第三章 折本佳织悄声询问。

踏出店门时，太阳已然西斜。我们不小心待太久，咖啡厅从下午茶时间进入了晚餐时间。

天色昏暗，吹向大海的风变得更加寒冷。

我们慢慢走向车站，与赶著回家的行人擦身而过。由比滨转头呆呆看著那些人的背影，忽然开口。

「今年快结束了耶──」

走在旁边的雪之下似乎想到了什么，轻声说道：

「对呀……差不多该把家里打扫乾净了。」

「啊，我今天可以帮忙！」

由比滨精力十足地举起手，雪之下回以微笑。

「是吗？那就麻烦你了……社办也得稍微整理一下。」

「确实……」

我不禁点头。

圣诞节那些事害我们忙得不可开交，结果并没有正式做大扫除。不仅如此，一色还塞了一堆东西堆在里面。社办现在可以说是最乱的状态。

「那放完假第一件要做的事就是打扫啰。」

「嗯。」

由比滨干劲十足地握拳，雪之下则和她成对比，神情自若，彷佛在讲一件稀松平常的事。

仔细一想，我和由比滨从来没打扫过社办。恐怕平常都是雪之下在打扫。

不好意思一直麻烦你，感谢感谢──我在内心膜拜她，不久后，我们来到离公园很近的十字路口。

左手边是往车站，右手边是通往雪之下家的路。雪之下指向右边。

「我们走这边。」

「喔，那我吃完饭再回去。拜啦。」

我回答，往跟雪之下她们相反的方向踏出一步。

接著，背后传来「喂──」的吆喝声。我回过头，由比滨站在对面用力跟我挥手。

「自闭男！祝你有个好年──！」

「……嗯，明年见。」

我微微抬手，小声回应。不好意思多说什么，马上转身快步走向车站。

刺骨的寒风拂过脸颊。我因此觉得自己连耳朵都红了，把围巾围得比平常更多圈。

×　　×　　×

拉面是装在另一个胃。

这句话是我发明的，即使吃了那么多甜食，晚餐的拉面我还是吃得乾乾净净。

我正在公车站等公车回家。

从海滨幕张开到离我家最近的地方的班次不多，错过一班就要等好一段时间。

不是不能走路回家，可是垂头丧气地走回家时，眼睁睁看著公车从旁边「咻──（笑）」地离去，真的很哀伤。

在社畜大国日本，就算是年末，当然有很多人在这个时期还是要工作，因此夜晚的站前看得见许多疲惫的社畜。

这座公车站也一样。

多亏前后方有几个人在排队，完美挡住了风。我呆站在原地，没有冷得发抖。

这时，忽然听见脚踏车的铃声。

虽说是站前，铃声在夜晚仍然清晰可闻。我板著脸心想「吵什么吵啊」，铃声再度响起，还连续响了好几次。

啧，烦死了──我看过去想叫那人安静点，面熟的人物在对我挥手。

「好好笑，你居然无视我。」

「……哪里好笑。」

折本佳织骑著脚踏车，挪动踩在地上的脚慢慢往我这边靠。她应该是下班了准备回家，在途中看到我便跟我打招呼。

「比企谷，你要回家吗？」

「嗯。」

我简短回答，折本轻拍脚踏车的置物架。

「要不要上车？」

「呃，上什么车啊……那是脚踏车耶……而且好冷……」

她面不改色地歪过头。

「骑脚踏车身体就会暖起来啦。」

那是以我来骑车为前提耶。你这女人。竟敢脸不红气不喘讲出这种话。

本想啧她一声，却有人抢在我前面咂舌。

我提心吊胆地看过去。

疑似正好要回家的上班族（三十四岁•男性•单身）带著「放什么闪啊小心我杀了你喔臭小鬼……」的凶狠表情瞪著这边。呜咿……社畜好可怕……

受到这样的威吓，只得离开队伍。继续站在这边聊天，可能会给其他人添麻烦……

我放弃挣扎，离开公车站，走到折本旁边。折本拍拍戴著手套的手，从脚踏车上下来。

然后想把车子交给我骑。

「那就麻烦你啰──」

「不，我不双载的。」

折本看起来非常不满，发出「唔唔──」的声音。

「咦……算了。那走吧──」

话才刚说完，她就推著脚踏车大步向前，根本没听我说话。

头也不回，擅自行动的模样，彷佛毫不怀疑我会跟上去。

既然她摆出这种态度，我也只能乖乖跟上。

这家伙真的好烦……

有种自称大剌剌系的次文化渣女感……可是稍微被用那种大剌剌的态度对待感觉并不坏，不如说会不小心误会喜欢上你！拜托不要这样会出人命的。

这种距离感很令人困扰耶。我边想边加快脚步，折本突然两手一拍。

「啊，对了，你换手机号码了对不对？」

「喔、喔──」

我不小心反射性给予听不出是YES还是NO的模糊答案，硬要说的话是YES。YES。YES。

想清算过去的人际关系，首先要从手机号码等数位方面著手。再说，我又不是第一次换手机号码。我没在用社群网站也没在用通讯软体，就算手机换了，也只有手机游戏要继承过去。

不过通常用不著我清算，对方就会主动跟我断绝联系啦！

传了「我换电子信箱啰」的邮件过去，会以「对人际关系的些微期待」为祭品，召唤出六星怪兽卡「Mailer Daemon召唤」【注】。那张卡真的太强了，应该要列为禁卡。

