第六话　巨大飞行龙与世界树

「它到底是怎么在飞行的同时，制造出暴风的？」

「谁知道？我也不清楚。」

「好强的风！」

我们在诺斯里波南岸苦战了一段时间后，终于抵达下一个领域的头目。

因为远方能看见山，所以我们以那里为目标南下……

「布兰塔克先生，那不是山，是树，而且还是大到异常的树……那棵树……」

「或许是自古以来传说中的『世界树』。」

「真的有世界树这种东西吗？」

「谁知道。无论如何，如果不先打倒那只巨大的飞龙，就无法确认。」

「的确是这样没错。」

那棵树的高度有好几公里，树干的直径应该也有数百米。

在龙之后，居然是大到夸张的树……

我们飞到那棵仿佛能直达天际的巨树附近后，居然有只体长约五十米的巨大翼龙挡在我们面前，它拍动翅膀滞空，掀起宛如台风般的暴风。

只要稍微松懈，我们就会被吹到后面。

我们拼命使用「飞翔」，光是维持在原地就很勉强了。

「在飞行的同时持续停留在同一个地方，同时用强烈无比的风魔法妨碍我们的前进。真是个棘手的领域头目！」

从诺斯里波南岸到巨树周边的头目，应该就是这家伙了。

虽然布兰塔克先生称这棵巨树为世界树，但加托尔大陆真的是充满了不可思议。

姑且不论长得像恐龙的魔物，那棵巨树在自然界应该不可能存在。

「无论如何，不先打倒这家伙就什么都无法解决……」

「现在只能相信他们了！」

「说得也是。」

我和布兰塔克先生与导师负责担任诱饵，与巨大飞龙对峙。

其实我们早就掌握了这只巨大飞龙的存在，所以才拟定作战计划讨伐它。

之所以由我们三人担任诱饵与巨大飞龙对峙，是因为只有我们能承受这家伙的翅膀产生的强风。

顺带一提，最早发现这只巨大飞龙的魔导师之一，被这家伙制造的强风吹到地上受了重伤，目前正在被送回王都。

虽然艾莉丝治好了他的伤，但他的心里留下了巨大的创伤，所以被认为很难再继续担任前线的勤务。

「只要有人靠近，那家伙就会用翅膀掀起强风，我们光是不被吹走就已经竭尽全力了。反过来说，只要我们站在它面前，它就只能像那样停留在同一个位置，用翅膀掀起强风。」

「进一步来说，那阵强风只会出现在那只巨大飞龙的正面！」

「其他地方都是破绽……」

「锵锵锵锵！压轴登场！」

某人以惊人的速度从上空落下。

蓝发少女——其实是有个孩子的已婚妇女——露易丝，利用从高空落下的能量，对巨大飞龙的头顶使出一记踢击。

这一击让巨大飞龙轻易地丧命，直接坠落地面。

「胜利！」

「我和莉莎小姐可是费了一番工夫，才把你送到高空……」

「我有那么重吗？」

「露易丝小姐还是一样轻，真是令人羡慕。」

「卡特琳娜有点重吧？」

「我可是有稍微变瘦了！」

「算了啦。」

用「飞翔」将露易丝带到高空的卡特琳娜和莉莎也降落了。

露易丝和卡特琳娜还是老样子，莉莎则是负责安抚她们。

「不过，为什么要从那么高的地方攻击啊？」

「那当然。因为会被巨大飞行龙发现，而且威力也会变弱。」

我们充当诱饵，让露易丝从高空发动攻击。

虽然也有直接用魔法攻击的方案，但其实导师的部下里有魔导师曾经执行过这个作战，但最后失败了。

巨大飞行龙的直觉莫名地敏锐，就算用魔法攻击，也会在命中前被躲开。

这时候就轮到露易丝出马了，她的一击不仅能将坠落速度转换成能量，还能应付对手在命中前的回避。

实际上露易丝也成功攻击了巨大飞行龙的头顶。

「大成功！」

「虽然长得像龙，但不是龙。也有长得像蛇的家伙，真是奇妙的生态系。」

我用魔法袋回收了巨大飞行龙，布兰塔克先生则是感叹栖息在加托尔大陆的魔物们有多么奇怪。

就算跟这个世界的人说明恐龙的事情，他们应该也无法理解，我则是基于不同的意义觉得奇怪。

这些魔物明显不是自然产生的。

「威德林先生，魔物们应该明天就会逃到更南边了。我们回去吧。」

「说得也是。」

