アリィと８人の眷族

１

「我的伴侣究竟在哪里呢？」

——又来了。

奥它很想用他那双如岩石般粗犷的手掌捂住自己的脸。

「呐，奥它。」

「不行。」

「……我什么都还没说哦。」

「不行。」

面对状似不满，又像是少女般嘟起嘴巴的主神芙蕾雅，奥它一脸正经地再次出言劝阻。

这里是迷宫都市欧拉丽，位于中心处的摩天楼设施「巴别塔」的最顶层。

此楼层是君临顶点的【眷族】主神所拥有的特权。

能够将都市景色一览无遗的落地窗、占满整面墙壁的高级书柜、脚会陷进去的地毯、月亮与太阳的绘画，以及仿造苹果树制成的矮桌。

相较于爱慕虚荣的富豪房间，这里的摆设品并不多，不过光是这些由巧手工匠打造的家具，就足以看出房间主人的品味。

奥它在美神的神室里，维持立正不动的姿势说：

「您又想去寻找『命运』……我说得没错吧。」

芙蕾雅偶尔会「发作」。

她会为了寻找自己口中的「伴侣」——也就是能与自己并肩而立的人，而突然想外出旅行。

对于发誓效忠芙蕾雅，对她献上敬意、尊崇以及爱的奥它等【芙蕾雅眷族】而言，她独自外出旅行令他们坐立难安。真要说来是会昏倒。要是她美丽的肌肤上出现一丝伤痕，奥它等人会先痛骂自己是大罪人，然后在自己身上留下与她相同的伤口，不过会是更严重的伤痕。虽然奥它等人对芙蕾雅过度保护，但总之他们就是如此醉心于芙蕾雅，将她视为最重要的存在。

现在也是因为这个缘故。

平常总是贯彻随从典范的奥它，罕见地以略带责备的语气说话。

坐在奢华扶手椅上的芙蕾雅对此感到不悦，优雅地皱起其中一边的柳眉。

「奥它，你什么时候变得敢用这种语气对我说话了？」

「换作是平常，我绝不会这么做。不过，这是为了芙蕾雅女神着想。为了您着想，提出谏言也是我们的职责。」

「……」

奥它以略显恭敬的语气说出的言外之意是——「您是都市最大派系的主神，请您自重」——芙蕾雅应该有听懂，但她没有回应。

以前芙蕾雅曾独自一人在欧拉丽内四处闲晃，即便这里是座大都市，她还是没带任何随从，奥它等人因此脸色大变地四处寻找。团员们全体出动的行动甚至被【洛基・眷族】误以为是某种计划而提高警觉，双方还因此发生冲突。最终演变成差点爆发斗争的大事件。

顺带一提，面对这幅惨状，女王大人居然还露出可爱的笑容说「对不起♪」，想借此得到原谅（甚至让人觉得她根本是想触犯禁忌）。当时奥它等人并没有阻止洛基女神对芙蕾雅挥下的铁拳。

言归正传。

芙蕾雅也明白自己这么做会引发严重事态，因此只是将不满表现在脸上。

她那模样就像闹别扭的少女般十分可爱，甚至让人深切体会到诸神所说的「落差」一词，对奥它而言，这幅光景就算令他发出「唔！」的呻吟声也不足为奇。

不过，奥它明白身为一名木讷的壮汉，做出这种失控的举动只会让人觉得恶心，于是他以钢铁般的自制力勉强克制住。

「奥它明明就待在我的身边，却不懂我的心情呢。」

「……请您息怒。除此之外，我们愿意为您赴汤蹈火……」

「你们想把我关进鸟笼里，就跟那些想把我关在天界的愚蠢神明们一样。」

芙蕾雅完全听不进去，甚至舍弃平日的庄严，宛如一名善变的仙精。

她气呼呼地别过头去，将一只手水平一挥。

「都退下吧。」

这位美丽的美神绝不会满足于单一的爱，不对，是无数的爱。

乍看之下，这种多情的行径既荒唐又不道德，但这是下界居民——人类的尺度，对众神而言或许并非不忠。

奥它隐约察觉到芙蕾雅「真正的愿望」，尽管心情复杂，却也能够理解。不过他还是无法坐视不管。想尊重芙蕾雅的意志，以及担心她的安危，这两股心情彻底产生矛盾。

「……」

唯独此刻，奥它难掩心中的困惑。

不过身为武人的他，这副模样看在他人眼里就只是一脸沉痛。

在房间角落待命的年轻侍女们也惊慌失措，不知所措地望向奥它。

奥它头顶上其中一边的山猪耳朵，像是感到十分困扰似地垂了下来。

〓

入夜。

在不夜城的迷宫都市里，当光之洪水与喧嚣的歌声扩散开来之际，他们正围坐在一张巨大的圆桌旁。

这里既非巴别塔的最顶层，也不是偏僻的酒馆。

而是位于都市第五区的【芙蕾雅眷族】大本营「战场原野」。

此处是唯独干部才准进入的圆桌会议厅。

「奥它，你找我们来有什么事？」

坐在圆桌一角的猫人——艾伦・傅洛摩率先开口。

他有着一张与身高一六〇C的娇小身材不相衬，足以令他人退缩的锐利眼神，浑身散发出一股不知会做出什么惊人之举的暴力气息。尽管黑毛蓝眼的容貌堪称端正，却因为散发出的氛围而显得杀气腾腾。

他的称号是【女神之战车】。

不光是都市，而是名震天下的豪杰，更是代表欧拉丽的Lv・6第一级冒险者。

「上次紧急召集是什么时候的事了？」

「应该是与黑暗派系全面开战那次吧。」

「既然如此，这次的战场应该也相当激烈。」

「我先去把武器保养一下。」

坐在艾伦对面的四胞胎小人族异口同声地接连开口。

嘉利福四兄弟。

他们是与【女神之战车】齐名的【芙蕾雅眷族】第一级冒险者，四胞胎的称号合在一起就是【炎金四战士】。

尽管只有Lv・5，不过他们的默契堪称迷宫都市第一，是足以颠覆小人族这个种族劣势的强者。四人的容貌几乎一模一样，唯一的差异就只有瞳色。

从右至左——从长男开始——分别是阿爾弗利克、杜華林、贝尔林和格爾。

「换言之，接下来即将吹响宣告迷宫都市黄昏来临的终焉号角，其前兆……与【眷族】有关的世纪大战即将…………右、右臂在隐隐作痛……哼、哼哼哼哼哼……」

「别勉强自己说话，赫格尼。」

黑精灵扬起嘴角露出诡异的笑容——其实只是脸部抽搐，再加上不善言辞，导致他想表达的意思完全变调——白精灵男子则习以为常地提出忠告。

尽管没有血缘关系，却因为同为精灵而经常被人误以为是搭档的两人，分别名为赫格尼和赫定。

正式名称分别是赫格尼・拉格纳尔和赫定・瑟兰德。

前者是褐色肌肤配上看似淡紫色的银发，后者是白皙透彻的肌肤配上一头金色长发。

他们同样是Lv・6的第一级冒险者，两人都是能施展强力「魔法」和惊人战技的「魔法剑士」。诸神赐予他们的称号分别是【黑精魔剑】和【白精魔杖】，两人合称「黑白骑士」。

目前在圆桌前的，就是【芙蕾雅眷族】引以为傲的最强战力。

「召集各位的理由只有一个……就是芙蕾雅女神。」

奥它环视众人，语气凝重地开口。

他直截了当地解释今天的主题。

也就是芙蕾雅又发作了。

「……原来如此。」

包含艾伦在内的团员们立刻安静下来，纷纷露出相当严肃的表情。

「既然如此，我也能理解为何召集我们了。」

「毕竟之前差点就……演变成与【洛基眷族】的全面战争。」

「嗯，当时差点就杀死【九魔姬】了。」

「不对，是惹怒敌对派系以外的妖精们，差点就反遭歼灭了吧？」

「「「阿爾弗利克，你给我闭嘴。」」」

嘉利福四兄弟无视冷静吐槽的其中一人，全员联合起来封住他的嘴。艾伦则神情严肃地瞪向奥它。

「我之前就提醒过你，那位女神的自由度太高了。无论她再怎么多情，好歹也该像个主神一样安分点，就算把她关进笼子里也无所谓。」

「——你这肮脏的猫，给我注意你的措辞。」

「你这种货色没资格玷污女神的自由。」

理当正在内斗的嘉利福四兄弟，突然激动地反驳艾伦。

面对瞪大双眼散发出强烈杀气的小人族们，艾伦毫不畏惧地继续出言挑衅。

「你们这群不群聚就一事无成的矮子才别得意忘形。」

「哼、哼哼……现在正是我展现超越匹夫之勇的忠义之时……我的爱绝不会输给任何人，当然也包括你们这群垃圾……」

「赫格尼，你别说话。」

黑精灵赫格尼也加入战局，导致情况一发不可收拾。

赫定的长叹声空虚地回荡于杀气腾腾的圆桌之间。

艾伦等干部……不对，是【芙蕾雅眷族】这个派系的团员们，彼此之间的关系绝对称不上良好，甚至互相仇视的人还比较多。

他们只效忠于一柱主神。

他们只渴求主神的宠爱。

对于芙蕾雅而言，这群共享神血的眷族就只是必须铲除的障碍。他们为了成为配得上女神之爱的存在，甚至不惜以锻炼为名，日复一日地展开「厮杀」。

芙蕾雅明知自家派系的实情却置之不理，甚至——

『你们感情真好呢。』

只是面露微笑地这么说。

不过这也是都市最大派系的强悍之处。

【眷族】内部的竞争极其激烈。

这种让人对「切磋琢磨」一词嗤之以鼻的斗争，令【眷族】以其他派系望尘莫及的速度迈向更高的境界。一切都是为了追求女神的爱。芙蕾雅的神性就是如此。

与【勇者】等伟大领袖率领团员们团结一心的【洛基眷族】之间，决定性的差异就在这里。

一方是追求极致的「个人」力量，另一方则是互补的「组织」力量。

若要将被誉为「迷宫都市双巨头」的两大派系特征做个对比，就是这么回事。

「你们再继续起内讧也解决不了任何问题，必须尽快采取对策。」

精灵赫定率先打破僵局。

容貌俊美的奥它，就算被人形容为受神明宠爱也不为过，艾伦等人无法反驳他，只能发出咂嘴声，奥它则点头同意。

「这次……同样无法阻止芙蕾雅女神。反倒是限制她的自由，只会令她更加强烈地反弹。最好的方法，还是暗中保护她。」

奥它沉重的嗓音，令艾伦等人的眼神变得犀利。

在场所有人的目光，都牵制着彼此以外的第一级冒险者们。

圆桌会议的下一个议题，变成「谁适合担任主神的护卫」。

「由我来，我是女神的战车。」

「哼。」

「——是哪个混账在笑？」

率先表态的人是艾伦，小人族之一发出嗤笑。

面对瞬间燃起杀意的猫人，嘉利福四兄弟出言嘲讽。

「猫当战车，真是笑死人了。」

「喂，杜华林，你这样会没完没了，别说了。」

「你这头家畜别当战车，去拉犁耕田吧。」

「贝尔林，你听人说话啊。」

「你这头被女神摸过喉咙就万年发情的淫乱猫。」

「格雷，我都叫你别说了。」

「「「所以才说畜生就是畜生。」」」

「就叫你们别说了啊啊啊！！」

——更正，是三兄弟在嘲笑，长男拼命制止。

阿爾弗利克・嘉利福。四兄弟中最辛苦的那个人。只因比其他弟弟早一步出生，就被迫负责管教凶暴的弟弟们。

阿爾弗利克近乎哭腔地大声抗议，但圆桌前的其他人没有一人伸出援手。因为对奥它等人而言，这已是司空见惯的光景。

只要有人火上加油，圆桌会议就会一触即发。

面对迟迟没有进展的现状，奥它再次沉重地开口。

「……果然还是由我来担任护卫最为合适。」

「「「啥？」」」

下个瞬间，圆桌的气氛瞬间冻结。

在场所有人的目光都集中在奥它身上。

「你这头蠢猪别再得寸进尺了，竟敢摆出一副唯我独尊的模样，霸占在女神的身边。」

「话说你这副大块头的身体是要如何隐藏行踪啊？肌肉笨蛋。」

「你这肌肉笨蛋太碍眼了。」

「你这肌肉笨蛋真不知羞耻。」

「你这肌肉笨蛋就只配拥有那副肌肉发达的身材。」

「哼哼哼……肌肉笨蛋。」

「你这人真是无可救药耶，赫格尼。另外奥它也是个肌肉笨蛋。」

「……………………」

被任命为主神随从的野猪人理所当然地招来艾伦等人的反感。

面对同伴们无情的言语攻击，他面无表情地闭口不语。

他之所以会这么做——并非因为自己身为团长，所以必须承受团员们的抱怨。

奥它也会生气，也有忍耐的极限，他并没有那么宽容。

不过身为武人的他，明白自己在口舌之争上赢不了艾伦他们。

换言之，没错，唯一能让他们闭嘴的方法——就是自己的拳头。

双方的视线交错。

第一级冒险者们将双手掰出声响，即使赤手空拳也能化成十足的凶器。

当紧绷到极限的气氛即将断裂之际——

「那个……芙蕾雅女神留下一封信后就出门了……」

「「「什么！？」」」

奥它等人听见芙蕾雅随从的女性团员・赫伦前来报告后，同时扭头看去。

所有人都像石像般瞪大双眼，僵在原地。

——这群第一级冒险者没救了。

少女露出遥望远方的眼神，独自在心中如此想着。

〓

「只要别在欧拉丽里引发骚动就行了吧？」

我等的女王——芙蕾雅在迷宫都市引以为傲的巨大城墙外悠哉地如此低语。

这位随心所欲的女神明知自己的行为会被挑毛病，仍满不在乎地昂首阔步。

她不久前才偷偷溜进公会本部・公会长的办公室。

她以诱惑的方式接近紧张兮兮的罗伊曼・馬迪爾，当对方露出一副色眯眯的模样时，她便在耳边轻声细语。

——你那些瞒着老神的贪污行为，我可是全都一清二楚哦？

芙蕾雅对着脸色苍白的罗伊曼露出灿烂的笑容，提出一个建议。

『现在的话，我可以假装是你被我的魅力所惑，才放我出城哦？』

脸上挂着足以魅惑众生的美丽笑容，芙蕾雅果然是个无药可救的魔女。她之所以能掌握都市重要人物的把柄，简直就像一阵能钻进任何缝隙的风。

平日坚决禁止【眷族】离开欧拉丽的公会长，唯独此刻脸色惨白得仿佛世界末日到来，最终还是屈服在芙蕾雅的淫威之下。

「从这里眺望的景色也很美呢……呵呵，难道是我比较兴奋吗？」

芙蕾雅的眼前是一片辽阔的草原。

以白色石材铺设而成的道路，仿佛一座桥梁延伸出去，嫩芽的香气与美丽的花瓣，仿佛在欢迎芙蕾雅的到来般随风飞舞。

季节正值初春，掌管春天的女神肯定也会心情愉悦地祝福芙蕾雅。

「该往西、往东、往北还是往南呢……你们觉得该往哪走才好？」

身穿长袍并披着斗篷的芙蕾雅，拦下准备前往都市的人们。

无论是与她擦身而过的马车商人、身穿旅装的旅人们，或是亚人吟游诗人，都因为隔着长袍也能感受到芙蕾雅的美貌而心神荡漾，纷纷指着自己推荐的方向。

北方是贝奥尔山地。

——越过险峻的山谷后，有一座不输迷宫的秘湖。

西方是与半咸水湖相连的大海。

——这个时期应该能看见世上罕见的逆流瀑布。

东方是通往大陆中央的陆地。

——以纺织品闻名的市场，会如同千年王国般迎接您的到来。

南方是尚未开拓的未开发地区。

——被历史遗忘的遗迹，肯定能为您带来「未知」。

面对仿佛在歌颂女神的诗歌般，各自推荐不同方向的孩子们，芙蕾雅露出微笑。

她看着眼前的景色，妩媚地眯起眼睛。

「那么，我的伴侣究竟在哪里呢？」

２

船只在「大海」上航行。

两根船桅高高耸立，白色的船帆乘着西风鼓起。

船身由木材与金属组成，外观属于中型船，乘员数肯定超过五十人。

船头发出破浪声，那破浪前行的模样甚至显得威风凛凛。

不过。

这艘船航行的并非蔚蓝大海。

而是放眼望去尽是一片褐色的「沙海」。

「搭乘船只在沙漠里前进，这已经不是新鲜，而是奇妙了。」

在迷宫都市无法比拟的毒辣阳光之下，芙蕾雅如此低语。

她目前位于「甲板」上。

在航行于沙漠的船只上，她坐在船缘上，眺望着辽阔的沙漠世界。

看在拥有正常常识的人眼里，这肯定是相当诡异的光景。

本该在海上航行的船只，居然在沙漠里前进。

「不过，这确实是我不曾见过的下界景色，看来前往东南方是正确的选择？」

芙蕾雅沐浴在干燥的风中，眯起双眼。

芙蕾雅从昔日被称为世界尽头的欧拉丽——大陆最西端——前往东南方。

女神朝着至今未曾造访过的未知土地前进，迎接她的是与地平线一样辽阔的沙之领域。

与大海完全相反的大沙原。

其名为「凯奥斯沙漠」。

从各国林立的大陆中央区域来看，这片大沙海地带位于遥远的西南方。

「虽然奥它他们有从沙漠的迷宫里带过与沙漠有关的物品回来……但果然还是亲眼所见的景色更美。」

宛如山脉般绵延不绝的沙丘。

从无边无际的沙之地毯上飘起的沙尘，被吸入蔚蓝的天空之中。

在视野的遥远彼端，岩石沙漠的景象随着热气摇曳，让人怀疑是海市蜃楼。

撇开酷热与干燥的空气不提，这确实是一片绝美的景色。不过在船上眺望如此壮阔的沙漠世界，反倒让人想笑。

以纱巾遮住下半张脸的女性仆从，邀请芙蕾雅前往船舱内的房间，但芙蕾雅举起一只手婉拒了。

「芙蕾雅女神，您还满意沙漠之旅吗？」

一名男子走了过来。

男子是身材魁梧的人类。

面对安排这趟沙漠之旅的男子，芙蕾雅坦率地回答：

「是挺刺激的，至少我从没想过能在欧拉丽以外的地方搭乘这种船。」

「那真是太好了！我波夫曼・法兹尔身为一名商人，必定会全心全意地为女神大人效劳！有任何需求都请尽管吩咐！」

自称波夫曼的商人露出谄媚的笑容。

无论是名字或体型，都与公会长罗伊曼十分相似，不过波夫曼的身材比他更壮硕。小麦色的肌肤配上黑色的胡须，再加上缠在头上的头巾，完全就是沙漠出身之人的打扮。

「光是能见到在下界之中以力量与美貌著称的芙蕾雅女神，就已经是上天的恩赐了，没想到还能有幸与您结伴同行，简直是三生有幸！这肯定是庇护商人的神明在对我微笑！」

波夫曼这番过度奉承的说词，令芙蕾雅差点失笑出声。说起欧拉丽的商人之神，首先会联想到的是一名笑容可疑的花美男。

虽然波夫曼说结伴同行，但芙蕾雅并没有雇用他来担任旅伴。

芙蕾雅是在即将抵达凯奥斯沙漠的城镇里遇见波夫曼。

波夫曼当时人在酒吧里，他从芙蕾雅压低的帽兜里窥见那绝世美貌后，先是咽了一下口水。

在芙蕾雅表明身份的瞬间，波夫曼立刻冲上前去。

他主动表示愿意「无偿」为尚未决定目的地的芙蕾雅带路。

在众多商人争相举手的当下，他是第一个自告奋勇的人。

理由是能得到女神的旅伴，这可是无上的「荣耀」。

能卖【芙蕾雅眷族】一个人情，甚至让那位美神芙蕾雅记住自己的名字，对商人而言就等于是得到莫大的利益。

与强大的【眷族】打好关系，对各方面都有好处。

除了能买卖材料、设备以及武器以外，也能委托他们处理粗活或麻烦事。

「比起那些不入流的王公贵族，不如去巴结拥有强大力量的神明派系」。

这是商人间相当出名的一句格言。

更别说对方是「世界中心」迷宫都市的最大派系，其价值更是难以估计。

只要能与芙蕾雅建立人脉，区区的免费带路费根本不算什么。

芙蕾雅的名号已传遍全世界，甚至足以令一名商人如此改变态度。

「波夫曼，我是为了排解无聊才来到沙漠，看在你的才华上才选中你。既然你已答应，就设法满足我的需求。」

「这是当然的，芙蕾雅女神！请交给我这个沙漠第一富商波夫曼吧！」

「我想先去孩子们聚集的地方。」

「遵命！呵呵呵！」

先不提波夫曼那张狂的个性，女神已看出他是个很有才华的商人。不过他的说话方式和笑声，有时会让人感到不耐烦。

无论如何，芙蕾雅心中充满期待。

她欣赏着沙漠的景色，脸上浮现不同于迷宫都市女王的微笑。

「美神」那张有如少女般的微笑，令波夫曼和一旁的女性随从都看得如痴如醉，甚至忘了时间。

「对了，这艘船是魔法大国制造的吗？」

「咦！？是、是的！」

芙蕾雅随口一问，回过神来的波夫曼立刻提高音量回答。

「这艘船名为『砂海之船』！是魔法大国近年推销至凯奥斯沙漠的商品！」

波夫曼得意洋洋地介绍着这艘掀起沙尘的船只。

除了欧拉丽以外的「世界势力」之一，魔法大国制造的这艘船，说穿了就是巨大的魔道具。

这是由几十名魔术师联手打造，世上第一艘「沙漠专用」的船只。

「这艘船的动力是什么？它都跨越好几座沙丘了，总不可能只靠风力吧？」

船只刚越过一座坡度和缓的沙丘。

这跟纯粹用来乘风破浪的船只截然不同。

芙蕾雅提问后，波夫曼伸手指向甲板的正下方。

「动力是来自『魔力』。船底安排了三十名以上的奴隶，透过他们源源不绝地提供力量，让这艘船得以前进。利用『魔力』来操控船只，听起来很有魔法大国的风格吧！」

船底似乎有好几颗水晶球，只要将双手贴在上面，就能把「魔力」注入其中。因此这艘船并非是靠划桨来前进，而是以「魔力」来驱动。

芙蕾雅听完后，也觉得确实很有魔法大国的「风格」。

魔法大国彻底奉行「魔法至上主义」。

魔导士和魔术师都抱持着强烈的选民思想，公然主张「魔法就是一切」。

无论是「魔力」在生活中的普及度，或是居民以妖精占大多数等传闻，都流传得煞有介事——因此拥有强大魔导士的欧拉丽才会被单方面视为眼中钉——

没有「魔力」之人，就没有资格搭乘这艘船。

总觉得能听见魔法大国的这句心声。

「魔法大国也挺厉害的嘛……」

欧拉丽引以为傲的魔石制品，如今已输出至下界各地，广受好评，成为最普遍的道具，这点是众所皆知的事实，不过这艘「砂海之船」也称得上是发明。

尽管没有「魔力」就无法操控，算不上是适合大众的道具，但至少在沙漠地带能成为全新的交通方式之一。包含魔法大国在内，各国和各都市都不甘心让迷宫都市独占甜头，因此都卯足全力。

反观被迫使唤的奴隶，他们的处境总是那么悲惨。

就算发明出超乎想象的魔道具，他们也只是从划桨变成被榨取「魔力」罢了。

「波夫曼的商会也有经手奴隶吗？」

「与其说是敝商会，不如说是整个凯奥斯沙漠圈都这么做。不同于芙蕾雅女神您所居住的欧拉丽，这片大地是不毛且严酷的沙漠世界，因此才会允许奴隶制度。」

尽管波夫曼并没有打算批评神明，但在提及欧拉丽所没有的「奴隶制度」后，他以毕恭毕敬的态度给出答复。

除了凯奥斯沙漠以外，下界里还有许多地方都存在着奴隶文化。

反倒是被誉为冒险者之都的欧拉丽没有奴隶买卖一事，才算是相当特殊。虽说原因是「公会」比其他国家或都市更彻底执行【眷族】的制度，不过最主要的理由，还是都市的创设神与其协助者们所抱持的信念。

为了打造出「英雄」诞生的「应许之地」，他们厌恶一切的邪法。

「我之前没有问清楚，你的商会主要是从事哪方面的交易？」

「真不愧是芙蕾雅女神！您那看透真理的慧眼，令我深感佩服！正如您所言，敝商会是最早取得这艘『砂海之船』，负责沙漠贸易的其中一员！」

芙蕾雅只是随口一问，波夫曼却像是逮到机会似地开始侃侃而谈。

「虽说凯奥斯沙漠无比辽阔，但拥有『砂海之船』的商会屈指可数！因此能为芙蕾雅女神您提供舒适旅程的，就只有敝人所属的法兹尔商会！」

芙蕾雅一眼就看穿波夫曼那双不断搓揉到快磨掉指纹的手是在夸大其辞，不过她也同意波夫曼所言是事实。

就算放眼望去，也看不见其他船只航行于这片沙漠世界之中。

顶多只看得到化成黑点的骆驼商队。

想必拥有这种「砂海之船」的人少之又少。

说起沙漠中的船只，总会给人一种奇妙的感觉，不过只要把「沙漠」换成「大海」，就没什么好奇怪的了。

贸易时总是仰赖海路——只要想想人们会利用船只来运送大量货物——拥有「航行于沙漠中的船只」之人自然会获得成功。船只在贸易中的地位，从历史就能看出端倪。

因此航行于大沙漠中的「砂海之船」，对贸易商而言是不可或缺的。

基于这点，波夫曼确实是一名有实力的商人。

「您身上这套衣服也很适合您哦！」

不过他的话实在太多，而且明显想卖人情。

芙蕾雅感到一阵厌烦，低头看向自己的身体。

她穿着白色短衣，以及遮阳用的红色兜帽和腰巾。

再加上遮住她那娇嫩身躯的黑色薄纱，分别用绳子绑在身上。

虽然这身打扮以在沙漠里抵御烈日来说有些奇怪，但只要再披上一件外套即可。而且不变的众神根本不会晒伤。

这身为了长途旅行而新买的服装，也是波夫曼提供的。

女神这身煽情的打扮，很快就吸引甲板上的船员们纷纷看过来。

身为「美神」的芙蕾雅站在那里，会引来瞩目也是理所当然，不过芙蕾雅担心船员们会因此看漏舵。

「哼哼哼……」

反观波夫曼，他毫不掩饰自己那色眯眯的眼神。

尽管他本人自认有克制住，不过那道粘腻的视线仍不断在芙蕾雅的肌肤上徘徊。

「呵呵，芙蕾雅女神，我可是自掏腰包提供不少旅费给您。等您达成旅行目的之后，还请您务必『宠幸』我一下……」

「……」

他隔着薄纱，死盯着芙蕾雅那双美得不像是存在于世上的嫩白大腿。

大概是忠于自己的欲望，他似乎想得到「恩宠」。

他八成是想等芙蕾雅召他入夜的闺房。

除了在经商上获得成功以外，若能与「美神」同床共枕，将是下界里至高无上的荣耀与快乐。

就算要赔上所有财产，也想与女神共度春宵。

抱有这种想法的人可说是络绎不绝。

不过看在「美神」们的眼里，这种肤浅之徒只会令她们感到无趣，因此都把这些人当成空气。

（贪婪又色欲熏心，虽然具备最起码的品性，却也精明到毫无破绽……就某种角度上来说，比任何人都更像个商人呢。）

芙蕾雅以她那双银色眼眸看穿波夫曼的本性，同时跟其他「美神」一样感到「扫兴」。

芙蕾雅十分清楚自己的身心有何「价值」，因此面对这种充满欲望的视线也不会感到不悦。取而代之，她事不关己地冒出「幸好奥它他们不在这里」的感想。

倘若那群对芙蕾雅忠心耿耿的圣骑士兼随从们在这里，肯定会立刻把那些死盯着女神的无礼之徒们当场粉碎、击碎、爆碎。波夫曼算是相当走运。

对女神不敬之人下场凄惨的神秘事件不胜枚举，因此在欧拉丽里，可说是无人敢冒犯芙蕾雅。

身为「美神」，麻烦事或「难熬」的时刻总是如影随形。

除此之外，还有女神的嫉妒、嫉妒与嫉妒。

因此芙蕾雅看开一切，没有表现出任何不满。

她以自然的动作，将头发拨到耳后。

然后——

「我听见声音了。」

「咦？」

「是我不太想听见的『声音』。」

她闭上双眼，如此说着。

波夫曼大惊失色，唯独女神能听见的「异音」逐渐接近。

这片沙海里不可能出现海浪声或海鸟的鸣叫声。

也与大浪或漩涡无缘。

更没有沙尘暴，既然在比风平浪静的海洋更加寂静的沙漠里发出声响，那就只可能是——

「——咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

是怪物造成的。

船只的正侧面，大量沙子宛如地雷般被炸开，从中出现一只巨大的「蠕虫」。

它有着与沙子相同颜色的表皮，以及令人产生生理排斥的蠕动长驱。

它没有能称之为脸的器官，头部的位置只有一张圆形大嘴和丑陋的獠牙。

它抬起头来，其身躯的长度，竟然与这艘「砂海之船」不相上下。

「那是『沙虫』！？而且体型好巨大！」

双手撑在船缘上的波夫曼大惊失色。

自古以来，从「大洞」来到地表的怪物，其版图遍及陆地、海洋、天空以及下界的各种领域。

这片凯奥斯沙漠也不例外。

「沙虫」在地底移动，一侦测到猎物就立刻冲出地面。

芙蕾雅所听见的「异音」，正是怪物在地底钻洞的声响。

「快、快让船转向——！？动作快！！」

在远方骑着骆驼的商人们吓得魂飞魄散，连忙策马逃离现场，波夫曼也口沫横飞地大声下令。

在甲板上负责监视的护卫们脸色苍白，准备使用船上的大炮或是「魔法」，但为时已晚。传令兵催促奴隶们挤出「魔力」加快船速，却也来不及了。

这波攻击来得猝不及防，来不及侦测敌人，距离又太近了。

怪物的大嘴即将咬碎船桅，撕裂船身侧面。

「没那个必要。」

「咦？」

就在这时——

女神淡然地开口。

「很遗憾——」

这并非死心的话语。

「沙虫」的头部被猛然斩飞，仿佛在接续芙蕾雅的话语般。

『嘎啊啊啊！？』

临死前的惨叫，被大量喷出的鲜血所掩盖。

一道反射阳光的银色闪光。

当闪光从侧面划过，一切就结束了。

「………………啥？」

波夫曼和船员们的时间都暂停了。

怪物喷出大量鲜血，缓缓倒下。无法承受巨躯的无数沙粒随之震动，飞舞于空中，掀起漫天沙尘，发出「轰隆隆」的声响。

波夫曼等人目瞪口呆，芙蕾雅则露出微笑，继续把话说下去。

「——看来已经被追上了。」

在漫天沙尘的另一头。

能看见八道身影。

分别是四名小人族、两名精灵、一名扛着大剑的武人。

以及以神速斩断怪物首级的斗猫。

这正是从丑陋怪物的手中，保护女神的战士们。

「……！！」

芙蕾雅对眼前的状况不为所动，泰然自若地站在原地。波夫曼侧眼瞄了她一眼，脸颊不停抽搐。

波夫曼的眼神从先前的色眯眯，变成充满恐惧。

他似乎终于想起，此刻站在自己眼前的女神是何等存在，是怎样的爱与战争女神，又是怎样的最强存在。

波夫曼惊觉自己有多不敬，同时担心自己会被处死，吓得冷汗直流。

除了波夫曼以外，芙蕾雅也被其他人用充满恐惧的眼神注视，但她只说了一句「我们走吧」。

她以轻松的语气催促众人继续旅行。

船员们从暂停状态中回神后，连忙点头遵从女神的神意。

船只抛下怪物的尸体，继续在沙海上航行。

「终于追上了……」

艾伦在平常的装备上披着一件连帽外套，他挥动银色长枪发出声响。

他对着那位总是害自己伤透脑筋的奔放主神发出咂嘴声，声音乘着干燥的风逐渐远去。

当粘稠的怪物血液从长枪甩掉时，奥它开口说：

「出发。」

无须等待他的指示，嘉利福四兄弟、赫格尼、赫定以及艾伦，各自冲了出去。

他们的速度之快，令那些准备避难的商人们都怀疑自己是否在作白日梦，因为一行人是悄然无声地移动，只留下些许足迹与沙尘，速度快到仿佛瞬间消失。

女神的眷族们为了不让目标逃走，开始追踪逐渐远去的船只。

〓

芙蕾雅等人抵达的地方，名为「里欧德市」。

这是以绿洲为中心建立的城镇，给人一种仿佛孤零零地飘浮在海上的岛屿印象。

城镇南侧设有沙海专用的「港口」。为了防范怪物袭击，港口周围设有高达三M的城墙——船只沿着城墙外围移动，驶入港口。由于这里是沙海，因此没有船锚，而是利用停泊用的柱子和锁链固定船只。

以石材建造而成的大型沙漠港口，呈现出与海洋港口相同的光景。

周围的船只卸下大量货物，再由其他人负责搬运。

由于沙海船造价昂贵且数量稀少，因此港口的船只并不多，不过以船只为中心来往穿梭的人潮，看起来并不比一般港口逊色。除了体格壮硕的男性以外，也能看见不少孩童在帮忙打杂。以种族来说，最引人注目的果然还是擅长劳力工作的矮人。

硬要说这里与海港的差异，就是没有海潮的气味，以及为了避免被毒辣的阳光晒伤，鲜少有人穿着暴露。放眼望去，几乎所有人都穿着透气又宽松的衣服。

「反正这里早就很干燥了。」

芙蕾雅边说边沿着舷梯下船，一脚踏上港口。

即使她已戴上兜帽和披风，但光是注意到她的存在，就足以令所有人停下动作，被她夺去目光。无论男女老幼都一样。芙蕾雅似乎早已习惯这种情况，带着波夫曼和他的手下们，悠然自得地穿过港口中央。

「奥它他们应该已经潜入城镇里了……」

「咦？您说了什么吗？芙蕾雅女神。」

波夫曼听见芙蕾雅的低语，连忙出声关切，不过芙蕾雅只回了一句「没什么」。

奥它等人并未现身。

由于他们不可能追丢船只，因此肯定已潜伏在「附近」，而且是无论芙蕾雅发生任何状况，都能立刻做出反应的位置。

既然都来到这里了，芙蕾雅也不愿扫敬爱主神的兴致，因此她想表达的意思是「请主神尽情享受」。

奥它现在肯定板着一张脸不发一语，赫定则闭上眼睛发出叹息。

心情不悦的艾伦，肯定站在比任何人都近的位置担任护卫。

于是芙蕾雅露出笑容，决定尽情享受这段自由自在的时光。

「波夫曼，这座城镇是？」

「这里隶属于『伊斯兰藩』，可说是『商人之城』。伊斯兰藩本身是个商业兴盛的国家，其中又以位于国境附近的『里欧德市』最为繁荣，以绿洲为中心发展起来。」

芙蕾雅走在法兹尔商会买下的仓库区一隅，向位于斜后方的波夫曼询问这座城镇的概况。

凯奥斯沙漠以纵贯中央的巨大「尼雷河」为界，分为东西两侧。

商业国与「里欧德市」都位于西凯奥斯沙漠。

综观凯奥斯沙漠的历史，越是接近这条伟大的大河，就越容易出现大国，反之则会形成小国。商业国算是位于中间地带。

「里欧德市」就位于被多个国家围绕的西方沙漠中心地带。

「虽然城镇规模算不上大，不过因为绿洲的恩惠，这里很容易吸引人潮。再加上此处几乎位于西凯奥斯沙漠的中心，称之为贸易要地也不为过。」

「『港口』如此完善也是基于这个理由？」

「您说的没错。这里很容易观察周围的物流……也就是各国的动向，对商人而言是个易于生存却不能掉以轻心的重要据点。」

听说其他地方也有类似的城镇，不过「里欧德市」的便利性在其中算是数一数二。治安良好，鲜少受到怪物的侵扰，说穿了就是「富饶的城镇」。

芙蕾雅在看见这座城镇拥有砂海之船专用的「港口」时，就已大致猜出这里的繁荣程度。既然波夫曼看穿魔法大国的发明尚未普及于沙漠世界，却具有相当的实用性，进而投资了大笔资金，这里恐怕真如他所言是商人们的重要据点。

「而且只要待在这个城镇，就能前往西方沙漠的任何国家，或许能因此找到芙蕾雅女神您『想找的东西』——以上是我的拙见！」

波夫曼以卖人情的方式替这段话作结。

顺带一提，芙蕾雅并没有向波夫曼透露自己在寻找伴侣。

面对得意洋洋的波夫曼，芙蕾雅宛如一阵自由的风，华丽地无视他，继续往前走。

穿过与港口相邻的仓库区后，视野一口气变得开阔。

「哦……难怪这里被称为『商人的城镇』。」

迎接芙蕾雅的是市场。

这里应该是主要大道，路上挤满了摊贩。

与波夫曼同样缠着头巾的人類和亚人摊贩，正用瓦尔丝金币交换各种各样的商品。

从地毯和壶等日用品，到沙漠旅行用的衣物、刀剑和枪等武器与防具，甚至还有油和火药。总之就是毫无节操。

食物方面有刚出炉的面包、豆类和肉干等。水果干的种类也很多，椰枣的果实宛如宝石般闪闪发光。装在麻袋和壶里大量贩售的香料应该是进口商品——由波夫曼这类的贸易商从沙漠世界以外的地方采购而来。

有蒙面妖精在接到点餐后，把辛香料当成魔法砂般洒进锅里，将肉干炖煮成汤品贩售，一旁的小人族则从冰凉的水瓮里舀起水来，仿佛想向客人炫耀似地大口畅饮。将新鲜鱼肉串起来烧烤的是一名青年獸人。那些鱼八成是在城镇的大绿洲养殖的。这里不愧是「商人之城」，或许就是透过大笔投资，才得以发展出当地的产业。

被来往行人踩踏得十分结实的地面呈现红铜色，亚马逊人骑乘的骆驼在人群中穿梭。道路两旁的土砖屋应该是商会的店铺。酒馆也很多，满脸通红的矮人们从大白天就坐在摆到路上的圆桌前，豪迈地喝着酒。路上的喧嚣声从未停歇过。

