序章

序章

「那么……亚连大人、丽狄雅小姐和阿特拉，确实是结伴逃出王都了对吧？」

我将东都产的冰红茶倒入玻璃杯，递给了坐在眼前椅子上的红发男子——他乃是统御王国南方的铃斯特公爵家长子，同时也是近卫骑士团副团长的理查德大人。他对我眨了眨单眼，露出了淘气的神情。

他今天似乎被部下们强迫休假，所以穿着凉爽的作务衣。

「是啊。听说他让加德纳侯爵宅邸陷入火海，朝着南方飞去了——谢谢你。能被史黛拉・霍华德公爵千金泡茶招待，我可得好好向大家炫耀一番。」

这里是王国东都的兽人族旧市区。

我、妹妹蒂娜、儿时玩伴爱莉・沃卡、理查德大人的妹妹丽妮・铃斯特小姐的家庭教师亚连大人，此时正待在亚连大人的老家内院。

由于上方架设了白布，因此能遮挡阳光，让凉爽的微风吹拂而过。

好友卡莲借我的淡紫色浴衣穿起来相当舒适。

宅邸里传来了开心的笑声。

莉莉小姐和铃斯特家的女仆小姐们，正在为前往大树的蒂娜她们制作点心。我将红茶缓缓倒入自己的玻璃杯，以平静的口吻回应：

「我这几天都在向艾琳夫人和铃斯特家的女仆小姐们学习。」

「要是那些在王都闹事、抱持着陈腐价值观的贵族们听到，肯定会昏倒吧……不过，我的表妹也在当女仆，所以事到如今也没什么好惊讶的。」

艾琳夫人是亚连大人的母亲，也是全大陆都相当罕见的狼族。她和亚连大人的父亲纳坦大人一同收养了还是婴儿的亚连大人，并将他养育成人。两位目前都出门购物去了。

理查德大人的表妹莉莉小姐，是铃斯特公爵家女仆队的第三席。

而她的真面目——则是统治王国南方的旧埃特纳、萨纳侯国的副公爵家的长女。

她个性开朗，也深受亚连大人信赖。大概比我更……

「亚连大人他们果然要回南都吗？」

『我们收到了王太子殿下的传唤，很快就会回去。请各位各自完成课题。补充：史黛拉在身体状况恢复之前，切勿勉强自己！』

亚连大人在留了张纸条后，便带着『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金，以及身为八大精灵之一的『雷狐』——名为阿特拉的女童前往王都，至今已经过了三天。

我一开始并不担心。他愿意关心我的身体状况，也让我感到很开心……

然而……从王都捎来的急报，却有着惊天动地的内容。

『亚连大人拒绝了王太子殿下的要求，逃出了王都。加德纳侯爵宅邸失火。』

捎来消息的，是铃斯特公爵家的女仆长安娜小姐，以及霍华德家的副女仆长米娜・沃卡。这应该不是误报。

理查德大人放下了玻璃杯。

「现阶段还没收到南都的联络。他们那边还在和侯国联邦交战。详细状况得等大树的霍华德、卢布斐勒两公爵、母亲大人和蕾蒂大人、罗德卿收到我们家女仆队第五席克蕾妮莎・凯诺斯的报告后，才能得知。」

