第２章

第2章

「原来如此……若是如此，要让一般的火车行驶在水都里，恐怕会相当困难呢。卡露洛塔小姐，谢谢您，让我上了一课。」

为了不忘记这贵重的意见，我将内容记在桌上的笔记本里。我——霍华德、铃斯特两家公爵家的合资商会，通称『亚连商会』的总管菲莉西亚・福斯，对着坐在对面的女子恭敬地低头致谢。乳白色的毛衣和淡黑色的裙子映入眼帘，眼镜也滑了下来。

「不会～能帮上您的忙，是我的荣幸。」

有着淡蓝色头发、身材纤细、身穿水蓝色礼服的卡露洛塔・卡尼恩侯爵夫人，以柔和的口吻回应道。她的手杖则是立在椅子旁边。

这位女士的年纪比我大吧？一股保护欲自然而然地涌了上来——原来如此！在隔壁房间待命的卡莱尔・卡尼恩侯爵阁下，也是被卡露洛塔小姐的这一面所吸引的吧！！

在我恍然大悟之际，鸟族的女子——『天鹰商会』的会长艾露泽小姐先是不解地看了我一眼，随即以她那夹杂着天鹅羽毛的美丽黑发，以及蓝色和服的打扮，向卡露洛塔小姐搭话道：

「我们商会里也有水都出身的成员。那似乎是一座相当美丽的古都呢。」

「是的♪下次请来玩吧，我会为各位导览的～」

「那就有劳了。」

如各位所见——在王国王都，亚连商会所拥有的建筑物的其中一间房里，和外面的喧嚣不同，流淌着相当平静的氛围。

『菲莉西亚，那我出发了——对了，我们家的掌柜小姐工作过度了，接下来的十天禁止她工作。艾玛小姐和莎莉小姐也同意了，还请见谅。』

『什……亚、亚连先生！？』

我还没来得及抗议，抽签大获全胜的丽妮小姐就背对着我，让军用狮鹫飞上清晨的天空，魔法师先生也跟着离开了王都，至今已经过了四天。

昨天傍晚，挚友卡莲捎来了『平安抵达了』的信息，但之后就没有后续了。

要是没出什么事就好了……

我看着侯爵夫人指着地图，一脸开心地为艾露泽小姐介绍水都的观光景点，而我脑海里的亚连先生则是向我指出了问题。

『菲莉西亚，我就直说了……这不就是工作吗？』

不对！这是『茶会』！！

卡露洛塔小姐和艾露泽小姐在离开王都之前，带着美味的红茶和烤点心，只是开心地聊着天而已。

很遗憾……我们不谙世事，对话可能会有些偏颇，不过聊起纵贯大陆西方的铁路计划，真的非～常有趣哦？

『咦咦咦……』

『咕呵呵～♪』

我驳倒了亚连先生，心情大好地往杯子里倒红茶，卡露洛塔小姐双手合十，艾露泽小姐则优雅地露出笑容。

「菲莉西亚小姐，您看起来很开心呢♪」「您的笑容非常迷人。」

「——……啊。」

我不禁红了脸，视线游移不定，为了掩饰害羞，我在杯子里加了多一点砂糖。

……呜呜呜。都是亚连先生害的啦。

卡露洛塔小姐看着我用银制茶匙搅拌红茶，露出优雅的笑容，说：「回到正题吧～」她将视线落在地图上。

「如各位所知，除了在先前的骚乱后脱离的阿特拉斯侯国之外，联邦还没有铁路这种设施。虽然我和老爷一起学习过，但我们自己也是外行人……艾露泽小姐或许对这方面比较熟悉呢～」

她表明自己的担忧，将话题抛给鸟族美女。

艾露泽小姐沉思了一会儿，静静地回答：

「关于能否开通水都的空路——这是我在商会里思考时所取得的机密土壤资料，以及当时制作的地形图……不过……」

「「不过？」」

我和卡露洛塔小姐都难掩好奇心，以眼神催促她继续说下去。我感到内心雀跃不已。

鸟族美女似乎曾在挚友的葬礼上见过亚连先生一次，此时的她，眼里藏着伶俐的光芒。

「『虽然在经济方面有其可行性，但在政治方面却不可行』——尤其是北部地区，比起温莱特王室，他们似乎更害怕与之直接交战过的铃斯特公爵家。」

「「啊～……」」

我们发出了理解的喊声。

我想起了亚连先生在工作之余和我说过的话。

『前埃特纳、萨纳侯国——也就是铃斯特副公爵家领地的治安，是直到最近才稳定下来的。北部侯国和王国的国境，至今仍不是能随意旅行的地区。』

……看来，要让铁路延伸到北部，恐怕比我想象得还要困难许多。

淡蓝色头发的侯爵夫人将茶杯放回茶碟，轻声说道：

「确实如此呢～『卡尼恩』隶属于南部六侯国，所以没什么感觉，但就算撇除与圣灵教有关的那场战役，北部失去了『埃特纳』和『萨纳』，而水都则是负责与他们交涉，因此在第一到第三次的南方战役中吃过铃斯特公爵家苦头的那些人，如今依然在北部和水都担任要职。他们会抱持否定的态度也是无可厚非的～」

「……您说得是。」

我接受了她的说法，将猫形的烤饼干塞入口中。温和的甜味在嘴里扩散开来。蒂娜小姐在北都培育的、正摸索着如何产业化的伽罗亚蜂蜜，说不定能成为商品呢。

总之，先从复兴阿特拉斯侯国做起吧！对尼凯・尼蒂先生的对抗心就之后再说！！

我拨了拨遮住左眼的浏海，打直背脊。

「卡露洛塔小姐、艾露泽小姐，就我看来，亚连先生总有一天会着手推动贯穿侯国联邦的铁路网。若是那一天到来，两位愿意助我一臂之力吗？」

「请务必让我们和老爷一起参与～♪」「让我们一同描绘宏伟的蓝图吧。」

「谢谢两位！」

侯国联邦首屈一指的女强人、名震天下的『天鹰商会』行长大人，以及『亚连商会』的总管。

再加上『剑姬的头脑』先生。

就算是天方夜谭，也一定能实现！

「不过，您的想法真是远大呢～」

在我描绘着未来蓝图的时候，淡蓝色头发的侯爵夫人看着投影在空中的大陆西方地图，叹了口气。

她的眼中闪烁着知性的光芒。

「如果按照这个计划，铁路网和空路网都得以构筑的话，对于大陆西方的诸国来说，新时代真的会如字面意思般到来。——……或许需要制作面向大众的广告，简单易懂地说明其意义，而不是面向为政者和贵族？」

听到她的话，艾露泽会长也陷入了沉思。或许是无意识的动作，她动了动黑色的羽毛。

「我们商会也需要扩充骑手和狮鹫的培养规模。不只是南方岛屿诸国，如果要开通南魔海域的空路，就必须进行长距离海上飞行的教育。也需要开发能更轻松搬运大量货物的技术。如果仅限于王国西方，也需要将『飞龙便』也卷进来。虽然我还没有直接见过总负责人」

我考虑了各种因素，提出了一个快速的解决方案。

「之后再写一份正式的文件吧！——由我们三人联名☆等亚连先生回到王都后，就直接交给他！」

「真是个好主意呢～」「我赞成。」

「「「——呵呵呵——」」」

亚连先生，等您处理完这次的麻烦事之后，就轮到我们了哦？

我雀跃地将烤点心分装到小盘子上。这时，站在门边护卫、留着一头白色长发、身穿女仆服的女子——铃斯特公爵家女仆队第六席的辛蒂小姐，刻意向『天鹰商会』会长的猫族少年随从搭话：

「欸欸，拉维。你不觉得我们从刚才开始，就一直在聊些非～常复杂、非～常危险的话题吗？菲莉西亚大小姐和个性相似的卡露洛塔小姐或许已经没救了……但艾露泽会长肯定还有救哦？来，说些有勇气的话吧～☆」

