第３章

第3章

「艾玛小姐，这份文件，请帮我抄写一份，送到铃斯特、霍华德两家公爵家。我不能独断独行，得先做好准备。」

「遵命，菲莉西亚大小姐。」

「莎莉小姐，我想请你火速将信件送到东都的沃尔特・霍华德公爵殿下手中……能麻烦你吗？」

「请包在我身上。菲莉西亚大小姐，我这就去办。」

房门关上。在霍华德、铃斯特两家公爵家的合资商会——通称『亚连商会』——开设后，我便加入了商会的行列。而在我加入后，这两位女仆小姐便一直协助着我。

「……呼。」

我将身子靠上椅背，眺望窗外的景色。

王都也完全入冬了。走在大道上的人们，大多都穿着大衣。

商会的建筑物理所当然地备有暖气，因此我并不觉得寒冷，但今天我所穿的服装——是挚友们——史黛拉和卡莲为我挑选的白色毛衣和长裙。

虽然艾玛小姐她们都称赞了我，但胸口被强调出来，还是让我有些害臊。

不过，我也没勇气在亚连先生回来的时候，突然换上这套衣服……

就在我细细地思考着未来的时候，传来了客气的敲门声。

「请进。」

「打扰了。」

房门被打开，绑着双马尾的金发少女——蒂娜・霍华德公爵千金的贴身女仆——爱莉・沃卡小姐，捧着一本厚重的魔法书走了进来。

这肯定是亚连先生拜托她找来的封印书库解咒法文献吧。王立学校的停课期间也延长了两周，亚连先生似乎每天都过着反复尝试的日子——这是他昨晚告诉我的。

这位年纪比我小的女仆小姐，最近都住在铃斯特家的宅邸里。她笑着坐到了我身旁的椅子上。

「菲莉西亚小姐，您辛苦了。您的身体状况还好吗？有没有勉强自己呢？」

「爱莉小姐，我没事的。我有好好睡觉，也有好好吃饭。」

虽然我们迄今没什么一对一交谈的机会，但爱莉小姐真的是个很温柔的孩子。

她对他人的情绪相当敏感，也总是不忘关心他人，是个很努力的孩子。

根据亚连先生的说法——她是『天使』。

不过，史黛拉和卡莲都对这个说法抱持着怀疑的态度。而我……也稍微怀疑了一下。

爱莉小姐晃着头上的白色缎带，可爱地歪起脖子。

「呃……恕我失礼一下。」

「呀！爱、爱莉小姐？」

她将额头贴上了我的额头。除了史黛拉和卡莲她们之外，我还没和其他人做过这种事，是以不禁慌张了起来。

该、该不会，这也是亚连先生教她的吧！？

看到我这副窝囊的模样，爱莉小姐双手合十，向我宣告道：

「您有些发烧呢。我会和艾玛小姐与莎莉姐姐大人说一声，让下午的工作提早结束的。」

「可、可是我还有工作没做完……」

我瞥了一眼办公桌上的文件小山。

由于行长亚连先生不在，身为大掌柜的我若是不加以过目，业务就会停滞不前。

爱莉小姐竖起食指说道：

「不行！在从王都出发之际，卡莲老师也向我交代过：『菲莉西亚和哥哥一样，是个会不顾自身安危勉强自己的孩子。这种时候，就算要毫不留情地阻止她也无妨。』而我向商会的各位打听过了，目前并没有需要紧急处理的文件。」

「……呜～」

在与她变得熟稔后，我又明白了一件事。

爱莉小姐非常优秀。

她不愧是长年辅佐霍华德公爵家的『沃卡』家继承人。

……亚连先生在场的时候，她总是给人手忙脚乱、容易摔倒的印象。难道说，现在这个模样才是她的本性？

我交抱双臂，吞吞吐吐地反驳道：

「爱、爱莉小姐，你不是也忙着处理封印书库的事吗？我……虽然对魔法不太了解，但——」

「亚连老师曾说过：『要一个一个仔细地、慢慢地、迅速地处理。』我目前正和佐伊小姐以及教授研究室的成员们合作，寻找着解咒的头绪。千瑟大人也特地从西都送来了妹妹所撰写的珍贵魔法书。」

爱莉小姐坐到椅子上，打开了魔法书。

深绿色的封面上所写的书名是——『花天魔法指南书』。

亚连先生曾说过，有个名为『花天』的半妖精族大魔法士，是追着月神教的神秘人物。而史黛拉和蒂娜小姐的亡母，就是他的徒弟。

想不到会在王都看到这个名字。人与人之间的缘分真是不可思议。

不过……那位会首大人。

虽然工都寄来的信上没提到，但说不定，亚连先生已经和『花天』本人见过面了。亚连先生就像是受到了神明的祝福一般，总是在必要的时候遇上必要的人们。

不、不过，我或许也是其中一员就是了……

先不说这个了，我战战兢兢地询问起在意的名字。

「佐伊小姐，是那个身材高挑、美得让人害怕的森人族女孩对吧？眼神非常锐利……真、真的没问题吗？」

「她是非常温柔的人哦。她似乎非常尊敬亚连老师，我一边工作一边听她说了许多事呢♪」

「这、这样呀。那就好……」

也许是和亚连先生一同闯过许多生死关头的关系，这位年纪比我小的女仆小姐相当勇敢。也因为如此，亚连先生才会委托她处理王都的工作。

菲莉西亚，你身为亚连商会的掌柜，也该更振作一点呀！

就在我暗自警惕自己的时候，爱莉小姐喜孜孜地将两封信放到了桌上。

「这是今天早上从工都寄来的，是亚连老师和蒂娜大小姐的信。不只是大家都平安无事——就连被圣灵教使徒掳走的菲莉西亚小姐的父亲恩斯特行长也获救了，真的是太好了。恭喜您。」

