プロローグ 新天地

プロローグ　新天地

从杨的迷宫转移过来后，我们来到了一片草原。

天气晴朗，和煦的微风摇曳着花草。左右两边都能看到大海，这里或许是一座岛屿。前方有石造的建筑物，孤零零地存在着一座小村庄……不，应该说是聚落。由于没有保护聚落的墙壁或栅栏，附近应该没有外敌。

虽然没看到菲妮，但地上有踩过草的痕迹。

「我们去聚落那边吧。我想菲妮应该在那里等我们。」

「我知道了。」

我迈出步伐，苏菲也跟了上来。照亮周围的太阳和轻抚脸颊的风，全都是货真价实的。天空中有几只鸟在飞，所以这里应该不是完全没有生物的地方。这里或许和杨的迷宫是完全不同的迷宫。

为了无论发生什么事都能存活下来，我一边仔细观察周围一边前进，进入聚落。菲妮就在广场的中心。

她身后有一名男性和两名女性。三个人都是人类，看起来三十岁左右。衣服破破烂烂，有些地方还破了洞，打扮得相当寒酸，但脸色很好，健康状态并不差。

令人惊讶的是，菲妮似乎完全抑制了自己发出的诅咒之力，小心翼翼地对待人类。

「他是你们的首领拉尔斯，快打招呼。」

啊？首领……？

是要我管理这个聚落吗？

我还没搞懂菲妮的意图，三人就同时低头行礼。

「「「请多多指教。」」」

他们应该也感到疑惑，但还是乖乖地打了招呼。

看起来不像是无可奈何才服从的样子。感觉得出他们对菲妮的命令绝对服从。虽然菲妮对他们很客气，但似乎让他们彻底理解了上下关系。

「你可以随意使唤他们。等习惯岛上的生活后，我们再来讨论今后的事。」

菲妮真的只交代了最低限度的事，接着发动转移魔法消失了。

刚才菲妮说了「岛」。看来迷宫的居住区就是将岛改造而成的。真好奇这里离我们所在的隆达尔克王国有多远。等安顿下来后我想调查一下，但这里看起来没有山，很难从高处掌握整体状况。首先向三名原住民打听——这时我才发现他们都没说话。

「…………」

他们一直盯着我们，像是在等我们展开行动。

好尴尬……

我正烦恼着该怎么开口，苏菲就主动走向住在聚落的三人。

「初次见面，我叫苏菲。后面这位男性是拉斯。我们暂时会在这里生活，可以告诉我们关于这座岛的事吗？」

三人之中，将褐色头发绑在脑后的女性走上前。

「感谢您的细心。请叫我玛莉。由我来为各位带路。」

「麻烦你了。」

苏菲握住玛莉的手说道。

三人似乎明白我们没有敌意，紧张的气氛散去，剩下的男性提姆和女性梅尔卡也接着自我介绍。两人是夫妻，似乎在附近的田里种植小麦和蔬菜。他们说接下来要去工作，留下我们离开了聚落。

「我先带各位去码头。」

留下来的玛莉迈开步伐，我和苏菲并肩跟在后面。

我们走在被踩踏过无数次，连杂草都没长的道路上。没有强盗和魔物的气息。

这座岛非常和平。

走在悠闲的道路上，渐渐看见白色沙滩。那里有艘小船，附近还有小屋。

我原本想象码头会是什么样的地方，但看来只是在附近捕鱼用的，没有能出远门的设备。看来没办法用这艘船逃离这座岛。

带路的玛莉停下脚步，转过身来。

「我的工作是捕鱼和制盐。」

他们不是利用迷宫的机能生产粮食，而是自给自足。颠覆常识的发言接二连三出现。趁这个机会，多问一些吧。

「你们好像只有三个人生活，不会危险吗？」

自然灾害自不用说，这个人数只要遇到几只魔物就会全灭。至少要有几十人规模才能对抗。一般来说聚落无法持续存在，所以我的疑问很合理。

「这座岛没有会袭击我们的魔物。海的周围也是。」

「真稀奇……」

魔物栖息在各地，袭击村庄的情况也不少见。如果进入秘境，甚至会被魔物集团袭击，无法前进到深处。这种人类不太会靠近的地方，魔物的数量反而更多，更加危险。这是我们的常识，所以觉得这个状况很不自然。

