第２章

第2章

「抱歉啊，难得你来参加王立学校的开学典礼。」

在护卫兵的带领下，我来到了位于王宫内的近卫骑士团演习场入口。而等着我的，是有着一头红色卷发、身穿标准骑士打扮的高䠷美男子——丽狄雅和丽妮的兄长，同时也是下一任铃斯特公爵——理查・铃斯特公子殿下。

他应该有参加典礼吧，身上穿着华丽的骑士服。

看到他的瞬间，我忍不住觉得他很帅气……真是失策，有种输掉的感觉。

根据他本人的说法，『我在近卫骑士团里很受欢迎哦？不过，我已经有未婚妻了，所以不会和部下交往。每次拒绝她们的时候，我都会觉得让女生哭泣很过意不去呢』——他是个会若无其事地讲出这种话的现充，也是不受欢迎男的公敌。

是啦，反正我就是个在王立学校和大学都完全不受女生欢迎的男人啦！……真难过。

说起来，我被某人连累，被迫跳级，所以同龄的朋友本来就少，而这四年又遇上了许多棘手的事件，根本没空交朋友，好不容易认识的女生们，也在中途变得对我敬而远之，虽然大学的学弟妹们应该不讨厌我，但总是对我露出贼兮兮的笑容……言归正传。

理查德大人是近卫骑士团的两名副团长之一，位列第二席。他是个精明干练的骑士，近年来在讨伐大型盗贼团和魔物时立下了许多汗马功劳。

他的年纪是二十五岁，也是被卷入麻烦事的被害者同伴。

咦？你说我是在对谁说话？这就任凭各位想象了。

由于近卫骑士们就在附近，我便以敬语向他问候道：

「理查德公子殿下，久未问候了。」

「别这样，亚连。我俩的交情不是这么生疏吧？那些家伙都是值得信赖的老手，你不用在意。」

「感谢您的体谅，理查德。虽然很想和您叙叙旧……但似乎没这个时间了。」

「……你说得对……」

他的眼里流露出死心——或者该说是顿悟的情绪……总之就是很疲惫。他似乎已经明白自己即将面对的残酷命运了。

后方的状况从刚才就映入了我的视野，激烈的剑戟声和魔法的发动声也传了过来。若要仔细观察，就得鼓起勇气才行。

我下定决心，朝着后方的演习场看去，随即发出呻吟。

……这是哪门子的刑场啊？这里可是王都的正中央啊？

我别开目光。我相信逃避现实有时也能拯救一个人。

「看来也没时间了……该怎么办呢？她是真的生气了。」

「全军覆没只是时间上的问题。一旦他们被扫荡殆尽，下一个就是……母亲大人应该也知情吧？换句话说，我正处于生死关头！啊啊，我真该诅咒自己的不幸。亚连，我好想得到你的同情和安慰，拜托你救救我吧！」

「我是很同情您的立场，也愿意安慰您几句……不过理查德。」

「怎么了？」

「请别把我当成盾牌。」

他刻意站在我身后，不让自己进入对方的视野之中。那丫头的视力很好。

明明自己上阵就好啦。

「亚连，我只是个小小的近卫骑士，要和那个生气的丫头正面对峙……我可没有那种喜欢冲进炼狱的变态性癖啊！」

「您是觉得我可以去送死吗？」

「因为我相信你一定不会有事的。就算得流点血，也是无可奈何的牺牲。」

「请别用这种耸动的词汇。」

演习场内站着的人数，此时也以加速度减少着。宛如风中残烛。

真没办法啊……

我用力将理查德推向前方，让他当我的盾牌。抵抗是没有用的。我认为应该要共享这份苦行。喏，别乱动啊。去送……咳咳，我们走吧。

「亚、亚连，快住手！我、我可是有可爱到不行的未婚妻在等着我啊！？」

「我知道……真是不可思议，我愈来愈想把你带过去了。受欢迎的近卫骑士，就该死！放心、放心，只是会稍微烤焦而已……大概、应该、说不定。不管怎么说，你都不会死的。她会好好控制力道的，大概就小匙半的分量吧。」

「这、这不叫控制力道吧！？能、能挨了那招还能笑着带过的，就只有母亲大人和你而已！」

「丽莎小姐和我之间的差距太大了，根本没办法拿来比较呢。哎，这就和猫儿玩闹差不多，她不会对自己的亲人做出太过分的事的。」

「…………你讲得这么认真，反而让我感到害怕啊。」

理查德颓丧地低喃道：「哦哦……神啊……为何要赐予我如此严苛的试炼？还请只把亚连带走……妹妹肯定也会很开心的……」

但遗憾的是，若是那种随处可见的神明，我可是会毫不留情地砍了祂的。

我们一步又一步地走近演习场。浓烈的血腥味和惨叫声、微弱的呻吟声充斥着周遭。

这可不能让蒂娜她们看到啊，而且礼服也会弄脏的。

哎呀？　理查德，您怎么了？　怎么泪眼汪汪的。请努力迈步前进哦。一、二、一、二。就是这样。您很厉害呢。

我像是在哄小孩似地，用更为沉稳的语气搭话道：

「她本性温柔，您应该也很清楚吧？您难道不相信自己的妹妹吗？」

「……我这下总算明白妹妹们说『亚连很坏心』是什么意思了……」

真没礼貌。我无论何时何地，对任何人都很温柔的。只有受欢迎的近卫骑士例外。

我推着闹别扭的盾牌前进，视野随即变得开阔。

从上空俯视近卫骑士团的演习场，会发现其呈现圆形，而外侧则被与我肩膀同高的石墙环绕。仔细一看，会发现这和霍华德家的设备极为相似，说不定是出自同一人之手。

由于这里也是每两年举办一次的王国武斗会的会场，是以设置了与军事设施格格不入的豪华观众席。听说门票相当抢手，很难买到……由于我从未自行取票过，所以只是道听涂说，毕竟我两次都是以随从的身份参加的。

不过，那只是特殊用法。由于演习场的主要用途是让骑士团进行训练，是以打造得比王立学校的演习场更为坚固，照理来说……应该不会这么容易损毁才是。

——然而，我却看到了一片凄惨的光景。

墙壁各处都出现了破损，其中还有些斩击的痕迹甚至延伸到了观众席的上层，感觉甚至能一路砍到王宫本体。真奇怪，若是用魔法的话，应该不至于造成这么大的损害……

那家伙的对手，似乎是近卫骑士团的年轻骑士们。

身穿绣有金色刺绣的白色长袍、手持长杖拼命构筑魔法的，应该是王宫魔法士吧。他们的装备都是全新的，看来也有刚上任的菜鸟混在其中。

已经有十余人瘫倒在墙边，一动也不动。

长剑和长杖大多都已折断，有些插在地面上，有些则是掉落在地。盾牌、头盔和盔甲都碎裂开来，散落一地。就连施有强力魔法屏障的长袍都被撕裂染红，各处都形成了血泊。

还站着的——啊，最后的四人被一口气扫倒了。

他们接连撞上建筑物，惨叫声此起彼落。所有人都停下了动作。

若是用上王都最近很流行的桌游来比喻的话，这应该就是全军覆没的判定吧。

「……已经结束了哦？明明夸下了海口，却只有这点本事，还想当上近卫骑士和王宫魔法士？要瞧不起那家伙的话，你还早了一万年呢。你平时到底是怎么教育他的？」

丽狄雅以冰冷的口吻评论着，同时缓缓地——

——转过身子。

『火焰鸟』瞬间飞出，理查德发出了惨叫。

真受不了。我跳过墙壁，挥出右手打散了火焰鸟。

「突然就用上这招也太夸张了吧？这不是用来打招呼的魔法啊。」

「你、你为什么会在这里……我、我明明完全没感受到魔力……蠢哥哥！！」

「呵……为了活过这一瞬间，我可是使尽了全力。这就是我——理查德・铃斯特！就算会因此看不到明天的太阳，我也在所不惜！！」

他一溜烟地逃开，要是没说那句话的话，我大概会赞同他一半吧。

「所以说，发生了什么事？在大晴天里上演全武行啊？丽莎小姐会生气的哦？」

「少、少啰唆！……你才是，居然消除魔力偷偷接近，太卑鄙了！这是犯规！我可不承认哦！」

「要是知道我会来的话，你就会逃走吧？但要是不追的话，你又会生气。要是让你拔剑的话，事情就会闹大……不过，没看到魔法的痕迹呢。理查德。」

「怎么了？」

副队长抵达观众席，占好自己的座位后，随即喊道。

看来有些好事之徒不顾危险，跑来观战了。

「是新的挑战者！下注、下注！」「不管怎么看，那个小鬼都不是对手吧。」「我要赌大冷门！」「这种时候还是保守一点吧。赌『剑姬』吧。」「呵呵呵，我要把全部财产押在平手！」「小队长，您知道些什么内幕吗？」「来杯冰凉的果汁水吧，很便宜哦。」……做到这种地步，反而让人觉得爽快呢。

