第四话　前往极寒大陆

第四话　前往极寒大陆

「我们探索队已经北上了一大段距离，但至今仍未脱离冰封的世界。我们究竟何时才能抵达北方的尽头？还是说，我们得考虑冰封大地会永远延伸下去的可能性？」

「怎么可能。帝国学院的学者们不是说过，世界的尽头确实存在吗？」

「那些『占卜师』说的话，最好只听一半。因为他们在猜中时会大肆宣扬，猜错时则会像死人一样安静。」

为了了解北方大地的详情，布隆伯爵和哈特子爵派遣的我们探索队，只能不断在酷寒、每天必定会刮起两、三次的暴风雪、饮水姑且不论、但难以补给粮食的冰封大地中，以狗拉雪橇北上。

即使在这种严酷的环境下，菲利浦公爵领地提供的狗儿们依然精神奕奕。

必须确保它们的食物无虞。

这片冰封大地的尽头究竟有什么？

隶属于帝都学院的学者们表示，这个世界的尽头存在着通往世界顶端的墙壁。

我们的世界，被墙壁从东西南北四面围住。

有一段时间，甚至有学者发表学说，表示这个世界位于巨大乌龟的龟壳上，海水在抵达世界边缘时会化为瀑布，落入「世界的底部」。

然而，对于「如果海水不断从世界边缘落下，总有一天会没有海水」的反驳，该学者无法回答，因此现在「世界四方被墙壁包围」的学说才是主流。

不过，这个学说也只是教会的人和学者们擅自这么说而已。

大部分的人认为，如果这个世界被那么高的墙壁包围，为什么看不见那道墙壁？

老实说，我也这么认为。

学者们表示，因为墙壁在很远的地方所以看不见，但实在无法相信……

实际上，我们目前正持续在冰封大陆上北上，却看不见包围这个世界的墙壁。

因为必须继续北上才能抵达世界的尽头，所以看不见墙壁，还是学者们的学说从一开始就错了？

虽然真相不明，但探索队的成员们似乎也差不多开始累了。

必须暂时返回位于南端海岸的基地营。

如果要继续北上，就必须扩大探索队的规模。

「向布尔敦伯爵和哈尔特子爵进言，以目前的探索队规模继续北上太危险了。」

「是啊。再继续前进就……」

「前方发现疑似生物的踪影！是巨大的白熊！好大……很有可能是魔物！」

「撤退！」

看来，这里以北是魔物的领域。

我们是专门在严酷环境下探索的集团，不擅长与魔物战斗。

而且，探索队的成员大多是擅长天文测量、测量和野外求生的人才。

如果让布尔敦伯爵和哈尔特子爵耗费金钱和时间培育的贵重人才死掉，帝国在制作地图上，就会被王国逼入极为不利的状况。

不可能继续北上。

至少，需要有战斗力相当强的援军陪同。

「撤退！护卫部队上前！」

如果巨大的白熊追击我们，必须让护卫部队挡下它。

他们可以替换，但拥有特殊技能的军人无法替换。

在紧要关头，他们必须成为盾牌牺牲。

这是他们护卫部队的工作，也是帝国军的命令。

「巨大的白熊没有追过来。」

「是离开魔物领域了吗？」

「应该是吧。」

这里是冰之大地，除此之外什么都没有，所以很难分辨与魔物领域的边界。

当然不可能有细心地画出边界线。

「总而言之，已经确定这块大陆的北部是魔物领域。即使想继续探索，也必须先向帝国政府请求援军。」

「说得也是。赶紧回营地吧。」

虽然不晓得这块大陆的最北端有什么，但想得知这点，就必须再加派援军。

而且当初的预定大幅延迟了。

帝国原本打算制作这块北方大陆的详细地图，向王国主张领有权……

如果延迟，王国也可能会派探索队过来。

听说王国在鲍麦斯特边境伯爵的协助下，顺利地探索和开发南方，目前正在计划探索东方。

「如果连北方大陆都被他们抢先一步……」

果然不该打内战。

不过皇帝也因此掌握了北方探索的指挥权，所以状况并非完全不利。

现在应该还来得及挽回。

「总之现在要尽快返回营地请求援军。」

「这是最好的办法。」

＊　　　＊　　　＊

——探索被冰覆盖的北方大陆时，因为不小心闯入了魔物领域，所以暂时中断返回营地。

为了继续探索，必须向帝国政府请求援军。

绝对不能让赫尔穆特王国抢先一步。

布隆伯爵与哈特子爵向帝国政府报告。

「原来如此。难以分辨界线的魔物领域，以及巨大的白熊魔物啊。立刻派援军过去吧。多带一点魔法师。」

「遵命。」

「那么，我也去北方大陆的营地吧。」

「陛下？」

「因为事前决定的休假还没结束啊。对了！就当成是第一次去北方大陆观光吧。或许会有什么有趣的东西。也邀威德林他们一起去吧。」

「陛下，为什么要特地邀鲍麦斯特边境伯爵他们？」

「当然是为了不被他们抢先啊。」

虽然难得的休假才进行到一半，但果然不可能什么事都没发生。

皇帝这种身份，休假时也很难按照计划进行，真是辛苦。

为了制作北方大陆的地图，布隆伯爵和哈特子爵派出的探索队，在遭遇魔物后撤退了。

虽然不勉强他们继续探索是正确的选择，但这样我们或许就无法在北方大陆的领有权方面，对赫尔穆特王国摆出强硬的态度。

虽然我立刻派出援军……

「幸运的是，瓦尔特殿下目前人在帝都。他的亲善友好团里也有许多优秀的人才。」

「的确如此。而且应该也有不少魔法师。该不会！」

「这只是偶然吧。」

马克，你这样就太穿凿附会了。

瓦尔特殿下只是租了魔导飞行船来到帝都。

如果我派出援军，应该会被他发现吧。

「瓦尔特殿下吗……」

「嗯——原来连马克也会在意这种事啊。」

瓦尔特殿下拼命想和威德林当朋友，但总是白忙一场的滑稽模样，只是他的一面。

作为一个执政者，他绝对不是能够小看的人物。

「他很有可能会对北方大陆出手。所以我要在南方海岸的基地营附近和威德林他们一起玩。」

这么一来，瓦尔特殿下就无法利用威德林、导师和布兰塔克大人了。

他们虽然优秀，但也很引人注目。

只要有我在，他们就无法被派去探索北方。

「他的妻子们也一样。」

「不过，这样不如让他们留在帝都比较好吧？」

「这是为了以防万一。」

只要新加入的探索队能在威德林他们于南方海岸附近游玩的期间，掌握北方大陆的详细状况就没问题了。

不过或许会出现非常不得了的魔物……例如龙。

如果真的发生这种事，或许得像帝国内乱时那样，委托威德林他们进行讨伐。

虽然有点勉强，但就当作是委托冒险者工作吧。

到时候瓦尔特殿下他们应该也无能为力，所以帝国很可能会获得在北方大陆的优先权。

「不过真令人难受呢。」

「毕竟是寒冷的冰之大陆。」

「希望那里有资源。」

因为实在太冷了，所以完全无法期待移民。

王国在南方找到活路，所以压倒性地有利。

「话虽如此，也不能对北方大陆置之不理。」

「帝国将被南北夹击赫尔穆特王国的领地吗……赫尔穆特王国的飞地也是人类难以居住的极寒大陆，所以只要别出手就好……」

「我明白你的心情，但瓦尔特殿下应该对北方大陆本身没兴趣。」

「那么，他是为了什么才想对北方大陆出手？」

「可能是古代魔法文明时代的遗产。」

帝国内乱时，纽伦贝尔格公爵使用了妨碍移动和通讯魔法的装置。

那个装置在赫尔穆特王国领地内并未被发现，或许是因为地区差异，只有在帝国领地内才能发掘，又或许北方大地也埋藏了大量被冰封的古代魔法文明时代的遗产。

瓦尔特殿下应该是想确认这点。

「你担心帝国会独占那些发掘品吗……」

「这个可能性很高。」

我们也不能老实回答王国「北方大陆有未知的发掘品吗？」这个问题。

而且就算老实告诉他，他也不会相信。

如果我站在他的立场，也绝对不会相信。

