第一话　儿童泳池与南方新大陆

「你觉得呢？」

「就算你这么问，老夫也不知道这些灰是不是布兰梅尔塔尔前侯爵。喂——你觉得呢？」

「可以确定是人类的骨灰。」

「从状况来看，应该是布兰梅尔塔尔前侯爵没错。」

「嗯……听说鲍麦斯特边境伯爵他们之前一直在追那个只剩下头的家伙。」

「在没有火源的地下遗迹，人类居然在短时间内被烧成灰，真是不可思议。既然都烧成细小的灰了，表示当时应该有非常高的温度，但那里既没有火种也没有可燃物。」

「这么说来，确实很不可思议。」

我们离开布兰梅尔塔尔前侯爵逃进去的地下遗迹后，就带着在那里回收的灰，用「瞬间移动」飞到王都。

难得有育婴假，我为什么还要工作？

真是的……这一切都是布兰梅尔塔尔前侯爵的错。

虽然拜托贝肯鲍尔先生帮忙分析灰，但这个世界不像我原本的世界那样有科学分析技术，所以应该无法查明真相……

「会不会是有人用魔法烧的？」

和我同行的艾尔认为地下遗迹里可能有我们以外的魔法师。

「当时包括我在内，有好几名魔法师在场。不可能没注意到魔法的痕迹。」

灰烬掉落的地方没有我们以外的人类，甚至没有使用魔法的痕迹。

「那家伙背后有幕后黑手，那家伙判断他已经没用后就把他处分掉了。只要能找出那个幕后黑手，就能解开他变成怪物的谜团。」

艾尔说得没错，普通人不可能变成那种怪物。

被可怕的科学家改造……又不是漫画，这个世界有那种人吗？

如果是魔导技术，而不是科学，就有可能吗？

「……话先说在前头，不是我哦……」

「「「「「「「「「「……」」」」」」」」」」

虽然这种事当然不可能发生，但贝肯鲍尔先生似乎被投以「如果是他就有可能」的视线……

不只是我们，连部下们也对他投以这种视线。

「咳！很遗憾，现在的我并没有那么丰富的知识和力量。」

「「「「「「「「「「……」」」」」」」」」」

虽然明白这点，但如果贝肯鲍尔先生真的获得了将人类改造成怪物的技术，他真的不会想尝试吗？

我们对他投以怀疑的视线。

他的部下们似乎也抱持相同的想法。

「咳！布伦希尔德前侯爵已经死亡，这应该会成为官方的见解。我接下来会详细调查这些灰烬。如果他真的有幕后黑手，应该会留下什么痕迹。只是这非常困难。」

「拜托你了。」

我们将从地下遗迹找到的灰烬交给贝肯鲍尔先生后，就用「瞬间移动」回到艾莉丝她们那里。

这样我又能回去休育婴假了。

居然打扰别人休假，布伦希尔德前侯爵真是罪该万死……啊，他已经死了。

＊＊＊

「虽然想让腓特烈他们玩水，但去海边太危险了。」

「去浅滩玩就行了吧？」

「小孩子在浅滩也很危险！就算只是稍微没注意，小孩子还是有可能在浅滩溺水，这种事一点都不稀奇！」

「威尔，你对这种事莫名清楚呢。是从哪里听来的？」

位于南方的秋津洲岛很热，我想让腓特烈他们去玩水。

但他们还小，不能去海边或河边。

