第３章

第3章

「喂，你听说了吗？王都和东都之间的铁路好像已经修复完毕了。」

「也就是说……三大公爵大人终于要莅临此地了啊。」

「听说先遣部队已经通过东都，前往东方国境了。」

「从镇压行动开始到现在已经过了十天啊。奥格伦这下也完蛋了。在那之前，族长会议应该就会重新召开吧。」

东都，兽人族新市区的大道上。

我罩着一件附有兜帽的外套，朝着目的地走去。这时，魔力灯底下传来了兽人、森人、矮人和人族谈论着近况的闲聊声。

我握紧拳头，走进了附近的巷弄。

有着一头黑色长发、和我一样有着褐色肌肤、身穿花朵图样和服的南方系高䠷美女——也就是前阵子才与我重逢的姐姐红叶，从旁担心地向我搭话道：

「……木叶，你还好吗？你的脸色很苍白哦？」

「……我没事。我们快走吧。」

「…………」

「我没事……我没事的。」

我虽然痛切地感受到姐姐的担忧，但还是勉强做出了回应。

『原则上，与此次叛乱有所牵连之人，在惩处决定之前皆不得外出。』

镇压行动结束后，王室颁布了这样的命令。我不想违反命令，也不想引发争端。

况且，我的主君——奥格伦公爵家的四男吉尔・奥格伦公子殿下，现在的立场极为尴尬。

身为护卫兼女仆的我，之所以能像这样外出，也是因为状况已经到了最后关头。

当然——我的主人并没有直接参与这场愚蠢的叛乱。

他事前并不晓得计划的内容，一直被软禁在宅邸之中……是我强行将他软禁起来的。

然而……我咬紧牙关，用力握紧了左手的——母亲遗留下来的臂环。

姐姐绕到我的身旁，抓住了我的肩膀。

「木叶，稍微休息一下吧。就算晚了一点，老爷也不会生气的。」

「……我不想让老爷留下坏印象。我听说姐姐的丈夫——亚连大人是他的朋友，也做好了被痛揍一顿的觉悟。」

「才不会有这种事呢……」

——在这次的叛乱之中，谁才是功劳最大的人？

是在寡兵、绝对不利的战况之中，与兽人族自警团携手合作，以万夫莫敌之姿守护大树的近卫骑士团吗？

是以不屈不挠的精神率领精锐部队的理查德・铃斯特公子殿下吗？

还是在最终局面之中，为了履行与兽人之间的『古老誓约』，率领着从王国西方千里迢迢地远征而来的老练强者们，传说中的『翠风』和『流星旅团』的分队长们？

——……东都的居民们所预测的都不是正确答案。

我凝视着姐姐那双和以前一样宛如宝石的眼眸，无力地笑了笑。

「……亚连大人是镇压叛乱的最大功臣。大家都认为，他理应获得与功绩相符的地位。而吉尔大人……则是曾经击败过这位大人。理由在于我办事不力，让吉尔大人被挟为人质。就算被他痛揍一顿，我也无话可说。」

吉尔大人在战斗结束后的模样，如今仍烙印在我的眼底。

他看起来——就像是个走投无路的迷途孩童。

而这样的状况，迄今依然没有改变。

他救回了陷入昏睡的基德・奥格伦老公爵，击败了表面上的叛军总帅格兰特，甚至将与圣灵教有所牵扯的格雷戈里逼入绝境……但那位大人却因为自责，几乎不进食了。

我垂下脖颈，垮下了肩膀。

「……然而，东都里已经没有家族愿意协助奥格伦了。哈克莱、海登和萨尼三家都处于闭门思过的状态，而财产也分给了离开此地的人们。如今，我只能仰赖姐姐了……真的很对不起……」

「——你这孩子真傻。」

姐姐用力握住了我的双手，双眼渗出了大颗的泪珠，一副泫然欲泣的模样。

「我当然会听妹妹的请求呀。我也会试着去拜托老爷的。」

「……谢谢你……」

我勉强挤出了感谢的话语。要是稍有不慎……我恐怕就会哭出来。

姐姐对上我的视线，提议道：

「我说……你要不要试着直接和亚连大人谈谈？若是和那位大人说明原委，他肯定会理解的。」

确实是这样没错。毕竟他可是个大好人，甚至在被打败之前还特地对吉尔大人说『木叶小姐是我们的同伴』。不过……

「我刚才也说过，如今的他，已经是东都无人不知的英雄了。不仅医院的会客时间受到严格的限制，老家的周遭也布下了森严的警备。我应该没办法和他见面吧。我想，吉尔大人肯定也不会和他见面的……」

姐姐担心地凝视着我。

「…………木叶。」

「……我们走吧。」

我再次迈步前行。若是加快脚步，应该能赶上约定的时间吧。

——我究竟该怎么做才好？我至今仍没有定案。

＊

这里是东都郊外的奥格伦公爵家别墅。

在分到粮食后，我于深夜时分回到了这里。

「……呼。」

我吁了口气，小心翼翼地解除多重发动的认知阻碍魔法，摘下了兜帽。

『木叶，要是掉进水路里的话可是很危险的。』

听姐姐这么一说，我便拿着她给我的小型魔力灯，走上楼梯。

宅邸内的空气冷得不像是夏天。

窗外的街道上虽然没有人……但毫无疑问有人在监视着。事实上，试图逃亡到东方圣灵骑士团领的贵族家，似乎都被毫不留情地抓捕了。

——姐姐的丈夫，狐族的史依先生是个好人。

『啊！？打倒亚连的家伙是你的主人？你这家伙，怎么还有脸——……别露出那种快哭出来的表情。也别跪在地上求我！你叫木叶对吧？我和红叶……那个，结婚之后，你就是我的小姨子了。兽人是不会抛弃『家人』的……去找那家伙商量吧。我听说他昨天出院了，应该会想办法帮你才对。』