除了近卫骑士和王宫魔法士之外，似乎还有看似高阶贵族的人们。既然会受邀参加就任典礼，那应该就是伯爵以上的阶级吧。唔嗯～……总觉得有点不对劲。算了，晚点再想吧。

「有人向你提出只用剑决胜负的挑战对吧？」

「正是如此！倒在那边的菜鸟们就是你的——」

「你今晚会连月亮都看不见哦？」

「哈哈哈，我全都忘光了！」

「我说，丽狄雅啊。」

「……怎样？」

「谢谢你。」

「我、我又不是为了你……才没有呢。你、你可别误会了！」

你连耳朵都红透了，这样讲一点说服力也没有啊。这种时候的她真的很可爱呢。喏，别挥舞手臂啦。

——居然敢向这孩子提出以剑决胜负的挑战，真是不要命了。

『火焰鸟』确实是强大的魔法，但我的老友可是有着『剑姬』的外号。

居然认为她用起魔法会比用剑弱，这人也太蠢了。

我露出苦笑，伸出右手。

「喏，我们回去吧。那边的典礼应该也顺利结束了。今晚是庆祝会，可以吃到很多铃斯特家和霍华德家的美食，也有红酒可以喝。你已经大闹过一番了吧？」

闹起别扭的任性大小姐直盯着我看，开口说道：

「……不要。」

「你说不要？」

「我根本还没打够。所以——」

我今天已经不知道是第几次冒出不好的预感了，而且还是特大号的。

丽狄雅拔起插在附近地面上的骑士剑，扔了过来。

我按着额头叹了口气，接下剑。她接下来要说的话，我早就猜到了。

真是的，为什么她看起来这么开心啊？

「偶尔也该换你陪我过招吧？」

＊

将亚连当成祭品——送给可爱妹妹的礼物后，我感到心满意足。一看到他，妹妹原本朝着周遭释放的杀气就消失得无影无踪。

「嗯，我干得真好。这下子应该能圆满收场，对我的伤害也能降到最低。之后得快点想想该怎么应付母亲大人才行。」

「您说得是。丽狄雅大小姐对亚连大人情深意重，这确实是上上之策。不过，理查德大人，一码归一码。铃斯特家的继承人居然对妹妹大人感到害怕，将未来的妹婿拱手让人……安娜我真是伤心。呜呜呜。」

「！？」

我感到背脊一凉，连忙转头看去……但没看到任何人。

是我多心了吗？我还以为我们家引以为傲的恐怖女仆长已经早一步抵达了。

大概是累了吧。等放假的时候，就让未婚妻来安慰我吧。

「比起思考如何从夫人们的斥责中存活下来，您还是想想如何让她们消气比较有建设性。毕竟喜欢上亚连大人的，不只是丽狄雅大小姐而已，夫人和丽妮大小姐也不例外。若是如此，您还是先和他见上一面比较好呢——毕竟这说不定会是您和他永别前的最后一次机会呢？」

身旁传来了死神开朗的嗓音。我发出惨叫，站起身子向后退去。

「安、安、安娜！？」

「是的。在下是铃斯特公爵家的女仆长，也是『丽狄雅大小姐、丽妮大小姐暗中守护会』的代表——安娜。我奉夫人之命前来。骑士大人，能请您也给我一杯饮料吗？我口渴了呢。」

站在那里的，是有着栗色头发，身材某部位让人感到遗憾的女仆长。

她虽然嘴上说口渴，但身上却连一滴汗也没流，衣服和头发也毫无紊乱的迹象。

她的左手拿着影像宝珠，拍摄着演习场的状况。

反正应该会平安落幕——这时，丽狄雅将刺在地上的骑士剑扔了出去。

亚连接过了剑，露出苦笑，与丽狄雅拉开距离。

……咦？难道他们还要继续打吗！？

丽狄雅的实力早已超越了我，而能在王国境内与她正面交手的剑士和魔法士，也是屈指可数。

我知道亚连是一名优秀的魔法士，也听说他是妹妹唯一愿意托付性命的存在，但要以剑交手的话……再怎么说都太乱来了！得阻止他们才行！

我慌慌张张地打算阻止，却被身旁喝着水果水的女仆长制止了。

「唔嗯，虽然还算不错，但还不到敝邸录用的水平呢。理查德大人，打扰男女幽会乃是极为不解风情之举，还请您回座吧。」

「幽、幽会？」

「要开始了。」

安娜指向了演习场。下一瞬间，丽狄雅的身影消失了。过不多时，尖锐的金属碰撞声随之响起。

丽狄雅・铃斯特——人称『剑姬』的王国最强级剑士所挥出的一击，被亚连轻而易举地接了下来。

原本热衷于赌博的观众们登时喧闹起来。

这也是理所当然的反应。一直到刚才为止，被妹妹蹂躏的近卫骑士们和王宫魔法士们，就连一击都无法接下。

在交手了几回合后，丽狄雅朝着侧面一跳。这是在做什么？

下一瞬间，地面隆起，土之锁链随之出现，追击而去。

数十个魔法式像是要堵住退路似地，浮现在丽狄雅的周遭，接连发动。

妹妹则是砍向魔法式本身，确保了闪避的空间，在演习场上疾奔。她趁着空档，逐渐缩短距离。

亚连也接连施放水、土、雷的初级魔法，维持在长剑的攻击范围之外，并接下和闪躲着妹妹在空档时所施放的斩击。

……骗人的吧？这是现实的光景吗？

那个魔法式是怎么回事！？那不是正式的魔法式。

攻击魔法基本上都是在使用者的前方展开。

若是身经百战的老手，就能将魔法式展开在地面或上空，作为奇袭之用，但丽狄雅可是能以超高速移动的前卫，这可不是能用在她身上的伎俩。毕竟光是瞄准她，难度就会提升好几倍。

更别说同时操控那么多个魔法式……安娜出声提醒：

「理查德大人，您挡到后方的客人了。请回座。」

这位女仆长似乎不怎么惊讶。

「唉……您真是缺乏学习能力呢。」她的眼神居然像是在这么说。对手可是『剑姬』啊！？

我妹妹丽狄雅可说是怪物般的存在。身为魔法士的亚连居然能和她打得平分秋色……

就在我打算坐回椅子上时——安娜用力地摇了摇头。

「谁说您可以直接坐下的？夫人有令，要我让您好好反省一番……您刚才似乎对我的身体特征有诸多遐想，还请在原地坐下，理查德小少爷。」

「……要、要我坐在地上吗？我、我也是有立场要顾的……」

「请坐。」

「不、不是，我说啊……」

「坐下。」

「…………遵命。」

安娜的个性很严格。小时候的记忆浮上心头。

……部下们和围观的群众……别、别看我啊！别看、别看这样的我啊！

这、这是迫不得已的紧急措施啊！？是为了守护自己的性命而采取的正当行为！

只要看到眼前的光景，就能轻易明白了吧！

他比我想象得还要强上许多——奇、奇怪？这、这里是雪国吗？怎么这么冷啊。

「……小少爷，您可明白自己为何得坐在地上的原因？」

「因为我打算让他解决掉和我所属的近卫有关的失态吧。还有就是安娜的——」

「…………还有呢？您只答对了一半。」

「对不起、对不起，还请饶我一命、还请饶我一命……只对了一半？」

「请您看仔细了。」

「？」

丽狄雅突破了魔法弹幕，朝着亚连挥剑。他看似焦急地接下了几剑，随即在地面打滚，勉强躲过。身上的礼服被泥土弄脏，原本整齐的头发也变得凌乱。

「这下您明白了吗？」

「近身战对他不利呢。」

「您误会了。亚连大人今天是为了出席王立学校的开学典礼，才会换上礼服，也打理了头发。您知道丽狄雅大小姐为了决定他的发型，究竟花了多少时间吗？那位大人可是很有常识的，明明他鲜少会穿上敝邸准备的服饰，而这次正是个大好机会……但如此宝贵的机会，居然被他的兄长所管辖的部队给毁了！」

