3.00 A PUPPETEER / 3.01 The others

3.01 The others

为什么？

我应该已经杀了他才对。

是我亲手贯穿他的身体，所以绝对不会弄错。

洛可不敢置信地仰望站在眼前的〈帽商〉。

「原来人偶也会惊讶啊。很遗憾，正如你所见，我并没有死。总之——」

少年说完，便把浮现黑色线虫的手放在自己的胸口上。

毫不费力地——〈帽商〉的胸部连同衣服一起被手扯出一个大洞。

「我的能力是属于物质操控系，可以软化所有东西。除了缩小和延展——也能借着浓缩到极限，将能量集中于一点上使其爆炸。另外，我也可以对物质进行某种程度的分裂与连结。」

〈帽商〉让胸部恢复原样，苦笑着说：

「尽管如此，当时还是很危险。因为我花了好一段时间，才把被你贯穿的胸部连结起来——若要杀死附虫者，最确实的方法就是从宿主下手……不过只有我是应该攻击〈虫〉喔，洛可。」

洛可紧抿着唇，抓住刺入腹部的刀子。

「我劝你最好不要那么做。那个伤口已经深及内脏，要是硬拔出来，你只会因为休克而提早丧命而已。」

「……」

「你是个『恐怖的敌人』。看穿我有变身能力的人，你还是第一个。亏我连特环都没让他们知道呢。」

洛可用被冷汗浸湿的脸，狠狠瞪着〈帽商〉。

她当然能看穿。

洛可比谁都看过更多孩子的脸庞，他们是多么地纯洁无暇。

然而——自从来到这座城市后，她就发现孩子之中经常潜藏着一个「怪物」。那家伙虽然有着孩子般的外表，眼神却大不相同。他混在其他孩子里，用深不见底的黑暗双眸一直监视自己。

有一次，洛可悄悄跟踪那名「冒牌孩童」，结果发现他变身成现在的少年模样，于是洛可从此便将其视为危险人物。

「——我最喜欢一个人玩了。」

〈帽商〉眯起眼睛，语气轻浮地像在闲话家常一般。

回望那双注视自己的眼睛，洛可不禁背脊发凉。

与看似温柔的眼神相反，那双眼阵是如此漆黑，而且充满欲望。是一双与孩子们纯洁的双眼完全相反，邪恶无比的眼睛。

「托立花利菜那孩子的福，我才能逃离特别环境保全事务局。那孩子很了不起，我真的感觉自己被拯救了。」

立花利菜。那似乎是洛可一直非常关注的女孩——利菜的全名。

「所以……现在晓得我〈帽商〉还活着的，就只剩下两个人了。而其中一人就是你。」

「——」

「能让这两人从世界上消失，我就可以稍微放心了。不过，那样还是不够完美——人与人之间的联系是个麻烦的东西，每个人都与他人有某种关联。从家人和朋友、学校和公司，一直到普通的邻居，甚至是所谓的网络。只要有那种东西存在，不属于任何地方的我，就反而会显得突兀……那可不行。」

咬紧牙根的洛可，口中渗出血味。

「终于获得自由后，我决定开始执行我的想法。不，或许我平时化成其他人行动，理由并不是为了要隐藏自己的存在——而是早就下意识地在进行『准备』了。」

「——」

「想要完全地独处，就只能切断人与人之间的联系。那如果我变身成所有人，冒充成各种存在，会发生什么事呢？人们会变得疑神疑鬼，搞不清楚眼前的人和自己记忆中的人，究竟是不是同一个人。如此一来——人与人之间的联系应该就会消失了。」