「不、不会，谢谢……」

亚连先生，您果然不该只写信给我，也该写信给爱莉小姐才对。等他回到王都之后，我一定要强迫他休息！

关于父亲的事……我个人也得好好向他道谢才行。

爱莉小姐那宛如天使般的笑容让我有些害臊，于是我清了清嗓子。

「咳咳——根据亚连先生的信件，他们在工都的战斗结束后，似乎就立刻赶往尤斯汀帝国了。他们或许还要过一阵子才会回到王都。至于王都周遭的情势，我想和您谈谈的是——」

「我这就拿出地图。」

年纪比我小的女仆小姐轻轻动了动左手，发动了光魔法。

以王国为中心的地图投影在半空之中，王都甚至还出现了小小的王宫和大树。

……这绝对不是学生该有的水平。

这也是每天早晚都写亚连先生的课题笔记所带来的成果吗？

我从王立学校退学的决定，说不定是正确的呢。

「谢、谢谢您……我目前在意的是，日前有未经确认的情报指出，国王陛下和前任『勇者』奥蕾莉亚・阿尔瓦恩大人进行了秘密会谈。不仅如此，陛下还立刻返回了皇都。」

「呃……也就是说，亚连大人来王都的目的，不只是把鲁切小姐送过来而已？」

爱莉小姐不解地歪着头。

到底发生了什么事呢？

但是，我怎么想也想不出答案。

所以——我轻轻地拍了拍自己的双颊。

「！菲，菲莉西亚小姐？」

年纪比我小的女仆小姐瞪大了眼睛，僵在原地。

我无法战斗，也不懂军事和政治。

但是——收集情报，提供给亚连大人的话，我倒是做得到。

至于要从情报中解读出什么——那就是那个温柔，甜美，偶尔坏心眼的人的领域了。

「不行呢，完全搞不懂。所以，除了该做的工作之外——我们现在最该优先处理的事是？」

「最，最优先处理的事？」

我打开桌子的抽屉，拿出之前拿到的，封面画着可爱女孩的极机密资料。

年纪比我小的女仆小姐捂住嘴巴，眨了眨眼。

「菲，菲莉西亚小姐，这，这是……」

「是的，这是今年王都流行的冬装特辑。」

「！」

亚连先生口中的『天使』凝视着桌上的资料，不知道在妄想什么，「啊呜啊呜」地害羞地用手捂住双颊。

我用着和谈生意时一样的口吻提议道：

「爱莉小姐，要不要在大家回王都之前，和我一起去买新的冬装呢？现在的话，就能比大家早一步买到了哦。」

「呃、呃……那个、我…………可、可是，我是蒂娜大小姐的女仆……」

虽然内心剧烈动摇，但爱莉小姐还是打算贯彻对主人的忠诚。

不过，她的视线一直没从册子上挪开。

得、得让天使大人堕落才行。

我道出了决定性的话语：

「亚连先生肯定会称赞你的。」

「！啊呜……」

「呵呵呵♪」

内心纠结的爱莉小姐看起来相当诱人，感觉会打开禁忌的门扉呢。

年幼的少女用手指玩弄着白色缎带，别开了视线，难得地闹起了别扭。

「菲、菲莉西亚小姐真是个坏心眼的前辈……」

「我可以把这句话解读为『愿意陪我一起去挑衣服』吗？」

「…………」

天使大人看似害臊地点了点头。

——赢了。

若是几个月前的我，肯定不会想和史黛拉或卡莲之外的人一起去购物吧。更别说是想被男人称赞而挑选新衣服了。

不过，我并不讨厌现在的自己，而且也变得能调侃后辈了。

爱莉小姐有些不悦地盯着笑嘻嘻的我，然后操纵着美丽的翡翠色魔力，让植物的幻影不断出现又消失。

这和亚连先生偶尔会做的魔法控制训练差不多？

「好厉害啊。」

「咦？——啊！」

看来她是下意识地这么做的，只见爱莉小姐有些害羞地停止了魔力的释放。她像是在找借口似地吐露心声：

「我、我希望亚连老师他们能早点回来呢。」

「是呀。这样爱莉小姐就不会每晚都感到寂寞了。」

「哈呜！？」

睁开眼睛的年幼天使小姐红着脸，轻轻拍打我的手臂。

「菲、菲莉西亚小姐——」

「我说的是事实呀。要是不想被亚连先生知道的话，就请帮我泡杯红茶吧★」

「呜～……」

她发出了可爱的低吟声。嗯，她或许不是天使，而是个和年纪相符的女孩子呢。

我面不改色地眺望着她——

「……菲莉西亚小姐真是坏心眼，和亚连老师一模一样……」

年幼女仆小姐噘起嘴唇，从座位上起身，朝着简易厨房走去。

——这也是当然的。

因为菲莉西亚・福斯是亚连商行的掌柜，自然会受到行长的坏影响！

我拄着脸颊，仰望窗外的景色。

云层变得相当厚实，而且颜色也逐渐转黑。

——希望亚连先生他们能平安归返。

＊

穿过带有黑色的茶色厚重门扉，我——雪纺・温莱特带着白狼雪纺，踏入了明明是白天却显得昏暗的宅邸一室。

听到后方传来关门声，我一边警戒着随时都能拔出腰间圣剑『逝去之黑』，一边确认周遭状况。

小桌子与安乐椅，几个书架，床铺与看似给客人用的沙发与老旧暖炉。

虽然平常可能没有在这里起居，但以一国元首使用的房间来说，给人朴素的印象。

挂在墙上的『光翼』旗帜看起来也有些褪色。

既然对方轻易允许我携带武器与雪纺同行，或许他确实陷入了困境。

就在我这么想的时候，原本在窗边低着头沉思的白发老人注意到我。他的礼服满是皱褶，表情也难掩苦恼。

「啊，您是……」

我捏起白色裙子的两侧，恭敬地打招呼。

虽然并非出于本意，但既然父亲严命我留在工都，就必须完成职责。

「终于有幸拜见您了。我是温莱特王国第一王女谢莉尔」

「我是负责照顾拉拉诺亚的『光翼党』党首奥斯瓦尔德・艾迪生。头衔上是侯爵。虽说战后处理事务繁忙，但还是劳烦大恩大德的温莱特王国王女殿下前来，实在抱歉。请坐」

「好的。雪纺」

白狼摇着尾巴表示“我知道”，然后在暖炉前的绒毯上蜷缩成一团……虽然我希望它能待在我脚边。

我坐到沙发上后，奥斯瓦尔德也在我对面深深地坐了下来。

「首先——我想再次感谢王国军在前几日的决战中前来支援。如果没有贵国的帮助，我国恐怕会陷入极其危险的状况」

「关于这一点，是出于国家利益和个人私欲……在那之后，艾露娜公主的病情如何？」

我压低声音询问眼下最担心的问题。

在拉拉诺亚的英雄『天剑』亚瑟・罗特林根在工都东部的圣灵教教会神秘失踪后，『天贤』艾露娜・罗特林根公主用尽所有魔力发动大规模探知魔法，结果身患重病。

我接受了侯爵及拉拉诺亚军高层的恳求，前去为她治疗，虽然勉强救回了她的性命……但会谈本身则交由丽莎处理，延后了。

躺在床上的公主殿下虽然美得有如神话中的人物……但脸色却苍白得有如死人，头发也凌乱不堪。

侯爵悲怆地吐露实情。

「……状况不太好。在谢莉尔阁下的治愈魔法，以及我国最优秀的医疗魔法士们不分昼夜的努力下，现在勉强维持在稳定状态。但是，只要她一恢复意识，恐怕就会立刻行动，即使会削减自己的生命也在所不惜。」

「亚瑟・罗特林根阁下依然下落不明吗？」

负责共和国武力的英雄失踪，以及大魔法士重病，都是国防上的大问题。

甚至……足以让周边诸国的情势产生变化。

侯爵难掩焦躁，语气激动。

「……不知道。公主殿下倒下后，就由我儿子亚迪担任首领，全力搜索至今。」

「亚瑟阁下是贵国的象征。」

从工都之战算起，今天已经是第十天。

然而——象征胜利的『天剑』与『天贤』却迟迟没有现身。

此外，疑似失踪现场的圣灵教教会，被军方持续封锁，也相当引人注目。

我直视侯爵的双眼。

「总不能一直不公开。艾露娜公主暂且不提，『天剑』不在的事迟早会被他国发现。我国与贵国之间达成和解，加入『对圣灵教同盟』的事也是。我想尤斯汀应该会有所担忧，但我国的人也已经事先叮嘱过他了。」