「这样呀……」

我用手指滑过亚连大人留下的全新作业簿。

——上头记载着光属性的抑制魔法式，以及那位大人的字迹。『史黛拉，稍微休息一下吧』。

魔法式的内容，是为了解决我身上所出现的——在使用魔法后，光属性会随之增强的神秘症状。

……这是什么时候写好的呢？

亚连大人讨伐了圣灵教复活的魔兽『针海』，拯救了东都，却因为过度操劳而住院。

出院之后，他先是救了学弟吉尔・奥格伦公子，接着为了获得『流星』的封号，与传说中的勇士『彗星』——蕾蒂西亚・卢布斐勒大人交手。

明明如此，他却在前往王都之前，为我和其他人留下了作业笔记。

他甚至还为我的双亲留下了亲笔信。

他明明应该没什么空闲时间才对……但我很开心。

光是看到他的字迹，我就感到雀跃不已，嘴角也忍不住上扬。我真是个单纯的女子。

「……谢丽尔大人知道这件事吗？」

「我不清楚王太子殿下的为人。不过，公主殿下似乎会在几天内抵达东都，也许能向她打听看看。不过……我大概能想象得到。」

理查德大人露出了锐利的目光。他也是下一任的铃斯特公爵。

他静静地回应道：

「……他是在提防陛下返回王都之后，会进一步授勋给亚连大人。」

亚连大人因为这次的战功，获赐了『流星』的封号。

这虽然是一大荣誉……但并没有授予爵位。与叛乱无关的贵族守旧派阀，大概是害怕实力主义的未来，才会抢先出手吧。

理查德大人点了点头，讲述起战况：

「与圣灵骑士团接壤的东方国境，目前是由北方的两位侯爵负责把守，西方佐伦霍亨边境伯爵和东方各家的部队也已增派过去。率领东方部队的……是吉尔・奥格伦。」

「！真亏父亲和卢布斐勒公能下达许可呢。」

基德・奥格伦老翁并没有参与叛乱的意图，虽说主谋是格兰特、格雷克和失踪的格雷戈里这三位公子……但各地都爆发了激烈的战斗，也出现了死者。

我是有听说部队会重新编制，但居然让吉尔公子担任指挥官……难道说……

红发的副团长稍稍举起了双手。

「这是亚连的提案。他打算洗刷自己的污名，也私下向我打探过，询问在大学毕业后是否能『加入近卫骑士团』。在接获命令的时候……他可是嚎啕大哭了一番呢。不过，他马上就找了个借口，说什么『我、我只是因为能在研究室的成员抵达东都之前逃之夭夭，所以才感到开心的！』。」