「杀了你——杀了你——」

洛可用沙哑的声音反复威胁。

「你是察觉到我的企图，所以才打算杀了我对吧？」

没错，洛可察觉到了。

自从变身成小孩的「怪物」出现后，人们的神情就开始黯淡下来。即使只观察造访公园的人们，仍能看出有越来越多人说着认错人，记忆不相符之类的话互相争执。

在来看洛可的孩子们之中，也有些人面露不安的神色。

那一切，全都是〈帽商〉搞的鬼。

洛可认为，他在城市的各个地方变身成居民，是在进行实验。为了制止他恐怖的野心，除了杀死他之外别无方法。

绝对不能让世界上的每个人都变得疑神疑鬼。假如〈帽商〉的野心真的实现，实在无法想象届时这个世界会变得如何。

「我不需要人与人之间的联系。我想要独处——那就是我的梦想。」

「——」

「我想，你的梦想一定和我的完全相反吧。」

〈帽商〉嗤笑道。洛可的梦想——

小时候在国外的庆典中迷路的她，受到某个街头艺人的帮助。那个人对着语言不通，又陷入恐慌的她说了一句——

Smile——笑一个。

语言尽管不同，笑容却是全世界共通。

「所有小孩子都是我的食物，我要把你们全部吃掉——」

她的意识因疼痛和出血而模糊，一再反复说着梦呓似的话。

「我要吃掉小孩子的笑容——把小孩子的笑容全部吃光光——」

无论在哪个国家，孩子的笑容都是不变的。只要有一个笑容诞生，笑容就会在其他地方一个又一个地增加。

让全世界的孩子欢笑。那便是洛可的梦想。

「我们真是彼此的天敌呢。」

笑容是世界共通。不管是什么样的人，都能透过笑容牵繋在一起。

相反地，〈帽商〉却——企图斩断那份联系。

也许事实正如他所说。

洛可与〈帽商〉所怀抱的梦想，只能用互为天敌来形容。

「再见了，洛可。」

语毕，〈帽商〉便精神抖擞地转身离去。不过他突然又停下脚步，抬起头：

「哦，这种『扭曲感』……看来，这附近有新的附虫者诞生了呢。算了，反正我已经不是特别环境保全事务局的人了，不关我的事。」

一面自言自语着，这次〈帽商〉真正离开了公园。

随后，刺进洛可腹部的刀子自己动了起来。

「……！」

只见黑色线虫在刀子的内部蠢动着。

——除了缩小和延展，还能使其爆炸。她回想起〈帽商〉说过的话。

如果硬拔出来会大量失血，就算维持原样也会因爆炸而死。〈帽商〉会使用刀子，应该是从一开始就打着这个主意。

「呜……！」

洛可毫不迟疑地将刀子一口气拔出来。虽然鲜血顿时喷出，剧痛令她差点失去意识，不过她还是勉力将刀子高高抛向空中。

刀子在空中急速缩小——接着引发大爆炸。

铁棒随着强风吹起，打中洛可，她忍痛举起戴着白手套的手。

一根长约一公尺的棒子，浮现在腹部流血的洛可眼前。仔细一瞧，那并不是普通的棒子，而是一只身体分成好几节的异样日本棘竹节虫。日本棘竹节虫从身体延伸出透明的线，然后有如生物般蠢动着刺入洛可的腹部。

线在操控之下，一瞬间缝合好内脏的损伤部分和皮肤。

「哈……呼……」

在陷入休克的前一刻，洛可总算止住出血。可是瞬间大量出血仍令她意识朦胧，浑身无力。

不能再这样下去。

〈帽商〉说过，碍事者一共有两个人。除了洛可以外，另一个晓得他还活着的人，恐怕就是救了他的女孩——

立花利菜。

洛可决不允许他杀了那孩子。

说起来，利菜在大半夜造访洛可时也是一样——她为了将宝贝的孩子平安送回家，同样偷偷地尾随在后。不过，由于利菜后来与〈帽商〉见了面，所以跟踪的目标就临时换人了。

「那孩子是我的食物——」

洛可往上一跳，整个人高高地跃入空中。

「咚！」一声，她降落在民宅的屋顶上。抬起头，洛可的〈虫〉——日本棘竹节虫，就飘浮在展开双手，微微低头垂首的她上方。从日本棘竹节虫延伸出的线缠住她的身体，像是傀儡人偶般地吊着她。

尽管身体无法使力，洛可也无所谓。她的〈虫〉能够强化、操控被线吊住之人的能力。

「必须由我来吃——」

刚才洛可所在的公园，因为先前的爆炸而聚集许多看热闹的人。洛可朝屋顶一蹬，接连不断地跳往其他民宅的屋顶。

一个转眼，她便抵达利菜总是把脸探出窗外的家。从屋顶上往下俯视，立花家似乎正在举行丧礼。

「利菜小姐呢？」

「她刚才在问她父亲去哪里了，难不成……」

「在天塔……？」

偷听完接待人员与疑似立花家相关人士的对话，洛可抬起头来。

她以超高速度，跳过住宅区一个又一个的屋顶，朝市区奔驰。〈帽商〉的能力虽然变化自如，但身体能力应该不至于改变。只要移动速度胜过他的洛可加快脚步，现在赶去应该还来得及。