再加上头顶上的艳阳，形成一股不同于欧拉丽的热气。

这里显得更为杂乱，更为激烈，充满野性。

芙蕾雅有这种感觉。

她优雅地走在路上，左右张望，享受着沙漠的异国风情。

「这片绿洲真壮观。」

她将视线移向前方，位于城镇中心的那片大绿洲映入眼帘。

穿过市场后，能看见一片蓝绿色的湖面。

绿意盎然，以绿洲为中心生长着许多只在南国才看得到的树木。位于绿洲中央的岛屿上架着一座桥，岛上能看见好几栋明显与市内建筑物不同，外观奢华的楼房。

其中最引人注目的，是一栋有着圆形屋顶的巨型宅邸。

甚至让人误以为是城堡。

壮观到就算中坚【眷族】的总部使出浑身解数，也比不上这栋建筑物。

这里就是上流阶级的领域吧。

「人潮与物流确实都很活络，让人百看不厌呢。」

「对吧对吧！」

彻底扮演起向导的波夫曼，不停搓揉双手，显得十分得意。

仔细观察，能发现有许多贩卖魔石制品的摊贩。大概是造型有别于欧拉丽，能看见许多沙漠特有的魔石提灯。看来欧拉丽的魔石制品已遍及沙漠世界。

芙蕾雅对此没有任何感触，只觉得「『公会』应该很得意吧」——接着她忽然眯起双眼。

（不过，气氛有些紧绷呢。）

市场本身相当热闹，但气氛却莫名紧绷。

芙蕾雅以那双能看穿一切的神之眼观察着市内，敏锐地察觉出这里的氛围。波夫曼没有注意到她的反应，用手示意周围。

「如您所见，这座城镇聚集了大量的人潮与物资。」

接着，他继续把话说下去。

「除了异国商品以外——还有奴隶。」

仿佛在呼应这句话似地——

市场内传来不同于以往的喧嚣声。

「啊、这就是所谓的说人人到。」

芙蕾雅随着波夫曼一起转过身去，发现有一群人从岔路走进主要大道。

这群人的性别和种族都不尽相同，身上却都穿着称不上是衣服的破布。

他们个个面露疲态，有些人脸上写满悲观，有些人则流露出绝望，甚至还有人身上有着凝固成红黑色的血迹。

为了避免他们反抗，双手都被戴上铁制手铐。

脖子上都系着生锈的项圈。

这群被锁链系在一起排成一列的人，正是不折不扣的「奴隶」。

「……波夫曼，那些奴隶是？」

「应该是奴隶商人买来的吧，毕竟这座城镇里有奴隶市场。」

「人数还真多，难道这里经常在『狩猎』人吗？」

芙蕾雅对于眼前的光景并没有感到动摇或厌恶，却心生疑惑。

奴隶的数量实在太多了。

粗略一数至少有一百人以上。

以卖身或掳人的方式根本不可能一口气「进货」这么多奴隶。

那简直就像是攻陷多个村落或城镇后，抓来的「俘虏」。

「不不不，您误会了！这附近一带的治安并没有败坏！……只不过——」

芙蕾雅已大致猜到波夫曼想说什么。

诡异的市内氛围与大量的奴隶。

这两者所代表的含意就是——

「西凯奥斯沙漠目前正爆发『战争』……」

就是这么一回事。

「战争啊。」

「是的，位于商业国北方的『夏尔扎德』王国，遭东方的『瓦尔沙』王国攻打。」

芙蕾雅对沙漠世界的情势并不熟悉，但还是具备一般的基本常识。

在凯奥斯沙漠建国的国家全都是王国。这里没有反映神之神意的国家类【眷族】，神明的派系大多都是以「军方」的形式组成。

虽然偶尔会发生小规模的冲突，但应该没有国家会为了争夺沙漠世界的霸权而大举开战。

「据说『瓦尔沙』近年来将强大的佣兵系【眷族】纳入军中，然后单方面向邻国『夏尔扎德』宣战……」

「『夏尔扎德』就这样战败了？」

「是的，他们完全不是『瓦尔沙』军的对手，王都沦陷，国内也遭到蹂躏……」

「嗯……也就是说国内局势动荡，奴隶变得更容易出现。」

「您说得没错。」

沉醉于鲜血与暴力的士兵很容易化为禽兽。

「瓦尔沙」军在进攻「夏尔扎德」的途中，应该袭击了沿途的所有村落。无辜的民众惨遭蹂躏，勉强逃过一劫的人们则像这样被人口贩子掳走。

「难怪镇上的气氛有些肃杀。」

在市场里经常看到武器和火药，也是因为这个原因吧。

嗅到战争气息的商人们，看准了战时需求而大量进货。

另一方面，镇上的居民们也因为战争的氛围而感到不安。

「请、请放心！『夏尔扎德』的王都确实已沦陷，不过王子逃过一劫，率领残存的士兵们在各地持续抗战！『瓦尔沙』光是应付他们就已分身乏术，因此不可能波及到我们这里！」

意思是目前仍在侵略途中。

就算王都已遭攻陷，只要国内的忠臣和士兵们仍在抵抗，两国的战争就会持续下去。波夫曼观察着芙蕾雅的反应，强调第三国绝不会受到波及。

「总、总之，听说『瓦尔沙』的士兵们目前仍在『夏尔扎德』国内的村落和城镇四处烧杀掳掠。逃难的民众沦落为奴隶……这在沙漠世界里是常有的事。」

「……」

男女老少排成一列走在市场的中央。

退至道路两旁的民众们交头接耳。

他们的话语中不知是带着轻蔑，还是怜悯。芙蕾雅对此不感兴趣。

不过，芙蕾雅能透过那双银色眼眸看见孩子们的「灵魂」光辉，对她而言，这是一幅多么「无趣」的光景。

沦为奴隶的人们，灵魂全都染上灰暗的色彩。

对于崇尚强烈光辉的芙蕾雅而言，这已达到令她「不悦」的境界。

任谁看见眼前有一座污泥山，都无法哼着歌视而不见。纵使是隔岸观火，但看着熊熊燃烧的战火，眼前的光景——奴隶的数量应该还会继续增加。

这令芙蕾雅完全提不起劲寻找伴侣。

「芙、芙蕾雅女神！您的衣服……！」

当芙蕾雅露出冷淡的眼神时，一阵风吹来。

波夫曼连忙帮她重新戴上帽兜。

他应该是担心「美神」的美貌会令市场陷入混乱吧。话虽如此，他自己也对芙蕾雅的侧脸看得入迷。

周围先是掀起一阵骚动，不过很快就如同风平浪静的大海般鸦雀无声。注意到芙蕾雅的人们全都停下动作，露出仿佛置身于梦境之中的表情。

奴隶们也不例外。

他们停下脚步，睁大双眼，张开嘴巴。仿佛看见了不属于这个世界的绝世美女，即使身陷绝望之中，仍不禁为之心醉神迷。就连不断拉扯锁链和挥舞鞭子的奴隶商人们，也沉醉于女神的美貌之中。

奴隶们组成的队伍，就这么完全停了下来。

「————！！」

就在这时——

芙蕾雅的银色眼眸捕捉到那道「光辉」。

在杂乱无章的队伍中央。

仿佛被人群挡住——仿佛被无数污秽的灵魂挡住——「少女」就站在那里。

她有着褐色肌肤与蓬乱的黑发。

眼睛是淡紫色。

尽管脸上有些脏污，却有着一张姣好的面容。

那介于少女与成人之间的容貌，看在芙蕾雅的眼里，就像是颗水嫩的青色果实。

年纪大约是十五、六岁。

她跟其他人一样用破布遮住头部，低着头尽可能遮住自己的身体。

「……！」

少女似乎注意到女神的视线，她回望一眼，跟其他奴隶一样瞪大双眼——随即别开目光。

芙蕾雅对此感到相当诧异。

面对任谁都会为之着迷的「美神」美貌，少女竟凭藉自身的意志加以抗拒。

少女再次低头看着地面，那张侧脸因身处逆境而显得扭曲，却也十分坚毅。

那双锐利的眼眸没有失去生气，眼神宛如一只蛰伏等待时机的猛虎。

至少在芙蕾雅的眼中是如此。

当回神的使者挥鞭催促队伍继续前进时，少女随着奴隶的人潮逐渐消失在视野之中。

「波夫曼，我们走。」

「咦……？请、请问要去哪里呢？」

芙蕾雅重新戴上帽兜，如一阵风般迈开步伐，波夫曼连忙追在后头。

女神的唇瓣弯成新月的形状。

「带我去奴隶市场。」

〓

奴隶市场位于「里欧德市」的中央区，沿着绿洲西南方的湖岸建造而成。

一眼即可看出是出自技术高超的石匠之手，许多建筑物都设有让奴隶站立的台子，应该是为了让造访市场的买家能够仔细挑选「商品」。广场上林立着帐篷，也有只在铺于地面的地毯上摆放奴隶的店家。

大概是需要劳力工作者的关系，男性大多都是体格壮硕的兽人，女性则似乎是以能与各种族产下子嗣的人类居多，亚马逊人更是罕见。容貌姣好的奴隶都被安排站在显眼的位置，那些异国风情的褐色肌肤美女们几乎都穿着近乎透明的衣服，应该是为了方便买家确认身上是否有伤疤吧。

右手边是美丽的绿洲。

左手边是表情死气沉沉的奴隶园地。

芙蕾雅真心觉得这真是个不错的兴趣。

炉灶女神或贞洁女神，以及正义女神要是看到这一幕，肯定会立刻板起脸来。不过贞洁女神应该会拿起弓箭大闹一番，然后拯救所有需要帮助的人。

「这不是女神大人吗！欢迎来到奴隶市场！我叫洛佐，是这里的负责人」

芙蕾雅来到目标商会后，出来迎接的是一位跟波夫曼一样的人类。

中年且中等身材，相貌还算不错，嘴边留着胡子。

打扮得也相当体面，其他商人加起来都比不过他。

虽然这么说有点不妥，但此人就像是波夫曼的加强版。

「喂，洛佐，这位可是迷宫都市赫赫有名的芙蕾雅大人，你可别失礼了」

「怎么，波夫曼，你这副德行简直就像极东的『狐假虎威』。啊，还是『狸假虎威』来着？」

波夫曼为了叮嘱对方而探出身子，结果被洛佐嘲笑了。

「你这弱小的商会连岛上的房子都买不起，难道还对我们的位置恋恋不舍吗？」

「可恶！你明明是商会四天王里最弱的！」

波夫曼气得满脸通红，用力跺着地板。

虽然两人似乎有些过节，但芙蕾雅根本不在乎。

话说回来，一个老大不小的成年人气得肚子上的肥肉不停抖动，这幅光景着实丑陋。

「我听说你们这里有个奴隶令我颇为在意，能让我瞧瞧吗？」

「当然没问题！——喂，把人带过来！」

洛佐似乎早就收到芙蕾雅的情报，根本无须波夫曼提醒，他二话不说立刻命令部下把「刚进货」的奴隶们带过来。

「……真是凄惨。」

在部下们准备的期间，芙蕾雅再次环视周围。

现场有活力的就只有商人和顾客。

数不清的奴隶们宛如罪犯般低着头。

一般来说，应该没有人会自愿成为奴隶。若是被好主人买下，或许能过着比原本的生活更优渥的日子——世上或许真有这种坚强的奴隶。不过至少在芙蕾雅的眼中，现场的奴隶们全都「污浊不堪」。

他们失去尊严，遭人践踏尊严，脸上和「灵魂」都充满绝望。

甚至没有人在求救。

也没有人在向神祈祷。

芙蕾雅觉得这里令人窒息。

她轻声低语。

这声低语听起来也像是叹息。

唯独眼尖的波夫曼注意到女神的反应，担心地不停窥视芙蕾雅，眼神中充满不安。

「让您久等了，这就是您所要求的『商品』。由于女神大人您所指定的这些商品才刚进货，因此尚未做过任何『调教』……」

一段时间后，奴隶们在毒辣的阳光下排成一列。

大概是被迫走了很长一段路，所有人都显得疲惫不堪。体力较差的老人和孩童们更是随时都有可能倒下。唯独奴隶商人脸上挂着笑容。

芙蕾雅立刻沿着队伍往前走。

她无视那些求救或被魅惑的眼神，逐一确认奴隶们的长相。

然后，她终于找到了。

「……！」

是刚才的少女。

原本低着头的少女，发现有人停在自己面前，吓得倒吸一口气。

芙蕾雅用手指托起少女的下巴，直直地注视着她。

「你叫什么名字？」

「…………亚莉。」

少女仿佛无法违抗女神的神意，就这么简短地回答。

她的嗓音宛如在沙漠的夜晚响起的竖琴。

芙蕾雅眯起眼睛，松手放开少女，再次环视周围。

所有人都被「美之女神」的一举一动给迷住，目不转睛地注视着她。

「我决定好要买什么了。」

「哦～！您终于决定好了吗！」

芙蕾雅一开口，奴隶商人立刻露出满面笑容。

「那么，您看上哪位——」

奴隶商人的话还没说完，就被打断了。

被女神的下一句话给打断了。

「全部。」

时间静止了。

「……………………啥？」

唯独炙热的阳光依然洒落大地，奴隶市场内却在一瞬间变得鸦雀无声。

任谁都产生这样的错觉。

无论是自称亚莉的少女、波夫曼，以及周围的奴隶们。

都怀疑自己听错了，当场愣住。

唯独被女神注视的罗佐，发出一声错愕的惊呼。

「我说全部。你手上的『商品』库存……以及这个市场里的孩子们，我全都要了。」

女神对着浑身僵硬的奴隶商人提出要求。

在时间静止的市场里，芙蕾雅笑了。

她露出暴虐、蛮横、不讲理，却能被允许的女王笑容。

「这片死气沉沉的景色令我很不愉快，因为这里是座小城镇，所以更显碍眼。因此奴隶很碍事。」

芙蕾雅滔滔不绝地说着。

「等我离开后，你们想继续做这门生意也行。不过在我逗留的这段期间，不准让我看见任何令我不悦的事物。」

因此她决定买下所有的奴隶。

这并非出于慈悲，也非出于怜悯。

而是为了让自己在停留的这段期间，能够随心所欲地「改造」城镇的景色。

她任性地如此宣告。

「……女、女神大人，恕我直言，我们的『商品』价格不菲。如、如果您要买下所有……这个市场里的所有奴隶……！」

奴隶商人从僵硬中回神，但脸部肌肉却不停抽搐，言外之意是想表达「我根本付不起这笔钱」——不过芙蕾雅不允许他顶嘴。

她加深脸上的笑意，再次询问眼前的奴隶商人。

「我是谁？」

「……您是芙蕾雅女神。」

「我的【眷族】呢？」

「……【芙蕾雅眷族】。」

「我们的威名是？」

「……我们是最美丽、最强悍！将世间财富与名声都纳入手中的女神眷族！！」

奴隶商人的脸上冒出大量冷汗。

最后——

芙蕾雅再一次提问。

「我要买下所有奴隶，没问题吧？」

「——遵命！！」

罗佐只能跪地服从。

目睹此景，其他奴隶商人们也脸色发青，纷纷模仿罗佐的举动。

这代表奴隶市场已向一尊女神俯首称臣。

下个瞬间——

『——哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

现场爆出惊人的欢呼声。

音量大到波夫曼和他的随从都忍不住捂住耳朵。

这阵欢呼声恍若瀑布的合唱，是来自沙漠的喝采。

有人欣喜若狂。

有人喜极而泣。

有人当场跪下，双手合十，向女神献上感谢的祈祷。

不分男女老少，甚至无关种族。

情绪爆发的奴隶们掀起一阵浪潮，撼动整座市场，不对，是整座城镇。

「目标少女」仍呆若木鸡，芙蕾雅背对着她，同样悠然自得地往前走。

「波夫曼，解开那些孩子的枷锁。我的孩子不需要那种枷锁。」

「遵、遵命！！」

波夫曼吓得双肩一抖，连忙对部下们下令。

他从商人们手中抢过钥匙，逐一解开奴隶们的枷锁和项圈。光靠在场的部下们根本忙不过来，其中一名部下连忙去召集法兹尔商会的员工，动员所有人开始解放奴隶。

奴隶市场内欢声雷动，现场陷入一片混乱。

芙蕾雅没有理会周围，继续往前走，波夫曼脸色大变地追了上去。

「芙、芙蕾雅女神，恕我直言，您、您有付钱吗……？」

「你先代垫，之后我会给你【眷族】的字据。」

芙蕾雅随口说出一句爆炸性发言，波夫曼吓得瞪大双眼，但芙蕾雅没有理会，继续提出要求。

「另外，帮我准备搬运那些孩子的工具。」

「那些孩子」指的自然是她买下的奴隶们。

人数恐怕多达数百人。

波夫曼早已冷汗直流，他拼命动着快要打结的舌头说：

「芙、芙蕾雅女神，您说搬运，是要运往何处？恕我直言，敝商会旗下的宅邸，没有一处能容纳这么多奴隶……！」

面对波夫曼的担忧，芙蕾雅竖起一根手指。

她指向映入眼帘的绿洲。

准确来说是绿洲中央的岛屿，岛上有一座拥有圆形屋顶，外观宛如城堡的巨型建筑。

「那栋房子我也买了。」

波夫曼这次是吓得下巴都快掉下来了。

３

当地居民都称它为「绿洲宅邸」。

一如其名，该建筑物就位于大绿洲中央的岛屿上，有着状似宫殿的圆形屋顶。

以反射阳光的白色石材建造而成，镶嵌于屋外的金色装饰令人目眩神迷。被枣椰树围绕的这栋宅邸，是「里欧德市」内规模最大的建筑物。就算邀请上百名旅行艺人，也能在这里连日举办宴会。

这栋豪宅只有上流阶级的人士，正确说来是只有里欧德市内最富有的富商才有资格入住。

——不过这栋奢华的豪宅，现在已成了某位女神的私有物。

「你们在做什么？料理和酒都快点端上来。」

这里是宅邸的大厅。

屋内奢侈地设置了喷水池——手持水瓶的仙精雕像——不停演奏出水声，芙蕾雅以她那优美的女高音开口下令。

她坐在比地板高出数阶的长椅上，将手肘靠在扶手上，眼前是至少超过百人的「前奴隶们」，正大快朵颐着接连送上来的餐点。

因为战争影响而沦为奴隶，身心俱疲的人们自是不提，就连在草率的管理下无法获得充足饮食的人们，也大口喝着杯子里的水或酒，用手抓起肉或水果大快朵颐。

他们那副抛开礼数与理性的模样，绝非丑陋，而是对生命的赞颂。

束缚他们的枷锁已不复存在。在女神的一时兴起之下，从奴隶身份获得解放的孩子们脸颊泛红，流着泪滋润干枯的身心。

「波夫曼大人！人手完全不够啊！！」

「可恶！去把其他商会的人也叫来！就说会付钱，把他们通通叫来————！！」

商人波夫曼和他的手下们，同样忙得不可开交。

他们把奴隶们带来这栋宅邸，从镇上的市场搜刮粮食，准备了无数的料理招待众人。

光靠宅邸里的仆人（这也是芙蕾雅从之前的屋主手中买下的）根本忙不过来，于是法兹尔商会的人们也来帮忙。

「『财富的真正用途不是满足自己，而是造福他人』……这句话是出自哪位哲学家之口？如果由我来说，恐怕会被损友嘲笑吧。」

芙蕾雅买下这栋「绿洲宅邸」之后，第一件事就是救济买下的奴隶们。

与其说是慈善，不如说是最低限度的补偿。芙蕾雅以「碍眼」为由买下所有奴隶，要是之后就撒手不管，会令她颜面扫地。她的美丽除了外表以外，更是基于她那身为绝对存在的「品性」。

重点是，他们已成了芙蕾雅的「所有物」。

既然如此，美神就该以微笑接纳他们，把他们当成自己的手脚使唤。

「芙蕾雅女神，请用！」

「哎呀，谢谢。」

一名曾被芙蕾雅拯救的奴隶，将装有各种水果的容器递给她。

尽管比不上「美神」，但这位褐色肌肤的美女肯定能迷倒无数男性，她的眼神中充满陶醉。

不光是她。

原本被当成商品的俊男美女们，全都服侍在芙蕾雅的身边。

真要说来，是他们擅自跑来服侍芙蕾雅。

有人负责倒酒，有人用大叶片搧风，他们全都一脸陶醉，仿佛随时都会把大象牵来表演杂耍。

他们绝非被芙蕾雅「魅惑」。

而是对拯救自己的美丽女神，抱持着深深的敬爱与忠心。

唯独拥有女王的威严以及绝对神性的芙蕾雅，才有办法打造出这样的光景。

『后宫？逆后宫？太嫩了。』

仿佛在如此炫耀着。

在下界居民的想象中，能被无数俊男美女服侍的生活肯定无比奢华，此刻在芙蕾雅的面前，这群发誓效忠的眷族都对银发女神心醉神迷。

这画面可说是极尽奢华。

「芙蕾雅女神，谢谢您救了我们！」

就在这时——

有一名年幼的少年和少女来到芙蕾雅的身边。

现场无人指责他们对「美神」太失礼。

因为少女们率直的感谢，恰好能代表在场所有人的想法。

「你们叫什么名字？」芙蕾雅开口询问，紧张的少年回答「我、我叫做约纳！」，比他年幼的少女则是精神饱满地回答「我叫做哈菈！」。

「这样啊，真是好名字。约纳、哈菈，你们不必道谢，因为我只是想让自己解脱才解放你们。」

这是芙蕾雅毫无虚假的真心话。她并非基于慈爱或慈善精神才让孩子们重获自由，而是基于自私自利，纯粹是神的一时兴起。

约纳和哈菈无法理解这句话，不解地歪过头去，不过很快就换上一张认真的表情。

「那个，芙蕾雅女神……我们有个请求！」

「呵呵，什么请求？说来听听。」

「请让我们加入芙蕾雅女神的【眷族】！」

「我们会为了芙蕾雅女神努力工作！」

少年和少女都展现出坚强的意志，如此恳求着。

大概是想报答女神让自己摆脱困境的恩情吧。

面对如此可爱的少年少女们，芙蕾雅露出毫无心机的纯真微笑。

「不行，你们先去波夫曼那里接受他的照顾。」

「呼啊！？」

突然被点名的波夫曼停下脚步，发出一声怪叫。

芙蕾雅打算在离开这个沙漠世界返回欧拉丽时，将买下的奴隶全数交给法兹尔商会，于是她维持脸上的微笑，开始对少年少女们谆谆教诲。

「你们的灵魂还处于连青涩都称不上的阶段。我喜欢美丽的花朵，也爱璀璨的宝石，所以你们先在这片沙漠里累积经验吧。」

【芙蕾雅眷族】的入团条件，完全取决于主神的心情。

芙蕾雅不光是看才能，还会观察「灵魂」的光辉，挑选出有潜力成为剽悍勇士的人。

因此她才能够站上顶点，因此她才能够成为最强。

【芙蕾雅眷族】是个就连有才华的人都会在严苛的派系竞争中被当成垫脚石的组织，若是将尚未成熟的孩童扔进其中，肯定会惨遭淘汰，落得悲惨的下场。

因此芙蕾雅才会如此严格挑选。

挑选出有资格成为自己眷族的人。

为了疼爱孩子，为了疼爱孩子，更是为了期待「未知」。

「如果你们能从现在开始成长，开花结果，达到我所要求的水平……到时我就会将你们纳为眷族。」

「是、是的！」

被伸来的手摸着脸颊的少女，以蕴含喜悦与决心的嗓音回应。

眼前的少女们若想开花结果，从「灵魂」的亮度来看，大概得花上十年左右。

不过，「下界的可能性」或许会颠覆芙蕾雅的预测，只需五年，甚至更短的时间就开花结果。到时芙蕾雅会开开心心地将少女们纳为眷族。

芙蕾雅是会遵守自己说过的话的神。

「芙蕾雅女神，也请让我加入！」

「也请让我纳赛尔加入您的眷族！」

以少女们的行动为契机，大人们也纷纷恳求。

芙蕾雅以对待少女们的方式，答应将有能力且令她中意的人们收为非战斗员，但不会授予神血——不会刻下【能力值】。换言之，就是支援主神与派系的「信徒」。尽管芙蕾雅并非刻意为之，不过她就是透过这种方式增加都市外的「协助者」。

纵使芙蕾雅明确地做出区别，但前奴隶们对芙蕾雅的崇拜之情仍没有一丝动摇。面对拯救自己的女神，每个人都以不熟悉的礼法，仿佛晋见君王般开口道谢。

不知不觉间，芙蕾雅的面前已大排长龙。

「波夫曼，商会雇用这群孩子里有意愿的人。倘若他们对我的忠诚是货真价实的，理当会出人头地。等我回到欧拉丽之后，这栋宅邸就送给你，你尽管…………喂，你有在听吗？」

「当、当然有，芙蕾雅女神……」

波夫曼在完成使命后，摇摇晃晃地回到芙蕾雅身边，模样十分憔悴。

直到这一刻，波夫曼才终于明白被神的一时兴起耍得团团转是怎么一回事——不对，是担任芙蕾雅的伴侣是件多么辛苦的工作——他终于亲身体验到了。

蛮横无理与强人所难是家常便饭。

即便是一般人认为不可能办到的事情，也会被芙蕾雅以一句「去做」下令执行。

虽然【芙蕾雅眷族】会动用庞大的资产来支付各种费用，但还是得付出相应的劳力。

这就是想利用利益来讨好神明之人，经常碰上的「悲惨」案例。

「芙、芙蕾雅女神……除了商会以外，我也会不遗余力地为您奉献……因此等您实现心愿的那天，若您愿意赏赐我『奖励』的话，我会感到非常幸福的……哦、哦呼呼……！」

因此波夫曼才学不乖地期待能得到「回报」。

波夫曼将目光飘向女神那双至今仍散发出迷人香气的美腿，呼吸急促地发出诡异的笑声。芙蕾雅见状，反而对他产生一股敬佩之情——就在这时，四道人影悄然无声地出现。

「你在做什么？黑猪。」

「想被阉了是吗？黑猪。」

「小心我挖掉你的眼珠哦？黑猪。」

「臭黑猪。」

「呜呃呃呃呃！？等、等等！啊……！！住手！我的手！不可以弯向那边——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

首先传来「啪！」的一声，是脚掌拍打地面的清脆声响。接着是「咚！」的一声，波夫曼肥胖的身躯以头下脚上的姿势撞向地板的沉重声响。

「叽哩叽哩叽哩叽哩！」现场随即传来仿佛波夫曼的四肢关节增加许多的极刑旋律。

四胞胎小人族将波夫曼压制在地，他此刻的姿势简直就像是一头趴在地上的猪。

「哎呀，你们在这里呀？」

「我们正在仔细调查屋内，确认是否有暗杀者潜伏。」

回答芙蕾雅的人是嘉利福四兄弟的长男・阿尔弗利克。

当主神买下这栋「绿洲宅邸」时，他们就与奥它等人一起进行调查，一发现对女神投以非分之想的家伙就会立刻处以天谴。

阿尔弗利克将波夫曼交给三位弟弟负责拘束……更正，是拷问，然后脱下头上的沙色头盔，露出底下的蓝色眼眸，以仿佛看着垃圾的眼神俯视波夫曼。

「心怀不轨的黑猪没资格待在芙蕾雅女神的身边。请女神再给我们一点时间，我们会让他吃足苦头的。」

「记得别把他折磨死哦？毕竟沙漠里需要有人帮忙带路和监视。」

「遵命。」

「遵命。」阿爾弗利克行完礼后，便与三位弟弟一起把波夫曼强行拖走。

「芙蕾雅女神～！？拜托您救救我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」波夫曼发出近乎尖叫的惨叫声。前奴隶们被突然现身的嘉利福四兄弟吓了一跳，之后就不停冒出冷汗。不难想象被拖出屋外的愚蠢商人会有什么下场。

于是他们决定抛下一切，向芙蕾雅道谢。

「——哎呀，你来啦。」

接着——

当排队的人龙即将解散时，「那名少女」终于现身了。

她有着褐色的肌肤和蓬乱的黑发。

拥有一双美丽淡紫色眼眸的她，名叫亚莉。

是芙蕾雅看上的奴隶少女——也是此次旅行的最终目标，有可能成为「伴侣」的人物。

「……感谢您这次的救命之恩。」

亚莉神情紧张地模仿其他人，说出感谢的话语。

她有一瞬间想将手放在胸前，却又立刻停下动作，以最中规中矩的方式行礼。

芙蕾雅见状后，眯起双眼。

「亚莉，你的身体还好吗？」

「多亏女神大人，已经好多了……」

尽管她从奴隶身份获得解放，却在情势所逼下被带到这里，不过脸色已变得好多了。大概是摄取了充足的水分和营养吧。

反观她的语气却显得有些生硬。

甚至能从她身上感受到某种「恐惧」。

不过芙蕾雅对此感到十分愉悦，脸上的笑意变得更深了。

「那么今晚就来我的房间吧。」

「！！」

芙蕾雅温柔地用手指托起少女的下巴，将她拉向自己。

在女神的嘴唇仿佛随时都会吻上来的距离之下，那双银色眼眸下达命令。

被「美神」近距离注视的亚莉，身体不由得一颤——但她还是再次做出抵抗。

她咬紧下唇，克制住脸上的红晕，勉强将目光移开，借此摆脱「魅惑」。

她既没有让「器皿」升华，甚至没有领受「神的恩惠」，就只是一名平凡的少女。

芙蕾雅的好奇心，以及嗜虐心因此一发不可收拾。

「虽然我买了不少东西——不过『你』才是我的首选。」

「……！？」

「所以，我不会让你逃走的。」

芙蕾雅在亚莉的耳边细语后，将手指从她的下巴移开，亚莉随即摇摇晃晃地向后退。

不过，她的表情十分扭曲。

至今从未有下界居民在获准谒见芙蕾雅之后，还露出这种表情。这令女神更加期待了。

当原本是奴隶的少女们纷纷对亚莉投以诧异的目光时，芙蕾雅从椅子上起身。

「在入夜之前，你先去净身吧。到时就让我欣赏你那适合前往我寝室的美丽姿态。」

芙蕾雅吩咐波夫曼从小培养的女仆，将少女带往浴室。

「啊～」呆若木鸡的亚莉在女仆们聚集过来之前，迅速地观察四周。

「对了。」芙蕾雅见状，像是想起什么似地提出「忠告」。

「我刚才说过不会让你逃走……那并非威胁，而是单纯的事实。我的眷族正在监视这栋屋子，所以你就算想耍花招也没用。」

「这句话」和「这个微笑」令少女错愕不已，芙蕾雅则是一脸愉悦地离开现场。

太阳即将西沉，天色渐暗。

夜晚已近在眼前。

〓

沙漠入夜后会变得十分寒冷。

从酷暑的白天骤变成寒冷的夜晚，是沙漠世界的常识。

不过，「里欧德市」并不适用这个常识。

原因是这里有大量的水。

水的性质是比空气更难升温，也更难降温。

水分会在白天慢慢吸收阳光，入夜后释放出热能，因此只要有丰富的水源，就能减缓日夜温差。以椰枣树为首的绿意盎然街景，也具有遮蔽地表热能的效果。所以「里欧德市」的夜晚在西凯奥斯沙漠里算是相对舒适的。

因此芙蕾雅也换上单薄的睡衣，等待少女的到来。

「差不多了吧？」

女神一边品尝着法兹尔商会进口的昂贵葡萄酒，一边确认时间。

地点是已清场的卧室。

位于「绿洲宅邸」最顶层的房间，被油灯型魔石灯的微光照亮着。

橙色的灯光与夜色交融，营造出如梦似幻的氛围。

坐在奢华扶手椅上的美神，重新翘起她那双美腿，忽然向身旁的人提问。

「波夫曼，你不要紧吧？」

「是、是的……我不要紧……波夫曼我绝不会对女神大人做出失礼之举，我可是跟垃圾没两样的猪猡……」

现场除了芙蕾雅以外，就只有波夫曼一人。

从阿尔弗利克等人手中得到解放的他，看起来十分憔悴，甚至可用遍体鳞伤来形容。乍看之下仿佛是被折磨得不成人样，完全符合奄奄一息这四个字。恐怕是阿尔弗利克他们对他进行了相当严苛的「矫正」吧。

证据就是他完全不敢直视芙蕾雅那件大胆露出胸口的性感睡衣。换作是以前的他，早就忍不住咽下口水，不过现在是恐惧感更胜一筹。

……其实他只是害怕眷族们的「惩罚」，并非对芙蕾雅的身体感到害怕，不过看他那副惊恐得像只小猪的模样，女神莫名有种难以言喻的心情。

「……打扰了。」

没过多久，房门被推开。

在仆人带领下走进来的亚莉，已不再是那副奴隶的落魄模样。

原本蓬乱的头发梳理整齐，身穿一件清纯的沙漠风礼服。全身上下都已清洗干净，而且似乎还擦了大量精油，能隐约闻到耶悉茗的香气。

亚莉那毫无瑕疵的褐色肌肤，恍若顶级丝绸。

就连原本坚决不看芙蕾雅的波夫曼，也不禁睁大双眼发出赞叹。

毕竟像她这样姿色出众的奴隶可说是绝无仅有。

「欢迎你来，亚莉，你变漂亮了，简直判若两人呢。」

「不敢当……」

「还是说，你是为了避免引人注目才故意把自己弄脏呢？」

「…………」

「呵呵，别露出那种表情嘛，我只是随口说说罢了。」

在仆人们鞠躬行礼后纷纷离去之际，亚莉来到坐在椅子上的芙蕾雅面前，脸上难掩紧张神色。能看出她对执着于自己的「美神」抱持警戒。

芙蕾雅仔细观察亚莉的反应，将手中的酒杯放在小圆桌上。

「……请问您找我来有何贵干？」

少女勉强挤出声音提问。

不过芙蕾雅在切入「正题」之前，先提及另一件事。

「亚莉，你对现况有何感想？或是感到怨恨吗？」

「……？」

「你对害你沦为奴隶的『夏尔扎德』与『瓦尔沙』之间的战争……有何看法？」

「！」

亚莉的反应相当剧烈。

亚莉抬起原本低垂的头，瞪大那双淡紫色的眼眸。

「我有件事想问你，可以回答我吗？」

反观芙蕾雅却眯起双眼。

面对笑容变得更加灿烂的女神，少女采取的行动是——闭上双眼，放弃回答。

「你这家伙！这可是芙蕾雅女神的尊前哦！！竟敢如此无礼——！！」

波夫曼大声斥责，芙蕾雅举起一只手制止他。

她毫不在意地继续提问。

「听说『夏尔扎德』沦陷的王都至今仍哀鸿遍野。」

「……」

「许多王族都已丧命，仅存的幸存者寥寥无几。」

「……」

「『夏尔扎德』的人民现在有何感受呢？」

「……！」

亚莉不发一语，纤细的肩膀不时颤抖，仿佛在压抑随时会流露出来的情绪。

女神像是对着一堵不会回答的墙壁不断提问，少女则是一直保持沉默。

面对这幅奇妙的光景，唯独波夫曼一人来回看着芙蕾雅和亚莉，完全跟不上状况。

「波夫曼，关于从敌国逃出来的『夏尔扎德』王子，把你知道的都告诉我。」

「咦？啊、是，遵命。」

面对芙蕾雅的提问，波夫曼困惑地回答：

「王子名为亚拉姆・拉萨・夏尔扎德。是王都沦陷时遭处刑的夏尔扎德王的长子，也是唯一的男丁，听说是位绝世美男子。至于年龄……记得是十六岁。」

「他有年纪相近的妹妹或姐姐吗？」

「……？没有，如果我没记错的话，应该是没有。夏尔扎德王似乎没有其他子嗣，王子是背负着王室的期待与责任……」

听完波夫曼的说明，芙蕾雅仍维持着脸上的笑容。

至于眼前的少女则像是在忍耐着什么，只是紧闭着双眼。

房内唯一的魔石灯微微摇曳着。

片刻后，女神以充满确信的语气说出以下这句话。

「亚莉，你似乎很适合『男装』。只要好好打扮，嗯，肯定能扮成『一国王子』……」

下个瞬间，亚莉的脸庞扭曲到近乎致命。

波夫曼至此也恍然大悟，脸上写满惊愕。

「亚莉，你在我面前停止『行礼』对吧？」

「……！」

「那动作别说是奴隶，就连沙漠之民都不曾见过，应该是『对神明的敬礼』吧？」

当亚莉在宅邸里接受前奴隶的孩子们道谢时，她原本想对芙蕾雅做出「敬礼」的动作，却在最后一刻停下，改以普通的礼节来应对。

那是知晓「对神明的礼法」之人才会有的举动。

那笨拙的动作，是为了佯装成无知的人民。

芙蕾雅没有漏看这点。

「而且在神明准备质问时，她立刻摆出『缄默』的态度。这是熟知该如何与神明相处之人才会有的反应。」

「这、这是什么意思？」

波夫曼惊恐地提问，芙蕾雅注视着少女解释：

「神明能看穿孩子们的所有谎言。面对『神明的质问』，最有效的手段……就是『缄默』。」

下界子民无法对神明撒谎。

正确说来，是神明能看穿所有的谎言。

反过来说，就算神明能看穿对方在撒谎，却无法识破谎言的内容。封印「神力」的祂们，无法读取下界子民的心声。

因此，「缄默」。

这是下界子民面对「神明的质问」时，唯一能采取的抵抗手段，也是最有效的手段。

「在这个【眷族】大多隶属于军方的沙漠世界里，一般人应该没什么机会接触众神。更别提反射性地采取对抗神明的手段，这种人更是少之又少……除非是接受过『教育』的人。」

在欧拉丽这种众神云集的地区——曾被「教训」过的冒险者，确实有可能学会这种应对方式。

不过这里是远离迷宫都市的「凯奥斯沙漠」。

波夫曼曾说过，大多数的【眷族】都隶属于国家的军方。

因此，与统率派系的主神见面的人，必定是国家高层。

在这种环境下，能立刻贯彻「缄默」的人，肯定是平日就与神明接触，或是接受过不能泄漏机密的「教育」。

「如、如果接受过那种『教育』，就只有少数商人或贵族……以及王族。」

波夫曼脸色苍白，嗓音颤抖地得出结论。

换言之，芙蕾雅抛出的「神之质问」，其实是为了确认对方是否为身份高贵之人。

打从一开始，答案就不是重点。

「重点是，我第一次见到你时，就感受到你散发出的『威严』与众不同。」

「蛰伏以待的猛虎」。

芙蕾雅在市场里与亚莉对上眼的瞬间，就已看穿她的本质。

「那、那么，亚拉姆王子是……！」

「不是男孩，而是『女孩』。没有子嗣的国王将她当成王子养大……类似这种老套的剧情吧。」

「这哪是老套的剧情啊！」波夫曼满头大汗地用力摇头。

恐怕是在祖国遭受侵略的战争中，亚莉因为某些缘故而落入奴隶商人手中。比方说在王都沦陷后，她率领军队与敌国抗战时，不慎与同伴走散。

获准一同出席的波夫曼，脸色明显大变。

居于劣势的国家的王子……不对，是「公主」。

他应该正在高速计算将她藏匿起来，会产生哪些利益与损失吧。

「倘若亚拉姆王子其实是公主的消息传了出去……以目前的情势来说，会演变成什么情况呢？」

当芙蕾雅坏心眼地扬起嘴角的瞬间——

原本保持沉默的少女，猛然睁开双眼。

「你想威胁我吗！！」

无论是气质或语气，都与先前截然不同。

她那模样，一如芙蕾雅所看穿的，确实散发出「王室的威严」。

这声怒斥来自那具娇小的身躯，就连自称富商的波夫曼都被吓得发出惊呼。

反观优雅地坐在椅子上的芙蕾雅，却是不为所动。

「没有，我完全没有威胁你的意思。」

她不假思索地回答。

「咦……」

「真要说来，我对两国之间的战争毫无兴趣。我唯一关心的人就只有你。」

因为想看看你的真实面貌，所以才「捉弄」你——

芙蕾雅露出毫无恶意的微笑。

亚莉仿佛看见某种异物般，对女神的视线感到浑身不自在。

「……请问尊驾是女神芙蕾雅吗？」

「是的，你不是已经听过很多次了吗？」

「那么芙蕾雅女神，希望您能放我自由。」

亚莉不再装出奴隶的可怜模样，她直视着芙蕾雅的美貌，展现出王族应有的风范开口说：

「我由衷感谢您愿意解放我这个奴隶，这是千真万确的。不过正如您所看穿的，我虽是女儿身，却以王子自居。我有必须回去的地方，也有必须拯救的人民。」

「……」

「我一定会报答您的恩情，所以……请让我回到自己的国家。」

亚莉那双淡紫色的眼眸直视着芙蕾雅。

她似乎明白自己提出一个强人所难的要求，神情显得很僵硬。

毕竟她可是被敌国盯上的目标，就连明天会如何都不得而知。就算她能顺利与自国军队会合，但一个王都沦陷的国家和王子，究竟能报答女神什么？

波夫曼起先因为亚莉是王族而不知该如何应对，他似乎认为女神得不到任何好处，于是准备开口劝阻——不过芙蕾雅再次打断波夫曼。

「可以呀。」

这次她也爽快地给出答案。

「咦……？」

「我说你想怎么做就怎么做。反正我想问的都问完了，如果你想去哪里，我也不会阻止你。反正你身上的奴隶项圈已经拿掉，接下来就随你高兴吧。」

亚莉眨了眨眼睛。

她原本以为芙蕾雅会一口回绝，或是像个坏心眼的神明那样，提出强人所难的条件来刁难自己，因此露出明显松了一口气的表情。

「毕竟我打从一开始，就不是为了得到一个奴隶才买下你。」

芙蕾雅说完后，扬起嘴角。

「不过，你所说的『恩情』，我一定会让你报答的。」

原本惊慌失措的亚莉，听完这句话后重新绷紧神经。

她露出宛如书中某一幕里，与恶魔缔结禁忌契约的罪人表情，深深地点头说：

「……谢谢您，来自外界的女神。」

亚莉以形式上的礼节向芙蕾雅道谢。

芙蕾雅轻笑一声。

「那就聊到这里吧。波夫曼，带这女孩去房间。」

「这、这样好吗？」

「嗯，这样就好。」

波夫曼战战兢兢地确认，芙蕾雅落落大方地催促他。

不久后，被呼唤前来的女仆，带着亚莉离开卧室。

少女离去之际，芙蕾雅对着瞥了自己一眼的她，回以一抹浅笑。

〓

太阳从绵延不绝的沙丘地平线上探出头来。

随着苍蓝夜色逐渐淡去，摆脱深沉寒冷的黑夜后，凯奥斯沙漠的气温开始迅速攀升。

天亮了。

「睡过头了……！明明没时间让我悠哉度日啊！」

亚莉隐瞒自己王子的身份，从日出后又过了一段时间才惊醒。

昨晚分配给她的房间相当高级，柔软的床铺很快就让她进入梦乡。毕竟她在被奴隶商人抓走之前与之后，都是一直在赶路，因此早已累到极点。拜此所赐，亚莉现在几乎不觉得疲倦，脑袋也十分清醒。

