序章

序章

「原来如此……拉拉诺亚共和国的奥斯华德・艾迪生侯爵也同意以现在的国境线为休战线，并在日后正式谈和。老陛下的意见如何呢，雅娜小姐？」

这里是尤斯丁帝国皇都。在皇宫里最为气派的客房之中——

身穿礼服、坐在眼前那张奢华椅子上的初老男子——温莱特王国首屈一指的知名大魔法士教授，推了推眼镜这么问道。我自然而然地挺直了背脊。

——不能被他那学者般的外表所骗。

这位人物的实力深不可测……据说帝国多次想对王国出手，却都在台面下的世界吃了不少苦头。

最具决定性的，是距今约三十年前——当然，那是我还没出生的时代，某位皇族未经尤斯丁帝国皇帝尤里和大元帅莫斯・萨克斯的许可，擅自策划了暗杀年幼的丽莎・铃斯特的事件。

结果……『死神』就此叛离帝国，原本就处于劣势的谍报能力，更是被拉开了绝望性的差距。与教授为敌，等同于自杀行为。

我瞥了一眼站在身后的青年随从。

随即，今天也穿着骑士服、英气逼人的弗斯・萨克斯便眯细双眼，出言催促：

『雅娜・尤斯丁皇女殿下，请您尽快回答。』

我、我当然知道。可是，也不用这么冷淡地对待我吧……

我、我好歹也是你的女朋友耶！？我可是努力地在用不习惯的语气说话。你多少也该慰劳我一下吧！

我忿忿地瞪了弗斯一眼，轻轻叹了口气。

毕竟教授是帝国和共和国议和的中间人，我不能惹他不开心，只能老实地回答他了。我整理了一下以黑白为基调的军服，回答道：

「祖父大人也说『没有拒绝的理由。比起百年的仇恨，与圣灵教同盟才是最优先的』。我会作为代理出席签约仪式。」

「很好。这也能当作下任女皇陛下的亮相典礼。」

「……是。」

我垂下脸庞，混着雪花的强风打在窗户上，发出声响。

『莫斯都活了七十余年，如今也死了。朕也差不多该退位了……』

在与圣灵教使徒次席『黑花』的战斗中，弗斯的祖父——帝国大元帅莫斯战死之后，原本意气风发的祖父大人便主张要生前退位。

一旦与拉拉诺亚的议和成立，恐怕……

大概是把我的想法表现在脸上了吧，教授以轻佻的语气继续说道：

「会谈地点选在王都比较好吧？我会建议把侯国联邦统帅和阿特拉斯侯爵也叫来，和温莱特，尤斯汀，拉拉诺亚一起进行五国会谈」

「拜托您了」

能和大陆西方主要国家首脑直接见面的机会并不多。

就算拉拉诺亚内部有反对议和的对尤斯汀强硬派，他们应该也不会在王都引发事端。

「说实话，我没想到这么快就能和拉拉诺亚议和，我很惊讶……不只是我和弗斯，很多人都很惊讶」

「这应该感谢莫斯阁下和拉拉诺亚的将领」

「……莫斯和」「拉拉诺亚的将领吗？」

我们几乎同时歪了歪头。这是什么意思？

教授咬了一口加了红茶茶叶的饼干，低声说了一句“嗯，好吃”，然后继续说道。

「听说老元帅阁下数十年来，绝不允许军队在东部战线占领地进行掠夺和屠杀。亚迪生侯爵的义弟迈尔斯・塔里托，从他那里接过军权的『天剑』亚瑟・罗特林根阁下也一样」

当时的亚迪生侯爵在帝国东部发动叛乱，建立拉拉诺亚共和国，至今约百年。

自那以后，两国就断断续续地争斗至今。

不仅是前线的将士，两国的国民也互相仇视……。

教授往杯子里加了砂糖，苦笑道。

「简单来说，互相仇视的只有上层。我听说物资匮乏的前线村庄之间也有跨越国境的交流。就算正式发表，表明激烈反对的也只是一小部分人。只要战火平息，之后时间会解决大部分问题。——老元帅阁下和拉拉诺亚那边的将领们应该也把这件事放在心上。当然，尤莉陛下和历代的艾迪生侯爵也是」

