少年期　十三歳の初春

帝都的严冬过去，温和的春天到来。久违地不再被烦人的雪覆盖，大地一片青翠，马儿们非常高兴。

冬天期间，全力运动的机会也有限。对普通的马来说，这也会造成压力，对于代代相传、期望随时都能全力奔驰的军马来说，更是非常拘束吧。

「驾！」

我踢了踢它的腹部，卡斯托尔便喘着粗气，伸长脖子，身体向前跳起。它跨着大步，以雄壮的姿势奔跑，虽然加速度不快，但达到最高速度后，能持续奔跑很长一段时间。我必须坐在马鞍上，抬起腰，用腿夹住马身，让身体保持稳定，否则一瞬间就会被甩下来。

经过锻炼的肌肉在黑色的毛皮下有力地起伏，如瀑布般不断溢出的汗水传达了它的喜悦。从我握住的缰绳中，可以感受到它还能够继续奔跑，想要跑得更久，所以不要放慢速度的强烈意志。

配合人类的需求被派去打仗，或是拉着沉重的货物不断奔跑，虽然看起来很可怜，但它们果然还是喜欢奔跑。而且，偶尔像这样载着沉重的人奔跑，它们也会感到高兴。

真不错。就算没有要事，也可以尽情地朝着自己想去的方向奔跑。

我坐在剧烈跳动的马鞍上，上下摆动腰部，让上半身保持稳定，任由卡斯托尔自由地奔跑。这时，身后传来了马蹄的轰鸣声。我转过头，看到了载着米卡的波吕刻斯。

「啊啊啊啊！好快！太快了！啊啊啊！等，等等，等一下，你稍微手下留情点啊！波吕刻斯！！」

我的朋友正贴在兄弟马的弟弟背上，发出尖锐的惨叫。虽然声音听起来像少女，但其实，米卡现在身高比平时高，肩膀也更宽，头发也更卷了，变成了男性体。

从冬天开始算起，这是第二次看到他切换性别变成男性体，果然天生丽质，无论变成男的还是女的都是个美男子。虽然感觉有点狡猾，但变成这样反而显得可爱。

「米卡！别贴着我！这样反而会弹起来，很难受的！」

我用不输给马蹄蹬地的轰鸣声的〈远声〉向他喊道，他则用“如果能的话我早就做了”的惨叫回应我。他泪眼汪汪地拼命抓紧马，避免被甩下去，我本以为他已经很习惯骑马了……但兄弟俩认真较劲起来的奔跑，他还是跟不上吗。

「好，好可怕！这，太快，太快了！好可怕！救，救救我！」

「别害怕米卡！就算掉下来我也会用“手”接住你的！你那个姿势反而更累，更危险！」

「不不，不行了！停停，停下来！我明明拉了缰绳！求你了，波吕刻斯！！」

「别拉缰绳！让波吕刻斯自己跑！要是惹它不高兴，搞不好会被甩下去的！」

「呜诶诶诶诶！？」

因为哥哥全力奔跑，所以波吕刻斯也想全力奔跑，追上哥哥。军马全力冲刺的速度和魄力，对于已经习惯骑马的米卡来说，还是太早了。

「过分……太过分了埃里希……你明明可以停下来等我的……」

到达目的地森林边缘后，我停下马，米卡则从波吕刻斯的马鞍上滚下来，像被压扁的包子一样，嘴里还发出怨恨的诅咒。另一方面，因为马鞍上的重量，弟弟落后了哥哥十马身之多，不满地哼了一声。

「所以我才叫你别逞强……我也无法强行阻止兴致高涨的卡斯托尔啊。马这种生物可是很难伺候的。」

今天雪也停了，所以就久违地让马全力运动一下吧。因为要去平时的帝都郊外森林采集御用板的工作，所以想让马在那个距离内全力奔跑。

我明明说过之后再慢慢追上来也可以，结果赌气对抗的不是别人，正是米卡。当时他还说“喂喂，别小看我啊，我的朋友。我也已经很习惯他们了”不是吗？

我事先警告过他了。认真的袭步，而且还是坐在我的屁股上和一个人跑，因为重量和重心的不同，完全是不同的世界。

「呜……」

「好了，别一直躺在那里，快下来吧。男人的时候不用客气，笑着这么说的人是你吧。」

明明说要我多带他去玩些刺激的游戏，结果却这么快就投降了。我试着用对待故乡的哥哥们的方式对待他，结果我的朋友就用低垂的视线向我撒娇。可恶，这家伙最近已经彻底理解到自己长得有多帅了。