明天再来调查那棵巨树吧。

或许能发现什么关于这块大陆不可思议生态系的线索。

＊＊＊

「唔哦——！这块大陆可是始祖大人托付给我的！没想到居然在这么短的期间内，就解放了两个地区！」

可恶的人类！

居然再次污染这块充满自然的大地！

你们这些家伙总是这样！

从很久以前开始，你们就一直把自然当成什么！

始祖大人将自己设计、制作的魔物，配置在一万年前的大崩坏中受到严重损害的这块大陆上，并命令我负责管理。

所以我才在这块大陆上，倾注了超过一万年的心血！

人类们又想污染这块大陆了吗！

「现在还没到致命的程度，只要将魔物重点配置在剩下的地区，就能保护这块大陆的自然！始祖大人，请您看着吧！我一定会保护这块大陆给您看！」

因为这才是我被始祖大人创造出来的目的。

＊＊＊

「哦～那个试作品还在运作啊。不过这样就好。优还有研究要忙，先回去吧。」

即使那块大地被人类解放，那也是命运。

现在的人类，应该不会将大地污染到那种程度。

那个……因为要改良也很麻烦，就直接放着不管吧。

期待有人能打倒它。

＊＊＊

「好大的树……抬头看脖子都酸了……」

「正常来讲，不可能有这么大的树。」

「布兰塔克先生，你的意思是这不是自然的产物？」

「或许是古代魔法文明的遗产。」

「这是树耶？」

「伊娜姑娘，听说古代魔法文明有能够操纵生物外型和大小的魔导技术。虽然这些都是从贝肯鲍尔那里听来的。」

「那个人说的话啊……」

「那家伙只有研究会认真做，所以这部分应该可以相信。」

打倒巨大飞行龙的隔天。

我们站在一棵大树前面。

阿姆斯特朗军务卿派来的学术调查队，正在测量和调查这棵巨树，树干根部附近的直径超过一公里，高度也超过五公里。

难怪从远处看会误以为是山。

当然，自然界不可能有这种树，所以布兰塔克先生说的没错，这极有可能是古代魔法文明时代的遗产。

以地球来说，或许就是类似基因操作技术的东西。

搞不好那些类似恐龙的生物，在变成魔物前也只是普通的生物。

我们坐在布兰塔克先生命名为世界树的树下，享用点心和茶。

我久违地喝着艾莉丝泡的茶，享用菲莉涅和亚美莉大嫂做的烤点心，布兰塔克先生则是往玛黛茶里加了比较多的白兰地，此时阿姆斯特朗军务卿走了过来。

「鲍麦斯特边境伯爵！」

「怎么了吗？」

「你看！」

阿姆斯特朗军务卿将加托尔大陆北部的最新地图摊在桌上。

话虽如此，这块大陆的面积和琳盖亚大陆不相上下，即使打倒了两种领域的头目，也不晓得解放了整体的几分之一。

不过光是目前解放的领域，就足以匹敌鲍麦斯特边境伯爵领地。

「从这里开始，就不晓得陆地会往南延伸多远了。」

「那座巨大的山，究竟离这里有多远呢！」

阿姆斯特朗军务卿指向遥远的南方，那里有一座巨大的山。

那应该就是山没错。

即使加托尔大陆的气候炎热，山顶附近还是有积雪，可见那座山的海拔应该相当高。

这么一来，那里应该位于非常遥远的地方。

「首先，应该先调查这棵巨树。」

「说得也是！真好喝！」

阿姆斯特朗军务卿擅自喝光了布兰塔克先生的白兰地兑玛黛茶。

即使布兰塔克先生露出不悦的表情，艾莉丝还是立刻帮他再泡了一杯，然后他又加了白兰地进去。

「布兰塔克大人，接下来还要调查，喝酒不太好吧。」

「你有资格说我吗？我只是想提振一下精神。」

「我也是。那么，那棵神秘的巨树到底有什么秘密呢？」

茶会结束后，我们立刻用「飞翔」飞到巨树的粗树枝上，开始调查巨树。

「魔物……好像没有呢。」

「毕竟都打倒了那只巨大的飞行龙，希望不会有魔物。」

「有奇怪的动物呢。薇尔玛小姐……突然吃下去很危险哦。」

「威尔大人什么都没说，所以没关系。」

拜托菲莉涅和亚美莉大嫂看家后，我们来到巨树的树枝上。