「……」

没有交涉，而是默认？身为皇女的我都不知道这个事实，王国的谍报网竟然如此……难怪赢不了。

「咳咳。——雅娜大人。必须把那件事告诉教授」

「！啊，嗯。是啊，弗斯」

在我无法掩饰自己的战栗时，青年侍从清了清嗓子催促道。

不行，不行。必须冷静下来。

我喝了一口红茶让自己冷静下来，开口道。

「教授，祖父大人有一句话要转告您——」

「让我出席和谈会议，对吧？」

「「！」」

我和弗斯面面相觑。想法被看穿了？我一边动摇一边点头。

「您、您真是明察秋毫。您愿意接受吗……？」

「毕竟都上了贼船了。我和尤莉陛下也认识很久了。不用说，我也会保障你和弗斯的安全。」

「「谢谢您！！」」

我和弗斯深深地低下头。

这样就解决了一个问题。如果在帝国和共和国都吃得开的教授愿意出席，谈和会议破局的可能性就会降低。

我可不想在继承皇位后马上开战。

教授喝着红茶，眯起眼镜下的眼睛。

「那么——还有其他事吗？」

「是、是的。」

我紧张得声音都变了。这个男人的观察力到底有多强啊！？

我感到背后冷汗直流，说出祖父大人托我转达的话。

「祖父大人说『希望温莱特王的老师教授和亚连・阿尔瓦恩阁下也能出席谈和会议』。您意下如何？」

「……这可真是个难题。」

令人畏惧的大魔法师今天第一次皱起眉头。

——『剑姬的头脑』、『水龙的使者』、『流星』。

拥有许多别名的东都狼族亚连，如今是名震大陆西方的英雄，也是教授的学生。

前些日子，他被八大公爵家之首——『勇者』阿尔瓦恩家允许报上姓氏。祖父似乎打算强化我国和他之间的关系。

教授用布擦了擦手指，将眼镜推回原位。

「我会先向王都知会一声。能麻烦雅娜小姐也捎信给谢丽尔小姐和丽狄雅小姐吗？这类话题得先将他周遭的人们卷进来，仔细地将亚连的退路一一堵死才行。」

「我这就去安排！」

在王都的时候，我从『光姬』谢丽尔・温莱特王女殿下和『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金口中，听闻了许多亚连阁下的事迹。

……其中也包含了几乎都是在秀恩爱的牢骚和不满。

『我确信出席谈和会议，能提升他的地位！』

只要这么强烈主张，要取得协助想必不难。得在今晚写完才行。

在我下定决心后，弗斯举起了左手。

「教授，我可以提问吗？」

「嗯？弗斯，你想问什么？」

大魔法士高高举起老旧的茶壶，将琥珀色的红茶倒入茶杯之中，同时跷起了腿。我也转过头，凝视着这位预计要共度一生的青年。

……平时总是冷静沉着的他，居然罕见地犹豫了起来？

弗斯吸了口气，开口问道：

「那个……亚连大人是位什么样的人物呢？雅娜大人今后想必会以陛下的代理人身份，与他直接对话的次数也会随之增加。若是您能告知一些注意事项，那便是我们的荣幸。」

「唔嗯……这个嘛。」

教授沉思起来，将左手抵着下颚。

——由于听他说了太多往事，我虽然觉得和他很熟，但从未和新时代的英雄交谈过。考虑到今后的状况，确实还是先了解一下比较好。

教授站起身子，走到窗边。

天空被厚重的雪云覆盖，雪花正激烈地飞舞着。

「首先，亚连是个有良知、个性温柔的孩子。他会挫强扶弱，不轻言放弃，就算身处绝望的状况，也会鼓舞众人，不惜牺牲自己。只要是他能给予的、能传达的，他就会全数托付给信赖的对象。若是听到他以『丽狄雅・铃斯特』的名义，为王都捐了多少钱，你们肯定会大吃一惊哦？」

「「…………」」

莫斯・萨克斯留下的调查报告，是由亲卫骑士团团长卡尔・拉比利耶转交到我手里的。

就连『向王国各地的孤儿院捐款』这个真假不明的传闻，也是真的吗？

在暖炉里的柴火崩落之际，教授触碰着玻璃窗，这么评论道：

「结果，被他拯救的人们，都为了回报这份恩情而拼命努力，逐渐成长茁壮——如今甚至对整个王国带来了正面的影响。丽狄雅小姐、史黛拉小姐和蒂娜小姐就是浅显易懂的例子吧？至于没有血缘关系的妹妹卡莲小姐、爱莉・沃卡小姐和丽妮・铃斯特小姐，想必也迟早会在大陆全土打响名号。而我的研究生们也不例外。」