我无奈地把他从马鞍上拉下来，横抱着他走进森林。结果他心情似乎好转了一些，采集药草的进度也比平时快上许多。

「差不多就这样吧。」

「这些药草感觉又可以拿来泡药酒，真的能对研究有帮助吗？」

我拍掉手上的泥土，确认过装在袋子里的药草后，今天的采集工作就结束了。为了收集触媒而养成的习惯也已经变得驾轻就熟，我完全掌握了这座森林里药草丛生的地点，以及药草重新长出来的间隔时间。虽然其他学生也经常来这里，但不会因为环境多样而发生争执，这点真的很令人感激。

我们洗过手，预防药草成分造成的伤害后，随便找了棵大树坐在树根上。吹过身边的风冷却了在温暖空气中渗出的汗水，宽广的枝叶遮蔽了阳光，让人感觉十分舒适。

只要动一动身体，就能忘记在意的事情，真是不错。

「哦，今天的午餐是派啊。真豪华呢。」

「嗯？啊，是啊。我说中午要出远门，家人就帮我准备了。」

「……你不是寄宿在别人家吗？」

我叫他别在意这种小事，然后切开灰之少女带来的派。虽然放在藤编的篮子里收在卡斯托尔的鞍袋里，但我一直用两只〈无形之手〉保护着，所以形状很完整。

我用平时使用的短刀切开派，抓起一块，发现里面是肉馅。灰之少女经常做北方离岛圈的料理，这大概是内脏派吧。

「谢谢。看起来很好吃呢。」

「对吧？我还用了保温的术式，所以是刚出炉的酥脆口感哦。」

我先拿给米卡，他仔细端详派的外观后，大口咬下，接着瞪大了眼睛。我担心不合他的口味，一问之下，他说他在故乡吃过。这么说来，我听说帝国北方的国主和上级王经常更迭，世局动荡不安，所以有很多北方离岛圈的移民来到帝国，寻求安定的生活。

「嗯，这个真好吃。完全没有腥味。我以前吃过难吃的，切开的时候就能闻到一股让人不想吃的味道，这个味道真不错」

「确实很好吃。虽然有内脏的苦味，但肉味很浓，反而更美味了。在准备上应该下了不少功夫吧？」

「我母亲也下了不少功夫。比如不是用迷迭香调味，而是把迷迭香塞进去，半夜起来换一次去除腥味的盐水……真好吃啊」

我一边感慨一边品尝派，说着回忆，原本很大的午餐转眼间就消失在肚子里了。虽然把手指上的派皮碎片也捏起来吃掉很没礼貌，但毕竟有两个正值发育期的十来岁少年，还请见谅。

「呼……作为美味派的回礼，我告诉你们一件好事吧」

米卡把手指上的油也舔干净，然后突然说出了这样的话。我正想着是什么事，他从怀里拿出一张皱巴巴的纸给我们看。

在质量低下的植物纸上，写着“帝都天览武斗会”的字样。

「天览武斗会……？」

「每隔几年，为了给随着社交期结束返回领邦的诸侯们消遣，会举办军事游行。从北边的出城白亚楼阁出发，沿着四大街道行进，最后回到西边的血色城郭。打扮得威风凛凛的骑士和诸侯会花上半天时间在帝都内游行，场面相当壮观。」

白亚楼阁是守护帝城四方的出城之一，帝城内集中了司法功能，这个名字应该是地下人模仿海市蜃楼取的外号。虽然不知道正式名称，但正式名称应该会更有帝国风格，更加严肃吧。

西边的出城掌管军事功能，被染成烧制砖瓦的柔和红色，同样被取了血色城郭这个有趣的外号，像我们这样取外号的人才是少数。东边的出城为了振兴文化，装饰着蓝色的装饰板，被取了虚饰宫殿这个除了讽刺以外什么都不是的外号。帝都的人看待事物的方式也相当独特。

不过，从司法之城出发，回到军事之城，真是个有趣的安排。没有法，军便无法存在；没有军，法便无法成立，这很好地体现了帝国的精神。策划这种活动的部门一定是考虑到懂的人就会懂，才这么安排的。

「今年三皇统家似乎都会出席，应该会相当豪华。也会有很多摊位，怎么样？要不要一起去看看？」

「有点像小规模的祭典啊。好像很有趣」

帝都不是农业都市，所以如果行政方面不策划，就很难举办祭典。在建国纪念日和皇帝诞辰纪念日，市民们会得到酒和食物，一部分宅邸和出城也会开放，举办让臣民们享受的活动，这场阅兵应该也是出于同样的目的。

同时，这也能让市民们享受，满足诸侯的认同欲，让来访帝都的外交官和大使们感到害怕，真是考虑周全。从讨厌浪费的国风来看，至少在使用预算时，如果只有一两个成果，绝对无法得到认可，可以感受到质朴刚健的官僚们钢铁般的意志。

