番外篇　少女与特制布料

在王太子的生日庆典即将到来的晴朗日子里，莉莉安娜宅邸门前站着一位抱着大袋子的来访者。她是魔导省的职员佩特拉・谬里莱涅。佩特拉至今来过莉莉安娜的宅邸好几次。起初莉莉安娜也担心被父亲克拉克公爵知道，所以只在去王宫的日子才会去魔导省。不过在确定没有与克拉克公爵有联系的佣人后，她也增加了让佩特拉来宅邸的次数。

佩特拉眨着眼睛抬头看向吉路多。原本应该有守卫的地方，站着一脸严肃的吉路多。

「咦，真少见。今天不是护卫而是守卫的工作吗？」

「是啊。」

吉路多板着脸点头。佩特拉完全不在意，但吉路多不知是第一次见面的印象太强烈还是不擅长应对，一看见佩特拉的脸就会避开。佩特拉看见他的态度，内心觉得有趣，但他没有注意到。

佩特拉感到一股微妙的违和感，视线停留在吉路多身上。她眯起眼睛思考着什么，但很快就察觉到违和感的来源。

「怎么了，那条领巾？」

「这个吗？」

吉路多边说边拉了拉脖子上的领巾。以一介护卫来说，这条领巾的布料相当高级。领巾系得很紧，只是随着吉路多的手指伸长，纹丝不动。

「是大小姐一时兴起」

吉路多不耐烦地回答，但他的表情看起来并不讨厌。佩特拉挑起一边眉毛，看来是有什么隐情。不过就算追问吉路多，话不多的他也不会回答吧。佩特拉在心中决定，之后再问莉莉安娜。

「算了，带我去大小姐那里吧」

「刚才不是叫人去叫她了吗」

佩特拉立刻催促，吉路多一脸无奈。

莉莉安娜的宅邸里没有管理佣人的管家。现在是由玛丽安奴负责管理。她对各自的工作要求很严格。吉路多的工作是护卫，肯定不会让他招待客人。现在吉路多在看门，是因为平时看门的男子请假，他才来顶替。

这时，玛丽安奴被佣人叫来，出现在两人面前。看到她的样子，佩特拉瞪大了眼睛。玛丽安奴平时都穿着黑色的佣人服，但今天不知为何盛装打扮。虽然不是晚礼服，而是白天茶会穿的朴素服装，但绯红色的美丽布料衬托出年轻的玛丽安奴的清纯。

「——你这身打扮是怎么回事」

佩特拉像是忍不住一般，问出了和刚才问吉路多一样的问题。看到佩特拉连招呼都没好好打，玛丽安奴皱起眉头。

「您还是老样子呢」

「不，谁都会在意的吧。你这身打扮是怎么回事」

佩特拉再次询问，但玛丽安奴漂亮地无视了佩特拉的问题。

「请往这边走。大小姐在等您」

玛丽安奴背对着佩特拉迈开脚步。佩特拉不禁看向吉路多，但吉路多也看向了其他方向。佩特拉只好放弃，跟在玛丽安奴身后。

两人走过长长的走廊，来到接待室。以前佩特拉来这栋宅邸时，也是被带到这个房间。虽然刚才玛丽安奴很干脆地无视了问题，但佩特拉又问了一次同样的问题。

「所以，你这身打扮是怎么回事？」

玛丽安奴理解了佩特拉兴致勃勃，叹了口气。虽然佩特拉对玛丽安奴来说不是亲近的对象，但两人也有一定的交情，多少理解了她的性格。

魔导师分为两种。一种是喜欢实际行使魔术的人，另一种是埋头研究的人。佩特拉明显是后者。也就是说，她是那种在意的事情不彻底追究就不罢休的学者性格。就算玛丽安奴不告诉她事实，佩特拉也肯定会问莉莉安娜理由。玛丽安奴觉得与其让年幼的主人费心，不如自己放弃，她叹了口气回答道。

「——大小姐配合我社交界出道，送了我这件衣服。只是，我本来就不会出席茶会和晚会。大小姐说至少要穿一次试试。」

「原来如此？即便如此你也不穿，所以大小姐把其他佣人也卷进来，制造了让你穿这件礼服的机会。下次王太子殿下的诞辰庆典穿去不就好了，难道你要看家？」

玛丽安奴并没有全部说明，但佩特拉马上就理解了。她笑嘻嘻地窥视玛丽安奴的脸。吉路多在脖子上围着围巾，其他佣人们也穿着与平时不同的围裙，或者用围巾包着头发。

听到佩特拉揶揄的语气，玛丽安奴厌烦地皱起眉头。然后，她挥手赶走佩特拉。在玛丽安奴真的生气之前，佩特拉干脆地退开，露出愉快的微笑耸了耸肩。

「有什么关系，很适合你啊。虽然平时感觉就是个侍女，但看起来确实像个贵族千金。」

「你到底把我当成什么了？」

「最喜欢大小姐的侍女。」

佩特拉的认知没有错。但是，这种过于直白的说法，让玛丽安奴像是在忍耐头痛一样皱起眉头。然后，她似乎决定不再理会佩特拉的玩笑话。

「请在这里稍等一下。」

佩特拉来到接待室后，在玛丽安奴的催促下走进室内。佩特拉坐在沙发上等待莉莉安娜到来。玛丽安奴离开房间后，过了一会儿，她带着莉莉安娜回来了。佩特拉从沙发上站起来迎接莉莉安娜。

