第１章

第1章

少女们所施放的雷弹和冰弹相互抵销，迸出了魔力之光，洒落在架设了精致结界的王都铃斯特公爵家的庭院之中。

稍稍拉开距离、重整态势的狼族少女——我的妹妹、同时也是王立学校副学生会长的卡莲，露出了傲然的微笑。她看似心情大好地摇着银灰色的尾巴。

妹妹拍了拍制服帽和冬季制服上的尘埃，喊出了模拟战对手的名字：

「你似乎已经做好万全的准备了呢，史黛拉！不过，就算有哥哥在旁观战，你也不用这么认真哦？十天前的王都袭击事件和大树的调查，让学校的课时数缩短了不少，而你还没习惯那把魔杖吧？」

少女和卡莲穿着相同的制服，以天蓝色缎带绑着浅蓝色的白金长发——她是王国四大公爵家之一，统御北方的霍华德家长女，同时也是王立学校学生会会长的史黛拉。她重新架好训练用的长剑和魔杖。

她左手握着的花形宝珠魔杖相当美丽，深不可测。

由于我和两人之间有着微弱的魔力联系，所以应该不用担心……

史黛拉瞥了坐在结界外椅子上的我一眼。浅蓝色的头发在冬日阳光的照耀下闪闪发亮。

「好戏才正要开始呢，卡莲！难得亚连大人在不是家庭教师日的周五前来观战，我得让他见识到我的全力才行！你才是呢，差不多该离开亚连大人的身边了吧？毕竟我们明年就要上大学了。」

「我才不会离开哥哥的身边呢！！！！！」

随着一声大喝，卡莲的双手显现出短雷枪，用力地横扫而出。

巨大的雷刃疾飞而出，朝着拥有『公爵千金』头衔的少女袭击而去——

「没用的！」

却被厚实的蓝白色冰墙挡了下来。

现在的史黛拉充满了自信。

——老实说，我原本没打算看她们的模拟战。毕竟明天下午才要开始家庭教师的工作。

我今天原本是打算造访铃斯特公爵家，向女仆实习生希妲・斯汀顿小姐请教问题的。

之后，我也会被叫去参加卢布斐勒公爵家所召开的非正式会议。

在和蒂娜她们道别后，我便和两人在有着天蓝色屋顶的咖啡厅不期而遇，这或许就是所谓的运气用尽吧？哎，听到可爱的妹妹和学生说『想请您观看模拟战！』，我自然没有拒绝的选项。

丽莎・铃斯特公爵夫人透过魔法生物，爽快地答应了我临时借场地的请求，之后得向她好好道谢才行……

这时，我瞥见了右手上的银色手环。

『史黛拉就拜托你咯？温柔的【钥匙】亚连。』

『黑白天使』——也就是百年前的英雄卡莉娜・温莱特王女殿下，似乎正对我轻声窃笑。希望这只是我的错觉。

一直到前些日子为止——史黛拉都还受到只能使用部分光属性魔法的病症所苦。

虽说是为了治疗她的症状，但无论是前往来路不明的封印书库，还是前往王宫地下的『天使创造』仪式场，都得仰仗『花龙』的协助，而被封印在那里的卡莉娜也一样……这些都不是能用常识衡量的对象。就连这个变形的手环，也不晓得被施加了何种魔法。

就在我露出苦笑的时候，妹妹让雷光缠绕全身——这是『雷神化』。

「我要上咯，史黛拉！」「我不会输的，卡莲！」

两人的激烈冲突让结界各处迸出裂痕，但待命的铃斯特公爵家女仆们随即补上缺口。真是了不起的身手！就在我暗自赞叹的时候——

「亚连☆她们两个都好厉害哦♪」「哦。」

一名长着兽耳和尾巴、在白色长发上绑着紫色缎带的幼女——大精灵『雷狐』阿特拉跳到了我的腿上。她穿着毛茸茸的外套，模样十分可爱。

「欢迎回来。在宅邸探险开心吗？」「♪」

阿特拉笑容满面地挥舞着小手。陪她一起的女仆们也开心地转过头来。

「让、让您久等了。」「亚连大人，我们端茶过来了。」

将闪耀的茶发绑成双马尾的女仆实习生，以及散发着高贵气息、有着美丽金发和让人过目难忘的金银异色瞳的女仆小姐，端着托盘走了过来。

她们分别是今天要和我谈话的希妲・斯汀顿小姐，以及担任护卫的女仆队第八席——科迪莉亚小姐。我站起身子，低头致意：

「希妲小姐，不好意思，硬是麻烦你跑一趟。也谢谢科迪莉亚小姐构筑结界。能让两位全力进行模拟战的场地可不多，真是帮了大忙。」

「不、不会！您过奖了……能、能帮上您的忙是我的荣幸…………」

女仆实习生一脸紧张地猛摇着头和双手。

宛如异国公主的美丽女仆小姐将托盘放在圆桌上，以优雅的动作开始泡起红茶。

「能帮上您的忙是我的荣幸。亚连大人和大小姐们身边的工作在我们之间相当受欢迎，我原本也举手自愿前往亚连商会，却被艾玛她们阻止了。她们说：『要是科迪莉亚来了，菲莉西亚大小姐就会被抢走啦！』真是群过分的孩子。」

「啊哈、啊哈哈……」

我不知该如何回应。商会的女仆小姐们总是很宠我们家的掌柜小姐。

卡莲的长雷枪和史黛拉缠绕在训练用长剑和魔杖上的冰刃相互碰撞，结界随之震动。这时，阿特拉抓住了泡好红茶的科迪莉亚小姐的裙摆。

「公主殿下，抱抱♪」

「咦？我、我并不是公主殿下……亚连大人？」

美丽的女仆小姐慌张地向我求助。这反应相当新鲜，让我感到一阵温馨，于是我点了点头。

「那、那么，恕我失礼了，阿特拉大小姐。」「♪」

科迪莉亚小姐温柔地抱起了小女孩。她的眼里满是纯粹的慈爱之情。

这时，在后方待命的女仆小姐们发出了赞叹声。

「哇～」「科迪莉亚大人和阿特拉大小姐……真是美丽。」「……还、还没完。我还不能倒下……」「科迪莉亚队长好漂亮。阿特拉大小姐也好可爱。」

……对了，铃斯特家的女仆小姐们都是这样的个性。

我向摸着阿特拉脑袋的科迪莉亚小姐拜托道：

「若是方便的话，还请带她去外头看看……这里对教育来说有点不太妥当。」

明明才刚在咖啡厅将魔法式传授给卡莲，她却已经能同时展开好几发雷属性上级魔法『雷帝轰枪』。

而史黛拉也展开了新研发的光属性上级魔法『光芒瞬闪』。

看到阿特拉双眼发亮的模样，貌美的女仆小姐递给她一袋饼干，转移了她的注意力。

她优雅的举止，甚至会让人误以为她其实是异国的公主。

「遵命。请容我再次负责照顾阿特拉大小姐。」

「麻烦你了。阿特拉，我们走吧。」「嗯～♪」

兽耳小女孩开心地哼着歌，从袋子里取出一片星形饼干递给了我。

我摸了摸她的头，向她道谢后，便以视线催促科迪莉亚小姐。

就在我目送貌美的女仆小姐走向宅邸后，地面便因为剧烈的冲击而晃动起来。

「咿！」

我听着希妲小姐的惨叫，咬着饼干确认状况。

——只见无数雷枪包围了单膝跪地的浅蓝色头发公爵千金。

卡莲挺起胸膛，迸发出紫电。

「史黛拉！你已经无路可逃了哦？是我赢了！！」

「…………」

公爵千金静静地起身，将折断的训练用剑收回剑鞘。

在苍白色的细小冰片飞舞之中，史黛拉朝我瞥了一眼，轻轻点了点头。

她旋转魔杖，将杖尖对准卡莲，宝珠随即绽放出清冽的光芒。

「这可难说哦？别看我这样——我可是王国首席魔法士大人的徒弟哦？」

「我可是！哥哥在世上唯一的妹妹哦！！」

在妹妹反驳的同时，雷枪朝着公爵千金倾注而下。

「呀！」「哎呀。」

我用左手撑住险些跌倒的希妲小姐，对圆桌和椅子发动浮游魔法。

在中庭里，卡莲发动的魔法刮起一阵强风，迅速地恢复了视野。

冰花飞舞，超乎寻常的魔力让皮肤一阵刺痛。看来是成功了。

我对着满脸通红、僵在原地的女仆实习生少女露出微笑。

「你没事吧？」

「对、对不起……呜呜…………月、月神大人，这种时候该怎么办……」

希妲小姐忸忸怩怩地取出徽章，轻声低喃。

我让少女坐下，仰望上空。

在清冽的冰风吹拂之中，长出了苍白色双翼的天使——史黛拉・霍华德现身了。

妹妹睁大双眼，得出了答案。

「这难道是天使的……和丽狄雅小姐与蒂娜一样——……哥哥？」

感受到危险的视线，我举起茶杯作为盾牌。

「在上次事件结束后，我成功重现了卡莉娜所用的魔法式的一部分。喏，史黛拉的身体状况也恢复了，所以我想说有必要庆祝一下。」

「就算是这样，您居然瞒着生日将至的可爱妹妹——」「卡莲，形势逆转了！」

史黛拉打断我的话语，转守为攻。

冰风化为锐利的刀刃，精准地瞄准了妹妹——随即留下紫电消失无踪。

「……雷属性的幻影魔法？我从没见过这种魔法……唔！？」

公爵千金立即转身，以冰属性上级魔法『冰帝雪刃』挡下了卡莲从上方砸下的十字雷枪。紫电和冰片扩散到了整座中庭。

在刀刃相抵的状态下，卡莲露出虎牙，看似开心地笑道：

「不是只有你一个人让哥哥创造新魔法哦！」

「唔！」

苍白色天使被弹开后退，雷狼少女发动『天风飞跳』追击。

我转向正入迷地看着模拟战的希妲小姐。

「看来还要花点时间。那么，可以请你告诉我吗？——关于月神教的事。」

「！好、好的！！可是，那个……我应该帮不上什么忙…………」

见习女仆少女沮丧地低下头。

我喝了一口红茶，将茶杯放回茶碟上。

「请务必告诉我那些『微不足道』的情报。因为王都的信徒只有你。『月神』是在侯国联邦以东的极少数地区信奉的古神。『龙』是其使者，据说起源可追溯至神代。拥有教典的人似乎也很有限？」

