第４章

第4章

王国的一周，是配合大陆统一历而采用的八日制。

也就是将炎、水、土、风、雷、冰、光、暗等各属性分配为一日。

虽说现代的魔法属性仅有七属性，但这是在两百年前的魔王战争之后才定下的规矩。

之所以还留着冰日，是因为这是旧八属性时代的遗留。

一般来说，光日被视为礼拜日。由于我是个无神论者，所以很少去教会。不管我再怎么祈祷，最近神明都只会送来试炼，拜托救救我吧。

王国的宗教势力并不强，每周都会去教会的人想必是少数。

接着是暗日，这是完全的休息日。这两天是假日，就连公家机关也只会维持最低限度的运作。

蒂娜她们就读的王立学校，会在冰日的中午前结束授课。

升上二年级后，课程就会变成选修制，可以自由安排时间，但一年级生的课程以基础为主，所以被绑在学校的时间也长。

因此，我原本是打算『在光日或暗日的其中一天，或是横跨两天担任家庭教师』。

她们应该也想在假日或出游日放松一下吧。我原本是打算反向推算，最多只占去一天半的时间，其他时间就让她们自由运用。现在回想起来，我真是把事情想得太简单了。

『冰鹤』和其他大魔法的事。

委托校长解读日记簿的事。

萝莎女士的事。

除了家庭教师的准备之外，还有许多事得调查。在王立学校开学后的这一个月，我过得比预期还要忙碌。

前些日子，丽狄雅的禁足令也解除了，她重新开始在王宫任职，而我也结束了王立学校的临时讲师一职，因此平日的上午有了空闲时间，这着实让我感到开心。

……不过，要让她出门可真是费了我一番工夫。奇怪？总觉得我每次都在想同样的事啊。

「你在发什么呆啊？茶泡好了，休息一下吧。」

「啊，谢谢您。」

我回应教授，将笔搁在笔记本上，伸了个懒腰。

呜——好累啊。明天的准备已经完成了，希望蒂娜她们会喜欢。

在被书架环绕的狭小空间里，摆放着桌椅。虽说称不上宽敞，但就是让人感到安心。

这里是教授的研究室，也是我和丽狄雅度过三年时光的场所。

我眺望着随意摆放的古书和奇书，喝着红茶。

可恶，真是好喝。这个老饕，居然还笑得这么贼。

「不好意思，我每周都来叨扰您。」

「别放在心上。这是学生们几乎不会来的时段，你就随意使用吧。不过，你来这里的这件事要保密哦。毕竟你很受欢迎，要是被人发现我独占了你，可是会引发大骚动的。」

「您又在说这种一眼就能看穿的谎话了……除了研究室的学弟妹们之外，根本没人敢和您搭话啊。」

「这不是理所当然的吗？毕竟要和你搭话，就得先过丽狄雅小姐这——是我失言了，你就忘了吧。你们确实是相当受欢迎，但走在校园里时，应该有注意周遭的状况吧？」

「嗯？我们都是挑没人的地方走的啊。」

「那就好。今后也在这里上课吧。你真是热心，居然每周都帮她们制作三人份的笔记。」

和原本的计划大相径庭的，就是不只是蒂娜她们，就连丽狄雅和丽妮也加入了周末的家庭教师行列。

丽狄雅和我一样是负责教学的，她意外地喜欢照顾人。她看着我制作的笔记，热心地做了不少修正。

自然而然地，我负责的是理论和中卫、后卫的技术，而她则是负责前卫的所有技术。

对蒂娜她们来说，这应该是一段难能可贵的时光。就算不是剑士，只要能理解剑士的动作和思考，就能让自己的身法产生巨大的变化。实际上，她们也进步得相当多。

从这周开始，就只有我一个人，上课的地点也换到了霍华德家。根据蒂娜和爱莉的说法，以雪莉女士为首的女仆小姐们似乎都干劲十足。

至于丽妮是否要继续参加，我还没问过她。

以她的状况来说，感觉是被丽狄雅劝说才参加的。她和蒂娜她们打好关系固然让我开心，但我还是想尊重她本人的意愿。

反正她也不用担心课业跟不上，既然难得过着学生生活，那就不该只顾着读书，而是该好好享受。今晚去铃斯特家露脸的时候，就顺便问问她吧。

蒂娜和爱莉也是一样。我认为休息和玩耍也是很重要的……

就现状来说，我的授课时间是从冰日的下午到暗日的晚上。光日的上午则是礼拜日，虽然我将这天定为假日，但最后还是和她们一起行动。换句话说，我整个周末都是和她们一起度过的。

……毕竟她们也到了爱玩的年纪，还是找个机会带她们出去玩吧。

在王立学校一起吃午餐的时候，蒂娜曾凑到我身旁说：『老师，您的授课时间是从冰日的下午到暗日的晚上对吧？对吧？』，让我一时不知该如何回应。

虽然我努力说服了蒂娜，但不只是她，就连爱莉也顽固地不肯退让，最后甚至连丽妮都帮她们说话。

在经过一番争论后，我让步了，只准她们在光日那天留宿。我真是个努力的人啊。

不过，卡莲在听完事情的来龙去脉后，对我表现得比平时更加冷淡就是了。

『在丽狄雅小姐的许可下，居然让年纪比自己小的女生们服侍您……我会向妈妈和爸爸报告这件事的。』

才不是这样。这是工作。说什么服侍，传出去多难听啊。

她最近对我特别严厉，真教人难过。

……在狠狠训了我一顿后，她似乎有话想说。

也不晓得我的妹妹是像谁，她总是很客气，所以偶尔也得宠她一下。毕竟我是哥哥嘛。我可不是想宠她哦。

红豆小姐凑了过来，我摸了摸它的肚子，让精神恢复过来，同时回答教授：

「若您不嫌弃的话，就麻烦您了。铃斯特家和霍华德家在作业时，也遇到了不少问题……虽说在下宿处进行作业也行，但最近舍妹会过来。」

「哈哈，多谢招待。你委托那个臭森人翻译的日记簿，现在进展得如何？他岂止是深陷泥沼，根本是连肩膀都浸在里面……不对，应该说是差点溺毙吧。」

「正如您所言，教授。」

「我拒绝。如果要和那个男人合作，我——宁可抱着断肠之痛去讨个老婆……！」

「啊——就算和那件事无关，您也该考虑成家了吧？」

「我才不要。亚连，我打从心底热爱着自由！」

「唉……虽说状况稳定下来了，但『冰鹤』的控制法还是得想办法确立才行哦？虽说不一定会记载在日记簿上，但霍华德家的文献里，有可能记载着相关资讯的就只有那本了。」

「……如果他愿意低头的话，我倒是可以考虑一下。那家伙很棘手哦。从年代来看，那本日记簿的撰写时间，大约是大魔法在大陆上被使用过的五百年后。而作者和你推测的一样，是一名女性。她是个才华洋溢到难以置信的魔法士，而且——」

「是的。就算解开了，也只会看到满满的牢骚。是会让人感到精神疲惫的内容。」

「既然如此，就让那家伙解到极限为止吧。放心，他年纪也不小了，多少会有些智慧吧。若非如此，那可就伤脑筋了。」

「那就麻烦您了。可以的话，还请尽快。」

——出现了，对校长专用的暗黑教授。

——就是这样。就算哭着求他，教授也暂时不会出手协助的。

——我不仅在背地里动了手脚，也打算在时间允许的范围内提供协助。不过……状况相当严峻。

——就连那个不想示弱的森人，都发出了「每翻过一页，暗号的难度就会上升……写下这本日记的，肯定是个不得了的魔法士」的呻吟，为之惊叹。老实说，我很想立刻借助他的力量。

作为让教授行动的回报，目前还滞留在王都的丽莎小姐向我宣告：『我近期会正式委托你的。对你来说，这应该只是小事一桩吧？你这周的前半段应该都有空吧？』

……我就耐心地等待吧。

虽说她应该是要我陪同她出席许多场会谈和商谈，但我还是猜不到她究竟要我做什么。那些会谈总是会谈到金额、商品和人才等规模远超我想象的话题。

就我个人来说，问题或许在于平日白天的餐会实在太多了。

虽说公爵已经返回领地，但铃斯特公爵夫人却在王都接连出席餐会——由于这样的风声传出去会不太好听，所以才会变成这样，但并没有其他用意。餐点本身也相当美味，尽是些让我觉得「要是能招待父母和卡莲来吃就好了」的店家。

然而，和丽莎小姐共进午餐，就代表我前往铃斯特家的时间会减少……

虽说那家伙总是旁若无人，但似乎唯独在丽莎小姐面前抬不起头来。她咬我耳朵的频率和『火焰鸟』的火力与日俱增，对我的心脏相当不好。就算我开口提醒，她也只会闹别扭或是生气。