「瓦尔特殿下很可能想趁还是王太子时，亲自去北方大陆看看。为了能随时应对突发状况，我们还是趁现在先去北方大陆吧。」

「名义上还是观光哦。」

「只要追加的探索队顺利找到大陆，我们只要在冰之大陆陪威德林他们玩就行了。」

如果事情能这么顺利就好了。

威德林，我是帝国的皇帝，所以就算稍微被骗也不会生气。

毕竟你也是赫尔穆特王国的重要人物，鲍麦斯特边境伯爵。

＊　　　＊　　　＊

「拥有魔物领域的北方冰之大陆啊。正常来讲，考虑到统治效率的问题，应该要先以南方和东方大陆为优先，探索那里比较划算。不过……」

以帝国的地理位置，必须先设法处理北方大陆，但赫尔穆特王国就没这个必要。

如果北方大陆气候温暖，土地又肥沃，那还另当别论，但实际上那里是极寒的冰之大陆。

虽然那里没有值得帝国勉强占领的价值，但如果北方大陆也和帝国内乱时一样，有许多古代魔法文明时代的遗产，那可就不能置之不理了。

「幸好我现在人在帝都。」

虽然只是偶然，但参加亲善访问团的年轻贵族们当中，也有许多优秀的人才，其中也不乏拥有魔法师家臣的人。

而且我们还有包下的魔导飞行船。

不如直接前往北方大陆，派遣探索队前往位于世界尽头的那道墙壁，制作正确的地图，同时寻找古代魔法文明的遗产吧。

如果那里和以前内乱时一样，有能够妨碍「飞行」、「瞬间移动」和「通讯」的装置，那王国可不能置之不理。

毕竟虽然不是空军的船，但魔导飞行船坠落这件事，还是对王国造成了很深的伤害。

「帝国正为了测量北方大陆而陷入苦战，现在正是好机会。」

如果那里是位于冰之大地的魔物领域，就需要优秀的魔法师才能突破。

不过，我不能动用威德林。

要是随便动用他，会被彼得陛下发现。

而且彼得陛下应该也会随便找个理由，将他留在身边。

「虽然要组织探索队，但需要一个亮点。」

「亮点吗？」

「就是战力的关键。只要让他参加探索队，王国应该就能抢先测量北方大陆。」

「他吗……该不会！」

「没错，就是那个该不会。请父亲大人去拜托他吧。他原本就没参加亲善访问团，虽然被威德林叫去参加彼得陛下的秘密婚礼，但之后应该会有空。」

「他会愿意参加吗？」

「一定会。」

前人未至的冰之大地，每天都会发生的暴风雪，光站着就会让身体冻僵的寒冷，以及巨大的白色熊型魔物。

原本就具备冒险者气质的他，不可能拒绝探索未知大陆的邀约。

「让他担任队长，将探索队送往北方。魔法道具公会的年轻人们应该有开发出『魔导雪橇』。把那些全部提供给他们。」

「不用狗拉雪橇吗？」

「那是菲利浦公爵家的专长。原本气候就温暖的我国，就算勉强使用也赢不了。我记得帝国的探索队，是由军队里专门负责测量和制作地图的贵族们指挥。也联络一下艾德格军务卿。我们要制作北方大陆的完整地图。」

「为了主张北方大陆是王国的领地吗？」

「这就要看对方怎么想了。」

毕竟那里是隔着帝国领地的北方大陆。

管理飞地很麻烦，在冰之大陆殖民也很困难。

「站在帝国的立场，应该会想卖人情给他们，同时将权利卖给他们吧。」

如果那里有秘银或奥利哈钢的矿山，就只主张那里的权利……但应该没这么好的事。

「亲善访问团的日程马上就要结束了。我们假装要返回王国，其实是要北上无人居住的帝国领地前往北方大陆，在南端海岸设置营地。我会在那里负责指挥。」

彼得陛下，不好意思，我是赫尔穆特王国的王太子。

如果帝国想花时间掌握北方大陆，那我可能会为了王国的利益抢走那里。

虽然威德林目前派不上用场，但彼得陛下一定会带他去北方大陆。

如果有什么万一，就让他以王国贵族的身份好好表现吧。

＊　　　＊　　　＊

「奥特同志，你不觉得太冷了吗？」

「凯杰尔同志，别说这种丧气话！赞同我们志向的同伴们在倒闭拍卖市场找到了防寒用具，我们也学会了用魔法从体内发热御寒的方法。」

「好像有魔物出现了，是没见过的鸟呢。它不会飞吗？明明那么巨大，却用两只脚朝这里走过来，感觉好可怕。」

「只能用魔法打倒它了！这是给忘了魔法与战斗的我们魔族的试炼。」

我们登陆北方的冰之大地，以位于北极点的古代魔法文明时代的遗产为目标，但每天都刮着暴风雪，气温也超过零下四十度。

放眼望去尽是冰块，如果不经常用指南针确认方向，感觉就会迷路，是一片没什么目标物的大地。

虽然数量不多，但巨大白熊、用两只脚走路的鸟、没有手脚只有鳍的奇妙无毛动物，以及全长超过十米的银白老虎袭击了我们，我们驱使学会的魔法，一面打倒它们一面北上。

「虽然有魔法袋，但至少要有交通工具。」

「凯杰尔同志，我们的同伴里没人有余力提供车辆，更重要的是我们所有人都没驾照吧。」

最近，老人们说魔族的年轻人之间正在兴起魔导四轮车的退烧风潮。

而且，还批评连驾照都不考的年轻人。

要这么说的话，先去找到能买魔导四轮车，还有能维持的薪水再来说！

只想着自己要过轻松的余生，还说很为魔族的将来着想，你们这些只会出一张嘴的老贼！

我们年轻人不会再被骗了！

「最重要的是，我们魔族不能只依赖魔道具。太古的魔族们不管去哪里都是自己飞过去。听说人类的优秀魔法师也是这样。不依赖魔道具，自己行动、飞行，这正是取回古老优良魔族的手段。」

「的确是这样。只要我们成为优秀的魔法师……」

「魔族原本就是个体强大的种族！互相勾结，过度依赖堕落的社会系统，才会导致今天的衰退！来，去取得据说位于北极点的古代魔法文明时代的遗产吧！」

「不过，人类好像也盯上了。」

「的确很有可能，但我相信。相信我们十人的力量与信念！」

「是啊。」

「加油吧！」

就算我们人数很少，也一定要得到位于北极点的古代魔法文明时代的遗产。

「说到底，人类是妄想这个世界的东西南北全都被墙壁包围的野蛮人。而且，我还听说他们和主张这个世界是位于巨大龟壳上的学者争论，将那家伙赶出了学会。我们魔族怎么可能输给那些无法理解这个世界是圆的野蛮人」

「这是真的吗？」

「嗯，这是在泰拉哈雷斯群岛参加过与人类交涉的前官僚支援者告诉我的。不过，他因为受不了政治家们的愚蠢而辞职了」

而人类比那些政治家更加愚蠢低等。

我们要得到位于北极点的古代魔法文明时代的遗产，重生为能够管理、支配人类的强大魔族。

「探索很顺利，我们肯定能第一个到达北极点。接下来一边锻炼一边前往北极点吧」

「是啊，加油吧」

「毕竟我们已经习惯用魔法打倒魔物了」

我们十人都是优秀的魔法师。

和立刻就想要聚在一起的人类不同，我们这些少数精锐的探索效率肯定更好。

看来两个国家的人类，正以占领这片大陆为目标竞争。

既然如此，他们就必须制作正确的地图，设置到达这片大陆所有地点的证据，但我们没有做那种事的必要。

只要回收埋在冰层下的古代魔法文明时代的遗产就行了。

「既然这片大陆的冰层下有东西，既不是人类也不是魔族能够居住，那一定沉睡着能够让我们统治世界的惊人遗产。为了不被人类抢先，我们一定要得到它。」

强大又聪明的魔族，支配既弱小又愚蠢，只有数量多的人类。

这样就不会陷入愚民政治。

我们一定要得到据说位于北极点冰层下的遗产，踏出统一世界的一步。

＊　　　＊　　　＊

「这就是北方的冰之大地啊……南端海岸似乎能看见沙滩和岩石。用魔导飞行船北上很危险吗……」

「没错。根据探索队在撞上魔物领域后返回的报告，那里每天都会刮起强烈的暴风雪。搭乘魔导飞行船会有坠落的危险，所以还是别让贵重的魔导飞行船冒险比较好。探索队是利用菲利浦公爵领地产的狼犬拉雪橇。」