好吧，我就接受国家的诚意，好好享受一番吧。

「米卡，我有一个提议」

「嗯……？什么提议？」

「我可以带妹妹去吗？」

而且，这也能让埋头学习的艾莉莎放松一下，正好可以让她见见朋友和妹妹。

艾莉莎说白了就是有交流障碍，或者说是怕生。米卡也因为过去的阴影，对拓展新的人际关系很消极，就算有人跟她搭话，她也会用暧昧的方式应付，避免交到朋友。

不过，我从很久以前就想把米卡介绍给艾莉莎。她们在魔导院是前辈和后辈的关系——虽然我无视了学阀和学派的差异——我总是想把自己出色的友人介绍给这个任性到极点的家人。

「令妹吗？我记得她是半妖精，因为特殊原因才来到这里。」

「是啊。而且她本人很怕生，来到帝都之后也没交到什么朋友。我想让她稍微拓展一下社交圈。虽然她还不是正式的旁听生……」

「将来会成为正式的旁听生吗？」

他把背靠在树上，屁股慢慢往下滑，缓缓坐到地上。他那忧郁的表情，大概是因为米卡本人的交友关系让他有些想法吧。

魔导院是认真学习魔导的人聚集的地方，和我所知的大学——用来享受犹豫期的地方——有很大的不同。魔导院是聚集了真正想学习魔导、窥探世界深渊，或是想成为官僚提升地位，总之就是专心磨练自身能力的学徒的地方。

和在某种程度上可以放任不管的大学不同，我从没听米卡抱怨过代课，或者报告的提交期限之类的，所以我很清楚。

即便如此，我也切身感受到，某种程度的横向联系是必要的。

无论是收集参考文献还是通过实验来熟悉，交到学友，建立一个小型的集体智慧是很重要的。也许有一天艾莉莎也会需要这种力量。如果说我是在打什么算盘，那也仅此而已，作为哥哥，我想为妹妹创造一个让她不会那么辛苦的基础，这也不是什么坏事。

至于米卡……我插嘴的话就不仅仅是多管闲事了，而是自以为是，所以我不会像那些误会的老师一样说“多交些朋友吧！”这种蠢话。

即便如此，我也希望这能成为他克服心理阴影，讨厌社交的契机。

从我与他的友谊中，我感受到米卡并不讨厌人。他反而很擅长社交，本质上喜欢与人交流。比起和一大群人一起玩，他更喜欢和几个关系亲密的人一起玩。不管怎么说，他应该并不讨厌人类。

他只是因为故乡的冷遇和来到帝都后那些神经大条的——毕竟是小孩子，这也正常——追问而受伤，变得胆小了而已。我想他应该更想与人交流。

我不会以朋友这个名义，强行帮他治疗心理创伤。年轻的时候我还不懂，但成为大人之后我就明白了。

疮痂被别人剥掉的话，不会有什么好结果。

伤口的感觉只有自己知道。疮痂下面的伤口是化脓的还是已经痊愈了，这是个很敏感的问题，连本人都很难把握。

强行剥掉疮痂会怎么样，结果显而易见。

剥掉疮痂让伤口暴露在外，只会让伤口变得更严重，就算痊愈了也会留下丑陋的伤痕。我不想装作朋友强行剥掉他的疮痂。

我只希望至少能帮他一点忙，让他能慢慢忘记自己有伤，总有一天能自己剥掉疮痂。

他把我当朋友，而我妹妹是他的朋友，这样应该能稍微减轻他的抵抗。就像登上一个台阶后，下个台阶就容易了，我期待他的心理创伤能痊愈。

他没有立刻回答我的提议，只是默默仰望天空，眼眸随着摇曳的枝叶晃动。他正在深思，身体只是在反射性地活动。

我没有催促他，只是把饭后捡来的木莓袋放在他肚子上。他机械性地伸手在袋子里摸索，捏起熟透的红色果实，送到血色好到不需要涂口红的嘴唇上。

「……也对。」

两、三颗果实消失后，他开口代替第四颗。他用拇指擦掉嘴边的汁液，靠着腹肌坐起来，与我相对。

「听你提起这件事让我一直很在意。可以让我拜见一下你那据说全世界最可爱的妹妹吗？」

艾莉纱那精悍的美貌露出难看的笑容。那笑容中透露出半分期待，以及尚未克服的心灵创伤，同时也蕴含着她高贵的勇气……

【Tips】阅兵。这是让骑兵与随从列队在街上行进，借由展现军事力的示威活动，但除了能让阅兵方在盛装打扮下接受声援，满足自我认同欲之外，也能让阅兵对象重新确认保护自己的人有多么可靠，借此获得安心感。

