第１章

第1章

「这种玩意儿！」

如此大喊的，是有着一头红色短发、身穿剑士服的少女——统治王国南方的铃斯特公爵家长女，丽狄雅公爵千金。她将剑一挥，便将头顶上方的特大号火球劈成了两半。

火焰碎片洒落在术科考场之中，与架设好的结界接触后，刮起了暴风。

虽说王立学校是王国首屈一指的名校，但就算是在入学测验之中，应该也几乎不会出现施放上级魔法的状况才是……

「太天真了，丽狄雅小姐！还有东都的亚连！」

身穿白色长袍、浮在空中的森人男子——身兼王立学校校长和『大魔导』称号的罗德卿挥舞长杖，同时发动了两发水属性上级魔法『大海水球』，朝着我们直扑而来。

……让校长担任考官，原本就是不该发生的事态。而他本人也比测验开始之前更有干劲了。为什么会变成这样啊？

我看着大水球，稍稍感到有些忧郁。这时，红发少女若无其事地拍了拍白色的裙子，端正的脸庞朝我看了过来。她显然对现在的状况乐在其中。

「喏，接下来轮到你了。快想想办法吧。」

「别用那种『你理所当然办得到吧？』的语气说话啦。」

我明明只要通过王立学校的入学测验就好了，但这孩子却……

我轻轻挥动左手。

「什么！？」

校长发出惊呼声，两发『大海水球』随之崩解消失。

强风刮起，妈妈为我制作的魔法士长袍随之摇曳。

这是魔力量连平均值都不到的我所擅长的招式——魔法介入。

考场下起了濛濛细雨，细雨与火焰碎片接触，随即化为蒸气。我握紧右手，同时发动了数发雷属性初级魔法『雷神弹』和风属性初级魔法『风神弹』，将空中的校长团团包围。

我让每一发魔法都以不同的速度袭向校长。

「应、应试生不仅同时发动了复数属性的魔法，居然还操控了延迟发动！？」

大魔法士大人虽然露出了惊讶的神情，但随即进一步强化魔法屏障，若无其事地挡下了攻击。我的魔法虽然能起到牵制的效果，但终究无法突破校长的防御。

我发动了光属性初级魔法『光神弹』和暗属性初级魔法『暗神弹』，同时静静地发动了另一项魔法。如果能不用上这招的话，那自然是再好不过了。

少女看着我的一举一动，不知为何以自豪的口吻评论道：

「——哼，还算不错。但本小姐能更快地砍中他。」

「好的好的。您说得是，丽狄雅・铃斯特公爵千金。」

「『好的』只要说一次就够了！还有，也不准叫我『公爵千金』！」

红发美少女对我投以锐利的视线。

不过——她的眼里也带着些许的别扭。

虽然才刚认识不久，但我知道她是个笨拙而任性的女孩。

但她绝不是个坏孩子。

我将炎属性初级魔法『炎神弹』和水属性初级魔法『水神弹』加入包围校长的魔法阵之中，同时瞥了少女一眼。

——被冠以『公爵千金』之名的真正大小姐啊。

就算考上了王立学校，身为狼族养子的我终究还是『无姓氏』的身份，和她所处的世界是不同的。

总觉得有点寂寞啊……

就在我边这么想边操控魔法的时候——

「我说。」

「哇！」

少女突然探头看向我的脸。她光是外表就美得无懈可击，对心脏实在很不好。

「……你刚刚是不是在看我？」

「没、没有啊？」

为什么会被发现！？这位公爵千金的直觉似乎比我想象得还要敏锐啊。

「可恶！烦死人了！！」

就在我们交谈的这段期间，校长以超乎常理的魔力，将我持续发动的初级魔法群一举扫荡殆尽。

他高举长杖，炎、水、土、风、雷、光、暗的魔法阵随即在周遭一带展开。

——除了『冰』之外的七属性上级魔法！

而且，看来还不只如此。

「啧，真麻烦。」

红发的公爵千金也咂了咂嘴，重新架好长剑。

我悄悄地朝上空的校长使了个眼色。

做得太过火了！这终究只是入学考试的一环啊！？

于是，美型的森人高声大笑。

「呼哈哈！我已经看穿你们的本事了。投降吧！只要你们投降，我保证你们现在就能合格！」

……有点让人火大啊。不过，既然能合格的话，继续战斗下去也没有意义。

我姑且向公爵千金确认道：

「校长是这么说的哦？」

「你真笨。」

我还没来得及后退，长剑就从眼前划过。几根尊贵的黑茶色头发牺牲了。

短红发的少女双眼闪闪发光，露出了犬齿。

「我们家的家训里可没有『留有余力的败北』这一条。砍了你哦？」

「不是已经砍了吗？还有，希望你别把公爵家的家训套在我身上。」

「啊！？」

「……呃，为什么要生气啊？」

我刚刚才和这女孩见面，不用说，我当然不认识公爵家的人。

红发的公爵千金一副理所当然的样子说道：

「你是我的仆从吧？为了主人，快想出突破上级魔法风暴的手段。现在马上！」

「我、我什么时候变成你的仆从了！？」

「？这还用问，当然是从我们相遇的那一刻开始啊。」

她歪着头，露出可爱的呆愣表情。这、这女孩是认真的。

「时间到。来吧——试着防御看看！」

我还来不及反驳，校长便做出了宣告。

地面剧烈震动，我连忙向后回避，无数的土刺随即堵住了我们的去路。

「这种东西！」

身旁的少女挥剑横扫。

她真的是个可靠的同伴。我勉强退到了魔法的范围之外。

「什么！？」

眼前的光景让我为之惊愕。

无数的土刺覆盖了超过一半的考场，其中一部分甚至贯穿了张设的结界和石墙，就连观众席都受到了破坏。

土属性上级魔法『土帝千棘』。

虽然我曾在书上看过术式，但这还是第一次亲眼目睹。好厉害啊！

「…………」

就在我为此感到兴奋的时候，少女的白眼扎了过来。

我清了清嗓子掩饰过去，陈述起自己的意见：

「咳咳……就现状来说，冷静下来的校长看起来毫无破绽。若是被他用各属性魔法速射，就很难拉近距离。而魔法屏障又只有你能砍断。」

「只要消除掉不就得了？你应该办得到吧？」

公爵千金瞪着心情似乎很好的校长，向我如此提议。

我介入了附近的土刺。虽然土刺崩塌了，但速度比刚才慢上许多。

不仅如此——我感知着校长的魔力残渣，同时在一瞬间向她使了个眼色。

闻言，公爵千金摸了摸自己的红发，轻轻「……嗯」了一声作为回应。

我自然而然地感到开心，开始分析起『表面』的状况。

「魔法式本身比一开始还要复杂，还加入了难解的暗号式。现在的我一次顶多只能消除两发，而你同时能斩断的也是三发对吧？至于校长则是——」

「全七属性同时发动。而且他还没使出全力，魔法屏障也相当厚实。」

原本在观察我们状况的校长，这时降落在了特别高耸的土刺上头。

他扬起嘴角，似乎已经认定自己胜券在握。看来他还没察觉到我们的小把戏。

「正确答案……你们打算怎么办？」

「很简单。」

少女的斩击划过了考场。

无数耸立的土刺发出巨响崩塌下来，破坏了守护观众席的结界和石墙，最后在校长强大的魔法屏障上停了下来。

「…………」

公爵千金对着脸颊抽搐的森人露出无畏的笑容，发起突击。

「你给我全力支援！我这就去砍下那个森人的脑袋！！」

我跟在她娇小的背影后头，按住了自己的眉间。

铃斯特公爵家的孩子……

我将被砍倒的土刺作为掩蔽，全力展开妨碍认知的魔法，持续向前冲去。

「你、你不投降吗？既然如此！」

校长略显焦躁的说话声传了过来，这回则是无数的『光神枪』从天而降。他还没用上刚才展开的七属性上级魔法迎击。

我让确实瞄准我们的光枪消失，一边奔跑一边训斥少女：

「……不，不能把它们打下来啦。」

闻言，红发少女将全属性之中速度最快的光枪悉数砍落，露出了感到不可思议的神情。

「『训练如实战，实战如训练』——你家也是这么教的吧？」

我蹬地一跳，在空中发动了多次刚才设置好的冰属性初级魔法『冰神镜』作为诱饵和立足点。

很快地，十余面冰镜被光枪击碎，冰片在空中闪闪发光。

「我说啊，我可是普通人哦？」

「哈！」

红发少女在空中旋转，砍落从瓦砾堆中窜出的暗属性中级魔法『暗神枪』，眯细了双眼。她的脸颊微微泛红。

「在两百年前的魔王战争中，『大魔导』也曾经从军，而你不仅能让他的上级魔法消失，还能使用大多数的魔法士都无法使用的冰属性魔法，居然还敢说自己是普通人？……你、你明明就对我说过『可爱』和『把头发留长到背后比较好』这种大谎话！」