「关、关键是在这里吗？而、而且，把发型弄乱的可是丽狄雅本人哦！？王宫魔法士又不归我管……」

「小少爷，这是两码子事。」

「咦咦咦咦……」

我确实感到过意不去，也打算负起责任……可是……可是啊。

一般来说，最先担心的应该是受伤的状况吧！？

「丽狄雅大小姐和亚连大人打闹，已是司空见惯的光景了。她多半是在撒娇——或是有其他目的吧。大小姐的身手之高，是不可能会让他受伤的。」

丽狄雅劈开无数的初级攻击魔法，钻过缝隙，朝着亚连发起不知是第几次的突击。她脸上挂着满面的笑容。

她以惊人的速度挥出斩击，勉强挡下攻势的亚连再次发动无数的初级攻击魔法。两人之间的距离逐渐拉开。

——这样的光景一再上演。

和刚才不同，如今已经看不到丽狄雅在地面翻滚闪避的光景了。

亚连似乎打算保持一定的距离，以初级魔法构筑『通道』，借以限制丽狄雅的攻击方向。

在观战的骑士和魔法士之中，开始理解状况的家伙们纷纷骚动起来。我很能明白他们的心情，就算说得客气一点，这也堪称是神乎其技。

这样的技术，究竟有几名骑士和王宫魔法士能够办到？

……话说回来，丽狄雅为什么不用『火焰鸟』呢？

说起来，她连一次攻击魔法都没用过。她没理由遵守刚才和那群家伙的约定——难道说……

安娜点了点头。

「丽狄雅大小姐仅能使用身体强化魔法，禁止使用攻击魔法；亚连大人原则上只能使用初级魔法——这就是双方订下的条件。您明白其中的用意吗？」

「——是沟通的手段吗？」

「正是如此。两位都没有拿出真本事。对丽狄雅大小姐来说，这只是在和亚连大人撒娇罢了。实际上，结束之后，大小姐的心情就会变得非常好。毕竟那位大人也是宠溺他人的高手呢。」

哈哈哈，我的眼睛说不定真的出问题了。眼前的攻防战，看起来和武斗会的决赛是同一个水平……

刚才还在嚷着「下注」、「赌一把」的观众席，如今也以严肃的神情议论着。

尤其是骑士和魔法士们，他们的脸庞都僵住了。

没错！我所追求的，就是这样的反应！你们的反应真棒！

依旧在拍摄的女仆真是个怪——不，我什么都没说。

我坦率地询问道：

「安娜……你有自信能打赢他吗？」

「这个嘛，若是在战场上相遇，小的应该会选择逃跑吧。」

她不打算与之交手。安娜不仅身兼铃斯特家的暗杀部队，还曾让我的母亲拔剑相向，但她却没打算与之交手。

……我或许一直低估了亚连的实力。

丽狄雅很中意他，我也听过各种各样的传闻。

但那些传闻大多都和妹妹有关。

能正确评价他的传闻少之又少。就连认识他的我都是如此，其他人对他的评价想必更为低落吧。

……『杰勒德王子在王宫魔法士的术科测验中惨败，为了泄愤，他便刁难亚连大人，硬是让他落榜』的传闻，难道是真的吗？

安娜对着大受打击的我严肃地宣告：

「那位大人之所以被称为『剑姬』的搭档『剑姬的头脑』，您是否已经理解了呢？能站在丽狄雅大小姐身旁的，绝非浪得虚名，也绝非出于一时冲动。亚连大人就是拥有着如此强大的实力。小的虽然明白少爷您一直努力不懈……但还是有所不足。还请您更加精进。」