莉莉安娜也配合玛丽安奴她们，穿着比平时稍微华丽的服装。不过，装饰比进入王宫时要朴素。

「好久不见。不对，我们之前才见过面吧。」

〈是的。当时非常感谢您。〉

莉莉安娜在佩特拉对面坐下。佩特拉也再次坐下，玛丽安奴准备了两人份的茶点。

佩特拉和莉莉安娜最后一次见面是在一周前左右。当时，莉莉安娜从佩特拉那里听说了犹纳提安皇国的商人在国内兜售的布料解析结果。虽然明显是以东方帝国的咒术为基础，但由于斯里贝古兰迪亚王国对咒术体系的研究还不够充分，所以无法完全解析。不过，幸运的是，他们发现那是用来搜索具备某种条件的『人类』的咒术。

「没关系。虽然魔导省的工作堆积如山，但比起那些无聊的杂务，解析咒术阵要有趣多了」

佩特拉的本职是咒术研究。魔导省分配给佩特拉的工作大部分都没有创造性，都是些无法发挥她能力的杂务。但是，解析斯里贝古兰迪亚王国从未见过的咒术阵，让她的好奇心膨胀到了常人的数倍。就算牺牲睡眠时间也完全不在意。事实上，向莉莉安娜报告结果时，佩特拉虽然因为睡眠不足而显得有些憔悴，但双眼却因兴奋而闪闪发光。

「那之后有什么新发现吗？」

〈很遗憾，关于犹纳提安皇国，我问过吉路多和奥加，但他们似乎都不知道〉

莉莉安娜摇头回答佩特拉的问题。不过准确来说，只有吉路多露出了复杂的表情。他暗示了一个可能性，那就是犹纳提安皇国可能在寻找“北方的移民”。但是，没有必要告诉佩特拉。过多的情报只会让佩特拉暴露在危险之中。

〈虽然最近没有见面，班・卓拉戈大人还好吗？〉

「还是老样子。吵着说想研究却不能研究。因为王太子殿下的诞辰快到了，他正忙着做准备。回家的频率比平时要少」

确实，最近王宫内也有些浮躁。王太子的诞辰庆典并非每年都会举办。是根据王室典章举办的。所以，平时没有的业务会增加，贵族和王宫职员们也会鼓足干劲。

〈魔导省也很忙呢〉

听了佩特拉的说明，莉莉安娜眨了眨眼。佩特拉耸了耸肩。

「为了诞辰庆典，上面只是增加了不必要的工作而已。不知道是王族还是顾问会议，大概是想卖人情讨好他们吧。因为人手被分派到那边，本来不属于我业务范围的工作也转到我这边来了」

佩特拉若无其事地说出“真是麻烦”这种可能会被问不敬罪的发言。但是，莉莉安娜完全不在意，玛丽安奴虽然有些惊讶，但也觉得理所当然。佩特拉不把权力当一回事的态度从初次见面起就没变过。讨厌魔导省魔导士们的言行举止也一如既往。

莉莉安娜决定进入正题。

〈今天邀请你来是有理由的〉

少女转向玛丽安奴。玛丽安奴点点头，从房间角落的桌子上拿来一个稍大的包裹。

佩特拉眨眨眼，歪着头。

「这是什么？」

〈之前受了你不少照顾，这是谢礼〉

玛丽安奴不知道莉莉安娜在向佩特拉学习魔术和咒术。她以为莉莉安娜只是受莱里所托，解析在克拉克公爵领发现的犹纳提安皇国商人带来的奇妙物品，然后委托佩特拉而已。因此，莉莉安娜的说明非常含糊。但是，佩特拉立刻就明白了莉莉安娜的意思。她不由得苦笑。

「不用那么客气的。不过，谢谢」

佩特拉从玛丽安奴手中接过包裹。

「我可以打开吗？」

〈当然〉

打开包裹，里面是一件克里姆颂染色的长袍。质量比魔导省配发给魔导士的长袍要好得多。但是，装饰很朴素，平时穿也不会觉得奇怪。

佩特拉不由得笑逐颜开。

「哇啊，好可爱。毫无疑问，这是我拥有的衣服中最上等的」

这是用献给王族的克里姆颂染色的布料制作的，当然很高级。连一般的贵族都买不起。但是，遗憾的是，在场的是三大公爵家的千金莉莉安娜，以及虽说是侍女，但也是两大边境伯爵之一的肯尼士边境伯爵的女儿玛丽安奴。两人都看惯了高级品，缺乏一般人的感觉。