我忍不住摸起红豆小姐。呼，真是疗愈人心。

「丽狄雅小姐从几天前就一直待在王都对吧？她应该有抱怨过吧？」

「…………还请任凭想象。」

「哈哈，她对没有你在的王宫魔法士之位毫无兴趣。换作是我的话，就会立刻让她当上首席，自己则是退居幕后。我还会提议让她兼任近卫骑士团团长呢。」

「虽然有可能办到，但她不会想做吧。如果是外交官的话，她应该会很感兴趣。她最近常常在看旅行小说呢。」

「亚连，对我来说，旅行的乐趣就在于事前的计划。不过，丽狄雅小姐是行动派的，她应该打算把所有想去的地方都走一遍吧。而且还会带着你同行。」

「……她应该没打算把整个大陆都网罗一遍吧。」

——她很有可能这么做。一旦下定决心，她就会毫不犹豫地付诸实行。就算失败了，她也只会想着「再试一次就行了」。

我觉得自己应该向她看齐。我总是会想太多，导致行动慢上一拍。她能用剑和魔法解决一切的作风，也让我感到憧憬。不过，我不会对她说就是了。

——红豆小姐有所反应地抬起脸庞，我们也随之看向门口。

传来了客气的敲门声。教授回应道：

「请进。」

「打扰了。请问亚连大人在吗？」

「安娜小姐？怎么了吗？」

走进房内的是个出乎意料的人物——身穿女仆装的苗条女子。她是铃斯特家的女仆长安娜小姐，我已经很久没见到她了。

这位丽莎小姐的副手，最近看起来也忙得不可开交。

她毫不讳言地表示『这就是我的生存价值』，将丽狄雅和丽妮的摄影工作交给他人，自己则是往返于王都和南方。前阵子，她似乎还去了北方一趟。

……她找我有什么事？不安的情绪涌上心头。

女仆长小姐亲自登门拜访，肯定是出了大事。如果是丽莎小姐的话，应该会直接指定时间见面才对。

安娜小姐对我和教授行了一礼，动作之标准，让人叹为观止。

「不好意思，突然登门造访。」

「是丽狄雅出事了吗？」

我首先想到的是老友的脸孔。我虽然有好好叮嘱过她，但遗憾的是，我不认为她会乖乖听话。

她和手上的剑一样，都是直肠子。

这既是她的可爱之处，也是让人有些头痛的地方……安娜小姐说出的名字，对我来说有些出乎意料。

「……丽狄雅大小姐并没有出事。在下也是刚刚才收到急报，丽妮大小姐在王立学校与杰勒德王子及其友人发生口角，演变成了决斗。夫人吩咐在下，要尽快将亚连大人带往现场。还请与在下一同前往，还请您拯救丽妮大小姐。」

＊

大学就在王立学校不远处。

明明可以盖在一起的，但校长似乎持反对意见，所以大学校地被选在稍远之处。

据说理由是『王立学校和大学还是分开来比较健全』。虽然不是不能理解，但这种时候就很不方便。

我连向正门的熟识守卫打招呼的时间都嫌浪费，快步赶路。

只要循着夸张的魔力前进，就能立刻抵达目的地。

——王立学校术科训练场。那是我和丽狄雅初次见面的场所。

校内一片哗然，所有人都朝着同一个方向前进。

各处都发生了混乱的状况。老师们虽然试图制止，但在这种状况下，他们想必也拦不住吧。我们也被挡了下来。

「人潮真多呢。」

「是啊……照顺序的话应该会来不及，就用秘技吧。」

「您说秘技吗？」

「安娜小姐，请准备隐蔽魔法。」

我侧身一跳，触碰大树的藤蔓。在确认魔法发动后，我操控起藤蔓。

「！亚连大人，这是兽人族的——」

「还请保密。知道这件事的除了家人之外，就只有教授、丽莎小姐和丽狄雅而已。由于魔力会被吃掉，所以我平时不会用，仅限紧急状况。」

无数藤蔓在空中窜动，为我们开出了一条路。谢谢你们。

「好，我们走吧。」

「好的！」

我们踩着藤蔓，在校内疾奔。

看来不只是丽妮，蒂娜和爱莉也正在战斗的样子。对手有好几人——少了一个呢。

我想知道状况。有没有认识的人……哦，就用风魔法喊话吧。

『卡莲。』

「！」

被卷入脚边人潮的妹妹环顾四周。

下一瞬间，她便被藤蔓拉了上来。「副会长消失了！？」——抱歉吓到你们了，之后再请你们解开误会吧。

「哥哥！这个魔法……不可以在人前使用。虽然族长已经认可了，但还是有很多人对此多有微词。」

「如果要我受罚的话，我会乖乖接受的。边跑边说吧。」

「……好的。」

我催促两人，继续前行。

妹妹的双眼从平时的黑褐色变为深紫色，耳朵和尾巴也倒竖起来，魔力也呈现增幅状态。

卡莲居然会表现得如此愤怒。

「杰勒德王子带着几名随从突然造访，要求我们带他去见丽妮・铃斯特。校长和几名老师都去了王宫，不在学校里。史黛拉顾虑到丽妮的心情，没有带他前往教室。她说，丽妮可能会因此留下不好的回忆……王子似乎对丽妮口出恶言，惹得那群孩子真的生气了。随从们也嚷嚷着『这是不敬之举』……」