……我觉得她有点失礼。

这也是亚连先生的影响吧。真是教人叹息。

至于白发的拉维先生则是不为所动，他身穿一套在王都订制的新款礼服，看起来相当合身。他冷漠地回应了想被搭理的白发女仆小姐：

「……我只是在保护会长而已。」

「真是的～！」这似乎不是辛蒂小姐想听到的回答，她鼓起了脸颊，呼唤了另一位铃斯特公爵家女仆队第六席的鸟族女子。她有着美丽的黑发，其中还混了几根羽毛。

「咲咲，不好了！拉维变得不可爱了啦～！」

「辛蒂，拜托你安静一点。要是惹出问题，可是会被艾玛和莎莉小姐骂的哦？拉维，我也要向你道歉，她不是坏孩子。」

闻言，少年随从的表情稍稍放松了些，他正经地回应咲小姐：

「我没事，没放在心上。」

「谢谢你。」

「啊～啊～啊～！对我的态度和对咲咲的态度完全不一样～偏心！你偏心啦～」

辛蒂小姐，你这样太幼稚了。要是太常理她，可是会被讨厌的哦……？

我偷偷观察艾露泽小姐的反应，只见她露出了微笑。

「看来那孩子也和女仆们打成一片了呢。」

有其主必有其仆。嗯，还是别管他们了。

我转换思绪，从口袋里取出白纸，摊在桌上。

「？菲莉西亚小姐？？」「？您要做什么……？」

我与一脸讶异的两人对上视线。

「我有件事——想在这里向各位报告。咲小姐。」

「是，菲莉西亚大小姐。」

我接过刻有铃斯特家和霍华德家家徽的钢笔，写下目前王国最为重要的机密事项。

「亚连先生说『可以告诉两位』。请两位确认一下。」

我如此说道，将纸翻面递给两人。

——内容极为简单。

『人族与魔族的正式议和有了眉目。提案者为魔王陛下本人』

「「！？！！！」」

就连卡尼恩侯爵夫人和大会长都倒抽一口气，说不出话来。

……我非常能理解她们的心情。我懂。

我觉得我们家的会长，虽然常常一脸困扰地说『有麻烦事』，但其实他有主动去蹚浑水的一面。

说起来，到底要怎么做才能认识魔王本人啊？

我在金属托盘上撕破纸条，用拙劣的炎魔法点火。进入商会后，我偶尔会请亚连先生教我，自己练习过。

我用眼睛确认纸条完全化为灰烬后，向乳白色头发的女仆小姐说道：

「辛蒂小姐，为了以防万一，请您再烧一次。」

「好～☆」

我将新的红茶倒入卡露洛塔小姐和艾露泽小姐的杯子里，她们两人用左手按着胸口，露出安心的表情。

「……太好了。看来我的心脏还在跳呢……」

「……我也是。人生真是难以预料呢……」

居然能让侯爵夫人和举世闻名的大会会长露出这种表情，亚连先生真是罪孽深重。

得在碎念笔记上追加一笔才行！

「不过……真的能谈成吗？应该会遇上许多难关吧？？」

在我下定决心的同时，艾露泽小姐在红茶里倒入牛奶和砂糖，提出了极为合理的疑问。卡露洛塔小姐的眼神也和她一样。

我露出微笑，道出了新的情报：

「不会有问题的。毕竟负责交涉的是亚连先生，而使者则是吉尔・奥格伦公子殿下——所以……」

我握紧左手，抵着胸口闭上眼睛。

……要说没有不安，肯定是骗人的。

不过，我相信着那个人——相信着那位牵起我的手、引导着我的魔法师先生。

我睁开眼睛，握紧双手。

「所以，要是亚连先生没办法平安归来，我可是会很伤脑筋的！毕竟我在从王立学校退学、进入这里就读的时候，可是宣言过『要成为大陆第一的女仆！』呢！！」

卡露洛塔小姐和艾露泽小姐似乎被我的大嗓门吓了一跳，她们睁大了眼睛。

不过，两人随即爽朗地表示同意：

「确实是这样呢～」「那位大人——肯定会平安归来的。」

「是的！」

我们相视颔首，握住了彼此的手。

——我们不是敌人。尤其是对于亚连先生带来的难题来说更是如此。

就在我握住两位温暖的手掌时，入口处传来了敲门声。

「？」

今天是亚连先生下令休假的日子，除了茶会之外，应该没有其他行程才是……

咲小姐打开门扉，随即看到将闪耀的茶发绑成双马尾的少女——铃斯特公爵家的女仆实习生希妲・斯汀顿小姐。她看起来相当紧张。

「失、失礼了。菲莉西亚大小姐，有您的客人。」

「？找我的吗？」

我更加困惑了。虽说『亚连商会』的名号逐渐传了开来，但身为掌柜的我并没有对外公开自己的名字。

不只是我，除了拉维小姐之外的所有人，都一脸讶异地凝视着希妲小姐。

丽妮小姐中意的女仆实习生小姐，以慌张的口吻说明道：

「呃、那个……虽然没有事先约好，但两位都带着亚连大人的信件，目前正待在客厅等候。两位的名字是——」

「菲莉西亚大小姐，请看这个。」

咲小姐打断了希妲小姐的话语，以飘浮魔法让一颗看似军用的通讯宝珠浮上半空。

……难道是窃听用的？

紧接着，通讯宝珠中传来了开朗的女性声音，以及一名男性夹杂着浓厚苦恼的声音。

『啊，这不是尼凯吗！好久不见～王立学校毕业后就没见过了呢～那边的可爱女孩们是——难、难道是你的妻子和女儿！？呣呣呣……我有预感这会是一桩有趣的事件！看来有必要刨根问底地问个清楚呢。』

『……闭嘴，爱玛拉・法贝尔。她们既不是我的妻子，也不是我的女儿。说起来，身为宝石士的你为什么会在这里？别再把事情搞得更复杂了！难道你想像学生时代那样搞坏我的胃吗！今天的谈判对象可是那家伙……亚连商会的掌柜啊！？』