注：恶搞自《游戏王》中的六星怪兽卡「恶魔召唤」。「Daemon」与「恶魔（Demon）」同音。

是说为啥要突然提到手机？我看著走在半步前面的折本微卷的头发，她应该不是察觉到我在看她，却开始解释：

「圣诞节过后啊，大家聊到想办同学会，或者说想一起吃顿饭，我想说姑且跟你讲一下，结果邮件传不出去。」

「啊，是喔……呃，约我我也不会去。」

「我想也是──」

折本突然开启这样的话题，自己笑了一阵子就满足了。

然而，回家路上，我和她并未一直交谈。不时聊个两、三句，除此之外的时间都是沉默。

说是交谈，我回的话大多只是「喔」、「是喔」、「对啊」、「真的」，总之称不上正常的对话。

但折本好像并不介意，这种气氛也和国中时期没什么差别。

经过横跨公路的巨大陆桥时，折本突然回头。

「话说回来，你在跟哪一个交往？」

像在调侃人的语气，以及脸上的表情，都有种在看戏的感觉。以前被问过类似的问题，导致不耐烦的声音脱口而出。

「我们没在交往……」

「哦……」

我立刻回答，折本彷佛对我的答案失去兴趣，继续走向前。

只听得见两人份的脚步声、脚踏车车轮的转动声，以及汽车迅速驶过下方的车道的声音。

折本的轻声细语。

再度参杂进其中。

「那，你喜欢的是哪一个？」

明明跟刚才类似，是出其不意的问题。

这次我却无法立刻回答。

没能马上否认，只有呼吸卡在喉咙深处。

若要说这个问题出其不意，我的沉默或许更加出人意料。

折本大概是觉得没听见我的回答很奇怪，疑惑地回头。不过，她的表情转为不久前也看过的，那抹愧疚的笑容。

「……好吧，随便啦。」

我该如何回应这句话？

其实在那之前的问题，才是我必须回答的。

结果，我只给得出「喔」、「是喔」之类的回应。

Interlude

室内香氛淡淡的佛手柑香味中，混入熟悉的红茶香。

踏进她家的次数，已经多到我懒得特地计算，应该说根本记不住。

因此，我的座位也自然而然固定下来。我坐到布沙发边缘，最方便看电视的位置，抱住软绵绵的靠垫。

「不好意思，家里很乱。我大扫除到一半。」

「不会啦。」

我回头望向在厨房泡红茶的她，轻轻摇头，叫她别放在心上。

真的完全没必要放在心上，我也不介意……更进一步地说，一点都不乱呀……

我在摇头的同时看了一圈……这真的是大扫除到一半的情况？……咦？有我帮得上忙的地方吗？

我像婆婆一样竖起手指滑过矮桌，没有半点灰尘……

硬要说的话，只有书堆得有点乱。我不经意地瞄向堆积成山的书，里面有《麦琪的礼物》、《圣诞颂歌》等看起来像小说的书，也有甜点食谱。大概是之前圣诞节活动要用的东西，她还没整理完。

其中只有一本书上了锁。

她会写日记呀……真符合她的形象。

这时，她用托盘端著红茶和点心走过来。

她轻轻将东西挪到旁边，把马克杯和盘子放到矮桌上。

应该是想在大扫除前休息一下……

「谢谢。」

我向她道谢，拿起马克杯。

不是社办里那种正式的茶具组，而是有点居家的马克杯。第一次来她家时，她用了超有气势的茶具组，说实话我挺不知所措的，可是来过几次后，她开始慢慢放松下来，这样我比较自在。