冷静下来想想，这还真是难以置信。

若真如教授所言——

『与东都狼族的亚连有所接触的人们，其才能都获得了开花结果。』

就是这么回事……

教授稍稍垂下脸庞，闭上双眼。

「我再重申一次。亚连是个好孩子，而且远比你们想象得还要好上许多。这都是拜双亲的教育方针和他本人的资质所赐……然而——」

「「然而？」」

就在我和弗斯屏气凝神之际，外头刮起了强风，将纯白的雪花卷上了半空。

王国的大魔法士推了推眼镜，以沉重的口吻断定道：

「你们绝对不能搞错。亚连对于敌意……很遗憾，他对于敌意已经太过习惯。然而，他绝不容许自己亲近的人们受到伤害。他绝对不容许。但不知为何，还是有很多蠢货没察觉到这一点。」

「「………………」」

理应温暖的室内，却让我感受到一股寒意。

——『剑姬』的英勇事迹也传到了皇都。她确实是活生生的传说。就算只有一半的可信度，她也绝非我等能够敌对的对象。然而，教授现在的语气——

简直就像是……没错，简直就像是亚连阁下比『剑姬』更为可怕。

我轻触着亡母所留下的短剑剑鞘，战战兢兢地问道：

「教授……您曾亲眼见识过亚连阁下动怒的模样吗？」

「有啊……我再也不想看到第二次了。我也是爱惜性命的。」

「「…………」」

他的语气沉重，甚至让我感受到些许的恐惧。

这可是王国最凶魔法士的教授啊。

……下次见面时，我得小心再小心。要是在正式缔结谈和条约之前惹他不快，让条约本身化为泡影的话，我就没脸面对死后仍守护着祖父的莫斯了。

这时，教授用力地耸了耸肩。

「放心吧。只要正常地和他相处，亚连就是个好青年哦。」

「我、我会铭记在心的。」「……遵命。」

是不是也该问问谢丽尔小姐和丽狄雅小姐的意见？我以眼神询问夫斯，而她也点头同意。就这么决定了。

教授坐回椅子上，拿起茶杯。

「可以的话，最好尽快在王都和皇都之间铺设魔法通讯网和电话线。毕竟资讯传递的速度实在是慢得可以。若是委托『亚连商会』的话，他应该也会很开心——」

——锵锒。

「咦？」「什么！」

我和夫斯一时之间没反应过来，愣在原地。而教授的茶杯就在我们面前断成两截，掉在桌上的部分则是化为碎片。

「教、教授，您没事吧！？」「有没有受伤！？」我们回过神来，连忙起身询问。

至于大魔法士大人则是凝视着剩下的茶杯，以严肃的神情自言自语道：

「——……我是不是有点失控了？」

＊

「完成了。请用，希瑟。」

我——前『勇者』奥蕾莉亚・阿尔瓦恩用刀子切下刚烤好的芝士蛋糕，分装在小盘子上，递给了躺在古教会某间房里那张雅致沙发上的半妖精族朋友。她今天也穿着王立学校的制服，看起来很是可爱。

「……唔嗯，外观看起来挺不错的嘛。我不客气了。」

虽然嘴上不饶人，但这位拥有『花天』称号、擅长照顾人的大魔法士还是从沙发上起身，将古书放在桌上，拿起了叉子。她那用翡翠色缎带扎起的淡紫色长发随着动作摇曳。看来她很期待吃到蛋糕。

我脱下围裙，开始准备红茶，同时看向窗户。

『阿尔瓦恩』古教会位于皇都的北郊，庭院被白雪覆盖，化为一片纯白的世界。冬天终于正式到来了。

我将红茶倒入绘有小世界树图案的白瓷杯中。

「味道如何？我是按照亚连阁下的食谱做的。」

希瑟用叉子切下芝士蛋糕，放入口中。

「——很好吃。我吃不出差别就是了。我还是第一次吃到刚烤好的芝士蛋糕，真是不错。这样那个任性的勇者大人应该也会满意吧？」

「希望如此……」

身为古教会之主的当代『勇者』，同时也是我的从表妹爱丽丝・阿尔瓦恩，在皇宫对失控的圣灵教使徒次席『黑花』施放了大魔法『天雷』之后，就陷入了漫长的沉睡，食量也变得很小。

