虚荣、自尊与自动售货机 其一

「阿箱大人、休尔米大人，有件事想恳求两位！」

过了中午，人潮逐渐散去。我正在猎人协会前面和休尔米聊魔道具聊得正起劲时，突然被一群黑衣墨镜男团团包围。

然后，莫名其妙地，他们全都对我低头。

因为打扮很有特色，我马上就认出他们是希欧莉的保镖。不过在拜托我之前，希望他们能先说明一下。

「喂喂，我完全搞不懂耶。不先好好说明的话，阿箱也会很伤脑筋吧。」

没错没错，我就是想说这个。休尔米，你帮了大忙呢。

「失礼了。再过不到一个小时，希欧莉大小姐应该就会来拜托两位。届时还请两位爽快地答应。」

「呃，所以说，她要拜托我们什么事？」

黑衣人们没有回答休尔米这个理所当然的问题，只是彼此肩并肩围成圆圈。

然后，他们开始小声地讨论起来。

「接下来要说的事情请务必保密。其实，近期有力商家将齐聚一堂，举办旗下魔道具技师和魔道具的发表会。」

感觉就像是贵族专属的画家吧。有钱人齐聚一堂，举办魔道具技师制作的魔道具的炫耀大会。

「如果老爷在场，就不会有任何问题了。但他因为要谈生意，目前人在远方，无法立刻赶回来。不巧的是，老爷的专属魔道具技师也跟他同行，所以现在没有魔道具技师能参加这场活动。」