「……嗯。」

我得更加努力才行。

话说回来，我的脚已经没感觉了……可以放过我了吗？

咦？不行？

好的，我知道了，我知道了啦，安娜老师！

＊

丽狄雅以惊人的速度逼近，同时轻松地躲过了从上空洒落的无数水属性初级魔法『水神弹』。

我朝着她闪躲的方向，延迟发动了雷属性初级魔法『雷神弹』。

——被看穿了。就算让每一发魔法的发动时间和飞行速度有所差异，还是不管用。

她轻而易举地劈落了数十发魔法，进一步提升了速度。

真没辙，她比半年前对战时还要强上许多。

她是在培育丽妮的同时，也重新锻炼了自己吗？虽然很有她的风格……但我的冷汗却流个不停。

我虽然试图以土属性初级魔法『土神锁』绊住她的脚步，但绝大部分的魔法式都在发动之前被斩断，就此消失无踪。

我很快就陷入了劣势。该怎么办呢？

我构筑着下一个魔法，同时心不甘情不愿地做好了以剑迎战的觉悟。就在我接下从正面发起挑战的任性大小姐的一击后，我出言抗议道：

「……你是不是、变得、太强了啊？我、我要求你手下留情。」

「哎呀？你这不是游刃有余吗？看来就算我拿出真本事，应该也没问题呢。」

「……恕我拒绝。我、渴望的是、温柔啊！」

我将剑推了回去，随即刻意后退。

我利用空出来的空间，施放了威力减弱的风属性初级魔法『风神波』，试图紧急脱离——随即中止。

要是在观众面前做出这种事，结果却一如预期的话，那可就糟了。我有点不太想这么做。

丽狄雅一脸讶异，她拉开距离问道：

「？怎么了？」

「啊——……不，那个……」

好、好难回答啊。而且这应该算是多管闲事吧。

我的视线不禁飘向观众席和丽狄雅的裙摆一带。杀气传来。

「……你好像很想死呢。好啊，我马上就砍了你。」

「为、为什么会变成这样！？你、你穿的裙子也太短了吧！」

「废话少说。」

「太不讲理了！」

我还没来得及展开魔法，丽狄雅便突击了过来。我勉强接下了她的攻击。金属摩擦声响起，长剑发出了不祥的声响。

——下劈、上捞、横扫、斜斩、全力突刺，最后则是快到看不清的八连突刺和十字斩。结束之后，她又依序使出了相同的招式。

她居然把基本剑技重复了这么多次！

她就这么想把我拖进剑士的世界吗？在使出招式的时候，她甚至露骨地吹起了口哨。就算找不到练习对象，也不该找我当对手吧！

……奇、奇怪……？八连突刺和十字斩是基本剑技吗？

我几乎没看过在实战中使出这些招式的剑士啊！我接下横扫，架开变化为反手刺击的攻势，挡下了下劈。连续攻击依然持续着。

在过了四年的日子后，我虽然已经接下过成千上万次的攻击，但还是再次有了痛切的体悟——我不适合当个剑士。

就算能比一般人强上一些，但终究无法成为纯粹的剑士吧。

在学会魔法之前，这孩子一直过着只相信剑术的生活。我这种半吊子的剑士根本不是她的对手。

之所以能撑过她的攻势，是因为她只瞄准了容易接招的部位。简单来说——她完全没在认真！

若非如此，我早就被她那超近距离的攻势打得落花流水，而且我明明被封住了大半的魔法，却还能站在这里的理由也说不通。

——哎，我多少也有点赌气的成分在。我可不打算就此结束，况且骑士剑也快到极限了。

虽说这把剑打造得相当坚固，但她的每一剑都快得超乎寻常，我根本没办法全数架开。

为了准备反击，我得多少争取一些时间才行！

我架开接连而来的斩击，发动暗属性初级魔法『暗神线』，束缚住她的长剑。

若是对上一般的剑士，这就能争取到不少时间……但对手是她。就算是难以斩断的魔法，也只能撑上几瞬间。

我向后一跳，准备发动下一个魔法。

「每次都耍些小聪明！」

「谢谢你的夸奖！」

我与轻而易举地斩断丝线的丽狄雅拌嘴，同时施放全魔法之中号称最快的光属性初级魔法『光神弹』。

只要在一定的距离外施放，就能让对手来不及反应。就算无法造成致命伤，也能发挥出牵制的效果。

——没错，对『剑姬』施放的话就会变成这样。

「太慢了太慢了！这种程度的魔法，连我的身子都碰不到啦！」

「这种时候应该要被压制住，然后感叹『……剑士的时代已经结束了呢』才对吧！」

「哈！真是肤浅。你真的以为同样的魔法能对我起作用吗？」

若是防御或是闪躲也就算了，她居然刻意用剑身接下魔法，玩起了反射狙击的游戏。她甚至还有余力用自己的魔力加速，玩弄着我。

由于速度过快，我甚至来不及分解，只能用同样的魔法抵销。魔力被她一点一滴地削弱。

去年和她交手的时候，我虽然被她压制了一小段时间，但还是想了些无谓的对策。

该说她热衷研究，还是不服输呢……我真想大声疾呼「没必要做到这种地步」。我拼命地抵销魔法，思考着下一步。

……不行，她不是能用初级魔法应付的对手。

无法使用上级魔法以上的魔法的我，是赢不了她的。不对，我原本就完全没打算赢她。

但就算我故意输掉，她也会生气吧。

「喏喏！已经结束了吗？让我看看你的毅力！」

「要是我结束的话，生气的会是谁啊……我可以停手了吗？」

「真没礼貌，我才不会生气呢。我只会拿这件事欺负你一阵子而已。」

怎么办，我陷入绝境了。

虽然知道这只是在撒娇，但对手可是丽狄雅・铃斯特。要是没处理好的话，我可能会有好几个月都得枕着泪水入眠。

我实在不想理解被肉食野兽袭击、走投无路的草食野兽的心情……就算难以取胜，也得想办法将局势拉回劣势，让交涉得以成立才行。

我化解了『光神弹』，而丽狄雅则是展开了不知是第几次的突击。

……虽然想做好万全的准备，但还是在现状下全力以赴吧。

我停止展开魔法，拉近距离。

她先是愣了一下，随即露出充满魅力的笑容。你也太开心了吧！

我迅速拉近距离，在演习场中央让两把剑剧烈交击。魔力外泄，冲击波让周遭扬起沙尘。

呜咕，好、好沉重……

「呵呵♪我得称赞你敢正面迎战的勇气呢♪」

「咕……先、先等一下啦，丽狄雅。」

「才・不・要♪」

她施加的力道变得更强了。

这、这可是模拟战哦？你的剑是真剑，要是被砍到的话可是会很痛的哦？不过，我比任何人都还要清楚，你的剑术可没有半点虚假就是了。

——好啦……就让她吓一跳吧。

我将左手贴上剑身，让构筑的魔法向旁边滑去。随即——

「！？」

丽狄雅睁大了双眼。

骑士剑被薄薄的『冰』包覆，逐渐染上蓝色。很好，成功了。

「哦，这就是霍华德家送的伴手礼？真是有趣的魔法式呢。」

「我幸运地见识到『苍拳』的招式，所以试着构筑了一下。」

「哦～不过，你该不会以为光靠这一招就能赢过我吧？」

魔剑划碎冰块，绽放光芒。

理所当然地——剑身长出了数十条『冰』之藤蔓，朝着我袭击而来。

「啧！」

丽狄雅咂了一声，迅速后退。我以藤蔓追击，并挥动左手，接连射出『光神弹』、外观相似的『雷神弹』，以及难以目视但范围极广的『风神波』。

——拉开距离后，我感到安心许多。我重整态势了。

问题在于我完全找不到致胜的手段。要是魔力耗尽的话……

实际试过之后，我才知道这招——为了方便起见，就仿照霍华德家的『苍拳』和铃斯特家的『红剑』，称之为『苍剑』吧。虽然威力和内涵都远远不及——但魔力的消耗量实在太过惊人了。