洛可朝着背对巨大夕阳的高塔，一直线地奔跑穿越赤牧市。

随着离市区越来越近，道路开始变得宽敞，高耸的建筑物也逐渐增加。然而洛可依然满不在乎地越过建筑物的屋顶，往前冲刺。

「我……我的食物……」

〈虫〉的力量补足了身体能力，却没对意识带来帮助。对于原本就过度失血的她来说，每动一次，血就从伤口中渗出。

可是，现在还不可以停下来。

因为她还没有吃到自己一直在寻求的最棒食物。

总是眺望着窗外的女孩。

立花利菜比这座城市的其他孩子都来得——

「哈……呼……」

洛可降落在高塔正对面的大楼屋顶上。

三百六十度都覆盖了强化玻璃的赤牧天塔，雄赳赳地从城市的中心朝天响立。夕阳西沉后，高塔大概又会被打上灯光吧。地面上设置了造型如大炮般的大型照明设备。

要是不快一点，一切就太迟了。

洛可鼓足劲，从大楼的屋顶上一跃。

有着纯白面孔的傀儡人偶，在赤牧市的上空飞翔。下方虽然挤满众多行人，却没有人注意到飞越天空的附虫者。

「……！」

洛可打破玻璃，滚入天塔内部。她以强化过的脚力抵达的地方，是刚好介于地面与屋顶中间的瞭望台。

「呜……！」

洛可的伤口不断喷出鲜血。她立即采取护身动作减缓冲击，然后再站起身。

尚未开幕的天塔内部一片安静。

利菜真的在这里吗？要是在的话，会是在楼上还是楼下——

「！」

头顶上方传来震动声，而且是相当上面的位置。

上方楼层似乎发生了什么事。她立刻前去查看两台电梯，不过也许是坏掉了，电梯上显示楼层的灯没有亮。

洛可朝着用来隔间的金属墙，硬是将在那里的门打开。

果然没错。在这栋建筑物里，一般客人只能靠电梯移动，工作人员和维修人员则有另外专用的安全门。

洛可冲上楼梯，逐层地搜寻利菜的身影。就在她于安全门和楼层间往返好几次后。

「——洛可？」

在餐厅林立的楼层里，一名小女孩回过头。

是利菜。

洛可张开嘴巴笑了。

利菜似乎十分惊讶，不过她随即就浮现笑容，跑向这边。

「你为什么会在这种地方？」

「我来吃掉你。」

洛可也用傀儡人偶般的动作接近利菜，并且展开双手。

忽然间，巨响和冲击袭卷整层楼层。

洛可以超乎常人的臂力，伸出双臂击碎墙壁，强大到令天花板崩毁的冲击力袭向利菜。

洛可偏了偏头说道：

「我不会再被骗了。」

利菜迅速往后跳开，躲避洛可的攻击。

「——你还真顽强耶，洛可。」

笑盈盈的女孩双眸，被几乎满溢而出的欲望染得黑暗混浊。洛可所认识的利菜，是绝对不会露出那种眼神。

「你把那孩子怎么了……〈帽商〉。」

「我已经杀了她——我是很想那么说啦，不过为了奖励你的辛劳，我就告诉你吧。立花利菜似乎在最顶楼，而我在找到她之前——就被你给追上了。」

赶上了。

洛可竭尽全力，冲向有着利菜外表的〈帽商〉。

然而下一个瞬间，该楼层的玻璃窗突然破裂，某个东西用力撞飞洛可的身体。

「你没事吧？利菜！」

一名年幼的男孩从窗户现身。

将洛可撞飞的，是一只巨大的蜈蚣，看样子应该是男孩的〈虫〉。虽然不晓得他的目的为何，不过他似乎是坐着蜈蚣，沿着外墙爬上来。

「呜……！」

鲜血从腹部流出，洛可的意识变得模糊。

〈帽商〉转头望向忽然现身的少年，嫣然一笑。

「一房……救我！」

「我……我知道了！」

洛可不晓得那男孩是谁，但是他看来认识利菜，而且还深信〈帽商〉就是利菜本人。

对现在的洛可来说，要同时对付两名附虫者实在太辛苦了。

然而居于劣势的洛可耳里，却传来「叩」的坚硬声响。

「……？」

那声音——清脆的脚步声，也传进蜈蚣男孩和〈帽商〉耳中。

三名附虫者的视线，全像是受到吸引般地投向安全门。

脚步声一阶一阶地朝洛可等人所在的楼层接近。

「——」

现身在他们面前的，是一名美丽无比的女孩。

身穿丧服的她，一头长发随着从破裂窗户吹入的风摇曳。她用盈满透明泪珠的双眼，注视着三名附虫者。

「利……利菜……那这家伙是——」

「你好啊，美丽的小姐。」

本人一出现，〈帽商〉立刻很干脆地放弃变身。只见他被巨大化的魔术帽覆盖住，之后再次现身时，便已恢复原本的少年模样。看来，那顶魔术帽似乎就是生出黑色线虫的〈虫〉本体。

自己一直在寻找的女孩就在眼前。

洛可颤抖着起身，以动作不流畅的木偶舞，边跳边走向利菜。

「所……所有小孩子都是我的食物，我要把你们全部吃掉——」

她展现出自己最棒的才艺，不断接近女孩。洛可一直在追求着。

自从见到女孩伫立在窗边的身影，她便感觉到了。比任何人都美丽。比任何人都坚强。

比任何人都纯洁的女孩笑容，一定——

「发出喀滋喀滋的声音，从脑袋开始啃光光——来吧，再往这边靠近一点——」

洛可「喀答喀答」地转动脖子。

在混乱不堪的楼层里跳舞的傀儡人偶。

立花利菜茫然地看着那完全不合时宜，却洗炼纯熟的舞姿。

不久后，她总算回神。

「……我得帮忙才行，对吧？」

她微笑了。

洛可的眼中泛起泪光。

饥饿感一下子得到满足，全身逐渐充满力量。

正如她所想的一样。

立花利菜这名女孩的笑容，今后也将创造出更多的笑容。

希望有更多笑容诞生的街头艺人——洛可。

怀抱无穷梦想的附虫者，因为一名小女孩的笑容而获得拯救。