看来客人们似乎是亚连先生的王立学校同学。

虽然大致理解了状况……但卡露洛塔小姐和艾露泽会长都陷入了沉思，而我也难掩内心的动摇。我默默地吃着烤点心，试图让心情平静下来。

「逃到阿特拉斯侯国，总有一天会继承水都名门『尼蒂』的俊杰大人～」

「以及拥有统治矮人族的『法贝尔』姓氏的神秘宝石士小姐，是吗？」

「………………」

——总有一天，我会为了成为亚连先生的左右手，与尼凯・尼蒂先生对峙。

我虽然这么想过，但……想不到会这么快就成真。

爱玛拉小姐？和我擅自认定为劲敌的尼凯先生的对话还在继续。

先不提对话的内容……我可以断言。

这两位突然造访的客人，虽然或多或少知道现在的状况，但都坚信亚连先生会获胜。

我莫名地感到开心，和女仆们对上了视线。

「咲小姐、希妲小姐，请带客人进来。还有她们的同伴也一起。」

＊

「哈哈哈哈。所以你们是『靠小姑娘她们拖住了亚连』？哎呀哎呀，真是了不起啊。」

「……达葛先生，这可不是什么好笑的事。我们可是很辛苦的哦？」

我——东都狼族的卡莲瞥了大树前的水路一眼，皱起了脸。

我重新绑好向哥哥借来的围巾，用手拍掉制服、和莉莉小姐不同颜色的制服外套，以及长裙上的水滴。

——平安抵达东都的隔天。

由于哥哥必须和丽莎小姐她们拟定作战计划，于是我受他所托，为了打听『最终仪式场』所在的地下大水路，来到了大树前的水路附近。

和我分头行动的蒂娜她们，也前往大树的图书馆收集资料。

我很高兴哥哥愿意拜托我们。真的很高兴……可是。

我站在遮雨的伞下，向开心地笑着的兽人族男性——前水獭族副族长达葛先生冷静地说道。

「虽然我和蒂娜她们也有所成长……但要是哥哥没有改变主意的话，我们就没有胜算了。」

前水獭族副族长的白眉和水面上的浮标同时动了。

「嚯……亚连那小子现在有这么厉害了？」

「是的。就是这么厉害。请把鱼竿拉上来。」

「呜哦！」

达葛先生慌忙拉起鱼竿，只见一条大鱼从水面跃出——然后啪地一声溅起水花，消失在了水中。

看来是鱼钩脱落了。

「……啧。让它逃了啊。」

达葛先生不甘心地收起鱼竿，从一个小陶罐里抓起茶叶，迅速地放入茶壶之中。他拿起挂在装有炎之魔石的火钵上的水壶，将热水倒入茶壶。

白色的热气升起，他将茶水倒入小桌上的两个茶碗里，露出了坏笑。

「喏，喝口茶吧——你不是只来报告近况的吧？」

不愧是达葛先生。直觉真敏锐。

我伸出左手比出两根手指，同时从口袋里取出一张折好的纸。

「哥哥要我转达的问题有两个。——首先是这个。」

我将从王都封印书库回收的古地图在小桌上摊开。

达葛先生发出「哦～」的感叹。

「这是东都的古地下水路图吗！五百年前的大陆动乱……不，应该更早？真亏这东西能保存下来。」

「关于出处与调查的原委——」

我用左手食指抵住嘴唇。

疑似位于地下大水路最深处的『最终仪式场』是国家机密。

如果是谢丽尔小姐的专属调查官哥哥或许另当别论，但以我的权限无法透露。

尽管如此——对于过去身为水獭族副族长而精明干练的达葛先生，光是这样的暗示似乎就足以传达我的意思，他用下巴示意我继续说下去。

我用眼神表达感谢，拿起茶碗。

「首先想请教达葛先生的是，这张水路图的前方——前往最深处的方法。」

「最深处啊……」

老水獭将水路图摊在小桌上，歪头思索。

他搔了搔白发，从怀中取出烟管与烟草盒，抬起头看向我。

「抱歉，让我抽一根——还记得夏天让小姑娘你们坐船那天，我说过的话吗？」

我点了点头。要是忘记和哥哥一起度过的日子，那我就不配当妹妹了。

达葛先生熟练地将烟草塞进烟管的烟斗。

「正如卡莲小姑娘所知，东都地下大水路是名副其实的迷宫。建造的年代也可能是大陆动乱期，也可能是遥远的古代。如今已经没人知晓其全貌了。正因为如此，那些蠢货才会抱着好玩的心态，鲁莽地进行探索……其实我年轻的时候，也曾经在船上堆满了食物和水，打算前往最深处。」

「！结、结果怎么样了……？」

我自然而然地提高了音量，水路深处有条大鱼跳了起来。水都第一的船夫挑起一边的眉毛，说了句：「是刚才逃掉的那条吗？」接着将烟管抵在火焰魔石上点火，叼在嘴里。

他用手指滑过桌上的水路图，停在最深处的地点。

「我花了三天，抵达了这张水路图上所画的大空洞前方……但诡异的白雾阻挡了我的去路。」

「……白雾吗？在水路里？」

香烟的烟雾被自然的风和我发动的风魔法吹散，逐渐消失。

老水獭遥望远方，继续说道。

「墙上的魔力灯还在运作，水流也没有异常。然而不管怎么划，白雾都没有散去。那是古老的魔法。结果，我中途就折返了……但毫无疑问，那前方有『什么』存在。虽然我不认为自己能抵达那里」

一阵冷风吹过我们之间。

——达葛先生的眼中充满了畏惧。

「然后……接下来才是可怕的地方。平安归来的我，带着奥基和德葛，以及当时我们之中最擅长魔法的狐族朋友——以小姑娘的年纪应该几乎不知道吧，以前的东都还有从遥远北方的黑岭山脉迁徙过来的狐族。我带着他们三人，再次前往了同一个地方——……然后」

兽人族的领头人狼族的奥基先生，以及达葛先生的双胞胎弟弟德葛先生也有这样的经历……。

然后，黑岭山脉的狐族。哥哥所说的【月魔】灰烬哈特。

拥有『菲尔德』『哈特』姓氏的家族，竟然也在东都。

达葛先生抽了口烟管。

「什么都没有。白雾消失得无影无踪」

「那个……这是什么意思？那不是魔法吗？？」

我有些困惑，眨了眨眼。消失了？

「就是字面意思。我们的船没有受到任何阻碍，抵达了空无一物的地底湖。对结界很了解的损友，当时露出了非常严肃的表情……到头来，我们的冒险就这么结束了。在那之后，我就再也没在地下大水路见过白雾了」

刚才的话该怎么理解？我得全部告诉哥哥。

——我能说的。

达葛先生注视着火盆，轻声说道。

「看小姑娘的表情……我们没有冲进白雾里，似乎是正确的选择」

「……是的」

恐怕——白雾是通往『最终仪式场』的魔法。和隐藏北方『式之书库』的理论相同。

出于好奇而踏入其中，太危险了。

老水獭把手伸向火盆。

「亚连那家伙，之所以不让我们详细说明……多半是不想把我们卷入麻烦事里吧？那我只问一个问题」

「只要是我能说的，我都会回答」

雨势变强，敲打着大伞。

达葛先生用手指掀起斗笠，有些犹豫地开口道。

「虽然只是我的猜测……但这次的事件，和十二年前的那起事件，卢帕德那个混蛋引发的那起让人不堪回首的事件有关吗？」

「………………」

「……是吗。真是因果循环啊。要是事件之后离开东都，行踪不明的损友——加洛还活着的话，肯定会挖苦我几句吧。」

卢帕德前伯爵的马车，撞死了哥哥和我的青梅竹马，狐族少女阿特拉的事件，即使在十二年后的今天，也依然在东都兽人族的心中留下了阴影。

从达葛先生的语气来看，阿特拉应该也继承了黑岭的血脉吧。

……可是，为什么哥哥现在还要调查这起事件？

虽然他说过近期会告诉我，但之后还是得好好质问他。

我在脑内记下新的预定事项，向老水獭说道。

「哥哥想问达葛先生的另一个问题，就是这件事。」

「嚯……说来听听。」

我摸了摸插在腰间的短剑让自己冷静下来，然后问道。

「『阿特拉和伊莉亚的父母，现在在哪里做什么？』」

一时间，只有雨声支配着这一带。

达葛先生加强了火盆的魔石，平静地回答道。

「……抱歉，我不知道……」

他的声音里，带着难以抹去的悔恨。

老水獭泡了茶小口喝着，然后说道。

「在那起悲惨的事件发生，我们被下达了不讲理的判决后——包含那家人在内，黑岭狐族就消失了。加洛也一样。姐姐当场死亡，妹妹明明受了重伤……我和德葛当时用尽了王国内外的人脉，但还是没有找到任何线索。他们就这么消失了。当时为了不让小姑娘你们知道，还下了封口令。」

「……消失了……？」

不管是好是坏，东都兽人族都是个狭小的世界。

虽然有旧市区和新市区的区别，但大部分的人都认识彼此，关系也很紧密。

然而……『消失了』？这种事有可能吗？？

「族长会议上提出的目击情报也是有好有坏。『在大树附近的黑岭狐族坟墓里，有几个人在祈祷』『加洛老独自一人，浑身是血地划着贡多拉』『看到有人抱着少女，乘着几艘船进入地下水路』——我们找了好几天，但没有找到任何确切的证据。」

达葛先生用手指揉了揉眉间，似乎是在回忆。

小鸟不畏风雨，贴着水面飞行。

「失踪半年后，我们得出的结论是——『他们对歧视兽人的王国感到失望，因而舍弃了东都』。在那之后，他们就再也没有消息了。虽说东都或许还有几名黑岭狐族的后裔……但应该没人知道他们的下落吧。」

