プロローグ

プロローグ

秋季尾声，眼看再过几天冬季的社交界就要开始，艾伦菲斯特送来的行李也到了。斐迪南刚来到亚伦斯伯罕时，行李都是送到办公室，当着好几名文官与骑士的面打开，仔细检查有无危险。然而，现在却直接送到他的房间，只由近侍们进行检查，仿佛早已习以为常。斐迪南认为，这都要怪罗洁梅茵那些让人松懈心神的信。

「这些是莱蒂希雅大人送给大小姐的调味料，以及用食谱做出来的餐点。除了斐迪南大人，也有写给莱蒂希雅大人的回信与点心。」

「回礼的回礼吗……真是没完没了。」

尤修塔斯开始试吃装在暂停时间魔导具里的餐点，斐迪南低头看着他，轻叹口气。若要对至今收到的礼物一一回礼，只会没完没了。由于没有过这种经验，斐迪南并不晓得该在哪个时间点停止。

……难道不该考虑到罗洁梅茵的成长，减少往来书信吗？

「罗洁梅茵大人寄来的信与点心，可以交给修特拉尔检查吗？由于罗洁梅茵大人会送来不少东西，最好先习惯检查。前任领主身边有许多近侍，所以曾是骑士团长的你，应该很少检查物品吧？」

开始检查信件的侍从赛吉乌斯，也把工作分配给了修特拉尔。

修特拉尔是深受前任领主信任的前骑士团长。前任领主亡故后，他便以骑士团长的身份侍奉蒂缇琳朵，但因为曾劝阻频繁出入兰翠奈维之馆的主人，结果被蒂缇琳朵以「你太啰嗦了，我讨厌你」为由解任。

……竟然因为这种理由就解任优秀的人才，愚者的想法实在教人难以理解。

其实，会劝阻蒂缇琳朵出入兰翠奈维之馆的正常近侍，早在蒂缇琳朵本人的逼迫下请辞了。因此据说从夏季中旬开始，近侍们的监督便不再那么严谨，很难再有人能盯紧她。后来不光是乔琪娜，蒂缇琳朵已出嫁的姐姐亚丝娣德也被叫来，负责监督她。

……虽然她身边的人想必十分辛苦，但这也算是教育方式出了问题的那些人自作自受吧。

斐迪南冷眼旁观着蒂缇琳朵的家人有多么劳心伤神，同时纳修特拉尔为自己的护卫骑士。由于骑士团长与斐迪南的护卫骑士所需具备的能力不太一样，修特拉尔偶尔会感到不知所措。

「斐迪南大人，莱蒂希雅大人想邀请您一同用餐，并且想请您品尝这些餐点。您意下如何呢？」

「没办法，冬季的社交界开始后会很忙。赛吉乌斯，你帮我问问莱蒂希雅，是否能在那之前一起用午餐。」

赛吉乌斯的母亲是莱蒂希雅的首席侍从洛丝薇塔，因此斐迪南经常请他帮忙联络。此外，听说修特拉尔的女儿菲亚洁蕾是莱蒂希雅的见习侍从。蒂缇琳朵因为一些无聊的理由而排除掉的近侍们，全是深受前任领主信赖的人。斐迪南不由得揣测起背后是否有什么隐情。他总觉得乔琪娜在暗中操控着蒂缇琳朵，但自从被赶去西边别馆以后，他便再也没有得到过什么有用的消息。

「正好斐迪南大人说过，想向莱蒂希雅大人打听兰翠奈维的消息。」

站在身后的艾克哈特用只有斐迪南听得见的音量小声说道。他说得没错。莱蒂希雅在蒂缇琳朵近乎命令的邀请下，曾多次造访兰翠奈维之馆。即便只是孩童的视角与记忆，能得到内部的消息还是非常难得。

……因为我和文官们都被用「请别摆出埃维里贝那样的态度」这种莫名其妙的理由拒绝，根本无法靠近。

曾有文官为了贸易相关的事情前去抗议，结果抱头苦恼。明明是领主一族，竟然被教育得如此愚蠢。真难想象她是曾公开宣称「无能的领主一族没有存在的必要」的维罗妮卡的孙女。

「请问您有指定日期吗？」

「嗯，可以麻烦安排在与兰翠奈维的饯别宴当天吗？虽然我们被禁止出席，但届时几乎所有贵族都会出席，我也无法处理公务。本来我打算调合度过这段时间，但莱蒂希雅大人尚未成年，应该不会出席吧？那正好。」

