第２章

第2章

风之日的早晨，我在房里为工作做准备时，独生女菲莉西亚来到了我的房间，看似不安地问道：

「爸爸……那场商谈是今天下午对吧？……我也要一起去吗？」

「你在说什么啊？你今天不是要回王立学校上课吗？你也没办法和陌生男人对话吧？爸爸可是福斯商会的会长，这点小事就交给我吧。」

我拍了拍胸脯，对着身穿王国名校——王立学校制服的女儿说道。

由于长期疗养的关系，女儿的肌肤显得苍白，身形也相当纤细。她明明已经十六岁了，却个子矮小，也没化妆。由于在床上看书太久，视力也变差了，得戴着眼镜。身为父亲，我看了实在于心不忍。

她曾有段时期卧病在床，能恢复到这种地步，我这个做爸爸的固然开心，但也不能让她太过勉强。毕竟这关系到我们商会的未来。

女儿摸着淡栗色的浏海，继续说道：

「那就好……不过，因为和我回王立学校上课的日子撞期，加上谈得有点匆忙，所以我没看到内容，应该没有开出什么奇怪的条件吧？你好像也没和商会的人商量……对方可是公爵家，而且还是霍华德和铃斯特两家的联名邀约呢。」

「菲莉西亚，你真爱操心。好，我就让你放心吧。」

「？」

「对方似乎是十七岁的青年。由于准备期间不长，虽然交易量有些多，但对方也开出了不错的条件。是今天就能签订契约的案子。」

「十、十七岁！？这么年轻的人居然能当窗口……交、交易量很多？大概有多少？」

就在这时，传来了敲门声，以及部下慌张的嗓音：「会长，有客人……」

客人？这种时间会是谁啊？我察觉女儿僵住了身子。这下不妙。

「打扰了。」「请、请等一下！」

我还来不及阻止，身穿深绿色骑士服、看似贵族的中年男子便走进了房内。

他顶上稀疏，身材肥胖，藏不住卑劣的本性，怎么看都不像是个骑士。我听说他是统治王国东方的奥格伦公爵家的远亲……但怎么看都像是个可疑的家伙。

他没理会我的困惑，径自开口说道：

「好久不见了啊！恩斯特会长。关于我之前提到的资金提供一事——嗯？那位是令嫒吗？嘎哈哈，胸部发育得挺不错的嘛。」

「～～～唔！」

「……关于这件事，我前几天应该已经拒绝过了。」

「我可不会这么简单就打退堂鼓啊。要是能和公爵家打好关系，你的生意也会变得更好做哦？」

「正如我之前所说，若不告知详情，我方就无法提供资金——菲莉西亚？」

女儿握紧了双手，身子频频发颤。

「……啾。」

「菲莉西亚！来人啊！……小女身体不适，今天就先失陪了。」

极度怕生的女儿昏了过去。我接住女儿，对中年男子这么说道。闻言，男子只抛下一句「那我改天再来，你可别错过良机啊」，便离开了……这到底是怎么回事？

「您是恩斯特・福斯大人对吧？恭候多时了。」

下午，我前往指定的地点，却在建筑物的入口处愣住了。

既然是两大公爵家的联合邀约，我还以为会是上流阶级居住的王宫周遭地区……

信上所写的地址位于王都西部，和位于东部的敝商会几乎是在相反的位置。

以『格调』来说，这里比商业地区还要低阶，是学校地区。重视面子的贵族——更别说是公爵家，应该不会选在这里见面才是。

对方应该是认为『盒子』不重要，内容物才是一切吧……但建筑物也未免太老旧了吧？而且，站在入口处的——

「怎么了吗？」

——居然是女仆？

她身上的衣服用的是没有光泽的布料，是便宜货。不过女仆本人是个和黑褐色头发相得益彰的美人。

「……哈哈哈，我没想到会是由像小姐您这般美丽的女性来为我带路呢。」

「谢谢您的赞美。请往这边走。」

她带我前往的房间也相当朴素，只有桌椅和花瓶一类的家具，没有高价的物品。

我坐到椅子上，将手抵在梳理整齐的头发上，开始思考。

……我被骗了吗？

不对，这应该是可信的管道。

我不认为有人会不要命地冒用公爵家的名号。说到铃斯特家和霍华德家，那可是王国内外无人不晓的武家名门，与之为敌无异于自杀行为。

话虽如此，但这栋建筑物、家具和女仆的服装……

我开出的条件或许太好了——这时，门被打开了。我连忙站起身子。

走进房里的是一名身穿礼服的青年，以及另一名和带路的女仆不同、胸部相当遗憾的栗色头发女仆。女仆服的质量明显不同，是最高级的货色。

「让您久等了，我是亚连。这位是安娜。」

「小的名为安娜。」

「我是福斯商会的代表恩斯特。」

「请多指教。请坐吧，让我们进入正题。希望这次的会面能有所收获。」

自称亚连的小鬼对我露出微笑。

他大概是想先发制人吧，但终究还是太年轻了。只要掌握主导权，是不是就能榨取更多利益？

不过，无论是年纪还是那身看似廉价的礼服，他应该没有这样的权限——原来如此，女仆才是关键啊。

小鬼没察觉我边坐回椅子边思考的模样，径自开口：

「我读过提案书了，条件相当优渥。不过……这样真的好吗？」

「您的意思是？」

「您指定的商品为铃斯特家的葡萄酒和霍华德家的农作物，但这样的价格真的能带来利润吗？」

「我判断能带来利润。我试喝、试吃过这些商品，它们的质量都相当优秀。安娜大人，您怎么看？」

「小的只遵从主人的指示。」

真是冷淡的回应。看来表面上的交涉者是这小鬼，等结束后才会正式交涉。

——我懂了。菲莉西亚，爸爸的脑袋也很灵光吧？

我暗自窃笑，这时对方又接连抛出了问题：

「那么，您打算如何处理我方要求的物量？恕我失礼，您应该没有处理过如此大量的商品吧？提案书上也没有提及保管的地点……」

「我方确实没有和公爵家这般大贵族做过生意，但这些量实在过于庞大，要一次交货想必有困难。若是分批交货，我方的仓库便能容纳，也会依序开拓销路。」

「……提案书上并没有提及分批交货的字眼吧？您也还没决定好销路？明明连保管的地点都还没着落，您就这么说？」

「哈哈哈，看来亚连大人似乎不明白何谓生意。一切都要等到契约成立之后再说。」

「……那么，您真的愿意接受这些条件吗？契约书的内容也不需要修改？」

「嗯？我不明白您的意思。条件书上应当有我——福斯商行行长恩斯特・福斯的签名才是。细节部分姑且不论，整体来说，我方愿意接受这些条件。」

「……这样啊。安娜，还有其他问题吗？」

「没有了。」

「——今天真是谢谢您了。我方会在日后以书面形式回复。」

「咦？这、这就结束了吗？」

细节部分都还没谈妥啊！这个什么都不懂的小鬼！

安娜大人她——！她露出了笑容。但、但周遭的气氛却冷冽至极。为、为什么？

小鬼一脸困惑地宣告道：

「真是遗憾。清单上的商品全都有两公爵家的家徽，我方无法接受过于勉强的条件。还请两位路上小心。」

＊

「「我们回来了。」」

周末的冰日。在上完上午的课程后，我和卡莲一同回到了宿舍。才刚复学的挚友——菲莉西亚・福斯正穿着制服躺在床上抱头叫苦。

和选了满满课程的我和卡莲不同，身体虚弱又怕生的菲莉西亚只选了最低限度的课程。要是我们和同年级的女生不在，她和男生接触的话，说不定会晕倒……

挚友发出「啊～呜～欸～……」的呻吟，反复阅读着某些资料，抱头苦恼。

「菲、菲莉西亚？你、你怎么了？身体不舒服吗？」

「啊，史黛拉、卡莲，欢迎回来～……不，我没事。谢谢你们。」

戴着眼镜的娇小挚友终于注意到了我们，朝我们露出了虚幻的笑容。她站起身，抱住了我。

「等、等一下，菲莉西亚？」

「呼啊啊……好安心～……史黛拉抱起来真舒服呢～卡莲就没什么柔软的感——好、好痛。卡莲，别敲我的头啦。」

「制服会皱掉的。史黛拉也别宠她了。再不济，也该让她在我们不在的时候和男生对话了。」

「呃、呃……卡莲，你是不是太严格了？」

「对啊！卡莲不也和男生没什么话好说吗！」

被我抱在怀里的菲莉西亚向卡莲抱怨道。她只要习惯了，就能和人聊上许多话题，也能和女生们打好关系。

挚友闻言，将制服帽挂到木制帽架上，脱下制服外套，回应道：

「我有需要的时候就会和男生说话，和菲莉西亚不一样。」

「呜……可、可是，你们在学园里都没有要好的男生吧？史黛拉也是。」

「咦？我、我吗？」

仔细一想，我好像没有要好的男生朋友。大家都和我保持着距离……

卡莲脱下衬衫，坐在菲莉西亚的床上。

「没必要和特定的男生打好关系啦。菲莉西亚，那些资料是什么？」

「啊……没、没什么啦。」

「你要是说谎，我就不听你说话了。」

「卡、卡莲～呜呜……史黛拉，副会长欺负我～」

「别、别担心，我会听你说的。卡莲也是！对吧？」

「快点说。」

卡莲催促着菲莉西亚。而我怀里的眼镜少女则是难以启齿似地开口道：

「……我们家的商会在前天谈了一笔生意……结果彻底失败了。」

「呃……真是遗憾呢。」

「你有重新确认过合约吗？」

「因为要办理王立学校的复学手续，我没空看。结果……」

菲莉西亚无力地垂下脖颈。

菲莉西亚的老家经营着中等规模的商会，这几年来成长得相当迅速，逐渐打响了名号。

而菲莉西亚这位戴着眼镜的挚友似乎也提供了不少建言……的样子。

虽然卡莲常说菲莉西亚是『实质上的经营者』，但她的能力还是太强了。

菲莉西亚的学科成绩确实相当优秀，以平民出身来说，她的魔法才能也相当出色。然而，她不擅长活动身体，个性也……说起来，她可是个怕生的人，甚至没办法和陌生的男性交谈，居然要她去谈生意？