「……没有『天剑』和『天贤』，加上在这次内乱中受到重创的我国军队，事实上不可能对抗得了帝国军。这部分也只能依靠贵国了。虽然很丢脸。」

他从怀里拿出一叠纸，同时用风魔法扔了过来。

我用手接住，确认封面——『机密』。后半部分夹着书签。

「这是？」

「这是背叛『天地党』的米尼耶的部下，斯奈德尔的审问书。夹着书签的部分非常耐人寻味。就当作是叫你过来的赔罪。」

我点头，翻页——似乎是关于在工都郊外的废墟确认死亡的使徒伊弗尔，也就是侯国联邦的霍西・霍隆特前侯爵的新证言。

他是『内奸』？而且和『天鹰商会』有关联？？

我感到疑惑，同时把审问书放在一旁，端正坐姿。

「奥斯华德阁下，能请您进入正题吗？您特地不找丽莎和菲亚努，而是只找我一人，想必有您的用意在。」

沉重的沉默笼罩了房间。

侯爵毫不掩饰苦恼之情，从怀中取出了老旧的皮制小盒子。

「……我可以抽根烟吗？」

「请便。」

侯爵取出一根烟，以炎魔法点着。

他轻轻举起左手，发动了风魔法。

他彻底控制了空气的流动，让烟雾不会飘到我身上。

奥斯华德挑起一边眉毛，直截了当地评论道：

「真是出色的魔法控制。」

「毕竟我的同期生兼专属调查官是全大陆最顶尖的魔法士。」

我趁机炫耀了一番。

能在王立学校与他相遇，是我人生迄今最大的幸运。

并不是只有丽狄雅一个人遇上了『命运的邂逅』。

他吐出紫烟，按着眉间。

「……亚连阁下啊。若是他待在工都的话，说不定就能厘清我等没能察觉的事实了。我就老实说吧，我目前也是一片混乱。」

他重重地叹了口气，看起来不像是在说谎。

毕竟在平定内乱后，又随即发生了足以倾覆国家的状况……

「艾露娜公主赌上性命施展了大规模探查魔法，却没能发现亚瑟和其他魔力——我以前应该有告诉过你。」

侯爵将烟按在玻璃制的烟灰缸上，用手捂住眼睛。

「之后，我动员我国所有力量重新分析探查结果，也找来所有可能相关的古书……得到了微弱的，非常微弱的魔力反应。」

我紧张得身体僵硬。暖炉里的大木柴裂开，雪纺的兽耳也动了动。

我握住圣剑的剑柄，问道：

「那是……和亚瑟阁下对峙的对手的？」

「一致的魔力反应是两百多年前，在魔王国近郊观测到的……也就是说——」

深深吸了一口气，疲惫不堪的奥斯瓦尔德・艾迪生沉重地开口：

「是『魔王』。」

「…………」

——魔王？血河另一端的魔族之王在工都？？可是亚连他——

不顾我的困惑，眼前的侯爵不顾形象地抱头。

「……听起来很荒唐无稽对吧？在距离魔王领地甚远的工都之地，居然会出现这样的反应。然而，我的祖先曾参与魔王战争，不仅亲眼目睹了魔王国，甚至也见过魔王本人。若那家伙还活在现代，那这也不是不可能的事……若非怪物，是不可能伤及『天剑』的。」

为了冷静下来，我将视线投向虚空。

我想起了工都之战结束后，亚连对我低语的话语。

『我得先告诉谢莉尔你哦？在建国战争纪念馆的地下，和我们一起与【伪神】交战的银发少女莉露，她的真面目是——』

他虽然会撒些温柔的谎，但绝对不会扭曲事实。

至少，对于我、丽狄雅和过去的泽尔贝特・雷尼尔，亚连总是以真挚的态度相待。

就算会因此让自己陷入不利的处境，他也会这么做。

因此——我以强硬的口吻坚决否定。

「不，奥斯瓦尔德阁下，这是不可能的。绝对不可能。」

「唔嗯？」

侯爵抬起脸庞，发出了低吟声。他显然对我抱持着不信任感。

我以僵硬的口吻传达真相：

「因为——魔王协助讨伐了【伪神】，拯救了这座工都。」

「什么！？这、这是怎么回事……」

奥斯瓦尔德・艾迪生站起身来，显得十分狼狈。这也难怪。

偶然遇见的旅伴，竟然是带着白猫的微服魔王？

这种事，换作是别人我也不会相信。

而且——『魔王国也邀请了我，等回到王都再找你商量吧』。

真是的！亚连真是的！！

为什么总是被卷入麻烦事呢……。

我叹了口气，继续向专属调查官说明。

「我也不清楚详情，因为没时间问亚连。不过……我想我的父亲和王国高层应该知道，亚瑟阁下也是。等状况稳定下来后，他们应该会告诉奥斯瓦尔德阁下。」

「…………难以置信。」

他摇摇晃晃地坐回椅子上。

侯爵搔着白发，神情凝重地继续说：

「但如果是事实……要说服艾露娜公主就更困难了。」

「？只要告诉她事实，她应该会理解吧？」

虽然只在战场上透过通讯宝珠交谈过，但我觉得公主是个聪明人。

亚连对她的评价也很高，是个可以放心把一切交给她的人。

……我也不记得自己有被这样说过。

「平时确实是如此……然而，『现在』的状况不同。我斗胆向雪莉露阁下询问——」

侯爵扭曲着脸庞，勉强挤出了笑容。

「若是今天——亚连阁下在自己身旁遭到暗杀，您有自信能保持冷静吗？」

「…………这、个……」

……我没有坚强到能如此断言。

我肯定会惊慌失措，宛如风暴般大闹一番吧。

就连在亚连失踪的奥格伦动乱期间，我也好几次想和雪纺一起逃出西都，直奔东都而去！

在听到丽狄雅在阿瓦西克平原使出战术禁忌魔法『炎魔歼剑』的消息时，我也只冒出了『那孩子会这么做也不奇怪』的感想。

——换句话说，对艾露娜公主来说，亚瑟阁下就是如此重要的存在。

我闭口不语，而侯爵则是道出了悲痛的预测：

「公主殿下是一位冰雪聪明的人物。然而……她打从心底深爱着亚瑟，甚至胜过这个世界。一旦她察觉到袭击亚瑟的魔力是『魔王』，我等的话语是否还能传进她的耳里……」

拉拉诺亚引以为傲的『天贤』是位伟大的魔法士。

一旦她从深沉的昏睡中清醒过来……就会自行重新分析探测的结果，得出答案。

她会得出答案的。

到那时，她会前往何处？答案只有一个。

如果，如果……公主跨越了『血河』。

根据受害情况和魔族的反应，魔王战争将再度爆发。

奥斯瓦尔德・艾迪生紧握双拳，自嘲道。

「当内心受到无法承受的伤害时，人往往无法做出最好的选择……就像失去儿子的义弟迈尔斯・塔里托，他向圣灵教的伪圣女寻求慰藉。这是我在这次的骚乱中学到的唯一一件事。」

在我回答之前，一个巨大的影子横穿室内。

似乎有人放出了在王国看不到的气球，以便俯瞰工程状况。

——……唉，结果还是只能依靠他了。

我挺直腰板，右手按住心脏。

「奥斯瓦尔德阁下……能允许我给亚连写信吗？如果他是我的专属调查官，除了当时在建国战争纪念馆地下的我们以外，他或许还能想到其他妙计，找出决定性的证据。」

＊

「嗯……嗯嗯…………」

古教会的内院晴空万里，昨晚的暴风雨仿佛不曾存在。手持长杖、身穿白色魔法服的蒂娜的声音响彻四周。

少女面前有一个小小的深蓝色冰块。

每当魔力从冰块中渗出，结界内的地面就会随之冻结，雪花的数量也逐渐增加。

——这是能冻结一切的『银冰』，但还只是初步中的初步。

在树木底下，阿特拉和莉亚今天也枕着缩成一团的鲁切，抱着收在漆黑剑鞘里的光龙之剑晒着太阳。晚点得用影像宝珠拍下来才行。

『亚连大人，还请您在我们前往皇宫的期间拍摄下来。』

『晚点想和大家一起看呢～♪』

『你不仅得照顾教授，还得和满嘴牢骚的皇帝会谈，既然都接下了这么麻烦的差事，这点小事就该做吧？听懂了吗？』

史黛拉和莉莉小姐自不用说，而别看丽狄雅那样，她其实也很喜欢阿特拉她们。

话又说回来，除了蒂娜之外的公爵千金们又得去会谈啊……

教授也跟着她们一同前往，而卡莲在吃完早餐后，就被安娜小姐和米娜小姐带到了其他房间去了。

至于关键的爱丽丝和希瑟大人也是一样。一个还在睡，一个则是早早就起床前往皇宫……无事可做的我，就这么做起本职的家庭教师工作。

我对着摊在圆桌上的笔记本振笔疾书，向有着浅蓝色头发的公爵千金搭话道：

「蒂娜，你没事的。别慌张，慢慢让魔法显现吧。虽说是『银冰』，但诀窍和平时的魔法控制训练并无不同。」

「我、我知道了。」

公爵千金的浏海和表情都变得僵硬，连连点头。

冰花在结界里缓缓地打转，逐渐化为暴风雪。

「喏、喏？要、要不要帮帮那个被爱的丫头比较好……？」

坐在隔壁、吃着昨天大家一起做的芝士蛋糕的幼女慌慌张张地向我搭话。顺带一提，她手里的叉子并没有放下。

我在笔记本上写了几段新的魔法式，伸出左手。

「没事的。蕾娜真是温柔呢。」

「别、别一副理所当然地摸我！我、我可是大星灵哦！？别忘了这点！！」

幼女从椅子上起身，气呼呼地抱怨着。她似乎是在模仿蒂娜，只见那对鸟儿翅膀正竖了起来。

我将红茶倒入茶杯，加入牛奶。

「嗯嗯，蕾娜真可爱。」

「咕呜～……」

幼女被我的话语吓得不轻，重新坐回椅子上。

她用叉子戳起一块芝士蛋糕，送入口中。

「——哼。在当今的【雷姬】和【花天】醒来之前，我出于好意，出于善意，才来修复『白夜』的，你却用这种态度！如果我说『不要』，就算是模仿『终结与起始之地』的场所，我也不会修复哦？我，我是认真的」