「……这样啊。」

就连在东都兽人族里人面极广的达葛先生，都没能掌握事件的全貌。

既然如此……就只能拜托裁定事件的奥格伦公爵家了。

我将碗放回小桌上，低头说道：

「谢谢您告诉我这么重要的资讯，我会将这些事转告兄长的。」

「既然都把人叫来了，就让他露个脸吧——你接下来有什么打算？」

「我打算去大树的图书馆一趟。蒂娜她们应该也在那里查资料。」

老水獭缓缓地左右摇晃纯白的尾巴，将烟管的灰烬敲落至火盆之中。

他用手指推起斗笠，露出了贼笑。

「看来亚连也多少学会向人求助了啊。」

「这都是拜我的教育所赐。今后我也会继续加强的。」

「哈哈哈！说得没错、说得没错。」

达葛先生哈哈大笑，看似开心地拍着膝盖。

接着，他再次将钓线垂入水路，以严肃的口吻给予忠告：

「关于刚才那件事——你不妨去问问狐族族长初穗吧。她说不定握有我所不知情的情报。」

＊

「哎呀，卡莲，你什么时候回东都的？」「难道说，亚连先生也和你在一起吗！？」「我刚刚在图书馆看到蒂娜公爵千金她们了。」「你们住在哪里？我有买到好吃的鱼哦。」「要是有什么麻烦的话，就立刻来找我吧。我会帮你的。」

和达葛先生道别后，我来到了矗立于东都、同时也是兽人族中枢的大树。我一踏入圆形的大广场，熟识的兽人们便接连向我搭话。

「嗯，我昨天抵达的。」「很遗憾，哥哥还在王都。」「我是来接他的。他和我相处得非常融洽。」「您有这份心意就够了……」「谢谢您。」

——我勉强应付着他们，在入口处放下雨伞，从中央阶梯前往上层。

在通往图书馆的走廊上，我听到了下方传来的商谈和闲聊声。最上层似乎正在召开族长会议，因此架设了结界。这是大树的日常光景。

我抵达了装饰得美轮美奂的图书馆入口，正要推开木门之际——

「卡莲小姐！」

「？」

少女开朗的喊声让我停下了动作。

快步朝我走近的，是左眼为黑、右眼为灰，有着一头美丽黑灰发的十岁狐族少女——萝塔。她是哥哥在奥格伦动乱时救出的孤儿，听说目前正受到狐族族长初穗女士的照顾。

我将手搭上了双手捧着魔法书和笔记本的少女肩膀。

「你看起来很有精神呢。最近还好吗？」

「是的！初穗大人和瑞穗大人对我都很好。我现在正在努力训练基础魔法，前阵子才首次成功切开了结界呢。请看！」

「？切开结界？？这是怎么……」

我还来不及阻止，少女便喜孜孜地摊开了笔记本，发动了极为初步的光属性结界。她一脸认真地喊了声「嘿！」，用拆信刀划过了结界的边缘。

不可思议的是，结界本身并没有遭到破坏，而是维持着原状。

「我还是头一次看到呢。真是稀奇的技巧。」

「谢谢您的称赞。在我被送进孤儿院的时候，我手里握着一张纸条，上头就记载了这样的技巧。虽然我还有待精进……您戴的制服帽是王立学校的款式对吧？真是好看呢。」

萝塔露出了与年纪相符的纯真笑容，脸颊也泛起了红晕。

——……能『切开』结界的特殊技巧。姑且还是记下来吧。

我闭起一只眼睛，和她做了约定：

「等你考上王立学校后，就告诉我吧？我会和哥哥带你游览王都的。」

「好、好的！」

真是个坦率的好孩子。真希望老是引发骚动的蒂娜她们能向她看齐。

「话说回来，那对活泼的双胞胎姐妹——伊音和千穗没和你在一起吗？」

「啊……呃、那个…………」

少女突然支吾其词，垂下目光。她的兽耳和尾巴也透露出内心的动摇。

——伊音和千穗。

她们是初穗小姐的妹妹——狐族瑞穗女士的女儿，而千穗也是被哥哥拯救过的女孩。在动乱期间，她和萝塔相处得就像真正的姐妹一样。

「啊呜啊呜……卡、卡莲老师～」「……太慢了，雷狼……」

「爱莉？蕾娜？？」

金发的年幼女仆和有着鸟羽发色的苍发大精灵大人一脸凝重地从柱子后方现身。两人身上都穿着霍华德公爵家的女仆装。

『希望你能给蒂娜她们一些调查资料的建议。』

不同于舟车劳顿而留在老家的阿特拉等人，蕾娜在今天早上受了哥哥的请托，表现得相当有干劲……但我有不好的预感。

我隐藏气息走到爱莉她们身旁，探头看去。

而正如我所料——身穿制服的蒂娜和丽妮坐在休息用的沙发上，向坐在两旁的幼女们讲述着什么。

「就在那个时候！」「我们阻止了兄长！」

「「我们喊着『不许走！！』」」

「姐姐们好厉害～♪」「姐姐们好帅气～☆」

兽耳和尾巴都抖个不停、身穿淡紫色和服的狐族幼女们——双胞胎伊音和千穗兴奋地喊着。啊啊，小麦色的头发都乱掉了。

双胞胎拉着蒂娜和丽妮的袖子，央求道：

「再多说一点～？」「说嘛说嘛～？」

「哼哼～当然可以咯☆」

「接下来要讲的是兄长制作的可丽饼。」

「「哇～♪」」

……她们应该要调查『最终仪式场』和有空时去调查地下大水道才对，为什么会变成这样？

我将视线投向萝塔和爱莉，她们随即露出了为难的神情。蕾娜则是摆出了死心的态度。

「是她们先找到蒂娜小姐的。」「因、因为大小姐们很温柔……」

「……原来如此。」

仔细想想，哥哥对孩子们也相当温柔，也许是受到了他的影响吧？

然而——不遵守约定的行为还是不太妥当。我静静地问道：

「蒂娜、丽妮，你们在做什么？」

淡蓝色和红色的浏海登时倒竖起来。

两位公爵千金坐在沙发上缓缓转头——

「「！卡、卡莲小姐！？」」

她们猛地站起身子，随即拼命地辩解道：

「这、这不是那样的！我只是被蒂娜拖下水而已……」

「丽妮！？你、你不是也讲得兴高采烈吗！」

「那、那是因为你说『在初穗小姐和瑞穗小姐回来之前都行』的关系呀！」

「是你自己说『反正调查也做完了，应该没关系吧』的！」

「「唔！！」」

无数的冰花和炎羽交错飞舞，抵销了彼此的威力。双胞胎则是兴奋地喊着：「「好漂亮～♪」」而我身旁的萝塔也赞叹道：「……好厉害。」

为了不波及周遭，她们是在结界里发动魔法的，这点或许该给予正面评价吧……

我打了个响指，以小小的紫电击打蒂娜和丽妮的额头。

「「呀呜！」」

学妹们发出了可爱的惨叫声，瘫坐在沙发上。我则是对她们投以白眼。

「嬉闹的时间结束了吗？在报告之前——先从那边的资料开始吧。」

「「——……啊。」」

桌上堆着小山般的书本和笔记。看来她们有好好调查过呢。

公爵千金们看似害臊地开始收拾。

「蒂、蒂娜大小姐、丽、丽妮大小姐，我来帮忙！」

原本在旁守望的爱莉也慌慌张张地加入。毕竟数量不少，看来得花上不少时间。

就在我摘下围巾的时候——

「「卡莲姐姐～☆」」

双胞胎活力十足地扑了过来。

我发动了暗中练习的飘浮魔法，轻柔地接住她们，摸了摸她们的脑袋。

「伊恩、千穗，你们好。过得还好吗？」

「「很好～♪」」

看到她们纯真的笑容，让我感到心头一暖。看来动荡的残酷经历，并没有在她们的心底留下伤痕。

我朝着依然在收拾的蒂娜等人瞥了一眼，向意外守规矩的大精灵大人问道：

「蕾娜，有找到资料吗？」

「没什么亮眼的成果。水路图似乎也没有比封印书库更详细的内容。至于人族做过各种尝试的『仪式场』，就连我也不太清楚。现在只能等待那些孩子的父母——喂！汝等不是才刚玩过一场吗！？汝等的体力是无穷无尽的吗？是无穷无尽的吗？」