姐姐给我的装着大量食物的布袋，感觉十分沉重。

……………我应该无视吉尔大人的意向，去找他商量吗？

我一边烦恼一边走上楼梯，穿过昏暗的长廊，走向房间。据说，老公爵在夏天的时候，会在这座别邸里办公。

我在走廊尽头的厚重门扉前停下脚步。我做了几次深呼吸——轻轻敲了敲门。

虽然没有回应，但我能感觉到有魔力在活动。我的表情扭曲了。

……他还没睡。明明这几天都没能好好睡上一觉。

「吉尔大人，我是木叶——恕我打扰了。」

我打开房门，走入其中。

——房间的装潢极为朴素。

里头只有老旧的木制办公桌、两张椅子、圆桌、书架和单人床而已。

而我的主人——吉尔・奥格伦公子殿下，正在办公桌上的魔力灯底下专心致志地振笔疾书。

他身穿衬衫和黑裤，头上还缠着绷带。

他在战斗中受的伤并没有接受治疗。

我怀着沉重的心情向他搭话：

「吉尔大人，请您吃点东西吧。我这就去拿饮料过来。」

「……不用了。不过，我暂时还不打算死，放心吧。我正在写下叛乱的来龙去脉和我所知的内幕。你看过之后，要是有哪里写错的话就帮我订正吧。」

「……好的。」

我们的对话相当公事公办，完全感受不到过去的快活氛围。

我感到心如刀割，将布袋放在一旁的椅子上，走到吉尔大人的身旁。

——我的主人在收到『暂时于别邸内拘束』的三公爵联名劝告后，便一直撰写着要呈给王室的意见书。

内容包含了只有奥格伦公爵家知晓的、与统治相关的各种数字和军事机密。

极致魔法『雷王虎』的魔法式，以及秘传『紫斧』的发动方法。

还有——发起叛乱的来龙去脉，以及相关的背景。

他为这些文件全数签了名，还用魔力施加了刻印。

吉尔大人打算以『奥格伦』的身份，背负起所有的罪责。

一旦判决下达，他就会只身前往王都自首吧。

……得想办法让他打消念头才行。

我看着意见书，勉强挤出了话语：

「东都的重建工程似乎进展得相当顺利。」

「……这样啊。」

「通往王都的铁路似乎也即将修复完毕。」

「目前还是军用的。要等到几个月后才会开放民用。『天鹰商会』的狮鹫快递、西方的飞龙快递，以及马车和汽车的运输网都得加把劲了。王国和拉拉诺亚共和国之间的关系也相当险恶。听说萨尼他们所用的魔枪和魔道具，都是从共和国那边走私进来的。东方国境的战力相当匮乏，要是遭到奇袭的话，就会引发大规模的战事。」

目前，王国的三方都与敌国接壤。

北方是尤斯汀帝国，南方是侯国联邦。

而东方则是邪恶的宗教国家——圣灵骑士团领地。他们就是在这次叛乱之中暗中操弄的恶魔们。

要是连拉拉诺亚共和国都与王国开战的话……

吉尔大人以极为冰冷的口吻继续说道：

「格兰特和格雷克都身受重伤，无法问出情报，他们的家人也已经逃往圣灵骑士团领地。格雷戈里则是下落不明。奥格伦的『双翼』——哈格・哈克莱和海格・海登也正在住院。我认为应该尽快让『紫卫队』前往东方国境……」

他的脸上满是无力感……我为自己的罪行感到浑身发颤。

在王都的时候，吉尔大人明明总是挂着笑容。

我虽然为自己的后悔所苦，但还是挤出了话语：

「……三位公爵殿下，是否已经做好与东方诸国开战的准备了？」

「他们或许会派兵前往东方国境……但没办法出兵。后勤补给会撑不住的。」

奥格伦家也一度攻陷了王都。

那是因为有老骑士哈格・哈克莱的战术眼光，以及投入了东方最精锐的部队『紫卫队』才能办到……但那已经是极限了。

虽说其他公爵家在后勤补给的思维和人才方面都远远不及奥格伦家，但要攻打信仰圣灵教的其他国家，肯定会伴随着极大的困难。

吉尔大人轻轻放下了笔。

「不是做不到。但不是现在。在战后处理结束之前，王国根本无法扩大对外战争的规模……虽然这和我无关就是了。」

他淡淡地说道，站起身来。他看向窗外，凝视着某处。

——兽人族旧市区。

我的胸口一阵刺痛。

吉尔大人敬爱着『剑姬的头脑』。

然而，却因为我自以为是的决定……导致了、导致了这样的事态……

我将手按在胸口，忍耐着痛楚。

然后，我拼命地装出平静的样子，对着那道变小的背影说道：

「——……话说回来，亚连大人似乎出院了。」

「…………」

吉尔大人缓缓地转过身子。

「唔！」

他以双手掩住了嘴巴。

——自从将自己『封印』在别邸后，这是我首次看到吉尔大人露出微笑。

「……这样啊。太好了。」

他轻声低喃，随即收敛起表情。

我——……下定了决心。

我要向亚连大人坦白一切，并将一切托付给他。

然后，我要请他拯救吉尔大人……拯救我温柔的主子。

就算最后再也见不到这位大人……也无所谓。我必须偿还自己的罪孽。

然而……吉尔大人——我一定要拯救吉尔大人。这次，我一定要赌上自己的一切！

我想起了史依先生强而有力的话语。

『那小子明天会被叫去参加族长会议。地点在大树。如果要逮人的话就去他老家吧。若不是这样，很快就会被大家包围，到时就没办法出手了……我的师兄啊，只要和自己有密切关系，就算对方已经死了，他也不会见死不救的。』

