第 １ 章

第1章

「也就是说——虽然水都确实存在过『侯王』，但水都几乎没有记载其末代详情的书籍，甚至被视为禁忌，不能提及。比死刑还要严重的纪录抹消刑吗……」

「是的。我只记得以前的祈祷词里有『请赐予我胜过最后侯王的勇气』这一句……亚连先生，我有帮上忙吗？」

面对我的提问，有着淡蓝色头发、宛如女孩般纤细的少年——侯国联邦名门尼蒂家的次男尼古洛，看似不安地垂下眼眸。

身穿水蓝色女仆装的美少女——继承了森人血统的图菈小姐也一脸担忧。

「当然有。包含解读在书库找到的笔记在内，我总是受到你的帮助。」

「没、没这回事……我才是受到你的保护。」

被圣灵教视为目标的少年虽然表情开朗，却显得忸忸怩怩。真希望他的哥哥尼凯也能向他看齐。

我们现在位于水都新市区。

这里是兽人们居住的『猫之小巷』外围的废墟，我们身在无名隐密之家的内院。

中央处有源源不绝的涌泉，周遭则是树木环绕。无数的花朵争相绽放，蝴蝶和小鸟们在空中飞舞。这栋石造建筑物在半数没入水中之前，似乎被当成宾客用的旅馆，外观相当厚重，宛如一座神殿。建筑物相当老旧，上头还长了青苔。

前天风之日的晚上，我们待在旧市区的尼蒂书库，击退了圣灵教的异端审问官，以及化为复仇者的尼蒂家老管家——托尼・索列维诺的袭击。

在那之后，我们失去了容身之处，而水都兽人族的领袖——水獭族的吉葛先生为我们准备了这处藏身处。

在宽敞的庭院里，红发少女——我的搭档『剑姬』丽狄雅・铃斯特，正和一头飘逸的乳白色长发随风飞扬的铃斯特公爵家女仆队第六席——辛蒂小姐进行着模拟战。

「丽狄雅大小姐，请、请您手下留情……」「辛蒂，废话少说！」

几天前，我们和魔王战争的大英雄『流星』的副官——堕落为吸血鬼的『三日月』艾莉西雅・柯尔菲尔德交手。虽然勉强击退了她，但丽狄雅因为过度使用魔力而留下了后遗症，陷入了无法战斗的状态。她现在正在复健。

我将视线挪回少年身上。

「那么，接下来是关于水都的传说。阿特拉在大图书馆读过绘本，上头画着蓝色的龙，以及长着翅膀的树木龙——」

「那、那个！亚连先生，我有一事相求！！」

尼古洛用力抬起脸庞，以严肃的神情看着我。

「那、那个……请直呼我的名字……呜！」「尼、尼古洛小少爷！？」

受到剧烈冲突的魔力余波影响，少年登时眼冒金星。

……看来刺激似乎太强了。

就在我守望着被少女搀扶的尼古洛时，有着白色长发和紫色缎带的兽耳幼女——八大精灵之一的『雷狐』阿特拉从宅邸里现身，跳到了我的腿上。

和平时不同，将白发绑成两束的幼女看起来很是开心。

「阿特拉，你的头发是——」「咲♪」

「咲小姐？很适合你哦。」「☆」

在宅邸周遭戒备的美丽黑发女仆——有着灰色羽毛的辛蒂小姐，和铃斯特公爵家女仆队第六席的咲小姐似乎为她绑了头发。

就在我感到温馨的时候——前方刮起了一阵强风。

丽狄雅一脸开心地握着魔剑『篝狐』，和一脸僵硬的辛蒂小姐手中的黑色双短剑激烈交锋，震荡着大气。

我按着头发，用双手捧着玻璃杯，看着幼女津津有味地喝着冷水的模样。这时，辛蒂小姐对我出言责备：

「我反对虐待女仆！我要求改善工作环境～！！亚连大人，您有义务抱住丽狄雅大小姐，阻止她施暴——呀～！！！！！」

女仆小姐承受不住，被轰飞出去。

至于身穿剑士服的丽狄雅则是没有追击，而是悠然地伫立在地。

——那副模样，正是铃斯特家的『公爵千金』！

我们的祖国——温莱特王国在东西南北各设置了四大公爵家，由于各家都继承了王室血脉，基于历史背景，各家的公爵、公子和公爵千金都会被冠上『殿下』的敬称……而现在的丽狄雅，完全配得上这样的称呼。