「是那里吗～？」「没有吗～？」

双胞胎从我身上离开，抱住了蕾娜的双臂，歪起脖子。看来她们在这么短的时间内就和蕾娜混熟了呢。这也是受到哥哥的影响吗？毕竟蕾娜总是会陪她们玩，个性也很温柔。

我交抱双臂，喊了学妹们的名字。

「蒂娜、爱莉、丽妮，到我面前排好。」

「「「好、好的！」」」

大树上方传来了嘈杂声。族长们的会议似乎结束了？得好好盯着狐族族长初穗小姐才行。

我在脑海一角这么想着，对着排好队伍的蒂娜等人的头顶轻轻劈下手刀。

「啊呜！」「呀啊！」「咿、咿呜！」「「？」」「！」

三人抱住了脑袋，双胞胎也模仿她们……蕾娜，你不用跟着做也没关系哦？

我扠着腰，开始说教：

「真是的……难得兄长信任你们，将调查资料的任务交给了你们，结果你们都在做些什么事？都、在、做、些、什、么！——爱莉，你应该要站在阻止蒂娜和丽妮的立场吧？请回想起你在封印书库时，独自一人挡在兄长面前的勇气。」

「可、可是……」「我、我只是临时起意……」「好、好的……」

蒂娜和丽妮的浏海变得软趴趴的，爱莉则是垂头丧气。

我按着眉间，像是在刻意卖弄似地叹了口气。

「唉，看来把工作交给你们处理还太早了呢。等回去之后，我会向兄长报告此事的……反正不够的部分，我一个人就能补足了。」

「这、这太蛮横了！」「我建议您和兄长保持距离！」「围巾、好、好狡猾！」

刚才的沮丧之情不知跑哪去了，三个小妹妹们朝我扑了上来。

若是兄长在场，肯定会说「这会对伊涅和千穗的教育带来不良影响」吧。

我挥了挥手，打发她们。

「我倒是无所谓哦。毕竟我是妹妹，而且姓氏也一样是『阿尔瓦恩』了哦？」

「什么！？」「居、居然在这种时候搬出这件事！？」「好、好羡慕……」

呵呵呵……自从来到王都后，我就一直和身为兄长独占教教祖的丽狄雅小姐相处，对现在的我来说，蒂娜她们就和婴儿没两样，根本不是我的对手。

「「？」」「……『阿尔瓦恩』……是、是勇者大人的姓氏！？」

双胞胎虽然一脸困惑，但萝塔似乎察觉到了什么，得晚点和她好好谈谈才行。

我解除静音魔法后，以手指玩弄着蓝发的蕾娜出声提醒道：

「——雷狼啊，客人来了。」

「嗯，看来是如此。」

走廊的拐角处，首先出现的是留着及肩的淡小麦色头发，身穿淡黄色和服，看起来很温柔的狐族女性——双胞胎的母亲瑞穗小姐。

紧接着，后面出现的是留着长长的淡小麦色头发，身穿淡绿色和服，比东都动乱时胖了一些的同样狐族女性——瑞穗小姐的姐姐，现任族长初穗小姐。

两人注意到女儿们后表情放松下来，温柔地挥了挥手。

「伊涅，千穗，久等了。」「萝塔，辛苦你了。」

「「！妈妈♪」」「岳母——初穗小姐，您辛苦了。」

双胞胎眼睛闪闪发光地跑向母亲，狐族少女则稍微客气地靠近岳母。

我摘下制服帽和围巾，向初穗小姐行了一礼。蒂娜她们也马上跟着我，蕾娜的头发羽毛微微动了动。

作为兽人族长，初穗小姐不仅年轻，而且还是女性，想必有很多操劳的地方吧。

尽管流露出疲劳，她还是疼爱地抚摸着萝塔小小的脑袋，向我们微笑。

「看来——让你们久等了呢。」

「好久不见，初穗小姐。其实我哥哥亚连在调查事情……希望您能助我们一臂之力。」

「「——！」」「？亚连先生的？」

一听到哥哥的名字，初穗小姐她们就紧张了起来，萝塔则是睁大了眼睛。

至于双胞胎则是双眼放光，兽耳和尾巴大幅摆动。

「是狼♪」「是哥哥～！」

「为、为何要抱住我！？」

她们朝着蕾娜发起突击，将她按倒在沙发上。是察觉到哥哥的气息了吗？

初穗小姐换上了狐族族长的表情，向我问道：

「内容为何？」

「请容我稍后再谈——我只能说，与十二年前发生的事件有关。」

「…………」「……姐姐。」

瑞穗小姐露出了担忧的神情。

……正如达葛先生所言，她似乎有所察觉了？

狐族族长轻轻叹了口气，露出了脆弱的微笑。

「大树确实人多口杂。各位，接下来有时间吗？」

「没有问题——爱莉，麻烦你联络哥哥。」

「好、好的！」

「蒂娜、丽妮，请整理资料。」

「「好～」」

学妹们同时动了起来。

被双胞胎绑住长发的蕾娜，从沙发上向我投来求救的眼神。

『……喂、喂，你、你不能救救我吗……？』

就麻烦你再陪双胞胎玩一会儿咯。

看到我们的互动，初穗小姐也终于放松了表情。

「那么，还请各位移驾寒舍——亚连大人和各位都是拯救了东都的英雄，身为狐族族长，我定会竭尽所能地提供协助。」

＊

「嗯……差不多就这样吧？」

这天晚上。

我在老家的房间里整理着情报，自言自语地这么说着，同时靠上了木椅。白衬衫和长裤都因此皱了起来。

我无心地环顾起被桌上的魔力灯照得有些朦胧的室内。

父亲纳坦为我打造的书架、用旧了的书桌，就连这张椅子，也是我和卡莲小时候就一直用到现在的。

只有沙发看起来比较新，因为那是我考上大学时，铃斯特公爵家送来的贺礼。

唯一让我感到陌生的，是占去了房间大半面积的崭新大床。

我记得在放暑假回来的时候，还没有这张床啊……

『呵呵呵～♪是丽莎小姐推荐我买的哦。她还问我亚连会不会喜欢呢☆』

既然妈妈都这么说了，我自然没有抱怨的道理。至于丽莎小姐，我更是连抱怨的念头都不会有。顺带一提，我以前用的床似乎没有被扔掉。

「「——♪」」「唔、唔嗯……我、我可不是点心哦…………」

换上白色基调的睡衣、钻进被窝的两名幼女——大精灵『雷狐』和『炎麟』的阿特拉和莉亚，正发出熟睡的鼾息。被两人抱住的『冰鹤』蕾娜则是发出了苦闷的呻吟。

我原本以为她们会和蒂娜她们一样，睡在客房里头……但洗完澡后，她们便跑来找我吹头发，然后就这么睡着了。

我自然而然地露出笑容，将手伸向装了火魔石的火盆。

拜卡莲和蒂娜她们的协助所赐，我顺利地向相关人士和各处发出了委托，并共享了情报。

・丽狄雅・铃斯特公爵千金的状况。

・关于【黑门】和大魔法的个人见解。

・『最终仪式场』的位置。

・写给【天贤】艾露娜・罗特林根公主的信件内容。

・千鹤小姐和千代小姐的兔子们，构筑了覆盖东都的早期警戒网。

・近卫骑士团维持着随时出动的态势。向兽人族自警团请求协助。

・前『剑姬』丽莎・铃斯特公爵夫人、『微笑公主』菲亚娜・铃斯特副公爵夫人、『剑圣』理德利・铃斯特公子殿下，在事态平息之前都会留在东都。

・持续监视圣灵骑士团在东部国境的动向。

・在紧急时刻，奥格伦公爵家和东方诸家也会出动。

・尚未执行的基德・奥格伦的侦讯。

其他还有堆积如山的问题，我虽然还没读过萝莎大人的日志……但能趁这个机会和丽莎小姐等人商量，还是帮了我大忙。

不过，我打算独力解决一切的念头还是惹火了她们就是了。

——我方的战力相当充足。就算对上圣灵教的高阶使徒，也能战得平分秋色。

若要说有什么问题的话——

「就是蕾蒂大人……以及被称为【钥匙】的我本人吧。」

我将与史黛拉交手的『流星的亚连』——格伦・阿什菲尔德的来历，毫不隐瞒地告诉了前前代卢布斐勒公爵殿下，同时也是被誉为『翠风』的森人族大英雄——莱蒂西亚大人。