真是个爱管闲事的人。姐姐一定能获得幸福的。过世的母亲肯定也会感到开心的。

……希望我的份也能…………获得幸福。

吉尔大人坐回椅子上，再次动起了笔。

他似乎在写将魔斧枪『深紫』和大魔法『光盾』的残渣注入短剑，并转让给某人的相关事项。

将奥格伦的至宝转让给他人。

换句话说……该写的东西已经写完了。

月亮再次被厚重的云层遮蔽，室内登时变得昏暗。

——在这之后，吉尔大人直到天亮都没再说过一句话。

＊

「嗯～…………」

最先感受到的是人的体温。

昨天和爸爸聊完后，应该就没有人偷偷跑进来了……

顶多只有莉莉小姐在半夜把阿特拉抱到我脚边而已。

——我缓缓睁开眼睛。

「…………♪」

映入眼帘的，是留着白色长发、身穿白色衣服的狐族幼女。

她正一脸安心地呼呼大睡。

「！阿特——」

我差点叫出声来，连忙按住了嘴巴。会吵醒她的。

我将手放在她小小的脑袋上，白色的魔力随之闪烁。

「♪」

小女孩在睡梦中展露开心的神情，用脑袋磨蹭着我的肚子。

——这孩子是直到昨天都还是幼狐姿态的八大精灵之一，『雷狐』阿特拉。

在与圣灵教异端审问官雷夫的战斗中，她为了保护我而一度消失。

多亏了蒂娜体内的『冰鹤』和丽狄雅体内的『炎麟』借出了力量，她才得以复活，但因为魔力消耗剧烈，所以一直维持着幼狐的姿态。

「……稍微恢复了一些吗？不过，这股魔力是史黛拉的……？」

我自言自语着，让思绪逐渐清醒。

怀表……对了，我好像交给父亲了。

不过，我感觉得出来。现在是平时起床的时间。真恨自己这颗穷酸的脑袋。

早晨的冷空气和小鸟的啼叫声。

女仆小姐们似乎还没起床，家里安静无声。

阳光反射在中庭的雾气上头，看起来很是神秘。

我举起右手。戴在无名指上的，是莉娜莉亚的戒指。

根据那个爱管闲事的魔女的说法，『只要你的本事超越我，就能拔下来了★』的样子。

丽狄雅和史黛拉都一脸严肃地讨论着能不能用剑砍断，得想想办法才行。

睡得乱翘头发的小女孩动了动身子，睁开眼睛看向了我。那是一双美丽的金色眸子。

「把你吵醒了吗？早安，阿特拉。」

「——亚连♪」

小女孩露出了轻柔的笑容，以口齿不清的语调喊了我的名字。

我坐起上半身，向她搭话：

「我差不多要起床了，不过——」

——你再睡一下也没关系哦。我没能把这句话说完。

因为刚睡醒的少女探头看向我的房间，和凝视着小女孩的我四目相交了。

……啊，这下不妙。

「蒂娜，你误会了。」「……误会什么？」

「这孩子是——」「……人家才不管！」

有着浅蓝色头发的公爵千金竖起浏海，拒绝了我的解释。

我双手合十，深吸一口气——

「大家快起床！！！！！有紧急状况！！！！！」

小鸟们同时从中庭飞了起来……居然变成这样了。

被蒂娜的喊声吓到的阿特拉，用力眨了眨大大的眼睛。

走廊传来了奔跑的脚步声……真没办法。

我抱着小女孩下了床，准备迎接即将到来的风暴。

「——所以，你没察觉到这孩子就是阿特拉对吧？明明只要探查一下魔力就能马上知道的说？」

「我还以为出了什么事呢。」「注意力不够集中。」「呃、呃……蒂娜……」

「呜呜……可、可是…………啊呣。」

蒂娜吃着早餐的面包，被丽狄雅、丽妮和卡莲接连指责后，整个人都消沉了下来，连浏海都垂了下来。坐在我身旁的史黛拉则是不知所措。

由于天气很好，加上除了我们一家人之外，还有许多朋友在场，因此我们便在户外吃早餐。

多亏女仆小姐们架起了帐棚，让我们得以舒适地用餐。

由于妈妈和爸爸也在场，因此大家穿的都不是睡衣，而是换上了便服。

身穿女仆装的爱莉活力十足地将沙拉分装到每个人的盘子里，她看着坐在我腿上、努力吃着刚出炉面包的阿特拉，眨了眨眼。

「可、可是……原来大精灵大人也能化为人形呀。『冰鹤』大人和『炎麟』大人也是这样吗？」

「应该是吧。实际上，我所见过的那两位都和阿特拉很像。」

「？」

也许是听到我喊了自己的名字，只见小丫头抬起脸庞，露出不解的神情。

为我们服务的铃斯特家女仆小姐们登时嘈杂起来。

「！……咳咳。」「学、学姐！？不、不好了，您的可爱容许量要超标了！」「医护兵、医护兵——！」「有拿影像宝珠拍摄吗？」「那当然！」我每次都觉得，铃斯特家的女仆小姐们总是全心全意地享受着每一天呢。

