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「……之后回到城里，还是先建个浴场吧。」

爱丽丝无力地坐在了独木舟的椅子上。

如果是平时的我，应该会回答她：「浴室什么的放在后面啦，洗澡的话在河里洗就行了吧。」但是现在我也不禁同意。坐在爱丽丝面前的阿尔戈也感慨道「洗澡吗，真好啊」，小黑也软弱无力地「嘎呜……」呻吟。

瀑布后面的洞穴（暂定）里的BOSS怪物是一条巨大的蛞蝓。全名为《Stinking Snail》。阿尔戈大姐姐介绍道，stinking是「散发恶臭」「不快」的意思。正如其名，全长达三米的大蛞蝓从口中吐出了无迹无臭的粘液，比起削减我们的HP，削减的更多的是我们的精神力。

臭汁不仅理所当然的有臭味，还有着《MP持续减少》、《视觉异常》、《冷却时间延长》三种抑制效果。而且战场是圆顶状的地底湖，蛞蝓以相当快的速度在天花板上爬行，我们只能用船追着它，用跳跃型的剑技来攻击它，这场麻烦的战斗实在是异常艰苦。

但由于蛞蝓的物理攻击力本身比较低，所以我们中途放弃躲避粘液，勉强用剑技压制住了它，虽然结束时全身暖烘烘滑溜溜的，但是我们当时因为等级提高了感到高兴而没放在心上。尽管随即立刻跳进地底湖，把粘液洗掉了，但是还是感觉身上残留着一丝异样的气味。

「……那么，这艘船是有好好地驶向目的地的吧？」

被阿尔戈这么一问，我停止了嗅闻自己的身体，往前看去。BOSS房间的地底湖看起来已经到头了，蛞蝓一死，房间里面的墙壁就开始轰轰轰的移动……然后出现了新的水路。总之，虽然船还在前进着，但前方有着什么却无法预测。再加上之后，又听到了后方墙壁关闭的声音，恐怕现在已经回不到BOSS房间了。

「如果是艾恩葛朗特的话，应该是有通往下一层的楼梯的……」

没仔细思考的嘟囔了一下，被爱丽丝听了后她稍微歪了歪头。

「这么说来……落下的艾恩葛朗特现在怎么样了？」

「欸？那个……不还是当时掉下去的那样子吗？」

我和爱丽丝都没有直接看到浮游城掉下来这样一大奇迹场景，但是根据莉兹和西莉卡的说法，好像发生了和通古斯卡事件一样的大爆炸。话说你们也没见过陨石掉下的爆炸吧……虽然我是这么想的，但是，那个时候还留有访问地图数据权限的结衣也说过，由于坠落，艾恩葛朗特的第一层到二十五层都被完全破坏了，所以有个不得了的大爆炸这事应该是没错的。

爱丽丝不也听说过那个事吗……被我指出后爱丽丝稍微转过头去，一副骑士大人的口吻说了起来。

「那当然还是那样啦，但我想问的是，放在里面的东西怎样了？」

「啊啊……。嗯，怎么样了呢……如果走到附近的话，好像还能找到进入里面的路……。——你想去吗？」

「嗯，是啊。我一直很在意。」

「什么？」

「艾恩葛朗特落下时被卷进去而死亡的玩家，全部都在斯提斯遗迹复活了吧。但是，住在25层的街道和村庄里的居民又怎么样了呢？」

「…………！」

我猛然地吸了一口气。

确实，在新生艾恩葛朗特有很多居民——NPC存在着。当第一层到二十五层因爆炸而消失的时候，他们会变成什么样呢？因为ALO的NPC们原则上是无敌属性，所以应该不会像玩家那样受到致死伤害就会死去，但是也没有听说过被转移到遗迹里面去。而且，也有可能像Unital Ring世界里的NPC——巴欣族和帕特尔族那样，不再是无敌属性了。

「……阿尔戈，你知道艾恩葛朗特里的NPC怎么样了吗？」

「不知道，我也没调查到那种程度……」

听了情报家的回答，爱丽丝的脸变得更加严肃了。

现在的爱丽丝，脑子里应该能理解VRMNO的NPC是怎样的存在，但是感情上却好像有着更难以理解的东西。那也不是不可能，Under World的居民，虽然和我们人类有着同样的灵魂——Light-Cube，但是其存在意义，也有着和NPC重叠的部分。我也觉得，就算是没有AI化的固定应答型NPC，也不仅仅只是个移动对象而已。

「……回到森林后，要去确认一下艾恩葛朗特的情况吗？」

我嘟囔着，爱丽丝瞄了我一眼，无言地点了点头。

独木舟在一条直直的水路上静静地前进着。我尝试着打开地图画面，但是，因为地下城内显示不了世界地图，现在处在的位置是在哪一块完全猜测不出来。但是在方向上，至少应该没有远离杰尔埃特里奥大森林……我如此说服自己，然后目光移向了道具库。