如果腓特烈他们溺水……绝对不能发生这种事！

于是我用「瞬间移动」前往鲍尔柏格，询问之前委托工匠制作的儿童泳池的进度。

「儿童泳池做得怎么样了？」

「我们用主公大人之前带来的那种混合了疣状紫蛞蝓粘液和橡胶的材料，做出了容易充气的儿童泳池。」

「果然光用橡胶不行啊。」

「光用橡胶很难做出儿童泳池。主公大人说得没错，橡胶怕皮脂，所以必须混入蛞蝓的粘液。」

虽然很多人都会想到用塑胶制作儿童泳池，但这个世界还没有塑胶。

之后再找材料试做看看吧。

这么一来，下一个候补就是橡胶，但橡胶也有缺点。

那就是怕皮脂，容易变脆。

所以我前世时曾听说几乎没人卖橡胶泳衣。

为了消除这个缺点，我用特殊的魔法药将橡胶和魔物蛞蝓的粘液混合在一起，然后将做好的材料加工成儿童泳池。

在鲍麦斯特边境伯爵领地内的无人岛发现橡胶树也是个很大的因素。

如果能大规模栽培橡胶树并出口橡胶制品，应该能成为鲍麦斯特边境伯爵领地的优良产业。

「试作品顺利完成了吧？」

「是的，您要现在就用吗？」

「拜托了。我让腓特烈他们玩过后，再跟你们说感想。」

我从工匠们那里收下儿童泳池的试作品，和来的时候一样用「瞬间移动」返回秋津洲岛的别馆。

「好了，先灌点空气进去……」

不过因为材料有一半是蛞蝓的粘液，所以我不想直接用嘴巴吹气。

充气机还在试作中，所以我用魔法灌入空气，看起来没有漏气。

「膨胀了。看起来没有漏气，再来只要加水就行了。」

我用魔法制造不会太冷的水，加进儿童泳池里，以免腓特烈他们感冒。

用魔法制造的水很干净，就算腓特烈他们不小心喝到，应该也不会拉肚子。

「这样就行了。来，是泳池哦，各位。」

「「「「「「「「「好——！」」」」」」」」」

「大家很有精神，非常好。」

虽然让还小的腓特烈他们去河边或海边玩很危险，但我希望他们能习惯水。

于是我在儿童泳池里放了浅水，让腓特烈他们穿上特制的儿童泳装在里面玩。

儿童泳装是男女通用的款式，为了防止晒伤，所以设计成裸露较少的类型。

另外，我还替他们涂了配合儿童肌肤制作的自制防晒油。

艾莉丝她们、遥和玛格丽特也陪在腓特烈他们身边，小心避免他们发生溺水事故。

「呀呀。」

「水——」

「啊——」

「大家都不觉得冷吧？」

腓特烈他们用手捞起儿童泳池里的浅水，开心地玩着浮在水面上的鸭子玩具，以及做成龙造型的浇水壶。

这些都是我请工匠们制作的。

幸好他们都很喜欢。

「儿童泳池、泳装和玩水用的玩具，都够实用呢。」

如果量产并贩卖，应该能卖给贵族和有钱人吧。

尤其是儿童泳池，因为并非所有贵族的宅第都有泳池，所以应该会有很大的需求。

话虽如此，因为材料有点特殊，以及混合橡胶时使用的魔法药调配困难，目前只有鲍麦斯特边境伯爵家的工匠们能制作这种用空气膨胀的儿童泳池，姑且不论成本，总之就是无法大量生产。