「原来如此（感觉就像以前地球的南极探险。是叫塔罗和吉路的家伙在努力吗）。」

彼得和艾梅拉，以及我和泰蕾丝的极密婚礼结束后，亲善友好团在几天后就完成了所有行程返回王都。

虽然导师这几天都和我们一起行动，但他不知为何说要搭王太子殿下的船回王都。

明明只要用我的「瞬间移动」，就能缩短将近两天的移动时间……导师和瓦尔特王太子殿下该不会其实感情很好吧？

目送他们离开后，我们原本也打算返回鲍麦斯特边境伯爵领地，但彼得不知为何邀我们去北方大地玩。

我本来想说自己还有工作要处理，所以打算拒绝，但用魔导行动通讯机和罗德里希商量过后，不知为何他居然答应了。

即使我隐约察觉到水面下正在发生某件事，还是搭上了帝国政府包下的魔导飞行船，现在才刚抵达帝国在北方大陆南端设立的基地。

「威德林，你看那里。」

「那里？是在设立新的基地吗？帝国又派了一支新的探索队过来？」

「怎么可能。如果是这样，应该会让他们待在同一个基地。看来是瓦尔特殿下在指挥。」

「瓦尔特殿下？王国也对北方大陆出手了啊……」

「好像是这样。帝国的探索队因为魔物领域而撤退的消息，似乎被王国知道了。他们应该是判断现在能获得某些利益。或是……」

「或是？」

「在之前的内乱中，帝国领地内的地下遗迹发掘出许多古代魔法文明时代的魔法道具，后来都被转用在军事方面。他们应该是判断在这块北方大地，或许也能找到什么吧。」

「原来如此……」

我总算理解状况了。

其实瓦尔特殿下没有返回王都，而是先假装让魔导飞行船南下，再前往北方大陆。

王国也开始在北方大陆设立营地。

之所以会选在帝国看得见的地方，是因为这块北方大陆能供魔导飞行船降落的地方非常有限。

「看来导师是在那里。难怪我怎么邀他都不来。他应该是去参加王国的探索队了。」

「我想也是。」

导师就是喜欢这种事。

他应该会开心地加入探索队。

「嗯——这下或许会变成一场竞争。我也得尽快重新编组探索队出发才行。」

赌上国家的威信，展开探索北方大陆的竞争。

这和过去的地球，各国竞争探索北极的状况非常相似。

两国并非直接交战，而是主张自己有权利统治北方大陆，而能够主张权利的，只有先制作出这块大陆详细地图的国家。

这对近代国家来说是理所当然的事情，如果连那块土地长什么样子都不清楚，就无法主张自己拥有那里的权利。

「威德林就继续休假吧。」

我明明是王国贵族，却被当成中立……

彼得应该认为只要我不参加王国的探索队，就会对帝国有利吧。

「可是有导师在啊！」

「帝国也会派出最顶级的精锐魔导师部队，所以应该不会太不利。而且就算只有导师一个人努力，其他探索队的成员也跟不上吧？」

「说得也是……」

导师应该会像平常那样，在这块冰天雪地的大陆上勇往直前，但其他探索队的成员跟不上就没意义了。

目标不是歼灭魔物，而是制作详细的地图，掌握北方大陆的状况，所以比起个人的战斗力，探索队的团队合作能力更加重要。

这是导师最不擅长的领域。

「不过既然不希望我参加，为什么还要把我叫来北方大陆？」

「这是为了以防万一。毕竟是未知的大陆，不晓得会出现多凶暴的魔物。」

如果两国的探索队遭遇危机，或是发现不得了的威胁，就由我们来处理。

「我也要吗？」

「布兰塔克大人也是老手，所以我想拜托你。不过总比和导师一起观测北方的冰之大地好吧？」

「说得也是。毕竟这里已经不只是有点冷了。」

如果让现在还像个小孩的导师和布兰塔克先生一起参加探索队，布兰塔克先生应该也会很累吧。

既然如此，不如只在有状况时协助我。

「彼得，你也要顾虑瓦尔特殿下的探索队吧。」

「毕竟要是出了什么事，两国的关系可能会恶化。」

「不过瓦尔特殿下是想获得北方大陆的权利吧。」

「我们也有派出探索队，所以不一定会输给他们，而且就算真的输了，只要从赫尔穆特王国那里买下来就行了。只要正式交涉并买下那块土地，北方大陆就会变成帝国的领土。毕竟那里是几乎无法住人的冰天雪地，现在应该很难漫天喊价吧？」

即使王国抢先帝国一步，想优先探索和开拓南方的王国，应该也会将开发北方大陆的事情延后。

再加上那里和帝国之间隔着几千公里，就算占领了北方大陆，也可能会因为难以管理而造成负担。

管理飞地非常花钱又麻烦。

「反正北方大陆最后会变成帝国的领土。既然如此，不如将威德林配置在这里，以安全为优先。」

「唉……」

我是平衡者，也是两国的探索队出事时能够立刻出动的预备战力。

「那就把探索交给有干劲的人，我们就在冰之大陆玩吧。虽然很冷。」

「这样也不错。我没带艾梅拉过来，所以就留在营地等第二次探索队的成果吧。」

北方大陆和北极很像……不过因为有大陆，所以应该是南极吧？

其实哪边都无所谓。

两国的探索队赌上国家的威信，前往世界的北方尽头……我觉得这个世界是圆的，所以不相信世界有尽头。

首先，我觉得应该先前往北极点……

「如果可以玩乐，我当然很乐意，但这里好冷……」

艾莉丝她们是还好，但不能把腓特烈他们带来。

对小婴儿来说，极寒之地实在太严苛了，他们很可能感冒。

「总之先叫艾莉丝她们过来吧。」

虽然身为赫尔穆特王国贵族的我讲这种话有点不负责任，但两国赌上国家威信的探索队，为了调查北方大陆的详情而出发了。

「要是能抵达位于世界尽头的墙壁就好了。因为至今还没有人抵达那里，所以帝国的探索队如果能达成这个目标，就能留下名垂青史的伟业。身为皇帝的我，也想趁内乱刚结束的这个机会，多赚点分数。」

「墙壁？」

「真令人意外。威德林明明就经常看书，居然不知道吗？这个世界的东西南北尽头，都有绝对无法爬到顶端的墙壁。」

「这样啊……」

彼得说得非常有自信，所以这个世界尽头或许真的有墙壁……应该不可能吧？

我以为这个世界也和地球一样是圆的，但因为是西洋奇幻风格的世界，所以或许真的有墙壁？

不过彼得说没有人抵达过那里，所以这应该只是学说吧？

「（……总之先叫艾莉丝她们过来吧。）」

我不是学者，而且我讨厌在寒冷的土地进行探索。

还是别想太多吧。

在帝国位于北大陆南岸的基地，我决定把艾莉丝她们叫过来，一起观光这个世界的北极和南极。

＊　　　＊　　　＊

「教会也流传着这个世界四方有墙壁的传说。以前有个学者主张这个世界是长方形的大地被放在巨大的龟壳上，当时还因此引发了大论战。据说这个世界之所以会发生地震，是因为龟在走路时摇晃了大地。这个说法意外地有说服力，所以支持的人也很多。不过，现在已经被当成荒谬的学说了。」

「原来如此……世界放在巨大的龟壳上啊……那只龟还真大呢。」

「威尔明明很常看书，却不知道这件事吗？」

「（因为我没兴趣。）虽然知道，但我考虑的是其他的可能性。」

我们在帝国基地的旁边，设置了相同的营地，决定在这里住一段时间，同时在北大陆观光。

地球也有北极和南极的观光行程，我们打算做一样的事情。

这是只有大贵族才有的乐趣。

无论是以导师为队长的王国探索队，还是彼得召集的帝国第二次探索队，都已经出发前往据说位于北方尽头的墙壁。

虽然我还是不相信世界尽头有墙壁，但不是学者的我，就算主张这个世界是圆的，应该也不会有人相信。

毕竟这个世界不是地球，而是其他世界。

或许世界尽头真的有墙壁……但我还是觉得不可能。

根据艾莉丝的说法，因为教会支持这个学说，所以有很多人相信。

只要教会这么说，大家就会无条件地相信吧。

「其他的可能性？威尔认为这个世界没有被墙壁包围吗？」

「嗯，我觉得这个世界是球体。」

从太阳和月亮的移动来看，这个世界应该也是圆的。

至少比世界尽头有墙壁的理论有说服力。

「可是威尔，大地不是平的吗？」

「那是因为这个世界是巨大的球体，所以对渺小的人类来说才会感觉是平的。」

我向露易丝说明这个世界是球体的可能性很高。

「可是啊，如果这个世界真的是圆的，那走到另一侧不就会头朝下掉进天空里吗？」

「不会掉下去。因为我们只要不用魔法或魔导飞行船，就会一直被地面吸引。所以不可能掉进天空，和刚才的疑问一样。因为球体实在太大了，所以就算移动也一直会有平地的感觉。」