不过，若是解除的话，就没办法将战况导向平手了……

我虽然以无数藤蔓和初级魔法进行牵制，但她似乎习惯了。她没有闪躲，而是停下脚步展开迎击。好快啊。总觉得她的斩击似乎也变得更为犀利了……

她一改先前的好心情，看起来相当不服气。我停止展开魔法，战战兢兢地问道：

「啊——……丽狄雅小姐？」

「怎样啦，你这薄情寡义的花心男！」

「你为什么会这么生气啊？」

「我没生气。你的眼睛是不是有问题？」

「不不，你明明就在生气吧？」

「别让本小姐重复太多次。」

「我也是无可奈何啊……毕竟你们家的招式不能随便在人前施展吧？」

「所——以——说——本小姐不是说没生气了吗……既然你办得到，为什么不用？」

「我可没蠢到未经许可，就在这种地方展露公爵家的秘传招式啊。」

「你不是用了霍华德家的招式吗……为、什、么、不用我的！」

「不不，这是因为……」

铃斯特公爵家直系所用的秘传招式，被称为『红剑』。那是与『火焰鸟』齐名的王牌，也是象征武力的招式。

这和『苍拳』的原理相同，都是经过独自改良的招式。

就我所见，前者偏重攻击，后者则是攻防一体。

沃尔特大人在和蒂娜她们进行最终测验时所用的『苍拳』，应该只是小试身手。他若是认真起来，肯定不是那种程度而已。

也不晓得是幸还是不幸，丽狄雅本人曾亲自传授过我『红剑』的用法，因此我已能将之运用自如。而我也取得了铃斯特公爵和丽莎小姐的许可。

如果是在没有旁人的地方，我应该会选用完成度更高的『红剑』吧……毕竟我实在不觉得火焰能对她奏效。

『苍剑』虽然尚未完成，却有着首次亮相的优势。若要出招的话，就该用这一招。

然而，眼前闹着别扭的少女却以眼神强烈地主张着：『这和道理无关。』

换做平时的话，她应该多少会顾及旁人的目光才对。

我落榜了王宫魔法士的测验，加上家庭教师的那件事，或许让她将这三个月以上没见的郁闷之情宣泄了出来吧。

自从四年前相遇以来，我们还是头一次分开这么久。

明明最近每天都会碰面，这位任性的大小姐真是的！

我将骑士剑打横，再次轻抚剑身。

——从『苍』转变为『红』。剑身发光，一口气发出了高热。

「一开始就该这么做了。不够体贴的仆人真教人头痛呢。」

「这之后绝对会出问题，所以你一定要和我一起道歉哦？拜托你了。」

「等你赢过我再说吧。」

「我可从来没赢过你哦？」

「这不是当然的吗？你哪可能在用剑上赢过我呀？」

丽狄雅放松架势，握着爱剑的右手无力地垂下，身体也放松了力气——这是『剑姬』原本的架势。看来练习就到此为止了。

我们彼此沉默，从正面展开对峙。

观众席似乎也屏气凝神地观战。人数比刚才更多了。

「——要上了。」

「嗯，一决胜负吧。」

我们彼此点头，随即加速。

在转瞬间，双方的距离消失——挥出的长剑交错。火花四溅，粉尘飞扬。

「呜、咕……」

「啊啊啊啊！」

随着一声大喝，丽狄雅向前踏步。要被压制住了！

…………抱歉啦。哎，毕竟是比赛嘛。

剑身再次变化为『苍』色。冰之藤蔓窜出，束缚住魔剑。

「！你骗我！？卑鄙小人！给我知耻一点！」

「你输掉的时候有资格说这种话吗？我要赢了！」

我挥动左手，在脚边发动『土神锁』。石之锁链缠住了丽狄雅的双脚。接下来只要在极近距离下发动『光神弹』的话——

——赢了。苦节四年。虽说是游戏，但我终于！

我彻底大意了。回过神来，我已经被迅速放开长剑的丽狄雅抓住衣领，随着一声「嘿咻」被扔了出去。

我的身体飞上半空，重重摔在地上。

冲击让准备好的魔法烟消云散。

我勉强在落地时做出受身……好痛。剑腹抵住了我的脖子。

我苦笑着举起双手。

「痛痛痛。我投降、我投降。又是我输了。」

「居然被单纯的投掷技打败，你锻炼得还不够呢！」

似乎还没打过瘾的任性大小姐，以平淡的口吻这么宣告。

光是陪她过招，就足以让我赔上性命。她的魔法固然厉害，但本业的剑术更是强得让人觉得魔法只是儿戏。

我不仅限定了攻击方向，还使出了初次见到的招式，甚至发动了奇袭，结果却是这副德性。

真是个厉害的孩子。我拍去身上的尘埃，捡起骑士剑站起身子。啊——果然。

「到此为止了。喏，你看这里。啊，这里也是，这里也是，都缺了一大块呢。居然把近卫的备品弄坏了……不过，你已经把更不得了的东西粉碎掉了就是。……居然在第一天就粉碎了近卫骑士和王宫魔法士们的自尊和自信，你到底在想什么啊？」