我将红茶倒入备用的茶杯，放在希妲小姐面前。红茶的香气刺激着鼻腔。

王都的智者们也不知道更多内容。

然而……在各事件中暗中活跃的『伪圣女』，其圣灵教使徒们背后隐约可见月神教的影子。

使徒首座『贤者』亚斯塔・安特菲尔德。

使徒次席『黑花』伊欧・洛克菲尔德。

两人都使用了疑似来自月神教的未知魔法。已经无法置之不理了。

希妲小姐微微颤抖着喝下红茶。

「好、好的。教典的内容大多都是口耳相传，书里也只画了抽象的图画。在历经多次大战后，信奉月神教的人们也逐渐减少，如今连原本的教典都佚失了……信、信众们都是极为普通的人们，我想应该没人能使用厉害的魔法。」

我从口袋里取出记事本，振笔疾书。

现在的月神教已经式微，不是能对现世造成影响的组织吗？

我用怀表确认时间，继续说道：

「我听丽妮说过，教典里画着一只缠绕着雷电的狼，是吗？」

「教典里画的，是跟随在能使用强大魔法的月神大人身旁的神狼大人……啊！根据传说，月神大人是拯救了世界的伟大大魔法使大人。」

「原来如此。那么，接下来是这个。」

伟大的大魔法使啊。我垂下视线，只见右手无名指上的戒指正发出红光……看来有必要调查一番。

我在记事本上画下『以八片扭曲的三日月为意象的徽章』，递给了她。

少女的双眼浮现惧色。

「亚、亚连大人……这、这个徽章是…………」

「这是阿特拉斯侯国的勇将——罗布森・阿特拉斯将军所遗留的『月神教外典』的封面徽章。你有听说过吗？」

希妲小姐从胸口取出徽章，用力闭紧双眼，摇了摇头。

「……真、真、真是非常抱歉。关于创造出这个徽章的『叛教者』，由于被视为禁忌，是以我几乎一无所知……之前在王都上空看到这个徽章的时候，我也选择视而不见……平时温柔的父亲曾在礼拜堂里大喊过『月神教之所以会衰亡到这种地步，都是那个男人的错！』……那个，我感到很害怕……」

蒂娜和史黛拉的母亲——也就是已故的萝莎・霍华德女士，也在水都留下了意义相同的文字——『老师的仇敌乃是月神教的叛教者』。

我看向持续激战的妹妹们，迅速地在记事本上写下笔记，然后撕下两页。

「不好意思，让你想起不好的回忆了。」

「不、不会的！我下次会写信给爸爸妈妈，委婉地问问看的！！」

她一改先前的态度，看起来干劲十足。

这孩子和蒂娜有点像呢。我这下明白丽妮为何会这么喜欢她了。

「那就拜托你了——看来是分出胜负了呢。」

我收起怀表，黑红羽翼的小鸟随即降落在我的左肩，随即消失无踪。

『快点来卢布斐勒的宅邸。』

在圣灵教使徒袭击王都的事件结束后，我们几乎没时间见面……虽说我们会在早中晚睡前透过魔法生物联系，但丽狄雅・铃斯特公爵千金似乎相当不开心。

我拿起史黛拉平时使用的短杖，朝着化为大冰原的中庭走去。

两人分别站在空中和折断的冰柱上，彼此对峙。

「呼、呼……卡莲，差不多该分出胜负了吧？」

浅蓝色头发的公爵千金喘着大气，大大地张开背上的白苍色翅膀。

「也是呢，史黛拉。赢的人就能和哥哥一起去购物，这样如何？」

卡莲让缠绕在身上的雷电进一步增幅。

我的妹妹将雷电化为凶猛的狼脸，将所有的魔力灌注在十字雷枪上。

史黛拉高高举起魔杖，以打从心底感到开心的口吻回应：

「我突然有干劲了呢。就算赢了，你也不要生气哦？」

「我才不会输呢。妹妹是守护哥哥的存在，这是世界的真理哦？」

「「——……呵呵。」」

两人不再对话，白苍天使和雷狼各自架起武器，呼唤彼此的名字。

「卡莲！」「史黛拉！」

「「一决胜负！！！！！」」

卡莲蹬着脚下的冰柱，朝着空中的史黛拉发起突击。

枪尖上发动的，是强化了贯穿力的雷属性上级魔法『迅雷牙枪』。

惊人的雷光劈开了厚重的冰河。

「别想得逞！」

史黛拉也挥下魔杖，发动极致魔法『冰光鹰』——随即转换成其他魔法。

她展开了闪耀着白光的冰盾，从正面接下了卡莲的攻势。

剧烈的冲击虽然让空间为之扭曲，但卡莲的突击却停了下来。

「唔！这点程度不算什么！！」

「没用的，卡莲！『苍盾』可是连亚连大人创造的上级魔法都无法贯穿的！今天就是我赢——……咦？这、这个难道是！？」

史黛拉在魔杖上发动了『苍剑』，准备给予卡莲最后一击，却察觉到了异变。

——缠绕在卡莲身上的雷之狼急速变化，逐渐变换了形体。

举世闻名的极致魔法共有八种。其中，我实际看过的共有五种。

王国引以为傲的四大极致魔法——霍华德的『冰雪狼』、铃斯特的『火焰鸟』、卢布斐勒的『暴风龙』、奥格伦的『雷王虎』，以及侯国联邦传承的『水牙鲸』。

既然有这么多前例，那么为了在最近几个月成长许多、魔力量大增的可爱妹妹，要创造新的极致魔法也不是什么难事。

「不好意思啊，史黛拉。难得有这个机会，我就告诉你吧。别看她那样——」

卡莲的魔力向上提升了一个阶段，『狼』随即化为带有神圣气息的深紫色『龙』。

它咬破了『苍盾』，将之推了回去，将史黛拉的魔杖高高弹起。

「我的哥哥可是很宠妹妹的哦！」「唔！可是……可是，我也一样！！」

史黛拉虽然有些动摇，但还是勉强稳住阵脚，强化冰盾，试图防御。

两人的眼里都绽放着强烈的光芒，她们都相信自己『能赢』。

「——好啦，到此为止。」「「！」」「呼耶！？」

我轻轻挥动短杖，介入两人的魔法之中，让所有的魔法消失无踪。

与此同时，我对两人和魔杖施放浮游魔法，让她们缓缓地降落到我身旁。

「……哥哥？」「……亚连大人。」

卡莲自是不用说，就连史黛拉也显得有些不满，希妲小姐则是张大了嘴巴。

我拾起插在地面上、让宝珠闪烁个不停的魔杖，先是安抚了它，接着为少女们调整帽子，切断了魔力的联系。

「时间到了。在蒂娜她们回来之前，得把中庭恢复原状才行。史黛拉，谢谢你借我短杖。」

两人面面相觑，心不甘情不愿地收起了武器。

「……真没办法呢。」「……我明白了。」

「还有，这是刚才模拟战的感想——呃、那个——？卡莲、史黛拉？」

我递出了刚才的笔记，两人随即对我投以白眼。

妹妹交抱双臂，朝我逼问道：

「唉……哥哥，我今晚要对您说教一番。还请您做好觉悟。」

「哈哈……还请手下留情。」

由于明天就是我的生日，卡莲预计会在今晚住进我位于平民区的住处。

「今晚——……亚、亚连大人。」

史黛拉将短杖挂在腰间，以左手的手指轻轻揪住了我的袖子。

看到白圣女红着脸抬眼望向我的模样，铃斯特家女仆队里头的史黛拉崇拜者们纷纷发出「咕……」「啊啊！圣女大人！！」「史黛拉大小姐真是可爱极了」的呻吟声，陷入了纠结之中。真是自由自在啊。