她连忙开始行动，做好旅行的准备。

亚莉不想再欠芙蕾雅更多人情，不过她还是收下随从们恭敬递来的旅行装备。

她现在能穿的衣服，就只有当奴隶时的破布、芙蕾雅赠送的礼服以及单薄的睡衣。无论穿哪一件走在街上，都肯定会引来侧目。为了避免身份曝光，打算离开「里欧德市」的亚莉别无选择。

她心情复杂地收下旅行装备。

（我完全搞不懂那位女神在想什么。明明说我是「真货」，却又放我离开……不对，我很清楚她是不能扯上关系的神明……）

亚莉坚信自己的见解绝对没错，同时离开芙蕾雅买下的「绿洲宅邸」。

「啐！」

当她准备离开时，被守卫门口的猫人毫不掩饰地啐了一声。

「……」

亚莉对于自己为何会惹人嫌一事毫无头绪，不由得感到一阵错愕——不过她很快就解开这个疑惑。

「……您为何会在这里？」

「因为我在等你呀。」

「绿洲宅邸」位于岛屿中央，亚莉在横跨岛屿与城镇北侧的木制大桥上，看见女神倚在栏杆上等待自己，不由得停下脚步，表情僵硬。

「我有说过不会阻止你，但可没说过『不会跟着你』哦。」

面对这位大言不惭地给出这种答案的美神——芙蕾雅，亚莉完全不顾来往于桥上的行人，大声质问：

「您、您这是什么意思！？您昨晚明明说会放我走……！」

「我确实说过不会阻止你，但可没说过『不会跟着你』哦。」

芙蕾雅的穿着打扮与昨天见面时一样，是白色短衣、红色兜帽、同色的腰布以及黑色薄纱。波夫曼准备的这套衣服确实易于行动，透气性佳，也能当成旅行服来穿。

不过对亚莉而言，她根本不在乎这些。

「您要跟着我！？您到底在说什么……！？」

「我只对你感兴趣，这点我昨晚也说过了。因此我想就近观察你，想待在你的身边观察你。」

亚莉甚至忘了自己是王族，目瞪口呆地望着芙蕾雅。

这位女神究竟在说什么？亚莉完全无法理解——

这句话在亚莉的心中不断回荡。

她已无暇顾及自己的心思会被神明看穿，脑中一片混乱。

「我想看看你的灵魂会如何改变，或是变得更加耀眼——然后确认一件事。」

——确认你是否配得上成为我的伴侣。

亚莉气急败坏，因此没能听见这句话的后半段。

「请别开玩笑了！我必须回到祖国，回到仍在奋战的将士们身边！没空理会神明一时兴起的——」

亚莉不想被来路不明的神明缠上，于是打算严词拒绝。

「『盘缠』。」

不过这句话令她停下动作。

「你似乎打算离开这里，但你有办法先支付这笔钱吗？」

面对女神的这句提醒，亚莉无言以对。

「我明白你不想再欠我更多人情，可是你打算如何只身一人离开这里？就算你有想去的地方，但那里是能立刻抵达的吗？如果不能的话，你打算如何穿越这片沙漠？」

芙蕾雅的质疑一针见血。

亚莉现在确实是一贫如洗。在没有资金和行囊的情况下前往沙漠，与其说是鲁莽，不如说是自杀行为。

亚莉并非未经思考就离开宅邸。

这里是商业国境内，自然有与夏尔扎德王室有交情的商人。

亚莉打算女扮男装，以「王子」的身份寻求他们的协助——

「话说回来，波夫曼有提过吧？你国家的情势非常不稳定，大多数的商人都倒向侵略的敌国……倘若下落不明的王子现身，与其冒着风险藏匿王子，倒不如将他卖掉更能赚取利益。」

芙蕾雅仿佛看穿亚莉的心思，一手贴着脸颊如此说着。

「除了国家以外，你有与你关系密切的商人吗？真的有那种不计利益，愿意为『夏尔扎德』挺身而出的人吗？」

亚莉乐观的想法和最后的希望，都被女神的微笑给粉碎了。

她既没有私下认识的商人，也没有以王子身份经营的商会。

毕竟亚莉必须隐瞒自己的真实性别。

除了知情者以外，她不能与其他人有过多接触。

「年幼的少女漫无目的独自旅行……难保不会又变回奴隶哦？」

「唔唔唔唔……！！」

面对脸上挂着冷笑的芙蕾雅，亚莉发出呻吟。

她能走的路全都被堵死了。

「只要你答应与我同行……我倒是可以提供你一些支援哦？」

芙蕾雅维持着脸上的笑容，向亚莉提出交涉。

对于能依靠的对象有限——不，是几乎等于没有的亚莉而言，芙蕾雅的提议可说是天降甘霖。

尽管之后有可能会面临更凄惨的遭遇，但至少芙蕾雅不会做出危害「夏尔扎德」或对「瓦尔沙」有利的举动。假如她有那个意思，早就动手了。

她昨晚说对战争没兴趣，恐怕是她发自内心的神意。

（可是就这么任人摆布，也让人咽不下这口气……！）

即便如此，亚莉还是不想答应。

这是对于未知事物的警戒心，也是身为一国王子的矜持，即使对方是女神也不能轻易低头，重点是她像个孩子一样想反抗。

她无论如何就是看不惯眼前女神的笑容。

尽管那张美貌就连同为女性的亚莉也看得入迷，可是那双眼睛却充满着神明特有的鄙视与打量下界之人的目光。

再加上芙蕾雅自我中心的言行，令亚莉怎样都无法喜欢上她。

亚莉因为自身的悲惨遭遇，迟迟不肯点头答应。

「『恩情』。」

「……！」

「『我一定会报答您的恩情』……你曾这么答应过我，现在就请你偿还这份『恩情』。」

这句话成了致命一击。

正如芙蕾雅所言，这是亚莉亲口答应过的事。

尽管亚莉觉得芙蕾雅是在挑她语病，可是现在反悔的话，有损夏尔扎德王室的尊严——不如说这点程度的要求根本不算什么，反倒是亚莉一旦拒绝，就会被质疑「难道你连这点恩情都不想报答吗？」——

亚莉很想抓乱自己的头发。

很想大声反驳「别开玩笑了」。

不过亚莉将这些冲动全数压抑下来，沮丧地垂下肩膀。

「是我答应您的……是我受您帮助……我同意您与我同行……」

「是吗？那就好。」

到头来，亚莉还是被女神玩弄于股掌之间。

猫人之所以会发出咂嘴声，恐怕就是预料到会有这种结果。尽管亚莉并没有做错任何事。

不过这还真是速效性的「报恩」。

「但是！请您别妨碍我！」

「当然，我答应你。」

亚莉使出浑身解数，划出一条不可跨越的界线。

眼前的女神却只是露出令人恨得牙痒痒的甜美笑容。

亚莉抱着半放弃的心情，迈出步伐。

两人穿过绿洲大桥，来到即将中午的「里欧德市」，街上热闹非凡。

城镇北侧的市场可说是盛况空前，完全不输亚莉与芙蕾雅昨天经过的南侧。这里的商店多到几乎要淹没整条街道，人潮也十分汹涌。就连载货的骆驼都走得相当辛苦。

「对了，亚莉是假名吧？我应该叫你亚拉姆吗？」

「……我真正的名字是亚莉。父王在临死的正妃恳求之下，没有从我身上夺走『自我』。虽然我自己也快忘记真名了……」

亚莉在心中抱怨「难道你打算在群众之中，呼唤失踪王子的名字吗？」的同时，如此解释。

到了这个时候，亚莉已不再对芙蕾雅毕恭毕敬。

语气不再像是面对神明，反倒像是在面对一个可恨的仇敌。

不过芙蕾雅对此毫不在意，甚至——

「这样啊——那么，我今后就叫你亚莉咯。」

她没有露出女神的笑容，而是像个少女般地嫣然一笑。

她看起来非常开心，仿佛在期待这场邂逅会带来什么变化。

亚莉不禁被那张笑容夺去目光，甚至忘了时间。

「亚莉，你可要让我好好享受哦。」

「……！我可没有义务取悦你！」

面对这高高在上的态度，亚莉立刻改变想法，觉得「果然还是无法喜欢这个人」。

「所以呢？你打算去哪里？该不会是想直接返回自己的国家吧？」

「……商业国与我国夏尔扎德的国境上，有一座秘密要塞。我原本打算在情况危急时，与臣子们在那里会合，所以就先前往那里。」

毕竟不能对众神撒谎，既然已决定要一起踏上旅程，自然没有理由隐瞒。

「嗯～」芙蕾雅听完亚莉的坦白，将一撮头发拨到耳后。

「接下来换你回答我的问题，你身上有多少盘缠？」

两人穿梭在人群之中，芙蕾雅没有看向亚莉便直接提问。

目的地是位于国境的隐密要塞，从「里欧德市」出发的话，距离相当遥远。

水和粮食自是不在话下，就算无法搭乘砂海之船，至少也得准备骆驼代步。

护卫也很重要。凯奥斯沙漠不只会出现盗贼，怪物也经常出没。要是没有实力高强的保镖，两名女性根本无法踏上旅程。

尽管与商队同行是最快的方法，但亚莉基于自身立场，不太想引人注目……当她如此思索之际，芙蕾雅干脆地回答：

「盘缠？没有哦。我既不想携带体积笨重的金币，【眷族】的字据也全都交给波夫曼保管了。」

「咦！？」

女神一派轻松地如此说着，亚莉停下脚步，一脸难以置信地转过身去。

「这、这是什么意思！？你不是说会提供旅费，我才……！」

亚莉本想指责芙蕾雅在欺骗自己，却因为下一句话而当场愣住。

「因为这是『我与你第一次的旅行』，我可不想动用波夫曼的钱。」

这句话听起来，简直就像是两人在「约会」。

亚莉感到一阵错愕。

她再次感受到一股难以言喻的奇妙感受。

（打从第一次见面时我就有这种感觉……她真是位奇怪的女神。）

芙蕾雅拥有压倒性的美貌，态度高高在上，行事作风又超然脱俗。

她有时会令奴隶商人当场下跪，脸上露出令人不寒而栗的冷笑，有时又会像现在这样，做出有如纯真少女的举动。

亚莉并不知情，其实芙蕾雅就连在迷宫都市里，也未曾展现出这一面。

芙蕾雅的这张脸，是她货真价实只在亚莉面前才会露出的表情。

「……那么你打算怎么做？没钱的话，一样无法成行吧。」

错失发飙机会的亚莉压低音量提问后，女神抛下她径自往前走。

「就地取材咯。」

语毕，芙蕾雅走向一间酒吧。

以一间大众酒吧而言，这里的外观和装潢都十分讲究，甚至让人误以为是社交场所。

芙蕾雅似乎在逛街时就已物色好目标，她一溜烟地走进店内。

亚莉连忙遮住脸追了上去，发现女神正在向两名男子搭话。

「呐，要不要和我赌一把？」

「啥？」

男子们正隔着一张桌子，玩着桌上游戏。

人类男子一脸诧异地转过头去，当他看见芙蕾雅的美貌后，立刻停下动作。

接着，他露出十分明显的色眯眯表情。

「这、这不是女神大人吗？请问您有何吩咐？」

「我刚才不是说了吗？要不要和我赌一把？」

芙蕾雅对同样露出下流表情的兽人男子使了个眼色，等他起身之后，便一屁股坐在椅子上。

亚莉不知所措地心想「她想做什么？」，随即注意到一件事。

「你是商人吧？而且还是个大富翁，甚至能让你从大白天就开始挥霍。」

「是、是的！我名叫纳佐，是这座城镇的商人四天王之一！」

从男子们身上穿戴的宝石和高级服饰，以及大白天就在喝昂贵的美酒来看，不难看出他们都是商人，而且还是被称为「富商」的富豪。

男子在芙蕾雅的提问下，毫不掩饰地展现出自己的虚荣心。话说回来，所谓的四天王是什么？把座位让给芙蕾雅的兽人男子也是四天王之一吗？

当亚莉露出一副感到无趣的眼神看向芙蕾雅时，她像只猫似地眯起眼睛。

「如果我赢了你，你愿意答应我的要求吗？」

「您、您的要求是？」

「嗯，我希望你把你钱包里的钱全都给我。」

面对这番厚颜无耻的要求，亚莉目不转睛地注视着芙蕾雅。

她既惊讶又傻眼，只觉得这位女神在胡言乱语。

坐在对面的男子也是一样。

他与另一名商人面面相觑，露出既狼狈又苦笑的表情。

「就、就算您是女神，这要求也未免太……」

「假如我输了，就把我的身体给你。今天一整天，你想对我做什么都可以。」

男子听完这句话后，当场愣住。

女神用手隔着衣服，抚摸自己的身体。

丰满的胸部，以及与之相反的纤细柳腰，裙摆下那双柔嫩的大腿。面对这副足以掳获万人芳心的身材，男子忍不住咽下口水。

没过多久，他露出仿佛野狗看见美食的眼神。

「……您确定要答应这种事吗？既然您都说到这个份上，就算我明白这么做很失礼，可是我可不会手下留情哦？」

「毕竟是我主动提出的，我不会说谎的。」

既然想请人帮忙实现心愿，就得支付相应的代价。男子听完芙蕾雅的宣言后，嘴角勾起充满欲望的笑容，表示自己接受这场「赌局」。

亚莉因为这出乎意料的交涉而愣住，连忙从旁插嘴：

「等、等一下！您把自己当成什么了！？居然想用这种方式赌博……！」

「哎呀，你在担心我吗？」

「才、才不是！我只是无法坐视您做出这种不检点的行为！」

亚莉一时语塞，满脸通红地大声反驳。

芙蕾雅见状后，轻笑出声，然后对亚莉说：「我很高兴你有这份心意，不过现在就先别管我了。」

「既然有想要的东西，就得付出相应的代价，这是很普遍的吧？现在的我们除了自己以外，一无所有，所以只能拿自己当筹码。而且要是再这样下去，说要提供旅费给你的我，就只是个道化了。」

「可、可是……！」

亚莉想继续追问，芙蕾雅却伸出手来。

她用手指勾住亚莉的纤细脖子，将她拉近自己，以只有亚莉能听见的音量低语：

「你不是自诩为下任国王吗？」

「！！」

「既然如此，你最好记清楚，无论是多么贤明的君王，多么骁勇善战的君王，或是多么蛮横无理的暴君，只要身为君王，就得面临无数次的『赌博』。」

这句仿佛能融化脑浆的耳语，令亚莉瞠目结舌。

她只僵住一瞬间，随即从芙蕾雅的身边退开。

亚莉用手掌捂住被轻声细语的左耳，对于这股有如生理反应般涌上脸颊的燥热感到十分恼怒，同时恶狠狠地瞪着芙蕾雅。

与此同时，亚莉也感受到一股莫名的涟漪在心中扩散开来。

证据就是她没有开口阻止芙蕾雅。

芙蕾雅的这番教诲，听在亚莉的耳里宛如天启。

「让你久等了，我们开始吧。」

芙蕾雅换边翘脚，对男子商人如此说着。

男子商人一脸垂涎欲滴地点头回应，开始整理桌上的棋盘与棋子。

原本愣住的亚莉，猛然回神后再次逼近芙蕾雅。

「您、您知道规则吗？沙漠世界的棋盘游戏与大陆那边的不同，规则相当复杂……！」

「我完全不知道，毕竟我是第一次接触，所以才觉得有趣。」

面对这句随口说出的回应，亚莉差点当场昏倒。

从刚才就不断变换表情的亚莉，气呼呼地快速解释规则。

芙蕾雅她们准备玩的棋盘游戏叫做「战棋」。

这是在凯奥斯沙漠圈里相当主流的棋盘游戏之一，类似大陆的国际象棋或极东的将棋。

正如亚莉所言，「战棋」的战略比起国际象棋或将棋更为复杂且多变。

亚莉认为，光是把棋子的移动方式和「布阵」等基本规则与最低限度的规则教给芙蕾雅，她也不可能赢过商人。想必经常玩「战棋」的商人也对此深信不疑，脸上露出得意的笑容。

芙蕾雅兴致勃勃地听完规则后——

「我明白了。」

只简短地回了这句话。

接着她拿起一颗棋子把玩，同时说：

「时间宝贵，我们就快下吧。」

于是——

经过约莫十五分钟。

「怎、怎么可能……！？」

在酒吧的一角，亚莉和兽人男性都哑口无言，人类男性则是脸色苍白地低头看着棋盘。

结果已无须多言——女神获得压倒性的胜利。

而且是不花一秒的速攻。

「那么，你的钱包就由我收下了。」

芙蕾雅对着从椅子上滑落的富商男子嫣然一笑，然后伸出手来。

男子来回看着那只手和银色眼眸，最终无力地交出钱包。

酒吧内的零星顾客们全都关注着这场「战棋」，在目睹美神的胜利后掀起一阵骚动。不过芙蕾雅似乎已失去兴致，径自走向酒吧外。

呆站在原地的亚莉，这才猛然回神地追了上去。

「刚、刚才那是怎么回事！？难道您说没玩过『战棋』是骗人的吗！？而且您居然秒杀对手……！」

「纵使来到下界，众神依旧是『全知零能』。尽管下界有许多我们不曾想过的娱乐，但只要掌握住事物的枢机就能取胜。」

「反倒是你认为我无法取胜才令我感到意外。」芙蕾雅仿佛在说呼吸是理所当然般地如此说着。

既然「神」都这么说了，亚莉也不好再追问下去。

虽然下界有许多胡来的神明，不过亚莉重新感受到超越存在的不讲理，令她感到一阵反胃。

「那么，既然已经取得资金……不对，是约会的准备金，我们去买东西吧。」

「……这才不是约会。」

已经精疲力尽的亚莉，勉强挤出这句话来反驳。

她被芙蕾雅拉着走在热闹的街道上。

『里欧德市』的南侧市场因为有沙海之船专用的港口，所以更偏向于各种商品齐全的「交易所」。反观北侧市场所贩售的物品，大多都是以旅人和当地人为客群，诸如携带粮食、旅行装备以及日用品等等。

其中最受欢迎的食品就是杏仁。毛发浓密的兽人似乎耐不住酷暑，坐在建筑物的阴影处吃着冰品。芙蕾雅望向摊贩，这才想起沙漠里也能建造冰窖，只见冰品店的店员从魔石制的冷冻柜里取出商品贩售。女神见状后，不禁露出苦笑。

「你听好，不要乱买东西。我们先去买粮食跟水——」

「亚莉，我们去买那边的烤肉料理吧。我很好奇那是什么味道。」

「——您也太随心所欲了吧！！」

亚莉在这里同样被折腾得精疲力尽。

亚莉被自由奔放的女神耍得团团转，忍不住破口大骂。尽管她有把帽兜压低，但音量大到几乎忘了要隐藏自己的身份。芙蕾雅也不知是否看穿了亚莉的心思，脸上一直挂着笑容。她为了享受只有在沙漠里才能体验到的事物，自由自在地四处闲晃。

亚莉叮嘱芙蕾雅绝对不可以乱跑，自己去购买粮食跟水，回来后发现女神果然没听话，跑去其他店家买了些看似没用的东西。

那些东西都是昂贵的魔石制品。

「喂！你买这些东西做什么！？」

「旅行的准备是你负责的吧？既然如此，我就来买些能享受旅行的『娱乐用品』咯。」

亚莉气得差点当场昏倒。

「别闹了！沙漠之旅可是很辛苦的！更何况你又不是在这里出生，是个不习惯沙漠环境的外地人！」

「亚莉，你常被人说脑袋很死板吧？为未来操心不是坏事，但这样会剥夺孩子们的人生乐趣。『乐观』是愚者才会做的事，不过『期待』是贤者应有的心态。无论是身为一个人，还是身为一国之君都一样。」

面对这位语气上像是在嘲讽——尽管她本人完全没有这个意思——却话中有话的女神，亚莉感到相当反感。

因为这是亚莉以前在王宫里，经常被人在背地里说的坏话。

意思是王子太一板一眼了。

亚莉觉得被人说中痛处而羞红着脸，摆出今天最强烈的反抗态度。

「我、我为了使命必须勇往直前！没有余力去享受！既然你是我的同伴，就该乖乖服从我吧！？」

亚莉像个孩子似地，以强硬的口吻要求芙蕾雅听话。

「我不要，我可不打算让这趟旅程变得无聊。既然都要旅行，我当然想过得开心点。」

芙蕾雅却完全没把亚莉的抗议放在心上。

面对这番宛如奔放之神的化身，或是温床般的发言，亚莉很想抓乱自己的头发。

看着少女的反应，女神心情愉悦地发出银铃般的笑声。

若是看在旁人眼里，肯定会为芙蕾雅现在的模样感到吃惊。

因为她居然容许有人忤逆自己，甚至乐在其中。

「她今天经常笑……」

「是『今天也』经常笑吧。自从她来到沙漠，遇见那名少女之后，就一直很开心。」

「在四散于周围暗中保护两人的美神眷族之中，小人族的长男和白精灵如此交谈着。有人看见女神她们的互动后，露出冷淡的表情，也有人毫不掩饰心中的不悦，唯独野猪人武者微微眯起眼睛，仿佛觉得女神那张随心所欲的笑容十分耀眼。

「～～～！够了！接下来是护卫！去雇用佣兵系的【眷族】……！」

「没那个必要，先去借骆驼吧。毕竟得请它们帮忙搬运行李，我是想骑着骆驼移动，但这样屁股不会痛吗？」

「啊、喂！你别擅自行动啦！」

在眷族们的注视之下，女神继续把少女耍得团团转。

芙蕾雅就这么让亚莉不停大喊，心情愉悦地进行旅行的准备。

〓

「里欧德市」的出入口共有四处，分别是位于南方的沙海之船港口，以及徒步或骑乘骆驼造访的旅人和商队频繁出入的北门、东门和西门。

芙蕾雅等人从北门出发。

「要前往要塞并非一、两天就能抵达的距离，我有挑选几个中继点，今晚就在那里过夜，然后继续出发。今天先前往北方的绿洲。」

「随你高兴，反正我只会跟着你。」

两人骑着载运行李的骆驼，就这么穿过一望无际的沙海。

在沙海之船问世之前，骆驼甚至被称为「沙漠之舟」。

骆驼的前脚不断向前迈进，轻松地越过沙丘。

不过骑乘起来的感觉比不上马，尽管亚莉已经习惯，芙蕾雅却优雅地皱起眉头。

亚莉见状，心中多少感到有些痛快。

「我们要不分昼夜地赶路吗？感觉晚上会比较凉快。」

「如同我们所想的那样，沙漠里的生物——尤其是怪物大多属于夜行性。考量到有可能遭受袭击，因此应该在白天移动……重点是时间宝贵，我们必须尽早与我军会合。」

亚莉对已显得有些疲倦的芙蕾雅，以冷淡的态度解释。

话虽如此，该出手时还是会出手。

怪物才不会管人类方不方便。

亚莉有在市集购买护身用的剑，也懂得最低限度的自卫技巧，不过相较于专业的佣兵，她的战斗能力相当有限。一旦被怪物包围，恐怕撑不了多久。

亚莉本担心这位随心所欲的美之女神当真没找护卫就出发，结果证明是她杞人忧天了。

「————！？」

沙漠大蜥蜴「沙漠巨蜥」还来不及发出临死前的惨叫，就被秒杀了。

包含尾巴在内，全长超过两M的四脚怪物，被迅如雷电的枪尖给刺死。而且是一次五只。亚莉根本来不及看清楚这一瞬间发生的事。

嗅到猎物气味而现身的怪物们，被手持银枪的猫人在转眼间就收拾干净。

「……原来如此，难怪您说不需要护卫。」

「没错，毕竟有我的眷族在呀。我原本打算独自一人踏上旅程，既然你们都跟来了，就给我好好干活吧。」

亚莉至此才终于明白女神的神意。

【芙蕾雅眷族】是名声甚至传到这片凯奥斯沙漠的最强派系。既然有他们在，亚莉想雇用佣兵的举动确实很愚蠢。

「不过，护卫只要待在身边就好……他们之前究竟躲在哪里……」

亚莉瞥了一眼不知从哪冒出来，保护自己——准确说来是保护芙蕾雅——的艾伦。这位只用一件朴素的斗篷罩住全身的猫人，一脸无趣地甩了甩手中的银枪。

至于亚莉，他则像是打从一开始就不把她放在眼里般，完全无视于她。

「这小子还真是冷漠耶……难道只有他跟来，其他人全都留在镇上吗？」

「他们都来了，因为这群人过度保护我。」

「什、什么？在哪里！？除了猫人以外，我根本没看见其他人啊！」

「就在附近，为了避免挡到我们的视线，他们保持一定距离在保护我们。」

亚莉扭头环视四周，却只看见一望无际的沙漠，完全没看见任何护卫。也不知是躲起来了，还是亚莉无法感应到。

少女不禁脸颊抽搐，怀疑这群人究竟是什么来头。

反观芙蕾雅，她以轻松的口吻说完后，便从骆驼背上跳下来。

理由是她的屁股很痛。

以及她快晕了。

看着女神牵着缰绳，与骆驼并肩而行，亚莉无奈地叹了一口气，也跟着跳下骆驼。

尽管这位女神很那个，但亚莉还是不想无视于神明，就这么骑在骆驼上俯视对方。

「亚莉，虽然现在才问，不过你为何会沦为奴隶呢？」

「……为了逃离敌军。当时我军溃败，部队溃不成军，我故意被碰巧遇见的奴隶商人给抓住。」

「你自愿成为奴隶？还真是大胆的决定。」

明明亚莉提醒过芙蕾雅别浪费体力，但她似乎嫌无聊而抛出话题。亚莉放弃抵抗，对着走在前头的女神背影回答：

「我只是别无他法……我脱下王室的铠甲和衣服，装成柔弱的小女孩，避免被人认出身份。即使遭受再残酷的对待，以我的立场来说，首要之务就是活下去。除此之外……都只是小事。」

亚莉在说完最后一句话前，显得有些犹豫。理应有在听的芙蕾雅，没有多说什么。

毒辣的阳光，将少女、女神和骆驼的影子拉长。

两人多次拿起皮革水袋，喝下里头的水。

无论走了多久，景色都没有变化，放眼望去尽是沙丘和沙山。

偶尔能看见干枯的生物骸骨。

不知是力竭而亡的动物，还是怪物的白骨。亚莉觉得应该是后者。

沙漠十分辽阔。

就连住在这里的亚莉，都忍不住怀疑这片沙海是否永无止尽。

「——喝！」

一路上，怪物多次袭击亚莉等人。

不过每次都被艾伦的银枪给解决掉。

他脚蹬地面，当沙尘飞溅之际，怪物的鲜血与惨叫声随之四散。

亚莉好几次在察觉到怪物的瞬间，就已目睹它们全军覆没。

那是一阵伴随些许沙尘的疾风。大蜥蜴的头颅被砍飞，沙蝎被大卸八块，就连飞在空中的猎鹰也被刺穿翅膀，从空中坠落。亚莉甚至无法看清斗猫那犀利又凶猛的残影。即便如此，亚莉仍不禁为此感叹。下界之人竟能如此强悍，而且还能如此「超乎常理」。

同时，亚莉也明白为何艾伦以外的眷族没有现身。

因为这名猫人是芙蕾雅眷族里速度最快的眷属。

他能以最有效率且最安全的方式保护主神。

所以其他人才会把战斗交给艾伦，自己负责警戒周围。亚莉无法肯定这是基于信赖，还是不得不承认的事实而选择袖手旁观。

「臭小鬼，少在那边盯着我看，烦死了。」

「臭小鬼……！？」

亚莉在窥见【芙蕾雅眷族】的可怕之处后，忍不住注视着结束战斗的艾伦，结果换来一句粗鲁的抱怨。

亚莉本想回呛「你明明也跟我差不多矮！」……却在最后一刻忍住了。

因为她觉得这句话是禁忌。

感觉会被对方毫不留情地大卸八块。

「……你为何愿意为那位女神如此牺牲奉献？」

取而代之脱口而出的，就只是单纯的疑问。

亚莉只是因为无法回嘴而感到不悦，才提出这个问题——

「蠢货，我为何要向你解释？」

「……！你在离开城镇前，还有离开后都显得很不耐烦！你现在应该也觉得保护主神很麻烦吧！？」

面对艾伦的辱骂，亚莉激动地反问。

艾伦见状，打从心底感到不耐烦地转过身去，回答：

「我是为了自己，才将身心都奉献给那位女神。」

「！」

「老实说，我很想用锁链将她绑起来，不过那样一来『那位大人』就不再是『那位大人』了。就像我也会变得不再是自己。既然如此……我干脆就让自己对麻烦事感到烦躁，这样反而能更顺利地处理事情，就只是这样罢了。」

艾伦的回答令亚莉大受冲击。

（态度恶劣，个性凶暴……可是，居然能让如此强悍的眷属说出这种话，那位女神的器量究竟有多大……）

这番话仿佛在暗示亚莉与芙蕾雅身为「君王」的差距。

一方是与同伴走散，一度沦为奴隶的自己，一方是让精锐发誓效忠，表现得宛如女王的女神。尽管拿自己跟神明比较是不自量力，但亚莉不禁觉得自己果然还很不成熟。

确实有人仰慕着亚莉——仰慕着王子，他们愿意为王子赴汤蹈火。

可是反过来说，亚莉什么也没做。

优秀能干的臣子包办了一切，自己只是负责下令。不对，就连那些命令是否能成为他们的指针都令人存疑。要不然王都也不会被夺走，自己也不会落荒而逃。

「花瓶王子」。

这是连性别都得伪装，甚至无法以真面目示人的亚莉，对自身的评价。

「……你们为何要对那位女神如此效忠？」

「……什么？」

大概是自卑感被刺激到了。

亚莉回过神来，发现自己脱口说出这句话。

准备返回岗位的艾伦停下脚步，缓缓地转过身来。

「那位女神总是任性妄为，虽然这很符合神明的作风，但未免太蛮横了。她只想着满足自己的欲望，把一切都当成娱乐，根本不是什么王，简直就像个妖妇！」

「喂，给我闭嘴，我可没得到能撕裂你喉咙的许可。」

由于亚莉侮辱了主神，因此艾伦那原本就不太高兴的语气，明显多了几分不悦。

不过，那终究是平静的不悦。

这情况就像是猫在理毛时，一只不值一提的老鼠在它面前大呼小叫。亚莉甚至能想象出这样的光景。自己完全不被放在眼里的事实，令她气得脑充血，失去了理智。

走在前头的芙蕾雅也停下脚步，看着亚莉。亚莉对着她大叫：

「你们肯定也醉心于女神的美貌，沦为她顺手的人偶吧！因为那个女人『魅惑』了你们！！」

下一秒——

亚莉的视野忽然变成天空。

「——咦？」

她花了一秒才意识到自己从「正面」变成「仰望」。

花了两秒才察觉自己仰躺在沙地上。

花了三秒才明白自己被人用「长枪」抵住眼前。

「————」

花了四秒才理解自己差点被人杀死。

一脚踹开少女的腿，将银色枪尖对准眉心的人，正是艾伦・傅洛摩。那双冰冷的眼眸中，散发出毫不留情的杀意。

站在他背后的野猪武人，单手握住长枪的握柄。

黑精灵与白精灵站在倒地的少女两侧，以黑剑和长刀挡住枪尖。

猫人周围则有四胞胎小人族，分别用四把剑抵住他的脖子。

亚莉在明白自己是多亏他们才免于一死的同时，全身冷汗直流。

「住手，艾伦，你这样违反女神的神意。」

站在艾伦背后的奥它，以低沉的嗓音制止随时想刺穿少女的他。

艾伦的怒火并未平息。

他抛下所有话语，只凭藉纯粹的杀意想杀死亚莉。那是主人遭人侮辱之人所燃起的瞋恚之火。

亚莉被男子那凶恶的眼神吓得无法呼吸，同时注意到一件事。

奥它等人并非忌讳杀生才阻止艾伦。

而是他们也对亚莉感到愤怒，却为了女神而选择制止。

「艾伦，把枪放下。」

原本在旁关注的芙蕾雅，缓缓地开口。

即使武器被挡下，即使脖子被人用刀抵住，猫人仍想一枪刺死少女，直到听见女神的命令才终于放下长枪。

不过他看起来像是心中的愤怒与忠诚正在互相拉锯，动作显得十分缓慢。

「我很高兴你为了我动怒，但不可以动粗，亚莉都吓坏了。」

「……您觉得这样就好吗？」

「没关系，反正我习惯了。」

面对艾伦压抑情感的提问，芙蕾雅露出微笑，仿佛真的不把此事放在心上。

她走向亚莉，伸出手来。

倒地的亚莉尚未从冲击中回神，下意识地握住那只手，从地上起身。

放下武器的奥它等人无声无息地离开现场，继续执行警备工作，美之女神则说：

「我们走吧。」

芙蕾雅只说了这句话，便若无其事地继续踏上旅程。

她似乎已不觉得臀部疼痛，动作俐落地骑上骆驼。

当亚莉与另一头骆驼被留在原地，不知所措地愣在原地时——唯一留在现场的艾伦开口说：

「你要是再侮辱我们……不对，是再侮辱女神的话——我下次一定会杀了你。」

亚莉被吓得浑身一抖，艾伦眉头深锁地瞪着她。

接着他抛下这句话。

「只要女神认真使出『魅惑』，这一切都会沦为『闹剧』。」

「咦？」

亚莉不解地回望艾伦。

「无论是那座城镇发生的事，还是你本身的一切，全都会化为乌有。奉劝你最好搞清楚，你那颗烂掉的脑袋究竟有多天真。」

「这是什么意思……？」

艾伦没有回答。

他以仿佛能杀人的锐利眼神瞥了亚莉一眼后，便如同海市蜃楼般消失无踪。亚莉环视周围，已不见女神眷族们的身影。

她动作僵硬地转向前方。

只见芙蕾雅骑在骆驼上，那双银色眼眸瞄了亚莉一眼。

亚莉暂时无法动弹，她注视着女神那道如海市蜃楼般的背影，最终像是被吸引般追了上去。

〓

一行人沿着国境，朝着「夏尔扎德」的秘密要塞一路北上。

多亏有【芙蕾雅眷族】的护卫，骑乘骆驼的亚莉等人只需专心前进即可，因此在第一天就已行进相当长的距离。

不过艾伦在那之后就没有出现在亚莉等人的面前，取而代之是黑精灵赫格尼负责驱除怪物。他挥舞着黑色长剑，一剑就能斩杀好几只怪物，其身手之凌厉完全不输艾伦。

另一方面，亚莉因为艾伦不再现身而百感交集，最终只能选择保持沉默。

高挂于天际的太阳逐渐西沉，将西方的天空染成一片火红，不久后便迎来夜晚。

出现在夜空中的，是勾勒出一道弧线的金色新月。

「哎呀，这片绿洲比想象中更漂亮呢。」

一行人比预定时间更早抵达其中一处中继站，也就是绿洲。

此处有一座略高的沙丘，周围被枣椰树等绿意盎然的植物所围绕。现场没有其他人，似乎没有旅人像芙蕾雅等人一样在此休息。虽然此处的绿洲规模远不及「里欧德市」，芙蕾雅却说出「真可爱」这种不合时宜的感想。

