ミドル戦闘　一

玛尔吉特没有食言，她只花不到半小时就找到鹫幻马的巢。

根据她的说法，那种大型生物能筑巢的地点有限，所以要比找熊巢简单多了。

「哇，这巢还真大。为什么庄园的人不会在意这个巢呢？」

「因为这里不是采伐林，而且那也不过是棵大树吧？」

我用望远镜观察鹫幻马的巢，心中产生这个疑问。

在森林深处有一棵巨树。那棵高达六十米，直径约有十米的树，是一种被称为「块根树」，由许多树木聚集而成的魔导现象。

我在魔导院学习药草知识时曾看过相关记载。那是一种类似寄生植物的东西飞到密集生长的树木之间，扎根后吸取养分，接着就像蜘蛛丝一样伸出树根，最后用强韧的树根缠住其他树木，形成一棵巨大的树。

要作为鹫幻马的巢，应该没有比这更好的地方了。

「这可以作为许多触媒，如果卖给魔导院应该能卖到不少钱……啊，对哦，这里没有能用来采伐跟搬运的工具。」

我原本以为魔导院应该会不惜重金收购那种巨树，但冷静想想，蒙特海姆并没有能安全砍倒那种直径超过十米巨树的技术，而且就算知道有那种巨树，大概也只会当成观光景点，或是当成某种奇观看待。毕竟那是一种只有在专业书籍上才会提到的植物。

「我也是第一次看到那么大的块根树。如果是还在成长的，我倒是看过几次。」

「你认为那棵树有多少药草价值？」

「这个嘛……我知道要把整棵树带回去是不可能的，不过应该可以用来作为魔杖的补强材料。」

那等事情办妥之后，就带一些回去吧。

对了。

「好，大家都绑好了吗？」

「……虽然感觉挺难堪的，不过算是绑好了。」

我转头一看，看到剑友会的会员们身上都绑着长度不会妨碍行动的绳索。我们之所以用绳索将彼此的腰带绑在一起，是为了避免遭到偷袭而被绑走。

虽说鹫幻马能抬起一匹马将近五百公斤的重量，但包含装备重量在内，我们一行人变得相当沉重——而且还有超重量级的尤尔古斯和迪德里希——要一口气抬起一列人是不可能的。然后，如果有人被抓住，旁边的人就会撑住，其他人也会成为重物，防止被带到致命的高度。