在犹豫了一会儿后，公爵千金说出了自己的愿望：

「那、那个……我、我也！今晚也想住下来……！」

「不行。这里不是能让公爵千金留宿的地方。」

妹妹挥下手刀，挡在公爵千金的面前。

她的尾巴和兽耳都倒竖起来，展露出警戒的态度。

「卡、卡莲，你这样太蛮横了吧！？」「不、行、哦！」

想必会扛起王国未来的两名少女，毫不在意他人目光地吵了起来。

看到两人的互动——我不禁想起了我的挚友——如今堕为圣灵教使徒第四席的泽尔贝特・雷尼尔，胸口微微一痛。

我从两人身旁离开，向女仆实习生少女道谢：

「希妲小姐，谢谢您，您帮了我大忙。」

「！不、不会！！能、能帮上您的忙是我的荣幸……」

原本似乎在观摩模拟战的少女，以夸张的口吻这么回答。

「亚连♪」

随着轻巧的脚步声，阿特拉抱住了我。

在不远处，我看到了面带笑容的科迪莉亚小姐和女仆小姐们，于是我向她们点头致意。

「欢迎回来，阿特拉。能帮我把卡莲和史黛拉带过来吗？」

「嗯♪」

我将白发小女孩放到地上后，她便甩着紫色缎带跑向两人。

就在我感到心平气和之际——突然想起了某件事。

在王立学校刚认识的时候，丽狄雅曾说过，她和在南都相遇的公爵千金——也就是立志成为女仆的年长少女，会在想让心灵平静下来的时候前往某个地方。

我转过身子，向女仆实习生少女问道：

「希妲小姐，我还有一个问题。南都有一座无名的礼拜堂……那和月神教有关吗？」

「？是、是的！我还记得小时候曾去那里祈祷过。」

虽然微不足道，但确实是条线索。

卡莲和史黛拉被阿特拉拉着裙摆走了回来，我向她们挥了挥手，同时向女仆实习生少女告知了事实。

「这是今天最大的收获。我一定会找机会报答你的。今后也请多多关照丽狄雅和丽妮。」

「——好的。铃斯特公爵家女仆实习生希妲・斯汀顿，会好好努力的！」

＊

「『水龙的使者』和水都的风云人物亚连大人，你们可真是慢呢。」

在森人族的年迈男管家的带领下，我们踏入了卢布斐勒公爵家的宅邸，而我和阿特拉随即被一名有着红色长发、身穿剑士服的美少女逮住。她腰间挂着魔剑『篝狐』。

「好久不见，丽狄雅。」

「……哼。」

这孩子明显地不开心，她的名字是丽狄雅・铃斯特。

有着『剑姬』别名的她，是铃斯特公爵家的长女。

她是我的搭档，目前则是担任我的同窗——温莱特王国王女殿下雪黎尔・温莱特的专属护卫官。八大精灵之一的『炎麟』莉亚没和她待在一起吗？

我向年迈管家道谢后，他便对我这个年轻人深深地低头致意……态度莫名地恭敬。

我虽然感到有些疑惑，但还是对正兴致盎然地打量着装饰用绘画和壶具的阿特拉施放了不可视之丝。这时，纤细的食指戳了一下我的脸颊。

「所以呢？你们今天到底是去哪边闲晃了？就算和希妲打听消息，也不至于花上这么多时间吧？」

「在办完事情后，我偶然在平时那间咖啡厅遇到了卡莲和史黛拉，于是就看了她们的模拟战。王立学校似乎也因为大树事件的关系，常常提早放学呢。」

「……哦～快点走啦。」

丽狄雅毫不掩饰内心的不满，转过身子迈步走去。

我耸了耸肩，向阿特拉喊了声：「阿特拉，我们走吧。」随即追了上去。

我们走上三楼，走在铺了奢华地毯的宽敞走廊上，这时只剩下我们两人了。警备的士兵相当少，是因为事件的善后处理而调派了人手吗？

我战战兢兢地向沉默不语的少女搭话：

「啊……那个，谢丽尔已经抵达会议室了吗？你要是离开的话，会有点不妙——」

「在这里！不准你！提起那个可恨的黑心公主的名字！」

她一转过身子，便以迅雷不及掩耳的速度挥出手刀和踢击。

我用浮游魔法让阿特拉退开，轻巧地躲过攻击，向后方一跳。

「等等，丽狄雅，等等。在这种地方大闹会很不妙的。」

「……你这个薄情郎，居然一次也没来过被软禁在王宫的本小姐！我到底是哪一步教育出错了……」

公爵千金让红发因魔力倒竖，发出了低吼声。

若是铃斯特家的宅邸也就算了，但这十天来，丽狄雅都是在王宫过夜……就算被任命为公主殿下的专属调查官，也不该潜入王宫吧？

虽说厌恶身为兽人族养子的『无姓氏』的我之贵族，在这一连串的事件后大幅减少，但还是存在不少。我不想给丽狄雅和谢丽尔添麻烦。

眼前的天才少女也十分明白这一点。她意外地是个怕寂寞的人。

「唉……真是的，『剑姬』大人就是这么任性！」

「哼……这下子就能以全场一致的票数，证明是你不对了！」

她用着孩子气的口吻闹着别扭。明明就比我年长一些啊。

……我原本是打算晚点再交给她的。

确认周遭没有其他人后，我从怀中取出朴素的小盒子，递给了鼓着脸颊的丽狄雅。

「喏，这个给你。」

「……什么啦。事到如今，就算想讨好我也没用的。我可不是那么好打发的女人，你比任何人都——……呃、那个…………亚、亚连……？」

红发少女虽然嘴上抱怨，但还是乖乖地收下了小盒子，确认起内容物。她睁大双眼，僵住了身子。

——放在里头的，是以淡红银线刺绣的纯白缎带。

根据十三号自由都市出身的男老板所言，这似乎是遥远东方的纺织品。

我感到有些害臊，将视线投向窗外。

「『我来挑缎带吧』——这是我们在大礼堂前的约定。事件结束后，我们一直没机会见面……所以我在今天造访之前，先去市集找了一下。阿特拉也有帮忙我挑哦？」

「♪」「…………」

在轻飘飘地浮在空中的小女孩开心地哼着歌的同时，丽狄雅垂下了脸庞，耳朵和脖子都变得通红。

「我虽然喜欢长发的女生，但我觉得适合绑缎带的女生也很可爱。我有和你聊过这件事吧？」

丽狄雅用双手握紧小盒子，将脸庞贴在我的胸口。

「……我虽然在王立学校的入学测验时听过你对长发女生的喜好，但缎带的事可没听说过哦，傻瓜。」

白炎羽对情绪产生反应，开始在空中飞舞，我伸手将之抹去。

「是这样吗？我还以为自己都和你聊过了。」

「…………傻瓜。亚连大傻瓜。你这样、太犯规了啦。」

丽狄雅轻声低喃后，稍稍和我拉开了距离。

她先是温柔地摸了摸阿特拉的头，说了声「谢谢」，随即重新看向我。

她像是在炫耀似地摸了摸右手的无名指，随即发出了淡淡的蓝光。

——这是在水都的『神域』里，仅能稍稍获得的水之力。

「欸，这边的契约不重新缔结吗？麻烦事也变多了，我觉得有必要哦？」

我和丽狄雅目前缔结了『誓约』魔法，只要身在王都境内，就能大致掌握彼此的位置。

然而，神域的水和花都在上次的事件中用尽了。

换句话说，眼前这位红发少女正打从心底感到开心地摇晃着浏海，她所期望的是——

『要不要一直联系魔力？』。

……居然打算把所有的魔力都交给我，我到底是哪里教育失败了？

我将阿特拉放到走廊上，摇了摇头。

「不行。」

「小气——」「小气——？」

比我年长些许的少女嘟起嘴唇，白发小女孩也一脸不解地模仿着。

这对教育不好！得好好告诫莉亚，别让她变成爱捣蛋的孩子。

——不过……

「呵呵呵～♪」「！♪」

抱着小女孩跳起舞的红发少女看起来相当幸福，所以应该没关系吧？

『老师太宠丽狄雅小姐了！』『我全面同意蒂娜的意见！』『亚、亚连老师，也和我联系魔力……』『亚连大人？请别忘了丽妮——』『接下来应该是我的回合★』

在我的脑海里，淡蓝色头发的学生和妹妹正在大吵大闹，而变得能说出要求的天使女仆则是揪住了我的袖子，事件过后就变得有些自暴自弃的红发公爵千金则是嘟起了嘴唇，至于这几天都没现身的年长女仆则是双手合十……我觉得应该没这回事啦。