等量产化之后，希望能将价格压到中产家庭也能买得起的程度。

还有，之后得记得向工匠们传达使用后的感想和详细的改善点。

「不过你还是一样，想得真多呢。」

艾尔表示佩服，但其实我只是抄袭前世的东西。

「主公大人明明是贵族，却也会做生意呢。」

「虽然目前只有我这么做，但之后应该会增加吧。新的贵族也会做生意。」

「走在时代的最前端呢！不愧是主公大人！」

纯真的玛格丽特称赞了我，感觉还不坏。

回顾地球的历史，随着经济的发展，资本家也会出现，其中也有有钱的贵族，但也有无法改变至今的做法而没落的人。

为了不变成那样，我正努力成为能够适应资本主义的贵族。

就算现在无法理解也没关系，这样就不会出现竞争对手，或许只有鲍麦斯特边境伯爵家能够免于没落。

所以就算被当成怪人贵族，我也完全不在意。

「从泳池出来后，要好好擦干身体哦。」

「好。」

玩完水后，我用毛巾仔细擦干腓特烈他们的身体，然后就到了午睡时间。

腓特烈他们似乎玩水玩得很累，马上就睡着了。

「腓特烈少爷他们睡得很熟呢。」

「睡得多的孩子长得快。」

希望他们能好好睡觉、吃饭和玩耍，健康地长大。

「在故乡宾斯村，从来没见过男人照顾小孩，所以我很惊讶。」

玛格丽特以前住的宾斯村，几乎与外面的世界没有接触。

这种地方的居民通常比较保守，所以很少有男性会照顾小孩，我看起来应该非常稀奇吧。

虽然魔族大多夫妻都要工作，所以男性照顾小孩的状况并不罕见，但玛格丽特以前应该没机会看见。

「在新时代的贵族中，男性也会照顾小孩」

「除了主公大人以外，我从没见过这样的贵族。照顾小孩是女性的工作」

这时出现了反对势力。

难得我想展示新时代贵族的形象，遥却认为照顾小孩是女性的工作。

「（遥，不能太宠艾尔！）」

从今往后，我也要让艾尔照顾小孩。

虽然遥是和艾莉丝一样完美的超人，应该不需要艾尔帮忙。

「主公大人？」

「听好了，玛格丽特。想要尝试新事物，就一定会遇到这样的障碍，只有跨越障碍才能成为新时代的贵族。」

「主公大人，您的想法真棒。」

玛格丽特留在故乡的话，应该能找到很多对象，但她却说想看看外面的世界，离开了宾斯村，她似乎赞成我的想法。

喜欢新事物的她，适应力也很强，甚至能将魔族制作的相机运用自如。

「亲爱的，请你别教刚加入的玛格丽特小姐奇怪的常识。玛格丽特小姐，威德林大人也是请了育婴假，才总算有时间照顾腓特烈他们。照顾小孩时没有休假，所以果然还是只能由女性来负责。」

「确实如此。」

「男性只要在有空时帮忙照顾小孩就行了。」

艾莉丝的说法太有道理了！

「只是威尔太不用心了。我休假时也会帮忙照顾雷昂。而且你平常也只有在有空时会照顾小孩吧。」

「……」

艾尔也说出正确的道理，让我只能沉默……不对，被说到这种程度，我可不能默不作声！

「我也想成为专业主夫，只照顾腓特烈他们啊！」

「千万别这么做！」

啧！

果然不行啊……

我本来想靠诉诸感情的方式延长育婴假……

「（算了，反正育婴假还没结束。）」

虽然不幸被化为怪物的布兰梅尔塔尔前侯爵妨碍，但我也打倒了被王国通缉的反叛者。

再加上我之前的功绩，或许能延长育婴假。

现在就先好好享受这段时光吧。

虽然我这么想，但这时候的我还不知道，之后又会有无谓的妨碍打断我的育婴假……

＊＊＊

「看啊！这片雄伟的大地！只要成功开拓这里，我们雷格侯爵家就能立下无与伦比的功绩！这么宽广的土地！或许……」

「主公大人想在这块大陆取得广大的领地吗？」

「没错。这么一来，就不会输给布雷希洛德藩侯或艾德加侯爵那些人了。帝国内乱时，父亲只是运气不好输给了纽伦贝尔格公爵，他们居然就将我家从军务卿的候补中排除！但我不会输！我要在这里成为大贵族，让那些瞧不起父亲和我的家伙好看！」