我将手放在挚友的左肩上。

「你谈了好几笔生意对吧？还是别放在心上，继续谈下一笔生意吧。好吗？」

「嗯……说、说的也是……」

我虽然出言安慰，但菲莉西亚的表情依然阴郁。她平时明明很快就能调适好心情的。

卡莲弹了一下菲莉西亚的额头。一道小小的紫电迸散开来，眼镜少女登时倒在床上。

「呀啊！卡、卡莲……」

「把详细状况说来听听吧。」

「…………嗯，谢谢你。」

卡莲将手放在挚友的额头上，向她问道。我能感受到两人之间有着深厚的信赖。

——我的胸口蓦地一痛。

我随即抹去了这股痛楚。我、我到底在想些什么啊？卡莲和菲莉西亚都是我重要的挚友，我也相信菲莉西亚，没必要在意这种事。没必要。

——挚友推了推眼镜，向我们说明了来龙去脉。

虽然她没有明说交易对象和对方的名字，但似乎是足以左右家族未来的重要商谈。而父亲大人开出的无理条件，似乎让这桩商谈告吹了。

听完来龙去脉的卡莲静静地开口：

「……菲莉西亚。」

「抱歉，就算听了这些，你也只会徒增困扰吧。嗯！我会记取教训的！谢谢你，我舒坦多了。好啦，我们去吃午餐吧。」

「令尊说的商谈对象是『十七岁』对吧？而交易对象的规模之大，甚至让你感到后悔，还烦恼着是否该重启商谈。我确认一下，对方是男性对吧？」

「嗯、嗯，是这样没错。」

「…………」

挚友无言地站起身子，再次戴上制服帽，穿上了制服外套。

「卡、卡莲？」「怎么了？」

「我出去一趟。菲莉西亚，你先去吃午餐吧。」

「？」

「——你想重启商谈吗？」

「！嗯、嗯……可是……」

「我会试着和对方谈谈的。你下午就做好准备吧。」

挚友的提议让我感到困惑。今天——我的心情变得好沉重。我犹豫着问道：

「卡莲，你下午要前往霍华德家对吧？亚连大人不是说……想请你和蒂娜她们进行训练吗？」

「！？我、我、我没听说这件事！还、还有，你刚刚说的亚连大人……！」

「就是卡莲的哥哥呀。你没听说过『剑姬的头脑』吗？」

「！？怎、怎么会……可、可是，卡莲是狼族……」

菲莉西亚睁大双眼，交互看着我们。而我们则是同时点了点头。她随即睁大双眼——

「……啾。」

挚友发出了可爱的喊声，倒回了床上……咦？这怎么可能……

卡莲用力耸了耸肩。

「那我出发了……你可要做好觉悟哦。」

＊

我坐在咖啡厅的户外座位，重读着前些日子没被采用的福斯商行资料，等待着三人的到来。不管重读多少次，我都有种不对劲的感觉。就资料来看，若非优秀的经营者，是没办法让业绩成长得如此迅速——闹别扭的说话声传了过来。

「哥哥，可爱的妹妹明明就在身旁，您却在工作吗？您是不是搞错优先级了？」

「哦，抱歉、抱歉，卡莲。」

身穿制服的狼族少女拿着红茶杯，以没好气的眼神朝我看来。制服帽上别着象征王立学校学生会副会长的『单翼与杖』银饰，毛茸茸的尾巴则是在身后摇晃着。

由于最近没什么两人独处的时间，她似乎为此感到开心。我将资料收进包包。

「所以说，有什么事吗？是史黛拉千金的事吗？你不想在下午和蒂娜她们见面？」

「不，我想说的，是关于另一位女孩的事。」

「另一位女孩？」

我仔细打量着一脸忧郁的卡莲。她指的是那位一直休学的女孩吗？我记得她的名字是——啊。

「菲莉西亚・福斯。」

「哥哥，您前些日子和父亲大人见面了吧？」

「……卡莲，这件事可不只是我一个人的问题啊。」

「是的。不过，她消沉的模样实在非比寻常……哥哥。」

「我得和她本人见上一面才能下定论。她是个什么样的女孩？」

「…………」

卡莲无言地搅动着茶匙。看来我猜错了。

「菲莉西亚是个优秀的孩子，但她的身体不好，个性也怕生，尤其不擅长和男性相处。我从未看过她在学校里和男生交谈的光景，一开始甚至连上课都得费上一番工夫。她很受女生们的疼爱，只要习惯了，就能和她们正常交谈。尤其是和买卖或裁缝有关的话题，她可是能说上个没完。」

「而帮助她的，就是史黛拉千金和我可爱的妹妹啊。」

「……哥哥，请别调侃我了。」

「我是认真的。你是来问我能不能带她过来的吧？」

卡莲轻轻地点了点头。

既然是可爱妹妹的请求，我当然想帮她一把。

「总之，你就带她过来吧。我会听听她的说法。」

「……真的可以吗？」

「嗯。她看起来是个有趣的孩子。作为哥哥，我也得向妹妹的挚友拜托一些事情。」

「拜托？」

卡莲愣了一下。哦——我取出影像宝珠拍摄起来。

「！哥哥！？您、您为什么突然拍起来了！？」

「我不能把和妈妈之间的秘密说出去呢。是很简单的拜托哦。『卡莲总是给人添麻烦。妹妹很爱撒娇，还请和她好好相处』——就是这样的内容。」

「我、我才没有爱撒娇！请别把奇怪的影像交给妈妈！」

「不～行。那么，不爱撒娇的卡莲今后就来我的住处过夜——」

「——我愿意。但这是两码子事。那是身为妹妹的正当权利，也是神圣的义务，更是哥哥独占法所明定的事项。哥哥没有拒绝的权利！」

「卡莲，紫电跑出来了哦——」

我消去了开始朝四周迸散的紫电。真是的，连眼睛都变成紫色了。

我递出了烘焙点心安抚她，而她张嘴咬了一口。

「……哥哥真是坏心眼。」

「要再吃一个吗？」

「……要。」

——我喂着妹妹吃烘焙点心，也让她喂我吃，聊着无关紧要的话题。这时，我听见了热闹的说话声。看来是到了。

我向熟识的女店员点了三杯果汁，她随即为我准备完毕。不用点心吗？怎么露出一脸遗憾的表情啊？

在等待的期间，我的学生们出现在了大街上。她们正比手划脚地争论着。

「应该要一开战就火力全开！只要在开战的同时施放『冰雪狼』和『火焰鸟』，再让爱莉连续施放中级魔法的话！」

「首席小姐太天真了。对手可是卡莲小姐，她可是从头到尾都向兄长讨教过的高手哦？第一手应该要观察状况，我们则是以欺敌魔法和初级魔法进行掩护，同时活用爱莉的静谧性发动奇袭。」

「绝对！应该要速攻才对！」

「我、我就是在说！这太勉强了！」

「啊呜啊呜。蒂、蒂娜大小姐、丽、丽妮大小姐，我、我觉得两位的音量好像有点太大了……亚、亚连老师！」

她们吵得不可开交，都忘记要拟定史黛拉千金的对策了哦？

爱莉一脸为难地朝我看了过来，随即跑了过来。

她的肩上站着魔法生物——小黑猫。爱莉在前几天终于掌握诀窍了。她跑得这么急——果然不出所料，她差点摔倒，但被卡莲接住了。

「请别在空无一物的地方摔倒好吗？还是说您在演戏？」

「才、才不是滴……对不起。谢谢——呀呜！卡、卡莲大人？」

「…………叫我卡莲就好……哥哥。」

「别把话题丢给我啊。蒂娜、丽妮，过来吧。」

「老师！」「兄长！」

我对着抱紧爱莉的妹妹摇了摇头。毕竟这是身体上的问题嘛。

被我叫到的两位公爵千金也跑了过来。

她们看到正在检视女仆小姐的卡莲，分别说道：「副会长是……」「我们的同伴。」随即从她身旁走过，来到了我身旁。

「老师！我们今天没有吵架哦！」

「兄长，丽妮被首席小姐欺负了，您愿意安慰我吗？」

「……丽妮？」

「这是事实。」

「两位，请先坐下吧。卡莲，把爱莉还给我。」

我训斥了蒂娜和丽妮，并制止了妹妹。

妹妹心不甘情不愿地放开爱莉，回到我面前。我拍了拍泪眼汪汪的女仆小姐的脑袋，结果蒂娜她们也嚷嚷着：「老师，我也要！」「首席小姐总是这样……兄长？」于是我同样拍了拍她们的脑袋。

三人看似开心地晃动着身子，小猫则是跳到了我的肩上。

卡莲一脸若无其事地拿起茶杯。毕竟她也是有副会长的立场要顾，但对爱莉却做了那种事啊。

丽妮从包包里取出一个没写上字的大信封，递了过来。

「兄长，这是安娜要给您的。」

「安娜小姐？她有说什么吗？」

「在交出信封后，她就瘫坐在房间的角落，一副垂头丧气的模样。她还说：『居然浪费了亚连大人的宝贵时间！啊啊……我真是个不及格的女仆……明明雪莉大人也提醒过我了……我居然、居然犯下这种失误！』请问发生了什么事吗？」