……没看到昨晚也在的安娜小姐的身影。她是怎么了吗？

而在这之中，妈妈和丽莎小姐却是不为所动。

「丽莎小姐，等状况稍微稳定下来后，要不要一起去购物呢～？毕竟治疗的工作已经结束了～而且店家似乎也慢慢开始营业了呢。」

「好的……但前提是艾琳不讨厌和我一起行动。」

「呵呵呵～♪我怎么可能会讨厌丽莎小姐呢。」

「——……谢谢你。」

……居然能让丽莎・铃斯特公爵夫人感到害臊。妈妈真是可怕。

而静静守望两人的爸爸也相当了不起。

我朝卡莲看去，只见她耸了耸肩。看来我们有同样的想法。

这时，有人从后方将汤盘摆到了我的面前。汤汁呈现美丽的琥珀色，光看就让人食指大动。

莉莉小姐用手帕擦拭着阿特拉的嘴角，同时为我说明道：

「这是用东都的蔬菜煮的汤～♪是我做的哦☆」

「哦……」

我用汤匙舀了一口。赞叹之情自然而然地脱口而出：

「——真好喝。」

「太好了～♪阿特拉妹妹也觉得好喝吗～？」

「——好喝。我喜欢莉莉。」

『！？』「太棒了～♪」

听到阿特拉结结巴巴的话语，蒂娜、史黛拉、爱莉、丽妮和卡莲都受到了极大的冲击，而年长女仆小姐则是双手合十。

……丽狄雅，就算你这样瞪我，这也不是我的责任啊。

——总有一天，她应该也会叫出大家的名字吧。就在这时，一只翠绿色的小鸟停在我的肩上。

「？啊，阿特拉，不可以哦。」

我制止了兴致勃勃的小女孩，将小鸟移到了手指上。

——他是王立学校的校长，也是拥有『大魔导』别名的森人大魔法士——罗德卿的魔法生物。

小鸟的双眼绽放光芒，将信息投映在半空中。啊，这招不错，下次我也来试试吧。

史黛拉和卡莲向我问道。她们似乎有些紧张。

「亚连大人。」「哥哥，校长说了什么？」

「『今日将重启族长会议。希望你能排除万难出席。你若不来，会议便无法进行。我想和你聊聊奥格伦家幺子的事……以及大精灵的事。』——他是这么说的。」

「！老师，我们走吧！」「我、我也要、啊呜……」「兄长，我也会陪您一同前往！」

蒂娜、爱莉和丽妮都干劲十足地自告奋勇。

「亚连大人，我也要一同前往。」

身旁的史黛拉也清楚地表达了自己的意志，白光魔力随之四散。

「你的心意让我很感激……但那不是什么愉快的会议哦？况且你的身体状况也还没完全恢复吧？」

从几天前开始，史黛拉就为魔力无端增加一事感到苦恼，身体状况也一直不佳。我是不希望她勉强自己的……

「只要不使用魔法，我的身体状况就不会恶化，而且今天早上的状况很好。更重要的是…………我想和你在一起。」

听到她轻声细语的真心话，我不禁搔了搔脸颊。

卡莲则是以一副若无其事的神情拿起红茶杯。

「我当然也会同行……毕竟族长们不能信任，而且说不定会有人像之前的托涅利那样，对哥哥找碴。」

「……卡莲，不可以讲这种话哦。不过，谢谢你。」

我苦笑着出言劝诫，同时对丽狄雅打了个手势。她会怎么回答，我根本不必多问。

「「「「「……唔～」」」」」

蒂娜等人看着我们的互动，不满地鼓起了脸颊。

「！」

「阿特拉也要跟来吗？不过，你还能维持人型到什么时候——啊。」

『！？』

戳着我脸颊的幼女身影被光芒包覆，逐渐缩小——最后变回了幼狐的模样。看来她能维持人型的时间相当有限。

莉莉小姐伸出手，抱住了幼狐。

「呜呼呼～♪阿特拉也和我们一起走吧～☆夫人，您觉得如何？昨晚前往王都的女仆长也拜托过我了呢～」

「嗯。」

丽莎小姐落落大方地点了点头。

……安娜小姐前往王都了啊。还真是突然呢。

我向看似担心的双亲搭话道：

「妈妈、爸爸，我晚点会去大树一趟。我想，应该不会再有战斗了。」

「……亚连。」「艾琳。」

妈妈似乎想说些什么，但爸爸的大手按住了她小小的肩膀。

我将翠色小鸟放上天空，向大家展露微笑。

「吃完早餐后就出发吧。到大树的这段路就搭缆车过去。」

——就在这时。

外头的街道传来了——

「有可疑人物！快抓住她！！！！！」

女仆小姐急迫的喊声。我们面面相觑。

卡莲、蒂娜、爱莉和丽妮立刻摆出了危险的魔法，丽狄雅和史黛拉则是站到了我的两侧。

「我去看一下～」

莉莉小姐让阿特拉坐在头上，朝着屋顶一跃。

我也和大家一同来到外头。

从玄关来到街道后，只见附近的居民们聚集了过来。

而在家门口处，一名身穿外套的少女正被女仆小姐们压制住。

她将黑发绑在后脑勺，有着褐色的肌肤，双眼充斥着强烈的焦躁感。

「你是……」「是王都奥格伦宅邸的……」

「史黛拉和卡莲轻声说道。我对莉莉小姐打了个手势。

「放开她吧。」

『遵命！』

在年长女仆小姐的命令下，女仆小姐们放开了黑发少女。

「我就知道你差不多该来了，木叶小姐。是和吉尔有关的事对吧？」

——这名少女名为木叶。

她是我的学妹，也是吉尔・奥格伦公子殿下贴身护卫兼女仆。

黑发少女虽然脸色苍白，但还是挤出了话语：

「……我很清楚自己没有说这种话的资格。然而……」

她伸出手，抓住了我的脚。

蒂娜等人有所反应，但被丽狄雅瞥了一眼制止。

木叶小姐的脸颊滑过豆大的泪珠，以悲痛的神情倾诉道：

「还请您……救救吉尔大人…………救救我的主人…………那位大人打算背负起所有的罪责！如今……除了您之外，已经无人可以仰赖了。求求您、求求您了！！！！！」

她深深地低下头，眼看就要跪倒在地，于是我制止了她。

「请别这样。请告诉我详情——……莉莉小姐。」「莉莉。」

「在～」

察觉到我和丽狄雅意图的年长女仆小姐，用力挥出了右手。

——炎花飞过木叶小姐的身后，烧断了看不见的丝线。

黑发少女和蒂娜等人一脸愕然。

「这、这是……」『！』

「这是我的学妹——泰特・蒂赫莉娜所构思的远距离跟踪用魔法呢……你似乎一直被吉尔监视着呢。」

「唔！！！！！」

木叶小姐说不出话来，身子一软瘫坐在地。

……吉尔那小子。

居然连压箱底的招式都用上了，看来他是真的打算一个人扛下所有的罪责啊。

居然没来探望我，还策划了这样的计划，真是个坏学弟。

聚集起来的人们也逐渐骚动起来。

「『吉尔』是谁啊？」「是奥格伦家的四男。」「……奥格伦啊。」「根据传闻，他似乎伤害了亚连先生。」「……居然是那种家伙的随从啊。」「事到如今，他到底还想做什么啊？」……这下不妙了。