「啊……这么说来，刚才的蛞蝓上也掉了魔晶石。」

听我这么一说，阿尔戈突然回过头。

「不是吧阿桐。那家伙明明根本不用魔法啊。」

「只有使用魔法的敌人才会掉落魔晶石，这不就是那种玩家圈里的常识吗？」

「呣……」

阿尔戈脸上浮现出一副被扯走了一根须的表情，但马上莞尔一笑。

「那，掉出了样什么魔晶石？」

「嗯……」

我按照得到的顺序对道具库进行了排序，在上面排列的蛞蝓的生物素材的下面发现了目标。

「…………《腐之魔晶石》，好像是。」

「哈？腐是什么？」

我向爱丽丝露出惊讶的表情，说明其字面意思。

「腐蚀的腐」

「…………那么，也就是腐属性魔法的魔晶石……？」

「对……是个什么东西呢。爱丽丝，要吃吗？」

「不要。」

我的视线从马上就回答了的骑士大人移向了情报家。

「阿尔戈呢？」

「不要啦。」

「…………」

什么嘛真是的——我如此想着，但是感觉把这句话说出口的话，可能会有什么不好的展开，于是我还是把道具库关上了。但是就在这之前，阿尔戈发出了「嗯，不对吧」的声音。

「阿桐，话说柳树的妖怪那里也有类似魔晶石的东西吗？」

「欸？啊……啊，好像有。」

确实，在《Vengeful Wraith》爆炸散开后出现的，记得是在爬上柳树的树干后得到的水蓝色的光。我向下滚动列表，在洞穴里得到的大量素材和遗迹里买的食物下面——。

「喔……喔哦，这次才很像是收获喔！是《冰之魔晶石》。」

「喔—，不是挺好的吗。快点学吧。」

「欸……给我真的好吗？」

我交替地看了看阿尔戈和爱丽丝，两个人都点了点头。

这么说的话，我停下了把准备魔晶石实体化的手指。

「……不，还是算了吧。」

「为什么？」

对于歪着头询问我的爱丽丝，我想了一会儿，回答道。

「你看，我的能力是《刚力》树的。果然我觉得魔法技能就应该给《才智》树的人学习好一点。」

虽然这样想是事实，但那也并不是全部。我觉得这已经不是一种理论，而是一种感情，我不适合冰属性的魔法。冰魔法——不，冰元素术是我已经不在了的挚友的得意技能。他用双手给我做了七八个我再怎么努力也只做了五个的冷元素。

仿佛察觉到了我的伤感一般，爱丽丝微笑着说。

「原来如此，那么在找到合适的使用者之前，先把冰之魔晶石保存起来比较好。」

「那就这么办吧。」

刚要关上窗口的时候，阿尔戈又再次发出了声音。

「那你就试着学习腐属性魔法嘛。」

「诶诶……不想啦，如果是暗属性的话就好了……」

「现在是可以浪费的场合嘛？可以有效利用目前没有起任何作用的MP喔？」

——那你来学习吧！虽然我想这么说，但目前MP的总量，比起在洞窟内的战斗和与蛞蝓的战斗中只上升了3个等级而到达11级的阿尔戈来说，等级18的我——也通和蛞蝓战斗提升了一个等级。所以是我的MP量更多。为了提升魔法技能的熟练度，只能通过反复地使用来熟悉，所以如果MP多的话，就能相应地会获得更多的使用次数。

「……我知道了啦。」

下定决心后，我把《腐之魔晶石》实体化了。

出现在眼前的是直径约1.5厘米的球体。和昨天给结衣的《火之魔晶石》的尺寸一样，那个是红宝石般美丽的红色，而这边是像下水沟里的水一样浑浊的灰色。

要学习魔法技能的话，必须要把它放进嘴里咀嚼。结衣那时候嘴里还冒出了火，所以这石头到底会是个什么啊——

「喂，快点啊！」

那家伙一定是觉得很有趣吧！我一边确信着，一边还是做好觉悟，把灰色的石头放进了嘴里。舌头带来的触感是很硬很光滑，目前还没有尝出什么味道。于是我用右边的牙咬住，一点点使劲咬下。

不久，就有了咔嚓裂开的感觉。然后就继续这样，把它嚼碎。

「……………………呜呜咕咕咕咕咧咧咧！！！」

虽然是在两位女士面前，但我用双手捂着嘴，蜷起身子难受的样子还是让她们全力开怀地笑了出来。包括现实世界，在过去都经历里都从未体验过的最糟糕的味道和其粘液在口中扩散开来。如果打个比喻的话……不，一想起具体的过程，都开始有想吐的感觉了。

「水……水，水……」

我一边伸出右手一边呻吟，这时阿尔戈拿出了一个装有井水的简易水壶给我。我抓过来拔掉它的塞子，拼命大口地汲取冷水。即使一滴不剩地喝干了，讨厌的余味也还没有消失，但总算是击退了那发作性的呕吐感。