「发生了一点事。能帮我转告她『别放在心上』吗？」

我取出信封的内容物——是福斯商行的资料。看来是重新调查过的。安娜小姐大概也觉得事有蹊跷吧。

果然，那间商行有其他的——蒂娜和丽妮兴致盎然地探头看了过来。

「这是最近几年的营收和利益的详细推移表呢。第一年虽然持续亏损，但从第二年中开始止跌，转为盈余。再来就是经营者的评价和员工的变迁纪录呢。」

「虽然员工人数有所增加，但经营阶层的成员在这几年都没有变化。对于行长的评价大多是『对食品的鉴别力很强，但给人的印象不像是个能干的经营者。不过，福斯商行的经营状况相当顺利』。是这位先生重建了亏损的商行吗？但感觉像是有其他人负责经营呢。」

「……经营阶层没有变化……另有其人……卡莲？」

我看向妹妹，她便微微点头。看来是还不到确信的程度。

「哥哥，我要回学校了。晚点再登门拜访。」

「嗯。卡莲。」

「菲莉西亚是个可靠的孩子，我相信她会自己做出决定的。」

「这样啊。我会等你回来的。」

「好的——你们几个，就算哥哥再怎么宠溺你们，也别太依赖他了。否则就会变得和丽狄雅小姐一样哦？」

『！好的！！』

卡莲打直背脊迈步走去。她很努力地扮演着学姐的角色呢，哥哥我好开心。

我重新看向学生们。

「我们喝完茶后就出发吧。雪莉小姐似乎也干劲十足，不打算输给安娜小姐呢。」

＊

「哈啊啊～♪」「嗯～～♪」「啊呣……雪莉，这真的很好吃呢。」

「谢谢您的称赞。大家都会很开心的。」

蒂娜她们三人并肩而坐，津津有味地吃着餐点，而霍华德家的老女仆长雪莉小姐则是在后方守望着她们。这蔬菜炖汤真的很好吃呢。

想必是花了很多时间精心炖煮的吧。不管做什么事，时间都是很重要的。

「雪莉，这道炖汤用的蔬菜是北方的对吧？」

「是的。在蒂娜大小姐的尽力推广下，产量似乎也有所提升。」

「这样啊……嘻嘻。老师！」

她以全身上下表现着『请称赞我！』的念头。能将如此美味的蔬菜运往王都的生产体制，正是由蒂娜・霍华德公爵千金一手打造的。我坦率地称赞起眼前的少女：

「蒂娜真厉害，我很尊敬你哦。」

「！尊、尊、尊、尊敬什么的…………我、我也很尊敬老师——」

「雪莉女士，这些肉也是北方的产物吗？」

「这是雪鹿的肉。」

「唔……」

坐在右侧的丽妮打断了我们的对话。她似乎感到不甘，浏海在中途就折了过去。蒂娜没察觉到她的反应，正打算开口抱怨——

「♪」

但在看到爱莉幸福地喝着汤的模样后，她便打住了话语。真是天使。

——餐后，我向蒂娜请教道：

「看来并不是单纯地将生鲜食品冷冻起来运送，就能让食品保鲜呢。」

「是的。水果、蔬菜、花卉和其他植物都有各自的最佳温度。此外，有些食品并不适合用飞龙快递或是狮鹫快递运送，因为震动有可能会伤到食品。」

「看来有必要检讨生鲜食品的运送和保存方法呢。谢谢你，我应该能写得出意见书了。」

「欸嘿！您随时都可以来问我哦！……老师，您不是已经做完临时的工作了吗？难道说，您还在调查其他的事吗？」

蒂娜在椅子前方挺起胸膛，随即又露出了疑惑的神情。我将笔记抄在记事本上，回应道：

「已经结束了哦。霍华德家的农作物，是你的努力所换来的成果，我也得全力以赴才行。」

「唔！……老师这种个性……真是狡猾……」

少女看似害臊地垂下脸庞，表现得忸忸怩怩。

「虽然不得不承认……但期中考我可不会输的。」

丽妮称赞着朋友，同时燃起了斗志。

「蒂娜大小姐真的、真的、真的非常厉害呢♪」

爱莉则是毫无恶意地给予纯粹的赞美。

真是温馨的光景啊。我换了个话题，询问起自己在意的事：

「蒂娜、爱莉，关于史黛拉小姐，她最近有表现出什么奇怪的举动吗？她之前似乎有些沮丧的样子。」

「姐姐大人吗？在那之后，她确实是有些没精神……但现在的她依然是个可靠的学生会长！因为她是我的姐姐大人呀！她今天也会来宅邸一趟，我好期待哦♪」

「史黛拉姐——史黛拉大小姐她、她非常努力呢！」

「这样啊。」

丽妮似乎也没有察觉到异状。

是我把事情想得太严重了吗？我切换思绪。

「那么，闲聊就到此为止，让我们进入正题吧。正如我之前所说，王立学校的期中考已经近在眼前了。各位的作业进度如何？」

「呜……」「啊呜呜……」「我、我……」

三人似乎都陷入了苦战。爱莉虽然已经能造出魔法生物，但还不到能用于实战的水平。

虽说她们每天都以惊人的速度成长，但毕竟还得上学。虽说已经告知了她们期中考的日期，但老实说，就算来不及也没关系，只要能一点一滴地进步就好。

「那么，爱莉。」

「小、小的在！」

「请将控制威力和在结界内发动魔法的诀窍，传授给蒂娜和丽妮吧。可以的话，也教她们魔法生物的造法。」

「！要、要由小的、教两位大小姐吗？」

「是的。爱莉的造诣比她们两人更高，能拜托你吗？」

「好、好的！小、小的会加油的！」

女仆小姐握紧双手，展露出稚气未脱的决心。

至于被教导的两位公爵千金则是垂下脸庞。

「呜～」「……兄长。」

「蒂娜和丽妮，也请你们将上级魔法的诀窍和学科的内容教给爱莉吧。互相教导也是一种乐趣哦？当然，我也会教你们的。」

「「！」」

「哇啊啊♪蒂娜大小姐、丽妮大小姐，还请两位多多指教。呃、呃……如、如果可以的话，还、还请在课业方面手下留情——」

爱莉露出了灿烂的笑容，向两人低头请益。蒂娜和丽妮则是面面相觑。

「我、我们很快就能教人了。」「是、是呀。」

「我很期待你们的成果。那么——」

「「「？」」」

三人的视线集中到我身上。

我环顾三人，将右手水平一挥，随即浮现出蓝色、绿色和红色的小型魔法球。

「我再出个新课题吧。请你们抵销我所投出的魔法球。这是提升展开速度的训练。」

「尽管放马过来！」

「小、小的会加油的、啊呜……」

「…………」

蒂娜和爱莉干劲十足，丽妮则是僵住了脸。

我也有对那家伙做过同样的训练，不晓得她知不知道呢？

「要上咯——我忘记说了，如果展开速度低于基准值，我就会直接抵销掉哦。」

「「！」」「……果然。」

我让魔法球飘浮起来，缓缓地接近三人。蒂娜等人虽然试图展开魔法抵销——

「！？」「魔、魔法……」「……呜！」

但魔法式却在构筑完成之前就崩溃了。别说发动了，就连展开都做不到。魔法球逐渐逼近。

蒂娜架起手杖，丽妮拔出了长剑，爱莉也以最快的速度构筑起魔法。

——三色的魔法球抵达了三人的胸口处，随即迸散开来。她们完全没有感受到疼痛。

「怎、怎么会……」「啊呜呜……」「比想象中还要难……」

「真可惜。丽狄雅和卡莲也多少经历了一番苦战，所以请别太过悲观。」

「丽、丽狄雅小姐和……」「副、副会长也……？」「……真是苦战呢。」

主仆两人面露惊愕，红发少女则是噘起了嘴。

「丽狄雅花了三天，卡莲也花了一个礼拜左右。丽妮的话，应该会更快吧。」

「就算拍我马屁，我也不会上当的。姐姐大人说过『这比极致魔法还要难』呢。」

「因为你是丽妮呀。我可是很相信你的哦。」

红发的公爵千金收起了长剑，将脸庞转向一旁，快嘴说道：

「……哎、哎呀，我很快就会办到了。」

「老师！我也会很快、很快就能办到的！而且会比丽妮更快！！」

「……不可能的。」

「为什么啦！」

「你连控制威力都还做不好不是吗？我可是已经办到了哦？」

「……呜～我才不会输给你呢！」

「我会让你输得心服口服的！」

两人开始扭打了起来。我仿佛看到了小动物在身后打闹的幻象。这时，爱莉战战兢兢地举手说道：

「亚、亚连老师，我、我有问题。」

「好的，请说，爱莉小姐。」

「好、好滴！消、消除魔法的速度……」

「哦，我还没说明呢。」

女仆小姐看起来既紧张又期待，蒂娜她们也停止了打闹。

「刚才的水平，相当于丽狄雅刚学会魔法的时期——也就是王立学校一年级上学期的水平。若能突破的话，就能在魔法速度上超越一年级上学期的『剑姬』。等回到房间后，就稍微练习一下吧。」

