第２章

第2章

「……所以，沃尔特・霍华德和那位来历不明的教授究竟在想些什么？葛拉汉。明明已经胜券在握，却要以白纸契约谈和，而且还在途中换人交涉？啊啊，别再讲场面话了。在场的都是知晓现实的人。」

「这就要看皇帝陛下的想法了。」

坐在我面前的，是身穿高级礼服的老人——霍华德公爵家的执事长，同时也是全权谈和交涉官『深渊』葛拉汉・沃卡。他以柔和的表情回应了我。

这里是尤斯丁帝国皇都——位于皇宫最深处的内院。

在场的有身为尤斯丁帝国皇帝的我——尤里・尤斯丁。

在后方交抱双臂待命的，是有着壮硕的体魄、手持魔剑『陷城』的帝国军大元帅莫斯・萨克斯。

将古老的长剑立于椅子旁，正与小鸟嬉戏的白发白礼服美女——前任『勇者』奥蕾莉亚・阿尔瓦恩。

以及葛拉汉。

……除了我之外，全都是超乎常人的怪物。

我虽然很想抛下一切，但这也是无可奈何。

我怀着苦涩的心情，瞪向活生生的传说。

「……我并不是在寻求这种答案。葛拉汉，我们不是不熟，你就直说吧。要是在这里暗杀我，你也可以这么做。我那蠢儿子尤金被你们送回来后，不出所料，他和那些愚蠢的贵族勾结，企图发动叛乱。我已经累了！确实，我从年轻时就和莫斯一起干了不少坏事。不过，其中七——不，八成五左右会被认定是莫斯的恶行……」

「陛下！这是冤罪！！葛拉汉阁下，请您相信我。」

我的莫逆之友大声喊道……明明都一把年纪了，还是和以前一样。

我懒洋洋地挥了挥手，继续说道：

「……总之，我已经七十三岁了。然而，到了这个年纪，却还要为过去的恶行善后……如果同情我，就砍下我的脑袋吧。」

「？陛下的脖子很粗壮吧？」

「够了！闭嘴，莫斯！！安静点。」

我怒斥老元帅。视野的边缘，可以看到小鸟飞走的身影。

葛拉汉优雅地否定了。

「您说笑了。您可是终结了五百年前大陆动乱的英雄之一，继承了『射手』血脉的您，我岂敢妄加出手。」

——据说初代尤斯汀皇帝，是连星星都能射穿的可怕『射手』。

朕在年轻时，也曾在弓术方面小有名气……但如今只能自嘲了。

「……朕早已失去力量了。我族之中，能用于实战的，大概就只有雅娜了吧。」

「雅娜・尤斯汀皇女殿下和弗斯・萨克斯阁下，已依陛下的期望，在北都过着悠闲的生活。他们日前还一同前往北都观光，玩得相当尽兴。」

「……哼。」

在前帝国领地伽罗瓦南方——在烙印着屈辱的罗斯托列之地，南方方面军与以霍华德公爵家为主力的王国军爆发了会战。

——结果一如预期，是惨败。

军队溃败，担任总指挥官的皇太子尤金、继承了已故妹妹血脉的雅娜，以及莫斯的孙子弗斯都成了俘虏。

霍华德虽然打算立刻遣返三人……但朕只让蠢儿子回去了。

朕端正坐姿，提出了要求：

「葛拉汉・沃卡，尤斯汀帝国的皇帝尤里・尤斯汀正在询问，还不快回答！」

「……请看。」

老执事以眼神示意，递出了书信。

——背面印着霍华德的纹章。

朕随意地打开书信，浏览了起来……什么！

「…………这是怎么回事？」

「您的意思是？」

「我军战败了。而且还是会被后世的历史学家评为惨败的程度。虽然军方的年轻人们似乎还觉得朕被蒙在鼓里……但南方方面军已经彻底溃败了。就算想将其他方面军调往该地，也无法立刻成行。尤其是……北方和东方。」

「这我明白。对贵国来说，拉拉诺亚共和国就像是撕裂了贵国的肚皮，擅自跑出来的仇敌。要从该地调兵，想必是极为困难的吧。我听说拉拉诺亚正倾注全力增强军备，若莫斯阁下不在，贵国恐怕会遭受侵略。前些日子，国境一带似乎也爆发了冲突？」

朕感到有些发寒。关于拉拉诺亚的叛徒们在东北国境一带发起的小规模战斗，就连朕和莫斯都是在秘密会谈之前才得知此事。

老执事喝着红茶，继续说道：

「因此——虽然对您感到抱歉，但若吾主沃尔特・霍华德做出了决定，帝国南方就任由我方处置了。就帝国军的现况来看，他们恐怕只能采取逐次投入的策略。就我看来，那些乌合之众恐怕难以与我军抗衡——嗯，这茶叶真不错。」