包括他在两百年前的血河之地吞噬了【贤者】灰烬菲尔德的一切，打算向世界复仇，以及打算从我身上强行夺走他失去的【钥匙】之力等等……

那位『流星旅团』的副团长大人，在听完我最后提出的格伦的魔力反应后，便用双手包覆住魔力。

『……给我一个晚上的时间。我会在明天早上做出结论……』

她泫然欲泣地对我和丽莎小姐等人这么说完，随即消失无踪。这也难怪。

魔王战争的最终决战——血河会战至今已过了两百余年。

蕾蒂大人在这段期间，一直思念着『流星亚连』……

我将视线投向丽狄雅放在桌上的怀表。

我原本打算请身为魔法道具工匠的父亲大人帮忙调整的。

在与假圣女决战之前，我或许没办法问到被收养时的详细经过。丽莎小姐也劝我：『你得先和纳坦、艾琳好好谈谈。』

我切换思绪，将从式之书库得来的花宝珠投影出星图，再将从封印书库得来的古老东都地下水路图叠合上去。

——星星在某处绽放出耀眼的光芒。

「大树的正下方吗……」

不过，该怎么抵达那里？

和被封印在拉拉诺亚共和国建国纪念府的冰龙，以及式之书库一样，存在着正确的抵达方式吗？

我考察了卡莲从达葛先生那儿打听来的故事，就结论来说，那阵神秘白雾应该是用来混淆通往『最终仪式场』之路的结界。

现任狐族族长初穗女士似乎连『仪式场』的存在都不晓得……但她似乎说了一些耐人寻味的话。

『关于十二年前的事件，族长的交接资料上几乎没有记载……我听说，与之相关的资料全都被奥格伦公爵家回收了。不过，倒是留下了一些不知出自何人之手的笔记片段，上头写着『或许能让姐姐活下来』、『凿穿洞穴』——以及【十六翼】。我不明白其中的含意。』

『我认为将萝塔送进孤儿院的，应该是黑岭狐族的人。那孩子也和我一样，比起其他的魔法，她更擅长结界魔法……我确认过那孩子在襁褓时期所穿的衣服，发现上头使用了该族特有的编织手法。』

擅长结界魔法的一族。伪圣女——伊莉亚恐怕也是如此。

而达葛先生的狐朋狗党——名为加洛的黑岭狐族男子，在卢帕德事件之后，曾有目击情报指出他进入了地下大水道。他究竟是去做什么的？

还有——【十六翼】。

爱丽丝在黑龙战之前曾提及过？

这怎么可能。就我所知，这世上从未出现过这样的案例。

不过，若是用上『最终仪式场』的力量……

就在我沉思之际，入口的门扉被稍稍推开，一对银灰色的兽耳从门缝中探了出来。

我消去了星图的投影，以沉稳的语气搭话道：

「卡莲，你还没睡吗？」

「——……是的。」

妹妹虽然有些害臊，但还是披着披肩，穿着淡紫色的睡衣快步走进房内。在关上房门后，她脖子上的项链便闪烁了一下。

「我有些睡不着。蒂娜她们睡得很熟。」

「毕竟她们白天都很努力嘛。暑假结束后，妈妈似乎很努力地整理了房间，但应该没出什么问题吧？」

在刚认识的时候，蒂娜就已经精通了艰涩的古代森人语，而爱莉和丽妮最近也已经能读懂基础的文句了。

结果——资料的解读速度有了飞跃性的提升。我打算从明天起也继续仰仗她们的力量。

走进房内的卡莲摸着阿特拉等人的脑袋，向我说明道：

「大致上是没问题。不过……关于那张二手床，原本应该是身为妹妹的我才有资格睡的，但蒂娜她们却提出了异议，于是就在极为不情愿的情况下，演变成了一场争夺战。为了公平起见，我们请了刚好来访的菲亚小姐担任见证人，以严谨公正的方式抽签——」

「我、我的床绝对没有值得你们这么做的价值吧！？」

那是爸爸在我小时候买回来的二手床，根本不是值得争夺的东西。

卡莲没理会我这理所当然的主张，看似不甘地咬住了嘴唇。

「……继去程的狮鹫之后……丽妮又再次赢过了我……这太不合理了。我都要诅咒大树了。蒂娜和爱莉也抱持相同的意见。」

「嗯，蒂娜也就算了，但别把爱莉也拖下水啊。」

——那个年纪比我小的女仆小姐居然会诅咒大树？为了心灵的平静，还是别让她这么做吧。

我发动浮游魔法，将我和卡莲的马克杯从架子上移动到矮桌上。

我将温热的红茶倒入茶杯，坦率地说出感想：

「不过，丽妮还真是厉害啊。」

「她似乎在军火工厂收到了瓦莱丽小姐的护身符……身为她这世上唯一的妹妹，我感到非常遗憾。喏，哥哥，请快点安慰我吧。」

——最年轻的近卫骑士瓦莱丽・罗克哈特。

在接连爆发激战的奥格伦动乱之中，这名人类少女首次上阵，一直到战争结束都待在最前线奋战，却没受到任何一点擦伤。

自然而然地，人们为她取了『幸运骑士』的外号。难道连她送给别人的物品都会受到庇佑吗？

我露出苦笑，伸手示意要妹妹坐到沙发上。

「我的妹妹啊，你明年就要进入大学就读了，怎么还这么爱撒娇呢？」

「不，我只是在行使应有的权利……您若是拒绝的话——」

「拒绝的话？」

卡莲没有立刻回答，而是躺到了沙发上，抱住了抱枕。

她维持着这个姿势，不满地向我宣告道：

「我以前也说过了——我会从哥哥的住处通学。我是认真的。」

若是照着现在的步调走下去，卡莲和史黛拉都会在明年春天从王立学校毕业，然后进入大学就读。

她们原本打算和以前一样，从学校指定的宿舍通学……

我拿起马克杯，回答道：

「嗯。这样好像也不错呢。」

「——……呼咦？」

妹妹端正的脸庞一愣，反刍着我话语的含意……随即变得面红耳赤。

她慌张地游移着视线，玩弄起项链和头发。

「哥、哥、哥哥！？您、您是怎么了？该、该不会是因为从王都赶路过来，加上精神上的疲劳，让您感到身体不适……？不、不对！对、对我来说，这可说是千载难逢的好机会，应该说，这正是我梦寐以求的！我每天早上都想叫哥哥起床，也想帮您做饭，也想帮您采买，偶尔一起睡觉也……可、可是，我并不是想让您困扰，那个、那个……」

「——噗！」

我忍不住喷笑出声，背对着她忍住笑意。

虽然平时总是表现得凛然又可靠，但我的妹妹还是非常非常可爱。

啪——紫电掠过我的脸颊，打穿了墙壁。

卡莲坐回椅子上，竖起了浏海、兽耳和尾巴，对我投来白眼。

「…………哥哥大人…………？」

「抱歉抱歉，卡莲的百变表情太有趣了，我忍不住就……」

「那、那是蒂娜的特技才对！对、对妹妹恶作剧，可是违反世界真理的行为。等回到王都之后，我就要向红豆小姐打小报告……真是的！」

妹妹鼓起脸颊，用力站起身子，瞬间移动到了桌子旁边。

她探头看向桌上的资料，露出了五味杂陈的神情。

「……这封信是吉尔先生寄来的吗？」

「嗯。我委托他和基德老翁进行会谈。我想问的是——」

「关于十二年前的事件和『最终仪式场』对吧？」

就吉尔的信件内容来看，能和老翁直接对话的可能性相当低。

东方诸家也有可能会对此感到不满，认为我『居然挑在这种时候！』——不过……

我抬起脸庞，与双眼蕴含着忧色的妹妹对上视线。

「卡莲，要是能获得许可，我就要前往奥格伦的宅邸——」「我也要一起去。」

我还没把话说完，就被她打断了。

妹妹的双眼染成紫色，抱住了我的右手宣告道：

「我绝对也要一起去……圣灵教的使徒们可是袭击了王宫哦？今天是因为有丽莎小姐她们在，所以才能平安收场，但我绝对不允许哥哥单独行动！爱莉小姐也一定会打包票说『紫色的可以随你处置，应该这么做』的！！」