「嗯——虽然不太懂，但威尔这么说的话，或许就是这样吧。」

既然直觉敏锐的露易丝都接受了，那这个世界果然和地球一样是球体吧。

不过对原本是文科的我来说，很难向别人说明这个世界是圆的。

要是大家都有织田信长（本人）那样的理解力就好了。

因为我不擅长物理，所以要说明重力也非常困难。

早知道会这样，就该好好念书……不过学校的课业就算了吧。

「主公大人，这个北方大陆和秋津洲岛不同，一直都很冷吗？」

「虽然海岸边有沙滩和岩岸，但稍微往内陆走，就会被厚厚的冰层覆盖。因为一直都很冷，所以覆盖地面的冰不会融化。」

「原来如此。」

「唔哇，真的只有冰。」

「威德林大人，那里有很多奇怪的鸟哦。」

露露和藤子像个普通的小孩子般，兴奋地观赏北方大陆的景色。

赫尔穆特王国和阿卡特神圣帝国的北方大陆探索竞争，已经不是我们能够干涉的事情，所以我们决定在住宿的营地周围，以观光和游玩为目的进行探索。

所有人都穿着坎蒂先生用银色妖精的毛皮制作的防寒衣，进入未知大陆的内陆地区。

我只有在照片和电视节目上看过南极大陆，但这里的风景应该和那里很像。

和地球的北极不同，北方大陆的大地似乎被厚厚的冰层覆盖。

南部的海岸还残留着一些岩石和沙滩，两国和我们都在那里设置了能够长期停留的设施。

我穿着坎蒂先生为我量身订做的连帽防寒衣，戴上厚手套，换上附钉鞋，朝北方走了一段路。

然后露露发现了一群用双脚走路、背部偏黑、腹部偏白的鸟。

在我看来那怎么看都是企鹅，但没想到北极居然有企鹅。

正确来讲，这里是像地球南极那样的大陆，所以就算有长得像企鹅的鸟也不奇怪。

「主公大人，那种鸟不会飞呢。」

「因为这块大陆的内陆每天都会刮暴风雪，所以与其说没必要飞，不如说不飞还比较安全。」

「原来如此。」

藤子好奇地看着企鹅。

「威德林大人，那种鸟有名字吗？」

「不晓得耶？」

菲莉涅问我那种鸟叫什么名字，虽然在地球叫企鹅，但不晓得这个世界怎么称呼。

晚点再问先登陆这块大陆的两国探索队的人吧。

「那种鸟能吃吗？」

「嗯——我也不晓得。看起来不怎么好吃……」

不愧是喜欢导师的菲莉涅，居然问长得像企鹅的鸟能不能吃。

我个人是觉得没必要勉强吃，但如果在北方大陆遇到粮食不足的状况，或许有必要吃企鹅……希望这种机会永远不要到来。

唉，反正我们有魔法袋，里面装了大量粮食，所以不用担心没东西吃。

「威尔，那些鸟的臭味被风吹过来了，味道好重。我觉得没必要勉强吃它们。」

「说得也是。」

艾尔说得没错，这股臭味比在动物园或水族馆闻过的还要强烈……

话说企鹅真的好臭。

与其说企鹅本身臭，不如说以鱼为主食的企鹅的排泄物非常臭，从离我们有段距离的企鹅群那里，飘来了一股强烈的臭味。

「明明是可爱的鸟，却这么臭，真是遗憾。」

「是啊，而且看起来也不好吃。」

「威德林大人，我们去找其他看起来好吃的东西吧。」

因为藤子、露露和菲莉涅平常都只能看家，所以我才带她们一起来，但这个被冰覆盖的大陆没什么值得一看的东西……

从远处看过企鹅群和营地后，就只剩下无聊。

「再往内陆走一点，冰上就会因为暴风雪的影响积雪。这样就能玩那个了。」

「主公大人，您说的『那个』是指？」

「锵锵——是『雪橇』。」

我准备的不是狗拉雪橇，而是小孩子玩的那种小型雪橇，我让藤子她们轮流坐上去，再用「念力」推动雪橇。

雪橇在暴风雪堆积的雪和冰上快速前进，孩子们都玩得很开心。

露易丝她们也拜托卡特琳娜、泰蕾丝和莉莎用「念力」推动雪橇。

虽然我们已经有孩子了，但偶尔像这样找回童心玩雪也不错。

「卡特琳娜，再让雪橇跑快一点啦。」

「露易丝小姐，你已经不是小孩子了吧。」

「啧，啧，啧，你真不懂，偶尔找回童心玩一下是件好事。」

「没错。咻——！好快啊！」

「真好玩。」

露易丝让卡特琳娜，卡琪雅让莉莎，亚美莉大嫂让泰蕾丝用「念力」推动雪橇。

唉，只要她们开心就好。

「威尔大人，那里有个湖。」

「湖？」

「虽然结冰了。」

视力和露易丝一样好的薇尔玛发现了一个湖，我们过去一看，那里确实有个被冰覆盖的小湖。

「亲爱的，这个湖完全结冻了吗？」

「不晓得，来调查看看吧。」

我让「水流」像螺旋桨般旋转，开始去除湖上的冰。

这个湖的水是全部结冰了，还是在厚重的冰层下有没结冰的湖水呢？

如果有水，或许能在这里钓到西太公鱼……但事情应该没这么简单。

我试着在覆盖湖面的冰上开洞，没想到冰层约五十公分厚，底下还有水。

「既然没有完全结冰！」

「亲爱的？」

「我就知道可能会有这种事！」

我从魔法袋里拿出钓西太公鱼用的钓竿、钓具和钓饵。

这些都是鲍尔柏格的工匠制作的。

「这钓竿和钓线好细啊。」

「如果要钓小鱼，不把钓线弄得这么细，就感觉不到鱼上钩。」

我拿出细长的卷线竿和细钓线，因为没准备虫饵，所以将肉撕成小块，挂在极小的钓钩上，从洞里放进水里。

「希望有鱼上钩……」

在这种情况下，我希望能钓到西太公鱼。

就在我这么想时，卷线竿传来轻微的拉扯感。

我立刻卷线，钓钩上挂着一条小鱼，仔细一看，那条鱼长得和西太公鱼非常像。

「钓到了！」

我立刻用「探测」确认有没有毒，这条小鱼没问题。

再来就是味道的问题了。

「（既然钓到了长得像西太公鱼的鱼，那只要钓到这种鱼，就能做成天妇罗或炸鱼饼……如果还有剩，也可以做成佃煮）」

北方大陆似乎比想象中还要无聊，如果大家能一起钓西太公鱼玩就太好了，于是我继续试钓。

「（幸好有事先准备帐篷。小孩子组好像很无聊，把她们叫来这里吧。）喂——！藤子、露露、菲莉涅！」

我叫来还在看企鹅的藤子她们，让她们进入我搭的西太公鱼用帐篷里钓鱼。

这个西太公鱼用帐篷也是为了以防万一，事先让鲍尔柏格的工匠试做，然后放进魔法袋里的东西。

「明明湖水这么冷，却没有完全结冰呢。」

「可能是水底某处有温水流出，或是……水有点咸，所以可能有一部分和海相连。」

我舔了一下湖水，感觉有点咸。

我向菲莉涅说明盐水不容易结冰，同时用魔法在冰上开洞，从魔法袋里拿出卷线竿交给她。

我教完她们钓鱼的方法后，三人就在帐篷里开始钓起类似西太公鱼——因为实在太像了，所以就当成是西太公鱼吧——的鱼。

「好难哦。」

「钓到了。」

「露露真厉害。」

「威德林大人，我也钓到了。」

「哦，我也钓到了。」

因为是至今都没人钓过的湖，所以鱼影看起来很浓。

尽管是钓鱼的初学者，三人还是成功钓到了西太公鱼。

「艾莉丝要不要也试试看？」

「好的，感觉很有趣呢。」

我和艾莉丝也开始钓西太公鱼，结果钓到的数量多到让人觉得有趣。

钓了一个小时后，水桶已经装满，太阳也下山了，所以今天就先钓到这里。

回到帝国的营地后，我立刻用钓到的西太公鱼做了天妇罗。