「我明明已经手下留情到极限了，结果还是被打得这么惨？你接招的技巧太差了，练习得不够多！」

「别强人所难啦……我已经很努力了不是吗？真希望你能夸我几句。」

「我可不这么想。你得赶快提升实力，让我使出认真起来的『红剑』才行！」

要、要接下那招的话，我有几条命都不够用啊……

要是我有那种才能的话，就会老实地以近卫骑士为目标了。

丽狄雅的剑上当然没有半点伤痕。我明明已经砸了数百发魔法在上头了。

……我、我才不会沮丧呢。

能正面接下这丫头剑技的人，就只有『剑圣』大人、『近卫骑士团团长』或是那位『勇者』大人等非人——咳咳，是高手中的高手。

我和你们不一样，只是个普通人。我敢断言自己已经打得相当不错了。

还要继续吗？一旦开始，就得打到她满意为止呢。

丽狄雅从口袋里取出某个银色的物品——是我送她的怀表。

她确认了时间后，随着「啪」的一声盖上了表盖。嗯？

「真没办法，就到此为止吧。」

「谢谢你。怀表……你连在工作的时候也随身携带啊。」

「！？怎、怎样啦？既、既然是你送的，那就是我的东西了！要怎么用是我的自由！」

「我很开心哦。不过，表盖上好像刻了什么啊？是数字和文字对吧？」

「好、好啦！结束了、结束了！快点收拾收拾！」

丽狄雅像是在掩饰什么似地，红着脸对我怒吼。所以说，别这样挥舞长剑啦。

我可是很累的哦？你知道我连续射出了多少发初级魔法吗？虽说效率比以前高上许多，所以魔力还没用尽，但我的魔力可没那么——我环顾四周。

…………啊，嗯。把坑洞和裂痕填起来吧。

我发动了复数的土魔法，将宛如历经战火的训练场逐渐修复。

站在我身旁的丽狄雅低喃道：

「真是夸张，就只有控制能力特别强。」

「哪有啊，你不是也办得到吗？」

「麻烦死了。杂事就该由你来做。」

「…………」

这不是该笑着说出的话吧。

啊，这应该能成为蒂娜她们的教材呢。

「喏，快点修好啦。你肯定是在想『这能当成教材』对吧？世人好像把这种行为称之为『霸凌』哦？」

「……刚刚在大庭广众之下对我做出这种事的，究竟是哪位啊……」

「嗄？你应该要哭着感谢我，让你有和我交手的机会吧？」

「是是是。理查德！」

我向那个见死不救的叛徒确认……他正跪坐在地？

站在他身旁的是安娜小姐，脸上还挂着微笑。

……还是别和她扯上关系吧。

那是铃斯特家的女仆和执事们都为之恐惧的魔鬼教官状态的安娜小姐。理查德，就算你用那种眼神看我，我也不会理你的。毕竟你已经把我卖了。

「亚、亚连——救、救我——」

「我可以治疗伤患吗？」

「是可以啦，但别、别无视我——」

「谢谢您，那我就不客气了。」

总觉得后方传来了惨叫声，但应该是我听错了吧。我什么都没听到。

毕竟对手不是丽狄雅和丽莎小姐，这已经很幸运了……不对，真正的考验还在后头……请你们一定要坚强地活下去啊。

我对着倒在墙边的近卫骑士和王宫魔法士们施放应急的回复魔法。

大概是受到我们的模拟战影响，他们才没能及时救援吧。我对着在外头待命的骑士和魔法士们打了个手势，要他们放心靠近。

……周遭传来了强烈的视线。这是为什么呢？

虽说我的行为确实有些引人注目，说不定还会被丽莎小姐和铃斯特公爵训斥。不过，我应该没做什么会让人感到好奇的事吧？

难道说，他们是对我感到同情吗？就是这样没错。我可是很辛苦的。

在修复完训练场后，我活动起肩膀。好累啊。

丽狄雅发出清脆的声响，将剑收入剑鞘。真帅气。

我曾有一次夸她帅气，结果她整整不开心了好几天，所以我不会再说了。

「唉，好累啊。啊——难得的新衣服都……我的钱包可没办法赔偿啊……」

「我说你啊，就算再怎么重视双亲，也该停止每个月都把钱花到见底的行为，到底要我说几次才会听啊？」

「哈、哈哈……对不起。」

「……你真的有在反省吗？」

丽狄雅恶狠狠地瞪了过来，随即拉近了距离。

会不会太近了？

她揪住我的胸口，将我拉了过去。

「……都是汗臭味。」

「好、好过分！生理现象是没办法控制的吧！？」

「我可没流汗——要、要确认看看吗……？」

「……丽狄雅……我觉得，如果会害羞的话，就不要勉强自己了。」

「少、少啰唆！好、好啦，我们去吃午餐吧……反正目的也达成了。」

自爆得相当彻底的丽狄雅伸出了右手。目的？

就在我思考的时候，她便焦急地握住了我的手。等、等等，我流汗了……哇！

「……湿湿的，好恶心。」

「我、我不是说过了吗？就和昨天说的一样，卡莲也会和我们同行哦？这样好吗？」

「我无所谓。你刚才用的魔法剑伪装，晚点教我吧。你就是爱耍这种小聪明！」

「这叫用心。要教你也是可以，但我觉得你不需要这种技术。」

「……因为除了炎魔法之外，我只能用出上级魔法的关系？」

「不是啦。你只要专心挥剑就好，其他的事都交给我。」

我向她展露微笑，轻轻点了点头。

丽狄雅担任前卫，我则是后卫。

迄今为止，我都是用这样的方式解决各种问题，也没必要特地打破这样的模式。她似乎也明白我的用意，让我放心了不少。晚点再教她吧。

就在我准备和理查德他们会合时——一道黑影疾奔而来，轻巧地跳了起来。肩膀上传来了重量。是黑猫模样的使役魔——红豆小姐。

——这样啊。她当然会来了。

再怎么说，她都是前任的王宫魔法士之首，同时也是国王陛下的魔法师傅。就算现任的重臣们再怎么讨厌她，也得邀请她出席。

我回想起她每年都会露出坏心眼的笑容。

我用单手抚摸着红豆小姐，朝着观众席的上层喊道：

「您来得可真晚呢。明明自己的学生都陷入危机了，就算您再怎么卖力，也不会受到惩罚的哦？教授。」

＊

身穿礼服的绅士从观众席的上层走了下来，脸上还挂着笑容。周遭的人们同时起身，向他低头致意。

他正是我和丽狄雅在王立大学校就读时的研究室长官，也是王国首屈一指的魔法士，通称教授。

他也是让我继续担任蒂娜她们家庭教师的罪魁祸首。

呃……他的本名是什么来着？

我记得他出身于历史悠久的家族，所以名字长得要命。由于没人会用名字称呼他，所以我早就忘光光了。

「哈哈哈，我可不会做这种不解风情的事。我说啊，亚连——」

「……怎么了？我砍了你哦？」

我先发制人地冷冷说道。

他虽然不是坏人，但有着扰乱棋局的坏习惯。对他冷淡一点刚刚好。身旁的这位老友，已经把『火焰鸟』构筑完毕了。

「这、这不是你该说的台词吧！？真是的……嗨，丽狄雅小姐，恭喜你当上王宫魔法士。你似乎大闹了一场呢。」

「是对方先找碴的，所以是正当防卫。教授，您应该也能为我作证吧？」

「是啊，我看得一清二楚。不管怎么看，你都没有任何过失。毕竟那些蠢货居然对亚连——」

「要是敢说出来，我就烧了你、砍了你，再烧你一次。」

丽狄雅握住剑柄，摆出了突击的架势。『火焰鸟』已经构筑完毕，随时都能发动。她不时朝我瞥来，真是好懂。

我轻轻敲了一下她的头。她虽然立刻瞪了过来，但似乎还是害羞的心情更胜一筹。

「请别刺激她。若是教授愿意奉陪的话，那倒是无所谓。」

「我还不打算进棺材呢。哎呀，因为有位大人表示想见你们一面啊。反正你们两个的关系这么好，一旦事情办完，就会立刻跑回家吧？而且既然亮相典礼也结束了，就给我一点时间吧。」

「请别打哈哈了，您不怕死吗？亮相典礼？」

「……没事啦。嗯，我明白的。我和你才不是关系好——不是……的？」

我搔了搔脸颊，再次轻拍她的脑袋。可别这么轻易就中了教授的圈套啊。

「您要是再调侃我，我就召开学生法庭。请将做过的好事一五一十地招出来，如此一来，我就会稍微减少利息的。」

「没、没把具体的数字说出来，反而更让人害怕啊。因为你们两个怎么看都看不腻，我才会忍不住调侃几句。我可是只会想着好事的——来了哦。」

教授伸手一指，随即深深地垂下了头。

……这个人居然会摆出如此恭敬的态度，国内有这么一号人物吗？

从观众席上方的通道现身的——我单膝跪地，垂下了头。红豆小姐也从我的肩上跳下，端正地坐好。

啊啊！果然有麻烦事找上门了！！我应该立刻带着丽狄雅回家的！

身旁的老友似乎也抱持相同意见，只见她低喃道：「……晚点就砍了他，烧了他，再砍他一次……」我举双手赞成。

复数的脚步声逐渐接近。接着，一道粗犷的嗓音响彻了整座训练场。

「各位，把头抬起来吧。」

站在训练场入口处的，是戴着黄金王冠、留着一头金发、身材魁梧、肌肉发达，身穿以白色为基调的华丽服饰的男子——正是国王陛下。

而在他身后，有着浅蓝色白金发、身材同样魁梧的沃尔特・霍华德公爵殿下，以及有着一头红色卷发、在稳重之中带了点严厉气息的纤瘦男子——理亚姆・铃斯特公爵殿下，都以担心的神情凝视着我们。

「丽狄雅、亚连，好久不见了。你们似乎在做些有趣的事，但为何不找我一同参与？」

「是……」

「…………」

这里就交给她吧。

虽说私下见过几次面，但在这么多人的场合，一介平民直接回话还是不太妥当。这说不定会为两公爵家添麻烦，况且我也还没问过她失控的理由。沉默是金。

好痛！……丽狄雅，别捏我的背啊。放心，你一定有办法的。别、别推我啊。就算是我，也得顾及场合啊！

就在我们争论不休的时候，一道含糊的笑声传了过来。

「呵呵呵……很好，我允许你们直接回答。丽狄雅。」

「是。」

「年轻人互相切磋琢磨，这并不是什么坏事。不过……今天可是王国的『剑』和『盾』——近卫骑士和王宫魔法士的就任典礼，是值得庆祝的日子。在典礼结束后立刻爆发争执，想必是有理由的吧？」

「在下认为……」

「哦？为何？」

「在下认为陛下应该心知肚明。」

丽狄雅以清晰的嗓音回答。我明白了。

——和那位大人有关啊。原来如此，所以她才会对观众们……

乍看之下，她表现得威风凛凛，但右手却微微发颤。

我温柔地握住她的手。

我也是个男人，既然你不想多说，那我就代为开口吧。

我抬起头，朗声说道：

「陛下，请容在下发言！」

周遭登时嘈杂起来，甚至还有人出言辱骂。两位公爵清了清嗓子，让众人安静下来。

我的来历似乎已经曝光了。好奇和强烈的轻蔑之情投了过来，那位大人和她的跟班们似乎也在场。

陛下看似开心地大声说道：

「——准了。」

我的左手被用力握紧。放心吧。

「谢谢您。丽狄雅・铃斯特公爵千金乃是人称『剑姬』的高人，绝不会无故拔剑。待在她身旁超过四年的我，对此事再清楚不过。陛下，丽狄雅大人方才说了『在这个场合』，还请您明察。请容我再次重申，这位大人是极为温柔的人物，绝不会因不合理的理由拔剑。即使那是『言语之剑』也不例外。」

「——好，本王明白了。理亚姆、沃尔特。」

「「在！」」

「晚些向本王报告详情，就算与王室有关也无妨。」

两位公爵静静地点头。

太好了，这下——一名身穿近卫骑士制服的青年气势汹汹地从观众席冲下，踏入了训练场之中，随即跑到了陛下的跟前。他的跟班们似乎在外头观望。

「父王，为什么……这是为什么！？她一直拒绝我的求婚，甚至在今天这个大喜之日——我的朋友们出于善意担心她的前途，只是提醒她那个男人既不是她的亲生儿子，也不是她的家人，她就气得发起骚动，无礼至极。您竟然不惩罚她，这太不合理了！遭受暴力的人们可是说出了真相啊！？那边的贱民！你真的以为你这种人可以和父王直接对话吗？搞清楚自己的身份！你这个连王宫魔法士都当不上的丧家犬！」

「…………杰勒德。」

满脸通红地大吼大叫的，是王室的次男杰勒德・温莱特王子。

他的王位继承权排行第二，比理查德小两岁，今年二十三岁。

他隶属于近卫骑士团，记得是第八席。

他似乎很激动，自豪的金发变得凌乱不堪，眉清目秀的脸庞丑陋地扭曲，高挑的身躯大幅摆动。

……他也是我在王宫魔法士测验中，实战项目的对手，也是我落榜的原因。

我很久没看到有人自爆得这么彻底了。听说之前那件事，他们费了好大一番工夫才压下来？

而且，明明是我输了，他却把获胜的我当成丧家之犬……如果他的主要目的是『让我落榜』，那我确实是输得彻底。

在周遭一片死寂之中，我侧眼看向身旁。

真是乱来。要是有个万一，说不定会害得我得立刻辞去王宫魔法士的职务啊。之后得好好训斥她一番……虽然我很开心就是了。

美丽的侧脸不只脸颊，连脖颈都变得通红。

她用力握住了我的手，力道大得甚至让我感到疼痛。她的情绪混杂了害羞和愤怒。

杰勒德王子尖声喊道：

「你倒是说句话啊！像你这种货色，岂有资格待在与我家族有亲缘关系的铃斯特家千金身旁！岂有此理！都是因为和你这个被兽人养大的半人待在一起，丽狄雅才会连婚约都谈不成！都是因为沾到了你的野兽臭味！我明明已经多次表示，慈悲为怀的我愿意迎娶这样的女人……真是个不识好歹的女人。作为迄今的无礼之举的惩罚，你就去说服她吧。如此一来，我就会对和野兽一同在地上爬行的畜生施舍些许恩典——！？」

