3.00 A PUPPETEER

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在赤牧市住宅街的公园里，洛可不停跳着舞。

「碍事者」已经排除掉了。

自从在街上看到对方，她就觉得那名装扮整洁的优雅男子非常碍眼。

那个男人，似乎很早就把洛可视为危险人物。他频繁地前来监视她的行动，但另一方面，洛可也一直在找机会杀了他。

她从很久以前就知道特别环境保全事务局这个组织。那名男子在该组织中算是十分谨慎，很难有机可乘——不过洛可还是趁他不知为何，像个傻瓜一样又哭又笑时，顺利地突击成功。他现在大概正在地狱里继续尽情地大笑吧。

「妈妈，是人偶！」

「哎呀，我还以为人偶不见了，原来回来了啊。」

随着音乐盒的乐声，洛可持续跳着舞。

她不分昼夜，甚至不惜牺牲睡眠时间地跳着。

欣赏表演的观众非常多。除了路过的居民外，附近托儿所的孩子们也经常被保母或父母亲带来参观。

拋接和踩球是孩子们最喜欢的杂耍。每当她扔下尖锐的刀子，在大球上倒立，孩子们就会两眼发光地开怀大笑。

「所有小孩子都是我的食物，我要把你们全部吃掉——发出喀滋喀滋的声音。就从脑袋开始啃光光——来吧，再往这边靠近一点——」

只不过，边唱边跳的木偶舞并未得到观众的好评。每次只要她用不流畅的动作走近，大概都会有一个孩子露出快哭出来的表情。明明洛可最擅长的技艺是模仿傀儡人偶的舞蹈，真是可惜。

电视台也曾经来采访过。更常见到情侣、夫妇停下脚步，感情融洽地依偎在一起看洛可表演。大人们总是很大方地，在随意搁着的罐子里留下观赏小费。

不过，小孩子还是最棒的。

因为他们是洛可的食物。只有小孩子，才能满足她的饥饿感。

「所有小孩子都是我的食物，我要把你们全部吃掉——」

人们来来往往地经过不停跳舞的洛可面前。偶尔会有几个人停下来为她的戏法鼓掌，并且把一些零钱放进罐子里。

入夜后，远处可见的高塔被打上鲜艳明亮的灯光。从带着孩子的妈妈们的谈话听来，那座塔似乎就快开幕了。为了不让客人被连倒立也不会的对手抢走，洛可决定更加努力地磨练技艺。