听蒂娜说，指示她抱着剑的，似乎是幼女们。

大精灵的力量超越了人类的智慧。

但是——那么破烂的剑能复活吗？

我用茶匙搅拌红茶，暂且先装出寂寞的样子。

「……是吗。蕾娜讨厌我啊」

「什！？」

幼女狼狈不堪，视线游移不定。

然后，阿特拉和莉亚一边抱着鲁切，一边盯着她。

「蕾娜，欺负亚连，不行」「欺负人，不行～」

「咕……待，待会儿你给我记住」

苍发幼女没礼貌地用手拿芝士蛋糕，大口大口地吃着，一边嘀咕着怨恨的话语，一边跑到阿特拉她们身边，抱着她们闭上眼睛。

……是被蒂娜的性格影响了吗？

我观察着谜团重重的幼女的小小背影，这时，与她交替的，非常适合穿紫色毛衣的狼族少女坐到了我旁边。

「哥哥，我回来了。」

「卡莲，你回来啦。你看起来很累呢。」

「……是很累没错。」

她将短剑搁在圆桌上，随即和我肩并肩，闭上眼睛将脑袋靠了上来。

虽说丽狄雅她们不在，但她在他人面前做出这种举动还是相当罕见。

在结界里，蒂娜正流着汗水，将魔力注入冰块之中。

「……一个、一个……慢慢地、慢慢地……」

史黛拉和卡莲也是如此，这孩子也成长得让人难以置信。

在北都时，她曾多次将温室的天花板轰飞出去，真教人怀念。

为了卡莲，我在红茶里加了比平时更多的牛奶和砂糖。

「不过，我真是吓了一跳。不只是安娜小姐她们，就连霍华德公爵家的女仆们也来了。」

虽说和第三席的米娜・沃卡小姐只是以眼神致意，但铃斯特家的女仆们对同行的竞争意识之强，可说是显而易见。安娜小姐也是如此。

卡莲双手捧着茶杯，露出了遥望远方的神情。

「……她们接连为我换上一件又一件的礼服，让我累得要命。尤其是将美丽的黑发绑成麻花辫、戴着眼镜的霍华德家女仆，她特别用心……」

「是千岁小姐吗？我记得她是第五席。」

我回想起在工都之战中，她也操控着魔法生物白兔们大展身手，是一位沉着冷静的女性。她也跟我们一起来到了王都。

「是的，就是她…………我好累。」

卡莲用撒娇的语气说着，揪住了我的袖子。

虽说没有血缘关系，但她是我出生以来的第一个妹妹。

我默契十足地用叉子喂她吃芝士蛋糕，兽耳和尾巴便开心地缓缓摆动。

「不过，我和卡莲都不会去皇宫啦。安娜小姐也说过『凡事都要以防万一♪』，我刚刚也被逼着换上了礼服。」

「……我……只要能和哥哥在一起，去哪里都无所谓……」

我温柔地摸了摸妹妹的头。好久没有度过这么平静的时光了。

卡莲像是觉得痒似地扭了扭身子，将视线投向桌上的笔记本。

「这是……史黛拉专用的新魔法吗？」

「嗯。我试着改良了广域净化魔法，想说能不能用在治愈魔法上。」

虽说和我连结了魔力，但史黛拉的『清净雪光』仍覆盖了工都西部，将禁忌魔法产生的蠢动骸骨兵们一扫而空。

——既然如此，那治愈魔法是不是也能刻意强化到极致呢？

虽说要区分敌我有些困难，但既然不是不可能，就有创造的价值。

要是完成了的话，『狼圣女』大人的传说说不定会传遍各地呢。

卡莲将茶杯放回茶碟上，嘟起了嘴唇。

「……我觉得哥哥对史黛拉太好了。」

「是这样吗？」「就是这样。」

我的妹妹意外地占有欲很强呢。

我摊开另一本笔记，展示给卡莲看。

「当然，也有卡莲专用的哦。我试着改良了试作的极致魔法——也包括秘传在内。你之后就试着施放看看吧。我已经向奥蕾莉亚大人征得许可了，之后也请爱丽丝过目一下吧。」

「……我、我才不会被这点小事给蒙混过去……」

卡莲用尾巴拍了拍我，以手指滑过笔记上的魔法式。

紫电化为手掌大小的狼形，还可爱地做出了吠叫的动作。嗯，控制得真好。

蒂娜架着长杖，气呼呼地说道：

「老师！请别在那边卿卿我我！！卡莲小姐也靠得太近了！」

虽说除了我们之外没有别人在场，但这样讲也太难听了。

阿特拉她们——太好了，三人都在呼呼大睡。

卡莲消去掌中狼，用手拢了一下灰银色的头发。

「蒂娜，这是妹妹的特权。要是不甘心的话，你也当个妹妹不就得了？」

「这、这是什么歪理——……该、该不会，是要我认可姐姐大人和老师结婚吧！？」

由于做出了超乎预期的解释，浅蓝色头发的公爵千金登时慌张了起来。

『银冰』的控制也变得松散，旋转的速度随之加快。这可不妙。

「……我可没说过这种话。这终究只是比喻，比喻而已。」

「要是传进姐姐大人耳里该怎么办！她最近的妄想已经很严重——啊。」

缓缓旋转的冰块突然加速。

结界内刮起雪风，耐冰结界本身也逐渐结冻。

——是魔法失控了。

「「「！」」」

小不点们也醒了过来，眨了眨眼睛。鲁切像是在斥责似地叫了一声。

……嗯，是在斥责我吧。

「老、老师，该该该、该怎么办！？」「哥、哥哥！」

蒂娜和卡莲都慌张了起来。

雪风逐渐化为暴风，看来是没时间犹豫了。到此为止了吗。

我维持坐姿挥了挥右手，右手的手环随之发光。

下一瞬间——结界内出现了数之不尽的漆黑花瓣，包覆住了『银冰』。

「呼咦！？」「是逐渐削弱魔力的势头……？」

就算没收到指示，握着长杖挑战重新控制的公女殿下也惊讶得竖起了浏海，卡莲则是推测出了我打算做的事。

——两人都合格了。

我喝了一口红茶，让『银冰』消失，顺便也解除了结界。

「毕竟也有像在工都交手过的【冰龙】和【伪神】那样，无法介入魔法或是难以介入的对手嘛。我也还在实验中呢——蒂娜，过来这里。」

「好、好滴……」

浅蓝色的头发变得软趴趴的，公女殿下来到了我的身旁。

我伸出手，轻轻用手指敲了一下她的额头。

「啊呜！」

「别在训练的时候分心。你的魔力量甚至在丽狄雅和莉莉小姐之上，要是控制不了的话，可是会很危险的。」

「好、好的。对不起……」

蒂娜用双手按着额头，看起来相当沮丧。她从以前就经常变脸，这点倒是没变。

我用刀子切下芝士蛋糕，放到小碟子上。

我将蛋糕递给正在反省的公女殿下，这次则是发自内心地称赞道：

「不过，你似乎有好好地完成课题呢。我很开心哦。」

「老、老师——……嘻嘻♪」

蒂娜开心地展露笑容，抱着长杖原地转了一圈。

阿特拉和莉亚追着她白色裙子的轨迹，玩闹了起来。

「♪」「蒂娜，转圈圈～☆」

另一名幼女用手接住闪闪发光的冰花，用手指卷着长长的蓝发。

「……哼。今世的【钥匙】很懂得糖果与鞭子的使用方法呢。」

与语气相反，她看起来非常开心，是因为蒂娜被夸奖了吧，不过被她这么一说，我的回答就只有一个了。我用手托着下巴，故意地说道：

「哎呀～？蕾娜不要今天的点心吗？？」

「！？！！！」

电流窜过蓝发幼女娇小的身体。

她小小的双手上下挥动后，鼓起脸颊躲到蒂娜背后。

「太、太卑鄙了！居、居然用点心当盾牌……」

「蕾娜，不吃吗？」「莉亚帮你吃～♪」

阿特拉和莉亚模仿蕾娜，从她背后探出脸，跳了起来。

蓝发幼女的头发上的羽毛颤动，她转过头。

「啊——啊——啊——！我、我的！！不、不给你们两个吃」「「♪」」

阿特拉和莉亚开心地跑了起来，蕾娜也追着她们两人。

「「「——呵呵」」」

我们看着这无比和平的景象，不禁笑了出来。

必须做的事、必须调查的事堆积如山，与圣灵教的战斗也变得越来越激烈。

但唯有现在这个瞬间。

就在我准备向蒂娜和卡莲搭话的——那个瞬间。

纯白的苍翠狮鹫站起身子，张开强大的魔法屏障，将阿特拉她们包覆了好几层。

「鲁切？」「怎么了吗？」

「卡莲，保护蒂娜！」

我站起身子向妹妹下达指示，站到了少女们的前方。

无数花瓣飞舞——腰间挂着魔剑的黑茶发少年现身了。

那是被奥蕾莉亚大人禁止使用的传送魔法符咒。

「……伊格纳・阿尔瓦恩……」「为、为什么他穿着军装？」

卡莲手持短剑，喊出了少年的名字，蒂娜则是道出了疑惑。

下任『勇者』候补第一顺位的少年，此时穿的并非前些日子的剑士服，而是淡紫色的军装和斗篷。他没理会蒂娜等人，只将目光投向了我。

嫉妒、憎恨、焦躁——以及少许的羡慕。

伊格纳迸出劈啪作响的电光，对我咆哮道：

「我……我打从心底看你不顺眼！！！！！」

「……你这是在……」「……挑衅哥哥吗？」

我伸手制止了打算有所反应的卡莲和蒂娜，确认起阿特拉等人的状况。

——鲁切似乎会保护她们的样子。

伊格纳焦躁地跺了几下地面，抓乱了自己的头发。

「这座古教会原本是连我们一族都不太能踏入的圣地。就连我也是在成为『勇者』候补后才得以入内。然而！你却获准在此久留，不仅如此！还受到当代大人……爱丽丝大人难以置信的厚待！！」

他停下手边的动作，将视线投向身后的妹妹。

电光撕裂了中庭的空气。

「而且……而且啊！前些日子，你的妹妹和史黛拉・霍华德让我尝到了耻辱。那还是在爱丽丝大人和奥蕾莉亚大人面前！我绝对饶不了你！！」

才气纵横的少年，此时双眼布满血丝。

我很清楚这种眼神。

在王立学校、在大学、在王宫魔法士的术科测验上。

由于不能对丽狄雅露出这种眼神，所以他们便将矛头指向了在公家地位上不如自己的我。那是不知挫折为何物的人才会露出的眼神。

蒂娜让淡蓝色的头发上别着的发饰闪闪发光，握着长杖喊道：

「这、这根本就是恼羞成怒吧！？你会输，只是因为比姐姐大人和卡莲小姐弱——」

「住口！我根本就没有拿出真本事！！」

伊格纳喷发出杀气，发出怒吼。

他一口气拔出腰间的双剑，直直地朝我瞪了过来。

白剑和黑剑反射着妖异的光芒。

「今天，就在这里！下任『勇者』伊格纳・阿尔瓦恩的存在，就由我亲手打倒你——打倒新时代的『流星』，来向爱丽丝大人证明！！来，挑一把你喜欢的武器吧。一决胜负吧！狼族的亚连！！！！！」