因为还不确定这里是否安全，所以即使艾尔他们不会魔法，我还是用「飞翔」带他们一起过来，让队伍看起来像冒险者。

巨树的树枝非常宽广，让人觉得仿佛站在地面上。

目前还没发现魔物，卡特琳娜发现了一只约和蕨菜一样大的松鼠。

那只松鼠正在吃树枝上数不清的柠檬大小的红色果实，薇尔玛也摘了一颗果实放进嘴里。

我事先用「探测」确认过，那颗果实没有毒。

「威尔大人，好涩。」

「我看看……直接吃的确很难吃。」

味道就像涩柿子，虽然应该很有营养，但人类无法接受。

「感觉能住人呢！」

「是啊。明明是在树枝上，却跟地面一样。」

艾莉丝对巨树树枝的宽广程度感到惊讶。

毕竟树干的直径超过一公里。

就算粗壮的树枝上有广场那么大的空间，也没什么好奇怪的。

「（因为是棵巨树，所以树上好像能住人，真是厉害……感觉前世好像有这种创作……）而且还有食物……」

实际上刚才的确有动物和果实。

至于水……只要储存雨水就行了吧？

「唉，虽然人类不可能住在这里。」

「好像也不一定。」

「真的耶。而且光是看得见的范围内就有几十个人。」

「……咦？……喂喂，这里不是无人大陆吗？」

布兰塔克先生最早「探测」到从远处隐藏气息窥探我们的存在……明显是人类的气息。

露易丝也几乎在同一时间发现，我重新「探测」后，也感觉到几十个人的气息。

「这块大陆居然有人居住……」

也难怪伊娜会惊讶。

因为任谁都会觉得，人类居然能在这种只有类似恐龙的生物栖息的加托尔大陆生存下来。

「所以他们才会住在树上吧？即使是那只巨大的飞行龙，只要躲在树上就很安全。而且好像也有食物。」

「只有大松鼠和涩味的果实。感觉好辛苦。」

「应该还有其他食物吧？」

「没错。住的地方有树就没问题了吧？至于衣服……可以用树皮、树叶或刚才那只大松鼠的毛皮。而且动物应该不只松鼠吧。」

「各位，有气息正在接近这里。」

就在卡琪雅、薇尔玛、卡特琳娜和泰蕾丝想象在树上生活时，莉莎发现有几十个气息正在接近我们。

「要战斗吗？」

「导师，别这么快就开战。应该极力避免无意义的争斗。」

布兰塔克先生劝告想轻易开战的导师。

的确，我们还不确定对方是否想战斗。

「来了。」

在艾莉丝说话的同时，他们出现在我们面前。

「是人类呢。」

「不是魔族呢。」

「伊娜，他们几乎都没有魔力……只有一个人例外。」

「『世界树』外面的人类？各位是从哪里来的？」

这棵巨树真的叫世界树啊……

向我们搭话的代表者是个肌肤白皙，宛如前世的创作中出现的精灵般的美少女，年龄看起来约十五、六岁。

虽然身材看起来有点纤细，但非常苗条，她有一头比露易丝还要深的蓝色长发。

如果她的耳朵再长一点，配上那副美貌，真的会让人以为她是精灵。

其他男女的年龄也各有不同，但基本上皮肤都很白，果然都长得像精灵。

他们的衣服统一都是绿色，这可能是用世界树的树叶纤维编织而成，然后再染色的吧。

目的是在狩猎时避免被动物发现吗？

然后，这也是为了骗过我们打倒的巨大飞行龙。

他们所有人都在腰间插着山刀，背上背着弓，但没有人拿着武器。

看来他们不像导师想的那样好战。

「我是精灵族族长的女儿爱夏。」

「精灵族——？」

这些人真的是精灵吗？

不过，这个世界应该没有精灵或矮人……

但有魔族，这里仍是充满谜团的大陆。

现在就断定他们不是精灵，会不会太早了？

「威尔，你知道吗？」

「呃……我之前好像在书上看过……是我的错觉吗？我们是从其他大陆来到这里的。」

「我明白了。因为在这个大陆上，人类不可能在世界树外面生活」

「因为外面到处都是魔物」

「我们已经在这棵世界树上生活了一万多年。如果离开世界树，就只能被魔物吃掉。幸运的是，这棵世界树为我们提供了衣食住行的一切。话说回来，是你们打倒了长年阻止我们离开世界树的“无齿翼龙之王”吗？」

