第四章 黑曜石的刺客
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奥斯汀・耶亚卢德雷德在这一天，久违地穿上了王立骑士团的制服。被魔物的毒牙掠过的左肩，还没有完全恢复。但是，也不能一直休息下去，奥斯汀自己也不愿意这样。
「啊——可恶……好困。」
他粗暴地揉了揉眼睛。从魔物袭击中归来之后，因为重伤带来的发烧和治愈魔术，他几乎没作梦。但是，自从开始出现恢复的征兆之后，奥斯汀就开始作恶梦了。魔物的异样姿态，以及学长骑士们惨不忍睹的模样，至今仍烙印在他的眼底。医生说，最好请治愈魔导士施加精神治愈的魔术。
但是，奥斯汀是骑士。今后，不能每次战斗都依靠治愈魔导士。为了成为独当一面的骑士，这是必须跨越的障碍。虽然他这么想，但内心某处也理解到，自己已经无法回到魔物袭击之前的自己了。
他走向兵营，进入餐厅。他拿了几个盘子走向餐桌，已经吃过早餐的室友和同期看到奥斯汀，便出声叫他。
「怎么，你已经能回来工作了吗？早点告诉我啊，我就能买些好吃的点心来，为你盛大庆祝了」
「你只是想吃吧，米克」
听到他这番奉承的话，奥斯汀苦笑着耸了耸肩。
「而且，哪有骑士每次从任务中受的伤中恢复过来都要庆祝的啊」
「那倒也是」
米克转了转眼睛，爽快地点了点头，咬了一口面包。他是个以年龄来说身材高大的少年。虽然面无表情时很有压迫感，但多亏了他那不断变化的表情，让人很容易亲近。他比奥斯汀年长，出身平民，但完全感觉不到这一点。他对任何人都一视同仁的态度和轻快的言行，不仅受到同期的好评，也受到前辈的好评。奥斯汀放松了表情，坐在米克旁边。
「所以，怎么样？很少有机会参加魔物袭击的讨伐吧。我觉得你真厉害。不过你受伤了，听说团长和队长也受了重伤。果然很危险啊」
「嗯，怎么说呢——连考虑训练内容的余地都没有。总之拼命地想活下去，没看到周围的情况」
「你也会这样啊」
但是，米克并没有察觉奥斯汀的真心话。他虽然皱了皱眉头，但并没有表现出郁闷的氛围。
奥斯汀默默地把面包塞进嘴里。他觉得不管怎么描述魔物袭击，都会变得陈腐。据说光是一头魔物就很难讨伐，而魔物袭击的魔物数量是平时的好几倍。
逼近的恐惧，不管怎么杀都杀不完的魔物。从四面八方展开的攻击，以及不断被削弱的体力和魔力。在眼前倒下的同伴们。比自己更勇猛果敢，精神力和战斗力都更高的存在，却轻易地变成了肉块。
奥斯汀在现场终于理解了，为什么有人说只有圣魔导士和二队才能讨伐魔物袭击。在那之前，他只是自以为理解了。
「嗯——怎么说呢。总之，要成为魔导骑士，光是勇猛果敢是不够的。除了精神力、体力、气力，魔术、剑术、体术也是必要的，但除此之外，我觉得还需要其他东西。」
「你还是老样子，说些难懂的话。其他东西是什么？」
「要是知道的话，就不用那么辛苦了。」
「确实！聪明的你都不知道了，我肯定也不知道啊」
米克毫不在意地，打心底里开心地笑了。奥斯汀紧绷的脸颊也放松了下来。但是，他的双眸立刻蒙上了一层阴霾。
在魔物袭击的现场，奥斯汀最后采取的行动是错误的。二队队长丹希尔倒下的时候，他立刻冲了过去。他想要保护一直帮助自己，憧憬的人。但是，因此奥斯汀变得毫无防备。团长黑加提为了保护他而受了重伤。骑士团的受害扩大，毫无疑问奥斯汀也有一部分责任。
「难道说，你很失落？」
米克窥视奥斯汀的脸。奥斯汀轻轻摇了摇头。
「不，我只是再次感受到自己的不中用」
「不中用？虽然我不太懂，但那不就是失落吗？」
你真有趣啊，米克笑了。虽然是个多少有些不识趣的少年，但奥斯汀被他的氛围拯救了。
来到食堂的路上，奥斯汀也受到了骑士们奇异的目光。一部分人还在议论「那就是加入讨伐队的骑士见习生——」。他们似乎很不爽见习骑士奥斯汀抛下他们，加入了魔物袭击的讨伐队。奥斯汀没有理会那些不知道现场情况的家伙们。
在食堂里，多亏了米克在身边，奥斯汀没有在意周围的杂音。但是，刚从受伤中恢复的奥斯汀，和一如既往进行训练的米克，今天一整天都是分开行动的。吃完饭的奥斯汀，在训练所的一端开始做准备运动。现在离训练开始还早，没有其他人。静谧的空间和凉爽的风让人很舒服。奥斯汀一边听着远处骑士们的喧闹声，一边淡然地做着规定的准备运动。
「刚回来就这么有干劲啊」
听到有人搭话，奥斯汀猛地抬起头。回头一看，七号队队长布伦登·盖安利正抱着胳膊站在那里。奥斯汀擦了擦额头上的汗。
「状态如何？」
「是，体力还没有完全恢复」
奥斯汀干脆地回答，布伦登眯起眼睛点了点头。
「我想也是。虽然你很着急，但不要勉强自己。——跟我来，团长找你」
奥斯汀点了点头，跟在快步走开的布伦登身后。两人避开他人的目光，来到了团长室。
「团长，打扰了。七号队队长布伦登·盖安利，以及见习骑士奥斯汀·耶亚卢德雷德，前来报到」
布伦登敲门报上姓名后，得到了入室的许可。房间里，坐在办公椅上的团长黑加提，以及站在他身旁的副团长迈尔斯·史宾塞，还有在门附近的二号队队长丹希尔。奥斯汀在布伦登的催促下，走到黑加提的对面，布伦登则站在丹希尔的旁边。
「奥斯汀·耶亚卢德雷德，前来报到」
「嗯」
奥斯汀行礼后，黑加提简短地点了点头。奥斯汀内心疑惑，看来只有自己不知道发生了什么事。黑加提催促他拿起桌上的两张纸。奥斯汀疑惑地走上前去，但看到纸上写的文字后，他顿时哑口无言，动作也停了下来。
「怎么了？」
奥斯汀听到团长平静的声音后抬起头，发现黑加提虽然板着脸，但双眸中却闪烁着愉快的光芒。奥斯汀还没从动摇中恢复过来。
「不——那个，这是」
「在之前的魔物袭击中，你的表现足以匹敌其他骑士。虽然提拔的速度是特例，但我觉得让你成为正规骑士也没问题。在征求各队意见后，这两队举手了。这两队都符合你的资质，所以我想听听你的意见」
通常，见习骑士要花三年以上的时间才能毕业。但奥斯汀入团后只过了两年。不仅时间早，而且问题在于他被推荐的队伍。
「二号队或七号队——吗？」
奥斯汀下意识地回头，丹希尔露出笑容，布伦登面无表情地看向奥斯汀。这下也明白了他们两人出现在团长室的理由。因为两人分别是二号队和七号队的队长。这两队都是见习骑士憧憬的部队。对魔术有自信的人会加入二号队，对剑技有自信的人会加入七号队。但是，能否成为魔导骑士大多取决于素质。因此，奥斯汀虽然对二号队有好感，但还是公开表示要加入七号队。虽然他很高兴，但当然也很不安。
「那个——我应该有做出不谨慎的行动」
「那种程度，正规骑士也会做。别在意。倒不如说，你在困难的初次上阵中做得很好」
黑加提轻轻挥手，表示这没什么。然后，他直视奥斯汀，无言地询问他的意志。
「——我听说魔导骑士的人手不足。既然如此，二号队不是应该优先吗？」
魔导骑士是稀少的战力。在这次的魔物袭击中，也有同伴失去了生命或骑士生涯。因此，二号队处于缺员状态。但是，那也不是能轻易加入的部队。奥斯汀应该没有选择，但他却微微扬起嘴角，摇了摇头。
「也有拒绝加入二号队，选择加入七号队的例子。虽然基本上是以二号队为优先，但也不是没有例外。」
「也就是说有前例吗？」
奥斯汀眨了眨眼。虽然他是第一次听说，但除了他以外，大家似乎都知道。
「是啊。就是我。」
奥斯汀一瞬间以为自己听错了黑加提静静点头的话。他瞪大眼睛凝视着黑加提，但团长并不是在开玩笑。
「当时，我隶属于七号队。在分发后才知道我有魔导骑士的资质。之后，我原本预定被任命为二号队队长，但在那之前七号队队长殉职了。因为受过他的照顾，所以我拒绝转到二号队，成为了七号队队长。」
奥斯汀露出一副难以置信的表情。因为自己的情况和黑加提明显不同，所以他无法坦率地点头。七号队队长殉职，以及黑加提在被分配到七号队后才被发现有魔导骑士的才能，这些都可能是黑加提没有加入二号队的原因。
黑加提静静地对无法接话的见习骑士说道。
「你将来的希望，在场的所有人都知道。所以才让你选择。」
「也就是说，七号队比二号队更适合我吗？」
「两者都很适合。但是，正如你所知道的，二号队常年人手不足。一旦被分配到那里，就很难转属。从这一点来看，七号队还有调动的自由。」
虽然七号队也不是那么容易就能调动的，但加入二号队的话，就很难有机会成为王太子的近卫骑士。
「另一方面，如果你积累了作为魔导骑士的经验，毫无疑问会成为王族专属近卫骑士的候选人。因为魔导骑士很稀少。如果能有一个人在陛下或殿下身边侍奉，就能大幅提升防御力。」
虽然黑加提客观地提出了利弊，但奥斯汀的决心，还是被他最后的那句话所推动。
「即使时期多少有些差距，也没有问题。我不想后悔，所以想要能够守护自己所守护之人的力量」
黑加提团长挑起了一边的眉毛。他的双眸，雄辩地称赞着奥斯汀。奥斯汀虽然有些害羞，但还是直视着他的眼睛。充满紧张的沉默流淌着。黑加提在推测奥斯汀的决心到底有多坚定。
不久，黑加提拿起了记载着配属七号队的命令的纸。
「就这么决定了。可以吧，丹希尔队长，布伦登队长」
「是」
两位队长简短地表示同意。黑加提将写着七号队的任命书纵向撕开。将纸片交给迈尔斯副团长，将剩下的任命书递给奥斯汀。
「奥斯汀・耶亚卢德雷德，以条件为前提，任命你为二号队魔导骑士」
「——谨遵任命」
奥斯汀用双手接过任命书，行了一礼。虽然对魔导骑士的道路如此轻易地打开感到惊讶，但还是勉强掩饰了表情。
「那么，那个——条件，究竟是」
「在训练开始之前，先接受治愈魔导士的精神治愈。之后，观察半年的情况，如果精神上能够承受，就直接配属到二号队」
黑加提似乎注意到了奥斯汀的状态并不万全。奥斯汀本以为自己隐藏得很好，现在却因为羞耻而脸红了。
「——我明白了」
「叙任仪式的细节之后会通知你。应该会和今年配属的人同时进行吧。其他事情就去向丹希尔队长确认」
「是」
黑加提的话就到此为止。奥斯汀离开房间后，同时离开团长室的丹希尔和布伦登走了过来。丹希尔轻轻拍了拍奥斯汀的肩膀。
「请多指教」
「我才是，请多指教」
丹希尔和奥斯汀并肩走着，愉快地俯视着奥斯汀。