我用手帕擦拭阿特拉的嘴角，同时探查着魔力。

咲小姐的隐蔽结界相当完美，就算被圣灵教的使徒察觉，应该也得花上一段时间吧。

问题在于，覆盖了整座水都的大规模魔法通讯妨碍再次启动了……

虽说阿特拉斯侯国的『七塔要塞』已经沦陷，与铃斯特家的联系也已经恢复，但我们依然处于被敌方包围的状态。

我摸了摸在我腿上缩成一团的幼女，随即听到一道悲痛的喊声撕裂了空气。

「等、等一下啦～！别顾着看戏，快、快救救我呀～！！」

前天晚上和托尼上演了一出全武行的辛蒂小姐，被丽狄雅所造出的无数炎弹追着跑，正以全速在庭院里奔驰着。

脸色苍白的尼可小弟催促我介入。

「亚、亚连先生……」

「也是呢。尼可小弟，阿特拉就拜托你了。」「♪」

我对腿上的幼女发动了飘浮魔法。

将阿特拉托付给少年后，我握着魔杖『银华』站起身子。

我以杖尾轻触地面——

「啧！你这是在干嘛？」

「有意见的话，就去和向我求救的辛蒂小姐抱怨吧。」

随着「啪叽啪叽」的声响，雷之魔法生物接连现身，将丽狄雅团团包围。

雷之狮子们同时袭向了公爵千金，辛蒂小姐也架起了双短剑。

「亚连大人！我一直都相信您呢～！下次就由成熟的大姐姐——」

「啊，不用了。我还不想死。」

「真坏心～☆」

女仆小姐笑嘻嘻地蹬着环绕宅邸的石墙，朝着丽狄雅直冲而去。她和雷之狮子们一同与『剑姬』展开交锋。咲小姐固然厉害，但辛蒂小姐也相当了得！

就在我赞叹之际，被少年抱在怀里的阿特拉拉了拉我的左袖。

「亚连、亚连☆」

她双眼闪闪发光，伸手指向与雷之狮子们一同对丽狄雅展开打带跑战术的狮子。她似乎很有兴趣的样子。

但若是雷属性的话就有点危险了……我回想起王立学校同期的公主殿下所使役的使魔，让一头纯白的狼现身。

阿特拉被放到地面上后，随即朝着白狼冲了过去，将小小的脸蛋埋进白狼的腹部。

「毛茸茸～♪」

嗯，好可爱。真的好可爱。不管谁怎么说，这都可爱得不得了。图娜小姐也展露笑颜，在后方守望的女仆小姐们也大为动摇。

「咕呜……」「真是惹人怜爱……」「疲劳都一扫而空了～」「阿特拉大小姐，请您看向我这边！」「晚点也得让警备班的女生们看看才行！」

女仆小姐们对可爱事物的共识，是受到某位女仆长的熏陶吗？

其中，尼古洛凝视着远方，低声咕哝道：「……居然能一边造出难以控制的光属性魔法生物，一边轻松地造出复数的其他属性魔法生物……」他大概正值多愁善感的年纪吧。

就在我准备坐回椅子上时，辛蒂小姐和丽狄雅拉开距离，转头朝我看来。也许是多心了吧，总觉得雷狮们似乎也有些害怕。

「亚连大人～！亚连大人～！！」

「是，怎么了？」

「……那个，该怎么说呢，这、这招魔法是不是没办法挡下来……」

在威风凛凛的丽狄雅头上，炎之巨鸟正拍打着纯白的翅膀。

这是铃斯特家的王牌——炎属性极致魔法『火焰鸟』。

是我为了对付艾莉西雅而改良过的威力提升版。

照理来说，这招魔法得经过多次试射，才能达到安定的状态。就算和我以极浅的联系共享魔力，提升了魔法的控制精度，照理说还是不可能办到。

然而……伤脑筋的是，我的搭档是货真价实的天才。她以爽朗的口吻回答：

「放心吧，辛蒂小姐一定办得到的！大概、也许、说不定吧。」

「……我可以和其他的大小姐们分享亚连大人和丽狄雅大小姐在水都度过了什么样的夜晚吗？」

我的脑海里浮现出如今应该待在南都的妹妹和学生们。

我叹了口气，让雷之狮子们消失。

随即，白发女仆小姐便恭敬地敬礼后退，抱住了小女仆。

「阿特拉大小姐～♪」「！♪」

我先是没好气地看了嬉闹的女仆小姐一眼，随即转向有着红色短发的少女。

我挥动左手，让『火焰鸟』消失，同时出言劝诫：

「丽狄雅，到此为止吧。」

「哎呀？不是要换人上场吗？」

她的眼里绽放出精光，宛如一只看到猎物的肉食野兽。

……糟糕，她还想继续打。

我对着这位从王立学校入学考就认识的老友耸了耸肩。

「您真爱说笑，丽狄雅・铃斯特公爵千金。客人差不多要上门了。」

「——你这傻瓜。」「唔！」

她瞬间拉近距离，挥出魔剑斩击，被我用魔杖挡了下来。

纯白色的炎羽四下飞舞，丽狄雅看似开心地朝我逼近。

「我现在是『丽狄雅・阿尔瓦恩』，要我说几次你才会懂？你前天居然把我扔下不管……看来有必要好好教训你一番呢！」

上段斩击、横劈，接着是变化多端的突刺。

她以惊人的气势接连使出铃斯特家的基本剑技。

我用魔杖架开这些攻击，同时出言指摘：

「……我觉得这不是在出剑时该说的话。喏，我只是个家庭教师，哪有办法和名震天下的『剑姬』大人进行剑技训练啊。」

『这怎么行呢！』

尼古洛、图娜小姐、辛蒂小姐和女仆小姐们异口同声地说道。

我虽然感到有些五味杂陈，但还是用冰之藤蔓绑住了魔剑。

早已预料到的丽狄雅展现出超乎预期的反应，她瞬间用火焰粉碎冰之藤蔓，随即纵身一跃，降落在我的身后，毫不留情地使出回旋斩！这下躲不过了。我连忙发动魔法。

——斩击和简易的『苍盾』相撞，勉强停了下来。

我一脸苦涩地看向心情大好的公爵千金。

「……丽狄雅，刚刚那下有点……」

「呵呵呵……我是故意的哦，故、意、的。」

红发少女以漂亮的动作将魔剑收入剑鞘，走近我身边，戳了戳我的脸颊。

看来她似乎很高兴我用上了自己的魔力。

「喏～别露出那种窝囊的表情啦。」

「……我和平常一样啊。」

「骗人。你以为我看了你多少年了？——呵呵，是我赢了♪」

「咕……」

不知为何，丽狄雅总是想让我用上自己的魔力。

我向下个炎之日就是生日的少女确认起在意的事项：

「……你身体状况似乎恢复了呢。」

「嗯，已经没事了——所以……」

「哦。」

『呀～！！！！！』「哇哇哇……」「尼古洛少爷，不可以看。」

「丽狄雅整个人贴了上来，将距离拉得更近。虽然没有被她抱住，但甜美的花香仍钻入了我的鼻腔。下一瞬间，女仆小姐们爆发的欢呼声，以及尼可和图娜小姐的温馨互动传入了我的耳里。

红发少女毫不在乎周遭的状况，从极近距离对我轻声撒娇道：

「——……就算让魔力联系得更深也没关系哦。喏？所以……」

「不行。」

「……小气鬼。」

丽狄雅噘起嘴唇，转过身子。女仆小姐们立即整队。

「我要喝红茶。还有——辛蒂，你还没完全消除疲劳。在圣灵教有所动作的后天——暗日前，你都给我好好休息。」

「！丽、丽狄雅大小姐，我、我并没有感到疲——」

「不行。」

原本兴奋不已的辛蒂小姐虽然真的跳了起来，试图反驳，却被丽狄雅一口回绝。接着，她朝我瞪了过来。

「要是留下疲劳，说不定会在战场上犯下致命的失误。而铃斯特家绝对不会允许因为这种愚蠢的理由，让侍奉家族的成员们丧命。你现在该做的，就是好好休养身体。还有——你得诚挚地反省自己『牺牲自己』的念头。我说得有错吗？」

「「呜！」」

对此深有同感的我和辛蒂小姐，都按着胸口游移视线。

宅邸的方向传来了轻巧的脚步声——是咲小姐。

她似乎透过通讯宝珠得知了对话内容，以优美的动作深深低头。

「丽狄雅大小姐，您说得是。我也会好好训斥妹妹的。」

「咦～！咲，你太狡猾了～！！要是你站在同样的立场，也绝对会做出一样的事吧！！！还有，我才是姐姐——」

辛蒂小姐逼近咲小姐，阿特拉也模仿着抱了上去。

「这是两码子事。不过——我是姐姐，而你是妹妹。这是无庸置疑的事实……你有什么想辩解的吗？在书库『擅自』加上敬称的第六席辛蒂小姐？」

「咕呜！」

辛蒂小姐摇摇晃晃地向后退去。

她离开大家，蹲在地上，用手指在地上画起了圈圈。

「……哼。大家都欺负人家～……反正、反正，我就是个做事不经大脑、动不动就会失控、做事不考虑后果的糟糕女仆啦……」

她似乎是真的闹起了别扭，但咲小姐和女仆小姐们却没放在心上，径自走回宅邸准备红茶。我瞥了丽狄雅一眼。

「她一直都是这样。」

「……原来如此。」

不过，这种闹别扭的方式，总觉得似曾相识……

我不经意地垂下视线，看到了右手的手环。这是在东都的时候，铃斯特公爵家女仆队第三席的莉莉小姐交给我的。她和辛蒂小姐应该也处得不错吧。

就在我想到这里的时候，阿特拉抱住了闹别扭的乳白色头发女仆小姐。

「辛蒂，抱抱♪」

「啊啊……愿意站在我这边的就只有阿特拉大小姐了～！」

辛蒂小姐抱起小女孩，随即站起身子，原地转起了圈子。

接着，她以疼爱的动作轻柔地将阿特拉放到地上，敬了一礼说道：「那么，我也去准备了～♪」随即蹦蹦跳跳地跑向宅邸。她似乎是唯一一个还没准备好的人，随即传来了她和咲小姐开心聊天的说话声。