这天确实能断绝蒂缇琳朵的干涉。斐迪南说完，赛吉乌斯无奈地点点头。明明是下任领主，竟然将未婚妻排除在公开场合外；而斐迪南也毫不在乎地说「这下正好」，与蒂缇琳朵保持距离。赛吉乌斯一脸复杂，像是有话想说，但最终什么也没说。

「本日非常感谢您的邀请。」

斐迪南请莱蒂希雅入座时，尤修塔斯从暂停时间的魔导具里接连拿出锅子与盘子。

「由于种类繁多，我们先一一端出来。罗洁梅茵大人还说了，她很希望听到莱蒂希雅大人发表感想。这道菜是用喀尔涅修的普玛炖煮而成。」

尤修塔斯看着罗洁梅茵的信，一一介绍桌上的餐点。餐点的种类虽然繁多，但每一道光看外观，都猜不出是什么料理。顺便说明，斐迪南会先每道菜各吃一口，证明没有下毒，但他吃了一口后，也猜不出原本是什么料理。在他试毒的时候，莱蒂希雅始终拿着刀叉，注视着盘子僵硬不动。

……因为盘子里完全看不到喀尔涅修。这根本不是喀尔涅修的普玛炖肉，而是猪肉的普玛炖肉吧。那个笨蛋。

见莱蒂希雅只是看着盘子，一脸困惑，斐迪南暂时放下餐具，露出苦笑。

「莱蒂希雅大人，您就当作是种新菜色，品尝看看吧。由于使用了亚伦斯伯罕的调味料，我想味道应该比较接近您熟悉的风味……虽然因为没有加喀尔涅修，完全是另一种料理了。」

斐迪南拿起柔软的面包这么建议后，莱蒂希雅像是下定决心，终于开始用餐。她将煮得软烂，用刀子一压就能切开的肉送入口中。咬下一口，浓厚的滋味便随着入口即化的肉块在嘴里蔓延开来。莱蒂希雅瞪大双眼，脸上绽放出轻柔的笑容。一看就知道她觉得很好吃。紧接着，她纳闷地歪过头，斐迪南见了轻轻耸肩。

「因为罗洁梅茵老是进行奇怪的改造吧？明明没有加喀尔涅修，她却在信上明明白白地写着，这是以喀尔涅修的普玛炖肉为基础改良而成的。」

「是的。明明是自己知道的调味料，吃起来却像是第一次品尝到，感觉非常不可思议呢。虽然很好吃，但很难相信是根据我提供的食谱做出来的。真的完全是不同的料理。艾伦菲斯特的餐点一直都是这样吗？」

莱蒂希雅战战兢兢地问道，斐迪南摇头否定。要是她以为艾伦菲斯特的餐点都是这样，那就麻烦了。

「并非艾伦菲斯特，而是罗洁梅茵经常要求厨师制作奇怪的餐点。虽然味道不错，但我也经常纳闷，她为何能想出这些餐点。」

见莱蒂希雅释怀了，尤修塔斯微微一笑。

「罗洁梅茵大人似乎送来了艾伦菲斯特的食材搭配亚伦斯伯罕的调味，以及亚伦斯伯罕的食材搭配艾伦菲斯特的调味的餐点。她说即便是第一次品尝的餐点，当中若有自己熟悉的调味，便能比较容易接受。」

「罗洁梅茵构思的餐点，莱蒂希雅大人可能还不习惯，但对兰翠奈维的辛香料与调味料还不熟悉的他领贵族，应该会觉得我们这里的餐点比较美味吧。」

亚伦斯伯罕特有的餐点，因为受到兰翠奈维进口的调味料与辛香料影响，大多酸味与辣味偏重。即便在领主会议上端出来，他领贵族也都不太能接受。

「或许可以考虑买下罗洁梅茵的食谱，当作是亚伦斯伯罕的新餐点。既然有这个机会，不如在领地对抗战上交涉看看吧。」

莱蒂希雅点头后，斐迪南便能以购买食谱为借口，出席领地对抗战。去年他还有蒂缇琳朵的护送这个正当理由，但今年没有。为了制作魔导具，他想去一趟贵族院的图书馆，所以想准备几个借口，彻底排除乔琪娜前来阻挠的可能性。