朕感到一阵疲惫。

帝国的地理限制，让朕不得不将主力部队派往拉拉诺亚的叛军。

对过去百年未曾经历过大规模战争的军队，抱持着过高的评价。

两百年前的魔王战争，险些以人类方的败北作收。而奥格伦家的那群蠢货，居然还听信了圣灵教的谗言……包含皇太子在内的那群蠢货，以及诓骗了他们的可恨圣灵教。

那群腐败的官僚们，利用了朕的年迈和健康状况，只想着坐享其成。

贤者会从历史中学习，并持续钻研。

愚者轻视历史，沉醉于自我，骄矜自满，止步不前。

会输也是理所当然。

「……朕明白。若是莫斯和主力部队无法投入战局，我方就没有胜算。但朕就是不明白，为什么？为什么霍华德公爵会如此急着促成白纸谈和？况且——」

朕将刚才收到的信件放在桌上。上头只写了简洁的一句话。

『该扫荡的是狂信的圣灵教』。

朕向葛拉汉问道：

「霍华德公爵和教授，难道王国就如此惧怕那些家伙吗？」

「——贵国、侯国联邦、圣灵骑士团，甚至连拉拉诺亚共和国都趁着叛乱期间介入了。将这些事件串连起来的——」

「…………就是圣灵教的害虫们，对吧？莫斯。」

「我会尽快清查军方内部。」

后方的老元帅立即回应。

难道说，那些开口闭口就是『圣灵如此希望！』的蠢货——……这时，朕察觉到了。

尤斯汀、温莱特、侯国联邦是大陆西方的三大强国。

若是加上拉拉诺亚，就是四大强国。而他们全都被圣灵教玩弄于股掌之间。

若有人能在战前就描绘出这样的蓝图……不，这不可能。

若真能做到，那可不是人类的本事。

朕向会谈开始后就一语不发的白发美女确认道：

「奥蕾莉亚阁下，关于谈和一事，你有什么意见吗？」

「——阿尔瓦恩不会介入人类之间的纷争。就算帝国内刮起了『风暴』，我等也只会完成自己的职责。前往东方的当代想必也会这么说。」

她以缺乏感情的嗓音说道。朕感到有些扫兴。

阿尔瓦恩乃是『勇者』一族。

就算皇都血流成河，他们也不会介入。

朕厌倦了这一切，将视线投向夏日将尽的庭院，向葛拉汉下达指示：

「——细节朕明白了。不过，就算我国近期爆发内乱，也请勿介入。」

「遵命。我一定会如实转达给主人。」

葛拉汉恭敬地行了一礼。

……真没意思。朕想起了莫斯的报告。

在这次的叛乱剧码之中，王国似乎诞生了新的英雄。而霍华德似乎在打探大魔法的底细。

「不，朕想变更一个条件。」

「……敢问陛下是指？」

老执事眯细了双眼。后方的莫斯也摆出了备战态势。

「朕想将与伽罗瓦接壤的席克地区割让给王国。」

「陛下……」

「无妨，朕明白。光是这样，你们是不会接受的。」

朕打断了葛拉汉的话语。席克地区绝大部分都是深邃的森林地带，不仅人口稀少，还只有少数民族居住，更没有任何资源。就算割让出去，也不会对帝国的国力造成任何影响。

……然而，这却成了国内叛徒们抨击朕的绝佳理由。

那类人等，就连一寸土地都不愿意让给其他国家。

只要有人出声反对，就能将之视为『敌人』。

与此同时……将逐渐成为负担的霍华德家国境地带割让出去，整顿南方地带，就能争取到时间。毕竟统治可是相当花钱、花时间又费工夫的。

而在霍华德忙于统治的这段期间，朕就能着手改革帝国内部。

等朕的继承人们整顿好态势，就能与霍华德再次开战。

当然，这些心思都被看穿了。

不过……朕向葛拉汉讲述起尤斯汀的故事。

「席克——是朕的祖先射落『坠星』之地。若是要寻找大魔法，说不定能有所斩获哦？」

「！您说什么……」

老执事挑起了一边的眉毛。

在沉默了一会儿后——『深渊』开了口：

「……我无法在此给出答复。能否以继续协商的形式处理此事？」

「无妨。」

该地虽然有故事流传，但经过详细的调查后，已经确认该地空无一物。

若他愿意出手，那自然再好不过。就算他不打算出手，也能作为交涉的材料。

朕将肥胖的身子靠在椅背上，喊了他的名字：

「——葛拉汉。」

「请陛下吩咐。」

「朕愿意出双倍……不，十倍的价码。爵位也只要不是皇族，任你挑选。你要不要在帝国工作？」

「请容我拒绝。况且，您邀约的对象也有些错误。」

朕不禁转过身子，与莫斯四目相交。

就连奥蕾莉亚都罕见地露出了惊讶的神情。

「哈！除了身为霍华德家栋梁的你之外，哪还有这种人才——」

『深渊』葛拉汉・沃卡的双眼没有笑意。

他扭曲着脸庞，恨恨地说道：

「……那个怪物是谁？朕的性命已经不长了，快把伴手礼交出来！这和新的极致魔法使用者现身一事有关吧？是讨伐了骸骨龙、净化了罗斯托列的霍华德家『圣女』吗？」

「我等无法报上那位大人的名讳。不过——我等受了那位大人莫大的恩情，是仅凭领土终究无法偿还的恩情。陛下应该也听说过吧？关于蒂娜・霍华德公爵千金的事。」

「……你是说那个完全用不了魔法的女孩吗？」

「如今的她——已经能自在地操控极致魔法了。」

莫斯发出了呻吟，而朕的脑中也逐渐将点和点连成线。

——在这次叛乱之中诞生的新英雄。

奥蕾莉亚稍稍眯细了双眼，而朕则是重重地叹了口气。

「…………原来如此，朕明白了。不过，葛拉汉啊，你似乎搞错了一件事。」

「嗯？敢问陛下是指何事？」

「这还用说。呵呵呵……」

在魔王战争中立下耀眼的战功，名震大陆全土，在这次的战役中也宣扬了『军神依然健在』的霍华德，对其感激不尽的对象。

——那便是……

「那家伙……就算你现在刻意隐瞒其名，他今后也肯定会名震大陆全土。总有一天，他将会和过去的英雄们一样，受到世人的歌颂。朕也会努力活到那一天的到来——……同时也会为帝国进行大扫除。」

＊

我住院后很快就过了一个星期。今天是光日。

我的身体状况已经恢复，随时都能出院……但我现在正坐在设置于宽广中庭的木制长椅上，自言自语了起来。

「就是拿不到出院许可啊……」

他们似乎觉得我太过逞强了。

我将笔搁在桌上的笔记本上，伸了个懒腰。

翠绿的树木缓和了夏日的暑气，百花齐放的光景让人心旷神怡。真是个平静的午后。

由于魔力增加的原因不明，加上身体状况不佳，史黛拉只得继续住院。她和丽狄雅一起去拿饮料了。阿特拉也很喜欢她，总是粘在她的身旁。

虽然身体状况不佳一事让我有些担心，但偶尔有这样的时光也不坏吧？

「亚连先生，您怎么了吗？来，这是新的笔记本♪」

「谢谢你，莉莉小姐。」

「不会～♪因为我是女仆呀☆」

说着，莉莉小姐在我对面坐了下来。

年长的女仆小姐兴致盎然地探头打量我的笔记本。

「是蒂娜大小姐她们的作业吗？」

「被你猜中了。大家都说『休息休息』，而爸妈也顾虑到我的状况，没来探望我，就连会面的人都受到了限制，所以我现在闲得发慌呢。不仅如此，学生们成长的速度实在太快，我根本来不及出作业啊。」