「这样啊。史黛拉大人也在场对吧？」

「是的。她似乎没有参与其中……但得尽快阻止他们才行。就算那群孩子再厉害，对手也是一国的王子，而且还是成年人。」

「我们快走吧。」

他挑了校长和改革派不在的时候下手啊。留在学校的教师们，大多都是观望派或是贵族派，想必是情报从他们之中泄漏出去的吧。

明明自己才刚被勒令闭门思过，居然还敢引发骚动，他的脑袋还正常吗？难道他没察觉到近卫骑士的头衔被剥夺的严重性？这可是攸关王位继承权的啊。

……如果是那位大人的话，确实有可能。

他之所以会这么做，是因为对丽狄雅有着异常的执着。从小到大，他要什么有什么，就只有丽狄雅是得不到的。

然而，他才刚被陛下斥责过，应该很难在王宫里引发骚动。

既然如此，那就算对象是妹妹也无所谓。反正几年后就会变成一样的状况——是吗？

……真让人想吐。

卡莲担心地握住了我的手。

「哥哥。」

「放心吧，卡莲。那些孩子是不会输给那种人的。话说回来，我们彼此都很忙，我还没好好介绍过蒂娜她们呢。晚点再向你介绍吧，她们都是我引以为傲的学生。」

＊

我从来不曾对自己抱持过自信。

身为霍华德公爵家的长女，我认为自己已经付出了十足的努力。

而努力的成果，便是让我当上了学生会长，成绩也挤进了同期的前段班。

就连父亲大人也对我说过「史黛拉……住手吧，你办不到的」这种话，而我却办到了。

这小小的事实，满足了我小小的自尊心。至少在一个月前是如此。

然而，这样的成果在现实的实力差距面前，就只是单纯的自我满足罢了。

——如今，我被迫以无法找借口开脱的形式，见识到了这样的事实。

而让我认清现实的，正是自己的妹妹、从小就认识的女仆，以及憧憬的『剑姬』大人的妹妹。

「这……这怎么可能！你们以为我是谁！！咕！」

炎与冰——两种属性的极致魔法追着目标而去。

杰勒德王子和少数的跟班们拼命地闪躲，但复数的『风』属性中级魔法随即从地面发动。这是陷阱。跟班们被卷入其中，纷纷被轰飞出去。

就在他们于空中挣扎着试图重整态势的时候，爱莉展开了追击。被闪耀着红光的掌底击中后，跟班们接连发出闷哼，重重摔在地上，一动也不动了。

王子虽然以剑接下风魔法，拼命地试图抵销，但一度被他躲过的『火焰鸟』和『冰雪狼』却从不同的方向袭击而来。

王子发出惨叫，四处逃窜。他的骑士服沾满了尘土，看起来狼狈不堪。

居然能完美地隐藏中级魔法，甚至还能运用极致魔法啊。

真是难以置信。那个原本完全用不了魔法的蒂娜，还有爱哭鬼爱莉居然……

——亚连大人的厉害之处，我在与他相遇之前就有所耳闻了。

他是唯一能站在赫赫有名的『剑姬』身旁的人物。

世人总是吹捧着丽狄雅大人，但在我看来，那位大人也是一样。光是能在王立学校和大学以跳级的方式次席毕业，就已经不是人类能办到的成就了。

而实际见过面的亚连大人，也和妹妹所描述的一样，是个非常非常温柔、有些坏心眼……又有些残酷的人。

他能轻而易举地发动高难度的相反属性复合魔法，也能轻松地造出全属性的魔法生物……甚至还抵销了极致魔法。

我实在不觉得他和自己一样是人类。不过，我也能理解。

这位大人已经亲手证明了自己有资格站在『剑姬』的身旁。

我早已明白这世上存在着自己无法匹敌的对手。挑战这种人只是在浪费时间，不与之交手才是上策。

只要看看我的挚友卡莲就能明白。我从未在她面前赢过。

她的身体强化魔法和雷魔法实在是太过出色，让我甚至不抱羡慕之情。学生会长的宝座原本就该由她坐上。

明明实力不如她，我却能坐上会长的宝座，全是因为『下任霍华德公爵』的虚名，以及卡莲是兽人狼族出身这两点。

就结果来说，被选为学生会长的时候，我虽然感到羞愧，却也松了口气。

我心想：这下就不会让家族蒙羞了，父亲大人肯定也会夸奖我的。

……而让我打从心底感到绝望的，是眼前这些勇敢地与之交战的年幼少女们。

王子和他的跟班们突然造访，让教师和我大为动摇。在我们带他们前往丽妮所在的房间后，他们便以恶心的眼神打量着丽妮，最后这么说道：

『虽然姐姐更好……但你也不错啊。开心吧，我会让你成为我的东西的。嗯？旁边那个是「霍华德家禁忌之子」吗？真有趣，你也一起来吧。』

……我一时之间无法理解他的话语。他是认真的吗？

不只是丽妮，所有人都说不出话来。而他则是以恶心的嗓音继续说道：

『怎么啦？快点过来啊。虽然年纪还小，但这样也别有风味啊。』

『…………绝。』

『嗯？你说什么？』

『我说，我绝对、拒绝和你这种人在一起！还说人家是「禁忌之子」？不准你愚弄我的朋友！！』

丽妮用力拍桌，站起身子激动地喊道。坐在她身旁的蒂娜和爱莉也构筑起魔法，准备开战。

王子似乎没料到会被拒绝，他先是动摇了一下，随即吐出了决定性的一句话：

『！？什么！我、我对你这么温柔，你居然还敢得寸进尺。那个姐姐的妹妹也是这副德性啊。不对，是那个下贱之徒的错。明明是被兽人养大的孤儿，却妨碍了背负王家的我——杰勒德・温莱特！……总觉得有股臭味，臭死了。是野兽的臭味。那边的小丫头也是那家伙的女人吗？哼，姐妹俩都疯了，铃斯特家的名声都要哭泣了。霍华德家的小丫头，你也是吗？嗯？』

……这不是王族该说的话，而是下三滥的台词。

蒂娜将手杖指向王子。

『请收回您的话！丽妮——请别瞧不起我的朋友！』

『亚连老师和丽狄雅老师绝对不是您说的那种人！请别侮辱蒂娜大小姐和丽妮大小姐！』

『……殿下，如果只有我一个人也就罢了，但您居然再次侮辱姐姐大人、兄长……以及蒂娜，我无法坐视不管。』

那三人毫不犹豫地向王国的第二王子——杰勒德殿下发起挑战。

……为什么？

为什么你们能动弹？

对手可是拥有第二顺位的王位继承权哦？

要是有个万一，就会变成家族的问题，甚至会危及自己的性命。

你们难道都不害怕吗？

王子和跟班们似乎没料到，自己居然会被远比自己年幼的少女们怒声斥骂。他们先是愣了一下，随即笑了出来。

三人没理会他们的反应，毅然决然地摘下制服帽，向前扔去。仿佛这里就是她们的舞台似的。

——这是明确的『决斗』要求。

王子等人虽然加深了脸上的嘲笑，但还是没把状况看得太严重。

然而，三人是认真的。对于毫无理由地侮辱自己重要之人的人物，就算对方是一国的王子，她们也不打算轻饶。

下一瞬间，妹妹冰冷的话语撕裂了嘲笑声，让教室的温度降至冰点。

『……您不接受吗？那么，我等会向王室提出申请。过些日子，我等会在陛下、四大公爵和八大侯爵的见证下分出高下。敢问您的答复为何？』

到了这个阶段，王子等人似乎才终于明白自己惹到了什么人。

蒂娜・霍华德和丽妮・铃斯特虽然年幼，但仍是四大公爵家的直系血脉。王室无法忽视两人的要求。

爱莉・沃卡也是王国内赫赫有名的沃卡家的独生女。只要是和北方有所牵扯之人，就无法忽视她的存在。

一旦她们向陛下控诉此事……就会演变成大问题。

他们不得不接受『决斗』的要求。

他们没察觉到，这其实才是更为残酷的选择。

——在术科训练场内，还站着四个人。

在决斗开始后，蒂娜和丽妮所施放的『冰雪狼』和『火焰鸟』，就让王子的跟班们有一半失去了战斗能力。而剩下的跟班们，也全数成了爱莉的魔法和格斗术的牺牲者。

还站着的，是将缎带绑在美丽的手杖上、在后方构筑魔法的蒂娜。

右手持剑、左手操控火焰、站到前方的丽妮。

谨慎地摆出架势，以各种魔法辅助两人的爱莉。

……以及被打得落花流水的王子。

胜负已分。

周遭观战的学生们发出了欢呼声，教师们则是慌张了起来。

……我应该……感到开心才是。

毕竟可爱的妹妹和儿时玩伴都成长到如此地步了。

——蒂娜变得能使用魔法了。

在收到信件通知的时候，我真的非常开心。因为那孩子一直为此所苦。

然而……我却也冒出了这样的想法。

亚连大人该不会是小时候在绘本里看过的『魔法师』吧？

蒂娜以首席身份考上王立学校，爱莉则是考上了前段班。那孩子在课堂上所施放的魔法。

而到了今天……我的想法转为确信。

正如蒂娜在开学典礼上所言，那位大人实现了『奇迹』。

短短四个月前，连初级魔法都用不好的妹妹，如今已经能将霍华德家的象征——冰属性极致魔法『冰雪狼』操控自如了。

原本是胆小鬼女仆的爱莉，如今能描绘出缜密的魔法式，以难以置信的静谧性展开无数的中级魔法，支配着整个空间。

丽妮也以剑术和王子打得平分秋色，甚至略占上风，还能操控『火焰鸟』。

——妹妹们已经抵达了比我更高的境界。

我拼命地压抑着从内心深处涌上的漆黑情绪。

……不行。我是史黛拉・霍华德。是她们的姐姐，也是学姐，更是王立学校的学生会长。我得忍耐，得忍耐才行。

努力的不只是我而已，是我的努力不够多。

差不多该出面制止了——就在我要踏出步伐的瞬间——

「开什么玩笑啊啊啊啊！！！」

杀气腾腾的杰勒德王子扔下骑士剑，拔出了腰间的短剑。

刺眼的光芒充斥了整座术科训练场，惊人的魔力睥睨着周遭一带。

我发出了惨叫：

「杰、杰勒德王子！？那是王室的……要是拔出来的话！」

「吵死了，闭嘴！我要让这些愚蠢的小丫头们明白自己的斤两！」

「……您是认真的吗！？」

「注意你的口气，你这个不成材的家伙！我可是听说了，你根本不可能学会极致魔法对吧！！霍华德家也真是堕落了，居然收了这种丫头当学生。」

「——好啦，到此为止。」

——沉稳的说话声传来。青年无声无息地、不带一丝魔力地降落在蒂娜等人的面前。

他的身影宛如童话故事里出现的……啊啊，果然、果然您就是……

＊

看到我降落在训练场的三人先是愣了一下，随即慌张了起来。

「老师！？」「亚、亚连老师。呃、那个、我……」「亚、亚连兄长！」

蒂娜等人试图将手杖和长剑藏到身后。我可是都看到了哦？

我苦笑着向前走去，与王子对峙。

「您拔出了危险的物品呢。」

「闭嘴！又是你这家伙！给我让开！我得让这些与王室为敌的小丫头们明白自己的立场！」

「啊——……我刻意问您一句，您明白现在的状况吗？这可是相当不妙的哦？更何况，您现在的模样——」

「你以为我是谁！我可是继承了温特莱特家的高贵血脉，伟大的杰勒德大人啊！」

……他有这么蠢吗？连话都说不好。

第二王子在王立学校的女学生解除禁足令后，于大白天出手骚扰，结果反遭击败。而且，他骚扰的对象还包含了四大公爵家的千金——就算下了封口令，也难以完全堵住悠悠之口。不管怎么想，这都会对王室的威信造成打击。

和我那时不同，这回应该没办法大事化小、小事化无吧。一个弄不好，说不定还会导致王位继承顺位的更动。

他的直属上司——近卫骑士团团长也不是那种会因为对方是王族就手下留情的人。『他只是个又弱又蠢，还把丑态暴露给全天下看的家伙。除此之外，我还能写些什么？』——说得一点也没错。