「对了，我听说蒂缇琳朵大人邀请了莱蒂希雅大人前往兰翠奈维之馆……」

用餐到一段落后，斐迪南切入正题。对他来说，与罗洁梅茵一同用餐只是借口，这顿午餐会的真正目的是要搜集与兰翠奈维之馆有关的情报。莱蒂希雅露出心领神会的笑容，开口回道：

「兰翠奈维的人似乎想与亚伦斯伯罕打好关系，莱昂齐奥大人也十分友善。不过……斐迪南大人，您并未责怪蒂缇琳朵大人的态度呢。您应该要稍微拿出未婚夫的样子，劝阻蒂缇琳朵大人吧？」

……真是愚蠢。那个品行不佳又喜好男色的男人，不正是亚伦斯伯罕养出来的吗？我连看都不想看到他，为何还得为那种蠢蛋浪费时间？

斐迪南在心里头咒骂连连，脸上却带着笑容摇摇头。蒂缇琳朵的事情根本不重要，他想要的是兰翠奈维之馆的情报。也许小孩子听不太懂，他决定直接开口询问。

「莱蒂希雅大人，兰翠奈维之馆是什么样的地方？由于蒂缇琳朵大人对我十分警戒，我无法靠近一步。」

「……这么说来，我好像听蒂缇琳朵大人说过，斐迪南大人与莱昂齐奥大人一旦靠近，就会为了她展开决斗呢。」

「这算是兰翠奈维之馆的情报吗？」斐迪南险些脱口这么斥责，但硬是把话吞回肚子里，用力闭上眼睛。这时候要是斥责她，只会让她心生畏惧，更难取得想要的情报。与罗洁梅茵等艾伦菲斯特的领主候补生们接触后，他也多少学到了教训。「还有其他事情吗？」他面带微笑问道。

「听说莱昂齐奥大人是尤根施密特王族的远亲，今年夏天还与中央骑士团长有了私下的交情……但因为葬礼时发生的那场骚动，两人似乎有过不少次谈话的机会，所以也不晓得他们交情究竟有多好。」

斐迪南用力皱眉。中央骑士团长劳布隆托不仅知道阿妲姬莎之实的存在，还以此为由向国王进言，要他让斐迪南远离艾伦菲斯特。虽然不晓得他与阿妲姬莎之实有什么关联，但可以肯定的是，他与艾伦菲斯特都视斐迪南为眼中钉。

「兰翠奈维的莱昂齐奥大人与中央骑士团长劳布隆托大人有私交吗……虽然蒂缇琳朵大人说的话确实无法尽信，但还是该小心为上吧。」

「有什么理由必须对中央骑士团长劳布隆托大人小心吗？葬礼时发生的那场骚动，他可是帮了我们不少忙呢。」

劳布隆托竟然听信了蒂缇琳朵的蠢话，没有仔细调查便处分了骑士们。不仅如此，他还在他领前来问话时，一再强调是艾伦菲斯特出身的骑士引起了骚动，想把责任推到我们身上。听他那种说法，他领的人肯定以为是艾伦菲斯特出身的骑士引起了骚动，而不是中央骑士团。再加上他明明声称自己是去调查，却频繁出入兰翠奈维之馆，还与莱昂齐奥个人似乎有深交。劳布隆托是该提防的对象。

然而，莱蒂希雅却说多亏了中央骑士团长，骚动才没有扩大，所以感谢他倒也罢了，但不明白为何要提防他。斐迪南判断，不管自己怎么说，莱蒂希雅也不会明白。因为就算他再怎么强调劳布隆托的可疑，旁人也只会曲解他的意思，以为他是对艾伦菲斯特遭到怀疑感到不满。他领前来问话时，现场的气氛就是如此。

「该提防的是蒂缇琳朵大人。不知道她会在哪里，以怎样的方式散播谣言……」

斐迪南以微笑掩饰内心想法后，莱蒂希雅露出释然的表情，接着终于进入正题：「对了……」

「我听蒂缇琳朵大人说，兰翠奈维之馆里有扇门只有奥伯才能打开。那扇门后似乎就是兰翠奈维的公主们前往中央时所使用的房间，倘若在基础尚未染色的时期有公主来访，那可就糟了呢。」