而且，绳子的一端绑在马车上，所以重心很稳，就算在抵达森林前的平原遭到袭击，也总会有办法应付。

嗯，齐格弗里德说得没错，我并不否认这样很逊。

「好，那么前进！奇数的人警戒前方！偶数的人警戒上方！知道了吗！」

「「「是！！」」」

成群结队在平原上往森林前进的模样或许很滑稽，但安全是无可取代的。我们采取了对策并警戒着上空，或许是神明心情好，我们没有遭到鹫幻马袭击，顺利抵达了森林。

「做到这种地步到底有什么意义……」

「这次只是碰巧不需要，如果需要的时候没这么做，事情就严重了。这是很重要的。」

这种危机意识感觉很像在工厂工作。毕竟用心去注意也不会有什么坏处，所以我在今后的指导上也得考虑要如何改革他们的意识。

而且我刚才那样说也是有理由的。如果鹫幻马在狩猎完的归途碰巧遇到我们，那可是会遭到奇袭的。因为这可是攸关性命的事，所以想太多反而刚刚好。

「玛尔吉特，鹫幻马还没回巢吧？」

「嗯，虽然不知道是去狩猎还是散步，不过现在是空巢哦。」

那正好，我们快点准备吧。

话说回来，鹫幻马也真可怜。原本是作为神格坐骑诞生的下位神格，现在却因为诸神不再直接显现于地上而被当成害兽。人类也是一样，既然把东西生出来，就该负起责任到最后啊。

有时被当成流浪害兽遭到驱除，有时又被当成贵族的象征，被人类这样随意对待，原本是神兽的鹫幻马实在令人同情。

话虽这么说，我也得在它们尝到人类的滋味之前把事情解决，所以也不能太同情它们。

「这边应该不错。」

我在森林里找到一处稍微开阔的地方，确认能充分看到天空后，我伸出手臂，用手指的三角函数估算与块根树的距离。直线距离大约是三百米多一点吧。虽然相当远……

「射得中吗？」

「你以为我是谁啊？」

我一问，迪德里赫就像在说「别小看我」似的拿起强弓，拿起能稍微当成标枪使用的粗大箭矢。

我在箭矢前端缠上涂了松脂的布，点火燃烧。在转眼间熊熊燃烧起来的火箭搭上弓后，马肢人的弓骑兵配合信号，朝着疑似鹫幻马卧处的空隙射出箭矢。

「漂亮。」

「当然。」

箭矢一箭刺在洞穴上，开始冒烟。由于活木不会轻易燃烧，所以不用担心会引发森林大火，不过储存在内侧的筑巢材料应该会烧得很旺吧。

特别是以羊为目标，就表示鹫幻马应该是为了筑巢才狩猎的。在清洗前充满油分的羊毛，足以作为开战狼烟冒出大量的烟。

「好，要来了哦！警戒上方！躲在树荫里搭箭！！」

我配置了对弓箭有自信的人们，另一方面则站在树林的空隙处。紧接着，不久后便传来猛禽类发出的尖锐愤怒叫声。

鹫幻马注意到自己的巢被烧掉，急忙赶回来，发出愤怒的咆哮。

「来，这边这边！纵火犯在这里哦！！」

它试图灭火而在巢的周围盘旋，施展风之术式，但巢只是持续燃烧。尽管相当聪明，但它应该不知道风不可能扑灭有一定火势的火吧。我煽动着对不断冒出浓烟的巢发出悲伤叫声的鹫幻马，尽管有相当的高度差，但总觉得与它四目相接了。

不，实际上应该是四目相接了吧。那家伙找到了我。

然后，它察觉到最近的「用火的存在」有限，猛然朝我袭来。

很好，要是它从远距离持续对我施放强风，就会变成持久战，会很累人。但它小看人类，一口气朝我飞来。这样比较好对付，也不会花太多时间，真是帮了大忙。

来吧，这边这边。我最擅长玩胆小就算输的游戏了。

鹫幻马以惊人的速度逼近。原本在上空有数公里的距离转眼间就逼近到眼前，那惊人的速度让我忍不住咋舌。

距离接触还有三秒、两秒、一秒……

「就是现在！！」

在骇人的钩爪试图抓住我的瞬间，我没有选择往后或往左右闪避，而是往前一跃从下方钻过。由于鹫幻马的脚拥有相当大的可动范围，因此往那里逃有可能会被抓住。所以要逃就要逃到有相对速度，而且难以捕捉的前方。

而在我闪避的同时，躲在树梢的会员们也一齐抛出「网子」。

那可不是普通的网子。那是我跟玛尔吉特聊到将来可能会有狩猎龙的机会，她便用珍贵的蜘蛛丝为我编成的网子。据说如果用缝线的粗细去拉，就算吊起一吨重的物体也不会断的蜘蛛丝，现在更是被搓成更粗的绳索，就算怪物再怎么挣扎也不会被扯断。