「卡莲……」

我虽然打从心底感到开心，但还是用左手打散了在房里交错飞舞的无数紫电。

我瞥了眼躺在床上的两名小女孩。蒂娜她们的魔力也稳定下来了。幸好有及时施展静音魔法。

妹妹一副随时都要发动『雷神化』的模样，我轻轻拍了拍她的脑袋，出言安抚道：

「冷静一点。你这样会把阿特拉她们吵醒的。」

「因、因为，我很担心哥哥……」

「谢谢你，我明白的。」

「…………好啦。」

卡莲虽然不情不愿，但还是退让了，她硬是坐到了我的椅子上。

她和我肩并着肩，露出一副『有什么问题吗？』的神情，让我萌生了恶作剧的念头。

我用手梳理她美丽的银灰色头发，将决定好的一部分内容告诉她：

「我打算明天早上先拜托蒂娜，让她陪同我前往奥格伦公爵家。」

「……是蒂娜吗？不是我或爱莉吗？」

她没把丽妮列入候补名单，真不愧是我的妹妹。

在我和老先生会谈的期间，要是霍华德家的成员之中，有人无法接受奥格伦动乱以失败收场，并与之敌对的话……『小冰姬』蒂娜・霍华德公爵千金和『小火焰鸟』丽妮・铃斯特公爵千金，想必会毫不犹豫地施放『冰雪狼』和『火焰鸟』吧。

以四大公爵家的子女来说，她们确实相当可靠，但同时也有些过于激进。

……我不认为自己在教育上出了什么差错。

就这点来说，卡莲则是持续地解开我出的课题，如今已经能自由自在地施展『雷神化』了。爱莉应该也会用非攻击性的魔法应对吧。

……然而——

我无视了右手无名指上的戒指和手镯，它们像是感到傻眼似地闪烁着，分别说道：『……你太天真了。』、『她可是沃卡家的女儿哦？』，继续说道：

「正如卡莲白天调查的结果——就连达葛先生也不晓得地下大水路的尽头。我原本还抱着一丝希望，但大树的图书馆里也没有新的资讯，而初穗女士的口述……虽然让我大感兴趣，但也没办法在短时间内判别真伪。如此一来，就只能去公爵家的书库寻找新的资料了。而能读懂古代森人语的我和蒂娜，就是为此而生的。」

我轻轻挥动右手，让卡莲能看清楚星图和地下水路图重叠在一起的状况。

——闪烁的星星，就位于水路的中央一带。

「不过，『最终仪式场』位于东都大树的地下，得找出安全的进入方法才行。」

「……请说结论。还有，也请说明哥哥调查十二年前事件的理由！」

卡莲的兽耳像是不想漏听我的话语似地变大，尾巴也拍打起我的腿。

她的眼眸也逐渐染上了紫色。

我摸了摸妹妹的脑袋，将明天的行动计划投映在半空中。

「爱莉在广域探测魔法的领域上已经超越了我，我打算让她去探索地下大水路，而丽妮则是担任她的护卫兼助手——毕竟要找出白雾的话，『幸运』是不可或缺的。至于向兽人族各族长们提出深入问题一事，就交给丽莎小姐和菲亚努女士处理吧。在这段期间，我、蒂娜和蕾蒂大人——如果她的心情允许的话——会去申请与基德・奥格伦公爵殿下会面。就算身体状况不佳，我也会照着刚才所说，去翻阅公爵家的书库。」

「…………哥哥。」

我的说明突然被打断了。

卡莲用浮游魔法轻飘飘地浮起，从近距离俯视着坐在椅子上的我。紫电劈啪作响。

啊，糟糕，我调侃过头了。

——王立学校学生会副会长。可靠又理想的妹妹。『雷狼』卡莲・阿尔瓦恩。

她将这样的形象抛诸脑后，因为自己帮不上我的忙而感到气恼的少女发出了咆哮：

「为、为什么、为什么没提到我的名字！？就、就算我再怎么温厚，也是会生气的、呜咕！」

我从手环上造出雷电，以花瓣加以压制，同时迅速捂住了她的嘴巴。

好、好险……她的速度比以前快上许多。

我心跳加速，以食指抵着自己的嘴唇。

「……嘘——不只是阿特拉她们，连蒂娜她们也会被吵醒的哦？」

「（呜～呜～呜～！！！！！）」

妹妹以全身上下表达着不满，甚至展开了极致魔法『雷影龙』。

……我知道了啦。

我一放开手，她便喊着：「……我最讨厌哥哥了……对妹妹恶作剧可是重罪……」随即躺到了沙发上，将脸撇了开来。

真怀念啊。小时候的卡莲也经常像这样闹别扭——……这时，我将视线投向了刚才收到的那张画有图案的纸条。

狐族少女萝塔以独特的技巧，将结界的一小部分『切断』了。

在孩提时代——『她』曾让我看过这一招，并说这是两人之间的秘密。

为什么我会一直忘记这件事？难道是『她』动了手脚，让我失去记忆？

不对，疑问之后再说。

成功阻止了艾露娜・罗特林根的失控。被丽狄雅保护的我。

以及……只有黑岭狐族知晓的『切断』秘技。

对于一直占尽优势的伪圣女，我们说不定已经触及到了她的背后。

我温柔地抚摸着忙碌地动着的兽耳，向她确认道：

「卡莲，你在大树那边见到了萝塔对吧？」

「……是见到了。那又怎么了吗！」

虽然尾巴拍打着我的身体，但世界第一温柔的妹妹是不会无视我的。

我摸了摸她那有着美丽银灰色头发的小脑袋，向她请求道：

「我刚刚想到了一件事，希望你能帮我确认一下。第一件事是去问萝塔。至于另一件事——你还记得和我首次联系魔力的大树森林吗？说不定，那里还留有从十二年前延续至今的『起始』痕迹。那是我们的儿时玩伴，同时也是『白色圣女』的狐族阿特拉，以及她的妹妹——圣灵教的伪圣女伊莉亚身上所发生的『奇迹』的片段——因为这需要一点运气，所以要和丽妮一起行动哦。」

＊

「嗯…………」

首先传入耳里的，是柴火在营火之中爆裂的清脆声响。

我在毛毯中翻了个身，我——米莉・沃卡的意识从黑暗中缓缓浮起。

我记得自己和伊特・蒂赫莉娜小姐，老狐狸风玄阁下一起侵入了圣灵教的根据地圣都。

然后与埋伏在那里的伪圣女对峙，然后——

「！——好痛」

我掀开毛毯，坐起上半身，全身传来剧痛。

我用颤抖的手确认头部和四肢，发现上面都缠着绷带，手指上沾着血。身上的外套也破破烂烂的。

「这、这里是……？」

我虽然头脑混乱，但还是靠着放在旁边的提灯和篝火，凝视着周围的黑暗。

这里感觉不到人的气息，是一片广阔的森林，偶尔还能听到野兽的叫声。

从植被来看——应该是王国东部的森林地带。

虽然不知道是怎么撤退的，但看来是捡回了一条命。

「——你醒了吗？沃卡家的女儿。」

从夜色中传来声音，狐狸族的白发男性无声地出现在篝火旁的岩石上。

他的双手缠着绷带，道服上也沾满了血。

「风玄阁下，您没事吧。」

「……能活下来只是运气好。」

老练的格斗家坐在岩石上，用苦涩的语气自嘲道。

「老朽的这副身躯……不，即便是全盛时期，十次中也有八次会死。以我这无才之身，单枪匹马与伪圣女体内的『那个』对峙，无异于自杀。师父会骂我『匹夫之勇与勇气是不同的』。不过让蒂赫莉娜姑娘逃走，倒是值得夸奖。」