过了一会儿，淡蓝色头发的少年也站起身子。

「亚、亚连先生，我们也先告退了。」「恕我失礼了。」

「好的——啊，对了，尼可罗小弟。」

「？」

尼古洛・尼蒂歪起脖子。我直截了当地提议道：

「今后我可以称呼你为『尼可』吗？」

「！请、请务必这么做！！」

少年红着脸庞，连连点头。

「那么——尼可，接下来就麻烦你解读笔记了。我只能仰仗你了。若是有客人来访，我会出声通知你的。」

「好的！我们走吧！！图娜！！！」「尼、尼可小少爷，请等我一下。」

少年握住了美少女的手，离开了中庭。就算义父成了叛徒，他对待女儿的态度也依然没变啊……这孩子说不定会成为大人物呢。

等到现场只剩下我们之后，丽狄雅用纤细的手指戳了戳我的鼻尖。

「……我话先说在前头，你也是哦。禁止过度牺牲自己，知・道・了・吗！」

「我知道啦。」

「你根本不懂……真是的！」

红发少女稍稍鼓起脸颊，交抱双臂。

这孩子的心灵似乎也从奥格伦动乱的冲击之中恢复过来了。

我将她歪掉的发饰调整好，梳理着她的红发，开口问道：

「『火焰鸟』的状况如何？」

「还不坏。虽然还想多试射几次——但会被发现的。」

「会被发现的。」

咲小姐和女仆小姐们虽然在宅邸周遭架设了隐蔽结界，但若是完全发动极致魔法的话——魔力就会外泄。

我可不想被圣灵教趁虚而入。

——因为我和丽狄雅的下一个对手，是堕落的英雄『三日月』。

我回到屋檐下，坐到椅子上。白狼吠了一声，随即消失在虚空之中。

我向坐在左侧的少女告知自己的见解：

「理论上来说，威力应该会比上次更强。」

「但还是没办法一击毙命。就连极致魔法都得在设想那头怪物的前提下进行调整。」

「嗯。所以，就再稍微调整一下吧。比方说——」

我将事先构筑好的魔力控制术式和战术方案投映在半空中。

丽狄雅迅速地扫过一眼，点了点头。

她以纤细的手指消除投映，稍稍显露出不安的神情。

「还不坏，应该能成为现阶段的最强火力。不过，我——」

「你办得到的。丽狄雅・铃斯特一定办得到，绝对可以。」

我以强而有力的口吻断言道。

肩膀上传来一股重量。她以微弱的嗓音轻声说道：

「——……傻瓜。」

一阵轻柔的风吹过，拂动了我和丽狄雅的头发。

在度过一段平静的时光后，原本在和小鸟玩耍的女童喊了我的名字。

「亚连♪」

「？阿特拉？」「怎么了？」

我们转头看去，只见兽耳和尾巴都竖得高高的，小手握成了拳头。

「阿特拉也要！」

她似乎是想说『阿特拉也要帮忙！』。我的胸口暖洋洋的。

丽狄雅抱起了阿特拉，让她坐在自己的大腿上。就在我眺望着这一幕时，魔法生物小鸟降落在了我的肩上。看来是期盼已久的客人到了。

我和丽狄雅对彼此点了点头。虽说时间有限，但还是得尽可能搜集情报。

——希望水都的古老传说，能成为我们突破僵局的契机。

＊

「在这种地方见面真是抱歉啊。要是有更隐密的藏身处就好了……」

「我们和搭船的朋友们也找过，但还是……」

身穿甚平、手持烟管的老水獭，以及身穿淡蓝色浴衣的水獭族少女，都一脸歉疚地垂着脖颈。这两位正是我等待已久的客人——水都兽人族的领袖吉葛先生，以及他的孙女铃小姐。

我摇了摇头。丽狄雅则是温柔地抚摸着睡在大腿上的阿特拉脑袋。

「不，我认为这里是最合适的。在这里的话，水都的任何主要设施都离这里很近。庭院也非常漂亮。不愧是熟知水都各个角落的水獭族首领和贡多拉船夫。」

吉葛先生和铃小姐眨了眨眼，露出笑容。

「是吗？……嘿嘿，你在东都也是这种感觉吧？难怪达葛他们会那么疼你。庭院啊，我们偶尔也会开放给水都的大人物们。副统领和卡尼恩侯爵夫人尤其喜欢。根据我曾祖父的说法，这是为了『赎罪』……但详细情况已经没有人知道了。」

「谢谢你，亚连先生。」

「……给你们添麻烦的可是我们哦？」

我苦笑着，用铃小姐端来的茶泡茶……副统领和卡尼恩侯爵夫人也来过这里啊。真是奇妙的组合。还有，『赎罪』吗？

我吸了一口让人想起东都的清爽香气，向吉葛先生询问正题。

「我找你来不为别的，是关于水都的传说。尼可罗。」

「是、是的！」

有着淡蓝色头发的少年猛地站起身子。椅子发出了声响，阿特拉虽然有些不快，但或许是被丽狄雅的手安抚的关系，很快就发出了规律的鼾息。

也许是图娜小姐不在的关系，尼古洛比平时更为紧张，他向吉葛先生报上名号：

「我是尼蒂家的次男，名为尼可。请容我询问几个有关水都古老传说的问题！」

「……哦，是副统领的儿子啊。尼凯小弟最近还好吗？」

「！您、您认识兄长吗？」

老水獭露出了和达葛先生一模一样的笑容，叼起了烟管。

他原本要点火——但在看到阿特拉后，便停下了动作。

「当然认识。那小子虽然现在一副『精明干练』的模样，但以前可是个超级坏孩子啊……他经常跑来『猫巷』，和我们家的小鬼们一起划着贡多拉呢。真怀念啊。」

「！？」

尼可真的吓了一跳，说不出话来。

……尼凯和兽人族一起划着贡多拉啊。

就在我感到莞尔之际，吉葛先生将烟管收进了怀中。

「所以？是水都的传说对吧？你想问什么？哦，不用客气啦。我们也不是什么都不知道的傻瓜。这和这座都市迄今发生的几次政变不同……我们很清楚，这起事件虽然古怪，但肯定会闹出大事。为了防范未然——」

老水獭的眼里满是忧虑。铃小姐也露出了不安的神情。

「只能让亚连和他老婆赢下这场仗了。水都是我们的祖先们打下的根基，要是被人糟蹋，我可没办法忍气吞声。我会帮你们一把，所以绝对要赢啊！」

「我会全力以赴的。」「那还用说…………嘻嘻。」

我诚挚地回应，而丽狄雅也接在我之后开口——但她的猫耳稍稍露出了一点，纯白色的炎羽也差点就要飘散而出，于是我握住了她的左手，让炎羽消失。

铃小姐听着祖父的话，轻声说道：

「……爷爷，您之前明明只说『亚连是我们的家人！兽人是不会抛弃家人的！！』而已……」

闻言，吉葛先生用纯白色的尾巴拍了拍椅子的脚。

「少、少啰唆！老子在讲重要的事！！给我滚一边去！！！」

「好～亚连哥、丽狄雅小姐，我去帮女仆小姐们的忙咯。」

水獭族少女随口回应了祖父后，便起身走入宅邸之中。

她应该是为我们着想吧。那孩子肯定能成为一名优秀的船夫。

我以眼神示意尼古洛坐回椅子上，随即切入正题。

「就现况来说，水都的政情分为两大派系，分别是与铃斯特家议和的派系，以及打算继续交战的派系。一直到前些日子为止，双方的势力都还旗鼓相当——」

「南部的议和派侯爵们似乎遇袭了啊。然后——『七塔要塞』沦陷的阿特拉斯侯国脱离了联盟，决定与铃斯特家单独议和。」

「！……您消息真灵通。」「……哦。」「咦！？」

就连在水都之中，也尚未报道出最新的情势。

吉葛先生摸了摸掺杂白发的胡子，露出无畏的笑容。

「我们可是靠做生意吃饭的哦？只要是和水都有关的事，我们大致上都打听得到——阿特拉斯会脱离联盟也是无可奈何。现任侯爵虽然愚蠢，但弟弟罗布森是个能干的人，真是死得可惜。若是在太平盛世，他肯定能成为一国之君……」