我停下旋转的动作，对着正在和幼女磨蹭脸颊的少女清了清嗓子。

「咳咳。丽狄雅，开会之前，我有些正经事要——」

「亚连～♪」

一头长长的红发，骑着随侍在雪纺身旁的白狼——八大精灵之一『炎麟』的莉亚，从敞开的窗户一跃而入。不不，这里是三楼耶？

雪纺以轻盈的动作着地后，披着和阿特拉同款的毛茸茸外套的幼女随即跳了下来，挺起胸膛。

「莉亚来了——！」

「——嗯，你很有精神呢。」

「嘻嘻～♪」

我重新打起精神，有些粗鲁地摸了摸她的头，随即，幼女露出了宛如花朵绽放般的笑容，甩动着和狮子极为相似的圆润兽耳和尾巴。

雪纺则是趴伏在她的身后。看来它在宅邸里跑了一大圈啊。

我将手抽开后，莉亚环顾四周。

「阿特拉！」「莉亚♪」

随即和白发幼女玩起了你追我跑的游戏。

我和丽狄雅面面相觑，轻笑出声。真是和平啊。

我蹲下身子，慰劳着谢莉尔的爱狼。

「雪纺，辛苦你了。」

它缓缓地摇着大大的尾巴，轻轻叫了一声，像是在说『我已经习惯了』。

就在我想象着同期生小时候的模样时，原本在嬉闹的两名幼女走了过来。

「亚连、丽狄雅！」「♪」

「嗯？牵着手就可以了吗？」「阿特拉？」

我和莉亚牵起莉亚，丽狄雅则是牵起阿特拉。

「「♪」」

「……丽狄雅。」「真、真拿你没办法。喏。」

我们顺着幼女们无言的要求。

——……明明至今已经牵过好几次手了。

「呃、那个……」「啊呜……」

我和丽狄雅莫名地感到害臊，双双垂下脸庞。

「感情真好——！」「感情真好——♪」

看到我们的反应，两名幼女似乎相当开心。

呃、那个……这种时候该怎么反应才好？

「哎呀哎呀哎呀、哎呀哎呀哎呀☆」「……咳咳。这、这真是……太可爱了…………」

我的思绪被从走廊走来的女仆小姐们打断了。

有着栗色短发、身材纤细，一副看好戏模样的，是铃斯特公爵家的女仆长——安娜小姐。

留着美丽的黑色短发、有着褐色肌肤和戴着眼镜的，则是副女仆长萝蜜小姐……她的脸颊很红，身体状况似乎不太好，不要紧吗？

我确认垂着脸庞的丽狄雅没有松手后，向女仆小姐们打了声招呼：

「感谢你们前来支援警备工作。」

「呜呵呵♪亚连大人也是呢。」「——……毕竟在下只是个女仆。」

安娜小姐笑咪咪地回应，萝蜜小姐则是露出了严肃的神情。是我的错觉吗？

就在我们互动的这段期间，有着栗子色头发的女仆长小姐露出了比平时更为深邃的笑容。

「呃，安娜小姐？发生什么事了吗？」

「没事没事～只是觉得——」

「觉得？」「？」

终于回神的丽狄雅和我一同歪起脖子，等待着她的回答。

安娜小姐双手合十，露出了甜美的笑容。

「这简直就像是两位未来的光景呢♪」

……太夸张了啦。阿特拉和莉亚都喜欢和我与丽狄雅牵手，这并不是什么稀奇的事。不过四人一起牵手，这说不定还是头一遭。

「我们平时就是这种感觉哦。对吧？丽狄雅——丽狄雅？」

我朝着身旁看去，只见丽狄雅不仅脸庞，就连全身上下都变得通红，整个人僵住了。

她放开了我和阿特拉的手，摇摇晃晃地将头贴上窗户。

「……我、我们的未来……那个……是、是指那方面的事吧？我虽然有三个兄妹，但莉莉她们也在，所以孩子再多也不成问题……不过，亚连绝对会是个好爸爸，孩子们也会很粘他，我和你相处的时间说不定会变得和现在一样少？……这可不行，我绝不允许。可、可是，如果他想要的话……」

「呃、呃……？」

看到公爵千金完全沉浸在自己的世界之中，我只能搔了搔脸颊。

差不多该去会议室了——这时，我的背脊窜过了一道强烈的寒颤。

「……丽～狄～亚～……亚～连～……」

有着一头美丽金发和白色礼服的美少女——雪莉露・温莱特王女殿下，正以惊人的气势冲了过来，甚至让整座宅邸为之震动。

「……呜哇。」「——……啧，所以我才讨厌直觉敏锐的腹黑公主。」

就在我感到战栗的同时，丽狄雅咂了一声。

女仆长小姐不为所动，副女仆长小姐则是迅速地将小女仆们藏到身后，说道：「大小姐请往这边走。」于是我向两人拜托道：

「安娜小姐、萝蜜小姐，能麻烦你们在开会期间照顾阿特拉和莉亚吗？我们似乎得去安抚愤怒的王女殿下才行。雪纺，你也来帮忙吧。」

＊

「真是的！居然只把我一个人留在会议室里！……亚连，你也是同罪！你知道丽狄雅是怎么说的吗？她可是说『我有东西忘在房里了』哦！？居然撒谎偷跑，真是太过分了！！」

即使回到了豪华的会议室，谢莉尔依然气呼呼地交抱双臂，将脸撇了开来。她美丽的金色长发随之摇曳。我是不是不该拜托雪纺照顾阿特拉她们呢？

在会议室深处的椅子上商议的三位大人物——身穿蓝色和红色军装的沃尔特・霍华德和理恩・铃斯特两位公爵殿下，以及身穿白色魔法服、眼下有着黑眼圈的森人族王立学校校长『大魔导』罗德卿，都对我投来了视线，要求我出面处理。

『快想想办法。』

「亚连，加油哦。」「嗯！这就是男人的志气。」

坐在窗边沙发喝着红茶的两位美女——身穿红色军装的前任『剑姬』丽莎・铃斯特公爵夫人，以及身穿淡绿色军装的『翠风』莱蒂西亚・卢布斐勒前前任公爵殿下，看起来相当开心。阳光透过窗帘照了进来，让红发和淡翡翠色的头发闪闪发亮。

待在室内的，就只有担任护卫的霍华德公爵家执事长——『深渊』葛拉汉・沃卡先生而已。卢卡・铃斯特副公爵殿下和『微笑公主』菲亚努・铃斯特副公爵夫人为什么没来呢？虽然觉得有些不对劲，但我还是先安抚起金发的同期生。

「谢丽尔王女殿下，请您冷静下来。」

「禁止叫我王女殿下！『对不起，我下次会以你为第一优先的』呜咕！」

纤细的手臂伸了过来，掐住了谢丽尔的脸颊。

将小盒子交给安娜小姐的红发公爵千金耸了耸肩。

「真是任性的王女大人呢。我可没说谎吧？」

「什么！？都到了这种时候——」「喏，『忘掉的东西』。」

丽狄雅绕到气呼呼的谢丽尔身后，只探出了脸庞。

金发的王女殿下先是愣了一下，随即以更为缓慢的动作站起身子，露出美丽的微笑。

「——……丽狄雅，看来，我有必要和你好好谈谈呢。」

「真遗憾，我可没这个打算。毕竟，胜负已经分晓了呀？」

「！？什、什么？怎么回事？你今天早上不是还像朵枯萎的花朵吗！？就、就算和亚连直接见了面，你也不可能恢复得这么快呀！」

「呵呵呵♪这是为什么呢～？」

「咕呜～！你、你这！！」

就在谢丽尔打算抓住丽狄雅的时候，沃尔特大人举起了左手。

「看来时间到了。虽然有一个人还没到场，但还是开始吧。亚连，你坐吧。这里不需要讲究礼仪，是『非官方』的情报共享场所。」

「谢谢您。」

虽然我若无其事地获得了许可……但兽人族在王国境内依然饱受欺凌，而身为兽人养子的我甚至还是个『无姓氏』之人，如今却能参与公爵殿下和英雄大人所参加的会议。

就在我感到五味杂陈的时候，谢丽尔可爱地清了清嗓子。

「咳咳——亚连，坐我旁边。」「当然是坐我旁边。」

「亚连。」「过来这里。」

丽莎小姐和蕾蒂大人以沉稳的口吻呼唤我，还拍了拍沙发。

是要我坐在她们两人之间吗？

……真想拒绝。但对方可是名震天下的『染血公主』和『翠风』。

我放弃抵抗，乖乖地坐到了沙发上。

「什么！？」

丽狄雅和谢丽尔先是张大了嘴，随即「「…………」」地双双就座。好可怕。

沃尔特大人叹了口气，和理亚姆大人对视了一眼，点了点头。

「那么，首先就来谈谈各国的现况——」

「嗨嗨，看来大家都到齐了呢。我为了帮可爱的学生们仲裁，所以才耽搁到时间，还请各位见谅。哎呀，亚连，你过得还好吗？」

在他说完之前，会议室入口的门扉被用力地推了开来。

「……教授。」

我不禁用手指按住了额头。膝盖上传来了重量——是黑猫模样的使役魔・红豆小姐。

一如预期地迟到的，正是我和丽狄雅在大学的恩师，同时也是以王国最凶魔法师之名闻名国内外的教授。他戴着熟悉的帽子和眼镜，身穿大衣。虽然身上到处都是煤灰，但没有人提及此事。平时的所作所为果然很重要。

校长以冰冷的口吻质问道：

「小伙子，你是不是有点怠慢过头了？难道你以为这场会议不重要吗？」

「老先生，这世上总是有不如意事。况且，现在的我已无官职在身，还请各位想起我终究只是在大学执教的立场。」

一如往常的互动。我虽然看向丽狄雅，但她毫无反应，而是和谢丽尔说起悄悄话……明明有可能和可爱的学妹们有关啊。

丽莎小姐为我倒了红茶，而蕾蒂大人则是为我分了茶点，让我感到相当惶恐。沃尔特大人抚着胡须，以沉重的口吻继续说道：

「大家终于到齐了。首先，由我开始报告。王都的混乱逐渐平息……但这次换成西方出现了与魔王军有关的动静。雷欧返回西都，陛下也在王宫与各大臣商议。约翰王子殿下正在搜索机密资料。王宫首席魔法师格哈特・加德纳以『黑花』在王都西方郊外暗杀了克罗姆、加德纳两侯爵，以及封印书库等战后处理为由缺席。目前尚未发现任何两侯爵原本持有的机密资料。也不清楚是被使徒带走了，还是两人已经销毁。」