斐迪南知道那扇门后有什么。是连结着亚伦斯伯罕与阿妲姬莎离宫的转移阵。

……话说回来，居然在基础魔法尚未染色的情况下，就与王族交涉说「请让我们收容兰翠奈维的公主」，真亏他们想得出这种主意。

倘若王族答应了，届时若打不开公主所用的房间，丢脸的可是蒂缇琳朵。她的愚蠢实在教人哑然失笑。为了掩饰笑意，斐迪南改变话题。

「前些天，蒂缇琳朵大人似乎终于为基础染色了。今后我也会为基础魔法供给魔力吧。」

一般而言，不会让来自他领的未婚夫为领地的基础供给魔力。但是，由于下任领主已经为基础魔法染色完毕，又有前任领主留下的资料，所以虽然需要签订有些麻烦的契约，但还是可以这么做。

「我也打算趁着这个机会，让莱蒂希雅大人开始练习如何供给魔力。」

「……斐迪南大人，罗洁梅茵大人送来的点心数量不少吧？」

莱蒂希雅还不习惯操控魔力，练习起来想必十分辛苦。只见她双眼无神，询问我有没有奖励用的点心。明明她与罗洁梅茵不同，不会因为一点小事就卧病在床，体力也很好，却老是浪费时间在休息上，学习进度也迟迟没有进展。

「罗洁梅茵送来的点心比平常要多，似乎是莱蒂希雅大人在信上拜托了她。她在回信里还写道，亚伦斯伯罕似乎也有自己的苦衷，所以希望我别让尚未就读贵族院的莱蒂希雅大人太过勉强自己。」

……虽然罗洁梅茵提醒过我，别拿莱蒂希雅大人与她相比，但莱蒂希雅大人若能看书代替点心当作奖励，学习进度应该会快上不少吧。

就在斐迪南想叹气的时候，莱蒂希雅像是想起了什么，拍向掌心。

「莱昂齐奥大人还送了兰翠奈维的点心给我哦。看起来就像是玻璃壶里装满了魔石一样，非常豪华，而且甜味会在嘴里停留很久，让人感到非常幸福呢。」

斐迪南不仅对点心不感兴趣，蒂缇琳朵还下令要他与兰翠奈维保持距离，所以从未收到过他国的点心。因此，他纯粹只是好奇兰翠奈维的点心是什么样子，能否用在某些原料上。

「他还送了我非常精美的玩具哦。您要看吗？这个玩具与艾伦菲斯特的教育玩具不一样，只能使用一次，但非常神奇有趣呢。只要用力拉扯绳子，就会有各种颜色的花瓣飞出来，在屋内翩翩飘落。那个玩具非常漂亮，让人看了心情愉快。洛丝维塔，能帮我拿来吗？」

为了表现出自己对玩具感兴趣，斐迪南请莱蒂希雅唤来她的首席侍从，前去拿来玩具。

「就是这个。」

侍从长拿来的是外观形似魔石、有着各种颜色的点心。莱蒂希雅先试吃了一口，露出幸福的笑容。见状，斐迪南也拿起一块放进嘴里。瞬间，甜到让人想吐的甜味在口中蔓延开来。这根本是砂糖块。