换句话说，正因为他是如此杰出的人物，才会被圣灵教盯上吗？

丽狄雅对我使了个眼色——『有疑问之后再说』……了解。

我将意识拉回，继续说道：

「遭到袭击的南部四侯爵生死不明。如此一来，交战派的声势想必会一口气壮大起来，但事态已经发展到了下一阶段。在暗中活跃的，是圣灵教的使徒和异端审问官。」

「圣、圣灵教似乎打算在水都做些什么。虽然还不清楚详情……但他们的目标是我本人……以及这个。」

淡蓝色头发的少年先是伸手指向自己，接着递出了一张便条纸。

——旧圣堂的『础石』。

吉葛先生先是露出困惑的神情，随即歪起嘴角，欲言又止。

「他们的目标不是亚连你们，而是你……？然后……这玩意儿…………」

看到他强烈的反应，我更加确信了。

这个人知道我们所不知道的事。

「您有什么头绪都无妨，能请您告诉我们吗？此外，若是您知道些什么和『侯王』有关的事……」

「——……呼。你们果然不是泛泛之辈啊。」

老水獭仰望高空，深深地叹了口气。

接着，他静静地讲述了起来。

＊

该从哪里说起好呢……

你们知道水都曾一度放弃了一半的都市吗？

——没错，就是旧市区。

那么，你们知道那里曾发生过什么事吗——这样啊，你们连尼蒂的出身地都不知道啊。

不，这也难怪。毕竟已经是几百年前的事了，对水都的居民来说，那是一段不堪回首的往事。

——亚连啊。

你被达葛他们称赞，还被『彗星』认可为『流星』的继承者，应该会觉得有些不对劲吧？你有看过『七龙广场』的地基吗？

……没错。

那座广场的地基是用大树的树枝搭建的。既然如此，你应该会有这样的疑问吧？

『大树的树枝是从哪里运来的？』

是从王都或是东都运来的吗？

不不不，那可是足以搭建中央岛和北岛所有地基的量，根本不可能运得进来。毕竟大树的树枝可是价值连城的贵重物品啊。

——没错。

水都过去也有一棵大树，就在现在的旧市区。

然而……我们的祖先最后失去了大树，也放弃了旧市区。

水都原本是新旧市区合而为一的巨大都市。

据说，最后的侯王也是在那个时候被废黜的。

——最后的侯王做了什么？

我不知道。不，我真的不知道。不过，应该能推测出来吧？

最后的侯王和大树的事件有着很深的关联，而旧圣堂的『础石』也是如此。

最后的侯王的所作所为，让侯国联邦不得不进行大规模的改革。

嗯？　……你居然知道这令人怀念的祈祷。

很久以前确实是这么说的。

最后的侯王大概不是个坏人。不对，不如说……是个好人，而且很优秀。毕竟都留下了这样的祈祷。

——失去旧市区后，我们的祖先们似乎很后悔。

觉得自己的所作所为实在是太愚蠢了。

但是……但是啊？问题并没有就此结束。

不如说，这才刚刚开始。

＊

一口气说到这里后，吉葛先生喝了一口茶。

然后再次取出烟管叼在嘴里，与我对视。

「在东都长大的你或许能理解……大树这种存在，总会在某些地方超越人类的认知。那终究不是人类能够应付的存在」

「我能理解」

我想起了在东都，大树回应了阿特拉和妈妈的歌声，一瞬间就恢复了『篝狐』和『银华』的魔力。

吉葛先生低下头，声音也变得低沉。

「……失去大树后，被放弃的市区以惊人的速度被植物覆盖。不仅如此，连新市区都差点被吞没」

「被植物？那、那现在的旧市区也受到了影响……？既然如此，我们家族之所以一直维护旧市区的书库，说不定也是有某种意义——」

听到吉葛先生的话语，尼古洛随即沉浸在自己的世界之中，开始思考起来。他的双眼失焦，蓝色的魔力随之渗出。

我按捺着少年的魔力，以眼神催促老水獭继续说下去。

「祖先们相当焦急。他们虽然用尽了各种手段，却还是无法阻止植物的侵蚀，最后甚至考虑要放弃整座水都。当时的族长们经过了一番又一番的讨论——」

老水獭露出了苦涩的神情。

「……最后，祖先们似乎犯下了大错。」

「大错？」「具体来说是？」

我和丽狄雅同时问道。

点与点逐渐连结，慢慢地、慢慢地形成了一条『线』。

——操控圣灵教的『圣女』知晓失落的历史？

吉葛先生闭上眼睛。

「不晓得。毕竟那是几百年前的事了……但可以确定的是，他们做了很不得了的事。甚至严重到不能留下文字纪录的程度。大概是相当丢脸的行径吧。」

原本沉浸在思考之中的尼古洛抬起脸庞，他的双眼散发着知性的光芒。

「然而，就结果来说——大树残渣的侵蚀停止了，水都也得以留存下来。」

「而那个阻止侵蚀的存在，如今仍存在于旧圣堂的地下，其名为——『础石』。尼古洛之所以会被盯上，是因为对方需要『侯王之血』的关系吧。至于为何不是找尼可，而是找上你，这就不得而知了。」

「…………是。」

少年颤抖着身子，垂下脖颈。

在最糟糕的情况下，或许该让这孩子先一步离开水都。

既然对方在资讯量和知识量上都远胜于我们……那我们若想获胜，果然还是得——

丽狄雅在桌子底下握住了我的左手。原本沉重的心情逐渐平静下来。看来我的修行还是不够啊。

吉葛先生将茶水一饮而尽。

「祖先们犯下过错，在安置好『础石』后——便向当时与人类更为亲近的水龙和花龙恳求，让它们在旧圣堂的地下张设结界，以期万全。据说在大陆动乱之前，他们还曾向当时存在的强大魔法士寻求协助。」

我将目光落在右手无名指的戒指上。宝石自豪似地闪烁着。

安置了水龙遗骸的【双天】传说——难道是真的吗！

「……兄长……」尼古洛为话题的规模之大感到愕然，抱头叫唤着尼可。

过去和我与丽狄雅交手过的黑龙，曾说过自己『活了千年以上的时光』。

人类所知的『龙』，有炎龙、水龙、土龙、风龙、雷龙、花龙和黑龙这七头。

若是以旧八属性的基准来看，不凑齐八头的话就显得不合逻辑，而我也不晓得花龙和黑龙已经换过世代的传说……难道说，有部分的龙已经完成世代交替了吗？

吉葛先生面露忧色，站起身子。

「我所知道的就只有这些了。若是想进一步了解的话……前任侯王家的血统，同时也是现任尼蒂家当家的副统领，或许会知道更为详细的口传内容。不过——别抱持期待。和漫长的历史相比，人类的寿命实在是太过短暂了。就算是森人、矮人、巨人或是半妖精，也并非不死之身。若是真有人知晓一切……那家伙肯定已经放弃人类的身份了。」