看来，她似乎很在意我在考试开始后所说的话。我用层层交叠的冰镜弹开光枪，确认起校长的状况。

他的表情僵硬而抽搐，动着嘴巴。

『……不可能。这简直就像是百年前的……』

以前也有过这么乱来的考生吗？总之，都走到这一步了——

我用力挥动右手，消去周遭的光枪和暗枪。

「这其实没那么难哦？还有，你说自己可爱是事实，而我个人也喜欢你把头发留长一点的发型，这都是我的真心话。」

「～～～～！你、你这个人……」

让一部分浏海翘起的公爵千金正打算朝我逼近——但我的背脊却窜过了一道寒意。

七个魔法阵绽放光芒，高速旋转起来。考场被光彩所渲染。

他打算连续施放上级魔法吗！？

「呼哈哈！居然在战场上打情骂俏，你们又不是争夺那位大英雄『流星』的『彗星』和『三日月』。不过——我可不会手下留情！！就让我们做个了断吧！」

校长轻飘飘地浮上空中，将长杖指向地面上的我们。

数百支光枪也占据了空间。想不到入学考居然会遇上这种光景。

我确认就连天不怕地不怕的公爵千金也为之屏息后，闭起了一边的眼睛。

「我趁现在问一下……你有没有什么王牌？喏，像是象征铃斯特公爵家的炎属性极致魔法『火焰鸟』，或是秘传『红剑』之类的。」

王国的四大公爵家，都各自传承了超越上级魔法的极致魔法，或是威力惊人的秘传魔法。要是这孩子会用的话，我就没必要用上不利的策略了。

「——……没有。」

少女垂下脸庞，轻声说道。

「……咦？哇！」

我没能听清楚，正眨着眼睛时，她便揪住我的衣领，将我推向身旁被砍断的土刺。

「我～说～过～了，我除了身体强化之外，几乎不会用其他的魔法！别让我重复太多次啦！」

她的话语很强势，捶在我胸口的拳头也很痛。

然而……少女的眼里却渗出了泪水。

我感受到强烈的罪恶感，举起了双手。

「那个……抱歉。」「…………没事。」

我们彼此分开，沉默了片刻。

明明拥有深不见底的魔力，却几乎用不了任何魔法。

丽狄雅・铃斯特公爵千金似乎抱持着相当严重的问题。

我察觉到魔法阵的旋转逐渐平息下来，刻意以轻佻的口吻说道：

「那就没办法了，用次佳的方案吧。毕竟我也不喜欢输，而且也想入学。偷偷告诉你，我的梦想是当上王宫魔法士哦。」

「……我也很讨厌输呢。不过，我觉得你不太适合当王宫魔法士就是了。」

「真、真过分啊。」

我在手中以魔法写出文字，向她提示了方案。少女的脸庞微微扭曲。

「这赌注的胜算可真低啊。」

「没这回事哦。只要你愿意相信我，就能顺利过关。毕竟这是一场没有练习过的实战，要是失败的话，你之后的面试就全怪在我头上吧。」

在把该说的话说完后，我向前踏出一步。

校长投来的视线让我感到好奇，而他的魔力更是让我起了鸡皮疙瘩。真希望他能收敛一点啊。

「……唉。」随着脚步声传来，我听到她傻眼的叹息。

「——……真是个怪人。」

「什么意思？」「不准转过来。」

背后传来温暖的触感。她似乎把头靠了上来。

「你的策略——不是『不相信我就不可能成功』吗？你真的愿意相信我这种人？相信我这种没办法好好施展魔法的人？」

她的嗓音颤抖，身体的颤抖也传了过来。我坦率地开口：

「就算没办法施展魔法，你依然是我迄今遇过的剑士之中最强的一个哦？要是连你都不相信，那我岂不是没办法相信王国的大多数剑士了？这下子就只能相信『剑姬』大人、『剑圣』大人或是『黑骑士』大人，以及近卫骑士团的团长大人了呢。」

「…………」

她的头缓缓地挪开。我转头看去，只见少女稚嫩的脸庞露出了呆滞的神情。

我闭起一只眼睛说道：

「况且，我觉得你和你的魔法都相当美丽。你没必要用『这种』来形容自己。」

「——……咦？」

公爵千金的脖子和脸颊转眼间变得通红。

奇、奇怪？我以为她早就听惯这种话了……

我搔了搔脸颊，再次转头向前，只见魔法阵的旋转完全停了下来。

要是发动的话，现在的我们肯定无法抵御。

明明被逼上了绝境……但不知为何，我却感到非常开心！

公爵千金也气呼呼地站到我的身旁。她的浏海向上翘起，正剧烈地左右摇晃。

她斜眼瞪着我，脸颊还有些红。

「……这次就当作是被你骗了。感谢我吧，我可是很宽容的。」

我明明是说真心话啊。

我耸了耸肩，看向确信自己胜券在握的校长。

我们可还没认输哦？

「谢谢。有机会的话，我请你吃甜食吧。」

「机会是要自己创造的吧？面试结束后，你给我记住。我绝对——绝对会砍了你！！」

红发少女这么喊完，随即压低身子，展开了今天最后的突击。

我斩断了倾注而下的光枪风暴，露出满面笑容。

「亚连，我相信你！想办法解决吧！！」

——嗯，我会想办法的。

我追在少女身后，窥伺着发动魔法的时机。

校长则是露出严肃的神情，恨恨地说道：

「居然从正面突击？看来是无计可施了啊！」

他用力挥动手中的长杖，七座魔法阵随之闪烁。每一座魔法阵似乎都蕴含了数十发的上级魔法。

……校长，不管要我说几次都行，这可是入学测验哦？

我深吸一口气，用力挥动双手。

冰片闪闪发亮地飞舞——下一瞬间，七座魔法阵几乎同时崩解。

空中的校长虽然感到惊愕，但很快就掌握了状况。

「难、难道说……你以『冰神镜』的细小冰片为媒介，介入了魔法阵！？」

我无视滑过脸颊的汗水，握紧左手，让挡在公爵千金面前的最后一批光枪消失无踪，向大魔法士大人宣告恶作剧成功。

「因为我认为，我们的对话肯定被他听得一清二楚。」

「！你、你居然算计我！？就凭你这个年纪轻轻的考生！？！！！」

这回校长真的完全僵住了。

剩下的就只有张开的魔法屏障了。

我让几面冰镜浮上空中，形成阶梯状的踏台，喊出了她的名字：

「之后就交给你了——丽狄雅。」

「包在我身上！」

红发的公爵千金化为闪光，冲上空中，高高地飞舞起来。

她移动到举起长杖的校长头顶上方——

「这下就结束了！！！！！」

她改以双手持剑，全力挥落！

层层交叠的魔法屏障宛如奶油般遭到斩裂的瞬间——我似乎看到少女的剑上缠绕着微弱却美丽的白色火焰。

＊

「好啦，总而言之……你是不是该先向我道歉呢？东都狼族的亚连小弟？」

「呃……」

校长室里，书架上陈列着从未见过的稀有书籍和古书，将墙壁完全覆盖。

罗德卿坐在豪华的椅子上跷着脚，以严厉的神情质问我。他身后的窗外，矗立着一棵与东都极为相似的大树。

我原本以为，这应该是继决定王立学校入学资格的『笔试』、『术科』之后的『面试』……但居然劈头就要我道歉。

哎，校长亲自参加术科考试，这已经是特例中的特例了。我在东都读过的书上，也写着他从未亲自面试过学生，所以事到如今也没什么好惊讶的。

室内除了我们之外，没有其他人在。

刚刚离开房间的，是丽狄雅公爵千金——不对，那是一名有着金色长发和白色礼服，美得让人误以为是从小说世界里走出来的美少女。那孩子究竟是谁呢？

别看我这样，我其实相当紧张。为了让自己冷静下来，我再次确认起校长的模样。

他身上的白色长袍虽然没有弄脏，但各处都有破损的痕迹。

公爵千金的一击甚至劈开了考场，而校长虽然以举世闻名的传送魔法躲过了攻击，但似乎还是受到了余波的影响。

——叩叩。

校长以右手的食指敲了敲办公桌，催促我开口。我下定决心，开口说道：

「术科考官，您辛苦了。真没想到，居然会有剑士能一击劈开校长的魔法屏障！世界真是无奇不有呢。」

「你・也・是・啊！」

随着怒吼释放的魔力，让我的头发和长袍随之飘动。

美形的森人将手抵在额头上，露出了苦恼和疲惫的神情。

「虽说只是初级，但你居然能将王国里也只有极少数人能用的冰属性魔法运用自如？还对自己的魔法式做了独创的改良？？最后甚至还若无其事地突破了我的暗号式，同时介入七个魔法阵，让它们消失无踪？要开玩笑也该有个限度吧！！这次的入学考原本就麻烦事一堆，又加上校外的事件，已经让我头痛和胃痛了……在魔法衰退的当今世道，你到底是躲在哪里磨练出来的？」

「在东都的兽人街……旧街区那边。」

「这我当然知道！」

太、太不讲理了！我总觉得有些泄气，于是开口说明：

「一般的魔法是以前方投射为主，所以很难运用。我之所以能介入魔法，也是因为校长您手下留情的关系吧？」

「……哼。」

看来是说中了。校长没有回答，而是拿起桌上的评分文件。

正式的面试终于要开始了——

「你没在中途阻止丽狄雅小姐，害我差点就死在了入学测验上哦？我可是王立学校的校长啊！你难道觉得我要求你反省——不对，要求你深切反省是太过火了吗？」

根本没开始嘛！

「那个，就、就算我出言阻止，她应该也……」

英雄谭广为流传的大魔法士大人和公爵千金的直接对决。

在我的一生之中，大概再也不会有这么近距离地观看那种光景的机会了吧。这下子就有好故事能说给卡莲听了。

就在我回想起在东都车站挥舞着小手、追着火车跑的、这世上最可爱的妹妹时，据说已经活了三百岁的森人露出了死心的表情。

「……这样啊。你还不晓得丽狄雅小姐是什么样的人物啊。刚才的面试真的让我很头痛哦？哎，也罢。」

校长打了个响指，我的面前随即出现了一张木椅。这是转移魔法的应用吗！？

「坐下吧。我有些事想问你，也有事想征询你的意见。」

「恕、恕我失礼。」

我遵照指示坐下后，校长便施放了好几层静音魔法。

……会不会太夸张了？

「首先，我想问你，你的魔法是谁教的？我从未听说东都里有如此强大的高手。毕竟以大英雄『流星』为首，兽人族的勇士们大多都在两百年前的魔王战争中战死了。」

——『流星』。

他是狼族的大英雄，也是我的名字的由来。据说他和『彗星』、『三日月』等大战英雄一同与魔王本人交战。小时候，我和妹妹一起读过他的绘本。

我老实地回答了校长的疑问。

「我没有师父。一般的魔法都是在东都的基础学校里学的。」

「…………你说什么？」

「硬要说的话，应该是父母买给我的初级魔法学教科书吧。我读了那本书，然后逐一练习，再加以改良，让魔法变得更好用。之后我去了东都大树内的图书馆，参考各种魔法书，做了同样的事。呃……请问怎么了吗？」

校长抱头呻吟道：

「你明白自己刚才说了什么吗……？」

「呃。」

有那么奇怪吗？我只是做了自己能做到的事而已。

我与校长对视，说出了这几年来一直抱持的推论。

「我对既存的魔法式抱持着疑问。古代英雄们所使用的大型魔法，如今几乎都已失传。而在魔王战争时代所使用的极致魔法，也随着时代演进而逐渐失传——明明印刷技术和以影像宝珠为首的纪录媒体技术都发展得相当蓬勃，但有些魔法却因为拘泥于口耳相传，而逐渐消失在历史的洪流之中……说不定——」

——魔法其实和精灵有关？

我没能把这句话说完。毕竟，这是我过去被彻底否定过的论点，我不想在入学考试的时候被扣分。

况且，我还有其他个人的秘密……

校长刻意地耸了耸肩。

「以我的立场来说，我没办法发表任何意见。不过——你迄今所做过的事，都极为古怪，这点你可要有所自觉。要是被那个可恨的年轻人逮到的话，你可是会吃不完兜着走哦？那家伙最近不仅在校园里出没，甚至还会在咖啡厅和点心店晃来晃去。你今后就要在王都生活了，可要多加小心啊。」