「你一开始是想加入七号队的吧？虽然我想要你加入二号队，但没想到你真的来了」
「队长的身体已经没事了吗？」
「咦，你在担心我吗？哇——好开心啊。我都要哭了」
奥斯汀在魔物袭击后第一次见到丹希尔。听说他受了很重的伤，但看不出来有什么不适。然而，布伦登从旁插嘴。
「他还没完全恢复吧。体力还没完全恢复，攻击也缺乏锐利度」
「喂，布伦登，这可不是在这家伙面前该说的话。而且我根本就痊愈了」
「隐瞒伤势或不适对部队没有好处，反而有害」
布伦登面无表情地驳回了丹希尔的反驳。奥斯汀目不转睛地盯着丹希尔，丹希尔则一脸不服地对奥斯汀说。
「奥斯汀，别相信他。之后我会让你看看我有多好」
另一方面，布伦登无视了丹希尔的玩笑话。
「丹希尔的话只听一半。如果在身体不适或受伤的情况下参加实战，作战一定会出现漏洞。受到波及的是其他骑士。最后，作战本身也会崩溃」
「是」
奥斯汀老实地点头。丹希尔虽然不满地抱着胳膊，但没有继续反驳。奥斯汀向布伦登询问了自己在意的事情。
「那个，关于这次的选择——为什么七号队也在候补名单里呢？」
布伦登罕见地微微睁大了眼睛。奥斯汀直直地抬头看着布伦登。布伦登犹豫地将视线固定在前方。
被黑加提逼着做出决定时，奥斯汀故意避而不谈。奥斯汀只回答想要守护莱里的力量，而黑加提给出的是二号队的籍贯。也就是说，原本为他准备的席位是二号队。奥斯汀确实公开说过想加入七号队，但奥斯汀不知道为什么七号队也在候补名单里。一般来说，所属的队伍是由高层决定，不会询问本人的意愿。
沉默了一段时间的布伦登露出微笑。他似乎对聪明的后辈很满意。
「在之前的魔物袭击中，你被认定为有魔导骑士的资质。但是，本来没有实战经验的骑士是不会被选为魔物袭击的讨伐队的。因为精神上的冲击太大了」
魔物是超越人类智慧的存在。其存在本身就令人毛骨悚然，也不知道它们会从哪里出现。与之对峙的人，总是会伴随着死亡的恐惧。甚至无法靠近森林，害怕黑暗中魔物的眼睛在发光，最终连剑和魔术都用不了。即使是经验丰富的骑士也不例外。正因为如此，即使拥有魔导骑士的能力，没有适应性的人通常会被从二号队中剔除。
「在被认定为不适合二号队的骑士中，有一部分被提拔到了七号队。因为如果不是面对魔物，他们就能发挥实力」
人类一旦倒下就再也站不起来。但是，即使打倒了魔物，它们也会复活并袭击过来。如果多次与这样的存在对峙，无论是什么样的骑士都会崩溃。
「也有相反的情况。虽然讨厌砍人，但砍魔物时却毫不犹豫——就是这样的家伙。这种人，比起七号队，更被认定为适合二号队」
丹希尔默默地听着布伦登的说明，开口说道。
「伊甸就是这样。虽然面对人类也很强，但面对魔物时更不留情」
二号队副队长伊甸，虽然外表粗犷，但内心温柔。虽然他作为副队长活跃时，给人的印象是面对人类也毫不留情，但可以理解他觉得面对魔物更轻松的想法。布伦登总结道。
「所以，这次我们决定让你选择。根据你的反应，你可能会被分配到七号队。但是，你看起来并不害怕魔物。既然如此，你就是二号队的人了」
奥斯汀终于理解了。实际上，奥斯汀在魔物袭击后，就失眠了。黑加提他们虽然知道这件事，但无法判断原因是因为同伴们的惨状，还是因为魔物本身。
确实，奥斯汀痛苦的原因并不是对魔物的恐惧，而是因为目睹了比自己经验更丰富，更习惯战斗的骑士们无力地死去。即使不是二号队，也有可能发生这种情况。奥斯汀轻轻叹了口气。
「谢谢您的关心。丹希尔队长，今后也请您多多指教」
丹希尔扬起一边眉毛，咧嘴一笑，伸出一只手。他和奥斯汀握手，说「彼此彼此」。
「接下来我会好好锻炼你，做好觉悟吧。总之，先把你介绍给二号队的成员，先来我的房间吧。你的房间也得从见习房间搬出来」
「好的，我知道了」
距离训练开始还有时间。奥斯汀在这段时间内，把房间从见习房间搬到了二号队专用宿舍，然后听取了二号队的详细说明。米克一定会很惊讶吧——奥斯汀一边这么想着，一边跑了起来。惊讶过去之后，心中涌起了喜悦。郁闷的心情不知不觉间烟消云散。
感觉又向莱里的近卫骑士这个梦想靠近了一步。
◇ ◇ ◇
在王都的耶亚卢德雷德公爵宅邸，奥斯汀・耶亚卢德雷德正在准备晚餐。父母和兄妹配合骑士团的休息日，从领地来到了王都。哥哥尤里西兹是前妻的孩子，比奥斯汀大了十五岁左右。但是，兄弟关系很好，哥哥从小对奥斯汀和妹妹都很温柔。但是，尤里西兹一直待在领地，致力于经营领地和开发特产，最近见面的机会也减少了。兄弟之中，尤里西兹最像父亲贝尔纳尔德。
奥斯汀穿着准礼装，接下来只要打发晚餐前的时间就行了。奥斯汀想着，如果早点去大厅的话，就能久违地和母亲与妹妹聊天了吧。就在这时，房间的门响起了敲门声。奥斯汀回应后，传来了管家的声音。
「少爷，老爷找您。」
「知道了，我现在就去。」
奥斯汀走出房间，和管家一起前往父亲的房间。自从魔物袭击以来，奥斯汀就没见过贝尔纳尔德了。奥斯汀很惊讶，自己卧床不起的时候，父亲竟然来探望过自己。和其他高阶贵族相比，耶亚卢德雷德公爵家的关系很好，交流的时间也很多，但贝尔纳尔德很忙。奥斯汀加入骑士团的时候，他称赞奥斯汀是家族的荣耀，还说骑士受伤是勋章。奥斯汀自己也认同这个说法，所以贝尔纳尔德特地来军营拜访，让奥斯汀很意外。
「父亲，打扰了。我是奥斯汀。」
「进来吧。」
管家打开门后，行了一礼便离开了。这是父子独处的时间。奥斯汀走近坐在沙发上的父亲。贝尔纳尔德看到儿子的准礼装，一瞬间瞪大了眼睛，然后立刻露出笑容。平时被其他贵族说严格的公爵，现在脸上已经没有那种表情了。
「你长大了呢。」
奥斯汀感觉自己的成长得到了认可，脸颊微微泛红。
「是的」
「来，坐吧」
奥斯汀坐在贝尔纳尔德对面。他似乎已经喝过酒了，矮桌上放着餐前酒的瓶子和玻璃杯。贝尔纳尔德露出难以言喻的表情，把手肘放在扶手上，盯着玻璃杯。沉默流淌在两人之间，但这种寂静并不令人讨厌。
「——你」
贝尔纳尔德缓缓开口。奥斯汀一言不发地盯着父亲的脸。不知何时，父亲比记忆中的样子更老了，头发也掺杂着一些白发。
「你出生的时候，我觉得世界并没有抛弃我。你比尤里西兹更淘气，让我惊讶原来男孩子都是这样的」
贝尔纳尔德依旧盯着玻璃杯。他断断续续地说出的话，奥斯汀都是第一次听说。
——尤里西兹的母亲因为贝尔纳尔德而死。在那之后，不仅是亲戚，连佣人和朋友都担心着像空壳一样的他。他原本不打算和现在的妻子，不打算和任何人结婚。他认为让重要的人陷入不幸的自己，不应该牵起任何人的手。
然而，贝尔纳尔德却接受了她伸出的手。比贝尔纳尔德小十二岁的少女，把贝尔纳尔德已故的妻子当成姐姐一样仰慕。那位少女对他说，已故的妻子也不希望他不幸。
「我很感谢妻子，也很感谢你们。我明白了重要的人在身边的幸福。我觉得这个世界也不是那么坏。你加入骑士团的时候，我很高兴。因为我的父亲也是骑士」
贝尔纳尔德似乎想起了什么，嘴角微微上扬。奥斯汀见过那个表情。第一次说想成为骑士的时候，父亲也露出同样的笑容，对他说“加油”。
「我没有剑术的才能。我的才能是头脑」
贝尔纳尔德指着自己的头。奥斯汀静静地点了点头。
奥斯汀也知道父亲过去的英勇事迹。同时下五盘棋，不看盘面就取得胜利——所有人都称赞父亲。虽然奥斯汀没有见过父亲认真下国际象棋的样子，但父亲的建议帮助了所有家人。贝尔纳尔德的推测总是正确的，甚至让人怀疑他是否拥有预知能力。
「看着你到处跑来跑去，我就觉得能看到你成为骑士的样子」
贝尔纳尔德没有预知能力。但是，他那优秀的头脑在奥斯汀自己说想成为骑士之前，就看穿了他作为骑士的天赋。奥斯汀心中涌起喜悦，害羞地笑了。
「你说想保护殿下时，我很自豪。有想要保护的人，人就会变强。在年幼时就找到想要保护的人，是无上的幸福」
贝尔纳尔德平等对待前妻的儿子长兄，和后妻的儿子奥斯汀与妹妹。听到他说“想要保护的重要的人”，奥斯汀既害羞又高兴，露出了复杂的表情。看到这样的儿子，贝尔纳尔德微微一笑。
「我一直以为你成为骑士时，就是你独立的时候。没想到你会这么快成为骑士」
即使还没成年，他也决定在奥斯汀被正式认可为骑士时，把他当成能独当一面的大人对待。
贝尔纳尔德带着些许寂寞说道。当然，不仅是被任命为骑士，奥斯汀与讨伐魔物的袭击同行，也推动了贝尔纳尔德的决定。
感受到父亲的期待和独立的沉重压力，奥斯汀下意识地挺直了腰板。贝尔纳尔德鼓励般地继续说道。
「你有足够的能力做到。而且你还有值得信赖的朋友和前辈」
奥斯汀终于意识到，自己的交友关系早就被贝尔纳尔德摸透了。平时的信件和对话中，他从未刻意提及自己的交友关系。但是，身为三大公爵家的家主，对血亲的身边警护和调查是必不可少的吧。贝尔纳尔德重视儿子们的意志和自主性，从未过问他们的交友关系。但是，只有在遭遇严重失败时，他才会立刻伸出援手。贝尔纳尔德一直在暗中保护，支持着孩子们，奥斯汀对此并不知情。
独立意味着离开父亲的庇护。奥斯汀的表情因自然涌起的紧张而变得僵硬，贝尔纳尔德平静地告诉他，可以依靠的不只是父母和家人。
「不要逞强，需要帮助时就求助吧。尽管依靠我们。然后当他们需要帮助时，你也要尽全力帮助他们」
一个人能做的事是有限的。经验丰富的公爵的话中蕴含着深意。贝尔纳尔德站起身，从办公桌里取出一个旧箱子。他再次坐回沙发上，将箱子递给奥斯汀。奥斯汀疑惑地接过箱子。兄长尤里西兹成年时，父亲也给了他一个小箱子。箱子里装着公爵家代代相传的传家宝，以及专门为孩子本人制作的宝物。具体的内容只有本人和当家知道。奥斯汀抑制着激动的心情，决定之后再打开箱子。
「作为父亲，我想告诉你的就是这些。即使独立了，亲子之间的羁绊也不会断绝。只是选项会增加而已。我希望你能自己学习，自己成长」
「——是」
奥斯汀真切地感受到箱子的重量。这份重量，也代表着父亲的期待。但是，父亲的话是无可替代的宝物。
贝尔纳尔德怜爱地看着露出成熟表情的儿子。然后，他从沙发上站了起来。
「好了，走吧。大家都在等着呢」