＊

目送吉葛先生等人离去后，我来到了藏身处的厨房。

在咲姐的指挥下，厨房已在昨晚打扫完毕，如今一尘不染。

在我确认铃小姐带来的食材时，丽狄雅和绑着三角巾的阿特拉走了过来。两人都穿上了绘有大树图案的全新围裙。

似乎是那位机灵的新人贡多拉船夫送来的。

「亚连♪」

小不点开心地来到我身旁，原地转了一圈。

她秀出围裙，露出了满面的笑容。真是可爱得不得了。

红发的公爵千金也凑了过来，露出坏心眼的笑容。

她摊开手中的围裙，将手环过了我的脖子。

「喏，这是你的份。」

「……我觉得这种行为会对阿特拉的教育造成不良影响。」

「嗄！？这种时候应该要开心才对吧？」

「要是能倒转时间的话，我真想回到王立学校时期，和谢丽尔一起对你重新教育一番。谢谢你。能帮我把架子上的碗拿出来吗？」

我苦笑着道谢，向丽狄雅下达指示。

红发少女鼓起了脸颊。

「……别把腹黑公主的名字搬出来啦。」

她嘟嚷着抱怨，将木碗放到了桌上。

我将低筋面粉、鸡蛋、奶油和砂糖一一排在碗的旁边。

阿特拉踩着椅子，尾巴和身子都摇晃了起来。我施放了辅助用的风魔法，同时调侃起红发少女：

「毕竟你现在依然是公主殿下的贴身护卫官，可不能忘了这件事。还有，点心由我来做，你就在旁边看着吧。我们不是在尼蒂的书库约好了吗？」

「……坏心眼。」

丽狄雅嘟起嘴唇，抬眼朝我看来。

她的眼里满是撒娇的神色，左手则是把玩着项链和发饰。

——决战日是后天的暗日。

我只有今天有时间做点心了。

我要做的，是妈妈直传的简单饼干。

铃小姐似乎帮我收集了上好的材料，真是教人期待。

就在我用磅秤测量材料的时候，女仆小姐们像是下定了决心似地，从厨房入口探出脸来。

「亚、亚连大人……」「点心的话……」「请让我们来做吧！」「请您好好休息！」「您前天和昨天晚上，都一直忙到深夜对吧？」「请交给我们吧！！」

我拿起一颗鸡蛋，用手指划了过去。

我发动了极为细微的风魔法，将鸡蛋打散。阿特拉的双眼闪闪发光。

我用双手捧着蛋壳，将蛋黄和蛋白分开，同时向女仆小姐们点头致意。

「各位的心意让我很开心，但这能让我好好放松一下哦。还有——」

我将蛋黄倒进小碗，拿起第二颗蛋，继续说明道：

「我得讨好那位任性公爵千金，让她吃下我亲手制作的点心才行。」

『？？？啊啊～！』

女仆小姐们先是同时歪起脖子，随即像是恍然大悟似地拍了拍手。

原本交抱双臂静观其变的丽狄雅，这时狠狠地瞪了过来。

「……你们几个？」

『！失、失礼了！』

公爵千金的一部分红发飘浮起来，女仆小姐们在感受到压力后，随即退了出去。

不过，丽狄雅的脸颊却微微泛红。

做好准备后，我将无盐奶油和砂糖放入大碗之中，用木铲仔细地搅拌。

这时，阿特拉用力地摇着尾巴，向我问道：

「亚连，是甜的吗？」

我卖力地搅拌，将刚才分出来的蛋黄倒入其中。

我看着小丫头宛如宝石般的双眼，用力地点了点头。

「是啊。如果阿特拉愿意帮忙搅拌的话，我想应该会变得更好吃哦。」

「！我要搅拌～☆」

小丫头在椅子上蹦蹦跳跳，一副干劲十足的样子。

——这时，丽狄雅从旁递出了一把小木铲。

「☆♪」

接过木铲的阿特拉开心得不得了，甚至唱起了歌。

我感到温馨的同时，也拿起木铲，看向来到身旁的少女侧脸。

「？丽狄雅？」

「我也要搅拌。」

她的语气相当冷淡。

不过——我与她相处已久，所以很清楚。

别看丽狄雅・铃斯特公爵千金这样，她其实是个怕寂寞的人。

我感到胸口一暖，忍不住露出笑容。

我以熟练的手法迅速搅拌着碗里的材料，丽狄雅则是对我投来白眼。

「……怎样啦。」

「没事。喏，阿特拉也来帮忙吧。只要三个人一起动手，很快就能完成了。」

于是，我们三人一起制作起饼干的面团。

将材料全部放入后，面团也变成了黄色。

阿特拉探头窥伺着碗里的状况，接着对我问道：

「完成了～？」

「还没哦。得先用纸盖住——」

我将薄纸铺在碗上，放进木箱里，发动了微弱的冰魔法。

由于没有冰箱，所以就用这个代替。

我取回丽狄雅还给我的怀表，确认时间——然后隔着三角巾轻拍了拍小丫头的脑袋。

「就先让面团休息一下吧。之后只要用模具压出形状，再拿去烤就完成了。」

「？模具？？」

「嗯。也得准备那个——」

这时，咲小姐和辛蒂小姐从厨房入口探出头来，而刚才被丽狄雅赶跑的女仆小姐们也跟在她们身后。看来她们一直在走廊上待命的样子。

「亚连大人。」「接下来就交给我们吧～♪」「我们已经准备好了！」

不只是咲小姐她们，就连女仆小姐们也拿出了木制的模具。

「！♪」

阿特拉一脸兴奋地从椅子上跳下，朝着门口跑去。

——咲小姐和辛蒂小姐稍稍瞥了我和丽狄雅一眼。

我向她们点头致意，脱下围裙，将后续工作交给女仆小姐们。

「那么，接下来就拜托各位了。」

『好的♪』

我与丽狄雅两人无言地走在长长的走廊上——朝着我的房间前进。

房间里摆着老旧的床铺和沙发，以及小小的桌子和几张椅子。墙上的魔力灯也是古物。

根据吉葛先生的说法，距今几十年前，一名不知从何而来的旅行者买下了这座半淹在水里的宅邸，将各个房间改造成自己喜欢的风格——而在他离开水都之际，便将宅邸赠给了照顾过他的兽人族。

我一坐到沙发上，丽狄雅便将装了冷水的玻璃杯递了过来。

「喏。」

「谢谢。」

我喝了一半左右，将玻璃杯放到散放着笔记的圆桌上，整个人靠到了椅背上。

——少女的体温从左肩传来。我静静地问道：

「……丽狄雅，你对吉葛先生刚才说的那些话有什么看法？」

「我认为概略上是正确的。『有某种东西被封印在旧圣堂的地下』——这样的假设应该比较妥当。」

她以『剑姬』的口吻说道。其中不带一丝的松懈。

我仰望天花板，只见天花板上布满了几何学的花纹。我轻声低喃道：

「……我一开始还以为『基底石』是水龙的遗骸，认为是历史的传承在漫长的过程中有所扭曲。不过……」

「看来不是呢。」

丽狄雅放下玻璃杯，站起身子。

她走到前方，背对着我说道：

「【双天】是在大陆动乱的时代安置遗骸的，但旧圣堂的建造时间远在那之前。然后，有某种东西被封印在其中——于是人们便称之为旧圣堂。在尼蒂的书库找到的笔记，若是以此为前提，就能说得通了。」