「太甜了。」

斐迪南皱起脸庞，喀哩喀哩地咬碎后吞下肚。莱蒂希雅一脸「您怎么这么浪费」的表情，但他可受不了嘴里一直残留着这种甜味。

「那玩具又是什么？」

斐迪南喝了口茶，洗去嘴里残留的甜味，看向兰翠奈维的玩具。外观十分简单，就只是银筒上系着绳子。若没有人说明，根本不知道该怎么玩。

莱蒂希雅露出开心的微笑，拿起一个玩具。她握住银筒，用力拉扯绳子后，各种颜色的花瓣便飞散开来，轻飘飘地在半空中飞舞。

……这是什么原理？看起来也不像是魔导具……

「您不觉得非常漂亮吗？」

「莱蒂希雅大人，能给我一个吗？我很好奇这是如何制作的。」

大概是完全没想到斐迪南会提出这种要求，莱蒂希雅「……咦？」地低叫一声，一脸为难。尽管有好几个，但她的表情明显在说她不想把玩具让给斐迪南。

莱蒂希雅看着点心与玩具，犹豫了好一会儿后，下定决心般拿起装有三个点心的玻璃罐与银筒，仰头看向斐迪南。

「那、那个，斐迪南大人。我本来打算把这些送给罗洁梅茵大人……如、如果您愿意减少作业量，我可以让给您一个！」

说到最后，莱蒂希雅的声音有些变调。多半是意识到自己正以贵族女性不该有的态度在交涉吧。斐迪南也猜到了是谁的错，露出无奈表情。

「莱蒂希雅大人，罗洁梅茵对你说了什么吗？」

「罗洁梅茵大人没有错。是我……那个……」

会唆使他领的领主候补生像这样与人交涉的，也只有罗洁梅茵了。

……真是教人头痛。

「好吧。只要您愿意让出一个玩具，我就稍微减少作业量。但是，请您小心别受到罗洁梅茵太多不好的影响。」

斐迪南深深叹气，无奈地伸出手。监护人要负责帮被监护人收拾善后。看来今晚得在秘密房间里写信回复，顺便提醒她才行。

「斐迪南大人，这是罗洁梅茵大人已经检查完毕的来信，还有她写好的回信草稿。那个，这是莱蒂希雅大人让给您的……」

「帮我放进那边的原料盒里吧。」

听见赛吉乌斯的呼唤，斐迪南从分解后正在观察的银筒上扬起目光。虽然已经变成看不出原形的残骸，但这是莱蒂希雅让给他的兰翠奈维玩具。

「这玩具不需要使用魔法，只要拉动绳子，就能让里头的东西跑出来。这次是花瓣，但也能放其他东西。根据里头装的东西，有可能会非常危险。既然已经用不到了，就收拾掉吧。」

斐迪南说完自己的推测后，赛吉乌斯一脸哀伤地表示：「这是用来欣赏美丽事物的玩具。」看来不只抢走了莱蒂希雅喜爱的玩具，还无视原本的用途直接拆解，让他感到非常过意不去。但是，斐迪南打从一开始就是为了拆解才收下这个玩具。所以不管赛吉乌斯如何抱怨，用哀伤的表情看着他，他也不痛不痒。

「斐迪南大人，您要把大小姐送来的原料带进秘密房间里是没关系，但调合还请适可而止。」

「今天不是我们负责守夜，还请您别让守夜的人太过为难。」

「我会注意。」斐迪南随口应道，抱着装有原料与信件的盒子进入秘密房间。

「嗯，看来没有什么新消息……」

斐迪南一一检视盒里的纸张。除了罗洁梅茵写给他的信与回信草稿，还有尤修塔斯与艾克哈特趁着午餐时间，向莱蒂希雅的近侍们搜集来的情报。尽管这些情报都只是在印证莱蒂希雅说过的话，但莱昂齐奥与劳布隆托确实关系匪浅。据说不只葬礼时的问话，还有人看到劳布隆托曾兴致勃勃地聆听兰翠奈维的介绍。

……兰翠奈维与中央骑士团长吗？

倘若劳布隆托曾与阿妲姬莎离宫有关，那他对兰翠奈维应该会有什么想法吧。说不定还会向王族进言，建议他们接受兰翠奈维的公主。

再加上，当时带领劳布隆托前往兰翠奈维之馆的人是乔琪娜。本来这应该是蒂缇琳朵的工作，但因为乔琪娜曾情绪激动地下令：「将那些不敬的罪犯全数处刑。」所以大家一致认为，最好别让她靠近兰翠奈维一行人。会这么判断是很自然的事情，但我还是觉得事有蹊跷。

「只是直觉。」

齐尔维斯特说过的话在斐迪南脑海中响起。他的直觉不容小觑，有时甚至光靠直觉就能顺利地在社会上生存。必须尽可能监视乔琪娜，搜集情报。尽管心里明白，但如今房间被移到了西边的别馆，这下子恐怕不容易。而且，乔琪娜恐怕也是一直以来都被齐尔维斯特的直觉耍得团团转的人。当时，他感受到了乔琪娜微微倒吸口气。她肯定对他十分警戒。