阿格里皮娜小姐曾说过这里是爱慕虚荣的城市，而爱慕虚荣的城堡，但人就是会为那种虚荣感到心动。

「哦……好棒哦，艾莉纱。」

「好棒！好棒哦！哥哥！」

为了避免兴奋的艾莉纱走丢，我让她坐在我的肩膀上，而我们所看到的街景就算有国家命令，也实在装饰得太过华丽了。

在每个路口的魔导路灯上都挂着绣有象征莱茵三重帝国国徽的三头龙旗帜，大街上的每栋建筑也都挂有横幅或布幕，光是走在路上就能让人感到赏心悦目。

虽然靠近游览路线的街道因为有卫兵整理，所以没有摊贩，但只要稍微离开大路，就能看到大量摊贩、露天商贩，让人见识到帝都这个城市的商业规模。贩卖食物跟水的店家不计其数，还有异国服饰、装饰品、日用品、小饰品，虽然数量不多，但也有贩卖武器防具的店家，热闹非凡。

「冰品！哥哥，那边有卖冰品！」

「是啊，艾莉莎。我们晚点再吃吧。」

或许是兴奋过头，艾莉莎稍微恢复了稚气，她看到喜欢的冰品摊贩，双脚不停摆动。乖哦，冷静点，晚点我会买给你吃。要是弄脏漂亮的衣服就不好了，你先乖乖待着吧。

艾莉莎今天在出发前，被莱泽尼茨卿打扮得十分漂亮。他准备的服装使用了大量丝绸跟天鹅绒，光是布料就足以盖一栋房子了。服装的样式是所谓的哥特式午餐服，让人不禁想问：「这会不会太早为将来做准备了？」

服装以深红色为基调，边缘用黑色跟深红色的丝线装饰，让肩膀显得蓬松，腰部则束紧，这种强调体型的设计实在太过成熟。

相反的，裙子则改短到膝盖的长度，还用金属配件让裙子蓬松鼓起。虽然跟正统的哥特式风格相去甚远，但从全身都绣有黑色刺绣的丝袜来看，莱泽尼茨卿肯定是为了展现自己奇妙的坚持，才把服装改造成这种偏离基本的形式。

那个人总是坚持让小女孩戴上长到上臂的手套，或是穿上刺绣过多的丝袜。我忘不了他跟裁缝们大喊：「一定要露出膝盖！」这种近乎极限的强烈诉求。不是感动，而是精神创伤。

不管怎么说，虽然给人的印象很像爱丽丝梦游仙境的2P颜色，但我的妹妹果然是世界第一，不管穿什么都很好看。因为是晴天——不知道是谁的——所以准备了这套衣服，但艾莉莎在离开工房前一直抱怨衣服太紧，幸好现在心情已经完全好转了。

艾莉莎是个坦率的好孩子，但一旦闹起别扭就会持续很久。

我吗？我穿得比较低调。因为可能会到处走动，所以我穿的是绢布上衣、细绑腿跟双排扣背心，勉强算是比较有品味的装扮。虽然全身都是黑色，而且银线刺绣的复杂图案让人看了就烦……不过，至少比以前漫画里的神明作品中出现的少女骑士服装要好得多了。

不过，我并没有想象中那么显眼。

或许是因为不想错过帝都难得的庆典，许多群众都尽可能地打扮得漂漂亮亮。

这不只是因为看起来好看，更是因为这其实是一件很不容易的事。因为打扮需要花钱，而且不会让生活变得比较轻松，所以平常都是最后才处理的事。

我的故乡是个生活并不算特别辛苦的普通庄园，但打扮还是其次。如果稍微花点工夫就能让自己看起来比较体面，大家都会很乐意去做——例如用野草制作口红跟化妆品——但需要花钱，而且穿着的时候还得一直注意仪容的正式服装，除非有必要，否则不会有人想准备。

只有在结婚跟庆祝成年时才会准备正式服装，而且都是等到有必要时才准备，次男以下的孩子都是拿长男穿过的衣服修改。这个时代的衣服就是这么昂贵，必须做到这种地步才能省下开销。

不过，大家还是努力打扮得漂漂亮亮。虽然都是些符合身份差距的装扮，但光是使用染色的漂亮布料就已经很了不起了。其中还有些妇人似乎是想全力享受庆典，穿着平民必须省吃俭用才能买得起的绢布遮住脸。

这真的跟在爱面子的帝都举办的庆典很搭调。

话虽如此，这也是因为帝都住着许多贵族，才能有这种华丽景象。贵族当然也有流行与过气的问题，所以有专门服务没钱贵族的旧衣商。旧衣商把过气再过气，而且因为经年劣化而无法卖钱的衣服转卖给裁缝店。

裁缝店得到老旧但质量好的旧衣后，会把衣服拆开，重新做成平民的衣服，买衣服的富裕阶层跟中坚阶层再把平民的衣服转卖给平民的旧衣店，然后平民之间又会继续转卖……这种流程不断持续下去，最后贵族的旧衣就会在平民之间流通。