＊

卡莲等人是在下午茶时间来访的。

蒂娜她们虽然活力充沛，但似乎也因为特训而感到疲惫，只见她们趴在桌上，大口吃着作为点心的烤饼干。那是加了大量蜂蜜烘烤而成的饼干，一口就能吃下肚。

「啊呣……不行。这根本不可能……」「……啊呜呜呜，该、该怎么办……」「……兄长真是爱欺负人……」我有听到哦——？

晚了一步抵达的三人，都穿着制服。

分别是卡莲和看似静不下心的史黛拉千金。自从进入王立学校就读后，她似乎就没来过霍华德家的宅邸了。雪莉小姐和宅邸的佣人们都哭成了泪人儿。

而紧紧贴着学生会长的，是戴着眼镜的纤瘦少女。

她有着淡褐色的长发，浏海遮住了眼睛，肌肤苍白得看起来有些不健康，身材也相当纤细，给人弱不禁风的印象。身高大概和蒂娜差不多吧？不过……胸部很大。

蒂娜和丽妮似乎也对她很感兴趣，正频频打量着她。

史黛拉千金看似过意不去地连连低头致歉：

「真是非常抱歉，我居然还把朋友一起带来了……」

「请别放在心上，虽然我也不晓得自己能不能帮上忙就是了。」

「才没这回事……亚连大人可是很厉害的。」

「我大概能明白她想表达的意思。」

史黛拉千金和卡莲的信任真是让我受之有愧。蒂娜等人也以亢奋的神情表示同意。

我向眼镜少女搭话道：

「你是菲莉西亚小姐对吧？我是亚连，舍妹平时似乎给你添了不少麻烦。」

「……哥哥？」

「她有给你添麻烦对吧？我至少还能听你诉苦，不妨说来听听吧。」

「好、好、好、好、好的！」

「你没必要这么紧张的。卡莲，别闹脾气了。」

「我才没有闹脾气！菲莉西亚，别躲在我身后，自己说明吧。」

「好、好的……」

「菲莉西亚……」

「我、我没事的，史黛拉。我没事的…………」

脸色苍白的眼镜少女放开了史黛拉千金的手，与我正面对峙。

她虽然浑身发抖，但浏海底下的双眼绽放着强烈的意志，也显露出她诚实的个性。要是学会化妆的话，应该会变得很亮眼吧。

「你有话想对我说？」

「是、是、是、是、是……」

她虽然紧张得浑身发抖，但还是打算开口——而在视线交会的瞬间——

「……呜。」

「哎呀。」

由于她看起来就要倒下，于是我发动了飘浮魔法。居然昏倒了！？我望向卡莲。

「如您所见。」

「……看来病得不轻啊。能把她叫醒吗？史黛拉小姐，请坐。」

「好的。」「好、好的。」

我让小小的紫电飞向眼镜少女的额头。她身子一颤，眨了眨眼睛。

——她轻飘飘地浮在半空，再次与我对上视线。

「！那、那、那、那个……」

「早安。来，请深呼吸。」

「咦？啊、好、好的。」

她拼命地、老实地反复深呼吸。这种稚气的部分和蒂娜她们有点相似。

我伸出食指后，她游移的双眼便稍微聚焦了。我轻轻戳了一下她的额头。

「呀、呀啊！呃、呃、那个……」

「这是能让人和他人对话的小魔法。我年幼的妹妹就是靠这个克服了怕生的毛病。来，请再深呼吸一次。」

眼镜少女用双手按着额头，再次深呼吸。

卡莲，就算你露出那种眼神也没用的。因为这是事实啊。

——她似乎冷静下来了。

「请试着说说话吧。如果觉得这样能冷静下来——啊，还是说卡莲的大腿比较好？」

「哥哥？」

「她似乎不这么认为。真是抱歉。」

听到我们的对话，她轻轻一笑，放松了表情。

史黛拉千金的脸庞在我的视野角落微微一僵，而眼镜少女则是开了口：

「请让我……坐在椅子上。」

——坐在我面前的菲莉西亚小姐开始讲述：

「我们家是经商的家族，而就在前几天，我们谈了一笔大生意……要是成功的话，就能成为我们家的飞跃契机。」

「请继续说下去。」

「然而，我们失败了。在确认过合约书的内容后……我们才明白对方是基于好心，才没有强迫我们签约。」

「既然是生意，那总会有失败的时候。只要在下次扳回一城不就好了？」

「史黛拉也这么对我说过……不过……」

眼镜少女支吾其词，话语之中带着犹豫。

「父亲他坚决不肯让步，嚷着『我要再次交涉！』。我虽然也这么认为，但对方提出的条件……？！不、不、不、不好意思，我太晚报上名号了，我的姓氏是福斯。我是艾伦司特的独生女，而艾伦司特正是前些日子给亚连大人添了麻烦的那位。」

眼镜少女深深地低头致歉。

「老师正在为我们上课，我认为这是违反规矩的行为。」

「蒂娜，谢谢你。菲莉西亚小姐，请把头抬起来。」

公爵千金以严肃的口吻出言指摘，但眼镜少女却不打算抬头。

「……我明白自己违反了规矩。但即便如此……还是想拜托您。能请您再给我们一次机会吗？我们会再次提交提案书的。」

「…………」

虽说卡莲有提醒过，但她今天才刚读完资料，居然马上就付诸行动了啊。真是果断。

也许是看到我沉默不语而感到不安吧，史黛拉千金在这时插了嘴：

「亚连大人……若是您感到不快，还请您责备我一个人就好。」

「不，为朋友着想是很棒的。嗯——该怎么说呢……」

丽妮朝史黛拉千金和菲莉西亚小姐瞥了一眼。她的眼神并不友善，而蒂娜也和她站在同一阵线。

「请你们想想兄长的立场。兄长是比任何人都要温柔的人，就算面对强人所难的要求，他也会设法解决的。」

「可是，老师在这次的事件里，是代表了两大公爵家。若是和自己人商量，而放宽了标准，那就不值得称赞了！」

她说得确实没错。

但也不必说得这么难听吧？菲莉西亚小姐都快哭出来了哦？史黛拉千金也一副难受的样子。

我对学生们施放飘浮魔法，让她们坐到我身旁。

『！』

「蒂娜、丽妮，谢谢你们为我担心，我很开心。」

我露出微笑，缓缓地摸着她们的头，开口劝道：

「不过，既然她们是在知晓一切的前提下前来求助，那就不该责备她们的勇气。我希望你们能成为懂得赞赏他人勇气的女性。」

「老、老师。」「兄、兄长。」

「你们平时不是都会要求我这么做吗？」

「您、您太坏心眼了……」「就、就是说呀……」

两人红着脸抗议，但还是主动把头凑了过来。头发会乱掉的。

爱莉，你为什么兴冲冲地跑过来？还把制服帽都脱了。

不想被排挤吗？真拿你没办法。卡莲，你的羡慕之情都藏不住了哦。

我摸着三人的脑袋，向一脸茫然的菲莉西亚小姐搭话道：

「真是抱歉，我的学生们都正值想撒娇的年纪。」

「…………两位说得没错，是我强人所难了。」

「您明知如此——却还是以福斯商会负责人的身份，认为此事不能坐视不管。」

「！？」「咦……？」「您的身份比我预期得更为重要啊。」

年长组的三人有了反应。史黛拉千金似乎受到了比菲莉西亚小姐更为强烈的冲击。至于卡莲，她应该和在咖啡厅时一样，隐约察觉到了吧。

我伸手指向安娜小姐的报告书。

「我有在调查商谈对象的来历。不过，我一开始并没有察觉到。」

上头记载的是福斯商会这几年的决算状况分析。

——呈现着漂亮的右肩上扬曲线。

不过，其中有一年出现了剧烈的下滑，呈现着赤字的状况。

「这一年的变化，是前任——也就是令祖父过世，现任会长就任的那一年。我原本以为，下滑的原因是受到了这起事件的影响。不过，我进一步分析后，察觉到了奇妙的事实。实际上，下滑的状况持续了一年以上，却在某天突然好转。贩售的商品和以往相同，是以食品为主轴，也没有延揽到优秀的经营人才。唯一的变化，就是恩斯特会长将原本待在王国西部的家人接到了王都。」

蒂娜和丽妮抬头看向我的脸。真是聪明的孩子们。

「老师，您的意思是……」「兄长，您的意思是……」

「多亏了蒂娜和丽妮刚才的提醒，我才察觉到这件事。」

「…………」

菲莉西亚小姐倒抽了一口气。

「若只看一般的资料，福斯商会的跃进，是拜恩斯特代表的精明手腕所赐。然而，我在上次的商谈中所感受到的印象，和实际交易过的商人们所给出的评价并不一致。菲莉西亚小姐，您来到王都的时间，是不是在商会转亏为盈之前呢？」

报告书的最后一页是这么写的——『推测经营者另有其人』。

呼——眼镜少女重重地叹了口气。她垂下脖颈，承认道：

「……您说得没错。由于我身体孱弱，所以一直待在乡下生活。」

「资料上并没有您的存在，您应该也没和他一同参与过商谈吧？」

「您说对了……您为何会认为是我呢？」

这是个单纯的疑问。我苦笑着回答：

「虽然有迹可循，但关键还是在于和您直接对话后，我所得到的结论。商谈是在前天进行的，一般的学生是不会确认条件内容，也不会特地跑这一趟的。更别说是要对方重新提出条件书了。」