两侯爵担任王国建国时就存在的古老职位【记录者】，他们的暗杀在情报方面造成重大打击。操纵圣灵教的假圣女让使徒们袭击王都，甚至有可能只是『诱饵』。

校长接着说下去：

「先前提到的王都西部大教堂，那里曾是战场，如今以温莱特王室的圣剑——『苍蔷薇之剑』为中心，和水都一样化为『神域』。我想拜托亚连和史黛拉小姐在近日内进行探查。虽然不认为封印书库的大树会带来实际危害，但为了保险起见，目前仍在持续调查。」

我望向右手腕的天使变成的手环。我得实现与卡莉娜的约定。

理亚姆大人用手指敲了敲桌子。

「在与侯国联邦谈和后，与尤斯汀帝国的谈和也私下成立了。虽然对滞留王都的雅娜公主感到过意不去，但王都目前是这种状况，正式签署恐怕得延后了。至于在奥格伦之乱时，将魔枪和魔法道具提供给叛军，杀害了部分王国贵族的拉拉诺亚共和国……目前交涉停滞不前。他们似乎也即将爆发内乱。」

——拉拉诺亚共和国。

那是约莫一百年前，由能操控光属性极致魔法的艾迪生侯爵所率领，从尤斯汀帝国独立出来的新兴国家。

由于建国的经纬特殊，他们与帝国军在西部战线爆发过多次小规模冲突。

而王国则是隔着位于王都东北部的大陆最大盐湖『四英海』与之对峙。

「教授，之后就交给你了。可别把话题扯得太远啊？我和理亚姆都将在几天后离开王都，没时间浪费了。」

沃尔特大人在最后叮嘱了一句。

卢布斐勒、霍华德和铃斯特三公爵殿下即将返回根据地。

换句话说——为了因应史黛拉的『天使化』和『恶魔化』，将战力集中于王都的紧急措施也解除了。

太好了……真的是太好了。

就在我刻意不去深思『拉拉诺亚』的时候，教授弹了一下手指。

会议室里迸出光芒，映照出大陆的地图。

教授用着原本不存在的黑色指示棒，依序指向大陆西方的各国。

「那就开门见山地说吧——圣灵教使徒袭击王都的事件，似乎已经传到了各国的耳里。北方的尤斯汀帝国、南方的侯国联邦和南方群岛诸国都感受到了强烈的威胁。但拉拉诺亚共和国等东方诸国则是保持沉默，圣灵骑士团领地就更不用说了。」

「自从他们操控奥格伦的蠢公子们介入之后，那些家伙就一直在暗中蠢动。」

「看来那个阶段已经过去了呢。今后的战况会变得更加激烈。」

蕾蒂大人和丽莎小姐严肃地低喃道。

迄今，圣灵教的使徒们除了在决定性的场面之外，从未在战场上现身过。

——然而，前些日子的袭击事件，使徒首座却在光天化日下现身了。

理亚姆大人沉吟道：

「我等也因为这一连串的战争而疲惫不堪……要是东方诸国团结起来，那可就麻烦了。」

「就算在各个战场上获胜，也只是徒劳无功。你应该也看过亚连的分析了吧？据说负责指挥使徒、异端审问官和圣灵骑士们的『圣女』，已经在这起事件里达成了所有的目的……她利用了奥格伦的公子们和贵族守旧派、兽人族内的叛徒、尤斯汀帝国、侯国联邦，甚至连我等的行动都成了她的棋子。」

对于挚友的见解，淡蓝色头发的『军神』大人不悦地这么说道。

——在战术层面的胜利背后，我们却在战略层面吃了败仗。

假圣女总是将这样的结果推到我们头上。

像是要一扫沉重的气氛似地，教授以夸张的动作摊开双手。

「好啦，各位大人物，我有个问题。我等王国今后该采取什么样的方针才是上策？」

指示棒先是伸向王都的东方，接着越过奥格伦公爵领地——停了下来。

「是要无视这一连串事件所造成的打击，对东方的圣灵骑士团领地发起大规模的侵略行动吗？不不不……就算能在各处战场拿下胜利，战争本身也会陷入泥沼之中吧。虽说规模不如以往，但会演变成五百年前『大陆战争』的翻版。若真走到这一步，谁会是最大的赢家？亚连。」

……他打从一开始就想把我拖下水啊。

我虽然察觉到众人的视线都集中在我身上，但还是陈述了自己的意见：

「应该是血河以西的魔族吧。若与『流星』亚连交手过的『魔王』还活着，那在大战后疲惫不堪的人族恐怕是胜算渺茫。」

「……我可不想再和他交手了。」「……我不认为他会在两百年内死去。」

过去曾与狼族的大英雄『流星』一同驰骋战场的蕾蒂大人，以及在魔王战争中存活下来的校长，脸庞都扭曲了起来。说到底，王国在西方的血河与魔王军对峙了两百年之久，如今已难以与他国全面开战。

教授的指示棒继续移动，指向了圣灵骑士团领地的东北方。

他停在了小国林立的地区之中，最为袖珍的国家——『教皇领』。

「那么，要潜入教皇厅的深处，讨伐圣灵教自称的『圣女』吗？」

「办不到呢。」「办不到呢。」

我和丽狄雅立即回答。

在迄今的交战之中，我们得知了使徒们存在着阶级之分，而就连下级使徒都能若无其事地施放禁忌魔法。更别说上级使徒了。

教授将帽子重新戴好。

「在之前的事件之中，我和老先生、葛拉汉和丽妮小姐，与使徒之首『贤者』亚斯塔・安特菲尔德的『替身』交手过。那可真是深不见底啊。」

『…………』

室内弥漫着一股冰冷的氛围。

教授和校长是王国首屈一指的大魔法士，这已是众所周知的事实。葛拉汉・沃卡则是有着『深渊』别名的沙场老将，而丽妮也已经能将象征铃斯特家的『火焰鸟』操控自如。

——然而，亚斯塔却没派出本体，而是以远距离操控的冰象压制了这四人。

空间里自动浮现出使徒的名字，教授则是以指示棒一一指出。

「根据各种各样的情报，可以得知使徒的数量为七人。其中，亚连和丽狄雅小姐在水都交手过的，是据传在魔王战争的血河之役战死的『三日月』吸血姬——艾莉西亚・柯尔菲尔德。而砍下『串刺』老隆德伊罗侯爵左臂的神秘剑士——薇奥拉・可可诺埃也名列其中。」

「是丽狄雅和蕾蒂在水都交手过的对手呢。」「听说实力相当了得。」

丽莎大人和理亚姆大人纷纷展露出深沉的忧虑和疑念。

能和『剑姬』、『翠风』打得不分轩轾，手持异国长剑的女剑士。

如此神秘的人物，真的有可能一直没在台面上现身，一直存在于现在的大陆之中吗？

就我所知，除了丽莎小姐、菲亚努大人和蕾蒂大人之外，『在剑术方面超越丽狄雅』的，就只有莉莉小姐的兄长——『剑圣』理德利・铃斯特子殿下而已。

教授指向使徒第四席。

「就在不久前，拉拉诺亚的英雄『天剑』和长年离开我国的『剑圣』理德利・铃斯特，似乎讨伐了使徒第四席的老吸血鬼伊德里斯……然而——」

眼镜底下的双眼流露出强烈的悔恨之情，让我做好了聆听下一句话的准备。我从视线之中，清楚地感受到丽狄雅和谢丽尔都极为担心。

「他们获得了王国的英雄——半吸血鬼雷尼尔伯爵的遗骸。他可是将四翼恶魔封印起来的有功之人。此外，他们还投入了大魔法的残渣、以人造吸血鬼打造的魔导兵，以及理应是半妖精族秘咒的大规模转移魔法。绝对不能小觑他们。」

使徒第四席的字段上显示了名字。

——泽尔贝特・雷尼尔。

『我在拉拉诺亚等你。』

好友在大圣堂对我说过的话语闪过脑海，让我的心脏剧烈地跳动起来。

红豆小姐跳到我的左肩上，用身体磨蹭着我……谢谢您。

教授用指挥棒敲了敲其他使徒的名牌。

第五席『雷蒙・迪斯彭瑟前王国伯爵』。使徒名为伊布西努尔。

第六席『霍西・霍隆特前侯国联邦侯爵』。使徒名为伊弗尔。

「根据史黛拉小姐在北方罗斯托伊交手过的使徒末席伊迪丝所言——伪圣女打算借由真正的『复活』魔法根绝死亡，创造一个没有歧视的世界。亚斯塔也说过『要终结丑陋的人世』。回收大魔法等魔法，应该也是其中的一环吧。」