「主公大人……」

「雷格侯爵家将在这片新大陆上复活！」

鲍麦斯特伯爵领地的最南端，再往南数百公里。

我雷格侯爵正站在这片宽广的无人大地上。

土地看起来也很肥沃，更重要的是这里没有人。

因为位于南方，所以气候也很温暖，农作物应该会长得很好。

虽然我奉王国政府的命令担任探索队的队长，但我并不打算老实地将这块大陆的情报交给王宫。

我们是先遣队，所以王国也很难监视我们。

因此我要将在这块大陆取得的稀有产物、矿物、动植物和魔物当成贿赂送给贵族们和教会，让陛下承认北端海岸附近以外的土地都是王国的直辖地。

只要有许多贵族，甚至是教会提出建言，陛下就不得不承认「雷格边境伯爵领地」。

正因为陛下是个会不公平地优待阿姆斯壮导师和鲍麦斯特边境伯爵的麻烦人物，所以我们才必须自己行动，确保自己的利益。

这正是像我们这种不得志的贵族的生存战略。

「父亲，请您在天上守护我的活跃吧。」

我将探索队队长的麻烦工作全都推给副队长亚瑟男爵，自己则是和诸侯军一起先占领南方的广大土地。

毕竟基地周边还有其他参加探索队的贵族在看。

「再往里面走吧。」

「说得也是。」

「很好！接下来要继续往南侦察！雷卡侯爵家诸侯军……」

「请等一下！」

啧！

这时候居然有人来碍事。

难得有机会掌握更南边的土地……我本来想继续侦察，但副队长亚瑟男爵却跑来阻止我们。

「亚瑟男爵，有什么事吗？」

「目前还没确认营地周边是否安全。我们应该要更慎重一点。」

「目前无论是营地还是周边地区，都没有传出魔物出现的情报。你是不是太杞人忧天了？」

根据至今获得的情报，这里并不是魔物的领域。

如果这里和鲍麦斯特边境伯爵领地的「魔之森」一样，那的确必须慎重行动，但这一带应该只是普通的未开发地。

虽然目前只发现大老鼠这种动物令人有点在意，但只要再往里面走，应该就能发现琳盖亚大陆的动物。

如果害怕连是否存在都不晓得的魔物，那根本就无法探索未知的大陆。

亚瑟男爵似乎是我的监督者，但他总是反应过度。

虽然同为军系贵族，但他未免也太胆小了。

反正这家伙是艾德加侯爵派阀的人，所以应该是被吩咐要来扯我的后腿吧。

明明是个只懂武力的暴力笨蛋，鲍麦斯特边境伯爵、阿姆斯特朗军务卿……那个家伙也因为前阵子的政变骚动立下功绩，不仅升为侯爵，还当上了新的军务卿！

居然被那种四肢发达的家伙追上爵位，真是让人火大。

而且他们三个家族还打算一起在这块南方大陆的殖民地掌握主导权，这我早就看穿了。

不过！

这里是中央难以顾及的南方新大陆的尽头。

我打算以这里为据点，让雷格侯爵家成为赫尔穆特王国最大的贵族。

将来……独立让赫尔穆特王国服从自己也不错。

这块新大陆隐藏着如此巨大的可能性。

「目前还没收到魔物出现的报告，即使有魔物的领域，只要别进去就行了。我要进行侦察。」

「不过这里是未知的新大陆。鲍麦斯特边境伯爵曾说过琳盖亚大陆的常识可能不适用这里。」

「鲍麦斯特边境伯爵啊……」

区区的年轻人！

不过是会用一点魔法，又受到陛下赏识，就得意忘形起来了！

原本只是贫穷骑士爵家的八男，居然和我一样是伯爵……真是令人不快。

我都没脸面对祖先了！

不过！

我一定会在这块大陆获得广大的领地，变得和鲍麦斯特边境伯爵一样伟大。

「这是探索队队长的命令！亚希男爵负责确保营地的安全。」

「……我可是有给你忠告了。」

「感谢你的忠告，亚希男爵。」

哼！

区区男爵，不过是有艾德加侯爵当后盾，居然敢给我忠告，真是笑死人了。

大家都拼命想阻止我出人头地。

这表示王国认为这块大陆很有发展性。

既然如此，当然要先切一大块美味的蛋糕来吃。

「走吧！」

「是！」

我只能说，那些不在场的贵族们真是活该！

不过已经太迟了。

凡事都要讲求速度。

我们持续南下一段时间后，遇到了一条大河。

「这条河的宽度相当可观，在准备好桥或船之前，南进必须暂时停止。」

明明必须尽快了解更南边的土地状况，却在这里被绊住，真是令人焦急。

必须先取得情报，立起刻有我们家家纹的看板，才能确保将来能取得那块土地。

简单来讲就是先抢先赢。

「不过这条河还真漂亮。」

「是啊。有丰富的水资源是件好事。」

人生活需要水，确保水源比什么都重要。

「主公大人！请看这个！」

「怎么了？」

「这个！是沙金！」

「你说什么！」

这条河能采到沙金吗？

家臣们接连将从河滩上捡来的沙金拿给我看。

沙金的颗粒很大，而且似乎到处都有，短短几分钟就累积到足以将我的手掌掩埋的量。

「如果认真采沙金，一定能为雷格侯爵家带来……」

自从父亲战死后，我们家的财政就陷入困境。

只要瞒着亚修男爵他们偷偷采沙金，将来在进行取得广大领地的工作时，就能用来贿赂贵族。

「（问题是要怎么秘密地，而且是大量地收集采沙金的人手。要从王都的贫民窟找人，然后当成移民带到这里吗？不对，说到底，要怎么隐瞒能采到沙金的事情……亚希男爵是个胆小鬼，或许能利用这点？）」