「呃、哦。」

年轻人是指谁啊？应该是出入王立学校的人物吧……咦，等等。

我按捺住险些发抖的手，直视着看似心情大好的校长。

「那个……我可以请教您一个问题吗？」

「怎么了？哦，你若是想知道我推荐的王都咖啡厅和点心店，我现在就写给你。等你安顿好之后，就去光顾看看吧。」

羽毛笔和白纸擅自浮上半空，校长在纸上画起了地图。

一张纸条轻飘飘地滑到了我面前的桌上。校长推荐的红茶店和点心店，都附上了地图。

我小心翼翼地折好纸条，收进怀里。

「从、从您这番话来看，我可以认为自己通过了入学考试吗……？」

我的心脏剧烈地跳动着。

『我要进入王立学校就读，总有一天要成为王宫魔法士！然后，我要回报爸爸、妈妈、把我当成亲生儿子般疼爱的兽人族们、体术师父和年长的师弟，也要为妹妹卡莲整顿出一条能让她尽情发挥才能的道路！！』

自从年幼时下定决心后，我就一直努力至今。进入王立学校就读，是我梦想的第一步。

校长那秀丽的脸庞扭曲了起来。

「那还用说……你以为你和铃斯特家的女儿对上了谁？是我哦？？笔试的部分，我早就先为你们和另一人打完分数了。想不到居然有人能解开古代森人语的暗号，而且还是同时有两人啊！」

「谢、谢谢您！」

太好了！太好了！！太好了——！

我将东都图书馆里头的百年考题全数解开，掌握了出题的倾向，这下总算有了回报。在回旅馆之前，得先买好大量的信纸和信封才行。

校长对着开心的我露出贼笑。

「我明白你开心的心情，但在正式公布之前，可别泄漏出去啊。」

「啊……好、好的…………」

我的羞耻心一口气涌了上来。

就在我用风魔法冷却脸颊时，校长将双手交握，抵在桌上。

「好啦，接下来才是问题——应该说，是我对你提出的提议。」

「提议……吗？」

……是什么呢？我有股不好的预感，而且是非常不好的预感！

我困惑地提高警觉，但大魔法士大人却以一副若无其事的口吻说道：

「我就先告诉你事实吧。若是只看『笔试』和『术科』的成绩，你就是这一届的首席。」

「！我、我是首席吗？这……」

我记得王立学校的首席合格者，会依照惯例在开学典礼上致词。

此外，次席合格者也会获准穿着礼服出席典礼，而台上也会为他准备座位。

典礼上似乎会有许多知名的贵族和有力人士出席，是一场相当盛大的活动。

——问题在于，我是狼族的养子，而且还是个『无姓氏』之人。

现任国王陛下标榜实力主义，据说也致力于排除对兽人族和无姓氏者的根深蒂固的歧视……但若是王立学校的入学典礼，就会变得很显眼。

而且，这一届还有——

「顺带一提，次席是丽狄雅・铃斯特公爵千金，第三席则是……我只在这里说，是谢丽尔・温莱特第一公主殿下。只有你和公主殿下解开了古代森人语的问题。」

「……原来如此。」

在房间门口擦身而过的金发美少女，应该就是公主殿下吧。

校长以苦涩的神情，向恍然大悟的我说明原委：

「国王陛下即位之后，便逐步削弱贵族们的特权。然而，守旧派的力量依然强大，对兽人和『无姓氏』者的歧视也依然根深蒂固。虽说有铃斯特公爵千金和公主殿下在场，但若是身为狼族养子的你以首席之姿入学……」

「说不定会有人闹事。我该怎么做才好？」

我接过校长的话头，与他对视。难怪我会被安排在最后面试，校长也亲自出马。这种事可不能随便说出口。

「你理解得很快，真是帮大忙了。没什么，事情很简单。」

对于我的提问，老森人轻轻举起双手。

他的表情远比态度和口吻更为沉重。

「我希望这一届的入学考试首席是丽狄雅・铃斯特公爵千金，次席则是谢丽尔・温莱特王女殿下。你则是在文件上被记载为第三席。作为交换条件，你在校期间的学费将由校方全额支付。」

「我没有异议。」

虽然爸爸曾说过『你不用担心』……但王立学校的学费绝对不便宜。我原本就打算申请奖学金，这下可说是正中下怀。

之后只要在王都找到工作，赚取生活费和卡莲的学费就行了！

看到我喜形于色，校长的神情却显得更为苦涩。

「……你真是个怪人。若是能以首席或次席的身份进入王立学校就读，就能为自己的经历镀上一层金。一般来说，你应该要生气才对吧？」

「我不晓得王女殿下是怎么回事，但若是丽狄雅・铃斯特公爵千金，那我就能接受，也不会有任何怨言。」

「……这样啊。抱歉了。」

校长对我深深低下了头。我连忙挥动双手。

「没、没关系的，这对我来说是好事一桩。」

「……但我还是得向你道歉。包含我在内，王国的宿疾迄今仍未根绝，而这是身为大人的我们该负的责任。」

「…………」

我活到现在，从未接触过所谓的王国高层。就连在东都，歧视兽人族的风气也依然根深蒂固。

不过……这或许也不算坏事。

就在我为此感动之际，校长打开了抽屉，以羽毛笔在文件上振笔疾书——然后消失了。

我的手边随即出现了一张免除学费的文件。

「我会遵守约定。将来，如果你有就读大学的打算，那我就帮你写封推荐函吧。至于收件人嘛……就写给那个可恨的『教授』吧。当然，写的人是我。」

「！谢谢您！！」

——『教授』。

那是前任的王宫魔法士之首，是与校长齐名的王国顶尖大魔法士。虽然不好的传闻也传到了东都……但只要努力就能进入大学就读的话，那我就不在乎了。

「不过，我有个条件。」

「——……咦？」

原本在阅读文件的我愣了一愣，凝视起校长。

武术师父的话语浮上心头。亚连，好事的背后往往有鬼，要小心啊。

身经百战的森人扬起嘴角，以严肃的口吻劝告道：

「从今以后，你得在校园里和丽狄雅・铃斯特大小姐一同行动。首先，你要成为她的盾牌……咳咳，我希望你能设法在她惹出麻烦之前，先一步将之解决。此事已经征得铃斯特公爵家的同意，公爵夫人也表示『悉听尊便』。你这几天一定要去铃斯特家的宅邸露个脸。还有其他问题吗？」

「什……」

王立学校是三年制的学校，除非奇迹发生，不然我没办法跳级。

在这段期间，我得一直照顾那位随时都想拔剑的公爵千金吗！？

不过，既然都提出了免除学费和大学的推荐函，那我也不能拒绝……

这、这个个性恶劣的森人！

我以怨恨的眼神瞪了过去。

「……校长，您是故意算计我的吧？」

「少年，你这话可真难听。欢迎来到权谋术数四起的王都！好好享受吧。」

「呜呜呜……」

在被叫到校长室的时候，一切就已经成定局了吧。王都的大人好可怕。

我将免除学费的文件折好，收进胸前的口袋，开口说道：

「我同意席次的安排——不过，关于校内的行动，还请让我向丽狄雅公爵千金确认她的意愿。要是她不愿意的话，那我就不打算和她一起行动。」

「这是当然。我不会对学生提出这种无理的要求……毕竟，这原本就是她本人的提议。」

「？您刚才说什么？？」

「没事。面试就到此为止。」

……我非常在意。不过，他似乎不打算继续回答了。

由于静音魔法被解除了，我便从座位上起身。

「谢谢您。」

「嗯——哦，对了。狼族的亚连同学，你可要小心等待你的人啊。铃斯特家可是个会遵守约定的家族。」

走廊上传来了丽狄雅・铃斯特公爵千金的狂暴魔力。

她、她就这么想让我请她吃点心吗？

我大概露出了相当窝囊的表情吧，只见校长露出了今天最为灿烂的笑容。

「你已经被她盯上了。顺水推舟也不失为一个好选择哦？我很期待开学典礼的到来。今天辛苦你了，我们很快就会再见面的。」

「……好的，我先告辞了。」

＊

虽然有些不服气，但狼族的养子——黑发少年亚连还是彬彬有礼地关上房门，离开了房间。

他似乎打从心底为考进王立学校一事感到开心，魔力正雀跃地跳动着。真是可爱。

与此同时，走廊上传来了极为强大的魔力鼓动。那应该是铃斯特家的女儿吧。

明明拥有如此强大的魔力，却只能施展身体强化魔法和极为初步的魔法……

「『铃斯特家禁忌之子』啊。」

我感受到一股难以抹去的苦涩。

说起来，丽狄雅・铃斯特会报考本校一事，也让我大感意外。我听说她这几年连对亲族都关上了心房……

在联邦遭受镇压后，那群来历不明的异教徒便潜入了王都，而雷尼尔也即将归国，看来谣言这玩意儿是不可尽信啊。

总而言之，亚连在入学之后，想必也会过上一段辛苦的日子吧。

东都兽人族的养子居然能考进王立学校，这可是前所未闻的大事。

况且，若是公布他是第三名，就算不及首席和次席，也肯定会掀起一阵风波。

话虽如此，为了向以王宫魔法士之首——格哈特・加德纳为首的贵族守旧派们

『时代已经变了』

宣示这一点，也不能让他落得无名小卒的下场。

而重情重义的『剑姬』丽莎・铃斯特公爵夫人，肯定也不会容许或许能拯救爱女的人物受到不当的对待。

「…………」

感到疲惫的我拉开抽屉，取出了一颗老旧的影像宝珠。

映在宝珠上头的，是在魔王战争期间一同奋战的『流星旅团』的已故战友们。

站在中央的，是一名看似温柔的狼族青年。

而站在他左右的，是有着翡翠色长发的森人美少女，以及留着银白色短发、腰间挂着曲剑的人族美少女。两人看起来都相当害臊。

我从座位上起身，隔着窗户凝视着矗立的大树。

「在狼族的养育下长大，继承了你的名字，更重要的是和你一样——拥有『钥匙』。这样的人物，将会和这个时代的『禁忌之子』相遇。这也是所谓的因果吗？我说……『流星亚连』阁下啊。」

＊

「喂——差不多该告诉我目的地是哪里了吧？」

我对着默默走在王都西部街道上、腰间佩剑、留着一头美丽红发的娇小少女——丽狄雅・铃斯特公爵千金的背影搭话。结束与校长的密谈（？）后，我随即被在走廊上等待的这名少女带出了王立学校。

『狼族的亚连，你可要小心等待你的人啊。』

……校长，您说的那个约定，应该仅限于校内吧？

今天一整天下来，我幼小心灵里对英雄的尊敬之情已经大打折扣了。我环顾四周。

宽广的大道上，行驶着在东都几乎看不到的汽车和大型马车，林立的路灯也相当美观。路上的行人多是年轻人或是身穿制服的学生，这应该是因为西部开设了各种各样的学校吧。大道两旁也开设了许多咖啡厅，等入学之后，或许可以找间店作为常去的店家。