我从怀中取出珍藏的苍翠狮鹫羽毛，按在自己的胸口上。

亚连大人，请您再多……再多对自己温柔一些吧。

「莉莉小姐和女仆们发出欢呼声。看来是烤好了。」

理查德大人靠在了椅背上。

「这次和亚连并肩作战后，我有了深切的体悟。比起繁琐的状况分析，我更适合和部下们一同挥剑……这样的我，是不是没资格当下一任公爵啊？」

「……您的心情——」

我的才能远远不及丽狄雅小姐、妹妹蒂娜和好友卡莲。

虽然我下定决心要守护亚连大人……但理查德大人却摇了摇头。

「史黛拉小姐那边没问题的，有新的『流星』大人在。丽妮和他很亲近，丽狄雅则是那样。不过……我可没那么不解风情，不会去妨碍霍华德公爵千金的恋情。」

「～～～唔。」

恋、恋情……我用手摸了摸脸颊，发现烫得厉害。在旁人眼里，我们看起来是这样的关系吗？

「…………谢谢您。」

「还请对母亲大人和安娜保密哦——『流星旅团』的成员们似乎正热衷于和亚连订定『誓约』，他们希望能立即返回西方。对于王都的动乱，他们应该会表现出厌恶的态度吧。」

在两百年前的魔王战争中，『流星旅团』的勇名响彻了大陆全土。

亚连大人向其中的四名前分队长——矮人族、巨人族、龙人族、半妖精族的族长们许下了『愿望』。

重新锻造卡莲的短剑、为丽妮小姐打造新的魔剑、传授植物魔法给爱莉。

最后则是——查明我身体不适的原因。

这些愿望都不是为了他本人许下的。理查德大人看似不悦地跷起了脚。

「……你有听说亚连能获得的奖励吗？」

「丽莎大人有和我说过……他将获得的奖励全数转让给了理查德大人和兽人族的领袖奥基先生。」

「他以近卫骑士团的名义，将这些奖励转让给我，说是用来补贴遗族的补偿金。我没办法对兽人族的各位坦白。」

「！……真是个让人头痛的男士呢。」

我的魔法使绝对不会搞错优先级。理查德大人赞叹道：

「在减轻对方的心理负担的同时，让对方接受自己的要求。不仅如此，他还打算独自承担这些辛劳，不让当事人知情……史黛拉小姐，下次你就和卡莲小姐一起好好训他一顿吧。」

「呃、呃……」

亚连大人所做的事情，就人类的道德观来说是正确的。

之所以会想责备他，是因为我、我对他抱持着爱慕之情……

「我明白了～♪那就由我来好好训他一顿吧～☆」

我回头一看，只见一名美少女站在眼前。她以黑色缎带绑起美丽的红色长发，头上还戴着花饰。她身穿箭羽图样的服饰，长裙和皮靴的搭配很是相称。

她手上的托盘放着盛有烤饼干的盘子，左手腕则戴着美丽的银手环。

……听说那是和亚连大人成对的款式。我的内心涌上了明确的嫉妒之情。

这位小姐名为莉莉・铃斯特。

在先前的决斗之中，她和丽狄雅小姐一同在亚连大人陷入危机时，毫不犹豫地冲了上去。

走近后，莉莉小姐将托盘放到了桌上。

「呵呵呵～♪我可是姐姐呢，对年纪比自己小的男生说教，也是很重要的工作哦～这是刚出炉的饼干哦～☆」

「…………我不客气了。」

——我发出了明显低沉的嗓音。

——不行啊，史黛拉。

就算再怎么羡慕那对成对的手环，就算她的厨艺比我高明许多，就算在先前的决斗之中，她展露了深受亚连大人信赖的一面……我也得冷静下来才行。

我默默地吃着美味到让人不甘心的饼干，这时理查德大人仰天说道：

「……莉莉，别把事情弄得更复杂了。叔父大人可是很担心你哦？我听说他不仅想让你辞去女仆的工作，还想让你找个夫婿呢。」

年长女仆小姐坐到我的左侧，双手合十地回答道：

「您无须担心～我可是有魔法的咒语呢☆」

「……虽然不想听，但姑且还是问一下吧。」

「『想和我订婚的话，就请打倒亚连大人吧！』～♪」

「……………………」「唉……」

我的内心刮起了暴风雪，理查德大人则是按着额头。

我压抑不住魔力，整座中庭都绽放出了无数的光之粒子。

——莉莉小姐轻轻包覆住了我的双手。

「史黛拉大小姐，您的魔力外泄了——请冷静下来，控制住魔力。」

「啊……对、对不起…………」

我集中精神，试着用亚连大人留下的魔法式进行控制……但不太顺利。

这时，莉莉小姐介入了我的魔法式。

光之粒子逐渐、逐渐地收敛下来。和亚连大人一样？

年长女仆小姐露出了甜美的笑容。

「请放心吧。在亚连先生和小阿特拉不在的这段期间，我会陪在您身边的☆」

「……莉莉小姐，您为什么能用和亚连大人一样的魔法式——唔！」

在问题结束之前，一阵强风掀起了营帐，而上方传来了说话声。

「姐姐大人～！」

「蒂、蒂娜大小姐，这、这样很危险的～」「唉……首席小姐就是这么莽撞。」

我们面面相觑，走出了营帐。

只见好几头军用狮鹫接连着陆。

而骑在它们背上的是——

「蒂娜、爱莉！丽妮小姐！卡莲！」

是早上被分队长们找去的妹妹们。

有着金发和女仆打扮的少女——对我来说，她已经和另一个妹妹无异，同时也是蒂娜的专属女仆爱莉・沃卡发动了飘浮魔法。大家从狮鹫的背上降落到中庭。

有着和我相似的白金色头发的妹妹，甩着纯白缎带跑了过来。

她的浏海别着我作为护身符借给她的发夹，身上则穿着白色的军服。

蒂娜在我面前蹦跳了几下。

「我弄来了移动用的狮鹫！姐姐大人，我们走吧！」

「你说走……」

「——是去南都哦。」

「卡莲？」

有着灰银色头发、长着兽耳和尾巴的狼族少女——我的挚友，同时也是亚连大人的妹妹插话道。她身穿王立学校的制服，戴着半妖精族赠送的花朵军帽。

「就算待在东都，也只能收到零星的情报。我向校长确认过了，王立学校目前尚未有复课的打算。若是现在，就能追上兄长他们。虽说他们应该不会流亡他国……但还是得防患未然。」