「……若是如此，那可就麻烦了。」

在尼蒂的书库找到的笔记，很有可能是出自我的家庭教师的学生——温莱特王国北方的霍华德公爵家姐妹——史黛拉和蒂娜的母亲，萝莎・霍华德之手。

笔记上记载了【花天】、名为『黑花』的人物、『龙』，以及沉眠于旧圣堂深处的存在。

我们真的有办法应付得来吗？

就在我沉默不语的时候，红发少女用手指轻轻敲了一下我的额头。

我吃了一惊，抬起脸庞，随即看到她露出傲然的笑容。

「！丽狄雅……？」「傻瓜，我不是说过很多次了吗？」

少女像是在跳舞似地转了一圈，稍稍和我拉开距离，伸手指着我。

她带着绝对的自信放话道：

「你有我相伴，我有你相伴，我们怎么可能会输呢？」

我眨了眨眼，耸了耸肩。

「……我真是败给你了。」

「这句回应我也听过很多次了哦？所以——今天就由我来问吧。那、那个……」

丽狄雅突然变得忸忸怩怩，她用双手的食指互戳着，垂下脸庞。

舒适的微风从敞开的窗户吹了进来，拂动着我们的头发。

——在风停之后，少女缓缓抬起脸庞，以湿润的眸子凝视着我，开口说道：

「欸——亚连，对你来说，丽狄雅・铃斯特究竟是什么人……？」

「是这世上独一无二的搭档。哎，如果对手是全世界的话，我也会奉陪到底的。」

我毫不犹豫地回答。这对我来说是毋庸置疑的事实。

丽狄雅应该也是这么想的——……奇怪？

「呃……丽狄雅？」

「……………………啊呜。」

红发的公爵千金睁大了那对大大的眸子，不只是脸庞和脖颈，就连按着脸颊的双手都变得通红，整个人僵在原地……这反应真是出乎意料。

我虽然感到动摇，但还是站起身子，战战兢兢地走近她——结果她突然扑进我的怀里，胡乱捶打我的胸口。

「笨、笨蛋！！亚连你这个大笨蛋——！！！不、不准你、用那种方式说话啦——！！！！突、突然袭击可是犯规的哦——！！！！」

「好痛！别、别捶我啦！！」

「…………呜～」

我握住少女纤细白皙的手臂，阻止了她的攻击，结果她像个孩子似地鼓起脸颊，朝我瞪了过来。

——胸口传来重量和暖意。她轻声细语地说道：

「…………我也是这么想的，知道吗？」

「——……好的好的。」

「『好的』只要说一次就够了！……真是的！」

丽狄雅鼓起脸颊，抬眼朝我看来，同时用脑袋磨蹭着我。

她这种个性，从我们相识至今从未改变过。

我坐回椅子上，为任性的公爵千金梳理头发，安抚她的情绪。这时，房门被粗鲁地敲响。我收起梳子，出声回应：

「请进，门没锁。」

几乎同一时间，房门被打开，一名身穿皱巴巴的礼服、戴着眼镜的淡蓝色头发男子——尼凯・尼蒂走进了房间。虽然我们几乎两天没见了，但他看起来相当疲惫，完全看不出是担任联邦现任副统领的水都名门继承人。

尼凯对我投以锐利的目光，沉声说道：。

「……你们几个，又给我……以为现在是放松的时候……」

我轻轻举起左手，向他打了声招呼。

「嗨，尼凯。辛苦你了。」「又来了？真是个不识相的侯爵公子呢。」

「唔！……谁想来啊！！」

尼凯跺着地板大喊。我握紧左手，立即发动了静音魔法。

我用眼神催促着尼古洛的哥哥，他随即以沉重的口吻说道：

「……以卡尼恩为中心的续战派加强了警戒。我判断透过魔法生物传递情报太过危险。尤其是霍隆特，他相当棘手。从他秘密带入水都的兵力、装备和士气来看，甚至能认为他是那帮人的首领。」

卡莱尔・卡尼恩和霍西・霍隆特。

他们是南部的侯爵，坚决反对与铃斯特家议和。

根据迄今的情报，卡莱尔似乎正为了破坏议和而四处奔走，但随着决战将近，双方的势力关系也产生了变化吗？

我虽然感到有些不对劲，但还是问出了自己在意的事。

「被『三日月』袭击的南部四侯——尤其是隆德伊罗侯的安危如何？」

在前往秘密据点的途中，尼凯曾向我报告过最新的战况。

若是渴求议和、据说麾下尽是沙场老将的侯爵们能够逃过一劫，那战局的走向就会有相当大的变化。

然而，尼凯却露出沉痛的神情，无力地摇了摇头。

「……目前还不清楚。然而，我并没有乐观到会轻易地认为他们还活着。萝娅・隆德伊罗相当消沉。现阶段能确定的是——就算他们还活着，侯爵们也无法在暗日召开决议之前将兵力派往水都。议和派陷入了绝望性的劣势。」

「十三人委员会还会召开？如今坐在棋盘上的主要敌手，就只剩下圣灵教的使徒们了。将议和派和续战派的争执视为被他们利用的产物，应该比较妥当。北部的侯爵们和南部的代理侯爵们，应该也会以自国为优先而离开水都吧？」

「………………」

尼凯听到我冰冷的指摘后表情变得扭曲。看来被我说中了。

北部的阿特拉斯侯国单独谈和，南部的四侯爵生死不明。

卡莱尔和霍隆特将战力集结到水都，其他侯爵和代理们则逐渐离开。

在这种情况下，侯国联邦最高决策机关的十三人委员会无法发挥机能。

——政治的时期已经过去了。

尼凯摘下眼镜，叹了口气。

「你说得没错。事已至此，兵员的数量才是关键。我向父亲大人进言动员，但他的回答是『否』……我很久没被他那样怒吼了。甚至被禁止与十三人委员会见面。现在为了以防万一，我让保罗跟着父亲。」

保罗・索列维诺。是我们刚来到水都时，我们所住的超高级酒店『水龙之馆』的经理，也是尼蒂家的前情报官。他是托尼的弟弟，是个值得信赖的人物。

……话说回来，涅特・尼蒂副总统为什么要斥责到那种程度？听说他是谈和派。我脑中留下疑问，同时向尼凯传达。

「我刚刚从水都兽人族的领袖吉葛先生口中，听到了一段古老的故事。若是和我所知的其他情报相互对照，圣灵教的目的，便是沉眠在旧圣堂的『基础石』。至于他们盯上尼古洛的理由，是为了解开水龙和花龙的结界……还是有其他目的，目前还不得而知。」

尼凯的眉毛抽动了一下。他以缺乏感情的口吻说道：

「……那个叫『基础石』的东西，究竟是什么？」

「我完全没有头绪。虽然也请你的弟弟协助了……但时间实在是不够用。哦，对了，你小时候好像经常在『猫之小径』里捣蛋对吧？」

为了改变沉重的气氛，我将从吉葛先生口中听来的话搬了出来。

闻言，尼凯睁大了双眼——他交抱双臂别过脸庞，大声喊道：

「我才不管！……那不是我干的！！」

他的反应超乎想象。我和丽狄雅以视线对话。

『……看来是有什么隐情呢。』『……看来是呢。』

等事情告一段落后，得向吉葛先生打听一下才行。

就在我暗自窃笑之际，尼凯对我投来像是要射杀我的目光。我轻轻举起双手。

「我虽然没办法对谈和的条件插嘴——」

「少骗人了。」「你还是快点下地狱吧。」

「……真过分啊。」

我向两人抗议的同时，向王立学校的前同学提出了条件：

「说不定，我得请你们和尼古洛小弟来南都一趟呢。」

瞬间，尼凯露出打从心底感到厌恶的神情，将便条纸砸在了桌上。

「……别说了。你这话可不是在开玩笑。你也该醒悟了吧！」

说完，侯爵公子便转身背对我们。

我能清楚地感受到阿特拉的魔力正在跃动，她似乎开始玩起戳糖饼了。

「您要回去了吗？再等一下的话，饼干就烤好了哦？」

他没有回答——尼凯在门口停下了脚步。

他没有回头，快嘴说道：

「这是萝娅・隆德伊罗传来的消息。卡莱尔的夫人似乎在一年前罹患了怪病，目前正卧病在床。你之前写下的『卡莱尔・卡尼恩的行动动机』——说不定和这件事有关……小老弟和图娜就拜托你了。」