这位大人应该也察觉到了……不对，他肯定认为这是理所当然的吧。

自己是王族，所以是特别的。因此不管做什么都没关系。

明明在这里，他被当成的是近卫骑士第八席，真是无可救药。

「说起来！你只要别碰丽狄雅不就没事了吗！居然浪费了我的苦心！你终究是个下贱之人，野兽是不懂得我的慈悲的！你别以为自己能在王国里出人头地！」

「……安娜小姐、卡莲。」

「是的，我是大家的安娜小姐哦～」

「哥哥。」

「我要稍微认真起来了。安娜小姐，能麻烦你协助大家防御吗？卡莲，麻烦你护卫史黛拉小姐和蒂娜她们。」

「遵命！」

「……我知道了。」

我正要构筑魔法——袖口随即被从三个方向拉住。

「我不要！」

「我、我想帮上老师的忙！」

「兄长，丽妮已经不是以前的我了。」

我确认起后方的状况，只见卡莲一脸困惑。真是些让人头痛的学生们。

王子的魔力是光属性……部分的魔法式正逐渐展开，是我从未见过的式子。

相当古老，是魔法战争之前的产物吗？

发出魔法的是短剑。原来如此……是王室代代相传的遗物啊。

唔嗯～还太早了啊。虽说也不是没办法应付啦。

我对三人说道：

「不行。史黛拉小姐。」

「是、是的！」

「您联络校长了吗？」

「不……因为他去了王宫……」

「那么——」

「你们在叽叽喳喳什么！去死吧！」

杰勒德握着短剑冲了过来。好啦，就来试试看吧。

我朝着四面八方射出属性魔法箭，借以吸引他的注意力。为了牵制他的脚步，我多用了些冰属性。

——剑身迸出光芒，在空中形成了无数的八角形『盾牌』。原本会确实命中的魔法箭全被弹开了。

是自动防御吗？我切换魔法，接连造出石墙。

随即，剑身被光芒包覆，伸长为长剑的长度，将十余把剑一举斩断。他没有停下脚步。

攻防一体。

真想仔细调查一下他的攻击力和防御力啊。我从插在周遭的剑里借走一把。

我轻抚剑身，发动『苍剑』。

我接下了他挥下的光之剑刃。借来的剑发出了不祥的声响，被压得嘎吱作响。

体术和剑技没有变化，只有攻击力有了飞跃性的提升。

「去死！快点去死！给我死得凄惨一点！」

「我才不要，因为我还想长命百岁呢。」

「老师！」

蒂娜的『冰雪狼』猛然扑了上去。

杰勒德咂了一声，向后退去。狼紧追在后。看来若不稍加蓄力，就没办法挡下极致魔法啊。

「少瞧不起人了——！」

他发出怒吼，用剑接下了狼的攻击。双方僵持不下，周遭逐渐被冻结。

凶鸟从后方飞了下来——是丽妮的『火焰鸟』。

「破绽百出呢。」

「你们这些家伙——！」

短剑的魔力增强，前方和后方都出现了光之『盾牌』，阻止了两人的前进。

防御力很高，而且是全方位的防御。不过，还不足以消灭极致魔法。就算稍微用点力也不要紧吧。

「嘿——！」

巨大的龙卷风从上空落下——是爱莉的风属性中级魔法『风神龙卷』。是结合了复数的龙卷风吗？嗯，合作得不错。

「呜嘎啊啊啊啊啊！」

虽然同时受到三方攻击的『盾牌』开始出现裂痕，但强大的魔力依然健在。

就算再怎么攻击，他也不会死吧。我决定继续攻击。

我将手上的剑魔力提升到极限，再用风和雷属性增强威力，投掷出去。

正如我所料，剑贯穿了『盾牌』最薄弱的部分，冰之藤蔓随即在内部展开。藤蔓缠绕住短剑，使其魔力消散，进而干扰控制。

「！？呜咕！你、你这卑鄙小人！」

「梦话就请在梦里说吧——结束了。」

『盾牌』崩毁，三方的魔法炸裂开来。

——随着一声轰然巨响，寒气和热气的强风席卷了周遭一带。观战的学生和教师们发出了欢呼和惨叫。

两发极致魔法和数发中级魔法，再加上『苍剑』……说不定会被认定为过度攻击啊。

哎，毕竟是对方先用上了奇怪的短剑，应该没问题吧。得请他们帮忙作证才行。

混杂着火焰和冰片的强风让视野变得极为恶劣。我感受到了魔力，他还没死。

我搔了搔脸颊，走近蒂娜，轻轻敲了一下她的脑袋。

「真是的——」

「啊呜！」

「我明明说过要你退开的……我好伤心。蒂娜居然变成了比之前更坏的孩子。」

「因、因为、因为……我很担心老师……」

「这我倒是感激不尽。爱莉、丽妮，我也要谢谢你们。」

「好、好的。对、对不起。好、好痛……嘻嘻。」

我对着晚一步靠过来的爱莉的脑袋，也轻轻敲了一下。她不知为何露出了笑容。

红发公爵千金则是待在原本的位置，将脸撇了开来。

「……我不会道歉的。丽妮是不听兄长吩咐的坏孩子。」

「哦——那么，要怎么做才能变成好孩子呢？」

「……嗯——嘿！」

她摆出了某人经常使用的架势，将双手向前伸出。

为、为什么她会这招！？

蒂娜、爱莉、卡莲，这可不是我教她的哦？真的哦？

「嗯——嘿！」

我、我才不会上当……真是的，太天真了。

就在我准备抱住丽妮的下一瞬间——暗红色的光弹突破了缠绕着炎与冰的强风，朝着我们所有人射了过来！

我立即朝着周遭发动风弹，将身旁的蒂娜和爱莉弹向卡莲所在的方向。

我抓住丽妮的手，将她拉到我的身后，高速展开魔法。

我虽然在弹道上发动了好几面石墙，但全都被轰碎了。这是绝对的魔力差距。光弹落在周遭一带。

「兄、兄长！」

「丽妮，快跑到安娜小姐那边！」

我一边呐喊，一边接连发动防御魔法，但高速发动的魔法最多只能让攻击偏移。

……他的魔力和刚才相比，简直判若云泥。

「蒂娜、爱莉，你们不可以出手！这是——」

「铃斯特————！！！！！霍华德————！！！！」

他发出了充斥着憎恨和执着的咆哮，连耳朵都要被震聋了。

他撕裂火焰、击碎寒冰，在强风之中现身……但那已经不是杰勒德了。

他勉强维持着人类的外型，但已经成了某种不祥的存在。

他的全身上下都缠绕着发出红黑色光芒的八角形结晶体，看起来就像是龙鳞一般。

他的头发也不再是金色，而是变成了白发，而且有一部分已经结晶化。他的左半张脸被砸烂，左眼变成了水晶体。

他的右手握着一把比他身高还长的光之大剑，左手则拿着结晶大盾。

映在他右眼之中的——

「丽妮！」

「！」

他洒出光弹，朝着我们冲了过来。我发动了好几面『冰神镜』，让攻击偏移。

我虽然回敬了全属性的初级魔法，但连拖延他的脚步都做不到。

我将手按上地面，试图用强化过的土之神锁缠住他，但只能起到骚扰的作用。

「安娜小姐，请立即请求支援！！」

「遵命！」

「卡莲，你带着蒂娜她们撤退。丽妮，快点过去她们那边。」

杰勒德高举长剑，扫荡了我所展开的魔法。

沙尘四下飞扬，视野在一瞬间被遮蔽了。

——一道黑影朝着奔跑的丽妮逼近。

「铃斯特————！！！！！」

我对着腿部施放了身体强化魔法和风魔法，以瞬间机动堵住了去路。我头也不回地施放风弹，将她吹向蒂娜等人的所在之处，借此紧急回避。

我看到杰勒德的嘴角扭曲了起来。

糟糕，是陷阱吗？

他从身上伸出了好几根结晶，将目标变更为我。他刺出巨大的长剑，宛如子弹般直扑而来。躲不掉了。

我为了避开致命伤而构筑魔法……随即打消念头。这是在浪费魔力。她不会迟到的。

逼近而来的黑影，其双眼充斥着强烈的疯狂和愤怒。长剑眼看就要贯穿我的身体——

——随着一阵剧烈的破坏声，长剑和大盾被劈成了两半，杰勒德则是被轰飞到墙上。

数百片炎羽像是在守护我似地飘浮在空中。接着，一道似曾相识的调侃声传了过来。

「你的战斗方式也太天真了吧？认真一点啦，认真一点。」

「我、我也没办法啊。我得在你死前问出证词才行啊！」

「啊，这样啊——不过，如果是这样的话，就算我抱着杀掉他的念头出手，应该也没关系吧？」

「的确……呃！丽狄雅，你怎么会在这里！？王宫那边呢！？」

「哎呀，你问了个蠢问题呢。」

她甩动着耀眼的红发，露出宛如盛开花朵般的笑容。

老友将爱剑扛在肩上，对我闭起一只眼睛。

「我会待在你身旁，而你也会待在我的身旁。这不是理所当然的吗？」

……的确。被她这么一说，我实在是无言以对。

尽管状况危急，我仍是忍不住笑了出来。

「怎、怎样啦。」

「没事，你说得对。你说得一点也没错。抱歉，谢谢你。我还以为自己死定了呢。」

「……居然想瞒着主人寻死，真是个糟糕的仆人。要是你敢死的话，我可是会杀了你哦？」

「就算死了也会被杀吗？那还真是可怕。既然如此——我就再活久一点吧。」

「就这么办吧。我还有很多想去的地方呢。你就负责提行李吧♪」

……她看起来真的很开心呢。

杰勒德……原本是杰勒德的存在，从瓦砾堆中爬了出来。

他的腿部和躯干长出了无数荆棘，像是虫脚似地挪动着。我不认为他还有意识，但——