奥斯汀和贝尔纳德站在门前，门仿佛算准时机般打开。射入的灯光仿佛在祝福奥斯汀的前途般闪耀。
贝尔纳德从灯光消失的室内仰望耀眼的光芒，仿佛要将其烙印在记忆中，目不转睛地凝视着儿子长大后的背影。
「我会祈祷你能亲手抓住幸福。」
贝尔纳德仿佛怜爱着原本以为是幼童的儿子的成长，仿佛向神祈祷未来的幸福般——百感交集地低语。
◇ ◇ ◇
莉莉安娜洗完澡，做好就寝准备后，单手拿着魔导书，埋头开发新的术式。虽然应用形代和咒具进行谍报活动，但获得的情报有偏差，情报量也不足。虽然反复尝试错误，持续改良形式和咒具，但即使拥有前世的知识也有极限。
莉莉安娜想要只属于自己的影子，于是向以前遇见的大祸的族人少年搭话，但可能是莉莉安娜的邀请无法引起他的兴趣，之后就没有接触。就算想探查情况，不知道他在哪里也无计可施。
（话说回来……）
莉莉安娜在内心叹气。仅凭有限的情报源，也能明显看出斯里贝古兰迪亚王国的中枢正处于混乱之中。
（奥斯汀大人之所以早早被任命为骑士，主要理由应该是为了让他置身于丹希尔队长的庇护之下。虽然他本人似乎没有意识到）
王立骑士团和魔导省之间，派阀之间肯定有过激烈的争斗。魔物袭击时转移阵被动手脚的事件，以及圣魔导士没有与讨伐队同行的问题，都应该追究魔导省的责任。然而，顾问会议决定对魔导省副长官班・卓拉戈，以及王立骑士团团长和二队队长进行审问。这是企图颠覆现有权力图谋者的所作所为。只是，无法确定具体的派阀。
（只能从情况证据来推测，真是令人头疼。就算不是国王派，如果奥斯汀大人置身于二队队长的庇护之下，那也是与阿尔坎西亚派敌对的人吗？）
不过，据说阿尔坎西亚派并非团结一致。即使支持耶亚卢德雷德公爵的意志相同，手法和信条却大相径庭。这么一想，也不能断言一连串的幕后黑手不是阿尔坎西亚派。
（对于阿尔坎西亚派的激进派来说，奥斯汀大人公然宣称要成为莱里大人的近卫骑士，才是眼中钉吧）
耶亚卢德雷德公爵家的子嗣不止奥斯汀一人。即使他因意外事故而丧命，还有嫡子尤里西兹和妹妹在。公爵家高枕无忧。话虽如此，公爵不可能没有察觉到阴谋，也不可能没有考虑过报复。
（见习骑士还好说，正规骑士的话，也不能找理由把他赶出骑士团）
二队队长丹希尔・卡尔瓦特是卡尔瓦特边境伯的儿子。对于心怀鬼胎的人来说，他比平民出身的七队队长布伦登・盖安利更麻烦。
而且，这次破例的人事安排，耶亚卢德雷德公爵家也参与其中，真是令人吃惊。不过，无论公爵家如何请求，骑士团长黑加提也不可能任命没有实力的人。虽然奥斯汀在魔物袭击讨伐队的表现，让他判断奥斯汀的实力没有问题，但如果没有公爵的请求，奥斯汀很有可能还是见习骑士。
（听说耶亚卢德雷德公爵本人非常聪明，但对小孩采取放任主义，对政治也漠不关心——难道是改变想法了吗？）
莉莉安娜没有见过耶亚卢德雷德公爵。即便如此，她也从奥斯汀和周围的人那里听说过他的为人。
（现有的情报太少，再怎么想也得不出结论。形代和咒具的研究也进展不顺——）
少女轻轻叹了口气，像是在忍耐头痛。
想要处理更多情报，只能加大形代和咒具的尺寸。这样一来，即使使用幻术让人看不见，也有可能被有一定能力的魔导士察觉。而且，也很难入侵王宫张开的强力结界。莉莉安娜一边烦恼着该尝试其他材质，还是让复合魔术变得更加复杂，一边伸手拿起魔道具相关的书籍。她快速翻阅，但没有找到什么有用的信息。她烦恼了一会儿，最后放弃并轻轻叹了口气。她合上书本，举起手臂伸了个懒腰。
玛丽安奴回老家去了，黑狮子亚裘拉特这一周也没来过。佩特拉的咒术课和班・卓拉戈的魔术研究也暂停了。王太子妃候选人的教育已经基本结束，只要莱里不邀请她参加茶会或交流会，她就没什么机会去王宫。本以为只要能研究魔术和咒术，一直宅在家里也没问题，但没有和佩特拉还有班・卓拉戈讨论，还是有些美中不足。
「想这些也没用，还是睡吧」
莉莉安娜收拾好书本和魔道具，关灯躺到床上，但裹在被子里也睡不着。她只好闭上眼睛，等待困意来临。然而，时间一分一秒过去，她却毫无困意。过了一会儿，她睁开了眼睛。
房间里的术式启动了。这是亚裘拉特之后，吉路多和奥加都没发现的术式。莉莉安娜的心跳加速，难道说……
微风轻轻吹入室内，但没有听到窗户打开的声音，也感觉不到人的气息。莉莉安娜再次闭上眼睛，用魔术感知入侵者的存在。无论再怎么隐藏气息，也无法消除体温和微量的魔力。
深夜的来访者靠近床铺，就在他把手伸向被子时，气息动摇了。
「——！？」
莉莉安娜睁开眼睛，慢慢起身。黑暗中，被咒术藤蔓束缚的少年瞪大了眼睛。莉莉安娜对久违的少年微笑道。
「没想到你会在晚上来——好久不见，你过得还好吗？」
这句话就像在对多年不见的朋友说的一样。大祸家族中最强的少年被藤蔓束缚着，一脸无奈。
「你装睡的技巧真高明。」
「承蒙夸奖，不胜惶恐。不过，夜晚可不是适合拜访淑女的时间。」
莉莉安娜加深了笑容。少年虽然被束缚着，却毫不在意地耸了耸肩。
「对刺客来说，晚上才是符合礼仪的时间。」
莉莉安娜接受了少年直白的说辞。对刺客来说，夜晚是最好的时间。但是眼前的少年应该是个例外。他擅长在白天堂堂正正地，不被发现地杀害目标。
「确实，我也觉得比起被人看到你的样子，还是晚上更好」
「对吧？其他刺客马上就会被麻烦的护卫发现，但对我来说，潜入这里就像稍微有点麻烦的游戏一样」
少年得意地抬起下巴。但是，莉莉安娜没有被他糊弄过去。她加强了藤蔓的束缚，少年像是觉得有趣一样表情扭曲。虽然应该已经紧到会感到疼痛的程度了，但他看起来完全不痛。
「看来你没有打算遵守不攻击我的条件呢」
少年开心地笑了。
「我只是觉得，不会有人因为睡着了就被我杀掉」
也就是说，他完全不打算服从比自己弱的对手。
「也就是说，你打算自己亲眼确认，是否要认我为主人」
莉莉安娜若无其事地回答“那真是太好了”。藤蔓没有放松，直到最后都不能大意。虽然还是个少年，但作为刺客的本领超一流。一瞬间的疏忽就会致命。
「那么，我合格了吗？」
「算是吧」
面对歪着头的莉莉安娜，少年极其认真地回答。莉莉安娜像是在试探少年的真意一样盯着他，最后松开了藤蔓。少年轻轻吐了口气，转了转肩膀——下一个瞬间。
「要是你能躲过这一击，我就愿意跟随你」
少年露出了无畏的笑容。他的手上伸出了鞭子。他的武器不是极细的铁丝，而是普通的鞭子。但是，在鞭子挥舞之前，莉莉安娜都没有看到。
鞭子缠住了莉莉安娜的身体，勒紧了她。莉莉安娜的表情因痛苦而扭曲。即使她擅长魔术和智力，身体也是深闺的大小姐。对物理攻击没有抵抗力。正因为如此，只要抓住她，之后就容易了。少年没有放松警惕。他抓住的少女的魔术，比少年所知的任何人都要优秀。
「真遗憾啊」
对少年来说，这只是个问候。如果不能好好地问候，就无法成为朋友或主从。
过去，很少有不怕少年的人，还对他提出过『你的问候太危险了』的忠告。确实，一般来说问候就是用语言和握手来交流。但是，对少年来说，表达亲爱之情就是夺取对方的性命。没有什么比活着更痛苦的了。少年所知道的生物，不光是人，大家都是在痛苦中度日的。对他们来说，没有什么比死更甜美更值得高兴的礼物了。所以，少年在工作以外赠送死亡的对象，对他来说是重要且值得尊敬的存在。
死神少年为了夺取少女的性命，扭动了拿着鞭子的手腕。少年使用的技巧，不是普通的物理技术，也不是广泛使用的魔术，更不是老套的咒术——而是一种独特的，只给予少数人的术。只要一点点，微小的动作，就能让莉莉安娜的身体四分五裂。
「你才是，真遗憾啊。」
完全相同的台词从少年背后传来。少年惊讶地回头，同时坐在床上的少女也消失了。就在他被背后吸引注意力的瞬间，头顶上毫无征兆地落下闪耀着银光的牢笼。少年连逃跑的时间都没有就被关进牢笼，他惊讶地看着莉莉安娜。
「——你从一开始就用了幻术？」
「不，是中途才开始的。」
莉莉安娜干脆地揭穿了谜底。在和少年对话的时候，她一点一点地用幻术替换了身体。和第一次遇到魔物袭击，从玛丽安奴和佩特拉面前消失的时候一样。
然后，在完全隐藏自己身影的同时，她解开束缚少年的藤蔓，转移到他背后。少年用鞭子束缚住的，是莉莉安娜用魔术制造的幻影。
察觉一切的少年，尽管被关在牢笼里，还是无力地当场坐下。他抱着头发出「啊啊——」的呻吟，大大地叹了口气。
「可是手感和人类一样啊。」
「能听到你这么说，我也有自信了。」
莉莉安娜从容地回答。莉莉安娜使用的，是幻术和风魔术、土魔术组合而成的复合魔术。不过，这正是超人般的技巧。
人类只能将自己有适应性的魔力转换成魔术。而且，复合魔术需要的魔力量已经超越了人类的极限。无论如何都想使用的时候只能依靠魔道具，但魔道具也需要适应性。实际上，莉莉安娜至今为止也没能用魔术创造出实体，只能活用毛毯等有实体的东西。但是，这次她慢慢组合土魔术和风魔术创造出实体，同时使用幻术，慢慢替换了自身的身体。这可是前所未闻。
别说斯里贝古兰迪亚王国了，少年亲眼目睹了堪称大陆唯一的魔术，至今仍无法从冲击中恢复过来。他无奈地干笑，低下头。
莉莉安娜为难地皱起眉头，悄悄观察样子不对劲的少年。
「我合格了吗？」
「——啊……」
少年低声呻吟，慢慢抬起头环视银笼。
「这是？咒术？」
「嗯，是的。」
「一开始的藤蔓也是？」
「严格来说也组合了魔术。」
莉莉安娜没有隐瞒的意思，坦率地肯定。他不知道叹了第几次气，夸张地耸了耸肩。
「没想到你对咒术也这么精通。」
莉莉安娜对魔术有自信，但咒术还是新手。不过，少女坦率地接受了少年的话。
「因为有不少人想要我的命。虽然有护卫，但只要我睡着，除了咒术以外就没有保护自己的手段了吧？」
「嗯，这倒也是」
公爵也就罢了，刚满九岁的贵族子女被刺客盯上性命，听到这种事应该有不少人会惊讶或同情。但是，只了解黑社会的少年毫不惊讶地接受了莉莉安娜的告白。
「我知道了，我跟着你」
少年耸了耸肩，刚才的态度就像假的一样。少年抬头看着眨巴着眼睛的莉莉安娜，露出了笑容。