这肯定也是为了要给外国的外交官下马威吧。真是辛苦了。

我穿过已经看腻华丽服饰的喧嚣人群，前往约好的地点。拘泥于形式美的友人，因为机会难得而放弃效率，选择在离魔导院有段距离的广场碰面，或许也是因为被庆典的气氛影响吧。

平常只是基于防火观点跟物流考量而设置的小广场，现在挤满了人，仿佛平时的冷清都是骗人的一样。只有寂寥的喷水池——这也是为了预防万一的灭火设备——跟几张长椅的广场，挤满了互相争夺有限空间的摊贩，等待阅兵游行的帝都臣民为了寻找珍品与便宜货而往来交错。

今天不管帝都的哪里都挤满了人。连这种寂寥的广场都人满为患，明明没有特别宣传，附近都市跟庄园却还是有这么多观光客涌入。

在这种状况下，就算来到约好的地点，要找到我的友人也得费上一番工夫……才怪。

因为我的友人正浅坐在喷水池边等待我们，而且他看起来非常醒目。

那头乌黑的卷发似乎在洗澡时抹了发油，反射着耀眼的光泽，北方人的白皙肌肤也显得更加娇艳欲滴。那强壮的男性肉体，穿着与发色相称的深蓝色长袍，那是地下出身的人穿着也不会显得傲慢的最高级颜色。

他把爱用的短杖夹在腋下，看起来非常有模有样，与他忧郁的美貌相得益彰，吸引了许多妇女的目光。

应该说，实际上就是吸引了许多妇女的目光。

我看到我朋友的周围有三位年轻妇女，频频向他搭话，试图讨他欢心。从她们精心打扮的服装质量和举止来看，应该是平民没错，但看起来比有教养的中产阶级还要高。

她们恐怕是帝都最多的商业从业者，其中也有可能是与贵族有往来的大型商店的员工或子女。

「哥哥，就是那位吗？」

「嗯，没错。怎么样，很帅吧？」

「嗯……？」

我从我的视线中注意到米卡，试着问了问艾莉莎，但与我的期待不同，她只是用听不懂我在说什么的声音回答我。她还小，可能还不太懂异性的美丑观念。

我的朋友不擅长应付妇女，看起来很辛苦的样子，这副模样让我觉得很新鲜，但放着不管也太可怜了，还是去帮他一把吧。

「米卡！」

「哦哦，我的朋友！」

我举起手叫了他一声，他像是得救了一样向我挥手回应。我小跑着过去，他看到我肩上的艾莉莎，眨了眨眼。

「各位女士，不好意思，能请你们回避一下吗？如你们所见，我们今天预定要三个人一起看马术表演。今天也是我介绍妹妹的重要日子」

我故意用上流人士的宫廷语暗示自己与贵族的关系，被米卡的美貌吸引而来的妇女们遗憾地离开了。有两个人看了看我和米卡，似乎还想搭话，但被另一个人拉着手带走了。

那时，我从她的嘴型看出她在说什么。

「那是贵族大人专用的服饰店的衣服。硬要搭话也不好」

她用这句话说服了朋友，看来她从我的衣服上察觉到了什么。虽然这衣服又紧又闷，但今天莱泽尼茨卿的礼物派上了用场。

「埃里希，你帮了我大忙……不过我真没想到你竟然会把妖精带来。」

米卡仰头看着我头上的艾莉莎，而我妹妹似乎因为暴露在陌生人面前而感到害怕，紧紧抓着我的头跟脚。虽然怕生的她会紧张也是无可厚非，但可以不要勒住我的脖子吗？

我拍了拍膝盖，让她稍微放松力道，不过她还是没有完全放松。

「哦，失礼了……没有先听你介绍家人就直接搭话，是我太没礼貌了。埃里希，可以麻烦你介绍一下那位美丽的女士吗？」

「嗯。艾莉莎，我放你下来咯。」

「嗯……啊，好的，哥哥。」

我将全身僵硬的艾莉莎从肩上放下，让她站到地上。我等接受过阿格里皮娜小姐礼仪教育，习惯先整理仪容的她整理好衣服，这才将手放到她背上，让她站到我朋友面前。

「这位是我的朋友，来自北土。能在这值得庆贺的时刻介绍我的亲人给他认识，实在令我感到无比喜悦。这位是王座山庄园约翰尼斯的长女，艾莉莎。」

这番夸张的介绍词已经完全成了我们之间的惯例。不过这姑且还是符合礼仪的——虽然现在已经没人会这么说了——我用这种说法介绍自己最爱的妹妹，而我的朋友也用夸张的回应接下了我的介绍。