目前，我担任家庭教师的学生有蒂娜、爱莉、丽妮和史黛拉四人。

我在叛乱爆发前交给她们的作业，如今已经全数解完了。

看到她们有所成长固然让我开心，但要是我没办法给出同等水平的作业，那可就成了一桩笑话。

莉莉小姐将手肘抵在桌上，托住了脸颊。

「真是辛苦呢～话说回来，亚连先生，我也想更新魔法式呢♪」

「……你有在听我说话吗？说起来，你的实力应该比我强吧？」

铃斯特公爵家的女仆队，是完全的实力主义。

能当上第三席的，绝非是靠关系或家世就能胜任的。

莉莉小姐像个孩子似地鼓起了脸颊。

「我想用新的魔法式啦～！就算不是试作品也没关系啦～！」

「……唉，我知道了、我知道了。」

我挥动右手，展开了目前所使用的魔法式。

莉莉小姐扫视了起来。

过了不久，她露出了开心的神情。

「谢谢您♪我之后会拿来测试的。」

「请务必这么做。我想应该比以前的版本好上许多才是。」

「好的♪呵呵呵～☆」

「……能直接使用我的魔法式的人，就只有你而已哦。就连丽狄雅和大学的学弟妹们都用不了呢。」

——我的魔法式和一般的魔法式不同，有许多部分是交由精灵自行处理的。

就结果来说，魔法式的稳定性比一般的魔法式略逊一筹，若想运用自如，就得配合使用者进行调整。

无论是丽狄雅、大学的学弟泰特，还是在魔法控制方面和我最为接近的爱莉，都得经过调整才能使用。

——唯一能不加调整就直接使用我所创造的魔法式的人，就是在我面前迅速做起练习的年长女仆小姐。理由不明。

在南都一同冒险的时候，她也是很快就上手了呢。明明没有和她联系魔力，真是不可思议。

我静静地向莉莉小姐提出要求：

「既然我将魔法式传授给您，那能请您将所知的现况告诉我吗？待在医院里头，能得知的情报相当有限……您是刻意不提的吧？」

「是刻意的哦★但只能透露一点点而已哦？」

莉莉小姐换上了『第三席』的神情，向我娓娓道来：

「守护王国东方的奥格伦公爵家，以及东方的有力贵族们，如今已陷入名存实亡的状态。为此，『流星旅团』和副女仆长们正驻守在东方国境。」

难怪除了莉莉小姐之外，没看到其他有席次的女仆小姐……

就算叛乱被镇压下来，问题还是堆积如山啊。

「圣灵骑士团有什么动作吗？」

「没有。他们似乎只派出了军队，目前完全按兵不动。」

我消去魔法式，老实地问道：

「莉莉小姐之所以还留在这里……也是为了兼任护卫吗？」

这位年长的女仆小姐，在我们住院之后，就一直待在医院里头。

——她应该是被指名担任丽狄雅直属的护卫吧。

闻言，莉莉小姐以双手托着脸颊。

「是这样没错哦～♪因为我非常非常担心，所以自愿留下来的☆」

「……毕竟魔力的衰减还没恢复呢。」

丽狄雅的身体状况依旧不佳，丝毫没有好转的迹象。丽莎小姐会感到不安也是无可厚非。

年长女仆小姐的表情依旧，只是凝视着我。

她将手伸向我的浏海。

「亚连先生？」

「发夹歪掉了——好，已经弄正了。」

「——……嘻嘻♪谢谢您☆」

莉莉小姐先是眨了眨眼，随即左右摇晃着身子。

我也自然而然地露出笑容，将话题拉了回来。

「话又说回来……我真没想到卢布斐勒公爵家和西方各家族会有所动作。而且，就连『翠风』大人和『花贤』大人这样的英雄人物都亲自参战了……」

卢布斐勒公爵家和西方各家族与魔族隔血河相望，迄今已经对峙了两百年之久。

他们原本是不会出动军队的存在。

此外——『翠风』莱蒂西亚・卢布斐勒。

在两百年前的魔王战争之中，她曾是狼族大英雄『流星』的副官，是一名身经百战的勇士。

她甚至曾与魔王本人交手过，是上上任的卢布斐勒公爵。

我听说她是因为『流星』留下的『古老誓约』而参战，但兽人族真正想要的，应该是夺回东都吧——

「啊～……关于这件事呢……」

「莉莉，别多嘴。」「莉莉小姐，不可以哦。」

丽狄雅和史黛拉回来了，她们将装了果汁的玻璃瓶和玻璃杯放在桌上。

两人一左一右地坐在我身旁。她们都穿着昨天从王都送来的红色和蓝色便服。

看来狮鹫运送物资的频率，已经逐渐恢复到平时的水平了。

……可以的话，真希望信件的运送也能恢复。不晓得南都的菲莉西亚有没有收到信呢？

幼狐姿态的阿特拉跳到了史黛拉的腿上。

她看起来心情很好，就这么趴了下来。真可爱。

莉莉小姐将脸凑近丽狄雅和史黛拉。

「（丽狄雅大小姐、史黛拉大小姐，真的不能说吗？卢布斐勒的请求其实是希望亚连大人能去救援他们呀。）」

「（当然不行。要等到关键时刻再公布……你们在聊什么？）」

「（毕竟亚连大人会为此感到内疚……晚点再告诉我吧。）」

「（您、您们两位都好可怕……）」

三位公爵千金在我面前说起悄悄话……不不，这是在干嘛？

我讶异地看向丽狄雅，但她只是摆出一副事不关己的表情，还用眼神示意『快倒果汁！』。

我将果汁倒入玻璃杯，向莉莉小姐问道：

「有听说其他战线的状况吗？」

「北方的尤斯汀……史黛拉大小姐？」

「似乎是谈妥了停战协议。由于负责交涉的是教授，我想应该不会是太糟糕的条件。问题在于……南方的战况。」

史黛拉继续说明，同时瞥了丽狄雅一眼。

有着红色短发的公爵千金则是满不在乎。

「战况本身是压倒性的优势哦。不仅有祖母大人在前线指挥，祖父大人也在后方坐镇呢。莎夏和菲莉西亚也待在本营里。」

『绯天』丽瑟・铃斯特前公爵夫人，以及理恩・铃斯特前公爵。

我以前曾在南都与他们见过面……两位都不是等闲之辈。

而菲莉西亚和理查的未婚妻——莎夏・赛克斯伯爵千金也在场。

我不认为铃斯特家会在内外两方的战场上败北。

我将玻璃杯递给两位公爵千金，开口说道：

「然而，战争却迟迟没有结束……丽狄雅，理亚姆大人似乎不会前来东都呢。」

「我想也是。虽说魔王军似乎没有动作，但西方国境的战力已经减半了。卢布斐勒公爵应该也会立刻返回自己的领地吧？——好啦，到此为止！」

「请亚连大人好好休养身心……那个、和、和我一起。」

「……史黛拉？你胆子不小嘛？」

「我是认真的。」

「亚连大人～♪关于刚才的魔法式啊～」

「「禁止偷跑！」」

病房里一下子变得吵闹起来。要是三人都在的话，出院后应该会很辛苦吧。

