序章

序章

「各位辛苦了。请暂时将目光移过来。」

我——统御王国北部的霍华德公爵家副女仆长米娜・沃卡的话语，让王都——铃斯特公爵家宅邸内的大会议室掀起了一阵骚动。

明明还是大清早，却有许多女仆们正在工作，而卢布斐勒公爵家和其他家族所派遣的菁英军官们也一齐抬起了脸庞，将视线投向了我。

大多数人的脸上都带着浓浓的倦色。

而我们家的执事——志愿成为教授，从北都来到王都的罗兰・沃卡甚至冒出了黑眼圈。

我在这群人之中站起身子，用右手敲了敲手中厚厚的一叠纸。

封面上盖着红色的『机密』字样。

「各位所收集的，与奥格伦之乱无关，却趁着陛下不在王都之际蠢蠢欲动的贵族守旧派的不法资料——已经完成了最终确认。虽然勉强赶在教授所指定的期限——今天炎之日之前完成，但还是及格了。」

『！』

众人倒抽了一口气。

「太好啦——！」「呜呜呜……我还以为永远都做不完呢。」「不法积蓄的金额也太吓人了吧。」「成、成功了……这下子，我也能成为像苏西那样出色的女仆了……」「哇哇哇，小贝。」欢呼声四起。

虽然有些吵闹过头了，但今天就睁一只眼闭一只眼吧。

在远处守望众人的，是美丽而高贵的女子——铃斯特公爵家女仆队第八席的科迪莉亚小姐。她对我使了个眼色。

我拍了拍手，训示道：

「去准备早餐！之后就轮流休息吧。」

『遵命！』

铃斯特家和霍华德家的女仆们随即活力十足地离开了大会议室。毕竟这十余天来，她们都一直在处理文书工作呢……

科迪莉亚小姐将绘有红色小鸟的白瓷茶杯放到了办公桌上。

那是产自侯国联邦南部的红茶，散发着芬芳的香气。

「米娜大人，您辛苦了。」

她有着闪闪动人的美丽金发和宝石般的金银异色眸子，美得让人忘了嫉妒。

而且，女仆服底下的胸部也相当丰满。神明大人真是不公平……不行不行。

「谢谢你，科迪莉亚小姐。请别称呼我为『大人』。若不是因为身份的关系，我才是该尊称你为『小姐』呢。请叫我米娜吧。」

「那么，也请容我称呼您为『米娜』。我早已被生家舍弃，现在的我乃是铃斯特公爵家女仆队第八席，仅此而已。」

「好的——科迪莉亚。」「谢谢您——米娜。」

在率领各家联合的调查班时，科迪莉亚为我提供了莫大的助力。

听说她隶属于霍华德、铃斯特联合商会——通称『亚连商会』，是该处的女仆兼情报员，我也想趁这个机会和她打好关系。

我这么想着，环顾起室内的状况。

年轻的森人青年主计官正趴在办公桌上睡觉。矮人已经打开了红酒，龙人族女子和人族男子则是催促着她快点开喝。

墙边的沙发已经全被坐满，罗兰也霸占了一张沙发，睡得正香甜。

而在隔壁的沙发上，金发的少女女仆正兴奋地和褐色浏海遮住双眼、看似个性温顺的女仆聊着天。

她们都很努力呢。晚点得好好夸奖她们才行。

……罗兰也表现得相当出色。不过，他明明可以回房间睡觉的。

科迪莉亚察觉到我的视线，眯细了双眼。

「罗兰・沃卡大人处理文件的卓越能力……我已亲眼见识过了。贝亚特莉丝小姐和苏西小姐也都是相当可爱的孩子呢。」

「擅长文书工作的女仆们，都和女仆长一同留在了北都。结果却让刚成为席次的那两个孩子操劳过度，我真是没资格担任副女仆长。看来有必要补考了。幸好有罗兰从北都过来帮忙……要保密哦？不然他会得意忘形的。」

「我觉得您大可坦率地称赞他……我明白了。」

貌美的女仆小姐闭上了美丽的银色双眼。这真是如诗如画的光景，可以打满分。

熟睡的罗兰的眼角被盖上了白布。而在一旁，有着淡蓝色头发的铃斯特家女仆小姐——第七席的尼可小姐则是兴致盎然地眺望着管家上下起伏的腹部。

我苦笑着坐到了椅子上。

心地善良的科迪莉亚也搬了张椅子到我身旁。

「话说回来，米娜——北方的状况如何？」

「在北都，女仆长雪莉・沃卡大人负责管理超过一万的军队后勤。执事长葛拉汉・沃卡大人则是受沃尔特・霍华德公爵殿下全权委任，与北方的尤斯汀帝国进行谈和交涉，据说已经到了最终阶段。」