说完，尼凯便在门扉敞开的状态下离开了房间。

……真是个无可救药的笨拙男人。

丽狄雅将脑袋靠在我的左肩上，轻声说道：「难怪那个坏心眼的男生会中意你呢。」

我解除静音魔法后，走廊便传来了奔跑声。

「打、打扰了！兄长他来了——……啊，真是的，已经回去了吗……」

过不多时，尼古洛便冲进了房内。他似乎跑得相当急，额上满是大颗的汗珠。

图娜小姐也随即抵达，她先是向我们低头致意，随即勤快地用手帕擦拭起少年的汗水。

看到两人青涩的模样，丽狄雅刻意地清了清嗓子。

「——咳咳。」

「「！」」

尼蒂主仆看似害臊地垂下脸庞。

我用浮游魔法将便条纸送到少年的手边。

「尼古洛。」

「！是、是的！！」

我一喊出名字，少年便打直了背脊，一副随时都要敬礼的样子。

我轻笑了一声，向他提出请求：

「真的很不好意思——尼凯又有了新的调查任务。请回想一下，你迄今所读过的文献之中，是否有记载着和这种症状相似的疾病？不过，还请别太过勉强自己。图娜小姐，还请多多关照了。」

「亚、亚连先生！？」「好的，请包在我身上。我也学过医疗方面的知识。」

原本对兄长的调查任务充满干劲的弟弟，在听到我的话语后大吃一惊；而继承了森人血脉的少女则是露出美丽的微笑。

我点了点头，向身旁一脸事不关己的公爵千金提议道：

「丽狄雅，机会难得，我们也去参加饼干的切模活动吧？」

＊

当天晚上。

我在小小的魔力灯底下独自构思着对艾莉西亚用的新魔法。

吸血鬼的天敌是『勇者』和『魔王』。

我看过两者的魔法片段，辛蒂小姐也让我看过魔法式了。

……不过，所需的魔力实在太过庞大，光靠我一个人的话，就连展开魔法都做不到。

窗外的夜空挂着缺角的月亮和巨大的彗星，耳边只听得见潺潺的流水声。

实在不像是大战将至的光景。啊，也差不多该决定送给丽狄雅的生日礼物了。

丽狄雅和阿特拉正睡在稍远的床铺上。我可是费了好一番工夫才溜出来的，也差不多该睡了。要是因为疲劳而犯下失误，那可就不是闹着玩的了。

我将魔力灯调小并飘浮起来，朝着床铺走去。

「——♪」

也许是梦到了白天制作饼干的光景吧，阿特拉从被毯底下伸出手，看似开心地摆动着。

我坐到床边的椅子上，温柔地抚摸着小女孩的脑袋，丽狄雅的睡脸也映入了我的眼帘。

——……真漂亮。

就在我坦率地这么想的时候，红发少女微微睁开了眼睛。

「啊，抱歉，吵醒你了吗？」

「别……偷看我的睡脸。」

她不开心地坐起上半身，于是我将上衣披在她的身上。那身单薄的睡衣对心脏实在不好。丽狄雅用袖子遮住嘴角，对我训斥道：

「你还没睡吗？我以为你已经睡了……」

「我睡不太着。」

我搔了搔脸颊，将视线撇开。烦恼真是源源不绝。

头发睡得乱翘的少女问道：

「……是和『三日月』对决的事吗？」

「嗯。我打算明天早上再和你商量——」「我现在就要听。」

丽狄雅在床上盘腿而坐，靠到了我的身上。

感受到彼此的体温后，我感到安心许多。

她在极近距离下凝视着我的侧脸，以撒娇的口吻要求道：

「嗯。」

「不不，这话题有点复杂啊。」

「嗯——！」

「……真拿你没办法。」

这种时候的丽狄雅是最强的，我从来没赢过她。

我死心地躺到床上后，少女也随即贴了上来。

「很好——所以呢～？」

我熄灭了魔力灯，将艾莉西亚的假想战力投映在天花板上。

淡淡的光芒包覆了整个房间。

「『吸血鬼』原本就是极为凶恶的存在。不仅魔力庞大，还能让轻伤立即痊愈，力量也强得可怕。更别说对手是那个『三日月』了。寻常的攻击对她不管用……她还会用上魔王的『剑』。」

「是呀。」

『七龙广场』的底座是以大树的树枝打造，寻常的攻击根本无法伤其分毫，但那把不祥的漆黑之『剑』却能将之劈开。我写出了几个魔法式。

「为了再次交手，我改良了『火焰鸟』，提升了火力。不过——光是这样还不够。有必要同时用上白天提议的战术。」

丽狄雅有了动作。

下一瞬间——

「！」「……安静点。会吵醒阿特拉的。」

少女露出妖艳的笑容，跨坐到我的身上，窥探着我的脸。

我的心脏跳得飞快……我好歹也是个男人啊。

丽狄雅用手指轻抚我的左脸颊，继续说道：

「不过——你还是感到不安。就算用上了新型的『火焰鸟』和新战术，拼尽全力，也有可能无法伤到她分毫。你甚至为此独自思考到深夜，还、还把我这个妻子晾在一旁！」

少女那张我早已看惯的娇羞脸庞，实在是太过诱人了。

我勉强挤出反驳：

「……丽狄雅，你啊，要是觉得害羞的话，就别把话说——……啊～抱歉，是我不好。你可别咬我哦。」

「——……呜～」

丽狄雅似乎也忍到了极限。

她将上半身倒下，轻咬着我的肩膀，以忿忿的口吻低吟。

我抱住她的头，在她耳边轻声说道：

「问题不在你……而是我。就算从莉娜莉亚手中接过魔杖，我自己的魔力也不够，没办法彻底发挥魔杖的威力。要是能改善这一点，就能更——丽狄雅？」

我们以近到能感受到彼此气息的距离凝视着彼此。

然而，少女的眼里却有着大颗的泪珠和怒意。

她握紧我的双手，将额头贴了上来，像是在祈祷似地坦白道：

「——……别再说这种话了。你比任何人都还要努力。无论何时，你总是努力过头了。你以为我至今为止被你这样的身影拯救过多少次了？」

「…………抱歉。」

我只能道歉，并消去了投影出来的魔法式。

丽狄雅流着泪水，向我倾诉道：

「欸……你应该已经察觉到了吧？察觉到能填补和『三日月』差距的决定性方法。既然如此，只要用上那个方法不就得了？这很简单吧？」

「丽狄雅，可是……」

月光从窗外照入，映照着少女的脸庞。

……我不能在这里否定她。

「老实说，我并不是没想过。」

「既然如此！」「可是啊……」

我站起身子，与少女面对面。

我伸手指向丽狄雅右手背上的『炎麟』纹章。它会随着感情和魔力的起伏而闪烁。

「我认为大精灵并不是传说中所描述的邪恶存在。不过——那股力量仍是未知数。若是要引出那股力量，就得将魔力联系得比以往更为紧密，而我也不晓得这会带来什么样的影响。我虽然不在乎自己的性命，但你的——呜！」