「『若要流亡，就去水都或拉拉诺亚吧』——姐姐经常这么说呢。」

「丽妮小姐……」

红发少女——丽妮・铃斯特小姐接过了话头。

「若是平时的姐姐，那应该只是玩笑话。但现在……」

「看来『独占亚连先生病』要发作了呢～」

莉莉小姐肯定了丽妮小姐的担忧。

怎、怎么办……我完全可以理解。蒂娜为我说明状况：

「老师委托千瑟大人她们处理的案子，似乎也得等我们回到西方才能处理呢！」

千瑟・格伦比西大人——拥有『花贤』的别名，在魔王战争期间辅佐大英雄『流星』，是传说级的半妖精族大魔法士。

「克蕾妮莎小姐也告诉我，与尤斯汀帝国的谈和已经成立了！」

就连平时行事谨慎的爱莉，也说出了援护的资讯。

如今北方和东方的战事已平，王都陷入混乱，南都确实比较容易获得情报。

「可、可是……得先征得父亲大人的许可……」

妹妹立即反驳道。

「父亲大人说『就交给史黛拉判断吧。在今晚之前做出结论』！不过——」

「……只靠你们几个是不够的。」「唔嗯。」

『！」「丽莎大人、蕾蒂大人……」

从外廊向我们搭话的，是人族和森人族的两位美女。

丽莎・铃斯特公爵夫人。

莱蒂西亚・卢布斐勒前前任公爵。

她们是名震大陆全土的活生生的传说。

「哎呀哎呀～克蕾妮莎小姐，欢迎回来～」「！您、您记得我的名字……？」

家里也传来了艾琳夫人的声音。她似乎回来了。

蒂娜和爱莉拉住了我的两只袖子，丽妮和卡莲也催促我做出决定。

「姐姐大人！」「史、史黛拉大小姐！」「史黛拉小姐。」「史黛拉。」

一般来说，我们应该在王都的情势稳定下来之前，都待在东都才是。

我自己的身体状况也是个问题。明明没办法好好施放魔法，就算追上去也……可是……

——史黛拉，你真的觉得让丽狄雅小姐和亚连大人独处也没关系吗？

「…………不行。」

我和丽莎大人、蕾蒂大人对上了视线。

「请允许……我们所有人一同前往南都。」

「没有护卫可不行呢。」「去说服那边的丫头吧。」

两位大人将视线投向了莉莉小姐。

年长女仆小姐夸张地摆出了架势。她左手的手环随之发出了光芒。

「呣呣呣～！我可不会输的～要是把大小姐们带到南都，我可是会被亚连先生骂的～！」

……她的反应一如预期……我稍稍涌上了想捉弄她的念头。

我露出微笑，提出了决定性的条件：

「莉莉小姐——您想不想得到女仆服呢？」

「唔！？！！！」

莉莉小姐红色的浏海高高翘起，剧烈地晃动着。她大为动摇——好机会。

我对卡莲使了个眼色。乘胜追击！

挚友立即展开了追击。

「菲莉西亚目前人在南都。她很擅长裁缝——只要开口拜托，要弄来一两套女仆服是轻而易举。」

「——铃斯特公爵家女仆队第三席莉莉！只要是为了女仆服，我莉莉就算要陪同大小姐们前往世界的尽头也在所不辞～♪呀呵～！！！！」

「呀啊！等、等等，莉莉！？」

莉莉小姐握住了丽妮小姐的双手，就这么在原地转起了圈子。

红发的近卫骑士副团长大人歪起脖子。

「……我记得要发放女仆服，得要安娜和副女仆长萝蜜的许可才行吧？」

「——理查德大人。」

「！嗯、嗯。我什么都没说哦，史黛拉小姐。帮我向亚连问好。」

我瞥了理查德大人一眼，他虽然脸颊抽搐，但还是接受了这个说法。

我与卡莲、蒂娜、爱莉，以及重获自由的丽妮小姐对看了一眼，点了点头。

得快点为明天一早的启程做好准备——

「哎呀哎呀～大家看起来很开心呢♪」「卡莲，过来这里。」

「「「岳母大人！」」」「艾、艾琳夫人、纳丹大人……」「爸爸？」

身穿和服和工作服的灰银发狼族夫妻——亚连大人的双亲艾琳夫人和纳丹大人来到了中庭。

蒂娜她们扑进了艾琳夫人的胸口。

「「「抱抱♪」」」「哎呀哎呀～」

艾琳夫人的双眼宛如阳光般温暖。

与此同时，纳丹大人将好几个小小的布袋递给了卡莲。是护身符吗？

「如果要去追亚连的话，就把这些带着吧。一定要多加小心哦？」

「！这是守护的魔札——……爸爸，谢谢你…………」

在理查德大人和莉莉小姐的催促下，晚了一步的我也来到了艾琳夫人的身旁。

她温柔地喊了我的名字：

「史黛拉。」

「艾——岳、岳母大人。啊呜……」

虽然这是我首次称呼她为『岳母大人』，但我的嗓音却拔高了几许，真是丢脸。

——我的手被握住了。

她露出了与亚连大人极为相似的柔和笑容。