「来用餐吧，我肚子饿了。」

「……嗯。」

芙蕾雅似乎也对沙漠之旅感到疲倦，将骆驼系在树上后，立刻说出这句话。亚莉观察四周，发现奥它等人没有现身的迹象。

大概是主神有令，他们不会做出破坏「两人之旅」的行为。

「你来准备，我不会做菜。」

「嗯……」

「我不想再吃肉干了，我想吃水果。」

「嗯……」

「老实说，我从没拿过比面包更重的东西，所以你来喂我。」

「嗯……」

「…………」

亚莉心不在焉地随口回应。

她与正在准备餐点的少女无法正常对话。

即使芙蕾雅故意耍任性，亚莉也没有生气或大叫。面对这种毫无反应的状况，芙蕾雅像是感到无趣地发出叹息。

用餐完毕后——

「亚莉，我想游泳。」

「嗯…………啥？」

芙蕾雅抛出这句话后，原本心不在焉的亚莉也停下动作。

面对怀疑自己听错的少女，芙蕾雅扬起嘴角。

「我想在这片绿洲里游泳。」

「您、您突然在胡说什么！？」

「因为自从抵达这里之后，你几乎没跟我说过话。虽然艾伦也有错，但再这样下去，我会无聊到死的。所以为了代替不肯陪我聊天的你，我决定去游泳。」

「哼！」不知从何处传来猫人不屑的冷哼声，不过亚莉无暇理会，连忙上前阻止正在翻找行囊的女神。

「绿、绿洲是旅人的共同财产！您怎能擅自下水弄脏——！！」

「身为完美存在的我，不会排出任何代谢物哦？不过嘛，既然你那么在意，我就使用买来的魔石制品吧。虽然这根净化柱是用来过滤水质，但至少会比下水前干净。」

「沙、沙漠的夜晚很冷！现在就已经够冷了吧！？要是下水的话会冻死的！」

「关于这点，我也有买魔石制品哦。在离开城镇前，我有去市集买好。」

面对亚莉如机关枪般的质疑，美之女神只用一句「魔石制品」就堵住她的嘴。

仿佛在庆祝欧拉丽万岁般，置身于天下第一迷宫都市的女神，接连从行囊里取出迷宫都市制造的魔石制品。

——难怪亚莉觉得行李特别重，原来芙蕾雅买了这些东西！

亚莉差点忘记目前的状况，气得七窍生烟。

乍看之下是大型提灯的魔石制品，其实是一种暖气机。它兼具魔石灯的照明功能与暖气机的发热功能。芙蕾雅购买的款式虽小，性能却十分优异，但相对地使用期限很短。顺带一提，价格也贵得吓人。

这位美神居然买了如此昂贵的物品。

明明在沙漠旅行时，铁则就是必须携带大量的水，以及充足的粮食！

「只要沿着水边摆放……你看，变暖和了♪」

芙蕾雅沿着绿洲的岸边设置好魔石灯，然后启动。

一段时间后，原本单薄衣物无法抵御的低温已大幅回升。如此一来确实能下水游泳。另外芙蕾雅似乎调整了某种装置，魔石制品开始不规则地闪烁着蓝光、紫光与黄光。

「我早就想独占沙漠的绿洲一次看看……想把它变成夜晚的游乐场。」

这位女神打从一开始就想这么做！

在数盏魔石灯的照耀之下，夜晚的绿洲变得十分耀眼，充满人工的氛围。原来如此，这片光景对亚莉而言确实很「新奇」，也符合女神所说的「夜间游乐场」。

在沙漠里打造夜间游乐场……会做出这种事的，恐怕只有这位女神了。

亚莉在不知第几次差点昏倒的同时，也如此确信。

「——你、你真的要脱光吗！？」

「反正都是女生，没必要遮遮掩掩吧？」

面对毫不客气地准备脱衣服的女神，亚莉红着脸大声抗议。

「反正这里只有你我而已。」

「万、万一被人偷窥的话……！」

「放心，因为这里是世界上最安全的绿洲。」

亚莉被芙蕾雅的豪语吓了一跳，不过很快就明白这句话的意思。

因为【芙蕾雅眷族】正在保护绿洲周围。

别说是盗贼或怪物，就连一颗想偷窥女神沐浴的眼球都不会放过。

原本只是个小绿洲，如今已化成半径一百M内都不容许任何生物入侵的不落要塞。

「……！」

芙蕾雅解开腰带，褪下黑色薄纱，脱掉白色短衣。

光是这样就足以令女神的脱衣秀显得十分性感，亚莉连忙将目光移开。

丰满的乳房弹了出来，一束银发垂挂在上头。即使没有直接碰触，也能感受到那毫无遮掩的臀部是如此柔软，光滑的肌肤更是充满水嫩的光泽。

这副裸体美得不像是存在于世上的生物。

尽管亚莉是同性，却仍看得入迷，甚至忍不住咽下口水。

自己简直就像个不谙世事的「王子」！

「啊哈，虽然有点冰——不过很舒服！」

芙蕾雅毫不客气地跳进绿洲里。

在魔石灯的照耀之下，飞溅的水花恍若宝石般闪闪发亮。与七彩的湖水嬉戏的女神，仿佛是来自宝石世界的居民，那副美貌同样美得不像是存在于世上。

「……真是的，完全没顾虑到我的感受。」

看着女神在湖里玩水发出的水声，亚莉重重地发出一声叹息，然后坐在岸边。

她盘腿而坐，用手撑着脸颊，望着芙蕾雅与绿洲。尽管她本人没有自觉，不过那里是世上所有男神与众生都十分羡慕的特等席。

芙蕾雅很美，美得无与伦比。

无论是她游泳的姿势、掬水的模样，以及从唇瓣间发出的笑声。

这片绿洲已化成女神的小小乐园。光是欣赏这幅美景，聆听女神的笑声，相信许多人就会感到幸福无比。就连吹拂着高耸树木的沙漠晚风，也像是被感动得无以复加。高挂于苍穹之上的明月，也仿佛在祝福女神似地洒下月光。

「……她也会露出那样的笑容啊。」

在奴隶市场里，芙蕾雅的举止宛如暴虐的女王般超然。

在旅途中，她摆出一副神明应有的态度，把亚莉耍得团团转，借此取乐。

此刻的她，却像个天真无邪的少女。

她纯粹地享受着异国的绿洲，以及当下的时光。

这肯定是她在迷宫都市里不曾展露过的笑容。

是女神只在这里才会露出的表情。

或许也是唯独亚莉才看过的美神容貌。

每当亚莉看见芙蕾雅不为人知的一面，就会感到不知所措。

她认为芙蕾雅当真是位女神。

女王与少女，正反两面的个性。

女神芙蕾雅宛如一阵随兴的风，令人难以捉摸。

「呐，亚莉，你在烦恼什么吗？」

「……！你、你在说什么？」

亚莉被眼前的光景夺去心神，直到听见芙蕾雅的呼唤才回过神来，佯装平静。

「我能够看见『灵魂』的光辉，而你现在的『灵魂』蒙上了一层阴霾。」

「……！」

「在你与艾伦起争执之前，当我遇见你时，你就已经心生迷惘了。」

芙蕾雅没有看向亚莉，继续与水嬉戏的同时如此说着。

亚莉被看穿心思，不禁浑身一颤。她甚至觉得女神比自己更了解自己的内心。

芙蕾雅瞥了一眼紧闭双唇，不发一语的亚莉。

「亚莉，你知道我为何离开迷宫都市吗？」

「咦？」

芙蕾雅忽然改变话题。

亚莉抬头望去，只见女神仰躺在水面上。

「我来到这片沙漠是为了寻找伴侣……寻找我的真命天子。」

「——所以你只是来寻欢作乐的嘛！！」

面对这个无聊至极的理由，亚莉忍不住大声吐槽。

「把我的严肃心情还来！」亚莉气呼呼地抱怨，芙蕾雅却当作耳边风，悠哉地仰泳起来。

「我四处寻找是否有符合我喜好的孩子，是否有『灵魂』。然后我遇见了你，看见你那高贵又美丽的紫水晶光辉。」

女神的胸部宛如白桃般浮在水面上，强调着自己的存在感。

那名女神全身上下都是凶器，无论是对男人或女人来说都一样。

尽管亚莉已经不打算继续当个女人，但在目睹自己所没有的身材后，还是忍不住眯起眼睛瞪着对方。

「亚莉，拥有美丽『灵魂』的你，或许会成为我的伴侣也说不定。」

「我跟你一样都是女人哦！」

「在爱的面前，这根本不成问题。」

「少在那边自说自话！真是的……」

「正因为如此，我想帮你去除掉那些会蒙蔽光辉的污浊。」

「！」

「希望你能跨越那些污浊，让光辉变得更加耀眼。」

女神浮在水面上，仰望着沙漠的夜空说出这句话，亚莉听完后不禁睁大双眼。

想说什么就尽管说吧？

我会听你说，也会赐予你神谕。

女神那副被反射月光的水波摇篮所包覆的身影，仿佛正在这么说。

亚莉沉默片刻后，静静地开口说：

「……我对身为王子的自己抱持着疑问。」

少女开始娓娓道来。

「自己是否真的有资格肩负起国家的未来？是否真的能成为一位明君？……是否能完成使命，留下继承人呢？」

「这是很常见的烦恼，只要是自称王族之人，任谁都曾有过这种烦恼。」

「我知道，但我就是会忍不住去想。在敌国攻打过来的那天，如果我是个够格的国王，王都就不会沦陷，无辜的百姓也不会受苦。」

「……」

「敌国很强，无论我如何挣扎，都无法阻止敌军的进攻。我明白，我当然明白，可是……」

这番话并非出自王子，而是少女的真心话。

这就是她一直抱持的懊恼与焦躁的真面目。

因为与芙蕾雅的旅程太过和平，与危险二字完全扯不上边，导致她差点忘了祖国现在仍烽火连天。

勇敢的将士们持续抗战，人民却惨遭蹂躏。在父王已死的现在，自己无法扭转局势，甚至为了帮助友军逃走，说服自己是去当诱饵，拼死拼活才逃出祖国。

「如今祖国遭人践踏，陷入绝境……我更是强烈地认为自己只会空口说白话，什么都办不到。」

亚莉将心中的疙瘩一吐为快后，低下头去。

她觉得自己在说出丧气话的瞬间，就显得无比渺小又可悲。

寂静无声的绿洲仿佛正在嘲笑自己。

肯定在偷听的女神眷族们，肯定也对自己不屑一顾。

亚莉产生上述的幻觉。

承认自己无能的亚莉，觉得这是自己短暂的人生中最可耻的一刻。

「大家都说，王是孤高的存在。」

就在这时——

女神低语着。

「大家都同情，王是孤独的存在。」

「……？」

「这是当然的，因为所谓的王，就是指不会将自身职责交给任何人的人。」

若是想与人分享责任和决断，就会逐渐失去身为王的资格。

芙蕾雅如此解释。

亚莉扭头望去，发现浮在水面上的芙蕾雅正朝着天空伸出手。

她慈祥地抚摸着独自散发光芒的月亮轮廓。

「所以，现在会为此烦恼、痛苦的王子很健全。」

这没什么好奇怪的，因为这是无数的王都曾遭遇过的瓶颈。

芙蕾雅仿佛想安慰感到羞愧的亚莉，继续开口说：

「所以，我要说一件理所当然的事，亚莉。」

芙蕾雅站起身来。

她将脚踩在水底，露出大腿以上的部位，转身背对亚莉。

与此同时，魔石灯的光芒也消失了。

大概是魔力耗尽了吧。

当五彩缤纷的光芒消失的瞬间，绿洲被一片苍蓝色的薄暗笼罩。

只剩下月光能照亮女神。

亚莉看着那道背影——不禁感到时间仿佛静止了。

「你只要做自己就好，不必屈服于他人的眼光。别把累积的责任当成自己的软弱，别在诅咒自己的无力之前，先去面对眼前的现实。」

女神编织出美妙的嗓音。

沙漠的静谧随之震动。

冰冷的月光与水面产生波纹。

绿洲化为一个幽玄的世界。

如此梦幻的光景，夺走了亚莉的视线、意识与灵魂。

「你要赌上自己，活得高尚——就像英雄那样。」

女神转过身来。

水滴沿着肌肤滑落，遮住背部的银色长发随之摇曳。

亚莉睁大的双眼，与女神的视线交缠在一起。

「即使失败、即使国家毁灭、即使招来许多怨恨……唯独诸神会赞扬孩子们。」

等亚莉回神时，她已站在原地。

她仿佛被那道嗓音、那双眼睛、那抹微笑吸引般，站了起来。

「赞扬那些不逃避无人理解的痛苦，做出决断的君王们。」

王子亚拉姆・拉萨・夏尔扎德——

名为亚莉的少女——

她肯定不会忘记眼前的光景。

在月光下接触到的，这世上最美丽的女神神意。

「你为了贯彻自己的意志，抵抗了我的『美』。我就是被你那『灵魂』的光辉给迷住了。所以，你大可为此感到骄傲。」

「……」

「或许你真的拥有『君王』的资质也说不定。」

芙蕾雅她——

或许在这趟旅程里，一直想把这件事告诉亚莉。即使她这么做是想让亚莉的「灵魂」发光，但她确实想引导亚莉。

亚莉有印象。

芙蕾雅经常捉弄亚莉，同时说出别有深意的话语。

她以神的视角，露出宛如母亲的眼神。

女神以一丝不挂的坦率模样说出的这番话，令亚莉感到胸口一紧。

「亚莉，等你变得比现在更耀眼时，就让我紧紧拥抱你吧。」

「……我是王子，不会回应你的宠爱。」

亚莉像是在呻吟般，只回了这句话。

「真是出色的回答，就是要这样才行。」

女神的嗓音十分柔和，表情也一样。

一阵风吹过两人之间。

这阵晚风夹带着细小的沙粒，令人感到些许寒意。

这是亚莉早已习惯，对芙蕾雅而言却很新鲜的沙漠之风。

亚莉像是被这阵吹动水面的晚风给推了一把，柳眉倒竖。

接着她一鼓作气地往前冲。

「！」

芙蕾雅诧异地睁大双眼，亚莉就这么穿着衣服跳进绿洲里。

她仿佛想洗去心中的束缚，想拭去盘据在心中的杂念，拼了命地在水中游泳。

鞋子和上衣都脱落了，身上的衣物一件又一件地从亚莉的身上飘离。

一段时间后——

亚莉一口气潜入水中，再一口气踢向水底，一口气冲出水面。

「噗哈！」她甩了甩头，发现女神已来到近在咫尺的位置。

「那个……对不起！」

亚莉拨开头发，任由湿透的内衣贴在褐色肌肤上，对着难得露出惊讶神情的芙蕾雅大喊：

「我居然像个孩子一样闹脾气！正如您的眷族所言，我似乎冒犯到您了！」

尽管碍于各种复杂的情感，亚莉仍无法坦率地感谢这位照亮她内心的女神。

不过她还是能开口道歉。

亚莉坦率地将一直放在心底的话说了出来。

「……呵呵，啊哈哈哈哈！原来你是在介意这种事呀？」

「对、对我而言，这是非得做个了断不可的事情！」

「你不必放在心上，我之前不是说过吗？我已经习惯了。」

女神的笑声在绿洲中央回荡着。

亚莉原本嘟起嘴巴，不过她很快就放松表情。

「你原本阴霾密布的『灵魂』，现在稍微变干净了。你就维持这个状态，继续发光发热吧。」

芙蕾雅自顾自地说完后，转身朝着岸边走去。

亚莉望着她的背影，将一只手贴在自己的胸口上。

阴霾密布的「灵魂」稍微变干净了。换句话说，仍有污浊的部分。

亚莉的「灵魂」尚未摆脱忧愁。

今后势必会继续遭遇苦难，肯定也会有无数次无法原谅自己的时候。

不过正如女神今天所言——赌上自我，高洁地，宛如英雄般。

亚莉仰望着孤傲闪耀的新月，如此许下心愿。

〓

「亚拉姆王子的搜索情况如何！？」

在沦陷的夏尔扎德王都「索尔夏纳」搭建的营帐里，传来一名壮汉的怒吼。

男子名为格萨。

他是负责指挥瓦尔沙军进攻夏尔扎德王国的总司令。

他拥有将近两M的魁梧身材。

再加上那身晒得黝黑的肌肤，完全就是一名身经百战的沙漠战士。

「那、那个……目前尚未掌握到任何消息……虽然可以确定王子在夏尔扎德南方与我军交战时，有出现在溃败的敌军之中……」

「蠢货！还不快去搜索！夏尔扎德是尊崇王室的国家！要是不把王室血脉斩草除根，这场战争就永无止尽！」

士兵们被格萨的怒吼吓得瑟瑟发抖。

夏尔扎德王都沦陷，失去国王之后，各地仍持续抗战。这都是因为身为下任国王的亚拉姆宛如一线希望，照亮了将士们的心。

只要敌军拥立王子，就会继续抗战下去。

瓦尔沙原本计划速战速决，因此这场战争拖得越久，对他们越不利。除了会导致国力衰退以外，由于这次侵略派出大量兵力，本国难保不会被邻近国家趁虚而入。在国家林立的西凯奥斯沙漠中域里之所以没有出现统一国家，就是因为各国都不允许他国崛起，互相牵制。

「夏尔扎德北方的赛莲，有精锐的第一师团正在对抗我军。要是战况继续胶着下去，难保不会出现破绽……！」

瓦尔沙这个国家位于沙漠之中，环境特别恶劣，他们只懂得靠掠夺与暴力维生。

对于瓦尔沙来说，拥有广大绿洲地带的夏尔扎德是他们随时都想占领的国家，也是非得抢夺不可的领域。光是打下部分领土，增加少许国土是不够的。

为此，瓦尔沙只能迫使夏尔扎德吞下败仗。

要不然，迎入那种无法称之为「疾病」的蛮族就没有意义了——

「嘿～～～～～～～～！本大爷登场！战况如何？格萨将军☆」

正当格萨发出低吼之际。

一尊神物出现在营帐里。

「咦……拉夏普神！？您为何会在这里！？」

「你在说什么啊～？我可是军方的主神哦？当然会来露个面咯！」

伴随男性眷族现身的，是将黑色长发绑成一束的男神。

这位身材矮小的男神，就算不与格萨这个彪形大汉相比也显得十分矮小。他戴着一顶状似箭头的尖帽子，一眼即可看出他拥有诸神常见的轻浮个性。

换作是常人，应该都会避免成为他的眷族吧。

「我应该有交代你们去北方压制敌军！为何主神会亲自来到这里！？」

瓦尔沙王室对迟迟无法侵略的夏尔扎德王国感到恼怒，于是从其他地方招来一个不同于掌管军部的派系【眷族】。

那就是【拉夏普眷族】。

这个来自沙漠以外的外来神明与其眷族，被赋予了进攻夏尔扎德的任务。

战果如眼前所见，他们突破了戈撒等人多年以来都无法攻破的敌国防线，甚至攻陷了王都。

瓦尔沙王宫内想必正连日举办庆功宴吧。不过——

（放火、掠夺、凌辱！拉夏普直属眷族所经之处，全都被蹂躏到寸草不生！虽说我们瓦尔沙也只会抢夺，但那根本是禽兽不如！没想到我居然会有同情夏尔扎德的一天……！）

残虐无道。

若要形容【拉夏普眷族】，只需这四个字即可。

戈撒被选为大将，说穿了就是担任现有军队与【拉夏普眷族】之间的缓冲，负责监视拉夏普等人别闹事的倒霉鬼。

「我可是为了守护王都而留下的主神代理人！请给我一个合理的解释——」

「那当然是因为把敌人全杀了啊☆」

拉夏普笑嘻嘻地给出答案，戈撒和在场的士兵们全都愣住了。

「你说过赛莲那边的士兵很棘手吧？我已把他们全杀光咯～快给我报酬吧，哈哈哈。」

戈撒哑口无言。

仿佛在印证神明所言不假，一名士兵慌张地冲进账篷内，报告赛莲已全军覆没的消息。戈撒光是撑住自己那庞大的身躯，就已耗尽心力。

【拉夏普眷族】的干部全都是已【升级】的精锐。

即使放眼整个沙漠世界，他们也是屈指可数的强者集团。

戈撒当然知道这件事。

可是，这情况未免也太——

「既然没事可做，那我们也加入搜索亚拉姆王子的行列吧？我们很擅长『拷问』那些藏匿王子的家伙哦☆」

「……！请等一下！神明拉夏普你们得去对付残存势力——」

「那种奄奄一息的残兵败将，你们自己想办法解决啦。要是连这点小事都办不到，你们的主神真的会被世人批评为无能哦☆」

看着眼前这位笑得像个少年的男神，戈撒的脸颊不停抽搐。

「他不是在南方战线失去踪影吗？那八成是逃到商业国了。我猜他应该是假扮成奴隶混进去的吧？」

无论品格如何，拉夏普确实是一名神明。

光凭少许情报，就能看穿整个局面。

「我们也去商业国『点火』吧。像王子殿下这么温柔的人，肯定会哭着主动报上名号哦☆」

「住手！拉夏普神！别做出会招惹夏尔扎德以外的第三国的举动——！！」

「喂喂，不快点结束战争的话，你们的国王会生气吧？放心交给我吧，我的孩子们会把碍事的家伙全～～部杀光光的。」

拉夏普露出令人毛骨悚然的笑容，带着随从们离开账篷。

「该死的瘟疫之兽！！」

在神明离去的账篷内，戈撒以令士兵们闻之色变的怒吼声破口大骂。

瓦尔沙士兵们对拉夏普眷族的强大感到着迷，甚至有许多人答应改信拉夏普。原本就纪律涣散的军队变得更加无秩序，已称不上是一支军队了。

此次进攻商业国一事，就算戈撒严令禁止，也会有人在神的煽动之下继续执行。戈撒已逐渐沦为有名无实的将军。

恣意扩大战火的愉快之神。

对瓦尔沙和夏尔扎德而言，拉夏普无异于毁灭国家的瘟疫。

戈撒坚信此人必定会为沙漠世界带来混乱，他那如岩石般的拳头不停颤抖。

〓

亚莉等人从「里欧德市」出发的第三天晚上，终于看见位于国境的那座秘密要塞。

在国境附近，已许久不见沙丘的景观，取而代之是岩石裸露的岩石沙漠。

放眼望去尽是岩石，形成一座座山谷的岩石地带。

「就是那里！夏尔扎德的秘密要塞就在那里！」

骑在骆驼上的亚莉，伸手指向宛如山脉般耸立的岩石群。

她似乎来过这里，对着乍看之下只是一堆岩石的地方露出充满自信的笑容，为这趟旅程的结束感到开心。

「……」

反观芙蕾雅却皱起柳眉。

她的视力过人，即便身在欧拉丽摩天楼设施的顶楼，也能看清「灵魂」的光辉。

那双银色眼眸，从视线前方感受到一股「异样感」。

「阿鲁弗利克。」

「是，我看见了。」

话音刚落，一名小人族战士仿佛从黑暗中诞生似地现身。

令亚莉大吃一惊的嘉利福四兄弟长男，将头盔的面罩掀开。他眯起那双在小人族之中视力特别优异的蓝色眼睛，肯定女神的异样感。

「虽然很微弱，但此处残留着魔素，而且能闻到随风飘来的血腥味。」

「……咦？」

亚莉起先露出一头雾水的表情，似乎没听懂阿鲁弗利克在说什么。

不过当她理解这句话的含意后，脸色发青地策动骆驼。

芙蕾雅与阿鲁弗利克也紧跟在后。

三人来到耸立的岩盘前，从骆驼背上跳下来，沿着状似壕沟的平缓坡道往上跑。

当他们一踏入利用洞穴打造而成的要塞，随即闻到烧焦的肉味，以及看见多不胜数的尸体倒在地上。

「怎么会……怎么会这样！？」

亚莉发出惨叫。

要塞内部的状况惨不忍睹。尽管有抵抗的痕迹，夏尔扎德的士兵们仍被无情地虐杀。有人被剑砍死，有人被长枪刺死，有人被魔法烧死。身穿铠甲的尸体仿佛想表达心中的遗憾，全都死状凄惨。

桌椅、挂在墙上的武器全被翻倒，遭人践踏。

「啊、啊啊！？达克拉斯！骗人，这是骗人的！你居然会……！」

少女奔向一名将校，将手伸向对方，可是早已断气的将校再也没有睁开眼睛。亚莉泪流满面，抱紧那具失去一条手臂，胸口遭人贯穿的遗体。

「敌方以『魔法』进行扫射，趁着要塞士兵陷入混乱时闯入……手法相当熟练。恐怕是『瓦尔沙』没错。」

阿鲁弗利克瞥了一眼哭倒在地的亚莉，看着要塞的惨状淡然分析。

「动手的人数有多少？」

「约莫五十人。后侧的密道也有埋伏，箭矢如雨般射来。」

「虽然绝大多数都是乌合之众，但恐怕有一名『高手』。」

「部分魔力的残渣十分强烈，恐怕是已达到升华境界。」

芙蕾雅提问后，迅速巡视过要塞周边的三位小人族兄弟也现身了。

杜华林、贝尔林、格雷尔依序报告，小弟在最后补充一句。

「另外，要塞深处……有血字。」

亚莉泪流满面地抬起头来，芙蕾雅则让格雷尔带路。

在小人族的引导之下，一行人来到司令室。

原本挂在墙上的夏尔扎德国旗，以及新月与一朵耶悉茗的徽章被残忍地撕下，取而代之的是士兵们以鲜血写下的文字。

「『亚拉姆王子，你最好快点现身，要不然伊斯拉藩就会化为火海』……」

亚莉捂着嘴巴，强忍着反胃感，念出以鲜血写成的这段文字。

不知是商人告密，还是神明的慧眼，瓦尔沙似乎已察觉王子躲进商业国。

而且——

「『第一个杀鸡儆猴的地点是里欧德』……」

芙蕾雅的目光沿着剩下的血字往下看。

向来处变不惊的女神，此时首次失去情感。

她眯起那双冰冷的眼眸，转身离去。

「走吧。」

「咦……您、您要去哪里？」

「当然是『里欧德市』。」

面对士兵惨遭杀害，至今仍无法从打击中振作的亚莉，芙蕾雅立刻做出决定。

「可、可是敌军已经从这里出发，我们就算追上去也来不及……！」

「无所谓。」

芙蕾雅一口驳回亚莉的提议。

她牵起少女的手，朝着要塞的出口走去。

「虽然它很可怜，但还是把它留在这里吧。你去吩咐奥它负责运送我，艾伦负责运送亚莉。」

「那只臭猫可能会大吵大闹，嚷嚷着不准芙蕾雅女神以外的人碰它。」

「你去转告它，假如它不听话，我就不坐它的战车了。」

「「「「遵命。」」」」

嘉利福四兄弟发出四道脚步声，芙蕾雅则以流畅的口吻下达指示。

一行人迅速离开秘密据点。

〓

猪人横抱着女神，猫人一脸不悦地背着少女，其他第一级冒险者们也各自发挥出非比寻常的「脚程」。

原本骑骆驼需要三天的路程，他们只花数小时就抵达了。

一行人在天亮之前，就已看见「里欧德市」。

亚莉被当成行李对待，一路上不停抱怨，直到喊破嗓子才安静下来，不过她看见眼前的光景后，仍难掩心中的震惊。

可是——他们终究还是晚了一步。

「城、城市……！？」

「里欧德市」陷入一片火海。

在沙漠的夜色之中，熊熊烈焰与黑烟窜向天际，恍若正在进行火葬。

即使不竖起耳朵也能听见女性和孩童的尖叫声，商人则在大声求饶。

亚莉抵达北门后，立刻冲进市区，芙蕾雅等人也紧跟在后。

起火的市场已被破坏殆尽。芙蕾雅等人欣赏过的各种商品散落一地，四处都能看见尸体。

现场没有看见任何生还者，取而代之是来自城镇中央的惨叫声。

亚莉目睹眼前的光景，吓得双腿不停发抖。

自己所采取的行动，导致这样的结果。

因为自己来到这座城镇，导致无辜的外国人民惨遭毒手！

少女绝望得几乎崩溃，可是她不被允许当场瘫坐在地。

因为女神阔步前行，环视周围的同时，朝着城镇中央走去。

「就连绿洲也……」

绿洲的湖面原本是绿宝石色，如今却染成鲜血般的红色。

在亚莉如此低语之际，芙蕾雅等人已穿过桥梁，抵达位于城镇中央的岛屿。

有许多被大火从市场赶出的居民，正四处逃窜。

至于瓦尔沙士兵们则像是在玩乐似地追赶着居民，模样比野兽更加低贱。

「芙、芙蕾雅女神啊啊啊啊啊啊啊！！」

当亚莉错愕得呆立在原地时，忽然有一道人影朝着芙蕾雅等人飞奔而来。来者是衣服多处烧焦的商人波夫曼。

「您回来了吗！？拜、拜托拜托拜托拜托！请救救我们！」

「先说明状况。」「快点。」「芙蕾雅女神的『私财』怎么了？」

嘉利福四兄弟挡在女神面前，波夫曼被他们一骂，吓得浑身发抖，但他仍维持着心中的恐惧，开始解释。

「瓦、瓦尔沙士兵突然来袭，突破城墙后二话不说就放火烧城！他们一边烧杀掳掠，一边四处打听『亚拉姆王子在哪』，要是有人答不出来就会当场被杀……！」

波夫曼气喘吁吁地跪倒在地，一口气把话说完。

他战战兢兢地抬头望向女神，发现她完全没看自己一眼，这才勉强挤出声音。

「芙蕾雅女神的『私财』也……他们闯进宅邸里，前奴隶们已经……」

波夫曼表示自己是跟法兹尔商会的人们一起四处逃窜，不过芙蕾雅并没有听完这段话。

她来到通往「绿洲宅邸」的路口。

只见两具遗体倒在地上。

是被女神亲手从奴隶身份解放，自愿成为她眷族的少年和少女。

「…………」

两人互相依偎，倒卧在血泊之中。

少年和少女的瞳孔彻底放大，芙蕾雅不顾自己的手会弄脏，默默地用单手轻轻阖上他们那双流着血泪的眼睛。

道路深处倒着许多奴隶，他们恐怕是想逃命吧。

这些人都是芙蕾雅买下的前奴隶。

而且无一幸免，全都被杀死了。

女神的脸上没有一丝情绪。

「住手……住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

亚莉见状后，声嘶力竭地放声哭喊。

少女的呐喊已超越悲痛，甚至能感受到一股足以焚身的怒火。

「是谁在那里！？」

大概是听见亚莉的哭喊，以及注意到全副武装的奥它等人。

烧毁「里欧德市」的袭击者们纷纷聚集过来。

这群人都是身穿统一装备的武装士兵。

「瓦尔沙……！！」

「那双紫色眼睛……你是亚拉姆王子吗！哈哈哈哈哈！真不愧是拉夏普大人！！您的眼睛简直如同能看透一切的天眼！」

不同于充满怨恨的亚莉，一名披着斗篷的精悍男子大声喝采。

他身上穿着不同于一般士兵的高级铠甲，手里握着魔导士之杖。

此人恐怕就是艾尔弗利克他们报告中，率领士兵烧毁秘密据点的「高手」。

「我是蒙受神明拉夏普恩惠的战士马尔萨纳！亚拉姆王子，劝你立刻投降！要不然我这已升华的火焰将会烧尽一切！我可是Lv.2——」

马尔萨纳趾高气昂地炫耀自身能力，亚莉对他投以愤怒的眼神，艾伦等人则是露出傻眼到极点的冷漠眼神，就在这时，有一柱神明往前走去。

是那名银色长发随风飘逸的女神。

「芙蕾雅女神！」

「……？您是……」

艾伦等人连忙出声提醒女神此举十分危险，马尔萨纳则是一脸诧异。

亚莉也吃惊地睁大双眼，芙蕾雅就这么走到两军中央停下脚步。

女神的美貌令瓦尔沙士兵的目光全集中在她身上。

接连有人被芙蕾雅的美貌迷住，接着露出下流的眼神打量她的身体。

身为队长的马尔萨纳也忍不住舔了舔嘴唇，开口提问。

「美丽的女神大人，请问有何贵干？」

「烧毁城镇的人就是你们对吧？」

「没错，这全都是遵从我主拉夏普大人的神意！」

马尔萨纳依然摆出一副高高在上的态度，装模作样地比手画脚。

「难不成女神大人……您生气了？对于我等烧毁城镇的行径感到义愤填膺吗！？」

面对这番语带嘲讽的发言，艾伦等人杀气腾腾，男子的死期已悄悄逼近。

不过芙蕾雅毫不在意，直接否定对方。

「孩子们的战争总是伴随着牺牲。就算为此生气或哀叹，也无济于事。」

「咦……！？」

「因为这就是战争，我也没办法。」

亚莉听完这句话后，大受打击。

尽管芙蕾雅与她相处的时间很短，但亚莉明白她没有说谎，因此更令她感到震惊。

反观马尔萨纳则是放声大笑。

「哈哈哈哈哈哈哈！不愧是女神大人，真是明理！那么，能请您让路吗？我等的目标是那位亚拉姆王子——」

不过——

女神像是要打断男子的烦人话语般，开口说：

「但是，你们夺走的事物另当别论。」

女神的这句话，令现场陷入一片寂静。

周围的士兵和亚莉都感受到一股「寒意」，芙蕾雅继续说：

「尤娜、哈拉。」

她念出好几个名字。

「……？」

「安瓦尔、拉提法、穆拉特、西夏姆、哈吉德、瑟蕾、卡娜、欧札、纳赛尔、纳迪雅、蕾拉、露卡伊亚、扎西尔、卡拉托纳——」

面对女神接连念出的无数人名，无论是瓦尔沙士兵或马尔萨纳，就连亚莉都难掩心中的困惑。

大概是女神念个不停令马尔萨纳感到不耐烦，他准备开口制止，不过芙蕾雅在停顿片刻后，语气产生变化。

她那银铃般的声音首度夹带威吓。

「以上就是你们杀死的，我的孩子们的名字。」

在听见这句话的瞬间——

亚莉仿佛有一股电流窜过全身。

「我对战争的牺牲者没兴趣，不过你们竟敢对我的孩子——『我的所有物』出手，我绝不轻饶。」

芙蕾雅全都记得。

记得所有获得解放的奴隶们的名字。

记得所有因一时兴起而拯救，呼唤过自己名字的人们。

记得所有成为自己所有物的孩子们！！

「你、你在说什么……」

「任谁都不希望自己的所有物被人夺走吧？无论是钱财、心意……甚至是性命。」

马尔萨纳似乎终于察觉到芙蕾雅的异状。

他确实被芙蕾雅的气势所震慑。

对这位超凡的存在感到畏惧。

「所以，你们得接受应有的惩罚。」

芙蕾雅睁开双眼。

银色眼眸散发出妖艳的光芒。

身体升起一股异常的「神威」。

「——————！！」

就在这时——

艾伦等人首次脸色大变。

面对任何敌人都不曾动摇的最强冒险者们，此刻竟显得十分焦虑。

「快闭上眼睛！！」

「咦？」

艾伦不顾一切地大声怒吼，亚莉却无法动弹。

猫人啐了一声，随即扑向亚莉，强行捂住她的双眼和耳朵。

在视觉和听觉都消失的世界里，亚莉仍能感受到女神的「神威」。

那股力量仿佛能贯穿万物——一把抓住「灵魂」。

『跪下吧。』

所有人类的心跳都随之加速。

各种生命的声音都在颤抖。

亚莉产生一股错觉，仿佛全身上下都在痉挛。

火浪摇曳，沙漠的风停歇，月亮冻结。

「神之声」就只有一句话。

不过光是这句话——就让呆立在原地的瓦尔沙士兵和马尔萨纳都跪下了。

他们以整齐划一的动作，跪伏在女神面前。

「是————！」

马尔萨纳等人顺从地跪下，发出声响。亚莉从艾伦的手中挣脱后，目睹这幕诡异的光景，不由得瞪大双眼。

所有人都变得很奇怪。

他们脸颊泛红，任由口水从嘴角流下，抬头仰望悠然伫立的女神。

眼神中已不存在任何下流或好色的情感。

他们只剩下渴求眼前存在的「俘虏」之情。

恍若灵魂已被抽离。

「你们想要我的爱？」

「是、是的！请务必、无论如何、不计任何代价，将您的宠爱赐给我们！！」

「是吗？不过这下伤脑筋了，我已决定不原谅你们，不接受你们的报答。我怎能去爱这样的你们呢？」

「怎、怎么会……！？」

马尔萨纳和士兵们被女神的一字一句玩弄于股掌之间，他们感到悲伤、绝望，内心遭受重创。

脸上已浮现笑容的芙蕾雅，那双银色眼眸闪闪发亮，继续以魔女的口吻说：

「不过嘛，我想想。如果你们愿意一死前往天界等我，或许——」

下个瞬间。

马尔萨纳等人发狂似地扬起嘴角，纷纷拔出武器。

「遵命！我们愿意等您——我们的女神！！」

「惨剧」在转眼间落幕。

士兵们将剑刃抵在自己的脖子上，或是刺进自己的胸口。

马尔萨纳则像在咏唱祷词般念出咒语，发动了抵在喉结上的法杖。

闪光，然后是爆炸声。

脸上挂着笑容的男子，头颅高高飞向半空中，却没能抵达天界，而是掉落地面滚了几圈。

「………………这是，什么？」

面对眼前的光景，亚莉就只能颤抖着说出这句话。

血花四溅，地上躺满仰天而亡的尸体。

那恍惚的眼神，仿佛灵魂已飞往沙漠上空的彼端。

遵从芙蕾雅的神意，所有敌兵都死了。

他们自杀了。

艾伦站在双腿发软的亚莉身后，以低沉的嗓音说：

「是『魅惑』。」

「咦……？」

「那就是女神的『魅惑』。」

艾伦像是想掩饰自己对主神的敬畏，神情扭曲地抛出这句话。

「你之前说过，女神对我们施展了『魅惑』。」

「事实并非如此。」

「岂能有这种事。」

「真要说来，女神来到这座城镇后，一次都没有施展过『魅惑』。」

嘉利福四兄弟接连开口。

亚莉听完后，时间仿佛静止了。

亚莉遇见的芙蕾雅，不曾施展过「魅惑」的权能？

换言之，至今见过女神的人们，都只是沉醉于她的「美」，而非受到「魅惑」？

方才震撼亚莉等人的「现象」，才是芙蕾雅真正的「魅惑」——

「一旦女神施展『魅惑』……一切就结束了。」

「就连身为眷属的我们，也会化成她的傀儡。」

赫格尼和赫定，都对视线前方的存在眯起双眼。

就连背上被芙蕾雅授予神血的眷族们也会当场昏倒。假如艾伦没有挺身保护，就连抵抗过女神「美」的亚莉也会「沦陷」——附带一提，格瑞斯一脚踹向波夫曼的后脑杓，让他半张脸埋进地面里，身体不停抽搐。这个满脑子都是欲望的男人，因为疼痛与冲击才免于受到「魅惑」。