「不是我一个人，是大家一起打倒的」

「那真是厉害！我的魔法根本不是它的对手」

名叫爱夏的美少女露出了笑容，同时握住了我的双手。

被美少女握住手的感觉真不错……但是，我现在必须摆出扑克脸。

因为会被艾莉丝她们骂。

「那只巨大飞行龙是这个地区的头目。现在巨树周围已经一只魔物都没有了」

「也就是说，我们可以离开世界树了？」

「没问题」

在打倒巨大飞行龙的第二天，我已经确认过这附近已经一只魔物都没有了。

因为头目被打倒了，所以其他魔物都逃到其他魔物的领域去了。

「你们是以前住在这块大陆上的人们的子孙吧？」

「是的，一万多年前，来自北方的神秘灾难对这片『南大陆』造成了巨大的损害。如果只是这样还好，但后来还出现了神秘生物，甚至开始繁殖……」

类似恐龙的魔物大量出现，人类要么被吃掉，要么逃到大陆之外。

幸存下来的只有逃到这棵世界树上的人们。

「我想父亲会详细说明的。请务必来村里一趟」

「那就打扰了」

「是啊」

爱夏她们对打倒了巨大飞行龙的我们非常友好，于是我们决定去她们的村子，听听详细情况。

＊＊＊

「树枝上竟然有木造的房子……」

「在古老粗壮的树枝上，长年累月形成了土壤层，所以可以像在地面上一样建造房屋。材料只要砍掉树枝就能得到」

「那个大树洞里有什么？」

「树洞被当作仓库。那里存放着猿酒和『赤之果实』。因为直接吃的话味道很涩。把猿酒装进桶里轻轻摇晃，再用树叶盖住，就会变甜」

「嗯——（好像把涩柿子变甜的方法……还有，原来真的有猿酒啊……）」

在精灵族——这只是部族名，大家都是人类——族长的女儿爱夏的带领下，我们抵达了聚落，看起来像是随处可见的森林里的村庄。

粗树枝的凹陷处堆积落叶形成土壤，上面收集树枝建造了房屋。

虽说是树枝，但毕竟是如此巨大的树木的树枝，所以也有很多三层、四层的大型房屋。

虽然像是村庄，但人口似乎也很多。

世界树的恩惠似乎很多，也有好几个利用树洞的仓库。

猿酒这个在前世只听过传闻的词汇也传入了耳中。

真的有猴子会酿酒吗……？

「猿酒吗！我第一次听说这种酒。一定要买。」

一听到酒，布兰塔克先生就兴奋了起来。

「我想买，要多少钱？」

「啊，这么说来，除了我们精灵族以外的人类，会用一种叫『钱』的东西交换各种各样的物品。虽然有听说过，但这个村子没有钱，大概不会有村民愿意收吧。」

「也就是以物易物吗？」

「是的。虽然世界树会赐予我们各种恩惠，但再怎么说也不会赐予能用来做货币的金属。」

树上果然不会有矿脉。

「只要拜托族长，让他用我们带来的东西交换就行了。」

「这个主意不错！边境伯大人。」

「原来还有这一招！」

布兰塔克先生和导师的情绪莫名地高涨。

「那我带各位去见族长。」

在爱夏的带领下，我们来到位于村子中心的一栋特别大的房子前面。

这栋房子似乎是由许多粗树枝——实际上是木材——打造而成，是村子里最大的建筑物。

而且居然还是五层楼建筑，真是厉害。

