芙莉达　造访贵族街

芙莉达　造访贵族街

「哎呀，已经到了这个时期了吗？」

睡前更衣的时候，我发现手环上的魔石颜色有些变了。手环上镶着许多黑色小魔石，其中一颗变得透明。

与贵族签约的身蚀，都会由契约主人提供可以吸收满溢魔力的魔导具。魔石颜色变透明，代表魔力已经累积了不少，必须前往汉力克大人的住处。

「爷爷，请帮我向汉力克大人预约会面时间吧。魔石的颜色开始变透明了。」

隔天早上，我向爷爷提出请求。进入贵族区需要许可，未成年的我必须与爷爷一同前往。

「已经到了这个时期吗？」

「是的，这次的磅蛋糕可以当作是见面礼吗？」

「对方似乎很喜欢，应该没问题。」

「那么，这次就加点酒渍水果吧。」

冬季的新口味磅蛋糕，是把梅茵教我做的酒渍水果切碎后，加进面糊里烤成的。为了找出酒渍水果该加多少才恰当，虽然试做了不少失败品，但在伊尔丝的努力下，最终烤出了非常美味的磅蛋糕。这款磅蛋糕带有浓郁的酒香，也很受贵族男性欢迎。

只不过，因为酒渍水果本身还是试作品，所以没能烤出太多磅蛋糕。伊尔丝也干劲十足，说今年夏天要多做点酒渍水果。

「是该推出新商品了……」

老爷说着，意味深长地看向厨房的方向。不只人在厨房的伊尔丝，我也想推出新商品。

「但就是抓不到梅茵呢。」

班诺先生对周遭的人彻底隐瞒了梅茵的存在，所以要找到梅茵非常困难。提交给公会的文件资料，全都是经由奇尔博塔商会送来，就连原本该透过公会进行的金钱往来，和春天要提交的年度收支报告，也都是经由班诺先生。

身为商人公会的会员，梅茵却是极少出现在商人公会的工坊长。然而，她的工坊在城里却是数一数二的赚钱大户。植物纸、绘本、冬天的手工活，还有开始贩售的玩具……梅茵工坊推出的新商品乍看下不多，但每一样都价格高昂，获利也高。而奇尔博塔商会经手的新商品，也都是向梅茵买来了权利吧。

「奇尔博塔商会接连推出了不少新商品呢……甚至还有和服饰完全无关的商品。」

丝发精、发饰、新式衣架这些新商品，都还和原本的工作有些关联，但植物纸、绘本、玩具和写字板，就和服饰店一点关系也没有了。

「但是，梅茵牵涉到的不光是商品而已吧？」

「是啊。」

在提交给商人公会的契约书当中，有梅茵名字的契约书，包括了与墨水协会的契约、以资助者身份向锻造工坊下的大型订单、向木工工坊下的大型订单，还有班诺先生预计开设的餐厅的共同出资者……每一份契约书都牵涉到大笔金额。