「来自南方的吾友，我为能在吉日与汝之血亲相见的幸福伏首感谢。请容我报上姓名。我是米卡，来自寒风凛冽的北方尽头的魔法师。黎明派汉娜瓦特学派的旁听生。美丽的女士啊，能否赐予我向您问候的无上荣誉？」

他左手放在胸前，右手在腰间高度掌心朝外，右脚后撤的站姿是魔导师向身份高贵的人行礼时的姿势。原本左右应该要相反，但据说魔导师为了让人一眼就能看出自己的出身，所以刻意反其道而行。

这或许也有其他意义。有人说让握着魔杖的右手外露是表示没有敌意，将握着药品的左手放在胸前是表示尊敬，不过礼仪作法会随时代变化，所以我也不是很清楚实际状况。

这就像最早是谁先从右侧拿取餐巾一样，是类似的东西。

「我……我是王座山庄园的艾莉莎。是拂晓派莱泽尼茨阀阿格里皮娜・德・斯塔尔卿的直传弟子。米卡大人，承蒙您介绍，我深感荣幸。您愿意与我问候，我感到非常高兴。」

虽然艾莉莎一开始有点结巴，但之后就流畅地做出优雅的回应，让我在内心为她献上大量的喝采。如果可以的话，我甚至想动员所有能用的〈无形之手〉为她鼓掌。

艾莉莎好棒，真是太棒了！她一次都没有说「呃……」！我们家的孩子果然是天才！

「感谢您的谅解。那么，艾莉莎阁下，今后还请您多多关照。」

虽然平民之间打招呼不需要做到这种地步，但米卡还是稍微提起长袍的下摆，单膝跪地。我连忙用〈无形之手〉撑住他的膝盖，避免弄脏他的衣服。

他似乎察觉到我的魔法，瞥了我一眼，脸上瞬间露出浅笑。虽然不是心有灵犀，但他应该也明白我会这么做，毫不犹豫地在外头单膝跪地。

艾莉莎从对方的举动察觉到他的意图，伸出右手，米卡便执起她戴着长手套的手，假装亲吻。男性对女性表示尊敬，女性对男性表示亲昵的礼仪，就这样流畅地完成了。

嗯，世界第一可爱的妹妹和我那帅气到不行的朋友……虽然我不是莱泽尼茨卿，但我也想把这幅光景画下来。连我都如此激动了，绝对不能让人生风格跟我们截然不同的那位大人跟他们见面。

不，说不定会因为太过尊贵，导致灵魂突破极限升天……但要尝试的话，风险还是太大了。为了不让我的朋友不小心遇到莱泽尼茨卿，被他的毒牙给盯上，我得小心注意才行。

「哎呀，我真的吓了一跳。埃里希总是说你可爱到耳朵都要长茧了，我还以为他真的把哪里的妖精给带回来了呢。」

「哥哥这么说……？」

「是啊。跟我买东西的时候，他也一直说你可能会喜欢，可能会适合你，完全把我这个陪衬的给丢在一边。」

看到他缩着脖子笑的模样……艾莉莎也笑了！

「不过，哥哥也经常跟我说米卡大人的事。当我念书念到卡住的时候，他就会说您以前是这样做的，或是教我一些诀窍……」

可能是因为有我这个共通话题，让两人原本的担忧变成杞人忧天，很快就打成一片。没过多久，米卡就说不用对她使用敬称，艾莉莎也回应了米卡的要求，两人很快就变成直来直往的关系。

虽然我得一直被当成话题的中心，让我感觉有些尴尬……不过妹妹跟朋友能开心相处，对我来说也是好事…………

【Tips】与他人建立新关系时，先透过知己介绍再主动攀谈，被视为是基本礼仪。

壮丽的阅兵游行在雄壮的鼓笛声中开始。

话虽这么说，那也是从作为出发地点的北侧城门开始，由于附近是准备给贵人观赏游行的区域，因此我们这些平民根本无法靠近。

在宽敞的街道上，可以看到类似歌舞伎枡席的露天座位，似乎是为了让贵妇人跟幼童也能开心观赏游行而准备的，而那种地方自然不是我这种平民能待的地方。

虽然莱泽尼茨卿有邀请我们去他准备的座位，不过我暗示怕生的艾莉莎可能会哭，让他在经过一番苦思之后，最后还是咬着下唇让我们去跟朋友一起看游行。

话说回来，我跟艾莉莎能逃过一劫也是千钧一发。想到只要走错一步，我跟艾莉莎就会被塞进枡席，被莱泽尼茨卿的其他「宠儿」包围，就让我感到不寒而栗。

我们最后是来到从北侧大道往西走的路线一角。由于这里是贵族跟权贵居住的北方区域，因此一般平民都会有所顾虑。虽然我们这身寒酸打扮可能会被人白眼，不过现在我们身上有漂亮的装饰，所以并不显眼。