「王国最优秀的后勤官『统制』大人，以及连大国都为之忌惮的『深渊』大人……两位的大名早已传遍四方。」

眼前的小桌子上放着一个盘子，上头盛着饼干。

我点头致意，拿起了饼干。

「那两位是特别的。不过……我也会这么想。如果负责指挥现场的是『剑姬的头脑』亚连大人和菲莉西亚・福斯大小姐的话——」

「名册的厚度应该会变成两倍吧。菲莉西亚大小姐只要和亚连大人在一起，就会变得特别有干劲。此外，亚连大人的实力也比传闻中更为强大。」

我想起了在北都本营，被尊称为『公爵千金』的霍华德公爵家次女蒂娜大小姐，以及身为沃卡家继承人的爱莉大小姐大展身手的光景。

更重要的是——

「在北方罗斯托列之地，史黛拉大小姐所展露出来的，那宛如『圣女』般美丽而高洁的身姿……亚连大人居然能将她培育到如此地步，真是教人感激不尽。恋爱会让女孩子变得更强呢！」

「就我的立场来说，我应该要为丽狄雅大小姐加油才对……但菲莉西亚大小姐也相当惹人怜爱呢。」

「……真是教人苦恼呢。」

「……是呀，非常苦恼。」

「「呵呵呵♪」」

我似乎能和这个人成为好朋友呢。

我咬着饼干，再次问道：

「关于南方的战况，有收到新的情报吗？这几天，我都在陪同教授和『大魔导』罗德卿在王都各处奔波……」

科迪莉亚轻轻点头，挪动椅子，让两张椅子贴在一起。

在近距离下一看，她看起来就像是一国的公主殿下。

「我方在南方战线依然占了上风。至于阿特拉斯方面，由于守护首都的『七塔要塞』有良将精兵坐镇，想强行攻破恐怕相当困难。然而，更大的问题在于——」

「敌方中枢——侯国联邦的中心都市・水都的情势对吧？」

我想起了在北都听到的消息。侯国联邦的中枢出现了意见分歧的状况。

「……请附耳过来。」

在科迪莉亚的催促下，我将身子凑了过去。她以平静而清晰的音量轻声说道：

「（您应该已经知晓……丽狄雅大小姐和亚连大人目前正前往侯国联邦的水都，作为与联邦谈判的窗口。）」

「（……教授已经告知过我了。）」

『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金。

『剑姬的头脑』亚连大人。

在东方的奥格伦公爵家发起的叛乱之中，两人虽然立下了辉煌的战功，却被拥戴约翰王太子殿下上位的贵族守旧派所排斥，只得离开王都。

然而——若是有一定地位之人，就能得知他们的去向。

「（我的同僚们也常驻于水都。然而……从昨晚开始，她们就失去了联系。）」

「唔！」「——米娜。」

科迪莉亚按住了我的嘴巴。

我平复心情，以眼神致歉后，随即问道：

「（……既然是常驻于假想敌国中枢的铃斯特家女仆，那应该都是拥有席次之人吧？）」

「（是的，由第六席的咲和辛蒂担任两位大人的护卫。）」

「（……这可不妙。铃斯特家的判断是？）」

室内一角传来了欢呼声。看来女仆们端早餐过来了。

「（这就不清楚了。我向女仆长报告此事后，她只回了一句：『有亚连大人在身旁的丽狄雅大小姐是无敌的♪您无须为此操心。』）」

「（原来如此……既然安娜大人都这么说了，那应该就是如此吧。）」

听到这怀念的名字，让我涌上了乡愁。

我犹豫了一下——随即抽开身子，开口说道：

「『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金的大名，就连王国最北端都曾有所耳闻。不过，她和亚连大人究竟是什么关系……？啊，还请别误会。」

我挥了挥双手，自己的亚麻色头发掠过了视野。

「那位大人——亚连大人不仅拯救了我们家蒂娜大小姐的心灵，也化解了史黛拉大小姐的顽固之心，就连可爱的爱莉大小姐也不例外。我不会怀疑大恩人的来历。我以亡母为我取的『米娜』之名发誓。」

科迪莉亚伸手梳理起我的头发。

「我们也对那位大人抱持着强烈的敬意。不过——……我和其他的女仆们，也曾经向女仆长询问过同样的问题。」

「！……安娜大人是怎么说的？」

我很在意铃斯特家的女仆长是怎么回答的。

「女仆长是这么对我们说的——『亚连大人在不久的将来，将会成为一位英雄。他终有一天会为全世界带来正面的影响』。」

……为全世界带来正面的影响吗？

科迪莉亚露出了美丽的微笑。

「我们虽然半信半疑，但咲和辛蒂经常挂在嘴边——『那位大人对我们来说，是照亮黑暗的星星』。」

「『星星』……？」

在苏西和尼可的催促下，脸颊泛红的贝亚特莉丝为罗兰盖上了毯子。这青涩的举止让我给了她高分。

貌美的女仆小姐垂下脸庞。

「……在王国境内，兽人族和来自各国的移民，也就是没有『姓氏』的人们，确实受到了差别待遇。对于那些人来说，身为狼族的养子，却能进入王立学校和大学就读，还与丽狄雅大小姐一同前行的亚连大人，就是他们的希望。女仆长刚才的话语还有后续。」