＊

伊格纳全身上下喷出的庞大魔力，让小鸟们察觉到异变，纷纷飞离了此地。

真不愧是下任『勇者』的头号候补。光是魔力量，就远远在我之上。

他手握的双剑很快就缠绕起雷电。

过去——在和我们一起与黑龙交战的时候，爱丽丝曾以『阿尔瓦恩家的独门剑技』挥舞双剑。他连军装都穿在身上，就这么想和我一战吗？

「那个，就算你有理由，我也没有和你交手的——」「我上了！」

伊格纳让雷电缠绕全身，发动了『雷神化』。他一口气拉近了距离。

——刺耳的声响和电光剧烈迸散。

我虽然以显现的魔杖『银华』挡下了与铃斯特家剑技相似的连击——

「太天真了！」「唔！」

我被伊格纳释出的压力逼退，向后一跳。

「哥哥！」「老师！」

在卡莲和蒂娜焦急的呼喊声中，我同时施展风魔法和浮游魔法，轻飘飘地着地。我拍了拍裤子上的灰尘，同时构筑新的魔法。

我摆出临战态势，以眼神向静谧地展开无数上级魔法的鲁切示意『保护好阿特拉她们』，随即开始分析伊格纳・阿尔瓦恩。

大概是记取了前些日子模拟战败北的教训吧。他将大量的魔力用于强化身体，从一开始就用上了『雷神化』。

换句话说——他是认真的。

「爱丽丝和奥蕾莉亚大人应该禁止过私斗才对。」

「这一战并非私斗！只要能击败你，当代大人想必也会清醒过来。」

……让爱丽丝清醒过来？这到底是什么意思？

勇者大人的行动原理比丽狄雅和莉莉小姐还要难以捉摸，完全无法预测。

伊格纳没理会我的想法，大大地张开双臂，自信满满地宣告：

「感到光荣吧。阿尔瓦恩的双剑技可是相当罕见的！」

电光在整座中庭流窜，其中几道甚至击中了『银华』，发出了声响。

我低头看向右手的戒指和手环，只见它们闪烁着光芒，像是在煽动我似的。唔。

我下定决心，向身后下达指示：

「卡莲、蒂娜，去鲁切身边。」

「哥哥，这种人——」「老师，请交给我们吧！」

紫电和雪华翻腾起来，与电光剧烈碰撞，相互抵销。

我的妹妹和学生都很可靠。

我感到开心的同时，将魔杖向右一指，与伊格纳的视线碰撞在一起。

「毕竟被剑指着的是我啊。偶尔——」

「！」「「！？」」

我用力挥动『银华』，将刚才静谧展开的风属性中级魔法『风神波』朝着伊格纳的脚下发动。从意料之外的方向刮起的暴风，将黑茶发少年吹上了半空。

在少女们的头发被吹拂的同时，我向前走了几步。

「在妹妹和学生面前耍帅一下，或许也不错呢。啊，要对丽狄雅她们保密哦？我绝对会被说教的。」

「「——……唉。」」

原本愣住的卡莲和蒂娜按着额头，深深地叹了口气。

伊格纳在空中施展风魔法，降落在看似石墙的瓦砾上。在确认他着地后，妹妹将短剑连同剑鞘一起扔了过来。我用右手接下。

「请用我的短剑。在前些日子的战斗中，它也弹开了雷电。」

「谢谢你，卡莲。」

「……我的东西就是哥哥的东西。请别受伤哦？」

卡莲害羞地跳进了鲁切的结界之中。明年春天预计要进入大学就读的妹妹，似乎还要很久才会离开哥哥独立。

「…………」

「蒂娜，你的好意我心领了，但还是别用杖吧。」

「老、老师，偷窥他人心思是犯规的！……请小心一点。」

原本一脸羡慕地看着我们兄妹互动的公爵千金，在被我一语道破后慌张了起来，追在卡莲身后而去。最后不忘关心我这点，确实很有她的风格。

——好啦。

我将短剑挂在腰间，与瓦砾上的伊格纳对峙。

至于戒指和手环则是闪烁着『奇袭万岁！』、『见敌必杀！』的信息，但我选择无视。

与紫色军服和斗篷相得益彰的阿尔瓦恩美少年迸出剧烈的电光，以不善的眼神朝我逼问道：

「……你这家伙都到了这个节骨眼了，居然还在胡闹？那种程度的魔法对我不管用！」

真是失礼的说法。我觉得那已经足以作为打招呼之用了啊。

我旋转左手的魔杖，否定道：

「不不，我可是挺认真的哦。」

「……你说『挺认真』？」

伊格纳那张俊俏的脸孔逐渐被怒气染红。

双剑的剑尖各缠绕着两发雷属性上级魔法『雷帝乱舞』。

从年龄来看，他毫无疑问是王国里屈指可数的强者。

但是，作为爱丽丝的继承人——我停止旋转，用杖尾敲击地面。

「！？啧！」

伊格纳咂了咂舌，中断了魔法的展开。

无数的土属性初级魔法『土神锁』和冰属性初级魔法『冰神锁』从四面八方的地面和空中袭来，他站在原地用双剑迎击，以精湛的剑技将它们尽数挡下。

「漂亮。我本来以为第一招就能把你逼入绝境，看来是我太天真了。」

「你这家伙……少瞧不起我，伊格纳・阿尔瓦恩！！！！！！」

他怒发冲冠，将庞大的魔力注入双剑，剑身发出啪嚓啪嚓的声响，开始发光。

他用雷属性的广范围斩击扫荡土锁和冰棘，开始朝我正面突击。魔力的残渣如雾霭般飘荡在四周。我耸了耸肩，再次用杖尾敲击地面。

「不，我没有小看你。不如说——我觉得你才是太过大意了。」

「！啧。」

为了牵制伊格纳的动作，我这次发动了多重光属性初级魔法『光神弹』和暗属性初级魔法『暗神弹』。如雨点般落在周围一带。

对此，黑茶发少年用双剑将我的魔法斩断，使其消失，以『雷神化』特有的机动性继续不顾一切地突击。

双剑和缠绕在身上的雷电，维持攻击用上级魔法就耗费了他大半的魔法控制，魔法屏障相当薄弱。至今为止他都是靠机动性来应对的吧。

结论——伊格纳是专精于攻击的典型前卫。

保持一定的距离，用魔法射穿对手。

在我做出评价和制定攻略方针的时候，少年用右手的剑将难以防御的超高速光弹斩断，刺出了左手的剑。电光猛烈，剑尖开始发光。

「这种程度的魔法，怎么可能阻止得了我！吃我一记雷——」

「那么，再下点功夫。」

在『雷帝乱舞』发动之前，我大幅度地挥动魔杖。