「这座岛原本就没有魔物栖息吗？」

「不是的。迷宫主宰大人四处杀戮魔物。当时使用的骸骨类魔物在森林中徘徊，但不会攻击我们，所以没有危险。」

就算没有魔物，还是有菲妮的部下啊。她打算把杀掉的魔物变成不死者来使唤吗？她还是一样行事夸张。

「我知道这里没有魔物的威胁了。那灾害呢？食物没了怎么办？」

「作物曾经全灭过一次，但迷宫主宰大人分了粮食给我们。不管发生什么事，最后她都会出手帮忙，所以我们能活下去。」

看来她不打算见死不救。目前似乎可以放心，但魔物这种生物会随心情改变想法，还是别认为受到保护的状况会持续太久比较好。不如说，她也有可能突然破坏这座岛，所以应该随时保持警戒。

「谢谢你说明。让我再确认一下。」

「好的。请问是什么事？」

「迷宫主宰打算在这里做什么？她对你们有什么要求？」

对我来说，这是最大的谜团。她费心让人类活下去，种植作物，捕鱼。

身为不死者的菲妮不需要进食，部下也多为不死者，所以一样不需要。我想不到她让这座岛存在的理由。

「详细情形我不清楚，但她曾说要将这里打造成粮食产地，以因应今后的需求。」

今后……？

难道她正在研究让不死者获得肉体的方法？考虑到菲妮变成少女的状况，似乎有可能。

「你们只要生产粮食，然后储存起来就行了吗？」

「是的。」

「我知道了。那么，麻烦你继续带路。」

玛丽微微点头，走进海边的小屋。屋里有大锅子和炉灶。

玛丽打开木窗的期间，我探头看向锅子，发现内侧沾着白色的粉末。

「这是盐吗？」

「是的。是用海水蒸发制成的。」

虽然这是原始又没效率的方法，但人数少应该不成问题。

「玛丽，你是怎么来到这座岛的？」

我的视线从装着盐的锅子移向玛丽。

站在窗边的她露出虚幻的笑容。

她应该不是跟我一样，是来跟菲妮交涉的吧。玛丽看起来没有那样的胆量，更重要的是，她没有任何能吸引菲妮的东西。

我大概能想象她待在这座岛的理由，但还是想听本人亲口说明。

「在说明这件事之前，请先听我讲一段往事。」

由于不急，我点头请她继续说下去。

「我以前住的村子长期处于粮食不足的状态，每天的生活都为明天的食物发愁。」

作物歉收导致粮食不足的村子并不罕见。我也是农村出身，所以能具体想象出村子的惨状。

为了减少人口和确保金钱，把家人卖给奴隶商是理所当然的事。甚至会把卖不掉的老人丢到森林里，让魔物吃掉。一旦生活没有余裕，为他人着想的心意和伦理观就派不上用场。为了活下去，只能舍弃他人。