「你不相信我说的话？」
「老实说，是的。你的心境发生了什么变化吗？」
「因为你是第一个陷害我的人。我不会跟随比我弱的人」
这次他明确地说了出来。莉莉安娜无言地催促他继续说下去，少年接着说道。
「而且，待在你身边，似乎会有有趣的事情自己找上门来。正好可以打发无聊的时间」
这番话太有少年的风格，莉莉安娜不禁笑了出来。但是，这并非她理想中的答案。少年虽然说要跟随莉莉安娜，但要是他改变主意，就会夺走莉莉安娜的性命。而且，他可能会无视莉莉安娜的意愿，随意夺走他人的性命。这对莉莉安娜来说有些不利。
「那么，除了之前说的条件之外，我可以再追加一个条件吗？」
少年立刻眯起眼睛，隐约透露出警戒。但是，莉莉安娜露出笑容，表示没什么大不了的。
「从今往后，禁止你未经我的许可进行暗杀。只有我和你自身的正当防卫是例外」
少年瞪大了眼睛。至今为止，虽然有人拜托少年杀人，但没有人禁止他杀人。他微微低下头，思考了一会儿。但是，他判断没什么大问题，干脆地点了点头。
「我知道了。正当防卫就可以吧？」
「不可以挑衅哦。正当防卫也只可以进行和对方同等程度的反击，不能做得太过火。即使对方只是想让你受伤，夺走对方的性命也太过火了」
「——我知道了」
为了以防万一，莉莉安娜又补充了一句，少年沉默了一会儿后不情愿地点了点头。如果没有莉莉安娜的叮嘱，他肯定会以正当防卫为由，轻易夺走对峙对象的性命。
莉莉安娜悄悄放松了肩膀的力气，然后消除了关住少年的牢笼。她示意少年坐下，少年乖乖起身坐到了沙发上，莉莉安娜也坐到了他的对面。
「如果可以的话，能让我看看你的脸吗？」
「你可真奇怪」
少年的兜帽遮住了眼睛。虽然不是看不见脸，但能清楚看到表情变化的话，谈话会更方便。
少年用略带嘲笑的语气回答后，把兜帽拉到了背后。出现在眼前的是非常美丽的脸庞。这美貌不仅会让异性，就连没有那种兴趣的同性也会被迷得神魂颠倒。但是，莉莉安娜对美丑没有兴趣。她不带感慨地望着少年的脸，在内心做出客观评价。她想起了前世记忆中的游戏，认出了这是二代的攻略对象。
少年在莉莉安娜的注视下扭了扭身子。虽然他很习惯被人看入迷，但单纯观察的视线似乎让他冷静不下来。
「你的名字是？」
少年的眉毛皱了起来。这个问题让他不怎么高兴。但他刚刚才说过要跟随莉莉安娜。他毫不掩饰自己的不快，不情愿地回答道。
「——死虫」
「那不是你的名字，而是外号吧」
莉莉安娜用常识纠正了他。少年眨了眨眼，凝视着她。莉莉安娜歪着头，不明白他怎么了。少年思考了一会儿。
「你说的名字，是指父母起的名字吗？」
「不。你不喜欢的名字只是识别的记号。你喜欢的，证明你的存在，你认可的才是你的名字」
房间内一片沉默。少年瞪大了眼睛，目不转睛地盯着莉莉安娜。
他一言不发。他的目光从莉莉安娜身上移开，看向远方。被称为最凶刺客的少年被少女轻易压制，少女的话让他胸口有些苦闷。他吐出一口气，似乎在咀嚼着什么。
在仿佛永远的沉默之后，他慢慢把脸转向莉莉安娜，用嘶哑的声音回答道。
「黑曜」
美丽的黑色宝石，黑曜石。唯一一个对少年的问候感到吃惊并抱怨，没有称呼他为死虫的“那家伙”说出了这个名字。
在月光洒落的房间里，少年平静地告诉我，这就是我的名字。
◇ ◇ ◇
莉莉安娜梦见了自己在睡觉。之所以会意识到这是梦，是因为房间的装潢不同。开发的魔道具，魔术书和咒术书都不见了。少女半梦半醒地嘟囔着“是梦啊”。突然，这个梦变得真实起来。自从王都近郊发生魔物袭击以来，她就时不时会做这个噩梦。
——那一天，莉莉安娜・亚历山德拉・克拉克非常疲惫。
取回声音导致魔力失控后，她成为了王太子的未婚妻。父亲会为我感到骄傲，母亲会为我感到高兴——本以为会是这样，但什么都没有改变。只见过一次面的父亲，看到莉莉安娜后不高兴地皱起了眉头。母亲则是一直不肯见她。收到的生日礼物都是些平凡无奇的东西，佣人们都在说这次似乎也是管家选的。
谁都不愿意正视莉莉安娜。她认为是自己努力不够。因为自己没有优秀的地方，所以才会被所有人轻视。所以，她拼命地学习王太子妃教育。每天削减睡眠和吃饭的时间，日复一日地学习。
能做到是理所当然，做不到就是坏事。无论怎么挣扎，都没有人会夸奖莉莉安娜很厉害，也没有人会爱她。她扼杀自己的感情，掩盖快要溢出的悲伤，空虚和愤怒，只是为了生存而呼吸。
某一天，梦中的莉莉安娜做了溺水的梦。她从船上掉进了湖里。即使挣扎，身体也无法随心所欲地行动，而是逐渐沉入水底。吸了水的礼服太重了。肺里仅剩的空气咕嘟咕嘟地变成气泡，浮向水面。在昏暗的视野中，她用尽最后的力气伸出手，指尖抓住了什么。
——那里有一个拿着镰刀的黑衣死神。死神把手放在少女的脖子上。
她发出撕心裂肺的惨叫。护卫们冲进了房间。
死神消失了。年幼的少女以为是梦，从床上起身走近穿衣镜。镜子里的脖子上，清楚地留下了红色的痕迹。
莉莉安娜害怕得浑身发抖。
没有人会安慰害怕独自入睡的少女。没有人会担心她，也没有人会在她睡着之前握住她的手。莉莉安娜做噩梦时，唯一会给她热牛奶的侍女，在少女魔力失控的时候死掉了。她听到佣人们说，是大小姐杀的。要是惹那位大小姐生气，不知道什么时候魔力会失控——佣人们说着这些话，对莉莉安娜敬而远之。
所以，莉莉安娜慢慢地深呼吸。
她知道，就算害怕，就算想哭喊，只要感情失控，魔力就会失控。
『——不可怕。不可怕』
年幼的少女，用哭肿的眼睛，像是在说服自己一样喃喃自语。
——没事的。没事的，没事的没事的——
死神的梦也好，心中萌生的死亡恐惧也好，对家人的失望也好，她将一切全部捆在一起，压上重石，沉入内心深处。
这就是莉莉安娜・亚历山德拉・克拉克——小女孩的，维系生命的手段。
——她突然醒了过来。不知不觉间睡着了。
莉莉安娜摸了摸脖子，没有异样。不安驱使她去照了照镜子，没有红色的痕迹。她放下心来，再次钻进被窝。心脏跳动着，没有平静的迹象。
身体冰冷，无法再次入睡。莉莉安娜起身寻找现实的证明。
床边的小桌子上放着杯子，是睡前玛丽安奴端来的热牛奶。莉莉安娜在牛奶里加了一勺苹果酱，露出微笑，心里暖暖的。
「——没事的」
巧的是，她和梦里的少女说了同样的话。如果不告诉自己现实就在眼前，她感觉自己就要被拉进梦里了。
「梦就是梦」
不能被拉进去。
◇ ◇ ◇
午后，莉莉安娜在莱里办公室喝茶。去年迎来十岁生日的莱里有了专用办公室，之后都在那里工作。莉莉安娜之前都是在会客室和莱里交流，最近被叫到办公室的次数变多了。而且，带莉莉安娜去办公室的人也从侍女变成了王太子的护卫。
听到房间主人王太子的话，她惊讶地眨了眨眼。
『武斗大会吗？』
「是啊。皇国的第二皇子——罗兰德皇子来游学的时候，没有值得一看的活动。原本就打算举办武斗大会，所以就决定邀请皇子了」
莱里也陪着莉莉安娜喝茶休息。他和别的未婚妻候选人的大小姐几乎没有交流，现在莉莉安娜是实质上的未婚妻。大多数人都认为她很快就会不再是候选人。
不过，魔物袭击之后，正式参与政事的耶亚卢德雷德公爵的存在，才是主要原因。他充分发挥天才的本领，手腕高超，让顾问会议的贵族们感到不快。另一方面，看到贵族们因为预测错误而手忙脚乱，也有人觉得痛快。其中的代表人物，就是代替肯尼士边境伯爵出仕的长子路西安・肯尼士。他代替在之前的暗杀未遂事件中失去左半身自由的父亲边境伯爵，虽然年轻却难以驾驭。他对耶亚卢德雷德公爵和克拉克公爵保持礼节，但对其他贵族则尖酸刻薄，而且精明能干。莉莉安娜的评价是「不想与之为敌的男人」。
『我以为规模会更小一点。』
「嗯，是啊。原本只是想为骑士团的选拔考试增添一点色彩而已。」
骑士团在将见习骑士升为正规骑士时，会进行选拔考试以测试其适性。将考试规模扩大并公开给一般民众，期待能促进王立骑士团的扩充与增强。
「当然，魔导骑士和普通骑士战斗的话比赛很快就会结束，所以预定采用分部制。一般剑技部，魔导剑技部，魔导部，还有武斗部这四个。虽然七号队骑士那样的实力能和魔导骑士势均力敌，但那样的骑士和剑士很少见」
莉莉安娜眨了眨眼。
『也就是说，打算让骑士团以外的人也能参加吗？』
「正是如此」
莱里微微一笑。如果参加者只有王立骑士团的骑士，剑技部和魔导剑技部两个部就足够了。但是，如果有魔导部和武斗部的话，魔导士和武斗家也能参加。
「一般剑技部不仅限于王立骑士团，还设置了各领的骑士团和佣兵的名额。魔导部是魔导士，武斗部是佣兵，预定让他们参加」
『魔导剑技部，佣兵不能参加吗？』
「不，表面上可以参加。但是，佣兵中几乎没有魔导剑士吧。而且，就算是普通剑技部，能参加并获胜的佣兵也不多」
一般剑技部和魔导剑技部实际上是为了王立骑士团的骑士准备的。王国里只有少数人能与他们匹敌，就算是有实力的佣兵胜算也很低。而且，王立骑士团中能将魔术和剑技组合起来的魔导骑士也很少。虽然不隶属于骑士团的魔导剑士也有，但佣兵和流浪剑士中几乎没有能熟练使用这种高级技巧的人。各领地的骑士团中也有魔导骑士，但他们的水平远远不及王立骑士团二队。
实际上，听到奥斯汀被分到二队时，莱里打心底里高兴。被朋友大肆称赞的奥斯汀少见地害羞得耳朵都红了。莉莉安娜当时也在场，看到平时冷静的两人做出这种反应，她也有些吃惊。
『我明白了。顺便问一下，优胜者有奖金吗？』
「嗯，会给各部的前几名奖励」
莉莉安娜露出温和的微笑，喝了一口茶。
她打算邀请奥加和吉路多参加武斗大会。讨厌贵族的吉路多可能会拒绝，但要是知道有奖金，说不定会答应。吉路多是个有钱就花光的人。奥加意外地爱凑热闹，听到奖金应该会感兴趣。奥加为人踏实，护卫的报酬好像也存了下来。
（我还没见过奥加认真战斗的样子呢。在女性向游戏里也没出现过，完全无法想象。）
莉莉安娜在内心嘀咕。吉路多在护卫任务中经常大闹一场，但奥加总是只用一只手应付。虽然非常认真，但没有拿出真本事。从两人的对话来看，奥加似乎是相当厉害的魔导剑士，但至今为止她都只用剑术战斗。吉路多也很强，但奥加能让这样的他都说出「很强」，莉莉安娜当然会想见识一下她的战斗。而且莉莉安娜还不知道二队的战斗方式和实力，她内心某处期待着奥加会不会比他们更强。