难得钓到长得像西太公鱼的鱼，当然要炸成天妇罗来吃。

「这种小鱼做成天妇罗很好吃。」

虽然女性成员们也做了许多料理，但难得钓到西太公鱼。

在寒冷的北方大陆，吃刚炸好的西太公鱼天妇罗应该会非常美味。

「先用瑞穗产的葵花油热锅，然后趁这段时间准备面衣。」

为了享受西太公鱼的纤细味道，以及避免面衣焦掉，做西太公鱼天妇罗时最好不要加蛋。

至少我是不加。

「面衣的材料是面粉、少量的盐和冰水，但不要搅拌得太均匀。西太公鱼的处理就交给你们了。」

「威德林大人，只要按一下肚子就会跑出东西。」

「虽然味道不会变，但这是心情上的问题。」

只要稍微按一下西太公鱼的肚子，就会从肛门跑出小便。

我拜托大家帮忙去除那些东西。

之后也不能忘记用水稍微洗一下，去除粘液。

「将处理过的西太公鱼沾上面衣，油的温度应该差不多了吧？」

我确认用魔导炉加热的大锅里的油温。

「只要将面衣稍微放进大锅里的油，等它沉到油的表面和锅底之间再浮起来，就表示温度刚好。很好，可以了。」

油温已经加热到适合炸天妇罗的一百八十度左右，我接连将沾上面衣的西太公鱼放进热油里。

然后就能听见天妇罗逐渐变美味的油炸声。

「威尔大人，看起来好好吃。」

「再等一下。西太公鱼很小，所以很快就炸好了。」

一开始从西太公鱼身上冒出的气泡逐渐变小，等气泡浮上来就表示炸好了。

我用长筷子夹起鱼，等沥完油后，再放到特制的网子上继续沥油。

其实如果有厨房纸巾会更好，但这个世界用完就丢的纸算是奢侈品，所以我请工匠帮我做了沥油用的网子。

「沾我准备的天妇罗酱或盐吃都很美味。薇尔玛，给你。」

我将炸好的西太公鱼天妇罗，交给最饿的薇尔玛。

她先直接吃了一块西太公鱼天妇罗。

「外侧炸得很酥脆，里面的鱼肉也很松软，真好吃。」

「看来这种程度的火候刚刚好。我们继续炸吧。」

没想到北极居然有西太公鱼。

话说回来，菲利浦公爵领地和瑞穗公爵领地也有西太公鱼吗？

「以前有这种鱼吗？如果有，瑞穗人一定会开心地抓来吃吧。这鱼真好吃。盐巴也很棒。」

泰蕾丝津津有味地吃着沾盐的西太公鱼天妇罗。

该不会这个世界的西太公鱼只栖息在北方大陆吧？

因为至今都没人去过那里，再加上栖息的湖泊表面总是覆盖着一层冰，所以无法移动到其他土地吗？

「比布雷希柏格的餐厅卖的炸河鱼还要好吃呢。而且没有河鱼特有的土味。」

以前我和艾尔他们在布雷希柏格的餐厅吃过的那种将河里的小鱼裹上面粉，再用猎物的脂肪做成的油炸的炸鱼，虽然是平民美食，但缺点就是味道有点特殊。

瑞穗产的高级菜籽油和西太公鱼的组合真是太棒了。

「保险起见，我还准备了用加了咖喱粉的面衣炸的西太公鱼。」

「两种我都喜欢。」

「威德林大人，『咖喱天妇罗』真好吃。」

「在寒冷的天气吃刚炸好的天妇罗真是太棒了。」

藤子、露露和菲莉涅都很开心，真是太好了。

小孩子果然都很喜欢咖喱的味道。

「这个面衣里掺了绿色颗粒的天妇罗也很好吃呢。」

「那是加了青海苔的面衣，青海苔的味道很棒吧？」

「威尔，这个呢？」

「是用青紫苏包西太公鱼做成的天妇罗。」

「味道很清爽，真好吃。」

伊娜吃的是用西太公鱼做的矶部天妇罗。

露易丝吃的是用西太公鱼做的青紫苏天妇罗，两人都吃得津津有味。

「艾莉丝，换我来吧。」

「卡琪雅小姐，你没问题吗？」

「老公，教我诀窍吧。」

「我也一起炸吧。」

「亚美莉，不好意思麻烦你了。」

「我也来帮忙。」

因为人数很多，所以锅子和炸鱼的人也跟着变多，但西太公鱼每一只都很小，所以一桶鱼很快就吃完了。

「真可惜。虽然这种鱼如果太大，或许就不会好吃。」

「嗯，确实有这种可能。」

露易丝和亚美莉大嫂似乎觉得西太公鱼比想象中还要快吃完，所以没机会练习炸天妇罗。

如果西太公鱼太大……或许就只是普通的鱼。

「威尔大人，我想再多吃一点。」

「已经没有了，明天大家一起去那座湖钓西太公鱼吧。」

「明天要努力钓很多鱼！」

虽然今天只有我和艾莉丝与孩子们有钓到鱼，但如果想让许多人一起享受西太公鱼，就必须大家一起钓。

「明天就大家一起举办西太公鱼钓鱼大会吧。先准备好钓具和防寒用的帐篷吧。」

话虽如此，其实我早就料到会有这种事……应该说，我早就将大量试作品收进魔法袋里，这样就算人数很多也能一起享受钓西太公鱼的乐趣。

「明天要举办西太公鱼钓鱼大会。」

「亲爱的，『西太公鱼』是那种小鱼的名字吗？明明是至今都没人见过的鱼，该不会是很久以前的书上有记载吧？」

「不，是我随便取的名字。因为我觉得第一个发现的人取名字也没关系。」

「说得也是。」

其实是因为我知道一种和它很像的鱼，但又不能告诉大家。

＊　　　＊　　　＊

「威尔，你在岩石堆里找什么？」

「找钓鱼的饵。虽然昨天是把肉撕成极小块来用，但我想这个大陆应该有西太公鱼会吃的饵，所以就试着在海岸附近的岩石堆里找……」

白沙蚕（虫子）虽然能从钓具店买到，但很难自己采集，而且女性成员里应该也有很多人不敢碰，所以我才一大早就起来找好用的饵。

因为很难直接把浮游生物装到钓钩上，所以我试着在岩场和浅滩寻找，最后发现了一种类似沙蚕（虫子）的小型虾子，它们有的被冲到沙滩上，有的在海面附近漂浮。

只要去除外壳，只用里面的肉，或许会比直接用肉当饵还要有效。

「威尔，这是虾子吗？海里好像有很多呢。」

「它们是支撑这个大陆生态系的重要存在。」

沙蚕是鱼的饵食，而鱼则是企鹅，或是如果有海豹和海象的话，它们的饵食。

除此之外，或许还有会捕食它们的独角鲸、虎鲸和北极熊。

我想就是因为有这种小型虾子，才能让生物在这块极寒的大陆繁殖。

「北方大陆的植物只有苔藓，所以我想这种小型虾子，应该支撑了大陆上许多生物的生命。」

「威尔，你好像学者哦。」

「这终究只是我的推论。」

伊娜佩服地说道，但其实我只是抄袭前世的知识。

既然有这么多沙蚕，或许这块大陆的生物和魔物意外地多也不一定。

「这里有魔物领域，也有不会飞的奇怪鸟类，帝国的探索队和导师他们没问题吗？」

「我觉得应该没问题……」

我决定先不去想这个问题，今天就先和大家一起享受钓鱼的乐趣吧。

今天也要用钓到的沙鮻开炸鱼派对。

反正如果真的发生什么事，我们也会变得很忙。

＊　　　＊　　　＊

「老公，我准备好了。大姐头呢？」

「我也准备好了。这样大家就不会被偶尔吹来的暴风雪冻到了。」

「威尔大人，快点钓鱼。」

「大家要钓很多鱼哦。」

今天遥、凉子、雪、艾格尼丝、贝缇和辛蒂也来参加沙鮻钓，大家一起搭了几座能防寒的沙鮻钓用帐篷，用魔法在冰上开洞，做好了万全的准备。在听完卷线器钓竿的使用方法和如何装饵后，大家就各自散开到自己搭的帐篷开始钓鱼。