「…………我投降了。您果然和传闻中一样呢。」

「传闻？我的传闻吗？」

「虽然只是偶然，但能与您见面是我的荣幸。身为『剑姬』大人独一无二的搭档，您的活跃表现早已传遍四方……但我并不晓得您是卡莲的兄长。」

到处惹事生非的都是那个目中无人的老友，不是我啊。我只是每次都被她拖下水而已……我用力地摇了摇头。

「我一点也不厉害。厉害的是丽狄雅・铃斯特——『剑姬』。」

「老师。」「亚连老师。」「兄长。」「哥哥。」「…………」

「但各位似乎不这么认为呢。」

「……就到此为止吧，菲莉西亚小姐。」

「好、好、好、好的！」

她露出了极为紧张的神情。她虽然怕生，也不擅长与男性相处，但具备经商的才能，更重要的是……她拥有付诸行动的勇气。

我得做好之后被丽莎小姐痛骂一顿的觉悟才行。

「真是非常抱歉。身为两公爵家的交易对象选定负责人，我无法对您网开一面——但若是我个人的话，就会不吝于提供协助了。」

＊

「这样、啊……」

「菲莉西亚……」

听到亚连大人的回答，我的嗓音变得沙哑，史黛拉则是搂住了我的肩膀。

……这也是理所当然的。毕竟我素未谋面，却突然登门造访，还要求对方再次交涉。

要是我站在同样的立场，也不会信任这样的对象，更不会与之交易。

蒂娜大小姐和丽妮大小姐是对的，我不该来到这里的。

我无地自容地站直身子，开口道歉：

「真是非常抱歉……我先、告辞了。」

「啊、等、等等，菲莉西亚！亚连大人，我也先告辞了。」

我逃也似地离开房间，走在走廊上。

……真是丢脸。

迄今为止，我暗中撮合了许多笔交易，也为此感到自豪。

然而，这次的状况实在太糟，对手也相当老练。虽然很不甘心，虽然眼泪都要流出来了，但我应该没办法和两大公爵家做生意了。

追上我的挚友出言鼓励道：

「要是太过沮丧，可是会伤身的。这也是没办法的事。」

「嗯……」

要是能被两大公爵家选为交易对象，福斯商行的名声就能传遍王国各地了。这明明是千载难逢的机会……这时，卡莲的声音传了过来。

「菲莉西亚。」

我回头一看，只见挚友正开心地摇着尾巴，而三位少女也跟在她的身后。

我困惑地停下脚步，而挚友则是握住了我的手。

「怎、怎么了？」

「回房间去吧。哥哥会帮你的。」

「咦？」「……咦？」

「没听懂呢。兜圈子说话是哥哥的坏习惯呢。」

「我也有同感。」

蒂娜・霍华德公爵千金也连连点头。

爱莉・沃卡小姐和丽妮・铃斯特公爵千金也向我搭话道：

「呃、呃……亚、亚连老师虽然有点坏心眼，可是可是，他非常温柔，总是会摸摸我的头，还很温暖……嘻嘻。」

「爱莉，你离题了哦？您是菲莉西亚小姐对吧？兄长是不会对向自己求助之人见死不救的。」

「咦……？」

这是什么意思？我不是被拒绝了吗？我向卡莲问道：

「欸——亚连大人说要助我一臂之力，这是……真的吗？」

「是呀。」

「……我怎么觉得听起来像是被拒绝了？」

「如果只听前半句，确实是这样呢。」

「……什么意思？」

「我来说明！」

蒂娜公爵千金扠着腰，得意地挺起胸膛。她的胸部似乎称不上丰满。

身旁的红发少女也摆出相同的姿势，女仆小姐则是笑咪咪的。

「老师是这么说的：『如果是以我个人的立场来说』。」

「因为兄长也有自己的立场嘛。应该说，他绝对是在应付母亲大人和姐姐大人。」

「蒂娜大小姐和丽妮大小姐也、也、也在其中吧……我、我是这么想的……」

「「……爱莉……」」

「啊呜！对、对不起——」

她们在说什么啊？那只是社交辞令罢了。

我——只是妹妹朋友的我，居然让对方愿意在无法继续交易的条件下，与我缔结契约——这世上哪有这么好的人啊！

在铃斯特家的中庭设置的休息区里，我向亚连大人提出了下一个问题：

「在霍华德家的新农作物交易中，最大的问题是什么呢？」

「新品种虽然耐放，但还是不能忘记它们是适应了北方气候的农作物。换句话说？」

呃……

「比起现行的保存方式，有必要努力让保存场所的气候更加接近北方，以及思考运输的手段……是这样吗？」

「是的。无论是红酒还是农作物，只要是食物就都适用这个道理。这是我从老师那边现学现卖的。」

「好的！」

「还有其他问题吗？」

「那么，我们商会需要做哪些准备呢？」

「这个嘛——蒂娜、丽妮，别过度仰仗极致魔法了。爱莉，你的魔法变得单调了。卡莲，你在攻守转换的时候，总是会护着惯用手，改掉这个坏习惯吧。」

亚连大人在设置于中庭的训练场里，以难以置信的速度和规模进行着模拟战——对手则是卡莲和另外三人——但他却看也不看一眼，只是提醒着她们的缺点。

冰属性极致魔法『冰雪狼』。

炎属性极致魔法『火焰鸟』。

想不到我居然能在有生之年看到两种属性的极致魔法。而且操控魔法的还是年纪比我小的少女们。公爵家真是不得了啊。

蒂娜・霍华德公爵千金无法使用魔法的传闻，原来只是假消息……

虽然史黛拉的信里有提到这件事，但这怎么看都不像是几个月前还无法使用魔法的孩子啊。

……那孩子是怎么了？我回想起在回到房间时的对话。

『欢迎回来。大家移动到中庭吧。蒂娜、丽妮、爱莉，休息时间结束了。卡莲、史黛拉小姐，能麻烦两位照顾她们吗？』

我们一回到房间，亚连大人便准备好资料，等待着我们。

一年级三人组齐声回应：「「「好的——」」」并意气风发地先行一步。卡莲也说着：「我可不会手下留情哦？」跟了上去。

史黛拉原本也打算跟上，却在途中停下了脚步。

『对不起……我身体不太舒服，今天就让我在旁边观摩吧。』

她明明直到刚才都还很有精神的。蒂娜公爵千金和爱莉小姐先是露出了遗憾的神情，随即担心地向她搭话。亚连大人和卡莲则是以视线对话。

尽管如此……她还是来到了中庭，并坐在我身旁。

然而，随着结界内的模拟战开始，我一连向亚连大人抛出了好几个问题后，她便脸色铁青地摇摇晃晃地站起身子，表示：『……我身体不太舒服，先回去了……』

体弱多病明明是我的专利啊。她似乎也对我感到惊讶……

「要、要上了！」

爱莉・沃卡小姐大声喊道。她以大量的中级魔法包围了卡莲。

居然能用魔法压制比她大三岁的我……不对，她用的可不止一种属性。她施放的魔法一口气炸裂开来，『火焰鸟』和『冰雪狼』也紧随其后，上演了一场冰与火的飨宴。

……这样不会很危险吗？是不是该阻止她比较好？

一年级生们的后方传来了一个悠然的声音。我的挚友正从容不迫地站在那里。

「真是不堪一击。你们向哥哥学习，就只有这点程度吗？」

「什么！？」「啊呜啊呜。」「咕……」

「我也要上了哦？」

「「「唔！」」」

随着一声轰鸣，架设在中庭的结界内被沙尘所笼罩。

自从模拟战开始后，卡莲就以压倒性的速度玩弄着一年级生们，而且没有被任何一发攻击命中。

虽然我知道她很强，但居然连极致魔法都能不当一回事，这真的没问题吗？

——不过最厉害的还是亚连大人。

他不仅和我聊着天，还读着资料掌握了细节，甚至还能抚摸腿上的黑猫，这不觉得太奇怪了吗？

「卡莲，你的动作很好，无可挑剔。」

不过，他似乎不明白自己对他人造成了多大的影响。

我的挚友虽然只是淡淡地回了一句：「谢谢您的夸奖。」但她的耳朵却抖个不停，尾巴也开心地甩动着，紫电的量也逐渐增加。一年级生们的脸孔都抽搐了起来。

「恕我失礼——他们应该会放弃『全都要』的念头吧。」

「放弃……吗？」

「我认为福斯商会并没有余力管理、经营清单上的所有物品，并扩大贩售的通路。还是脚踏实地地进行交易比较好。」

确实如此。不能让『两大公爵家』的名声蒙羞……但这样不就没办法一决胜负了吗？

亚连大人没理会我的纠结，像个演员似地高声说道：

「这终究只是我的个人意见。但世界很大，说不定您这几天就会听到类似的意见了。」

我忍不住笑了出来。这不就代表——

我伸手拿起茶杯，一股芬芳的香气窜入鼻腔。这是高级的红茶。

「老实说，我很意外。我一直以为亚连大人是不允许这种事情发生的人。」

卡莲向我们描述的『哥哥』，是个比任何人都要来得温柔和善的人。

但我没想过他就是『剑姬的头脑』。

「我并不是圣人君子。虽说只是朋友的哥哥，但一个才刚复学、怕生、不擅长和男生相处的女孩子，要来到这里想必需要相当大的勇气吧。我只是觉得，这份勇气应当获得回报。」

「我收回前言。」

这个过于温柔的男人——是唯一被『剑姬』大人选上的人。

「亚连大人果然就是亚连大人。不过，您比传闻中还要坏心眼呢。」

「……周遭的孩子们全都这么说呢。我可是很纤细的，都快哭出来了。」

说着，亚连大人便刻意地假哭了起来。

我正打算进一步调侃他，但一名手持魔杖的美少女却跑到了亚连大人面前，张开双手挡住了他。

「……菲莉西亚小姐，老师对您说了什么吗？」

