特边境伯爵，你就放心等待结果吧。』

「……」

那些跟在瓦尔特殿下身边的贵族！

这种时候，应该不是争取功绩的时候吧！

『根据贵族们的说法，这个魔物领域的头目似乎不是属性龙。因为对方没有飞，而是特地用走的，所以绝对不会错。既然不是属性龙，那除了导师以外，还有许多魔法师在场，所以应该能轻松打倒。』

『就算对方没有飞，但既然还没看见，就无法断言不是属性龙吧。』

而且，即使不是属性龙。

对方可是广大魔物领域的头目，明明还在远方，却已经能听见巨大的脚步声和地面的震动。

不太可能是普通的巨大魔物。

「至少必须先侦察是什么样的魔物！暂时撤退吧！」

『鲍麦斯特边境伯爵，你比传闻中还要胆小呢。』

『以现在的战力，应该足以战胜发出这个脚步声的魔物。』

『我们不会输给帝国，请放心吧。』

「啊！等一下！」

瓦尔特殿下身边的贵族们无视我的忠告，直接切断通讯。

「导师在干什么？」

「他应该正在最前线兴奋地战斗。」

「……偏偏在这种时候！」

导师在前线贯彻魔法师的职责，所以没发现瓦尔特殿下身边的贵族们失控了。

「话说回来，这还真是恐怖。」

如果瓦尔特殿下身边没有这些贵族，他应该早就彻底派导师去侦察了。

然而，他现在却受到自己支持者的贵族们的意见影响。

「导师是陛下的好友。那些人或许认为让他太活跃，会削弱瓦尔特殿下的功绩。」

「啊啊，真是的！」

「无论那些人再怎么不像样，为政者还是必须珍惜支持者。虽然瓦尔特殿下和彼得大人一样聪明，但还是无法逃离为政者的业障。本宫以前也曾经因此失败过。」

有时候为政者即使认为自己的选择是正确的，还是必须无视支持者的意见。

历史上也经常发生因为大家的意见都一样，就改变自己的想法，结果导致最坏的结局。

泰蕾莎就是因为有过这样的经验，才会发现瓦尔特殿下陷入的困境。

「唉，这样看来，彼得可能也没退让。」

「毕竟不能输给瓦尔特殿下。这会影响到国内的支持度。」

「真是的……真拿他没办法。」

如果真的有生命危险，那两人应该也会逃跑……但要是有个万一，可是会影响我的人生！

为了腓特烈他们的安宁，还是先和两人会合再暂时撤退，之后再派人去侦察头目的详细情报吧。

「先停止探索地下城，赶紧北上吧。」

这里之后再探索就行了。

虽然是座没什么特别的地下遗迹，但厄尼斯特应该会找到什么有趣的东西。

「那个，亲爱的。」

「怎么了吗？艾莉丝。」

「藤子和露露不见了。」

「咦？」

小孩子就是这么容易走丢。

她们应该是在附近玩吧，差不多该提醒她们一下了。

就在我这么想时，两人正好跑了回来。

「藤子、露露，不可以未经大人允许就擅自乱跑。」

「主公大人，我们捡到了这个，但上面覆盖着一层冰。」

「如果用我们的魔法融化冰块，可能会不小心烧掉，所以就交给威德林大人处理了。」

两人似乎找到了什么奇怪的东西。

「这是纸吗？总之先慎重地融化冰块吧。」

或许是贵重的资料。

我一面这么想，一面用火魔法慎重地融化覆盖在纸上的冰。

「边境伯大人，这看起来好像是地图？」

「嗯。该不会是这块大陆的地图吧？」

「或许吧……」

我小心地将覆盖在纸上的冰全部融化，为了避免墨水晕开或纸张破掉，我慎重地将纸烘干，确认上面的内容后，发现纸上画的居然是这块大陆的详细地图。

「什么嘛，只是普通地图啊。」

「喂！」

艾尔！你真的是鲍麦斯特边境伯爵家的重臣吗？

「这张地图，可是比随便一个宝物都还要有价值。」

「不过，这东西非常麻烦。」

布兰塔克先生这句话，让艾尔和露易丝以外的所有人都陷入消沉。

这是因为两国的探索队，都想制作这块北方大陆的详细地图，让自己在谈判时取得优势。

「威德林是王国贵族。所以只能乖乖交给瓦尔特殿下。」

「真不像前帝国贵族会说的话。」

「虽然本宫是前帝国贵族，但现在实质上已经算是王国贵族。反正王国也不想要管理起来很麻烦的这块大陆。」

「这可难说哦？」

「布兰塔克，这是什么意思？」

「的确，无论是王国、陛下还是瓦尔特殿下，应该都不想要这种充满冰块，人类无法居住的大陆的领有权。不过……」

瓦尔特殿下身边的贵族们或许不这么想。

他们认为只要探索队能立下功劳，让这块北方大陆成为王国的领地，就能为将来出人头地铺路。

虽然如果王国真的开始管理这块北方大陆，一定会亏很多钱。

「话虽如此，威尔是王国贵族，如果把这张地图交给彼得陛下，又会引发大问题。」

「如果被发现，我一定会被许多王国贵族当成叛徒。」

国家和贵族的威信真的很麻烦。

「那要怎么办？」

「之后再想。」

这是从我前世开始就一直使用的必杀技，遇到不懂的事情就先搁置。

「比起这个，现在还是先尽快和瓦尔特殿下会合吧。」

「毕竟现在也有疑似头目的巨大魔物持续南下。」

即使是艾莉丝，也无法立刻想到该如何处理这张地图。

总之现在还是先继续北上吧。

我们中止调查与岩山洞窟相连的地下城，急忙搭新型魔导车继续北上。