「虽然生活贫困，但全家人都会互相帮忙，勉强糊口，可是运气不好，村子遭到山贼袭击，大家都死了。我的背也被砍了一刀，本来应该会死……」

在魔物横行的山里生活的山贼，通常会有几名具备魔力的人。别说村民了，有时候连冒险者都打不赢。

区区村民不可能抵抗得了，玛丽原本注定会死，现在却待在神秘的岛上。

不用问也知道是谁救了她。

「是迷宫主宰救了你？」

「是的。当时我意识模糊，不太记得发生什么事，不过他好像说了……如果你愿意帮忙，就让你活下去之类的话。」

利用弱点让人无法拒绝，简直就像恶魔的契约。

最糟糕的是，和恶魔不同，无法保证对方会遵守约定。个性冲动又感情用事的菲涅，我不认为她会一直遵守约定。总有一天会被抛弃。

这点我也一样。现在因为菲涅对我很执着，所以会遵守约定，不过要是找到新的玩具，应该会轻易抛弃我吧。到头来，我只有这点程度的价值。

「那两个人好像也是类似的情况。幸运的是，我们得到了和平的生活。虽然一开始很害怕，不过现在很感谢迷宫主宰。」

为了活下去，这么做是必要的。

我不会说教，要她别感谢魔物。

「原来如此……很有参考价值。」

虽然和预料中一样，不过得到确证也是收获。

回答之后，我问了制盐的作业，然后离开小屋，去看捕鱼用的小船。

虽然是两人座的小船，不过做工很扎实。我不认为是玛丽或那对夫妻做的，应该是菲妮偷来的吧。

他们似乎用渔网和钓竿捕鱼，虽然数量不固定，不过三人份的渔获量似乎很稳定。用来当鱼饵的虫子是从附近的森林抓来的。

「你有捕鱼的经验吗？」

出海捕鱼会花掉一整天的时间。我想再稍微确认一下岛上的状况，所以这次就先算了。

「下次再说吧。比起海边，可以带我去森林吗？」

「我知道了。请往这边走。」

对于我临时的委托，玛丽没有一句怨言，再次迈开步伐。

离开海边，跟在她后面走了一阵子，就看到树木茂密的森林。

走进森林后，马上发现这里没有经过人工整理。不仅没有道路，树木也生长得毫无秩序。

这里栖息着许多没有变成魔物的兔子和小鸟等动物，诉说着直到不久之前，这里都是座无人造访的和平森林。

令人惊讶的是，我在森林里看到了骷髅骑士，不过他们只是在徘徊，并没有袭击我们。

「他们在维护森林的治安。如果有魔物出现，他们会帮忙战斗。」

眼前的骷髅骑士确定是菲妮的部下。被魔物保护，让我有种不可思议的感觉，不过我们还是继续往森林深处前进，最后来到一个开阔的地方。

「迷宫主宰大人说过，不可以进入这里……」

玛丽指着的地方有个转移魔法阵。虽然很想知道连接到哪里，不过我没有强行进入的打算，所以只是看看而已。现在还是先安分一点吧。

「谢谢。到这里就够了。我们回去吧。」

该确认的事情已经确认完毕。

太阳开始西斜，我们离开森林，回到聚落。

夫妻正在广场上做饭。

「我们规定早上和晚上要大家一起吃饭。」

火堆上放着锅子，大家围着锅子坐下。苏菲在我旁边坐下，玛丽拿了两个装着汤的碗过来。

「这是晚餐。」

是用蔬菜和肉煮成的汤。

我道谢之后喝了一口。

「真好喝。」

我忍不住脱口而出。

除了盐巴之外，还用了其他香料，味道很复杂。肉很软，没有腥味。应该是经过仔细处理吧。

我原本已经做好最坏的打算，可能会吃到只是炒过的杂草，所以很感谢这个状况。这里很安全，也不用担心食物问题。玛丽她们的生活，说不定比在村子里时还要来得奢侈。

「你们不缺食材吗？」

「辛香料可以在今天带你们去的森林里找到。这些肉是徘徊在森林里的骷髅骑士拿来的。」

虽然听起来像是和魔物共存，但不死者原本是憎恨活人的。我觉得不可能……不过，应该是菲妮命令它们这么做的吧。这表示迷宫主宰的权限就是这么强大。

「那我们回去吧。」

玛丽丢下哑口无言的我们，走到远处开始用餐。

「和魔物共存的岛屿啊……」

「真令人惊讶。不只是骷髅骑士不会袭击人类，还会帮忙生活呢。」

「要是教会知道，可能会认定这里是邪教徒居住的岛屿。」

「是啊。我想勇者会被派来，把岛上所有的生物杀光。」

虽然听到了超乎想象的危险话题，但可怕的是，带着异端审问官的勇者真的有可能会这么做。

「拉尔斯先生不会做那种事吧？」

「当然不会。」

就算被教会抓住，我也绝对不想进行虐杀。为了不让那种未来到来，我必须留在岛上，和婕玛一起思考如何应对教会。

值得庆幸的是，我有时间可以不受任何人打扰地慢慢思考。

这是唯一的救赎。