「威尔，你在看什么看得这么认真？」

「这里没有用钉子。」

「怎么可能，这么大的建筑物，怎么可能不用钉子。」

「鲍麦斯特边境伯爵大人说得没错，我们精灵族盖房子时不会用钉子。这是精灵族的传统技术。」

虽然伊娜说盖房子时不可能不用钉子，但爱夏立刻就否定了她的说法。

毕竟没有金属就无法制作钉子，而且地球上也有很多仅用木材就能建造出高度木造建筑的例子。

所以精灵族使用相同的技术也没什么好奇怪的。

「这里是客厅。请进。」

建筑物的一楼是宽敞的玄关和客厅。

不过这里应该没有考虑过会有来自村外的客人。

所以这里不像谒见厅，更像是兼具会议室功能的客厅，可以用来和村里的有力人士开会。

「我是族长札恩斯。」

爱夏小姐的父亲，也就是族长，是个年约四十岁，皮肤白皙的纤瘦男性。

因为是树上的生活，所以大家的身材都很纤细，体重也很轻吗？

「（真令人羡慕。）」

一有空就会减肥的卡特琳娜，打从心底羡慕精灵族的纤细身材。

「各位是打倒缠着世界树不放的『翼龙王』的客人吧。欢迎来到精灵族的村子。世界树的根部变得慌乱，看来我们终于迎来了变革的时刻。」

「明明至今都没和外部接触过，你们却表现得非常冷静呢。」

正常来讲，应该会对外人抱持过剩的警戒心。

正因为没有来自外界的情报，所以才容易变得封闭。

「祖先们早就预料到可能会发生这种状况，所以留下了指导书。如果没有那本指导书，我们或许会对你们这些外来者做出过度的反应。那么，我们该怎么做才好？」

「只能请你们成为赫尔穆特王国的贵族了。」

虽然我事前就从阿姆斯特朗军务卿那里听说过了，但如果在加托尔大陆遇见人类，就要尽可能劝他们臣服赫尔穆特王国，协助我们开拓加托尔大陆。

因为那里是位于遥远南方的神秘大陆，现在不是和魔物与当地居民起争执的时候，这是非常现实的判断。

我坦白地告诉他们琳盖亚大陆目前的状况、赫尔穆特王国的国力、领土和住在西方的魔族的事情。

虽然不晓得精灵族有多少人口和国力，但目前只有爱夏小姐明确拥有魔力。

人口最多也只有几千人吧。

「我知道了，我们接受这个要求。」

「感谢各位的配合。」

「哎呀，爱夏说鲍麦斯特边境伯爵大人身边有许多实力远胜自己的魔法师，这样她实在无法独立。」

「只是我们这个团体刚好有很多魔法师而已。」

我向札恩斯族长说明，赫尔穆特王国被认定是魔法师的人数确实超过数千人。

「只要你们愿意承认我们的领地，我们很乐意臣服。我们一直和世界树共存，世界树也是我们的生活来源。因此希望你们能承认世界树和周边的领域是我们的领地。」

「这应该没问题。」

要将这棵世界树划为直辖地，还是其他贵族的领地？

应该没人想要吧？

「学者们应该会想研究，只要允许他们留在这里就行。」

「这没什么问题。根据传说，世界树是远比古代魔法文明时代还要久远的过去，用特殊技术创造出来的巨树，树龄已经超过三万年。其实我们是常驻在这里研究世界树的『奥加斯王国』研究者的后裔。」