「梅茵明明说过自己是进了神殿的见习巫女，她到底在做什么呢？看起来好像还经手了比一般商人更多的高额交易。」

明明磅蛋糕的契约已经到期了，梅茵却完全没有露面，也没有捎来任何联络。

……磅蛋糕可以就这样由我们独占吗？因为完全没有联络，我打算就这样独占下去。

魔石开始变色后，又过了十天左右，汉力克大人下达了会面许可。到了约定的日子，第五钟响后，我和爷爷一起前往贵族区。

「那走吧。」

「是，爷爷。母亲，我出门了。」

坐上马车，和爷爷并肩而坐后，车门「啪当」关上。在摇摇晃晃的马车里，手环上的魔石也跟着左右摇晃，强调着自己的存在。

「颜色变了不少哪。」

「得快点交给汉力克大人，请他把魔石清空才行呢。」

把这条手链交给汉力克大人后，他会把魔力吸干，再还给我。我来这里的目的就只有这件事，但汉力克大人似乎需要一点时间才能吸干魔力，所以每次都会邀请我共进晚餐。

「如果邀请我吃午餐，心情会轻松一点呢……」

「邀请你共进晚餐，代表了汉力克大人把你视为正式的客人。」

「我知道无法拒绝。」

受邀共进晚餐后，当然就会超过闭门时间，所以只能在汉力克大人的宅邸留宿。一旦要留宿，就必须沐浴。

「自从梅茵提醒我以后，我都会提醒自己要缩短泡在热水里的时间，所以身体不舒服的感觉减轻了不少，但我还是无法喜欢上贵族的沐浴方式，因为热水会让我头晕。」

「……这只能慢慢习惯了。」

祖父轻笑一声，趁着我沐浴的这段时间，与管家讨论生意上的事情。我微微鼓起脸颊。

「比起沐浴，我更想讨论生意上的事情，但还是忍耐了唷。」

马车在大马路尽头的神殿前右转。和神殿一样用白色建材建造而成的高耸围墙绵延不绝。沿着隔开了贵族区与平民区的白色围墙继续前进，不久就能看见通往贵族区的大门。

「听说好几百年前，只有贵族区是城市吧？我前阵子才学到这件事。」

「嗯，没错。据说现在的领主大人在成为领主时，扩大了城市的范围。」

倘若他领的贵族攻打进来，领主又没能守住城市，下一任领主通常会比前任领主更有能力。于是，为了配合新领主的能力，城市也会扩大范围。

「所以原本的城市就变成了贵族区，南边则建造了平民居住的平民区吧？」

「没错。此外，正门前方原本用来拦下旅人进行检查的住宿设施，后来也变成了神殿。听说现在贵族们都是使用神殿深处的贵族门，但那与我们无关。」

正如祖父大人所说，我们平民都是使用以前的侧门，也就是以前供守门士兵出入的北门进出贵族区。那扇门并不大。

站在北门的，是平民区的士兵与几名下级贵族的骑士。付了通行费后，再拿出几样商品送给骑士们当作小费。然后，骑士会检查许可证，询问我们进入贵族区的目的与目的地。骑士的眼神明显瞧不起平民，让我内心有些波澜，但要是太在意，以后就无法在这里生活了吧。没过多久，我就能带着笑容面对让人不快的眼神了。

「好，那我们换乘马车吧。」

「是。」

因为平民区的马车很脏，所以要在北门换乘可以在贵族区行驶的马车。然后，搭乘几乎不会摇晃的舒适马车，行驶在洁白无瑕的美丽街道上。

「我每次都在想，真希望在平民区也能搭乘这种马车呢……」

「因为这种马车使用了可以减轻摇晃的魔导具，恐怕很难吧。」

汉力克大人是下级贵族，宅邸坐落在离北门比较近的地方。在平民区也是离大门越近，房价越便宜，不知道贵族区是不是也一样。

「芙丽妲大人，恭候您的大驾。」

出来迎接的管家带领我们前往客厅。因为祖父大人是模仿汉力克大人家的装潢，所以客厅的氛围与我们家十分相似。但不同于我们家，汉力克大人家会理所当然地使用魔导具，所以尽管外观相似，实际上却大不相同。

「让你们久等了。」

汉力克大人走进客厅。与我签约时他十七岁，所以现在应该是二十岁了吧。他与外表给人的感觉一样，是位诚实又稳重的贵族。两年前他的父亲过世，年纪轻轻便成为一家之长，听说过得十分辛苦。

汉力克大人已有正妻与孩子，但没有第二夫人，所以平民出身的我成年后，身份会是爱人，而不是妻子。经济上可以说是仰赖着我们家。

祖父大人说过，汉力克大人虽然是个有些缺钱的贵族，但基本上这一族的人都个性认真又敦厚。大概是因为他们不会做亏心事，也不会强行压榨平民吧。听说也是因为这样的性格，祖父大人才选他为我的签约对象。

「在这水之女神芙琉朵蕾妮惠予恩泽的萌芽良辰，得以在诸神的引导下与您会面，愿能蒙受您的祝福……汉力克大人，好久不见了。」

我们说着贵族特有的冗长寒暄。在说着会依据季节改变赞颂对象，十分麻烦的寒暄时，我忽然想起了向梅茵买下的绘本。

……对了，梅茵说过要制作眷属神的绘本，不知道完成了没有呢。

梅茵制作的绘本，可以随自己的喜好重新制作封面。虽然绘本只有黑白两色，但内容非常浅显易懂，插图也十分美丽。我打算等买齐了所有神祇的眷属绘本，再为以前买过的神祇绘本制作皮革封面。