不过，吉路多和奥加要出场的话，最好准备一下假身份。莉莉安娜的父亲克拉克公爵应该也会来参观武斗大会。要是被他知道两人是莉莉安娜的护卫，感觉会很麻烦。
「莉莉安娜？」
莱里一脸不可思议地看着沉默不语的莉莉安娜。莉莉安娜含糊地笑了笑。
『好像很有趣呢。我也一定要去参观』
「嗯，我也是。对骑士来说，这是展示平时锻炼成果的绝佳机会，也能激励他们。从这点来看，也是件好事吧」
『是啊，大家一定会干劲十足吧』
莉莉安娜也表示同意。然后，她问了自己一直很在意的事。
『罗兰德皇子身边会是哪些人随行呢？如果他要来克拉克公爵领，不只是哥哥，我也应该去欢迎他吧』
「是啊，克莱德也说过类似的话」
通常来说，招待他国贵宾是公爵夫妇的工作。但是，莉莉安娜并不打算把事情全交给父母。当初的计划是莉莉安娜不与攻略对象见面，如今计划已经失败，莉莉安娜想自己控制住事态。虽然最终还是要由克拉克公爵确认外游计划，但实务是由克莱德负责，他的哥哥也请求了莉莉安娜的协助。莉莉安娜多少插手一下也不会被怀疑。
莱里眯起眼睛，像是在说莉莉安娜的反应很有趣，然后干脆地回答了她。
「目前确定的随行者是多尔米鲁・巴特勒。他以侍从的名义发来了联络，但其实好像是宰相辅佐。伊蒂丝皇女说不定也会来，不过这还没有确定」
莱里恶作剧般地补充了一句“因为也关系到身边警卫，所以你要注意一下”。当然，他很清楚这是重要机密。但是，莉莉安娜现在顾不上这些。在莱里面前，她勉强忍住了叹息。
（来了个麻烦人物啊）
多尔米鲁・巴特勒被称为皇帝的年轻心腹，据说非常优秀。他不会让性格乖僻的皇帝不高兴，还能取得超出期待的成果。据说他的谍报能力甚至凌驾于皇帝之上，已经达到了超人的领域。他才二十出头，还拥有美貌，因此年轻贵妇和大小姐们都在向他送秋波。但是听说无论多么美丽的公主追求他，他都只会冷淡地应对。
（幸好拉拢了黑曜。不然的话，关于多尔米鲁・巴特勒就得不到任何情报了）
那位奇特的少年刺客，明明没有被莉莉安娜命令，却兴高采烈地告诉了莉莉安娜邻国内情。因为他说得太过详细，莉莉安娜甚至觉得比起斯里贝古兰迪亚王国，自己对犹纳提安皇国的情报更详细。
然后，另一位可能成为国宾的伊蒂丝皇女——莉莉安娜对这个名字有印象。但是她没能马上想起来。因为黑曜也提到过这个名字，所以莉莉安娜认为是既视感，然后和莱里愉快地闲聊。
◇ ◇ ◇
「然后呢？」
莉莉安娜从王宫回到宅邸，黑曜对她露出了愉快的笑容。莉莉安娜不禁有些无语。
他擅自行动，从各种地方收集情报回来，然后告诉莉莉安娜。莉莉安娜并不打算束缚少年，只告诉他有事会叫他回来，然后给了他魔道具。不过，魔道具似乎暂时没有派上用场的机会。
「所以呢？」
「武斗大会啊。你要参加魔导部门吗？」
莉莉安娜用问题回答问题，黑曜觉得她的反应很有趣，从喉咙深处发出笑声。黑曜似乎潜入王宫，偷听了莱里和莉莉安娜的对话。
「我怎么可能参加。」
「为什么？你参加的话肯定会获胜吧。」
莉莉安娜当然有在魔导部门获得压倒性胜利的自信。不过，她耸了耸肩。
「我不想引人注目。而且，我不能收下奖赏。」
「确实。」
虽然看起来很有趣，黑曜多少有些遗憾，但还是接受了。武斗大会中，对名列前茅者的奖赏，对于三大公爵家的千金莉莉安娜来说并不是什么大不了的金额。但是，对于骑士和佣兵来说是垂涎的金额。不能从旁抢夺。少年露出有些遗憾的表情，开玩笑道。
「如果有暗杀部门，我就是第一名了」
「王家主办的武斗大会，怎么可能开设那种危险的部门」
「只是说说而已」
黑曜似乎很开心，即使是无聊的话题也想和莉莉安娜交谈。莉莉安娜感受到少年的心情越来越好，歪了歪头。
虽然很高兴他说要跟随自己，但不知道他为什么会表现得如此亲近——应该说，不知道他为什么会这么亲近自己。但是，就算问了也不会得到满意的回答吧。而且，比起被他抱有杀意要好得多。莉莉安娜干脆地把疑问抛到一边。
「武斗大会的事，要告诉你的护卫吗？」
「公示出来的话，我打算告诉他们」
莉莉安娜因为是相关人士所以提前得知了，但吉路多和奥加只是普通人。在情报公开前告诉他们不太好。黑曜是间谍所以是例外。
「对了，我有一件事想拜托你」
「嗯？」
第一次从莉莉安娜口中听到“拜托”这个词，黑曜有些惊讶。但下一秒她就高兴地两眼放光。
莉莉安娜用余光看着她，嘴角上扬。她知道少年很优秀。所以才想把最重要的工作交给他。问题在于优先级。从替身，咒具，佣人，莱里他们那里得不到的情报有好几条。虽然难以抉择，但她决定把一直很在意的事情作为第一件工作。
「尼古拉斯・柏格森的雇主是谁，你能帮我查一下吗？」
「——魔导省长官对吧。明白」
黑曜微微一笑。
下一秒，史上最凶的刺客从沙发上消失了。
◇ ◇ ◇
在肯尼士边境伯爵领的领都，有一栋边境伯爵家的气派宅邸。与其说是宅邸，其实更接近城堡，而城堡门前停着一辆全黑的马车。马车上挂着耶亚卢德雷德公爵家的纹章。从马车中现身的，是一名浑身散发出如出鞘利剑般氛围的男子。他与肯尼士边境伯爵家的管家也熟识，管家以温和的表情迎接他。
「久违了，耶亚卢德雷德公爵阁下。您从王都远道而来，我由衷感谢您的辛劳。老爷想必也会很高兴。」
「我收到消息说他的身体状况好转许多，所以才来探望他。可以吗？」
「当然可以。」
管家笑咪咪地回答，从公爵手中接过帽子与外套。拐杖则由公爵继续拿着。
耶亚卢德雷德公爵被带到与边境伯爵的私人房间相邻，很少有客人会造访的会客室。这是肯尼士边境伯爵遭到刺客的凶刃袭击倒下后，第一次的会面。
「边境伯爵的情况如何？」
公爵走在走廊上，向管家问道。管家苦笑着摇头。
「说实话，佣人们都在担心老爷是不是太过有精神了。他的左半身似乎还不能灵活活动，我们希望他能好好休息，但他一有机会就想要锻炼或是处理公务——」
「原来如此，真像他的作风。」
与肯尼士边境伯爵交情甚久的耶亚卢德雷德公爵，听着管家的叹息，强忍笑意。两人和气地聊着天，抵达了目的地的房间。本来管家应该立刻通知客人来访，但他却在敲门之前转头看向公爵，深深地低下头。
「我听说老爷能平安无事都是多亏了公爵大人。真的，真的非常感谢您。」
耶亚卢德雷德公爵一瞬间露出了惊讶的表情，然后苦笑。他确实向边境伯爵提出了危险的忠告，但结果他没能阻止暗杀，也没能防止边境伯爵受伤。他能从死亡深渊中生还，完全是边境伯爵的体力，以及周围的人们献身的功劳。
「没什么大不了的。我只能提供能随时转移到这栋宅邸的魔道具，以及稍微提醒他注意而已。」
耶亚卢德雷德公爵始终保持着谦虚的态度。但是，抬起头的管家眼眶湿润。
「不，如果老爷没有回到这栋宅邸，早就已经丧命了。治愈魔导士只有这栋宅邸才有。即使半身麻痹，能保住性命就已经是奇迹了。老爷虽然不喜欢魔道具，但正因为阁下的一席话，才改变了老爷的心意。老爷之所以能生还，都是多亏了公爵大人。我们佣人自不必说，老爷的家人和领民都打从心底感谢公爵大人。」
管家一副不接受谢礼就不放公爵走的气势。公爵含糊地点了点头。管家终于敲了敲房门，告知公爵的来访。
里面传来充满活力的声音。耶亚卢德雷德公爵走进房间，只见边境伯爵坐在沙发上，正在浏览摊在桌上的文件。
「老爷。」
管家半眯着眼，责备似地看着边境伯爵。身为一家之主的他，嘴巴弯成了ㄟ字形。
「别责怪那家伙，是我叫他拿过来的。」
「我什么都还没说，老爷。」
管家毫不留情。边境伯爵发出呻吟。耶亚卢德雷德公爵加深笑意，靠近边境伯爵，抽走他手上的文件放回桌上。
「勉强自己，原本能恢复的也恢复不了，休息也是很重要的。」
「真是的，连您也说这种话。」
边境伯爵装出不高兴的样子，但公爵知道他不是认真的。他笑着无视边境伯爵的不平，坐在他对面。管家端上茶点，拿着文件离开房间。耶亚卢德雷德公爵目送为主人着想的管家离开后，转头看向肯尼士边境伯爵。
「脸色看起来好多了。」
「因为被迫喝苦药啊。」
边境伯爵原本就勤于锻炼，身体也很强壮。虽然在战争中受过无数次重伤，但与疾病无缘。他是个强者，甚至发下豪语说，如果只是受点小伤，他能一边活动一边治好。像这次被关在床铺上喝药的生活，对他来说应该只有痛苦。
但是，无论本人的意志多么坚强，身体也无法随心所欲地活动。边境伯爵也有自觉，轻轻叹了口气。他半认真，但另一半是开玩笑地开口：
「就算喝苦药，左半身还是动不了。如果能骑马，马上就能动了。」
耶亚卢德雷德公爵笑了。边境伯爵在中毒意识模糊的情况下被转移到领都的宅邸后，整整一周都没有恢复意识。勉强清醒之后，包含脸部在内的左半身全都动不了，连吞咽口水都办不到。从平时完全无法想象的状态，让宅邸里的人们全都感到不安。然后过了一个月，他一个人也能做些事情了。但是，即使拄着拐杖，还是无法一个人走路。
今天也是，为了迎接耶亚卢德雷德公爵，他抱怨在床上迎接很不像样，命令护卫把他移动到会客室的沙发。顺便让护卫把文件拿过来。不然他肯定会坚持要人带他去办公室。就算担心边境伯爵的身体，能顶撞他的佣人也只有管家而已。
「就我来说，希望您能继续专心治疗。今后也请您保重身体。」
「自己的身体无法随心所欲地活动，实在令人焦躁啊。」
「只有这件事，着急也没用吧。」
「玛丽安奴——我女儿也说过同样的话。虽然她已经回去工作了。」
边境伯爵像个孩子一样闹脾气，耶亚卢德雷德公爵则安抚他。虽然只是闲聊，但也是因为还活着才能聊。两人闲聊了一会儿后，公爵进入正题。
「话说回来，竟然能让伯爵受伤，看来刺客相当老练呢。」
「我确实多少有些大意——但对方确实很老练。」
边境伯爵露出苦涩的表情，笨拙地抱起双臂。
肯尼士边境伯爵汉米尔顿，是在先王时代，政变的种子开始发芽时，只靠自领军队就压制住企图侵略斯里贝古兰迪亚王国的邻国的猛将。他亲自穿上铠甲，手握长剑上战场鼓舞骑士们。面对远比自军多的敌人也毫不畏惧，坚守国境，勇猛果敢，有时像猛禽一样扫荡敌兵，拿下敌将的首级。据说他那歼灭敌人的气魄，让敌军丧失战意逃了回去。