非人的咆哮声响彻了整座术科训练场。

「丽狄雅・铃斯特————————！！！！！」

……都变成这副德性了，居然还对这孩子如此执着，真是可悲。

至于当事人则是百无聊赖地打了个呵欠。

「呼啊……所以，那是什么东西？看起来不像是人类，直接砍了不是比较快吗？欸，我可以拔出『真朱』吗？」

「就说不行了。」

「小气。那我就烧了他。」

比丽妮的魔法大上一倍的『火焰鸟』瞬间发动，飞了出去。

杰勒德虽然重整了姿势，但还来不及展开『盾牌』，就被火焰鸟直接命中。周遭一带化为炼狱，就连在我们那起事件之后强化过的墙壁都逐渐融解。

从火焰之中传来了惨叫和在地面打滚的声响。

这和她平时施放的火力不同——是我亲手打造的魔法式。她认真起来了。

「结束了吗？我还想多打几下，就麻烦你多撑一会儿了……居然想伤害我的妹妹、我的学生……还有我的专属仆人，这份罪过可是万死亦不足惜呢。」

乍看之下相当平静，但随着情绪的起伏，飞舞的火羽数量逐渐增加。

……我再次体认到惹怒丽狄雅是自杀行为。以后还是小心为上。

杰勒德拖着焦黑的身躯，从火焰之中爬了出来。挨了那一招居然还能动啊。

「就是要这样才对嘛。和平时一样呢。」

「了解。你就专心砍人吧。」

「用不着你说，我也是这么打算的！」

丽狄雅疾奔，我也跟在她的身后。

杰勒德的右手窜出蠢动的暗红色光芒，光芒包覆住他的全身上下，逐渐治愈伤势。他的魔力变得比刚才更强了。是吸收了『火焰鸟』的一部分吗？

他的左眼诡异地旋转，渗出恶心的光芒。

「丽狄雅！」

「我要硬闯了！」

她再次加速。真是的！

杰勒德释出了强烈的杀气。他将魔力集中于左眼，随即释放。我高速发动魔法。

暗红色的闪光窜过空间——随即反射。上空的云朵被撕裂开来。

一如预期。只要能争取到准备时间，就能以数十层的『冰神镜』封杀这一招。

趁着这段期间，丽狄雅冲到了他的身前，使出了她擅长的十字——不对，至少是三次的十字斩。我没办法用肉眼追上她的速度。

他全身上下喷出了黑色的血液。不是红色的？难道连身体组织都产生变化了吗？

我虽然这么思考，但还是将水、雷、暗三种复合毒魔法全数灌注到他的伤口之中。

丽狄雅也施放了追击的『火焰鸟』。自动展开的『盾牌』宛如纸片般遭到贯穿，直接命中。

他发出了不像人类的惨叫，再次撞上墙壁，被埋在瓦砾之中，熊熊燃烧。我暂时封住了他的行动。暗红色的光芒在火焰之中闪烁。

我拉开距离，向一脸不悦的丽狄雅确认道：

「状况如何？」

「不管是砍还是烧，这下子都行得通了。不过……还是有点麻烦呢。」

「要不杀他似乎也得费上一番工夫，而且我有预感，只要他还有魔力，就会一直复活。」

「思考是你的工作，我只负责砍人。」

「……我是有对策，但不想用。」

虽然大多数人都逃了出去，但周遭还是有学生和老师留着。要是四下无人的话，我还有办法解决，但就现况来说，我实在是束手无策……嗯？

「话说回来，丽狄雅，你是怎么过来的？」

「是那个混账森人送我过来的。我刚好在那边——」

「等等。」

「怎样啦？」

我集中精神，感应起魔力。

臭校长，居然把该自己解决的问题丢给别人，真是个懒——就算个性别扭，他应该还是相当重视这所学校才对。他为何要将这件事全权交给我们处理？

算了，直接问本人吧。

我朝着能环顾整座训练场的贵宾席，全力展开了魔法枪。一道慌张的嗓音传来：

「你、你先等等！」

「……那就请您快点出来说明！」

「所、所以说，你就是这么难搞。明明只要把事情解决掉就好了。」

「这句话我原封不动地还给您。」

身穿白色魔法服的校长从上空降落，脸上带着放弃的神色。

我故意用危险的语气逼问：

「您是想说，其实您才是叛徒吗？」

「怎、怎么可能。等等，我先张开结界。」

整个训练场都被结界覆盖，看不见剩下的学生、老师，以及杰勒德那群倒地的跟班。他大概也用了转移魔法吧。

现场只剩下我们自己人。

「那您为何要这么做？」

「我趁你们争取时间的时候调查过了。一旦变成完成型，就会将自身与魔法式融为一体，而且经过暗号化，无法进行调查。还请见谅。」

「您的意思是？」

「……请勿外传。那把短剑里埋着失落的大魔法『光盾』的残渣。据说是『骑士』过去所使用的真品。这原本是直系子孙温莱特家的传家之宝，但使用者的技巧不足时，偶尔会发生那种情况，短剑会吞噬魔力，变成四处徘徊的怪物。约一百年前也发生过同样的事件，当时情况相当严重。只要还有魔力，那家伙就是不死之身。而且虽说是残渣，但毕竟是大魔法。他拥有无穷无尽的魔力，还能吞噬魔法的一部分，借此恢复。」

「当时是怎么对付他的？」

「当时，知名的魔法士们总动员，花了七天七夜才封住了他。有好几座城镇都因此毁灭了。」

「……是我太傻了，居然会问您这种问题。」

——能用的手段愈来愈少了。

杰勒德的右手在火焰之中伸向虚空。不祥的光芒吹散了火焰，分裂成数十道。

他的全身上下都长出了荆棘，形成扭曲的球体。无数的结晶像是在守护他似地，飘浮在周遭。他逐渐变得不像人类了。

我有对策。不过……『火焰鸟』第三次展翅飞翔。

结晶形成了数面『盾牌』。虽然僵持了数秒，但『火焰鸟』还是咬破了盾牌，再次上演了炼狱的光景。杰勒德发出了第三次的惨叫。

——不会错的，他变得更强了。

丽狄雅转头看向后方，看着握紧手杖的蒂娜。

在她身旁的，是手牵着手的丽妮和爱莉、摆出备战姿势的卡莲，以及脸色苍白的史黛拉千金。没看到安娜小姐的身影，她似乎没进入结界的样子。

「小不点，你过来我这里！臭森人，我们会想办法的，你去对付那家伙！」

「……我好歹也是拥有『大魔导』称号的伟人啊。不，也罢。我明白了。若是要绊住他的话，我应该办得到。」

「小、小不点……我、我可是有蒂娜这个名字的，到底要我说几次您才会明白呢！」

「别・管・那・么・多！快点过来！用跑的！」

「呜～！」

校长离开后，抱着手杖的蒂娜随即一脸不满地跑了过来。

丽狄雅也皱起了脸庞，似乎没什么干劲。

「你应该明白吧？」

「……可以的话，我想知道不让蒂娜参加的方法。」

「不行。我不想把时间浪费在那个蠢货王子身上。既然连臭森人都没办法应付，那就只能由我们出马了。小不点。」

「就、就说我不是小不点……」

「你和我的仆人联系了魔力对吧？」

「！？——老师。」

「…………真是惭愧。」

我坦率地低头致歉。

遗憾的是，丽狄雅是这方面的先驱。光是能将那一晚发生的事隐瞒至今，就已经是了不起的成就了。

蒂娜将脸颊鼓得比以往都还大。

「呜～……大骗子。明明说好是只属于我们两人的秘密……老师这种人、老师这种人……我最讨厌了！」

那、那可是很不得了的状况啊。被她察觉的时候……我还真亏自己能活下来啊……

丽狄雅没把蒂娜的话放在心上，继续说道：

「哎，这就算了，我就承认吧。反正你大概也听说了，我也和他联系了魔力，结果就是变得能正常使用魔法了。小不点，你和我是一样的。」

「咦……是、是这样吗！？」

「是呀。所以我有事要拜托你。」

「拜、拜托我吗？丽、丽狄雅小姐要拜托我？」

蒂娜睁大了双眼。

看来我们想的是同一件事。我实在提不起劲啊。因为——好啦好啦，我知道了，别用那种眼神看我啦。

「这件事只能拜托你了。你愿意听我说吗？」

「好、好的！」

蒂娜活力十足地回应。有干劲是好事，不过啊……我虽然也想不到其他的方法，但还是——

若只是要打倒他的话并不困难，但要让他活着就难上加难了。

丽狄雅若是全力施展剑技、施放『火焰鸟』，或是拔出铃斯特家的至宝——炎之魔剑『真朱』的话……最糟的状况下，他可能会被杀掉。但就算要手下留情，也只会让他变得更强。

所以需要这孩子的力量。

「听好了，你要和这家伙联系魔力，然后全力施放冰魔法。不需要手下留情，因为他似乎有一半是不死之身。」

「不、不死之身！？」

「在那之后，就交给我们处理。听懂了吗？」

「……老师。」

「蒂娜，虽然你可能会感到不快——」

「我、我才不会不快呢！请、请吧！」

「——谢谢你。」

我温柔地摸了摸她的头，触碰缠在手杖上的缎带。

我缓缓地、缓缓地联系起来——感觉彼此的心脏似乎近在咫尺。

「嗯！」

蒂娜身子一颤，闭上眼睛。

「还好吗？」

「是、是的……呃、那个，感觉好奇怪。有种轻飘飘的感觉。那时候我只顾着拼命……原来是这种感觉呀。感觉非常温暖，总觉得老师就近在身旁——我、喜欢这种感觉。最喜欢了。」