「威尔大人，我会努力钓。」

「钓到沙鮻后，我会马上帮你炸。」

「我要钓很多。」

和我一起搭帐篷的薇尔玛马上就会肚子饿，所以我和艾莉丝一起用装了油的锅子加热，边等边钓鱼。

「来，沙鮻。」

「好快！」

薇尔玛马上就钓了十只沙鮻给我。

看来她真的很饿——明明才刚吃过早餐——算了，毕竟是薇尔玛。

「炸好了。」

在同一个帐篷钓鱼的菲莉涅，向艾莉丝学了如何炸天妇罗，然后马上就变得很会炸。

她将装在盘子上的天妇罗递给薇尔玛。

「好吃，谢谢招待。」

不过对薇尔玛来说，只有十只沙鮻根本连前菜都算不上。

盘子马上就空了。

「我要钓更多。鱼钩好像不够。」

「鱼钩太多反而会不好控制，降低钓鱼的速度。」

「原来如此，不愧是威尔大人。」

现在大家用的都是装了六根鱼钩的钓具，所以就算再增加也没用。

如果鱼钩太多，会变得很难更换鱼饵，或是避免鱼线缠在一起。

「要加快收线的速度。还有，用这个卸鱼钩器会比较好。」

如果想快速钓到很多沙鮻，用卸鱼钩器会比较好。

我也有请工匠试做这个东西，等教薇尔玛怎么用后，也要发给大家。

卸鱼钩器的优点之一，就是不用直接碰鱼。

这样不擅长应付鱼的女性们也会很高兴……不过这个世界的女性好像也不怎么怕鱼？

「像这样，用手抓住钓到鱼的鱼钩附近的鱼线，然后穿过卸鱼钩器的缝隙。因为沙鮻的嘴巴很柔软，所以只要穿过缝隙就会被扯断，鱼钩也会跟着脱落。」

「原来如此。既然如此，还是别让鱼钩咬得太深比较好。」

「没错。」

不愧是钓鱼女孩（死语）薇尔玛。

她马上就掌握了钓沙鮻的诀窍，开始以俐落的动作快速钓鱼。

「也把卸鱼钩器发给其他帐篷的人，教他们怎么用吧。」

我绕到各个帐篷，设置卸鱼钩器并教大家怎么使用。

「凉子，状况如何？」

「马上就能钓到，所以很开心。虽然还是比不上雪。」

「唔哇，雪钓到好多鱼。」

雪钓到的鱼，似乎仅次于薇尔玛。

不愧是在秋津洲御殿时，为了节省餐费而自己钓鱼的人。

「主公大人，这种鱼的体型很小，这样算是成鱼吗？」

「好像是。秋津洲岛没有长得像这种鱼的鱼吗？」

「嗯，这种小鱼大概无法在炎热的地方生存吧。」

不愧是受过教育的人，雪瞬间就看穿了高体银鱼的生态。

「钓到一定程度后就拿过来吧，我来炸天妇罗。」

「我知道了。今天有唯大人帮忙看家，所以是个快乐的假日。我和凉子大人直到最近都还没离开过岛屿，所以看见这种冰之大陆后非常感动。」

「来观光的话会很开心吧。虽然住起来应该很辛苦。」

「嗯，坦白讲我也这么觉得。」

这个大陆只有南部的海岸线有少许岩石和沙地，其他地方都被厚厚的冰层覆盖。

身为优秀政治家的雪，应该明白这里很难殖民吧。

「钓到了！」

「凉子大人，六根鱼钩全都上钩了。好厉害。马上用卸鱼钩器试试看吧。」

「真的能轻松卸下鱼钩呢。主公大人，谢谢您。」

「呵呵，秋津洲的代官大人啊。我也钓到很多鱼哦。」

「露露钓到的比较多吧？」

「富子妹妹太快把鱼钩拉上来了。」

「因为有鱼上钩，所以才快速把鱼钩拉上来。这种时候不能放过机会。」

「话虽如此，露露钓到的还是比较多。鱼的活动力似乎不错，所以稍微等一下也没关系。」

看来如果太快拉起鱼竿，就只能钓到一两只。

露露稍微等了一下才拉起鱼竿，所以钓到了三四只，这样似乎一次就能钓到很多鱼。

「有时候稍微等一下也很重要。因为鱼上钩的时机是固定的。」

「虽然不符合我的个性……但确实等一下就能钓到更多鱼。」

藤子听从我的建议后，钓到的鱼也变多了，这样晚餐应该就不缺鱼了。

「那我去其他帐篷发卸鱼钩器。」

之后我巡回所有帐篷，发完卸鱼钩器并讲解使用方法后，就回到自己的帐篷，然后马上就有人带钓到的鱼过来。

我本来以为是钓得最好的雪，但没想到来的人是出乎意料的人物。

「嗨，威德林。」

「唔哇！是彼得啊。」

「你们好像在做什么有趣的事情。让我也参加吧。」

「老师，他这么说呢。」

彼得的护卫马克，以及因为帐篷突然被闯入而困惑的艾格妮丝也跟在他后面现身。

「你不会直接跟我说吗？」

「因为我不知道威德林在哪顶帐篷啊。所以就请艾格妮丝同学帮忙带路了。」

「皇帝陛下突然跑进来，让我吓了一跳。」

「那当然。」

艾格妮丝是平民，即使是在其他国家，皇帝陛下突然闯进自己的帐篷，当然会吓一跳。

「哈哈哈，不好意思啊。艾格妮丝同学，谢谢你帮忙带路。」

「艾格尼丝，为了晚餐，你要多钓一点哦。」

「我知道了。为了老师，我会努力钓很多鱼。」

大概是无法承受一直和皇帝陛下待在同一个帐篷里的压力。

艾格尼丝立刻就回自己的帐篷了。

「钓的数量愈多愈好呢。」

「没错。因为鱼很小，不多钓一点会不够吃。」

「薇尔玛小姐也在，所以真的要多钓一点才行。马克也加油吧。」

「我知道了。」

我从魔法袋里拿出钓竿交给彼得和马克，两人立刻模仿薇尔玛开始钓鱼。

「哦哦，马上就钓到了，真有趣。」

「不用管探索队吗？」

「虽然我有帮忙追加成员，但既然都交给他们了，我也只能在一旁守望。负责人就只有承担责任的份，真是辛苦啊。」

虽然嘴上这么说，但他在我旁边开心地钓着白鱼，的确一直待在营地摆出严肃表情也没有意义。

如果发生什么事，再一一应对就行了。

「王国的探索队，似乎陷入了超乎想象的苦战。」

「咦？明明有导师在？」

「听到由导师担任队长的探索队，不是会觉得『好厉害！绝对会成功！』吗？但也不一定就是那样吧？」

「或许真的是那样。」

即使导师个人是最强的，但对手是未知的大陆、魔物领域和魔物。

而且探索队的目标不是狩猎魔物，而是了解北大陆的全貌。

「帝国的探索队虽然没有像导师那样优秀的魔法师，但人数很多。除了导师以外，帝国探索队的整体实力比王国探索队——以年轻贵族和其家臣为主的队伍——还要强。瓦尔特殿下似乎还从王国本土追加了援军。」

「没找我吗？」

明明这样就行了，但不知为何感到不安的我，或许真的是个社畜。

「那当然。」

「是这样吗？」

「因为王国是看见我们的行动后，才紧急派出探索队。如果发生什么事，威德林你们还是待在后方比较好。虽然还有其他理由。」

「还有其他理由吗？」

我一面钓着白鱼，一面等彼得继续说下去。

「威德林和我私交甚笃。因此有些年轻贵族怀疑你将来会倒戈帝国。再加上你又和瓦尔特殿下成了亲戚。对嫉妒这个事实的王国贵族们来说，当然不希望你加入探索队。因为这样会害他们抢不到功劳。」

「原来如此。」

瓦尔特殿下试着从参加亲善访问团的年轻贵族与其家臣当中，挑人组成探索队，但对战力没什么自信。

然而如果让我加入，又会产生摩擦。

于是他利用导师被叫去帝都的机会，偷偷让他加入探索队。

导师和国王陛下的交情很好，所以不会被怀疑……

或是他们没有勇气对这个人事安排提出异议。

毕竟对象是导师。

「我被怀疑了吗？」

虽然我并不是自愿的，但难得我至今都以王国的社畜身份努力到现在……

「王国的陛下和阁僚等级的人应该不会怀疑你。不过对有野心的年轻贵族们来说，为了让自己出人头地，他们应该会想陷害你这个竞争对手吧。」

如果瓦尔特殿下当上国王，应该会从他们当中提拔贵族。

而那些人的最大竞争对手……就是我？

「不，我只想窝在自己的领地……」

「已经不可能了吧？王国的重心应该是放在南方的开拓吧。威德林的领地是重要的中继点，所以就算你不想也会引人注目。」

「随他们去注意吧，真是令人困扰。」

因为被别人诬告而被赶下台，在历史故事里是常有的事，所以很可怕。

而且这种事情，应该无法靠魔法解决……

「如果发生什么事，就和家人一起来帝国吧。」

「喂！别对威德林乱说谎！」

接着帐篷里又突然传来一道声音，以及一个出乎意料的人物。

那个人就是瓦尔特殿下和他的护卫们。

在他们后面，是露出非常困扰表情的伊娜和艾尔。

看来瓦尔特殿下也不晓得我睡在哪顶帐篷，所以就直接闯进伊娜和艾尔的帐篷。

「彼得陛下，这样太犯规了吧。」

「我又没说谎。在那些年轻贵族当中，应该也有人认为威德林和帝国皇帝走得太近，所以不值得信任，或是想剥夺他的领地吧？」

「虽然不能说没有，但我和陛下都不会接受这种妄言。贵族里总是会有一定数量的怪人。如果认真听信那些人说的话，王国会变得乱七八糟。威德林，你是我的亲戚。放心吧。」

「哦……」

其实我也有点觉得，如果能被剥夺领地，或许会比较轻松。

「（当个没有官职的名誉侯爵，以冒险者的身份自由活动。这样反而比较轻松吧？）」

即使我是魔法师，也无法反抗国家，所以就算被剥夺领地，也很难反抗。

如果可以，我希望能为家臣们的将来负责。

「不，要是我那么做，领民们应该不会接受吧。在那之前，阁僚们就会先把我骂得狗血淋头。彼得陛下，我们不是已经缔结了密约，说好在这次的北大陆探索中，彼此不会妨碍对方，要进行绅士性的竞争吗？」

「是这样没错。」

「是这样吗……」

彼得在知道瓦尔特殿下要探索北大陆后，就趁我不在的时候缔结了秘密协定吗？

真是准备周到。

「无论王国的探索队先制作出北大陆的地图，还是反过来，双方都不能有怨言。如果在冰层底下发现了古代魔法文明时代的遗物或遗迹，就要互相交换情报。这就是秘密协定的内容。」

为了前往前人未至的北极点，双方不能扯对方的后腿，只能进行绅士性的竞争。

虽然我能够理解，但我明明是个不想知道两国皇帝和王太子缔结的极密协定的胆小鬼……

「彼得陛下，我听说帝国的探索队也没办法前进到多远的地方。」

「是这样吗？」

彼得装傻，就表示两国的探索队实力应该差不多吧。

王国的探索队果然也陷入了苦战吗……。

「明明有导师在？」

「阿姆斯特朗导师确实很强……但作为冒险者或魔法师单独战斗，和统率许多人是两回事。他只是个挂名的队长，不擅长指挥探索队。实际上负责指挥探索队的是副队长，我任命了在王国军里被誉为最有前途的年轻人，也就是艾希福特伯爵公子……」