——丽狄雅的魔力衰减、史黛拉的魔力异常，以及吉尔的处置。

得调查的事情又增加了。

不过……嗯，这都是老样子了。我终于回到了日常生活。

我拄着脸颊，眺望着三位公爵千金嬉闹的模样。

＊

「差不多就这样吧，史黛拉？」

「是呀，丽狄雅小姐。莉莉小姐，请帮我拿外套。」

「好的～♪亚连大人，不可以！请不要乱动☆」

「…………真是的，随你们高兴吧。」

隔天傍晚。

我终于从森人族的院长手中获得了出院许可，而在病房里，我正化为丽狄雅、史黛拉和莉莉小姐的换装娃娃。

……在这种时候，反抗她们只会让事情变得更糟。

此外，丽狄雅和史黛拉也获得了出院许可。

但问题在于两人都还没痊愈——我的脸颊被身旁的女子捏了一下。

「你干嘛一脸阴沉呀？」

「不，可是……你和史黛拉的身体状况——」

「没问题的。因为——」

「啊！」「呀～☆」

史黛拉吃了一惊，莉莉小姐则是发出了欢呼声。

——丽狄雅将额头抵在我的额头上。

「有你在呀。对吧？我没说错吧？」

「……啊～嗯。」

「回话回得太慢了！」

「丽、丽狄雅小姐！我、我们也得去换衣服才行……」

在我支吾其词的时候，史黛拉插嘴说道。

丽狄雅从我身上抽开。

「——也是呢。莉莉，过来帮忙。」

「好的～」

「亚、亚连大人…………我、我也……」

「？史黛拉？」

学生会长抬眼看着我，等待着我的回应。

她的脸颊逐渐染上红晕，揪住了我的袖子。

「咦……那、那个…………呜～……」

「史黛拉！快点过来！」

「！好、好的！那、那么，亚连大人，我先失陪了。」

听到走廊上传来丽狄雅的呼唤声，史黛拉慌慌张张地跑出了病房。她那绑着纯白缎带的美丽长发随之飘扬，散发出点点光芒。

由于病房已经整理完毕，我变得无事可做。

剩下的就只有立在椅子上的魔剑『篝狐』和魔杖『银华』，以及装着换洗衣物的包包而已。

我将魔剑和魔杖收进了模仿红豆小姐的试作收纳魔法之中。

虽然很方便，但要是没有魔力就拿不出来，而且就算能写出魔法式，原理也不明。下次让学弟妹们研究一下吧？

我抱起坐在床上的幼狐阿特拉，走到窗边。

「嘿咻。」

我对自己施放飘浮魔法，降落在屋顶上。

阿特拉动了动耳朵看着我，我提醒她「小心别掉下去哦？」。

我将她放在屋顶上，单膝跪地坐着。

眺望逐渐被夕阳染红的东都街景。

许多房屋都还处于烧毁或是遭到破坏的状态。

……其中也有被我们用『闪雷』炸飞的房屋吧。

远处传来车站的钟声。被夕阳照耀的大树也很美，怎么看都看不腻。

阿特拉突然在我身边跑了起来。

「怎么了？」

幼狐灵巧地爬上我的右肩，叫了一声。『看上面？』

我仰望天空——看见一团毛球拼命地拍打着翅膀。

那似乎是之前遇见的，来探望我们的苍翠狮鹫雏鸟。

我感到疑惑，同时发动风魔法和飘浮魔法辅助它。

雏鸟的飞行变得稳定，最后降落在我的怀里。

「♪」「！　！！」

雏鸟开心地抖动身体。

幼狐饶富兴味地凝视着雏鸟，随即像是在说『那是我的位置！』似地叫了一声。

我将雏鸟放到屋顶上，两只小动物便和乐融融地玩了起来。

……这孩子会过来，就代表——

上空传来了魔力反应。我看到了一头脖子很长的苍翠狮鹫，以及两头狮鹫。

骑在苍翠狮鹫上头的——是身穿淡紫色作务衣的卡莲。

我用魔法抵销了着地时的强风，同时站起身子，不让阿特拉和雏鸟摔下去。

母狮鹫伸长了脖子，于是我让雏鸟咬住它的嘴喙。我对着降落下来的妹妹问道：

「卡莲，你这是怎么了？」

「我是来接哥哥的！」

「不不，我可以走路回去哦？毕竟这里离宅邸也不远——」

在我回答完之前，上空传来了说话声。阿特拉从我的手臂上跳开，移动到我的右肩。

「老师～」「兄长～」

载着蒂娜和丽妮的两头狮鹫，彬彬有礼地降落在屋顶上。

身穿淡蓝色和红色作务衣的两位公爵千金也跳了下来。

「蒂娜、丽妮，你们也来了啊。谢谢你们。那身作务衣是？」

蒂娜的淡蓝色浏海倒竖起来，她挺胸说道：

「哼哼～这是当然的呀！老师可是拯救了东都的英雄哦？要是让他走在街上，那可就不得了了！」

「怎么会……不，这应该——」

「就是有！」

我被她的气势压倒，说不出话来。丽妮也接着说道：

「达葛先生送来了作务衣，说『你们应该会需要平时穿的衣服吧』。他似乎还向兽人族的各位打过招呼呢。」

「达葛先生？」

我睁大了眼睛，瞥了卡莲一眼。妹妹点了点头。

我回想起前任水獭族副族长——对我而言，他就像祖父一样的那位老水獭。得趁早去向他道谢才行。

屋顶下方传来了丽狄雅低沉的嗓音和史黛拉的声音。

「……欸。」「亚连大人！」

「啊，抱歉。」

我对丽狄雅和史黛拉施放浮游魔法，让她们来到屋顶上。

两人都是以红白和蓝白为基调的便服打扮，手里拿着小包包。

「唔唔～！居然只对我没施放魔法，真是坏心眼～！嘿～」

莉莉小姐喊着，拎着我的包包跳出了窗外。

「「「「！？」」」」

她发动了住院期间我只传授魔法式的试制二属性上级辅助魔法『天风飞跳』。

她在空中蹬了一脚，翻了个身后，降落在屋顶上。

阿特拉和雏的兽耳、尾巴和翅膀都拍动了起来，显得相当兴奋。这对教育不好啊！

「哼哼～♪让各位久等了～☆」

蒂娜等人表达不满：

「……老师。」「……兄长。」「……亚连大人。」「……哥哥。」

「在意就输了。」「在意就输了哦。」

我和丽狄雅只能这么回应。

——莉莉小姐重现魔法的速度之快，实在是快得惊人。

阿特拉从卡莲的肩上跳了下来，朝着年长的女仆小姐跑去。

蒂娜重新打起精神，拉住了我的手。

「喏，我们走吧，老师！请坐上我的狮鹫——」

「蒂娜，和我一起坐吧。」

史黛拉打断了妹妹的话，握住了她的手。

她对我和卡莲投以微笑。真是善解人意的圣女大人。

「姐、姐姐大人！？请、请放开我！我、我要和老师一起——！」

「听话——你得学着在该让步的时候让步才行哦？」

她一边训斥着挣扎的蒂娜，一边走向军用狮鹫。

接着，丽妮轻咳了一声。

「真是的，还这么孩子气……咳、咳咳。兄长，请和我一起——」

「丽妮，走了。」

「！姐、姐姐大人！？我、我要和兄长——」