「我们能击溃千军万马，不过……那位大人能掌握千军万马。」

最后开口的人是奥它。

亚莉听完这句话后，这次真的说不出话来。

只要芙蕾雅有那个意思，一切都会如字面所述地宣告结束。

无论是夺回国家，还是篡夺王位——甚至是支配整个下界。

其威力足以凌驾同位的存在，除了诸神和怪物以外，芙蕾雅能在一瞬间将下界万物都「俘虏」。

这就是绝对的支配。

她不是倾国美女，而是「统世魔女」。

她目光所及之处，声音所及之处，全都是女神的领土。

不过——芙蕾雅之所以没有支配万物，是为了享受娱乐，更是为了尊重下界。

芙蕾雅明白自己的权能无比空虚，无比无趣。

不费吹灰之力得来的万物有何价值可言？

万物皆被「魅惑」，任由她摆布的世界等同于「死亡」。

因此，芙蕾雅不会「魅惑」下界的事物。

除了有人触怒她以外。

「所以她……」

换言之，芙蕾雅的「魅惑」——是无敌的。

亚莉从奥它等人的话语中，察觉到就连刚才的「魅惑」都并非「认真」，令她止不住心中的恐惧。

——一旦她认真「魅惑」，一切都会沦为「闹剧」。

亚莉终于明白艾伦在旅途中说过的话是什么意思。

也终于明白艾伦为何会在旅途中如此激动。

因为艾伦他们并非受到「魅惑」，而是凭藉自己的意志效忠于芙蕾雅。他们并非被「魅惑」的人偶，而是以眷族的身份献出一切。

「…………」

亚莉将脸转回来，注视着化成血海的前方，却没沾到一滴血的女神。

倒卧在血泊之中，脸上同样挂着笑容，将她团团包围的士兵们恍若「红花」。伫立于中央的「美神」也一样笑容满面，对着即将升天的「灵魂」们说：

「等我回到天界，如果还记得今天发生的事，就会疼爱你们的。前提是，我还记得的话。」

那张笑容，确实就是冷酷玩弄灵魂的女王所露出的笑容。

４

沙漠的风会带来海市蜃楼般的幻影。

尤其是辗转难眠的夜晚。

亚莉从出生时就拥有两个名字。

一个是身为少女的真名，另一个是身为亚拉姆・拉萨・夏尔扎德的王名。

她的亲生父亲夏尔扎德王，一直为继承人的问题所苦。无论正室、侧室或妾室都没有生下子嗣，甚至让他产生王宫里的人在背后说闲话的幻听。夏尔扎德是个尊崇王室的国家，为了巩固自己的地位，国王无论如何都想生下亲生子嗣。

因此，身为期盼已久的第一个孩子，却是个令人失望的女孩的亚莉，被赋予了王子的身份。

基于建国之父的教诲，夏尔扎德并不承认女王的存在。这是在下一个男孩出生之前，或是亚莉自己怀孕之前的苦肉计。

亚莉并没有受到压抑的自觉。

她反而抱持着自己必须成为国王的使命感。

她总是害怕自己的女儿身份会曝光。不过，她决定在自己生下继承人，留下正统的王位继承人之前，都要履行身为王族的职责。

『亚莉，对不起，我没能生下男孩。我也没能让你得到身为女人的幸福——』

亚莉在母亲的遗体前如此发誓，她甚至不明白母亲在留下年幼的自己离开人世时，为何会流下眼泪。

少女不被需要。

需要的是王子，而且是下一任的正统王子。

自己终究只是『过渡』，只会孤零零地被留在国家历史的角落。

她确实曾经自嘲过。

不过，亚莉就连这点也接受了。

因为她比起诅咒自己的命运，更爱着绿洲滋润的美丽祖国，以及居住在这里的人们的笑容。

亚莉认为臣子们对她的评价很好。无论是知道她真面目的人，或是不知道的人，都仰慕着她——不，是仰慕着『他』。尽管她天生的正义感经常白忙一场，不过王子想当个正直之人的模样，都得到正面的回应。就连上战场实际战斗的将士们，也愿意为了为牺牲者流泪的『他』，奋不顾身地战斗。

她有自觉自己受到细心栽培。

不过，这也等同于她自认无论经过多久，都不会被承认为独当一面的王子。

现实不会等待王子成长，「总有一天」这句话并不适用。

因此悲剧发生了。

王都沦陷，无辜的人民牺牲。

凶徒们四处作乱，放声狂笑。

亚莉只能呆立在原地，任由臣子们拉着她逃离王都。

「总有一天」——就是这种天真的想法导致了这一切。

她必须活得更像一名战士。

自从她决定以王子的身份活下去的那一刻起。

就算只是下任国王诞生前的「过渡期」也一样。

因此少女必须做出决定。

做好成为「基石」的觉悟，以此来拯救这个国家。

〓

「瓦尔沙」军在「里欧德市」纵火的隔天。

亚莉因为彻夜未眠，眼睛下方冒出黑眼圈，硬是跟着商人波夫曼四处查看被烧毁的城镇。

原本热闹的商人之城，如今已面目全非。市场以北侧和西侧为中心被大火烧毁，放眼望去尽是一片焦土。为了防止王子逃出城外，南侧的「港口」似乎也被纵火。除了少数的船只以外，别说是砂海之船，就连保管交易品的仓库也惨遭祝融吞噬。至于被鲜血染红的绿洲，更是不知得花费多少时间与精力才有办法恢复原样。至于失去「商品」的奴隶市场，不知为何无人理会，想想还真是讽刺。

亚莉在城镇各处看见人们互相拥抱，庆幸彼此平安无事。

也有人在遗体旁落泪哭泣。

假如有人知道亚莉的来历，或是城镇居民得知『瓦尔沙』为何攻打这里的话，肯定会对她投以憎恨的目光，甚至还会对她丢石头。

亚莉将城镇内凄惨的光景全看在眼里。

然后下定决心。

她从一早便来到城镇，等她看完一切时已是入夜。在夜幕低垂且气温骤降的此刻，亚莉返回位于城镇中央的「绿洲宅邸」。

返回女神失去麾下奴隶们，勉强逃过祝融之灾的居城。

「女神芙蕾雅。」

宅邸的女主人待在最顶层的卧室里。

她坐在天鹅绒的椅子上，小口啜饮着杯中的美酒，从窗边眺望着被大火烧毁的城镇。

一旁则站着仿佛随从般的野猪人武人。

亚莉摆出与初次见面时相同的恭敬态度，向女神行礼。

「为了讨伐恶贼瓦尔沙，恳请您助我一臂之力。」

目前无人能阻止「瓦尔沙」。

至少夏尔扎德王国和西凯奥斯沙漠中域诸国的势力都办不到。

瓦尔沙不仅侵略商业国，甚至放火烧了「里欧德市」。此举令西凯奥斯世界大受震撼，局势也变得紧张，唯独瓦尔沙毫无动摇。这表示他们有自信，无论多少国家联手进攻，自家的战力——甚至是【拉夏普眷族】都不会落败。

「我与波夫曼讨论过，也收集了情报。我国夏尔扎德最强悍的赛莲战士团，听说已在日前全军覆没。瓦尔沙军方的【拉夏普眷族】肯定拥有复数『勇士』，在西凯奥斯圈内是破格的战力。」

严酷的沙漠世界——虽说不如迷宫都市——也诞生出许多Lｖ.2的战士。

尤其是成功升华两次者，更是被称为「勇士」，备受重视。即使在建立于巨大河流「尼雷河」附近的各大国之中，也无条件保证能获得将军的地位。

而【拉夏普眷族】里，恐怕有好几名这样的「勇士」。

甚至——可能还有比「勇士」更强的战士。

在被称为「重质不重量」的神时代里，敌方的战力可说是压倒性地强大。

「我明白自己事到如今还在丢人现眼，可是现在的我，能依靠的神明就只有您了。」

「……」

「祖国遭人蹂躏，百姓受人亵渎，战火甚至波及到毫无关联的其他国家。是我把他们卷入这场战争，我无法再坐视更多暴行发生。为此……我愿意成为小丑，愿意支付任何『代价』。」

为了阻止「瓦尔沙」的进击，除了借用眼前女神的力量以外别无他法。

「我愿意……将自己献给您，成为您所期望的伴侣。」

亚莉压抑着颤抖的嗓音，献出自己的身体。

「我终究只是在下任国王诞生之前的『过渡者』，只要能诞生出新的王位继承人，我愿意献出自己的身体，为您鞠躬尽瘁，所以！」

亚莉为了拯救祖国，展现出「牺牲」的精神。

一无所有的她，能献出的只有自己。

她把自己当成供品，在神明面前恳求。

「恳请您派遣眷族——」

——去击退敌国。

女神没有让少女把话说完。

「我不要。」

她一口回绝。

「咦……！？」

「为何我非得拯救你的国家不可？为何我非得可怜沙漠的孩子们，替他们收拾烂摊子不可？」

女神翘着脚，不为所动地如此说着。

亚莉原本就明白这场交涉并不容易，却没料到芙蕾雅会如此断然拒绝。

她理当也因为自己的「所有物」——前奴隶们惨遭杀害而怒火中烧。

亚莉本想质问芙蕾雅是否也对「瓦尔沙」恨之入骨，不过芙蕾雅仿佛看穿亚莉的心声，抢先一步回答。

「我已对那些伤害我所有物的孩子们下达『惩罚』。他们将在天界为无法履行的约定感到绝望，最终被漂白。我已消气了。」

「……！！」

「因此，我没理由也没义务介入这场无聊的战争。」

至少在我心中是如此——芙蕾雅斩钉截铁地说着。

亚莉呆立在原地，想设法请求芙蕾雅伸出援手，却遭芙蕾雅以眼神制止。

「而且你那副难堪的求情模样是怎么回事？难道你是因为知道我想要伴侣，才跑来求我吗？」

「……！？」

「你该不会真以为我会答应这种『无聊的交易』吧？」

芙蕾雅眯起双眼，首次露出失望的神情。

「我对你太失望了，亚莉，真是令我失望透顶。」

芙蕾雅对亚莉轻易想依赖他人的模样感到失望，于是她抛下亚莉，转身离去。

不知为何，亚莉感到一阵心痛，甚至产生自己被人一刀两断的错觉。

亚莉对于自己被芙蕾雅的话语所伤一事，感到十分动摇。

（既然如此，我该如何是好……！？）

若是得不到芙蕾雅的协助，就无法阻止瓦尔沙的暴行。

亚莉也陷入沮丧，准备低头看向地板。

「这样的你无法满足我——这样的你，灵魂无法发光发热。」

下个瞬间——

女神扬起嘴角。

「你别再献出自己，而是去抢夺吧。」

忽然有东西被扔在房间中央的圆桌上。

亚莉被这股巨响吓到，连忙扭头看去，发现奥它不知何时已移动至该处，将「某物」放在桌上。

「你是直到下任『君王』诞生前的『过渡』？这不重要，你不是认真地在摸索身为『君王』的正确道路吗？既然如此，就贯彻到底吧。」

圆桌上放着一款棋盘游戏。

「你就贯彻『王道』吧。」

那是一款名为「战棋」的游戏。

「难道——」

面对浑身发颤的亚莉，芙蕾雅给出肯定的答案。

「亚莉，我们就来一决胜负吧，赌上你所渴望的事物。」

那双挑衅地眯起的银色眼眸，直直射向呆站在原地的亚莉。

「亚莉，我之前有说过吧。无论怎样的君王，都必须面对『赌博』，都必须迎接『胜负』的那一刻。」

「……！？」

「只要你赢了，我就把我的眷族借给你，任你差遣。无论是要用来保护自己的国家，或是歼灭可恨的敌人，都随你高兴。」

亚莉哑口无言，女神的女高音传入她的耳里。

芙蕾雅从座位上起身，走到少女的面前，轻轻捧住她的脸颊。

「相对地，要是你输了——我就收下你的一切。」

下个瞬间，亚莉的脸被捧住，拉向芙蕾雅。

女神的脸近在眼前。

那是一张既蛊惑又充满毁灭性的魔女脸庞。

也是一张既傲慢又冷酷的女王脸庞。

在绿洲的那一晚，令亚莉一见钟情的神圣女神之姿已不复见。

同时拥有正反两面的美之女神，其本质就是如此奔放又残酷。

亚莉不禁屏住呼吸。

「我是真心想要得到你。所以当你输掉这场游戏的瞬间，我就会把你从这片凯奥斯沙漠里带走。」

「咦——！？」

「等回到欧拉丽之后，我会把你融化成一滩粘稠的液体，让你变成只属于我的人偶。」

女神露出微笑，睁大双眼，倒映在她眼里的亚莉，此刻已吓得说不出话来。

那双眼睛里充满着嗜虐、愉悦以及黑暗的欲望。

——她会这么做。

这位女神是认真的。

她会顺从自己的欲望，将亚莉的身心都据为己有，彻底蹂躏。

她会亲手侵犯曾令她着迷的灵魂。

「美神」深信这就是自己的「爱」，是一种「幸福」，对此深信不疑。

「来，坐下吧，亚莉。」

芙蕾雅松开手，走向房间中央就座，但亚莉的双脚却动不了。

不行，她根本赢不了。

在离开「里欧德市」之前，亚莉见识过芙蕾雅在棋盘游戏上的实力。

不对，是被迫理解到神明是「何等存在」。

全知全能。祂们能以真理看透棋盘，不会下出任何一步坏棋，无情地取下对手的首级。祂们会以最佳棋路下棋，仿佛这就是世界的真理。祂们能俯瞰全局，一如字面所述，不断下出「神之一手」。

亚莉根本不是对手。

她额头直冒冷汗，双手不停发抖。

面对这场无法避免的女神对决，她从现在就开始被绝望侵蚀。

默默看着亚莉的芙蕾雅……忽然开口。

「亚莉。」

唯独这一刻，女神的嗓音产生变化。

她露出微笑，仿佛将一朵花握在少女的手中。

「现在的你，真的有赌上自己，展现出高尚的一面吗？」

「——————」

这句话令少女的脑中，浮现出某个情景。

『你要赌上自己，展现出高尚的一面——就像英雄那样。』

那是亚莉永生难忘，发生在夜晚绿洲的光景。

是烙印于少女灵魂之中的女神神谕。

也是世上最美丽的女神神意。

（……原来如此，原来是这么一回事。）

亚莉听完芙蕾雅的话语，终于察觉自己误会了。

如果与女神的这场棋局是鲁莽之举。

那么与「瓦尔沙」的战斗，打从一开始就是毫无胜算。

亚莉就站在鲁莽与绝望的界线上。为了实现心愿，亚莉必须以自身来展现觉悟，展现出高尚的一面，设法突破眼前的困境。

亚莉误会了。

她搞错前提了。

她抱持着悲壮的觉悟所面对的敌人，并非「瓦尔沙」。

身为「君王」的她，应当挺身奋战的对象——应当展现觉悟的对象——是眼前的女神。

「！！」

亚莉已下定决心。

她不能继续在女神面前出丑。

于是她气势十足地坐到芙蕾雅的对面。

面对那双注视着自己的淡紫色眼眸，美神眯起眼睛，加深脸上的笑意。

少女已做好觉悟。

并非为了国家成为「基石」的觉悟。

而是赌上自我，如同英雄般，高洁地贯彻「王道」的觉悟。

少女决定与女神「一决胜负」。

〓

「战棋」。

这是凯奥斯沙漠圈内最主流的桌上游戏。

棋子分成王帝、公主、猛将、战车、精妖、小兵、贼徒、奴隶等八种。

棋盘上的格子是10×10，与国际象棋和将棋相同，只要将军敌方的王帝即可分出胜负。

「战棋」的规则中有两大特色。

分别是「布阵」和「祭品」。

前者「布阵」是开始游戏时，只要在规定的领域内，即可自由配置棋子。

后者「祭品」是牺牲一次的行动，即可用选择的棋子交换特定的棋子。比方说，以小兵进行「交换」的话，即可获得贼徒和奴隶各一颗棋子。

基于这两项规则，「战棋」不同于一般的桌上游戏，有着独特的玩法。

先攻者可以先下棋，相对地后攻者在下棋之前，必须先公开自己的阵形。假如对手已针对自己选择的阵形做过研究，将会陷入不利。相传高手之间的对决，早在下棋之前就已经分出「胜负」。

「你要先攻还是后攻？」

「……后攻。」

芙蕾雅坐在椅子上，露出浅浅一笑。亚莉稍微思考后，给出答案。

在各种棋路都已被研究透彻的现今，「战棋」是后攻者有利。

至少在人世是如此。

（我在王宫里经常下「战棋」，把它当成一种消遣，因此对棋谱了若指掌。虽然我不认为光靠棋谱就能战胜这位女神……不过我熟知「战棋」的悠久历史，应该能从中找出活路！）

亚莉并非在自夸，不过她下「战棋」的本事在夏尔扎德王宫里是无人能出其右。

身为王族的她原本就十分优秀。尽管她确实有着不知变通的一面，不过王宫里传授的知识与教养她全都吸收了。亚莉为了隐瞒自己的真实性别，必须扮演好「王子」这个角色，因此她承受的重担非比寻常，她也自认有付出与之相符的努力。

在王宫贵族之间流行的「战棋」，也是其中一环。

「那么，我来摆棋吧。」

芙蕾雅拿起黑色的棋子，整齐地摆放在棋盘上。

女神的「布阵」……是将棋子左右对称地摆在己方阵营前，也就是所谓的「初期配置」。

这是基本中的基本。原本紧张地在一旁关注的亚莉，差点就因此松懈下来，但她很快就绷紧神经，瞪着敌方的配置。轮到自己「布阵」后，亚莉谨慎地摆好阵形。

亚莉选择的阵形是雁行。

这是将棋子集中于右方，利用精妖的机动力在敌阵开出多个缺口的进攻阵形。

亚莉对精妖抱持着信赖，这是她最擅长的阵形。

「不守而攻……呵呵，你这份觉悟真不错。那么，这回合就让给你吧。」

「什、什么？」

「你先下吧。」

面对亚莉的意志表现，芙蕾雅落落大方地如此宣布。

芙蕾雅不仅让亚莉先摆棋，还让亚莉先攻。如此一来，亚莉自然会取得优势。

是芙蕾雅瞧不起自己？还是她对自己设下限制？

（不——无所谓！现在最重要的就是战胜这场棋局！既然她瞧不起我，我就趁机拿下她的首级！）

亚莉宛如一头蛰伏的猛虎，暗自做好准备，随时都能露出利爪与獠牙。

芙蕾雅一脸享受地承受着少女那充满王族威严的眼神。

在奥它于棋盘旁待命的注视之下，棋局正式开始。

亚莉先让小兵前进，打算借此开出一条路。由于芙蕾雅让出先攻权，又采取基本配置，因此她的防守会慢一拍。亚莉可以继续让小兵突击，或是让精妖从开出的路进攻。总之，她能根据对手的动向，让棋子往敌阵推进。

接下来轮到芙蕾雅。

亚莉警戒着女神的第一步棋——

「——咦！？」

芙蕾雅竟让邻近的公主去杀害己军的皇帝。

「『弑君』！？」

这是「战棋」的其中一种战法。

不过无论是战术上或文化上，都没有人会这么做，可说是形同禁招的一手。

这是理所当然的。毕竟在各种大小王国林立的沙漠世界里，此举等同于冒犯王室。倘若在王宫里这么做，肯定会以不敬罪论处。重点是没有任何人会基于战术考量而这么做。

当「弑君」成立后，吃下皇帝的棋子将会取代国王。

这么做能获得的棋子是皇帝和公主以外的各一枚。尽管能一口气增加己方的棋子，却不同于一般的「祭品」，必须让对手连走三步棋。换言之，就是让对手休息三回合。

「弑君」就是如此危险的战术。

不过，与亚莉对峙的女神却泰然自若地使出这招。

「我讨厌……有人站在自己之上，对我颐指气使。」

「……！！」

看着美神露出唯我独尊的女帝笑容，亚莉拼命压抑心中的动摇。

包含让出先攻权在内，亚莉已连赢四回合。

美神让亚莉连赢四回合。

无论从任何棋盘游戏的角度来看，这都是致命伤。

亚莉已无从挽回，无论对手再怎么神乎其技，都不可能扭转局势。

亚莉如此心想，不过她并没有因为这三步棋而欣喜若狂，也没有不知该如何是好。尽管对芙蕾雅的举动感到错愕，她仍用手捂着嘴巴，开始深思熟虑。

奥它默默地将女神的棋子摆上棋盘，亚莉则拿起自己的棋子。

亚莉的小兵驱散敌方的奴隶，轻松入侵敌阵，升变为「骑兵」。

她又夺走一枚棋子。

接着让骑兵担任先锋，再派精妖从另一个方向进攻，从两侧夹击。

至此，终于轮到芙蕾雅下棋。

亚莉的攻势如入无人之境，她能视情况从左右两侧进攻。

芙蕾雅的局势已可说是陷入绝望。

尽管如此——女神仍露出笑容。

「那就继续吧。」

她拿起因杀死国王而获得的一枚棋子。

美神仿佛要派出自己最信赖的战士，将猛将的棋子用力摆在棋盘上。

〓

沙漠的夜晚十分宁静。

而且相当寒冷。

就算有绿洲，相较于酷暑的白天，入夜后仍会变得十分寒冷。被大火烧毁市场的「里欧德市」也一样，从天而降的静谧月光仿佛要冻结一切。

不过，亚莉现在已分不清自己的身体是发烫还是发冷。

一股不知是炽热或冰冷的情感洪流，正在亚莉的体内流窜。

「……！？」

在她的眼前，是黑白棋子交错的「战盘」战场。

原本占有压倒性优势的局势，如今已被彻底颠覆。

亚莉自始至终都处于优势，没有出现任何转机，等她回神时，局势已变成平分秋色。女神宛如烈焰的侵略就此开始。

亚莉甚至无法发出「怎么会这样」、「为何会变成这样」等惊恐的低语。

芙蕾雅仿佛理所当然地，宛如遵循着某种真理般，每走一步棋就颠覆一次局势。亚莉没有下过任何一步坏棋，甚至多次祭出好棋或妙棋，可是她的所有攻势都被瓦解，所有的防守都被突破。

亚莉不知道。

她不知道「战盘」还有这种玩法。

她自认为已看透局势，但芙蕾雅光是移动棋子，就让棋局变成亚莉不曾见过的生物。她起先以为是巨大的野兽或龙————结果是宛如怒涛般接连不断的剑击。

（猛将突破中央，战车横行无阻地四处蹂躏，精妖的射击瓦解防守，小兵的连续配合撕裂阵形——！！）

杀进来的棋子化成剑、枪、箭矢以及斧头，不断砍杀、横扫、贯穿、破坏亚莉的身体。

亚莉看见了。

她确实从棋盘上看见幻觉。

看见女帝麾下那群暴虐无道的剽悍勇士。

（先引诱猛将过来，再用我方的战车……不行！敌方的精妖已拔掉我方一边的翅膀！就算想击溃敌方的战车，也会被位在巧妙位置的小兵干扰而无法得逞！）

亚莉已陷入单方面防守的局面。她完全无法理解敌方的棋路，更别提去预测。脑中描绘出来的棋局，仿佛沙上城堡般，不断被人宣告最终的下场。

亚莉紧咬牙根，她确实紧咬着牙根，但眼下情况根本是女神在玩弄自己。胜负已定，女神只是在玩弄她罢了。亚莉已失去拯救国家的手段，沦为女神的玩偶。

面对这绝望的想象，恐惧之情不断涌上心头。

在考量过各种要素后，亚莉认为战局尚未结束，自己还能继续奋战。

她如此激励自己的声音，却有如风中残烛般微弱。

「……、……、……！」

等回神时，亚莉的肺部已渴望得到氧气。

她的嘴唇为了寻求救赎而发出喘息。

她甚至没有余力去在意自己口中发出的呼吸声，听起来就像干瘪的笛声般滑稽。

房间里没有任何人在看棋谱。

唯一在旁待命的野猪人武者，仿佛置身事外般俯视着棋盘，静静关注这场胜负的趋势。

现场只剩下棋子移动的声响，随着时间流逝，逐渐化成将亚莉逼入绝境的孤独旋律。

棋子每移动一次，就有一种沿着生命轮廓被削去的感觉。亚莉仿佛血液冻结般，无论是手或大脑都动弹不得。面对少女不知第几次的漫长思考，女神没有做出任何指责。难道她是为了欣赏亚莉那张绝望的脸色，才故意这么做吗？亚莉的额头不停冒出冷汗，她终于承认自己已站在悬崖边。

棋局即将结束。若是亚莉没有想出对策，芙蕾雅只需三步棋就能将死她。亚莉已身陷死局。

还有退路吗？还有活路吗？还是说，这里就是她的葬身之地？

亚莉已经什么都看不出来了。

她不知道该下什么棋。

她不知道该往哪里走。

（不行了——我输了——结束了——我已经——）

亚莉的手失去力气。

身体如同断线的人偶般往前倒下。

被放弃的念头支配，一直注视着棋盘的亚莉——至此才终于抬起头来。

眼前是坐在对面的女神。

女神脸上挂着一如往常的笑容，默默关注着亚莉。

那笑容里没有一丝愉悦或嘲讽。

就只是等待着亚莉会如何下棋，等待着亚莉会描绘出怎样的未来。

「————！」

看着那张笑容。

看着那双眼神。

亚莉的手开始颤抖。

等她回神时，才发现自己已握紧拳头。

原本冻结的血液被点燃，一股热血在体内奔腾。

（不行，我不能放弃，我办不到——）

不能放弃。

不能退缩。

不能从这位女神的面前逃走。

（我不能在女神的面前——露出如此难堪的模样！！）

这是亚莉的坚持。

是她发自内心的真实想法。

她不想输给彻底打乱自己心绪的芙蕾雅。

不想被在月下绿洲里指引自己的美神抛弃。

唯独不想令她失望。

「——所以！！」

亚莉将心中的想法化成声音，拿起自己的国王棋子。

没有思考，也没有任何目的。

亚莉只是朝着棋盘上那道光芒——那道确实能看见的孤高月光，移动棋子。

——总觉得芙蕾雅眼中所看见的灵魂，正发出耀眼的光辉。

「————————…………！」

这步棋是亚莉在内心驱使下所做出的抉择。

不过熊熊燃烧的意志之火，只维持了一瞬间。

——结束了。

这是不经大脑的坏棋，只是垂死挣扎。亚莉冷静下来后，明白沸腾全身的那股热意已消退。

她静静地低下头去，甚至没有祈祷。

只能等待女神的裁决。

宛如等待处刑的罪人般，伸长脖子等待宣告——本该是这样才对。

「…………………………」

芙蕾雅停下动作。

她睁大银色眼眸，直直注视着棋盘。

「……？」

见女神没有停顿，不断下棋却突然僵住，亚莉感到困惑地抬起头来。

奥它也露出诧异的眼神，芙蕾雅先是低下头去。

「呵……呵呵呵…………啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

然后，她笑了。

仿佛再也忍不住似地张嘴大笑。

面对这阵比以往听过的任何笑声都更为愉悦的笑声，亚莉不由得感到退缩。

女神无视亚莉的反应，继续摇晃着肩膀，将手伸向棋盘。

「E4公主、C3战车、D2精灵——」

「啊！」在亚莉出声之前，女神已擅自移动棋子。

黑棋与白棋流畅地在棋盘上移动，女神独自一人描绘出几十步之后的局势。

当亚莉对眼前的情况感到困惑之际——她也瞪大双眼。

「你的战车将女王逼入绝境——是你赢了。」

被将死了。

被将死的人不是亚莉，而是芙蕾雅。

而且是多亏亚莉刚才移动公主所下的那步棋。

就连站在一旁的奥它，也诧异地睁大那双锈红色的眼睛。

「怎、怎么会……难道！」

亚莉大惊失色。

毕竟这是几十步之后的局势，亚莉并没有预测到这么远，她绝对无法独自一人抵达这个局面。要不是芙蕾雅像这样实际下棋，亚莉肯定不会发现这条胜利之路，再过几回合就确定败北了。

亚莉在棋盘上下的那步棋，正是唯独神明才能够察觉的「未知棋步」。

「是我……赢了你……！？不对！到头来……这终究是……」

那步棋是亚莉遵循直觉，也就是情感爆发下的产物。

再重申一次，光凭亚莉一人是无法将芙蕾雅逼入绝境。

「所谓的君王，并非凡事都得由自己解决。」

不过，她确实展现出了一手。

展现出将无敌女神从王座上拉下来的一步棋。

展现出颠覆不可能的「下界的可能性」。

「而是向自己以外的人展示希望，证明前方的光明与荣耀。」

亚莉以缓慢的动作，望向侃侃而谈的芙蕾雅。

芙蕾雅仿佛认同亚莉在最后展现出的「灵魂」确实有「君王的光辉」，也认同她展现出唯一的致胜棋路，于是将代表自己分身的女帝棋子打横。

这是认输宣言。

亚莉这次真的屏住呼吸，完全无法思考。

「是你赢了，亚莉。」

「……！请、请等一下，我——！」

「你就坦率接受吧，现在的我心情非常好。」

芙蕾雅从座位上起身，亚莉也连忙站起来想说些什么，却被那双眼神制止了。

那双眯起的银色眼眸究竟看见了什么？美神一如她所言，毫不掩饰地表现出愉悦的心情，对着自己的随从说：

「奥它，你去跟随亚莉。直到她结束这场战争之前，你都要以君王的身份服从她。」

「遵命。」

「你顺便去通知艾伦他们。」

女神不顾呆若木鸡的亚莉，自顾自地继续说下去。

野猪人随从点头回应主神的命令，随即移动至少女身后，不发一语地待命。

亚莉动作僵硬地转过身去，看着那名如岩石般伫立在身后，低头俯视自己的武人，不由得睁大双眼。

「我换个房间，这里从现在起就是你的城堡，你就表现得像个君王吧。」

「……！」

「接下来要怎么做就交给你决定，看你是要阻止侵略，还是毁灭碍眼的国家。现在的你无所不能，拥有无所不能的『力量』。」

芙蕾雅走向房门，亚莉听完她的话语后，不禁倒吸一口气。

亚莉感受不到真实感，不过心脏随着时间的流逝而越跳越快。

一股不知是紧张还是兴奋的情绪，逐渐笼罩住少女娇小的身躯。

于是，将手搭在门上的女神，趁着这个机会在离去前留下一句建言。

「若是你有任何烦恼，就去拜托赫定，他之后会帮你安排妥当的。」

〓

亚莉的胜利立刻传遍【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者们。

他们起先都露出难以置信的表情，但很快就遵从主神的神意。

女神的眷族们，都愿意成为亚莉的手足。

唯独一名猫人毫不掩饰心中的不满。

「真是无聊的闹剧。」

在夜幕低垂的房间里。

多张桌子并在一起，上头摊放着好几张地图。

在墙上的魔石灯散发出微弱的光芒之中，艾伦对着聚集在房间内的成员们——奥它等第一级冒险者和亚莉，毫不客气地破口大骂。

「这是主神的神意，服从吧，艾伦。」

「你这头蠢野猪只会说这句话吗？那位女神也真是的，居然把这种只会讨拍的小丫头放出来玩。」

「……！」

「我来这里可不是为了沦为让小丫头得意忘形的玩具。」

虽然亚莉战胜芙蕾雅，但要不是女神主动点破，她根本不会发现胜利的契机，重点是她还被女神下了破天荒的限制。如此一来，她又如何能成为对奥它等人下令的君王呢？面对艾伦毫不客气的辱骂，亚莉完全无法反驳。

银发美神并不在现场。她表示一切都交给亚莉自由发挥后，就不知道跑哪去了。

「这样下去没完没了。猫畜生，如果你看不顺眼的话，就别再效忠芙蕾雅女神，立刻滚出去。就算没有你也不会有任何影响。」

「……啐！」

精灵赫定淡然地开口。

他的语气中没有一丝愤怒或无奈，就只是在履行自己的职责。黑精灵和小人族四胞胎甚至看都不看艾伦一眼。猫人青年显得相当不耐烦，他啐了一声，站在原地没有移动。

明明大家都是同伴……现场的气氛却如此险恶。

身为局外人的亚莉，光是承受这股压力就快昏倒了。她不禁佩服起芙蕾雅竟能统率这群自我意识强烈的人们，同时又因为自己接下来得负责驾驭这群人，而感到胃痛。

亚莉下意识地摸着自己的腹部，赫定瞥了她一眼。

「我们立刻开始讨论，毕竟时间宝贵吧？临时的主人。」

「啊、嗯！」

时间已来到夜深人静的半夜。

亚莉与芙蕾雅结束「战棋」的对局后，立刻召集众人前来开会。虽然与女神的对决令亚莉的脑袋疲惫不堪，很想好好休息，但她仍凭藉意志力采取行动。

毕竟在她休息的这段期间，祖国和目前所在的商业国都正遭受敌国的威胁。

必须尽快想出对策。

「你叫波夫曼是吧？把瓦尔沙军的详细情报报告出来。」

「是、是的！？您是说在下吗！？」

「动作快，黑猪。」「你在摸什么鱼啊，黑猪。」「还想哭叫吗？黑猪。」「小心我修理你哦，黑猪。」

「噗咿咿咿！？在、在下这就回答，立刻马上回答！！」

波夫曼被强行带来这里。在赫定的催促之下，他承受着嘉利福四兄弟那仿佛在看家畜的眼神，吓得几乎快失禁了。

亚莉不太清楚波夫曼与芙蕾雅等人的关系，不过她开始同情起波夫曼，觉得他才是最倒霉的人。

「瓦、瓦尔沙军为了镇压夏尔扎德，目前仍驻扎在国内。至于搜索亚拉姆王子的部队，则是三三两两地分散各地……」

商人的利益会大幅受到国家的经济与政治左右，战争更是其中一大要因。

为了掌握商机，波夫曼透过商会逐一收集情报。而且是在与芙蕾雅等人扯上关系之前，夏尔扎德与瓦尔沙开战之前就开始了。

波夫曼瞄了亚莉一眼，像是难以启齿似地扭动身体，接着才继续说：

「虽然无法掌握确切数字……不过根据我方取得的情报，敌军数量约莫八万。」

「八、八万！？」

「不光是正规军，还有许多佣兵也陆续参战……」

亚莉在听见这个数字后，能感受到自己的喉咙正在颤抖。

夏尔扎德王都沦陷时，亚莉也有收到敌军的兵力报告，但这次的数字比当时更多。

夏尔扎德与瓦尔沙在西凯奥斯沙漠中域里，都算是国力名列前茅的国家，不过他们绝对无法派出八万大军。

波夫曼的补充说明，也印证了亚莉的猜测，敌军之中肯定有数不清的佣兵。

（就算这个数字符合预测，情况还是相当异常。瓦尔沙近年迎入的佣兵系【眷族】……就只有【拉夏普眷族】……！）

亚莉感到一阵恶寒。

她有种错觉，认为这场战争绝非夏尔扎德与瓦尔沙两国之间的问题，而是被卷入某种更庞大的「力量洪流」之中。

甚至怀疑是足以撼动整个凯奥斯沙漠的「瘟疫」即将来袭。

「八万啊。」

「总比无限好多了。」

「不过很麻烦。」

「就是很麻烦。」

——不过，面对如此情况，【芙蕾雅眷族】仍不为所动。

反倒是嘉利福四兄弟露出一副兴致缺缺的模样，其他人也毫无一丝恐惧。

面对如此明显的落差，亚莉和波夫曼都感到一阵动摇。

「只会成群结队的家伙不配称为人才，我只会把他们视为废物。这就是我的结论。」

赫定没有理会亚莉等人，低头看着桌面，语气平淡地解释。

他注视着由多张桌子拼凑而成的桌面，上头摊放着「里欧德市」周边区域，以及商业国、夏尔扎德和瓦尔沙国境线上的地图。

赫定以目光扫视过周边的地形图后，似乎已整理好思绪，眯起双眼。

「临时主君是王族，但只会下令不会指挥，因此由我来发号施令。如果想尽早结束这场战争就乖乖服从。」

「「……」」

「既然没有异议，我就来说明作战计划。」

赫定抬起头来，露出一副宛如辅佐君王的军师表情，掌握现场的主导权。

大概是赫定的精明能干已是众所周知，奥它等人没有插嘴。

「首先是作战计划的概要——」

芙蕾雅曾说过，要亚莉去拜托这位精灵赫定。

原来如此，他那眉清目秀的容貌，看起来就是一副理性聪慧的模样。

再加上脸上那副眼镜，完全符合英明参谋这个形容词。

相信赫定肯定能想出亚莉完全料想不到的妙计。

亚莉抱着期待与紧张的心情，等待他接下来的发言。

「——就由我们八人歼灭敌军，完毕。」

「这也太笼统了吧！！」

亚莉仰天大叫。

面对这完全称不上妙计的蛮干做法，她忍不住放声尖叫。

这已经完全跳脱战术或战略的范畴，根本是胡闹。

「你在胡说什么！？这怎么可能办得到嘛！光靠八人就想歼灭八万大军——」

「这是最有效率的手段。」

赫定却斩钉截铁地如此断言。

「咦……！？」

「而且不会出现你所忌讳的牺牲。我已按照你的要求，提出一个简单明了的计策。」

赫定眉头都没皱一下，仿佛只是在陈述事实。

奥它等人也面不改色。

他是认真的。

他是真心这么说的。

他……不对，是他们当真这么认为。

当真觉得——光靠八人就能扫荡八万大军！

「难道你认为我会召集士兵，透过战术颠覆敌我战力的差距吗？」

「因、因为一般来说……！」

「很抱歉无法回应您的期待，但就算是我，想执行这种战术也得费上一番工夫。因为这实在太『不切实际』了。」

——「切实际」又是什么意思？

相较于为了迎战八万大军而召集士兵，赫定理所当然地认为由八人去对抗八万大军才是最合理的做法，亚莉听完后不禁脸颊抽搐地如此心想。

难道是自己的脑袋有问题吗？亚莉冒出冷汗，忍不住开始怀疑起自己，不过看见坐在斜对面的商人吓得目瞪口呆，她才重新体认到自己等人的反应很正常。

「……先、先不提人数，敌军的训练程度都很高，而且肯定有好几名『勇士』。」

亚莉勉强提出反驳。

敌军是领受「恩惠」的眷族。瓦尔沙是个好战的国家，除了统率军方的主神以外，还有许多从属神。【拉夏普眷族】肯定也有好几名升级过的团员。

「那又如何？难道区区第二级冒险者的实力，就足以阻止我们吗？」

不过妖精仍不改其论调。

现在是神时代，「质胜于量」是现代的铁则。

光会群聚的乌合之众，哪可能敌得过千锤百炼的「个体」。

亚莉听完赫定的弦外之音，认为自己或许还是太天真了。

她低估了最强派系的超常之处。

「不知是对方已掌握情报，还是神明的指引，总之他们已察觉到亚拉姆王子潜伏在商业国里。除了里欧德以外的城镇，尤其是位于国境附近的共同体，应该也已遭殃。」

赫定没有理会一脸茫然的亚莉，径自把话说下去。

他将摊开于桌上的地图挪到夏尔扎德的国境附近，用手指沿着商业国领土内的村落移动。波夫曼在感受到视线后，连忙回答说：「是、是的，根据情报指出，其他城镇和村落也遭受袭击。」