胸口突然传来一阵剧痛。丽狄雅用力地掐住了我的胸口。

她将头抵着我的胸口，气呼呼地说道：

「……不准再说什么『不在乎自己的性命』了。要是被岳母大人和岳父大人听到，他们肯定会很伤心的吧？………………我也是。要是你………………」

她没能把话说完，房间里只听得见少女的啜泣声。

我将手绕到她的背后，轻抚着她道歉：

「……抱歉，别哭啦。」

「我才、没哭……呜呜。」

丽狄雅虽然泪如雨下，却还是嘴硬地说道。

我以手指拭去少女的泪水，握住了她的双手提议道：

「这件事就先搁着吧。毕竟不确定的要素太多了——咦？」「？」

『炎麟』的纹章原本闪烁不定，如今却变得更为浓烈，释放出强大的魔力。

就在我们感到困惑之际，背后传来了一股暖意。

我转头一看，只见刚刚还在睡觉的白发小丫头不知何时已经醒了过来——她以歌唱般的口吻说道：

「『我会加油的！』♪阿特拉也要～☆」

「…………」「喏，喏～」

在出乎意料的援军协助下，丽狄雅得意洋洋地戳着我的脸颊，而阿特拉也模仿她的动作戳了过来。我轻轻举起双手。

「……就视状况临机应变吧。可以的话，还是别用为妙。」

「好的好的。」「♪」

「咕……」

我发出呻吟，再次躺回床上，钻进了被窝之中。

丽狄雅和阿特拉也随即钻了进来，抓住了我的双臂。

我凝视着天花板上隐约可见的纹路，轻声说道：

「由于『七塔要塞』沦陷，铃斯特家和阿特拉斯侯国之间迅速谈妥了和解的条件。这原本是值得开心的事……」

丽狄雅抱住了我的左臂，阿特拉则是贴到了我的肚子上，发出了健康的鼾息。

我在黑暗之中继续说道：

「虽然很不爽，但确实是漂亮的一手。换作是祖母大人或是母亲大人的话，应该会派出大量的狮鹫进行空降作战，一举占领水都才是。然而——为了有效率地守护从北部侯国降落的阿特拉斯，就不得不进行空中支援。与此同时，就算祖父大人和菲莉西亚能以魔法的力量管理后勤，也拿不出足以吞并所有侯国的物资量。」

铃斯特家和其麾下的家族们相当强大。

若是能倾注全力的话，就连艾莉西亚都有可能击败。

——然而，现实却无法投入这样的战力。我道出了现实的结论：

「换句话说，在这决定性的几天里，水都几乎不可能获得增援。在最糟糕的情况下，我们只能以现有的战力应战。」

丽狄雅抱得更紧了。

「……小不点、卡莲和莉莉不在这里呢。」

「蒂娜、卡莲和莉莉小姐？」

在『七塔要塞』的攻略战之中，她们很有可能会参与其中。

我本人也向铃斯特公爵家的前副女仆长凯蕾布琳小姐托付了作战计划，并推荐让蒂娜她们参战。

然而……我不认为她们能在这么短的时间内抵达水都，丽莎小姐也不会允许她们这么做吧。

黑暗之中，丽狄雅严肃地低喃：

「……我有……非常不好的预感……说不定有必要趁现在换个藏身处呢……」

「啊哈、啊哈哈……」

我发出了干笑声。我觉得她有点杞人忧天了。

我垂下视线，只见『炎麟』的纹章像是在说『加油！』似地绽放强光——随即消失无踪。

「丽狄雅，我还要再——」「……亚连不一起睡的话，人家不要。」

她扭动身子，以零距离对我使出全力的闹别扭。

「不，可是，你、你看嘛？既然要动用大精灵的力量，就得用上那个魔法式——」

「你不睡的话，我就要袭击你了。」「…………」

糟糕——她是认真的。

我深深地体会到被肉食野兽盯上的猎物是什么心情，随即放松了力气。

我一边装出蹩脚的演技，一边说道：

「啊，我好像也突然困了——就睡吧——」

「………………」

光是看她的表情，我就明白了一切。

丽狄雅现在正用力地鼓起脸颊！

不出所料，她用力地捶打我的胸口，发起了脾气：

「……傻瓜。亚连是大傻瓜。这种时候就该乖乖就范，任我袭击呀……啊、可、可是……就算你袭击我，我也、不会…………」

「公爵千金不该说这种话。」

「——……哼！」

她虽然还在闹脾气，却伸手触碰我的脸颊。

我也摸了摸少女的脸颊，向她道晚安。

「晚安，丽狄雅。明天一起做早餐吧。」

「晚安，亚连。要我帮你做早餐也行、哦。」

＊

「那么……你真的……真的觉得这样好吗？尼蒂啊。」

深夜的水都中央岛。

在尼蒂家宅邸的办公室里，皮尔洛・皮萨尼总统静静地问道。

宛如雕像般待命的我——保罗・索列维诺的紧张感也来到了极限。

对于这个问题，尼蒂家的当家——副总统尼蒂大人严肃地回答道：

「您是驰骋过无数海洋、甚至闯过死战之地的聪明人，想必已经理解了吧？『在凶猛的花龙面前，要将货物分担开来。分散风险乃是经商的基础』——孩提时代，我被教导的这句古老警句，果真是正确的呢。」

听到这句从上上一代传下来的训示，我的胸口蓦地一热。

……尼蒂大人从那个时候起，就未曾改变过啊。

老爷端正了姿势，对着一脸僵硬、呆立在地的总统深深地低头说道：

「既然事已至此，您只需下令一句『尼蒂家应当完成自己的使命』即可。没什么，我所赌上的不过是家族的衰亡和自己的性命。只要您和那些年轻智者能活下来，就一定能重建联邦和水都。」

漫长的沉默。

皮萨尼总统勉强挤出话语：

「…………抱歉。」

「该道歉的是我。我的愚弟尼凯从一开始就担忧卡尼恩等人与圣灵教的接触，向我提出了许多建言。对于您亲自接触后，认为『值得信任』的『剑姬的头脑』，他也抱持着慎重的态度……结果却是这副惨状！我听说『剑姬的头脑』是个不知放弃的人。水都的决战已是无可避免。」

过去，只有在妨碍与联邦的邪恶交易失败时，我曾听过他发出如此痛恨的呻吟。

尼蒂大人甚至预想到了最糟糕的情况——水都将永远消失。

侯国联邦的副统领向侯国联邦的统领深深地低下了头。

「这一切都是因为我太过愚蠢。我知道该如何负责——皮尔洛船长。」

兄长……您为何不在这里！

就在我悲愤交加之际，统领回应道：

「——……好，我知道了。我知道了啦，尼蒂副船长。」

为了侯国联邦和水都的发展，两位大人奉献了数十年的岁月。他们交换了视线。

「涅特・尼蒂。我以侯国联邦统领皮尔洛・皮萨尼的身份命令你。」

他转过身，拄着拐杖，踏着稳健的步伐。

然后，他在门前停下脚步，下达了充满威严的命令。

「『汝，当尽己之责』。」

如此悲壮的命令，在侯国联邦漫长的历史中，究竟有没有出现过呢？

但是，涅特大人低着头，平静地回答道：

「——谨遵圣命。联邦和水都就拜托您了。」

他抬起头，最后向统领致意。

「皮尔洛，祝您一路顺风。愿龙与精灵的指引与您同在。世界树啊！请赐予我终生的友人拯救水都的勇气，哪怕他满身污秽。」

统领的身体剧烈地颤抖，拐杖发出声响。尽管如此——他还是没有回头，大声喊道：

「再见了，涅特。我的朋友啊。等哪天在炼狱再向你道歉……请等我吧。」

办公室的门发出声响关上了。

涅特大人露出松了一口气的样子，向我搭话。

「保罗，你至今为止一直侍奉着我这样没出息的男人，我对你有说不完的感谢……托尼，对不起。没能看穿他的本性是我的失误，原谅我。」

我立刻单膝跪地，向他请求道。

「主人……我有一个请求。请……请让我也和您一起！」

「不行！」

尼特大人一反常态，如雷鸣般地喝道。他把手放在我的肩上，劝说道。

「死的只有我一个人就够了……这样就够了」

「尼特大人…………」

尼特大人提出了一个壮烈的计划——“为了确保侯国联邦的存续，故意转投主战派”，并得到了统领的同意。他一边眯着眼睛眺望夜景，一边命令道。

「我想把尼凯他们托付给你。尼蒂应该会在这次的战斗中消失吧。但是……」

他握紧拳头，坚定地断言道。

「即使如此，人类的世界也会继续下去。我的儿子们虽然聪明，但还是需要你这样老练的人的帮助。这是我这个愚蠢当家最后的愿望……拜托了」