「哈！」

蕾蒂大人嗤之以鼻。翡翠色的风随之吹拂。

——她生气了。

「我实在无法相信。那终究是人类使用的魔法。即便是神也不可能让死亡消失……我也无法相信艾莉西亚的事。那家伙是冒牌货！」

身为知晓『流星』和『三日月』，并且存活下来的『彗星』，她的断言很有分量。

可是——那吸血姬到底是谁？

她讲述往事的内容听起来不像在说谎。虽然有一部分和伪圣女的说词不同。

……不行，情报不足。

我从座位上起身，挺直了背脊。

「现在最优先要做的事，以及应该调查的事是——」

我让红豆小姐坐在肩上，笔直地走向前方。

我感觉到室内的人们将注意力集中到我身上，于是开口提议：

「尤斯汀帝国、侯国联邦——再加上拉拉诺亚共和国，我认为应该与这些国家合作，可能的话最好组成大同盟。『月神教』、『菲尔德及心脏家族』、『天使创造的仪式场』也需要彻底调查。这些都与伪圣女和亚斯塔的目的有密切关联。另外，还有追查『月神教叛教徒』的半妖精族传说级魔法士『花天』——」

我凝视着静静听着我说话的沃尔特・霍华德公爵殿下。

「以及她的弟子萝莎・安特哈特小姐。」

太阳被云朵遮蔽，让室内变得昏暗。沃尔特大人将双手交握，抵在桌面。

过不多时——他重重地叹了口气，环顾起整间会议室。没有人提出反对意见。

霍华德公爵露出了傲然的神情。

「教授、罗德，麻烦你们整理出一份文件，向陛下、西都的理欧和东都的代理公爵吉尔・奥格伦提出建言……大陆西方的三大列强同盟，这不是很有趣吗！」

「侯国联邦那边应该不难说服。他们已经亲身体会过圣灵教使徒的恐怖之处，况且提案者还是『水龙的御使』大人，想必很快就能谈妥。」

「！莉、莉亚姆大人，我并没有那么了不起的称号……那个……」

我虽然战战兢兢地反驳红发的公爵殿下，但他只是贼兮兮地笑着。

……对了，这个人是理查德、丽狄雅和丽妮的父亲啊。

教授刻意地摇了摇头。

「我接下来可是要和葛拉汉一同前往尤斯汀的皇都哦？虽说谈和的条件已经谈妥，但北方的席克教国却把烫手山芋丢了过来……对方可是老奸巨猾啊。」

「年轻人就是要东奔西走，要像拉车的马儿一样卖力工作。你难道想留在王都，和被状况吓得惊慌失措的诸位大臣，以及满脑子只想着维护权益的低等贵族们打交道吗？」

罗德卿逮到机会，出言调侃道：

教授从空无一物的空间取出纸笔，以魔法书写起文件。不管什么时候看，都觉得这招很方便啊。虽然魔力的消耗量很吓人就是了。

「恕我拒绝……不如让王立学校全面停课如何？虽然对学生们有些过意不去，但就从寒假的假期中扣除，作为调整如何？」

「——……唔嗯，这招可行。」

校长认真地思索起来。若是真的停课，那蒂娜她们的课该怎么办呢？我每周前半段都得去商会露脸……虽说只要牺牲掉唯一的假日，就能增加授课时间了。

沃尔特大人拍了拍手。

「各位辛苦了。就让我们各自尽力而为吧……亚连，不好意思，能请你留下来一下吗？我有些话想和你说。」

会议结束后，我将莫名老实的谢丽尔和丽狄雅送回王宫，随即在会议室与沃尔特大人和葛拉汉先生对谈。总觉得气氛有些紧张。

在其他国家会被视为『公王』的霍华德公爵，对我深深地低下了头。

「首先，我要再次向你道谢——谢谢你救了史黛拉。我打从心底……打从心底感谢你。若不是有你在，我……我就会亲手对女儿…………」

他抖着宽阔的肩膀，发出了呜咽声。

在我以家庭教师的身份前往北都的时候，他也曾这样哭过。

这位大人虽然笨拙，但——他打从心底深爱着自己的女儿们。

与此同时，他身为『霍华德公爵』，为了王国、为了王国的人民……也做好了悲痛的觉悟。我轻触右手腕上的纤细手环，向温柔的天使致谢。

「沃尔特大人，请您抬起头来。史黛拉已经不需要您担心了。不过，她或许会被人奉为『圣女』，或是被人以『天使』称之，让您操心不已就是了。」

「……那也挺让人头痛的啊。还请手下留情。当然，蒂娜也一样。」

公爵殿下缓缓抬起脸庞，露出了为难的笑容。

长女能施展极致魔法『冰光鹰』和秘传『苍剑』、『苍盾』，还有着惊人的飞翔能力和治愈魔法。

次女能施展极致魔法『冰雪狼』，魔法的成长极为显著，大精灵『冰鹤』也寄宿在她的体内。

和几个月前相比，状况已经截然不同，霍华德姐妹的前途是一片光明。

她们两人肯定会超越我。

正因为如此……我得找出解放『冰鹤』的方法，以及防范圣灵教的对策。

我转头看向随侍在侧的老管家。

「葛拉汉先生，正如我先前的报告……爱莉的母亲——米莉大人有可能还活着。封印书库的控制式里，留有卢米尔・沃卡女士的遗书。」

葛拉汉先生向来沉着冷静，就连亚斯塔的化身都曾被他震慑，但此时的他却露出了动摇的神情。

「……我虽然读过报告书了…………但亚连大人，此事当真属实？我一时之间难以相信。」

「为了厘清真相，有必要调查萝莎大人成为『科尔哈特伯爵的养女』之前，以『花天』之名旅行的那段经历。卢米尔大人遗留在封印书库的魔法，用上了萝莎大人的术式。既然萝莎大人有可能协助了十日热病的事件，就有必要重新调查……也得向默许收养一事的温莱特王室提出报告。」

在北都时，沃尔特大人曾对我告知此事，但我还没向史黛拉和蒂娜提过——

『萝莎・霍华德大人有可能是遭人咒杀的』。

我虽然持续调查至今，但说不定已经快要抓到狐狸尾巴了。

窗外下起了雨。说要来住一晚的卡莲不要紧吧？

不败的名将和老执事长的眼里充斥着决心，给出了答案：

「……我知道了。那些麻烦的政治事务就由我来负责处理吧。」

「……『沃卡』家也会全力协助，再次展开调查。」

「有劳了。」

我低头致意，朝着门口走去。得先去接阿特拉才行。

「亚连。」

被叫住的我转过身子。

沃尔特大人露出了严肃的神情。

「陛下有话要我转达。『将水都和王都的神域赐予狼族的亚连』、『正式保障雪莉露贴身调查官的地位』。」

！他、他说要赐给我神域！？

调查官的地位也正式受到保障……雪莉露和丽狄雅知道这件事吗！

「在事件结束后，你强烈要求的『将卡莉娜・温莱特的发饰和银狼的遗骨安葬于王都神域』一事也已经办妥了。我、理亚姆、雷欧，以及卧病在床的基德・奥格伦都签了名……拉拉诺亚的状况比想象中还要糟糕，我预计会在近期派遣使者前往，而陛下则是希望你能随行。」