「……thank, thank you……」

道谢后，我把空了的树木果实造的水壶扔了回去。同时，眼前浮现出了信息窗口。

〖获得腐魔法技能 熟练度上升到了1〗

「………………」

仅看到一个腐字，胃就再次泛起了波澜。如果刚才把黏液吐出来就不能学会魔法的话，估计十个人中有九个人会失败吧。

不管怎么说，我也是继结衣之后的第二个魔法使了，啊不，是变成了魔法剑士。滑动到技能窗口检查详细内容后，显示出一个熟练度为1的可以使用的魔法。

「什么什么……《腐蚀弹：发射什么腐烂的硬块》的样子。什么是个什么啊……而且这个名字……」

我嘟嘟囔囔地说道，阿尔戈露出了一直忍受着的爆笑的表情——实际上肯定会这样的吧——我就说。

「马上用用看嘛。」

「如果再笑的话，我第二发就用来打你了。」

我如此宣言道，然后把腐魔法技能的名字打了出来，阅读了出现的Tips。根据这个所描述，腐魔法的基本姿势是像抓住球一样展开两手指尖，然后左右手接触的样子。我立刻试着做了一次，不过，与昨天结衣给我看的火魔法的基本姿势——左拳按在右掌的姿势——相比之下，不可否认有点微妙的感觉。

尽管如此，魔法还是好好地启动了，双手中冒起带有绿色的灰色效果光。接下来是《腐蚀弹》的指定手势。这很简单，只要将贴在一起的双手左右打开20厘米左右就可以了。于是在双手之间，出现了和灵气颜色相同的橘子般大小的球体。表面像有如生物般的粘液在蠢蠢欲动，简直是个《腐烂的什么东西》。

同时，我的视线出现了淡紫色的目标瞄准镜。现在我在独木舟的尾部，稍微抬起双手的话，准星也移动起来，然后就瞄准了阿尔戈的脸。看起来除了我以外的两个人都看不见。

一瞬间，我忍住了想要就这样直接发射出去的单纯天真的诱惑。马上就要18岁了哟你这人！我如此劝说自己要忍住。然后移动准星，瞄准了左岸边垂下的钟乳石，双手握住进入发射动作。

咚咻！伴随着令人毛骨悚然的效果音，灰色的球体从我的双手中射出。完美射中了瞄准的钟乳石，然后脏兮兮地飞散开来。但是除此之外就再也没有什么发生了。明明钟乳石这么脆弱，我却连一条裂缝都没打出来。

「……啊这，看来并不是所期待的物理攻击力啊。」

阿尔戈如此冷淡的评论道，

「至少，是不是能让人觉得很讨厌？」

倒是爱丽丝温柔地为我声辩了。睡在船头的小黑只摇了摇尾巴表示这麻烦死了。

这个腐蚀弹魔法，就算是没有点亮才智树的能力的我的MP值，也可以连续使用三次，为了提高腐魔法技能的熟练度，我一边反复空发技能练习一边在黑暗的水路中前进了十五分钟。终于前方的景象出现了变化。模糊的蓝色反射光……是月光照进洞窟里。

虽然很想大喊终于到出口了，但是如果说出来的话，可能会辜负她们对我的信任吧，于是我还是默默地划着桨。阿尔戈和爱丽丝也默默地看着前方。水路逐渐地变得狭窄，并且开始左右蜿蜒曲折起来，这样下去的话，长达5米的独木舟就会进入曲折的水路，这让人不由得担心起来。

没有任何前兆地，两侧的墙壁突然消失了。船滑行出来，遇到的是滔滔不绝的广阔水面，是河啊。

往后面一看，峭立的岩壁上有一个狭窄的缝隙像是在张开嘴。那里被悬崖的凹凸所混淆，从远处看的话只觉得看到的是低洼吧。我赶紧打开世界地图，目前正好处在迷宫入口的瀑布和杰尔埃特里奥大森林的南端中间。也就是说这条河是我和爱丽丝几个小时前经过的马尔巴河。抱着这样的想法眺望周围，怪不得总觉得这的风景很眼熟。

「……在那样的地方居然有入口啊。」

爱丽丝这样嘟囔着，我也点了点头。

「完全没有注意到呢……。嘛，就算从这边进去也不会打开BOSS房间的门，所以只是个死胡同而已。」

「我们也打不开吗？」

「唔，不好说啊……」

从游戏的角度来看的话，打倒BOSS后也许可以从后门进入，但我觉得对于Unital Ring来讲，这种想法是行不通的。虽然试一下就能知道，但是目前暂时不想接近洞窟了。

「嘛，为什么要用各式各样的方法把船运到瀑布上面呢。这不小心损坏了不就糟了吗？」

这样说着的阿尔戈举高了双手深呼吸。爱丽丝也看起来很舒服似的闭上了眼睛，船头的小黑也做了一个猫科动物特有的伸展。

我也停下了划浆的手，一口吸入了满胸的新鲜空气，但喉咙里残留着的难受的味道却还没有消失。恐怕，在《不祥者的绞轮》解除之前，这种感觉会一直存留下去吧。视野右下角的时钟显示的时间正好是凌晨零点，感觉在洞穴里潜行了相当长一段时间了，但实际上却只有一个小时左右。独木舟即使是逆流而上，时速也能达到20公里左右，所以如果没有意外的话，从这里出发，再过三十分钟就可以回到杰尔埃特里奥大森林了。

把打开着的窗口切换到信息交流列表，我给亚丝娜输入了一条短文「全员平安，预计一点前回来」，想了想再加上了一句「生日快乐」。