「这、这样啊。」

「…………既然联系上了，就快点准备吧。」

丽狄雅露骨地摆出不悦的神情，将蒂娜和我分开。

心胸真狭窄。她根本就超级在意的嘛。

「唔——……老师，我会加油的！」

「不用逞强也没关系的，我会全力辅助你的。」

「好的！」

「听好咯？用全力也没关系。」

「就算丽狄雅小姐不说……我也不会对那种人手下留情的！」

蒂娜大步向前踏出一步，举起手杖，开始准备魔法。

接下来才是重头戏。至于我——

「啊——丽狄雅。」

「怎样啦？」

「……你是认真的？」

「那还用说。嗯。」

「不，我还没做好心理准备。」

「嗯——」

她伸出双手。看来别无他法了。

我抱紧了她纤细的身子，抚摸着她的头发，轻轻地联系起来。

而她本人则是在我的怀里一脸幸福地嘟起了嘴抗议道：

「……不接吻吗？」

「会联系得太深的。」

「……小气……」

明明已经结束了，她却还不打算离开。要是现在立刻离开的话，她肯定会喊着再来一次的，所以得注意——好痛！别咬我的手臂啊。

「……我一直在等这一刻。好了……把你的秘密毫无保留地全说出来吧！」

「！咦？咦咦？？难、难道说，你是为了这个才？」

「那还用说？我可是知道你还有事瞒着我哦！！……而且你最近一直都不肯联系我。」

居、居然在这种时候耍阴招！？

蒂娜转过头大喊道：

「啊啊——！老、老师！请快点放开她！您和她联系的时间比我还要长上许多，而且我还没被您抱过！不公平、不公平！我要求重来！」

「吵死人了。我可是比你小上许多，比你强上万倍哦。要是不甘心的话，就试着超越我吧。不过我是不会让你超越的。」

「呜～」

真幼稚。她真的很幼稚。这种个性从四年前相遇的时候就一直没变过。有所改变的就只有剑技和魔法的造诣，以及身高和头发变长了而已……咦？丽狄雅的头发变长了？

我仔细打量起她，只见她变得像苹果一样红。

「～～～～！你、你、你读了我的心思对吧！？真、真是难以置信！才、才不是那样呢！我才没有当真呢！！而、而且我之所以留长头发，也、也不是为了配合你的喜好，只是因为——」

「…………抱歉在两位打情骂俏的时候打扰，但已经到极限了。」

校长向我们搭话道。他的魔力大幅减少，真是辛苦了。我们并没有在打情骂俏。

我抽开身子，确认起状况。

虽然结界已经层层相叠，但攻势还是逐渐增强。

这时，我的右衣角被拉了一下。嗯？蒂娜在我身旁畏畏缩缩地问道：

「……老师喜欢留长发的女生吗？」

「呃，蒂娜已经很可爱了哦。」

「…………我也留长发好了。」

「不行，名额已经满了。你去找别人吧。」

「丽、丽狄雅小姐在入学的时候，头发不是也很短吗！丽妮之前拿老师的宝珠给我看的时候，有拍到当时的画面呢！」

……她们在聊些危险的话题啊。以前？以前有拍过视频吗？我让心情冷静下来，下达指示：

「……两位，把注意力集中在眼前。蒂娜。」

「是、是的！我已经准备万全了。比起在宅邸进行的最终测验，我这次应该能做得更好——总觉得我什么都做得到。」

「丽狄雅。」

「你是在和谁说话呀？快点动手。」

「校长，请您在收到信号后解除结界！」

「明白了。」

我以右手握住蒂娜的手，以左手握住丽狄雅的手。

我闭上眼睛，集中精神，打磨着和两人一同构筑的魔法。

——话说回来，那个声音没再传来了啊。既然都来了，就让我见识一下那股力量吧。毕竟对手也是同为大魔法的『光盾』。

「声音？什么声音呀？」「老师？」

哎呀，虽说只是浅浅地联系，但还是泄漏了不少资讯啊。我睁开眼睛。

「校长！」

「好！」

结界解除，粘稠的液体——我勉强寻找着魔物的踪迹，只见杰勒德的残渣已经化为近似史莱姆的存在，朝着我们袭击而来。

看似脸庞的部位所凝视的，终究还是丽狄雅。真是惊人的执念。

「蒂娜！」

「是、是的！」

就在我将手杖举向前方的时候。

『若汝有渴望，就接受吾之力量吧。钥匙就在汝的手中。消灭虚假之物吧。』

——我听见了『声音』。

……她们两人似乎没听见的样子。是因为联系的深度不够吗？看来是个守规矩的孩子，真让人中意。真想和她见上一面。还是说，是因为对手同样是大魔法，所以才愿意出借力量？

我在霍华德家也见过的魔法式，以覆盖『冰雪狼』的形式构筑完毕——发动。

蒂娜赞叹出声，校长以僵硬的嗓音呻吟，丽狄雅则是眯细双眼。

「呜哇，好漂亮……」

「唔！你、这是！？」

「…………哦。」

力量大为增强的狼发出了大咆哮，开始突击。它冻结了所有范围，向前迈进。在途中，朝我们袭来的末端荆棘全数遭到粉碎，没有再生便消失无踪。比起平时的威力，这头狼的威力又提升了好几个档次。