「呃、呃——」

「要是您把老师惹哭了，我可不会原谅您！老师就由我来守护！！」

「不、不是的！」

蒂娜公爵千金以严肃的眼神直视着我。她误会我用强硬的手段交涉了吗！？

我虽然向还在假哭的青年求救，但他却从指缝间对我投以坏心眼的笑容。

「亚、亚连大人，这是误会——呀啊！」

「……明明身高和我差不多，却有着柔软又丰满的胸部。这太不合理了！」

「住、住手！」

美少女抱住了我，还摸着我的身体。好、好痒啊！

她、她受过相当的锻炼呢。凭我贫弱的力气根本挣脱不开——

「…………这是重罪。爱莉！丽妮！」

抱着我的公爵千金呼唤了同伴。「怎么了？请快点把饮料……看来有必要调查一番呢。」「我、我觉得长发还是绑成辫子比较好呢♪」

为、为什么、会突然、变成这样！？

被玩弄的我投以白眼后，亚连大人便忍俊不禁。唔！

……真不可思议。我明明没办法和学校的男同学好好说话，难道是咒语的效果吗？

卡莲晚了一步走近，确认起状况。

「哥哥，您在玩弄我的好友——偶尔为之是无妨，但我的份就由哥哥来泡吧。」

「！？卡莲。」

「我才不管呢。我可不想和瘦巴巴的、只有身体某部位发育良好的菲莉西亚小姐打交道。」

「…………就算很大也没什么好事哦？」

「胸部大的人都是这么说的……哥哥？」

「没事没事。蒂娜、爱莉、丽妮，还请放开菲莉西亚小姐吧。」

『好～』

少女们同时放开了我……啊。

「亚～连～大～人？」

「菲莉西亚・福斯大小姐，您是不是变得比较不怕生了呢？为了赔罪，我这就去为您泡一杯新的红茶。蒂娜，你的演技虽然精湛，但有点太认真了哦？」

「我是认真的！我会守护老师的！！」

「首席同学一点都不可靠。兄长就由丽妮来守护。」

「亚连老师，我、我也会加油的！」

「谢谢各位。好啦，还请各位来帮我泡红茶吧。」

『好～♪』

亚连大人带着学生们离开了。她们都很仰慕他呢。

留在原地的只有我和卡莲而已。

「……欸。」

「那就是我的哥哥……史黛拉呢？」

「她说身体不舒服……卡莲，虽然这可能是我的错觉啦。」

「嗯。」

「史黛拉是不是没什么精神？她今天也是先回去了。」

「是、啊。」

「……她没事吧？」

「史黛拉很坚强，是个能好好向前迈进的孩子哦。」

确实是这样没错，我也很信任她。

……不过，该怎么说呢？我感到有些不安。卡莲肯定也是一样的心情。

挚友像是在说服自己似地，评论起我们的另一位挚友。

「哥哥和史黛拉有些相似之处。他们都不在乎别人是怎么看待自己的，会无偿地将自己所知的技术传授给他人。但另一方面，他们对自己的评价极为严苛，会等到真的没办法了，才会向周遭的人求助。而在走到那一步之前，就算开口询问，他们也总是不愿多谈。」

「……我觉得卡莲也是一样哦。」

「我相信哥哥所信任的自己，而我也会仰赖哥哥。」

「你真的很喜欢哥哥呢。」

「这不是当然的吗？他可是这世上独一无二的哥哥哦？」

「居然说得这么斩钉截铁……」

「？」

卡莲像是感到不解似地歪起脖子。咦？她没有自觉？骗人的吧？

……算了，现在还是专注在自己身上吧！

等结束后，我们两个就一起去听听史黛拉怎么说吧。

我转换心情，开始确认写在笔记本上的内容。

＊

「今天再次劳烦您拨空，真是感激不尽。」

「不会。那么，您今天有何贵干呢？恩斯特会长。」

可恨的小鬼——亚连问道。

你有什么资格说这种话！你到底拒绝了我多少次！在我回答之前，坐在我身旁的爱女就先低头致歉了。

「前几天真是非常抱歉。我们缺乏大型交易的经验，不小心交错了条件书。今天我带了新的提案书，想借此致歉。」

「你是？」

「我是恩斯特的女儿，名叫菲莉西亚。」

「菲莉西亚，你先别说话。我们正在谈重要的生意。」

「能让我看看新的提案书吗？」

「请看。」

小鬼毫不在意地要求提案书，菲莉西亚也爽快地交了出去。

这次的提案比上次朴素，只希望我们能交易一种红酒。数量不多，也没什么利润。

……这种内容真的好吗？提案书也是条列重点的简单格式。我原本反对以这种格式提出正式文件，但还是被她驳回了。

不仅如此，她还坚持要参与这场商谈。换作平时，她只要和家人或是商会以外的男人接触，就会变得说不出话来……但她今天却没露出这样的反应。小鬼读完资料后，开口说道：

「恩斯特会长。」

「请、请说。」

「这份提案书相当出色，还请务必与敝商会交易。」

「……咦？」

他、他说了什么？他说想和我们交易吗？女儿握紧了拳头。

「上次的提案书，是希望我们能购入清单上的所有红酒和农作物，但这次只限于铃斯特家的红酒。提案书上也详细记载了储藏地点和贩售管道，交货方式也明确地写成一次付清。这样的内容，我就能向两公爵家说明了。」

「呃、哦……」

「您不满意吗？」

「不、不会……」

「——父亲大人。」

菲莉西亚摇了摇头。这种程度的交易，根本没必要和两公爵家联手。

这应该是布局吧……

「您意下如何？就敝商会的立场来说，就算要签订临时契约也无妨。」

「……请给我一点时间。」「我可以提问吗？」

「您想问什么？」

「清单上没有记载的其他红酒，或是其他种类的酒，您有这方面的货源吗？」

「……理由是？」

小鬼敛起笑容，直视着菲莉西亚。

紧张感充斥着整个房间。怎、怎么回事？

「铃斯特公爵家虽然积极奖励酿酒，但迄今都只在领地内消费，从未在王都流通。而这次却像这样拿出来贩售，自然会让人觉得除了常见的酒类之外，还有其他种类的酒。」

「请继续说。」

「霍华德公爵家虽然以农作物为主打商品，但铃斯特公爵家也是如此。为了取得平衡，才会准备了北方特有的酒类——我是这么猜想的。」

「哈哈哈，菲莉西亚的想象力真是丰富。小女失礼了。」

「——您觉得如何呢？」

爱女发起挑衅，而亚连则是放松了表情，露出微笑。

——这时传来了轻轻的敲门声，一名有着栗色头发的女仆端着托盘走入房内。

「恕小的打扰了。」

「安娜，你听我说。我果然被她看穿了。」

「亚连大人居然输了？这可不得了！得向夫人报告才行！」

「我会被骂的。菲莉西亚小姐，你已经十六岁了吗？」

「是、是的。上个月生日。」

「那么，你应该可以喝酒了吧？透明的酒类会比较烈，所以只喝一点哦。」

三只小酒杯被摆到了桌上，里头装着不同的酒类。

红色和白色的是葡萄酒。透明的酒是什么？　我分别尝了一口。非常美味。

特别是透明的酒——好烈！喉咙都烧起来了。菲莉西亚呛到了。

「咳、咳」

「安娜」

「菲莉西亚小姐，喝水」

「谢、谢谢……」

「怎么样？我觉得这三种酒都很美味」

确实很美味，但透明的酒很难推广。一般人喝不惯。

「父亲大人，您怎么看？」

「……葡萄酒能卖。透明的酒很难推广吧」

「您要选哪一种？」

「哎？」

「除了葡萄酒，我想再进一种酒。详细资料在这里」

「请看」

安娜小姐把资料递给我和菲莉西亚。

没有数量方面的资料。是交涉的底牌吗。

透明的酒是北方产的蒸馏酒。选葡萄酒才是上策——女儿开口了。

「我觉得蒸馏酒比较好」

「！？」

「嚯」

「父亲大人，我觉得这三种酒都很美味。我有说错吗？」

「是、是啊。不过」

「既然如此——我想提供给王都的北方人。不行吗？」

「会长，您怎么看？」

——回过神来，我已经在临时合同上签了名。

在那之后，我们和乐融融地聊着天，和上次的气氛截然不同。带菲莉西亚过来真是正确的决定。

「那么——您打算就读大学是吗？毕业后有何打算？」

「我打算回老家帮忙。」

「这样啊。我有件事想拜托您。」

「请别客气，尽管开口吧。但若是想娶她为妻的话，我可是会坚决反对的哦，哈哈哈。」

「真是个诱人的提议呢——菲莉西亚小姐，您毕业后，若两家的窗口还有联系的话，您要不要来这里工作呢？」

「嗄？」「……咦？」

这突如其来的提议让我停止了思考。要是没有菲莉西亚的话，我们商会会变成什么样子！？

「当然，前提是您要回老家帮忙。我之后应该会离开这里，但若您有意愿的话，我会向高层提议的。去看看外面的世界也不坏哦？还请您记在心上。」

＊

『我刚才也说过，请别急着给出答复。若是您在大学毕业后还记得此事，并有意愿参与的话，还请通知我一声。』

亚连大人在离别之际的话语，在我的脑海里不断回荡着。

我躺在老家的床上，闭上眼睛——今天向学校请了假。明天……不行，我睡不着。

我从未认真思考过自己的将来。

从王立学校毕业后，就去就读大学。

毕业后就一边帮忙家里，过几年后继承家业，和某个人——和愿意对我说「你可以继续做生意」的温柔的人结婚，生下孩子，一边养育孩子一边工作——大概就这样。……虽然我无法想象自己和男人交往的样子。