丽狄雅拉着丽妮的手迈步。妹妹轻声说道：

「她、她总是只有在这种时候，才会露出大、大人的表情……」

丽狄雅很疼爱卡莲呢。

妹妹拍了拍自己的双颊，露出若无其事的表情。

「来，哥哥，我们走吧。坐上去的时候要牢牢抓住我哦？」

「呃……我坐前面——」

卡莲向我靠近一步，踮起了脚尖。我们的鼻子都快碰到了。

「哥・哥？请回答我」

「……是」

我举起双手表示投降。面对可爱的妹妹，我根本毫无胜算。

莉莉小姐让阿特拉坐在自己头上，举起了手。

「亚连先生，我要和阿特拉一起跑过去哦♪　我想试试新的魔法☆」

「不，你还是坐上去吧？」「……哥哥？」

卡莲锐利的视线刺了过来。呜呜。

——魔力高涨。

「呜呵呵～♪　我先走一步～☆　阿特拉，要出发咯～！」

「！♪☆」

年长女仆小姐高高跃起，以惊人的速度在屋顶之间移动。

……那个魔法的魔力消耗量相当大啊。

卡莲将脑袋靠在我的肩膀上，轻声说道：

「莉莉小姐真是个不可思议的人呢。」

「……她不是坏人啦。」

——强风刮起。

两头军用狮鹫飞上天空，一边盘旋一边提升高度。

我将手放在妹妹的头上。

「我们也出发吧？」

「——好的，哥哥。」

＊

我们老家所在的兽人族旧市区，即使从上空俯瞰，也能看出受到了严重的损害。

……要花上多少时间，才能让这里恢复原状呢？

在我心情有些消沉之际，心情大好的卡莲转头看来。由于我施展了风魔法，所以交谈不成问题。

「哥哥，就快到了哦。」

「嗯。」

我抱着毛茸茸的幼鸟回应道。

老家逐渐映入眼帘。宅邸看起来并没有明显的破损。

在叛乱的第一天，我和卡莲与圣灵教异端审问官交手时所打穿的洞，似乎也已经修补完毕了。

宽敞的中庭里摆着大桌子和铁板。

桌上放着十几张椅子，铃斯特家的女仆小姐们正忙碌地来回奔走。安娜小姐似乎也在场，但没看到妈妈、爸爸、丽莎小姐和爱莉的身影。

丽狄雅她们比我早一步抵达。莉莉小姐也在……会不会太快了？

在我思考这些事的期间，狮鹫妈妈拍打翅膀，轻巧地着地。

为了方便我们下来，它还特地蹲了下来。我将幼鸟放到它的背上。

「谢谢。」「谢谢您。」

兄妹俩一同道谢，然后跳到地上。小狐狸随即朝我扑了过来。

「哦，阿特拉，散步好玩吗？」

「♪」

它用脑袋蹭着我，似乎觉得很有意思。

在做完报告后，它便爬上了狮鹫妈妈的背，和雏鸟玩了起来。

「老师～」「亚连兄长。」

蒂娜她们也挥着手跑了过来。

——好啦。

我眺望着中庭的光景——只见桌上摆满了各种各样的豪华料理和玻璃瓶装的饮料，女仆小姐们则是活力十足地做着准备。我发出了有些僵硬的嗓音：

「这到底是……」

「这还用说吗？」「这是庆祝老师出院的派对！」

卡莲靠到我的身旁，蒂娜则是挺起胸膛。丽妮为我说明道：

「母亲大人和岳母大人可是卯足了劲呢。她们也和姐姐大人与史黛拉大人商量过了哦？」

「什……」

我看向和史黛拉一同现身的丽狄雅。这是怎么回事？

「因为要是和你商量，你肯定会拒绝的吧？」

「亚连大人，其实原本的计划是要办得更为盛大呢。」

「……这样啊。」

听到两人这么补上一句，我登时无言以对。

这时，宅邸里走出了一名戴着老花眼镜、身穿围裙的狼族男子——父亲纳坦，以及身穿女仆装的爱莉，两人端着一个大盘子。

——我们的视线交错。

父亲维持着沉稳的表情，轻轻点了点头，随即走向铁板，似乎是打算负责烧烤。

至于爱莉则是看到我之后，便跑了过来。

我提心吊胆地观望着，只见她没摔倒地来到了我面前。蒂娜、丽妮和卡莲面面相觑，开始说起悄悄话：「……果然还是得……」「是呀。」「有必要进行审议呢。」

「亚、亚连老师，欢迎回来！呃、呃……请、请看这个♪」

她这么说着，将大盘子递了过来。

只见一只烤得恰到好处的大鱼，淋上了看似美味的透明酱汁。

「这可真是厉害……是爱莉你做的吗？」

「是滴！是和母亲大人、丽莎大人和安娜小姐一起做的。在去面会的时候，莉莉小姐也教了我很多事哦！」

我感受到了爱莉纯粹的心意。我一定要守护好这位天使！

就在我下定决心之际，正在分配料理和餐具的莉莉小姐挥了挥手。

「亚连哥～！也夸奖我——唔咕！」

「到此为止★」

她随即被女仆长安娜小姐压制住了。

铃斯特公爵家女仆队的前三名之中，居然有两人出现在这里。

若是把被派往东方国境的那一位也算进来的话……不，还是别想了，这只会徒增心力。

我催促爱莉说道：

「谢谢您，我好开心。要放到桌上吗？」

「好的♪」

天使开心地走向餐桌。蒂娜她们依然在碎碎念。

丽狄雅缠着我的左臂，史黛拉则是揪住了我的袖子。

「我明天也要做菜。」「……我、我也……那个……」

光是能让两位公爵千金为我下厨，就已经是无上的幸福了。

就在我准备回答的时候——身穿同款围裙的娇小狼族女子和红发美女来到了中庭。现场的气氛登时变得有些紧张。

那是我的母亲艾琳，以及丽莎・铃斯特公爵夫人。

丽狄雅和史黛拉放开了我，蒂娜等人也向后退了一步。

看到我的身影后，母亲睁大了双眼，快步朝我走来。

接着，她用力地抱住了我。

她触碰我的头部和脸颊确认状况。在感到满意后——露出了笑容。

「亚连，欢迎回来。你没有哪里会痛吧？？也没有在忍耐吧？？」

「我没事的，妈妈…………呃，让您担心了。」

「不行哦——」

她温柔地摸了摸我的头。

虽然感受到大家的视线……但我甘之如饴。

「今天可是庆祝的日子哦～？来～笑一个，好吗？」

「……嗯。」

我点了点头，露出僵硬的笑容后，母亲这才放开了我。

丽莎小姐温柔地抱住了我。

「——亚连。」

『！』

虽然感受到丽狄雅她们为之惊愕的气息，但、但我动弹不得……

就在这时，母亲她——

「哎呀哎呀？这位可爱的小姐是哪位呀～？」

她似乎在和阿特拉说话。由于会面受到限制，这还是她们首次直接对话吧。

前『剑姬』——铃斯特公爵夫人握住了我的双手，眼眶泛泪。

「…………我又被你救了一次呢。理查德的事，还有丽狄雅的事，谢谢你。真的非常谢谢你。谢谢你救了我的儿子和女儿……丽莎・铃斯特不会忘记这份大恩的。呵呵……我能在有生之年还清这份人情吗？」