天塔虽然美丽，夜晚的住宅区却相当寂寥。

尽管没有往来的行人，洛可依旧一个人继续跳舞。

「发出喀滋喀滋的声音，从脑袋开始啃光光——来吧，再往这边靠近一点——」

然而，她也不是完全没有观众。

有一名女孩，总是从附近的三层楼建筑俯视洛可。

自称是那女孩的家教老师的女人，偶尔会带食物来给她。

「你还真了不起，这么无聊的事情，居然能坚持这么久。」

那天也一样前来的家教老师似乎心情很差。大概是有什么不高兴的事吧，她扔也似的把食物丢给洛可。

「这是我最后一次施恩于你了。喔，道谢就免了。反正我会这么做，也只是逼不得已。」

洛可随着八音盒的乐声，继续跳舞。

「唉，可是辞掉家教老师的工作后，生活费就……还有大学的学费也……人生怎会如此教人厌烦啊……其实我只要有利菜小姐陪伴，就什么也不需要了……」

就在家教老师露出一副搞不好会自杀的表情，嘴里还一边嘀咕着准备离去时——

洛可从后面把球丢出去。球漂亮地砸中女人的后脑杓，她因此摔倒。

「你……你……！你这个低贱的街头艺人……给我下地狱去吧！」

洛可「喀答喀答」地移动嘴巴，对撂下狠话后离去的女人一笑置之。

一抬头，她见到听说名叫利菜的女孩，从同一扇窗户旁一脸佩服地拍手。

不对，不是那样的表情。

对洛可来说，那位总是待在小窗前的小姐是极为上等的猎物。她想吃的，不是露出那种表情的女孩。

总有一天，我要吃掉你——洛可在心中暗自窃笑，一面继续跳舞。

天亮后，早晨来临，随着太阳逐渐西斜，不久后，夕阳便洒满这座城市。

「你好，洛可。」

一名小女孩来到洛可身边。是洛可最注意的女孩——利菜。

「我偷偷从家里跑出来了。虽然我暂时被禁止外出，不过家里的人一定没想到我会在这个时间偷跑出来。再说，我家那个臭老头的心思也都放在天塔上，现在不在家。」

利菜自顾自地说完自己的事情，然后就看着洛可跳舞。

好机会——

现在公园里没有其他观众，只有洛可和利菜二人。

为了替下手时机做准备，她先利用抛接戏法观察情形，接着再踩球加以试探。

然而利菜只是一直注视着洛可，表情丝毫没有变化。

「所有小孩子都是我的食物，我要把你们全部吃掉——」

表演进入到了木偶舞。洛可用傀儡人偶般的动作，逐步朝利菜接近。

「发出喀滋喀滋的声音，从脑袋开始啃光光——来吧，再往这边靠近一点——」

她一边唱歌，一边接近，然后——

「你看起来好好吃。」

逼近利菜的洛可，大大地张开嘴巴。

「——你要吃掉我吗？」

洛可顿时停止动作，只剩八音盒的乐声依然响个不停。

「我答应过你，总有一天要帮助你对吧？」

「……」

「洛可现在的表情，一样还是希望有人帮助的样子。你想要我怎么做呢？」

那就乖乖地让我吃掉吧。

如此一来，洛可就会得救，也总算会有饱足的感觉。

「吃掉你——吃掉你——」

就在洛可唱起歌，准备再次行动时。

「利菜小姐。」

女家教老师出现在公园里。看样子，尽管嘴里说要辞掉家教老师的工作，到头来，她还是待下来了。

「请您马上回家。」

「没问题啦，三岛。再一下子就好，不会被发现的。」

三岛走近利菜，小声地告诉她什么事。

「妈妈她……？」

利菜听到后立刻瞪大双眼，看也不看洛可就转身朝自己家跑去。三岛瞪了洛可一眼后，也跟着离开公园。

八音盒的乐声，孤单地在公园里回荡。

救护车的警铃声由远而近，最后在利菜家那一带停止。

「吃掉你——吃掉你——」

错失难得良机的洛可，独自继续跳着舞。因为猎物被逃掉，她的饥饿感变得益发难受。

我还能再跳多久呢？

月光在不停跳舞的洛可上方流逝，接着太阳升起又再度西沉。

耸立于远方的天塔，每晚红、蓝、黄地闪耀着不同颜色的灯光。

「人偶真可爱~」

「才不会，感觉好恐怖喔。」

「立花先生的太太的丧礼是今天对吧？年纪轻轻的，还真是可怜……」

「听说因为天塔就快开幕的关系，立花先生到现在还没能回来参加仪式——」

从托儿所回家的途中，顺道前来的亲子们，围绕着随八音盒乐声跳舞的洛可。

今天路上出现好多黑色汽车。那些驶过公园前的车子里，乘客们个个都身着丧服。

洛可一边表演抛接，同时抬头仰望。

过去总是从那里望着洛可的小窗户女孩消失了。这几天，她完全没有把头探出窗外。

由于锁定的食物消失无踪，洛可的肚子因此越来越饥饿。

随着暮色渐浓，亲子档们纷纷离去。洛可以机械化的动作，朝挥手的孩子们挥动双手。

「……？」

最后留下来的，是一名幼小的女孩。

女孩的身边没有父母陪着。一等到现场只剩下她和洛可二人，女孩就笑眯眯地往这边走来然后若无其事地伸出小手。

「吃掉你——吃掉你——」

是要给我什么东西吗？洛可弯下腰窥视女孩的脸——

「吃掉——」

当她发现从女孩头发中飞出的小帽子饰品时，一切已经太迟了。

藏在小手里的刀子，刺进洛可的腹部。

「……！」

在疼痛与无力感的侵袭下，洛可颓然跪地。

帽子饰品从笑眯眯的女孩头上飞起来，在空中有如气球般膨胀，将女孩整个覆盖住。巨大魔术帽浮现无数的复眼，凹凸不平的表面不住蠢动着，模样甚是恐怖。

接着，魔术帽再次飞起，恢复成原本的大小——

「这下总算放心了。我原本还在想，你若真是不知松懈的人偶，那可怎么办才好。」

洛可抬起颤抖的脸。出现在她面前的，是一名身穿整洁衬衫的少年。

是特别环境保全事务局的〈帽商〉。