爱丽丝的才能在『阿尔瓦恩』的历史上也是出类拔萃的，但她的身体太过纤弱，无法承受强大的力量。

那孩子肯定再也不会在战场上发挥全力了。

而且——一族之中已经没有能够继承勇者传承之证，圣剑『黑夜』与大魔法『天雷』的人了。

也就是说，爱丽丝死后，『勇者』也会断绝。

——这样的表妹想要吃的东西，就是亚连阁下的芝士蛋糕。

寄宿于本家的蛋糕存量已经见底，我忍辱向王都送出了书信，但要等回信也需要相应的时间。要是我亲手做的蛋糕能让她满意就好了。

「说起来，反对授予亚连和卡莲『阿尔瓦恩』姓氏的族人们，现在都安分下来了吗？」

「——嗯，算是吧。」

端着茶杯的希瑟的话语，让我回过了神。

我用手拂开白发，淡淡地说明道：

「下任勇者候补伊格纳在单挑中落败，之后被『黑花』杀害的事实是不容置疑的。更重要的是——爱丽丝本人也认可了。他们没资格抱怨。」

虽然继承了称号，但我的实力终究有限。

尽管如此，我还是能压制住族里的蠢货们。

——如果爱丽丝希望的话，我也会考虑让亚连阁下和卡莲小姐继承『阿尔瓦恩』的物品和知识。我微笑着断言道。

「虽然不知道今后会如何发展……但一定会顺利的。我会让事情朝这个方向发展。」

「……哼。没想到你也是个乱来的人啊。」

希瑟听到我的决心后露出苦笑，用魔法切开芝士蛋糕。看来她很喜欢。

我的朋友咧嘴一笑，她因为背上没有翅膀，小时候吃了不少苦。

「不过，如果是亚连和卡莲的话，总会有办法的——……奥蕾莉亚。」

「我知道。」

我立刻跳下椅子，进入临战状态。

我也拿起靠在椅子上的爱剑，凝视着入口的门。

站在那里的人，是有着比雪更白的长发，以及宛如在大陆西方早已枯竭的阳水晶般眼眸的猫族少女。她穿着古色古香的女仆装。

「…………」

少女对没有解除警戒的我们缓缓摇头。看来她没有敌意。

明明是在室内，却有无数精灵光闪耀，希瑟和我察觉到了她的真面目。

「哎呀……活了这么久，也会遇到这种事呢。」

「——星猫大人。」

在遥远的过去，神明的残渣还存在于世界的时代。

她是少数知晓如今司掌世界的法则——【星约】的废弃教会的存在。

据说她和夜猫大人不同，已经隐居很久了……

少女缓缓摇着尾巴，对困惑的我们拿出一张纸片，用风魔法送了过来。

我单手接住纸片，上面流露出真正的【神】的魔力。

「！这、这是魔王的！？」「……她想让我们做什么？」

少女用手指示我们『读』，于是我迅速浏览内容。飘浮在空中的希瑟也从旁边探头看。

『决定千年时光的战斗即将到来。请将封印的【书痴】禁书上卷交给东都狼族的亚连。』

……将封印在『阿尔瓦恩』书库中，由真正的『复活』传说中的大魔法师所留下的禁书上卷交给亚连阁下？我听说他们曾在拉拉诺亚共和国并肩作战，但为什么？

我向可靠的友人使了个眼色，她露出为难的表情。我的表情大概也差不多吧。

——入口的门打开了。

「奥蕾莉亚、希瑟，照上面写的去做。」

穿着睡衣的美少女——『勇者』爱丽丝・阿尔瓦恩极其自然地抱住了猫族少女，然后淡然地对我们下达了命令。她似乎才刚睡醒，白金色的头发还乱糟糟的。

我们面面相觑，有些疑惑地回答道。

「爱丽丝」「……真的可以吗？」

「嗯——我想，魔王也注意到了」

再从妹抚摸着猫族少女，眯起了眼睛。

狂风打在窗户上，雪花四散。

爱丽丝露出了从未见过的悲痛表情，自言自语道。

「讨厌的……非常讨厌的冷风在吹着。但是，我已经无法再战斗了。我要做好一切准备。因为亚连——救了我的温柔小狼要是哭了，我会很难过」