「霍华德啊啊啊啊啊啊啊！！！！！」

随着「啵啵啵」的声响，怨恨的嗓音响彻了术科训练场，巨大的黑血色『盾牌』在前方成形——剧烈冲突。

魔力的奔流甚至能以肉眼辨识。形势……略为不利！

浮现于表面的杰勒德脸孔剧烈地抖动，随即固定下来。我将魔力汇聚于左眼，这和刚才的威力完全不在同一个层级，不是耍小手段就能挡下的。

在身旁做好准备的丽狄雅虽然想跨出一步，但我以眼神制止了她。

没事的。我不是孤军奋战，所以能办得到。

我一边控制着『冰雪狼』，一边构筑新的魔法。

「蒂娜！要上咯！！」

「好的！我没问题的！请尽情使用我的魔力吧！放马过来！！」

真可靠。我握紧了右手。

手杖的宝珠绽放出更为强烈的光芒，魔力急速高涨。虽然余波让我们的周遭开始冻结成白色，但我完全不觉得寒冷。

「亚连————！！！！！」

您居然记得我的名字，真是光荣之至。但我可不希望您再喊第二次了。

漆黑的物体在左眼汇聚，瞄准了我，随即释放出漆黑的光线。

我用上蒂娜的魔力，发动了一同构筑的魔法。

我向前方造出了数面极薄的『冰神镜』，镜面蕴含着与刚才截然不同的魔力。

我让光线产生漫反射——将所有光线反弹回对手身上！

「亚连————！！！！！！！！！！！」

就说了，别再喊我的名字了！

光线不偏不倚地撞上了『盾牌』。『冰雪狼』再次发出咆哮。终于——粉碎了！

直接命中本体。杰勒德喷洒着黑血，逐渐遭到冻结，最后停下了动作。一切都被白色的世界所吞噬。

再继续下去的话，似乎会影响到结界之外。我全力压制着。蒂娜的魔法控制和丽狄雅的魔法构筑让我的脑袋和身体发出悲鸣，但我没放在心上。我喊出了她的名字：

「丽狄雅！」

「把我的全力当作临死前的礼物收下吧——！！！」

剑尖迸出了极为巨大的『火焰鸟』。翅膀的数量是平时的两倍，共有四片。

『幼小之子与炉灶鸟。钥匙在手，消灭赝品吧。』

她似乎是透过我，将力量借给了我。

『幼小之子』啊。就算不是自己擅长的属性，这种程度的魔法也难不倒她。

还是说……她就是如此厌恶『赝品』呢？

被释放出来的炎之凶鸟，将冻结的范围燃烧殆尽。

我全力控制着魔法，将某些部分烧毁，将某些部分留下，让与杰勒德合而为一的短剑逐渐浮现——找到了！

我放开原本交握的双手，向老友打了个手势。

「好啦，该收尾了。」

「也是呢。」

她露出了傲然的笑容。就是要这样才对。

身穿礼服的丽狄雅固然美丽，但我果然还是憧憬着英气十足的她……对了，我们的魔力是联系在一起的。

右边传来不悦的视线，左边则传来得意洋洋的嗓音。

「……老师……」

「真遗憾呢，小不点。你难道不晓得，真正的好戏总是要晚点登场吗？这家伙已经是我的了。」

「呜——！我、我才不会输给你呢！」

「好啦好啦，你就尽管说吧。」

「……好、好啦……」

「你要是敢再多嘴，我就砍了你♪」

「我、我觉得你这样很不讲理啊。」

被火焰烧尽、肥大化的身体几乎消失殆尽的杰勒德现身了。

他勉强恢复了人类的外型。他的右手和短剑合而为一，身上各处都长出了焦黑的八角形结晶。他的回复速度似乎跟不上，火焰和光芒在各处相互抵销。

丽狄雅重新握好长剑，向我问道：

「目标是？」

「短剑本体。」

「了解。就让你见识一下『剑姬』的力量——只要有你在身旁，这世上就没有我斩不断的东西！」

宛如在呼应主人似地，爱剑上的刻印闪烁起来。

我用丽狄雅的魔力全力编织魔法。欢喜之声传来：

『哦哦哦哦哦。钥匙啊，我的钥匙啊，将你的力量赐予我吧。』

用不着你说。我的右手被轻轻握住，她的心意随之传来。

谢谢你，我会加油的。对了，就一起试试看吧。如果只有我一个人，肯定无法与之抗衡，但若是两人联手，说不定就能赢了哦？

「要上咯！」

丽狄雅大喊一声，化为疾风。蒂娜则是将手杖高举过头。

——真是不可思议。明明身处险境，我却感到无比平静。

手杖前端的宝珠和缎带闪烁起来，绽放出壮丽的魔力之光。数千数万的冰花——全数化为炎羽，逐渐成形。

「呜哇……好漂亮……」

在我们头上显现的，是比刚才小上许多的『火焰鸟』。

然而——它的背上长出了六片翅膀，颜色也接近纯白。用冰属性的手杖居然能造出这样的成果啊。

她挥落手杖，解放了火焰鸟。

凶鸟朝着丽狄雅的背部飞去。

「咦？老、老师！？」

「没关系的，请好好看着吧。这可是很难得一见的光景哦。」

『火焰鸟』从红发少女的身后将她吞噬——随即消失无踪。下一瞬间，火焰鸟凝聚起来。

长剑染成深红色，背上长出六片白炎之翼。丽狄雅拍动着神圣的翅膀，疾奔而出。

蒂娜紧抓着我的右手，整个人跳了起来。

「咦？咦咦咦！？这、这是怎么回事！？」

「那就是铃斯特家的秘传——真正的『红剑』。这世上能阻止变成那样的丽狄雅的存在，我只知道两个。其一是前任『剑姬』丽莎・铃斯特大人，另一个则是当代的『勇者』大人。不过，现在的丽狄雅比以前还要厉害许多呢。」

「唔！」

「胜负已定了。」

丽狄雅的前方出现了一面漆黑的『盾牌』。盾牌表面有着无数的脸孔、脸孔和脸孔。

灌注其中的魔力极为惊人，也难怪会毁灭一座都市。

这就是王室相传的大魔法『光盾』的残渣？不如说，这应该是更为邪恶的存在吧。

……是『冒牌货』啊。

「丽狄雅・铃斯特——————————！！！！！！！！！！！！」

「吵死了！别随便叫我的名字！我才不是你的东西！我是他的、只属于他的——」

在杰勒德的尖锐喊声之中，我没能听到老友的最后几个字。不过，我确实收到了。

她还是一样，既纯粹又直率……右手被指甲掐住，传来些许痛楚。

放心吧，蒂娜。每个人都有自己的想法，这并不是能拿来比较的东西。

——长剑迸出了绯色的闪光，将『盾牌』劈成了无数碎片。杰勒德全身上下喷出了黑色的鲜血。他虽然让鲜血在半空化为长枪，但随即被翅膀喷出的火焰烧得一干二净。

……她连同盾牌一起劈开了吗？我每次都觉得她的剑术强得夸张。

「这下就结束了！」

长剑向上一挥——随着一道清脆的声响，杰勒德的右臂飞上了半空。

长剑再次发出闪光，将右臂化为碎屑。下一瞬间，白炎将一切烧成了焦炭。

失去力量来源的杰勒德缓缓倒下。

收剑入鞘的尖锐声响传来。翅膀也消失了。丽狄雅转过身子，朝着我走来。

……到极限了。我切断了与两人的联系。

……逞强也挺累人的。真是漂亮。

丽狄雅露出笑容，正要开口之际——后方有个物体蠢动了起来。

漆黑的魔力缠绕在失去右臂的杰勒德身上，集中于剩下的左臂。就在他要朝着丽狄雅挥出左臂的前一刻——左臂被纯白的寒冰冻结。下一瞬间，四面八方出现了冰柱，将他关了起来。

这下子，他真的完全动弹不得了。

这一招也很漂亮。原本将手按在剑柄上的任性大小姐抱怨道：

「……听好了，小不点。你这样叫做多管闲事哦？」

「什、什么！？明、明明被人家救了，居然连句谢谢都不会说吗！老师，都是您把这个人教成这样的……」

「她好像从以前就是这副德性了……」

「不对，您错了。这肯定是因为老师太宠她了！……或许是因为同性吧，丽狄雅小姐的心意和想法，我一直、一直都有感受到。因为这个人为了让自己比老师矮，穿礼服的时候甚至会刻意不穿高跟鞋哦！？她之所以会成为王宫魔法士，也只是为了追在老师身后而已，而她的大目标是老师的——呜咕！」

「小、小、小、小不点！你、你、你、你居然敢把这种事说出口，难道小时候没学过，这是身为一个人不该做的事吗！？……怎样？你有什么意见吗？想、想打架的话，我随时奉陪哦！」

丽狄雅红着脸，对我投来凌厉的目光。我哪有什么意见呢。

我将手放在两人的头上。真是的，别自己乱动啦，头发会乱掉的。

——好几道光带窜出，强化了对杰勒德的束缚。啊，还没结束呢。

「干得好！无论是以校长的身份，还是以『大魔导』的身份，我都得向你道谢。呵呵，这下子你们的英勇事迹又多了一篇……不过，我有个问题。」

「请说。」

「你和『剑姬』为什么要对我施放危险的魔法，还举剑相向？其他人也瞪着我。」

「那还用说。」

「当然是因为……」

——这个人就是幕后黑手。

我不认为这一切都是他计划好的，也知道他不是邪恶之徒。

他恐怕是刻意放出自己和自己支持的改革派教师不在的消息，打算借此扫荡校内的保守派吧。

找我当临时讲师也是诱饵。

平民出身者教导最优秀的贵族出身学生——对于在意地位的人们来说，这是天翻地覆的大事，是最适合的诱饵。

虽然他应该没料到杰勒德本人会上钩。

这确实是不错的手段，不过——

「居然把我的学生卷入这场闹剧，还让应该守护的学生们暴露在危险之中……好吧，就让我们在这里了结四年前没能分出的胜负吧。你得把所有事情都一五一十地——老实招来。像是『光盾』的事、『骑士』的事，还有其他各种各样的事。你所知道的一切，都得毫无保留地告诉我！」

「也是呢。毕竟四年前被你逃掉了……呵呵，居然要在和你初次搭档的地点和这个臭森人交手，感觉还不赖呢。我丑话先说在前，可不会发生『以前的我比较强』这种事，你做好觉悟吧。」