……肯定有什么事情会发生。但是，不管发生什么事，只要「那个」能完成，与王族的交涉应该就能顺利进行。

想起罗洁梅茵制作的最高质量魔纸，斐迪南往椅子坐下。她的魔力量丰富，只要照着他改良过的配方制作，应该能在冬季的领地对抗战之前，备齐所需的原料。

……比起这件事，更令我在意的，是齐尔维斯特与第一王子说过的话。

在问话的时候，他们曾说：「斐迪南与罗洁梅茵向王族展现了忠诚。」「遵从了王命。」斐迪南因为奉王命入赘至亚伦斯伯罕，所以可以理解。

……但是，罗洁梅茵呢？是指领主会议期间的仪式吗？还是除此之外还有其他事情？难道真如领主会议期间传开的谣言，她有意进入中央神殿？

夏季的葬礼过后，由于艾伦菲斯特出身的骑士在贵族院闹出了纠纷，因此斐迪南与艾伦菲斯特的接触受到了许多人的监视。他无法与齐尔维斯特单独谈话，顶多只能准备已经过审阅的信件，以及要送给罗洁梅茵的回礼。

后来，斐迪南也若无其事地在信上打探消息，却从齐尔维斯特与罗洁梅茵那里，都没能获得任何他需要的资讯。他希望什么事都没有最好。也觉得可能是自己想太多了。但是，他总有种不祥的预感。

「……这次的信上也丝毫没有提到盖朵莉希。果然很可疑。」

斐迪南触碰罗洁梅茵的信，察看有无以发光墨水写下的内容，却没找到他想要的答案。显然她隐瞒了什么事情，而且还是不能与斐迪南商量的那种。

「告诉我你的盖朵莉希吧。」

斐迪南之所以在信里这么问，是想确认艾伦菲斯特与罗洁梅茵身边是否一切如常。

罗洁梅茵虽然不熟悉贵族特有的委婉说法，但已经知道「盖朵莉希是指故乡与所爱之人」。倘若她真的毫无头绪，应该会回信说：「我的盖朵莉希是艾伦菲斯特、平民区的大家与我的图书馆哦。您也知道的吧？」或是「您是指哪方面的盖朵莉希呢？请把问题问得更明确一点。」

「她一句话也没提到盖朵莉希才更可疑。蠢丫头。」

肯定是她自己想太多，结果因为害怕斐迪南的反应，不知该如何回复。也就是说，现在的她就是想得太多，甚至无法明确说出自己的盖朵莉希。

「席格斯瓦德王子似乎知道内情，所以是与王族有关吗？虽然不晓得是怎样的关联，但目的多半是古得里斯海得吧。」

王族似乎连地下书库里的古文也看不懂。如果他们想尽快取得古得里斯海得，多半会想方设法拉拢在神殿里熟读圣典的罗洁梅茵。

但这是罗洁梅茵真正想要的结果吗？会不会和斐迪南接到王命时一样，其实是被逼到走投无路？明明只要看罗洁梅茵的表情，就能马上知道她有没有隐瞒事情，但如今却连这点情报也得不到，这样的现状让他十分火大。

「等那个完成了，也许就能有些转机……」

罗洁梅茵最重视、最想守护的事物是什么？斐迪南认为，若不先厘清这一点，自己的行动很可能只是白费工夫。

面对无法轻易问出答案的遥远距离，斐迪南感到厌烦，把手中的信丢在桌上。他忽然觉得，两人之间的距离变得好远。

「虽然不知道是基于怎样的理由，隐瞒了什么事情，又是基于怎样的理由在压制罗洁梅茵，但那个笨蛋要是有个闪失，很可能会失控。」

原本像薄雾般飘荡在四周的不安与不信任感，如今变得既浓又深。在难以看清周遭人们有何意图的情况下，轻举妄动很可能招来反效果。罗洁梅茵那般明确的盖朵莉希变得不透明，齐尔维斯特也不再提供情报，就连斐迪南自己也看不清该往哪条路前进。

……等到冬天，就能透过雷蒙特与罗洁梅茵联系了。况且还有领地对抗战。别再写信拐弯抹角地试探，直接当面问她吧。

斐迪南厌烦地叹了口气后，决定和罗洁梅茵一样，把问题往后拖延。