我从未想过自己还有其他选择。

他向我提议的时候，我真的很惊讶，才会说出那么失礼又离谱的话。

羞耻心复苏，我把头埋进枕头里扭动身体。呜呜呜呜……

『您的意思是，想要我吗？』

我在说什么啊！！

到底要怎么想才会得出那种结论，而且还说出口！？

拜托！好好想想！！还有，照照镜子！！！

啊啊……要是有洞的话，真想钻进去。羞耻得要死……

——明明不可能有那种事。

因为，是我啊。皮肤苍白，身材纤细，个子又矮。只有胸部大。连我自己都觉得是个奇怪的女孩子。一点也不可爱。

就算多少有些做生意的知识，也不至于被需要……亚连大人斩钉截铁地断言。

『我想看看你描绘的大图。这里经手的新商品应该会越来越多。对吧，安娜？』

『我只是个女仆。』

『商品的种类会增加哦？您意下如何？』

『我、我年纪还小……』

『这是在谈论未来的事。还请您考虑看看。行长，这是伴手礼。』

『嗯？这是？』

『请您喝喝看，会大吃一惊哦。』

我回想起亚连大人那天真无邪的笑容。

他送的是一瓶红酒——但并非我们经手的商品。那是专门贩售给上流阶级的超高级品。

除了我所指出的商品之外，他居然还藏了这一手！

我总算明白卡莲抱怨的理由了。亚连大人是个非常狡猾的人，他很清楚该用什么样的说法，才能动摇我的内心。

我早就料到铃斯特家和霍华德家的商品清单，光是第一年就相当庞大，而随着商品种类增加，能动用的资金也会随之暴增。

只要运用这些资金，就能彻底颠覆王国境内僵化的商业版图。

这……这实在是太有趣了——

我再次认知到，自己最喜欢为了谈妥生意而收集资讯的作业了。

……虽然我讨厌那些只盯着胸部看的大多数男人。

与此同时，我看着正在训练魔法的她们，不禁这么想着。

——我没办法变得像她们那样。

我没办法像她们那样开心地使用魔法，也永远无法追上她们的境界吧。

不过，若是和商业有关的话，我就能跟在那位的身后，见证他所缔造的伟业——

我试着整理状况和思绪。

・以福斯商行的立场来说，这次的商谈是成功的……但我有种输了的感觉。我可不喜欢输掉之后就一蹶不振。

・亚连大人邀请我「在王都工作」。他要我等到大学毕业之后再回复。

・亚连大人的权限想必会变得愈来愈大。就算他本人否认，但事实就是如此。

・我不适合使用魔法。

在将这些思绪全数纳入考量后，我——

我走下楼梯，随即被双亲搭了话。

「菲莉西亚，你还好吗？你昨天一回来就关在房间里，晚餐时间也没出来，让我们很担心啊。真是的！那个小鬼也太没礼貌了，居然在我面前挖角你！等周末回来之后，你就喝点红酒吧。那可是好东西哦。」

「你肚子饿了吧？我有煮汤哦。」

他们温暖的关怀让我畏缩了起来。我用手指轻触额头，打直了背脊。

「父亲大人、母亲大人——我有重要的事要说。」

「嗯？怎么这么郑重？是关于昨天的商谈吗？放心吧，那瓶酒相当好喝，一定能卖得不错的。」

「老公——菲莉西亚要谈的应该是更重要的事吧？你就说说看吧。」

母亲大人察觉了我的心思。

……我接下来要说的，是相当不孝的话语。

说不定会被断绝关系。然而，我不能对自己说谎。

要是被断绝关系的话，我就要负起责任——白痴，现在是要讲正经事的场合吧？

我下定决心，开口说道：

「那个，我——」

＊

暗之日的夜晚，结束家庭教师工作的我，造访了铃斯特家的宅邸。

理由很简单，因为我被叫了过来。

「——所以说，选定交易对象的结果如何？」

「就客观的角度来看，是失败。」「我认为是大成功。」

「他是这么说的哦？亚连？」

在我眼前，身穿豪华红色礼服的丽莎小姐坐在一张老旧的椅子上，看似开心地说道。站在她身旁的叛徒——铃斯特家的女仆长小姐则是挂着一如往常的笑容。我坦白道：

「……我没有经商的才能。下次开始，请安排有才能的人来处理。」

「哦？你明明在短期间内，就和十来间值得信赖的公司缔结了契约？」

「就算不是我，其他人也办得到。如果是积极一点的人，应该能缔结两倍的契约吧。」

「然后，之后就会变得很麻烦。亚连。」

「是。」

「谦虚是美德，但太过谦虚可不好哦？你做得很好，看来是没问题呢。」

「谢、谢谢您的夸奖。请问是什么事呢？」

被夸奖的话，我就不知道该怎么反应了。那丫头也会变成这样吗？丽莎小姐爽快地宣布：

「我要回南方了。毕竟抱怨声已经变成哀嚎了。」

呜哇……我原本还在想她怎么会在王都待这么久，原来除了监督新商品的交易对象之外，她还打算让部下们在没有自己的情况下经营领地啊。

丽狄雅，我可不希望你变成那种能一手影响棋局的孩子啊。

「我原本就觉得您差不多该回去了。」

「对于可爱的部下，当然得给予充满爱的考验了。对吧？」

「是的♪我的部下们也在几个月内成长了许多呢。」

……这确实是有效的手段，但部下们应该会很辛苦吧。我低头致谢：

「谢谢您，这是一次难能可贵的经验。」

「别在意。铃斯特家打算在你结束家庭教师的工作后，将王都的所有生意交给你打理。若你的立场有所改变，我们也会重新评估。我也会和霍华德家谈谈的。」

「…………您、您是认真的吗？」

「除了会让我们家破产的生意之外，你都可以自由决定哦。若是会破产的生意，就和我商量吧。」

「……您是在欺负我吗？」

「你的话肯定没问题的。你可是我的骄傲呢。」

她摸了摸我的头。和丽狄雅一模一样。

虽然是未来的事，但要面对的难题之大，让我没有拒绝的权力。我差点昏了过去。

得把菲莉西亚的事告诉她才行。

「……小的才疏学浅，但若真有那么一天，还请让我报答您的恩情。可以的话，还请让我和其中一人——」

「是菲莉西亚对吧？她已经爽快地答应了。」

「！她愿意过来吗！？要和我见面吗？」

「是呀。她可是你百般呵护的对象哦？当然会在意了。」

「见识过她那过人的才能后，我自然会想多加关照。既然她愿意过来，那我就放心了。」

我松了口气。在蒂娜她们能独当一面之前，我都不打算辞去家庭教师的职务。况且还有大魔法的问题，要找出控制『冰鹤』的方法绝非易事。

就推给眼镜少女吧。嗯。

丽莎小姐看似开心地继续说道：

「她向我倾诉了热切的心意哦。你透过宅邸、家具和女仆装进行的筛选，也早就被她看穿了哦？『我希望能和珍惜商品的买家缔结契约，而我不会和看人脸色改变态度的对象做生意。虽然家具和衣服看似廉价，但都是北方和南方的制品，而有眼光的人，应该能看出裁缝的做工之细』——是这样说的吧？她似乎很擅长针线活呢。你很不甘心吧？」

「小的为自己的浅薄见识感到羞愧。」

「呵呵，你是在嫉妒她吧？」

「我正为嫉妒所苦呢。」

菲莉西亚小姐的才能非比寻常。虽然和丽狄雅、蒂娜的才能方向不同，但仍是足以与之匹敌。

因此，我才会冒出『真是浪费』的念头。

……结果就是被她调侃了一番。真是因果循环啊。

「我明天就要离开王都了。安娜会留下来，要是有什么事就通知她吧。」

「好的。您不打算送行吗？」

「你应该也知道吧？我不擅长做这种事。我也有交代女儿们别来送行。夏天有什么打算？祖父大人、祖母大人和族人们都很想见你呢。」

这三年来，我有时会和那丫头回老家，有时则是前往铃斯特家的南方领地。

我对丽莎小姐轻轻摇头，拒绝了她的提议。

「谢谢您的邀约，但我今年夏天打算回故乡一趟。我得直接向父母报告落选王宫魔法士一事……哈哈，他们肯定会骂我吧。」

「——亚连。」

她握住了我的双手，露出沉稳的笑容。

「你不用担心，他们可是你的父母呀。」

「……我背叛了他们的期待。」

「没这回事。你若是我的亲生儿子，而你又做了同样的事，我肯定会打从心底为你感到骄傲。你的父母也一定会这么想的。亚连，你守护了我女儿的名誉，真的非常谢谢你。丽莎・铃斯特这一生都不会忘记这个事实的。」