科迪莉亚的金银妖瞳寄宿着真挚的光芒。

「『待在亚连大人身旁的丽狄雅大小姐，无论何时都展露着幸福的笑容。对于我等来说，这样的事实比任何事物都还要……还要来得重要。光是如此，就足以让我们相信那位大人，并守护着他了。』」

我感到豁然开朗，用力地点了点头。

蒂娜大小姐被骂作『禁忌之子』，因而受到了伤害。

爱莉大小姐失去了双亲，却将这份悲伤藏在心底。

史黛拉大小姐背负着下任霍华德公爵的重担，为此感到痛苦。

而他让我的大小姐们打从心底展露笑容。

既然如此——我又有什么好在意的呢？

我伸出手，握住了女仆朋友的手。

「啊……确实是这样呢，科迪莉亚。谢谢你。」

「不，米娜，您无须在意。」

就在我们相视而笑的时候，一名有着银色短发的女仆从敞开的房门走了进来。

她迅速地避开周遭吵闹的人们，来到了我的办公桌前。

「副女仆长。」

「艾蕾诺，怎么了吗？」

我们家排行第八的少女脸上浮现紧张的神情，严肃地告知了来意：

「教授和铃斯特家的女仆长有事找您。似乎是十万火急的要事。」

……难怪她会这么紧张。

「科迪莉亚。」

「这里就交给我吧。米娜，下次我们去王都的咖啡厅吧。」

……她真是善解人意，帮了我大忙。我点了点头，和她约好。

「好的，我很乐意。也麻烦你为我介绍王都了。」

＊

「嗨，米娜小姐，早安。虽然有点急，但你把我要你做的工作完成了吗？」

我一走进客厅，打扮得像个魔法士的绅士——教授便坐在椅子上迎接我。

他的身旁放着一个黑色匣子，而他身旁的娇小女仆有着栗子色的头发，左肩上还坐着一只黑猫。

「守旧派的不法资料就在这里。感谢您将罗兰叫来王都。」

我将一叠厚厚的文件放在桌上。

教授端起红茶茶杯，露出苦笑。

「没什么，是罗兰小弟自己毛遂自荐的。不过，我可不能让他去南都啊。」

「米娜大小姐，您辛苦了♪我这就为您泡杯红茶哦☆」

栗子色头发的女仆长无声无息地绕到我身后，为我拉开了椅子。

「……安娜大人，可以请您别把我当成大小姐对待吗？」

「呵呵呵♪我・不・要★」

「米娜小姐，你就放弃吧。现在的你确实是『沃卡』家的大小姐，这是事实吧？」

在教授的劝说下，我心不甘情不愿地在眼前的位置坐下。黑猫模样的使魔——红豆小姐降落在空着的椅子上，蜷缩成一团。

绅士将双手交叠在桌上。

「昨晚水都似乎发生了变故。有可能已经发生战斗了。」

「我刚刚已经从科迪莉亚那里听说了。不过，联盟不是以皮萨尼总统和尼蒂副总统，以及南部四侯为中心，倾向谈和吗？」

「听说是有人放出消息，说总统会亲自前往南都。交战派应该是想在那之前发动攻势吧……虽然有点操之过急了。」

白瓷茶杯无声地摆在我的眼前。

——拉拉诺亚共和国产的茶叶香气令人怀念。

「联络中断是事实。请用茶♪」

栗茶色头发的娇小女仆长笑容满面地告诉我。

这应该是她为了我而弄来的吧。我战战兢兢地道谢。

「谢、谢谢你——……安娜。」

「啊啊，米娜大小姐♪」「！」

她抱住我的头，来回抚摸我的头发。

——就像我还在尤斯汀皇都的时候一样。

「原本还像个人偶般娇小的米娜大小姐，如今已是如此出色。安娜真是感慨万千。要是米娜大小姐还在世的话，她肯定会为此感到开心的……」

「别、别抱我啦！扣分！我要扣你的分数哦！？」

「我不要～☆」

「呜呜呜……」

安娜在尤斯汀帝国的暗部之中，有着『死神』的外号。

而她和我的母亲与我有着不浅的因缘——于是教授便和她联手了。

「亚连和丽狄雅小姐就在水都。只要他们两人联手，就算是古代的英雄也不会是对手……不过，南都的理亚姆捎来了有些让人在意的消息。」

「请让我拜读。」

我接过递来的信件，将安娜推开，迅速地浏览起内容。

『水都一带出现大规模的魔法通讯妨碍。推测起因于圣灵教的魔法士。』

……不只是都市，而是整个地区的通讯都被阻断了？居然能施展如此大规模的魔法？