「拉拉诺亚吗……我明白了。」

这可真是求之不得。我本来就打算去一趟那块土地。

——为了终结挚友泽尔贝特・雷尼尔的漫漫长夜。

「还有……」「我得刻意提醒你一件事。」

两位大人抓住了我的双肩。我、我的骨头……我的骨头要碎啦！

「我想你应该很清楚……史黛拉和蒂娜都还只是孩子。你、可、以、不、能、忘、记、这、一、点、哦？」

「爱莉也是一样的。」

「——……遵命。」

为爱女和孙女着想的『北狼』和『深渊』相当可怕。搞不好比『巨龙』还要恐怖。

＊

我离开卢布斐勒家的宅邸后，先是前往市场采买食材。

由于妹妹卡莲今晚会来过夜，加上丽狄雅似乎也会过来，所以我多买了一些。由于她坦率地离开了宅邸，我原本就认为『应该有什么事』。

我左手提着纸袋，右手拿着伞，和萝蜜小姐借了雨具的阿特拉一同走在被魔力灯照得朦胧的王都平民区街道上。

这雨具似乎也考量到了尾巴的状况……她是从很久以前就在准备了吗？不，这应该不可能吧。

平民区在之前的袭击事件中几乎没受到损害，和我来到王都时一样，是一片杂乱的街景。

过不多时，我看到了矗立在中庭的那棵大树——那是我寄宿的住处。屋内也亮着灯光。

我收起雨伞立在墙边，转动玄关的门把，发现门没上锁。果然啊。

我踏入屋内，看到两双整齐摆放的鞋子，以及一双小鞋子。我们家是遵循东都兽人族的习俗，会脱鞋入内。

我先是喊了一声「我回来了——」，随即脱下阿特拉的雨具，用放在台上的白布擦拭她的头发——

「亚连！阿特拉！」「哦。」「！」

红发的莉亚摇着圆润的兽耳和尾巴，从深处冲了过来，朝我扑抱上来。她穿着画有红色小鸟的围裙和室内鞋，看起来很是可爱。

烤肉的香气窜入鼻腔。看来她已经先一步开始做晚餐了。

「莉亚，你正在做美味的晚餐吗？」

「嗯！丽狄雅和卡莲也在一起！！」

「这样啊，谢谢你。」「♪」「……亚连，阿特拉也要。」

看到莉亚打从心底感到开心的模样，阿特拉拉了拉我的衣角。她似乎也想穿围裙。

我被两名小女孩拉着手，走进了家里。

在以炎之魔石作为暖气的厨房里，少女们正并肩做着料理。

两人都穿着便服，下半身是不同颜色的裙子和毛衣，就连围裙也是成对的。

「丽狄雅、卡莲。」

我出声搭话后，首先停下动作的是将头发在后脑勺扎成马尾的丽狄雅。

「哎呀？你回来得比预期的早呢。再等一下就做好了。」

公爵千金穿着画有黑猫的围裙，搭配淡红色的毛衣和白色的裙子，一副理所当然的模样继续做菜。她似乎正在煎着厚实的肉块。

接着，穿着画有白猫的围裙，搭配淡紫色毛衣和灰色裙子的卡莲也转过身子。她正在熬煮汤品。

「欢迎回来。不过，哥哥……」

「卡莲，我也没听说哦。她在卢布斐勒的宅邸时，也什么都没说呢。」

魔法生物的互动次数增加一事是秘密。基本上，丽狄雅不喜欢和我分开行动。

用叉子翻动着肉块的公爵千金加入了对话。

「就算是护卫官，也是会休假的呀。你以为我连续在王宫里住了几天了？」

「就、就算是这样！也不用特地跑来哥哥的住处过夜——」

红发小女孩揪住了妹妹的裙子，将她那对圆润的兽耳按得扁扁的。

她抬眼望向卡莲，眼角渗出了泪水。

「……卡莲，丽狄雅和莉亚，一起，过夜？」

「唔！」

妹妹明显地动摇了一番后，弯下膝盖抱住了莉亚。

「——没这回事。我很开心哦，非常开心。」

「太好了——♪」

「唉……真拿你没办法。」

看来她似乎着地了。卡莲真是个温柔的孩子。

……不过，她似乎中了吹着莫名熟练的口哨的公爵千金的计谋就是了。

我将外套挂在椅子上，向白发小女孩搭话道：

「好啦，阿特拉，我们去洗手吧？洗完手后，再穿上围裙哦。」「♪」

我在洗手台洗完手后，看向镜子。

从厨房里传来了丽狄雅和卡莲的谈笑声，真是和平的光景。不过——

「…………」

我毫无意义地启动了水之魔石。

浮现在脑海里的，是在王都西部地区郊外的圣灵教大圣堂与我交手过的挚友——泽尔贝特・雷尼尔所露出的悔恨表情。

…………泽尔，我绝对会在拉拉诺亚解决你的。

衬衫的两只袖子被拉住了。我垂下视线，只见——

「？阿特拉、丽娅？？」

白发和红发的小女孩正一脸担心地仰望着我。她们不是在厨房里吗……

我蹲下身子，两人随即抱住了我。

「亚连。」「丽娅，我在这里哦？」

「……唔。」

过于强烈的冲击让我失去了言语。居然被她们察觉到了。

不对……虽说失去了大部分的力量，但她们仍是八大精灵『雷狐』和『炎麟』，要察觉人类的细微变化，想必是轻而易举吧。

我温柔地摸了摸两人的头，向她们道谢：

「——……也是呢。谢谢你们。阿特拉和莉亚真的很温柔呢。」

「「♪」」

小女仆们开心地点了点头，随即手牵着手回到了厨房。

我呼出一口气，站起身子，关掉了水之魔石。

「哥哥。」

我转头看去，只见卡莲正抓着我的左肘站着。她已经脱下了围裙。

「卡莲，我这就——……呃？怎么了吗？？」

我还来不及回应，妹妹便扑进了我的怀里，用力地抱住了我。

——我抬起脸庞，只见她的眼里满是大颗的泪珠。

「不只是阿特拉和莉亚而已。我、我也一样！……我也能帮上哥哥的忙，也能守护您。还请您别一个人烦恼雷尼尔先生的事。」

「……卡莲。」

我掏出手帕，为妹妹擦去泪水。看来被她看到了。

我轻轻回抱了她。

「——……我最近看起来有这么钻牛角尖吗？」

「是的。我想大家虽然没说出口，但都为哥哥感到担心。」

「……看来我修行得还不够呢。」

我想起在王立学校时代，泽尔对我说教过的话。

亚连，你得更重视自己一点才行……真希望我能在比当时更成熟一点的状态下成长呢。

妹妹的兽耳变得塌软无力，我轻轻拍了拍她的头。

「不过，谢谢你。我没事的。我只是下定决心要凭藉自己的意志向前迈进罢了。」

「…………真的……吗？」

「我不会对这世上最可爱的妹妹说谎的。」

「……您想想，哥哥您迄今都在我不在场的时候，做过多少次乱来又鲁莽的事呀？」

「这世上还真是有这么过分的哥哥呢。」

「……呜～」

她抡起粉拳捶打我的胸口。一点也不痛。

我任由她捶打，同时从包包里取出一个小盒子。

我将盒子递给捶打到腻，开始用脑袋瓜钻起我胸口的妹妹。

「卡莲，这个给你。」

「……哥哥？」

卡莲停下动作，用双手接过小盒子，眨了眨眼睛。

她一脸紧张地打开盒子——

「——好漂亮。」

她从盒子里取出一个以花朵和植物枝枒为造型的美丽银饰。

我对着明天就要满十六岁、这世上独一无二的妹妹露出微笑。

「虽然早了一天，但这是生日礼物。你不是说过要在东都留长头发吗？我想说，等明年春天你进入大学就读的时候，应该就能戴上了。」

「…………哥哥您……」

卡莲用双手包覆着发饰，红着脸垂下头。紫电随之迸散。

「哥哥您总是……这么狡猾……我会好好珍惜的——……我最喜欢您了。」

「你喜欢就好。」

原本还那么小的卡莲，明年春天就要上大学了。时间过得真快。

不过——在我面前小心翼翼地将发饰收进小盒子里的妹妹，和小时候相比一点也没变。

我闭起一只眼睛，竖起右手的食指。戒指和手环反射着光芒。

「当然，我也制作了模拟考题集哦！今年的寒假，就和史黛拉一起努力吧。」

「……虽然收到考题集让我很开心，但您是什么时候制作的？这点有必要进行审议呢。」

卡莲拉近距离，用手指戳了戳我的脸颊。

——东都的花香。

我眯细双眼，伸出手，准备抚摸妹妹的银灰色头发——

「——……欸，晚餐已经做好了哦？」

「「！」」

听到这道冰冷至极的提醒，我们连忙将视线投向后方。

一如预期，身穿围裙的红发公爵千金双手扠腰，露出微笑。

虽然躲在她双腿后方偷看的阿特拉和莉亚很可爱……但妹妹却怒气冲冲。

「丽狄雅小姐，请您识相一点。现在轮到我了！」

「……哦。」

炎羽和紫电相互碰撞，两人在狭窄的空间里对峙着。

丽狄雅交抱双臂，出言挑衅：

「卡莲，你对姐姐说话的口气还是这么差呢。」

「我并没有姐姐。这句话到底要我说几次？还有——（偷瞄）」

妹妹打开小盒子，秀出了内容物。

丽狄雅先是讶异地看着盒子，随即身子一晃，险些摔倒。

「……发饰？这到底有什——该、该不会……」

「这是哥哥送我的。我打算下次请他施加『誓约』魔法。」

「什么！？……喂？」

听到卡莲大胆的宣言，丽狄雅将矛头转向了我。

我让炎羽和紫电消失，走到阿特拉她们身旁，稍稍挥了挥左手。

「毕竟明天就是你的生日了。还有，我不会施加魔法的。」

「！？哥、哥哥，您太蛮横了！居然只送丽狄雅小姐礼物，这太不公平了！！哥哥应该要疼爱妹妹，这可是世界的真理……请快点把我的手环和戒指拿下来！」

学生会副会长大人不仅闹起了别扭，还提出了新的要求。

妹妹鼓起脸颊的模样，看起来还是个孩子。

「不行。凭我现在的本事，还拿不掉你的手环和戒指。」

「咕、咕呜呜～」

卡莲不满地低吟，用指甲掐着毛衣的袖子。