「其中前往里欧德的先遣队失去音讯，因此敌方肯定会派遣新的部队。假如对方已察觉异状……敌军最快会在明天晚上抵达。」

赫定似乎根据在「里欧德市」目击的敌军装备、部队的熟练度，以及情报中的敌军位置和距离等资讯进行计算，以十分肯定的语气如此说着。

「首先迎击敌军，让对方误以为里欧德这里存在着『出乎意料的势力』。」

亚莉终于从震惊中回神，拼命地聆听赫定的说明。

虽然这帮人根本是出乎意料的最强冒险者们，但她决定先不吐槽这部分。

「只要派出的部队没有回来，敌方多少会变得谨慎，如此一来就能争取时间。我们得趁这段时间做好准备。」

「准备……？」

「让敌方『全军』在决战地点布阵的准备。」

「啥！？」

不过，赫定抛出的另一颗震撼弹，令亚莉再次大惊失色。

「我方才说过，由我们八人来解决敌军是最有效率的做法。因此问题就在于如何将敌军全数引诱至战场。只要办到这点，我们就会在那里结束一切。」

「你、你在说什么……！？」

「王国攻打迷宫都市时也一样，就算第一级冒险者再厉害，要歼灭多方面展开的上万部队仍得花费不少时间。」

赫定的语气简直就像在说「因为麻烦事想一次解决」。

这根本不可能。倘若亚莉等人拥有与敌军同等的兵力，瓦尔沙也会应战而布下阵式。可是己方的战力再突出也只有八人，瓦尔沙自然不会倾巢而出。

究竟要怎么做，才能让八万大军全数出阵！？

大概是亚莉的眼神透露出心中的想法，赫定回望她一眼。

「既然你希望国家和平，该采取的手段就不是『击退』敌军，而是『歼灭』。」

「！！」

「我绝非在打比方，而是指敌军的损失达到几成，造成重创这种一般情况。倘若没能彻底解决，只会让战况陷入胶着。要是让敌军逃走，势必会成为日后的祸根。」

「这、这个……！」

「就算我们立刻发动奇袭，也难免会漏网之鱼。因此，我希望能将敌军集中于一处。」

乍听之下，赫定的这番话似乎合情合理，但内容却相当荒唐。

至少以常人的思维来说是如此。

「我们之后会返回迷宫都市，这场战争也是最后一次。既然如此，为了实现您的要求，就必须将敌军彻底击溃，让他们再也不敢起兵犯境。」

事实上，赫定等人对夏尔扎德的未来毫无兴趣。

尽管这是假想，不过他是为了目前暂定为主人的亚莉才提出建言。

亚莉在理解这点后，紧张得咽下口水，不知所措地回答：

「因此，我需要您也出一份力，暂定的主人。」

「……！」

「您必须成为引诱敌我双方的『诱饵』……您办得到吗？」

赫定那双位于眼镜后方的珊瑚红色眼眸，直直注视着亚莉。

不光是赫定，奥它和艾伦等人也纷纷望向她。

面对这八道仿佛在打量自己的眼神———亚莉用力握紧双手。

「我愿意！我当然愿意！」

她正面接下这八道目光，大声回应。

「王都被夺走，我无法保护人民，甚至失去臣子！我已是一再出丑！倘若无法献出自身，王族之名又有何意义！」

「……」

「赫定，尽管利用我吧！既然你那番令人难以置信的戏言能够成真的话！」

亚莉换上王子的表情，说出心底话。

她已决定好自己非做不可的事情，而且那位女神也不断在背后推她一把。

奥它等人默默地注视着亚莉。

亚莉以一国之君，以及一名少女的身份，对他们说出自己尚未说出口的话语。

「请各位拯救我的国家吧！英勇的战士们！」

面对这股「君王」的气魄———

赫定的嘴角微微上扬———看起来是这样。

「很好，那就开始行动吧。」

赫定以严肃的神情继续主持会议，模样与先前没有任何不同，或许亚莉看见的只是幻觉。

不过他仿佛在回应亚莉的王命般，以更加快速的语速下达指示。

「赫格尼和阿鲁弗利克你们几个出动，后者记得四人分开行动。」

被点名的黑精灵和小人族四胞胎抬起头来。

妖精参谋宣布前哨战正式开始。

「去把入侵这座城镇五K范围内的瓦尔沙部队全数驱逐。」

〓

当天晚上，三日月被些许云朵遮住。

月光无法照亮沙漠，导致沙漠比以往更加黑暗，唤醒人们心中原始的恐惧。沙丘的轮廓化成一团黑影，恍若山脉般耸立于眼前，怪物们缓缓移动，其眼珠就像诡异的鬼火般闪闪发亮。

无数星辰代替月亮俯视着一座遗迹。

仿佛在诉说当时文明的石柱和毁损的墙壁，就这么矗立于沙海之中。

半毁的天花板勉强能遮挡冷冽的夜风，恰好适合人或怪物用来休息。

这座古代遗迹，此刻正不断传出「惨叫声」。

「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊！？」

隐藏于黑暗中的惨叫，回荡于沙漠的夜色里。

无数血花四溅，从颈部喷出的鲜血将遗迹的墙壁染成一片鲜红。现场能听见无数的脚步声，伴随惨叫与动摇的声响逐渐减少。

瓦尔沙军陷入混乱。

入侵商业国的他们正准备前往「里欧德市」，目的是为了确认失去联系的战士率领的先遣队是否平安。他们为了避人耳目，选择在这座遗迹里扎营休息——却突然遭人袭击。

「快、快去报告！！到底发生什么——呃啊！」

一名貌似队长的男子被斩断头颅，士兵们更加混乱，完全无法止住。

墙上能看见一道袭击者的影子。

化成剪影的袭击者接连斩杀士兵，夺走他们的性命。

袭击者踢翻点亮的魔石灯，让遗迹内陷入一片黑暗，继续屠杀敌人。

「——啊啊啊！」

绝望的士兵们在丧命之前，全都看见了。

那正是带来死亡的黑暗妖精。

「啊～夜晚真棒，夜袭真棒。」

趁着夜色挥剑。

不断重复。

这对赫格尼而言是相当轻松的作业，让他得以摆脱平日的紧张情绪，尽情地大展身手。

「无须担心他人的目光，也不必担心自己在他人眼中是什么模样。」

因为黑暗会掩盖一切。

伴随这声轻语，耀眼的剑光与飞溅的鲜血在黑暗中狂舞。

瓦尔沙士兵们在尚未搞清楚状况之前，就接连失去性命。

「其实我并不想杀人，但你们对无力的百姓做过更残忍的事吧？既然如此，你们就得赎罪，还是死在这里比较好。」

回应他的只有惨叫声。

黑精灵剑士没有理会，继续随着斩击的旋律自言自语。

「要不然，你们会变得跟我一样，对活着一事感到羞愧。」

那双嫩绿色的眼眸蕴含着各种情感，惆怅地眯了起来。

「我好羡慕你们能像这样死去。要是我也能亲手杀死自己就好了，偏偏我还没跟赫定分出胜负，重点是我的心已被那位大人夺走。直到我为那位大人奉献一切之前，我是死不了的。」

妖精的独白越说越快。

他宛如感叹世事的诗人般编织出话语，黑剑的旋律却未曾停歇。

漆黑斗篷随风飘扬，又有五名士兵口吐鲜血倒地不起。

「所以你们就去死吧。我们的女神很期待一名女孩的未来，你们就为了满足她的期待去死吧。我也想看看她会有什么下场。抱歉，对不起，真的很不好意思。但我听说天界并非那么残酷的地方，所以你们不必害怕。我想你们大概……一定会再次回到下界。」

对敌军士兵们而言，这声音听起来就像是世上最可怕的死神在唱摇篮曲。

掀起血之旋风的黑精灵，无庸置疑就是「沙漠恶魔」。

「……啊～我好像变回从前的自己了。我讨厌战争，讨厌杀人。」

当惨叫声止息时。

在吸血后变成红黑色的沙漠墓碑之中，只剩下赫格尼一人还站着。

好几具尸体的手臂伸向被打出一个洞的遗迹天花板。身上没有沾到一滴血的黑精灵感慨地眺望这片光景后，为了继续狩猎敌兵而转身消失于黑暗之中。

「咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

瓦尔沙部队发出惨叫，开始落荒而逃。

「四胞胎的身影隐没于黑夜之中，他们挥舞着武器，准确地捕捉到敌军的背影。」

「按照赫定的指示，放两支敌方部队通过。」

手持长枪的长男阿爾弗利克如此下令。

由于他戴着沙土色头盔，无法窥见表情，另外三位弟弟继续接话。

「真是有够拖拖拉拉。」

「那个自以为是军师的假知识分子精灵。」

「那个误以为只要推一下眼镜就能提升智商的可悲妖精，怎么不去死一死。」

「喂，别说了，赫定很可怜耶……至少比艾伦好多了。」

面对弟弟们口无遮拦的发言，劳碌命的长男忍不住帮精灵魔法剑士说情。

被嘉利福四兄弟袭击而四处逃窜的部队恰好有两支。

阿爾弗利克将注意力从眼前南下的瓦尔沙士兵们身上移开，下令道：

「我们在此分头行动。杜华林、贝尔林，把他们赶往『里欧德市』。就像被折磨的野兽，不顾一切地扑向食物那样。」

「不是怪物，而是士兵吗？」

「比起杀掉，手下留情更难。他们太脆弱了。」

手持大锤与巨斧的小人族化成一阵风飞奔而去。

手持大剑的幺弟格爾与长男留在原地，他开口确认：

「阿爾弗利克，接下来不必再演戏了吧？」

「嗯，今后不必再放敌军通过防线，我和格爾兵分两路继续监视。」

地点是距离「里欧德市」五K远的沙漠地带。

在毫无遮蔽物的广大沙海之中，多次升华后五感获得超常强化的小人族，其优秀视力无论相隔多远都不会漏看任何可疑的敌影。

「一旦发现入侵者，就将他们全数歼灭。」

艾伦的心情差到极点。

「瓦尔沙军又打过来了——！！」

「不过有个强到不像话的猫人和野猪人，把瓦尔沙军当成虫子一样杀光光了——！！」

「对那两人下令的那位高贵人士是谁啊——！！」

原因是他在大声欢呼的民众面前被迫「演戏」。

瓦尔沙军仿佛算准时间般，于居民们起床的早晨时段大举入侵「里欧德市」。当居民们发出惨叫，回想起家园遭焚的恐惧时，艾伦、奥它和亚莉一如说好的那样飒爽登场。

「我麾下强大的『勇士』，不，是『英杰』！快去保护民众免受瓦尔沙野兽的迫害！」

里欧德的民众因恶梦重现而陷入绝望。

神秘的一行人拯救了他们。

居民和商人们都对强悍的战士们感激涕零，对率领众人的「君王」更是满怀感激与敬意——以上就是赫定的计划。

无人知晓暗中护卫女神的艾伦等人原本就待在「里欧德市」。而且身穿华美装备的王子，任谁也想不到她曾是奴隶少女。骑乘骆驼发号施令的她，浑身上下散发出王者的威严，就连奴隶商人都无法识破她的身份。

佯装成碰巧路过的艾伦等人，看起来就像是从天而降惩奸除恶的英雄。

「好厉害！轻轻松松就打倒瓦尔沙的士兵了！」

「那几位究竟是何方神圣……？」

「啊～请你们拯救这座城市吧！」

艾伦等人在被烧毁的市场里展现出压倒性的力量，居民们见状后纷纷大声喝采。

大概是目睹家园被毁的绝望感所造成的反差，他们一如赫定所料，全都感动得浑身发抖——顺带一提，一开始那些听起来很像在说明的声援，是法兹尔商会安排的假民众——

去吃屎吧，谁想配合这种「闹剧」啊。

艾伦心中的不悦指数不断攀升。

因此他下手比以往更粗暴，打得比以往更华丽。

「住手！艾伦！别杀生！」

「吵死啦，小心我宰了你哦。」

对于这位自以为是主人的少女从背后传来的叫喊，艾伦心中的不悦与杀意指数又往上攀升。

「……哼！」

「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

仔细一看，奥它也露出略显不耐烦的表情，将敌兵打飞至高空。至于被杜华林和贝尔林追得团团转的瓦尔沙士兵们，早在开战前就已经遍体鳞伤。

「就是因为这样，我才讨厌这种儿戏。」

艾伦在咒骂的同时，豪迈地将哭喊的瓦尔沙士兵们一扫而空。

〓

「累、累死我了……」

亚莉在适度地婉拒居民们的热情欢迎后，返回「绿洲宅邸」。

表面上是女主人爽快地答应将宅邸借给沙漠勇者们使用。

「您这样就喊累的话，我会很伤脑筋的。」

「我不是身体疲劳，而是精神疲劳……艾伦对我抱有杀意，我今晚有可能会被人暗杀……」

「到时我会为您祈福的。」

亚莉脱下华丽的铠甲走在回廊上，赫定则跟在她的身旁。

即使亚莉露出充满怨气的眼神，赫定仍是一副不以为意的模样。

「多亏你今早的活跃表现，你已成了这座城镇的英雄。既然你是拯救城镇的恩人，相信大多数人都会愿意听从你的建议。如此一来，我们的计划也会更容易执行。」

「明明这一切都是你们自导自演……居然还做出这种欺骗无辜民众的行径……」

「反正居民们没有伤亡，所以不成问题。政治同样不是光靠漂亮话就能解决。」

别说是英雄，亚莉甚至觉得自己害得「里欧德市」被烧毁，可是赫定却不允许她沉浸于罪恶感之中，理由是——

「瓦尔沙的所作所为明显是十恶不赦，所以你完全不必自责。」

——以上。

面对这位不带任何个人情感，只追求效率的精灵，亚莉不由得发出一声叹息。

「负责警戒里欧德周边的阿鲁弗利克等人，已将瓦尔沙军全数歼灭。相信敌方差不多会开始警戒这里了。」

「……明明没有互相联络，为何你们有办法找出敌方部队并发动突袭？」

「因为沙漠的夜晚视野很好。只要决定好负责的区域，第一级冒险者随时都能紧盯四周，一旦有敌人接近就会立刻察觉。」

赫定的语气仿佛在说，就算距离一公里远，他也能找出敌人。

亚莉努力克制住最近已成习惯的抽搐脸颊。

面对这种宛如呼吸般能轻松排除敌人的战斗能力，再继续追问就太不识趣了。

「比起这个，临时主君，『演讲』的准备都完成了吗？明天就轮到您上场了。」

波夫曼的亲信打开作战室的门，以传令兵般的匆忙态度将报告书交给赫定，赫定则是站在原地阅读内容。

亚莉在波夫曼的催促下就座，她因为疲倦的关系，也就恭敬不如从命了。

「我已做好准备，也会好好完成使命的。只要能为夏尔扎德……为西凯奥斯沙漠带来救赎的话。」

亚莉紧张地握紧右手。

赫定以副官之姿站在亚莉身旁，先是看了她一眼——接着直视她的头顶，发出叹息。

「！？」

然后伸出一只手，轻轻撩起亚莉后颈附近的头发。

「呜哇啊啊！？你、你突然做什么！？」

「你最好多打理一下自己的头发。你可曾想过，为何无人愿意追随一个不注重仪容的君王？」

亚莉面红耳赤地从椅子上跳开。

相较于忘记自己是王子，心脏剧烈跳动到几乎要爆炸的亚莉，赫定则是一脸傻眼地望着她。

「我来帮你梳理头发吧，我比这里的仆人更擅长。今晚我会去你的房间，记得先别上锁。」

「咦、咦、咦咦咦咦咦咦……！？」

男性在晚上前往女性的房间，换言之就是「那种情况」吧——亚莉脑中闪过这个念头，脸颊瞬间涨红。

不过赫定却像沙漠般面不改色，低头看着手边的报告书，很明显没有那种意思。

恐怕对他……不对，是对他们而言，除了主神以外的异性就跟路边的石头没两样。

亚莉在松一口气之前，心中那仅存的女性矜持已被粉碎，令她陷入五味杂陈的心情之中。真要说来，她感到有些恼怒。

「仪容是上位者的基本素养。尽管有许多事情必须优先处理，但也不能因此疏于打理自己。」

赫定的容貌以精灵来说，可说是出类拔萃。

即使在芙蕾雅的眷族之中，他与赫格尼也是鹤立鸡群。

尤其是那头美丽的金色长发，就连女性看了都会羡慕不已。

事实上，被赫定挑出缺点的亚莉也觉得「可恶，真羡慕」——不过她忽然想起一件令她在意的事情，于是开口提问。

「赫定，我能问你一个问题吗？你在加入【眷族】之前，是服侍王族的随从吧？不对，难不成你本身——」

无论是赫定的举止或近乎谏言的抱怨，亚莉都能从他身上嗅出「熟悉的气味」。换言之，就是与亚莉同样拥有「高贵身份」的气味。

「就算你知道我的过去又能怎样？我实在看不出这么做有何意义。」

赫定看着报告书回答。

与其说他不想被人追问过去，不如说他真的对此毫不在意。

亚莉认为他真是一名理性又讲求效率的精灵。

因此她提出下一个问题。

「既然如此，你为何要像这样把我当成君主对待？尽管是主神的命令，但唯独你这么做。你不同于艾伦他们，那个……甚至对我使用敬语……」

尽管赫定口口声声说亚莉是临时主君，不过他在【芙蕾雅眷族】之中，对亚莉的态度可说是软化最多的人，就连遣词用字也是一样。虽然相处时间不长，但亚莉能从他身上感受到「敬意」。

赫定回答了这个问题。

「无法承受重责的人，没有资格自称君王。」

「咦……？」

「您正视现实，没有逃避悲伤与憎恨，甚至挺身对抗最美丽又最可怕的女神。我们比谁都清楚您此举的意义。」

貌美如花的精灵从文件中抬起头来，望向亚莉。

「您展现出身为王族应有的最低限度的尊严，因此无论其他人怎么说，我都决定以应有的态度来对待您。」

「相信赫格尼也对您刮目相看了。」赫定又补上这句话。

亚莉讶异得目瞪口呆。

赫定的评语肯定了身为王族而苦恼的自己，本该为此感到开心，却有一股奇妙的感觉涌上心头。

自己多少得到芙蕾雅眷族的认同，这个事实令她感到不可思议。

明明自己至今仍一事无成，老是仰赖他们的帮忙。

自己有做出什么改变，足以令赫定他们认同吗？

「我去通知其他人，毕竟这里太多无能之辈了。」

赫定准备离开时，临走前抛出这句话。

「临时主君，我不会对你抱太大的期望……但请你别让我们失望。」

——既然你已被女神选上。

——精灵只留下这句话。

看着那道逐渐远去的背影，亚莉抱持着觉悟和决心，坚定地回答一句「嗯」。

〓

这一天的凯奥斯沙漠，比以往都来得炎热。

在高挂于天上的烈日之下，「里欧德市」的气氛显得相当沉重。

尽管复兴工作有在进行，「里欧德市」仍弥漫着一股不安。原因是人们担心继夏尔扎德之后，商业国也会遭瓦尔沙蹂躏，甚至其他国家也会面临相同的命运。

在众人忧心忡忡的此刻——亚莉在赫定等人的陪同下，来到「里欧德市」的南区。

「来的人比我想象中更多……」

此处是广场。

平常被当成市集的一角，如今已开放给民众使用，现场挤满了人。

亚莉躲在建筑物的暗处观察着现场，甚至产生「里欧德市的居民全都聚集于此」的错觉，令她紧张得双手微微冒汗。

亚莉表示有重要的事情要宣布——准确说来是赫定——才安排了这场集会。

由于是拯救城镇的「英雄」提出的要求，「里欧德市」的居民们二话不说就答应了。

群众从刚才就一直议论纷纷，好奇亚莉究竟想说什么。

甚至有人期待亚莉会宣布今后也会继续保护城镇。

「哼、哼哼……现在正是鸣响神圣号炮的时刻……这是引导沙之民的君王所立下的誓言……」

「你别说话，赫格尼……亚拉姆王子，这里就是你的战场，祝你旗开得胜。」

当亚莉独自一人努力克制紧张时，【芙蕾雅眷族】的赫格尼与赫定前来关心。

亚莉听完两人的话语，这才有所自觉。

——原来如此，这里就是我的战场。

自己无法像艾伦他们那样打倒敌人，所以必须在这里战斗。

亚莉点头回应，往前走去。

她身上的白色铠甲恍若耶悉茗——那身轻盈的轻装与外套随风飘扬，她登上事前准备好的讲台。

『……里欧德的居民们，感谢你们愿意拨出宝贵的时间，聆听我的发言。我今天是有一事相求，才请各位前来这里。』

亚莉透过设置于讲台上的魔石扩音器，让声音传遍城镇的每个角落。

这幅光景宛如正对着沙漠世界宣誓。

『虽然有人称呼我为流浪王子——不过我先在此表明身份。我是夏尔扎德王室的王子，亚拉姆・拉萨・夏尔扎德。』

现场立刻掀起一阵骚动。

周围随即变得人声鼎沸。城镇的居民们只是被王子的名号给吓傻，唯独商人们难掩心中的诧异。

亚莉从讲台上回望那些打量自己的视线，继续把话说下去。

『相信有些人已经听说过关于我的传闻，相传我是被夺走王都，任由瓦尔沙军蹂躏，从此音讯全无的无能王子——但事实并非如此。当王室面临存亡之际，我为了与愿意伸出援手的【传说战士】会合，暂时离开军队。后来我得知这座城镇陷入危机，于是便火速赶来这里。』

亚莉念出赫定随口编出的台词。

不过剧本就到此为止。

接下来，亚莉必须展现出身为君王的威严。

『——商人们，以及伊丝塔凡的民众们！我不会要求你们投资我！但请你们务必将我的声音传达出去！越过沙丘，乘着沙风，传至夏尔扎德！』

亚莉在放声呐喊的同时，回想起日前发生的事。

「演讲？」

这是在亚莉于「战棋」中战胜女神的当晚。

「没错。」当亚莉在作战室里怀疑自己听错时，赫定点头肯定。

「我们能运用的棋子太少了。无论是情报传递、谍报或侦查都难以执行，就算想歼灭敌军，也无从得知对方的正确位置——因此我们要主动发出『声音』，诱使敌人采取行动。」

「奥它等人也竖起耳朵聆听，赫定低头看着摊在桌上的地图，继续解释。

「发出声音，诱使敌人采取行动……？你是打算发送什么信息？」

「就是对夏尔扎德全军下令，准备发动决定一切的决战。」

「咦！？」亚莉诧异地睁大双眼。

「为了将亚拉姆王子的『声音』传达出去，首先得利用商人。他们的消息比风还快，肯定能传遍瓦尔沙占领的夏尔扎德全境。毕竟这里是『商人之城』，也是『商人之国』。」

「……！」

「重点是必须以『演讲』的方式。不能是来路不明、真假难辨的情报，而是当天在该处实际发生的公开声明。必须让沙漠世界观测到亚拉姆王子的果决行为。」

对瓦尔沙军而言，派遣的部队接连失去联系的「里欧德市」已形同异界。而他们将从这个异界开始「宣战」。

不只是瓦尔沙和夏尔扎德，而是对整个凯奥斯沙漠圈。

「你只需宣布『全面决战』的日期与地点。并且提高决战的气氛，促使双方采取行动，『鼓舞』夏尔扎德与瓦尔沙全军不得不布阵迎战。」

「先、先等一下！就算我的声音能传达给夏尔扎德的将士，瓦尔沙也不一定会采取行动！毕竟双方兵力差距悬殊，他们就算提高警觉，也不会如我所愿……！」

面对亚莉的反驳，赫定指着地图上的某个区域回答。

「夏尔扎德军的布阵地点，是位于里欧德市东北方的『贾兹普荒漠』，那里是夏尔扎德、商业国和瓦尔沙三国的交界处，是一片岩石沙漠。只要将兵力集结在此，即可直接进军夏尔扎德或瓦尔沙本国。」

「！！」

「对于驻守在夏尔扎德王都的瓦尔沙主力部队而言，绝不能对这里视而不见。毕竟一旦本国沦陷，一切就化为泡影了。」

亚莉在感到错愕的同时，也明白赫定想表达的意思。

赫定打算「威胁」瓦尔沙。

倘若瓦尔沙不接受我方的「决战宣言」，就直接摧毁瓦尔沙。

瓦尔沙肯定已将大部分的兵力都投入此次的夏尔扎德侵略战，本国的防守势必相当薄弱。赫定又接着说出另一个惊人的备案，「最糟的情况就是请商业国也派兵参战。毕竟商业国也因瓦尔沙的暴行而蒙受损失，这么做有充分的理由」。

亚莉不由得目不转睛地注视着赫定的脸。

这位精灵明明没有家臣或兵力，却只凭一个计策就想调动两国的军队，而且恐怕真能实现。

亚莉确实对眼前的精灵感到恐惧。

「随时迫使对手『二选一』。」

「咦？」

「而且这两个选项都对自己有利。并非强迫对手做出选择，而是让对手自行选择。无论是宫廷或战争，重点就在于如何巧妙地周旋，暂定的君主。」

「！！」

「您最好学会更狡猾的『谈判技巧』。」

赫定回望亚莉，仿佛继承女神的神意般提出建言。

亚莉看着那双珊瑚红色的眼眸，此时终于清楚地有所自觉。

自觉自己被寄予厚望，同时被看透了。

「不过这一切都会受到『演讲』的结果左右，能否推动沙漠世界，全看您的一念之间。」

『夏尔扎德的王都索尔夏纳沦陷，身为国王的父亲也遭处死！下手的不是别人，正是瓦尔沙！我从不曾像那天一样，如此诅咒自己的无力！』

亚莉比手画脚地吸引群众目光的同时，也迅速观察周围。

波夫曼已动用所有门路，从其他城镇召集许多商人前来。毕竟「里欧德市」是「商人之城」，他们的消息网肯定能遍及整个凯奥斯沙漠。

顺带一提，亚莉身上这套高级铠甲也是由法兹尔商会帮忙准备的。

亚莉不禁在心底默默想着，法兹尔商会——尤其是被使唤到快累死的波夫曼，恐怕再过不久就会过劳死吧。

『不过，我们目前有一位可靠的盟友！就是被誉为能拯救夏尔扎德的【传奇战士】，同时也是接连击败瓦尔沙军的「八豪杰」！其力量正如各位所见！』

群众们望向奥它等人，现场气氛一口气沸腾起来。

亚莉借由【芙蕾雅眷族】的威望，进一步煽动听众们的热情。

商人们也议论纷纷。相信他们同样看不惯瓦尔沙的暴行。

如果只是想传达亚莉的声明，他们应该会愿意接受我方的诉求。

毕竟他们也同样对城镇遭焚一事感到愤怒。

如此一来——只要亚莉证明自己是「亚拉姆王子」，一切就水到渠成了。

『在此我再次请求！伊斯兰藩的人民啊，希望你们一字不漏地传达出去！将我的声音传达给亲爱的祖国，传达给勇猛的将士们！！』

今天在这里所说的话——传达给夏尔扎德军的全是商人们口耳相传。

忠臣们或许会怀疑王子是冒牌货，或是瓦尔沙设下的陷阱而提高警觉。

光靠夏尔扎德王室代代相传的紫色眼眸还不够，以证明来说稍嫌薄弱。

因此——她决定在宣言里加入自己身为王子的「证据」。

『我以王室伟大的始祖，亚莉之名发誓！决战之日就在五天后，地点是【贾兹普荒漠】！我会集结全军，夺回王都！』

亚莉的证明——就是「真名」。

冒牌货绝对无法冒充，隐瞒性别的王子之「真面目」。

面对国王准备讨伐恶贼的宣言，以及王者的威严，民众与商人们的热情达到最高潮。

亚莉将拳头高举向天。

她以完成一切的觉悟，大声呐喊。

『我在此宣言！身为王室的幸存者，我将成为新王，打倒恶贼瓦尔沙！！』

群众发出欢呼。

将希望寄托于这片热沙沙漠。

商人们的觉悟也乘着沙漠之风，飞向凯奥斯的天空。

【芙蕾雅眷族】的成员们见状，也认同这位少女就是「王」。

〓

「啊～公主殿下……！您还活着！」

「里欧德演讲」透过商人们之手，于同一天内传遍各地。

夏尔扎德的忠臣们在得知消息后，纷纷喜极而泣地跪倒在地。

「公主殿下——不对，是王子！既然她提及伟大的始祖亚莉，那就肯定是亚拉姆王子！！」

夏尔扎德各地——

在战况屈居下风，形同残兵败将的众多部队之中，接连传来振奋士气的吼叫声。

夏尔扎德的始祖之中，并没有名为亚莉的人物。

知晓王子秘密的少数臣子们，明白这场「演讲」是亚莉本人的暗号，于是士气大振。

「通知其他部队！伊苏拉藩的王子是本尊！所有人立刻前往决战之地贾兹普荒漠！！」

在士气低迷的夏尔扎德军大本营里，身为亚莉的左右手，也是她最信赖的老将贾法尔一声令下。

原本失去希望而士气低迷的夏尔扎德军，转眼间重振士气，一齐向东前进。

「报告！在各地抵抗的夏尔扎德军开始向东进军！他们将部队细分化……我军无法全数拦下！」

这里是瓦尔沙军在夏尔扎德王都索尔夏纳的营地。

戈沙听完士兵的报告后，气得用双拳捶向摊放地图的桌面。

「可恶！被摆了一道！」

戈沙等人也有收到里欧德市的「演讲」消息。

他们万万没想到亚拉姆王子竟会利用商人，重新编组四散各地的部队。夏尔扎德军对本国地理环境自然是了若指掌，一旦利用捷径之类的方式，瓦尔沙军就不可能完全阻止他们集结。夏尔扎德军若想发动大规模反击，商业国势必会提供支援。这都是【拉夏普眷族】蛮横行径的报应。