在被躲开的『光神弹』『暗神弹』前方出现冰镜，使其成为跳弹，理论上是全弹必中，努力让『回避』这个手段无效化。

「！用漫反射改变轨道！？耍小聪明！」

伊格纳终于停止突击，开始集中于迎击。

每当双剑挥动，周围的魔弹数量就会减少，少年的嘴角上扬。真是个好懂的孩子。不过，在战场上这种行为会成为明显的破绽。

——伊格纳・阿尔瓦恩没有与强敌认真对决的经验。

我将右手食指靠近嘴唇，闭上一只眼睛。

「再加把劲」

在切断光弹的瞬间，剑身暂时冻结，落在周围地面的暗弹产生火焰，逐渐削弱伊格纳的魔法屏障。

我一边继续反射魔弹，一边让某些魔弹超高速，某些魔弹故意放慢，某些魔弹中途停止，某些魔弹扩大效果范围——迎击逐渐变得缓慢。

「这、这是……这、这种事，怎、怎么可能！」

今天伊格纳第一次表现出胆怯和焦躁。

在鲁切身旁，和阿特拉她们一起关注战况的卡莲和蒂娜开口道：

『伪装了所有魔弹的属性……』『广域发动、高速发动、延迟发动交织在一起？』

面对魔弹风暴，被逼得节节后退的伊格纳情绪激动。

「我——我是下任『勇者』伊格纳・阿尔瓦恩！才不会输给你这种人！！」

缠绕在身上的雷电改变形态，厚度一口气增加。

他无视穿过双剑迎击的魔弹，确实地重新开始前进。

「舍弃机动性，将缠绕的雷电全部用于防御吗？」

「只要变成这副模样，你的魔弹就——！？」

伊格纳舍弃防御，为了拉近距离而迈出步伐——却沉入了泥沼之中。这是土属性初级魔法『土神沼』。

「不好意思，我的魔力可没有你那么多。」

魔杖的宝珠照亮了整个庭院——地面也发出了声响。

飞出的植物枝条削去了魔法屏障和雷电，试图束缚住伊格纳的四肢。

「我用了些小伎俩。」

「可、可恶、可恶、可恶啊啊啊！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

他发出了凄厉的惨叫。

虽然他试图恢复魔法屏障和雷电，但魔弹风暴却不容许他这么做。

在这期间，枝条缠住了伊格纳的双剑和身体，夺去了他的行动能力。

看来，这下就——

「呣！」『『！？』』

我刚松了口气，伊格纳的身体便像是爆炸似地发出了光芒——闪光、轰鸣和冲击震撼了整个庭院，树叶和花瓣随之飞舞。

卡莲和蒂娜大吃一惊，用手捂住了嘴巴。而伊格纳・阿尔瓦恩则是拖着破破烂烂的军装和斗篷，终于来到了我的面前。

他似乎是注入了超出魔法控制极限的魔力，强行突破了困境。

我将对少年的评价又提升了一个阶段，架起魔杖。

「真不愧是你。」

「当然！我可是『勇者』的继承者。而且，只要距离拉近到这种程度——」

他将超越极限的魔力注入双剑，露出犬齿。

雷光大作，他摆出前倾的姿势。

「身为魔法士的你没有理由能赢过我！这场胜负——是我赢了！！」

有自信是件好事。比起像我这样自卑要好得多。

但同时，过度自信会招致毁灭。

没错……就像过去曾被称赞为天才的杰勒德・温莱特一样。

『人类真是难懂啊。不过，这也是有趣的地方。』

在王都平民区的小巷里，将信奉黑龙的秘密结社成员痛打一顿之后，泽尔也这样讽刺过。我深有同感。

「有什么好笑的！你就深刻体会自己的无力，被我打倒吧！！」

伊格纳这样咆哮，全力蹬地。

他化为在地面奔驰的雷电，最后高高跃起。

蕴含杀意的双剑朝我挥下——

「！？！！！」

在空中完全停止了。

为了以防万一，随时准备冲出来的卡莲和蒂娜倒抽一口气，被阿特拉和莉亚连同剑一起抱着的蕾娜「……哼」地自豪地哼了一声。

「漆黑的……」「冰之荆棘？」

将伊格纳困住的，是我事先设置的不可视黑冰荆棘。

——那是能冻结一切的『银冰』。

黑茶发少年在空中挣扎，一脸惊愕。

「你、你这家伙，这、这股力量是！？」

「多管闲事的黑白天使大人说『请务必让我参加』。」

我秀出右手的手环，搔了搔脸颊。

接着，这次轮到戒指传来痛楚……试试看也不坏吧。

我拔出向卡莲借来的雷龙短剑，与『银华』重叠后，宝珠绽放光彩，失去锋利已久的剑身表面浮现出古老的文字。

——是因为身在古教会的关系吗？

短剑吞噬了和手环一样在不知不觉间恢复的魔杖深不见底的魔力，逐渐化为剑尖宛如剑翼的漆黑雷枪。

「这、这种荆棘！只要用我的双剑和雷电就能立刻斩断……什么…………」

「那、那是……」「咦！？」

手牵着手的卡莲和蒂娜瞪大双眼，伊格纳的脸上满是绝望。

我让『银华』飘浮在空中，用双手重新握好新秘传——尚未完成的巨大雷枪。

「那么，我要上了哦！？」「！等、等等——」

我随手朝上空一扫。

「「「！？！！！」」」

巨大的雷刃从伊格纳的头顶上方掠过——将上空的云朵尽数吹散。

戒指的光芒愈发强烈，我无视了它对我发出的不满。不管怎么想，这都是过度攻击。看来【魔女】大人的字典里没有手下留情这个词汇。

双剑从少年的手中滑落，深深地插在了地面上。

我解开了冰刺的束缚，伊格纳也降落到地面，他一脸茫然地仰望着天空，自言自语道：

「骗、骗人的吧……这、这种力量，人、人类怎么可能驾驭得了。这、这简直，就像是爱丽丝大人的『天雷』……不、不对，是曾经存在过的失传招式『天枪』…………」

「这几乎不是我的力量就是了——你还要继续吗？」

「…………」

伊格纳浑身颤抖，双眸中飘荡着犹豫和迷茫。

即便如此，他还是下定决心似地将手伸向插在地上的双剑——

「伊格纳，住手吧。现在的你赢不了亚连阁下。」

「光是【双天】和【天使】就已经够离谱了，居然还用上了两百年前『流星』用过的神祖大人的短剑……连我都开始头痛了。难怪爱丽丝会买账。」