对于东都的居民来说，『奥格伦』如今已是憎恨的对象。

不过……我该做的事，早就已经决定好了。

我单膝跪地，将手搭上了身子发颤、呜咽出声的木叶小姐的肩膀。

「我明白了。我们这就出发吧。」

「……真的、可以吗？」「「「！？」」」

黑发少女露出了像是在说『真不敢相信』的表情，直盯着我瞧。

我察觉到身后的蒂娜、爱莉和丽妮都大吃一惊。

「……哥哥，族长会议该怎么办！」

「我会缺席的。」

我对看似不满的妹妹眨了眨单边眼睛。

「卡莲，你要是站在我的立场，也绝对会这么做吧？我可是你的哥哥，不想被你轻蔑啊。」

「我绝对不会轻蔑哥哥的。不过…………唉，算了。」

「谢谢你。史黛拉，虽然你身体不适，但还是要麻烦你了。」

「——会议的部分请包在我身上。」

史黛拉以沉稳而喜悦的口吻接下了这个任务。

这孩子也以惊人的速度成长着。

「老师！我要跟您一起去！」「兄长，丽妮也要同行！」

蒂娜和丽妮气势十足地举手说道。我认为积极的态度是好事。

我向看似苦恼的女仆小姐问道：

「爱莉，你打算怎么做？」

「我、我……」

她瞥了身后的史黛拉一眼，堂而皇之地陈述意见：

「我很担心史黛拉大小姐，所以打算前往大树。」

「——我明白了。史黛拉总是会太过逞强，就麻烦你照看她了。」

「好、好的！」「……亚连大人、爱莉。」

听到我和女仆小姐的回应，史黛拉登时鼓起了脸颊。这时，一道拍手声响起。

我们的视线集中到了一直保持沉默的丽狄雅身上。

「要去安慰那个闹别扭的学弟的，就只有我们和那个黑发丫头而已。其他人就去大树那边，全力争取这家伙的权利吧。」

「什么！丽狄雅小姐，您太蛮横了！」「姐姐大人！」

「丽狄雅大小姐～这可不行哦～★我可是护卫呢～」

蒂娜和丽妮出言抗议，莉莉则是委婉地拒绝了。我宣布道：

「要去吉尔那边的，就只有我们、莉莉小姐——」

「！♪」

「还有阿特拉。」

「「……好——」」「好、好的！」「我明白了。」「亚连大人，请您小心。」

蒂娜和丽妮不情不愿地答应下来，爱莉、卡莲和史黛拉则是点了点头。

丽狄雅耸了耸肩。

「那么——蒂娜、爱莉、丽妮，你们就去看看大人的世界吧。之后可要和我好好聊聊哦？」

＊

「……真是的。居然一大清早就嚷嚷着『快把贡多拉船开出来』，也太强人所难了吧。就不能稍微体谅一下老人家吗！你这个大笨蛋亚连！！」

与粗鲁的口吻相反，这位身穿深蓝色甚平、有着白发白尾的老水獭——前水獭族副族长达葛先生，正以灵巧的手法划着船桨。

在兽人新市区的撤退战之中，我担任殿后的角色，而他似乎还对这件事耿耿于怀的样子。

老旧的贡多拉船在驶往东都郊外的水路上滑行着，让人感到神清气爽。

「……喂，你有在听吗！」

我站在贡多拉船的船缘附近，为了不让阿特拉掉进水里，我发动了风魔法，同时转头看去。木叶小姐则是缩着身子待在不远处。

「达葛先生，还请您就此原谅他吧。阿特拉要是学坏的话该怎么办？」

「哈！谁要原谅他啊！……所以？你要去见的人，是奥格伦家的公子殿下吗？那家伙有让你不惜缺席族长会议的价值吗？那可是会决定你今后人生的重要会议啊？」

老水獭的眼里带着忧色。他纯粹是在为我担心，这让我感到很开心。

「是的——在我小时候，有个人在贡多拉船上为我说了故事。他说『就算被朋友背叛，也不可以背叛朋友』。荣誉和朋友，我自认已经学到了何者更为重要。」

「……哼！这小鬼还挺会说的嘛……亚连，你听好了。」

老水獭从怀里掏出烟管，抵在我的胸口。

他的声音颤抖，双眼也泛着泪光。

「……你可别再、别再…………做出那种事了！！！！！听懂了吗？要是听懂了，就给我大声回答！！！！！」

「！」

阿特拉被他的大嗓门吓了一跳，翻了个身。

她随即爬了起来，露出不解的神情，就这么回到了撑着阳伞、身穿剑士服的丽狄雅膝上。

我看着小狐狸的反应，正要向达葛先生做出回应——

「没问题的。我会一直待在他身旁的。」

——却被丽狄雅打断了……我的意志上哪去了？

达葛先生眨了眨眼——随即破颜而笑。

「哈哈哈！既然红之公主都这么说了，那老夫就放心了。那就拜托你啦。」

「好的。」

我瞪着这位关照了我超过十年、对我有如家人般的老水獭。

「……达葛先生，比起和您认识多年的我，您更相信丽狄雅吗？」

「哈！你给我摸着自己的良心好好反省！……话又说回来……」

达葛先生转头看向后方的水面，以赞叹和傻眼参半的口吻说道：

「那还真是……那个……厉害啊。那是什么原理啊？」

「啊～……该怎么说呢……」

我也含糊地回应，看向后方。

——莉莉小姐正甩着用黑色缎带扎起的红色长发，以跳跃般的动作在水面上奔跑。她手里还拿着一个细长的布袋。

每当她踩到水面，就会产生魔法式——这是在莉莉小姐的要求下改良的试制二属性上级辅助魔法『天风飞跳』。

这魔法很难控制，一般人没办法像她那样轻松地运用……

莉莉小姐用力挥着左手。

「呀呼～☆亚连先生～！这个魔法好好玩哦～！」

「……喏。」

公爵千金冰冷的视线扎在我的背上……但这应该不是我的错吧。

我大声回应：

「请别太勉强自己！这终究只是试制品哦！」

「好的～♪嘿咻～☆」

年长女仆没把我的忠告听进去，从水面华丽地一跃而起。

她转了一圈，在贡多拉的旁边着水，就这么追过了我们。

达葛先生愣愣地张嘴，下意识地叼起了烟管。

「……这世界真是无奇不有啊。不过，为什么那位小姐会穿着东方的学生制服？她不是女仆吗？」

「……这说来话长。」

我们逐渐接近东都郊外。

——好啦，得去教训一下学弟才行。

「喏，我们到了。」

我们抵达了位于东都郊外、被树木遮蔽的小型码头。

木叶小姐率先下船，将小船系在码头上。

我向达葛先生道谢后，也跟着下船，伸出了手。

「谢谢你，丽狄雅。」

「——很好。」

有着红色短发的公爵千金握住我的手，走到了码头上。

达葛先生哈哈大笑。

「哈哈哈！亚连，你们还真是恩爱啊？是吧？」

「……请别调侃我了。」「那还用说。」

先一步抵达的莉莉小姐喊道：

「亚连先生～！我也、我也想体验看看刚才的互动～」

「不可以。」「当然不可以呀。」

「……两位都好严格哦。看来我的同伴就只有阿特拉了呢……」

「！」

小狐狸的兽耳抖了一下，似乎是在抗议。我向老水獭问候道：

「达葛先生，谢谢您。」

「哦！回程也包在我身上吧。我会在这里钓鱼等你们回来的。这一带可是『森之都』首屈一指的钓鱼胜地……」

「我小时候就听坏心眼的水獭爷爷说过这件事了。」

老水獭看似满意。

他重新戴好斗笠，用力拍了拍我的背部。

「很好！把那个闹别扭的公子殿下拖出来吧！」

「好的！」

＊

「…………这样就结束了吗？」

我在文件上签下了自己的名字——『吉尔・奥格伦』。

我将文件放入老爸用过的老旧木箱，以魔法重重封印。

能解除封印的，就只有教授研究室的成员、教授本人和红豆小姐。

以及……我所尊敬的两位学长姐而已。

只要看过这份文件，他们应该就能明白我的想法。

我已经整理好房间了。绑在木叶身上的『丝线』也被烧断了，还是快点逃跑吧。我拿起挂在椅子上的外套。

这是憧憬着亚连学长的我，和研究室的三位同期商量后订制的宝物。

我已经没有资格穿上它了。不过……

「至少让我选择最后要穿的衣服吧。」

我为自己找了借口，披上外套走出房间，穿过长长的走廊，走下阶梯。

宅邸里和外头的街道上都没有人影。他们甚至不敢靠近这里。

虽然从很久以前就侍奉奥格伦家的成员们表示愿意留下，但我拒绝了。

——我们家族已经没有未来了。

我实在不忍心将忠心耿耿的他们卷入其中。

毕竟在受到惩罚后，我得让他们照顾陷入昏睡的老爸才行。

……唯一一个无论发生什么事都不愿离开的人，就只有黑发的前奴隶少女。

「但这也只到今天为止了。」

我自言自语着，走向过于宽敞的玄关。

——这时，我察觉到了异状。

宅邸的腹地被强大的炎之结界给包围了！

「这难道是……如此静谧的魔法……」

「这是炎花的战术结界，术式是我写的。」

「！」

一名青年魔法师从一楼的后方走廊走了过来。

他左手握着魔杖，脸上挂着一如往常的深不可测的沉稳表情。

我的身子擅自颤抖起来。

「……亚连、学长……」

『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金唯一的搭档，有着『剑姬的头脑』之名的王国顶尖魔法士，正悠然地站在我的面前。

他以像是昨天才见过面的轻松口吻调侃道：

「嗨，吉尔。你在东都住院了两次，我却连探病都没来过，你什么时候变得这么薄情了？」

我大为动摇。

我……在战场上击败了这位敬爱的学长…………

我咬紧牙关，尽可能冷静地回应：

「……您不是被族长会议叫去了吗？」

我知道木叶正试图帮我。

然而……今天对学长来说，是极为重要的日子。

虽然公爵殿下和王室成员尚未抵达东都，但兽人族有必要在那之前统一意见。

而——亚连学长的待遇是最大的议题。他不在大树的话，就没办法讨论下去。

结果，当事人却轻描淡写地回答道：

「哦，我翘掉了。」

「…………嗄！？」

我滔滔不绝地讲述着理所当然的常识。

「您在想什么啊？那可是决定向陛下禀报内容的会议哦？？这可是攸关您的未来啊！！请立刻返回大树！」

「咦？但我不要啊？？」

「唔！」

学长毫不留情地驳回了我的意见。

——他以那双仿佛能看透一切的眼眸直盯着我看。

「因为，比起参加那种无聊的会议——对我来说，让消沉的学弟振作起来，才是更为重要的事啊。」

「…………」

我知道他这是发自内心的肺腑之言。这下没辙了。

虽然炎花结界是未知的魔法，但应该不至于无法突破。

我下定决心，打算冲向正门玄关——结果门被打开了。

「没和学长打声招呼，是打算上哪儿去？看来有必要重新教育一番呢？」

抱着幼狐的红发女性，以及带着木叶的研究室内最大权力者，对我冷冷地说道。红发女性的头发变短，穿着我熟悉的剑士服，腰间佩着短剑。

她的魔力明显衰退，比亚连学长还少。

「丽、丽狄雅学姐……」

然而，我却感到畏惧，一步、两步地向后退去。

『只要有亚连学长在身旁，丽狄雅学姐就是无敌的。』

就算魔力明显衰退……我也没有胜算。我拼命地试图说服她：

「……学姐，你也说说这位无欲无求的英雄大人吧！这个判断是错的！！学姐也觉得亚连学长当上大人物比较好吧？」

就我所知，亚连学长是王国最优秀的魔法士。魔力很少？这和那无关！

他欠缺的只有公职身份。

只要能获得这个身份……丽狄雅学姐将手抵在额头上，不屑地说道：

「唉……真是愚蠢……」

她将手放下。

——她的眼里蕴含着愤怒，以及强烈的别扭。

「既然他都下定决心了，我岂有推翻的道理。无论是参加黑龙战、与四翼恶魔和吸血鬼真祖交手，还是击败『针海』的时候，他都是一意孤行！只要看到有人有难，他就会伸出援手！名誉？地位？报酬？要是这些就能打动他的话，我早就不会这么头痛了。还是说你想被我砍？」