五天后，「贾兹普荒漠」。

这摆明是陷阱。

戈沙已看穿某个妖精的弦外之音，假如不打算一决雌雄，就直接进攻瓦尔沙本国。

「亚拉姆王子……！还以为他失踪了，没想到竟使出这种奇招！真是大胆！我听说他很有才华，没想到器量如此过人！」

要不然就是有优秀的智囊在背后出谋划策。

不过，就算真是如此，也没有人比民众更敏锐地察觉到新王的诞生。

戈尔达从传入耳里的异国狂热，切身感受到敌国王子已「觉醒」了。

「好臭～～！这真的好臭～～～～～～！！背后绝对有鬼～～！！」

在不同于戈尔达等人所在的本营帐篷里，男神拉夏普放声大笑。

「这种『二选一』的提议太可疑了！表面上是让人自行选择，实际上却是强迫对方接受，想出这招的家伙还真是狠毒耶～～～！」

先不提品格，该说拉夏普不愧是神吗？他准确看穿赫定的计谋。而且在看穿之后，也只能接受敌人的提议。

就算明白敌人有所隐瞒，却不知道对方究竟有何妙计。

直到掀开盖子之前，就连神明都无法看透。

「让军队沦为盗匪在沙漠世界里四处作乱……虽然这样也行，但总觉得规模缩小了～～该说不够看吗？」

拉夏普对战争的胜利毫无兴趣。

一如亚莉和葛萨所担心的那样，他并非按照两国的意图，而是基于「某个计划」在行动。说穿了就是一部分神明的娱乐兼消遣，也是「邪神」想为下界带来混沌的阴谋。

「算了，我就接受邀请吧☆反正这么做比较有趣，而且我这边还有『秘密武器』嘛～对吧？希尔。」

「是的，拉夏普大人。不过很遗憾，那东西没有出场的机会。」

待在拉夏普身旁的妖精团长希尔开口回答。

男子脸上挂着与妖精形象不符的阴险笑容。他身材高挑，体型偏瘦，留着一头黑色长发。披着外套的他上半身一丝不挂，裸露的肌肤上有着令人毛骨悚然的刺青。

那模样简直就像是从黑暗中诞生的「咒禁师」。

「就由我来虐杀夏尔扎德和亚拉姆吧。我会用那家伙的皮制成旗帜，向拉夏普大人报告胜利的消息。」

「你这张帅气的脸蛋居然能说出如此卑鄙的发言，我就是喜欢你这点哦，哈哈哈。」

拉夏普对着既是亲信也是团长的眷族放声大笑。

拉夏普是个残忍的神，他的眷族也同样是个邪魔歪道。

他们的「计划」既残酷又阴险，是为下界带来混沌的阴谋——不过……

以结论来说，这个「计划」并没有在这场战争中曝光。

「我是不知道什么『八豪杰』啦，但邻近的势力根本不可能打倒我们嘛～」

原因是此刻的凯奥斯沙漠里，存在着就连神明都始料未及的最强存在。

〓

「赫定，能帮我召集大家吗？」

在即将开战的前一晚。

亚莉对赫定如此提议。

地点同样在「里欧德市」。以奥它等人的脚程，从这里前往「决战之地」只需几小时。另外亚莉也基于任性，想尽可能保护这座曾由王子现身演讲的城镇，以免瓦尔沙派人来捣乱。

「我已经尽可能召集大家了，您想做什么呢？难不成是想在开战前替大家打气吗？」

赫格尼、奥它与阿爾弗利克都来到大厅里。

嘉利福四兄弟的弟弟们负责监视周边，艾伦则是没有回应。

亚莉听完赫定的解释后，摇头以对。

她并不是想替名震天下的【芙蕾雅眷族】打气或说教。

她觉得今晚是最后一次能与他们好好交谈的机会。

「首先，我想向你们道谢。谢谢你们愿意助我一臂之力。虽然赫定可能会说身为王族不该轻易向人低头……但现在的我，能回报你们的就只有这份感谢之情。所以——谢谢你们。」

亚莉逐一与他们对视，说出发自内心的话语。

女神的眷族们并没有因此被打动，不过——

「一切都还没结束，现在道谢还太早了。不过……我会代为转达给弟弟们。」

阿爾弗利克的语气虽然平淡，但在最后以轻松的口吻如此回应。

「……你、你并没有自己想象中那么昏庸……所以、那个……唔啊啊啊啊————现在正是你脱下黑暗外衣，任由烈焰焚身之时！哼、哼哼哼！！」

不善言辞的赫格尼努力想表达些什么，却发出类似呻吟的声音，最终还是以拐弯抹角的方式说出结论，让人完全听不懂他在说什么。

「发光发热吧，这是被女神看上的你应尽的义务。」

奥它面不改色地抛出这句话。

「我已经没有话要对你说，不过最后还是给你一个忠告……那只麻烦的『猫』应该在三楼的露台上。」

亚莉向提供情报的赫定道谢后，便动身前往那只麻烦又粗暴的「猫」所在之处。

「艾伦。」

正如赫定所言，拥有银色灰毛与黑毛的猫人就待在能将沙漠夜景一览无遗的露台上。亚莉静静地接近那道即使出声呼唤也毫无反应的背影。

「别过来，你差不多也该明白我并不打算跟你打好关系。」

「这样啊，那我就在这里说吧。」

亚莉在宽敞的露台上，与艾伦相隔五步之遥停下脚步。

「我已向其他人道谢……但唯独想向你道歉。在旅途中，我曾出言侮辱你。」

离开「里欧德市」的第一天，亚莉因为一点无聊的小事而发脾气，对艾伦口出恶言。

尽管当时差点被艾伦杀死，亚莉却一直想向他道歉。

「抱歉，艾伦，是我心胸太狭窄了。我冒犯了你们对女神的忠诚。」

「少在那边摆架子，臭小鬼，听了就想吐。」

艾伦的态度十分冷淡，而且说话非常难听。

不过亚莉早就明白艾伦就是这种人，因此她没有一丝怒意，而是放松地露出笑容。

「……有什么好笑的？」

「没什么……」

艾伦感受到亚莉的笑声，将脸转了过来。

亚莉维持着脸上的笑容，抬头仰望。

「呐，艾伦，向自己敬爱的女神……向唯一的主人献上忠诚，是件值得高兴的事吗？」

「什么？」

「我突然想到，虽然相处的时间很短，不过赫定和你们所效忠的对象，就是我身后的那位女神。在感到羡慕之前……不知为何，我竟先羡慕起你们了。」

眼前是一片满天星斗，以及一轮新月。

亚莉那句不曾自觉的话语，就这么被吸入这片美丽的沙漠夜空之中。

「她……芙蕾雅女神真是不可思议，让人摸不透她在想什么。不过她的一言一行，总会令我深受吸引。」

「……」

「她当真是无比美丽。不过真正吸引我的并非她的外表……而是她那如风般善变，如光般高洁的神性。」

亚莉觉得自己现在能明白，艾伦当时为何会那么激动了。

向芙蕾雅宣誓效忠的人，都是被她洗涤心灵，得到救赎的人。

可是亚莉无法在她面前下跪。

因为她为了国家，必须成为「君王」，必须扼杀自我。

月亮高挂于夜空，却无法抵达天际。

她无法前往能俯视月亮的众神身边。

「我有国家，有身为君王的职责。不过如果我能像你们那样，抛下一切，全心全意地去爱着某个人……」

这份心意是从何时开始的？

是在与她下「战棋」的时候吗？

是在绿洲共度一晚的时候吗？

还是从初次见面时就一直如此？

亚莉在不清楚自己想表达什么的情况下，就这么说出口，然后她突然闭上嘴巴。

因为她发现这份赤裸裸的心意，是绝对不能说出口的。

「……抱歉，我胡言乱语了。请当我是一时昏头，忘了这件事吧。」

亚莉笑着蒙混过去，准备离开现场。

「你大可抛下国家啊。」

不过，这句话令她停下脚步。

「咦……」

「如果你羡慕我们的忠诚，那是因为我们忠于自己的欲望。因为我们只求能待在那位大人身边，不需要其他东西。」

艾伦转身与亚莉正面对视。

他以不同于谴责的语气，对着一脸错愕的亚莉说：

「别拿无聊的东西来掩饰自己意志薄弱的事实，别寄生在国家里。」

「！」

尽管艾伦的眼神犀利，却不同于以往那样想射穿人。

亚莉被他的话语说得不知所措。

接着，艾伦说出一句令人震惊的话。

「我为了得到那位大人的爱，舍弃了亲人……舍弃了『妹妹』。」

「————」

「世人会说我是人渣……但那又怎样？如果因为在意世人的眼光而放弃，那根本算不上什么爱。至少对那位大人而言是如此。」

所以要坚持下去。

所谓的「追求」就是这么一回事。

猫人青年如此断言。

亚莉因为过于震惊，只能呆站在原地，无法做出任何回应。

艾伦没有再多说什么。

他从少女的身旁走过，离开阳台。

被抛下的少女以僵硬的动作再次仰望天空。

「…………」

月亮无法触及天际。

——不过，她是否能被允许不再俯视地面，不再以光芒照亮世界——而是抬头仰望天空呢？

这个闪过亚莉心中的疑问，令她感到无比沉重，内心剧烈动摇。

艾伦穿过长长的回廊。

他扛着银枪，对少女说完话之后，忽然有人从背后叫住他。

「你这个骗子。」

倚靠在柱子上的芙蕾雅，脸上浮现笑容。

那是就连凶暴的艾伦都承认自己敌不过的女神微笑。

「明明你到现在还很在意自己的妹妹。」

「……」

艾伦停下脚步，简短地回答。

「您在说什么呢？」

他再次迈开步伐，这次真的离开了。

女神眯起眼睛看着他的背影，然后将目光移向阳台上的少女。

〓

月光从窗外洒进室内，将没有点灯的房间染成一片苍蓝。白色薄纱微微飘动。

亚莉回到房间后，心情十分烦闷。

明明明天就是攸关国家存亡的一战，她却在烦恼其他事情。

（舍弃国家……？我吗？）

不再当王子，成为女神的眷属？

这是亚莉至今从未想过的事情。

对于除了身为王族以外一无所知的她而言，这是绝对必须避免的选择，却又令她觉得充满吸引力。

不，不对。

她自己对那位女神——

「亚莉。」

「！」

亚莉因为开门声和呼唤声，吓得双肩一抖。

「你、你至少敲个门吧！」她对着大摇大摆走进来的芙蕾雅破口大骂，「我有敲呀，是你没听见。」女神如此回答后，慢慢走向亚莉。

「瞧你似乎在发呆，是在想什么吗？」

「这、这不重要吧……」

芙蕾雅以极其自然的动作，坐到坐在床上的亚莉身旁。

亚莉不想被看穿自己心中的想法，于是摆出明显很冷淡的态度。

芙蕾雅注视着亚莉的侧脸，轻轻一笑。

「艾伦他呀，其实是个温柔的人。」

「……？你在说什么？」

「他虽然嘴巴很坏，却总是为我着想。因为我想得到你，他才会去确认你的心意。」

「！！」

亚莉对于自己与艾伦的互动被看穿一事感到错愕。

同时觉得自己的心思已被看穿。

被看穿心中的想法。

被看穿发烫的脸颊。亚莉连忙将目光从女神身上移开，把脸撇向一旁。

「既然我被你吸引，你会被我吸引也是无可厚非。」

这是哪门子的歪理！

你未免也太自恋了吧！

亚莉很想嘟起嘴巴如此抱怨，却说不出口。

她只是不知所措地，不知该如何处理心中的这份情感。

「……就算您说的都是对的……但这绝非爱慕之情。」

「哦？那是什么？」

亚莉花了一段时间才给出答案。

她垂下眼眸，从心底找出答案。

「我一定是……在您身上看见已故的『母亲』。」

在亚莉的记忆里，母亲是一位留着黑色长发，既梦幻又美丽的女性。

烙印在亚莉眼中的最后一幕，是母亲摸着她的头，露出温柔的笑容。面对哭成泪人儿的亚莉，母亲也流着泪向她道歉。

个性拘谨的母亲，与自由奔放又蛮横的芙蕾雅，两人可说是天差地远。

不过在亚莉的心中，却觉得她们十分相像。

不对，是亚莉的心让她产生这种错觉。

是她想从已故母亲的幻影里，寻求那份温暖吗？

都到了这个年纪还渴望母爱，对亚莉而言是十分羞耻的告白，不过芙蕾雅没有取笑她，而是轻轻耸了耸肩。

「毕竟我是女神，你把我当成母亲并没有错。不过就我的角度来说，住在下界的你们全都是孩子哦？」

「我、我不是这个意思！」

芙蕾雅被逗得咯咯笑。

当亚莉气呼呼地嘟起嘴巴时，芙蕾雅怜爱地眯起眼睛。

「不过，我很喜欢你这一点。无论是坦率说出心底话的诚实，还是不懂自己，认真烦恼的个性。」

亚莉的心跳漏了一拍。

无论是女神的眼神，还是她的话语。

芙蕾雅轻轻摸着亚莉的头，仿佛在梳理她的头发。

「亚莉，你很了不起，直到今天都很努力。我以自己的名字发誓，你在这片沙漠世界里，比任何人都更像个『君王』。」

「……！」

「你的灵魂不再混浊，紫水晶的光辉已经绽放。」

芙蕾雅就像在对待孩子，又像在对待恋人，慈祥地抚摸着每一根发丝。

床铺发出嘎吱声。亚莉对于自己如此在意女神放在自己手边的那只手的温度，感到十分惊慌。

她不得不承认自己被芙蕾雅深深吸引。

是基于对神的信仰吗？

是基于母性？

还是——

亚莉甩了甩头，不再继续思考下去。

脸颊上的燥热迟迟没有消退。亚莉像个少年那样，气呼呼地将无处发泄的焦躁感脱口而出。

（我……原来如此……是想得到赞美吗？）

不是以王子的身份。

而是以一名少女的身份。

亚莉无法肯定这股疯狂的思绪，是源自于孩童的欲求，还是渴望得到爱情。

但她不得不承认，自己正在渴求芙蕾雅的「爱」。

亚莉笑了。尽管感到不是滋味，不过承认之后，心情就轻松多了。

光是这样，亚莉就已心满意足。

她理应感到满足——

「——所以，亚莉，我要给你奖励。」

床铺发出嘎吱声。

床铺再次发出声响，而且比先前更剧烈。

「！？」

亚莉被人推倒了。

力道轻柔到令她感到错愕，却又十分轻松。

俯视着亚莉的女神将头发拨到耳后，随即缓缓地压在亚莉身上。

「您、您这是！？」

「我不是说了吗？这是奖励。」

这间卧室是芙蕾雅原本位于宅邸最顶层的房间。

她所使用的家具都符合她的喜好。

亚莉等人所躺的床铺也一样，明明是附有顶篷的床，却莫名地宽敞。

宽敞到能轻易容纳两个人。

女神的美貌近在眼前，她伸手抚摸着亚莉的脸颊。

亚莉的颈部传来一股近似快感的寒意。

「……不对，或许是我已经按捺不住了？」

芙蕾雅露出天真无邪又妖艳的微笑。

亚莉的脑中被前所未见的鲜红光芒给淹没！！

「等、等等！为何会变成这样！？」

「因为我是爱与美的女神呀。」

「我、我们都是女生哦！？」

「我男女通吃。」

「咦、等等，真的先等…………不、不要！」

「呵呵——真可爱。」

亚莉的睡衣在不知不觉间被解开。

彼此的手指宛如恋人般十指紧扣。

一股令人头晕目眩的香气窜入鼻腔。

泛着泪光的紫色眼眸，与湿润的银色眼眸相互凝视。

「让我们享受一夜春宵吧？」

当晚，少女梦见自己被巨龙给捕食的「梦境」。

「啊啊——————————————————————————————！？」

〓

「死掉……死掉……」

深夜里，宅邸的走廊上。

一道诡异的身影发出令人毛骨悚然的嗓音，同时不断摇晃。

「芙蕾雅女神，您在哪里……」

此人正是波夫曼。

他气喘吁吁地四处寻找，双眼布满血丝。

波夫曼已快累死了。

除了女神的无理要求以外，赫定也不断对他提出各种强人所难的指示。为了亚莉想夺回夏尔扎德的计划，波夫曼被迫收集大量关于瓦尔沙的情报，还尽可能利用自己的人脉，把许多商人牵扯进来，总之就是被迫进行不眠不休的重度劳动。身为一介商人的他，东奔西走地忙得不可开交，面对【芙蕾雅眷族】那「区区一只猪，不眠不休是理所当然的吧」的使唤方式，他仍咬牙撑了过来，可说是幕后功臣。

直到决战前夕才终于从恶梦般的劳动中解脱的他，此刻恍若行尸走肉般在屋内徘徊。

「要是没有得到女神大人的宠爱，这笔债就永远还不清了……！」

因此——他想索取「代价」也是无可厚非。

光是与芙蕾雅约定好能与【眷族】保持联系还不够！

具体而言，若没有得到美神那独一无二的肉体抚慰，这笔账就永远算不清！

被逼入绝境的波夫曼，决定不再压抑自己的欲望。

「嘟呵、嘟呵呵呵……！我也要加入这场百合盛开的宴会……！！」

或许是被逼到鬼门关前，导致波夫曼的感官变得异常敏锐，他能敏感地感受到女神与少女正在享受鱼水之欢。于是他打算加入其中，让自己也嘟呵呵呵地享受一番。

波夫曼终于抵达宅邸的最顶层，当他准备闯入目标房间的下个瞬间——

「「「「你这头死肥猪。」」」」

「！？」

忽然有四道黑影从黑暗中窜出，一把抓住波夫曼。

「你想上哪去啊？死肥猪。」

「你当自己是大爷啊？死肥猪。」

「你真有勇气啊？死肥猪。」

「你真的很蠢耶？死肥猪。」

「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

波夫曼被瞳孔放大、有如恶魔的四胞胎天使——嘉利福兄弟们一把按倒在地。

而且不光是他们。

「别给我乱叫。」

「小心我宰了你。」

「去死。」

「噗啊啊啊啊啊！？」

【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者们居然全员到齐。

赫定露出冷酷的眼神俯视着波夫曼，就连赫格尼的嗓音都充满杀气。

艾伦更是直接一脚踹向波夫曼的腹部。

「——区区家畜，没资格踏入女神的闺房。」

最后出现的，是宛如巨岩般的壮汉。

「跟我来，我来『调教』你。」

最强的战士奥它，以严肃的嗓音下达处刑宣告。

「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！救命啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

波夫曼那肥胖的身躯，就这么被拖进走廊深处的黑暗之中。

当晚，男子梦见自己被剽悍勇士们杀死无数次，然后又被强制复活的「恶梦」。

「啊啊———————————————————————————————！？」

〓

忽然间，耶悉茗的香气扑鼻而来。

在女神赠送礼物给自己的梦境里——

亚莉清醒过来。

她睁开惺忪的睡眼，发现室内有些昏暗。

望向窗外，能看见天色已逐渐转亮的沙漠。

从这股寒意能得知，现在是清晨时分。

「你醒啦？」

耳边传来一阵温柔的嗓音，亚莉扭头看去，发现美丽的女神就站在那里。

亚莉努力撑开睡眼惺忪的双眼，露出相当不满的眼神。

「是啊……我醒了，偏偏还是在你的身边醒来。」

「是吗？我还没睡饱呢。」

芙蕾雅用手掩着嘴巴，模样可爱地打了个哈欠。

亚莉一想起昨晚发生的事，就羞得脸颊发烫，身体也还很疲倦。她现在唯一能做的，就是用毫无魄力的眼神瞪着女神。

「因为昨晚你都不肯让我睡呀。」

「明明是你单方面地在侵犯我！」

「别开玩笑了！！」亚莉闭起双眼，面红耳赤地大声反驳。

女神今天也一样我行我素。她趴在床上，丰满的胸部随之变形，侧脸埋在枕头里，模样就像一只慵懒的猫。

她那裸露在外的上半身，理所当然一丝不挂。

芙蕾雅眯起眼睛，像只猫似地对着羞得无地自容的亚莉轻笑出声。

「我们都是女生，为何会做出那种、那种……！」

「你当真有洁癖耶，我有教过你『享乐』是贤人的修养吧？难道你没玩过禁忌之恋吗？」

「谁会去玩那种东西啊！我可不想被人发现自己的真实性别！」

一丝不挂的亚莉从床上起身。

她摸着自己那仿佛还残留着余温的褐色肌肤，气呼呼地嘟起嘴巴。

「而且我好歹也学过男女之事……为了日后能以国王的身份迎娶伴侣。」

「别瞧不起人了。」亚莉虚张声势地如此说完后，芙蕾雅也跟着坐起身。

芙蕾雅一屁股坐在床上，从正面一把抱住亚莉。

那对深邃的双峰紧贴在少女那贫瘠的胸口上。

看着女神那对柔软变形的丰满酥胸，亚莉不由得发出呻吟。

「既然如此，为了取悦你未来的夫婿，你得学会这种闺房情趣才行。」

「……与我结婚的可怜活祭品，事前肯定已得知王子的真面目。要不然，根本无法胜任一位隐瞒性别的国王的正宫。」

脸蛋埋在柔软酥胸里的亚莉，不耐烦地推开女神的身体回答。

「避免王族血脉断绝是我的职责。我会从适合的男性那里得到子嗣，让下一位王子成为正统的……」

亚莉说到一半，忽然感到一阵心痛。

明明她从小就被如此教育，也做好觉悟了。

可是现在却感到无比煎熬。

在接触到这位女神的「爱」之后，更是如此。

「无论是以男人或女人的角度，我都可以满足你……」

芙蕾雅轻轻捧住少女的脸颊，吻了一下她的额头。

「……至于未来会如何，端看今天的你。虽然决定战场的是眷族们，不过选择命运的人是你。」

她怜爱地摸了摸亚莉的头。

芙蕾雅的动作和眼神，就像是面对伴侣，同时也像是一位母亲。

在知晓这股温暖之后，亚莉巴不得能永远沉浸其中，舍不得离开。

但她最终还是压抑住这股心情，从床上起身。

她拿起放在房间角落的水瓶，将水淋在头上。

冰冷的水滴令肌肤发颤，亚莉随即绷紧神经，将愚蠢的念头赶出脑中。

她用浸湿的手帕擦干身体，将情事的痕迹清洗干净，然后穿上衣服。

这段期间，女神一直倚靠在床边关注着她。

「加油哦，亚莉。」

女神对着做好准备的少女温柔一笑。

「去吧——亚拉姆。」

看着「君王」那张做好觉悟的侧脸，女神露出一抹微笑。

亚莉点头回应。

她没有看向女神，而是直视前方，以一名「君王」之姿走出房间。

５

这天的凯奥斯沙漠依旧干燥，天气晴朗。

在阳光洒落的日照雨中，上万士兵在蒸腾的热气中行军。

「贾兹普荒原」是夏尔扎德、瓦尔沙和伊斯兰藩三国国境交界的岩石沙漠地带。虽说是岩石地带，但终究是沙漠，视野辽阔的这片大地非常适合大军交战。

今天无论是夏尔扎德军或瓦尔沙军，都朝着此地前进。

「亚拉姆王子的忠臣贾法尔，前来报到！」

「哦～是贾法尔阁下！你终于来了！」

在听完「里欧德的演讲」后，夏尔扎德军陆陆续续集结于「贾兹普荒原」，其中一名老将率领部队抵达此处，许多将士都上前欢迎。

被攻陷的王都赶出的夏尔扎德士兵们，士气十分高昂。亚拉姆王子不顾自身安危所下达的号令，令他们深受感动，目前集结的兵力约有两万。

「所以！亚拉姆王子在哪里！？照亮夏尔扎德的下一代光芒！」

「……这个，那个……目前尚未见到他的踪影……」

「啥？」

但是——

最重要的亚莉，却没出现在「贾兹普荒原」。

不光是她，根据情报显示，瓦尔沙军早已从王都出发，却不见踪影。

至少在肉眼可见的范围内没有发现。

贾法尔听完士兵的报告后，当场愣住。夏尔扎德军士气高昂地集结于此，现场却刮起一阵干燥的沙漠之风。

「前进！重新集结的夏尔扎德军必定会在『贾兹普荒原』布阵！敌军最多两万！对于拥有八万兵力的我军而言，形同『微风』！」

同一时刻。

瓦尔沙军已抵达『辛德砂原』。

此处是与『贾兹普荒原』相邻的纯沙沙漠，仿佛要将决战之地的贾兹普荒原团团包围。瓦尔沙军主帅葛萨在开战前，将八万大军细分成五个部队。

「除了防止夏尔扎德军逃往伊斯兰藩，更要将他们团团包围！瓦尔沙的将士们，务必在此地彻底歼灭夏尔扎德军！」

『哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』

本队发出的战吼，令跨过巨大沙丘散开的第二、第三、第四部队，以及后方的预备部队也跟着大声呐喊。

夏尔扎德军才刚集结，指挥系统尚未统一，就趁现在进攻。

戈扎的作战计划合情合理，证明他确实很有本事。

不过——正因如此，「他」早已看穿这个计划。

「队长！前方出现敌军！」

「什么！？规模呢！？」

随着左翼与右翼部队传来骚动，士兵们纷纷大声回报。

当队长级的战士怀疑作战计划被看穿而扭头观察四周时，他看见了。

「那、那个……并不是部队……」

一如部下所言，来者既非大军，甚至不是发动奇袭的中队。

仅仅一人。

或者该说是四人。

白精灵、黑精灵、猫人、小人族，分别出现在各部队的面前。

——又有谁能看穿呢？

集结于贾兹普荒原的夏尔扎德大军其实是「诱饵」。

真正的决战地点并非「贾兹普荒原」，而是此处「辛德砂原」。

面对八万大军的对手，就只有「八名眷族」。

「事前准备已全部完成，接下来就是——将敌军一个不留地歼灭。」

在哑口无言的瓦尔沙士兵们面前，制定出这个计划的赫定推了推脸上的眼镜，如此宣布。

冒险者们斗志高昂。

下一秒，「蹂躏」就此展开。

〓

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

这场「战争」的开端，是一阵惨叫。

「发、发生什么事了！？」

漫天飞舞的……不对，是炸裂的沙尘。

率领左翼部队的将军目睹前方掀起的沙尘，惊慌失措地大叫。

「第、第二师团遭受袭击！？」

「是夏尔扎德的奇袭吗！？敌方有多少人！？」

面对这个问题，嘴唇不停颤抖的士兵只回答一句话。

「一、一个人！！」

「……啥？」

不是一支队伍或一个师团，而是一个人。

部队长怀疑自己听错，士兵以近乎尖叫的嗓音大声报告。

「一名精灵正在发动『炮击』！」

「【永恒斗争，不灭雷兵】。」

白精灵咏唱一小节的咒语。

他以主打速攻的超短文咏唱，发射「魔法」。

「【英勇可悲之不死士兵】。」

那是由白色雷电组成的弹幕。

明明是超短文咏唱，却有无数雷弹袭向瓦尔沙士兵。

每一发都跟人头差不多大的雷弹，都是足以致命的迅雷。

士兵们无处可逃，只能被雷雨无情地击飞，随着碎裂的装备被烧成焦炭。

「别叫，别动，这样会打偏，降低我的效率。真是有够吵的。」

赫定单方面地展开「炮击战」。

他冷静、淡然、毫不留情地高速发射「魔法」。

「所以我才不想跟你们这种杂碎打交道，你们总是会打乱我的计划。」

赫定挡在敌军的正前方。

在视野辽阔的沙漠上，一万第二师团已陷入极度混乱。

一名愚蠢的精灵竟只身一人挡在前方，接连使出足以歼灭上百名士兵的超规格「魔法」。雷弹如箭雨般倾泻而下，骇人的雷光恍若巨人挥舞大剑将部队拦腰斩断。面对这阵连沙子都一并烧毁的雷鸣狂舞，阵形早已彻底瓦解。

若是从翱翔于天际的猛禽视角来看，情况可说是一目了然。

瓦尔沙第二师团的各处，都留下了仿佛被巨龙撕裂过的爪痕。

「本以为这群人大多都是吓得哭爹喊娘落荒而逃的胆小鬼，没想到也有战士凭着匹夫之勇发动突击。这群矛盾的仆从，就这么被恐惧与兴奋的战场气氛给吞噬了。」

赫定毫不留情地对转身逃跑的佣兵们施展「魔法」，就连为了拯救身旁战友而自愿担任诱饵，打算杀出一条血路的勇士们，也平等地被他以迅雷击中。

他右手提着长刀，左手向前伸出，接连使出魔法。

这把刀身很长，刀柄由妖精的大圣树所制成的长刀，名为《迪萨利亚》。

这把长柄武器除了是赫定的主力武器以外，也是一把能提升魔法效果的「魔杖」，是他的第一等级武装。

「既然你们这群废物都一样会被我击溃，至少给我整齐划一地去死吧。」

惨叫四起，哀号遍野。

瓦尔沙士兵们甚至无法接近赫定。他单枪匹马且毫不间断地发动的魔法炮击，不仅阻止了敌军的突击，就连打算以魔法反击的后卫们也全数化成灰烬。

当瓦尔沙军在视野辽阔的沙丘上遭受奇袭时，他们就几乎失去所有选择。无论是伏兵奇袭或派遣分队绕过沙丘从赫定的背后偷袭，都因为赫定那双被誉为妖精射手的精灵之眼，一旦有任何部队出现可疑举动，就会立刻被闪电击中。

「那是什么……那家伙究竟是什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

负责指挥大军的将军发出惊恐的呐喊。

传令兵们在混乱之中捎来各种报告。唯独他沐浴在这些坏消息之中，才能够正确掌握战场上发生的事。

负责率领士兵的队长级人物全数阵亡。

敌人利用那双可怕的「魔眼」——能瞬间看穿战场局势的「洞察眼」，以精确到令人作呕的方式，将指挥系统彻底摧毁。

没有比失去头颅的野兽更可悲的存在。各部队收到的命令变得毫无意义，幸存的士兵们沦为只能四处逃窜的「标靶」。他们的恐慌也波及到佣兵们，造成更多无谓的牺牲。

精密射击。

准确无比。

而且比任何人都更残酷的指挥。

那个白精灵是将迅雷「魔法」化为百支枪矛屠杀敌军的冷酷「君王」。

「啊——」

下一秒，当被撕裂的士兵人墙变薄的瞬间，无情射出的炮击将将军的视野染成一片白。

被雷光吞噬的他，就这么从充斥着惨叫与绝望的战场上退场了。

被迅雷之枪消灭的他其实算是运气很好。因为他没有感受到身体被夺走一部分的痛苦，以及被雷电烧灼的剧痛，就这么离开人世。

「只会一股脑儿地乱射『魔法』……就连我都觉得自己毫无新意，但这也是莫可奈何。」

面对士兵们发出的凄厉惨叫，赫定如此喃喃自语。

「谁会傻到跟上万的部队正面交锋，用魔法歼灭敌人是最有效率的，而且省事。」

精灵仿佛在阐述真理般，将箭矢架在魔弓上，接连射杀蛮族们。

他不允许任何一人逃走。每当敌方小队往前一步，就会被雷电霰弹抢先一步击中。赫定在此时也精准地运用精神力，将射程提升至极限的「魔法」化成远雷结界，将瓦尔沙军困在被沙丘包围的战场上。

当瓦尔沙士兵们明白自己无法逃离这片雷电交加的沙漠战场后，终于开始发出难堪的求饶声。

面对这阵刺耳的哀求，原本淡然杀敌的赫定首次产生动摇。

「说到底，说到底啊，你们真以为哭着求饶就能得救吗？简直是错得离谱，我不会让任何一人活下去。」

部分Lv・2的【拉夏普眷族】干部们，从交错的雷光中看见赫定的唇瓣在动，纷纷吓得脸色发青。

「与你们吃同一锅饭的那些人渣堕落成禽兽，玷污了那位大人的『所有物』，玷污了女神在那片绿洲的『爱』——玷污了无论夺走多少性命，都绝对不可侵犯的圣域！」

在「里欧德市」被烧毁后，赫定以应有的礼节厚葬了那些死在宅邸周围的前奴隶们——芙蕾雅的「所有物」，因此他很清楚这群人曾经遭受过何等屈辱。那些被当成奴隶卖掉的俊男美女们，直到最后一刻都活在绝望之中，就这么离开人世。

这也是理所当然的结局。

是不言自明的道理。

瓦尔沙人既然笑称「这是战争」，自然会举办一场掠夺与凌辱的盛宴。

既然如此，身为高洁精灵的赫定岂有坐视不管的道理。

他发誓要成为虐杀者，唯一能做的就是「赶尽杀绝」。

「你们想说没有错吗？想说这一切与你们无关吗？蠢货，你们身上都有一股臭味，那是你们已经犯下暴行，与野兽无异的臭味！」

女神的爱遭人玷污，燃起熊熊的瞋恚之火。

赫定那烈火般的怒气与霸气，令他附近的瓦尔沙士兵们全都吓得脸色苍白，甚至忘了逃跑，四肢不停颤抖。

当他眯起那双珊瑚红眼眸的下个瞬间——赫定气得眼角上扬，一把扯下眼镜，将之捏碎。

「既然如此，『我』岂能对这恶劣世界的污点视而不见！！」

妖精情绪激昂。

赫定摘下那张知性的面具，释放出至今不曾显露的杀意风暴，展现出他的「本性」。

「重点是，既然都把那小女孩逼到如此地步——要是不以身作则来体现蹂躏二字，又怎能对得起我的主神和年轻国王！！」

这是对女神的忠诚，也是代替国家遭毁的少女宣泄心中的愤恨。

妖精将各种情感宣泄出来，化成杀戮的使徒。

赫定高喊出自己的使命。

「所以你们这群沙漠蛮族，全都去死吧！！」

「……赫定八成会这么说吧。」

赫格尼在毒辣的阳光下如此低语。

「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

他周围倒卧着无数尸体。

发出惨叫的自然是瓦尔沙士兵。

地点是全军的右翼。

面对总数一万的第三师团，与宿敌同为「魔法剑士」的赫格尼并未发动魔法战——而是正面迎战。

「毕竟我的魔法……不像赫定那样射程很长，也不好用……」

他站在心惊胆颤的士兵们面前，沉浸在自己的世界里。

黑精灵剑士垂下眼眸，用宽大的衣领遮住嘴巴，喃喃自语。

「……我果然还是更擅长剑舞。」

他用右手轻轻抚摸左手上的那把不祥黑剑。

第一等级武装〖牺牲深渊〗。

剑尖如雷电般锐利的漆黑之剑，是赫格尼唯一能施展无与伦比斩击的武器，也是他唯一信赖的战友。这把特殊武装与某位咒术师有关，是把以「能以体力为代价扩大斩击范围」为卖点，纯粹以杀戮为目的的咒剑。

这把仿佛由黑暗凝聚而成的黑剑，已吸收大量鲜血，将褐色的沙漠染成一片血红。

「…………哼、哼哼哼，你们运气真差，居然在这里遇上我的漆黑之剑……热沙飞舞，鲜血四溅……我的剑渴望着祭品。换言之…………嘻嘻嘻嘻，去死吧。」

赫格尼率先杀进敌阵之中。

他被瓦尔沙士兵团团包围，内心被无数双眼睛吓得直发抖，不过他这番话翻译过来就是「我负责驱逐你们这支部队，既然已经杀进敌阵，前哨战就到此为止，你们就乖乖受死吧」。

瓦尔沙士兵们对此的反应是——无比凄惨。

「这、这家伙是怎么回事！？」

「突然就砍了过来，而且还是个疯子！」

「居然边笑边胡言乱语！」

「明明是妖精，表情却跟恶鬼没两样！」

「啊～那副模样简直就像随时会伸出舌头舔剑！」

「话说根本听不懂他在说什么！！」

赫格尼是因为不擅言词，才会把那些莫名其妙的词汇排列在一起，脸上那诡异的笑容也只是因为紧张导致表情僵硬，不过瓦尔沙军的这阵叫唤，还是令理应是绝对强者的赫定大受打击。

（啊、不行，好想死。）

于是，这位残念系黑精灵用衣领遮住羞得发烫的脸庞——忍不住挥剑杀敌。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

一场激烈的剑舞就此上演。

黑剑一挥就理所当然地同时斩杀多名士兵。无论是敌方举起的盾牌、刺出的长枪或挥来的剑刃，全都被赫格尼从上方一刀两断。每当他挥剑就会奏响由惨叫组成的圆舞曲，身上的黑色斗篷恍若指挥家的激烈动作般随风飘扬。

此刻，已无黑暗能遮掩赫格尼的丑态与痴态。

今天并非之前那晚。

沙漠的艳阳将赫格尼那粗暴的剑舞暴露在光天化日之下。对敌兵而言，这是一幅令人恐惧的光景，对赫格尼而言，这等同于被迫在舞台上独自表演地狱的戏剧。

（啊～大家都在看，所有人都在看我～啊～不行不行不行，我办不到啦。话说我为何会成为第一级冒险者？我根本不想受人瞩目，只想在黑暗中战斗，甚至想让自己化为黑暗。为何我没有成为暗杀者？不行啦，我办不到啦，这太折磨人了，好想躲进森林里，啊～我受够了，好想躺在芙蕾雅女神的大腿上——不对，是我想让芙蕾雅女神躺在我的大腿上。）

数以万计的敌人，无与伦比的视线。

不同于迷宫怪物，而是来自拥有理性的活人目光，令赫格尼的内心陷入极度混乱，各种支离破碎的话语在心中交错。尽管他展现出激烈的剑舞，精神上的负担却即将突破极限。

（不行了……还是得用上那招。）

因此，赫格尼决定使用「魔法」逃避现实。

「【出鞘绽放，魔剑王辉】。」

他将手中的黑剑刺进眼前的沙地。

以插在地上的黑剑为中心，出现一个黑色魔法阵，赫格尼闭上双眼，流畅地开始咏唱。

「【以理性为代价，以鲜血为供品。直至宴会结束之前——尽情杀戮吧。】」

「啊！」瓦尔沙士兵们还来不及反应。

黑精灵已结束短文咏唱，说出魔法名称。

「【黑精魔剑】。」

脚边的黑色魔法阵发出光芒，化成光之碎片被赫格尼吸收。

光芒覆盖全身，转眼间便消失无踪，赫格尼缓缓睁开双眼。

接着，他缓缓开口：

「——在沙之大地横行霸道的恶贼们，将你们的鲜血献给我吧。你们这群大逆不道的家伙，就只能这么做。」

赫格尼的语气与态度都与先前截然不同，显得十分坚定且充满威严。

瓦尔沙士兵们被黑精灵的骤变吓得不知所措。

那双眼睛并非虚张声势，而是如真正的剑士般犀利地眯起。

赫格尼的魔法【黑精魔剑】。

效果是罕见的「人格改变」。

这招稀有魔法，可说是将赫格尼的心境具体化的「魔法」。

这是让懦弱又容易紧张的他成为「战士」的仪式，也是关键。与某位小人族「勇者」的斗志高昂魔法十分相似。

不过，【黑精魔剑】并没有让能力大幅提升的效果。

说穿了就是只会影响人格，相较于其他华丽的「魔法」，乍看之下显得相当朴素。

「想交代遗言就趁现在，接下来我将毫不留情。」

不过这种针对精神作用的魔法，已超越自我暗示，达到「自我改造」的境界。

一如字面所述，这招魔法的效果是让人格彻底改变，等同于「理想的具体化」。

这是赫格尼因为过于唾弃自己，才得以施展的「魔法」，目的是召唤出最强的自己。

在咏唱完魔法的瞬间，赫格尼就化成冷酷无情的「战王」，宛如一把出鞘后若没有造成大量伤亡就无法收鞘的魔剑。

「——去死吧，你们这群废物。被女神的爱抛弃的丑陋祭品，没有活下去的价值。」

下个瞬间，赫格尼的身影消失了。

他以出乎意料的速度冲过沙漠，将敌兵的反应和知觉远远抛在脑后，一剑就斩杀了一整支小队。

「咿——咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

真正的绝望飨宴才正要开始。

在发动改变魔法之后，赫格尼不再手下留情。魔法彻底消除了会妨碍他发挥全力的懦弱，让他化成恶鬼罗刹，就连宿敌赫定都曾说过他是「同胞之中最擅长近身战的混账妖精」。

赫格尼以迅雷不及掩耳的速度穿梭于敌阵之中，将士兵们屠杀殆尽，掀起一阵腥风血雨。

第三师团的士兵们目睹这幕光景后，比身处其他战场的士兵们更加恐惧。

他们牙齿打颤，泪流满面，本能地明白眼前之人是魔剑的化身，是除了献上鲜血与内脏以外，绝不会停下脚步的死亡具现。下一秒，他们便成为剑下的牺牲者。

赫格尼的称号【黑精魔剑】，正是直接引用他的魔法名称。

这是狂热且盲信的众神为了赞颂从「暗黑骑士（笑）」蜕变成真正「暗黑战王」的他，所赠与的最大赞美。

「这次的祭品还真多……放心吧，我的斩击也多不胜数。这把剑就是你们的墓碑。」

最凶残的妖精扬言要杀光敌军，继续展开歼灭。

「欧尔卡斯将军！敌军出现！」

「什么！？方向跟规模呢！？」

在四处都传来开战惨叫的「辛德砂原」里，将军欧尔卡斯与士兵们是位于阵形最后方的后备部队。他们是由两万名士兵组成，负责随时提供战力给各部队，原本是这场会战里占有重要地位的部队。

后备部队的指挥官欧尔卡斯在听完士兵的报告后，语气显得相当慌张。

敌方参谋已看穿后备部队的存在，因此安排伏兵埋伏在此。欧尔卡斯担心己方的阵形已遭敌方识破。其他部队已遭敌方偷袭，不必等士兵前来报告，也能听见士兵和佣兵们的惨叫声从绵延的沙丘另一头传了过来。

「单凭一人发动炮击战」、「一名剑士击溃上万大军」等荒唐的情报错综复杂，不难看出战况已陷入一片混乱。

老练的沙场老将夏尔扎德将军扯开嗓门大声询问，士兵立刻流利地回答。

「我方部队的东南西北四个方位各有一人！」

「…………啥？」

「那个，就是……四个方位各有一人。前方、后方、左右，各有一名全副武装的小人族……」

受过严格训练的士兵罕见地支吾其词地报告。

骑在骆驼上的欧尔卡斯定睛看向士兵所指的方向，确实有看见人影。

在包围两万大军的沙丘顶端，分别站着手持长枪、大锤、巨斧、大剑，身高体型都如出一辙的四名小人族。

「哼……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？夏尔扎德，你们是疯了吗！？居然想凭四个人来对抗两万大军！」

面对这令人难以置信的光景，欧尔卡斯那经过千锤百炼的壮硕身躯不停颤抖，与周围的人们一同放声大笑。

无论对手再怎么厉害，我方可是由接受过「神之恩惠」的士兵和佣兵组成的部队。就算对方能以一挡千，也只需派出三千人就能击溃。

更何况敌人是小人族！

被称为最弱种族的亚人，力量根本不足为惧！

「还是说！你们以为凭四个人就能包围我们吗？别笑死人了，一群蠢货！！」

随着身经百战的将领放声大笑，周围的士兵们也纷纷发出嘲笑。

他们理所当然地彻底松懈下来。

——欧尔卡斯唯一的失算，就是对手虽是小人族，却也是世界最强的小人族之一，而且他们的真实身份是不把人数差距放在眼里的第一级冒险者，隶属【芙蕾雅眷族】。

换言之，他失算了太多事。

「全员就定位。」

「动手吧。」

「动手咯。」

「战斗杀敌。」

嘉利福四兄弟站在沙丘上，以直立的姿势俯视着瓦尔沙军，尽管彼此相隔一段距离，却能以远端感应的方式异口同声地说道。

这四人之间的距离并不重要。

只要能看见彼此的身影，无论面对多少敌人，他们都能携手合作，一个也不放过地歼灭敌人。

四人从沙色头盔底下，面无表情地俯瞰下方发出笑声的军队，接着仿佛受到重力牵引般，身体缓缓前倾——一口气冲下沙丘。

没过多久，四面八方同时传来惨叫声。

这场战役在后世被称为「辛德之战」。

这场历史性的战役，经常被吟游诗人拿来当成诗歌或戏曲的题材，例如「神秘的『八豪杰』加入亡国王子的阵营」、「在瓦尔沙背后暗中活跃的『邪神们』的计划」等等。当天、当时、那个地点究竟发生了什么事，许多历史学者都对此进行研究。

尤其是这场战役中，不知是真是假，但有个革命性的战术广为人知。

那就是「仅凭四人执行的划时代包围歼灭阵」。

四人分别配置于东西南北，将两万大军驱逐殆尽。尽管乍听之下令人摸不着头绪，总之就是非常可怕的最强阵形，令后世的军师们大受震撼。

令诸多著名军师们大感头痛，甚至被他们骂说「怎么可能办得到啊，混账东西」，堪称是神时代象征的必杀战术，确实将两万瓦尔沙大军摧毁得体无完肤。

留下这段惊人纪录的人，是沙漠世界里赫赫有名的史学家欧尔卡斯・古绿。他是「辛德之战」的少数幸存者，也是亲眼目睹当时光景的其中一名将领，他在自传里留下以下这段话。

『我居然把各位当成笨蛋，真是非常抱歉。』

〓

「贾法尔将军！瓦尔沙军已开战了！？」

「你说什么！？」

当赫定、赫格尼以及嘉利福四兄弟正在蹂躏敌军时，孤零零地布阵于「贾兹普荒漠」的夏尔扎德军，终于注意到瓦尔沙军发出的凄厉惨叫。

「虽然不清楚发生了什么事，总之瓦尔沙军被打得落花流水」，在收到斥候的报告后，他们也连忙朝「辛德砂原」进军。

「不过等他们抵达时，一切应该都结束了。」

芙蕾雅翘着脚，坐在甲板上的椅子上如此低语。

她正搭乘在法兹尔商会的「砂海之船」上。在商人的子弟们掌舵之下，这艘船正悠哉地航行在能看见辛德战场的位置。

「不过芙蕾雅女神，这样真的好吗？让亚莉大人……让亚拉姆王子与您分头行动。」

「既然那孩子想亲眼见证这场战争，我也不好拒绝呀。而且身为『君王』，她所说的话并没有错。」

芙蕾雅回答站在身旁的壮汉。

亚莉目前正带着最低限度的商会护卫，待在比芙蕾雅等人更接近战场的位置观战。

虽然比起士兵，更令人担心她会被怪物袭击，不过应该不成问题。

面对周围那场惊天动地的战斗，怪物们也吓得不敢袭击人类。

芙蕾雅一想到亚莉此刻是露出何种表情在观战，不由得露出微笑。

「……话说回来，你是谁？」

芙蕾雅对着理所当然地随侍在侧的壮汉，提出从刚才就一直很在意的问题。

由于壮汉的态度太过自然，芙蕾雅直到现在才开口吐槽，不过褐色肌肤的壮汉却以极其自然的口吻回答。

「在下是波夫曼。」

「你是在耍我吗？」

芙蕾雅甚至忘了自己扮演的角色，在心中如此吐槽。

自称波夫曼的肉体并非肥胖的肉块，而是肌肉结实、千锤百炼的肉体。尽管他留着一撮小胡子，不过那身褐色肌肤下的肉体美，用小一号的奥它来形容再贴切不过。

「昨晚在遭受奥它大人等人的严厉制裁后，我终于恍然大悟……肌肉就是一切。」

自称波夫曼似乎注意到芙蕾雅的眼神，像是在问「昨晚发生了什么事？」。

他闭上双眼，语气平淡地回答。不过芙蕾雅完全听不懂他在说什么。

别说是举止，就连语气都变了。女神对于他一夜之间的转变感到相当吃惊。

「……今晚要来我房间吗？」

「不，像我这种畜生，没有资格接受芙蕾雅女神的邀请。」

他以莫名帅气的嗓音郑重拒绝。这股挫败感是怎么回事？

莫名感到一阵火大的芙蕾雅，决定晚点去欺负奥它。

「……芙蕾雅女神，那是……」

波夫曼和其他船员同时望向同一个方向。

芙蕾雅也跟着看过去，发现那里升起一道夹带大量沙尘的「气流」——

〓

「沙……沙尘暴……」

面对几乎遮住视野的凶猛龙卷风，瓦尔沙士兵们纷纷发出惊呼。

卷起沙尘的强风将四处逃窜的士兵们逐一吞噬，将他们的惨叫封入风暴之中。

瓦尔沙军第四师团的一万士兵们，面对眼前这不可思议的现象，陷入恐慌之中。

「怎、怎么回事！？是『魔法』吗！？」

答案是错的。

那是「疾驰」的残渣。

这纯粹是「附属品」，是超乎常理的非人「超高速移动」所掀起的沙尘。

发出惨叫的部队长，被在视野极差的风暴深处一闪而过的银枪光芒瞬间逼近，胸口被贯穿。

「呃——！？」

敌兵从胸口喷出鲜血，倒地不起，不过斗猫看都不看一眼——继续向前奔驰。

「啐，就跟在沙漠的迷宫时一样，每次在沙地都会变成这样。」

艾伦挥动银色长枪，发出破风声，他已经不记得自己解决多少敌人了。

他纵横无阻地穿梭于敌阵之间，以惊人的速度屠杀敌人，结果掀起的沙尘化成风暴，吞噬瓦尔沙大军。艾伦抱怨着这跟在迷宫「下层」发生的现象一样，同时加快速度，接连打倒被卷入风暴而陷入混乱的士兵们。