他评价自己只会挥剑。但是，当当时的国王认为他有叛意，差点肃清他的时候，他看穿时势，准确地应对对他抱有敌意的各方人马，逃过一劫。他的手腕只能说是出色。
这样的他，在一对一的比试中几乎不曾输过。不管是以刚强闻名的邻国将军，还是被誉为剑术第一的骑士，在他面前都如同婴儿。他拥有优秀的剑术和体术，以及无人能及的体力，再加上他的气力无穷无尽。他很少会灰心丧志，不屈不挠的精神压倒他人。能让这样的边境伯爵身负濒死的重伤，刺客不可能是普通人。公爵喝了一口茶。
「您有头绪吗？」
「刺客的真面目吗？还是说，您指的是委托人？」
边境伯爵半开玩笑地询问，被称为天才的男人露出苦笑。
「两者皆是。」
边境伯爵早就预料到这个答案，他咧嘴一笑。
「您真是贪心呢。而且，您问的问题相当困难。」
「俗话说，人必须倾听别人的意见。」
「我第一次听说。有些意见没有倾听的价值。」
肯尼士边境伯爵用冷淡的声音说道，但公爵没有反驳。不过，边境伯爵没有打算敷衍过去。他稍微思考了一下，慎重地选择措辞。
「我不知道幕后黑手是谁。毕竟有不少人希望我死。」
边境伯爵的立场容易受到国内外的疏远。国内的贵族厌恶其影响力，邻国则认为只要没有这个男人，侵略就会变得容易。再加上肯尼士边境伯爵讨伐了许多敌将。虽说是战争的惯例，但遗族中应该也有人憎恨边境伯爵本人。
正因为非常理解，边境伯爵才避免明言。但是，耶亚卢德雷德公爵从暧昧的台词中领悟了边境伯爵的真意。
「关于刺客，您在某种程度上已经掌握了？」
「恐怕是。」
边境伯爵干脆地点头，用不带感情的眼神看向公爵。他用视线询问公爵是否也想到了什么。但是公爵闭口不语，等待边境伯爵开口。不久，边境伯爵放弃向公爵寻求想法，吐了口气后简短地回答：
「是大祸之族吧。否则不可能使用连治愈魔导士都难以处理的毒药。」
公爵静静地点头。只是这个动作，就让边境伯爵确信稀世的天才已经知道了。公爵肯定掌握了连边境伯爵都不知道的情报。他无言地催促公爵说下去，公爵这次微微扬起嘴角。
「——有传闻说大祸之族开始活跃起来了。还有，我国的某个贵族为了雇用特别优秀的人才，向黑社会的情报商提出了委托」
肯尼士边境伯皱起眉头，想要探出身子。但是，不听使唤的左半身妨碍了他。他烦躁地咂了咂嘴。
耶亚卢德雷德公爵的情报来源依旧不明。边境伯也有自己的情报网，他自认为实力在国内也是数一数二的。但是，耶亚卢德雷德公爵掌握的情报却凌驾于边境伯之上。收集情报的能力，和从多个事实中汲取真相的能力是不同的。公爵所看到的世界，和其他人完全不同。
「雇用优秀的刺客？如果这是真的，那应该会从大祸之族中挑选吧，但应该不会真的派遣族人吧」
「虽然没有掌握到那么详细的情报，但我觉得可能性非常高。果然比起领地，还是王都更适合收集情报呢」
虽然只是推测，但耶亚卢德雷德公爵表示肯定。
「原来如此。这就是你还没有回到领地的理由吗？」
边境伯露出了苦涩的表情。身为高阶贵族的他们，不可能和黑社会有所联系。这是绝对不能打破的不成文规定。但是，传闻这种东西还是会传进他们耳中的。
「你知道是哪个贵族吗？」
「很遗憾，我并不知道。不过，应该可以缩小到一定程度的范围」
如果雇佣了大祸之族，契约金会非常庞大。一般的贵族是付不起的。也就是说，能成为委托人的贵族是有限的。
「那个贵族雇佣的刺客，和袭击我的刺客是同一个人的可能性很高。当然，我没有证据」
「嗯，我也这么认为」
不过，如果贵族雇佣的刺客和袭击边境伯的刺客不是同一个人，事情就会变得更加复杂。至少有两个能力高强的刺客在斯里贝古兰迪亚王国，这并不是一件值得高兴的事情。
尤其是现在肯尼士边境伯中了毒，连动都动不了。虽然实务是由管家和长子路西安负责，但人们认为正是因为有肯尼士边境伯汉米尔顿在，国境才能得到保护。邻国也有可能认为他现在力量减弱正是发动战争的好机会。如果国内外还有令人担忧的事情，国防也会产生巨大的不安。
「假设，盯上我的刺客和我国的贵族完全没有关系」
边境伯沉思了一会儿，缓缓开口说道。耶亚卢德雷德公爵挑起一边眉毛，看向边境伯。
「考虑到最坏的情况，那个刺客应该是邻国的爪牙」
「是啊」
「那么，他可能还有其他目标」
虽然边境伯只是说出了可能性，但他已经半信不疑了。耶亚卢德雷德公爵也点了点头。
如果邻国派出了刺客，那么国王和王太子的性命就危险了。如果是大公的话，有可能会把他当作傀儡放在王位上，但最近开始崭露头角的莱里，已经开始被邻国视为难以驾驭的对手。大国犹纳提安皇国不可能没有掌握王太子莱里的信息。
两人必然得出了相同的结论。边境伯低声问道：
「我认为应该增加殿下的护卫，您怎么看？」
「如果是普通的刺客，近卫骑士应该足够了，但对方是能伤到阁下的高手。他们应该能轻易地超越他们吧。」
边境伯低声沉吟。王立骑士团的第一队负责护卫王族，但实力比第七队差。即使从第七队中挑选精锐，敌人也是能压制肯尼士边境伯的刺客。他们能做到的，只是让王太子的性命再延长一点时间。
沉重的沉默降临，但耶亚卢德雷德公爵稍微放松了表情，低声说道：
「如果我儿子成为近卫骑士，情况多少会有所改变吧。」
肯尼士边境伯微微睁大眼睛。即使是自己人，公爵也不会轻易夸奖。他对自己说的话，背负着周围的人会感到傻眼的责任。
「真令人期待。」
「是啊，真的。真想早点看到殿下和我儿子并肩作战的那一天。」
公爵的儿子奥斯汀是魔导骑士。如果他成为近卫骑士，护卫的质量也会提高。但是，奥斯汀成为近卫骑士的日子还很遥远。
边境伯露出为难的表情，用右手抚摸下巴。公爵看着边境伯的样子一会儿，突然露出想到什么的表情，开口说道：
「护卫骑士中没有魔导骑士。既然如此，把擅长魔术的人放在身边，不就能填补护卫骑士的空缺了吗？」
边境伯疑惑地歪着头。他一时想不出有哪个魔导士适合担任王太子的护卫。耶亚卢德雷德公爵轻轻一笑。
「最好是不属于魔导省的魔导士。班・卓拉戈的话就能放心交给她，但她在前几天的魔物袭击中被降职了。」
「也就是说，现在的魔导省对殿下有反叛之意？」
「就算没有反叛之意，也不觉得他们会挺身保护殿下。更进一步说，魔导省能力最高的魔导士是班・卓拉戈和佩特拉・谬里莱涅。」
但是，班・卓拉戈正在闭门思过，佩特拉还在停职中。不能拜托她们担任王太子的护卫。即使如此，耶亚卢德雷德公爵也没有放弃。
「魔导省以外，魔术能力高，而且放在殿下身边也不奇怪的人——您有没有什么头绪？」
这个要求实在太荒唐无稽。肯尼士边境伯一脸无奈地说道：
「别说傻话了。魔术能力高的人，大部分都会进入魔导省吧。就算有那么方便的人，把市井小民放在殿下身边——」
边境伯把“怎么可能”这句话咽了回去。他那双略带焦躁的双眸中，浮现出深思熟虑的光芒。耶亚卢德雷德公爵直直地盯着比自己年长的男人。
「即使靠我的情报网，也无法确定是谁将前几天的魔物袭击导向终结的。明明是那么大规模的最高位光魔术，魔导省和骑士团都报告说术者不明。但是，那确实是人为造成的。」
公爵所掌握的事实是，班・卓拉戈和佩特拉・谬里莱涅正在研究取代压制魔物袭击的光魔术的术式。但是，开发的术式尚未实用化。然而，既然圣魔导士没有赶到王都近郊发生的魔物袭击现场，那么要么是市井中有圣魔导士级的人物，要么是开发的术式被实行了。从可能性上来说，后者更高。另一方面，他也确信术式开发者班・卓拉戈和佩特拉当天没有在魔物袭击现场实行那个术式。
「如果我的推测正确，那么在诞辰庆典前发生的比较小规模的魔物袭击，是被新开发的术式净化的。实行者是佩特拉・谬里莱涅。但是，诞辰庆典当天的魔物袭击，就不知道是谁使用了那个术式」
「诞辰庆典当天，不也是佩特拉・谬里莱涅使用的吗？她是开发者吧」
肯尼士边境伯指出。虽然他的内容非常正确，但公爵摇了摇头。
「在诞辰庆典前发生的魔物袭击被压制后，她和卓拉戈家的双胞胎汇合了。具体的内容我也不清楚，但开发的术式，不是带着两个年幼的孩子就能发动的东西。当然，被王宫扣留的班・卓拉戈也不可能成为实行者。也就是说，还有其他能够正确地按照复杂的顺序实行术式的人物」
一直沉默着的边境伯，听到公爵的最后一句话，眉毛抽搐了一下。
「那个术式，是指魔术阵或咒术阵吗？」
「似乎是两者结合的术式。说是阵式又过于复杂，说是术式又过于依赖道具——对凡人来说，首先就是不可能理解的东西」
边境伯罕见地失笑出声。因为自己想到的这个可能性，实在是过于荒唐无稽。
但是，浮现在脑海中的那个可能性，却迟迟没有消失。虽然说出来几乎没有人会相信，但如果是这个男人的话，或许会相信。他试探性地看着公爵。公爵静静地回望肯尼士边境伯的眼睛。
「那么，我们或许应该推荐克拉克公爵家的千金成为殿下的未婚妻」
「——莉莉安娜小姐吗？」
边境伯的提案，出乎耶亚卢德雷德公爵的意料。总是泰然自若的公爵，罕见地快速眨了眨眼。肯尼士边境伯郑重地点了点头。
边境伯想起两年前发生的事情。在『北方移民』失踪事件中，为了抓捕犯人而来到王都时，边境伯跟丢了作为诱饵的少年耶欧利。不仅是耶欧利，同时被拐走的少年少女也一起被发现，而发现他们的人正是莉莉安娜。她将咒术阵和魔术组合起来，寻找他们的所在之处。虽然因为对结果的解释错误，导致部下被派到了错误的地方，但少女的术式毫无疑问是成功的。
但是，不仅如此。少女故意让边境伯误解，自己前往孩子们被抓住的地方。然后，让孩子们的记忆变得模糊，不让边境伯知道是自己的所作所为。
直接和孩子们对话的边境伯，推测到了这个地步。虽然没有证据，但直觉告诉他那个少女是需要注意的人物。对于在战场上生活了很长时间的边境伯来说，自己的直觉是绝对不能无视的。所以，他向担任王立骑士团七号队队长的侄子布伦登·盖安利忠告，要监视莉莉安娜，不要与她为敌。
「我见过那个少女一次。她似乎不是普通的孩子」