她点头回应我，喝了口马克杯里的茶。

然后吁出一口气，喃喃说道：

「……原来他们是同学。」

尽管没有明言，我当下就明白她在指谁。

因为，我们两个大概一直都很在意。

「啊，对呀。她不停找我们聊天，我有点吓到……」

至今以来，偶尔会听他提及国中时期的回忆。不过折本同学的态度跟我的印象比起来有些许差异，或许是因为这样，我才会吓到。

可能在折本同学眼中，他还是朋友。

他却略显退缩，略显疏远地跟人家保持距离，感觉真的是许久不见的同学。

所以，我吓了一跳。

因为对他而言，以前的同学就是这样的距离感。

思及此，心脏就像被掐住一样，胸口隐隐作痛。

所以──

「……嗯，我好像有点吓到。」

同一句话脱口而出，几乎是自言自语。

她听了也轻轻点头。

「我也很惊讶。」

我有点意外她会这么说，忍不住盯著她的脸看。总是冷静沉著、成熟稳重的她老实说出感想，挺罕见的……

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我如此心想，跟我目光相接的她托著下巴，语带钦佩地说：

「因为主动和比企谷同学搭话的人很稀奇……」

「你跟我惊讶的地方好像不太一样……」

她轻笑出声，露出淘气的微笑，彷佛在说「开玩笑的」。然后，她低头望向手边的马克杯，凝视水面。倒映在水面上的她，眼神已经失去笑意，看起来有几分寂寞。

「……不过，还是有那种人呢，只是不常见而已。」

低下来的脸上带著什么样的表情，我不得而知，但她的语气比平常更加年幼，导致我有股想抱紧她的冲动。

然而，我还没往她身旁移动，她就迅速抬头，露出无奈的苦笑。

「怎么说呢，真的很奇妙……一色同学也挺黏他的……」

「啊……嗯。不是啦，伊吕波有点特别……」

很难搞懂她心里在想什么……脑袋里在想什么倒是很好懂。所以，嗯，有点特别。

她按著太阳穴，像觉得不耐烦似地叹了口气，嘴角却挂著一抹浅笑。

「比企谷同学也有点特别……」

「没错。真的。」

我不禁用力点头。

说得太对了。有够中肯。那两个人都怪怪的，所以感觉得到他们好像挺合得来。

「有种气味相投？的感觉。」

她轻轻抚摸嘴唇，陷入沉思。

「比起气味相投，更接近同病相怜……不对，同病相轻？」

「那不是病吧……」

嘴上这么说，其实我也没什么自信。他们两个大概都算健康……或许有点有病，但那仅限于个性……吧。我没什么自信就是了。

她点头赞同我说的话，然后又用力点了一次头。

「那就是一丘之貉了……」

「貉？」

「指獾和狸。主要是指獾，视时代及地区而定，有各种说法。」

「哦……」

我点头应声，心想「獾是什么啊……」。听起来像熊【注】，可是她又说是狸……

注：獾的日文汉字写成「穴熊」。

「讲点题外话，狸猫真可爱。」

我直接将浮现脑海的想法说出来，她皱起眉头，面色凝重。

「那么拿狸猫来譬喻就不恰当了……一色同学是很可爱，他就，嗯……」

「你支支吾吾得太夸张了！」

她彷佛在参加葬礼，默默垂下目光，静静摇头，又猛然抬头，露出非常温柔的微笑，像要劝导小孩般接著说：

「别讲这个了。在当事人不在场的时候说人坏话，实在不太好。对不对？」

「当事人在场也不行！小雪乃和自闭男都麻痹了，所以是没关系啦！还有，我没有说人坏话的意思喔！？」

如果可以说人坏话，我也有很多想说的啦！我将这句话收回心中。

可是，她完全没有停下来的意思，拍了下手，好像又想到了什么。她竖起手指，自信地露出得意洋洋的笑容。

「啊，那『共犯』如何？」

「把他们当成罪犯！？……可是，感觉有点贴切。」

我可以轻易想像出来，嘴上在抱怨，还是有点愉快地被耍得团团转的他，以及笑咪咪的她。

神奇的是，那个画面并未营造出丝毫清爽感。异常负面的词汇很适合那两个人。

呜呜……在我呻吟之时，她拨开垂在肩上的乌黑长发，挺起胸膛。

「对吧？」

看她那么得意，我不禁失笑。

聊到他的时候，她总是活力十足，或者说淘气，或者说开心，总之超级可爱。她本来就漂亮又可爱，但聊到他的时候是最可爱的。

虽然本人应该没有自觉……我才刚这么想，她果然毫无自觉，抱著胳膊，一副置身事外的样子咕哝道：

「搞不好，他容易被有点奇怪的人喜欢上。」

「嗯，肯定没错。」

我下意识用力点头。

因为，眼前就有个完全符合的人……我决定别讲这句话。她听了八成会闹脾气……

而且……而且，我大概也有点奇怪。

因为，竟然能这么正常地谈论关于他的话题，果然怪怪的。

我却完全不反感。

不仅如此，能和她聊这些还有点高兴，所以，我果然有点奇怪。

我和她和他，都好奇怪。

如果有词汇能精准形容我们的关系就好了，但我现在还没有头绪，只能用奇怪形容。

不晓得这种奇怪的关系能维持到什么时候。

可是，就像圣诞节会结束，就像今年会结束，就像高中生活会结束一样，总有一天，必将迎来终点。

仅仅以同学的关系结束，让它成为过去，光想就有点心痛。

所以，我要尽己所能。

对于会在某些方面放弃的我们来说，维持现状肯定不够，因此就算只有一点也好，要逐渐缩短距离。

好让学校、社团、工作这种理由不复存在也没关系。

嗯，好，就这么决定。明年的目标决定了。要写在日记上，避免忘记。虽然我总是半途而废，明年开始我会加油。

为此，首先要──

「啊，对了。」

我拍拍她的肩膀，她疑惑地歪过头，用那双大眼温柔地问我「怎么了？」。

我稍微站起来，在沙发上滑动，和她靠在一起。

「新年参拜，你有什么打算？」