说到这个，米卡的新长袍似乎是师父给的。师父似乎是认为如果是男性体，应该能穿得下她年轻时穿的长袍，所以才把衣服送给她，而米卡似乎也有自己修改过。

我十分能理解师父认为在值得庆祝的日子穿平常那件长袍未免太煞风景的想法。虽然阿格里皮娜小姐原本就没打算来看游行，所以根本没准备什么漂亮衣服，不过一般在这种日子都会想打扮一下。

话虽这么说，不过对庆典或庆祝活动欠缺概念，与其说是阿格里皮娜小姐的问题，不如说是长命种对不感兴趣的事物完全不会关心的通病，所以我也不便多说什么。不过就愿意给艾莉莎银币当零用钱让她去玩这点来说，我们的师父在长命种当中已经算是比较好的了。

「哦，来了。」

我让艾莉莎骑在肩上，让她能看清楚游行队伍，而我们就这样等待着队伍到来。不久之后，两匹骑兵并排来到我们面前。他们是游行队伍的前导，负责告知接下来行进的是哪个贵族。

由于平民没法从盔甲或旗帜辨识个人，对还在学习的贵族子弟来说也很难，所以必须事先告知。不然行进的人也会觉得无趣，我们这些观众也只会觉得对方的盔甲跟部下很气派而已。

顺带一提，纹章学是记号比魔法还要多的复杂学问，虽然我觉得应该能派上用场，但并没有特别去学。至少在光是学〈基础〉就能让〈战场剑术〉达到〈妙技〉的状况下，学那种东西肯定很不正常。

不过，这也是没办法的事。守护皇帝的藩屏有数百家之多，其中还有本家与分家，再加上旁系，以及为数众多的骑士家，数量多到数不清，如果把过去灭亡的家族也算进去，总数更是惊人。如果要记住的项目比历史悠久的卡牌游戏的牌组还要多，熟练度会无止尽地增加也是理所当然。

「接下来行进的是五将家之首！月食大狼古拉夫洛克家的旁系古拉贝尔古家！带头的是嫡长子阿达尔贝鲁特卿！跟在后面的是……」

带头的应该是某个骑士家的人吧。他脖子上挂着扩音的魔导具，用不会被人群淹没的响亮声音，喊出行进者的姓名与来历。大概是配合这天，从各方召集了声音与外表都好看的人担任前导吧。

「又是名门呢。」

「是啊，是三皇统家的分家。艾莉莎也认识吗？」

「是的，哥哥，我在师父的课堂上学过。」

艾莉莎在头顶上列举着五将家，也就是军属家族中特别有权势的家族名号。我想，行进顺序背后肯定也有着悲喜交织，金钱与血统交织的阴暗政治斗争。比如为什么排在那个家族后面啊，就连家族内部也会因为顺序而吵得不可开交吧。

而我却能站在轻松的立场，悠闲地眺望这一切。哎呀，真不该成为什么贵种啊。

一群骑士骑着威风凛凛的军用马，身披魔法加护与诸神奇迹的装备，跟在前导之后，以缓慢的步调走了过来。骑在最前面军马上的骑士，是个年轻的狼人，头盔脱下后抱在腋下。

他那浓密的灰色体毛修剪得十分整齐，剃短的部分还剪出了新月的图案，实在不是什么花架子。身上那套豪华的板甲，也让我这个战士身份的人除了羡慕之外，没有其他感想。

这样的骑士一个接一个地出现。原本就逐渐高涨的情绪变得一发不可收拾，最后我只能像个孩子一样欢呼。米卡似乎也受到了身为男孩子的刺激，尽管对这股来历不明的初次兴奋感到困惑，还是委身于其中。

而身为女孩子的艾莉莎似乎不太理解铠甲的帅气之处，只是单纯地提出疑问。她不停提出诸如靴子的鞋跟上为什么会有锯齿，拿着那么长的枪要做什么之类，充满孩子气的疑问。

「请各位静心聆听，帝都的臣民啊！接下来是应皇帝陛下之请，特别列席的帝都圣堂教会的圣堂骑士团！走在最前方的是武练神的信徒，由隶属波尼法兹大教堂的迪德里希僧都所率领……」

无止尽的军列中，也包含以剑与马蹄阐述信仰的圣堂骑士团。虽然僧会并不会对帝国的政治多加置喙，但必要时也会宣告圣战，与异教徒或异端展开战斗。

这基本上是对异教徒较多的他国大使，以及得到有限许可，前来和平传教的异国信徒所进行的示威行为。三重帝国的神群基本上都是温和的神，但也有必要时会不惜与异端战斗到底的严厉一面。