「…………」

少女蓦地停下脚步。

她虽然恶狠狠地瞪了过来，但双眸却摇曳着困惑之情。小时候的妹妹在冲动行事后，也经常露出这种表情呢。

我感到莞尔，同时走到她的身旁。

「啊～……你该不会是冲动行事，结果没想好目的地吧？」

「嗄！？当、当然有啊。我、我砍了你哦？」

「哎呀。」

少女的脸颊微微泛红，眼看就要拔剑出鞘，我连忙按住了她的手。

——好小啊。

也许是不习惯和男生相处的关系，公爵千金「……啊呜」了一声，脸庞也变得更红了。我开口劝道：

「大小姐，可不能在大街上拔剑哦。」

「唔！放、放开我！让我现在就砍了你！！」

「不不，铃斯特公爵家到底是怎么教育的——哦。」

少女的浏海沾到了一片小树叶。我极为自然地伸出手，将树叶摘了下来。这样就搞定了。

「唔！你、你这是在做什……」

闻言，少女睁大双眼，向后退了一两步。

「咦？因为你的头发上沾了脏东西啊。你的头发真的很漂亮呢。」

「～～～～！可、可恶！！」

也许是刚刚才被我劝过的关系，她虽然没有拔剑，但还是瞄准了我的脑袋，毫不留情地踹了过来。不对，我有做错什么吗！？

我将上半身向后一仰，躲过了这一击——……啊。

「啧，要是乖乖挨下这一踢的话……你那是什么表情？」

少女察觉到我有些尴尬的反应。

为了自身安全，我稍稍拉开距离，游移着视线。

「……那、那个啊。」

「？真是个奇怪的家伙。有话想说就快点说啊！」

公爵千金眯细双眼，交抱双臂。她似乎没察觉到的样子。

——没办法了。

「你现在是穿着裙子对吧？然后啊……要是把脚抬得那么高的话……」

「？？你在说什——…………呜呼♪」

在理解状况后，少女的手刀随即招呼过来，斩断了我的几根浏海。

红发的公爵千金羞得浑身发抖，就这么原地跺脚。

啊……难得铺设的石板路出现裂痕了。

「别、别躲开啦——！」

「我才不要！不过，你穿这种有图案的内裤是不是有点孩子气啊？和我妹妹一样……啊。」

糟、糟糕，我不小心说溜嘴了！我这个白痴！！

少女的红发因魔力而倒竖起来。

「我、要、宰、了、你★」

她露出了最棒的笑容。这、这下不妙。

我正打算全力逃跑——

「啊，等等。」「！」

我对着少女施放浮游魔法，缓和她突击的力道，随即握住她纤细的右手，让她顺利着地。

公爵千金眨了眨大大的双眼，有些尴尬地拨弄着浏海。

「……别、别突然停下来啦。」

「抱歉抱歉。喏。」「？」

位于右前方的，是一间有着天蓝色屋顶的咖啡厅。

黑板式的看板颇有年代感，上头写着『当季水果塔』、『各地直送的红茶与咖啡』等字样。

「毕竟都约好了，我请你吃甜点吧。某位公爵千金说过『机会是人创造的』嘛。」

就算校长直接委托我，这女孩也是王国的贵种中的贵种——『公爵千金』。入学之后应该就没什么机会了吧。我想尽可能地遵守约定。

少女犹豫了一会儿，随即在极近距离下伸出纤细的食指指着我。

「……你真的是个坏家伙呢。我、我先说好，我可没有原谅你哦！给我记住了！！」

「我、我不是故意的。」「不准找借口！喏，快点进去！！」

我的左手腕被用力抓住，就这么被拖着走。

然后直接来到了木制的店门前。

「——……嗯。」

少女催促着我。真拿她没办法。

我打开附有小小铃铛的店门，踏入咖啡厅。

也许是因为接近傍晚的关系，客人并不多，大半都是年轻女性。

店内气氛沉稳，时髦的桌椅以宽敞的间隔摆放，稀奇的观叶植物和小摆饰也让人赏心悦目。照明器具说不定也是从异国进口的？

「欢迎光临。请问是两位吗？」

我为这间东都所没有的时髦咖啡厅感到有些感动，这时一道男性的嗓音传入耳中。少女抓住了我的衣角。

我将视线投向她，只见吧台内站着一位手持陶壶的店长。他似乎刚刚蹲下。

「午安。我们有两位，可以吗？」「…………」

后方的少女像是把我当成盾牌似地躲了起来。刚才的气势都到哪去了？

「当然可以。请到里面的空位就座。菜单放在桌上，决定好要点什么之后请再叫我。」

「谢谢。」

我向店长道谢，走向咖啡厅的深处。由于窗边的座位空着，我便和少女面对面坐下。

我拿起桌上的玻璃水壶，将冷水倒入杯中。接着拿起桌上那本有着皮革封面、很有气氛的菜单，向看似坐立难安的少女搭话：

「入学考辛苦了。啊，虽然有点晚了，但还是用敬语比较好吗？」

「……绝对不准。小心我砍了你。」

少女瞪着我，犹豫着该不该卸下腰间的长剑。她应该很少来这种店吧。

我打开菜单，发现店门口的黑板上写的都是真的！

红茶和点心看起来都很好吃，让人难以抉择。

观察着我的少女最终还是把剑解下来，立在了旁边的椅子上。

「我说……你用静音魔法」

「哎？」

「快——一——点——」

虽然她嘟着嘴，但眼神很认真。是有什么话想说吗？

我无奈地递出菜单，发动了魔法。

在周围的声音被隔绝后，短发的公爵千金直直地看向了我。

「你从臭森人那里听说了吧？我就直说了」

「我不会让出第三席的！毕竟这关系到我的学费」

我先发制人，伸出左手。

她多半是想说『你给我作为首席出席开学典礼！』——

「……啊？你为什么会是第三席？」

公爵千金疑惑地皱起眉头。我歪了歪头。

「我听说首席是你，次席是谢丽尔・温莱特王女殿下啊？」

「……我听说的是『真正的首席是亚连，但考虑到诸多因素，由你担任首席。他是次席，王女殿下是第三席』哦。」

「是、是哦～」

校长！就算觉得说服不了我，也别把问题全都推到我身上啊！！

「下次见面的时候……呵呵、呵呵呵……」

很快就察觉到状况的公爵千金，拿着菜单露出了微笑。她长得这么漂亮，所以看起来更是恐怖。我将视线撇开，强行改变话题。

「啊、对、对了。校长说在开学之后，希望我能在校内和你一起行动。但要是你不愿意——」

「这是当然的了。毕竟你是我的下人呀。」

她立即回答。

——……奇、奇怪？

「不对，这种时候不是该说『啥！？砍了你哦！』吗？」

「我才不会在咖啡厅里拔剑呢。别看我这样，我可是很懂礼数的。」

「……是哦。」

「呵呵呵♪」

看到我窝囊的模样，公爵千金看似满意地低喃。所以我才讨厌聪明的女生啊……

我解开了静音魔法，以手托腮。

「决定好要点什么了吗？」

「——……还没。」

听到我的询问，少女以菜单遮住了嘴角。唔嗯。

我将右手的食指抵着下颚，刻意地歪起脖子。

「你该不会是不晓得要点什么吧？」

「唔……那、那又如何？我可是第一次来这种店呢！」

短红发少女的脸颊微微泛红，鼓起了脸颊。

校长似乎很照顾这孩子……不对，是提防着她，但像这样一看，她真的就只是个普通的女生。我接过菜单，向她问道：

「饮料要喝红茶还是咖啡？」

「——红茶。」

「那我就挑茶叶，你去柜台那边挑个水果塔吧，也帮我挑一个。分开挑的话就能互相试吃，下次来的时候也能多点几种口味。」

「！下、下次……」

少女的前发有一部分翘了起来，左右摇晃着。

她就这么起身，快嘴说道：

「真、真拿你没办法。要好好感谢我这个宽宏大量的主人哦！」

「嗯，拜托你了。」

「……哼！」

她虽然语气强硬，但脚步却相当轻快。

丽狄雅・铃斯特公爵千金将长剑靠在椅子上，朝着柜台旁的陈列架走去。她似乎相当乐在其中。

我再次翻阅菜单，自言自语道：

「我也别喝咖啡，改喝红茶好了。就选王国南都和东都产的茶叶吧？」

「真是个美妙的选择呢♪」

——……刚刚好像听到了年轻女性的声音？

我缓缓地抬起脸庞。

「咦？女、女仆小姐……？」

「是的♪我就是女仆哦☆」

有着栗色头发的纤瘦女仆小姐，正坐在公爵千金刚刚坐过的位子上露出满面笑容。我登时说不出话来。

呜哇，是、是本人啊。在王都的话，这种职业的人也……不对，这不是重点。

——她明明已经接近到我的身旁，但我却浑然不觉。而且，就算在玻璃柜前挑选水果塔的少女转过头来，她也只稍稍挪动椅子，让我的身体遮住她的身影。

虽然感受不到恶意一类的情绪，但她绝非等闲之辈。

对于困惑的我，女仆小姐不改脸上的笑容，报上了名号：

「我是铃斯特公爵家的女仆长，同时也是丽狄雅大小姐的贴身女仆，名为安娜。今后还请多多指教——东都狼族的亚连大人。」

我的心脏重重地跳了一下。校长，您也太早泄漏消息了吧。

就在我打算喝口冷水冷静下来的时候，安娜大人挺直背脊，对我深深地低头致歉：

「丽狄雅大小姐这次给您添了莫大的麻烦。我在此代替主人向您致歉，真是非常对不起。」

「不、不会，您言重了……我反而为公爵千金的才能感到赞叹呢。」

「您能明白吗！」

她猛地抬起上身——下一瞬间，女仆长小姐已经移动到我身旁的座位上头。与此同时，她还施放了静音魔法。

我不只看不出她移动的方法，就连魔法的静音效果也非比寻常。

女仆长小姐没理会僵住身子的我，挺起单薄的胸膛，发出了咆哮：

「没错、正是如此！丽狄雅大小姐拥有着出类拔萃的才能，但目前仍处于含苞待放的状态。只要绽放的话，想必会开出比任何人都还要美丽、还要惹人怜爱的花朵吧！那些看不清这点的家伙，实在是愚不可及！！」

这个人真的很喜欢公爵千金呢。不过，她似乎有点过度保护了。

我决定好要买的茶叶后，将菜单立了起来。

「不管是谁来看，都会认为她将来肯定会成为王国最顶尖的剑士……难道王都里有这么多比她厉害的孩子吗？」

「不！若只论剑技，能与丽狄雅大小姐匹敌之人可谓寥寥无几。就算继承了『剑姬』的称号，也绝非不自量力。然而，魔法却……」

安娜小姐咬紧下唇，看似悲伤地垂下脸庞。

我凝视着拼命向老板提问的少女背影，触碰立在身旁的长剑，露出微笑。

「她曾说过，除了身体强化之外，她不会其他的魔法。不过——我认为这只是杞人忧天。」

「哦……您为何会这么认为呢？」

女仆长小姐讶异地回问，她的眼里没有笑意。

我在空中重现了她在术科测验会场所施展的魔法式。

「这是公爵千金在挥剑时，下意识地使出的微弱魔法式。那魔法式非常、非常地美丽——甚至凌驾于校长之上。那是唯有不断努力之人，才能编织出来的魔法式。所以，她肯定没问题的。」