我抬起脸庞，只见教授点了点头。

「圣灵教渗透水都高层的程度，似乎超乎我们的预期。得尽快和亚连他们取得联系才行。铃斯特家似乎打算拿下贝塞尔的侯都……」

「贝塞尔位于南都的东南方——也就是联邦的境内。和阿特拉斯的侯都相比，与水都的距离稍嫌远了些。就算派出狮鹫，恐怕也难以往返。」

安娜接在教授之后说道。

换句话说——若想重新建立与水都的联系管道，就只能攻陷阿特拉斯的侯都了。

我静静地问道：

「有从王都的圣灵教那边打听到什么消息吗？」

教授在安娜和铃斯特家副女仆长萝蜜小姐的陪同下，向各相关人士进行了『询问』。

「不，老祭司什么都不知道。不过……还是有几项让人在意的情报。」

「奥格伦前公子等人也受到了『大魔导』罗德卿和本家的玛雅・玛托的盘问。而他们的共通点是——」

安娜在便条纸上振笔疾书。

——『圣女』。

那是能施展大魔法『复活』，让死者复苏的古老英雄。是童话故事里的登场人物。

这样的存在会是『幕后黑手』？

在罗斯托列现身的使徒少女，似乎也喊过这个名字……

教授叹了口气。

「从王都和东都回收遗物和古书的，似乎也是自称圣女的那帮人。克罗姆、加德纳两家侯爵家管理的禁书虽然被夺，但只要能查出书名的话，就能有所突破了。然而，事到如今，他们却拒绝公开一切资讯，让事情陷入了僵局。不过——……他们接触了不该接触的东西。丽狄雅小姐的提议是正确的，将亚连送入水都的决定，确实是做对了。」

「不该接触的东西……？是指教授和罗德阁下强行从东都赶回王都后，正在调查的那件事吗？」

「安置在王都地下大坟墓的王国英雄——亚连的挚友半吸血鬼泽尔贝特・雷尼尔的遗体。要是他得知此事……」

平时总是难以捉摸的教授，此时露出了严肃的神情。

「……我实在无法想象他会有多伤心。圣灵教在东都、北方的罗斯托列、南方的阿瓦西克，以圣灵骑士和信徒作为媒介，将魔导兵投入了战场。他们之所以回收雷尼尔的遗体——会不会是为了制造人造吸血鬼，并作为媒介使用呢？我和罗德阁下、『花贤』千瑟・格伦比西阁下都对此感到忧心。千瑟阁下的妹妹所开发、现已失传的秘咒之中，似乎就有这样的魔法。」

「唔！？」

亚连大人的挚友是半吸血鬼？而且还是人造吸血鬼？

说起来，他为何会被安置在除了王族和少数例外之外禁止进入的地下大坟墓？

教授摸着黑色匣子，以平淡的口吻继续说道：

「王都的『清扫』，会在和格哈特・加德纳完成最终协议后执行。米娜小姐请留在王都协助我们，铃斯特家的女仆们——除了安娜之外——请依序返回南都。毕竟得将黑匣的内容物交给丽妮小姐才行。虽说那是应当封印的物品，但亚连在前往水都之前捎来了『务必』的信件。我无法拒绝他的请求。丽莎和莱蒂西亚大人也会在近期内自东都出发，前往南都。霍华德、卢布斐勒两公爵军想必也会随后抵达王都吧。菲莉西亚小姐的父亲一事，我已经写信通知南都的史黛拉小姐了。今后，还有安抚愤怒的谢丽尔公主殿下和我们研究室的孩子们的残酷任务在等着您。还请多多关照。」

「——遵命。」

我瞬间抛开了疑问，以霍华德公爵家副女仆长的身份恭敬地低头。

既然方针已经确立，那我就只需尽全力执行！

「米娜大小姐，请您喝杯红茶稍事休息。若有粗暴的客人上门，就交给安娜我来处理吧★」

「安、安娜，别抱我的头啦！真、真是的！！」

娇小的前贴身护卫再次抱住了我。我、我甩不开她。

教授露出笑容，同时道出了冷峻的现实：

「然而——目前水都的亚连一行人仍是处于孤立无援的状态。在奥格伦发起叛乱之前，我和罗德卿都被圣灵教的伪造文书所骗，而这次也误判了水都的情势。虽然很没面子……」

他敲了敲桌上的地图。

——王国南都。

「但我们也只能期待那边的孩子们了。就期待亚连除了丽狄雅小姐之外，唯一以『天才』称之的蒂娜・霍华德公爵千金，以及肩负王国未来的新时代俊杰们吧。」