「唔！…………您是打算要我怎么做？」

我静静地对着露出苦笑的亚连学长这么问道。我的双眼依然平静无波。

我感到一阵焦躁，将内心的想法宣泄而出：

「臭老爸、哈格、海格和扎乌尔老爷子擅自订定计划，最后还对我说『活下去，完成身为奥格伦家的使命』哦？……既然如此，那我也要这么做。我要在王都把一切抖出来，然后把责任全推到我身上！请别再管我的事了，您们只会让自己的辉煌功绩蒙上阴影的……唔！？」

亚连学长的身影沉了下来，他瞬间拉近距离，对我使出了一记强烈的踢击。

我勉强以双手接下这一踢，将他弹飞出去，随即瞪视着他。

「哦，你挡下来啦——真了不起。」

「…………您这是、什么意思？」

「咦？我是想和你再打一场啊？喏，上次不是被打得落花流水吗？」

我的脑袋一片混乱。

……再打一场？他在说什么啊？

「现在不是做这种事的时候——」

「吉尔・奥格伦。」

「！」

听到他平静的呼唤，我下意识地挺直了背脊。

亚连学长淡淡地继续说道：

「很遗憾，你并没有犯下任何罪行。就算你向王都控诉，也只会徒劳无功。」

我的脑袋更加混乱了。他说我没有犯下罪行……？这是在虚张声势吧。

「…………哈！这不是被我打伤的当事人该说的话吧？我……我可是和你打了一场…………」

「吉尔，那是一场模拟战。」

「………………啥？」

我怀疑起自己的耳朵，直盯着亚连学长看。

——我的内心深处逐渐燃起了怒火。

学长以夸张的动作摊开双手。

「不就是这样吗？我和你是学长和学弟的关系，而你也没有伤害我以外的人。我打算这么回答调查员：『那不管怎么看都是一场模拟战。事实上，我并没有因此丧命。』不如说，我应该会因为这场战斗而受到表扬吧？」