「芙丽妲小姐，请伸出手……」

听见汉力克大人的声音，我回过神来，伸出戴有手环的左手。汉力克大人不知从哪里拿出了一根发光的棒子，轻敲了敲手环，小声念了些什么。于是手环的大小变了，变得能够取下来。

「嗯，颜色变了不少。身体有没有哪里不舒服？」

看着摘下的手环，汉力克大人担心地这么问道。即便面对签了契约的平民，汉力克大人也不会摆出高高在上的态度，这点让我对他很有好感。

「我没事的，感谢您的关心。」

「那么稍后餐桌上见。」

「好的。」

汉力克大人拿着手环离开房间，接着换管家进来，与祖父大人开始商谈。在晚餐之前，我必须在女性侍从的呼唤下，先沐浴净身、整理仪容。来到这栋宅邸后，最痛苦的时刻即将开始。

花了很长一段时间，洗完让人筋疲力尽的澡后，晚餐席间，话题基本上都是关于平民区的近况。我先不痛不痒地聊了聊商品的流通与我的教育，接着提起伊尔丝最近顺利地增加了磅蛋糕的新口味。

「我刚成年离家的弟弟很喜欢磅蛋糕。虽然我不喜欢太甜的点心，但这款磅蛋糕的酒香浓郁，甜度也偏低，吃起来很顺口。」

看来比起汉力克大人，骑士弟弟更喜欢甜食。那位骑士弟弟在秋天执行护卫任务时，犯下了严重的失误，必须支付罚金。罚金虽是由我们家代垫，但真不知道他究竟是什么样的人呢。我还没有见过他。

「老爷，能打扰您一下吗？」

管家脸色有些苍白，凑到汉力克大人耳边说了些什么。汉力克大人立即站起来。

「芙丽妲小姐，抱歉。我临时有急事，今天就先失陪了。」

汉力克大人在用餐途中，便与管家一同离开餐厅。追问太多也不好，所以我与爷爷聊着餐点的美味，结束了这顿晚餐。

「爷爷，晚安。」

「嗯，祝你有个好梦。」

爷爷身边跟着男性侍从，我身边则跟着女性侍从，两人分别带我们前往客房。我被带到平常使用的客房，也就是沐浴时也使用过的房间。

「芙丽妲大人，请进。」

「……哎呀？」

记得沐浴的时候，我的行李就已经搬进房里，做好了准备，但现在却不见我的行李。我偏着头，跟着侍从走向床铺。侍从掀开床铺的布幔。

「那么，请您使用这张床……呀啊！？」

侍从发出尖叫。因为有位男性正躺在我要使用的床铺上。他的五官与汉力克大人十分相似，正紧皱着眉，痛苦地发出呻吟。

「达穆尔大人！？……那、那个，芙丽妲大人，我去向管家确认情况。」

侍从惊慌失措地转身离开房间。行李会被人搬动，代表为我准备了其他房间，但消息没有确实传达到吧。

……真伤脑筋，这下该怎么办呢？

我不能自己一个人离开房间去追侍从，但就算对方没有意识，和男性两人共处一室的情况也让我感到尴尬，于是我用手托腮，轻叹口气。

「芙丽妲大人，真是万分抱歉。」

管家一脸惊慌地冲进房间来。

汉力克大人的弟弟原本住在骑士宿舍，但听说是在执行骑士团的任务时受了重伤，才被送回离贵族门最近的住处，直到会治愈魔法的人赶来。由于弟弟昏迷不醒，来不及整理房间，便直接搬进已经整理好的房间。