栗色头发的女仆长小姐眨了眨眼，看似打从心底感到开心地点了点头。

「真、真是慧眼独具！小的深感佩服——亚连大人。」

「嗯？怎么了？」

气氛为之一变，变得相当严肃。

安娜小姐端正坐姿，以恭敬的口吻告知正题：

「我家主人——丽莎・铃斯特公爵夫人，强烈希望与您进行面谈。在您与丽狄雅大小姐的幽会结束后，还请移驾至铃斯特家的宅邸。」

「咦！？」

——『剑姬』丽莎・铃斯特公爵夫人。

她不仅是王国，甚至还是大陆西方首屈一指的魔法剑士，光是她的战绩就足以写成一本厚重的书。

敌方甚至为她取了『染血公主』的称号，对其感到畏惧……我、我得拒绝才行。

我深吸一口气，准备向安娜小姐开口——

「难得有这机会——……奇、奇怪？」

我这才察觉到隔壁的座位是空的。静音魔法也已经解除，而栗色头发的女仆长小姐则是在柱子的阴影处对我眨了眨眼。

「那么，我就先告辞了♪还・有・呢，今后请称呼我为『安娜』，不需要加上敬称。毕竟我是一名女仆！那么，晚点见咯☆」

「等、等一下——」

我还来不及阻止，安娜小姐便带着笑容消失了。虽然看起来不像是用了传送魔法，但现在的我无法理解其中的原理。

……世界真是辽阔啊。

我握着剑露出苦笑，这时公爵千金晃着红发回来了。

「哎呀？怎么啦，露出这么窝囊的表情——那是我的！」

「啊，嗯。抱歉。」

「……我是无所谓啦。」

我坦率地道歉后，少女便握着剑坐到了我身旁的座位。

她有些担心地看了过来，于是我露出苦笑。

「听说大陆东方的狐狸会捉弄人。所以我想说『说不定不是在骗人』。」

「嗄？你突然在说什么啊？我听不懂。你是不是做了什么梦？」

「……说不定是这样呢。哈哈哈……」

如果是梦的话就好了。

红发少女先是露出诧异的神情，随即转换心情，拉了拉我的袖子。

「算了，也罢。喏——快点去点餐啦。你的水果塔分我一半——……我、我的也分你一半。吃完之后，就和我一起回宅邸！听到了吗！！」

＊

「哇啊啊，近距离一看，真的好大啊…………」

我手里提着画有小型咖啡厅图案的纸袋，仰望着既华美又庄严的铃斯特公爵家宅邸。

就连宅邸外的庭院都美得让人叹为观止，让我有种在观光的感觉。大贵族果然厉害。

也许是享受了咖啡厅的蜂蜜塔和我挑选的王国南方产红茶的关系，心情极佳的丽狄雅・铃斯特公爵千金走在石板路上，同时转头看来。

「你从刚刚就惊讶过头了。原本就怪里怪气的脸，这下子变得更怪了哦？你是以首席成绩考进王立学校的亚连先生吗？？」

「好、好过分！还、还有，我并不是以首席成绩入学的哦！？」

「哼哼～♪你还能嘴硬到什么时候呢？」

红发少女露出别有深意的笑容，踩着轻快的步伐穿过拱门，朝着宅邸的玄关走去。她在咖啡厅里为蜂蜜塔的美味双眼发亮，被我调侃后又生气地闹起别扭，最后还不知为何害羞了起来。说不定她原本的个性比我想象得还要孩子气许多。