「唔！丽、丽莎小姐……」

「呵呵♪我偶尔也得摆出岳母的架子才行呢。要对丽狄雅保密哦？」

「…………好的。」

真是敌不过这个人。

——和卡莲一起回家吧。然后，我要亲口向爸妈报告一切。

「对了对了，亚连，我有个孩子想介绍给你认识。安娜。」

「好的，夫人♪」

「？」

想介绍给我认识？是谁啊？

「打、打、打、打、打扰了。」

「！」

走进房内的是身穿王立学校制服的娇小眼镜少女——菲莉西亚・福斯小姐。她白皙的脸颊显得红润，手里还拿着制服帽。丽莎小姐笑吟吟地说道：

「她要来帮我们家和霍华德家处理工作了。霍华德家也已经同意了。」

「这、这也太突然了吧！？您的身体……」

「请包在我身上！她暂时会住进我们家，之后也会和霍华德家商量的。」

「…………」

我无言以对。

菲莉西亚小姐露出了像是恶作剧成功的孩子般的笑容，开口说道：

「呵呵呵，亚连大人，您不是说过『我想要你』吗？」

「是、是这样没错……但我当时说的是『等您从大学毕业之后』吧？」

「我等不了那么久。等王立学校的期中考结束后，我就会办理退学。」

「！什、什么！？菲、菲莉西亚小姐……」

「请叫我菲莉西亚。」

我按着眉间。得说服这位过于冲动的眼镜少女才行。

「……您真的明白吗？从王立学校退学，就等同于主动放弃出人头地的机会哦？毕业证书也有其用处——」

「父亲说『我才不会让蠢女儿继承重要的商会！』，母亲虽然表示理解……但我还是决定离开老家。至于商会，您也不用担心。毕竟还有老员工在，铃斯特家似乎也会关照我们。」

体弱多病的眼镜少女说出了难以置信的内容。我只能哑口无言。

我的确很想看看这孩子描绘的宏伟蓝图。

也认真地想过，要是能给她机会、场地和立场的话，她究竟会画出什么样的图。

然而，我完全没打算打乱她的人生……就在我为此苦恼之际，笑声传了过来。

「亚连大人虽然很狡猾……」

「……您误会了。」

「但您其实非常温柔呢。您是在为我的将来着想对吧？明明只和我说过几句话而已。」

「这是当然。您已经决定好住处了吗？」

「我手头还有些钱，所以打算在房租便宜的市区住下来。」

「太乱来了……那里不是您这种可爱的女孩子该住的地方。晚上可是治安很差的哦？况且对身体也不好。」

「呼欸？」

菲莉西亚发出了奇怪的叫声，脸颊也逐渐变得通红。

她是怎么了？应该不是没照过镜子吧。

她挥了挥双手，轻声说道：

「您、您、您真是爱说笑。我、我、我哪里可爱了？这只是客套话……」

「这不是客套话。我反对您住在市区，我会和行长谈谈——」

「没这个必要。我会自己决定自己的道路，还请您别插手。」

「……您真顽固。」

「您不就是喜欢我这一点吗？」

「唉…………是我输了。还请您画出宏伟的蓝图，让我见识见识吧。」

「我保证会画出超乎您想象的蓝图。」

我握住了她那小巧而柔嫩的手掌。

——真是败给她了。我错估了少女的觉悟、热情和胆识。

我对在一旁守望的丽莎小姐说道：

「能请您为菲莉西亚安排住处吗？」

「安娜也方便照顾她，就让她住进我们家的宅邸吧。我会和福斯商行知会一声的。」

听到丽莎小姐的发言，眼镜少女慌了起来。

……原来她早就料到了啊。

「咦？咦咦！？我、我这种人，岂能住在铃斯特公爵家的宅邸……」

「菲莉西亚大小姐～您这样是不行的哦～亚连大人可是个严厉的人。要是我们把您赶出学校，丽狄雅大小姐就会要我们帮她换上各种各样的衣服，然后做这种事和那种事呢！」

「……安娜小姐，我可以和那丫头说吗？」

「就是这样，所以请您死心，到我们家的宅邸来吧☆」

铃斯特家的女仆长真是不容小觑。

菲莉西亚似乎还搞不清楚状况，只是用力握紧了手里的制服帽。我走近她，将她的手指扳开，抚平制服帽的皱褶后戴在她头上。

「亚、亚连大人？」

「就算你真的退学了，也没关系吗？」

「是的。我会自己决定自己的道路。」

「那么……你愿意和我做个约定吗？」

我与充满魅力的眼镜少女对上了视线。

卡莲虽然说过『菲莉西亚在学校几乎不和男生说话』，但王立学校的男生们难道都瞎了不成？找个机会请安娜小姐教她一些简单的化妆技巧吧。

「要以身体为重，好好吃饭睡觉，别把资料和书本带进被窝里。还有，慢慢来也没关系，要试着和男生们对话，就像和我说话一样。」

「！？亚、亚连大人，这、这、这、这是……」

「如果办不到的话，那我们就没得谈了。如果真的觉得很难的话，我就帮你施个魔法吧。从今以后，你就直接称呼我为『亚连』吧。」

「……我会努力的。亚连、先生。」

「她都这么说了，安娜小姐。」

「小的明白了。嗯～我总觉得好像在哪里听过这样的约定呢？」

我也得好好遵守约定才行。丽狄雅和卡莲差不多要认真发火了。

她有好好吃饭呢。至于其他部分……就一项一项慢慢改善吧。嗯。

「菲莉西亚，祝你旗开得胜。」

「好的！我会努力掌握王都——不对，是掌握王国的商业命脉的！！」

野、野心还真大啊。不过，有精神是好事。

我对着站在身后、看似开心的女仆长低头致意。

「！？亚连大人？」

「虽然时间不长，但还是谢谢您的照顾。这一个半月的成果，都是多亏了您、铃斯特家的女仆小姐们，以及霍华德家的女仆小姐们。」

「……小的只是区区女仆，而给您添麻烦的，也是我们……」

「亚连，你可不能出手哦？想对本小姐家的女仆长出手的话，就得先打倒我。」

「我是真心的。」

好啦，该面对最大的难题了。我再次向丽莎小姐行了一礼。

「我会祈祷各位旅途平安的。还有，如果可以的话……希望您能保障我平安无事地迎接明天的早晨，我会感激不尽的……」

「你是男孩子吧？要加油哦。她要来了哦？」

「亚连大人，祝您武运昌隆♪」

「咦？什、什么？什么意思？」

「菲莉西亚大小姐，请到我身后～♪您似乎很擅长针线活的样子？请看这里。」

「是、是、是的，我是很擅长针线活没错……！？！？！？……您、您要缝制吗！？」

她们在聊些奇怪的话题啊。可别把菲莉西亚拖进奇怪的领域啊？

武运……嗯，确实是如此。我解开了一颗领口的钮扣。丽妮会直接在霍华德家过夜，算是唯一的救赎吧。要是她也在的话，我就会被两面夹攻了。

我感受到老友释放出混杂着怒气的魔力，同时为即将到来的风暴做足了准备。

＊

宿舍房间的玄关大门被打开，脚步虚浮的菲莉西亚在门禁时间的最后一刻回到了房间。

「我、我回来了……史黛拉。」

「欢迎回来。你回老家一趟了吗？」

「不是啦——是去铃斯特家——呼……好紧张啊。我好像从来没这么紧张过……」

「铃斯特家？」

菲莉西亚没理会一脸疑惑的我，径自扑向空着的床铺，抱住了枕头。

她躺在床上——呼唤了我的名字。我将视线落在笔记本上，随口应了一声。

「……史黛拉。」

「怎么了——？」

「——我在期中考结束后，就要离开王立学校了。」

「…………咦？」

我一时间没能理解她话里的意思，思绪陷入混乱，我在脑海里复诵着她的话语。

『离开王立学校』。

我自然而然地大声喊了出来，那声音近乎惨叫。

「为、为什么！？你不是一直很努力吗？如果是为了课业，我和卡莲都会——」

「谢谢你。不是的，我很喜欢魔法哦？但就算我能考上大学，也——」

她的意志极为坚定。这位身材比我娇小许多、身体也比我孱弱的挚友——已经下定决心了。我承受不住她坚强的意志，不禁别开目光。

「我终究比不上史黛拉和卡莲。不过，若是要做生意，我可不会输给你们。我舍不得把时间花在上学上，也已经得到了场地。我想，这样的机会在我人生中不会再有第二次了——况且……」

亚连先生也愿意相信我——她以带着些许甜蜜的口吻自言自语。我的内心为之纠结。

我咬紧牙关，压抑着内心的动摇，佯装平静地提出疑问：

「你、你的父母不会允许你这么做吧……？」

「父亲大人说要和我断绝关系了。我打算暂时在铃斯特家叨扰，好好学习做生意的技巧——」

「这、这样啊……可、可是，你为什么要这么突然……」

「我回来了。」

外出的卡莲回来了。菲莉西亚立即起身冲了过去。

「啊，卡莲——你听我说——亚连先生和『剑姬』大人一直对我放闪，真是太过分了！他们那样还说没有在交往？太奇怪了！绝对有鬼！！」

「？哥哥和丽狄雅小姐？『亚连先生』——菲莉西亚，你下定决心了？」

「——嗯！我要从王立学校退学，走上经商之路。」

「这样啊……我会很寂寞的……不过，你也不会再突然抱上来，对于我和史黛拉来说，说不定会变得和平许多呢。」

「啊——好过分——！卡莲，我要对你这么做！！」

「！菲、菲莉西亚，放开我！呀啊！尾、尾巴只有哥哥可以摸！」

两人开始嬉闹了起来。我的内心则是刮起了狂风暴雨。

卡莲对于菲莉西亚……对于一直粘在我身边、必须由我守护的娇小女孩，居然做出了从王立学校退学的决定，她对此没有抱持任何疑问。

卡莲以温暖而沉稳的语气为菲莉西亚加油打气。

「……加油。不过，你可要保重身体。要是累倒了，我会生气的。」

「谢谢你！啊，还有，你放心吧。」

「？」

「我可没有『想嫁给亚连大人』这种不知天高地厚的野心！应该说，我根本办不到！！因为，这不就等于要挑战『剑姬』大人吗？办不到办不到，我绝对办不到。这种事就全～部交给你们，我打算在后方远远地守望着他。如此一来，我就能见证那个人所缔造的丰功伟业了！」

「…………妻子……我对哥哥并没有……」

「对亚连先生？你讨厌他吗？」

「才、才不是！我最喜欢……菲、菲莉西亚？」

「你想象了吗？卡莲，你好可爱♪」

两人再次玩闹了起来。

我也想加入她们——我朝着两人伸出手，却只抓到了空气，最后只能垂下手臂。

「史黛拉？」「您怎么了？」

「啊……嗯。你们两个都累了吧？快点睡吧？好吗？」

——这天晚上，我心中的最后一道防线崩塌了。彻底崩塌了。

我在黑暗之中无声地呐喊。

不该是这样的，不该是这样的！

为什么大家都这么轻易地向前迈进？

你们难道都不害怕前进吗？

我到底该怎么做……该怎么做……才能变得像她那样？

在暗夜之中，过去的我嘲笑着我。

『好可怜的我。你这次也要逃跑吗？不过，这也是没办法的事。因为——』

身体缩了起来。不行，要是再听下去的话——

『你不是「剑姬」，不是卡莲，不是蒂娜、丽妮或爱莉。你不是体弱多病、个性内向，总是粘着你，但其实内心坚强的菲莉西亚。』

我……我、我……

「你的名字是史黛拉・霍华德。是生在霍华德公爵家，却没能继承任何才能的可怜女孩。想想父亲大人说过的话吧？『你不可能学会「冰雪狼」和「苍拳」！』。喏，他说得没错吧？」

我的身体逐渐被黑暗吞噬。

眼前是一片黑暗，是一片伸手不见五指的黑暗。

我起身离开冰冷的房间，独自一人走在走廊上。

——无论是月光还是星光，都照不进我的眼里。