「要是能再来玩的话，我会很开心的。下次我会帮你做件浴衣的。」

「好、好的！好的！！我一定会……谢谢您。」

「呵呵呵～♪抱抱～」

我被艾琳夫人紧紧抱住，同时在内心呐喊道：

亚连大人！我们会追上您的脚步的。等追上您之后，再请您训斥我吧。

所以，请原谅我的任性之举吧？

目的地是南都——铃斯特公爵家的中枢！

＊

「卡莲、爱莉，行李别带太多。我们不经过王都，直接以最短路径前往南都吧。」

「好的。」「好、好滴！」

「蒂娜大小姐、丽妮大小姐，请抽签吧？狮鹫的数量有限，得让其中一位和我共乘呢～★」

「「……唔！」」

「今晚得做些好菜招待她们呢♪丽莎小姐、各位，能请你们帮忙吗？」

「包在我身上。理查德、蕾蒂，你们去应付他们吧。」「遵命，艾琳夫人！」

史黛拉小姐她们决定前往南都后，立刻开始做起了旅行的准备，艾琳小姐则负责指挥晚餐的制作。姑且不论我家的女仆们……连母亲大人也……我用手回应了她。

……亚连真是造孽啊。我也得写封信给未婚妻莎夏才行。

我和走廊上的纳坦阁下对上了视线，于是向他点了点头。他用单手比出了杯子的形状，随即返回了工房。

待在东都的期间，也得和前水獭族副族长达葛先生打声招呼，和他喝上几杯才行。

我喝光了红茶——看向在桌上摊开地图的蕾蒂大人。

这位美丽的绿发美女眺望着艾琳小姐，轻声说道：

「真是只不可思议的狼啊。那家伙所用的增幅魔法，似乎是数十年前离开半妖精族村落、从此行踪不明的千瑟妹妹所传授的。呵呵……千瑟可是哭得稀里哗啦呢。」

「这应该称之为奇缘吧——……蕾蒂大人，我可以问您一个问题吗？」

「唔？可以啊。」

「那我就直问了……在王都负责指挥一连串作战的，究竟是哪一位？」

——说起来，这整件事都很古怪。

以勇猛闻名的陛下滞留在西都，懦弱的约翰王太子则是召唤了亚连。

一方是赐予『流星』的称号，另一方则是提出了亚连难以接受的要求。

我们家女仆队的席次成员大多都集结到了王都，留在东都的只有莉莉一人。

尽管史黛拉小姐、蒂娜小姐和爱莉小姐都待在东都，但由恐怖的米娜・沃卡所率领的霍华德公爵家女仆队实战班也一样。

然后——克蕾妮莎的归来，就像是看准了莉莉会前往南都似的。

西都的近卫骑士团团长欧文和参谋声望・博尔寄来的信上，写着『我们暂时没有出场的机会』、『请好好休息。应该说——给我休息』。

王都并未传出大规模的军事行动，后勤路线也依然畅通，而传来的消息就只有『亚连甩开了王太子殿下的手』这项事实。

更重要的是……打从心底爱着亚连的纳坦阁下和艾琳阁下都表现得相当冷静。这太奇怪了。

「画『图』的是教授。然后——是王宫魔法士之首格哈德・加德纳。就在刚才，罗德也出发前往王都了。霍华德和卢布斐勒应该还要再过一阵子才会有所动作吧。」

「唔！？」

教授和加德纳！？这岂不是我所能想到的最凶恶的组合吗！

蕾蒂大人以优雅的动作喝了一口红茶。她的眼神就像身处战场时那般冰冷。

「我以风魔法送了一张小纸条过来。」

「这是千瑟对卡莲她们的评价。虽然只是草草写下的内容，但只要读过这些，那些脑袋顽固的各部族长老们说不定也会改变想法……这或许会成为阻止魔法衰退的契机。」

我迅速地扫过内容……这不会是骗人的吧？

虽说那些孩子确实天赋异禀，但想不到居然到了这种地步……

『卡莲：无与伦比的「返祖现象」。若能与团长的短剑一同修练，便能成为真正的雷狼。』

『史黛拉：极有可能是「魔力觉醒」的征兆。若是如此——便是睽违约百年之久的有资格者。』

『爱莉：「植物魔法」的适性极高。身为沃卡，却又不似沃卡。』

虽然有些词汇让我一头雾水……但真不妙。这真的非常不妙。

蕾蒂大人像是在唱歌似地继续说道：

「『异才呼唤异才，形成巨大的漩涡，甚至能改变这个世界』——这似乎是已故的吾友『三日月』——艾莉西亚在战场上吟唱的诗句……陛下回应了基德的赤胆忠心，中央贵族的没落已是无可避免。我们还得提防圣灵骑士团的动向，而被移送至王都的杰勒德、坠落瀑布的奥格伦三男、兽人族的叛徒们则是下落不明，也得向拉拉诺亚共和国问个清楚。尽管如此，眼下还是得先——」

看似愉快的美女动起纤细的手指，越过南都，敲了敲王都。

——侯国联邦的中心都市『水都』。

「就从南方开始吧。让我们好好见识一下新时代的『流星』的本事」