「等、等等！你、你们冷静点！这、这是不得已的措施，是、是、是有必要的。这可是攸关王立学校、学生们，乃至于王国未来的重大事件啊！」

「哈哈哈，我才不管呢。这是大人们该暗中解决的问题吧？」

真是的，真让人头痛。晚点也把情报泄漏给教授吧。

奇怪，这么说来……刚才好像也……呃……

「干嘛啦，露出那种奇怪的表情。」

「啊——嗯——……你记得吗？」

「嗄？你在说什——……臭森人，我要砍了你。」

「怎、怎么可能！你、你居然想用砍我来掩饰害羞吗！？」

「你就尽全力取悦本小姐，然后去死吧♪」

拔剑出鞘的丽狄雅，挂着微笑迈步前行。她是认真的。校长，请您加油吧。但就算您再怎么努力，应该也无济于事吧。

好，我也参加——这时，复数的脚步声传了过来。我的腰部和左手被抱住了。

「亚、亚连老师，您、您没受伤吧！？请、请别乱动，我这就帮您检查全身上下……我、我好担心您……」

「亚连兄长……对、对不起……都是丽妮拖累了您，害得亚连兄长、亚连兄长遇上危险……」

「爱莉、丽妮。」

几乎只能在旁观战的两人，似乎受到了相当大的打击。

这也难怪。毕竟她们是头一次看到我陷入险境。我得反省，应该要更巧妙地应对才对。希望……不会有下一次了。

我安抚着泪眼汪汪地抱着我的两人，同时看向观众席。

卡莲正搀扶着瘫坐在地的史黛拉千金，与她交谈着。这应该不是魔法余波所造成的吧。蒂娜则是握着我的右手袖子，看起来相当担心。

「姐姐大人……」

「现在就先别管她吧。」

「可、可是可是……」

这孩子很快就察觉到自己的姐姐状况有异，还为此感到担心，真是个温柔的孩子。她具备了身为一个人最为重要的特质。

然而……她之所以会变成那样的原因，就是眼前这位真心为她担心的少女、抱着她的女仆小姐、哭个不停的红卷发少女——以及很快就将校长逼入绝境的那位老友和我吧。

卡莲抬起了脸。

——抱歉让你担心了。我过几天再和你聊聊吧。

也得叮嘱她别把王宫魔法士测验的事说出去才行。要是被双亲知道的话……我肯定会哭出来。

我将手放在蒂娜的头上。

「就交给我的妹妹吧。她和我不一样，是个很可靠的孩子。」

「……咦？老师的妹妹？是、是副会长吗？」

「奇怪？我没说过吗？虽然没让她做过自我介绍，但应该有提过……」

「您没说过！怎、怎么会……我、我居然在她面前出丑……她、她将来说不定会成为我的大姑呢……」

「蒂娜？」

「！我什么都没说！」

「兄长，这位首席同学说了非常、非——常不得了的话。这是滔天大罪，所以，请您把手放到我的头上吧。」

「丽、丽妮，你你你、你该不会都听见了！？」

「蒂娜大小姐太不检点了。亚连老师，您没受伤吧？请给我奖、奖赏……您不给我吗？」

「爱、爱莉！」

真是的，才刚结束就马上变成这样了。

我对着三人露出笑容——地面突然剧烈摇晃。奇、怪？身体使不上力……

「老师？」

「亚连老师？」

「亚连兄长？」

我原本想回答「我没事」……但丽狄雅转头看我，发出了不成声的惨叫后，我便失去了意识。

＊

——我睁开眼睛，映入眼帘的是熟悉的天花板。

我坐起身子环顾四周，发现没人在。看来，这里是铃斯特家的某个房间。月光从窗外映入。

呜啊，好难受。我感到倦怠和头痛，魔力也所剩无几。

……这是和两人联系的代价吗？不过，要是只和丽狄雅联系，杰勒德就会被『火焰鸟』烧死了。毕竟就算有蒂娜的冰缓和威力，还是造成了那样的结果。

我将手伸向放在床边桌上的水壶和怀表——随即打消了念头。好严重啊。上次变得这么严重，是和那丫头第一次联系魔力的时候……

房门被打开，身穿睡衣的老友走了进来。

「啊，早啊。」

「…………」

「丽狄雅？」

「…………」

她无言地走近，坐在床边的椅子上。

她将水杯递了过来。

「谢、谢谢你。」

「…………欸。」

「嗯。」

「……你早就知道会变成这样了吗？」

「呃……」

「回答我。」

她的眼里泛着泪光。真伤脑筋啊。我喝了一口茶。真好喝。

——我确实有预料到。毕竟联系的强度很浅，加上我在战斗时刻意不去思考，所以她似乎没察觉到。

和我联系最久、最习惯的人是丽狄雅。尽管如此，每次联系时都还是相当勉强。极致魔法光是控制就会消耗大量的魔力，也会对身体造成剧烈的负担。

一个人联系都这么难受了，若是联系两个人，会有什么后果自然不言而喻。

解决的方法其实很简单，只要由我补足魔力即可。

换句话说……只要向丽狄雅或蒂娜其中一人借用魔力，就不会落得这般下场了。不过，我今后也不打算这么做就是了。我露出微笑回答：

「嗯，我早就知道了。」

「……那你为什么还要这么做？」

「因为没有其他方法了。」

「有啊。那个蠢货王子，就由我——」

「丽狄雅，你不该有这种念头。」

「…………我啊，是个很过分的女生。如果要你和别人二选一的话，我肯定会以你为优先。」

「谢谢你。我没事的，只要睡个一晚，马上就能恢复——呃，丽狄雅？」

「……应该还有更好的方法吧？」

「丽、狄雅。」

纤细的手指抚过我的脸颊，最后停在唇边。

她整个人压在我身上，看起来随时都会哭出来。不，她已经在哭了。

……看来是让她担心了。

战斗时的状况确实很危险，所以她才会这么担心吧。

我应该好好跟她解释的——我抱住她小小的脑袋，将她拥入怀中。

她用微弱的声音说道：

「……我听得到心跳声。」

「嗯，是啊。我还活着。」

「……你这是在敷衍我吗？」

「我没有这个意思。那是最好的办法。」

「骗子……不管几次我都会说，我愿意当你的——亚连的『剑』。」

「我比较喜欢愿意配合我的玩笑话，把头发留长的温柔女孩。」

「那、那才不是为了你，是母亲大人……抱歉，我也是个骗子呢……」

她用头蹭着我。我们两个的个性都很难搞呢。

这时，我听到金属摩擦的细微声响——我用手指敲了敲她的肩膀，使了个眼色。她立刻就明白了。

我放开她，问道：

「那么，之后怎么样了？校长呢？」

「本小姐把他打得落花流水了。本小姐原本想逼他说出秘密，但他却逃走了。啊，对了，那个小不点所施放的那个魔法是什么？还有，『声音』又是什么？『火焰鸟』也和平时不太一样。要是你还有其他秘密的话，就快点从实招来。只要你说出来的话——」

「就能无罪释放？」

「怎、怎么可能。但说不定能减刑呢。」

「等事情告一段落后，我会好好说明的……我痛切地明白，光靠我一个人是办不到的。抱歉，希望你能助我一臂之力。」

我坦率地向丽狄雅这么告知后，她登时慌张了起来。怎么啦？

「呜～～～……你、你、你一开始这么说不就得了，傻瓜。作为惩罚，嗯！」

「好的好的。」

「『好的』只要说一次就够了！」

一如往常的互动。我再次抱住了她，轻抚她的头顶。

丽狄雅笑着扭动身子，像个孩子似的。

「好痒哦……你的控制做得很好。那个蠢货王子还活着，短剑也只受到了破损。你相信吗？都做到那种地步了，他的右手还是再生了一半哦？虽然应该没办法恢复原状，但这也是没办法的事。这是惩罚！在那之后，教授和蠢哥哥立刻带着近卫骑士赶来，将他逮捕了。是安娜通知他们的吧。他没办法找借口开脱，我也不会让他那么做。毕竟要是处理得不好，说不定会为整个王都带来灾难。至于惩罚还没决定。」

没闹出人命啊。太好了。

我不想让这孩子和蒂娜的手被那种男人的血弄脏，所以算是做得很好吧。

「你是不是在想些很做作的事？」

「哪有。校长和教授呢？卡莲她们怎么样了？」

「他们说等你恢复之后，一定要去露个脸。卡莲也有话要和你说。至于史黛拉……她可能还要花上一段时间。」

「你们有受到惩罚吗？」

「没有哦。就算真的要惩罚，那也没关系。我会舍弃这个国家。」

的确，如果丽狄雅她们要为此受罚，那我也会稍微考虑一下。

——然而，这件事的规模实在太大了。

大魔法『光盾』。

自称是冒牌货的『声音』。

白炎的『火焰鸟』。

……这四年来，我虽然在王都里四处打探，却始终一无所获，但如今大魔法的影子却接连现身。校长说过，那是在一百年前的事了。当时的资料肯定还留着。

而这一切，都是从我当上蒂娜和爱莉的家庭教师之后才开始的。

那两个孩子，对我来说就像是带来幸运的妖精或天使——我的嘴唇被手指抵住了。

「喏，在这种状况下，想其他女生的事是不是很不应该呀？」

「也是呢——要接吻吗？」

「…………嗯。」

我和丽狄雅的脸庞逐渐接近。就在嘴唇即将相触之际——房门随着巨大的声响被撞开，蒂娜等人一窝蜂地冲了进来。她们都穿着睡衣，真是好骗。

蒂娜举着木杖，连珠炮似地说道：

「到此为止！丽狄雅小姐，您刚才在抽签决定看老师睡脸的顺序时，肯定有作弊对吧！？『剑姬』的名号都要哭泣了！而、而、而且，您、您、您对、对、对老师做了什么——」

「接吻。」

「…………有罪…………」

「小不点，反正你肯定也做过吧？我可是都知道的。」

「！？您、您、您、您怎么知——啊！」

面露微笑的丽妮抓住了蒂娜的右肩。

「…………蒂娜，我有话要和你说…………」

「等、等等，这、这是策略。没错，是策略！请、请别被她骗了！」

「亚连老师，您都和蒂娜大小姐还有丽狄雅大人做过那种事了，却、却不愿意和我做，这、这样是不对的。」

「「！？爱莉！」」

三人开始打闹了起来。她们看起来很有精神，真是太好了。

……奇怪？明明被拆穿了，我却没有被教训一顿，这是为什么？……我有股不祥的预感。

过了一会儿，看似刚回来的美男子一脸疲惫地走进房内。

「嗨，亚连，你醒啦。」

「理查德，这次给您添麻烦了。」

我身上的重量消失了……而我的双眼也失去了光芒。

我拼命地向他打暗号，但他却没察觉到。他没有察觉到啊。

快、快逃啊。快点逃走啊！

不、不行，要是再靠近的话，你的小命就……这时，丽狄雅开口了：

「蠢哥哥，关于你家的蠢王子干的好事，你有什么想辩解的吗？」

呜哇……杀、杀气都化为实体了……名震天下的近卫骑士团副团长大人向后退去。他虽然试图逃跑，却被蒂娜等人绕到身后，将房门封锁。这下是完全被包围了。

「等、等等！我、我确实没料到他会在禁足期刚结束的时候就做出那种蠢事，所以也承认自己放松了监视。真是抱歉，对亚连做了很过意不去的事。老实说，我实在不觉得他有那个价值让你舍弃王宫魔法士的身份，就算你是为了家人和丽狄雅——」

理查德！！！！

不可以讲这件事啊。丽狄雅和丽妮还不知道……奇、奇怪？这、这个反应是……怎、怎么会……该、该不会！？

铃斯特姐妹开始构筑『火焰鸟』，蒂娜等人也准备施放魔法。

「……蠢哥哥。」

「……理查德兄长。」

「怎么啦？你们不是早就知道了吗？这在王都已经是传得——亚连？」

「…………好想死…………」

我将身子倒向床铺，用双手遮脸。

丽狄雅的追究之所以会这么轻——还是别想了吧。嗯，就这么办。到了早上，就会发现这只是一场梦……

「丽、丽狄雅、丽妮，连霍华德家的各位都来了。我、我还有可爱的未婚妻在！救、救命——」

「「不准——」」「「找借口！」」

我听着响彻房内的惨叫声，再次闭上眼睛，放空自己的意识。