「我们为芙丽妲大人准备了其他房间，但因为情况太过紧急，没能及时通知您。真是万分抱歉。」

「听到老爷的弟弟昏迷不醒被送回来，会惊慌失措也是正常的嘛。既然已经准备好了其他房间，那我就搬过去吧。」

了解了情况，我松一口气时，一团光芒从窗外飞了进来。光芒在躺在床上的达穆尔大人上方盘旋，洒下光粉。光粉在漆黑的房内飞舞，形成了一幅如梦似幻的美景。

「……这也是魔法吗？好漂亮哦。」

我伸出手，光粉却像拥有自己的意志般轻盈地闪开。我正看得入迷，光粉在空中翩翩飞舞，这时达穆尔大人突然坐起来。

「见习巫女，你没事吧！？」

「咦！？」

达穆尔大人坐起来的同时，手上还握着发光的棒子。他一脸凶狠地来回察看四周，像是在与什么东西战斗，紧接着，他露出了茫然的表情。

「……这里是哪里？」

大概是把这里和失去意识前的景象搞混了吧。达穆尔大人一脸混乱地环顾四周，管家上前说道：

「达穆尔大人，您的身体还好吗？您是在失去意识后被送回宅邸，所以才让您在这里休息……」

「我的身体没事。从光的残渣来看，治愈应该生效了吧。」

达穆尔大人低头看着自己的手臂说完，脸色忽然大变。

「我必须马上回骑士团。」

「达穆尔大人，您还是先检查一下身体……」

达穆尔大人从床上滑下来，动作敏捷得完全看不出刚才还失去意识、痛苦呻吟，接着冲向阳台，用力打开窗户。

「我还在执行护卫任务！要是任务又失败了，我……」

达穆尔大人只是挥了挥手，阳台就出现了有着白色大翅膀的马。接着他轻盈地跨坐上去，神色严峻地飞向天空。在变暗的夜空中，可以看见白色翅膀正用力拍动着。

从光束飞进来，直到达穆尔大人飞上天空，不过才一眨眼的时间，被留在原地的我和管家只能茫然地目送他离开。

「……芙丽妲大小姐，我带您回房。」

「嗯，麻烦你了。」

没能留住达穆尔大人，只能眼睁睁看着他离开的管家回过神来，带我前往新准备好的房间。

爬上床铺，我回想达穆尔大人刚才说过的话。他确实问了：「见习巫女，你没事吧？」现在神殿里的见习巫女，应该只有梅茵一个人。既然达穆尔大人在执行护卫任务时受了重伤，表示梅茵很可能也遭遇到什么危险。

「究竟发生了什么事呢？」

就算问了汉力克大人，贵族也不可能轻易告诉我详情。如果我说自己是梅茵的朋友，也许他会愿意告诉我，但视梅茵被卷入的事件而定，也有可能演变成我这边的麻烦。还是别公开我和梅茵的关系比较安全。

「至少要确认她是否还活着……」

隔天的早餐席间，汉力克大人为了昨晚达穆尔大人引起的纠纷向我道歉。

「我弟弟似乎没有好好联络你，真是失礼了。」

「哪里，请别放在心上。我还是第一次在这么近的距离下，看到贵族大人使用的魔法。非常美丽又不可思议，感觉真是赚到了呢。」

吃完早餐，我请汉力克大人戴上所有魔石都变回黑色的手环，然后离开宅邸回家。

「爷爷，我有事情想调查，请借我后院资料室的钥匙。」

我急忙换好衣服，前往商业公会。因为我想进入只有公会长允许的人才能进入的房间，寻找契约魔法的相关资料，确认梅茵与班诺先生签订的契约。不同于任何人都能阅览的资料室，保管在这里的契约书，一旦签约者死亡，应该会出现某些变化。

由于契约魔法的资料很少使用，所以要找到梅茵签订的契约并不难。

「……罗洁梅茵？」

我手上的资料上，签约者写着班诺先生、路兹与罗洁梅茵。如果是身蚀与贵族的主从契约，根本不需要改名，但既然改了名字，代表梅茵一定是被贵族收养了。如同班诺先生也曾找我商量过，梅茵多半成了贵族的养女吧。

有贵族知道了梅茵拥有的商品知识，也发现了她的价值。我不认为这件事的影响会仅限于这座城市。我紧握着资料，快步冲进公会长室。

「我有重要的事情要报告，请看这个。」

看见契约魔法的资料上，梅茵改成了罗洁梅茵这个名字，祖父大人瞪大了眼睛。

「……梅茵与贵族签约了吗？身蚀的女孩子确实可以成为贵族的养女，但梅茵居然……」

梅茵说过，她想和家人在一起直到最后一刻，所以不会和贵族签约。也说过如果要和家人分开，她宁愿选择死亡，如今却成了贵族的养女。

我并不想成为贵族，只想成为商人，过着可以算钱的生活。我向祖父大人表明了自己的想法，与最适合的对象签约。多亏于此，我将来可以在贵族区开店，也能和家人一起生活到成年为止。我对自己的选择感到满意。

……但是，梅茵又是怎么想的呢？

「祖父大人，请叫班诺先生过来一趟吧。班诺先生应该知道些什么。」