「研究者的子孙啊……」

根据札恩斯族长的说法，奥加斯王国是曾经统一加托尔大陆——以前被称为南洋大陆——的王国，也是古代魔法文明时代统治琳盖亚大陆的联合王国的附属国。

「这说明了北方大陆的联合王国有多么强大。我们奥加斯王国的后裔们甚至不敢说出那个国名。因此，那个名字已经没有流传下来。」

原来他们憎恨古代魔法文明的中心国家，甚至到了没有留下记录的程度。

「距今一万多年前，古代魔法文明时代因为神秘的大爆炸而崩溃。由于距离遥远，所以这个大陆没有受到北方大陆那样的毁灭性损害。话虽如此，奥加斯王国也受到了前所未有的损害。」

然后在修复工作尚未完成的时候，不知为何出现了许多从未见过的生物。

应该就是那些类似恐龙的生物吧。

「不如说，魔物造成的损害更为严重。虽然没有全部确认过，所以没有确凿的证据，但应该只有我们的祖先在南洋大陆幸存下来。」

世界树据说是远在古代魔法文明时代之前就被创造出来的。

只有常驻在世界树的研究者与其家人，因为调查世界树而逃过琳盖亚大陆的大爆炸，以及之后不自然的魔物大量出现所造成的灾害。

「虽然人数不多，但加上逃到世界树的人们的子孙，我们现在的总人口约有两千人。遗憾的是，只有我的独生女爱夏会使用魔法。」

两千人里只有一名魔法师，这和琳盖亚大陆的平均值差不多。

这样要与赫尔穆特王国对抗实在太鲁莽了，幸好札恩斯族长有注意到这点。

「札恩斯族长，我们赶紧去谒见陛下吧。」

「现在吗？可是这里离北方大陆很远，应该需要做许多准备吧。」

「放心吧，我们会用魔法移动。」

「鲍麦斯特边境伯爵大人会使用传说中的移动魔法吗？真是太厉害了！」

「『瞬间移动』算是传说吗？」

「在精灵族里，连魔法师都非常罕见，我的女儿会使用魔法可以说是奇迹。而移动魔法的使用者更是少之又少，所以只能算是传说。原来如此，鲍麦斯特边境伯爵大人会使用移动魔法啊……」

根据札恩斯族长的说法，一万多年以来，精灵族里都没有出现过会使用移动魔法的人。

如果会用，应该会尝试探索世界树以外的地方。

「我们赶紧去谒见陛下吧。」

「我知道了。」

我们带着札恩斯族长和爱夏小姐，用「瞬间移动」前往王城。

「没想到那块大陆上居然有人类居住……」

「虽然之后还会继续探索，但人数应该不多。」

「朕知道了。札恩斯・拉贝纳尔，朕任命你为第四位子爵。领地是世界树与其周边的森林和水源。」

「遵命！我的剑将为了陛下、王国和人民挥舞。」

幸好我有事先教札恩斯族长在被任命为贵族时该做什么样的宣誓。

立场和以前完全颠倒了。

贵族们似乎对突然任命他为子爵感到惊讶，但应该是为了让他提供加托尔大陆的情报吧。

虽然领地也很大，但那里是未开发地，大部分预定将成为王国直辖地，所以应该没什么问题。

就当作是带路费吧。

「鲍麦斯特边境伯爵，之后也要麻烦你继续探索加托尔大陆了。」

「是！」

「札恩斯子爵，期待你提供情报。」

「我明白了」

幸好札恩斯族长愿意老实臣服于赫尔穆特王国。

我们带着顺利成为子爵的札恩斯族长……札恩斯子爵，再次回到了世界树。