艾希福特伯爵家是军务卿派系的大贵族。

其继承人是个优秀的军人，据说瓦尔特殿下即位后会提拔他。

虽然我也一样，但希望他别提拔我这件事还是保密吧。

「（指挥军队和探索未知大陆制作地图的工作完全不同吗？）」

要是多嘴可能会被逼着参加探索队，所以我开始专心钓起鱼来。

「瑞穗有句俗语叫『福报要靠睡的』。哦，钓到了！虽然鱼很小，但应该很好吃吧？」

「请用。」

此时，艾莉丝若无其事地将刚炸好的餐鱼天妇罗递给我。

「这真好吃。不过马上就吃完了。」

彼得在吃完餐鱼天妇罗后，对味道赞不绝口，但似乎还觉得不够。

他开始更加认真地钓起餐鱼。

「没想到北方大陆那些一年到头都被冰封的湖里，居然有这种鱼。早知道一开始就让威德林加入探索队了。」

「现在说这个太晚了。这样犯规。」

「我知道啦。」

瓦尔特殿下也开始沉迷于钓餐鱼，和彼得说话的语气也变得越来越轻松。

「（这样看起来，不就像是我在帮他们两个牵红线吗？）」

明明他们两个只要乖乖待在营地等探索队的成果就好……

「（没办法。现在就先享受钓餐鱼的乐趣吧。）」

反正为了以防探索队发生什么意外，我们也不能离开这里。

我们决定趁现在好好享受钓餐鱼的乐趣。

或许是因为彼得和瓦尔特殿下都坐在我旁边，像是在比赛般拼命钓餐鱼，所以察觉到这个帐篷气氛的孩子组和艾格妮丝她们，直到傍晚都没人过来！

＊＊＊

「原来如此。我越来越能理解瓦尔特殿下为何会重用鲍麦斯特边境伯了。」

密探在这种毫无遮蔽物的土地进行谍报活动非常辛苦。

因为密探明明不能被监视对象发现，但被目击的风险却非常高。

一般的密探，应该不会接下这种地方的任务。

为了避免降低身为专家的评价，应该会找理由拒绝。

不过我是这个业界有名的密探「暗影」。

至今仍无人知晓我的真面目，就连和瓦尔特殿下见面时，我都会变装。

先别管我的事情了。

鲍麦斯特边境伯似乎逐渐成长为一名老练的政治家。

他至今曾被卷入许多普通贵族难以想象的事件和麻烦，但每次都会因此增加知己和朋友。

我从来没听说过有王国贵族和帝国的皇帝陛下是朋友。

这大概是历史上的第一次吧？

一般而言，如果和邻国的皇帝是朋友，应该会想利用这个关系出人头地，但鲍麦斯特边境伯绝对不会这么做。

虽然他忠实地执行陛下和瓦尔特殿下的命令，但还是表现出尽可能不想接近中央的态度。

尽管嫉妒他的贵族们，都批评鲍麦斯特边境伯爵家是在演戏，但不管怎么说，鲍麦斯特边境伯爵都比那些明明没什么实绩，却只想出人头地的无能贵族们更值得被重用。

就连现在，他都巧妙地担任起帝国的皇帝陛下和瓦尔特殿下之间的缓冲角色。

这对两国来说，都是极大的利益。

反正讨厌鲍麦斯特边境伯爵的贵族们，一定会在背地里说他和帝国勾结，或是向陛下和瓦尔特殿下告状，但陛下和瓦尔特殿下绝对不会接受。

「鲍麦斯特边境伯爵是优秀的魔法师、大贵族、军人、政治家，同时也是新文化和教育的推动者啊。」

虽然在料理方面有点偏颇，但只要调查王都现在的饮食文化，就会发现鲍麦斯特边境伯爵开始推广的东西占了非常高的比例。

人类必须吃东西才能活下去，所以鲍麦斯特伯爵确实比赫尔穆特三十七世和瓦尔特殿下更应该在历史上留名。

「不过，感觉很有趣呢。」

居然在用来防寒的帐篷里，凿开湖面的冰层钓鱼。

王国和帝国的贵族们，一定也会有许多人沉迷于这个兴趣。

搭乘魔导飞行船移动到北方大陆，欣赏那里的稀有动物和被冰覆盖的大地，然后钓鱼，再当场料理钓到的鱼来吃。

有钱人应该会不惜花大钱参加吧。

「富尔柯，怎么了吗？」

「那里有领主大人命名为『企鹅』的鸟。」

「真的耶。为什么只有它一只？明明同伴都在更北边……菲莉涅小姐，为什么呢？」

「威德林大人之前说过，无论是人类还是动物，有时候都会想独处。」

「哦——是成熟的企鹅吗？」

「我以前也曾经稍微成熟过，但成熟其实很辛苦呢。」

「……」

「怎么了，露露？」

「感觉它比昨天看过的企鹅还要大……」

「既然体型比较大，那只企鹅就是强者。强者有时候会变得孤独。」

「感觉好像懂了，又好像没懂……彼得陛下和瓦尔特殿下也在，我们就在傍晚前钓很多鱼吧。」

「好主意。用鲫鱼做的咖喱天妇罗可是极品。」

「用番茄酱沾炸鱼块也很好吃。」

「我们多钓一点吧。」

呼……

幸好我昨天有抓一只用两只脚走路的鸟，做成变装用的布偶装。

想在这个毫无遮蔽物的湖监视鲍麦斯特边境伯爵他们，就需要这种小道具。

这么说来，我听说侍奉帝国瑞穗公爵家的忍者们，也会用同样的方法在不被发现的情况下监视目标，但我还是尽可能不想遇到那些麻烦的家伙。

＊＊＊

「因为大家一直没来我们的帐篷，我还担心是不是没钓到鱼，不过钓到这么多鱼，就能享受鲫鱼料理了。」

「毕竟人数很多。幸好钓到很多鲫鱼。」

「要将这些鱼炸好后趁热吃吗？毕竟那个啰唆的监视者不在这个极寒之地。我也来享受一下餐鱼料理吧。」

「（威尔，我觉得大家只是没勇气去那个帐篷露脸而已。）」

「（果然是这样吗？）」

当天晚上。

我们结束餐鱼的钓竿回到营地后，彼得和瓦尔特殿下不知为何也跟了过来。

看来他们不只想钓餐鱼，还想吃餐鱼天妇罗。

虽然他们中午也有吃，但量实在太少了。

其他帐篷的人似乎都专心在钓餐鱼，带了非常多餐鱼回来。

薇尔玛也一样，虽然她专心在钓餐鱼，但中午的份已经全部炸完吃掉了，所以她现在正兴奋地等待艾莉丝、凉子、雪和卡特琳娜炸餐鱼天妇罗。

今天因为人数众多，所以锅子增加到四个，一次应该能炸很多。

「哎呀，炸餐鱼的声音真好听。」

「威德林，难得你替这种鱼取了名字。以后就叫它餐鱼吧。能吃到刚炸好的餐鱼，真是奢侈。如果是待在北方大陆，就能拒绝试毒者和厨师了。」

「……」

就这样，我成了在这个世界发现北方大陆的湖里有餐鱼的人。

话说回来，皇帝和王太子殿下居然跑来我们家的营地，这样真的没问题吗？

「放心吧，威德林。」

「放心吧，威德林。」

「哦……」

「话说你们的探索队状况如何？」

「一样。无法从魔物领域北上太多。」

「我们这边也一样。虽然一开始魔物很少，但打倒愈多魔物，它们的密度和数量就愈增加。」

「看来对入侵者非常严苛呢。像阿姆斯特朗导师那样，因为具备一定程度的战斗力而打倒许多魔物，或许反而会引来更多魔物。」

「呐……威尔。」

「哦……」

这两个人假装和我一起钓高星鱼，吃高星鱼的天妇罗——不对，他们应该真的有在享受——但其实是在偷偷密会。

伊娜似乎也发现了，但我根本无法阻止他们。

「如果加上追加的探索队，总共变成四队，魔物们的抵抗应该也会稍微减弱吧？啊，这个咖喱口味的天妇罗真好吃。」

「单纯来想，魔物们的抵抗会变成一半……虽然不晓得会不会这么顺利，但只靠先送过去的探索队，实在无法应付……在面衣里加青海苔是个好点子呢。」

彼得和瓦尔特殿下，开始边吃高星鱼边进行秘密的谈话。

他们假装来我家玩，其实是在密谈，但还是有好好享受高星鱼的天妇罗，该说真不愧是一国的领导者吗……

「彼得陛下，我们对北方大陆并没有野心。即使那里真的有资源，只要想买，我们也可以透过交涉买下来。比起这个……」

「我们比较在意那里有没有埋藏像纽伦贝尔格公爵在内乱时使用的那种古代魔法文明时代的兵器。」

要是那种东西被配备在军队里，事情就麻烦了。