我一定要好好利用这个从天而降的机会。

只要妨碍王国主导的探索行动，同时让雷格侯爵家能独占这些沙金……

父亲战死后，陛下、艾德加侯爵、阿姆斯特朗侯爵，以及他们的同伴鲍麦斯特边境伯爵，居然将我们雷格侯爵家从军务卿的候补人选中剔除！

我一定会让雷格侯爵家再次复兴。

为了这个目的，我什么都愿意做……

「咿——！」

「主公大人！」

「怎么了？这么突然？」

我正在思考雷格侯爵家百年大计，居然有人突然大喊妨碍我！

又不是出身低贱的鲍麦斯特边境伯爵……

「发生什么事了？咿——！」

「主公大人！请救救我们！」

我看向声音的方向，发现原本在河边捡沙金的家臣和士兵们，正被从河里跑出来、长得像小龙的魔物们——虽然说是小龙，但它们的全长还是将近五米——吃掉。

它们的嘴巴又长又大，短短的时间内就牺牲了十几个人。

那些小龙们咬住士兵后，直接潜入河里。

那样就算没被龙吃掉，也会窒息而死吧。

「主公大人……」

「根本就没办法救他们！快逃！」

可恶！

能采到大量沙金的河，居然也有这种危险。

话说为什么这个地方的动物和魔物会混在一起？

该不会那些其实和海龙一样，都是动物吧？

总而言之！

虽然又失去了许多家臣和士兵，但还是先逃跑吧。

幸好那些长得像小龙的魔物，只会上岸到河边。

「得救了……回营地吧。」

「那个……要怎么跟亚瑟男爵说明？」

「根本没必要说明！」

因为那些不幸的牺牲者，都是我雇用的人。

如果牺牲者是王国军的士兵，亚瑟男爵就会挖苦我，最糟的情况是王国军会来侦讯，但死的是我的家臣，所以他们没资格插嘴。

「我明白了。我立刻撤退。」

「这就对了。」

「呀啊——！」

「这次又怎么了？」

我望向再次传来惨叫的方向，这次是士兵们被一群身高约两米、用双脚行走的小型龙袭击。

还没被袭击的人挥剑试图赶走它们，但那些用双脚行走的小型龙似乎相当狡猾，它们成群结队地慢慢将士兵们逼入绝境，然后咬住他们的手脚。

「老爷——！」

「救命啊！」

「咿——！」

「我可没听说有这种魔物！亚瑟男爵到底在干什么？」

我丢下其他人，骑马开始朝营地逃走。

都是胆小鬼亚瑟男爵害的！

我之后一定会报复他！

「老爷！呜哇——！」

虽然除了我以外的所有人都成了魔物的饵食，但这也是为了让我这个高贵的存在活下来。

你们在那个世界，可以为救了我雷加侯爵这件事感到骄傲。

现在必须逃回营地，让王都派遣只听从我命令的人手过来。

「从父亲那代就侍奉我的谱代家臣们都被吃掉了。这样得花时间重新振作……！」

突然，我的脚传来一阵灼烧般的痛楚。

我一看，发现是用双脚行走的小型龙追上来咬住了我的脚。

「可恶！放开我！你以为我是谁！」

下一瞬间，我被用双脚行走的小型龙直接从马上拖了下来。

我重重地摔在地上，一瞬间停止了呼吸。