手环和戒指像是在说『要是拿得掉的话？』似地闪烁了一下。

原本在旁观我们兄妹互动的丽狄雅，露出了坏心眼的表情。

「呵呵呵，真遗憾呢，卡莲。你也该从哥哥身边独立了哦？」

「呜！请别太依赖哥哥！！你这个软脚虾公爵千金！」

「！你说谁是软脚虾了！？」「就是那个一有机会就想住进哥哥家的『剑姬』大人呀。」

「——……唉。」

我消去两人释出的魔力，按住了额头。

……这两人到底是感情好还是不好啊？

我侧眼看着依然互瞪的少女们，摸了摸小不点们的脑袋。

「阿特拉、莉亚，你们先吃吧？她们两个好像还要花上一点时间呢。」

＊

「喂！阿特拉、莉亚，你们给我站住！！不准逃跑！」

「♪」「莉亚跑得好快——☆」

从身后传来了卡莲试图梳理小不点们睡翘的头发的喊声。一大早就这么有精神啊。

虽然今天也下着雨，但室内的暖气让待起来相当舒适。真是感谢魔法道具。

我用火之魔石加热平底锅，待奶油融化后，将蛋液倒入其中。

我轻轻搅拌，将炒过的绞肉放入其中，用锅缘塑出半月形的形状。

身穿剑士服的丽狄雅将和我同款的围裙穿在身上，从左侧伸出了纤细的手臂。她将头发扎成马尾，缎带则是以『……下次再绑吧。』为由没绑。

「把那边的盐和胡椒拿给我。」

「嗯——」

我将木制容器递给她，同时转头瞥了身穿制服的卡莲一眼。

她坐在椅子上，温柔地梳理着小不点们的头发。真是美好的光景。

「你要是不好好看着，可是会烧焦的哦？」

「好好好。」

「『好』只要说一次就够了！能吃到我亲手做的料理，你应该感到光荣才对！」

丽狄雅说着，将盐和胡椒洒入汤里。

她刚进入王立学校就读的时候，明明对烹饪一窍不通的说。

「……怎么啦？一直盯着别人的脸看。你终于察觉到我的美貌了吗？」

「咦？你一直都很漂亮吧？」

「你、你一大早的在说什么啦……真是的。」

红发少女的脸颊微微泛红，垂下了脸庞。

原本勤快地照顾着小不点们的妹妹咆哮道：

「哥哥！请别乱说话！！『剑姬』大人会得意忘形的！」

「卡莲，你喊得这么大声，会把莉亚她们吓到的——……呵呵。」

「咕！……哥哥？」

「阿特拉和莉亚的换衣工作就麻烦你了。」

我向一脸不满的妹妹拜托道。由于蛋包的火候恰到好处，我便将之盛到大盘子上。

「……真是的。阿特拉、莉亚，接下来要换衣服咯！」「「♪」」

也许是判断出妨碍我做早餐是徒劳之举吧，卡莲就此退让。

我这回切着厚实的火腿，若无其事地喊了她的名字。

「丽狄雅。」

「嗯～？」

公爵千金从上方的架子上取出自己带来的杯子，这么回应道。

火腿在平底锅上煎烤，散发出刺激食欲的香气。

「就像我昨天说过的——如果我真的要去拉拉诺亚的话，这段期间有些事想拜托丽妮和莉莉小姐，可以吗？」

关于要去拉拉诺亚的事，我昨晚已经和丽狄雅与卡莲说过了。

我也向丽狄雅表示『为了下一阶段的天使化，我希望能保护被使徒们盯上的雪黎儿』，希望她能留在王都。

若是以前的她，应该不会接受这个说法吧……

『既然你都这么决定了，那好吧。我就留在王都，处理累积下来的调查工作。』

我的好搭档真的很可靠。

此外，我这次不打算带阿特拉一同前往。

无论假圣女的目的是什么，她肯定都会把大魔法和大精灵视为目标。

既然护卫的人数有限，那我的力量就有可能保护不了她。

若是留在王都的卡莲，那我就能放心地将阿特拉托付给她。

将蔬菜汤盛盘完毕后，红发少女同意道：

「应该没什么关系吧。问题在于内容呢。喏，盘子给你。」

「谢谢——我向希妲小姐确认过了。」

我接过她递来的五个白色盘子，将烤好的火腿盛盘。

丽狄雅从冰冰箱里取出装了沙拉的容器。

「南都里有月神教的古老礼拜堂遗址。现在不管是什么情报，都是多多益善呢。」

「…………哦～」

公爵千金将油、盐和胡椒倒入小容器里搅拌均匀，淋在沙拉上。

「要不要让被绊在南都的尼古洛也来帮忙？擅长探查的咲也在那里呢。」

「啊，的确。真不愧是王立学校和大学校的首席，真是可靠呢。」

——尼古洛・尼蒂。

他是我在侯国联邦的水都结识的少年，也是名门尼蒂家的次男。他拥有解读古书和禁书的天赋之才。

鸟族的咲小姐和同为孤儿院出身的辛蒂小姐，两人都是铃斯特公爵家女仆队的第六席。她们目前正担任尼古洛的护卫。

丽狄雅迅速地将沙拉分装到盘子上，同时朝我瞪了过来。

「……还不是因为某人让出了席次的关系吗？要是你再胡说八道，本小姐就要把你抓去南方群岛了。」

「怎么不是水都和拉拉诺亚了！？」

「那里的人可是把你称作『水龙的使者』，所以不行。尼凯・尼蒂也绝对会跑来接触你，况且拉拉诺亚现在不是内战一触即发的状态吗？」

关于外号的部分，我同意她的说法。还有，希望她别动不动就打算把我掳走。

我将面包切片，用新的平底锅煎了起来。阿特拉她们和丽狄雅与卡莲都喜欢在面包上涂蜂蜜或是果酱享用。

在将茶杯和盘子全数端上桌后，丽狄雅用大把餐刀切开蛋包，叹了口气。

「……唉。虽然昨天说『知道了』……但要不要威胁腹黑公主，让我也转任为调查官呢？还是说，只要我辞职的话，就能和你……」

「嗯，还是别这么做吧。理亚姆大人的胃会穿孔的。」

铃斯特公爵家不仅与侯国联邦交战，还让阿特拉斯侯国成为附庸国，我不能让这样的公爵家之长承受比现在更多的负担。

「——……小气。笨蛋。迟钝。你难道不介意和我分开吗？」

就算用了『誓约』魔法，但若是他国人士，就无法得知彼此的魔力。

在奥格伦之乱时，我曾被关在四英海的小岛上，所以对此感到有些内疚。

我将烤得微焦的面包接连放入藤篮，关掉了火之魔石。

「我所熟知的丽狄雅・铃斯特公爵千金，是个为朋友着想的温柔女孩，所以就算嘴上这么说，也绝对不会放弃职务的。」

「…………笨蛋。大笨蛋。亚连这个笨蛋。」

丽狄雅将脑袋靠在我的肩膀上，低声抱怨了起来。

——果然还是希望她能系上缎带呢。

我为藤篮施放浮游魔法，将之送到了桌上。

「没什么好担心的。虽说拉拉诺亚的情势不稳，但应该不是这一两天的事。若是正式交涉的话，也会安排实力高强的护卫随行的。」

「唉……」

丽狄雅皱起眉头，从极近距离伸出食指戳了过来。

「你以为你讲这种话，至今为止被卷入多少次麻烦了？你得明白自己也有可能置身于危险之中！看来有必要重新教育你一番呢——卡莲？」

让阿特拉和莉亚坐上椅子的妹妹用力地点了好几下头。

「在牵扯到自己的时候，哥哥的乐观论是不值得信任的。在牵扯到我们的时候，哥哥就会把石桥敲得粉碎，再三验证……这已经算是坏习惯了。真是遗憾。这可是足以让你在天蓝色屋顶的咖啡厅请我吃当季特制水果塔的重罪呢。」

「她都这么说了哦？」

红发的公爵千金得意洋洋地挺起胸膛。

我迅速折好围裙，别开视线。

「……我没那个打算——」「有哦。」「有！」「「有～♪」」

看来在场没人站在我这一边啊。我轻轻举起手，表示投降。

「我会铭记在心，努力改进的。」

「用行动表示。」「要是敢不守约定，我就要你实现愿望。」

「……卡莲？你要背叛我吗？？」「妹妹向哥哥撒娇，这也是世界的真理。」

「好了好了，别吵架。」

「「好，只要说一次就够了！」」

……嗯，她们果然感情很好呢。

我露出苦笑，为两人拉开椅子，恭敬地低头说道：

在开始用餐后不久，玄关的铃铛便响了起来。

这股几乎无法察觉的魔力是——

卡莲和丽狄雅原本正用布擦拭着阿特拉和莉亚的嘴角，此时也露出了讶异的神情。

「？这种时间会是谁呀？？」「会来这里的熟人应该不多才是……」

「我去看看。」

会来我住处的人相当有限。说起来，丽狄雅原本就不该在这里过夜……得想办法别让蒂娜她们过来才行！

我走在走廊上，下定决心，打开了玄关的门。

「早安，亚连大人。」

站在门外的，是出乎意料的人物——霍华德公爵家的老管家。

也不晓得是用了什么原理，他明明没撑伞，却没被雨淋湿。

「早安……葛拉汉先生，出了什么事吗？」

「老爷要我将这个交给您。昨晚，王宫召开了紧急会议。」

老管家长虽然态度柔和，但眼底却渗出了紧张的情绪。他从怀中取出了纸片。

……紧急会议啊。

「发生什么事了？」「怎么了吗？」

晚了一步现身的丽狄雅和卡莲，从我的身后探头窥伺。

「「「唔！」」」

我们为内容感到困惑，不禁倒抽了一口气。

沃尔特・霍华德公爵殿下那浑厚的字迹，写下了——出乎意料的状况。

『在托雷特商会的斡旋下，拉拉诺亚紧急要求与我国会谈。他们愿意接受我国的所有要求，作为交换条件，他们希望我国能派遣特使和「剑姬的头脑」前往。请尽速做好准备。』

托雷特商会在王国东部拥有地盘，是规模相当大的商家，也已经拓展到拉拉诺亚的市场。

——想不到才过了一天，就演变成这种局面。

丽狄雅和卡莲抱住了我的双臂。

「……亚连。」「……哥哥。」

「的确……不该相信他们的。」

我抬起脸庞，凝视着乌黑的云朵。

看来——拉拉诺亚的情势恶化得比我们想象得还要严重。