前代勇者奥蕾莉亚大人和戴着花饰军帽、身穿王立学校制服的『花天』希瑟・格伦比西大人来到了中庭，强行中断了这场战斗。

大概是为防转移魔法吧，这里张开了强大的结界。

「…………唔。」

少年咬牙切齿，以充血的双眼朝我投来憎恶的目光。

但他还是拔出了双剑——

「……非常、抱歉……」

伊格纳小声地向奥蕾莉亚大人道歉，随即垂着脸庞，独自从中庭走向了古教会……看来接受这场对决是个错误的决定。

「哥哥！」「老师！」「「♪」」

「哦。」

在我将短剑收入鞘中的同时，卡莲和蒂娜安心地抱住了我的双臂，阿特拉和莉亚则是抱住了我的双腿。至于蕾娜——则是单手抱着长剑，揪住了我的左袖。

奥蕾莉亚大人对着这样的我深深低头。

「继上次之后，我们一族又给您添麻烦了……他并不是个坏孩子。只是在经历激战后，他对于亚连大人一行人和自己的差距感到苦恼吧。」

「不，我也多少能明白他的苦恼。」

「……感谢您的谅解。」

前代勇者大人流露出藏不住的苦恼，美丽的脸庞也扭曲了起来。看来不管哪个家庭都有各自的难处。

在对话结束后，半妖精族的大魔法士大人有些害羞地向抱着我左臂的蒂娜搭话道：

「之前让你见笑了……我真是的，居然会慌成那样。我是希瑟・格伦比西。」

虽然她看起来比之前冷静了一些，但双眼仍是湿润不已，随时都有可能流下泪水。

我和卡莲向蒂娜使了个眼色，轻轻推了一下她的背。

希瑟大人摘下花饰军帽，向自己的学生女儿开口道：

「可以告诉我你的名字吗？」

「我、我是蒂娜・霍华德。」

淡蓝色头发的公爵千金先是瞥了我们一眼，随即有些困惑地报上姓名。

希瑟大人的头发倒竖起来，仰望天空。

「……这样啊…………这样啊。是她为你取了这个名字啊……」

泪水自她的脸颊滑落，渗入了地面。

希瑟大人以双手掩面，颤抖着嗓声，发出了呜咽声。

「……萝莎她……那孩子还记得我啊……在旅行的途中，她将被抛弃在柯尔菲尔德的我……」

「「「…………」」」

看到传说中的大魔法士大人潸然泪下的模样，我们一时之间说不出话来。

我们并不晓得已故的萝莎大人、希瑟大人和伊欧之间究竟发生过什么事。

然而——我们能明白，眼前这位不断哭泣的女性，是打从心底珍视着萝莎大人。

希瑟大人擦去泪水，露出了微笑。

「可以让我抱抱她吗？」

「好、好的。」

大魔法士大人温柔地抱住了蒂娜，小巧的双肩随之颤抖。

「……我虽然失去了自己的梦想、一族的同胞和教导的学生……」

她闭上眼睛，说出了誓言：

「我向月亮、星星和世界树——以及我的神祖大人发誓。只要希瑟・格伦比西还有一口气在，就会成为蒂娜・霍华德的助力。」

超乎寻常的魔力将中庭化为一片花田。

……这个人一直活在后悔之中啊。

蒂娜似乎也感受到了她的想法，活力十足地点了点头。

「好的，谢谢您。希瑟大人，呀！」

大魔法士大人抱起了公爵千金，原地转了一圈，疼惜地眯细了双眼。

「……真是个好孩子，完全不像萝莎的女儿呢。那孩子啊，就只有外表漂亮，老是做些乱来的事呢。」

「希瑟阁下，还请适可而止。」

眼看她就要滔滔不绝地讲起往事，奥蕾莉亚大人出声制止。

大魔法士大人虽然有些不服气，但还是停下了话语，将话题抛给了我。

「——你叫亚连对吧？艾琳过得还好吗？」

「！您、您认识家母吗？」「咦！？」「呼咦！？」

不只是我，就连卡莲和蒂娜都发出了惊呼声。

为、为什么希瑟大人会认识妈妈？

明明没有翅膀，大魔法士大人的身子却轻飘飘地浮了起来，露出了贼兮兮的笑容。

「那孩子是西方狼族有史以来最优秀的歌者，而传授她增幅魔法的，正是我本人……我说你啊，以『钥匙』来说，你的战斗方式还真是麻烦呢。被附身的存在也挺有意思的——」

这时传来了脚步声，身穿白色和淡红色礼服的史黛拉和莉莉小姐来到了中庭。丽狄雅似乎没和她们在一起，是去了皇宫吗？

「亚连大人，我回来了。」「我回来咯～」

「！？！！！」

希瑟大人僵在空中，随即降落在地。

她视线所及之处——除了阿特拉和莉亚之外，史黛拉也不忘摸了摸蕾娜的脑袋。

这么说来，她之前只和蒂娜见过面呢。

「………………啊。」

「希、希瑟大人！？」「糟、糟糕了！」

半妖精族的大魔法士大人倒在地上，被蒂娜抱住，史黛拉也慌忙跑了过来。

嗯～有种似曾相识的感觉。虽然有很多事想问她……。

我将腰间的短剑取下，递给妹妹。

「卡莲，谢谢你。帮大忙了。」

「……好厉害。但还是比不过哥哥」

「没这回——」「我不接受反驳」

妹妹没等我说完，就抓住了我的右臂。

蒂娜和史黛拉依然在照顾希瑟大人。也就是说。

「看来还要花点时间才能冷静下来呢。莉莉小姐」

我叫了声年长的红发女仆的名字，她双手合十，露出了满面的笑容。

「我们一边享用美味的红茶和点心一边等吧♪　啊，卡莲小姐，我有事想和你商量一下～」

莉莉小姐的眼睛闪闪发光，妹妹被她吓到，躲到了我的背后。

她露出戒备的表情，只探出头问道。

「……什、什么事？」

「呵呵呵～★　是件非常好的事哦～♪　来，这边～」

「…………」

卡莲虽然一脸怀疑，但还是牵着莉莉小姐的手，朝古教会走去。

我看着扑向鲁切纯白腹部的女孩子们，奥蕾莉亚大人简短地告诉了我今后的安排。

「伊格纳的处置就交给我来处理。我想明天就能和当代说上话了。」

「不好意思，那就麻烦您了。」

我低头致意，将手按在胸口上。历史的深渊吗……

我握紧魔杖，仰望苍天。

＊

「……士兵人数众多，真棘手。」

夜晚，我——伊格纳・阿尔凡偷偷潜入皇宫，在石柱后方苦涩地低语，重新披好外套。我避开大型军用魔力灯，为了不发出声响，小心翼翼地走向通往拘禁『黑花』的魔牢的秘密入口。