我咀嚼着话语的含意……然后理解了。

的确，和我交手过的，就只有亚连学长、格兰特和格雷戈里，以及黑骑士而已。

自从在研究室的入学测验交手过之后，我再次感到一阵恼火。我开口确认道：

「…………您是认真的吗？」

「你觉得我会拿这种事开玩笑吗？」

瞬间——我内心的怒火爆发了。我用力跺地，大声怒吼：

「别开玩笑了啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

玄关里迸出了紫电，玻璃窗和墙壁都迸出了裂痕。

与之相对，亚连学长则是露出了满意的神情。

「你总算有干劲了呢。莉莉小姐！」

「好的～♪」

被称作莉莉的红发女子将一个布袋扔了过来。

我一接下布袋，它便呼应我的魔力，迸出电击后消失无踪。

「！这、这是……」

——奥格伦的至宝。魔斧枪『深紫』。

『剑姬的头脑』露出了傲然的笑容。

「还给你吧。吉尔・奥格伦，让我看看你认真的模样吧？要是你赢了的话，就随你处置吧。不过，要是我赢了的话——」

——……啊啊，对了。这个人一直都是这样。

一旦和他扯上关系……就再也无法回头了。

「就算要走上荆棘之路，我也要让你继续当我的朋友兼学弟！不好意思，我可没打算输给你哦！」

＊

「——……王国四大公爵家各自传承着极致魔法和秘传。」

在听到我的怒吼后，吉尔先是沉默了一阵子，随即握紧『深紫』，抬起了脸庞。

——嗯，这表情真棒。

「『火焰鸟』、『冰雪狼』、『暴风龙』、『雷王虎』，以及『红剑』、『苍拳』、『翠枪』、『紫斧』。」

他将魔斧枪转了一圈，随即迸出了紫电。真是教人着迷的魔力！

「然而……世界是如此广阔，光是如此仍无法战胜的对手也是存在的。四大公爵家乃是王国的『剑』与『盾』，不允许败北。」

吉尔用力挥动魔斧枪。

——随着雷声响起，雷属性极致魔法『雷王虎』随之显现。

『初代奥格伦公爵再世』。

我想起了世人对这名学弟的评价。吉尔是个很厉害的家伙。

在我为此感到开心之际，和丽狄雅对上了眼。她的眼里满是嫉妒。

……得快点找出魔力衰减的原因才行。

吉尔继续说道：

「为此——……我还有王牌。」

他将魔斧枪高举过头，雷王虎随即被吸进枪尖——并汇聚起来，绽放出耀眼的光芒。

闪电窜动，接连破坏了家具和宅邸本身。

学弟毫不在乎，发出了气势十足的喊声：

「这就是奥格伦的秘中之秘——【灭斧】。我要上了，『剑姬的头脑』！接下我的一击吧！！！！！！」

吉尔双手握住正如其名染成紫色的『深紫』，毫不留情地横扫而出！

八把雷斧随之显现，压制着空间朝我袭来。

……和阿特拉施放的雷柱很像啊。

我虽然感到疑惑，但还是将魔杖『银华』向前一刺，展开迎击。

雷斧和魔杖剧烈冲突，迸发出强烈的冲击和电光。

——然而。

「什么！？」

在吉尔感到惊愕的同时，魔杖让雷斧急速扩散开来。

果然和阿特拉使用的雷柱是同一种魔法。

……那个多管闲事的魔女，真的给了我一个不得了的东西啊。

这把魔杖就算魔力几乎耗尽，耐魔性能和辅助性能也依然健在！

结果就是，我介入魔法式的速度比平时快上许多。

居然能如此轻易地解读吉尔暗号化的秘传……

我在内心感到战栗的同时，架起魔杖评论起他的招式。

「威力确实惊人，难怪你会夸口说是王牌。不过——」

「咕！」

我一口气拉近距离，朝吉尔挥出一击，逼得他向后退去。我将魔杖转了一圈。

「锻炼得还不够。你虽然打算运用从四英海遗迹得来的知识，重新创造出新的魔法，但应该还没完成吧？完成版是——」

我在空间里造出了八根雷柱。

「唔！？！！！」

我将魔力瞬间凝聚在吉尔的身旁，砸了下去。

沙尘四下飞扬，地板被挖出一个大洞，连底下的地基都裸露出来了。

「应该是要变成这样才对吧？」

学弟发出了干涩的嗓音，语气也恢复了原样。

「……您已经重现出来了啊。我就是没办法做到这一步……」

「威力方面就不用多说了——吉尔，我说过要你『拿出真本事』，就用那个魔法来吧。就是你打倒我的那招。」

公子殿下眨了眨眼……随即一脸疲惫地说道：

「……我真是敌不过您啊……从相遇的那一刻起，您就不是个寻常人物……」

我一边展开试制的魔法，一边纠正学弟的错误。

「真没礼貌！我可是研究室里唯一能自称『普通人』的人，你可没资格这么说哦。」

站在丽狄雅和木叶小姐前方、展开了炎花的莉莉小姐举手说道：

「我有话要说♪亚连先生，我觉得普通人是没办法挡下秘传的★」

「……莉莉小姐，我觉得普通的女仆是不会穿那种衣服的。」

「！？！！！好、好过分～太过分了～…………呜呜呜。」

我立即回击，将她击退。真是的……好啦，魔法能顺利施展出来吗？

「…………」

吉尔不发一语，将『深紫』高举过头。

八发斧枪形状的雷属性上级魔法同时展开。

——雷属性上级魔法『电光雷斧』。

那是我在暑假前传授给吉尔的新雷魔法。极致魔法的威力更高。

然而——

「这明显比刚才的秘传魔法更强呢。」

「我要上了。这就是我的——……吉尔・奥格伦的全力！！！！！」

「——来吧！」

魔斧枪向下挥落，八发雷属性上级魔法猛烈地朝我袭来。

我以魔杖刺向地板——

「！？那个魔法是！」

我以炎之花瓣层层交叠，形成『盾牌』。雷之斧枪悉数遭到粉碎，被我彻底挡下。

「咕！还没……还没完！！！！！」

吉尔以双手握住『深紫』，疾奔而出，对着『盾牌』全力挥下。

剧烈的电光撼动宅邸，将玻璃窗、墙壁和地板彻底破坏。

——最后，紫电全数消散。

耗尽魔力的吉尔将『深紫』刺入地板，单膝跪地。

「…………果然还是不行吗？」

「不。」

我扬起左手的袖子。

——袖子被稍稍烧焦了。被贯穿了。

「我差不多要被你超越了呢。要是没了魔杖，我可能就赢不了你了。」

「……这玩笑开得太过火了。是我输了。要杀要剐都随你处置。」

「嗯，就这么办。」

我用力点了点头，向丽狄雅确认。

公爵千金动了动嘴唇。随你高兴吧。

「——……亚连学长。真的……真的好痛！」

我灌注魔力，用力弹了一下学弟的额头。

我对着泪眼汪汪、蹲下身子的吉尔说道：

「要是你敢说『对不起』，我就会认真地训斥你一顿。你已经尽力了，而我也尽了全力。不就只是这样而已吗？你做得很好。就算——就算全王国的人都责怪你，我也会认可你的所作所为。吉尔・奥格伦。」

「…………呜。」

吉尔的背部剧烈地颤抖。

学弟的呜咽声响彻了整座宅邸。

过了一会儿——吉尔终于抬起了脸庞。他的双眼被泪水染红。

「…………亚连学长。」

他深深地低下头，准备宣誓。

「——……吉尔・奥格伦今后将一生效忠于您——」

「你真傻啊。喏，站起来吧。」

「…………」

我让吉尔站起身子，用拳头抵着他的胸口。

「是我擅自出手帮你而已……今后的路想必会很不好走。一旦失去他人的信任，就得花上许多时间才能挽回。若是感到挫折的话，这次就立刻来找我商量吧。别看我这样，我可是受过良好的教育，不会对朋友见死不救的。」