烦恼到最后，边境伯含糊其辞。他和莉莉安娜约好，不会把她的声音恢复和会使用魔术的事情告诉别人。如果谈论“北方移民”失踪事件，就会违背对少女的承诺。
但是，莉莉安娜很有可能熟练掌握班・卓拉戈和佩特拉开发的术式。如果拥有魔术素养的少女待在王太子莱里身边，肯定也能起到护卫的作用。问题是，不知道莉莉安娜实际上能熟练掌握多少魔术，而且把护卫王太子的重任交给一个年纪尚小的少女是否合适。
耶亚卢德雷德公爵稍微思考了一下，然后若无其事地说道。
「原来如此」
耶亚卢德雷德公爵和边境伯交情很久，很信任他。即使边境伯没有详细说明，他也确信边境伯不会毫无根据地提出少女的名字。而且公爵知道莉莉安娜和班・卓拉戈以及佩特拉有交流，正在学习魔术。从出入王宫的儿子奥斯汀那里听到的话，以及王太子莱里和莉莉安娜的茶会和交流会的频率、时间、行动模式，公爵得出了正确答案。
公爵眯起眼睛。这样端正的容貌就更加明显，气氛也更加冷淡。他慢慢地将手交叉放在膝盖上。他想到了在诞辰庆典那天压制魔物袭击的人可能是莉莉安娜。
「确实没有证据」
魔物袭击发生时，少女在客房睡觉。侍女在隔壁房间，但没有听说侍女陪在她身边。就算她消失，也不会有人注意到吧。而且，莉莉安娜发不出声音这件事只有公爵主张。莉莉安娜也闭口不谈，没有人直接向医生或魔导师确认过。
「怎么了吗？」
边境伯责问公爵的自言自语。公爵摇头表示没什么。
「如果是未婚妻候选人，待在殿下身边也不奇怪。问题在于克拉克公爵反对她的婚约。而且，虽说她正在接受王太子妃教育，但才九岁。让九岁的少女担任护卫，负担太大了」
公爵不认为莉莉安娜发不出声音是个问题。而知道她已经恢复声音的边境伯也没有指出这一点。边境伯没有注意到，公爵的态度让他更加确信。
「——她是个不像九岁的少女啊」
边境伯露出复杂的表情。公爵的指摘和边境伯的担忧是一样的，但重新说出来后，不禁让人怀疑是否该把那个少女当做普通的九岁小孩。她成熟到连身经百战的边境伯都感到疑惑。
「是的。但是，果然还是担心她太年幼了。而且，克拉克公爵本人的本意也还不明确」
即使以肯尼士边境伯和耶亚卢德雷德公爵的力量，也无法弄清克拉克公爵想把女儿从王太子未婚妻候选人中除名的理由。
边境伯深深叹了口气，有些不便地重新坐回沙发上。
「公爵，需要借助殿下的力量吗？」
「嗯，我也这么认为。因为陛下和克拉克公爵之间似乎有密约，要在莉莉安娜小姐十岁之前把她从殿下的未婚妻候选人中除名。在那之前，必须确定下来」
国王和克拉克公爵的密约虽然被隐藏起来，但有几个人知道。其中两人就是肯尼士边境伯和耶亚卢德雷德公爵。
「不只是殿下身边，也有必要直接打击敌人。关于邻国，就请卡尔瓦特边境伯也协助吧」
斯里贝古兰迪亚王国的两位有力人士开始商讨今后的计划。所有计划都必须在暗地里进行，当然，协助者也仅限于值得信赖的几个人。
推动国家的男人们在边境进行的密谈一直持续到日落。
◇ ◇ ◇
吉路多和奥加被莉莉安娜叫出来的时候，正值明媚的午后时分。
王都附近发生魔物袭击事件后，两人回到莉莉安娜的宅邸也忙得不可开交，这是他们久违的二人独处时间。吉路多走向与少女的卧室相邻的接待室，同时小声地向身旁的奥加问道。
「——我说，住在王都宅邸的期间，小姐有没有做什么奇怪的事？」
「具体来说是什么样的奇怪事？」
奥加用怀疑的眼神看向同伴。吉路多皱起眉头，陷入了沉默。只有吉路多知道莉莉安娜已经恢复了声音。
在与莉莉安娜相遇的那场魔物袭击事件中，奥加注意到莉莉安娜使用了最高级的光魔术。但他并不知道莉莉安娜还会使用传送魔术。因此，王太子诞辰庆典时发生的魔物袭击事件中，莉莉安娜是否赶往了现场，只有吉路多一个人在担心。但是，莉莉安娜一直隐瞒着自己的能力。吉路多不想把这件事告诉奥加，但他的口才也没好到能巧妙地蒙混过去。
「你倒是说说，她到底做了什么啊」
「我也不知道。在我看来，她一直过着普通的生活。虽然我也没有一直陪在她身边，不能保证百分百正确，但她也没有出过门」
「是吗」
吉路多干脆地点了点头，但他的表情依然很严肃。
就算不从大门进出，莉莉安娜也能用传送魔术随意离开宅邸。但是，要奥加二十四小时监视莉莉安娜也是不可能的。就算质问莉莉安娜，她也不会回答吧。吉路多叹了口气，然后干脆地转换了思考。
「——算了，现在没事就好」
吉路多长年作为佣兵，他的观点是只要结果好就万事大吉。纠结于过去烦恼个不停也无济于事，还是思考一下现在能为将来做些什么更有建设性。
奥加虽然有些疑惑，但她也很快调整好了心情。吉路多显然不打算继续这个话题。既然如此，奥加再怎么问吉路多也不会回答。
两人在走廊上走了一会儿，终于来到了会客室。吉路多敲了敲门，玛丽安奴便打开了门。
「请进，大小姐正在等你们」
吉路多和奥加一边想着，这种时候比起需要通过几名侍从才能见到主人的王宫和其他宅邸要方便得多，一边走进了室内。莉莉安娜穿着轻松的家居服坐在沙发上，看起来很放松。吉路多眯起眼睛观察莉莉安娜。少女虽然有些疲惫，但并没有什么异样。吉路多内心松了口气。
「请坐」
在玛丽安奴的催促下，两人在莉莉安娜对面坐下。莉莉安娜伸出纤细的手递出一张纸片。奥加伸出手接过了那张纸。
「武斗大会——？」
纸上写着近期将要举办的武斗大会的公告。大会分为一般剑技部门，魔导剑技部门，魔导部门，武斗部门四个项目，没有特别的参加资格限制。但是报名需要保证人。佣兵的话，必须让最近的雇主写一份证明。
确认两人看完纸上的内容后，莉莉安娜在手边的纸上迅速写下问题。
〈关于这个武斗大会，你们知道些什么吗〉
听到小主人的问题，吉路多一脸嫌麻烦的表情回答。
「详细情况我也不清楚。之前休假的时候，从熟人那里听说的」
吉路多遇到的是黑社会的情报贩子坦力克。他露出令人讨厌的坏笑，问吉路多“你不参加吗”。和王都有过节的吉路多龇牙咧嘴地否定了坦力克的问题。吉路多可没兴趣在王都，而且还是在众多贵族聚集的地方展示自己的实力。
「我也是前几天休假的时候，在王都广场看到的公告」
奥加瞥了一眼突然不高兴的吉路多，淡淡地回答。莉莉安娜微笑着。
〈那就好说了。如果可以的话，你们要不要也参加呢〉
莉莉安娜的提议出乎吉路多和奥加的意料。两人愣愣地眨了眨眼。但是，他们接下来露出的表情却截然相反。吉路多完全皱起眉头，奥加则饶有兴致地扬起嘴角。
「我才不参加，我可不想当个展示品」
吉路多在喉咙深处低吼，奥加则用轻快的语气问道。
「当然，王立骑士团的骑士也会参加这个武斗大会吧？」
莉莉安娜微笑着眯起眼睛。玛丽安奴在吉路多背后挑起眉毛，仿佛在责备他对莉莉安娜的无礼。但是，吉路多毫不在意，奥加也毫不在意的样子。
三人一如既往的样子很有趣，莉莉安娜迅速在手边的纸上写下文字。
〈我不会勉强你们，吉路多，你不参加也行。当然，我听说王立骑士团会参加。奥加，你有兴趣吧？〉
「当然」
奥加立刻回答。平时不怎么表露感情的奥加，现在明显情绪高涨。不只是莉莉安娜，吉路多和玛丽安奴也用稀奇的目光盯着奥加。
〈你要参加哪个项目？〉
奥加毫不犹豫地回答了莉莉安娜的下一个问题。
「魔导剑技项目」
吉路多吓了一跳，猛地转头插嘴道。
「喂喂，你的魔导剑确实很厉害，但魔导剑技项目的话，对手基本都是王立骑士团的人吧？」
莉莉安娜点头肯定了吉路多的疑问。但奥加似乎早有准备，他挑起一边眉毛，歪着脑袋一脸不可思议。
「那当然了，佣兵里几乎没有魔导剑士，对手必然都是魔导骑士」
王立骑士团以外的骑士团基本没有魔导骑士，卡尔瓦特边境伯爵家和肯尼士边境伯爵家的骑士团算是例外。三大公爵家的骑士团里也只有一两个魔导骑士。也就是说，武斗大会的魔导剑技项目里出场的骑士基本都是王立骑士团二队的队员。奥加斗志满满地想要和身经百战的强者交手，但受伤的可能性也不是零。莉莉安娜和玛丽安奴都认为吉路多是在担心这一点。
吉路多脸色大变，继续劝说。
「等等，这不太好吧。一介佣兵要是打败了王立骑士团的骑士，可能会招来怨恨」
玛丽安奴愣住了，似乎没能理解吉路多的话。莉莉安娜倒是听懂了，她眨了眨眼，再次在纸上写下问题。
〈听说王立骑士团是王国最强，奥加比他们还强吗？〉
吉路多探出身子确认了问题，严肃地点了点头。
「在我所知的范围内，奥加是最强的。我见过好几次王立骑士团的魔导骑士战斗的样子，他们虽然也很强，但要是和奥加正面交手的话，应该会输吧。不过要是他们整队一起上的话，奥加就有点危险了」
另一边，奥加本人也一本正经地插嘴道。
「这可不好说。现在的二队队长是卡尔瓦特边境伯爵家的公子。卡尔瓦特边境伯爵家在魔导剑方面可是有独到见解的」
「你这话的意思是，除了那个队长以外的骑士你都能轻松打倒吗」
吉路多也掩饰不住自己的惊讶。不过，莉莉安娜终于明白了。
奥加的目的既不是试剑也不是奖金，而是和王立骑士团二队队长丹希尔・卡尔瓦特单挑。
〈你认识卡尔瓦特队长吗〉
莉莉安娜写下问题递给奥加。奥加瞥了一眼莉莉安娜的问题，开心地笑着摇了摇头。
「不。虽然认识，但我和他并没有直接的交情」
既然如此，那他就是卡尔瓦特边境伯爵家的某人吗？莉莉安娜歪着头思考。不过奥加似乎不打算告诉她。莉莉安娜心想，等到武斗大会当天或许就能知道了，于是暂时将疑问搁置一旁。
〈那么，奥加的身份就由我来担保。文件做好后我会交给你的〉
考虑到要另外找个雇主，时间意外地不够用。
「非常感谢您」
奥加破颜一笑。吉路多虽然露出复杂的表情，但没有再多说什么。
◇ ◇ ◇
莉莉安娜在食堂吃完晚饭回到房间，在门前停下了脚步。她凝视着门片刻，轻轻叹了口气。跟在她身边的玛丽安奴疑惑地歪着头。
「大小姐，您怎么了？」
莉莉安娜摇了摇头表示没什么。玛丽安奴虽然还是一脸不可思议，但还是打开了门。优秀的侍女并没有注意到莉莉安娜在开门前施放的魔术。
莉莉安娜在心里松了口气，装作若无其事的样子走进房间。玛丽安奴点上灯，准备就寝的时候，莉莉安娜坐在沙发上。她拿起读到一半的魔导书装作在看书的样子，同时修复了房间里的术式。