兼具凛然和可爱的公爵千金——这有点犯规啊。

我提着纸袋跟在她身后，只见红发少女伸手按响了玄关旁的金属制门铃。

厚重的门扉向左右敞开——

「丽狄雅大小姐！欢迎回来♪」

『欢迎回来！』

安娜小姐和在后方的楼梯前排成两列的女仆们，一同前来迎接我们。我虽然有些吃惊，但同时也感到感动。

这和书里看到的光景一模一样！

「…………」

然而，公爵千金却突然变得面无表情。

她以不带感情的口吻，向栗色头发的女仆长开口：

「安娜，这家伙是亚连。他是我的客人。我之后会让他去向母亲大人请安——」

「喂——」

「！」『！？』

我不禁轻轻朝红发少女的头顶劈下手刀。女仆们纷纷倒抽了一口气。

公爵千金将手按上剑柄，以略高于我的视线高度朝我瞪来。

「……你做什么？我要砍了你哦？」

「嗯，在砍人之前还有该做的事吧——你没对女仆们说『我回来了』吧？」

『————唔！』

我能感受到女仆们的紧张感。唯有安娜小姐依然笑咪咪的。

公爵千金放开剑柄，看似焦躁地用手指玩弄着浏海，将视线撇开。

「……没必要——」「道。」

『～～～～唔！？』

我伸出右手食指抵着少女的额头。女仆们吞了口口水。

「就算你是公爵千金，也还是有不能忘记的事哦？既然女仆们特地出来迎接，就该表现出最低限度的礼节。要是连对女仆们说声『我回来了』都做不到，那我就立刻回去。」

「……呜～」

她看似不甘地轻声呻吟。

然而，女仆们依然直挺挺地站着不动，而我也没有移开视线。

「……唉，我知道了啦。」

少女用手指玩弄着短短的浏海，背对着我说道：

「——……我回来了。」

『丽、丽狄雅大小姐！』

女仆们在感到惊愕的同时，也感动得浑身发颤。安娜小姐也以郑重的眼神向我致谢道：『谢谢您☆』

……校长虽然没有明说，但看来她似乎有着相当复杂的背景。

我拍着手，称赞红发少女的表现：

「很好，表现得不错。下次就算我不在，也要好好表现哦？」

「别、别把我当小孩子看待！」

我立刻将咖啡厅的纸袋当成盾牌。

「呵呵呵，要是你敢继续说下去，我可不保证里面的东西会变得如何哦！」

「什么！卑、卑鄙小人！！你、你难道没有羞耻心吗！？」

「你还不明白自己的立场吗？那么……塔儿朵就是我的了！」

「你该不会打算一个人独吞吧！？我岂能让你得逞！」

女仆们先是愣愣地看着我们毫不客气地拌嘴，但随即露出了笑容。

安娜小姐刻意地咳了一声。

「咳咳。丽狄雅大小姐、亚连大人，还请两位到此为止吧～♪」

「「…………」」

我们同时闭上了嘴。总觉得有点害臊。

公爵千金也微微红着脸，以忿忿的眼神瞪着我，轻声说了句：「……笨蛋。」随即转向了栗色头发的女仆长。

「安娜，我要换衣服了……要是有哪个女仆闲到不行，就过来帮我吧。」

「遵命♪」

『！遵、遵命！！』

女仆长和周遭的女仆们同时回应。真是训练有素啊。

公爵千金瞥了感到佩服的我一眼，随即看向了站在安娜小姐身后的女仆。那是一名留着黑色短发、戴着眼镜，和褐色肌肤很是相衬的美丽女子，年纪似乎在二十岁上下。

「第五席的……萝蜜，对吧？帮我带他去房间。」

「请包在我身上。」

这名席次不低的女仆，恐怕是南方群岛诸国出身的吧！？虽说不如兽人那般严重，但她们在王国也受到了歧视……看来铃斯特公爵家真的导入了实力主义。

最后，少女对我露出了若无其事的表情。

「我稍微离开一下。你可别到处乱晃迷路了哦？」

「没，没问题的」

「——……哼」

她走向楼梯，女仆们也兴冲冲地跟在后面。

我目送着她们离开，安娜小姐也开心地说道。

「嘻嘻♪　大小姐这几年心情最好的一次呢☆」

……是吗。

我看着少女纤细的背影和摇晃的剑鞘，然后递出了纸袋。

「安娜小姐，这个给你」

「哎呀，您太客气了」

苗条的女仆长惊讶地用双手接过了纸袋。里面是我从天蓝色屋顶的咖啡厅买来的伴手礼。

「公爵千金似乎很喜欢蛋挞，晚餐后请给她吃。其他点心就大家一起吃吧。抱歉，没有准备所有人的份」

「谢谢您。之后我会和宅邸里的大家开一场争夺战的☆」

争，争夺战！？

在我询问详情前，女仆长就轻快地跑上了楼梯。真是个谜团重重的人。

黑发戴眼镜的萝蜜小姐向我深深鞠躬，眼眶里渗出了泪水。

「亚连大人，方才真是多谢您了。丽狄雅大小姐不仅回应了问候，还愿意将工作交付给女仆长和资深女仆以外的女仆……真是非常抱歉。」

「不、不会，我才该感到羞愧……」

我居然在大贵族中的大贵族——王国四大公爵家的宅邸里做出了那种事。

萝蜜小姐缓缓地抬起脸庞，对着害臊的我露出美丽的微笑。

「请往这里走。虽然丽狄雅大小姐是这么说的——但夫人已经在中庭等候您了。」

我穿过装饰着大量绘画和美术品的长廊，来到了中庭。明明还是初春，却已经绽放着五颜六色的花朵。

花田的中央撑着一把巨大的阳伞，而阳伞底下摆着一张椅子，一名留着红色长发、身穿大红色礼服的美女正坐在椅子上，阅读着看似报告书的文件。

她看起来顶多二十来岁，但魔力之深不可测。

她的身旁站着一名散发着高贵氛围的年轻金发女子——从服装来看，她应该是拥有席次的女仆。

……怎么办，我开始紧张起来了。

萝蜜小姐没理会我的反应，以凛然的神情报告道：

「夫人，我将亚连大人带来了。」

美女将报告书搁在圆桌上，转头看来。

「萝蜜，辛苦你了。也谢谢科迪莉亚。你们两个先退下吧。」

「「遵命。」」

两位女仆小姐俐落地退下了。

与此同时，覆盖花田的强大结界也发动了。

……看来是不能将这里发生的事说出去啊。

我做了一次深呼吸，打直背脊，向红发美女报上名号：

「您想必就是当代『剑姬』丽莎・铃斯特公爵夫人吧。我是东都狼族的纳坦和艾琳的儿子亚连。本、本次承蒙您的邀请——」

她轻轻举起左手，制止了我。

「我是丽莎・铃斯特。不用拘谨地问候了，快坐下吧。」

「失、失礼了……」

今天虽然发生了许多事，但这一桩最为惊人。

我以僵硬的动作，坐到了施有精致装饰的椅子上。

……圆桌的尺寸很小，距离相当近。

看到我坐立难安的模样，公爵夫人露出了笑容。

「别这么紧张，我可是比你还要紧张许多呢。」

「您、您说笑了。」

虽说已经内定能进入王立学校就读，但我终究只是一介平民。

被称为活生生的传说之人，岂有紧张的道理……

「是真的哦。因为我的宝贝女儿——比这颗星球的未来还要重要的丽狄雅，说不定能被你拯救呀。」

「……请问这是什么意思？」

确实，她无法使用魔法这点或许是个问题。

不过……无论是校长还是这位夫人，总觉得她们的反应都过于严肃了。

公爵夫人没有回答我的疑问，而是对我投以真挚的视线。

「亚连，就你看来，丽狄雅是个什么样的人？请告诉我你最直接的感想，就算辛辣一点也无妨。」

她的眼里，蕴含着对女儿过于深沉的爱意。

小时候，我因为各种各样的原因，险些被兽人族排挤，但我的父母依然对我投注了关爱。我不能对她说谎。

我维持坐姿，打直背脊。

「我是个不成熟的人，对于世事的见识也远远不足。尽管如此——我依然能断言。」

我想起她在术科测验会场所展露的美丽剑技，以及隐约可见的美丽魔法式，还有在最后一击所窥见的、毫无一丝污秽的白炎。

「丽狄雅・铃斯特公爵千金，毫无疑问是个天才。」

一阵风吹来，无数花瓣随之飞舞。

在花瓣之中，公爵夫人只看着我一人。

「那位大人在约两百年前的魔王战争之后，便出现在王国——不对，她想必会成为大陆最强的剑士兼魔法士，名垂青史吧。虽然她是个可爱的女孩子，我不希望她上战场，但还是希望她能多学些一般常识呢。她突然拔剑应该是为了掩饰害羞，但还是有人会误解……呃，您怎么了吗？」

「——……咦？」

我小心翼翼地指出这一点后，丽莎大人便摸了摸自己的脸颊。

她那宛如宝石般的双眸接连流下了泪水。

「……我是不是也上了年纪呢？变得这么爱哭，真是伤脑筋……」

她擦拭着眼角，自嘲道。

『不可与剑姬为敌。若不想被炎剑和炎之凶鸟烧成灰烬，化为亡者的话，就绝对不可与之为敌。』

在东都流传的恐怖谣言，和眼前这位为爱女着想而流泪的女士，给人的印象完全不一样。

就在我感到困惑的时候，公爵夫人毫不犹豫地向我这个平民低头致意。

「我以丽莎・铃斯特的身份——……以那孩子的母亲的身份，向东都狼族的亚连提出请求。求求您、求求您救救那孩子！救救我的女儿吧。现在的她，就像是一把没有剑鞘的锐利『长剑』。然而，那过于锐利的剑刃，却也让她深深地伤害着自己…………我已经看不下去了。」

听到她悲痛的倾诉，我不禁哑口无言。

……状况已经严重到这种地步了吗？

在比先前更为强劲的风势之中，丽莎女士没理会被吹乱的红色长发，垂下眼眸。

「那孩子是铃斯特家的直系。别说『火焰鸟』了，连小小的火焰都用不出来的她，受到了世人无情的冷眼相待。那比你想象得还要严重许多。而丽狄雅又太过聪明，结果——她把自己逼进了死胡同，陷入了我们再怎么喊着『没事的』也难以触及的黑暗之中。现在，她还能听见我和家人的声音……但若是再这样下去，总有一天——」

在王立学校的术科考场相遇的她，有着一头红色短发，身高比我高了一些，虽然动不动就拔剑出鞘，但其实是个不谙世事的可爱女孩。

……她确实很在意自己用不了魔法的事。

丽莎女士用手梳理着红发，像是在哀求我似地继续说道：

「那孩子需要同伴，而且必须是家族之外的绝对同伴。在直接见过你之后，我更加确信了。如果是你的话，肯定能成为她的同伴。」

「……请容我询问一件事。为什么公爵千金会封闭自己的内心到这种地步？」

无论是校长还是丽莎大人，都是货真价实的英雄。

这两位大人物居然会如此积极地想解决问题，我不可能不感到在意。

丽莎・铃斯特公爵夫人看似悲伤地垂下眼眸。

「丽狄雅得知了贵族们背地里对她的称呼……她虽然是四大公爵家的一员，却是个用不了魔法的瑕疵品，是极为罕见的世界扭曲。」

——『铃斯特家的禁忌之子』。

太阳被云朵遮蔽，阴影随之落下。也许是心理作用吧，总觉得风也变得冰冷，让我的背脊窜过一股寒意。

「『禁忌之子』吗？」

真是讨人厌的词汇，让人听了很不舒服。那孩子和这种称呼一点也不搭。

世界的扭曲？真是愚蠢。

我深吸一口气，向丽莎大人回答道：

「老实说，我无法理解其中的缘由，我想其中肯定有难以启齿的部分。不过……我会尽我所能。校长也嘱咐过我『要和她一起行动』。」

「我已经收到通知了。罗德也不是个坏人，他只是喜欢有才能的年轻人而已。和『教授』是同一类人呢。」

真、真是些麻烦的人啊。得努力别和他们碰面才行。

在我暗自下定决心后，公爵夫人以眼神催促我继续说下去。

「不过，公爵千金真的不讨厌我吗？我是狼族的养子，姓氏也……没有。就我所知，她应该不喜欢引人注目才是。」

「这不成问题。毕竟，向罗德强烈要求这件事的，正是丽狄雅本人。」

在听完后半句话之前，结界便发出巨响，剧烈震动了起来。

——……欸？

我朝着宅邸的方向看去，只见萝蜜小姐和名为科迪莉亚的美女女仆正在补强结界。刚、刚刚那到底是？

就在我歪头不解的时候，丽莎大人优雅地笑了。

「包含丽狄雅的事在内，你都不必放在心上。」

「呃、哦。」

哎，既然没问题的话……

公爵夫人看似过意不去地继续说道：

「毋宁说，该道歉的反而是我们才对。你原本应该是以首席身份入学的……」

「不、不会，您言重了。能免除学费才是最让我开心的，因为这样就能把省下来的学费用在妹妹身上了。况且，就算校长没有开口，我应该也会待在公爵千金的身旁。」

「——……能告诉我理由吗？」

丽莎大人从桌上取出老旧的笔和皮革封面的记事本，向我问道。

结界再次发出巨响，但这次似乎比刚才远了一些。

「我再次断言，丽狄雅・铃斯特公爵千金是位天才。不过，现在的她——『在魔法方面，我应该能稍稍推她一把』。」

我握紧左手，让炎、水、土、风、雷、光、暗这七种基本属性的魔法球浮上半空。

接着，我让过去曾是独立属性的冰属性魔法球也浮上半空。

丽莎大人称赞道：「……同时发动八属性？真是了不起。」

八颗球开始旋转，我打算一口气展开各属性的上级魔法——

「我是个庸才，尤其魔力量更是低于常人……」

——魔法球随即碎裂，消失无踪。

「如您所见，我连上级魔法都无法发动。然而，我尝试的次数并不输给任何人。若能将我所习得的魔法控制技巧传授给公爵千金，应该就能帮上她的忙。」

公爵夫人似乎对我的回答感到相当意外，只见她皱起了一边的眉毛。

「……你的意思是，你愿意将自己钻研至今的技术，传授给今天才刚认识的孩子吗？」

「这是当然。我以东都大树和养育我长大的父母之名发誓。」

「对铃斯特家来说，一同在魔王战争中奋战的兽人族是战友。我明白对你们来说，以东树发誓究竟代表了何种意义。当然，我对你的心意感到相当感激。不过，你为何愿意做到这种地步……？今天一整天，那孩子应该给你添了不少麻烦吧？我原本以为你会提出某些要求呢。」

「呃——还请您对丽狄雅公爵千金保密。」

我以右手的食指抵唇。

丽莎大人以眼神表示同意后，我摊开双手，道出了自己的『野心』：

「因为——这不是很可惜吗！如此惊人的才能，岂有不让她登峰造极的道理！我可是很期待公爵千金能攀上何种境界呢！！」

结界第三次剧烈晃动。声音似乎也逐渐接近了。

原来如此，这股惊人的魔力是出自那孩子之手啊。

公爵夫人对着露出苦笑的我叹了口气。

「……为此，你或许会暴露在好奇的目光之中哦？」

「也不晓得是幸还是不幸，我已经习惯了。」

我站起身子，向『剑姬』丽莎・铃斯特公爵夫人低头致意。

「孩提时代，父亲曾教导我『在帮助他人的时候，不能要求回报』。我之所以想暂时指导公爵千金，是出于我的任性。能请您允许我这么做吗？」

——我想教导铃斯特家的公爵千金魔法。

明明在参加王立学校的入学测验时，我可是抱着不惜跳下『悲叹河』的觉悟，但如今的我，居然会说出如此狂妄的发言。人生真是难以预料啊。

在我垂首致意后，丽莎大人阖上了记事本。

椅子挪动的声响传了过来。

「——……亚连，你真的是……真的是个好孩子呢。我为怀疑过你的自己感到羞耻。不过，有件事得订正一下。」

「那、那个……丽莎、大人？」

我的脑袋被温柔地抱住了。

我抬起脸庞，只见红发美女露出了慈爱的微笑。

「我也是为人母亲，所以很清楚。你的双亲——肯定不希望你忍痛流泪，甚至不惜牺牲自己。身为父母，我们对孩子所期望的，就只有孩子每天都能开怀大笑，过着幸福的生活。就只是这样而已。亚连——如果你愿意牵着我可爱的丽狄雅的小手，丽莎・铃斯特就会成为你最坚定的伙伴。你可要记好了。」