这可不是因为开玩笑或单纯的挑衅，才让与武艺有关的诸神被称为「蛮族神」。

「接下来请各位注意！即将通过的是至尊宝座的主人，巴登的首长，绝对不可侵犯的我等帝国皇帝陛下！他将为蛮族蔓延的东土恢复秩序，夺回被掠夺的权益，完成大伟业的奥古斯都四世驾到！」

欢呼声变得更加响亮，如同波浪般从阅兵路线的各处传来。

毕竟这是今天最重头戏，我等陛下驾到，也难怪会如此。

「哦哦……喂，米卡，快看！好厉害！」

「哇！是骑龙！我还是第一次看到飞得这么低的骑龙！」

几顶帽子被吹上高空，但谁也没有抱怨，只是对着在帝都低空飞行的影子高举拳头。

那是骑龙。在亚龙种中拥有高度智慧，亲近人类，擅长集体狩猎，利用这种习性，长久以来作为最强的军用生物君临战场的兵种。

泛红的甲壳是亲近火焰的高山种的证明，通过生理魔法飞行的它们，能通过同样的本能魔法吐出熔化钢铁的火焰。可怕的是，它们虽然以油为触媒，但能以亚音速飞行，火焰也能准确地向前喷射。

只要它们从上空一边喷洒火焰一边横扫战列，所有的战术和战略都会像糖雕一样被融化。在军事史上，这种生物的威容甚至被形容为“拥有的龙的数量就是国家的强盛程度”，对于被它们保护的人民来说，安心感是无与伦比的。

虽然随着魔法的发展，以及能够对降落的龙造成重大打击的攻城兵器的出现，龙的绝对性已经减弱，但它们仍然是左右战场的战力。据说一只军用骑龙就能发挥一个骑兵队的作用，而这样的骑龙竟然有六只，三组编队！？

正当我被悠然翱翔于帝都天空的骑龙吸引住目光时，一阵撼动腹部的脚步声将我的视线拉回地面。

仔细一看，骑龙正从道路的另一端沿着街道走来。

站在最前面的是体型格外巨大的平原种骑龙。这种骑龙的甲壳泛着蓝色，与高山种相比，其特征是拥有更大的翅膀。虽然不会吐火，但缠绕在翅膀上的飓风具有深入山体的锐利度。它移动两条腿，用翼手的前端支撑身体行走的姿态既可怕又可靠。

而骑乘着这只骑龙的，正是我们尊为皇帝的龙骑帝奥古斯都四世。他身披辉煌的白银甲胄，以令人难以相信已经年过五旬的健壮体魄，目不转睛地瞪视着前方，用与和蔼无缘的严肃态度面对我们。

另一方面，与骑乘在龙鞍上，浑身散发出霸气，让人觉得身材比实际上更加高大的陛下相比，另一位可爱的老妇人……这位身材娇小，甚至会被误认为矮人种的女士，正是皇后陛下。

或许该说是代替冷淡的丈夫，年事已高，气质优雅，拥有一头纯白秀发的皇后陛下，对左右的臣民们平等挥手致意。

在隔了一段距离的马车上，乘坐着一位年轻的男性，由于他与奥古斯都四世有几分神似，因此应该是皇太子殿下。因为骑龙飞来的兴奋，让我没有仔细听清楚前导的介绍。

「咦……？」

「怎么了，吾友？」

「不，该怎么说呢……」

友人看着殿下，歪了歪头，我以前曾经在帮师傅提行李时，上过帝城一次，当时曾经拜见过殿下，与那时相比，殿下的气质似乎有些不同。

「该怎么说呢，感觉他变得比较温和，或者说是变得比较轻松……」

「什么意思？」

「不，我也说不清楚，不过他以前的表情更加紧绷，眉头皱得和陛下一样深……」

我顺着友人更加歪斜的脑袋看过去，皇太子殿下正和一位带着温和笑容，像是皇太子妃的狼种女性并肩挥手，脸上完全看不出友人所说的神色。他看上去就像一位无忧无虑，和蔼可亲的叔叔。

「唔……是吗？」

友人虽然嘴上这么说，但似乎还是无法接受，不过当下一组队伍到来时，他的疑虑也立刻被抛到脑后。

在那之后，我们一直观看到傍晚的阅兵结束，然后三人一起上街吃饭。到了那时，我们已经能相当自然地相处，最后甚至变成我牵着艾莉莎的右手，米卡牵着左手，三人一起散步。

真是美好的一天。艾莉莎在社交方面踏出了小小的，但确实的一步，米卡对他人恐惧的阴影应该也淡了一些。

啊，之后只要能解决我自己的烦恼就好了。

虽然心里还残留着小小的刺，但幸福的疲惫感也伴随着美好的一天，缓缓地消散…………

【Tips】皇太子在制度上是皇帝发生不测时的预备，不过实际上也有人是在皇帝退位后才即位，因此对于不想继承帝位的人来说，皇太子也是一个烫手山芋。