「…………学长………………」

吉尔的情绪似乎完全溃堤了，他像个孩子般哭了起来。

好啦……接下来——

玄关传来了开门声，黑发少女逃了出去。

丽狄雅下达指示：

「莉莉。」「遵命～★」

年长女仆小姐的身影消失无踪——转瞬间，她便单手抱着木叶小姐回来了。

黑发少女激烈地挣扎着。

「放开我！求求你了！请放开我！」

「呜呵呵～我才不要呢～★」

她就这么来到我的身旁，将木叶小姐放在吉尔的身旁。

我立即发动植物魔法，以藤蔓绑住她的双脚，防止她逃跑。

「莉莉小姐，您做得很好。」

「哼哼～这是当然的～因为我是女仆小姐呀♪作为奖励，我想学刚才的炎花盾～☆」

「我之后再教您。」

说起来，那原本就是为莉莉小姐设计的魔法。

若是有吉尔所用的『光盾』短剑，说不定还能进一步强化。

公子殿下主从二人，都是一副不知所措的模样。

「木、木叶……」「吉、吉尔大人……」

他们并不是彼此厌恶，只是两人都太过认真了。

丽狄雅抓着我的左手臂闹起别扭。

「……你刚刚是不是在想『他们太认真了』？你也是半斤八两啦——」

「我觉得……应该没这回事吧……」

「不许回嘴！」

……看来她因为没参加到而感到很寂寞啊。

我将魔杖收回虚空，向学弟提出忠告：

「吉尔，你得先好好吃饭、好好休息，和木叶小姐多聊聊。等这些都做完之后，再来处理麻烦事吧。木叶小姐，我的学弟就拜托你了。」

「……遵命。」「好的，谢谢您……真的、很谢谢您……」

事情告一段落了。我解开了木叶小姐的束缚，从莉莉小姐手中接过阿特拉。

接下来只要回家，听听史黛拉她们的报告——这时，丽狄雅提出了疑问：

「不过，就算这家伙原谅了你……你还是逃不过那群孩子的逼问吧？」

「「…………」」

『那群孩子』——指的是待在王都的研究室成员们。

………………我忘了。

吉尔抓住了我的脚。

「亚亚亚亚、亚连学长！救命、救命啊！！伊安也就算了，泰、泰特他们要是知道的话，我、我可是会吃不完兜着走的！会死！我真的会死掉的！！！！！」

——我只学过一句在这种时候该说的话。

我露出沉痛的神情，严肃地劝告道：

「…………吉尔，我不会忘记你的。」

「您翻脸翻得也太快了吧啊啊啊啊！！！！！！！！！」

学弟的惨叫声回荡在宅邸之中。

＊

「嗯～？嗯嗯～？？嗯嗯嗯～？？？」

「呃……请、请问您是哪位……？」

在与吉尔和木叶小姐等人道别后，我回到了老家，却在玄关处遇上了陌生的森人族美女。她正伸手摸着我的脸颊。

她有着及肩的翡翠色长发，以及让人难以置信的匀称身材。

她身穿淡绿色的薄衣，别说是在东都了，我甚至没在王都看过这样的服饰。

顺带一提，丽狄雅在回程途中与蒂娜她们会合，带着阿特拉出门购物去了。

就在我感到困惑之际，身穿与妈妈同款围裙的红发美女——丽莎・铃斯特公爵夫人从屋内现身了。

她以傻眼的口吻责备起森人族美女：

「蕾蒂，你这样会让亚连很为难的。至少也该报上名号吧？」

「嗯？哦哦！对哦！」

美女松开了手，端正了坐姿，报上了名号。

「我是蕾蒂西亚・卢布斐勒。人称『翠风』。叫我蕾蒂就好」

「！？！！」

我大受冲击，呆立在原地。

——我听说『流星旅团』参战了。也听卡莲说过。

只是，他们很快就前往了东方国境，没有机会见面。

蕾蒂大人饶有兴致地笑了。

「怎么了？有这么惊讶吗？」

「啊……是、是的……对不起。我、我叫亚连。小时候在绘本上看过您的活跃，所以没什么实感……那、那个……」

「嗯？」

「可、可以和您握手吗……？」

我小心翼翼地请求道。

「哦、哦哦，可以啊……」

「谢谢您！」

我握住了她伸出的手，又很快松开了。

——……哇——哇——哇——！

心跳加速，难以平静。

因为……我居然和憧憬的人握手了！

虽然和绘本上不一样，头发没有那么长，但那可是『翠风』——魔王战争时人称『彗星』的英雄大人！

穿着围裙的卡莲从里面走了出来。

好香的味道。好像是在烤点心。

「哥哥？怎么了——」「卡莲！你的兄长真是个好男人啊！！」

蕾蒂大人对妹妹露出了满面的笑容。

「……您太大声了。还有，这是当然的，他可是我的哥哥哦？」

「哈哈哈，真敢说呢！」

蕾蒂大人放开卡莲，朝我看了过来。

「老身之前和旅团一同前往了东方国境，所以才晚了点回来。由于北方的两位侯爵布下阵势，老身便早了一天回来——狼族的亚连啊，要不要和老身聊聊？」

在厨房里，身穿围裙的史黛拉和铃斯特家的女仆小姐们一起看着烤箱。丽莎小姐和蕾蒂大人则是先一步前往了中庭。

爸妈似乎在卡莲她们离开后就出门了，好像是去寻找怀表的零件。

史黛拉没察觉到我的存在，看起来既期待又不安。

「……能烤得成功吗……？」

「没问题的！」「亚连大人会吃得津津有味的♪」「忧郁的侧脸……真棒……」「我虽然效忠于丽狄雅大小姐和丽妮大小姐……可是可是……」

看来圣女大人在铃斯特公爵家的内部支持者也逐渐增加了。

看来，拥有席次的人们似乎都还没从东方国境回来的样子。我向卡莲问道：

「族长会议的状况如何？」

「今天的主角不在场，所以很快就散会了。下次开会的时间，似乎要等霍华德和卢布斐勒两位公爵殿下抵达东都之后了。」

「……理亚姆大人不会过来吧？」

「是的。军方似乎也会返回南都。」

由于与侯国联邦的战争仍在持续，铃斯特家的主力不会进驻东都，也是理所当然的安排。

……不过，王都那边要是没有公爵坐镇，真的不要紧吗？

在基德・奥格伦的策划下，贵族守旧派的势力已经大幅削弱。

然而，由于还有许多并未参与叛乱的观望派贵族，要是王都这边没有公爵坐镇的话……

原本盯着烤箱的公爵千金抬起脸庞，一看到卡莲便兴奋地喊道：

「卡莲，你看、你看！膨胀起来了呢！！这下子亚连大人也会开心——……」

「我回来了，史黛拉。」

「～～呜！？亚亚亚、亚连大人！？您、您是从什么时候开始、看、看的……啊呜…………」

史黛拉的脸庞变得一片通红。

她垂着脸庞走近，以手指揪住了我的右袖。

「……啊啊，神啊……」「……丽狄雅大小姐、丽妮大小姐，请原谅我这见风转舵的个性。」「我的心……我的心要碎了……」「圣女大人派要成立了……」「不得不成立啊！」女仆小姐们的情绪相当亢奋。

「……卡莲抱住了我的左手臂。我向挚友提出了建言：

「史黛拉，我的右手还空着哦？」

「！卡、卡莲！？怎、怎么这样……呃、那个、失、失礼了……嘻嘻♪」

圣女大人露出娇羞的神情，抱住了我的右手。白色的魔力光芒闪烁着喜悦的光芒。

她维持着这样的姿势向我报告：

「我已经向校长和族长们说明了亚连大人前往奥格伦宅邸的理由，他们没有提出任何异议。」

「谢谢您。我们去内庭吧。」

「「好的♪」」

妹妹和公爵千金分别抱着我的左右手臂，在走廊上前进。

在遮阳棚底下，丽莎小姐和蕾蒂大人正用白瓷茶杯喝着红茶。

随侍在侧的，是紧张兮兮的女仆小姐们，以及表现得一如往常的莉莉小姐。

英雄大人被调侃了一番，公爵夫人则是夸张地表现出沮丧的模样。

「亚连！你左拥右抱的！」「真希望你只对我们的孩子这么做呢……」

来到内庭后，莉莉小姐为我拉了张椅子，于是我坐了下来，向她道谢：

「「「谢谢您。」」」

「不客气♪」

在我们入座后，蕾蒂大人深深地低下了头。

「首先，我得向你道谢。感谢你给了我们实现与已故团长『流星』的誓言的机会。」

「「「！」」」

英雄大人没理会我们的讶异反应，就这么抬起了脸庞。她露出了脆弱的笑容。

「……老实说，我原本已经放弃了。在魔王战争爆发的两百年前，许多战友都已逝去，而活下来的我们亦非不死之身。我原本以为……我们已经无法在现世实现那个约定了。亚连，你的妹妹可真是了不起啊。她居然能单枪匹马地从东都突破到西都，这想必会在西方各氏族之间流传许久吧。」

我像是在说「我懂我懂」似地点了点头。

「这我当然知道，因为我的妹妹是世界第一。」

「哥、哥哥……这、这样很害羞耶……真是的……」

卡莲对我发起牢骚。她的兽耳和尾巴看似开心地摆动着。

丽莎小姐向英雄大人问道：

「蕾蒂，你只是来道谢的吗？」

「怎么可能！接下来才要进入正题呢——亚连。」

「是。」

森人族英雄的声调为之一变。她以严肃的眼神直视着我。

「我等尚未完成『誓约』。兽人族的愿望，你可有听说？」

「？不是夺回东都吗？」「不是啦！」

蕾蒂大人一拳捶在桌上。

我看向卡莲和史黛拉，只见两人一副事不关己的模样……我有不好的预感。

身为狼族大英雄『流星』的副官，同时拥有『翠风』别名的活英雄大人直视着我，道出了真相：

「兽人族许下的愿望是——……亚连，是把你救出来。然而，你不仅凭一己之力脱身，还拯救了东都。各部族长们为此大为光火。等你回到东都后，他们肯定会嚷嚷着『快许个替代的愿望！』。我也是其中一人。」

「什么……！？」

我向妹妹投以视线询问。这到底是怎么回事！？

——难、难道说，我之所以被限制与他人会面，只能收到零碎的情报，是因为……

卡莲和史黛拉露出了坏心眼的笑容。

「……您明白被人吓到的心情了吗？」

「除了亚连大人之外，所有人都知情哦。提议保密的则是丽狄雅小姐和蒂娜。」

「…………」

我仰天长叹。

——天才就是这么让人头痛！

玄关传来了少女们嬉闹的声音。

「丽狄雅小姐！您贴老师贴得太紧了！请多抱持一点羞耻心！！」

「哎呀？小不点觉得和那家伙黏在一起是『羞耻』的事吗？……哼嗯，好吧，我会转告他的」

「！　我、我才没那么说！」

「姐姐大人，丽妮并不觉得羞耻」

「！？丽、丽妮！」

「啊呜啊呜。阿特拉，等、等等我啦～」

走廊上传来奔跑的声音，爱莉慌慌张张的。看来阿特拉变回人形了。

我挺直了背，重新看向蕾蒂大人。

「我理解您的情况了。关于您的请求……我会好好考虑后再答复您的」