「……您说得太过火了……」

我放开她的手，拉近距离，揪住了王子的衣襟，掐着他的脖子将他举起。

「咕！你、你这混蛋，做、做什么……我、我不能……」

周遭传来嘈杂的声响，以及怒骂和嘲讽。

真是学不乖的殿下。您明明知道我不是个成熟的大人。

之后会有什么下场？……我可不管哦。

我缓缓地向陛下传达自己的想法：

「正如您所言，我和公爵千金之间有着巨大的身份差距。若我的存在会对丽狄雅大人的前途造成负面影响……那我今后将不再与她相见。自从初次见面的那天起，我就已经下定决心了。我愿意向双亲和故乡的大树发誓。」

「唔！？」

身后的丽狄雅倒抽了一口气，我能感受到她正剧烈地颤抖着。

这是我的真心话。我早已做好了这点程度的觉悟。

「然而，您之后的发言我无法当作没听到。若只是针对我个人的揶揄，那我甘愿承受。然而，您却说公爵千金身上有野兽的臭味？还说我的家人在地上爬行？就算您贵为王室的一员——不对，正因为您是王室的一员，才更不该说出这种话。根据您的回答……我可以将您的发言视为王室的共识吗？」

「呜咕、好难受……救、救救我……」

「…………唉——……亚连。」

陛下深深地叹了口气，以一副疲惫不堪的模样开了口：

——还不够。我还没听到您的回答。我进一步施力，王子的脸色逐渐转为苍白。

「王室与臣民同在。而兽人族当然也包含在内。一旦有事，我便会亲自率兵，就算要以身相代，也一定会守护人民。这是身为国王的义务。我以我的名字发誓，会撤回对丽狄雅・铃斯特和你双亲的侮辱……还请殿下就此收手。」

我松开手，王子的身体重重地摔在地上，呼吸相当急促。

我单膝跪地，深深地垂下脖颈。

「——小的为自己的无礼感到万分抱歉。小的的首级或许还不足以赎罪，但还请您网开一面，别对公爵千金和小的的家人、狼族降下惩罚。」

「说什么傻话。该受惩罚的究竟是哪一方，不是再明白不过了吗？说起来，这次的事件，也是因为我过于天真的判断所导致的。关于你参加王宫魔法士测验的——」

「陛下，还请到此为止。」

教授介入了话题。他露出了坏心眼的表情。

他知道我没有将真相告诉丽狄雅，所以打算卖我人情吧。

……老实说，这帮了我大忙。真是感激不尽。

好紧张啊啊啊啊。心脏跳得像是在打鼓一样。这可不能告诉蒂娜她们和卡莲，不然绝对会被骂的。

寿命都缩短了。总之，这下就能暂时放心了。

——呼吸紊乱的杰勒德王子朝我看了过来。他的眼里充斥着愤怒和疯狂。

我连忙挡在丽狄雅身前。王子握住剑柄——

「你打算做什么呢？」

理查德抓住了王子的手。他刚刚明明还在接受安娜小姐的说教。

「！？放、放开我！这是命令！！」

「命令？」

「没错！身为王子的我，你有义务要听令行事！王国的臣民，都是为了侍奉身为未来国王候补的我而存在的！就算是铃斯特家之人也不例外！」

「……杰勒德，你是近卫骑士，而我则是近卫骑士团的副团长兼第二席。」

「嘎哈！」

理查德压制住王子，让他趴伏在地。观众席传来了略显客气的抗议声，以及响亮的喝采声。

陛下的脸孔扭曲起来。看来，他似乎对儿子的评价之低感到大受打击。

「像你这种弱小的骑士是不被允许存在的，而贬低应当守护的对象、沉溺于地位之中的骑士，也制订了惩处的罚则。你必须闭门思过两个礼拜。这是近卫骑士团副团长理查德・铃斯特的正式决定。若想推翻的话，就去和团长商量吧。不过，你应该会被宰掉就是了——陛下，这样可以吗？」

「什么！这、这种荒唐的处置岂能——」

「…………两周还不够，就罚一个月吧。今后，你不得与丽狄雅・铃斯特和亚连有所接触。若是在闭门思过的期间引发骚动，就剥夺你近卫骑士的头衔。」

「父王！？」

「……你这大蠢货！骑士们，把这愚蠢之人押走！」

原本在墙外守望的近卫骑士们，在收到命令后便上前拘捕王子。

「请稍等一下，陛下。」

——一道神经质的尖锐嗓音传来。教授露出了苦涩的神情。

从通道现身的，是手持厚重书本、身穿魔法士长袍的壮年男子。他只在左眼戴着眼镜，留长的白胡子很是显眼。

他是王国的现任首席王宫魔法士——格哈特・加德纳大人。

他是典型的守旧派，也是贵族派阀的巨头。虽然本人是次男，没能继承侯爵家，却拘泥于血统，对实力主义多有批判，也传出了许多负面传闻。他以不带感情的嗓音向陛下进谏道：

「还请陛下别忘了，丽狄雅・铃斯特确实引发了骚动。她如今已是王宫魔法士的一员，若不严加管束，可会引发问题。此外，那边的平民也对王子施加了暴行，若不给予同等的惩罚，便无法作为表率。」

「……那么，丽狄雅也得闭门思过一个月。理亚姆。」

「无妨。这对小女来说也是个良机。」

「亚连，今后若无特别许可，你不得出入王宫。各位，给我听好了。我深爱着王国的臣民。无论是贵族、平民还是兽人，我一视同仁！王室与臣民同在。杰勒德，你若要恨，就恨没能教导你这些道理的为父吧——把他带走！」