丽莎小姐深爱着自己的儿子和女儿们。

「该道谢的人是我才对。理查德真的帮了我很多忙，要是见了面，他肯定会对我大发雷霆吧。况且……救了丽狄雅的，是蒂娜她们。」

「才没这回事呢——对吧？丽狄雅？」

丽莎小姐向在一旁窥探状况的爱女寻求同意。

红发少女支支吾吾地回应，随即爆发开来：

「…………是、是这样没错。母、母亲大人！您、您也该放手了吧！！那家伙是我的！！！！！」

「呵呵……该怎么办才好呢？」

「呜呜～……」

看到丽狄雅难得露出败北的神情，蒂娜等人连连眨眼。

「「「「噗！」」」」

「！你、你们几个……所、所以说，快、快点放手啦！真是的！」

丽狄雅瞪着蒂娜等人，向丽莎小姐闹着脾气。

……我终于回到家了啊。

父亲大声喊道：

「——好啦！各位，请拿起杯子。」

铃斯特家的女仆小姐们打开了饮料的瓶栓。

爱莉将装了白酒的玻璃杯递给了我。

「丽莎大人、岳母大人、亚连老师、丽狄雅老师，请用饮料♪」

接着，她也向蒂娜等人递出了果汁。真是女仆的楷模啊。

确认所有人都拿到饮料后，父亲举起了玻璃杯。

「就别做那些死板的开场白了。我们的儿子平安无事地回来了，感谢各位的协助——干杯！」

『干杯！』

大家一同举杯，将饮料一饮而尽。欢呼和掌声自然而然地响起。

父亲致词完毕后，宴会便和乐融融地开始了。

蒂娜、丽妮和爱莉这三位年纪较小的少女们，正守在铁板前。

「爱莉、丽妮，这些肉和蔬菜都好好吃哦！是什么品种呢？晚点得向岳母大人讨教——啊！那、那是我要吃的肉！」

「先抢先赢——那、那是我的鱼！」

「我原话奉还。先抢先赢！」

「「唔！」」

「啊呜啊呜。不、不可以吵架啦——」

「还有很多哦，别急，慢慢吃吧。」

「「「好～」」」

被父亲这么一说，蒂娜等人便乖乖地回应。

而在稍远处，史黛拉和母亲正一脸紧张地坐着谈笑。

「那、那个……呃…………岳——…………艾、艾琳夫人……！」

「怎么啦～？史黛拉。」

「没、没事…………这、这道料理真是美味呢！」

「呵呵呵～♪谢谢你。亚连从小就很喜欢这道菜——」

这两人应该没什么问题吧。

至于另一边，丽狄雅和卡莲则是隔着爱莉的鱼料理互瞪着彼此。

「丽狄雅小姐……请好好反省一下让大家担心的事哦？在奥格伦宅邸的那一战，是我们赢了。」

丽狄雅用刀子将鱼肉漂亮地切开，盛在小碟子上，递给了妹妹。

「卡莲，你认为对嫂嫂摆出这种态度是正确的吗？还有，我可是被削弱到极致了，你居然只赢了这么一刹那就感到满足……唉，真是可悲。」

卡莲接过小碟子，迸发着紫电说道：

「我、才没有、嫂嫂！………………您的身体不要紧吗？」

「——傻瓜。」

面对真心为她担心的妹妹，留着红色短发的公爵千金傲然说道：

「当然不要紧了。你终于明白要尊敬嫂嫂了吗？我可是很喜欢坦率又可爱的妹妹哦。」

「才、才不是！哥哥是我的！！我才不会让给丽狄雅小姐！」

「好好好。」

「『好』只要说一次就够了！」

我坐在椅子上露出苦笑，这时莉莉小姐坐到了我身旁的椅子上。

原本在桌子底下和小鸡玩耍的阿特拉，这时从裙摆爬了上来，蜷缩在年长女仆小姐的腿上。我将疑问说出口：

「……您是什么时候和阿特拉打好关系的？」

「呵呵♪亚连先生和丽狄雅大小姐一起睡午觉的时候～」

「啊——啊——啊——！」

我连忙出声。

……太好了，看来没人察觉到。我得叮嘱她几句。

「请别教阿特拉一些奇怪的事哦？」

「唔！您这是什么意思～」

「就是字面上的意思——」

「？亚连先生？」

我将手缓缓地放下。

——传来些微的重量。

我将手放回原处，只见一只小黑猫出现在眼前。一封信凭空出现。

「？是红豆小姐的信使吗？」

「亚连先生～？」

莉莉小姐虽然出言抗议，但我还是拆开了信封，浏览起信件的内容。

小黑猫从我手中跳了下来，朝着丽狄雅的方向跑去。

——寄件人是泰特・蒂赫莉娜。她是我和丽狄雅在大学的学妹。

她似乎和其他的研究生们一同在王都护卫着雪黎尔・温莱特王女殿下。

『教授在北都——待铁路修复后，就会和王女殿下一同前往东都。』

我是不希望她和这种麻烦事扯上关系啦……我思索了起来。

「……教授的……不对，是红豆小姐的指示吗？既然如此，哇！」

我虽然瞥见了从黑猫手中接过信件的丽狄雅，但莉莉小姐突然伸手遮住了我的双眼。

「莉、莉莉小姐？我、我说啊……」

「呜呼呼～♪不听女孩子说话的年幼男生，就要这样处置哦～★……这可是能和我单独聊天的宝贵机会哦？」

——她意外地怕寂寞，这点也和丽狄雅很像。

我举起双手。

「……我知道了。那么，我们就来聊天吧？」

莉莉・铃斯特公爵千金这才松手，她拄着脸颊，看似满意地点了点头。

「明白就好。也请传授我新的魔法吧。炎属性的结界就很不错呢♪」

「……谨遵女仆小姐的吩咐。」

＊

「嘿咻。」「——♪」

我将怀里的丽狄雅放到床上。

她露出了纯真的笑容。我轻触她的脸颊后，她便像是感到发痒似地扭起身子。

蒂娜则是在一旁睡得香甜。也许是正在作梦吧——

「老师、爱莉、丽妮……」

——她嘟囔着梦话。

隔壁的大床上也传来了规律的鼾息。

爱莉、丽妮、史黛拉和卡莲四人正并排而眠。

阿特拉和使役猫圆球则是窝在我的脚边。我不禁露出微笑。

我为丽狄雅和蒂娜重新盖好被子，随即站起身子。

魔力灯底下的中庭没有其他人的气息，蓝翠狮鹫的亲子也回去了。

——宴会的下半场，就如字面所述，是一片混沌。

喝错酒或是喝太多的妹妹和学生们，纷纷朝我逼近。

『老师～老师～老师～……您是怎么看待我的……』

『亚、亚连老师……我、我有当个乖孩子！请夸奖我……』

『亚连兄长……也请多关心丽妮一点……』

『…………亚连……大人……我、我也想枕大腿…………』

『哥哥对丽狄雅小姐和史黛拉太好了！最该被宠爱的，应该是身为妹妹的我才对！请、请快点摸摸我的头！』

在一片腥风血雨之中，丽狄雅枕在我的腿上，很快就睡着了。

而在不远处，莉莉小姐则是被安娜小姐压制住了。

『唔～唔～唔～！！！！！』

『莉莉，不可以★』

女仆们在妈妈和丽莎小姐的腿上嬉闹着，而阿特拉、翠绿狮鹫的雏鸟和使役猫则是被影像宝珠拍了下来。

『哎呀哎呀，真是的♪』『呵呵……』

『咕、咕呜！』『……可、可爱到没有上限……』『能不能也让我枕一下呢……』『今年的影像大奖可爱部门，说不定已经出炉了呢！』

…………真的是很惨烈啊。

不过，妈妈的歌声真的很美。难怪她会被族人推举为吟游诗人。

「嗯～……」

我伸了个懒腰。也许是抱着六个人移动的关系，我有点累了。

这时，莉莉小姐从走廊探出头来。她放下了头发，身穿白色的睡衣。