接着，用双脚行走的小型龙们也咬住了我的双手双脚。它们似乎打算把我分着吃掉。

「咿咿——！」

看来我的马也遭遇了同样的命运。

集体狩猎的用双脚行走的小型龙非常凶猛。

「可恶！我不能死在这种地方！我必须让雷加侯爵家再次！」

尽管身体被吃掉而感到剧痛，我还是拼命思考着如何逃走。

因为我，雷加侯爵大人，不能死在这种地方。

然而，或许是疼痛已经超越了极限，我的身体变得毫无感觉……我会死吗？

「怎么会有这么愚蠢的事情！」

不行了……我快失去意识了。

没想到南方大陆是这么危险的地方……

这样就算是再怎么有能力的鲍麦斯特边境伯爵，也无计可施。

如果陛下命令他过来这里，然后他和我一样凄惨地死去，那我就能在死后世界以前辈的身份使唤他了。

这是我唯一的乐趣。

不行了……意识逐渐远去……

＊＊＊

「……雷格侯爵……居然自己先送死了。」

「是的。非常遗憾……」

「明明给了他机会，结果他却无法好好利用。」

克林姆难得叹了口气。

因为上一代的失态，原本是军事名门的雷格侯爵家大幅衰退，没落。

话虽如此，考虑到他们至今仍为王国贡献了千年以上，朕才给他们探索南方大陆的机会，想让他们借此洗刷污名，没想到他们居然会因为太着急而被魔物吃掉……

「该让谁接任探索队的队长呢……」

「队长只要随便找个军人来当就行了，但必须投入战力。」

「克林姆，你该不会是想自己去吧？」

看来南方大陆有许多长着长嘴的蜥蜴，以及用两只脚走路的小型龙魔物，所以需要能够战胜它们的魔法师……克林姆，你有这么开心吗？

「不光是鄙人，应该不惜一切投入所有战力。如果王国无法在南方大陆建立桥头堡，或许会被帝国抢先一步。」

「那样确实很令人困扰。不过……」

如果要不惜一切投入战力，就必须把那个正在享受「隐居」生活的男人叫回来。

「身为国王，朕实在不想违背和臣子的约定。」

「只要等南方大陆的情势稳定下来，再重新开始隐居就行了。反正就算要代替雷格侯爵前往南方大陆，那里已经被证实是魔物的巢穴，应该不会有太多贵族自愿。」

「克林姆，你很懂嘛。」

虽然那些没有官职的贵族平常总是说有机会就要为王国赌上性命，但一知道雷格侯爵被栖息在加托尔大陆的神秘魔物吃掉，连尸体都没找到，大家就变得像葬礼时那样安静。

虽然每个人都很珍惜自己的性命，但身为贵族，这样实在让人不敢恭维，而且一想到之后还得继续用年金养这些没用的家伙，就让人觉得头痛。

「没有其他适合的人选吗……克林姆，虽然对你不太好意思……」

「请交给我吧！」

克林姆应该以为能和以前的伙伴一起开心地探索南方大陆，但这样对鲍麦斯特边境伯爵实在太不好意思了。

等探索南方大陆的事情告一段落，再延长他的隐居时间吧。

话说回来，与其嫉妒鲍麦斯特边境伯爵，不如多努力一点，让其他贵族也变得像他那样。