「威德林说得没错。站在帝国的立场，也不想因为随便隐瞒，而让王国的关系恶化。毕竟帝国至今仍未摆脱内乱的伤痕。」

「既然如此，我们也只能率领援军北上了。」

「这是最好的方法。毕竟我也不适合一直等待。」

「光靠阿姆斯特朗导师一个人是不够的。我拜托父亲召集优秀的魔法师，让他们担任援军。我也要北上到前线指挥。」

「咦？你们两个都进入魔物领域没关系吗？这样不是很危险……」

我忍不住开口问道。

毕竟这等于是让皇帝和王太子殿下前往战场的前线。

「幸好我是王太子，而且还有个弟弟。和父亲相比，我被当成比较弱的下任皇帝。威德林应该也知道，在危险的地方指挥的实绩，能发挥很大的效果。」

在帝国内乱时立下的战功，对贵族来说确实很有用。

不过也因为这样，让我持续接到许多麻烦的工作。

「我也一样。皇帝这种人，只要被瞧不起就完蛋了。」

国家的领导人还真是辛苦。

「先不管这个了，威德林，那是什么？」

「这个吗？这是蒜味虾。」

「蒜味虾？」

「我第一次听见这个料理的名字。」

糟糕！

我一不小心就对瓦尔特殿下说了地球的料理名称。

这个世界也有油煮料理，但使用的油是用猎物的脂肪做成的猪油。

因为这样有点腻，所以我一直在寻找类似橄榄油的植物性油脂。

瑞穗有芝麻油、菜籽油和米油，这些食材也逐渐在琳盖亚大陆上流传开来。

但不管怎么找，都找不到橄榄树。

这个世界没有橄榄树吗？

在我快放弃时，艾特里欧终于在西部的沿海地区找到了橄榄树。

琳盖亚大陆幅员辽阔，还有很多我不知道的食材。

橄榄果实直接吃会很涩。

涩味是一种多酚，对身体有益，也能减少害虫和害兽的危害。

但因为不怎么好吃，所以当地人似乎会用盐腌渍，或是用葡萄酒去除涩味后再吃。

虽然我有试着让领民种植橄榄树，但还要花一段时间才能知道结果。

于是我命令艾特里欧帮我买橄榄，试着用这个榨油。

因为是用原始的方法榨油，所以成功取得了最高级的初榨橄榄油。

我要用这个做蒜味橄榄油。

「首先，将切碎的蒜末和辣椒放进浅底的锅子里，再加入橄榄油。等橄榄油沸腾后，将蒜末和辣椒的味道煮进去，再把今天钓到的沙丁鱼和钓沙丁鱼时用的沙丁鱼饵一起放进去。这种沙丁鱼饵是一种小虾，非常好吃。」

在海岸边捞到的沙丁鱼饵，是住在北方大陆和周边海域的生物们的营养来源，只要把网子放进海里就能轻易捕获。

「威尔大人，炸好了。」

负责管理天妇罗锅的薇尔玛，试做了沙丁鱼、洋葱和胡萝卜的什锦天妇罗，端了过来。

「这个也很好吃呢。」

我试吃了刚炸好的沙丁鱼天妇罗，外酥内软，非常好吃。

「沙丁鱼的香味和天妇罗的酥脆口感，洋葱和胡萝卜的甜味也表现得很好。哦哦！沙丁鱼和沙丁鱼卵的蒜味料理也煮好了。」

果然比起用猎物的脂肪做成的猪油，用橄榄油更能衬托出沙丁鱼的松软口感和沙丁鱼卵的香味与甜味。

虽然瑞穗的菜籽油也不错。

「看起来真好吃。下次请艾梅拉做做看吧。」

「今天不用烦人地试毒，真是顿美妙的晚餐。」

彼得和瓦尔特殿下也趁机尽情享受料理，然后各自返回自己的营地。

「喂，威尔。」

「什么事，艾尔？」

「那两个人边吃边讲了很危险的事情，我们该不会也被卷进去了吧……」

「怎么可能。」

我们是因为两国的状况才留在这里待命。

就算探索的进度稍微落后……应该也不会有事吧？

就在我这么想时……

隔天早上。

「主公大人，两国的营地好像很吵闹呢。」

「嗯，是援军来了吗？」

两国的营地上空出现了魔导飞行船，我们抬头仰望。

彼得和瓦尔特殿下都说，因为一开始派出的探索队陷入苦战，所以才叫了援军过来。

从停在空中的魔导飞行船那里，不断有物资和人被送下来。

虽然也有补给物资，但魔法师的数量也很多，他们自己用「飞翔」降落到基地。

「好像聚集了很多魔法师呢。」

「这应该也是为了国家的威信吧。」

了解北大陆的全貌，就能在外交谈判中取得优势。

一开始，帝国派出的探索队暂时撤退，接着彼得和瓦尔特殿下又亲自率领援军再度出发，但结果和一开始一样。

这次他们又派出了大规模的援军，应该是想借此抵达大陆的最北端吧。

这次，两人说要亲自率领探索队开始北上。

这么一来，两国应该都赌上了面子，想先知道北大陆的详细情况。

意气之争……话虽如此，这样也能获得许多贵族和国民的支持，所以双方都骑虎难下。

姑且不论能自己做判断的彼得，瓦尔特殿下能获得陛下的许可，真是令人佩服。

不过既然援军和补给都来了，就证明陛下已经下达许可了。

「他们对可能存在于北大陆的未知发掘品，就那么感兴趣吗？」

「没有的话倒还好，但如果有，他们应该也在考虑其危险性吧。」

「不管哪个国家独占，都不会有好结果……」

这片北大陆几乎都被冰雪覆盖，虽然不觉得会有那种地下遗迹，但如果有，现在的和平环境可能会被破坏。

会慎重行事也是理所当然的。

「古代魔法文明时代的执政者们，如果要处理重要机密，或许也会认为这种人迹罕至的地方是最好的选择。而且，听说古代魔法文明的技术比现在更发达。所以也能在这种冰封大陆上设置地下遗迹吧？」

「彼得和瓦尔特殿下也是这么想的吗？」

「那位小姐的猜测几乎正确。」

「「哇！」」

突然有人从后面向我们搭话，我们回头一看，发现瓦尔特殿下就站在那里，我和雪都吓了一跳。

「我来说明作战！」

瓦尔特殿下不由分说地在我和雪面前摊开地图。

「从西边开始，是先出发的第一帝国探索队，以及彼得陛下率领的第二探索队。东边则是阿姆斯特朗导师率领的第一王国探索队，以及我率领的魔导师和民间魔法师组成的第二王国探索队，我们将尝试突破魔物北上。」

「分散魔物的压力啊。」

「没错。」

入侵者变成四队后，魔物们的压力应该也会减半。

这么一来，每支队伍都能更进一步北上。

「真是个好主意。」

「对吧？然后啊。」

「然后？」

我有种不好的预感。

「威德林，你们为什么在这里享受冰之大陆的观光？就是为了在这种状况下，让你率领一队执行游击任务。」

「游击任务吗？」

果然有工作！

「由主公大人和艾莉丝大人等会魔法的夫人组成少数精锐的游击部队，在魔物领域附近挑衅魔物，吸引它们的注意力，减少其他四队遇到的魔物数量吗？」

「就是她刚才说的那样。」

「那个……我们没有移动手段。」

这块大陆被厚厚的冰层覆盖，不可能用走的过去。

用「飞翔」飞过去会消耗魔力，而且每天都会刮起暴风雪，这样一定会坠落。

毕竟就连魔导飞行船都无法起飞。

「放心吧。我已经把那个人叫来了。」

「那个人？」

「他为了对抗魔法道具公会，试作了新型的魔导雪橇。他来这里就是为了进行研究品的实验，你们只要搭他的雪橇北上就行了。那么，我也要去准备率领援军，先失陪了。」

「那个……」

瓦尔特王太子没有回答完我的问题，就急忙离开了。

然后……

「鲍麦斯特边境伯爵大人，我听瓦尔特殿下说了。你愿意协助我测试新型魔导雪橇的性能吧。」

「贝肯鲍尔先生？」

「如果是这个新型魔导雪橇，就不会输给魔法道具公会的破烂魔导雪橇，更不会输给帝国的狗拉雪橇。我们赶紧开始性能测试吧。」

「呃……（你只是想测试新型魔导雪橇吧！）」

就这样，我们又无法违抗大人物的命令，参加了北方大陆的探索。

然后，我们每次遇到倒霉事时，贝肯鲍尔先生一定会出现。

感觉演员都到齐了。

希望这次不会遇到什么倒霉事……。