〈在必须穿着魔导省的正式长袍的场合可能很难，但除此之外，我觉得在稍微正式的场合穿这件衣服正好〉

「是啊，我会好好珍惜的」

佩特拉兴冲冲地把长袍包起来收好。然后，这次她拿起自己带来的大袋子。她把那个袋子放在莉莉安娜面前的茶几上。莉莉安娜眨了眨眼。

〈这是？〉

「给大小姐的礼物」

莉莉安娜歪了歪头。今天不是莉莉安娜的生日。除了王太子莱里以外，这是第一次有人在生日以外的日子送她礼物。莉莉安娜认为莱里送的礼物，也只是因为她是未婚妻候选人中排名第一的三大公爵家的千金。所以，佩特拉的行动完全超出了少女的理解范围。

〈发生什么事了吗〉

这是莉莉安娜的真心疑问，但佩特拉却笑了起来。

「您在说什么呢。大小姐您不也是在没什么事的时候，也会送礼物给佣人们吗。和那个是一样的」

但是，莉莉安娜的疑问却越来越大。莉莉安娜之所以送礼物给佣人们，也是为了让他们站在自己这边。到头来还是为了自己。但是，佩特拉和吉路多一样讨厌贵族。就算被卷入重大事件，也不会试图依靠莉莉安娜来解决。莉莉安娜完全想不到她送自己礼物的理由。也就是说，佩特拉的礼物中只有善意。

结果，莉莉安娜放弃了思考。因为抱着袋子看起来很重，所以她把袋子放在桌子上，伸手想看里面的东西。然后，玛丽安奴插嘴说「大小姐」，阻止了莉莉安娜。

「我来吧」

莉莉安娜点点头，把手缩了回去。玛丽安奴迅速打开袋子，里面是一块非常大的布。质地优良，身为一介魔导士的佩特拉应该买不起。这块布大到可以当床单，也是克里姆颂染色的。但明显不是克拉克公爵领地的特产。佩特拉向歪着头的莉莉安娜解释道。

「这是从犹纳提安皇国订购的克里姆颂染色的布。给大小姐用可能质量有点差，但织法有特征，魔力容易传导——也就是魔术阵和咒术阵容易发动的特殊布料」

莉莉安娜顿时两眼放光，身体微微前倾。佩特拉早就预料到少女的反应，开心地笑了。

「之前解析的皇国的布，最后还是没还给大小姐。虽然不能说是代替品，但目前可能用不到，但说到我能准备的礼物，就只能想到这个了」

佩特拉说的『这边』指的应该是魔术和咒术。虽然在玛丽安奴面前含糊其辞，但莉莉安娜明显是打算用在魔术阵或咒术阵上。当然，不知道莉莉安娜会使用魔术的玛丽安奴并没有觉得不对劲。不仅如此，还接受了佩特拉的解释。

〈谢谢，我一定会用的〉

莉莉安娜向佩特拉道谢，也向玛丽安奴下达指示。

〈机会难得，今天开始就在寝室用吧。我想做成床单应该不错。能帮我准备一下吗〉

「明白了」

玛丽安奴干脆地点头。她虽然拥有魔力，但并没有强到能使用魔术。因此，虽然有贵族需要的魔术基础知识，但无法区分容易传导魔力的布和普通布料。而且，她心底也萌生了佩特拉不可能加害莉莉安娜的信赖。如果是佩特拉以外的人拿过来，她应该会警戒着说不定对莉莉安娜有害，但她完全没有怀疑。

玛丽安奴立刻抱着布和袋子走出房间。大概是想趁现在换掉床上的床单吧。

只剩两人后，莉莉安娜在房间内张开隔音结界，然后看向佩特拉缓缓开口。

「谢谢你送我这么棒的礼物。既然是从犹纳提安皇国进口的，应该是适合用于魔术阵的布料吧」

「不」

佩特拉嘴角上扬。

「这是犹纳提安皇国东部织的布，我反而建议你用在咒术阵上。和普通布料相比，咒术的效果应该能提高一倍」

「那真是太好了」

莉莉安娜恍然大悟。现在莉莉安娜的寝室里布满了咒术阵和魔术阵。因为无法保证没有刺客或密探能躲过吉路多和奥加的监视，所以她设置了入侵者一出现就会自动发动的术式。现在这些术式已经达到了堪称艺术的水平。但是，如果用上佩特拉送的布，咒术阵和魔术阵的精度肯定会飞跃性地提升。

莉莉安娜已经兴奋起来。在将床铺上的咒术阵转移到新布料上时，还可以顺便修正之前在意的地方。

佩特拉看穿了少女的心思，露出满面笑容。

「大小姐的话，一定能充分利用的」

「嗯，当然」

莉莉安娜自信满满地回答道。

但是，大约一年后——莉莉安娜完全没想到，多亏了这块布，她才能成功抓住大陆最凶恶的刺客。