她的手里拿着一个藤编的小篮子，里头装着红酒和下酒菜。

「亚连先生，我帮你拿了一些东西过来♪……不过，你得马上去休息才行哦？」

我接过篮子，向她道谢。我还是头一次看到她放下头发，感觉挺新鲜的。

「谢谢您。我写完信给学弟之后就会去睡了。」

「……真的吗？」

「真的真的。我从来没对莉莉小姐说过谎吧？」

「你这个大骗子★如果想让我相信你的话……呃、那个……就、就夸夸我的睡衣…………」

个性活泼的莉莉小姐难得支吾其词，她玩弄着双手的手指，以强烈的视线向我诉说。

我坦率地说出了感想：

「您的睡衣很可爱呢。」

「！……嘻嘻～谢谢您☆」

莉莉小姐露出了宛如花朵绽放般的笑容，按住了自己的双颊。

她和丽狄雅、丽妮一样，翘起的头发正左右摇晃着。

心情大好的年长女仆小姐，就这么钻进了丽狄雅和蒂娜的被窝。

「——晚安～♪好温暖哦～☆」

「晚安，明天见。」

我坐在内院的椅子上，将藤篮放在圆桌上。

我将南都产的红酒倒入玻璃杯，思考着要写给泰特的信件内容。

……想传达的内容太多了，也有不能以口头传达的内容。

若是透过红豆小姐的猫使来送信，就不会有在途中被他人读到的风险。

然而，一旦送达之后，就有可能在非预期的状况下被他人读到。

应该说……谢丽尔肯定会读，而我实在没办法将丽狄雅失控的始末写在信上，还是直接告诉她吧。

我喝了一口红酒——……丰润的口感让人难以置信。

这肯定是丽莎小姐挑选的吧。

就在我乘着晚风思考信件内容时，内院传来了某人的气息。

「——亚连。」

「爸爸，你还没睡吗？」

现身的是父亲纳坦，他穿着当作睡衣的作务衣。

「是啊，我睡不太着。可以坐你旁边吗？」

「嗯。」

父亲在我面前的椅子上坐下。就算不带私心，他看起来也还是帅气十足。

我从藤篮里取出备用的玻璃杯，开口问道：

「要喝红酒吗？」

「那我就不客气了。」

我将红酒倒入玻璃杯，递给了父亲。

我们碰了碰杯，这是今晚的第几次干杯了呢？

父亲喝了一口，静静地凝视着我。

「？我脸上沾了什么吗？？」

我摸了摸脸颊和嘴角，但没摸到任何东西。就在我歪头不解的时候，父亲眯细了双眼。

「……我只是觉得，自己的梦想实现了呢。能和你单独喝酒，是我一直以来的心愿。」

「…………」

我感到有些害臊，于是撇开了视线。我拿起笔，像是在打发时间似地转了起来。

「你是在写信给谁吗？」

「啊、嗯。是写给大学的学弟。不过，我完全理不出头绪。」

「偶尔也会有这种时候的。只要睡上一晚，就会想到好句子了。」

「……爸爸也有过这种经验吗？」

「我以前写过很多信给艾琳呢。」

父亲和母亲以前似乎曾游历过整个大陆。

我隐约记得，父亲在收养我、决定留在东都、成为魔法道具工匠之后，也多次前往远方出差。啊，对了。

「爸爸，你会修表吗？丽狄雅的怀表好像出了点问题。」

「刚才那位红发的……莉莉小姐也问了我一样的问题。既然你也在场，就让我看看你的吧。她也问了我很多关于魔法道具的问题，是个认真又善良的人呢。」

「哦……」

——还是别告诉她，那位红发小姐就是铃斯特家的『公爵千金』吧。嗯。

——我默默地喝着红酒，吃着芝士和炒豆。

这是一段不让人讨厌的时光，甚至让人感到舒适。微风轻轻拂过，让树木随之摇曳。夏天也差不多要结束了。

王立学校何时才能重新开学呢？得去问问校长才行。

父亲将玻璃杯搁在圆桌上。

「——亚连。」

他露出了温柔而沉稳的笑容。

……然而，他的双眼却泛着泪光。

「你真的……真的长大了呢。我从没想过，那个小小的婴儿，居然能长成如此出色的大人。」

被他当面称赞，让我有些害臊。

「……因为我是爸爸和妈妈的儿子呀。如果我看起来很出色，那肯定都是托了爸爸和妈妈的福。」

「没这回事。没这回事的，亚连。你这次不仅赌上性命拯救了许多人——甚至还拯救了东都。这不是任何人都能做到的事。我和艾琳都以你为傲，也想好好称赞你一番……不过呢。」

爸爸的表情蒙上了一层阴影。月亮被云朵遮住，让周遭的黑暗更为深沉。

「——我是你的父亲，我必须将我的、我们的想法传达给你。」

我从他的语气察觉到了。

爸爸是为了传达这件事，才特地跑这一趟的。

「你也知道……我虽然是狼族，却没有战斗的本事。我从小就对枪术、体术和魔法一窍不通，说不定艾琳还比我强呢。」

爸爸虽然是个超一流的工匠，却不擅长和人争斗，也不喜欢这么做。

「这样的我唯一能和人一较高下的，就是读书的本事了。我读过很多书，像是历史书、旅行记、伟人传记和专业书籍——也因为这样，我知道了一些事。」

小时候，我在爸爸的书房里发现了读书的乐趣。

在晚上睡觉之前，我总是会将自己在书房里学到的童话和英雄故事说给卡莲听，那是一段美好的回忆。

爸爸和我对上了视线——他的眼里满是强烈的忧虑。

「亚连，你受到了许多人仰慕，也拥有出色的才能。王国今后想必会迎来巨大的变革。而在这样的洪流之中……我不认为你有办法置身事外。」

「……您太抬举我了。王国还有许多比我更厉害的人物。」

丽狄雅・铃斯特和蒂娜・霍华德。

——她们是我所知的真正『天才』。

她们现在还愿意和我并肩而行，也愿意让我牵着她们的手。

然而……在不久的将来，她们想必会朝着遥远的前方迈步吧。

爱莉、丽妮、史黛拉、卡莲和大学的学弟妹们也是如此。

我从来不认为自己的才能——胜过她们和他。

爸爸别开视线，垂下脖颈。

「……在你住院的这段期间，我和艾琳被许多人问起了你的事。大家都很担心你，也为过去的所作所为感到后悔。你知道理查德阁下、罗洛先生和达葛先生向我低头了多少次吗？丽莎・铃斯特公爵夫人也握着艾琳的手，流着眼泪向我们道歉。亚连，有心的人们早就察觉到了，你不是个能被兽人这个框架局限住的孩子——……你背负着成为英雄的宿命。」

「…………」

我只能沉默以对。爸爸抬起了脸。

大颗的泪珠从他的脸颊滑落。

「但是……与此同时，我也知道，大多数的英雄都是壮志未酬身先死」

月光洒落在庭院里。看来……云已经散去了。

「以前我跟你说过吧？你的名字是取自两百年前的魔王战争中的狼族大英雄『流星』。艾琳和我都非常喜欢他的故事……希望你也能像他一样。就像他成为大英雄之前一样」

传说中，『流星』是受到所有人……甚至包括敌人的仰慕的存在。

以前，我坐在父母的腿上听他们讲过。

父亲已经不再掩饰自己的感情，拼命地向我传达他的想法。

「亚连，我和艾琳都只希望你能健康幸福地生活，除此之外别无所求！就算事关大树和兽人族的未来，如果要让你牺牲，那也太不值得了……你不用成为英雄，也没有必要成为英雄！」