柔软且强韧的网子被抛出，鹫幻马似乎这才察觉自己落入陷阱。虽然它灵活拍动翅膀两三次成功闪避，但之后就再也躲不开了。

「很好，拉紧拉紧！！」

「小心点！从背后下手！注意钩爪！！」

鹫幻马被数张网子缠住，动弹不得。躲在树林里的会员们冲了出去，用带来的长枪等武器限制鹫幻马的行动。

围起来用棍棒敲打。无论人类如何发展，终究还是没能想出比这更有效的战术。

被柔韧的长枪痛打的鹫幻马，因为挣扎着想逃跑而消耗体力，没几分钟就筋疲力尽，动弹不得。

「嗯，搞定。」

「呼～累死我了……不过埃里希，你为什么不刺杀它，只用打的？」

用特制的宽刃长枪做出最多贡献的齐格弗里德边擦汗边这么问，我便指向那头筋疲力尽，横躺在地上，既可怕又美丽的野兽。

「鹫幻马是数量已经减少的稀有种，不能轻易杀掉。尤其是繁殖期将近的雄性更是珍贵。」

「繁殖期？」

「不然它也不会特地去抓羊，而不是去吃有食物的马。它是来人类的聚落找筑巢材料的。」

鹫幻马因为素材稀少，有一段时期遭到滥捕，数量已经远不如过去。由于羽毛最适合用来制作羽毛笔，血液则是最适合用来制作不会褪色的墨水的触媒，所以遭到滥捕，就连蛋也被当成美食的材料而被猎光。

因为这个缘故，根据试算，现在全帝国的鹫幻马数量已经不到一千头。我成为冒险者时，为了作为对付大型魔物时的参考而阅读的魔导院最新论文里有提到这件事，所以不会有错。

虽然还没有被指定为保护动物——因为那终究只是帝国内的栖息数量——不过既然我看过有提出不建议狩猎的论文，自然不能随便杀害稀有动物。

「不管是什么动物都一样吧？要找到好对象，需要有好住处、好食物，还有其他条件。」

「要我帮忙是无所谓，不过这样应该不能让它就这么回去吧？要是它又跑来人类的聚落……」

「鹫幻马是聪明的生物。只要让它知道人类有多可怕，就不会再来人类的聚落了。」

论文里也有提到这件事。

所以虽然可怜，还是得让它吃点苦头。

「好，动手吧，不过别拔走飞羽。那样会害它飞不起来。」

「叽！叽！」

虽然鹫幻马的惨叫让人感觉它似乎在喊着“住手！住手！！”，但我们在不会影响它飞行的前提下拔掉了它的羽毛。嘿嘿，光是这一根羽毛就能卖一枚大银币给文具制作商，这可是一笔大买卖。

因为鹫幻马的爪子也会定期脱落，所以我们顺便也拔了一根爪子，然后从伤口处取了一点血，这才将鹫幻马从网中放了出来。

虽然它在尝试起飞时失败了好几次，但最后还是摇摇晃晃地飞了起来，朝着南方飞去。

我们已经让它彻底明白人类这种生物的可怕。别说是再次接近人类的聚落，它甚至可能只要看到人类的小孩就会逃跑。

「哎呀，真是大丰收。这下子又多了一笔收入！」

「原来如此，所谓的奖金就是指这个啊。不过埃里希，既然这种生物这么值钱，那内脏之类的应该也能卖钱，我们还是应该至少猎一头回来吧？」

「你啊，别说这种不浪漫的话。你以为有多少生物就是因为“稍微抓一点应该没关系”这种理由而被人类灭绝的啊？」

而且鹫幻马的内脏带有强大的魔法力量，一般的保存术式根本无法承受。就算卡娅小姐再怎么努力，肯定也会在卖到魔导院之前就腐坏。

而且我们接下来还得去蒙特海姆庄园训练自警团。在回到马尔斯海姆之前肯定就会腐坏。那样就只是无谓的杀生了。

虽然我前世并没有累积什么德行，但既然人家特地把我带来这么好的环境，我还是觉得应该要累积德行比较好。

「好吧，能完成委托就好。只是难得有这种肉，我其实也想吃吃看。」

「你哦，别学洁娜布小姐说话啦。」

虽然我被突然说出惊人之语的战友吓到，不过其他会员也大多同意那种体型应该有不少肉能吃。

咦？什么？我才是少数派？

算、算了，虽然有些难以释怀，不过既然第一件工作已经完成，那我们就回庄园去吧……

【Tips】在这个世界，人类也消灭了许多物种。