玛丽安奴准备好睡前的茶水后离开了房间。莉莉安娜终于解开了挂在房间角落的幻术。在灯光照不到的墙边，出现了手脚被藤蔓缠住的少年。那是以前说要跟随莉莉安娜的刺客，黑曜。
「你真是不厌其烦呢。我应该说过禁止你攻击我。」
莉莉安娜的抱怨，少年也听不进去。他愉快地扬起嘴角。
「因为你的术式很漂亮啊。该怎么说呢，虽然我不太清楚，但有种美学？之类的感觉。所以才想挑战看看。」
「就算如此，也没必要在我踏入的瞬间，就设下让我的身体融化的机关吧。」
「啊，我就知道你一定会发现。」
黑曜打从心底感到高兴地绽放笑容。莉莉安娜傻眼地眯起眼睛。
少年在表示要跟随莉莉安娜后，也经常伺机想要她的命。是物理攻击还是使用魔术或咒术的机关，取决于他当时的心情。但是，黑曜说他没有真的要杀莉莉安娜的意思。的确，从他的言行举止来看，有种小猫在和母猫嬉闹的轻松感。不过，莉莉安娜实在受不了每次都得奉陪这种只要走错一步就可能丧命的恶作剧。
或许是没察觉到莉莉安娜厌烦的心境，黑曜用下巴示意被绑住的手臂。
「我说，差不多该解开这个术式了吧？今天我不会再做什么了」
「不只是今天，希望你永远不要再做了」
莉莉安娜吐露了真心话，她实在是受够了。
黑曜满意地眯起眼睛。他绝对不会说不会再做第二次，但少年会遵守自己说过的话。莉莉安娜在听到他的名字后，很快就明白了这一点。
「【解除】」
莉莉安娜解除了束缚少年身体的藤蔓。他一边转动手腕，一边慢慢站了起来。他懒洋洋地走到莉莉安娜对面坐下，然后兴致勃勃地环视房间。他的视线在追踪着人类看不见的术式痕迹。
「我说，小姐。所以你用的咒术到底是什么？是这个国家和皇国都没有使用的术式吧」
黑曜不会用名字称呼莉莉安娜。理由似乎是万一被别人听到就糟了，但莉莉安娜怀疑他只是嫌麻烦。一开始她对这个陌生的称呼感到困惑，但让他随意称呼后，不知不觉间就习惯了。
「基本是皇国的书上写的咒术」
「真的假的？」
「我骗你有什么好处吗？」
莉莉安娜毫不隐瞒地回答黑曜的问题。她不觉得有必要对没有出现在女性向游戏一代中的他保密，但这种态度反而引起了黑曜的兴趣。少年眨了眨眼，目不转睛地凝视着莉莉安娜形状姣好的头。莉莉安娜从他的视线中感受到了危险，于是直视着黑曜。
「怎么了？」
「没什么，我只是在想你的脑袋里装了什么」
他的语气就像在说“现在就让我解剖看看吧”。莉莉安娜微微皱起眉头，少年耸了耸肩说“开玩笑的”。
「不过，果然很奇怪。就算你说是以咒术为基础开发的，一般来说也会保留原型吧？如果进步过头到没有原型的话，那就不算是普通的咒术了」
黑曜说着说着，眼神变得越来越遥远。他越是了解莉莉安娜，就越能感受到她的能力有多么超乎寻常。
但是，莉莉安娜并不关心自己的能力在社会上处于什么水平。她喝了一口茶，改变了话题。
「那么，有什么有趣的事吗？」
突然，黑曜脸色一变，像是想起了什么重要的事。他的脸上明显浮现出不满的神色。少年重新坐回沙发上，大大地翘起二郎腿，把手肘放在膝盖上。
「对了，那个大叔。肯尼士边境伯爵是怪物吗？他还活着哦」
「哎呀。话虽如此，我听说他被你的毒药麻痹了左半身」
莉莉安娜知道黑曜是差点杀死肯尼士边境伯爵的刺客，却若无其事地回答。本来应该把黑曜交给骑士团，或者通知肯尼士边境伯爵已经抓住了凶手，但莉莉安娜没有这么做。好不容易才得到只属于自己的影子，她不想轻易放手。即使受害者是玛丽安奴的亲生父亲，莉莉安娜的决定也不会动摇。
「一般都会死的。就算是大型动物也会当场死亡。至少应该失去意识或全身麻痹——为什么只麻痹了半身啊，真是的」
黑曜发着牢骚。
当初，他以为莉莉安娜会因为自己杀了中意的侍女的父亲而情绪激动。但莉莉安娜的态度却和平时没什么两样，他露出了无法理解的表情。大多数人在亲近的人的重要存在被杀时都会生气。但莉莉安娜无法理解那种心情。说到底，就算决心报仇，对手是黑曜的话不是被反杀就是只能逃跑。
然后，现在莉莉安娜也因为黑曜的话而被别的意思引起了兴趣。
「那个毒药是用什么做的？」
「你想知道吗？」
黑曜喷了出来。他打心底觉得有趣而捧腹大笑。在刺客面前若无其事地回答的态度自不必说，少年和他所知道的任何人都不同的反应让他很开心。
「很遗憾，这个毒药在我们一族中也是极密事项。就算你拜托我，我也不能告诉你」
「是吗。真遗憾。连要一滴都很难吗」
莉莉安娜没有放弃，提出了妥协方案。黑曜面无表情地注视着莉莉安娜。虽然他的视线像是在试探，但莉莉安娜平静地接受了。因为这是出于单纯的好奇心而提出的问题，所以没有被试探会感到困扰的真正意图。
不久，黑曜一副放弃的样子，把手伸进怀里。
「碰到的话会死哦。」
他只说了这句话，就把小瓶交给莉莉安娜。莉莉安娜一脸认真地接过小瓶。里面装着透明的液体，乍看之下像是普通的水。
「谢谢。」
莉莉安娜露出笑容道谢。黑曜挠了挠脸颊。不习惯被人道谢的少年，每次莉莉安娜表示感谢时都会感到困惑。
他就像进食一样，一边觊觎少女的性命，一边又不习惯普通的交流，这副模样和莉莉安娜很像。但是，莉莉安娜和黑曜都没有注意到这件事。
「算了，那也无所谓。」
黑曜重新振作起来。平时就算没事，他也会心血来潮地来找莉莉安娜，但今天是有事才来的。莉莉安娜眨了眨眼。
「关于你之前提到的尼古拉斯・柏格森。」
「你查到什么了吗？」
莉莉安娜拜托黑曜去调查魔导省长官尼古拉斯・柏格森的雇主。她怀疑他和父亲克拉克公爵有联系，但黑曜说出了和莉莉安娜预想完全不同的答案。
「那家伙相当没节操啊。」
黑曜的话很简洁。莉莉安娜没能理解他的意思，一言不发地盯着少年。他耸了耸肩，讽刺地歪了歪脸。
「只要是贵族，不管是谁他都会摇尾巴。除了魔导省的本职工作外，他还同时接了几个单次和长期的委托」
「对方是谁呢？」
莉莉安娜一问，黑曜就干脆地说出了委托人的名字。国王派、阿尔坎西亚派、大公派、皇国派，涉及范围很广。如果把只交易过一次的贵族和富商也算进去，数量就更加庞大了。莉莉安娜被这夸张的状况惊呆了，黑曜则愉快地说道。
「所以我才说他没节操啊」
「确实。不过，其中没有父亲大人的名字呢」
「是啊。还有几个有力贵族的名字也没有」
黑曜调查来的顾客名单上，不仅没有克拉克公爵，也没有耶亚卢德雷德公爵、肯尼士边境伯、卡尔瓦特边境伯等少数贵族的名字。因为他们都雇佣了专属的魔导士，没有必要特意委托魔导省长官帮忙。
但是，莉莉安娜知道父亲为了解除自己喉咙上的术式，委托了尼古拉斯・柏格森。也就是说，黑曜的调查有遗漏。但是，莉莉安娜无法判断是少年故意漏掉的，还是为了不被其他人发现而仔细地抹消了证据。
莉莉安娜自然地用试探的眼神盯着黑曜。黑曜露出了不可思议的表情。
「怎么了？」
「没什么——对了，那份名单是完整的吗？」
虽然这个问题像是在指责少年能力不足，但黑曜只是挑了挑眉，并没有不高兴。他饶有兴趣地笑了。
「你是说有人为了不被发现而隐藏起来了吗？」
「无法否定这种可能性吧」
尤其是高阶贵族，他们更注重体面。肯定不想被人知道明明有专属魔导士，却还和魔导省长官交易。
黑曜没有因为自己的能力被怀疑而生气，只是淡然地点了点头。
「确实有可能。那个大叔之前也有不少空白时间。」
也就是说，尼古拉斯・柏格森有不想被人知道的交流。而对方不是莉莉安娜父亲的可能性很低。比起高阶贵族的面子，更让人怀疑他是不是有不想被人知道的委托。
「只不过，最近好像没有大客户了。他变得很暴躁，对部下的态度也变差了。最大的受害者是那个即将成为副长官的男人。」
「新的副长官是颂・格里德吧。」
黑曜点头表示肯定。
班・卓拉戈被降职后，新的副长官也已经决定好了。是格里德伯爵家的儿子颂。尼古拉斯・柏格森应该是想通过让自己的棋子成为副长官，更加肆无忌惮地支配魔导省吧。那个颂・格里德，是尼古拉斯・柏格森的心腹，为了在魔物袭击时让班・卓拉戈有罪而准备伪证。
莉莉安娜稍微思考了一下。大客户也有可能是克拉克公爵。但是，考虑到父亲的性格，他应该不会把称得上是大客户的重要工作交给别人，也不会频繁重用尼古拉斯・柏格森这样的人。
「魔导省以外的工作，全都是您一个人做的吗？」
「不是哦？刚才提到的那些家伙的时候，偶尔也会把部下卷进来。被卷进来的人很惨啊。没有报酬，就算有也是微不足道的金额。」
尼古拉斯・柏格森似乎是个无底洞。莉莉安娜在内心感到无语，同时向黑曜下达指示。
「我明白了。那么请继续调查。如果有其他重要的事情，请告诉我。」
「了解。如果有什么有趣的事情，我会带回来的」
少年故意重复了一遍莉莉安娜的话，然后站了起来。莉莉安娜这次真的露出了惊讶的表情。但是，她没有纠正他的发言。黑曜完全不在意莉莉安娜说的话，只做自己想做的事，就算想让他听话，也只会徒劳无功。
「那么，再见」
黑曜挥了挥手，从房间里消失了。
被留在房间里的莉莉安娜叹了口气。她把被黑曜干涉而变质的房间术式完美地修复，全部恢复原状。本来应该对少年发怒，说他把术式弄得乱七八糟，但莉莉安娜反而对他如何改变术式很感兴趣。多亏了他，莉莉安娜成功开发出了仅凭自己的想法无法诞生的新术式。
「真是意想不到的副产物呢」
莉莉安娜露出微笑，觉得这是件值得庆幸的事。
黑曜走出莉莉安娜的房间，一边走在路上一边嘟囔着。
「大小姐的术式比以前提高了很多水平啊。到底是从哪里得到这种想法的呢？」
就算网罗了斯里贝古兰迪亚王国和犹纳提安皇国的魔术，应该也没有人能开发出和莉莉安娜一样的术式吧。不过，他还是有些疑惑。
「大小姐的属性是风魔术吧？房间里的术式里有暗魔力的残渣——是咒术让魔力变质了吗？」
黑曜虽然是杀人的专家，但咒术和魔术方面是外行。他从未听说过魔力会因为咒术的影响而变质。不过，莉莉安娜使用的魔术和咒术都是专家水平。黑曜觉得只是自己不知道，肯定也有这种事，于是忽略了这微小的违和感。
本章完
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