看来伊特・蒂赫莉娜小姐也成功撤退了。

我松了一口气的同时——想起了在圣都的战斗最终阶段，伪圣女突然变貌的模样，不禁感到恐惧。

……那个怪物难道是。不，不可能！

绝对不可能。

即便是能赋予对象超越人类智慧之力的『最终仪式场』，也不可能完全显现。

从预想的『祭品』质量来看，最多就是【十二翼】的极限吧。

即便如此……人族世界还是有可能被轻易毁灭…………

我低下头，注视着篝火，询问风玄阁下的见解。

「……她……从伪圣女体内喷出的『那个』难道是……」

他没有立刻回答。

风玄阁下从布袋里拿出肉干咬了一口，冷淡地问道：

「……喂，你怎么看？你对那类东西的了解应该比我更详细吧？」

「风玄老丈，我再怎么了解也是有限度的。我被老家断绝关系，已经过了几十年了哦？」

黑暗摇晃，一名戴着帽子、穿着外套、戴着眼镜的中老年男性现身了。他和我们不同，身上没有受伤的样子。

戴着眼镜的男性——在我离开王国、踏上探索圣灵教暗部之旅之前就受人畏惧的大魔法士，通称『教授』，他坐在树桩上。

他从空间中取出白瓷茶壶和茶杯，对我眨了眨单眼。

「早安，米莉小姐。要喝香草茶吗？」

「……那我就不客气了。」

没错。他就是这种难以捉摸、捉摸不定的人。

风玄阁下用尾巴拍打岩石，向他抗议。

「别再装傻了。我一时大意失去意识后——你用『人手不足』这种理由硬是把我叫醒，还让我对付怪物哦？就不能稍微体谅一下老人家吗！」

「要是风玄老丈没有回来，我们之中有一半的人就会当场死亡。不，你还是太年轻了。」

教授无视风玄阁下极其正当的抗议，将香草茶倒入茶杯中——语气骤变，开始评价。

「毕竟对手是——接受『白之圣女的奇迹』的【伪神】。再加上对已故主人忠心耿耿的大精灵『石蛇』，以及虽然衰弱但依旧健在的『黑龙』。光是这样就已经让人想举手投降了……不过，也不是完全没有办法。米莉小姐。」

「谢谢。」

我接过茶杯喝了一口——从刚才的话中回想起在圣厅的朦胧记忆。

确实，教授和被叫醒的风玄阁下，我和伊特・蒂赫莉娜小姐一起奋斗，虽然只有一点点，但还是逐渐压制了伪圣女。

没错……直到那个异形怪物从遥远的【降星之地】探出头来为止。

教授从怀里取出黑白羽毛，用阴沉的语气说道。

「只是——『那个』已经在她体内了。幸好目前还只是碎片，显现的时间也极短，所以才能抱着米莉小姐勉强逃出来……」

「一旦『最终仪式场』被夺走，事态就会急速恶化。在闯入圣厅之前，亚连的魔法生物就通知我们，那些家伙从王都抢走了【苍蔷薇之剑】……迟早会找到这里。」

我像是被重重敲了一记脑袋，踉跄着不由自主地插嘴道。

「……这，这种奇迹真的有可能发生吗？正如二位所知，如今世上已无神明。就算那个阿什哈特的女儿天赋异禀，【黑门】的力量也远超人类智慧，但我觉得还是有极限的」

「……你说得没错，米莉小姐」

教授一脸疲惫地表示同意。他用木棒敲了敲篝火，无数火星飞散开来。

「她的时间已经所剩无几了……这是理所当然的。人不是【神】。无代价的奇迹在这颗星球漫长的历史中屈指可数。但正因如此，曾经的“黑之圣女”伊莉亚・阿什哈特才拥有真正可怕的可能性。她完全不怕死，会强行实现不可能的事。而她已经掌握了八大魔法中的过半数，活生生的黑龙，以及血统无可挑剔的杰勒德・温莱特。如果这样下去……」

也许会时隔千年，再次实现“那个”……【噬星】的完全显现。

听到教授的话，我顿时寒毛直竖，浑身颤抖。

……那果然就是【噬星】的冰山一角。传说中被大英雄【苍蔷薇】讨伐的怪物。

风玄阁下抱头呻吟道。

「……我不明白。她这么做究竟有何意义？她到底想要什么！就算传说只有一半是真的……不仅是守护星辰的“七龙”，连“七大精灵”和“世界树”都不复存在，如果【噬星】在这样的世界显现，那可不是一句惨剧就能形容的……就算只是无法达到【十六翼】的不完全显现，也足以毁灭大陆西方的人族领域！」

篝火的火焰在强风的吹拂下剧烈摇晃。

教授将杯子放在树桩上，歪着嘴说道。

「她的目的很明确，她自己在战斗中告诉过我们了」

在被巨大的冲击扫倒，失去意识之前——伪圣女展开了在她背后蠢蠢欲动的黑白八翼，露出令人毛骨悚然的嗤笑。

『我不会让你们妨碍我和那个人——除了我们以外的一切都化为尘土。不是明时，而是再暗之时』

难道她是认真的……？

我和风玄阁下哑口无言，教授则往篝火里添了点柴。

「她会使用“最终仪式场”让【噬星】显现。之后她会把人类彻底消灭，至少在地图上自己能看到的范围内——」

火焰熊熊燃烧，灰烬在空中飞舞，然后消失。

教授眼镜后方的双眸绽放出伶俐的光芒。

「她想和亚连单独跳最后一支舞。就像和你的弟子，我的学生亚连谈情说爱的恋人一样。在世界的尽头——【星降始之地】」

「「…………」」

沉重的沉默支配了现场。

就，就因为这种，这种理由毁灭星球？

……不可能。我一定要阻止她，不然爱莉也会遭遇不幸！！！！！

但是，我该怎么做？我该怎么做才好？？

风玄阁下也挠着白发，无力地问道。

「……这种绝望的状况，你有办法解决吗？老夫觉得就算【苍蔷薇】健在也很难办到」

闻言，教授睁大眼睛，用手指推了推眼镜。

他用近似嘲讽的粗鲁语气说道。

「风玄老先生，你这问题可真是愚蠢啊？」

「……你说什么？」

白发老狐狸静静地喷发出怒气，恶狠狠地瞪着教授。

然而——王国最凶魔法士却毫不动摇，耸了耸肩。

「这不是做不做得到的问题，而是非做不可！幸好——她那完美的计划也出现了破绽。她惹怒了『天贤』艾露娜・罗特林根公主，还让丽狄雅・铃斯特公爵千金出手袒护亚连，这便是破绽所在。至于其他的……只要再添上一、两个破绽，就能让她的计划彻底瓦解了。」

「「——唔。」」

我们为教授的觉悟倒抽一口气，僵住了身子。

在柴火发出「啪叽啪叽」的声响之中，风玄阁下手按着眼角。

「……你明白这代表什么吗？这等同于在追求真正的奇迹哦？」

「这可是攸关大陆全土的存亡，就算许个一、两个愿望，也不会遭到天谴的。若是借用你的师父说过的话——『只能在死中求活了！所以，本王子打算在最佳时机从旁狠狠地揍上一拳！！』就是这么回事。哎，只要按照年纪依序死去，让毫发无伤的亚连站在假圣女面前，他就一定会想办法解决的。战后的赔偿就留待日后思考吧。」

「这、这也太乱来了吧！」

我不认识亚连这号人物，因此困惑地大声喊道。

再、再怎么说，将星球的命运托付给一个人也太……

然而，教授们似乎不这么认为。

风玄阁下也一改先前的态度，捻着白胡须，一副了然于心的模样。

「确实如你所言……虽然于心不忍，但这便是星球的安排吧。也包括女难之相在内。」

「哦，关于这点，『双天』似乎也亲口提过哦？」

「人族的极致——【魔女公主】居然也这么说过！　　——呵呵呵，那家伙真是的。」

！　【双天】！？

是指五百年前的大陆动乱时期，单枪匹马对抗世界的最后一位【天骑士】兼【天魔士】吗？

教授稍稍掀起帽子，以自豪的口吻提议道：

「米莉小姐，等这场战争结束后，我再介绍给你认识吧。毕竟那位传说中的亚连——可是担任史黛拉・霍华德、蒂娜・霍华德两位公爵千金，以及你的爱女爱莉・沃卡小姐的家庭教师呢。他可是把她们宠得和大学时期一样呢。」