「迷宫都市最快」。

艾伦的脚程在所有冒险者之中是货真价实的最快，他化身为迅雷战车，拖着沙尘暴在战场上横行无阻。看在瓦尔沙军的眼里，这情况等同于天灾或超大型怪物来袭。尽管接连有人丧失斗志，但艾伦没有放过任何转身逃跑的敌人。

没有任何人投降。

没有任何人对沙尘暴挥舞白旗。

因此无法看清艾伦身影的士兵们，无一例外地被银色长枪贯穿。

「哈哈————！！」

「！」

本该是如此。

「袭击者」突破漫天沙尘，双手各持一把剑挥向艾伦。

艾伦本想挡下攻击——却立刻选择闪避。

他那超人般的动态视力，看穿剑身的颜色分别是诡异的红色与蓝色。

仿佛在称赞艾伦的判断是正确答案般，「魔剑」双剑分别喷出火焰与暴风雪。

熊熊烈火与足以冻结沙漠的寒冰大军，吹散了沙尘暴。

艾伦落地后停下脚步，定眼直视着攻击自己的敌人。

「你就是妨碍我主拉夏普大人计划的家伙吗！」

这名高瘦的男子是妖精。

他没有被太阳晒黑，留着一头黑色长发，赤裸的上半身披着一件外套。脸上和胸口等部位的肌肤上都刺有类似战妆的刺青，散发出一股诡异的气息，绝非寻常战士。

「我是拉夏普大人的第一眷族，团长席尔！」

「……那个叫拉夏普的神，他的眷族都染上自我介绍的坏习惯吗？」

名为席尔的男子毫不在意艾伦的眼神，愉悦地挥舞着双手的「魔剑」，发出铿锵声响。

「你很强！我一眼就看出来了！你的脚程也太快了吧！难不成你跟我们一样是来自沙漠以外的战士？不对不对，你该不会是迷宫都市的冒险者吧！？」

席尔似乎因为战场的气氛而情绪亢奋，又或者是过度欢迎绝对强者到来而失去理智，他露出一张难以想象是容貌端正的妖精会有的扭曲表情，猜测艾伦的来历，大声嚷嚷。

当艾伦因为那刺耳的嗓音和令人不快的态度而感到烦躁时，【拉夏普眷族】的团长加深脸上的笑意。

「就算我是在这片凯奥斯沙漠里被称为『勇士』的存在，也绝对赢不了你！哈哈哈哈，好可怕好可怕！啊～多么可怕的战士啊！」

席尔即便明白双方的战力差距，却依旧大笑不止。

艾伦心中的不快已超越极限，甚至萌生明确的杀意，打算直接秒杀对方——但席尔敏锐地察觉到艾伦的杀气，迅速采取行动。

「再这样下去我会被杀！因此，就让你见识一下我常胜不败的『战士杀手』吧！」

接着席尔开始咏唱起令人毛骨悚然的咒语。

「【狂乱吧！疫病幻风！】」

当艾伦惊觉那并非『魔法』而是『诅咒』的瞬间，席尔便使出自己的『必杀技』。

「【哈鲁・雷雪夫】！」

随之产生的是一道『目光』。

席尔的双眼发出诡异的光芒。即便是能闪避所有炮击、弹幕和范围攻击的艾伦，面对光是看见就会中招的『视线光线』也无从闪避。

艾伦立刻举起一只手遮住眼睛，挡下那道刺眼的黑紫色闪光，站在原地啐了一声。

『诅咒』鲜少像攻击魔法那样直接对身体造成伤害。

因此艾伦没有移动，而是开始探索束缚自己的『诅咒』特性。

手脚没有异常，能力也没有下降。就算『魔法』和『技能』被封印，他也能单凭一己之力歼灭席尔他们，所以没有关系，五感也没有问题。艾伦迅速确认身体的状况，结果没有异状，他推测这是迎击系的『诅咒』。

也有自己的攻击会反弹回自己身上的『伤反弹』这种『诅咒』。

艾伦从敌人的言行举止看穿对方不是直接战斗型，他再次咂舌，抬起头。

「……？」

席尔消失了。

不仅如此，其他士兵也看不见。只有广阔的沙地和蓝天，以及洒下杀人般阳光的太阳依然存在。

艾伦最先怀疑的是『幻觉』，但他立刻否定了这个假设。在艾伦解决的士兵中，断气的人曝尸荒野，也留下了血迹。

最重要的是，艾伦的兽人鼻子捕捉到周围还有数不清的士兵。

——是隐蔽吗？还是被施加了方便的『幻影』？

艾伦讶异地皱起眉头，循着气味打算用长枪攻击对方，然而——

「哥哥。」

那个『少女』的声音让他停下了脚步。

「——」

一名『少女』毫无征兆地出现在艾伦的右侧，她泪眼汪汪地朝艾伦伸出手。

少女步履蹒跚地走向艾伦，仿佛刚遭遇过一场惨剧。

她和艾伦一样都是猫人，身上穿着冒险者的战斗服。

她戴着与艾伦成对的金色护肩，有着褐色的毛发。

艾伦知道她现在虽然没带在身上，但其实拥有一把金色长枪。

本该是凶暴斗猫的艾伦，此刻竟忘了敌意与焦躁，目瞪口呆地愣在原地。

「等等，拜托你，哥哥……不要抛下我！」

出现在眼前的，正是艾伦·傅洛摩的『妹妹』。

（上钩了～我又要得到更高级的【经验值】咯～～）

席尔坚信自己已胜券在握。

他移动到别处，趴在地上，用斗篷的隐蔽布与沙漠的大地融为一体，看着呆若木鸡的艾伦，舔了舔嘴唇。

席尔的眼中并没有艾伦的『妹妹』。

与艾伦对峙的，是将毒刃藏在背后的【拉夏普眷族】干部暗杀者。

【哈尔・雷施夫】。

一如艾伦的推测，这是幻觉系的「诅咒」。

身为施咒者的席尔，无法得知被咒者究竟看见了什么。

但他知道，那对被咒者而言是「最爱」。

这就是席尔的诅咒【哈尔・雷施夫】的力量。这种诅咒能重演对方深藏的记忆，宛如挖开旧伤般带来暴力性的「恶疫」。

席尔就是用这种力量，葬送了无数比自己更强的战士。在【升级】这种【能力值】的构造上，达成「丰功伟业」的人们大多都付出了「牺牲」。牺牲可能是同伴、家人或恋人，总之跟席尔最爱的恶疫非常契合。无论是何等强者，面对最爱的存在以及悲剧记忆都会动摇，暴露出致命的破绽。

（多亏有这种诅咒，我才能算是升上了Lv.4嘛～～）

席尔从不怀疑自己是最弱的Lv.4。他从强者身上赚取的【经验值】都是近乎偷袭得来的，「技巧」与「战术」也就马马虎虎，能力值也只达到最低标准。他所冒的「险」，其实与慢慢削弱发疯乱撞的猛牛的「作业」同义。男人的真面目不是战士，而是咒术师。

不过席尔从不怀疑自己是「最强」的。

至少，只要对手不是怪物，自己就是对人战最强的。

现在，映在艾伦眼中的「最爱」并非虚假。

而是他自身投影出来的，货真价实的「最爱」。

模样、声音、香气、触感，全都是真的。记忆就是本人的镜子，没有人会怀疑深深刻在心中的当时情景。

没错，为什么自己能对「最爱」下手？

因为映在被咒者眼中的，是本人无法否定也无法拒绝，等同于过去选择的错误「歧路」。

（我的部下持有从迷宫都市取来的怪物剧毒，涂在暗器上……不管你再怎么强也防不住。）

被刺的艾伦会错乱，部下可能会被杀，但那不成问题。

能披上「最爱」外皮的「棋子」要多少有多少。

席尔只是操纵「诅咒」，利用现在在周围不知所措地观望的士兵们，不让艾伦看见而已。

现在艾伦的世界是幻觉，也是真实，只要席尔不解除诅咒，他将无法从「最爱」的恶梦中醒来。

「来吧，你会怎么哭喊呢？」

席尔露出残虐的笑容，观望。

「…………」

艾伦静静地低下头去。

看着眼前那名逐渐逼近的暗杀者，看着那名希尔看不见的「妹妹」，男子无力地垂下双手。

「哥哥大人、哥哥大人。」这声声呼唤，不断回荡于艾伦的兽耳之中。

当「妹妹」来到眼前——来到暗器能触及的距离——的瞬间。

艾伦使出浑身解数挥动银枪，将「妹妹」化成肉块。

「————啥？」

希尔的时间仿佛静止了。

知晓艾伦实力的【拉夏普眷族】成员们，也出现相同的反应。

瓦尔沙士兵们则是感到无比恐惧。

因为杀死自己「妹妹」的艾伦，散发出前所未有的杀气。

「竟敢让我看见这种无聊的东西——」

这句冰冷的低语，证明他已怒不可遏。

希尔感受到男子低语中的强烈杀意，吓得冷汗直流，反射性地退开。

斗猫以迅雷不及掩耳的速度转过身来，用那双锐利如刃的双眼捕捉到希尔。

艾伦现在眼中只有自己的「最爱」——不过他已识破希尔就是诅咒的源头！！

希尔吓得口干舌燥，不顾一切地放声大喊。

「快、快阻止他啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

【拉夏普眷族】和瓦尔沙士兵们反射性地服从团长的命令。

士兵们透过贴纸的魔力穿上「最爱之人」的外衣，冲向艾伦。

艾伦的眼中看见打扮成冒险者的「妹妹」、身穿酒馆制服的「妹妹」以及昔日年幼的「妹妹」。

希尔没发现此举等同火上加油，下一秒就目睹眼前的光景。

艾伦的身影瞬间消失，将所有「最爱之人」通通解决。

「你——你究竟是何方神圣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

他以枪尖刺穿敌人，用枪柄粉碎敌人，以连续攻击肢解敌人。

艾伦化成一阵小规模的暴风，将敌兵全数驱散。希尔忍不住放声尖叫，高举双剑，打算趁着小兵们拖住艾伦的期间，挥动「魔剑」攻击。

但是——

怒火中烧的猫将周围的「最爱之人」通通驱散后，纵身一跃。

他一脚踩碎沙漠，使地面爆炸，以今天最快的速度冲向希尔，与挥下魔剑的希尔擦身而过。

「咦——？」

希尔才刚看见一道神速的闪光，双臂就挥空了。

不对。

是双臂的手肘以下都消失了。

在僵住的希尔头顶上，被银枪砍断的双臂仍紧握着魔剑，以螺旋状的轨迹飞了出去，「唰！」地插在希尔的身后。

「咿——咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

希尔发出凄厉的惨叫。

失去双臂的冲击，无法察觉的电光石火，灼热的痛觉，以及有生以来从未感受过的「无法回避的杀意」。这一切都侵蚀着希尔的精神，使她美丽的容貌扭曲，仿佛失去理智般喷出汗水与泪水。

「喂，混账东西。」

站在背后的男子，声音比任何事物都更加冰冷、恐怖。

希尔的呼吸被夺走，无法吸气，艾伦以极为冰冷的声音说道：

「在我眼中，现在的你也是『这世上最可恨的蠢货』。」

骗人骗人骗人！

你的眼中只有『最爱』！！

那是你无可取代的灵魂半身！！

不可能是『最恨』的人！

——可是，为什么？

为什么这个男人能冷酷、平静、毫不留情地对『最爱』下手——

那双爱恨交织的眼眸，究竟映照着什么——

「现在马上解咒，不然我就杀了你。我一定会杀了你。」

「好，好的！？我明白了！我明白了啊！？」

低沉而压抑的杀气威胁着希尔的生命。

男人化为只会哭喊的存在，甚至失禁，咏唱起了解咒式。

「融化吧，恶疫的惨祸！……消失了，消失了！你的『最爱』已经不在了！所以，所以！」

宣告顺利解咒后，希尔用不知是哭是笑的扭曲表情请求饶命。

然后，过了三秒。

艾伦用尽全力咬紧牙关——挥下单手握着的枪，将希尔从头顶到胯下劈成两半。

「——根本没解开啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

轰然咆哮响彻四周。

映入艾伦眼帘的依旧是『妹妹』，依旧是『废物』，依旧是『污点』。

他超越愤怒的沸点，杀意突破临界。

艾伦失去理智，无法好好控制魔力，甚至无法解开自己的『诅咒』，斩断了希尔。男人化为凄惨的尸体，横躺在沙漠的大地。

艾伦本以为希尔失去理智后，就算放他一条生路也无法解开诅咒，但没想到就算将他劈成两半，诅咒也没有解开。就算施术者失去意识，甚至断气，诅咒的效果也会持续——而且还是那种不经过一定时间就无法解开的诅咒。艾伦的毛发因愤怒而倒竖。

因那骇人的愤怒而感到恐惧，有着『妹妹』模样的敌兵发出震耳欲聋的惨叫逃走，艾伦挥舞银枪。

开什么玩笑。

那种东西无法容许。

那种令人作呕的『妹妹』仿造品无法置之不理。

艾伦绝不会承认这就是自己的真相。

因此，他只说了一句话。

「——杀光他们。」

接下来发生的事只能用凄惨二字来形容。

一般来说，大军是不可能「全灭」的。

通常只要损失超过三成兵力就会结束战斗。

可是被艾伦盯上的部队，当真如字面所述地「全灭」了。

被愤怒支配的斗猫彻底歼灭了他们。

为了消除眼前那片令人不悦至极的光景，艾伦召唤出无数沙暴，借此发泄心中的怒火。

〓

「喂喂，连希儿也死了吗？」

负责管理物资的后勤部队，可说是瓦尔沙军的最尾端集团。

拉夏普待在该部队的帐篷里，听完士兵的报告后，再与自身「恩惠」的减少速度相互对照，就连他也不禁感到错愕。

「是、是的！拉夏普神麾下的精锐眷族们也接连被杀！部队无法撤退或逃走，只剩下葛萨将军率领的主力部队……！」

「咦，对手只有八个人吧？你没在唬我吧？」

「是真的！」

拉夏普听完这令人难以置信的报告后，忍不住发出呻吟。

就连身为神明的他，也无法看穿先前的战场上究竟发生了什么事。

不过他随即露出笑容。

「真是的～我原本就不希望预感成真，这下子不得不动用『秘密武器』了☆」

拉夏普从惊慌失措的士兵们身旁起身，走出帐篷。

他前往部队里存放物资的角落。

该处有着一幅诡异的光景。

那里放着一个怎么看都不像是用来装武器或粮食的超大型货柜。

这个必须由数百人搬运的物体，正是拉夏普的「王牌」。

「伊萨，把这东西扔到战场中央。放心，只要用上这个从黑暗派系那群人手中取得的魔道具，它就会乖乖听话。大概吧，我相信它会的。」

拉夏普将前端镶有宝珠的红色「鞭子」，交给眷族里唯一的驯兽师。

在拉夏普的催促下，驯兽师挥动鞭子，「那个东西」随即发出仿佛能撼动大地的低吼，缓缓地开始移动。

大型货柜当场被撞烂，士兵们吓得腿软。

就连驯兽师都感到不寒而栗的「巨大黑影」，随着鞭子的指示，开始朝着战场的方向前进，沿途的障碍物全都被它撞毁。

「哈哈哈哈，所谓的王牌就是要留到最后才用哦☆」

在无人敢轻举妄动的后勤部队里，传来一阵神明的笑声。

接下来只需让那颗「秘密武器」把碍事的家伙通通解决即可。

拉夏普转身准备返回账篷，途中忽然向传令兵提问。

「对了，有掌握到敌方的情报吗？既然能秒杀掉希尔他们，十之八九是欧拉丽的冒险者吧～」

「是、是的……首先，袭击第二、第三师团的是妖精和达克妖精……」

「嗯嗯。」

「将第四师团和后备战力逼入绝境的则是猫人和四名小人族……」

「嗯嗯……嗯嗯？」

「另外，一名身材魁梧的野猪人正朝着中央主力部队前进……」

「…………」

拉夏普原先从容不迫的表情，首次出现扭曲。

〓

沙尘漫天飞舞。

瓦尔沙主帅葛萨，以颤抖的眼神注视着这片遮天蔽日的景象。

「那家伙究竟是何方神圣……！」

他手中握着一把令人难以置信的大剑。

当两翼与正面部队彻底瓦解后，他沿着空出来的道路悠然走来。

男子没有滥杀无辜，只对主动攻击自己的人挥动武器，以他那压倒性的臂力将敌人击溃。

男子是野猪人。

「居然无法阻止他前进……！他只是一个人啊！？」

在本队的遥远后方，葛萨透过望远镜观察战况，气得破口大骂。

从刚才就不断收到各师团传来的荒唐报告，但事到如今也只能相信了。敌方当真只凭「八人」就想歼灭八万大军。

可是葛萨不能就此放弃。假如连拉夏普这个外来势力，以及疫病都利用了却无法成功窃国，自己的地位和主神的威信都会一落千丈。

就算被人嘲笑这是无谓的坚持，也非得除掉那名敌人不可——

「……？」

忽然间，一道黑影笼罩住葛萨。

葛萨起先以为是云朵遮住阳光——但并非如此。

而是有一只脖子长到足以触及天际的巨型怪物。

「咦！？」

怪物的外观是一条巨大的「大蛇」。

足以与超大型怪物匹敌的巨蛇，从葛萨后方的补给部队方向现身了。

「难、难不成是……『巴西利斯克』！？」

那是沙漠世界居民在哄孩子睡觉时会用来吓唬小孩的可怕怪物，戈扎忌讳地喊出那个名字。

「巴西利斯克」。

那头怪物拥有蛇类的威容，但毫无疑问是怪物中最强的种族，被归类为「龙种」。

那头巨蛇能喷火，还能散布类似石化效果的「麻痹毒」。在古代，它毁灭了无数都市，加速世界荒废，甚至有传说指出现在的凯奥斯沙漠就是「巴西利斯克」的肆虐所导致。

从本队后方现身的怪物，将挡在它面前的士兵们一一碾死。

士兵们发出惨叫，放弃阵形四处逃窜，这已经不是人与人之间的战斗了。戈扎和他的部下们也连忙退开，避免遭受波及。

那正是拉夏普的「王牌」。

被释放的「巴西利斯克」已经杀死了驯兽师。那头怪物的其中一根牙齿跟成年人差不多大，装在上面的项圈似乎尚未达到「完成品」的水平，无法接受「鞭子」的控制。怪物用它巨大的尾巴把不停下达烦人命令的男人打成肉酱。

「巴西利斯克」甩动粗壮的脖子，仿佛唯独死前的遗言有听进去般，将目光对准伫立于前方的野猪人——奥它。

「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

体长超过二十M的巨蛇发出咆哮。

它划开沙漠之海，笔直冲向奥它。这是能摧毁一切的大蛇突击，也是保证能将万物尽数摧毁的必杀技。

面对这招，奥它——

他第一次用双手握住原本只用单手握住的大剑。

然后——

大蛇的庞大身躯被劈成两半。

「————————————」

现场传来一阵沙尘飞扬的声响，以及被砍成两半的大蛇巨躯倒地的声响。

还有深深划过沙漠大地的斩击痕迹。

以上就是支配整个世界的声响。

不光是瓦尔沙军，就连夏尔扎德军以及在远处观战的亚莉，都感受到一股足以撼动整个战场的冲击。

瓦尔沙士兵们仿佛时间暂停般，当飞扬的沙尘逐渐散去时，他们那张被沙尘染白的脸庞变得苍白无比，全都吓得说不出话来。

「巴西利斯克」一如字面形容被劈成两半，倒卧在沙地上当场死亡。

至于在它后方的野猪人武者，则是维持挥下大剑的姿势静止不动。

使出惊人一击的男子缓缓放下武器，跟先前一样将大剑扛在肩上。

「举白旗投降。」

「啥……？」

「投降。」

葛萨放下手中的望远镜，对附近的士兵们如此下令。

瓦尔沙的主帅无视一脸茫然的士兵们，露出心灰意冷的眼神，抛下手中的战意低语说：

「我们根本不是那种怪物的对手。」

「居然有如此优秀的将领……杀掉太可惜了。」

看着视野前方升起的无数白旗，奥它将扛在肩上的大剑插进地面。

赫定眯起他那双铁锈色的眼睛，喃喃自语。

「赫定，别『歼灭』他们，我想给他们一次机会。」

没有蹂躏众多士兵，仅凭一击就粉碎敌军斗志的最强冒险者，将这句话乘着吹来的沙风传达出去。

武人的一击，令「辛德之战」就此落幕。

〓

「王子！阿兰王子！夏尔扎德五大将之一的贾法尔前来拜见！！」

率领众多士兵的老将，来到站在沙丘上眺望战场的亚莉身边。

是高举着月亮与耶悉茗军旗的夏尔扎德军。

「居然能提前发动奇袭，真是了不起的手段！那么，我们也参战吧！去把可恨的瓦尔沙军打得落花流水！敌人在哪里！？」

老将贾法尔为王子的成长感到欣喜，意气风发地大声说道。

士兵们也斗志昂扬地发出战吼。

亚莉看着正前方，愣在原地。

「结、结束了……」

「啥？」

呆若木鸡的亚莉，以缓慢的动作举起一只手，指向那个「结果」。

「真的，结束了……」

在毫无遮蔽物的广阔沙漠上，倒着无数的瓦尔沙士兵。

就连位于地平线前方，如豆粒般大小的影子也一样。层层堆叠的尸体和被破坏得残破不堪的武器，仿佛成千上万的墓碑般绵延不绝。残暴无道的【拉夏普眷族】干部们全都断气身亡。团长席尔的遗体也曝尸荒野，被凯奥斯的风沙吞噬，逐渐埋没于沙海之中。

以大将戈扎为首的瓦尔沙士兵们在投降后，被绳子捆绑住，由被迫穿上铠甲、吓得直发抖的法兹尔商会成员们押送。

贾法尔和士兵们目睹这幕光景后，全都吓得目瞪口呆。

「听说迷宫都市的周围有一道高耸的城墙……」

亚莉倒吸一口气，下意识地喃喃自语。

「难道那道城墙的存在不是为了抵御外敌……而是用来关住内部的冒险者……？」

亚莉如此确信，而且这正是「正确答案」。

他之所以不愿让迷宫都市的战力外流，理由之一是不想让其他势力坐享其成——但真正的理由是避免拥有实力的高级冒险者在外游荡。

「一旦迷宫都市的冒险者获得自由，将会大开杀戒。」

为了避免世人产生这种认知。

这是为了避免世人得知冒险者是与灾害无异的「怪物」，才不得不采取的苦肉计。

「古代」的人类为了防止从「大洞」涌出的怪物跑到地表，于是建造出巨大城墙的前身「要塞」。不过亚莉在目睹眼前的光景后，才明白现代的巨墙同时也是用来防止冒险者外出的「牢笼」。

以胜利者之姿站在沙丘上的，只有八人。

分别是野猪人、猫人、黑精灵、白精灵以及小人族四胞胎。

亚莉再次对冒险者们所取得的压倒性战果感到畏惧。

决定夏尔扎德与瓦尔沙命运的一战，仅仅由「八名眷属」就落幕了。

〓

太阳逐渐西沉，西方的天空染上暮色。

「辛德砂原」上依然在进行「战争」的善后工作。夏尔扎德士兵们因为没有机会上场而一脸茫然，他们将先前折磨过自己的瓦尔沙士兵——被蹂躏的士兵们遗体搬走。数量庞大的死者尚未处理完毕。

逃走的拉夏普神不知去向。

尽管没能逮住扩大战火的罪魁祸首，不过美之女神却说：

「有那种小角色在吗？不必管他，太麻烦了。」

美之女神打从心底对此毫无兴趣地抛出这句话。

战争结束了。

虽然很怀疑这是否能称之为战争，总之战斗已经落幕。

换言之，侵略者已消失——少女的绿洲之国获得解放。

「啊～索尔夏纳……！我们真的回来了！」

亚莉和将军们将善后工作交给士兵们，率先抵达夏尔扎德王都「索尔夏纳」。这是为了尽早向民众报告瓦尔沙已被歼灭，以及和平已重新降临。

位于视野远方的白色宫殿与城下町映入眼帘。美丽的街景在瓦尔沙军的侵略之下遭到破坏，城墙也惨遭摧毁，不过城墙内侧的民众们至今饱受欺凌，如今却发出如海啸般的欢呼声。就连待在远处的亚莉等人也听得见，那是赞颂勇者凯旋的欢呼。夏尔扎德的将士们因为自己什么都没做而感到十分尴尬，亚莉却开心到说不出话来。

当初是落荒而逃地离开王都。

如今终于回到故乡的土地。

少女的眼角泛出泪光。

「……芙蕾雅！」

当骑着骆驼的将士们开始走下沙丘时，亚莉转过身去，拔腿狂奔。

女神与八名眷属就站在被夕阳染红的天空底下。

亚莉独自一人跑向拯救自己的【眷族】。

「谢谢你们！多亏有你们，夏尔扎德才能重获和平！」

「是啊。」

「光凭我一人是办不到的！无论是重返故乡，或是像这样取回民众的笑容！」

「我想也是。」

「请让我向你们道谢！即使对你们而言只是心血来潮……但我确实被你们拯救了！」

「我已经收到了。」

亚莉不断大声表达心中的感激，芙蕾雅却只是语气平淡地回应。

大喊到气喘吁吁的亚莉，慢慢地调整呼吸，与女神的银色眼眸对视。

太阳转眼间就西沉了。

影子随之拉长。

一道纤细的影子落在沙海上。

少女的影子在沙风的吹拂下，无助地摇曳着，仿佛正在与某种事物抗衡。

「……芙蕾雅……我……」

在夕阳余晖的照映之下，亚莉感觉自己不再是王子，而是变回一名少女。

她卸下「君王」的面具与铠甲，赤裸裸地袒露自己的心声。

亚莉回想起那不足两周的时光，她曾愤怒、悲伤、绝望过。不过女神当时说过的每一句话，如今都令她心潮澎湃，莫名有种想向芙蕾雅倾诉一切的冲动。

芙蕾雅只是注视着亚莉，没有多说什么。

亚莉现在面临的是真正的「选择」。

站在她面前的是女神与其眷族们。

位于她背后的则是庄严的宫殿、众多的人民以及整个国家。

黄昏的阳光仿佛在提醒她，要她从前方与后方之中做出选择。

「……」

亚莉瞄了一眼猫人青年。

对她抛出这句话的艾伦，同样不发一语。

总觉得他的眼神是在叫亚莉自己做出决定。

「……亚拉姆大人？」

贾法尔等人走下沙丘后，发现亚莉没有跟上，于是回头望去。

自己可以牵起她的手吗？

不，当然不可以，毕竟这等同于舍弃国家。

可是，自己所追求的事物是——

渴望与纠结混杂在一起，禁忌的懊恼折磨着最后的理性。不再是王子，而是赤裸裸的少女，无法抵抗这股冲动，无法拒绝与女神共度的那段无可取代的时光。

『对不起，没能生下男孩。也没能让你得到身为女性的幸福——』

母亲说过，亚莉得不到幸福。

『无论是身为男性或女性，我都能满足你……』

与母亲容貌相似的女神说过，若是自己就能带给她幸福。

无论身为男性或女性都无法得到回报的自己，想喊出最初也是最后的任性。

当少女颤抖的手即将伸出去的瞬间——

「我不需要你。」

女神的一句话，令少女停下动作。

「咦……？」

「我说我不需要你，亚莉。」

面对时间仿佛静止的少女，芙蕾雅再次强调。

亚莉无法理解自己听见了什么，只觉得四肢逐渐变得冰冷。

「你辜负了我的期待，我错看你了，你不配成为我的伴侣。」

女神仿佛在审视「灵魂」的光辉般，冷眼眯起双眼。

亚莉的脸上布满绝望。

被甩掉的事实，令她的心灵产生裂痕。

唯独不想被眼前的女神所失望的眼神射穿胸口，淡紫色的眼眸里泛出泪光。

等等，拜托，不要走。

不成声的呐喊在少女的喉咙深处泛滥，女神准备转身离去。

就在这时，她开口了。

「所以，你就以『君王』的身份活下去吧。」

「————————」

亚莉睁大双眼。

倒映于她眼中的女神，脸上没有一丝失望或嘲讽，而是被黄昏的阳光所笼罩的微笑。

芙蕾雅像是没发生过任何事，这次真的转身离去。

八名眷属也尾随在后。

没有诀别，没有约定再会，没有道别的话语。

女神宛如一阵随兴的风，从呆立于原地的亚莉面前离去。

沙漠的风吹拂而过，令发丝随之飘扬。

有道水珠沿着某人的脸颊滑落。

「这样真的好吗？」

「嗯。」芙蕾雅回应奥它。

「那孩子无法舍弃国家。就算她真的舍弃，也不会再散发出我所追求的『光辉』。」

芙蕾雅边走边低语。

她早已看穿亚莉心中的纠葛。

因此她没有让亚莉做出选择。

而是主动放手。

「那孩子之所以能抵抗我的『魅惑』，是因为她身为『君王』。我所迷恋的，是那孩子身为『君王』的光辉。一旦她不再是『君王』，那光辉就会变得黯淡无光……沦为与其他孩子毫无分别的存在。」

不是「君王」的亚莉就只是一名少女，是一颗有可能变成普通石头的原石。

换言之，正因为她无法得到，才有可能成为散发耀眼光辉的宝珠。

既然如此，芙蕾雅与其将她据为己有，更想欣赏她散发美丽光辉的模样。

「虽然我确实对她产生感情……但以幸福为诱饵，夺走那孩子的可能性，就本末倒置了。」

芙蕾雅一度回首望去。

只见少女伫立在原地，即使双方已相隔一段距离，她仍目不转睛地注视着这里。

不过，她最终抬起手来，不断擦拭眼角。

接着像是下定决心般，转身背对芙蕾雅等人，迈开步伐。

前往等待「君王」的民众身边。

前往沙漠王国。

芙蕾雅露出有如母亲守护孩子般的表情，再次嫣然一笑。

「对不起哦，艾伦，害你白费一番苦心。」

「……我不懂您在说什么，难不成您产生幻听了？」

「呵呵，也对，就当作是这样吧。」

看着一脸不悦的猫人，芙蕾雅轻笑出声。

奥它等人也一度望向少女，之后便不再回头。就连注视最久的赫定，最终也转身离去。

身为发誓效忠的眷属，他们选择跟随女神。

芙蕾雅在众人的陪伴下，于一座高耸的沙丘上停下脚步，向这片辽阔的沙漠世界道别。

「那么，我们回去吧。回到那个无聊却比任何地方都来得炙热的迷宫都市。」

〓

夏尔扎德、瓦尔沙以及伊斯兰藩所引发的一连串战争，日后被称为「热砂之乱」。

夏尔扎德王国从王都沦陷的绝望中重新站起，面对存亡危机的他们，以令各国刮目相看的速度蓬勃发展。

第十五代国王阿兰・拉萨・夏尔扎德的卓越手腕，自然与王国的繁荣息息相关。

瓦尔沙以「辛德之战」为契机开始衰退，暗中活跃的【拉夏普眷族】也再无机会威胁夏尔扎德。该国得到最强女神眷族的庇护——迷宫都市里流传着这样的传闻。

虽然无法确定传闻的真伪，不过复兴后的王都索尔夏纳广场上，按照阿兰王的指示，设置了协助救国的「八豪杰」雕像。至于雕像与「某群冒险者」的长相是否相似，经常引发议论。

另外，王国在发展的同时，也少不了进行过肌肉改革的肌肉派组织・法兹尔商会。在对抗瓦尔沙的战争中，身为幕后功臣的波夫曼・法兹尔成为风云人物，再加上他那身肌肉，商会本身也获得飞跃性的成长。法兹尔商会致力于复兴「里欧德市」，并且不再从事奴隶交易，最终成为「连军人也自叹不如的武斗派集团」，留下了这段神秘的过往。

夏尔扎德在亚拉姆王的治理之下，迎来最繁荣的时期。

根据史书记载，这位在凯奥斯沙漠世界里被誉为「战棋」实力顶尖的国王，无论在政治或军事上都懂得如何巧妙周旋，而且拥有在关键时刻敢于放手一搏的胆识。相传这位国王在历经「热砂之乱」后「觉醒」，不过他也有淘气的一面，经常瞒着家臣混入市井之中，四处下「战棋」和享用烤肉。

兴趣广泛、聪明又俊美的亚拉姆王，深受人民爱戴。

日后被称为贤王的「他」曾这么说过。

『我在那场动乱之中，被耀眼的银光所照耀。

那道光芒既像高挂夜空的明月，也像绿洲里扩散的涟漪。

我确实收到了天启。

为了不违背那道教诲，为了抬头挺胸地活下去，我持续迈进。

就只是这样而已。』

「他」留下继承人，直到最后一刻都持续施行仁政，被誉为明君。

甚至缔造了西凯奥斯沙漠中域里第一个诞生大国的伟业。

「既是国王也是英雄」。

「棋盘上的统御者」。

「亚拉姆与八位战士」。

「他」以各种英名流传后世，化为轶闻或童话名留青史。

不知是听见了风传来的伟业，还是其他原因——总之，某位「美神」似乎露出了微笑。

６

我的伴侣，果然不存在吗？

芙蕾雅从凯奥斯沙漠平安返回欧拉丽之后，闲得发慌。

那名少女非常出色。

稚嫩的果实颠覆芙蕾雅的预料，蜕变成璀璨的宝石，甚至令她产生一丝期待。

不过，她终究不是芙蕾雅所追求的存在。她的光辉是身为「君王」才有的光芒，一旦芙蕾雅出手，那道光芒就会消失。

假如当时芙蕾雅将亚莉据为己有，她就会沦为随处可见的平凡少女，成为跟其他人一样，只求得到女神宠爱的微不足道的存在。如此一来，芙蕾雅很快就会对她感到厌倦，再次寻求邂逅。所以这也是莫可奈何。芙蕾雅甚至为此深深叹了一口气。

她过着一如往常，却又漫无目的的生活。

下界充满刺激，这点无庸置疑。芙蕾雅在聆听孩子们编织的故事时会露出笑容，眷族有所成长也会感到开心。不过，她的心中某处确实得不到满足。

即使众神邀请她参加「神宴」或诸神大会，她也总是以无聊为由拒绝，享受着名为无聊的毒药。

果然在这个下界里也遇不到伴侣吗——正当芙蕾雅准备放弃时。

她发现了那名「少年」。

那道灵魂的光辉非常微弱。

甚至无法与自己的眷族相提并论。

不过那道光辉非常美丽，非常清澈，是芙蕾雅至今从未见过的色彩。

白色？纯白？不对，是透明的色彩。

芙蕾雅从未在欧拉丽见过如此纯净的灵魂。那头白发宛如初雪，那双深红色的眼眸恍若兔子。种族是人类。尽管芙蕾雅经常观察孩子们，但还是第一次见到那张脸。是刚来到都市的新人吗？是初出茅庐的冒险者吗？不对，这些事都无关紧要——

——好想要。

芙蕾雅在第一眼见到他的瞬间，就冒出这个想法。

自从与少女分别后，她已许久不曾有过这种感觉。她浑身颤抖，下腹部隐隐作痛，恍惚的吐息从喉咙里流泄而出。她想将「他」占为己有，脑中冒出这个既丑陋又孩子气的欲望。

这是女神纯粹的欲望。面对「未知」的神，永远都会感到兴致勃勃。

与此同时，另一个「愿望」也如同纯洁无瑕的小花般绽放。

今后会变成何种色彩？

还是会维持原有的清澈？

最重要的是——他能否实现我的「真正愿望」。

她的嘴唇在无人察觉的情况下，勾勒出笑容的形状。

她对少年一见钟情了。

首先得知道他的名字。

以及他所属的【眷族】。

既然他是其他神明的眷族，总有一天会需要将他夺走。

也得了解他与主神的关系。

少女时期曾有过一次失败。由于太过性急，导致对方对她抱有强烈的崇敬之情。她所追求的伴侣关系，绝非单方面被对方所尊敬。

她确实希望对方能比自己更加耀眼，甚至让自己为爱痴狂。

但这次就稍微忍住这种神的傲慢吧。

暂时先观察他的成长。

虽然可能会忍不住出手干涉。

但只要慢慢了解他就好。

然后逐渐拉近彼此的距离。

对神而言，这种看似无用的积累，肯定也是实现「真正愿望」的必要过程。

她笑了。

在无人知晓的情况下笑了。

她心中只有一个不为人知的想法。

——希望你能成为我的伴侣。