尤斯汀帝国自称是征服世界的『罗特林根』的后继者。

跨越无数内乱的皇宫历史必然悠久，经过多次改建，如今有许多通道已经不再使用。

八大公家中，如今唯一还留在世界舞台上的『阿尔凡』家，似乎也参与了皇宫的建筑，书库中还留有古老的平面图。

多亏如此，我才能进入原本无法进入的魔牢……但一想到明天之后自己会受到的处分，身体就止不住颤抖。

我自幼就一心一意地以成为『勇者』为目标。

自古流传下来的古称号和据说是始祖所留下的圣剑『黑夜』，一族之中仅有一人能够继承。

磨练剑技、磨练魔法、锻炼身体、阅读书籍、锻炼心灵。

即使在与候补者们的激烈竞争中几欲屈膝，也依然不断前进、前进……我在去年十五岁的时候，终于、终于！成为了下任『勇者』的首席候补。

然而，如今我的立场却如履薄冰。

「我绝对……绝对不会原谅这种事的！」

——爱丽丝大人在温莱特的王都击退了『七龙』之一的黑龙。据说当时铃斯特家的公爵千金和一名不知名的十三岁少年也一同参战。

这样的传闻在族人之间传开，已经是距今五年前的事了。

我起初以为是假消息。

爱丽丝大人的力量极为强大，甚至足以影响整个星球。

姑且不论以大魔法士【红炎】为始祖、活在神明离去后的世界、确立了现代魔法体系的铃斯特家的千金……一介平民是不可能与她并肩作战的。

然而在那之后，那名少年的传闻也传进了皇都的我耳里。

黑龙、吸血鬼、恶魔、魔兽。他击退了在世界暗处蠢动的诸多组织，有时甚至将其打倒。

那名据说被狼族收养，年纪与我相仿的少年，不知何时开始被称作『剑姬的头脑』……爱丽丝大人露出开心笑容的次数也增加了。

与此同时，我也产生了不祥的推测。

『当代大人是不是打算将称号和剑托付给『剑姬的头脑』呢？』

『阿尔瓦恩』的职责重大，必须维持神明离去后的世界安宁与均衡。

要将这个职责交给没有血缘关系的狼族养子？不可能！

话虽如此……爱丽丝大人并未直接明言关于『勇者』的继承，我虽然怀抱着郁闷的心情，但也只能将这件事赶到脑海的角落。

称号与雷龙之剑『黑夜』，由历代『阿尔瓦恩』传承了千年以上。

这个原则应该不会被打破，实力也是我远在他之上……

然而，我却败给了那家伙的妹妹和学生，也正面输给了那家伙本人。

我几乎确定会被排除在继承候补之外。

已经不是犹豫的时候了……不是了！

「…………」

我抿紧嘴唇，潜伏在皇宫外围的古井附近。

全副武装的卫兵们走在通往魔牢的秘密入口所在的石廊上。

「——喂，你听说了吗？」

「听说什么？」

虽然语气轻松，但两人的举止都相当熟练。从装备来看，应该是隶属于以精锐闻名的亲卫骑士团。

壮年骑士压低声音。

「我只在这里说，关在魔牢里的小不点，移送日期好像已经决定了。」

「……他是袭击皇都的其中一人吧？没问题吗？」

同年代的骑士回应，表现出担忧，环顾四周。虽然只是间接，但『黑花』的威胁似乎已经传开了。

……移送日期已经决定。是打算正式开始审问吗？

「皇都有老元帅阁下在，担心也没用吧。」

「的确。」

骑士们一边交谈，一边逐渐远去。

帝国军大元帅『陷城』莫斯・萨克斯。

与拉拉诺亚的英雄『天剑』交手过好几次，却依然存活下来，身经百战的老将。

……如果是那个男人，能赢吗？

如果是魔力低于常人，却在控制魔法方面展现异能，戴着来路不明的银手镯，操纵神秘魔杖的『剑姬的头脑』，能赢吗？

「……不够。我的力量不够。为了战胜他……」

我弯着身子，朝石廊的最深处前进。

那里有通往魔牢的秘密阶梯。

——喀、喀。

我依靠着魔法在手中点亮的微弱光芒，沿着被黑暗支配的不可视螺旋阶梯一步一步往下走。每当脚步声响起，身体都会紧张起来。

虽然这是我第二次来这里，但还是完全不习惯。这里太诡异了。

感觉永无止境的阶梯也有尽头——不久，我到达了底部。

「…………」

真的可以继续前进吗？还是回头比较好？

我甩开犹豫，走向魔牢。

「……你来了啊。我等你很久了，阿尔瓦恩的小子。」

黑暗中传来男人沙哑的声音。比三天前更虚弱，仿佛随时都会死去。

我停下脚步，犹豫地反问。

「你真的能给我力量……能给我足以战胜『剑姬的头脑』的压倒性力量吗？」

他发出含糊不清的嘲笑声。我听到锁链的声音。

我举起微弱的灯光，「……」伊欧的双眸反射出疯狂的光芒。

「你以为我是谁？我可是大陆最优秀的魔法士——『黑花』伊欧・洛克菲尔德哦？这不过是儿戏罢了。」

他不自称是圣灵教使徒次席啊。

我突然想到这件事，稍微加强了灯光。

「……就凭你这副模样？」

伊欧被无数的锁链束缚着，模样和以前一样悲惨。

虽然他被止血到不至于死亡的程度，但我不认为他能活多久。

被逐出半妖精族，堕落为使徒的男人丑陋地歪着嘴唇。

「呵呵呵……你可真敢说。你大概向『剑姬的头脑』发起挑战，然后输得体无完肤吧？那个男人的魔法控制能力在大陆上也是数一数二的。像你这种缺乏战斗经验的小鬼，连他的实力都摸不清。」

「……闭嘴。」

愤怒的魔力让手中的灯光燃烧起来。

「第一次输给同族以外的人吗？我可以安慰你哦？嗯？」

「闭嘴！」

我的理性沸腾，一拳砸在魔牢上。

我喘着粗气，抓乱头发，转过身去。

「……算了。我真是疯了。不管怎么挣扎，你都无法从那里出来。那么，什么力量都是空谈。接受失败，一步一步地积累锻炼，总有一天会赢——呃！？你、你……为、为什么，动不了……」

突然，我的脖子被勒住，我惊愕地激烈挣扎。

本应无法动弹的伊欧不知用了什么手段，他扯断了锁链，不仅如此，还挖穿了魔牢的一部分，将沾满鲜血的手伸向我的脖子。

他的左手有一半已经石化，漆黑的魔法式在上面蠕动。

与此同时，我的双脚渐渐离开冰冷的地面。

我，我，不能……

「啊，感谢你。感谢你，伊格纳・阿尔瓦恩。我为了这种时刻，把『王牌』刻在了心脏上……但正如圣女所说，这些家伙胃口大得惊人，看来有点不够。就用你的『血』来弥补吧。」

「！～～！！放……开」

伊欧的影子里飞出数不清的灰黑色石枝，变成几十张【狼】的面孔，开始啃食我的身体。

我因剧痛而想要发出惨叫，但魔力被一口气夺走，意识逐渐远去。

不，不行……不能让，这个男人，出去……

视野被染成一片漆黑，使徒的哄笑在魔牢内回荡。

「多亏了愚蠢的你，以为我快死了，动不了——我才能得到复仇的机会……对一切」

我的双手失去力气，落了下来。非常，抱歉……艾，莉丝大人…………

伊欧丧失理智的可怕独白，最后传入了我的耳中。

「我要将这世上的一切献给『石蛇』和『冥狼』，让他们吞噬。我要——消灭所有人」