我的内心一暖，视野也因泪水而变得模糊。

看来我的识人眼光还没废掉啊。我以袖子擦了擦眼角，点了点头。

「好的，谢谢您。」

「还有，今后禁止你用『丽莎大人』称呼我哦？要是敢用的话——呵呵呵，我可不晓得会要你做什么事呢。」

「呃、呃……」

啊，这个人果然是丽狄雅公爵千金的母亲，也是女仆长的主人。

她就这么摸着我的头——这时，随着今天最为响亮的轰隆声，原本架设好的结界被一剑斩断。

在飞舞的花瓣之中，手持长剑的红发少女冲了进来。

萝蜜和科迪莉亚小姐则畏畏缩缩地跟在后方。真是辛苦她们了。

丽莎大人将手从我的头上抽开，刻意地按住了嘴角。

「哎呀，丽狄雅，你真粗鲁。亚连都怕得发抖了哦？」

「…………」

少女无言地收剑入鞘，像是要将丽莎大人和我分开似地介入其中。

——我闻到了肥皂和花香。

「母亲大人，您和这家伙聊了些什么？请别做些无谓的举动！你也是！！给我有点紧张感……怎、怎样啦，你那是什么表情？」

「…………」

我一时之间答不上话。

——因为回过头来的同龄少女，让我看得出神了。

丽狄雅・铃斯特公爵千金换上了成熟的红色礼服。低调地以『鸟』为造型的耳环和项链，在少女的耳垂和胸口闪闪发光。

就连沾在浏海上的白色花瓣，都像是原本就戴在她头上的发饰。

是香水吗？柑橘类的香气也微微地搔着我的鼻腔。

就在我勉强挤出话语之际，没察觉到自己有多美的美少女一脸担心地探头过来，触碰我的额头和脸颊。

「欸，你真的没事吗？你的脸很红耶？要不要在宅邸休息一下？」

她偏偏在这种时候这么迟钝！

我勉强找回了些许冷静，开口提醒道：

「嗯、嗯，我没事啦——……你换上礼服了呢。」

「——……啊。」

公爵千金轻呼了一声。

转眼间，不只是脸庞和脖颈，就连礼服底下露出的纤细手脚都变得通红，她凑到我面前大声主张道：

「我、我才不是为了你才换上礼服的……会、会去洗澡也是因为流了汗的关系。就、就只是这样而已！」

「啊、嗯。我知——」「哎呀？丽狄雅大小姐，说谎是不好的哦★」

打断了我的话语、看似打从心底感到开心的苗条女仆长无声无息地现身了。

看似满足的女仆小姐们也从庭院各处看着我们。虽然不是所有人，但她们手里似乎都拿着知名且昂贵的影像宝珠？

红发少女慌张不已，抱住了我的左手臂。

「安、安娜！？谁、谁说我在说谎了！我、我才没有说谎……」

「您说谎了！第一！丽狄雅大小姐平时并不会穿这样的礼服。绝无！」

女仆长竖起手指，斩钉截铁地说道。

这、这个人是刻意想把丽狄雅逼入绝境的。丽莎大人则是——「呵呵♪」呜哇，是敌人啊。

「这、这是……那个……我、我只是刚好想穿而已！没有其他意思！」

「其二！就是您平时总是说『戴这种东西有什么意义……真是愚蠢』，就连出席王宫晚宴时都不愿配戴的耳环和项链等珠宝饰品，今天却都戴上了！！」

「咕！这、这是…………对。没错。我、我只是想让这家伙看看真正的珠宝，炫耀一番而已！」

『哦～♪』

「！你、你们！？」

就连周围的女仆们也异口同声地说道。

……真是灿烂的笑容啊。

与此成反比，公爵千金则是用力抱紧了我的左臂。

胸、胸部的柔软度暂且不提，我、我的骨头、骨头要碎了。

棕发女仆长竖起三根手指。

「其三！就是大小姐您一直坚决不肯使用香水。直到今天为止。没错，直到今天为止。」

「啊——啊——啊——！这、这是心情，心情问题！……有什么关系嘛。你、你也不要误会——……啊。」

她似乎终于意识到自己处于什么状态了。

红发少女的眼神游移不定，放开了我的左臂。

「你能注意到真是太好了。」

「……啊呜。」

我一开口，她就害羞地小声嘀咕了一句，然后缓缓地向后退了两步。

「…………」

她战战兢兢地走近一步，用手指揪住了我的袖子。

「嘎哈！」「萝蜜！？这出血量……快搬担架过来！也麻烦搬我的份……」「科、科迪莉亚大人！？」「能当女仆真是太好了——」「丽狄雅大小姐好可爱……」「我已经……没有遗憾了……」「还早呢！好戏才正要开始呢！！」

女仆小姐们接连倒下，中庭一带化为惨烈的战场。呃、呃……？

我为难地将视线投向公爵夫人和女仆长，只见她们露出了温柔的笑容。

『快称赞丽狄雅吧。』『请当作我们不在场吧☆』

居然说不在场，这也太……还有，师父教我的读唇术居然派上用场了。

「…………」

不过，站在前方的少女也投来了催促的视线。

——真没办法。

我单膝跪地，恭敬地垂下脖颈。

「您这身打扮非常好看。丽狄雅・铃斯特公爵千金殿下。」

「——……不是说过禁止叫我公爵千金了吗？到底要我说几次才明白？」

我明明是坦率地表达感想，却换来一句恶言相向。

就在我打算反驳而抬起头时——

「……不行……就这样……」

我的脑袋被她按住了。我、我动不了。

在少女玩弄着我的头发时，丽莎大人轻笑了几声。

「丽狄雅，别再闹了。亚连，你今天住在哪里？」

「是。」「是、是的。」

我站起身子，但少女依然揪着我的左袖不放。

「……干嘛啦？」

「……不，没事。」

看来得找个机会教她拘束类的魔法了。我动了动右手，从怀中取出地图。

「是平民区的兽人族较多居住的地区。行李也——」「请交给我吧♪」

女仆长小姐瞬间就回收了。红发少女似乎闲得发慌，正忙着回收我头发上沾到的花瓣。

丽莎大人静静地问道。

「安娜？」

「是的。据说『那帮人』是从联邦潜入王国的，而亚连大人所住的地区，就位于他们可能藏匿的地点附近。我听说校长、教授和近卫骑士团都出动了。」

「……联邦？」「……『那帮人』？」

我和公爵千金几乎同时歪起脖子。

校长也说过，位于王国东南部的异国的危险分子潜入了王都？

——啪。

突然，丽莎大人拍了拍手。

「好啊。亚连，你就暂时住在我家吧。至于时间——我想想，就住到我认为危险已经远去为止吧。」

「！丽、丽莎大人！？这、这怎么行，我身上又没有钱……」

我慌慌张张地打算拒绝，但公爵夫人却拍了拍我的脑袋。

「要叫我丽莎小姐才对吧？你对我来说就和我的孩子一样，不需要付住宿费的。喏，你的回答呢？」

「……好、好的。丽莎小姐……」

「真是个乖孩子。」

丽莎小姐看似开心地打算抱住我——

「母、亲、大、人！请、请放开他！！亚连是我的！」

却被愤怒的女儿阻止了……她有把我当成朋友看待吗？

我看着两人的互动，丽莎小姐放松了肩膀的力道——然后，她极为自然地温柔抱住了公爵千金。

「呀啊……母、母亲大人？」

「真是个让人头痛的孩子呢。到底是像到谁呀？」

她摸了摸女儿的脑袋，疼惜地在耳边轻声说道：

「（亚连真的是个好孩子呢。丽狄雅——你可别放开『星星』哦。这孩子肯定能照亮你的黑暗。）」

「（……呜。好、好的……女儿、明白……）」

两人朝我瞥了一眼。难道我的头上和肩膀还沾着花瓣吗？

就在我伸手拍掉花瓣的时候，丽莎小姐放开了爱女，拿着报告书朝着宅邸走去。

——我瞥见了报告书上的一小部分，上头写着『龙之信奉者入侵一事』。

她走到一半，随即转过身子，以开心的口吻挥了挥左手。

「那么，亚连，丽狄雅就拜托你了。你就好好期待晚餐吧。」

「为了不变成电灯泡，我们也要撤退咯～♪」「好的！」

安娜小姐也和女仆小姐们一同离去。居然说我们是电灯泡……

我困惑地确认桌面，只见桌上放着茶壶、盛有小鸟造型饼干的盘子，以及备用的茶杯。什、什么时候放的！？

红发的公爵千金像是理所当然似地缠着我的左手臂，我向她搭话道：

「……我泡了红茶，要喝吗？」

「……要泡得比咖啡厅更甜。」

＊

『给肯定为我的测验结果感到焦虑的卡莲：

该从哪里写起才好呢？今天真的发生了好多事。

啊，王立学校的入学测验很顺利哦。我觉得自己有发挥出实力。

等正式公布结果后，我会立刻联络你的。

王都真的好厉害哦！

不仅占地辽阔，还有许多商店，路上也跑着许多车辆和大型马车。

真希望有朝一日能带卡莲来逛逛呢。

还有，你在出发前很担心我住的地方对吧？

虽然希望你别太惊讶……但老实说，我现在正待在铃斯特公爵家宅邸的其中一间房（太大了，让我静不下心啊）写这封信。

我不仅享用了美味的晚餐，还被招待去泡了大澡堂。

……嗯，我知道你想说什么，我非常明白。

不过，我也不晓得自己为何会落得这种处境。

等心情平复下来后，我会好好说明的。

一旦进入王立学校就读，下次能回东都的时间，应该会是夏天了吧。

在那之前，你要保重身体。不可以对爸爸和妈妈耍任性，让他们伤脑筋哦？

我会写很多信给你的。

你的哥哥亚连上』

＊

「目前能写的内容大概就这样吧？」

坐在窗边椅子上的我，重看了一遍写给妹妹的信，然后转了转手中的笔。与此同时，略长的深蓝色袖子也跟着晃了晃。

我还没办法写上及格和免除学费的事，也得先确认校长和丽狄雅公爵千金的意向才行。我瞥了一眼窗外的王都夜景，随即环顾起室内。

摆设着明显相当昂贵的桌椅，以及能供数人同寝的大床。地板上铺着异国风情的地毯。

「……唉。」

我叹了口气，低头看向自己身穿的高级藏青色睡衣。根据萝蜜女士的说法，这是公爵千金为我挑选的。

我当然有试着拒绝，然而——

『喏，你就穿这件吧。』

在前往宅邸的浴场之前，红发少女特地为我准备了这件衣服……我实在没办法拒绝。

『您在铃斯特公爵家留宿？而且还享用到了美味的晚餐，甚至洗了澡？您该不会……被王都的可怕大人给骗了吧？请立刻回到东都！哥哥大人要是没有可靠的我陪在身旁，可是会活不下去的！！』