「父、父亲大人？父亲大人！父亲大人！！父亲大人——……！！」

被近卫骑士带走的王子发出惨叫，但很快就消失无踪了。真是自作自受。

丽狄雅说得没错，光是和他呼吸相同的空气都让我感到不快。我再也不想见到他了。

陛下露出了悔恨的神情。

两位公爵……铃斯特公爵是真的动怒了。毕竟丽狄雅很受他的疼爱嘛。沃尔特大人，让您担心了。

加德纳大人则是沉默不语，对我投以冰冷的视线。

教授正在沉思。请别把我卷进您的研究之中啊。

——一只温暖的大手放到了我的左肩上。身旁传来了咬牙切齿的声响。

「（抱歉，一再让你受苦。我一定会补偿你的。等事情告一段落后，就来见见小女吧。她说想和你们见面。）」

手从我的肩上挪开，复数的脚步声逐渐远去。

肩膀再次传来重量。是红豆小姐——看来是结束了。

我轻触着她柔软的背部……好累，真的好累。不对，是被消磨得很严重。

我动了动身子，让肩膀发出声响。我向身旁一直保持沉默的女子搭话：

「丽狄雅，辛苦了。」

「………………我说。」

「！等、等等！那是那个……我和你的话……」

「………………呜呜。」

「！？」

我慌张了起来。不不，那个，我、我不是那个意思哦？我没有那种打算。

教授等人像是逮到机会似地煽动着我：

「亚连，你在做什么？你真的很会惹女孩子哭呢。你应该知道这种时候该怎么安慰对方吧？快点快点。」

「亚连大人，还请您不用在意我们。」

「妹妹又朝着大人迈进一步，这让我心情很复杂啊。」

这、这些人真是的，居然一副事不关己的模样……咦！？安娜小姐，您是什么时候来的？观众席上甚至开始下起注了。

接吻？我才不干！不过，丽狄雅用手指揪着我的上衣衣摆，露出不安的神情，所以我还是得做点什么。

——我尽可能温柔地抚摸着泪眼汪汪的大小姐的脑袋。

换做平时的话，她要是敢在别人面前这么做，我就会毫不留情地施以惩罚。看来她现在没有余力顾及这些了。

「……放心吧。我会好好待在这里——待在你身旁的。」

「……骗人。你是认真的吧？我绝对不会允许你那么做的。」

「这可真伤脑筋。要怎么做，你才会原谅我呢？」

「……我不原谅你。我不会原谅你的，所以你要待在我身边。」

「我知道了，我向你保证。唉，我居然流了奇怪的汗。」

「是呀，而且还有汗臭味。」

「别、别闻啦！」

哎呀哎呀，想不到第一天就变成这样了。

我并不觉得这是不幸的事。毕竟，我见到了双亲、卡莲、这孩子和蒂娜她们，这可是超乎预期的幸运。

啊，原来如此，我的好运在今天就用光了吗？我懂了——我的左手被用力地拉了一下。

「你又在想些奇怪的事了吧？喏，该走了。」

「真过分啊。你刚才哭泣的模样明明很可爱的说。」

「吵、吵死了！我、我才没哭呢。」

「你有哭哦。安娜小姐，我说得没错吧？」

「本年度的丽狄雅大小姐最佳哭脸奖，就由我收下了！」

「她都这么说了。真是个好兆头呢。」

「……因为……我也没办法呀。」

「啊——嗯……抱歉。」

——坦率的丽狄雅实在太犯规了。

要不是在别人面前的话……我像是在掩饰自己的心情似地，掏出了怀表确认时间。

花掉的时间比我预期的还要多。开学典礼已经结束，也赶不上吃午餐的时间了。得向卡莲道歉才行。

「好啦，我们回去吧。大家都等得不耐烦了。」

＊

回到铃斯特家后，我也同样忙得不可开交。

在那之后，似乎是由最早回来的安娜小姐，向心急如焚地等待的蒂娜等人通风报信。

结果，蒂娜和丽妮一看到我脏兮兮的模样，就立刻逼问道：『老师，您和丽狄雅大人独处的时候，到底做了些什么事！？』、『兄长、姐姐大人，居然把丽妮排除在外，真是教人伤心。』爱莉则是展露着甚至带有压迫感的笑容，说道：『请把衣服脱下来，我这就为您清洗。快点。』……这让我有点害怕。

这时，丽狄雅和安娜小姐也加入战局，大家一起将正在换衣服的我……把我！

……我被玷污了。这下子我娶不了老婆了。

神明大人，您真的很讨厌我呢。而且还有着喜欢欺负人的个性对吧？

虽然很不好意思，但您已经有人家了。我眼前就有个女孩子了。

「……你就住下来嘛。有什么关系呢？家庭教师的准备工作也可以在这里做呀。」

「我是很想这么做，但还得送蒂娜她们回家才行。况且，卡莲好像也已经到了呢。」

巨大的正门前方，停着霍华德家的马车。

太阳已然西沉，月亮高挂于天。就算王都治安再好，还是得送她们回家才行。

蒂娜和爱莉已经上了车，正窥探着我们的状况。

前来送行的丽妮挑衅着蒂娜。喂喂，别展开魔法啊。爱莉，你也别偷偷摸摸地混进去啊。

老友将脸撇开，不肯和我对上视线。

毕竟发生了许多事，虽说是为了方便行事，但突然被罚禁足，她应该也有些想法吧。

「丽狄雅。」

「……干嘛啦。」

「谢谢你为我生气。白天的模拟战，也是为了向我展示实力对吧？然而……对不起，到头来还是让你的资历留下了污点。」

「……没什么。那种事根本无所谓啦。」

「嗯。还有，弄脏的衣服——」

「那、那是我挑的衣服，要怎么处置是我的自由！……明天也——」

「我会露脸的。」

我摸了摸她的头发，朝着马车所在的大理石通道走去。

她回收我穿过的衣服是想做什么？都弄脏成那样了，要洗好应该得花上不少功夫吧？

丽莎女士在听说了王宫的事件后，显得相当满意。『干得好，真是我的骄傲。理查德，给我跪好。安娜，拿石头来。』『我这就拿来。已经准备万全了。』『哎呀，动作真快。该从几片开始砸起呢？』

……理查德，我不会忘记你的。你明明在最后关头挽回了颜面啊。

理亚姆大人也出乎意料地慰劳了我几句：『抱歉啊，每次都给你添麻烦了——女儿们就拜托你了。』我会尽我所能的……女儿们？

他似乎明天就要返回南方了。今晚则是要和同样要返回北方的沃尔特大人，以及两人的损友——教授把酒言欢的样子。

总之，我已经习惯了。除了和国王陛下对话之外，我都已经习惯了。至于去见那位大人……我已经被禁止出入王宫了，还是晚点再去吧。

等我回到寄宿的地方，卡莲的说教肯定也等着我吧。

开学典礼结束后，我原本打算和她一起吃午餐，结果却爽约了。要讨好她的心情，肯定得花上好一段时间。我轻易就能想象出那样的光景。

『我认为哥哥大人对待可爱妹妹的态度很糟糕，还请深刻反省。』

嗯，我或许得做好觉悟才行。

早上是蒂娜她们，白天是丽狄雅，晚上则是卡莲吗？哈哈，受欢迎的男人还真辛苦啊。

……我被深深刺了一箭。还是别想了吧。

明天去铃斯特家露个脸，之后则是和教授讨论霍华德家托付给我的日记簿。最后应该会去找校长吧。解咒是他的专业领域。

也得制作蒂娜她们的教材才行。就算当不上王宫魔法士，我也要过上充实的每一天——此时，我的后背传来一阵轻柔的冲击。

「丽狄雅？」

「……不准转过来，就这样听我说……」

丽狄雅将头靠在我的背上，蒂娜她们应该看不见她的表情。

「……听好了，你不可以离开我。那种事已经结束了，绝对不能再发生第二次。就算我是公爵千金，而你是平民，那也不是理由。如果……如果有人想拆散我和你，我就要离家出走。我要离家出走，和你一起远走高飞。去水都好像不错呢。」

「丽狄雅。」

我正打算转头看去——但脖子随即被她固定住。动、动弹不得。

这孩子就算去了国外，应该也能过得很好吧，但还是不行。丽莎女士他们会伤心的，毕竟他们都很疼爱丽狄雅。

「很、很痛耶。」

「……我不是说不准转头了吗？这是惩罚。」

「惩罚？」

「…………你。」

「嗯？」

「就、就是说……」

「喂、喂，不准踢人！」

居然能在固定住我的同时踢我的小腿，真是灵巧。她发出了低吟声。真没办法。

「我听到了。我会每天来见你的。」

「……傻瓜，大傻瓜。谢谢你……」

她轻声细语地表达感谢。我的背部被濡湿了。

就在我打算转头看去时，一道大喊声传来。

「啊啊啊啊啊！老、老师，您在做什么呀！？」

「那个、呃、那个……我、我觉得、不可以、在这种地方做这种事！」

「……姐姐大人，好好哦……」

……似乎被看穿了。

蒂娜甚至从马车的窗户探出上半身，将手转啊转的。爱莉和丽妮也凝视着我。

——丽狄雅缓缓地抽开身子。

我们没有转头看向彼此。我们是最清楚彼此联系在一起的。

我的外号是『剑姬的头脑』，是那位赫赫有名的『剑姬』的搭档。

哎，应该没问题吧。只要两人一起挑战，就没有任何事物能敌得过我们。

外国什么的，只是那孩子常用的说词罢了……对吧？

「老师！」「亚连老师！」「亚连兄长！」

好好好。啊，对了，得好好夸奖蒂娜她们才行。我不禁露出苦笑。

光是应付那位任性的大小姐就已经够忙了，这下可没时间让我烦恼了。

——在月光的照映下，我怀着温暖的心情，再次朝着马车走去。