「所以你们才会看上我跟阿箱吗？」

休尔米的推测似乎没错，黑衣人们同时低下头。

可是，既然那个老爷不在，不参加也没关系吧？

「不过，既然上头的人不在，不参加也没关系吧？」

我跟休尔米的想法竟然一致到令人害怕的程度。虽然我觉得只是巧合……他们应该没有带着之前那个能读心的魔道具的完成品吧？

「其实，策划这次活动的，是跟希欧莉大小姐竞争的商家千金……对方似乎也会以家长代理人的身份参加，所以大小姐也不得不参加……」

「爱面子的较量吗？有钱人也真辛苦呢。」

听到休尔米的讽刺，黑衣人们一脸愧疚地搔搔头。

虽然我明白事情的来龙去脉了，但该怎么办呢？希欧莉是常客之一，所以要我参加也无妨，但休尔米跟希欧莉应该没有任何交集才对。

「希欧莉大小姐的性格有点……有点……非常……那个，不太坦率，所以，她一定会用盛气凌人的态度对待您。」

嗯，这点我同意。我很容易就能想象出那种画面。所以，他们才会事先过来接触我吗？

「因此，还请您——咦？大小姐已经来到附近了！比预定时间早太多了。请、请您不要把我们先接触过的事情说出去！」

黑衣女子才刚对男性耳语，黑衣人们便一哄而散。他们的身手简直跟忍者没两样。

「该怎么说呢……那些黑衣人好像很辛苦呢。」

「欢迎光临。」

「是希欧莉大小姐啊。我看过她好几次在阿箱这里买东西，她是个小不点呢。」

「欢迎光临。」

没错没错。就是那个绑双马尾，感觉很强势的女孩子。

重逢后，她有一阵子老是恶作剧，态度也很差。虽然最后全都以未遂告终就是了。

其实她不是那么坏的孩子，但当时似乎碰巧遇到了什么不愉快的事情。

我们才聊到一半，她就来了。

虽然她抬头挺胸，落落大方地走过来的模样一如往常，但直视着对方的强势眼神却有些失焦。她好像很紧张。

发现休尔米在我身旁喝奶茶后，希欧莉的眼睛瞬间瞪得老大，我可没漏看这个反应。

抵达我面前后，她交互看着我和休尔米。

尽管知道她很难启齿，但她全身上下散发出无言的压力，散发出不像小孩子的气魄。

「请……请问……您该不会就是那位有名的魔道具技师休尔米大人吧？」

像这样说话时，她看起来就像个普通的千金小姐。不过，因为我平常只看过她傲慢自大的模样，所以感觉有点怪怪的。

「哦，没错。小妹妹，你是谁啊？」

「抱歉，忘了自我介绍。小女子……我的名字是希欧莉。虽然有些冒昧，但我有事想拜托休尔米大人和阿箱大人。」

她似乎下定决心了。认真的眼神直直射向我和休尔米。

「就算只有一段时间也好，能请您担任我的专属魔道具技师，以及您的发明品，助我一臂之力吗！」

自尊心极强的少女深深低下头。看来这件事对她来说真的非常重要。

在建筑物后方守望的黑衣人们，全都把手放在嘴边，一副坐立难安的样子。感觉就像在担心孩子第一次出门跑腿的父母。

「喂喂，小孩子别做这种事啦。把头抬起来吧。」

「那……那么，您愿意答应我的请求吗？」

「这个嘛，如果你愿意好好说明理由，我倒是可以考虑一下。还有，别用那种拘谨的说话方式，用你平常的语气说话吧。对吧，阿箱？」

休尔米说完后眨了眨眼，希欧莉则像是看到什么珍禽异兽般，目不转睛地盯着她看。休尔米应该是希欧莉至今不曾接触过的类型吧。

「呃……那个……就算我的语气变得有点冲，你也不会生气吗？」

「小孩子就是要有点傲慢才好。」

「那么，休尔米小姐、阿箱先生，你们愿意助妾身一臂之力吗？」

嗯嗯，这种熟悉的说话方式比较适合她。那就来听听她的真心话吧。

「有个和我们商会竞争的对手，那边有个性格、眼神、声音和长相都很差劲的小丫头。她看准了父亲大人不在的时候，厚颜无耻地提出要举办一场公开亮相会。光是回想起她那张令人火大的脸……我就一肚子气！」

她气得直跺脚呢。光是回想起来，就让她气到理智断线了吗？

希欧莉态度的骤变，让休尔米的脸颊抽搐了几下。

「哎呀，真是失礼了。所谓的公开亮相会，就是让自家的魔道具技师制作魔道具……说穿了，就是一场用来炫耀的无聊聚会。」

咦，希欧莉对这场聚会不抱持肯定的态度吗？真令人意外。

「话虽如此，要是拒绝的话，父亲大人的威信就会一落千丈。身为女儿，我一定要让那个傲慢的小丫头尝到屈辱的滋味。」

她们的关系真的很差耶。她脸上浮现了不像小孩子会有的邪恶笑容。

与其说是顾及身为商人的面子，更像是不想输给那个女孩子。

「怎么样，我会支付报酬。能请你们助我一臂之力吗？」

对我来说，这不仅不是问题，我反而对对方产生了兴趣，所以打算接受委托，但休尔米会怎么想呢？

我这么想着，看向休尔米，发现她正扬起嘴角露出坏笑……看起来很开心呢。啊，她好像和我有同样的想法。

「哦，好啊。感觉很有趣，我接受。」

既然她爽快地答应了，我的回答当然也只有一个。

「欢迎光临。」

「非常感谢你们。」

希欧莉笑得像花儿一样灿烂，她那与年龄相符的可爱模样，让我也跟着感到幸福。

虽然不知道会有什么在等着我们，但老实说，我有点期待。

接着过了几天，我们被带到一个特别设置的帐篷。

我原本还很期待能离开迷宫，但希欧莉似乎不能离开这个阶层，所以临时搭建了帐篷，要在里面举办公开亮相会。

虽说是帐篷，但使用的布料设计得相当精致，老实说，在正在复兴的清流之湖阶层显得相当突兀。

内部的设计很简洁，但铺着毛茸茸的地毯，应该是为了彰显财力吧。

现在我被一块大布料整个包住，布料上只有用来确保视野的小洞，就算说客套话，视野也算不上良好。

「阿箱，你有看到吗？」

「欢迎光临。」

在我身旁轻声关心我的人，是休尔米吧。

这次的设定是休尔米这个魔法道具技师制作了全新的魔法道具，也就是我。

休尔米身为魔法道具技师的知名度和实力似乎都相当了得，但她似乎想彻底击溃对手大小姐的自尊心。

虽然不是在自夸，但我不认为普通的魔法道具能胜过身为自动贩卖机的我。我开始有点同情那位大小姐了。

我在帐篷一角等待公开亮相会开始。不过，疑似魔法道具技师的人们陆续抵达，同时也有被布料盖住的物品被搬了进来。

被布料盖住的魔法道具一共有五个。旁边站着身穿白袍，看起来像研究员的男女。他们应该就是魔法道具技师吧。

被布料盖住的物品大小不一，有的不到我的一半大，有的则是我的好几倍。

难怪这个作为特设会场的帐篷，会大到跟小时候只见过一次的马戏团帐篷一样。

我们站在帐篷的边缘，中心部聚集着一群老少男女，他们穿着典型的有钱人服装，谈笑风生。

希欧莉也在其中。那么，我视为眼中钉的大小姐在哪里呢？听说她们年龄相近，应该很快就能找到……有了。

身高几乎一样，服装设计也很相似。希欧莉的衣服以红色为基调，对方则是蓝色。

银色的头发柔顺地长及脚踝，肌肤像高级和纸一样白皙。眼睛细长，眼角微微下垂，给人一种文静的感觉。

笑的时候也会优雅地遮住嘴巴，与活泼的希欧莉形成对比，有种楚楚可怜的感觉。

虽然在大小姐的外表上感觉输了一截，但还是别说出来吧。