卡莲肯定会对我投以强烈的怀疑目光吧。

就算丽莎小姐再怎么好心，我也不能一直住在这里啊。

就在我烦恼之际，入口的门扉传来了略显用力的敲门声。嗯？

我将信纸收进信封，搁下笔。

「请进。」

随即，门扉缓缓地开启，身穿淡红色睡衣、披着白色披肩的丽狄雅公爵千金走了进来。她手里端着放有茶壶的托盘。

走廊上还能看到安娜小姐的身影，她正对我眨着单边眼睛。难怪我没能察觉到她的魔力。

「……喏。」

听到红发少女简短地这么开口，我便从座位上起身，走近她的身旁。

——和白天一样的温和肥皂香味。

我努力不让自己的表情显得害羞，向她问道：

「呃，你不是睡着了吗？」

「……我睡不着。」

红发少女冷淡地回应，理所当然地走向窗边。

我瞥了眼栗色头发的女仆长小姐。这样好吗？

『我在走廊上待命☆』

我向她点头示意，关上门，转过身来。

「你在写信？」

公爵千金坐在椅子上，开始摆放白瓷茶杯和小碟子，向我搭话。她似乎也把那块水果塔带来了。

「嗯。写给故乡的父母和妹妹。不过内容一直理不出头绪，之后可能要重写。」

「很简单吧？只要写上我的事，就全部解决了。」

少女灵巧地旋转着刀子，示意我坐在她对面的座位上。

对此，我耸了耸肩，继续拿着圆桌上的茶壶。

「『我在入学考试时遇到了一个女孩子。她是个动不动就拔刀的女孩——』」

「……现在我手上可是有把锋利的刀子哦～？」

她用左手端起盛着水果塔的盘子，右手的刀子反射着魔力灯的光芒。与话语相反，她的语气带着些许闹别扭的感觉。我将温热的红茶倒入画着红色小鸟的茶杯中。

「『不过，她是个漂亮又可爱的女孩。虽然有点孩子气就是了。』」

「这就是你的遗言？我确实听见了，哇！」

随后，南方水果与芝士的水果塔飞到半空——正好各分一半，掉在小碟子上。

因为公爵千金在空中挥了刀。

「漂亮。不过，下次麻烦用正常的方式切。」

「……哼。坏心眼的狼。」

公爵千金把脸别向旁边，手肘拄在圆桌上。真没规矩。

我在杯里多加了牛奶与砂糖，然后递给她。

「你明明可以吃水果塔的。」

「你该崇拜我宽大的心胸！」

我觉得那不是一边用叉子戳水果塔一边该讲的台词。

我们今天才第一次见面。可是，却像这样穿着睡衣一起喝茶。

说来奇怪。非常奇怪。但是……我不讨厌。

「崇拜你的话，你就不会教我魔法了哦。还有，你准备的水果塔和红茶会变得不能让我享用，那我有点排斥。」

「！」

少女睁大了大眼睛，从椅子上起身——然后又坐了回去。

她猛挥叉子，把脸别向旁边。

「我我我、我又没有想让你学魔法……还、还有，准备红茶和水果塔是我自己想这么做！你、你可别误会了！」

明明这种模样要可爱多了。

我挺直背脊，直直地凝视着她。

「那么，就由我来提出请求吧——丽狄雅・铃斯特公爵千金。」

也许是明白我是认真的吧，只见少女将叉子搁在小碟子上，与我四目相交。

她看起来相当不安，然后……似乎也抱持着些许期待。

我露出微笑，道出了自己的请求：

「请让我教导您我的魔法。作为交换——」

「——……作为交换？」

她将双手交握在膝上，像是在试探似地重复我的话语。

我拿起叉子，闭起了一边的眼睛。

「在有空的时候，也请您教导我剑术。毕竟我对这方面一窍不通。」

我用叉子切开水果塔，送入口中。这同样也是极品。

少女直盯着我瞧——

「……你……真的是个怪人呢……」

她稍稍放松了表情。从座位上起身的背影，看起来相当落寞。

「你已经从校长和母亲大人那边听说了我的事吧？」

「只有一点点而已。」

少女的体内卷起了一股非比寻常的魔力。

走廊上的安娜小姐不可能没察觉到这股魔力，但她却毫无反应。

丽狄雅将白皙的手指抵在玻璃窗上，以冰冷的口吻自嘲道：

「我啊……是『禁忌之子』。明明出生在司掌火焰的铃斯特公爵家，却……」

她转过身子，以泫然欲泣的神情伸出左手。

——出现在她掌心的，是宛如拒绝一切光芒的黑色小小火焰。

红发少女展露出强烈的苦恼和绝望，纤细的身子颤抖着。

「我……我！就只能生出这种丑陋又渺小的火焰……我打从出生起，就是个无药可救的瑕疵品…………」

斗大的泪珠滑过脸颊，滴落在地毯上。

少女捏熄掌心的黑炎，像是在挑衅似地瞪着我，放声大喊：

「就算如此，你还是说要教我魔法吗！在看过我丑陋的火焰后，你还能斩钉截铁地回答吗！」

啊啊……这孩子迄今一直独自烦恼着啊。

出生在铃斯特公爵家，让她承受了莫大的期待和失望。

而就算捂住耳朵，也还是能听见针对自己的轻蔑。

——……我稍微能明白她的心情。

毕竟我也是不管再怎么努力，都无法被狼族认可。

我站起身子，点了点头。

「嗯。正因为是你，我才想教你。」

「……！你要是出于怜悯才这么说的话！」

少女咬紧了嘴唇，垂下了头。魔力从她的身体里漏出，黑色的火焰碎片在空中飞舞。

我用力摇了摇头。

「没事的。这火焰确实很小。但是——」

我用双手包住了少女那变得苍白的手。

……她的手好冷。虽然卡莲可能会生气就是了。

我下定决心，用上了只有妹妹和师父才知道的我的『能力』。

「这火焰绝非弱小，也绝非丑陋。」

飞舞的黑炎逐渐变成了灰炎。

然后——又变成了纯白的白炎，宛如幻影般消失无踪。

红发少女一脸惊愕，抱住了自己的手。

「！你、你……刚才对我做了什么？」

「一点小把戏啦。」

——我可以和其他人联系魔力。

我还不清楚这个能力的全貌。不过，我似乎能让对方间接地使用我的魔法控制能力。

若是联系得太深，就会连对方的感情都一并接收，但若是只联系一点点的话，应该就没问题了。

……看来，公爵千金在魔法控制方面有着相当严重的问题。

只要能改善这一点，肯定就能——我在脑海里记下今后的对策，切断了魔力的联系。

「你的魔法式非常漂亮哦。我能清楚地感受到你一路努力至今的成果，我最喜欢这样的你了——丽狄雅。」

「！好、好的。」

红发少女的身子一颤，以湿润的眸子和我对上视线。

我刻意以开朗的口吻断言道：

「你绝对能学会魔法的。一旦学会，你很快就能施展出上级魔法——不对，就连『火焰鸟』都能施放出来。我以这届王立学校入学考第三名为你挂保证。」

「……这几乎不能当作参考吧？况且，你好像还藏着什么秘密的样子……」

少女稍稍鼓起了脸颊。

「不过，要我稍微相信一下仆人……也是、可以啦。」

房里的气氛缓和下来，我放松了肩膀的力道。

我以调侃的口吻回应：

「这是我的荣幸，丽狄雅・铃斯特公爵千金。」

「不、不准叫我公爵千金！还有，也不准用敬语，禁止！！……叫我『丽狄雅』就好。等我学会魔法之后，我一定要先把你烧成焦炭，砍成两半，再烧成焦炭！」

丽狄雅气呼呼地跺着地板，睡衣的衣摆也跟着掀了起来。

她能打起精神真是太好了。不过，她现在的穿着相当单薄。

——……黑色的啊。

我游移着视线，战战兢兢地提醒道：

「那、那个啊。」「……怎样啦。」

「你还是别穿着这身衣服乱动比较好哦？」

「嗄？什么意思——……啊。」

少女慌慌张张地遮住胸口，对我投以轻蔑和猜疑的视线。

「……你看到了吗？」「我、我没看到啦。」

我挥舞着双手全力否定。就连被妹妹训斥『……哥哥您真是不懂少女心呢』的我，也明白此时的肯定与否会决定生死。

结果，丽狄雅露出了极为严肃的神情。

「要是现在坦白的话，还能减刑一等哦？」

「我觉得黑色有点太成熟了。你也不用突然装大人——哇！」

我连忙侧首，少女的拳头随即从身旁掠过。

「你、你居然骗我！？」

「给、给我立刻忘掉！现在！马上！我、我可不是相信了你的话哦哦哦哦！！！！！」

「我、我办不到啦！」

我们一边斗嘴，一边在房里跑来跑去。糟、糟糕，要被追上了！

这时，入口的门扉突然发出声响，被人打了开来。

「两位，还・请・安・静！」

「好、好的！」「呀！」

安娜小姐虽然看似在微笑，但眼底却毫无笑意。听到她的提醒，我不禁在转身的同时停下脚步，而丽狄雅就这么撞上了我的身体。

苗条的女仆长小姐看似满意地点了点头，说着：「那么～♪」并关上了房门……她是故意的吧。

留在房里的我们眨了眨眼。

「「——……噗！」」

几乎在同一时间笑了出来。

在笑了一阵子后，我伸出了手。

「今后请多指教了，丽狄雅。我会教你很多事，也请你多多指教。」

红发少女以手指擦去眼角的泪水，握住了我的手。

——她的手并不冰冷，而是相当温暖。

「真拿你没办法，我就陪你一起念书吧。不过……关于入学考的名次，我们再好好地聊一聊吧？要聊个彻底哦★」

「好、好痛，很痛啊！我、我的骨头、我的骨头要断了！！」

「呵呵呵……♪」

我发出惨叫，放开了手坐到椅子上。这、这孩子真是不能大意啊。

我喝了一口红茶，发现已经完全冷掉了。

「哎……我绝对不会让你拿到第三名的。反正已经说服了母亲大人，只要把首席让给公主，我们则是拿下次席的话，就能凑成一对了……」

「嗯～？怎么了吗？？」

「——没事。」

我用魔法加热茶壶和茶杯，这时丽狄雅轻轻挥了挥左手。

红发的公爵千金坐到椅子上，看似开心地拄着脸颊。

「明天就由我来带你游览王都吧。你可要感激涕零啊！」

「我会期待的。地图就向安娜小姐借来用吧。」

＊

「换句话说……丽狄雅・铃斯特公爵千金『将首席的名次让给了你』？」

王都王宫。在夜晚被叫到某个房间的我，向坐在椅子上的父亲——杰斯帕・温莱特国王陛下这么回问道。

头发和胡须都变得比以前更白的父亲，露出了困惑的神情。

「嗯。不只是来到王都的丽莎，罗德似乎也已经知情了……别露出这种表情啊，谢丽尔。」

今天参加了王立学校入学测验的我——王国第一公主谢丽尔・温莱特皱起了脸庞。我握着白色礼服的袖子问道：

「陛下，能请您告诉我真正的名次吗？」

我有自信能拿下首席的名次，也为此钻研了许多年。

为了不让已故的母亲蒙羞……然而——

父亲将事实说了出来：

「你以些微之差拿下了第三名。」

「……第三名。那另一人是谁呢？」

「是东都狼族的养子，名为亚连的少年。他才是原本的首席。」

「狼族的养子？……父王！」

王立学校标榜着实力主义。若是以『兽人族的养子』为由，让名为亚连的人蒙受损失的话——父亲挥了挥左手。

「什么都别说。如今，我们还得处理联邦的『龙信奉者』潜入王都一事，没空和那些棘手的贵族们起争执……此事已成定局。」

愤怒和羞愧的情绪在我心中翻腾。就连丽狄雅公女都得为我斟酌言词了。

我气呼呼地转身。

「谢丽尔！」

「——恕我失礼。父王，晚安。」

我没理会出声喊住我的父亲，就这么离开了房间。

我独自走在王宫的长廊上，下定了决心。

「狼族的亚连。看来得和他直接谈谈了呢。」