我不相信神的存在。

但是…………对于没有血缘关系的我，父母却愿意爱我，把我当成他们的儿子，对此我只有感谢。我努力挤出话语。

「…………爸爸，我」

就在这时。

那是远比平时更为孱弱，但又比任何人都更为熟悉的魔力。

接着，一道平静……却又蕴含着激情的嗓音传入了耳里。

「——……抱歉，在两位谈话的时候打扰了。」

来到中庭、站到我身旁的，是没穿鞋子、打着赤脚的丽狄雅。

她直视着父亲，开口说道：

「……岳父大人会担心也是理所当然的。我与亚连在这四年期间，确实征战过许多战场，也确实曾在战场上受伤。这都是因为我太不中用的关系…………真是非常抱歉。」

「丽狄雅！我没——」「住口！」

她纤细的手臂制止了我。

有着红色短发的公爵千金继续说道：

「亚连救了我的性命。在伸手不见五指的黑暗之中，连走路的方法都忘却的我，在与他相遇后，才首次……首次得以向前迈步……岳父大人。」

「「！」」

在我们为之惊讶的同时，丽狄雅——铃斯特公爵千金对着父亲双膝跪地，像是在祈祷似地交握双手。

「这次轮到我赌上性命守护亚连了。所以……所以！还请您允许我今后也和他一同走下去。拜托您了。拜托、您了…………我已经、已经没办法、一个人、连一步、连一步都走不动了…………」

说到后半，她的嗓音变得沙哑，泪水滴落，于地面留下痕迹。

我站起身子，执起丽狄雅的手，让她站起身子，搂住了她的肩膀。

少女在我的胸口啜泣着。我对父亲点头说道：

「父亲……谢谢您。我打从心底为能成为您和母亲的儿子感到自豪。不过——……不过，我不要紧的。因为两位的教诲，总是存在于我的心中。我不会误入歧途的。」

「……亚连。」

「——……不只是丽狄雅小姐而已。」

「蒂娜？莉莉小姐？」

身穿睡衣的两位公爵千金，从宅邸的柱子后方现身了。

蒂娜和丽狄雅一样打着赤脚，踏入了中庭。

她就这么走到中央，转过身子。

「莉莉小姐，麻烦您了。」

「好的～」

莉莉小姐大大地挥动双手。

炎花像是要包围整座中庭似地扩散开来，形成了结界。

蒂娜高高地举起右手，强大的魔力随之鼓动。

「这是……」

父亲为眼前的光景赞叹，说不出话来。

——蒂娜所造出的无数冰花，将月光反射得五彩斑斓。

我瞥了莉莉小姐一眼。这不就是我刚刚试作的结界吗？

年长的女仆小姐露出了美丽的笑容……真是的。

蒂娜以左手按着胸口，向父亲坦白道：

「…………我直到几个月之前，都还完全无法使用魔法。我从小就一直努力、努力、再努力…………可是，我却还是用不了魔法…………虽然我在家里表现得很有活力，但其实我早就死心了。我总是在想『明明生在公爵家，但我这一生大概都无法使用魔法了吧』……」

浅蓝色头发的公爵千金自嘲道。

——『用不了魔法的公爵千金』。

我完全无法想象，这究竟会带来多么沉重的压力。

丽狄雅用力掐住了我的胸口……她应该也感同身受吧。

轻笑声传来。蒂娜露出了笑容。

「就在那个时候——我偶然参加了王宫的舞会，从丽狄雅小姐口中听说了老师的事。她说：『我的伙伴是这世上最厉害的！』…………而她说的都是真的。」

她挺直背脊，表现得落落大方。

——她露出了成熟的表情，以颤抖的嗓音倾诉道：

「老师……亚连他……他给了被称作『霍华德家禁忌之子』的我…………真正的『魔法』。我再怎么感谢，也感谢不完这份恩情。直到现在，我偶尔还是会以为那是一场梦，然后在半夜惊醒。可是……可是！我还没能回报他任何事，连一件都做不到。不只是我，爱莉、丽妮和姐姐也是一样的。岳父大人，我知道这是个任性的请求，但还请您、还请您……还请您！给我、给我们一个报恩的机会吧…………？」

——冰花随着蒂娜的情绪起伏，剧烈地翻腾起来。

我挥动右手，控制着不让结界被撕裂，莉莉小姐也强化了结界。

父亲摘下眼镜，以手指拭去泪水。

「丽狄雅・铃斯特公爵千金、蒂娜・霍华德公爵千金。」

「「……是。」」

丽狄雅抬起了脸，蒂娜也一脸紧张地等待着下一句话。

父亲站起身子，深深地低头说道：

「——……我儿子今后也要拜托两位多多关照了。他不晓得是像到谁，总是喜欢逞强。若是看到他有勉强自己的迹象，就算手段粗暴一些也无妨，还请两位阻止他。」

「！爸、爸爸！？」

在我慌张的时候，丽狄雅和蒂娜捂着嘴，呆立在原地。

她们细细品味着话语的含意——

「「……好的♪」」

绽放出宛如盛开花朵般的笑容。

丽狄雅交抱双臂，瞥了蒂娜一眼。

「岳父大人……不需要小只的也没关系。有我一个人就够了。」

「什么！？你、你也就只有现在能说这种话了！我马上、马上就会追上你的！！」

蒂娜凑了过来，和丽狄雅吵了起来。

对此，有着红色短发的公爵千金露出了不解的神情，得意洋洋地说道：

「马上？——哦，你是说千年之后的事吧？你就好好加油吧。」

「呜咕咕咕咕……老师要是不在的话，你明明就会哭出来！」

「……你可真敢说呢。」

「我就是敢说！」

两位公爵千金扭打了起来。结果还是变成这样了啊！

在我感到傻眼的时候，结界逐渐消散。莉莉小姐动了动嘴唇：『你欠我一次哦★』

「呵呵……和英雄谭一模一样呢。」

「？」

我抬起脸庞，歪了歪头。爸爸以慈祥的目光凝视着我。

「『流星』有两位副官——分别是『彗星』和『三日月』。她们似乎也向养育他的双亲发过誓，说『我们会守护他到最后』……虽然没能实现誓言，但你们肯定没问题的。我是这么相信的。」

＊

致自称『普通人』的学弟

嗨，泰特，你过得还好吗？

我就猜到你会这么说：

『亚连学长，您又在逞强了……这已经是第几次了？』

别生气啦。我也是逼不得已的。

我和丽狄雅都平安无事，所以别担心。

——谢谢你从西都一路护送我妹妹卡莲到王都。

她明年就会成为你的学妹了，届时也请多多关照。

我读过你的信了，你们真的要临时担任谢菲莉亚的护卫吗？

……我不会害你的。

快点推掉这份工作！不然会胃穿孔的哦？

她个性认真、充满正义感，而且很有行动力……但有点过头了。

我换个更好懂的说法吧。

——谢菲莉亚王女殿下在就读王立学校的时候，破坏的建筑物比丽狄雅还要多。

希望你能体谅我当时有多辛苦。期待你能做出明智的判断。

虽然铁路的修复工作似乎不太顺利……但还是在东都见个面吧。

只要在兽人市区里报上我的名字，应该就能立刻找到我的老家。

请帮我转告研究室的大家，要他们务必自重。

研究室里唯一自称『一般人』的亚连上

P.S.

你不必担心吉尔。

我会想办法解决的。